P31

Ngày hôm sau, Kara gọi Astra trở lại Argo City, và dành cả buổi sáng đi đi lại lại trong phòng khách trong khi Lena nằm dài trên ghế sofa với Alex, Maggie và Sam. Lena có vẻ không bận tâm chút nào về cuộc trò chuyện sau đó với Astra, nhưng Kara thì không khỏi hoảng sợ. Dì của cô đã nỗ lực rất nhiều để làm cho mọi thứ giữa họ có vẻ như thật, và Kara lo lắng về phản ứng của bà ấy trước thông tin rằng họ không chỉ phá vỡ hợp đồng mà còn đang hẹn hò ngoài tầm kiểm soát của bất kỳ ai ngoài chính họ. Cô yêu dì của mình tha thiết, nhưng Astra luôn đặt nghĩa vụ của mình đối với Krypton lên hàng đầu, và Kara lo lắng rằng dì của cô sẽ nghĩ rằng Kara đang phá hỏng một ý tưởng được lên kế hoạch cẩn thận đã được thực hiện trong hơn một thập kỷ. Mặc dù vậy, nó không giống như bất cứ điều gì sẽ thay đổi; sự khác biệt duy nhất bây giờ là họ không thể bị ai kiểm soát, và nếu mọi thứ kết thúc, họ không bị mắc kẹt trong một hợp đồng không để họ ra đi mà không có hậu quả. Kara không lo lắng về việc mọi thứ sẽ kết thúc - cô sẽ không bao giờ rời đi.

Lúc Astra trở về từ Daxam đã gần đến giờ ăn trưa, và Sam đã đuổi Alex và Maggie đến nhà Lena để mượn dụng cụ đấu kiếm của cô ấy và giải quyết một vụ cá cược, để Kara đi đi lại lại trong khi Lena thở dài bực tức. "Kara, ngồi xuống đi, cậu đang làm việc hết mình đấy, đồ con bò ngủ gật."( "Kara, sit down, you're getting yourself all worked up, you dozy cow.")

Hít một hơi thật sâu, Kara bước tới chỗ Lena và ngồi xuống bên cạnh cô ấy. Chuyển sang tư thế thẳng đứng hơn, Lena vươn tay nắm lấy tay Kara, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên phía sau của nó, trước khi ôm nó vào lòng. "Lena? Nếu bà ấy không chấp thuận thì sao? "

"Nào, Kara, chúng ta có thực sự cần sự chấp thuận của bất cứ ai không?" Lena nói, nở một nụ cười nhẹ. "Nếu có bất cứ điều gì, tôi muốn nói rằng sự chấp thuận của Eliza là quan trọng nhất, bởi vì ý kiến ​​của bà ấy không có bất kỳ động cơ thầm kín nào cho một hợp đồng chết tiệt đẫm máu nào đó."

Bật ra một tiếng cười nhẹ nhõm, Kara cười nhẹ với cô ấy, "bạn nói đúng, và tôi biết rằng bà ấy sẽ chấp thuận, vì vậy không có gì phải lo lắng, phải không?"

Lena gật đầu, nở một nụ cười ngập ngừng, và Kara không cần phải hỏi để biết rằng cô ấy đang nghĩ về Lillian. Cả hai đều đang chờ xem bà ấy sẽ làm gì, nhưng đồng thời, họ biết rằng bà ấy thực sự  không thể làm gì cả. Bất kỳ sự trả thù nhỏ nhặt nào cũng sẽ đổ về phía bà ấy và cả Lex, và nó sẽ có tác dụng ngược lại với những gì bà ấy mong đợi từ hợp đồng. Hiện tại, họ đã an toàn.

Astra xuất hiện không lâu sau đó, cúi chào cả hai và đứng đối diện với Kara khi họ trò chuyện lịch sự một lúc. Thở ra một cách mạnh mẽ, Kara lùa những ngón tay vào tóc, liếc nhìn Lena để được hỗ trợ, trước khi nhìn lên Astra. "Chúng tôi đã phá vỡ hợp đồng," Kara nói, cắt ngang cuộc rượt đuổi.

Astra chớp mắt ngạc nhiên, im lặng trong giây lát khi những lời của Kara chìm sâu vào trong. "Tôi không hiểu. Bạn có biết nó có nghĩa là gì không?"

"Quý bà Astra," Lena nói, đứng dậy và đối mặt với người phụ nữ khác, "nói một cách dễ hiểu, tôi yêu cháu gái của bà. Chúng tôi đã tìm thấy lỗ hổng trong hợp đồng, và chúng tôi thoát khỏi điều đó, nhưng những thứ giữa chúng tôi... à, chúng không còn là giả nữa. Tôi hy vọng rằng các bạn có thể thấy rằng đây là một sự thay đổi tốt ".

"Các bạn yêu nhau?" Astra nghi ngờ hỏi, mắt bà ấy mở to khi nhìn Kara, người có đôi má hơi ửng hồng và bối rối.

"Chúng tôi làm," Kara nói, quay sang trao cho Lena một nụ cười yêu thương, "và tôi biết điều này thay đổi mọi thứ một chút, nhưng nó không phải thay đổi kết quả của hợp đồng."

Astra im lặng khi bà ngồi xuống ghế sofa, thậm chí không đợi Kara cho phép trước khi làm như vậy. "À, điều này làm thay đổi mọi thứ, và... rất bất ngờ. Thái hậu nói cái gì? "

"Tôi không cho bà ấy cơ hội để nói nhiều," Lena trả lời một cách ngạo nghễ, và Astra bật ra một tiếng cười nhỏ, "nhưng tôi nghĩ chúng ta nên quan tâm một chút đến việc bà ấy sẽ làm gì tiếp theo."

Gật đầu, Astra mím môi lại thành một đường nhăn nhó. "Tôi sẽ nói chuyện với bà ấy. Chúng tôi đã dành nhiều năm để lập kế hoạch cho hợp đồng này; Tôi biết làm thế nào để xử lý bà ấy. Có lẽ chúng tôi có thể đi đến một thỏa thuận ".

Khẽ chế giễu, Lena khẽ nhếch mép cười với Astra, "Tôi nghi ngờ điều đó, nhưng dù sao thì sự giúp đỡ của bạn cũng được đánh giá cao." Astra gật đầu, một vẻ mặt đầy suy tư khi cô bà ngồi đó trong im lặng một lúc. Kara nhìn dì của mình với vẻ mặt lo lắng, chờ đợi điều gì xảy ra tiếp theo. Phải một lúc sau Astra mới nói, và bà ấy chăm chú nhìn Kara.

"Bạn chắc chắn về điều này?"

"Tất nhiên," Kara nói, nghe có vẻ hơi bị xúc phạm khi người dì thắc mắc về quyết định của mình. Cô sẽ kết thúc hợp đồng cho dù họ có yêu nhau hay không, vì vậy phần đó sẽ không thay đổi. Quyết định duy nhất mà cô phải đưa ra ở đây là liệu cô có muốn ở bên Lena hay không, và cô đã làm.

"Và mọi thứ sẽ diễn ra như thế nào từ đây?"

Lena hơi cau mày, "ý bạn là gì?"

"Bạn sẽ làm rõ về hợp đồng chứ? Bạn định thay đổi mối quan hệ của mình như thế nào, trong khi vẫn khiến nó giống như thật? Họ nghĩ rằng bạn đã hẹn hò hơn một năm nay, bạn sẽ giải thích thế nào về tình yêu mới quen của mình mà không thành thật? Tất cả những điều này sẽ có hậu quả. "

Kara ấp úng, và cô nhanh chóng quay lại nhìn Lena, người quay lại để bắt gặp ánh mắt của cô. Họ không có nhiều cơ hội để nói về tất cả những điều này, và Kara đang đợi cho đến khi họ nói về vị trí của Lena trước khi họ đi vào tất cả, nhưng Astra đã nêu ra một số điểm tốt. Từ từ thở ra, Kara nhún vai, "chúng tôi vẫn chưa biết. Mặc dù vậy, chúng tôi sẽ tìm ra điều đó ".

"Chà, bạn nên nghĩ ra một kế hoạch sớm. Chúng tôi sẽ có các hợp đồng được soạn thảo và- "

"Không có hợp đồng," Lena ngắt lời bà.

Lông mày của Astra hơi nhướng lên, "Bệ hạ, đó là một biện pháp an toàn. Nó giúp bảo vệ cả hai bạn trong trường hợp thông tin bí mật, tài chính, sự riêng tư. Tất cả những thứ đó. "

"Không," Lena kiên quyết nói, và Kara thở dài, nhắm mắt và dựa lưng vào ghế sofa. Cô không muốn tham gia vào mọi thứ ngay bây giờ; cô hạnh phúc và cô muốn điều đó kéo dài thêm một chút nữa, trước khi áp lực về lối sống giáng xuống họ.

"Chúng ta sẽ nói qua mọi chuyện," Kara đảm bảo với Astra. Tất cả đều im lặng trong vài phút, và Kara hơi bồn chồn, "bạn có ở lại ăn tối không?"

Nở nụ cười nhẹ, Astra lắc đầu, "Tôi không thể, tôi cần quay lại Thorul. Tôi phải ăn tối với Thủ tướng Edge. Tôi chỉ quay lại để xem những gì bạn muốn ".

"Ồ, phải, đúng rồi," Kara nói, nở một nụ cười không rời mắt.

Nhìn xuống đồng hồ, Astra đứng dậy, "Thực ra thì có lẽ tôi nên đi đây. Trừ khi bạn cần tôi cho một thứ khác? " Kara lắc đầu và đứng dậy. "Hãy cho tôi biết những gì bạn quyết định và chúng ta sẽ giải quyết tất cả những điều này cho bạn. Đến đây."

Ôm lấy Astra, Kara cười nhẹ, trước khi Astra kéo gói đồ, lấy chiếc điện thoại đang đổ chuông của mình ra khỏi túi. Thật kỳ lạ với Kara rằng dì của cô luôn bận rộn hơn cô và thực sự có một công việc phải làm, hơn là công việc từ thiện của Kara và những lần xuất hiện trước công chúng và ký những tài liệu vô dụng đã cho cô ít quyền lực thực sự trong các vấn đề. Điều đó có nghĩa là người ruột thịt duy nhất còn sống của cô không bao giờ có đủ thời gian dành cho cô, và nó luôn hơi đau mỗi khi Astra phải chạy đi làm việc gì đó quan trọng hơn, nhưng Kara đã quen với điều đó cho đến nay. "Tạm biệt, dì Astra. Chúc bạn có một chuyến bay an toàn. "

"Tôi sẽ gọi cho bạn trong vài ngày tới. Tôi nên trở lại một hoặc hai ngày trước khi tôi đến Tây Ban Nha, có lẽ chúng ta có thể uống trà? "

"Thực ra chúng tôi sẽ đến Ireland một thời gian," Kara buột miệng nói, và cô không chắc tại sao mình lại nói dối, nhưng cô nhận ra rằng mình thực sự muốn đi khỏi đó, và Ireland sẽ rất hoàn hảo. Theo một cách nào đó, đó là khởi đầu của tất cả; đó là bước ngoặt trong mối quan hệ của họ, nơi họ không phải là ai khác ngoài chính họ. Cô muốn trở lại là chính mình, với Lena, và cô hy vọng mình có thể tìm thấy điều đó ở đó.

"Ồ, vậy thì hãy an toàn," Astra nói, và tạm biệt Lena nhanh chóng, bà ấy đã biến mất.

Kara ngồi phịch xuống ghế sofa và nhắm mắt lại khi thở dài thườn thượt. Nó im lặng, và cô tiếp tục đợi Lena nói điều gì đó, và khi cô ấy không nói gì, Kara mở mắt và chớp mắt ngạc nhiên khi cô nhìn thấy Lena đang nhìn thẳng vào cô, với một cái cau mày nhẹ trên khuôn mặt của cô ấy. "Có chuyện gì vậy?"

Lena khóe miệng nhếch xuống, "tại sao bạn không hỗ trợ tôi?"

"Gì?"

"Với hợp đồng. Bạn đã khiến nó giống như một lựa chọn, "Lena nói.

Khẽ nhún vai, Kara nở một nụ cười hối lỗi, "Xin lỗi, tôi không muốn kiểm tra mọi người ngay bây giờ. Tôi không muốn thúc ép mọi thứ ".

"Tôi đã xong với việc làm người khác hạnh phúc rồi, Kara," Lena căng thẳng trả lời, cái nhíu mày của cô ấy ngày càng sâu.

"Tôi biết! Tôi biết,"Kara nhanh chóng đảm bảo với cô ấy, với tay lấy tay cô ấy,'và chúng ta sẽ không ký bất cứ điều gì, nhưng chúng ta thực sự cần thiết phải nói về rất nhiều thứ.'

"Vì vậy, bạn muốn đến Ireland và có một cuộc trò chuyện đẫm máu về việc liệu chúng ta có nên nói dối một nửa với mọi người hay không? Tôi chán ngấy những lời nói dối. Tôi sẽ không nói dối nữa ".

Lắc đầu, Kara cười nhẹ, "Ireland là của chúng ta. Cho bạn và tôi. Không nói chuyện kinh doanh, không nói chuyện gia đình, hay hợp đồng và dối trá. Chỉ chúng ta. "

"Chỉ chúng ta?"

Kara cắn môi và nhanh chóng mỉm cười với Lena, "và có lẽ cả Aoife nữa."

Lena nhanh chóng bật ra một tiếng cười, đưa tay ôm lấy đầu Kara và đặt lên thái dương một nụ hôn. "Tôi cho rằng cô bé có thể đến. Khi nào chúng ta rời đi?"

"Bây giờ."

---

Chuyến máy bay đã lâu, và Lena đã ngủ gục với đầu trong lòng Kara, và khi Kara phác họa cô ấy, tất cả những gì cô có thể nghĩ là cô nghĩ rằng cô biết Lena trông như thế nào từ mọi góc độ, nhưng điều này là mới. Cô ấy trông rất trẻ, và cái cổ cong lên khiến Kara muốn vươn tay vén mái tóc đen của cô ấy ra khỏi vai và vuốt ngón tay dọc theo làn da ngọc ngà, và tận hưởng cảm giác hồi hộp khi tình cờ được chạm vào Lena. Tuy nhiên, cô để cô ấy ngủ, tập trung vào vết sẹo nhỏ dưới lông mày của cô ấy. Kara yêu sự hoàn hảo nhỏ bé đó, và cô không thể rời mắt khỏi Lena trong suốt chuyến bay, thậm chí không dám tin rằng mình thực sự đang ngồi đó với người con gái mình yêu đang gục đầu trong lòng.

Nhưng máy bay đã hạ cánh, và trời đã hoàn toàn tối vào đầu giờ sáng, và bằng cách nào đó, sự tĩnh lặng kỳ diệu của thời gian dường như theo họ vào phía sau chiếc xe đang đợi. Lena im lặng, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ khi cô ấy tựa đầu vào vai Kara, và những ngọn đèn đường vụt qua sớm nhường chỗ cho vùng nông thôn tối tăm, lướt qua mà không hề bị quấy rầy. Âm thanh duy nhất là tiếng xe, và Kara cảm thấy mắt mình cay xè vì mệt mỏi khi chúng va vào nhau trên con đường quê, cố gắng chống lại cơn buồn ngủ. Dường như kéo dài vô tận trước khi họ đến khu đất của Lena, và cả hai bước ra khỏi xe, hơi rùng mình trong không khí mát mẻ khi họ nhìn Aoife đi về phía cửa trước, dừng lại để đánh hơi một mảng sỏi trên đường lái xe. Vào trong, họ đi thẳng lên lầu, thậm chí còn chưa thay bộ đồ ngủ, họ chỉ cởi áo khoác và giày, kéo chăn trên giường của Lena lại, và rơi vào tình trạng tay chân rối rắm khi họ quấn lấy nhau vào nhau và chìm vào giấc ngủ.

Mặt trời đã lên cao vào lúc họ thức dậy, và Kara khẽ rên rỉ khi vùi mặt vào vai Lena, hy vọng rằng giấc ngủ sẽ trở lại. Cô cảm thấy đôi môi ấm áp trên thái dương và những ngón tay nhẹ nhàng chạy dọc trên lưng. "Buổi sáng," Lena thì thầm, "đã đến lúc thức dậy."

"Tôi chỉ muốn nằm trên giường cả ngày," Kara càu nhàu, "chỉ một lần thôi."

"Được rồi," Lena nói, "Vậy chúng ta hãy ở trên giường cả ngày. Không có lý do gì khiến chúng ta không thể. "

Kara đẩy người lên bằng khuỷu tay và hơi nhướng mày, "thật sao?"

Mỉm cười, Lena hơi nhăn mũi và đẩy tấm mền lại, "bạn ở lại đây; Tôi sẽ trở lại với bữa sáng. "

 Đúng như lời cô ấy nói, mười lăm phút sau Lena quay lại với một khay chất đầy thức ăn, và một con chó săn Ai-len to lớn đang háo hức kéo theo. Thịt xông khói hơi giòn và lòng đỏ của tất cả các quả trứng rán đều bị vỡ, nhưng Kara không quan tâm, vì cô gần như chắc chắn rằng đây là lần đầu tiên Lena làm bữa sáng cho ai đó trên giường, và đó là cho cô. Mặc quần áo của ngày hôm qua, họ cuộn tròn trong chăn và nhâm nhi cà phê đen, ăn bánh mì nướng và họ nói về mọi thứ và không có gì. Nó thật hoàn hảo, và trái tim Kara rung động khi nghĩ đến việc họ có thể hạnh phúc bên nhau như thế nào. Lena đã chọn cô rồi - chính cô ấy đã nói như vậy - nhưng Kara đã cho cô ấy khoảng thời gian đó để cô ấy quyết định, và trong lòng cô đau đớn muốn câu trả lời đó không thay đổi, bởi vì cô không thể tưởng tượng được việc không có cô ấy. Nó hẳn đã hiện rõ trên mặt cô, bởi vì Lena lau những mẩu bánh vụn trên ngón tay và hơi cau mày.

"Nó là gì?"

"Anh yêu em," Kara nói, trước khi hơi ngập ngừng, "và điều đó đau hơn anh nghĩ, nhưng đó là tất cả những gì anh muốn, vì đau là có lý do. Anh đau lắm vì anh đã mất rất nhiều người mà anh yêu thương, và anh cũng không muốn mất em, vì những tháng ngày xa em... anh yêu em, và anh không thể thay đổi được điều đó ".

"Tôi chưa bao giờ cô đơn, bạn biết đấy," Lena lặng lẽ trả lời, "Tôi chỉ - tôi chưa bao giờ cảm thấy điều đó, và cho đến khi bạn rời đi, tôi mới cảm nhận được điều đó, và tôi nhận ra rằng bạn phải có ai đó để nhớ để cảm thấy cô đơn. Bạn đã lấy đi của tôi rất nhiều thứ khi bạn rời đi, và tôi chỉ yêu mình bạn nhiều hơn. Tình yêu không hoàn hảo, và tôi chấp nhận con người của bạn, và tôi... Tôi không thể hứa với bạn rằng tôi sẽ luôn nồng nhiệt và yêu thương. Em cần anh biết điều đó, vì sẽ có những ngày em lạnh nhạt, xa cách nhưng không có nghĩa là em không quan tâm . Em có thể xa cách và vẫn yêu anh, và em chỉ- em muốn anh biết điều đó trước khi anh nghĩ rằng em không cam kết với điều này như anh. "

Kara nghiêng đầu sang một bên, nở một nụ cười nhẹ với Lena, "Tôi biết. Trước đây bạn đã từng bị tổn thương, nhưng bạn vẫn yêu hết mình, và đó là... thật dũng cảm. Thật dũng cảm khi yêu một ai đó, và dũng cảm là cách đáng ngưỡng mộ nhất để thể hiện ai đó bạn yêu họ. Cảm ơn bạn đã đứng lên chống lại mẹ của bạn vì chúng ta ( Thank you for standing up to your mom for us. ".

"Lại đây," Lena nói, lấy khay ra khỏi giường và đặt nó trên tủ đầu giường, trước khi mở rộng vòng tay. Kara mỉm cười và sẵn sàng chui vào chúng, cười khi Aoife bò lên giường để được bao gồm.

Họ nằm đó hàng giờ đồng hồ, và Kara lấy cuốn sổ phác thảo của cô ra khỏi cặp và vẽ Lena, trong khi cô ấy đọc to một trong những cuốn sách thơ của mình cho Kara nghe. Họ đã bật nhạc nền nhẹ nhàng vào một thời điểm nào đó, và nó thật yên bình, và Kara cảm thấy thư thái hơn so với lần trước khi cô đến đây. Chỉ có điều gì đó về việc hai người họ ở một mình, ở giữa hư không, khiến cô quên đi mọi thứ khác, và cô hy vọng rằng tuần này sẽ tốt cho cả hai. Họ có thể tìm ra mọi thứ mà không phải chịu bất kỳ áp lực nào để thực hiện nó một cách nhanh chóng.

Vì vậy, họ đã dành thời gian của mình, và cảm giác hồi hộp khi từ từ khám phá những điều mới mẻ về nhau là một sự hối hả lớn hơn bất cứ điều gì khác. Thời gian trôi qua chậm rãi, và cuối cùng đã gần nửa đêm khi họ rời khỏi giường để đi tắm bằng bọt khí. Họ ngồi trong làn nước nóng, tóc tai bù xù với bánh và ly rượu vang đỏ trên tay, đối mặt với nhau khi họ lơ đãng chơi với bong bóng, đôi mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào nhau.

"Bạn có nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?" Lena hỏi, nhướng mày khi nhấp một ngụm rượu.

"Uh, vâng," Kara ngay lập tức trả lời, "Tôi đã rất kinh hãi."

Lena sặc rượu, một ít rượu văng ra khỏi ly trong tay cô ấy và bắn tung tóe vào bồn tắm, làm bong bóng đỏ rực. Cô ấy vỗ tay lên miệng khi ho, trước khi nở một nụ cười má lúm đồng tiền cho Kara. "Tại sao?"

  "Bạn có rất nhiều khuyên và bạn đang mặc chiếc áo khoác da màu đen đáng sợ có đinh tán – chiếc áo mà bạn bị phạt cấm túc hàng ngày vì cứ mặc nó thay vì mặc áo khoác đi học – và bạn cau mày như vậy. Bạn vẫn cau mày như vậy, nhưng có điều gì đó trên khuôn mặt của một thiếu niên trông đáng sợ, người được cho là công chúa, chỉ là... bạn rất đáng sợ."

"Đáng sợ (intimidating)" Lena cười lớn, quay đầu lại, và Kara đảo mắt khi cô hơi đỏ mặt. "Tôi đã quá ngại ngùng để thậm chí nói chuyện với bạn, tôi không chắc chắn về việc đáng sợ."

Lông mày của Kara nhướng lên và miệng cô mở ra. Chế giễu, cô lắc đầu, "mắc cỡ à? Bạn? Bạn chưa bao giờ ngại ngùng về bất cứ điều gì trong cuộc sống của mình ".

"Uh, được rồi, thưa cô công chúa hoàn hảo, nổi tiếng. Bạn có thể tưởng tượng mình là một cô gái mới lớn lập dị trải qua giai đoạn khốn nạn bướng bỉnh - điều mà phải thừa nhận là vẫn có thể xảy ra - và bị ghép cặp với người con cưng của đất nước (and getting paired with the darling of the country)? Mọi người đều muốn trở thành bạn, và tôi thậm chí không thể ghét bạn vì bạn gần như quá tốt. Thật là tức điên (It was infuriating). "

Cười lớn, Kara uống cạn ly rượu và với tay qua thành bồn tắm để đặt nó xuống sàn. Nước rút xuống theo chuyển động của Kara, và sau đó khi lao vào Lena, nó tràn qua thành bồn tắm, bắn tung tóe lên gạch và đọng thành vũng trên sàn. Tuy nhiên, Kara không quan tâm và cô ôm lấy mặt Lena, hôn lên mặt và cổ cô ấy trong khi Lena vặn vẹo và cười khi cảm thấy nhột nhột. Chẳng bao lâu sau, cả hai đều cười và Kara nheo mắt vì thị lực kém, mỉm cười khi nhìn Lena. Môi cô ấy đỏ bừng vì rượu, và Kara muốn hôn cô ấy hơn bất cứ thứ gì, cô nghiêng người về phía trước và đặt những nụ hôn nhẹ nhàng nhất lên môi cô ấy, trước khi lùi lại và tựa lưng vào thành bồn tắm. Và sau đó Lena đang vẩy thêm nước xuống sàn khi đuổi theo, hôn cô một cách thô bạo khi vuốt lại mái tóc ướt dính trên mặt Kara, nhẹ nhàng vuốt ve má cô khi Kara hôn lại cô.

 Họ quay trở lại giường sau khi tắm, mặc bộ đồ ngủ sạch sẽ và pha những cốc dinh dưỡng mà Kara cho là sô cô la nóng ngon nhất từ ​​trước đến nay, và họ chìm vào giấc ngủ trong tiếng mưa lất phất đập vào cửa sổ, hòa vào tiếng nhạc cổ điển nhẹ nhàng phát ra từ đó. máy ghi âm ở trong góc. Họ không có ý định ngủ, nhưng âm thanh đều đều của hơi thở của nhau, cảm giác cánh tay vòng qua vai và ngực, đủ để ru họ vào giấc ngủ, và họ tự nguyện đi, cảm thấy an toàn trong vòng tay nhau. Khi họ thức dậy trong vòng tay nhau vào sáng hôm sau, cảm giác như họ đã làm điều đó trong nhiều năm.

===============================================

P32

Họ đã dành gần hai tuần ở Ireland, và mọi khoảnh khắc của nó đều hoàn hảo. Không có công việc hay sự công khai nào cản trở, và họ chỉ tự do đi dạo trong vườn mà không cần các tay săn ảnh chộp được ảnh, hoặc dành cả ngày để đọc sách, giải câu đố và nấu bữa ăn cho riêng mình. Không ai trong số họ muốn rời đi, nhưng họ phải quay trở lại cuộc sống thực của mình, và họ khó có thể phàn nàn, những gì họ đang sống. Tuy nhiên, khi chiếc xe tấp vào bên ngoài cửa trước đến nhà của Lena ở Thành phố Argo, cả hai đều cảm thấy cuộc sống như mơ mà họ đã sống trong tuần qua biến mất, thay vào đó là tiếng máy ảnh nhấp nháy yếu ớt, và Jess đã liệt kê ra danh sách các sự kiện xã hội mà cô nàng đã lên kế hoạch cho Lena khi cô ấy đi vắng. Kara theo Lena vào nhà, lảng vảng ngay bên trong ngưỡng cửa, và Lena nhìn qua vai cô ấy, hơi nhướng mày.

"Bạn có ở lại không?"

"Không," Kara thở dài, "Tôi có lẽ nên về nhà và xem những nhiệm vụ mà tôi đã bỏ qua cần phải hoàn thành."

Lena nở một nụ cười nhăn nhó, "Eliza có còn đến ăn tối tối nay không?"

"Có."

"Được rồi, vậy tôi sẽ gặp bạn tối nay."

Kara nở một nụ cười yêu thương, vượt qua khoảng cách nhỏ giữa họ và đưa tay nắm lấy tay Lena. "Tôi sẽ gặp bạn tối nay," Kara đồng ý, sau đó bước vào và hôn nhẹ lên má Lena. Ngượng ngùng cúi đầu khi cô ấy mỉm cười, Lena siết nhanh tay Kara trước khi thả nó ra.

Mỉm cười, Kara quay lưng bước ra ngoài, leo lên xe và ngồi dựa vào ghế khi cô thả hồn mình lang thang. Họ đã nói chuyện rất lâu trên chuyến bay về nhà, về việc liệu đây có phải là điều Lena muốn hay không. Điều đó gần như là quá tốt để trở thành sự thật, nhưng cô ấy muốn Kara nhiều hơn là quan tâm đến tình trạng của chế độ quân chủ, và cô ấy sẵn sàng dừng những gì mình đang làm. Thật là nhẹ nhõm cho Kara, khi cô ấy từ bỏ mọi hành động chống lại quốc vương của mình, nhưng có một phần trong cô sợ rằng điều đó sẽ quay trở lại với họ, và một phần cô đồng ý với Lena. Nó không có nghĩa là cô sẽ bãi bỏ chế độ quân chủ của Krypton, nhưng cô biết rằng họ phải thực hiện một số thay đổi hoặc làm điều gì đó. Cô vẫn đang cố gắng tìm ra một số cách hay để giúp sửa chữa mọi thứ khi cô đến cung điện và được dẫn vào bên trong.

"Bệ hạ, tôi đã gửi tất cả tài liệu đến văn phòng của ngài, và Thủ tướng muốn biết liệu ngài có rảnh cho cuộc họp vào ngày mai hay không."

Kara khẽ thở dài khi trở lại với thói quen tẻ nhạt của các cuộc họp và công việc giấy tờ, nhưng lại nở một nụ cười mệt mỏi với Lyra khi cô đi thẳng đến văn phòng của mình. "Ngày mai là được. Hãy hỏi bà ấy xem bà ấy có muốn đến vào giữa buổi sáng không và chúng ta có thể thảo luận các vấn đề trong bữa trà. "

"Tất nhiên, thưa Bệ hạ," Lyra nói, "Ngài còn cần gì nữa không?"

  "Xin vui lòng gọi cho chị gái tôi, và tôi cũng muốn mang một ít trà đến văn phòng của tôi," Kara cộc lốc nói với cô nàng, đi chậm lại khi đến gần văn phòng của mình, còn Lyra gật đầu và cúi chào một lần nữa. "Cảm ơn." Nói xong, vệ sĩ của Kara mở cửa văn phòng cho cô, và cô ngồi xuống sau chiếc bàn lớn, nhìn hộp tài liệu bị khóa với vẻ khinh thường.

Cô lặp đi lặp lại thêm tên của mình vào các tài liệu, và đọc kỹ mọi thứ, đảm bảo rằng cô không bị lừa bằng cách nào đó. Có lẽ đó là bằng cấp của cô, nhưng cô không bao giờ tin tưởng vào hợp đồng, và sau khi cái mà bố mẹ cô đã đặt lại với nhau, cô lại càng không tin tưởng vào chúng. Nhấp một ngụm trà và ăn bánh quy, cô thực hiện một cách nhanh chóng, và hy vọng sẽ hoàn thành vào giờ ăn trưa khi có tiếng gõ cửa.

"Mời vào."

Cây bút của cô tiếp tục viết nguệch ngoạc trên trang trong tập kịch bản thanh lịch của mình, và cô nhanh chóng nhìn lên tiếng gót giày trên sàn gỗ cứng, thực hiện một cú đúp khi cô nhận ra đó là ai.

"Bệ hạ," Lillian chào cô, dừng lại ở giữa phòng và khoanh tay trước ngực.

"Bệ hạ," Kara lịch sự gật đầu, cài nắp bút và đặt nó xuống, trước khi ngả lưng vào ghế. "Điều này ... thật bất ngờ. Lena có biết bạn đang ở đây không? "

Lillian cười, "tất nhiên là không. Cô ấy sẽ không nghe tôi, vì vậy tôi nghĩ rằng tôi sẽ đến với bạn trước, và có lẽ bạn có thể giúp cô ấy nhìn ra lý do ".

"Tôi cho rằng điều này là để theo dõi các mối đe dọa của bạn," Kara nói, mỉm cười nhẹ.

"Tôi khó có thể gọi đó là một mối đe dọa," Lillian trả lời một cách ngạo nghễ, thò tay vào túi lấy ra một tập tài liệu, mà bà ấy tiến lên một bước để ném lên bàn của Kara. Với lấy tập tài liệu, Kara thở dài khi mở nó ra, dành một chút thời gian để đọc lướt trang đầu tiên. Chúng là hồ sơ ngân hàng của Lena. Trang tiếp theo là một tài khoản ngân hàng khác, dưới một cái tên khác, nhưng với cùng một số tiền được gửi từ tài khoản của Lena hàng tháng. Cứ tiếp tục như vậy, lướt qua hàng chục tài khoản khác nhau, và Kara cảm thấy bụng mình thót lại. Lena đã nghĩ rằng các khoản đóng góp của cô ấy không thể theo dõi được.

"Tôi thấy có vẻ như cô ấy đang tích trữ tiền đề phòng trường hợp bạn quyết định lấy nó khỏi tay cô ấy," Kara thản nhiên trả lời, đóng tập hồ sơ lại.

"Cả hai chúng ta đều biết đó không phải là những gì," Lillian lạnh lùng trả lời, "hoặc là bạn giữ hợp đồng, hoặc tôi sẽ đào sâu hơn một chút, và ai biết tôi sẽ tìm thấy gì. Có thể bạn thậm chí không biết; cô ấy đã thành thật với bạn chưa? "

Kara im lặng một lúc, trước khi cô đứng dậy, nhặt tập tài liệu khi đi vòng qua bàn làm việc. Dựa vào thành bàn, cô nhìn chằm chằm vào tập tài liệu, gõ ngón tay lên đó khi lướt nhanh qua các lựa chọn của mình. Sau đó, cô nhìn lên và nở một nụ cười nhẹ với Lillian. "Bạn có định công khai bất cứ điều gì bạn tìm thấy?"

"Nếu đó là những gì nó cần."

"Bà đang nói dối," Kara thẳng thừng nói, đặt tập tài liệu xuống phía sau cô và khoanh tay trước ngực khi cô nhìn Lillian một cách lạnh lùng. "Sự phổ biến của các chế độ quân chủ đã có chiều hướng đi xuống kể từ đầu những năm mười chín hai mươi; Đó là lý do tại sao bạn lập hợp đồng ngay từ đầu, phải không? Bạn muốn một số vinh quang đó và tôn thờ trở lại. Rõ ràng là nó đang hoạt động hiệu quả, bởi vì tìm kiếm trên google cho cả gia đình chúng ta đã tăng ba mươi hai phần trăm và lời mời tham gia sự kiện xã hội và từ thiện tăng mười tám phần trăm. Doanh thu từ đồ lưu niệm và du lịch ở mức cao chưa từng có đối với cả hai quốc gia của chúng ta. Bạn đang trở nên nổi tiếng hơn, và đó là tất cả nhờ Lena và bản thân tôi đã gắn bó với hợp đồng của bạn. Bây giờ, theo cách tôi thấy là nếu bạn để lộ việc con gái của mình, xếp hạng mức độ phổ biến sẽ giảm xuống, hàng triệu người bị mất doanh thu, gây thiệt hại cho cả hai nền kinh tế của chúng ta, các chuyến thăm xã hội và đề nghị tham gia sự kiện từ thiện của bạn trở lại như cũ, đưa bạn trở lại ngay nơi bạn bắt đầu. Trên thực tế, tôi nghĩ bạn có thể sẽ tệ hơn, bởi vì những gì bạn tìm thấy sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của bạn - tôi nghĩ rằng tôi sẽ đứng đầu trong tất cả những điều này - nhưng bạn sẽ kết thúc một gia đình bị ghét bỏ. Vì vậy, bằng mọi cách, hãy đào sâu hơn một chút, và bạn sẽ biết tôi đúng như thế nào. "

Khuôn mặt của Lillian đều là những đường nét sắc sảo và góc cạnh khó nhìn khi bà ấy trừng mắt nhìn Kara, người đang có vẻ hơi tự mãn trong chiến thắng của mình. Cô hiểu Lillian, và cô biết điều đó. "Cô ấy đã làm gì?"

Bật ra một tràng cười hoài nghi, Kara lắc đầu, "Nếu bạn nghĩ rằng tôi sẽ nói với bạn, thì bạn đã nhầm to rồi. Bây giờ, nếu bạn đã hoàn tất việc hiển thị sức mạnh của mình, tôi nghĩ rằng bạn nên cân nhắc thực tế là chúng tôi vẫn đang cung cấp cho bạn những gì bạn muốn. Trừ khi mọi thứ sụp đổ - điều mà tôi rất hy vọng là không - bạn nên lo lắng về điều gì khác trong lúc này. Có lẽ giống như việc tìm cho con trai bạn một người vợ và người thừa kế cho dòng dõi của bạn? Lena vẫn ổn và cô ấy không cần bạn trong cuộc sống lúc này. Nếu mọi chuyện không như ý muốn, thì bằng mọi cách, hãy quay lại và chúng ta sẽ có một cuộc trò chuyện thú vị về cách chúng ta có thể tiếp tục phát triển cho cả hai nước. Cho đến lúc đó, hãy tránh xa việc của chúng tôi và tiếp tục tận hưởng sự thành công và danh tiếng mà con gái bạn mang lại cho bạn. Chúa biết bạn sẽ không có nó nếu không có cô ấy."

Đứng im lặng trong giây lát, Lillian gật đầu lia lịa. "Một ngày tốt lành, Bệ hạ."

Kara nhìn bà ấy đi về phía cửa, và không thể cưỡng lại được. "Chúng tôi sẽ gửi cho bạn một lời mời cho đám cưới."

Cô mỉm cười một mình khi nhìn cánh cửa đóng sầm lại, mặc dù bụng cô đang căng thẳng, và cô thở ra run rẩy khi đi vòng qua bàn và ngồi xuống. Xoa xoa thái dương, Kara nhăn mặt, cảm thấy tự hào về bản thân nhưng cũng lo lắng rằng điều này có thể quay lại cắn vào mông cô. Lillian biết rằng cô đúng, nhưng điều đó không có nghĩa là bà ấy sẽ không làm điều gì khác để cố gắng vặn vẹo mọi thứ với cô. Với lấy điện thoại, Kara bấm số của Astra và áp nó vào tai khi cô nghe thấy nó đổ chuông.

"Bạn đã nói chuyện với Lillian?" Kara hỏi ngay khi nó kết nối.

Có một khoảng dừng ngắn khi Astra đột ngột trả lời câu hỏi, "vâng, tôi đã làm."

"Bạn đã nói gì với bà ấy? Bà ấy nói gì với bạn?"

"Bà ấy đồng ý rằng hai người trở thành một cặp đôi thực sự là một ý kiến ​​hay. Bà ấy nói rằng bà ấy sẽ không can thiệp, "Astra nhanh chóng tóm tắt.

Kara khẽ chế giễu, lắc đầu khi tự cười một mình, "Chà, bà ấy đã nói dối."

"Những gì bà ấy đã làm?"

"Nó-" Kara do dự, không muốn để bí mật lan ra cả cô và Lena, "không có gì đâu. Tôi đã xử lý nó, và tôi không nghĩ bà ấy sẽ thử tôi một lần nữa ".

"Được rồi, hãy cho tôi biết nếu tôi có thể giúp được gì," Astra từ tốn nói, và Kara biết rằng tâm trí của dì cô sẽ đảo lộn hàng tá điều có thể xảy ra.

"Cảm ơn," Kara trả lời cụt lủn, "Hẹn gặp lại các bạn vào bữa tối nhà nước vào tuần sau."

Cúp máy, cô viết vội tên mình trên một tài liệu khác, trước khi kết thúc một ngày (before calling it a day). Ra khỏi văn phòng, cô đi đến khu vườn, bước ra con đường lát đá ố vàng và đi theo nó qua những bụi hoa hồng và hàng rào được cắt tỉa hoàn hảo. Thời tiết đầu xuân đã ấm lên một chút, nhưng vẫn quá lạnh nếu không có áo khoác của cô, và Kara khẽ rùng mình khi cơn gió thổi mạnh vuốt ve làn da của cô, khiến cô nổi da gà. Mặc dù vậy, cô đã không quay trở lại bên trong; cô cần không khí trong lành. Sau hai tuần ở Ireland, cung điện cảm thấy ngột ngạt, và Kara không muốn ngồi sau bàn làm việc của mình cả ngày; Nó không giống như cô đã làm bất cứ điều gì quan trọng. Cô là một người bù nhìn không có thực quyền, và tất cả những gì cô có là sự nổi tiếng mà gia đình và vị trí đã mang lại cho cô. Lena đã đúng về nhiều thứ, và Kara không thể không nghĩ đến hậu quả của việc bãi bỏ chế độ quân chủ. Cô không định làm điều đó, nhưng cô ngồi trong vườn, nhìn một con chim ác là nhỏ (little magpie) đậu trên cành cây và xù lông của nó.

Một thứ gì đó nặng nề khoác lên vai cô, và Kara khẽ nhảy lên khi cô nhìn lên, tay vươn tới để kéo tấm chăn quanh người một cách chắc chắn. "Trông ban thật lạnh," Lena nói, nở một nụ cười ấm áp khi ngồi xuống cạnh Kara trên băng ghế đá.

"Chuyển đến ở với tôi," Kara thốt lên, lạnh cóng khi lời nói lướt qua môi cô trước khi cô kịp suy nghĩ. Đó không phải là những gì cô định nói; cô sẽ hỏi tại sao Lena lại ở đó, bởi vì bây giờ chỉ là giờ ăn trưa và họ sẽ không ăn tối trong nhiều giờ. Khi hỏi điều đó, cô nhận ra rằng cô không muốn thắc mắc tại sao Lena lại ở đó, cô chỉ muốn cô ấy luôn ở đó, và cái miệng của cô đã chiếm lấy.

Lena chớp mắt ngạc nhiên, trước khi nở một nụ cười ngập ngừng của Kara. "Chà ... đó không phải là điều tôi mong đợi."

Đỏ mặt, Kara cúi đầu, chà đôi ủng vào tảng đá dưới chân. "Xin lỗi, tôi chỉ ... chúng ta phải nói về những thứ, như cách chúng ta sẽ làm điều đó bây giờ, và tôi chỉ - chúng ta không làm chậm, phải không?"

Cười lớn, Lena đưa tay vén lọn tóc lòa xòa sau tai Kara. "Không, giữa việc bạn đưa tôi lên giường, và tôi nhảy vào bạn trong bồn tắm, tôi không tin là chúng ta."

  Má cô càng đỏ hơn, Kara cười một cách lo lắng. "Tôi không- tôi không muốn quay trở lại mọi chuyện như lúc bắt đầu hợp đồng. Chắc chắn tất cả đều là giả nhưng nó giống như sự khởi đầu của một mối quan hệ thực sự. Chúng ta đang tìm hiểu mọi thứ, tìm hiểu xem chúng ta thích được chạm vào và hôn như thế nào, đồng thời tìm hiểu mọi thứ về nhau. Tôi đã biết tất cả những điều đó rồi, và bây giờ... nó gần như dư thừa, bạn có đồng ý không?"

"Tất nhiên," Lena nhanh chóng trấn an cô , nhưng Kara nhìn thấy vẻ e ngại trên khuôn mặt cô ấy và cảm thấy trái tim cô chùng xuống. "Nhưng ... tôi không nghĩ rằng bạn đã sẵn sàng để hoàn toàn cam kết với điều này. Tôi biết bạn là như vậy, nhưng sau đó tôi đã nói với bạn về điều, và phản ứng đầu tiên của bạn là về danh tiếng của bạn. "

"Lena-"

"Không, không sao đâu, Kara. Tôi sẽ không chống lại bạn điều đó - tôi sẽ không bao giờ - nhưng điều đó khiến tôi nghĩ rằng có thể bạn chưa sẵn sàng để tham gia tất cả, bởi vì nếu mẹ tôi cố gắng điều gì đó, bạn sẽ bị mắc kẹt ở giữa nó. "

"Mẹ của bạn đã ở đây sớm hơn," Kara thú nhận, "Tôi sẽ nói với bạn tối nay."

Lena tái mặt trong giây lát trước khi nở một nụ cười hơi căng thẳng với Kara. "Đó là lý do anh yêu cầu tôi chuyển đến à? Bạn đang hoảng loạn à?"

Vô tình làm tổn hại bản thân (Shooting to her feet), Kara giận dữ bực bội, đưa tay vuốt tóc cô. "Tôi không hoảng loạn, Lena! Tôi không ... chỉ là ... tôi không muốn thức dậy vào buổi sáng và bạn không có ở đó. Tôi không muốn bỏ lỡ việc thức quá nửa đêm để nói về mọi thứ và bất cứ điều gì, và tôi muốn ăn sáng với bạn, và không phải bay đến một đất nước khác để gặp bạn - hoặc thậm chí đến nhà của bạn ở đây - bởi vì Tôi chỉ muốn ... Tôi không muốn hỏi tại sao bạn ở đây, bởi vì tôi muốn mong đợi bạn ở đây. Tôi không biết. Đã hai tuần trên thiên đàng, và điều đó không đủ dài đối với tôi. Chúng ta đã làm điều này lâu hơn những gì chúng ta đã biết, và đó chỉ là ... nó đẩy nhanh mọi thứ với tôi. "

"Ồ," Lena nhẹ nhàng thốt lên, vươn tay và kéo Kara trở lại băng ghế bên cạnh. "Tôi biết rằng mọi thứ không bình thường với chúng ta. Chúng ta có hàng tháng trời giả, và cái này ... nó mới, nhưng nó- nó không phải là nó? Không sao đâu nếu bạn cảm thấy như vậy nhưng... mẹ tôi đã nói gì vậy? "

"Bà ấy đang truy tìm tiền của bạn," Kara nói, "bà ấy sắp tìm ra để làm gì. Bà ấy ... chà, bạn biết mẹ của bạn. Tôi, uh, tôi đã đặt bà ấy vào vị trí của bà ấy, vì vậy, ừm, chúng ta có thể ổn. Ý tôi là, tôi đang hy vọng như vậy. "

Lena bật ra một tiếng cười ngạc nhiên, "bạn đã chống lại mẹ tôi?"

"Tất nhiên là tôi đã làm," Kara nói với cô ấy, "cho chúng ta, và cho bạn."

Cười đến nghẹt thở, Lena lắc đầu khi cười. "Tất nhiên bạn đã làm. Tôi sẽ đi theo cánh phía đông ngay bây giờ. "

"Gì?"

"Tôi sẽ chuyển vào một căn phòng ở cánh phía đông. Ba ngày một tuần. Tôi sẽ ngủ trong phòng của anh nhưng tôi sẽ cất đồ đạc của mình ở phía bên kia của cung điện, và nếu nó hoạt động ... Tôi thực sự muốn nó hoạt động, "Lena nói, giọng cô ấy rõ ràng.

Mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt Kara hơi nhăn lại ở khóe. "Có thật không?"

"Tất nhiên là tôi làm đẫm máu rồi, đồ ngu ngốc," Lena bực tức thốt lên, nắm chặt lấy khuôn mặt của Kara trong tay và đặt lên môi cô một nụ hôn. "Chúng ta có thể là những kẻ ngốc bướng bỉnh chỉ mới quen nhau hai tuần trước, nhưng tôi không muốn nhảy lung tung xung quanh nhau trong khi chúng ta cố gắng tìm kiếm chỗ đứng của mình. Tôi biết bạn, Kara - tôi biết những phần tốt nhất và những phần cứng đầu, mơ hồ và ngu ngốc - và vâng, được rồi, có lẽ chúng ta đang gấp rút mọi thứ, nhưng chúng ta không thể giả vờ như tất cả những tháng đó chưa từng xảy ra. Chúng ta đã làm điều đó trong gần một năm, và đó là một thời gian dài đẫm máu để giả vờ, và tôi đoán cả hai chúng ta đều đồng ý rằng chúng ta sẽ tiếp tục phát huy những gì chúng ta đã xây dựng. Ý tôi là, đó là những gì bạn đang nói phải không? Và tôi ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng đây là bước hợp lý tiếp theo, và nó sẽ có lợi cho các máy quay cũng như đối với chúng ta. "

Gật đầu, Kara cười nhẹ với cô ấy, "ba ngày một tuần. Bạn thực sự muốn nó? " Nhăn mặt, Lena nhìn cô một cái nhìn trách móc, và Kara nhanh chóng bật cười. "Xin lỗi, tôi biết, tôi biết, tôi không nên nghi ngờ bạn. Bạn chưa bao giờ là người muốn bất cứ điều gì. "

"Bởi vì không bao giờ có bất cứ thứ gì mà tôi muốn. Tôi luôn có mọi thứ tôi có thể cần chỉ bằng một cái búng tay, và tôi không bao giờ có cơ hội để muốn bất cứ điều gì ... cho đến khi tôi nhận ra mình muốn có một mối quan hệ thực sự. Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng một người mẹ hoàn toàn và hết mực của tôi, người chưa bao giờ làm điều gì vị tha trong cuộc đời mình, lại cho tôi điều duy nhất tôi từng muốn ... và tôi đã phàn nàn trong nhiều tháng vì tôi thậm chí không nhận ra cái mình đã có."

  "Tôi cũng không nhận ra điều đó," Kara nói, "không lâu đâu. Kể cả khi Alex và Maggie thực hiện vụ cá cược ngu ngốc của họ, điều mà tôi đã từ chối để Alex thắng."

"Chờ đã, cái gì? Đánh cược gì? " Lena hỏi, lông mày cô ấy nhíu lại thành một cái cau mày bối rối khi cô ấy nghiêng đầu sang một bên.

 Cười lớn, Kara quay đầu lại. "Chúa ơi, tôi quên nói với bạn! Tôi nghĩ đó là ở Trung Quốc, và họ đang thì thầm với nhau, và tất nhiên tôi biết chị tôi rất thân thiết với chị ấy ( my sister was in deep with her). Tôi hỏi họ đang nói về điều gì nhưng họ không nói gì cho đến khi tôi... đưa ra một lời đe dọa nhỏ - ý tôi là, tôi thực sự không định sa thải chị ấy - và Maggie nói với tôi rằng họ đang đặt cược xem ai sẽ phải lòng ai trước."

"Người chiến thắng?"

Kara khẽ mím môi, một cái nhìn đầy suy tư lướt qua khuôn mặt. "Bạn biết đấy, tôi không chắc họ đã chỉ định những gì. Tôi nghĩ rằng tôi đã yêu trước, nhưng bạn đã hành động trước. Bạn dũng cảm hơn tôi rất nhiều, tôi sẽ cho bạn điều đó, ngay cả khi chúng ta đã uống cả đêm. "

Lena rên rỉ, ôm đầu vào tay, Lena rên rỉ, lấy tay ôm đầu, "Tôi không thể tin được mọi chuyện lại diễn ra như thế nào sau đó (I can't believe how south everything went after that). Tất cả chỉ vì tôi sợ hãi."

Đặt một nụ hôn nhanh vào thái dương của Lena, Kara xoa những vòng tròn nhẹ nhàng vào lưng cô ấy. "Đừng lo lắng, tôi cũng rất sợ hãi. Tôi chưa bao giờ biết ơn Sam đến thế trong suốt cuộc đời mình - tôi thề rằng tôi có thể hôn cô ấy khi cô ấy nói với tôi rằng bạn đang nói dối. "

"Tôi xin lỗi," Lena nói, hơi nhăn mũi, "Tôi không cố ý nói dối."

"Ừm, bạn cũng không có ý yêu đương phải không? Nhưng chúng ta đang ở đây. "

"Chúng ta ở đây," Lena thì thầm, nhìn chằm chằm vào một bụi hoa hồng. Một nụ cười khẽ cong khóe môi.

---

Tối hôm đó, Alex và Maggie đến ăn tối, tham gia cùng Kara, Lena và Eliza trong phòng khách, nơi tất cả họ đang uống những ly rượu vang hồng. Đây là lần đầu tiên họ dùng bữa cơm gia đình với mọi người chính thức cùng nhau, và Kara có thể thấy sự căng thẳng của Lena trong cách cô ấy bồn chồn và hơi căng thẳng ở vai cô ấy. Nó biến mất khi Alex và Maggie bước vào, và Lena đặt ly rượu xuống, đứng bật dậy với nụ cười tự mãn trên môi.

Lục trong túi quần, cô ấy lôi ra một tờ giấy hình chữ nhật hơi nhàu nát, nhanh chóng sải bước về phía Alex và đưa tờ giấy. Mọi người trông có vẻ khó hiểu, cho đến khi Lena lên tiếng. "Tôi tin rằng bạn đã thắng cược, vì vậy đây là khoản đóng góp của tôi cho tổng giải thưởng."

Alex phá lên cười, trong khi miệng Kara há hốc vì ngạc nhiên, cùng với Maggie, và Eliza cau mày bối rối. Lena quay lại và trao cho Kara một nụ cười đắc thắng, và Kara nhanh chóng ngậm miệng lại, cảm thấy khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười nhẹ khi trái tim cô tan chảy khi nhìn thấy niềm vui hiển nhiên của Lena. Cô ấy sẽ thực hiện tất cả những vụ cá cược vô lý trên thế giới nếu điều đó khiến cô ấy hạnh phúc khi thắng được chúng.

================================

P33

Mọi việc diễn ra khá suôn sẻ trong hai tuần đầu tiên, Kara hào hứng có phòng ở phía bên kia của cung điện dành riêng cho Lena, và Lena để lại một vài vật dụng cá nhân trong đó, mặc dù cô ấy luôn ngủ trong phòng của Kara. Những ngày họ thức dậy bên cạnh nhau thật vui vẻ, và những ngày ở giữa họ tràn ngập mong đợi khi Lena sẽ ở lại lần nữa. Một vài lần, cô cũng ở lại chỗ Lena, sau khi Sam hoặc Veronica ghé thăm để uống rượu, và dễ dàng hơn cho Kara chỉ cần ở lại thay vì về nhà. Một phần của cô đã rất ngạc nhiên về việc mọi thứ trở nên dễ dàng như thế nào, và cô quên lo lắng về bất cứ điều gì cản trở sự việc, bởi vì cô đã tự mình giải quyết với Lillian, và biết rằng bà sẽ không mạo hiểm làm tổn hại đến danh tiếng của chính mình bằng cách tiết lộ các giao dịch bí mật của con gái mình với những người chống chế độ quân chủ. Tuy nhiên, lẽ ra bà ấy nên biết rõ hơn là không nên nghĩ rằng đó là cách duy nhất để đáp trả họ.

Mãi cho đến khi Kara bận tham dự bữa tối của chính phủ, nơi Lena không được phép có mặt về mặt kỹ thuật, với thực tế là cô ấy không phải là người Kryptonian, Lillian mới trả thù được. Cô đã vui vẻ trò chuyện với Astra, biết ơn vì thời gian cô dành cho dì của mình, khi điện thoại của cô kêu và cô nhìn xuống nó trong lòng mình. Alex đã gửi cho cô một bức ảnh, và khi cô đang mở nó ra, một bức ảnh khác lướt qua, rồi một bức ảnh khác. Tất cả đều là của Lena, và một cô gái khác. Một cô gái mặc rất ít và nằm trên đùi Lena, cố gắng hôn Lena qua những bức ảnh. Kara đứng bật dậy, khiến mọi người trong bàn giật mình, vội vàng chạy ra khỏi ghế, Kara lần lượt nhìn từng khuôn mặt rồi nở một nụ cười xin lỗi. Kara đứng bật dậy, khiến tất cả mọi người trong bàn giật mình, họ vội vã chạy ra khỏi ghế, và Kara nhìn lần lượt từng khuôn mặt, nở một nụ cười hối lỗi.

"Tôi xin lỗi, nhưng có một vấn đề quan trọng mà tôi e rằng tôi phải đi xử lý. Nếu các bạn vui lòng thứ lỗi cho tôi, "cô nói, gật đầu với mọi người và ra hiệu cho Astra ở lại, trước khi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Các vệ sĩ của cô đi theo sau cô, và cô xông về phía chiếc xe, giữ khuôn mặt không biểu cảm khi các nhiếp ảnh gia đang đợi bên ngoài bữa tối kết thúc trở nên hoang mang trước sự xuất hiện đột ngột của Nữ hoàng. Cô nhắn tin cho Alex khi cô đã thắt dây an toàn, và nhét điện thoại vào túi, đi thẳng đến cung điện. Không đến lượt Lena ở lại đêm đó, nhưng dù sao thì Kara cũng sẽ yêu cầu cô ấy đến, ngay khi cô thoát ra khỏi chiếc váy đắt tiền và mặc vào một thứ gì đó bớt cáu kỉnh hơn. Hiện tại, cô cố gắng không nghĩ về những bức ảnh, nhưng cô biết sự thật rằng đây không phải là việc Lena đang làm. Cô đã trách cô ấy một lần về nụ hôn, vì cô đã ghen, và cô có thể cảm thấy cơn ghen lại khuấy động, nhưng Kara tự nhủ rằng đừng trẻ con như vậy nữa. Dồn dập cảm xúc của mình, cô nhìn những chiếc xe họ đi qua để thời gian trôi qua, kiểm đếm xem có bao nhiêu chiếc xe màu trắng đã đi qua để cố gắng loại bỏ mọi thứ của cô. Họ có mặt tại cung điện ngay sau đó, và cô mệt mỏi lê đôi chân khi đi lên lầu, vẫy tay gọi sự giúp đỡ của các nhân viên đang cung cấp trà cho cô và thông báo cho cô về các cuộc điện thoại nhỡ, và những điều khác mà cô bỏ qua.

Dừng lại một chút ở cuối hành lang, Kara tăng gấp đôi tốc độ khi nhìn thấy Hector đứng bên ngoài cửa nhà cô, và anh khẽ cúi đầu khi mở cửa cho cô. Hóng gió bên trong, Kara thở dài khi thấy Lena đang mặc một bộ đồ ngủ, trông thật buồn cười trong những bông hoa màu hồng phấn, cô đá gót chân ra và kéo mạnh dây kéo. Lena đứng bật dậy khi Kara bước vào, mặt cô ấy tái đi và đôi mắt đầy lo lắng.

"Tôi có thể giải thích-"

Kara để chiếc váy rơi xuống sàn, bước ra khỏi nó và băng qua chỗ Lena. Cô ôm cô ấy thật nhanh, ôm cô ấy gần và vuốt tóc cô ấy, "đó không phải là lỗi của bạn, tôi biết."

Cô có thể cảm nhận được tiếng thở dài nhẹ nhõm của Lena, và Kara khẽ siết chặt lấy cô ấy. "Đó là mẹ tôi. Tôi biết điều đó đã xảy ra. "

Quay lại, Kara cau mày nhẹ với Lena, lông mày cô đan vào nhau một cách bối rối. "Bà ấy sẽ được gì từ việc này?" ("What would she get out of this?")

"Bà ấy ... bà ấy đã trả tiền cho một người nào đó để đến gặp tôi. Tất nhiên là họ sẽ chụp ảnh, và bây giờ ngày mai cả thế giới sẽ nghĩ rằng đêm hoang dã của tôi liên quan đến việc tôi thân thiện với một người phụ nữ khác . Bạn nghĩ ai là người có lỗi trong việc này? "

"Bạn làm," Kara lặng lẽ trả lời.

"Và điều đó để lại cho bạn ở đâu?"

"Chà, tôi biết nó đã được chỉnh sửa để trông như thế (Well I know it was doctored to look like that),"Kara nói, "nên nó khiến tôi biết chính xác vị trí của mình ngay từ đầu. Đó là những người khác- ồ . Bà ấy chỉ đang làm khó chúng ta thôi."

Lena nở một nụ cười gượng gạo, đôi mắt cô ấy ánh lên những giọt nước mắt. "Bây giờ bà ấy biết đó là sự thật, và bà ấy biết chúng ta không muốn chơi trò chơi trước những chiếc máy quay đẫm máu, vì vậy đó chính xác là những gì bà ấy sẽ bắt chúng ta làm. Chúng ta sẽ phải đảm bảo rằng họ thấy rằng mọi thứ đều ổn, và mọi người đều biết đó không phải là sự thật, và để làm được điều đó, chúng ta phải tăng cường mối quan hệ của mình, đặt chúng ta vào vị trí giống hệt như chúng ta đã làm với bản hợp đồng ngu ngốc đẫm máu. "

Nhắm mắt lại, Kara thở ra một hơi thật chậm trước khi cô nhìn vào mắt Lena. "Bạn có ổn không?"

"Cái gì- không! Tất nhiên là tôi không ổn rồi! " Lena thốt lên, một tia tức giận trong mắt cô ấy, nhưng không phải với Kara. "Bà ấy-"

"Tôi không quan tâm đến mẹ của bạn," Kara cắt lời cô ấy, "Tôi biết bạn không ổn về điều đó , nhưng bạn có ổn không?"

Đưa tay vuốt tóc, Lena nở một nụ cười căng thẳng, "Tôi ổn. Tôi thậm chí đã không thử bắt đầu một cuộc chiến lần này, vì vậy có điều đó. "

"Lena," Kara thở dài, ôm cô ấy vào một cái ôm khác và hôn vào một bên đầu của cô ấy. "Đi ngủ đi, tôi sẽ đến trong giây lát."

Cô buông Lena ra, quan sát khi cô ấy đi đến phòng ngủ của Kara, sau đó quay lại và đi lấy váy. Thu thập nó lại và che chắn hết mức có thể, Kara mở cửa và yêu cầu vệ sĩ của cô yêu cầu một ít trà từ nhà bếp, trước khi quay trở lại bên trong, thả chiếc váy và đi vào phòng ngủ. Nhanh chóng thay một bộ đồ ngủ, cô tẩy trang rồi chui vào giường bên cạnh Lena, tự động đưa tay về phía cô ấy và tận hưởng cảm giác thoải mái khi có Lena trong vòng tay của cô. Cả hai đều im lặng khi nằm đó, quấn lấy nhau và không nói một lời nào cho đến khi có tiếng gõ nhẹ vào cửa, và Lyra mang vào một cái khay bạc đầy trà và bánh. Kara rót cho cả hai một cốc, trước khi trở lại giường, và nở một nụ cười nhẹ với Lena.

"Này, không sao đâu."

Lena chế giễu, nhíu mày khi nhấp ngụm trà, "có phải vậy không?"

Đưa tay vuốt tóc, Kara đặt một nụ hôn lên đầu Lena. "Chà, họ sẽ nói về chúng ta bất kể điều gì, và miễn là chúng ta  biết sự thật, tôi không quan tâm những gì họ nói."

"Kể từ khi?" Lena bật cười, nhướng mày ngạc nhiên trước những lời của Kara.

Khẽ nhún vai, Kara nở một nụ cười nhẹ, "Ý tôi là, tôi biết trước đây tôi đã từng làm ầm ĩ về việc quan tâm, nhưng thành thật mà nói... vào thời điểm này, tôi không quan tâm họ nói gì về tôi, miễn là chúng ta' vẫn ổn. Trước đây là về hợp đồng, không phải về chúng ta nhưng biết rằng nó đã thay đổi. Dù sao đi nữa, hợp đồng đã cho tôi thấy báo chí biết rất ít về những gì đang thực sự xảy ra và tôi không nên quan tâm quá nhiều đến những gì họ nghĩ khi thực tế quá khác biệt".

"Vài tuần trước, bạn đã nói rằng bạn không thể để danh tiếng của mình bị tổn hại vì những gì tôi đã làm," Lena nhắc nhở cô.

"Điều đó khác," Kara thì thầm, "điều đó... đúng là như vậy, nhưng đây là một lời nói dối, vì vậy nó sẽ không thực sự làm tổn thương tôi. Mẹ của bạn có thể nói dối bao nhiêu tùy thích, và tôi không quan tâm chút nào. "

"Nhưng nếu những gì tôi đã làm không thành-"

"Sẽ không đâu," Kara nhanh chóng trấn an cô.

Lena thở dài, nở một nụ cười đau khổ, "nhưng nếu có ."

Thở dài, Kara uống cạn trà và đặt cốc xuống khay, "nếu có, thì tôi sẽ chỉ... tôi không biết. Tôi sẽ nói chuyện với Lucy và chúng tôi sẽ thử và nói đó là giả, và đó là- đó là vu khống hay gì đó. Chúng tôi sẽ ghim nó vào những người chống chủ nghĩa quân chủ. "

"Sẽ không dễ dàng hơn nếu tôi hiểu rõ về nó và chúng ta đã vượt lên trên nó?" Lena hỏi.

"Về lý thuyết là có, nhưng tôi không muốn mạo hiểm với phản ứng dữ dội và mọi thứ nếu nó không bao giờ xảy ra. Lucy đã cố gắng chôn giấu bằng chứng cho tôi, vì vậy chúng ta sẽ bỏ qua cho nó bây giờ. "

"Bởi vì bỏ qua mọi thứ khiến chúng biến mất, phải không?" Lena khịt mũi, "giống như chúng ta cố phớt lờ nhau, hm?"

Cười, Kara lấy cốc của Lena ra khỏi cô ấy và nhẹ nhàng ôm lấy khuôn mặt cô ấy, đặt lên môi cô ấy một nụ hôn nhẹ. "Điều đó đã khác."

"Mm," Lena thì thầm trên môi, và Kara có thể cảm nhận được nụ cười của cô ấy.

"Hãy giải quyết chuyện này vào ngày mai," Kara lầm bầm.

---

"Vậy hôm nay bạn có muốn đi chơi không?" Lena hỏi, nằm dài trên ghế sofa trong khi Kara nhanh chóng ký vào một vài tài liệu mà Astra đã gửi cho cô.

"Chắc rồi. Bạn muốn đi đâu?" Kara đáp lại, liếc nhanh cô ấy khi cô thêm tên của mình vào cái cuối cùng và đặt nó lên trên chồng sách.

Lena nhún vai, hơi mím môi, "Tôi không biết. Bạn cảm thấy muốn thể hiện sự hiện diện bao nhiêu ( How much of a display do you feel like putting on? We can go into the city and have tea.")? Chúng ta có thể vào thành phố và uống trà ".

"Hôm nay tôi không muốn giả vờ," Kara hơi bĩu môi, "Tôi chỉ muốn dành thời gian cho em."

"Vậy thì dù sao chúng ta cũng sẽ vào thành phố, và chúng ta sẽ chỉ là chúng ta," Lena nói, đứng dậy và bước tới chỗ Kara. Cô ấy cúi xuống và phủi tóc Kara khỏi cổ, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên làn da mịn màng nơi đó và mỉm cười khi cảm thấy làn da của Kara nổi da gà. "Chúng ta sẽ đến công viên mà bạn thích để bạn có thể vẽ phác thảo."

"Và đó là hiệu sách mà bạn thích," Kara nói, mỉm cười với Lena.

"Nghe có vẻ công bằng," Lena đồng ý, "đi và lấy đồ của bạn. Tôi sẽ bảo Hector nói với lính canh ".

Kara bật dậy, để đống giấy tờ ngay ngắn trên bàn, rồi đi tìm cuốn sổ phác thảo mới nhất và một vài cây bút chì, nhét chúng vào túi và lấy áo khoác. Ngoài trời nắng nhưng gió mát, cô biết bên hồ công viên sẽ lạnh. Mặc dù vậy, không khí trong lành sẽ giúp ích cho cả hai, và cô biết rằng ngay cả cung điện này cũng có chút ngột ngạt đối với Lena và cả cô. Bất kỳ khoảnh khắc nào mà cả hai có thể trốn thoát đều là những khoảnh khắc mà họ trân trọng, ngay cả khi họ biết rằng mọi người sẽ nắm bắt cơ hội để chụp ảnh họ cùng nhau. Đó là một điều phiền muộn, nhưng họ sẽ phải vượt qua nếu họ muốn có một mối quan hệ thực sự mà không cảm thấy cần phải khép mình trong lòng, cả ngày, hàng ngày. Kara không thể không cảm thấy phấn khích khi họ bước ra khỏi xe hơi bên ngoài cửa hàng sách yêu thích của Lena trong thành phố, và cô sẵn lòng để Lena kéo mình vào trong, háo hức xem xét các giá sách và tìm một thứ gì đó mới để đọc. Họ tiến thẳng đến phần bí ẩn, và lông mày của Kara nhướng lên vì ngạc nhiên, và cô không thể ngăn mình lại gần để thì thầm vào tai Lena.

"Đã có đủ sách về sự sụp đổ của các chế độ quân chủ, phải không?"

Lena ném cho cô một cái nhìn khiển trách, khóe miệng cô ấy nhếch lên khi cô ấy nhìn Kara với ý nghĩa rõ ràng là cô ấy không nghĩ điều đó buồn cười. "Tôi không nghĩ bây giờ là lúc," cô ấy thì thầm, và Kara bật cười khe khẽ, trong khi Lena lắc đầu và đảo mắt.

"Vậy còn cái này thì sao?" Kara nói, chọn ngẫu nhiên một cuốn sách trên kệ và đưa cho Lena, cô ấy nhún vai khi nhìn xuống bìa và thêm một cuốn sách khác vào đống.

Khi họ đến quầy trước, cô ấy cầm một chồng sách, và Kara nhanh chóng đưa thẻ của mình để thanh toán cho họ, hơi nhăn mũi khi cô mỉm cười với Lena, người đang cười rạng rỡ. Với cặp sách trên tay, Lena đan các ngón tay trên bàn tay còn lại của họ vào nhau, và họ quay trở lại vỉa hè, trong khi đoàn vệ sĩ đông đảo của họ ập vào xung quanh họ. Kara không nghĩ rằng cô sẽ có thể thoát khỏi họ bây giờ - không phải sau vụ ám sát - và cô đã cam chịu sự thật rằng họ chỉ có thể ở một mình trong cung điện, nơi họ không có.một mình. Tuy nhiên, làn gió mát trên khuôn mặt cô vẫn được đón nhận, và cô thích thú khi họ đi dạo, mua một ít hoa cho Lena từ một quầy hoa gần đó, cảm thấy bụng mình xốn xang vì niềm vui trên khuôn mặt của Lena trước một cử chỉ đơn giản như vậy, và cảm giác hạnh phúc không kém khi Lena bắt họ dừng lại ở một tiệm bánh và mua cả hai chiếc bánh ngọt trước khi họ đến công viên. Nó hầu như trống rỗng, chỉ có một vài bà mẹ đẩy xe đẩy, hoặc những người đang nghỉ giải lao vào buổi sáng sớm, và hai người họ không bị ảnh hưởng khi nằm dài trên bãi cỏ tươi tốt ở ven hồ nhỏ, ngoại trừ một vài nhiếp ảnh gia chụp lén xung quanh sau những thân cây gần đó. Tuy nhiên, thật dễ dàng để bỏ qua họ một cách đáng ngạc nhiên, khi Kara cắn vào một miếng bánh Đan Mạch và phác họa đại khái cảnh Lena đang nằm trên chiếc áo khoác ngoài của cô ấy, một cuốn sách được giữ phía trên cô ấy khi cô ấy cau mày nhìn dòng chữ trên các trang giấy. Cô tiếp tục phác thảo thêm vài phút nữa, trước khi Lena rên rỉ bực bội và đánh rơi cuốn sách của mình, khiến Kara giật mình vì sự bùng phát đột ngột.

"Tại sao mọi người đọc những điều bí ẩn?" Lena càu nhàu, "Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra và thật khó chịu."

"Chà, đó là điều bí ẩn, em yêu," Kara cười lớn, ném chiếc túi giấy đựng những chiếc bánh khác về phía Lena, người thở dài khi lấy ra một chiếc bánh sừng bò và cầm cuốn sách lên lần nữa. Kara nhìn Lena lật đến trang cuối cùng, và cô bật ra một tràng cười ngạc nhiên. "Lena, đó là gian lận!"

Quay lại nhìn cô, Lena cau có, "Chà, tôi không thể đọc nó nếu tôi không biết ai là kẻ giết người. Nó sẽ làm tôi khó chịu. "

"Bạn phải kiếm được nó," Kara nói với cô ấy, nhìn cô ấy một cách bực tức. "Bạn là người luôn nói về cách bạn đã hoàn thành khóa huấn luyện quân sự và làm việc để đạt được đai đen của mình."

"Nhưng điều này khác, kết thúc ở ngay đó ," Lena phàn nàn, "nó đang chế nhạo tôi. Tôi không cần phải chờ đợi; Tôi chỉ có thể bỏ qua đến cuối. Bên cạnh đó, bạn biết tôi cảm thấy thế nào khi không thể có những gì tôi muốn khi tôi muốn ".

Kara bật cười, vươn tay nắm lấy tay Lena và đặt một nụ hôn vào sau lưng nó, "Em đã đủ kiên nhẫn với anh rồi."

"Tôi không có sự lựa chọn, phải không?" Lena thở dài, "Tôi không nghĩ rằng bạn thích tôi, và nó hoàn toàn khác với một cuốn tiểu thuyết bí ẩn đẫm máu với kết thúc ngay tại đó."

"Nếu bạn có thể đợi tôi hàng tháng trời, bạn có thể đợi vài giờ cho phần kết. Tôi biết bạn là một người đọc nhanh, "Kara nói, mỉm cười khi Lena thở dài và đảo mắt.

"Tốt thôi, nhưng tốt hơn là đáng giá," Lena càu nhàu.

"Nó sẽ làm cho nó tốt hơn nhiều, tôi hứa với bạn," Kara nói với cô ấy, phủi một lọn tóc ra khỏi khuôn mặt của Lena khi cô nhìn Lena cắn thêm một miếng bánh sừng bò.

Lena mỉm cười xung quanh miếng ăn của mình, "chúng ta vẫn đang nói về cuốn sách hay ...?"

Nhướng mày và nhìn cô ấy một cái nhìn đầy hiểu biết, Kara nhét nốt phần còn lại vào miệng khi cô nhún vai. "Có lẽ."

Lena đẩy nhẹ cô khi cô ấy cười, ngồi thẳng lưng để họ đối mặt với nhau, đầu gối khuỵu xuống khi họ ngồi đối diện nhau. Nhặt chiếc túi giấy lên, Kara đưa một chiếc bánh ngọt khác cho Lena, cô ấy lấy một chiếc ra và đưa chiếc cuối cùng cho Kara. Cô lôi nó ra và vò nát chiếc túi rỗng, cắn một miếng nhỏ và nhìn vào quả mâm xôi mà Lena cầm, hơi ngước lên khi Lena đưa nó cho cô để cô có thể cắn một miếng. Lena phá lên cười khi Kara nuốt nước bọt, đưa tay lau mặt cho cô. "Làm thế nào mà bạn có đường đóng băng ở khắp mọi nơi, đồ ngốc nghếch?"

Nở cho cô ấy một nụ cười bẽn lẽn, Kara lau sạch phần còn lại khi cô hơi đỏ mặt, "Tôi đã được nói rằng tôi không phải là nữ hoàng hoàn hảo mà tôi nghĩ là tôi, vì vậy."

"Bạn là một diễn viên hài thực sự," Lena nói, ăn trộm bánh ngọt việt quất của Kara và cắn một miếng, trước khi đưa nó lại cho cô, "nhưng tôi tình cờ nghĩ rằng bạn hoàn hảo theo cách của bạn."

"Tất nhiên bạn sẽ nói điều đó; Tôi là tất cả những gì em có thể mơ ước , em yêu, "Kara cười, và Lena lắc đầu khi cắn môi.

"Bệ hạ kiêu ngạo từ khi nào vậy?" Lena hỏi, nhướng mày khi môi cô ấy cong lên ở khóe, "Ý tôi là, tôi đoán là không kiêu ngạo nếu bạn đúng, phải không?"

Kara bật cười, cắn một miếng và huých cuốn sách trên tay Lena, "đọc sách của em đi, Lena."

 "Được thôi, nhưng tôi sẽ tiết lộ đoạn kết cho bạn nếu nó tệ."

"Nếu nó tệ thì tôi cũng không muốn đọc nó."

"Tốt thôi," Lena lại thở dài, mở cuốn sách ra, "nhưng bạn đã chọn cuốn này."

Họ dành thời gian còn lại trong ngày ở công viên, và Lena hoàn thành cuốn sách trong khi Kara phác thảo cô ấy và hồ nước. Vào giờ ăn trưa, họ đi nhanh đến quán cà phê bên kia đường, uống nước chanh oải hương và ăn bánh mì khi ngồi bên ngoài dưới bóng râm của một chiếc ô. Ánh nắng yếu ớt sưởi ấm mặt đường khi họ nhìn mọi người đi ngang qua họ, bỏ qua những tiếng lách cách êm đềm và những tia chớp chói mắt khi họ trò chuyện và thưởng thức món ăn của mình. Một điều tốt là sẽ có rất nhiều bức ảnh chụp họ đi chơi lại, trông vẫn yêu như ngày hôm qua. Cả hai đều không xem tin tức ngày hôm nay - điều đó không đáng - và họ rất vui khi giữ nó theo cách đó, bởi vì cả hai đều không muốn xem những lời nói dối tồi tệ nào đã lan truyền nhân danh Lillian.

========================================================

P34

"Lena, bạn không thể đi bốt – bạn cần phải đi giày cao gót để thử váy," Kara thở dài, nhìn Lena một cách bực tức khi cô ấy xỏ đôi giày mà cô ấy đang mang vào.

"Cái váy nào?"

Kara hơi cau mày, "bữa tiệc sinh nhật của Lucy. Chúng ta phải đi thử đồ và ăn trưa, nhớ chứ? "

"Oh shit, đó là ngày hôm nay?" Lena nói, nhăn nhó khi xỏ chiếc bốt kia vào, , "Hôm nay em không thể làm được, anh yêu, chúng ta có thể dời lại sang ngày mai được không?"

"Tại sao? Có chuyện gì vậy?" Kara hỏi, nở một nụ cười trêu chọc khi cô bước đến chỗ Lena và ngã vào lòng cô ấy, "bạn không muốn dành thời gian với tôi?"

Lena do dự, một nụ cười chậm rãi nở trên khuôn mặt cô ấy, nụ cười không chạm tới mắt cô. "Tất nhiên là có rồi, anh yêu, nhưng em quên mất rằng lẽ ra em phải họp vào bữa trưa với người khác."

Nghiêng đầu sang một bên, Kara nhìn cô ấy một cách khó hiểu, trước khi mỉm cười, "Không sao đâu. Sam có ở trong thị trấn không? "

Đưa tay lên để trao cho cô một nụ hôn nhanh, Lena nhăn mũi khi cô ấy mỉm cười, "Bạn sẽ biết nếu Sam ở trong thị trấn. Tuy nhiên, không có gì phải lo lắng cả, tôi hoàn toàn quên mất việc chỉnh trang phục. Còn bạn thì sao, bạn đi đến thử đồ, và chọn ra một vài chiếc mà bạn nghĩ sẽ hợp với tôi, rồi tôi sẽ mặc thử cho bạn tối nay và tôi sẽ để bạn chọn? Tôi thậm chí sẽ tổ chức một cái gì đó đặc biệt cho bữa tối để làm điều đó cho bạn. "

Hôn cô ấy một lần nữa, Kara nở một nụ cười yêu thương, "bạn không cần phải làm bất cứ điều gì với tôi, nhưng nó giống như một cuộc hẹn hò."

"Tốt," Lena nói, siết chặt chân Kara và đợi cô nhảy lên. "Tôi phải đi sớm, vì vậy tôi sẽ gọi cho bạn khi tôi trên đường về nhà, được không?"

  "Được rồi," Kara nói, đứng dậy và quan sát Lena đang loay hoay tìm điện thoại, ví, túi và áo khoác. Đeo một cặp kính râm vào, cô ấy mỉm cười nhanh với Kara.

"Chúc một ngày tốt lành, anh yêu," Lena nói, hôn cô thật nhanh trước khi cô ấy bước ra cửa phòng ngủ, dừng lại gãi tai Aoife trên đường đi ra ngoài.

Nhìn cô ấy rời đi, Kara lững thững đi tới cánh cửa và dựa vào nó khi cô nhìn Lena băng qua phòng khách. "Này, tôi yêu bạn."

Tay cô ấy rơi trên tay nắm cửa, Lena quay lại và cúi đầu chào chế giễu, "xin phép, thưa Bệ hạ."

Đảo mắt, Kara mỉm cười, "Bạn đúng là một tên khốn."

"Bạn yêu nó," Lena nói, nở một nụ cười tươi, "nhưng không nhiều bằng tôi yêu bạn."

"Chúc bạn ngày mới tốt lành."

Kara lắc đầu, mỉm cười khi nhìn cánh cửa đóng lại sau lưng Lena, cô đẩy mình ra khỏi khung cửa và đi lấy một đôi giày cao gót. Nửa tiếng sau, cô cùng với bốn vệ sĩ chui vào sau xe, đang đi đến cửa hàng váy. Cô đã dành một giờ để thử váy, chụp một vài bức ảnh và gửi cho Lena, trước khi cô chọn một vài chiếc cho Lena và rời đi, đến một nhà hàng gần đó để ăn trưa. Ngồi một mình ở phía sau quán cà phê, cô đang lướt qua điện thoại, trả lời tin nhắn và kiểm tra các tài khoản mạng xã hội của mình, thì cô nhận được thông báo từ một trang web tin tức mà cô đã đăng ký sau câu chuyện tin tức lớn cuối cùng với cô và Lena, vì vậy cô có thể được giữ trong vòng lặp và không phải dựa vào những người khác để thông báo tin tức cho cô. Tò mò không biết những hình ảnh nào của cô đã bị chộp, cô mở cảnh báo và được đưa đến một trang web tin tức ở Thorul, hiển thị những bức ảnh Lena rời sân bay, leo lên xe và những bức ảnh cô ấy đến cung điện. Kara cau mày khi xem lại những bức ảnh cuối cùng, nhận ra rằng Lena đã không nói với cô toàn bộ sự thật - cô ấy sẽ gặp mẹ cô ấy. Cảm thấy bối rối không hiểu tại sao Lena lại nói dối, Kara ăn xong đồ ăn của mình và từ từ bước ra khỏi quán cà phê, lướt qua những cảnh tương tự từ các góc độ và các nhiếp ảnh gia khác nhau và cố gắng tìm ra lý do tại sao Lena không nói với cô.

Trở lại cung điện, cô đang quan sát Lyra sắp xếp những bộ váy cô đã chọn cho Lena trên giá thì điện thoại của cô bắt đầu đổ chuông. Nhìn xuống tên Lena trên màn hình, Kara nhanh chóng trả lời và áp nó vào tai cô. "Xin chào."

"Này! Bây giờ tôi vừa kết thúc cuộc họp, vì vậy tôi sẽ về nhà sớm ".

"Bao lâu nữa?" Kara hỏi, cố tỏ ra không nghi ngờ - không phải là cô không tin Lena, nhưng cô tự hỏi cô ấy sẽ nói với cô bao nhiêu.

Có một chút dừng lại trước khi Lena trả lời, "Tôi nên đến đó trong nửa giờ nếu giao thông tốt. Tôi rất nóng lòng muốn xem những chiếc váy mà bạn chọn cho tôi, và tất nhiên là để xem những chiếc váy của bạn. "

Kara cười nhẹ với chính mình, "vâng, chúng khá tuyệt, tôi chắc rằng bạn sẽ thích chúng."

"Tôi chắc chắn là tôi sẽ làm," Lena đồng ý, "được rồi, tôi phải đi. Tôi sẽ gặp bạn sớm. Tạm biệt!"

"Tạm biệt," Kara vang lên, trước khi đường dây kết thúc.

---

Cô đang ngồi trong phòng khách tối om, không buồn bật đèn, khi Lena về nhà, mở cửa và từ từ bước vào trong khi ánh đèn hành lang đổ bóng cô ấy vào ô cửa. Cô lặng lẽ chửi rủa khi tìm kiếm công tắc đèn, nhảy lên khi Kara bật đèn lên, nhìn thẳng vào cô ấy.

"Bạn đang làm cái quái quỷ đẫm máu gì thế này, con ngựa cái ngớ ngẩn," Lena cười, ôm chặt ngực khi nhìn Kara thích thú, cúi xuống vò bộ lông xù xì dưới cằm Aoife khi con chó lững thững đi về phía nàng, "Anh làm tôi sợ chết khiếp. Tại sao bạn lại ngồi trong bóng tối, tỏ ra kịch tính đến thế?"

Kara đảo mắt, " Rõ ràng là tôi đang đợi bạn ."

"Bạn đã sẵn sàng cho bữa tối chưa? Đầu bếp bất ngờ của bạn đang ở đây, "Lena nói với cô, mỉm cười khi cô ấy đến gần cô, cúi xuống để trao cho cô một nụ hôn.

"Ừ," Kara đồng ý, vừa chỉnh lại kính vừa nở một nụ cười gượng, "nhưng, ừm, ngày hôm nay của bạn thế nào? Bữa trưa với... lại là ai? "

Cô nhìn Lena đóng băng, và rồi thở dài, rũ bỏ áo khoác khi ngã xuống chiếc ghế sofa bên cạnh Kara. Nở nụ cười gượng gạo, cô ấy ngồi xuống gối và nghiêng đầu sang một bên. "Vậy có vẻ như là, bạn đã biết tôi ăn trưa cùng ai rồi." ("So by the sound of things, you already know who I had lunch with.")

Kara bật ra một tiếng cười nhỏ, thiếu đi sự ấm áp thường ngày, và nhún vai nhẹ với Lena, "Bạn có thể nói với tôi rằng bạn sẽ gặp mẹ của bạn."

"Tôi sẽ nói với bạn vào bữa tối, hoặc khi mọi chuyện đã ổn thỏa," Lena nói, nhăn nhó khi đưa tay nắm lấy tay Kara, "bởi vì nếu tôi đã nói với bạn lý do trước đó, bạn sẽ cố gắng ngăn cản tôi. Hoặc bạn sẽ nói với tôi rằng tôi đã phạm sai lầm, và tôi không nghĩ là mình. "

Nhắm mắt lại, Kara hít một hơi thật chậm, trước khi mí mắt mở ra và cô nhìn Lena bực tức, "Em đã làm gì vậy?"

"Chúng ta có thể ăn trước hay- được rồi, đừng bận tâm," Lena nhanh chóng nói, nhìn thấy vẻ mặt của Kara và quyết định cắt ngang cuộc rượt đuổi, "đúng rồi, chà, tôi đi lấy lại hợp đồng."

"Tại sao? Chúng ta có bản sao mà, "Kara nói, trán cô nhíu lại vì bối rối.

"Đó chỉ là bước một trong kế hoạch tổng thể của tôi," Lena nói, nhếch mép nhẹ khi cô ấy nằm dài trên ghế sofa, trông có vẻ hơi tự mãn, "Tôi cần một cái thật để có thể chuyển nó cho một người bạn đặc biệt, người sẽ nhấc chữ ký của bà ấy (who's going to lift her signature ) và áp dụng nó cho một số tài liệu mà tôi có trong tay. "

Một cảm giác bất an quét qua Kara, và cô hơi nheo mắt lại, "Tôi có thể hỏi loại tài liệu nào?"

"Những khoản tài chính," Lena trả lời cụt lủn, "chúng đã được gửi vào một loạt tài khoản dưới những cái tên giả, và bằng cách nào đó đã tìm được đường đến một tổ chức chống chế độ quân chủ. Bạn có thể tưởng tượng những tác động đằng sau việc Nữ hoàng đưa tiền vào một tổ chức chống lại mọi thứ mà bà ấy đại diện? Đó sẽ là một bí ẩn. "

"Khá là," Kara nói, hơi nhướng mày, "và sau đó thì sao?"

Lena nhún vai, nở một nụ cười duyên dáng, "Chà, với tên của mẹ tôi, tôi có thể tống tiền bà ấy vì sự im lặng của bà ấy, và nếu bà ấy cố gắng qua mặt tôi, tôi sẽ tiết lộ cho báo chí về các hoạt động của mẹ tôi, cùng với một số bản sao kê ngân hàng, tiền gửi và séc chính thức, và cùng với lời thú nhận từ người phụ nữ Siobhan, người đã cố giết bạn, chúng ta có một âm mưu rất thú vị. Chính phủ Kryptonian sẽ nghĩ gì về việc Nữ hoàng Thorul tài trợ cho một vụ ám sát Nữ hoàng của họ? Nó có nghĩa là sự sụp đổ của một liên minh lâu dài giữa hai quốc gia của chúng ta, khiến đất nước tôi mất hàng triệu đô la doanh thu và các giao dịch kinh doanh - tôi cũng sợ, nhưng đừng lo, kế hoạch của tôi sẽ không thất bại - và nó có thể châm ngòi cho một cuộc chiến giữa cả hai, điều đó có nghĩa là sự sụp đổ của các liên minh với các nước khác khi các bên bị áp đặt. Vàsau đó, mẹ tôi sẽ vẫn phải đối phó với một cuộc điều tra quy mô đầy đủ để Chúa biết bà ấy đang kinh doanh bất hợp pháp nào khác, bởi vì tôi có thể đảm bảo rằng có điều gì đó, điều này sẽ làm tăng thêm sự nổi tiếng của Nhà Luthor, làm bùng lên các cuộc nổi loạn và phản đối chống lại chế độ quân chủ và mọi thứ mà nó đại diện, cuối cùng dẫn đến việc anh trai tôi bị buộc phải từ bỏ ngai vàng và san bằng mọi thứ. Vậy bạn nghĩ như thế nào?"

Mở và đóng miệng, Kara chỉ nhìn chằm chằm vào cô ấy với đôi mắt mở to đầy hoài nghi. Phải mất một lúc cô mới có thể tìm thấy giọng nói của mình, và Kara đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại, "hoàn toàn không! Bạn đã phát điên lên chưa? Làm gì để ngăn bà ấy tung bằng chứng của chính mình để chứng tỏ rằng tất cả là do bạn ? Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn bị bắt vào lời nói dối? Nếu bà ấy bị bạn bắt vì tội tống tiền thì sao? Có rất nhiều thứ có thể xảy ra sai sót. Làm thế nào bạn thậm chí nghĩ ra điều này? "

"Cuốn sách mà bạn mua cho tôi vào tuần trước... về cơ bản đó là cốt truyện - à, không có chế độ quân chủ, nhưng nó nói về sự sụp đổ của một đám đông người Ý, vì vậy nó cũng tương tự như vậy - và nó có tác dụng với họ."

"Bạn đang căn cứ toàn bộ kế hoạch của mình cho một cuốn tiểu thuyết tội phạm hư cấu và bí ẩn?" Kara thốt lên, lắp bắp (spluttering) khi cô nhìn Lena, người đã nở một nụ cười ngượng ngùng và ra hiệu mơ hồ.

"Bạn không cần phải lo lắng, tình yêu," Lena thở dài, đứng dậy và đưa tay ra giữ chặt vai Kara, dừng bước giữa chừng, "bà ấy sẽ không mạo hiểm đâu. Nếu chỉ có một chút cơ hội nhỏ nhất mà bà ấy có thể vì nó mà mất đi mọi thứ, bà ấy sẽ không mạo hiểm. Chúng ta có thể bịt miệng bà ấy và giữ bà ấy trong tầm kiểm soát của chúng ta , một lần và mãi mãi. Không còn can thiệp và- và không còn quảng cáo mọi thứ cho công chúng. Chúng ta không bao giờ phải bước chân vào mắt công chúng một lần nữa, nếu bạn không muốn. Chúng ta có thể đi... bất cứ đâu , và chúng ta có thể trốn ra ngoài - chỉ hai chúng ta - và bạn có thể làm tất cả công việc kinh doanh của mình từ đó, và chúng ta có thể thoát khỏi tất cả. Hoặc chúng ta cũng có thể ở lại đây, và đi ra ngoài thành phố, bởi vì chúng ta có thể, không phải vì chúng ta phải làm như vậy. Và ai cho rằng tin tức này nói gì, đúng không? Mẹ tôi sẽ không giật dây rối của chúng ta nữa, vì vậy chúng ta không phải lo lắng về bất cứ điều gì bị rò rỉ hoặc mẹ buộc tay chúng ta. "

"Lena-"

"Nào, Kara, hãy để tôi thử. Làm ơn đi, "Lena van xin," bạn đã luôn chiến đấu vì chúng ta, và bây giờ tôi muốn làm điều này cho chúng ta. Tôi muốn đối mặt với mẹ và cho mẹ biết rằng mẹ không còn kiểm soát tôi nữa, đồng thời cho mẹ thấy rằng tôi thông minh hơn mẹ, và rằng tôi có thể đánh bại mẹ trong trò chơi của riêng mẹ nếu tôi phải làm vậy ".

Kara thở dài và gạt tay Lena ra khỏi vai mình, trước khi thu hẹp khoảng cách giữa hai người và ôm chặt cô ấy vào lòng. "Tôi chỉ không muốn bạn kết thúc sai lầm trong chuyện này," Kara lầm bầm vào vai Lena.

"Tôi không làm việc đó một mình. Tôi có Alana và... Lucy, "Lena thừa nhận, và Kara xé mình ra khỏi vòng tay, lông mày nhướng lên vì ngạc nhiên.

"Lucy đang giúp bạn việc này?"

"Chà, cô ấy đã loại chúng tôi ra khỏi hợp đồng ngay từ đầu, vì vậy tôi cũng tin tưởng sự giúp đỡ của cô ấy về việc này," Lena nhún vai, "thêm nữa, cô ấy là một luật sư, vì vậy cô ấy biết cô ấy có thể đẩy mọi thứ đi xa đến mức nào mà chúng tôi không gặp rắc rối. Tôi cũng có một vài người khác tham gia, nhưng tôi sẽ tiết lộ chi tiết cho bạn, bởi vì bạn càng biết ít về quá trình này thì càng tốt cho trái tim của bạn. "

Mở miệng tranh luận, Kara không tìm được gì để nói, đành thở dài rồi khép lại, mím chặt môi lại thành một đường nhăn nhó. Kéo Lena vào một cái ôm nhanh khác, cô buông ra và đi về phía phòng ngủ của mình. "Tốt thôi, hãy làm những gì bạn muốn, nhưng nếu bạn phải ngồi tù, tôi sẽ không đến thăm bạn."

"Em sẽ không mơ được gặp anh ở một nơi như thế, anh yêu," Lena vui vẻ đồng ý khi cô ấy theo sau Kara, đưa tay ra và kéo cô dừng lại để cô có thể xoay người lại. Khẽ nở một nụ cười nhẹ, Kara gặp Lena nửa chừng và nhẹ nhàng hôn lại cô ấy, cảm giác mọi bực bội đều tan biến khi môi Lena chạm vào môi cô ấm áp. Cô biết Lena rất thông minh và sẽ không làm bất cứ điều gì khiến họ gặp nguy hiểm, nhưng cô rất lo lắng cho cô ấy, mặc dù cô biết rằng Lena biết cô ấy đang làm gì.

"Nào, đã đến lúc phải giải quyết cho tôi," Kara thở dài, kéo Lena vào phòng ngủ và ra hiệu về phía giá treo váy. "Bạn đã hứa với tôi một buổi biểu diễn thời trang, và bây giờ tôi đầu tư nhiều hơn vào việc đưa bạn đến bữa tiệc đó để tôi có thể đá vào mông Lucy vì đã đồng ý giúp bạn. Điều ít nhất bạn có thể làm là trông đẹp khi đi cùng tôi. "

Lena thở hổn hển trong sự phẫn nộ, trông có vẻ đau khổ khi cô ấy đặt tay lên trái tim của mình, "bạn đang nói rằng tôi không phải lúc nào trông cũng đẹp?"

"Chà, tôi không thực sự nghĩ màu da cam là màu của bạn," Kara dí dỏm nói với cô ấy, và Lena cười lớn khi cô ấy kéo một chiếc váy đỏ ra khỏi giá, "nhưng nếu không, bạn luôn trông đẹp hơn những gì tôi có thể mô tả . "

"Tâng bốc làm sao," (How flattering) Lena nói, cởi giày và ném chiếc váy lên giường trong khi cô ấy cởi bỏ quần áo của mình. Kara ngồi xuống chiếc ghế bành trong góc, gác chân lên chiếc ghế đẩu tròn nhỏ khi cô nhìn Lena thử tất cả những chiếc váy trên giá, cả hai đều bật cười trước những tư thế lố bịch mà cô ấy tạo ra.

---

Lena mặc một trong những bộ váy mà Kara đã chọn - không phải bộ cô ấy định mặc đến bữa tiệc sinh nhật của Lucy, mà là một trong những bộ khác mà cô ấy thích - và cả hai đang ngồi trong phòng ăn nhỏ, chỉ hai người trong số họ, được phục vụ bởi đầu bếp mà Lena đã bay từ Trung Quốc sang, khiến Kara ngạc nhiên. Bàn ăn cho hai người đầy ắp những món ăn, và Kara đang vui vẻ trò chuyện giữa những món ăn Trung Quốc tinh tế, cố gắng không lo lắng về rắc rối nào mà Lena sẽ gặp phải, và thay vào đó, tập trung vào việc thưởng thức bản thân, điều đó không phải là ' khó khăn với Lena'. Có hàng tá món ăn, và khi ăn xong, họ hầu như không thể di chuyển, và Kara càu nhàu khi ôm bụng, từ từ đi về phía dãy phòng của mình. "Cảm ơn vì bữa tối," Kara nói khi theo Lena vào phòng,

Lena hôn nhanh lên má đang mỉm cười khi cô ấy quay lại và với lấy khóa kéo, cố gắng kéo nó xuống. Kara lặng lẽ cười, vội vàng phủi tay và kéo khóa quần áo xuống cho cô ấy, trước khi cô đá giày của chính mình và tuột ra khỏi chiếc váy của chính mình, để nó rơi xuống sàn. Nhìn Lena đi tới tủ rượu và rót cho cả hai một ít rượu, Kara lang thang đến chỗ giá vẽ mà cô đã nhận được cho lễ kỷ niệm một năm giả của họ, lướt đầu ngón tay lên tấm vải trống trong khi tâm trí cô lang thang.

"Có muốn vẽ không?" Lena hỏi, những ngón tay ấm áp của cô ấy ấn vào phần lưng dưới của Kara, khi cô ấy đưa cho cô một ly.

"Có thể," Kara mỉm cười quanh vành ly khi cô nhấp một ngụm, "đi và ngồi xuống."

Nhướng mày, Lena bước đến ghế sofa và ngồi xuống, co hai chân bên dưới khi cô ấy nhấp một ngụm đồ uống. Kara bắt đầu lục lọi trong tủ gần nhất, lấy ra một loạt các loại sơn và cọ khi cô liếc nhỏ về phía Lena. Họ lặng lẽ trò chuyện trong khi Kara vẽ, trán cô nhíu lại tập trung khi cô thực hiện những nét vẽ tinh tế trên khung vẽ và xoáy các màu sơn vào nhau trên bảng màu, trong khi Lena uống rượu và quan sát cách cô cầm cọ tự tin, thực hiện từng nét vẽ với độ chính xác có chủ ý. Khi Kara xong việc thì đã muộn và âm thanh duy nhất là tiếng lửa nổ lách tách và tiếng thở hổn hển của Aoife khi cô bé nằm cạnh chiếc ghế sofa mà Lena đang ngồi.

"Bạn xong chưa?" Lena hỏi khi Kara bắt đầu đặt cọ vào chậu, và Kara cắn môi cố gắng không cười, gật đầu khi Lena đứng dậy và băng qua giá vẽ.

"Cái quái quỷ đẫm máu gì thế này?" Lena cau mày hỏi khi cô ấy nhìn vào bức tranh hoàn hảo đến từng chi tiết của chú chó sói Ailen đang nhìn chằm chằm vào cô ấy từ bức tranh.

Kara cười toe toét với cô ấy, " Nó là Aoife. Tại sao, nó không giống cô bé sao? "

"Tôi chỉ ngồi đó trong bộ đồ lót của tôi trong nhiều giờ , và bạn đã vẽ con chó của tôi thay thế?" Lena nghi ngờ hỏi, có vẻ khó chịu trước suy nghĩ đó, trước khi cô ấy bật cười. "Cô là một tên khốn nạn, cô Kara."

Ngửa đầu ra sau, Kara bật cười, mắt cô nhăn lại khi nhìn xuống Lena. Nụ cười của cô tắt lịm trên môi khi miệng cô há ra trước vệt sơn mà Lena lướt qua má, và Kara bắn tung tóe khi cô ấy chấm vào mặt cô, những ngón tay trở nên xám xịt. Nhăn mặt, cô nhìn Lena một cách bực tức, vừa nhìn cô ấy vừa cười gấp bội. "Trưởng thành thật đấy, Công chúa," Kara nói, thò tay vào lớp sơn còn sót lại trên bảng màu và nắm lấy khuôn mặt của Lena và để lại hai dấu tay trên má cô ấy.

"Ugh, bạn là người tồi tệ nhất," Lena phàn nàn, khi Kara bật ra một tiếng cười lớn, cúi xuống hôn cô ấy, và sau đó cả hai cùng cười khi họ để lại những vệt sơn lộn xộn trên nhau. Sau khi hoàn thành, cả hai đều được sơn màu đen, trắng và mọi bóng râm ở giữa, và cả hai đều không thể ngừng cười vì trò hề trẻ con của mình. "Nào, tôi nghĩ đã đến lúc tắm trước khi đi ngủ," Lena nói, hôn lên đôi môi phủ đầy sơn của Kara và đan các ngón tay vào nhau khi cô ấy kéo Kara về phòng ngủ.

Sau khi tắm nhanh, họ trở ra sạch sẽ và mặc bộ đồ ngủ mềm mại, trước khi leo lên giường và âu yếm nhau. Lena nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng Kara không thể không nằm thao thức (but Kara couldn't help but lay awake), lo lắng không biết Lena sẽ khiến họ gặp phải rắc rối gì. Cô tin tưởng cô ấy sẽ đưa ra quyết định đúng đắn, nhưng dù sao thì Kara cũng không thể không lo lắng. Cô chỉ muốn mọi thứ giống như trước đây - chỉ có niềm vui, tiếng cười và tình yêu - và nếu Lena phải làm những gì cô ấy phải làm để họ có thể luôn có được điều đó thì Kara sẽ để cô ấy làm điều đó.

===============================================

P35

Họ bước ra khỏi xe hơi trước những ánh đèn flash của camera khi họ đi về phía tòa nhà văn phòng bằng kính, nhìn mọi người xung quanh hành lang. Nơi này được trang trí trang nhã cho bữa tiệc sinh nhật của Lucy, và Kara mỉm cười khi cô chìa tay cho Lena, trông gần như tự mãn khi cô dẫn cô ấy đến cửa, được mở cho họ bởi một người gác cửa, người hơi cúi đầu chào họ. Cả hai người đều mặc những bộ váy mà Kara đã chọn - màu đỏ quyến rũ của Lena kết hợp hoàn hảo với son môi của cô ấy, còn Kara là màu xám dịu hơn mà cô hy vọng sẽ để cô hòa nhập hơn một chút với các doanh nhân và khách quỹ tín thác mà Lucy đã mời. Trong khi Kara và Lena quan hệ với hầu hết các thành viên hoàng gia, vì nhiệm vụ của họ, những người bạn vô danh của họ không chạy trong cùng một vòng kết nối, điều này khiến Kara luôn cảm thấy hơi lạc lõng trong các bữa tiệc của họ, bởi vì cô thường xuyên bị đối xử như một đối tượng mê hoặc. Cô hy vọng rằng tối nay sẽ khác, và biết rằng Lena sẽ có thể xoa dịu phần nào sự lúng túng bằng sự quyến rũ và sự kiêu ngạo thoáng qua của mình, những thứ dường như thu hút mọi người đến với Lena, ngay cả khi cô ấy không nhất thiết muốn họ làm vậy. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là Kara sẽ có một cuộc trò chuyện thú vị với Lucy về việc giữ bí mật với cô khi điều đó có thể gây ra phản ứng dữ dội có thể gây ra nhiều vấn đề cho Kara và đất nước của cô.

Áo khoác của họ đã được thu dọn, và hai cô gái nhận ly sâm panh khi họ di chuyển qua phòng, trong khi Kara quét qua đám đông khi họ đến gần khu vực tiệc chính. Kara không mất nhiều thời gian để phát hiện ra người bạn của mình, đang cười vì điều gì đó Winn nói, trong khi cô ấy đứng với cánh tay ôm eo James. Alex cũng ở đó với Maggie, và Kara xuất hiện khi nhìn thấy tất cả bạn bè của cô cùng nhau, tăng gấp đôi tốc độ của mình khi cô kéo Lena cùng với cô.

"Chúc mừng sinh nhật!" Kara thốt lên, và Lena lặp lại tình cảm đó với một chút ít hoa mỹ, nở một nụ cười ấm áp cho Lucy. Cầm một món quà được gói đẹp mắt ra, Kara vui mừng nói: "Đây là món quà dành cho bạn. Tôi không chắc liệu có một đống quà hay không, nhưng dù sao thì tôi nghĩ bạn có thể thích nó cho tối nay. "

Lucy cười, hơi cúi xuống trước cả hai người, trước khi cô nàng nhận món quà và bắt đầu tháo dải băng. Mọi người xung quanh đều nghển cổ để xem bên trong chiếc hộp nhung có gì, Lucy khẽ thốt lên một tiếng kinh ngạc khi cô nàng nhìn chằm chằm xuống chiếc vòng cổ kim cương, và cô nàng nhanh chóng nhìn lên cả hai cô gái với đôi mắt mở to. "Điều này là quá nhiều."

Lena cười, xua đi sự phản đối của Lucy và nở một nụ cười gượng gạo, "đó là một phần nhỏ thể hiện lòng biết ơn của chúng tôi. Chúc mừng sinh nhật, Lucy. "

"Cảm ơn," Lucy mỉm cười với cô ấy, đưa chiếc hộp cho James và quay lại để anh thắt chiếc vòng quanh cổ cô nàng. Kara cười toe toét đầy phấn khích và kéo bạn mình vào lòng, quên mất giao thức trong giây lát khi cô cố gắng không làm đổ sâm panh của mình ra khắp nơi.

Sau khi tất cả đã bắt kịp, họ bắt đầu trò chuyện dễ dàng, với tất cả đều cười và đùa giỡn, trong khi Lucy thỉnh thoảng nghỉ giải lao để chào khách của mình. Một lúc nào đó Lois xuất hiện, và Kara lặng lẽ trò chuyện với chị gái Lane, cảm thấy hơi khó xử vì đã không gặp Lois kể từ đám tang của em họ. Trông cô ấy đủ tốt, nhưng Kara có thể thấy rằng không có tia lửa nào trong đôi mắt cô ấy đã từng thắp sáng chúng để đề phòng một cuộc tranh luận, khi phía luật sư của cô ấy tiếp quản. Kara cảm thấy trái tim mình đang hướng về Lois, bởi vì mặc dù cô chưa mất đi vị hôn thê của mình, nhưng cô đã mất tất cả gia đình của mình, và cô biết nó khó khăn như thế nào để mất những người bạn yêu thương. Cô chỉ hy vọng rằng cô không phải trải qua điều đó với Lena, điều này nhắc nhở cô rằng cô cần phải trò chuyện với Lucy. Đưa mắt nhìn quanh căn phòng, cô phát hiện ngay Lena trong chiếc váy đỏ, quan sát khi cô ấy hòa nhập với một số vị khách khác, mặc dù cô ấy trông có vẻ như muốn làm bất cứ điều gì khác theo đúng nghĩa đen; dù ghét bao nhiêu thì cô ấy cũng chơi đẹp vì lợi ích của Kara. Sử dụng sự phân tâm của Lena như một cơ hội, Kara đi thẳng đến chỗ Lucy, gật đầu khi cô đi ngang qua những người đang gọi chào cô. Lucy đang nói chuyện với Alex và Kara nở nụ cười ấm áp với cả hai trước khi cô đối mặt với bạn mình.

"Lucy, bạn có phiền không nếu chúng ta nói nhanh vài lời?" Kara hỏi, nở một nụ cười hối lỗi, "Tôi rất tiếc khi làm điều này trong bữa tiệc của bạn, nhưng nó quan trọng."

Vẻ do dự thoáng qua trên mặt Lucy ( A hesitant look crossed Lucy's face), nhưng cô nàng mỉm cười và uống cạn ly, đặt nó lên khay của một người phục vụ đang đi ngang qua và ra hiệu cho Kara dẫn đường. Bước ra khỏi bữa tiệc, họ đi đến sảnh đợi, và Kara nghịch ngợm với đôi tay của mình khi họ từ từ tạo khoảng cách giữa bản thân và tiếng nhạc ồn ào và tiếng huyên thuyên phát ra từ bên trong. "Tại sao bạn không nói với tôi rằng bạn đang giúp Lena?" Kara thốt lên, lông mày cô nhíu lại với vẻ bối rối khi cô nhìn bạn mình. "Cô ấy không phải là khách hàng của bạn, và bạn là bạn của tôi ... Tôi nghĩ bạn sẽ nói cho tôi biết bạn định làm gì."

"Ồ, đây là về hành vi rửa tiền bất hợp pháp của mẹ cô ấy? Tôi nghĩ bạn sẽ vui vì tôi đang giúp cô ấy. "

"Cái gì?"

Lucy hơi cau mày, "cô ấy, ờ, Lena đến gặp tôi với một vài bản sao kê ngân hàng cho thấy mẹ cô ấy đang chuyển tiền đến các tài khoản ngân hàng khác."

"Chờ đã cái gì?" Kara kêu lên một lần nữa, "Cô ấy không nói với bạn?"

Một cái nhìn cảnh giác lướt qua khuôn mặt Lucy khi cô nàng hơi nghiêng đầu, "nói cho tôi biết cái gì?"

"Những tài liệu đó là giả mạo, Luce," Kara rên rỉ, "cô ấy-"

"Được rồi, không, bạn cần phải im lặng ngay bây giờ," Lucy nhanh chóng cắt ngang, "đừng nói với tôi bất cứ điều gì khác bởi vì tôi không muốn biết về bất kỳ điều gì trong số này và tôi không thể liên quan. Bạn là khách hàng của tôi, không phải Lena, và tôi không muốn biết về bất cứ điều gì mà cô ấy đang làm có thể khiến tôi rơi vào tình huống khó xử với pháp luật. Gia đình tôi sở hữu một công ty luật trị giá hàng tỷ đô la và điều cuối cùng tôi cần là lọt vào giữa những gì Công nương đang lên kế hoạch. Bạn cũng cần nghĩ về đất nước của bạn, Kara, và vương miện của bạn. Hãy bảo cô ấy dừng bất cứ điều gì cô ấy đang làm, bởi vì tôi có thể đảm bảo với bạn, Nữ hoàng đã đi trước cô ấy hai bước ".

Kara hơi chần chừ, "cô ấy đã nói dối bạn? Lena không nói dối mặc dù. Cô ấy nói rằng bạn đã nói rằng bạn sẽ giúp cô ấy. "

"Tôi đã làm," Lucy gật đầu đồng ý, "khi cô ấy xuất trình một vài tài liệu và nói rằng mẹ cô ấy đang rửa tiền. Tôi chưa bao giờ đồng ý ... bất cứ điều gì cô ấy sẽ làm. Cô ấy thậm chí còn lấy ở đâu- bạn biết không, đừng bận tâm. Tôi biết càng ít càng tốt ".

"Phải, tất nhiên rồi," Kara thì thầm, cảm thấy hơi hoảng sợ khi nghĩ đến việc Lena sẽ gặp phải rắc rối như thế nào. Có lẽ Kara thật ngây thơ khi nghĩ rằng cô ấy sẽ dẫn trước, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của luật sư, Lena sẽ không thể thực hiện kế hoạch của mình, và Kara lo lắng và phát điên. "Cảm ơn bạn. Chúng tôi sẽ đưa bạn trở lại bữa tiệc của bạn. "

Nở cho Lucy một nụ cười rạng rỡ, cái dần dần được đáp lại, Kara bắt đầu trò chuyện dễ dàng với người bạn của mình, giả vờ như thể cuộc nói chuyện của họ chưa từng xảy ra, rồi lấy hai ly sâm panh từ một người phục vụ gần đó và đưa một ly cho Lucy. Tài liệu của cô nhanh chóng bị hỏng, và cô lôi kéo Winn vào một cuộc trò chuyện về việc giả mạo tài liệu, cố gắng tìm hiểu xem người bạn am hiểu công nghệ của cô biết gì về những thứ đó. Winn rất sẵn lòng chia sẻ kiến ​​thức của mình, còn Kara chăm chú lắng nghe, vừa uống vừa ghi lại mọi thông tin có thể. Chẳng bao lâu, Winn bị cuốn vào cuộc trò chuyện với Alex và James, còn Kara đi lang thang vào một góc, uống một ly rượu khi nhìn mọi người khác thưởng thức bữa tiệc. Phớt lờ những ánh nhìn hướng về phía mình, Kara lượn lờ ở rìa đám người đang nhảy múa và uống rượu, vẻ mặt hơi bực bội khi cô nghĩ về Lena, người không thấy đâu cả.

Rồi đột nhiên, cô ấy ở đó, chen vào giữa hai người đàn ông đang nói chuyện gần đó khi cô ấy tiến về phía Kara, và Kara cảm thấy ghen tuông khi nhìn hai người đàn ông đang đảo mắt nhìn Lena. Cười rạng rỡ, với đôi mắt hơi đờ đẫn (with slightly glassy eyes), Lena đưa tay ra cho Kara, "Bạn đây rồi! Tôi đã tìm kiếm bạn khắp nơi, darling. Tại sao cậu lại ẩn nấp trong góc tối như giọt nước vậy?"

"Tôi đang tránh mọi người," Kara lẩm bẩm, và Lena bật ra một tiếng cười lớn, nghiêng đầu sang một bên khi cô ấy mỉm cười với Kara, đưa tay lên cánh tay trần của cô.

"Ồ? Đó có thể là ai? "

"Bạn," Kara cứng rắn trả lời, nâng ly rượu lên môi và uống cạn ly trong vòng vài giây. Cô đã hơi loạng choạng trên đôi chân của mình, và cảm thấy rượu lắng trong dạ dày, biết rằng nó sẽ khiến cô say khướt (knowing that it was going to push her past tipsy.)

Cô tránh nhìn Lena, và vì vậy Kara không nhìn thấy nụ cười của cô ấy ấp úng và tắt ngấm, hay nếp nhăn bối rối giữa đôi lông mày đang nhíu lại của cô ấy. "Tôi đã làm gì đó để chọc tức bạn chưa?" Lena hỏi, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Kara nhẹ nhàng gạt tay Lena ra khỏi cánh tay cô, nở một nụ cười căng thẳng trong khi cô tránh đôi mắt xanh lục đang tìm kiếm đó, cố gắng tìm câu trả lời trên khuôn mặt Kara. "Chúng ta sẽ nói về nó vào ngày mai."

Không nói thêm một lời nào, cô bỏ đi, lách qua đám đông và đổ cái ly rỗng của mình xuống một chiếc bàn nhỏ. Đang tìm kiếm chị gái, Kara tiếp tục đẩy về phía trước, dừng lại và nhìn xuống bàn tay ấm áp trên cánh tay cô. Nhìn lên, cô nhận ra cái cau mày khó hiểu trên khuôn mặt Lena, và thở dài một hơi, trước khi để đám đông nuốt chửng mình một lần nữa, biết rằng Lena đang theo sát phía sau. Vượt qua biển người, Kara bước vào tiền sảnh, lắng nghe tiếng tách gót của Lena khi cô ấy vội vã bước theo sau cô, và Kara bước đến góc gần cửa ra vào để tránh xa bất kỳ đôi tai tò mò nào. Mặc dù vậy, kế hoạch của cô không thành công lắm, vì báo chí vẫn đang đợi bên ngoài, và máy ảnh nhấp nháy phát hiện ra bóng tối của đêm khi các nhiếp ảnh gia chụp được những bức ảnh của hai hoàng gia.

"Này, chuyện gì đang xảy ra vậy, tình yêu?" Lena hỏi, và Kara thở dài, nhắm mắt lại khi quay lại đối mặt với cô ấy.

"Lena, đó là một trong những bữa tiệc sinh nhật của người bạn thân nhất của tôi; chúng ta không thể làm điều này vào ngày mai sao? " Kara mệt mỏi hỏi cô ấy.

Một thoáng khó chịu lướt qua khuôn mặt của Lena, " Chà, rõ ràng là bạn đang bực mình, và tôi muốn biết tại sao, nếu điều đó ổn."

"Bởi vì bạn đã nói dối tôi!" Kara khẽ thốt lên.

"Khi nào?" Lena hỏi, lông mày cô ấy nhướng lên vì ngạc nhiên trước lời buộc tội.

Một nụ cười ngạc nhiên vụt qua môi Kara và cô lắc đầu, nhìn Lena một cái nhìn ngờ vực. "Bạn nói nghiêm túc đấy chứ? Tôi không biết, có lẽ về việc Lucy đang giúp bạn như thế nào, khi Lucy kể cho tôi nghe một câu chuyện hoàn toàn khác với những gì bạn đã nói với tôi. "

Sự hiểu biết hiện rõ trên khuôn mặt của Lena và cô ấy xoa gáy khi nhìn xuống sàn nhà, "à, không, tôi không nói dối, nhưng tôi đã không nói sự thật cho Lucy. Tôi cũng không nói dối bạn; Tôi chỉ không cho bạn biết về mọi thứ. "

"Bạn đã nói với cô ấy rằng Lillian đang rửa tiền!" Kara tức giận thốt lên, cố gắng giữ giọng của mình xuống.

"Ừ thì, nhưng tôi không thể nói cho cô ấy biết toàn bộ sự thật, Kara. Cô ấy là một luật sư, và tôi không phải là một tên ngốc, "Lena chế giễu.

"Bạn cần phải dừng bất cứ điều gì mình đang làm ngay bây giờ ," Kara nói với cô ấy, và Lena bật ra phản đối, mở miệng nói điều gì đó, trước khi Kara cắt lời cô ấy, "không, tôi nghiêm túc đấy, Lena. Tất cả đều tốt và tốt cho bạn khi muốn mọi thứ trở nên dễ dàng hơn cho chúng ta, nhưng bạn sẽ tự chuốc lấy rắc rối cho chính mình và những người khác. Điều gì sẽ xảy ra nếu điều này rớt ngược lại vào Lucy (What if this falls back onto Lucy), và cô ấy mất giấy phép hành nghề luật sư, hm? Yếu tố đó có nằm trong kế hoạch lớn của bạn không? Điều này sẽ rắc rối hơn mức đáng có của nó, Lena, và bạn có thể hạ gục tất cả chúng tôi với bạn, và tôi biết tôi đã nói rằng tôi sẽ để bạn thử nhưng... chuyện này sẽ đi quá xa. "

Vẻ mặt hoang mang thoáng qua trên khuôn mặt Lena, "phần nào những gì tôi nói với cô mà cô không hiểu? Bạn có nghĩ rằng nó sẽ không mờ ám và bất hợp pháp không? Tôi phải chìm xuống cấp độ của mẹ tôi nếu tôi muốn đánh bại bà ấy. Coi nào, Kara, thậm chí bạn không phải là ngây thơ; tống tiền và giả mạo? Bạn có bằng khoa học chính trị và bạn không biết rằng chúng bất hợp pháp? "

"Tất nhiên là có!" Kara rít lên, "nhưng tôi tin tưởng bạn sẽ biết những gì bạn đang làm, và có mọi người hỗ trợ bạn để bạn không phải tự buộc tội mình!"

"Tôi sẽ không buộc tội mình đâu, đồ ngốc nghếch," Lena thở dài, một nụ cười nhỏ nở trên môi.

Một thoáng giận dữ lướt qua mặt Kara, "Chuyện này không vui đâu , Lena! Bạn có biết ở đây sẽ có bao nhiêu nguy hiểm nếu chúng tôi không thực hiện kế hoạch ngu ngốc của bạn không? Anh trai của bạn là Vua của Thorul, vì vậy bạn không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì trừ khi có chuyện gì xảy ra với anh ấy, nhưng tôi là người duy nhất còn lại trong gia đình và tôi phải đảm bảo rằng chiếc vương miện vẫn ở trong gia đình tôi. Nếu điều này không thành công, tôi sẽ mất vương miện và đất nước của mình vào tay người Daxamite hoặc nó sẽ bị bãi bỏ. Đó không phải là cách tôi muốn được nhớ đến!"

"Cái gì, vậy là cậu vui vẻ để mẹ tôi nắm giữ những gì tôi đã làm trên đầu tôi ah (so you're just happy to let my mom hold what I did over my head)? Bà ấy đe dọa tôi thì được, còn tôi thì không thể đe dọa bà ấy? Nghe có vẻ hơi đạo đức giả đấy, darling."

"Dừng lại đi," Kara khẽ gằn giọng, "bạn biết đấy tôi sẽ không bao giờ muốn bà ấy có quyền lực như vậy đối với bạn, và thật không công bằng khi bạn nói rằng tôi sẽ làm vậy. Tuy nhiên, tại thời điểm này, chúng ta không thể làm gì để giúp mọi thứ dễ dàng hơn, và tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta chấp nhận điều đó ".

Lena bật ra một tiếng cười ngạc nhiên, lông mày cô ấy nhướng lên khi cô ấy nhìn Kara một cái nhìn ngờ vực, "uh, điều đó không có khả năng đẫm máu xảy ra (that's not bloody likely). Tôi thà vào tù vì một vụ tống tiền giả còn hơn để bà ấy kiểm soát tôi một lần nữa. Bạn sẽ không hiểu mặc dù; bạn chưa bao giờ có cha mẹ như tôi. "

Kara hơi nhăn mặt, "đừng làm như thể tôi không ở trong tình huống tương tự với bạn trong hợp đồng."

"Cái hợp đồng ngu ngốc đó ," Lena thở dài.

"Đúng vậy, hợp đồng mà bố mẹ tôi đã ký. Tôi biết rằng mọi thứ khác nhau, nhưng họ cũng đã làm điều đó với tôi, và tôi đã học cách để nó qua đi. Tôi không muốn ghét họ trong suốt quãng đời còn lại của mình ".

"Bạn đang nói rằng tôi nên để nó đi?" Lena hỏi, với vẻ ngạc nhiên, "Tôi rất vui vì bạn đã có thể tha thứ cho cha mẹ mình, nhưng điều đó không dễ dàng đối với tôi và bạn biết điều đó. Tôi không muốn để nó đi; Tôi muốn tìm cách thoát khỏi điều này, và tôi biết mình đang làm gì ".

"Chà, tôi không nghĩ là bạn làm vậy, và tôi không muốn ở cùng với một người sắp phải ngồi tù!"

Cả hai đều chìm vào im lặng khi Kara nói xong, tròn xoe mắt nhìn nhau, cả hai đều phớt lờ ánh đèn flash của máy ảnh bên ngoài có thể đã bắt được toàn bộ sự việc. Kara nhăn mặt khi nghĩ về những gì báo chí sẽ nói vào ngày mai, và muốn tự đá mình vì đã uống quá nhiều và để nỗi sợ hãi và thất vọng của cô trội hơn; lẽ ra cô nên để nó cho đến ngày mai.

"Vậy thì sao, bạn đang yêu cầu tôi chọn giữa bạn hoặc hạ gục mẹ tôi?" Lena hỏi sau một lúc.

Kara chậm rãi trả lời, nhìn xuống sàn nhà lát gạch khi cô nghịch một chiếc nhẫn trên ngón tay. Cuối cùng thì cô cũng nhún vai, đẩy kính lên mũi khi bắt gặp cái nhìn chăm chăm của Lena. "Tôi không biết. Đúng. Không. Tôi chỉ muốn chúng ta hạnh phúc, Lena. Tôi không muốn lo lắng nữa ".

"Đó là những gì tôi đang cố gắng làm cho chúng ta," Lena mạnh mẽ nói với cô, đôi mắt cô ấy lấp lánh nhẹ, như thể cô ấy sắp khóc.

"Lena-"

"Không, không sao đâu," Lena lầm bầm, quay đi chỗ khác khi Kara nhìn cô ấy như cầu xin. Mắt cô ấy nhìn vào chiếc máy ảnh đang nhấp nháy bên ngoài cửa sổ, và Kara nhìn thấy tia lửa giận trong mắt cô ấy và rên rỉ khi Lena bước đến gần cửa sổ và lật tẩy cánh săn ảnh (flipped off the paparazzi).

Kéo cô ấy đi, Kara thở dài, "bạn biết rằng tôi không ..."

"Chỉ là quên nó đi," Lena nói với cô, nở một nụ cười gượng gạo, "bạn đã đúng; chúng ta nên nói về nó vào ngày mai. " Trước khi Kara kịp nói gì, Lena đã nhào vào và hôn nhẹ lên má cô, lau đi vết son đỏ, trước khi lướt qua Kara và quay trở lại bữa tiệc. Dừng lại một lúc, Kara thu mình lại và hít thở sâu, trước khi theo sau Lena.

---

Sáng hôm sau, Kara rên rỉ khi cô vén chăn ra khỏi đầu, nhăn mặt khi ánh nắng chói chang chiếu vào phòng. Cô chỉ có một mình trên giường, nhưng phía bên kia nhàu nát, và cô mơ hồ nhớ Lena đã về nhà với cô, nhưng khi Kara lờ mờ nheo mắt, cô không thể phát hiện ra bất kỳ bóng dáng mờ ảo nào đang lẩn khuất xung quanh.  Đeo kính vào, cô loạng choạng rời khỏi giường, xoa xoa thái dương khi lê mình vào phòng tắm, hối hận vì tối qua đã uống bao nhiêu. Cởi bỏ đồ lót, Kara đi vào buồng tắm, để nước ấm và xà phòng rửa sạch mùi rượu, sau đó đánh thức cô thêm một chút. Khi đứng dưới nước, cô rên rỉ khi nghĩ đến cuộc tranh cãi của mình với Lena, mặc dù nó không thực sự leo thang quá nhiều, và cảm thấy có chút tội lỗi về cách họ đã để mọi thứ vào đêm qua. Lena đã không nói chuyện với cô kể từ khi cô ấy tham gia lại bữa tiệc - thậm chí không trên xe hơi về nhà, hoặc khi họ đã lên giường - và Kara cảm thấy tồi tệ, và ý nghĩ phải trải qua chuyện đó một cách tỉnh táo còn làm tâm trạng cô chán nản hơn cả cơn say. Biết rằng mình không thể ở trong phòng tắm mãi, Kara tắt nước và quấn một chiếc khăn bông quanh người trước khi đi vào phòng và chui vào chiếc tủ quần áo rộng lớn. Ăn mặc giản dị, cô hít một hơi thật sâu và đi về phía cửa phòng ngủ, lảo đảo lảo đảo và vấp chân khi kéo cửa ra. Má ửng hồng, Kara bắt gặp cái nhìn lạnh lùng và đôi lông mày cong thanh tú của Lena, và nở một nụ cười nhẹ nhất với cô.

"Buổi sáng," Kara thì thầm, kéo thẳng chiếc áo sơ mi của mình khi cô băng qua bàn ăn nhỏ, nơi Lena đang đọc báo và nhấm nháp một tách cà phê. Cô ấy không có vẻ gì là nôn nao, cô ấy có vẻ hơi bực bội khi ngồi trong chiếc áo choàng lụa, chờ Kara nói điều gì đó khác. Bữa sáng cho hai người được bày ra trên bàn, và Kara từ từ ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Lena, kéo một cốc nước về phía cô và uống cạn một cách đầy biết ơn. Cẩn thận đặt nó xuống, Kara lướt ngón tay quanh vành nó và nhăn nhó khi nhìn xuống vân gỗ của chiếc bàn. "Tôi xin lỗi."

"Vì cái gì?" Lena hỏi với giọng cụt ngủn, lật nhanh trang báo khi tiếp tục đọc.

Kara khẽ nhăn mặt, ngước lên và nhìn chằm chằm vào Lena, người đang chăm chú đọc trang trong khi cố gắng phớt lờ Kara. "Cho đêm qua."

"Phần nào?"

"Tất cả. Chà, không, tôi đã đúng về nhiều thứ, nhưng nó lại sai. Tôi ước gì bạn có thể để tôi đợi đến hôm nay. Tuy nhiên, tôi xin lỗi vì đã làm ra vẻ như đang đưa ra tối hậu thư cho bạn," Kara nhanh chóng buột miệng, cảm thấy một cục nghẹn trong cổ họng.

Thở dài, Lena đặt tờ báo xuống với tiếng sột soạt của các trang, và khoanh tay trước ngực khi nhìn Kara một cái nhìn không mấy ấn tượng. "Ồ, vậy là bạn không yêu cầu tôi chọn mối quan hệ của chúng ta thay vì hạ gục mẹ tôi sao?"

"Hãy lắng nghe chính mình, Lena!" Kara thốt lên, "Bạn không nghe thấy điều đó nghe có vẻ điên rồ như thế nào sao? Tại sao lại khó khăn như vậy với bạn khi chỉ muốn chúng ta hạnh phúc, và tin tưởng rằng tôi sẽ không để mẹ bạn phá hỏng mọi thứ? "

"Tôi muốn làm điều đó để chúng ta có thể hạnh phúc, tình yêu," Lena nói, cau có với Kara, "và bạn đang đặt quá nhiều niềm tin vào hy vọng rằng bà ấy sẽ không, nhưng điều đó không có nghĩa là nó sẽ phải trả giá tắt. Tôi xin lỗi, nhưng hy vọng là không đủ đối với tôi; Tôi không có được sự lạc quan của bạn ".

Đứng dậy, Kara đi xung quanh bàn và ôm lấy khuôn mặt của Lena trong hai bàn tay, nghiêng đầu lên để họ nhìn vào mắt nhau. Cô bật ra một tiếng cười lặng lẽ trước cái bĩu môi và cau có trên khuôn mặt Lena, làm phẳng đi những nếp nhăn và cúi xuống hôn lên đôi môi đang mím chặt. Lena khẽ cười, nhướng mày khi Kara lùi lại. "Tôi yêu bạn, và tôi tin tưởng bạn , nhưng tôi không tin tưởng rằng mẹ của bạn sẽ không tiến thêm một bước nữa," Kara nói với cô ấy, "và ngay cả nhà tù cũng không thể tước đoạt bạn khỏi tôi, nhưng danh tiếng của tôi rất quan trọng đối với tôi, và đất nước của tôi cũng vậy. Tôi xin lỗi."

"Tôi cũng xin lỗi," Lena thở dài, che một tay Kara vẫn đang đặt lên má mình, với bàn tay của mình, "nhưng chúng ta có thể làm gì khác?"

Kara chưa kịp trả lời thì có tiếng gõ cửa, cả hai cùng buông tay xuống, Kara quay lại nhìn cánh cửa. "Mời vào."

Cánh cửa được đẩy ra, Jess bước vào, ôm lấy cả hai người, và có vẻ hơi bối rối. "Xin thứ lỗi, thưa Bệ hạ, nhưng có một điều mà ngài nên biết, thưa Bệ hạ."

"Chà, nó là gì?" Lena hỏi, khi nhìn thấy vẻ không chắc chắn trên khuôn mặt Jess.

"Đó là mẹ của bạn," cô gái kia nói, "Bà ấy đã được đưa đến bệnh viện ở thành phố Mercer. Anh trai của bạn đã yêu cầu sự hiện diện của bạn. "

====================================================================

P36

"Nói với anh ấy rằng tôi... không thể chấp nhận được," Lena nói, nhìn qua Kara để ra lệnh cho Jess. Cô gái kia thu mình lại và cúi đầu, trước khi lùi ra khỏi phòng và đóng cửa lại.

Kara nhìn Lena với đôi mày nhướng lên nhìn chằm chằm, "Lena, bà ấy đang ở bệnh viện. Bạn không muốn biết tại sao? "

"Không đặc biệt. Không, "Lena trả lời một cách ngạo nghễ, với lấy ly cà phê. Kara nhìn cô ấy một cái và Lena thở dài, nhấp một ngụm và đặt cốc xuống. "Họ sẽ cho tôi biết nếu bà ấy chết, và nếu bà ấy không, thì tại sao tôi lại quan tâm?"

"Chà sẽ thế nào nếu bà ấy đang hấp hối?" Kara hỏi, "Bạn có muốn đến gặp bà ấy trước khi bà ấy chết không? Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn không bao giờ có được cơ hội ".

"Thành thật mà nói, tôi không có gì để nói với bà ấy, anh yêu, và nếu bà ấy chết, thì việc tôi đến thăm bà ấy không thể làm gì để ngăn điều đó xảy ra. Hơn nữa, bà ấy không thể chết được, bởi vì bà ấy không có vấn đề gì cả. "

Thở dài, Kara ngồi xuống ghế bên cạnh Lena, ôm lấy tay cô ấy, "Đó không phải là cách nó hoạt động, em yêu, và anh nghĩ rằng em sẽ hối hận nếu không gặp bà ấy. Tin tôi đi, tôi biết cảm giác đó như thế nào. Tôi thừa nhận, mọi thứ trong gia đình bạn khác với gia đình tôi, nhưng tôi không muốn bạn bỏ lỡ điều này. Tôi không nói rằng nó sẽ thay đổi bất cứ điều gì, nhưng nếu đó là điều gì đó nghiêm trọng, thì bạn phải làm hòa với bà ấy ... nếu không, thì, bạn trông giống như một đứa con gái biết quan tâm, và nó có thể giúp ích cho trường hợp của bạn với mẹ bạn."

  Phần cuối cùng là điều khiến cô ấy chú ý, và Kara biết điều đó khi cô nói ra điều đó, còn Lena thở dài, rút ​​tay lại và đứng dậy. "Được thôi, nhưng tôi hy vọng bạn biết tôi đang làm điều này cho bạn chứ không phải cho bà ấy."

Khẽ nhăn mặt, Kara gật đầu, và cam chịu sự thật rằng đó là điều tốt nhất mà cô có thể hy vọng từ Lena. Cúi người xuống để hôn, Lena áp môi mình vào môi Kara, và sau đó một lần nữa, trước khi cô ấy đi vào phòng ngủ để thay đồ. Kara ăn bữa sáng ấm áp trong khi đợi Lena chuẩn bị xong, nhặt cá hồi và cố gắng lờ đi cơn đau nhói trong đầu vì quá nhiều rượu và sâm panh. Lạc trong những suy nghĩ của chính mình, cô chạy qua tất cả những điều có thể xảy ra với Lillian, và tâm trí của cô chuyển sang điều tồi tệ nhất, bởi vì cô không có kinh nghiệm tốt với bệnh viện, nhưng cô hy vọng rằng cô đã sai, bởi vì Lillian đã can thiệp vào mọi thứ, Kara sẽ không bao giờ mong muốn bà ấy chết hoặc Lena trở thành trẻ mồ côi. Cô biết rằng khi Lena nói cô ấy không quan tâm, cô ấy thực sự có ý đó, nhưng Kara không thể trách cô ấy vì không muốn hàn gắn mọi chuyện với Lillian - cô ấy đã bị tổn thương quá nhiều lần, và Kara biết rằng có thể cô đang đánh mất vận may của mình khi ép Lena đi, nhưng một phần trong cô đang hy vọng rằng có một cơ hội nhỏ nhất nào đó nó có thể giúp xóa tan không khí giữa họ, chỉ một chút thôi. .

---

Bãi đậu xe của bệnh viện chật kín các máy ảnh, phóng viên và nhiếp ảnh gia, tất cả đều đang náo nhiệt để thu hút sự chú ý của hai cô gái khi họ được hộ tống qua đám đông truyền thông và vào đến nơi an toàn của bệnh viện. Mùi vô trùng của bệnh viện bao trùm lên họ, và Kara trắng bệch lên ba tông khi một cảm giác sợ hãi nho nhỏ dâng lên trong cô - cô ghét bệnh viện hơn bất cứ thứ gì - nhưng cô vẫn giữ một tay trên lưng dưới của Lena để giúp cô ấy di chuyển. Lena trông có vẻ không bận tâm khi họ ở đó, nhưng có một sự căng thẳng trên vai cô ấy khiến Kara không thể không chú ý. Đoàn vệ sĩ tùy tùng vây quanh họ khi họ đi qua bệnh viện, đón tiếp những người bệnh và bác sĩ, y tá đang hối hả chạy khắp nơi. Điều bất thường duy nhất là mức độ an ninh cao dọc theo các bức tường khi họ được một thực tập sinh lo lắng dẫn đến phòng của Lillian. Các vệ sĩ mặc vest đứng dọc các bức tường gần phòng riêng, và trợ lý của Lillian chạy tới, cúi chào cả hai người và lịch sự yêu cầu họ đi theo cô ta. Kara đưa tay ra để siết chặt tay Lena khi họ dừng lại bên ngoài một cánh cửa, rèm cửa sổ kéo kín, và Lena siết chặt lại, hít một hơi thật sâu và thẳng vai.

Đèn huỳnh quang bật sáng và bốn cặp mắt hướng về phía họ khi họ bước vào. Kara lịch sự gật đầu, trong khi Lena cúi chào anh trai và mẹ cô ấy, rồi bước một bước về phía Lillian, người đang nằm trên một chiếc giường bệnh hẹp. Khuôn mặt bà ấy trông nhợt nhạt một cách ốm yếu dưới ánh đèn huỳnh quang, và một phần điều đó Kara cho là do những sợi dây và kim tiêm gắn trên cánh tay bà ấy và luồn lách dưới chiếc áo choàng bệnh viện mà bà ấy mặc. "Chuyện gì đã xảy ra thế?" Lena hỏi cộc lốc.

"Một khối u, trên tuyến tụy của tôi," Lillian nói với cô ấy và mỉm cười nhẹ, "đừng lo lắng, nó lành tính."

"Ồ," Lena thì thầm, và Kara nhìn thấy vai của cô ấy, "vậy là bạn sẽ phẫu thuật sau đó?"

Lillian nhìn bác sĩ đầy mong đợi, người này hắng giọng một chút và lịch sự cúi đầu xuống. "Tuyến tụy của Bệ hạ có một khối u tuyến trong, thưa Bệ hạ. Điều đó có nghĩa là mặc dù nó chưa di căn, nhưng loại khối u này có nghĩa là tuyến tụy không thể điều chỉnh lượng insulin được tiết ra. Điều này có nghĩa là Bệ hạ, mẹ của bạn, bị hạ đường huyết - lượng đường trong máu thấp - thường thấy ở những người mắc bệnh tiểu đường. Thông thường điều này được giải quyết thông qua việc ăn uống, nhưng với khối u, nó tiếp tục tiết ra insulin, có nghĩa là mức độ giảm hơn bình thường. "

"Vậy thì sao, bạn sẽ lấy nó ra và nó sẽ trở lại bình thường?" Lena hỏi, khoanh tay trước ngực.

Bác sĩ do dự, và mắt cô nàng đảo qua Lillian một lúc, trước khi cô nàng nhìn Lena. "Với vị trí của khối u, không chắc chúng tôi có thể cắt bỏ nó mà không cần lấy một phần lớn tuyến tụy. Điều này có nghĩa là nó sẽ gặp khó khăn trong việc điều chỉnh mức độ cho đến khi cơ quan này tái tạo lại các tế bào của nó, điều này có thể là... có vấn đề, điều gì xảy ra với mức đường huyết vốn đã thấp. "

"Vậy thì..." Lena nói, đưa cho bác sĩ một cái nhìn đầy mong đợi.

"Cách tốt nhất của hành động sẽ là cấy ghép."

"Okay" Lena nói, "tốt rồi, tôi cho rằng mọi thứ đã được sắp xếp."

Lex hắng giọng và cả Lena và Kara đều quay lại nhìn anh, "chúng tôi vẫn chưa có người hiến tặng."

"Ý của bạn là bạn không có người hiến tặng? Bạn đã không gọi nó như là trường hợp khẩn cấp? Họ sẽ phải đưa bà ấy lên đầu danh sách. Chưa kể đến việc bà ấy là Nữ hoàng đẫm máu. "

"Xin thứ lỗi, thưa Công chúa, nhưng đây không phải là trường hợp khẩn cấp. Vẫn chưa, ở bất kỳ mức độ nào. Chúng tôi đã hy vọng rằng có lẽ một nhà tài trợ sẵn lòng sẽ có thể chỉ cho một phần nhỏ của tuyến tụy khỏe mạnh, "bác sĩ thông báo cho cô ấy.

Lena thở dài, và nhìn Lex đầy mong đợi, "Chà? Tôi cho rằng bạn sẽ tiếp tục cuộc phẫu thuật sau đó. Có cần tôi ký giấy tờ gì không? "

"Tôi không thể," Lex nói với cô ấy, vẻ mặt đau khổ, "chúng tôi không cùng nhóm máu. Tôi có của bố. "

Kara hơi thốt lên vì ngạc nhiên, nhận ra lý do tại sao Lena lại được yêu cầu đến, và cô nhìn sự thật hiện rõ trên khuôn mặt của Lena. "Tôi? Bạn muốn tuyến tụy của tôi ? Cả hai chúng tôi cùng nhóm máu? "

"Bạn thuộc tuýp A, tôi cũng vậy," Lillian nói từ trên giường, "Lex thuộc tuýp B."

 Lena nhìn chằm chằm vào bà một cách hoài nghi, và cô ấy có thể thấy Lillian khó có thể hỏi điều này từ cô ấy khi các cơ mặt của mẹ cô ấy căng ra. Quay lại nhìn mọi người, Lena khẽ gật đầu, "Làm ơn cho tôi có thể nói chuyện riêng với mẹ tôi một lúc." Các bác sĩ nhanh chóng bước ra ngoài, nhưng Kara và Lex vẫn ở nguyên tại chỗ cho đến khi Lena nhướng mày. "Tôi nói một mình." Với cái nhìn tò mò về Kara và ánh mắt không chắc chắn về anh trai mình, Lena nhìn họ bước ra ngoài, để lại cô ấy một mình với Lillian, người đã im lặng một cách đáng ngạc nhiên trong suốt toàn bộ lời giải thích, và Lena quay lại để gặp cái nhìn chăm chú vào phía sau đầu cô ấy. Với sự chậm rãi và tự mãn, Lena bước tới giường và ngồi xuống mép giường, nhướng mày nhìn Lillian. "Chà."

"Lena," mẹ cô ấy thở dài, nhìn cô ấy như cầu xin, "Tôi biết tôi đã không... tốt với con-"

"Vâng bây giờ, chúng ta đều biết đó là một cách nói nhẹ nhàng đẫm máu (we know that's a bloody understatement)," Lena khịt mũi.

"Đúng vậy," Lillian đồng ý, nuốt nước bọt thật dày như thể việc nói chuyện này sẽ khiến bà đau lòng, "nhưng tôi cầu xin bạn... làm ơn. Tôi sẽ làm mọi thứ bạn muốn; Tôi chỉ ... Tôi cần sự giúp đỡ của bạn. Bất cứ điều gì bạn muốn ở tôi, tôi sẽ cung cấp cho bạn ".

Lena nở một nụ cười gượng gạo, "Tôi nghĩ tôi đã giúp bạn đủ nhiều bằng cách khiến bạn nổi tiếng trở lại. Như vậy là chưa đủ? Tại sao tôi nên giúp bạn? Hãy cho tôi một lý do chính đáng, và tôi sẽ làm điều đó. "

Nhắm mắt lại, Lillian thở chậm khi bà tựa vào gối. "Tôi không thể cho bạn một lý do chính đáng. Tôi là mẹ của bạn, nhưng đó là không đủ lý do. Bạn đã phá vỡ hợp đồng, và Kara đã đúng - bất kể tôi đào sâu về bạn điều gì, tôi sẽ không vạch trần bạn vì tôi không muốn bị phản ứng dữ dội. Tôi không xứng đáng với sự giúp đỡ của bạn, tôi biết điều đó, nhưng tôi cũng biết rằng bạn không giống như tôi. Bạn không lạnh lùng, hay tàn nhẫn và tôi biết trong lòng bạn còn rất nhiều tình yêu, nên tôi xin bạn đừng để tôi đau đớn. Hãy yêu cầu tôi bất cứ điều gì bạn muốn. Tôi sẽ làm nó; Tôi sẽ cầu xin nếu bạn muốn tôi. "

"Bạn sẽ không vạch trần tôi chứ? Bạn sẽ ngừng đào bới? " Lena hỏi, miệng khô khốc khi nói.

"Tôi sẽ để lại cho bạn một mình. Bạn sẽ không bao giờ phải gặp lại tôi nếu bạn không muốn... và tôi sẽ nợ bạn một ân huệ. "

Họ im lặng trong vài phút, trong khi Lena nhặt một sợi chỉ lỏng lẻo trên cổ tay áo khoác, lật lại ý tưởng trong đầu. Lillian không ngắt lời cô ấy, nhưng bà ấy quan sát kỹ con gái mình, nhận lấy sự bối rối nhíu mày, và cái cách mà khóe miệng cô ấy nhếch xuống. Sau một lúc, Lena nhìn lên, cuối cùng đã hạ quyết tâm, chớp mắt ngạc nhiên khi bắt gặp ánh mắt của Lillian. "Yêu cầu tôi."

"Làm ơn, Lena, giúp tôi. Làm ơn làm cái này cho tôi, "Lillian lặng lẽ hỏi.

Trượt khỏi giường, Lena bước đến cánh cửa và mở tung nó ra, đứng sang một bên để mọi người đi thành hàng trở vào trong (standing aside for everyone to file back inside), và cô ấy gật đầu với bác sĩ. "Làm thôi nào."

---

Kara nhìn Lena cựa quậy một cách khó chịu, khẽ cau mày khi mí mắt mở ra trước ánh đèn rực rỡ chiếu xuống khuôn mặt. "Ồ, vậy là tôi còn sống rồi," Lena càu nhàu, và Kara không thể không cười khi cô vươn tay với bàn tay được quấn bằng nhiều sợi dây khác nhau.

Máy theo dõi tim kêu bíp đều đặn bên cạnh giường, và Kara liếc nhìn nó, "Tôi sẽ không để bạn rời xa tôi dễ dàng như vậy."

"Mm," Lena lầm bầm, đôi mắt khép hờ khi cố gắng điều chỉnh ánh sáng, "tôi đã hôn mê bao lâu rồi (how long have I been out)? Và con bò già đã lấy đi bao nhiêu phần tụy của tôi? "

"Ca phẫu thuật cho bạn chỉ kéo dài dưới hai giờ - bác sĩ nói rằng tất cả đã diễn ra hoàn hảo - và bạn đã hôn mê được vài giờ nữa. Mẹ bạn cũng nên ra ngoài bây giờ, và họ chỉ cần uống một chút thôi, vì vậy bạn sẽ hoàn toàn khỏe mạnh. Tôi quan tâm đến lá gan của bạn hơn, "Kara nói, hơi đứng dậy để cô có thể nghiêng người và hôn lên trán Lena. "Đó là một điều rất vị tha và dũng cảm mà bạn đã làm. Tôi tự hào về bạn."

Trước sự ngạc nhiên của cô ấy, Lena bật cười, đầu cô ấy quay sang một bên khi cô ấy nhìn Kara qua đôi mắt khép hờ, "mm, không hoàn toàn là sự thật. Bà ấy sẽ không đào bới xung quanh nữa; bà ấy nói dù sao thì bạn cũng đúng. "

"Cái gì- bạn đã mặc cả với tuyến tụy của mình !?" Kara khẽ thốt lên, miệng há hốc vì ngạc nhiên. " Hãy nói với tôi rằng bạn không tống tiền mẹ bạn bằng nội tạng của bạn."

Lena thở dài, tay cô ấy vươn ra khi cô ấy tìm kiếm Kara, và Kara bắt tay nắm lấy tay cô ấy, nâng nó lên để hôn các khớp ngón tay của cô ấy. "Không, không hẳn - bà ấy nói điều này trước khi tôi đồng ý giúp - nhưng đó là một việc tốt. Bạn có nghĩ vậy không? "

Kìm nén tiếng thở dài, Kara cười nhẹ với Lena và lắc đầu, "Tôi sẽ làm gì với bạn đây?"

"Cưới tôi đi," Lena thở dài khi đôi mắt cô ấy lại nhắm nghiền, và Kara lặng lẽ cười, siết chặt tay cô ấy.

"Có lẽ một ngày nào đó."

"Có lẽ?" Lena hỏi, mở to một bên mắt khi cô ấy cau mày.

Hôn tay cô ấy một lần nữa, Kara cười và đứng dậy, nhẹ nhàng đặt tay Lena xuống tấm trải giường bệnh viện. "Chắc chắn rồi, nhưng ngay bây giờ, tôi nên đi và nói với bác sĩ của bạn rằng bạn đã tỉnh."

Lena không phản đối khi Kara lẻn ra khỏi phòng ( Lena didn't protest as Kara slipped out of the room), và cô nhanh chóng truy tìm bác sĩ để có thể quay lại giường bệnh của Lena. Sau một cuộc kiểm tra nhanh từ bác sĩ, người đã đảm bảo với cả hai rằng các chỉ số của Lena đều bình thường và vết mổ nhỏ trên bụng của cô ấy sẽ lành lại, Kara chỉ còn lại một mình với Lena, người đã chìm vào giấc ngủ nhẹ. Nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen của Lena ra khỏi khuôn mặt, Kara vuốt ve má cô ấy, trước khi ngồi xuống chiếc ghế cứng với ý định ở lại chính xác vị trí của cô cho đến khi Lena tỉnh dậy lần nữa. Không ai quấy rầy họ, ngoại trừ một y tá đang kiểm tra hàng giờ sau đó, cho đến khi có một tiếng gõ nhẹ vào cửa, khẽ mở ra. Kara liếc qua vai, giật mình khi thấy Lex thò đầu vào trong, những người còn lại cũng nhanh chóng theo sau.

"Mẹ tôi vừa phẫu thuật xông," Lex nói với Kara khi anh đến đứng cạnh cô, nhìn xuống em gái mình. "Mọi thứ diễn ra tốt đẹp, tôi cho là?"

"Vâng," Kara lặng lẽ nói với anh ta, giữ đôi mắt của cô tập trung vào khuôn mặt của Lena, "và với mẹ của bạn?"

"Họ đã có tất cả, và họ nghĩ rằng Lena sẽ làm được." Kara gật đầu, không biết phải nói gì tiếp theo khi cả hai đều im lặng nhìn Lena ngủ. Không ai trong số họ nói chuyện trong một lúc, và âm thanh duy nhất là tiếng bíp của máy theo dõi tim và những chiếc máy khác kêu vù vù. Kara không rời mắt khỏi mặt Lena cho đến khi Lex hắng giọng, và cô ngạc nhiên ngước nhìn anh. "Tôi không rõ tại sao cô ấy lại đồng ý, nhưng nếu mẹ tôi đề nghị cô ấy thứ gì đó... tôi sẽ đảm bảo rằng mẹ tôi sẽ không làm tổn thương cô ấy. Bất cứ điều gì bạn có thể nghĩ, tôi yêu em gái của tôi. Tôi rất vui rằng bạn thực sự yêu cô ấy - cô ấy bị tổn thương quá nhiều lần trước ". Cô không biết phải nói gì nên chỉ gật đầu, nhìn Lex vuốt tóc Lena ra sau, cúi xuống hôn lên trán cô ấy, trước khi anh gật đầu với Kara và lẻn ngược ra khỏi phòng (slipped back out of the room).

Phải mất nhiều giờ Lena mới tỉnh lại, và lần này cô ấy có vẻ bớt uể oải và cáu kỉnh hơn một chút, vì vậy Kara đã gọi y tá để lấy thêm thuốc giảm đau cho cô ấy, điều này có vẻ như giúp cô ấy thư giãn một chút. Lyra và Jess đều đã ghé qua để nói một vài việc cá nhân, cũng như thông báo cho hai cô gái về những gì truyền thông đang nói, cũng như các công việc chính thức khác - rõ ràng là cuộc tranh cãi của họ từ đêm qua là trong tin tức, nhưng cả hai đều không họ có thể quan tâm đến điều đó ngay bây giờ - và họ rời đi ngay sau đó, để lại bó hoa cho Lena, và Kara đưa cho Lyra hướng dẫn về bó lớn nhất mà cô nàng có thể tìm được để được giao. Họ dành phần còn lại của buổi tối để nằm cạnh nhau trên giường, trong khi Kara đọc to cho Lena nghe hoặc cho cô ấy xem những bản phác thảo gần đây nhất trong cuốn sách mà Lyra đã cho vào túi. Khi cả hai đều đói, Kara đã cử một vệ sĩ của cô đi lấy thức ăn cho cả hai, và chiếc khay có bánh xe có đầy đủ mọi loại thức ăn yêu thích của Lena, họ đã chia sẻ khi xem lại Gilmore Girls trên TV boxy trong phòng bệnh viện. Vào lúc nửa đêm, cả hai người đều đã ngủ say trong nhiều giờ, đầu của Lena gối vào góc hõm giữa vai và cổ của Kara, với đầu của Kara dựa trên đầu của Lena khi họ ngủ ngon, thở đồng bộ và được giữ ấm bằng tấm chăn dày đóng gói cho họ, giống như cảm giác cơ thể của nhau được ép sát vào nhau khi họ nằm quấn lấy nhau. 

===============================================

P37

Lena buộc phải nằm viện vài ngày, các bác sĩ hơi thận trọng vì danh hiệu của Lena, cũng như việc Kara khăng khăng rằng cô ấy vẫn khỏe và thực sự ổn, mặc dù điều đó khiến Lena phát điên. Cô ấy ghét phải nằm liệt giường và cáu kỉnh với mọi người, chửi rủa và càu nhàu khi các bác sĩ bảo cô ấy nên nghỉ ngơi, và trông ủ rũ khi Kara nằm bên cạnh cô ấy hoặc ngồi trên ghế cạnh giường. Khi cô ấy được thả ra ngoài, với lời hứa sẽ ở trên giường, và họ quay trở lại bất động sản của Lena, để cô ấy có thể thoải mái trong ngôi nhà của mình. Để cố gắng và cổ vũ cô ấy, Kara đã gọi cho bạn bè của Lena, những người đã ghé thăm, cùng với Alex và Maggie, và có Lyra và Jess chạy xung quanh để tìm kiếm bất cứ thứ gì trần tục mà Kara yêu cầu họ ( and had Lyra and Jess running around fetching whatever obscene things that Kara asked them to), trong đó bao gồm không ít hơn những chiếc bánh nướng từ Anh, một chiếc chăn khâu tay tuyệt đẹp, thêu hoa từ Pháp, cũng như hàng chục cuốn sách mới bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau. Cùng với những món quà là sự quan tâm trọn vẹn của Kara, điều này đã xoa dịu phần nào sự thất vọng của Lena và giúp thời gian giam giữ bên trong trở nên dễ chịu hơn.

Vào cuối tuần, cô ấy thấy mình trong nhà kính của mình, ngồi xuống với một tấm chăn phủ trên đùi, trong khi họ uống trà giữa những bụi hoa hồng và giàn cây thường xuân. Ánh nắng lọt qua những tấm kính, và mùi của hàng chục loài hoa khác nhau quyện vào nhau, vây lấy hai cô gái trong chiếc chăn xuân, khi họ cười trong khi Kara cố gắng đọc hết cuốn sách mà cô đang ôm trong lòng. "Lena! Ngừng cười! Nó được cho là một bài thơ buồn , "Kara phản đối, khi Lena cười bên cạnh.

"Xin lỗi, nhưng bạn có thể chọn một lựa chọn rõ ràng hơn cho nhà thơ yêu thích của bạn. Dylan Thomas? Thật không, Kara? Đó là câu trả lời cơ bản nhất mà bạn có thể đưa ra, "Lena nói.

"Anh ấy tốt vì một lý do, Lena," Kara thở dài, đóng sách lại và nhìn cô ấy bằng ánh mắt không tán thành, "ngoài ra, không phải ai cũng đọc thơ Nga khó hiểu, hoặc thể loại nào là yêu thích của bạn."

Lena nhăn mũi, "được rồi, tiếp tục đi. Tôi thực sự không bận tâm về điều này; đó là về việc cha anh ấy chết. "

"Được rồi, xét về thực tế là mẹ bạn vẫn đang nằm viện, tôi sẽ... không hoàn thành việc đó," Kara nói, nhìn Lena một cách chỉ trích.

"Ugh, tốt thôi. Sao cũng được. Rõ ràng là không dễ dàng để thoát khỏi bà ấy. Dù vậy, tôi chỉ có trách bản thân mình thôi, "Lena thở dài, vươn tay về phía trước để nhổ một quả nho trên chiếc bàn nhỏ, khẽ nhăn mặt khi vết khâu của cô ấy kéo căng ra.

Những ngón tay vòng qua cổ tay Lena, Kara nhẹ nhàng đẩy Lena ra sau, hái một ít nho trong đĩa và đưa cho cô ấy. "Đừng căng thẳng, bạn sẽ làm rách vết khâu."

"Bạn lo lắng quá nhiều."

"Bạn lo lắng quá ít," Kara đáp lại, mỉm cười nhẹ với Lena, "tống tiền, hối lộ, quyên góp cho các tổ chức mờ ám, trao đổi nội tạng của bạn. Thật kỳ diệu khi đây là rắc rối nhất mà bạn từng gặp phải ".

Lena mím môi khi cô ấy cau mày với Kara, nghiêng đầu sang một bên theo cách mà cô ấy biết Kara thấy quý mến, "sự liều lĩnh của tôi có làm phiền bạn không?"

"Không," Kara thở dài, "Tôi biết mình phải làm gì ngay từ khi bước vào căn phòng đó và đồng ý ký hợp đồng. Bạn luôn có một tính cách nổi loạn - tôi thực sự thích nó. "

"Có một thứ gì đó dành cho gái hư, hả? Tôi sẽ không bao giờ chọn nó (Got a thing for bad girls, huh? I never would've picked it), "Lena nhếch mép, nhướng mày khi cô ấy đút một quả nho vào miệng.

"Chỉ em thôi," Kara nói, cúi người hôn cô ấy, trước khi cô nhấc tách trà lên và nhấp một ngụm, mỉm cười quanh vành của nó trong khi cô nhìn Lena đảo mắt.

Họ ngồi đó thêm một lúc nữa, trong khi Kara im lặng đọc sách, trong khi Lena nhắm mắt lắng nghe cây lá xào xạc từ làn gió nhẹ lướt qua cánh cửa mở dẫn đến nhà kính. Trước tiếng thở sâu đều đều từ Lena, Kara nhìn lên và mỉm cười, nhận ra rằng Lena đang ngủ, và đưa tay lấy cuốn sổ phác thảo, thứ không bao giờ xa tầm tay cô. Một cách lặng lẽ, cô bắt đầu vẽ ra khung cảnh trước mắt, một nụ cười nhỏ trên môi cô cong lên mỗi khi cô liếc nhìn Lena, kiểm tra xem cô đã lấy đúng đường cong của môi cô ấy chưa, và cách lông mày của Lena kéo xuống thấp trên đôi mắt nhắm nghiền của cô ấy. Mãi cho đến khi một nếp nhăn hình thành giữa lông mày và môi cô ấy bắt đầu cụp xuống ở khóe, Kara mới đặt bút chì xuống và đưa tay ra cẩn thận lay Lena tỉnh giấc.

Cô nhìn đôi mắt xanh lục từ từ mở ra, và Lena cau mày sâu hơn một chút khi cô ấy nhìn quanh nhà kính. "Xin lỗi," Kara khẽ nói, "bạn đang nhăn nhó; Nó trông giống như bạn đang bị đau. "

"Không có gì đâu," Lena nói, xua đi những lo lắng của Kara, nhưng khi Kara lắc vài viên thuốc ra khỏi lọ nhỏ và rót cho cô ấy một cốc nước, Lena làm sạch chúng mà không phản đối, và phần nào sự căng cứng trên vai cô ấy dường như biến mất. "Cảm ơn."

Kara nở một nụ cười yêu thương với cô ấy, đôi mắt cô nhăn lại ở khóe khi cô đưa tay ra để gạt tóc của Lena ra khỏi khuôn mặt của cô ấy. Họ vẫn không bị quấy rầy cho đến khi Jess xuất hiện, bước quanh một cây cam nhỏ và một mảng hoa tulip đỏ, thu hút sự chú ý của cả hai người phụ nữ khi cô nàng dừng lại cách bàn vài bước chân. "Thứ lỗi cho tôi, thưa Bệ hạ, đó là mẹ của bạn, Công chúa."

" Lần này bà ấy muốn gì? Thận?" Lena cáu kỉnh hỏi, nhướng mày khi cười nhếch mép với Jess. Kara cắn môi để ngăn bản thân mỉm cười, và đưa tay siết chặt đầu gối Lena để cảnh báo rằng hãy cư xử, ngay cả khi đó chỉ là trước mặt trợ lý của cô ấy.

"Bà ấy đã yêu cầu các bạn đến thăm bà ấy trong bệnh viện," Jess thông báo với họ, và Kara nhìn Lena di chuyển trên ghế của mình, hơi nghiêng người về phía trước khi sự quan tâm của cô ấy bị kích thích. "Trợ lý của bà ấy nói rằng bà ấy có một món quà cho bạn và muốn trao tận tay cho bạn".

Kara quan sát khuôn mặt của Lena, theo cách mà đôi mắt cô ấy hơi nheo lại, và lông mày cô ấy kéo xuống thành một vẻ cau có. "Món quà gì?"

"Tôi không thích hỏi, thưa Công chúa."

"Chà, có lẽ tôi không đủ sức khỏe để đến thăm," Lena trả lời một cách ngạo mạn, "việc hiến tặng một phần tuyến tụy của tôi một cách vị tha có thể khiến tôi mất khả năng lao động trong một thời gian. Bà ấy sẽ phải đợi cho đến khi vết khâu của tôi hết. "

Jess hơi hắng giọng, nhìn xuống sàn nhà lát đá cuội ở giữa nhà kính. "Trợ lý của mẹ bạn bảo tôi nói với bạn rằng nếu bạn từ chối, tôi nên nói với bạn rằng nó liên quan đến một số thông tin nhạy cảm sẽ có lợi cho bạn. Rõ ràng Thái hậu có một số tài liệu quan trọng mà bạn cần phải ký để nhận món quà. Điều gì đó mà bạn đã nói trước khi phẫu thuật. "

Bắt đầu một chút, Kara cố gắng giữ vẻ mặt trung lập khi cô nhận ra rằng Jess đang nói về việc Lillian đề nghị tránh xa công việc của Lena nếu cô ấy đồng ý làm người hiến tặng. Giữ khuôn mặt trống rỗng, Kara nghiêng đầu sang một bên và nhìn Lena với đôi mắt hơi mở to. Lena hắng giọng một chút, tình cờ nhún vai khi mắt cô ấy nhìn thẳng vào mặt Kara, trước khi quay lại nhìn Jess và khẽ gật đầu. "Đưa xe đi vòng quanh. Có lẽ chúng ta nên xem chuyện này là thế nào," Lena nói, cố tỏ ra thờ ơ khi cuộn chiếc chăn lại và đẩy người dậy trong khi nghiến răng. Kara vội vàng đứng dậy để giúp cô ấy đứng dậy, trong khi Jess lo lắng chạy vòng quanh, không biết có nên chạm vào Lena hay không.

Đứng vững trên đôi chân của mình, Lena nở một nụ cười trấn an Kara và đứng thẳng dậy, vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo và để lại chăn trên ghế. Áp tay vào lưng Lena, Kara dìu cô ấy xuống con đường ( Kara herded her down the path), trong khi Jess chờ đợi, trước khi lùi lại phía sau họ.

---

"Tôi sẽ đợi bên ngoài," Kara lặng lẽ nói với Lena, siết chặt cánh tay cô ấy khi cô mỉm cười trấn an. "Hãy cho tôi biết nếu bạn muốn tôi tham gia. Bạn biết đấy, để được hỗ trợ và tất cả những điều đó."

Lena khẽ cười, vươn người lên để trao cho cô một nụ hôn nhẹ nhàng, một tay áp lên bụng cô khi các mũi khâu căng ra khi cử động. "Tôi chắc rằng tôi có thể xử lý bà ấy, nhưng cảm ơn bạn." Lùi lại, Lena nháy mắt nhỏ, để Kara ngồi xuống một trong những chiếc ghế ở hành lang, xung quanh là vệ sĩ của cô ấy, trong khi cô ấy quay về phía phòng của Lillian, đợi khi an ninh của mẹ cô ấy mở cửa cho cô ấy và cho cô ấy vào trong. 

Lex ở đó, luôn là cậu con trai ngoan ngoãn, và Lena nở một nụ cười gượng gạo với anh khi cô hơi cúi chào trước khi cúi chào mẹ cô ấy, người đang tựa trên ba chiếc gối và trông có sức sống hơn lần cuối cùng Lena gặp bà, trước cuộc phẫu thuật. . "Mẹ. Trông bạn... bớt khủng khiếp hơn." ( Lex was there, ever the doting son, and Lena gave him a tight smile as she curtsied slightly, before curtsying to her mom, who was propped up on three pillows and looking more lively than the last time Lena had seen her, before her surgery. "Mom. You look ... less awful.")

Khẽ cười khẩy, Lillian lắc đầu, nở một nụ cười sắc bén với Lena. "Tôi thấy cách cư xử của bạn vẫn cần được cải thiện." ( Letting out a snort of laughter, Lillian shook her head, giving Lena a sharp smile. "I see your manners are still in need of some work.")

"Để chúng tôi lại," Lena nói với Lex, người chớp mắt ngạc nhiên khi được ra lệnh bởi cô em gái nhỏ của mình. Anh ta hơi nhíu mày, nhưng Lillian nhìn anh ta một cái, và anh ta đứng dậy, bỏ mặc cả hai. "Gần đây, có vẻ như bạn đã triệu tập tôi rất nhiều," Lena lạnh lùng nói, khoanh tay trước ngực, "Tôi không chắc rằng tôi thích nó."

"Đó là lợi ích của bạn," Lillian trả lời cụt lủn, với lấy một thứ trong ngăn kéo trên cùng của thiết bị cạnh giường. Bà ấy đưa ra một tập tài liệu mỏng, đưa cho Lena, người do dự một lúc, trước khi sự tò mò của cô ấy trở nên lấn át cô ấy ( before her curiosity got the better of her). Cầm lấy tập tài liệu, cô ấy mở nó ra và nhìn chằm chằm vào trang đầu tiên.

Đọc nhanh, Lena cười lạnh một tiếng rồi ném tập tài liệu xuống chân giường, khoanh tay trước ngực nhìn Lillian. "Bạn nghiêm túc đẫm máu không? Bạn muốn tôi ký cái đó? "

" Chà, tôi có."

"Vâng, tôi cũng có thể đẫm máu thấy rõ điều đó," Lena cười, "Tôi thì không . Chắc hẳn bạn đang cười sặc sụa nếu nghĩ rằng tôi lại gắn tên mình với một thứ như thế. Con rất vui vì mẹ đã cố gắng nhưng việc buôn bán nội tạng là không hoàn toàn hợp đạo đức, mẹ ạ. "

"Chà, tôi đã nói với bạn là tôi sẽ ngừng đào bới mọi thứ về bạn; đây là một hợp đồng bằng văn bản đồng ý với nó. Nó kín hơi, tôi có thể đảm bảo với bạn. Bạn thậm chí có thể nhờ luật sư của bạn xem xét nó, "Lillian nói với cô ấy.

Lena lắc đầu, tỏ vẻ không tin vào mẹ mình. "Yeah, con đã đọc rồi mẹ ạ, nhưng con sẽ không vướng vào một trò lừa đảo tống tiền hay hối lộ nào đó khi mẹ nổi cơn tam bành. Tôi đã học được bài học về việc làm những thứ có thể quay lại và cắn vào mông tôi. Tôi sẽ chỉ cần nghe lời của bạn cho nó. "

"Vâng, tôi biết rõ bạn đang sử dụng tiền của mình vào việc gì," Lillian khịt mũi không tán thành, nhìn Lena một cái nhìn nghiêm khắc khiến cô ấy thu mình lại. "Tôi đã nhờ điều tra viên tư của mình tìm thêm những người này; có lệnh bắt giữ dành cho họ và tôi được thông báo rằng ba thành viên của tổ chức đã bị bắt. Tất cả các bằng chứng của tôi đã bị đốt cháy hoặc tiêu hủy. Bạn có những gì bạn muốn. "

"Làm thế nào để tôi biết bạn sẽ không kéo nó trở lại khi nó phù hợp với bạn?" Lena hỏi, nhướng mày khi cười nhẹ.

Lillian cười, nở một nụ cười gượng gạo với con gái, "Mẹ cho rằng con chỉ cần nghe lời mẹ thôi."

Đảo mắt, Lena bật cười, với lấy tập tài liệu và xé nó ra làm đôi, trước khi nhét nó vào túi xách. "Tôi cho rằng tôi sẽ làm. Có điều gì khác mà bạn muốn, hay chỉ để chứng minh rằng bạn thực sự có một số tính chính trực? "

"Bạn thế nào rồi?"

"Tốt thôi," Lena trả lời cụt lủn, hơi lưỡng lự trước khi thở dài, "Tôi cho rằng tuyến tụy đã hoạt động?"

"Nó có," Lillian gật đầu, "Tôi sẽ ra ngoài trong vài ngày nữa." Họ chìm vào im lặng trong giây lát, và Lena chăm chú nhìn vào họa tiết trên những tấm khăn trải giường đắt tiền được mang đến cho mẹ cô ấy. "Tôi muốn cảm ơn bạn, Lena. Tôi biết bạn không ... quan tâm đến tôi. Tôi biết ơn bạn vì những gì bạn đã làm, và tôi không bao giờ trả ơn được cho bạn. Tôi sẽ giữ lời, tôi hứa với bạn - vì bất cứ điều gì xứng đáng với bạn - và tôi hy vọng bạn sẽ nghĩ tốt hơn về tôi vì điều đó. "

Di chuyển một cách khó chịu, Lena nhún vai, "Chà, chính Kara là người đã thuyết phục tôi đến, vì vậy ..."

"Và đó là vì lợi ích của cô ấy mà bạn đã đồng ý phẫu thuật, tôi biết," Lillian nói, "nhưng cảm ơn tất cả các bạn như nhau."

Gật đầu, Lena ngước lên nhìn Lillian, người đang hơi cau mày khi bà nhìn cô ấy dò xét. Không biết phải nói gì, Lena hơi hắng giọng, "Chà, có lẽ tôi nên rời đi. Có lẽ bạn cần nghỉ ngơi và... tất cả những thứ đó."

"Chỉ một điều nữa thôi," Lillian nhanh chóng nói, lại thò tay vào ngăn kéo trên cùng của thiết bị. "Cái này dành cho bạn." Lena nhìn xuống chiếc hộp mà Lillian đưa cho cô ấy với vẻ mặt khó hiểu, đưa tay ra nhận lấy trước khi bỏ vào túi và gật đầu với Lillian - cô ấy sẽ mở nó sau. "Tôi hi vọng bạn hạnh phuc."

"Tạm biệt mẹ," Lena thì thầm, cảm thấy gánh nặng trút bỏ trên vai khi cô ấy làm hòa với mẹ và nhận ra rằng Kara đã đúng. Không nói thêm lời nào, cô ấy quay lại và đi ra ngoài hành lang. Cô ấy nhìn Kara một cái, và một nụ cười khó thở nở trên khuôn mặt cô ấy, và Lena nhanh chóng bước đến bên cô, ôm cô vào lòng và lắc nhẹ khi họ lắc lư qua lại. Trong khoảnh khắc đó, Lena cảm thấy hạnh phúc đến nỗi cô ấy không biết phải làm gì khác; cô ấy muốn đến một nơi nào đó mà cô ấy có thể đánh giá cao nó. "Nào, chúng ta sẽ đi đâu đó."

---

Kara biết họ sẽ đi đâu từ lúc lên máy bay, chỉ có hai người họ và vệ sĩ của họ, và cô mỉm cười thật tươi với Lena, người đang chăm chú nhìn cô, chân gác lên đùi Kara, và một cuốn sổ ghi chép bàn tay của cô ấy, cái mà cô đã điên cuồng viết trong mười lăm phút qua (which she had been furiously writing in for the past fifteen minutes). Lena hầu như không nói bất cứ điều gì kể từ khi họ rời khỏi bệnh viện, nhưng Kara có thể thấy sự nhẹ nhõm trong cô ấy, và cái cách cô ấy mỉm cười vô tư bất cứ khi nào họ chạm mắt nhau trong giây lát. Cô ấy đã cho Kara một bản tóm tắt nhanh chóng về những gì đã xảy ra, và điều đó khiến Kara cảm thấy nhẹ nhõm, biết rằng phần khó khăn đã qua, và tất cả những gì còn lại là để họ cùng nhau tìm hiểu mọi thứ. Họ đã phải chịu đựng rất nhiều biến động trong vài tháng qua, và cảm giác như đó là khoảng thời gian vĩnh cửu bên nhau chứ không phải là khoảng thời gian ngắn ngủi thực sự như vậy. Kara tin chắc rằng không có gì khó khăn hơn thế.

Lúc họ hạ cánh đến Ireland, trời đã tối, và cơn gió dữ đã lùa họ vào trong nhà ngay khi họ vừa tới nhà. Cả hai thay trang phục bình thường, họ ngồi trong căn bếp thiếu ánh sáng, Kara hướng Lena về phía một chiếc ghế và mở một chai rượu. Nhanh chóng tập hợp một đĩa đồ ăn nhanh khác nhau, Kara cùng Lena ngồi vào bàn, cả hai vừa chọn đồ ăn vừa trò chuyện. Lena kết thúc việc kể lại chi tiết hơn cho Kara về cuộc trò chuyện với mẹ cô ấy, và cuối cùng, cô ấy lấy tập tài liệu bị rách ra khỏi túi và đặt nó lên bàn. "Tôi biết tôi thường đợi đến sinh nhật để đốt mọi thứ, nhưng tôi nghĩ bạn có thể muốn làm điều này với tôi ngay bây giờ," Lena nói, mỉm cười với Kara khi cô ấy leo lên và bước đến lò sưởi ở đầu bếp đối diện. Cô ấy nhanh chóng lấy được một ngọn lửa nhỏ lập lòe trong tấm lưới, và đứng dậy, phủi bụi khỏi tay trên quần khi đi tới bàn và nhặt một chiếc bị rách một nửa. Bước tới bếp lửa, cô ấy mở tập tài liệu và từ từ ném từng tờ giấy vào ngọn lửa, đợi cho tờ giấy cuộn tròn ở các góc và vỡ vụn thành tro, trước khi thêm tờ tiếp theo. Cách tiếp cận của Kara thực dụng hơn, và cô ném một nửa của mình toàn bộ, nhìn ngọn lửa ăn dần vào tập tài liệu và giấy trong đó. Sau một ngày dài, cả hai quyết định quay lại sớm, Kara đưa cho Lena vài viên thuốc trước khi đi ngủ, vì biết rằng Lena sẽ ngoan cố từ chối thừa nhận rằng vết thương phẫu thuật của cô ấy đang bị đau hoặc ngứa. Leo lên giường, họ di chuyển cho đến khi họ nằm cạnh nhau, với cánh tay của Lena quàng qua eo Kara, và đầu của cô ấy trên ngực, lắng nghe nhịp tim ổn định của Lena. Không còn lo lắng trong đầu, cả hai nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, tận hưởng cảm giác hạnh phúc và vô tư như thế nào. Ở Ireland dường như luôn khiến mọi thứ trở nên dễ dàng hơn, nhưng bây giờ, họ có thể có được điều này mọi lúc.

Họ dành cả ngày hôm sau để nấu nướng quanh nhà, đi dạo trong vườn và nằm trên giường cả buổi sáng một cách uể oải. Đã gần đến giờ ăn trưa khi Lena nói rằng cô ấy sẽ vào thị trấn và lấy cho họ thứ gì đó để ăn, kiên quyết từ chối sự giúp đỡ của Kara khi cô ấy bắt đầu đi đến tủ lấy áo khoác. Khẽ nhíu mày, Kara không phản đối việc Lena tự ý đi, biết rằng những vết khâu sẽ không cản trở cô ấy, và cô chỉ đang bảo vệ quá mức. Hôn tạm biệt cô ấy, Kara nhìn Lena đi, leo lên xe với Hector và một trong những vệ sĩ của riêng cô ấy, và bắt đầu thu dọn nơi này. Có một cái gì đó xúc động về việc dọn dẹp, và cô vui mừng vì sự bình thường mà cô đã không có kể từ khi cô ở trường nội trú hoặc thực hiện khóa huấn luyện quân đội cơ bản của mình. Sự kỳ diệu và hào nhoáng trong lối sống của cô dường như biến mất khi cô sắp xếp đồ giặt, hy vọng rằng màu sắc sẽ không bị trôi và khiến chiếc giường nhàu nhĩ. Hơn một giờ trước khi Lena quay lại, và Kara nhướng mày khi lấy nửa tá túi mà Hector mang theo phía sau Lena.

"Chúng ta đang đi dã ngoại," Lena giải thích, nhún vai khi mỉm cười với Kara. Cùng nhau, cả hai bắt đầu đóng gói các bánh pho mát, nho và thịt, ô liu và cà chua sấy khô vào giỏ đan lát mà Lena lấy được từ tủ. Nó gần như tràn ra khi Lena nhét vào một chai sâm panh và hai chiếc ly.

"Dạo này bạn tự phát kinh khủng. Chúng ta đang ăn mừng điều gì? " Kara ngạc nhiên hỏi, nở một nụ cười lệch lạc với Lena khi cô kéo một tấm chăn dày ra khỏi tủ và cuộn nó lại thật chặt.

Lena cởi chăn ra, hôn lên má Kara và nhẹ nhàng hất cằm, "chúng ta."

Kara khẽ nhăn mũi, cười khi cô cúi xuống hôn Lena một lần nữa. Dọn tất cả mọi thứ vào xe của Lena, cả hai cùng leo vào, mặc áo khoác dày và áo khoác nặng, và họ nhìn những người vệ sĩ leo lên những chiếc xe bọc thép màu đen và theo họ ra khỏi khu đất và lên một trong những con đường nhỏ hẹp ở nông thôn. Chiếc đài radio phát ra những bản nhạc nhẹ nhàng, trong khi gió thổi bay tóc quanh mặt họ khi họ bay trên đường, Lena tự tin lái bằng một tay, trong khi tay kia giữ chặt lấy Kara, người đang hát theo, nhắc nhở họ về lần đầu tiên họ sẽ đến đây. Phải gần một giờ sau, họ mới kéo lên gần mép vách đá dựng đứng, nhìn ra mặt nước xám đục khi nó va vào những tảng đá bên dưới. Không khí nặng mùi biển, mùi mặn tràn ngập các giác quan của Kara khi cô leo ra khỏi xe và hít một hơi dài. Bước tới gần bờ vực, cô dang rộng hai tay, nhắm mắt lại khi ánh nắng yếu ớt chiếu xuống mặt cô và tiếng sóng biển lăn tăn xen lẫn tiếng kêu xa xa của những con mòng biển lượn vòng phía dưới chúng.

"Tôi thích nó ở đây," Kara nói khi cô cảm thấy Lena đi tới phía sau mình, vòng tay qua eo Kara khi cô ấy nép cằm vào vai cô.

"Mm," Lena thì thầm, "Tôi luôn yêu nó ở đây, nhưng tôi chưa bao giờ yêu nó nhiều như khi tôi ở đây với bạn."

Kara khẽ cười, xoay người trong vòng tay cô ấy và hôn cô ấy. "Bất cứ nơi nào với bạn là nơi tôi yêu thích," Kara nói với cô ấy, "nhưng bạn biết tôi yêu thích điều gì khác không?"

"Thức ăn," Lena đoán, và Kara cười khi cô tiến vào hôn cô ấy, "Chà, tốt hơn là tôi không nên để bạn chờ đợi. Hãy giải nén mọi thứ trước đã. "

Trải tấm chăn dày ra bãi cỏ dài, họ nhìn ra vịnh, chọn thức ăn bày ra xung quanh và nhấm nháp rượu sâm panh trong khi trò chuyện. Thời gian cứ thế kéo dài, và họ hài lòng nằm trên chăn, nhìn mặt trời lặn ngày càng thấp, và mọi thứ dường như đã rơi vào đúng vị trí của nó. Kara biết trong thâm tâm rằng đây là nơi cô phải ở, và một phần trong cô ước rằng họ có thể chuyển đến đây và sống như thế này mọi lúc, nhưng chỉ cần cô có Lena, họ ở đâu không quan trọng. . Họ đi dạo khi đường chân trời bắt đầu đổi màu, men theo mép vách đá theo con đường hướng Đông hơn để có thể có được tầm nhìn tốt, trước khi quay trở lại chuyến dã ngoại của mình. Lena leo lên ghế trước của xe hơi,

Leo ra khỏi xe, Lena đi về phía Kara và cúi chào cô ấy một cách chế giễu, "Tôi có thể mời cô một điệu nhảy được không, thưa cô."

"Từ khi nào bạn sẵn sàng khiêu vũ?" Kara hỏi, lông mày cô nhướng lên vì ngạc nhiên, ngay cả khi cô đặt tay mình vào tay Lena và giữ tư thế của một người đàn ông. Áp bàn tay mình vào lưng Lena, cô nắm chặt tay cô ấy trong tay còn lại, nhẹ nhàng lắc lư theo tiếng nhạc đang trôi về phía họ.

"Tôi luôn khiêu vũ với bạn," Lena lặng lẽ trả lời, "Tôi làm rất nhiều điều cho bạn mà tôi sẽ không làm cho bất kỳ ai khác."

"Và tôi yêu bạn vì điều đó," Kara nhẹ nhàng nói, quay sang hôn lên đầu Lena. Cả hai đều yên lặng khi đung đưa qua lại trên mép vách đá, mặt trời lặn xung quanh, và vùng nông thôn bằng phẳng trải dài hàng dặm khi cả hai nhảy múa một mình. Ngay cả những vệ sĩ cách đó vài chục mét cũng không đủ khiến họ cảm thấy mình không phải là người duy nhất trên thế giới này. Nó thật hoàn hảo, và Kara nhẹ nhàng ôm Lena vào lòng, tận hưởng sự thoải mái trong hơi ấm của cô ấy áp sát vào người.

"Anh- anh có nhớ khi em hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta yêu một người khác không?"

"Mhm," Kara thì thầm.

Lena hơi do dự, một cái nhìn bối rối tôn lên những đường nét thanh tú của cô ấy, "Vậy thì bạn có biết không? Ý tôi là chuyện gì sẽ xảy ra giữa chúng ta. "

Kara bật cười, đôi mắt nhăn lại ở khóe khi gió hất tung mái tóc quanh mặt. "Không, không bao giờ trong một triệu năm, nhưng nó hoàn hảo hơn tôi có thể đã bao giờ tưởng tượng."

"Hoàn hảo," Lena thì thầm với chính mình, cười nhẹ khi cô ấy nhìn ra mặt trời lặn ở đường chân trời. Cô ấy hít vào một hơi thở run rẩy, quay mặt về phía Kara và nở một nụ cười đắc ý, trước khi sờ soạng với thứ gì đó nhỏ trong tay và khuỵu xuống. "Tôi không bao giờ muốn để bạn ra đi."

"Chờ đã, cái gì? Bạn đang cầu hôn? " Kara thốt lên, mắt cô mở to khi nhìn xuống Lena, người đang cầm trên tay chiếc nhẫn kim cương tuyệt đẹp, khuôn mặt trắng bệch vì sợ hãi.

Cô ấy bật ra một tiếng cười lo lắng, một cái nhìn ngập ngừng thoáng qua trên khuôn mặt, "Ý tôi là, tôi nghĩ vậy, tôi không biết. Tôi đang cố gắng . Tôi làm đúng không? Tôi chưa từng cầu hôn trước đây ".

"Bạn phải nói điều gì đó," Kara nghẹn ngào nói, mắt cô đã ngấn lệ.

Cười một lần nữa, Lena lấp ló lúm đồng tiền khi cô ấy vươn tới bàn tay trái của Kara, đặt một nụ hôn nhanh lên mặt sau của nó. "Đúng, tốt, vâng. Tôi đã đến phần đó. Thấy chưa, vấn đề là... tôi không muốn kết hôn, không phải trừ khi bạn muốn, nhưng tôi đã suy nghĩ, và tôi muốn kết hôn với bạn. Tôi chọn bạn. Tôi biết rằng tôi đang ... một mớ hỗn độn. Tôi không thể không nói những điều ngu ngốc xung quanh bạn, và tôi biết rằng tôi khiến bạn phát điên, và bạn cũng khiến tôi phát điên, nhưng tôi yêu điều đó. Tôi yêu bạn. Tôi không nghĩ rằng mình có thể yêu ai đó nhiều đến thế hay nhanh thế này, nhưng tôi biết rằng tôi chỉ... tôi phải có bạn. Bạn làm cho tôi cảm thấy ấm áp , và bạn làm cho tôi cười, và tôi biết cảm giác như thế nào để có một trái tim đầy đủ và hạnh phúc. Và sau đó, trời ơi, sau đó làbạn . Bạn là người khỏe nhất mà tôi biết, và có thể giống như... thông minh thứ hai, sau tôi, và bạn chắc chắn là người đẹp nhất mà tôi từng thấy. Bạn chỉ là - bạn hoàn hảo đối với tôi, Kara. Mọi thứ về bạn đều hoàn hảo - ngay cả những phần không - và chưa ai khác từng khiến tôi cảm thấy như vậy trước đây. Bạn đã có trái tim của tôi từ rất lâu, rất lâu trước đây. Chỉ có tôi và bạn. Và tôi biết tôi đã nói rằng mọi thứ không bao giờ có thể kết thúc một cách hạnh phúc, nhưng anh là người mà em muốn kết thúc cuộc đời này. Tôi không muốn im lặng, bởi vì tôi biết rằng lần trước... à, nó không thực sự làm cho mọi thứ giữa chúng ta dễ dàng hơn. Vì vậy, tôi hỏi bạn ... bạn sẽ kết hôn với tôi? "

Cô đã khóc trước khi Lena bắt đầu nói, và Lena cũng vậy khi cô ấy kết thúc bài phát biểu của mình, và Kara đưa tay xuống nhẹ nhàng ôm mặt cô ấy, lau nước mắt cho Lena trong khi cả hai cùng cười. "Vâng," Kara nghẹn ngào, kéo Lena đứng dậy, "Có, anh sẽ cưới em."

"Yes?" Lena ngạc nhiên thốt lên, khuôn mặt cô ấy nở một nụ cười rộng khi cô ấy nhìn Kara với đôi mắt mở to.

"Yes!" Kara thốt lên, ném mình về phía Lena, người hơi loạng choạng lùi lại khi cô đỡ lấy cô ấy, ôm chặt cô ấy khi cô ấy vùi mặt vào vai Kara.

Cả hai cứ như vậy, ôm chặt lấy nhau trong tuyệt vọng vừa cười vừa khóc, sau đó Lena kéo lại với một tiếng khóc nhỏ. "Chiếc nhẫn! Em phải đeo nhẫn vào ngón tay anh! " cô ấy nói trong hoảng loạn, nắm lấy tay trái của Kara và trượt chiếc nhẫn cho đến khi nó nằm gần khớp ngón tay của cô, trước khi cô ấy nhấc tay lên và hôn các đốt ngón tay của Kara.

Cười lớn, Kara ôm lấy khuôn mặt của Lena và hôn cô ấy một cách thô bạo, hất tóc ra khỏi khuôn mặt của cô ấy khi gió hất tung nó. Với âm thanh của biển trong tai cô, và mặt trời lặn vẽ lên bầu trời một nghìn sắc thái hồng và cam khi màn đêm buông xuống, mang theo bóng tối, họ cười khi hôn và ôm chặt nhau, và tiếng cười của họ rạng rỡ hơn hơn tất cả các ngôi sao ở trên chúng.

=============================================

P38

Họ ở lại Ireland vài ngày sau đó, đắm chìm trong niềm hạnh phúc đến từ lời cầu hôn của Lena, và biết rằng mọi thứ cuối cùng đã đâu vào đấy. Đó là niềm hạnh phúc thuần khiết, và cả hai có thể ở đó mãi mãi, nhưng cuối cùng họ đã rời đi, sẵn sàng về nhà và báo tin cho gia đình và bạn bè của họ. Kara đã quyết định không cho ai biết cho đến khi họ quay lại, chỉ để cả hai có thể tận hưởng khoảnh khắc cho riêng mình một chút. Tuy nhiên, họ sẽ không công khai việc đính hôn của mình trong một thời gian, bởi vì họ không muốn có thêm sự chú ý của nhiều phóng viên vây quanh họ, vì vậy khi họ hạ cánh xuống Thành phố Argo, Kara đã tuột chiếc nhẫn ra và cẩn thận cất vào túi áo khoác của cô. Lena nở một nụ cười bí mật, nhấc tay cô lên và hôn lên nơi chiếc nhẫn đã được đeo, trước khi đan tay họ lại với nhau và bước tới cánh cửa mở ra bầu trời đầy nắng bên ngoài. Cảm thấy lo lắng, như thể cả thế giới sẽ có thể nhìn thấy những gì đã xảy ra trên khuôn mặt cô ấy, Kara mỉm cười đáp lại cô ấy, siết chặt tay cô ấy, trước khi cô bước ra khỏi máy bay và đi xuống các bậc thang, đi thẳng vào đậu xe trong khi các vệ sĩ của cô đã rời khỏi máy bay phía sau họ.

Đường lái xe đến cung điện không quá dài, và cả hai người họ không thể không nhìn nhau thường xuyên, bẽn lẽn mỉm cười khi bắt gặp nhau đang nhìn chằm chằm. Trước sự ngạc nhiên của Kara, ngay khi cô bước chân vào cánh phía tây của cung điện, Eliza lao ra khỏi một trong những phòng khách nhỏ hơn ngay gần cửa, đi thẳng về phía tay trái của Kara khi bà cười rạng rỡ. Nụ cười của bà ấy tắt ngấm khi bà ấy không tìm thấy một chiếc nhẫn ở đó, và bà ấy ngẩng đầu lên để bắt gặp đôi mày nhướng lên của Kara. "Không!"

Kara bật cười, móc chiếc nhẫn ra khỏi túi và đeo nó trở lại ngón áp út của mình, và Eliza thốt lên ngạc nhiên, ôm con gái nuôi vào lòng. Lena nhìn bà ấy với vẻ mặt thích thú, cô ấy chuyển sang ngạc nhiên khi Eliza cũng ôm cô ấy vào lòng, trong khi bà ấy chúc mừng cả hai. "Cảm ơn," Kara nói, xoay ngón tay với Lena và đi theo Eliza vào phòng khách.

"Ôi, Alex, Maggie!" Kara nói trong sự ngạc nhiên, "Tôi không mong đợi bạn cũng ở đây."

"Mẹ nói chúng ta sẽ ăn tối tối nay," Alex nhún vai thờ ơ.

Kara quay lại để nở một nụ cười với Eliza, trước khi cô quay lại nhìn Alex, và hít một hơi rùng mình. Tay trái của cô đang ở trong túi, và cô có thể cảm thấy sức nặng của chiếc nhẫn, nó bắt đầu quen dần và biết rằng cô phải nói với chị gái mình, bởi vì có vẻ như Eliza đã không làm vậy. "Vậy, ừm, một câu chuyện vui về lúc chúng tôi đi vắng," Kara bắt đầu, lo lắng sửa kính.

"Có phải Công chúa đã kéo bạn đến một bữa tiệc hoang dã nào đó ở giữa nơi Chúa mới biết ở đâu ở Ireland không," Alex cười.

Nhìn xuống Lena, Kara nhướng mày, và Lena mỉm cười đáp lại. "Không," Lena lạnh lùng trả lời, "Tôi đã cầu hôn."

Alex tái mặt, miệng cô nàng và Maggie há hốc vì sốc. Kara cười rạng rỡ khi rút tay ra khỏi túi, khoe chiếc nhẫn kim cương khi Alex bật dậy, chạy đến nắm lấy tay Kara và tự mình kiểm tra. "Tôi không tin điều đó. Bạn đã đính hôn ?! "

"Alex," Eliza thở dài, lắc đầu bực tức khi bà ngồi xuống ghế sofa và nhìn Maggie, người mỉm cười nhẹ.

"Chờ đã, mẹ có biết về điều này không, mẹ?" Alex hỏi, quay lại nhìn mẹ với vẻ mặt kinh ngạc.

"Tất nhiên rồi," Eliza cười nhẹ, "Hôm trước Lena đã gọi điện xin phép tôi."

Kara quay lại nhìn Lena, "bạn đã làm?"

Bước tới một trong những chiếc ghế sofa, kéo Kara theo cô ấy, Lena mỉm cười với cô khi cô ấy dựa lưng vào gối. "Tất nhiên là tôi đã làm. Ý tôi là, khoảng hai giờ trước khi tôi thực hiện nó, nhưng đó là bởi vì nó hơi... không có kế hoạch. "

"Làm thế nào không có kế hoạch?" Alex hỏi, nhướng mày.

"Ý tôi là, đó là lỗi của mẹ tôi," Lena nhún vai, hơi đỏ mặt trước ánh nhìn gay gắt của mọi người, "Tôi đang ở bệnh viện, và mẹ đã đưa cho tôi một chiếc hộp. Tôi đã không mở nó cho đến khi chúng tôi đến Ireland, nhưng bên trong có chiếc nhẫn của bà tôi - mẹ của bố tôi - và tôi nhận ra rằng một ngày nọ bà ấy đã trao nó cho tôi để cầu hôn. Ý tôi là, tôi chắc chắn bà ấy không có ý định bắt tôi đặt câu hỏi sớm như vậy, nhưng tôi đang xem xét nó... và tôi chỉ- tôi quyết định rằng tôi không muốn chờ đợi. Vì thế tôi gọi ngay cho Eliza và rời đi. Tất cả đều rất... ngẫu hứng."

"Nó thật hoàn hảo," Kara đảm bảo với cô ấy, hơi dựa vào cô ấy khi cô cười rạng rỡ. Lena đã không nói với cô phần đó, và cô ngạc nhiên khi biết rằng cô ấy đã lấy chiếc nhẫn từ Lillian, nhưng dù sao thì cũng rất biết ơn. Cô sẽ không thay đổi bất cứ điều gì về điều đó, và việc Lena có tình cảm mãnh liệt với cô đến mức cô ấy thậm chí không thèm chờ đợi, khiến điều đó càng trở nên đặc biệt hơn. Họ đã dành quá nhiều thời gian để chờ đợi mọi thứ - cho nhau - và bây giờ họ có thể đang lao vào, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã sai khi vội vàng. Đặc biệt là khi cả thế giới nghĩ rằng họ đã ở bên nhau gần mười tám tháng và sẽ mong đợi một lễ đính hôn trong tương lai gần - tuy nhiên, không phải họ làm điều này vì công chúng. Kara không biết cô cần sự đảm bảo đến mức nào rằng Lena sẽ chọn cô hơn bất cứ thứ gì, thậm chí vì lòng căm thù chế độ quân chủ của cô ấy. Cả hai đều sẽ chọn nhau trong mọi việc và họ cũng sẽ chiến đấu vì điều đó, bất kể người khác có nói gì. Điều này nhắc nhở Kara, người hơi tái mặt, "Tôi cần nói với Astra."

Lena nhìn Kara thích thú, nở một nụ cười nhẹ trong khi cô ấy trấn an vỗ nhẹ vào đầu gối. Gật đầu với cô ấy, Kara nở một nụ cười rạng rỡ, biết rằng dì của cô có lẽ sẽ không thích bị mất cảnh giác như vậy, nhưng dù sao thì cũng không quan tâm; không có gì và không ai có thể làm giảm hạnh phúc của cô lúc này. Gần như đáng báo động về việc mọi thứ dường như trở nên nhanh chóng như thế nào - một đêm họ đã tranh cãi về việc Lena khiến họ gặp rắc rối thêm, và sau đó một tuần, họ đính hôn, và mọi thứ đã diễn ra hoàn hảo. Trà được mang đến phòng khách, và năm người họ nói chuyện với nhau nhiều tuổi, với hai người họ bị ép buộc phải trả lời về mọi thứ, và Kara đều quá sẵn lòng cung cấp cho họ, trong khi Lena ngả người ra sau, uống trà và nhìn chằm chằm lên Kara trong khi cô ấy lắng nghe cô nói chuyện. Kara đã yêu cầu Lyra gọi Astra về thị trấn, và phải đến vài giờ sau, bà ấy mới trở về từ Mỹ, ôm cháu gái và Lena khi bà ấy đến cung điện. Xin phép cả hai, Kara đứng dậy, vẫy mọi người trở lại chỗ ngồi khi họ đứng dậy cùng cô, và nhanh chóng bước ra khỏi phòng với Astra bước ngay sau cô. Một vệ sĩ theo bóng họ đến một trong những phòng làm việc ở tầng trệt, và Kara ngồi xuống sau bàn làm việc, chúi người về phía trước và hắng giọng lo lắng khi Astra đóng cửa lại và kiên nhẫn đứng giữa phòng và nhanh chóng bước ra khỏi phòng với Astra bước ngay sau cô.

"Tôi, ừm, tôi có chuyện muốn nói với bạn," Kara lắp bắp, gõ các ngón tay lên bàn, trước khi mở và đóng miệng khi cô cố gắng tìm từ để nói với mình.

"Rằng bạn đã đính hôn?" Astra nói, nhếch mép nhẹ khi bà ấy nhìn Kara vật lộn, "vâng, tôi biết."

"Bạn biết không?" Kara thốt lên, mắt cô mở to khi nhìn Astra.

Astra thở dài, lắc đầu khi nhìn cháu gái của mình, trước khi bà bước tới bàn làm việc, mở rộng cánh tay của mình khi bà vươn tay và gõ vào chiếc nhẫn trên tay trái của Kara. "Bạn đang đeo một chiếc nhẫn."

Đỏ mặt, Kara nhìn bà ấy một cái nhìn ngượng ngùng, che chiếc nhẫn bằng tay phải khi cô nhún vai xin lỗi, "ồ... đúng rồi, vâng. Chà, ừm, bạn thấy đấy, Lena đã cầu hôn. "

"Vì vậy, tôi đã tập hợp."

"Và tôi đã nói có."

"Kara, bạn không cần phải tiếp tục. Tôi có thể thấy rằng Lena đã cầu hôn bạn, và bạn đã nói đồng ý. Tôi muốn nghĩ rằng bạn sẽ cho tôi một số báo trước nếu bạn định quỳ một gối xuống để tôi có thể giải quyết mọi việc một cách suôn sẻ trước, "Astra nhanh chóng nói.

Kara gật đầu, hơi cúi đầu xuống, "xin lỗi, đó là ... hơi tự phát, và tôi cũng ngạc nhiên."

"Bạn có phiền không nếu tôi ngồi xuống?" Astra hỏi, và Kara nhanh chóng ra hiệu cho chiếc ghế ngồi đối diện bên kia bàn, nhìn dì cô hạ mình xuống nó, ngả người ra sau khi bắt chéo chân và nắm chặt tay ghế. Cả hai đều không nói gì trong giây lát, Kara đang đợi Astra đưa ra ý kiến ​​của mình, điều đó rõ ràng là sắp đến, và Astra nhìn chằm chằm vào Kara, ngắm nhìn khu vườn xanh qua cửa sổ, trong khi bà ấy hơi cau mày, trầm tư. Cuối cùng, bà thở dài, đưa sự chú ý trở lại vị nữ hoàng trẻ, người trông có vẻ sợ hãi và căng thẳng khi cô cứng nhắc ngồi vào chỗ của mình. "Hai người đã ở bên nhau ... sao nhỉ, ba tháng? Bốn? Đủ lâu chưa, Kara? "

"Tôi yêu cô ấy," Kara thốt lên.

Khẽ mỉm cười với cô, Astra gật đầu, "Tôi không nói rằng bạn không , nhưng bạn không nghĩ rằng tất cả diễn biến hơi nhanh một chút sao? Bạn có thể đợi một năm, tốt nhất là hai năm, trước khi- "

"Về mặt kỹ thuật, chúng tôi đã làm việc này được gần một năm rưỡi," Kara ngắt lời bà, "và chúng tôi dự kiến ​​sẽ kết hôn với nhau mà không cần yêu nhau. Trên thực tế, dù sao thì đề xuất đã được lên kế hoạch cũng sẽ sớm được đưa ra, vì vậy điều này không tốt hơn sao? Tôi biết cô ấy, dì Astra. Tôi biết cô ấy, và tôi yêu cô ấy. Đây là tất cả những gì mà bố mẹ tôi và cô ấy đều mong muốn ".

"Họ muốn điều này trong các điều khoản trong hợp đồng," Astra chỉ ra, "điều gì sẽ xảy ra nếu điều này xảy ra? Ly dị không phải là một phần của hợp đồng - bạn không được phép một - và nếu cuối cùng bạn có được một điều, thì sẽ có rất nhiều báo chí xấu. Ngay cả khi bạn không ly hôn, việc phải trở nên hoàn hảo trước ống kính cũng sẽ gặp rất nhiều áp lực. Họ sẽ lan truyền những lời dối trá về bạn; họ sẽ nói rằng một trong hai bạn đang lừa dối, họ sẽ phân biệt cuộc hôn nhân của bạn dựa trên ngoại hình và vị trí đặt tay của bạn. Mọi chuyện không đột nhiên trở nên dễ dàng vì bạn yêu cô ấy, Kara. Bạn là Nữ hoàng của cả một đất nước, và vâng, điều đó không còn nắm giữ nhiều quyền lực nữa, nhưng bạn vẫn là một biểu tượng. Bạn đoàn kết nhà thờ và nhà nước, và có quá nhiều thứ ảnh hưởng đến hình ảnh của bạn."

Hơi khó chịu trên ghế, Kara cau có và khoanh tay trước ngực. "Tôi nên nghĩ rằng nếu chúng tôi ly hôn, điều đó là tốt nhất cho tất cả mọi người, thay vì tạo ra một cuộc hôn nhân giả tạo và làm khổ nhau - không phải tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ đi đến điểm đó. Chúng tôi đã trải qua điều đó khó khăn như thế nào - giả vờ yêu nhau và diễn trước ống kính - và tôi sẽ không làm điều đó nữa. Tôi không nghĩ rằng thật công bằng khi bạn nói rằng nó sẽ sụp đổ trước khi nó bắt đầu. Sẽ không có gì khó hơn những gì chúng tôi đã trải qua để có được ở đây; không phải báo chí và truyền thông, không phải là Nữ hoàng. Không. Thành thật mà nói, tôi đã cẩn thận trong suốt cuộc đời mình, cố gắng trở nên hoàn hảo và làm hài lòng tất cả mọi người, và nếu có một điều tôi học được kể từ khi trở thành Nữ hoàng, đó là mọi người sẽ nói bất kể điều gì. Hãy để họ tung tin dối trá và cố gắng làm hoen ố hình ảnh của tôi; Lena và tôi biết sự thật, và tôi không quan tâm đến những gì họ viết về chúng tôi. "

Thở dài, Astra khẽ nhăn mặt, "vậy là bạn chắc rồi."

"Coi nào, dì Astra; bạn biết tôi sẽ không nói đồng ý trừ khi tôi chắc chắn, "Kara nói với bà ấy, nở một nụ cười nhẹ khi cô nhìn bà ấy như cầu xin. Có lẽ đó là vì bà ấy trông giống hệt mẹ cô, nhưng Kara thực sự cần sự chấp thuận của mẹ vì một lý do nào đó, và cô muốn Astra cho điều đó hơn bất cứ điều gì khác. Đó sẽ là phần thưởng an ủi cho việc mẹ cô không bao giờ được chấp thuận cô - mặc dù rõ ràng là bà đã chấp thuận đủ mức cho một cuộc hôn nhân sắp đặt, vì vậy Kara hầu như không nghĩ rằng mình có thể phản đối một cuộc hôn nhân thực sự với cùng một người.

   Đứng dậy, Astra cúi đầu tôn kính, "Chà, thần hy vọng hai người sẽ làm cho nhau hạnh phúc, thưa Bệ hạ." Bà bắt gặp ánh mắt ngạc nhiên của Kara và nở một nụ cười ấm áp, Kara đẩy ghế ra sau và đứng dậy.

Vòng qua bàn, cô quàng tay qua cổ Astra và ôm chặt bà trong khi dì cô cười, vỗ nhẹ vào lưng cô trong khi Kara siết chặt bà. "Cảm ơn dì Astra. Điều đó có ý nghĩa với tôi nhiều hơn bạn biết."

"Cô ấy muốn con hạnh phúc, nhóc ạ," Astra nói, kéo lại và vén một lọn tóc ra sau tai Kara, nở một nụ cười yêu thương và hơi hất cằm lên, "và tôi cũng vậy".

Gật đầu, Kara nở một nụ cười thật tươi trước khi vuốt lại những nếp gấp trên áo và bắt đầu đi về phía cửa. Cô ước rằng cha mẹ cô còn sống để họ có thể kỷ niệm khoảnh khắc với cô và những người còn lại trong gia đình cô, nhưng cô rất biết ơn tất cả gia đình cô đã có, và Alex, Eliza và Astra là quá đủ . Hơn hết, cô biết ơn vì cô đã có Lena, nhưng có một điều cô cần nói với cô ấy, điều mà cô đã hoàn toàn quên mất cho đến bây giờ.

---

           Cô đợi cho đến khi trời tối mới nói với Lena rằng cô sẽ ở trong phòng làm việc riêng cạnh phòng ngủ. Lena đang quấn người và đọc sách bên đống lửa, một ly rượu trong tay trong khi âm thanh nhẹ nhàng của một bản nhạc cổ điển nào đó vang lên từ chiếc đĩa hát đang phát trong góc, và cô ấy lẩm bẩm đồng ý khi lật trang, và Kara mỉm cười. Cô ấy thậm chí còn không nhìn vào chiếc túi đeo trên vai Kara, hay chiếc áo khoác cô đang mặc, được đầu tư quá sâu vào cuốn tiểu thuyết tội phạm – cô ấy đã đảm bảo với Kara rằng chúng đang phát triển trên cô ấy, và cô ấy thậm chí còn không ăn gian và đọc phần kết của cuốn sách - và Kara đã có thể lặng lẽ lẻn vào phòng làm việc và đóng cánh cửa lại sau lưng mà không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào. Phòng làm việc của cô hướng ra khu vườn, để không ai có thể nhìn thấy cô khi cô mở cửa sổ và nhìn xuống giàn cây thường xuân mọc lên trên các bức tường của cung điện. Quẳng chiếc ba lô lên lưng, cô chui ra ngoài qua cửa sổ đang mở, giữ chặt khung cửa sổ trước khi từ từ hạ mình xuống giàn mắt cáo mỏng manh. Cẩn thận để không bị tuột tay, cô đi xuống mặt đất bên dưới, đảm bảo không nhìn vào giọt nước cho đến khi chân cô đặt an toàn trên nền gạch của sân. Mỉm cười đắc thắng, Kara bước đi cho đến khi đứng trước cửa sổ phòng ngủ và nhặt vài viên sỏi từ bồn hoa gần đó. Nhắm tới cửa sổ hình vòm bên trái, cô thả nó ra, lắng nghe tiếng nó va vào kính cửa sổ trước khi làm lại. Kiên nhẫn chờ đợi, cô nhìn chằm chằm vào cửa sổ, chờ đợi bóng dáng chuyển động không đến, vì thế cô đi tìm thêm những viên sỏi nữa, lặp đi lặp lại quá trình đó. Nhận ra những viên sỏi quá nhỏ, cô tìm một viên lớn hơn và thả nó ra, vẻ kinh hoàng lướt qua khuôn mặt cô khi cô nhìn thấy nó làm vỡ kính cửa sổ và biến mất trong phòng ngủ của cô. Nếu điều đó không thu hút được sự chú ý của Lena thì sẽ chẳng có gì cả. Tuy nhiên, Kara vẫn điên cuồng nhìn quanh, hy vọng lực lượng an ninh không nhìn thấy điều đó xảy ra, vì họ sẽ lên đường ngay lập tức.

"Oi, bạn đang chơi cái quái gì vậy?" Lena hét lên, và Kara khẽ nhảy lên, nhìn lại cô gái tóc đen đang dựa ra ngoài cửa sổ đang mở, khuôn mặt nhợt nhạt một cách ma quái dưới ánh trăng.

"Lena! Là tôi, "Kara rít lại.

" Kara ?!" Lena kêu lên, "Chà, bạn đang làm cái quái quỷ đẫm máu gì vậy, bạn đần độn à? Bạn đã đập vỡ cửa sổ đi tiểu! " ("well what that bloody hell are you doing, you bellend? You've smashed the pissing window!")

 Hoảng sợ vì lực lượng an ninh đã đến, Kara liếc nhìn xung quanh trước khi nhìn lại, "Tôi biết! Chỉ cần... leo xuống. Nhanh! Chúng ta không có nhiều thời gian."

Không nói thêm một lời nào, Lena đang trèo ra khỏi cửa sổ, di chuyển nhanh chóng một cách dễ dàng so với những lần cô ấy thoát ra khỏi phòng riêng của mình tại cung điện ở Thorul. Cô ấy đáp chân trần trên gạch và mở to mắt, nhìn Kara với sự bàng hoàng và một chút tự hào, và khi ánh đèn pin cắt ngang bóng tối, và tiếng bước chân đập vào gạch, Kara nắm lấy tay cô ấy và kéo cô ấy. Họ gần như bị bẻ cong làm đôi khi chạy qua các khu vườn, tiến về phía xa của khu đất, và họ không thể nhịn được cười khi cố gắng thở, lùi lại phía sau những bức tượng và cây cối khi họ đi. Một cái liếc qua vai cô đã cho Kara biết rằng có nửa tá nhân viên bảo vệ đang tụ tập xung quanh căn cứ của cung điện, ngay bên dưới cửa sổ phòng ngủ của cô, được chiếu sáng bằng đèn pin của họ, và không có ai đang truy đuổi họ. Phần khó khăn sẽ là vượt qua hàng rào, bởi vì an ninh hơi lỏng lẻo trong khuôn viên, nhưng ra vào lại là một vấn đề khác. Qua khỏi phòng bảo vệ, Kara dẫn họ quay lại một vòng, hướng về phía nhà để xe, nơi cô lấy một cặp chìa khóa trong túi và mở khóa cửa, vẫy Lena vào trong trước, trước khi nhanh chóng đóng cửa và tắt báo động trước khi nó kịp kêu. Sử dụng đèn pin từ điện thoại của mình, Kara dẫn họ đến chiếc xe cá nhân mà cô hiếm khi có cơ hội lái, rồi chui vào xe, móc một chiếc chìa khóa khác trong túi ra và cho vào ổ điện. Chiếc xe lặng lẽ nổ máy, và cô lục trong ba lô để tìm một trong những chiếc radio bảo vệ mà cô đã đánh cắp, bật nó lên và lắng nghe động tĩnh phát ra từ nó. 

"Những vị khách đã được xác minh đang rời đi qua cổng phía Tây," Kara nói, giọng càng thấp càng tốt, "hãy chờ những chiếc xe đang đến gần."

Họ hồi hộp chờ đợi một lúc, trước khi nhận được câu trả lời, "hãy sao chép nó."

Tắt radio, Kara quay lại và nở một nụ cười hơi điên cuồng với Lena, trước khi mở cửa nhà để xe và lùi ra ngoài. Cô tháo kính ra, khiến Lena kinh hãi, và lấy ra một thẻ an ninh giả để xóa sự kiểm tra của lính canh khi cô từ từ tiến đến cánh cổng. Nháy nhanh huy hiệu, cánh cổng được mở ra, và cô được đưa qua, trước khi nó nhanh chóng đóng lại sau lưng cô. Đeo kính trở lại, Kara cười đắc thắng, và Lena cũng phá lên cười, cả hai đều cảm thấy tim mình đập rộn ràng trong lồng ngực. Khi cửa sổ đóng xuống, không khí mùa xuân mát mẻ tràn vào bên trong, và Kara rẽ khỏi con đường thẳng giữa cung điện và nhà thờ, hướng đến đường cao tốc dẫn họ ra khỏi thành phố.

"Tất cả những điều này về cái gì?" Lena hỏi, và Kara quay lại nở một nụ cười ranh mãnh.

"Bạn sẽ sớm tìm ra."

Họ lái xe đi xa về vùng nông thôn, và khi Kara cho là có thể chấp nhận được, cô tấp vào một con đường nhỏ hẹp nào đó ở nông thôn. Đưa tay ra phía sau lấy chiếc túi mà cô đã nhét sau ghế ngồi, cô rút một đôi giày đi bộ đường dài cho Lena, cũng như áo khoác của chính cô, trước khi leo ra khỏi xe và quàng nó qua vai. Đưa tay về phía Lena, người đang đan các ngón tay của họ vào nhau, cô tiến về phía chân dốc, dẫn đến một ngọn núi nhỏ. Nó chỉ cao vài trăm mét và không quá dốc để leo lên, và Lena có thể thấy rằng họ đang sẽ leo lên nó bằng vẻ mặt kiên quyết trên khuôn mặt của Kara. Họ hầu như im lặng trong suốt quãng đường đi bộ, thỉnh thoảng trò chuyện và giúp đỡ nhau tìm kiếm những khúc gỗ bị rơi và một dòng suối mỏng chảy xuống từ đỉnh khi một số tuyết bị lãng quên trên đỉnh tan chảy. Khi lên đến đỉnh, cả hai đều thở hồng hộc và đau chân, và Kara nhanh chóng trải một tấm chăn ra trên một đoạn bằng phẳng gần vách đá tuyệt đối ở phía đối diện của ngọn núi. Nó chìm vào bóng tối, và cả hai đều không thể nhìn thấy mặt đất bên dưới, nhưng trải ra trước mắt họ là một vùng nông thôn trải dài vô tận, được chiếu sáng lờ mờ bởi mảnh trăng mỏng trên đầu, và một vài ánh sáng từ các trang trại và ngôi nhà nhỏ rải rác xung quanh địa điểm. Phía trên chúng, các ngôi sao đã lấp đầy, và đó là một cảnh tượng ngoạn mục với rất ít ánh sáng để hạn chế tầm nhìn toàn bộ bầu trời.

Ngồi xuống, Kara rút ra một chai nước, đưa cho Lena, người đã uống một cách đầy biết ơn, trước khi lôi ra một phích nước đầy trà, một ít bánh nướng mới và một cái chăn cho họ ngồi co ro bên dưới. "Vậy, điều gì xảy ra với việc bẻ khóa bất ngờ?" Lena cuối cùng cũng hỏi, nhướng mày khi cô ấy nhìn Kara thích thú, cắn một miếng bánh nướng trong khi Kara rót trà cho cô ấy.

"Tôi muốn ở một mình với bạn trong vài phút," Kara nói với cô ấy, đưa tay ra vuốt ve má cô ấy, "Tôi nghĩ rằng nếu chúng ta đến đây, họ sẽ mất một chút thời gian để leo núi, vì vậy với khởi đầu của chúng ta, chúng ta sẽ có thể có một vài phút một mình. Vụ đập cửa sổ hơi gây bất ngờ. Bạn nghĩ tôi sẽ gặp bao nhiêu rắc rối? "

Lena bật cười, "bạn sở hữu cung điện, Kara; có lẽ không nhiều. Bạn thậm chí đã làm gì? "

"Tôi đang làm lãng mạn!" Kara thốt lên, cười khi cô vùi mặt vào tay mình, "Tôi đã cố gắng làm Romeo với bạn, nhưng những cái nhỏ đã không gây ra đủ tiếng ồn."

"Vậy là anh vừa ném một tảng đá đẫm máu qua cửa sổ của mình? Tôi nghĩ tôi có thể đang tán tỉnh bạn, darling (I think I might be rubbing off on you, darling)", Lena nói, cúi người hôn lên chóp mũi Kara.

"Đó là lý do tại sao tôi ở đây!" Kara đắc thắng nói, vui mừng vì họ đã đi đúng vào vấn đề, "thấy chưa, ngày trước bạn phải nói rất nhiều, và tôi đã sớm nhận ra rằng mình không thể nói nhiều. Ý tôi là, tôi  không phải là người thực hiện màn cầu hôn, nhưng tôi cảm thấy có rất nhiều điều tôi phải nói với bạn, vì vậy tôi đã nghĩ tại sao không thử làm một điều gì đó ngu ngốc vô lý như đưa chúng ta ra khỏi cung điện và leo lên một núi, phải không? "

Lắc đầu, Lena nở một nụ cười, đôi mắt lấp lánh thích thú, "bởi vì không có gì hét lên một lời tuyên bố về tình yêu như trốn chạy và leo núi."

Nhìn cô ấy một cách bực tức, Kara tiếp tục, "nhưng thấy không, có một điều là, tôi sẽ không bao giờ làm điều đó trước đây, nhưng khi ở bên cạnh bạn... chúa ơi, tôi làm những điều nực cười nhất! Bạn có thể quyến rũ tôi làm bất cứ điều gì cho bạn, và tôi sẽ sẵn lòng làm điều đó, bởi vì tôi yêu bạn. Và tôi biết bạn thích nổi loạn đến mức nào nên dĩ nhiên, ý nghĩ đầu tiên của tôi là đưa bạn từ cung điện về, vì chắc chắn đó sẽ là một cử chỉ lãng mạn lớn dành cho bạn, phải không? Tôi sẽ không nghĩ sẽ làm bất cứ điều gì như vậy trước khi tôi gặp bạn - tôi thậm chí còn không mơ đến điều đó - và bạn đã đúng khi nói rằng bạn nói những điều ngu ngốc xung quanh tôi, bởi vì tôi cũng làm điều đó xung quanh bạn, và tôi yêu quý nó khi chúng ta tranh luận, bởi vì tôi sẽ có một cuộc trò chuyện sôi nổi với ai về cách thích hợp để phát âm scone? "

"Nó là bánh nướng ," Lena nói, mỉm cười nhẹ khi cô ấy âu yếm nhìn Kara.

Thở dài, Kara lắc đầu, cắn môi khi nhìn lên những vì sao trong giây lát. Đưa ánh mắt trở lại Lena, cô ghi nhận cường độ ánh nhìn của cô ấy, biết rằng chúng sẽ có màu xanh lục xuyên thấu nếu có bất kỳ ánh sáng nào được nhìn thấy bởi chúng, nhưng vẫn yêu thương chúng."Tôi không quan tâm nó được gọi là gì, miễn là chúng ta tranh cãi về nó, và hàng ngàn điều ngu ngốc khác khiến tôi bật cười. Tôi sẽ không bao giờ chọn nó - chúng ta - không phải là từ việc trở thành bạn cùng phòng của bạn ở trường nội trú, hoặc khi chúng ta ở một mình trong căn phòng đó với hợp đồng trước mặt. Tôi không bao giờ có thể đoán được rằng bạn sẽ là lý do khiến tôi thức trắng đêm, nghĩ về những gì tôi có thể làm để khiến bạn mỉm cười vào lần tới khi gặp bạn, hoặc lấp đầy hết cuốn sổ phác thảo này đến cuốn sổ phác thảo khác bằng những bức vẽ về bạn. Anh đã không nghĩ rằng em sẽ là lý do khiến anh nhận ra rằng có thể có những cách khác để yêu một ai đó, và anh đã không nhận ra rằng anh đã yêu em theo tất cả những cách đó trước khi anh nhận ra rằng anh yêu em theo cách rõ ràng nhất cũng vậy. Tất cả những lần em ở lại, và anh cảm thấy thắt chặt trong lồng ngực vì anh đã yêu em trước cả khi anh biết điều đó có ý nghĩa gì, và anh không thể từ bỏ em, cho dù em có cáu kỉnh và mỉa mai anh thế nào đi nữa, bởi vì anh yêu điều đó ở em và nó khiến anh cười. Và tất cả những lần chúng ta hôn nhau, một phần trong anh ước gì đó là sự thật, bởi vì anh rất muốn được hôn như thế mãi mãi – tất nhiên là anh không nói với em, vì em đã từng trêu chọc tôi vì nó. Và bây giờ tôi không còn điều gì để nói nữa, bởi vì tôi không nghĩ mình có thể nói rằng bạn có ý nghĩa với tôi đến mức nào; chỉ là tôi yêu bạn biết bao. Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng tôi sẽ làm theo sự chỉ dẫn của bạn, vì bạn đã đúng; Chỉ có tôi và bạn. Tôi biết chúng ta sẽ ổn thôi, vì chúng ta có nhau. Tôi chỉ- tôi muốn nói với bạn và đưa cho bạn cái này nữa."

Cô rút trong túi ra một chiếc nhẫn, và mỉm cười, bắt gặp đôi mắt đẫm lệ của Lena, cô ấy đưa tay trái nhấc lên. Kara lặng lẽ cười khi cô đặt một nụ hôn vào lòng bàn tay, trước khi lật bàn tay và trượt chiếc nhẫn vào ngón tay cưới của Lena. "Kara-" Lena nói, nở một nụ cười ngọt ngào khi nước mắt chảy dài trên má.

Khẽ cười, Kara đưa tay ra và lau chúng đi, trước khi cô ôm lấy khuôn mặt của Lena và rướn người vào, nhẹ nhàng chạm môi mình vào môi Lena, rồi cúi xuống mạnh hơn. Họ hôn nhau và cười, lau nước mắt cho nhau và nhìn chằm chằm xuống bàn tay và chiếc nhẫn của họ, và không ai trong số họ có thể ngừng cười. Chiếc nhẫn đã được cất giữ trong một thời gian dài - kể từ khi mẹ cô qua đời - và Kara không thể không nghĩ đến việc cô đã vui mừng thế nào khi nó không bị cất đi mãi mãi. Nó rất đẹp và cô sẽ không nhìn thấy nó trên ngón tay của người khác. Hôn cô một lần nữa, cô lùi lại và mỉm cười với Lena, trước khi quay lại nhìn chuyển động thoáng qua ở khóe mắt cô.

"Và có vẻ như đó là niềm vui của chúng ta đã kết thúc," Kara nói, khi nhìn vào ba chiếc xe đang kéo lên, ánh đèn pha của họ chia cắt bóng tối của vùng nông thôn tĩnh lặng. "Chúng ta nên đi xuống, hay để họ đến với chúng ta?"

Lena mỉm cười, hôn nhanh cô trước khi cô ấy nằm xuống và nhìn lên những vì sao, "hãy để họ đến với chúng ta. Tôi chỉ muốn ngắm các vì sao với bạn thêm một lúc nữa thôi ".

================================================

P39

Họ đã giấu nó vài tuần trong khi lên kế hoạch tổ chức tiệc đính hôn cho riêng mình, chỉ mời bạn bè, gia đình và một vài quan chức mà nếu không mời thì thật là thô lỗ. Cả hai đều biết đám cưới cuối cùng sẽ là một sự kiện lớn, công khai, nhưng bữa tiệc này chỉ dành cho họ, để tận hưởng sự phấn khích của lễ đính hôn mới của họ, với những người thân thiết nhất. Việc giữ bí mật khó hơn họ nghĩ, họ phải tin tưởng các nhân viên cung điện sẽ không để nó bị rò rỉ, cũng như tất cả những người lên kế hoạch cho bữa tiệc và những người khác họ đã thuê để giúp nó trở nên hoàn hảo. Họ không thể nói rằng họ đang lên kế hoạch cho một bữa tiệc đính hôn, nhưng họ cũng biết rằng việc đặt một vạn bông hồng phấn hồng không hẳn là không dễ thấy, cũng không phải là những lời mời đẹp đẽ thông báo về lễ đính hôn của họ, được in ra và gửi cho vài chục người trong danh sách khách mời. Cả hai đều quá hạnh phúc khi quan tâm đến những suy đoán của mọi người, dù biết rằng trừ khi họ xác nhận điều đó, không ai sẽ tin họđã không được tham gia nếu tin đồn bắt đầu lan truyền, bởi vì các phương tiện truyền thông luôn chạy với phiên bản mà họ ưa thích, hiếm khi là toàn bộ sự thật. Họ sẽ giải quyết điều đó khi họ đến nơi, hy vọng sẽ không kéo dài thêm vài tuần nữa, bởi vì họ đang tận hưởng sự yên bình và tách biệt do sự thiếu hiểu biết của mọi người khác dành cho họ. Kara và Lena đã giữ một phong độ thấp trong vài tuần qua, và bên cạnh một số chuyến thăm chính thức cần thiết cho cả hai, cả hai đều không rời khỏi các bức tường cung điện kể từ khi trở về sau khi vượt thoát. Sẽ thật ngột ngạt nếu không có sự giải tỏa của những khu vườn rộng lớn, mang lại cho họ cảm giác tự do khi đi dạo qua những con đường quanh co, tận hưởng thời tiết khi trời ấm dần lên.

Ngày của bữa tiệc thật ấm cúng và hoàn hảo cho một bữa tiệc ngoài vườn, với bãi cỏ xanh mướt được cắt tỉa hợp lý, bầu trời xanh chỉ bị cản trở bởi một vài đám mây mù mịt, trông có vẻ không có mưa trên chúng, và ong bướm uể oải theo sau cắm hoa trong các khu vườn khi các nhân viên cung điện sắp xếp các cuộc diễu hành và bàn tiệc ngoài trời. Các bữa tiệc trong vườn không phải là hiếm đối với các sự kiện trong cung điện, điều này sẽ làm cho toàn bộ sự việc ít đáng ngờ hơn đối với đám đông phóng viên đang rình rập gần cổng và hàng rào khi họ chụp những bức ảnh về những gì họ có thể nhìn thấy về thiết lập. Bên trong cung điện, Kara và Lena đều đang được chăm sóc và chuẩn bị cho bữa tiệc, mặc những bộ váy bổ sung - một chiếc váy ren màu ngà cho Kara, và một chiếc váy màu sâm panh nhạt cho Lena, cả hai đều tuân theo các sắc thái kem truyền thống đặc trưng của các bữa tiệc ngoài vườn. Được trang trí bằng kim cương, bao gồm cả nhẫn đính hôn của họ, họ đã tạo thành một cặp đôi rất đắt tiền và nổi bật, và trước khi họ đi xuống cầu thang để tham gia với những vị khách đang chờ đợi của mình, nhiếp ảnh gia đã chụp một số bức ảnh của họ trong phòng khiêu vũ trống, nơi ánh sáng mặt trời chiếu xuyên qua tầng cao các cửa sổ. Hài lòng, Kara quay sang Lena và mỉm cười, đưa cánh tay của mình cho cô ấy.

"Chúng ta có nên tự giới thiệu không?"

Thở dài một cách phóng đại, Lena mỉm cười đáp lại, "Tôi cho là vậy."

Kara bật cười khi Lena nắm lấy cánh tay được đề nghị và lướt về phía những cánh cửa đang mở, đưa tay kia lướt vào chiếc váy của cô ấy khi cô ấy đảm bảo rằng cô ấy trông thật hoàn hảo đối với những người đang đợi họ bên ngoài. Bắt gặp cô ấy đang loay hoay với chiếc nhẫn đính hôn, trước khi tay cô ấy đưa lên để tự trấn an rằng chiếc lược nạm trên tóc đang giữ những lọn tóc được sắp xếp hoàn hảo trong búi tóc bị mất. "Đừng làm ầm lên nữa (Stop fussing)," Kara khẽ nói với cô ấy, "bạn giống như hoàn toàn xinh đẹp. Xoay cho tôi một vòng ". Nắm lấy tay cô ấy, Kara kéo cô ấy ra, và Lena cười, đôi mắt xanh lục lấp lánh thích thú khi cô ấy quay lại, bàn tay của Kara giữ vững cô ấy, trước khi cô ấy vươn lên để chải lại một lọn tóc bị lạc.

"Trông bạn... đẹp chết đi được (You look ... to die for)," Lena thì thầm, mỉm cười khi Kara nhăn mũi, cúi đầu và đưa tay lên để điều chỉnh cặp kính không còn tồn tại.

"Chúng ta nên đi, trước khi chúng ta đến bữa tiệc của chúng ta muộn," Kara nói, nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên mũi Lena.

Lena bật cười, khoác tay Kara một lần nữa và bước ra khỏi phòng khiêu vũ, "nó được gọi là muộn một cách hợp thời trang, anh yêu."

"Và em sẽ khiến chúng ta đến muộn, em yêu ," Kara trêu chọc cô ấy, cười khi miệng Lena khẽ nhếch xuống. "Bạn biết tôi yêu cách bạn nói chuyện. Nó rất... sang chảnh (It's very ... posh). "

"Ồ thôi đi (Oh piss off)," Lena chế giễu, ném cho Kara một cái nhìn bực tức, mặc dù môi cô ấy khẽ nhếch lên khi cố gắng không cười. "Anh nên thử đi học một trường nội trú tiếng Anh ở Ireland trong phần lớn thời thơ ấu của mình, sau đó anh có thể giễu cợt em (then you can make fun of me), anh yêu ."

"Bạn thích nó," Kara nói, dẫn cô ấy xuống một trong những hành lang dẫn về phía sau cung điện. Lena hơi bĩu môi, lông mày nhíu lại khi cô ấy nhìn thẳng về phía trước, trong khi Kara cắn chặt môi khi cố gắng không cười. "Bạn trông giống như một đứa trẻ nhỏ khi bạn bĩu môi như vậy."

"Tôi là một đứa trẻ bồng bột, và còn quá trẻ để kết hôn, hoặc mẹ tôi đã nói với tôi như vậy," Lena thở dài, "Tôi hy vọng bạn sẽ không thử và thuần hóa tôi, bởi vì tôi thích cư xử không đúng mực."

Cười, Kara kéo cô ấy lại gần và hôn vào một bên đầu của cô ấy, "Tôi nghĩ khi bà ấy trao nhẫn cho bạn, bà ấy chỉ đang cố tỏ ra tử tế chứ không bảo bạn phải cầu hôn. Và tôi sẽ không mơ về nó, ngay cả khi đôi khi nó khiến tôi phát điên. Để ghi nhớ (For the record), tôi hy vọng bạn không bao giờ lớn lên; bạn làm cho mọi thứ trở nên thú vị. "

"Bạn đã không nghĩ rằng thật thú vị vào thời điểm năm cuối khi tôi mua một vạn con bướm trên amazon và thả chúng trong trường."

"Đó là bởi vì tôi đang gắp chúng ra khỏi cháo yến mạch của mình, và tôi đã nuốt một con trong giờ học cưỡi ngựa, bởi vì có quá nhiều người ở bên ngoài khi họ dọn dẹp trường học và chúng tôi phải hủy buổi tập trong thời gian còn lại trong tuần," Kara nói với cô ấy, hơi nheo mắt lại trong khi Lena nở một nụ cười ngượng ngùng.

"Chà, tôi chỉ làm vậy vì bạn đã nói với cô hiệu trưởng rằng tôi có vodka dưới giường," Lena nói, hơi nhướng mày, "Tôi cảm thấy đó là một sự trả thù công bằng, ngay cả khi những người còn lại trong trường cũng phải chịu đựng. "

Kara lấy tay che miệng khi bật ra một tràng cười lớn, nhìn Lena với đôi mắt tròn xoe, "bạn nghĩ rằng tôi đã nói với cô ấy về vodka?"

Lena nhìn cô một cách cảnh giác, "Ý bạn là bạn không có?"

"Không!" Kara thốt lên khi cô cười, "đó là Veronica. Đó là sự đáp trả cho việc bạn đã khiến cô ấy bị phát hiện vì số thuốc lá bạn hút trong phòng cô ấy . Tôi nghĩ đó là lý do tại sao bạn lại tham gia vào trận đánh tay đôi dẫn đến kết quả này." Cô đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo nhỏ dưới lông mày của Lena khi cô mỉm cười nhẹ.

"Chà, chết tiệt, giờ thì tôi cảm thấy tồi tệ đẫm máu," Lena cười, "Tôi tưởng đó là bạn!"

"Bây giờ chúng ta đã công khai mọi thứ, khi chiếc bút Montegrappa của bạn bị mất, nó... không hề bị mất. Tôi vô tình làm vỡ nó và quá sợ hãi để nói cho bạn biết," Kara ngượng ngùng nói với cô ấy, hơi nhăn mặt khi thừa nhận sự thật.

Lena nghiêng đầu sang một bên, mỉm cười với Kara, "Tôi biết. Tôi đã tìm thấy ngòi bút bị hỏng trong ngăn kéo của bạn khi tôi đi tìm nó. Đó là một cây bút trị giá bảy mươi nghìn đô la mà tôi có được cho tuổi mười sáu ngọt ngào của mình. "

"Chà bây giờ tôi còn cảm thấy tồi tệ hơn!" Kara thốt lên, ôm đầu vào tay, "tại sao bạn không nổi giận với tôi (why didn't you get pissed at me)?"

"Đó chỉ là một chiếc bút thôi, Kara," Lena nói, vừa cười vừa nở một nụ cười thích thú, "ngoài ra, còn có một cây bút Montegrappa khác, mà tôi tình cờ biết một công chúa nào đó cũng sở hữu và bị mất một cách đáng ngờ, trong số những món quà Giáng sinh của tôi năm đó. Tôi vẫn còn giữ nó, tôi nghĩ - đó là một cây bút tốt. Mặc dù tôi rất thích món Caran d'Ache mà bạn đã mua cho tôi. "

"Tôi vẫn cảm thấy có lỗi," Kara nói, nở một nụ cười hối lỗi, "chúng ta không phải là bạn nên tôi thậm chí không thể nói với bạn. Tôi đã nghĩ rằng bạn sẽ xé toạc đầu tôi nếu bạn phát hiện ra. "

Khẽ lắc đầu, Lena mỉm cười, "không, tôi chỉ phớt lờ anh trong suốt thời gian còn lại của năm. Chà, dù sao thì tôi cũng không muốn trở thành bạn của bạn, vì vậy nó chỉ cho tôi một lý do để trở nên cay đắng và khó chịu; nó cảm thấy hợp lý hơn theo cách đó. Bây giờ, đã đến lúc vào cổng lớn của chúng ta. "

Tốc độ di chuyển của họ (Their crawling pace) xuyên qua lâu đài đã dẫn họ đến những cánh cửa kiểu Pháp ở phía sau, cánh cửa đang mở tung, cho làn gió nhẹ và hương thơm của hàng ngàn bông hoa được sắp đặt bên ngoài, và cả hai đều ở trong bóng tối của hành lang . Một người gác cửa bước tới, hắng giọng trước khi lớn tiếng thông báo cả hai với những vị khách dự tiệc đang ngồi rải rác quanh khu vườn. Với một nụ cười rạng rỡ với Lena, Kara dẫn họ ra ngoài nắng, đi bộ xuống vài bước và lên bãi cỏ, quan sát mọi người đứng lên sau những cái cúi chào và cúi đầu nhẹ. Một người phục vụ gần đó đưa cho họ cả hai cây sáo sâm panh từ khay mà anh ta cầm, và Kara quét khuôn mặt xung quanh họ, tìm kiếm người mà cô nên chào trước. Lex đang đứng gần đó, cùng với Lillian, và Kara biết rằng đó sẽ là một sự xúc phạm đối với Vua Thorul, và anh rể tương lai, nếu cô không chào anh ấy trước. Quay lại gần Lena, cô khẽ thì thầm, "chúng ta cần phải chào gia đình bạn trước."

Nụ cười của Lena hơi gượng gạo, nhưng cô ấy đã đi theo sự dẫn dắt của Kara, cẩn thận bước trên bãi cỏ, gật đầu và mỉm cười với bạn bè khi đi ngang qua họ. Tất cả đều chìm vào cuộc trò chuyện của mình, chờ đợi Nữ hoàng và Công chúa chào đón họ, và âm thanh nhẹ nhàng của các nhạc công dây hòa vào nền nhạc, làm tăng thêm bầu không khí thoải mái của bữa tiệc. Thư giãn cho tất cả mọi người, ngoại trừ Lena, người có đôi vai căng hơn theo mỗi bước về phía mẹ và anh trai của cô ấy. Kara buông cánh tay khi họ đến gần, bàn tay cô nhẹ nhàng đặt lên lưng Lena khi cô gật đầu và mỉm cười với Lillian và Lex, trong khi Lena cúi đầu chào nhẹ nhàng. "Mẹ, Bệ hạ," Lena cứng rắn chào họ.

"Bệ hạ," Kara lịch sự nói, nở nụ cười ấm áp với họ, "chúng tôi rất vui vì ngài có thể tham dự nó."

"Tôi rất ngạc nhiên," Lillian nói, nở một nụ cười sắc lạnh cho Kara, "Tôi tin rằng tôi chỉ được hứa một lời mời đến đám cưới."

Khẽ đỏ mặt, Kara hắng giọng, trong khi Lena đứng cạnh cô, "nếu bạn không cư xử đúng mực thì có lẽ bạn nên về nhà. Bạn có chắc gan của bạn vẫn ổn? Có lẽ bạn vẫn nên nằm trên giường nghỉ ngơi."

Lillian nhìn con gái bằng ánh mắt không đồng tình, thu mình lên cao hết cỡ và nhìn cô ấy một cách kiêu kỳ, "tôi biết rất rõ rằng gan của tôi vẫn ổn, Lena, và bất cứ điều gì con có thể nghĩ, mẹ cũng chấp thuận cho việc đính hôn của con."

"Chà, bạn có một cách hài hước để thể hiện nó," Lena cáu kỉnh trả lời, phớt lờ cái nhìn bực tức mà Kara dành cho cô ấy.

"Tại sao tôi lại không chấp nhận điều gì đó mà tôi đã giúp đưa vào vận động?" Lillian nhướng mày hỏi, "Tôi chỉ ước gì bạn làm mọi thứ chậm hơn. Chuyện gì đã xảy ra - bốn tháng? "

"Mười tám," Lena cứng rắn nói với bà ấy, "chắc chắn mẹ còn nhớ mọi chuyện bắt đầu như thế nào không, mẹ?"

Lex thở dài, trước khi nở nụ cười lịch sự với Kara, bước tới và hôn lên má cả hai. "Chúng tôi rất hạnh phúc cho cả hai bạn. Thật sự, Lena. Chúc hai bạn có một cuộc hôn nhân dài lâu và hạnh phúc ".

Một chút căng thẳng dường như biến mất khỏi vai Lena, và cô ấy nở một nụ cười nhẹ với anh trai mình, nếu có một chút cảnh giác. "Cảm ơn bạn."

"Chúng tôi nên chào những vị khách khác của mình,"Kara nói, xin lỗi cả hai khi cô dắt Lena rời khỏi gia đình cô ấy, mỉm cười qua hàm răng nghiến chặt khi cô đi thẳng về phía gia đình của mình tiếp theo. "Chà, mọi chuyện diễn ra tốt đẹp."

Kể từ đó, mọi thứ trở nên suôn sẻ hơn rất nhiều, khi họ đi vòng quanh tất cả các vị khách - cứu những người bạn thân nhất của họ cho đến cuối cùng - và đảm bảo rằng cả hai đều cảm thấy vui vẻ. Cẩn thận không uống quá nhiều, đề phòng có chuyện xấu hổ xảy ra khiến cô không bao giờ có thể sống sót, Kara nâng ly sâm panh của mình lên, cảm ơn mọi người khi họ gửi lời chúc mừng và chiêm ngưỡng chiếc nhẫn, rồi dùng bữa từ đám đông đông đảo thức ăn bày ra trên bàn, hoặc được mang đi khắp đĩa bởi những người phục vụ mặc đồng phục màu ngà. Các nhiếp ảnh gia đã chụp ảnh mọi thứ, và Kara không bao giờ rời xa Lena, người trông hạnh phúc hơn bình thường, mặc dù cô ấy dè dặt hơn một chút trong việc thể hiện điều đó, trái ngược với Kara, người đã thổ lộ với tất cả bạn bè của mình về lời cầu hôn, và lên kế hoạch cho bữa tiệc đính hôn.

---

Lena đang đứng xung quanh một trong những chiếc bàn cao bên trong một quầy rượu, nhìn Sam rót đồ uống vào ly, vẫy tay ra hiệu nhờ sự giúp đỡ của một trong những người phục vụ, người đã khăng khăng rằng anh có thể làm điều đó cho cô nàng. Cô nàng lén đưa đồ uống cho Lena, người nở một nụ cười ấm áp với cô nàng, nhấp một ngụm cocktail và ho nhẹ khi nó đang cháy trên đường rơi xuống. "Cảm ơn, tôi nghĩ tôi cần cái này," cô ấy thở gấp trong khi Sam cười.

"Không vấn đề gì. Có rất nhiều việc phải xử lý, phải không? " Sam hỏi, nghiêng đầu sang một bên khi cô nàng nhìn Lena với một nụ cười nhỏ trên môi, nâng ly rượu của mình lên và nhấp một ngụm, nhăn mặt như Lena đã từng.

"Mm, tôi không bận tâm về điều đó," Lena thì thầm, ánh mắt cô ấy dịu lại khi nhìn Kara bật cười vì điều gì đó mà Winn đã nói. Cô ấy đã rất hạnh phúc đến nỗi Lena không thể không cảm thấy xốn xang trong lồng ngực mỗi khi cô ấy nhìn Kara, tận hưởng vẻ vui mừng trên khuôn mặt cô và sự phấn khích gần như hữu hình khi cô khẽ nảy lên, gần như cô sắp bùng nổ. Đó là một trong những điều cô ấy yêu thích ở Kara.

Sam lặng lẽ cười, và Lena ngước nhìn cô nàng, nhướng mày chờ đợi khi cô ấy nhấp một ngụm. Khi Sam không nói gì, cô ấy nhìn cô nàng một cái. "Nào, phun ra đi cô Arias. Đừng khách sáo với   tôi ("Come on, spit it out Miss Arias. Don't be polite on my account.") ".

"Tôi sẽ không mơ đến điều đó, thưa Công chúa," Sam nói,  nâng ly chúc mừng Lena trước khi nở một nụ cười, "Bạn chỉ đã thay đổi, đó là tất cả."

Khẽ khịt mũi cười, Lena lắc nhẹ đầu, mỉm cười nhẹ với bạn mình, "ồ?"

"Bạn đang không mặc đồ đen, Lena," Sam nói, chỉ về chiếc váy, và Lena quay đầu lại khi cười. "Và điều đó! Nhìn thấy chứ. Bạn sẽ không bao giờ cười nhanh như vậy, hoặc thậm chí cười lớn như vậy. Tôi thực sự hạnh phúc cho bạn ".

"Cảm ơn bạn," Lena nói, nở một nụ cười ấm áp với người bạn của mình, "và vì những gì đáng giá, tôi đã hỏi Kara liệu tôi có thể mặc đồ đen không và cô ấy nói không. Rõ ràng là nó không thích hợp cho một bữa tiệc ngoài vườn, hoặc bất kỳ loại tiệc nào không phải là lễ thức tỉnh. "

Sam nghẹn ngào khi nhấp ngụm đồ uống của mình, "chỉ có bạn mới có thể gọi lễ thức tỉnh là một bữa tiệc ("only you would call a wake a party.")." 

(A Wake: là một cuộc tụ tập xã hội gắn liền với cái chết , được tổ chức trước đám tang . Theo truyền thống, lễ tang bao gồm việc gia đình và bạn bè trông chừng thi thể của người chết, thường là tại nhà của người quá cố. Một số lễ tang được tổ chức tại nhà tang lễ hoặc một địa điểm thuận tiện khác. Việc đánh thức hoặc xem thi thể là một phần của nghi lễ chết ở nhiều nền văn hóa. Nó cho phép tương tác lần cuối với người chết, tạo thời gian để người sống bày tỏ suy nghĩ và cảm xúc của họ với người đã khuất. [1] Nó nhấn mạnh ý tưởng rằng sự mất mát do cả cộng đồng gánh chịu và là một cách để tưởng nhớ thành viên đã khuất. [2]Giai điệu cảm xúc của lễ tang đôi khi được coi là tích cực hơn đám tang do bầu không khí ủng hộ xã hội và tập trung vào sự sống hơn là cái chết của người đã khuất)

   "Chà dù sao thì, đó là không," Lena nhăn mặt, "và tất nhiên là tôi để cô ấy chọn. Tôi sẽ để cô ấy mặc cho tôi bộ đồ màu hồng nóng bỏng nếu điều đó khiến cô ấy vui." Cô ấy hơi do dự, nhanh chóng quay lại nhìn Sam. "Đừng nói với cô ấy là tôi đã nói thế."

"Sẽ không mơ về điều đó, thưa Công chúa," Alex nói từ phía sau Lena, người hơi giật mình và quay lại nở một nụ cười ấm áp với cô nàng, "Tôi không nghĩ đó là màu của bạn - không có ý xúc phạm đâu."

Sam ho để che giấu ý cười của mình, nhưng Lena không che giấu tiếng cười của chính mình, nhún vai bất lực, "Tôi đồng ý. Đến tham gia cuộc vui? "

"Tôi đã mang lại niềm vui cho mình," Alex nói, mở ví lấy một nửa chiếc bình màu bạc nhỏ bên trong ra, mỉm cười với Lena trước khi hơi lưỡng lự. "Thực ra, tôi đến để hỏi liệu tôi có thể nói chuyện riêng với bạn không. Chỉ trong chốc lát; Tôi không muốn giữ các bạn lại cuộc vui ".

"Tất nhiên," Lena nhanh chóng trấn an cô nàng, uống cạn cốc nước và chạm nhẹ vào cánh tay Sam, "Tôi sẽ quay lại trong thời gian ngắn. Đừng gặp quá nhiều rắc rối khi tôi đi, và hãy để mắt tới hôn phu của tôi, "

"Tôi sẽ giữ cô ấy tránh xa Ronnie - cô ấy là rắc rối duy nhất ở đây, ngoài bạn ra," Sam cười, xua đuổi Lena, người đang vuốt lại chiếc váy của cô ấy và hất vai ra sau khi cô ấy bước ra khỏi khu vực sân khấu, ra hiệu cho Alex bước vào bên cạnh cô ấy.

Đôi mắt của Kara lướt qua cả hai, và Lena khẽ vẫy tay chào cô, mỉm cười âu yếm với cô khi cô ấy dẫn Alex rời khỏi khu vực tiệc chính. Cảm nhận được ánh mắt dò hỏi của Kara nhìn theo bóng dáng họ đang rút lui, Lena bắt đầu đi xuống con đường lát đá cuội uốn lượn qua những bụi hoa hồng và hoa oải hương. Họ im lặng khi bước đi, làn gió nhẹ làm tung bay mái tóc của họ và thả một con bướm bay ngang qua họ, khiến Lena mỉm cười khi nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó với Kara, và cô ấy dẫn họ vào sâu hơn, tạo ra mê cung để đảm bảo rằng họ chỉ có một mình, ngoại trừ Hector, người đã âm thầm đi theo phía sau. Cô ấy không chắc Alex muốn nói về điều gì, nhưng cô ấy đã yêu cầu một lời riêng tư, và Lena biết quá rõ rằng không có sự riêng tư nào ở đây. Khi họ đến giữa mê cung, Lena ngồi xuống bức tường gạch thấp bao quanh đài phun nước,

Alex mở ví và rút bình ra, nhấp một ngụm nhỏ trước khi đưa cho Lena. "Uống?"

Do dự một chút, Lena nhận lấy nó với vẻ mặt cảnh giác, "được rồi, nhưng đừng để tôi quá say. Mẹ tôi chắc chắn rất thích điều đó. "

Sau khi nhấp một ngụm nhỏ, cô ấy đưa nó lại cho Alex, người có đôi má hơi hồng hào và lo lắng khi cô nàng đặt lại bình vào ví, và Lena cho rằng đó là do cô nàng đã uống quá nhiều trong vài giờ qua.  Họ ngồi đó trong im lặng, và Lena lơ đãng lướt những ngón tay của mình qua dòng nước của đài phun nước, nhìn những gợn sóng lan ra từ nơi bàn tay cô ấy chạm vào mặt nước khi cô ấy chờ Alex nói. Cô ấy không thúc ép cô nàng, cũng không nhìn chằm chằm vào Alex, không muốn điều đó làm cô nàng khó chịu, và cuối cùng, Alex thở dài. "Bạn biết khi nào vậy?"

"Biết gì?"

"Rằng bạn muốn cưới cô ấy," Alex nói, nhìn Lena, người đang ngước lên để bắt gặp đôi mắt nâu tò mò đang nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Cô ấy cười nhẹ, nhún vai khi nhìn lại những gợn sóng đang mờ dần, "Tôi không biết. Ý tôi là, tôi biết mình muốn cầu hôn ngay khi nhìn thấy chiếc nhẫn, và tôi biết rằng tôi không muốn lãng phí thời gian. Cả hai chúng tôi trước đây đều hèn nhát, vì vậy tôi chỉ- tôi hỏi. Tôi không biết mình muốn cưới cô ấy cho đến khi tôi mở hộp ra xem mẹ tôi đã tặng gì cho tôi, và tôi nhìn thấy chiếc phong bì nhỏ bên trong hộp, và khi tôi mở nó ra, thì chiếc nhẫn ra. Nó giống như một cái gì đó được nhấp vào. Tôi đoán cuối cùng thì tôi cũng sẽ tự mình làm việc đó, nhưng nó đã đá cái mông đẫm máu của tôi phải vào cuộc."

       " Nhưng bạn thực sự muốn cưới cô ấy phải không? " Alex hỏi, "giống như bạn sẽ không quyết định rằng bạn đã vội vàng phải không? Tôi không có ý xúc phạm bạn; Tôi chỉ đang trông chừng em gái tôi thôi. Tôi đoán là bạn cũng vậy; Tôi thực sự thích bạn Lena, và tôi sẽ rất vui nếu cô ấy kết hôn với một người như bạn. Không, không phải người như  bạn – bạn ."

"Cảm ơn, Alexandra," Lena nói, nở một nụ cười ấm áp.

"Bạn biết bạn có thể chỉ cần gọi tôi là Alex, phải không?" cô nàng cười, và Lena cũng cười khi cô ấy nhún vai, "Ý tôi là, tôi gọi bạn là Lena - Tôi hy vọng bạn không phiền."

Lắc đầu, Lena hất vài giọt nước ra khỏi tay, "Tôi không phiền chút nào. Khoảnh khắc này có vẻ hơi nghiêm trọng, những câu hỏi của bạn và tất cả những gì đã xảy ra. "

"Tôi hy vọng tôi không vượt quá, thưa Công chúa," Alex nhanh chóng đứng dậy, trông có vẻ hơi hoảng sợ, như thể mọi thứ đột ngột thay đổi, và Lena đã trở lại là một công chúa và Alex đang phá vỡ tất cả các quy tắc xã giao đã được thấm nhuần trong cô nàng từ khi mới sinh ra.

"Không hề," Lena trấn an cô nàng, quay đầu lại về phía chỗ Alex vừa bỏ trống, "Tôi rất vui vì bạn rất quan tâm đến cô ấy. Tôi biết mọi thứ đã diễn ra nhanh chóng, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không chắc. Tôi rất bướng bỉnh về mọi thứ khi tôi đã quyết định; Tôi nghĩ câu hỏi hay hơn sẽ là Kara chắc chắn. "

Alex cười, "tin tôi đi, tôi đã phải nghe tất cả về việc bạn cứng đầu như thế nào. Và không thể chịu đựng được, và kiêu ngạo, và cố chấp và trẻ con. Cô ấy đã có rất nhiều lời để nói về bạn. Tôi biết cô ấy đã yêu bạn từ trước khi cô ấy yêu. Điều mà bạn biết là nhờ... vụ cá cược. "

"À, vâng, cá cược," Lena cười, một ánh mắt thích thú lướt qua khuôn mặt, "Tôi rất vui vì bạn đã chỉ ra điều đó cho cô ấy. Tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ chờ đợi mãi mãi nếu cô ấy không có suy nghĩ trong đầu. "

"Chà, bạn đã thực hiện hành động đầu tiên, phải không?"

"Tôi đã làm," Lena chậm rãi nói, một nụ cười lan tỏa trên khuôn mặt cô ấy khi nhớ lại ký ức, "và hoàn toàn phá hỏng tất cả. Đó là thời điểm tuyệt vời cho toàn bộ cuộc dạo chơi đó với cảnh quay và sau đó là những bức ảnh đó. Tôi nghĩ tôi đã sợ hãi. Bạn có bao giờ cảm thấy sợ hãi với bạn và Maggie không?"

Một nụ cười cong lên trên khóe môi Alex, và cô nàng nhìn lên Lena và gật đầu, "bạn biết không, tôi rất sợ mỗi ngày, nhưng tôi thích sự vội vàng. Tất cả đều rất mới và đáng sợ, nhưng đúng như vậy . Tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều đó trong một khoảnh khắc ".

"Vậy thì bạn hiểu cảm giác của tôi," Lena nói với cô nàng, "Tôi nghĩ bây giờ tôi không sợ lắm. Tôi nghĩ... tôi cảm thấy như đang ở nhà. Tôi đã tìm thấy sự bình yên và tự do của mình ".

"Vậy thì tôi hy vọng rằng cả hai bạn đều hạnh phúc bên nhau," Alex nói, đứng dậy và phủi bụi sau chiếc váy của cô nàng, "chúa biết rằng cả hai đều xứng đáng với điều đó. Bây giờ, chúng ta nên quay trở lại bữa tiệc trước khi Kara nghĩ rằng tôi đang quá khắt khe với bạn ".

---

Tiệc đính hôn diễn ra không muộn, là một bữa tiệc ngoài vườn, và hoàng hôn buông xuống khi Lena xuất hiện ở ngưỡng cửa của phòng khách có ánh sáng mặt trời, mặc dù tên của nó, nhưng lại thiếu ánh sáng mặt trời khi mặt trời lặn ngoài cửa sổ. Gia đình của Kara và Sam đang uống trà và ăn bánh, Kara nhìn lên và mỉm cười khi vị hôn thê của cô xuất hiện, đã biến mất vì một lý do nào đó mà cô ấy sẽ không chia sẻ với Kara. Lena nở nụ cười đáp lại và hất đầu ra ngoài hành lang, Kara nhanh chóng đặt trà xuống, cáo lỗi và vẫy mọi người vào chỗ ngồi khi họ đứng dậy, lướt qua mọi người khi cô tiến đến chỗ Lena. Ngay khi cô đến gần chỗ cô ấy, Lena đan các ngón tay vào nhau và kéo Kara theo sau mình, trong khi Kara hơi loạng choạng và bật cười.

"Chúng ta đi đâu trong lúc gấp gáp như vậy?" cô hỏi.

"Chà, điều đó sẽ phá hỏng sự ngạc nhiên," Lena bực tức trả lời, "bạn sẽ phải kiên nhẫn thêm vài phút nữa."

Im lặng để mình được kéo về phía cánh cửa gần nhất dẫn đến khu vườn, Kara không nói gì khi Lena để họ ra ngoài, ngoan ngoãn làm theo khi cô liếc nhìn lên bầu trời đang tối dần, nhưng vẫn giữ một số màu sắc ấm hơn phía trên ngọn cây và một số tòa nhà cao hơn trong thành phố. Đó là buổi tối mùa xuân hoàn hảo - chỉ hơi se lạnh khi gió hơi se se lạnh, túm lấy váy của Kara và nổi da gà trên cánh tay lộ ra của cô - và khu vườn yên tĩnh, chỉ tràn ngập âm thanh của tiếng lá xào xạc và tiếng vịt kêu xa xa trên ao ở phía xa khu đất. Họ bước xuống các bậc thang, vòng qua rìa phía tây của cung điện khi băng qua những thảm hoa và cây cối, cười đùa khi vấp ngã, rồi Lena kéo Kara sang một bên, ép cô vào thân cây đào và hôn cô một cách thô bạo. Vỏ cây cắn vào da cô, nhưng Kara không quan tâm khi Lena ôm mặt cô và áp mình vào người cô, và chẳng bao lâu sau, Kara thậm chí không còn cảm thấy lạnh nữa. Cuối cùng, khi Lena lùi lại, đôi mắt cô ấy lấp lánh thích thú trong ánh chạng vạng mờ ảo, Kara cười đến khó thở, cố gắng lấy lại hơi thở. "Đó là lý do bạn đưa tôi ra đây à? Làm tình dưới gốc đào như hai đứa trẻ? Tốt hơn hết là bạn nên đưa tôi vào phòng ngủ."

Lena bật cười, vươn tay lau vết son môi lem nhem trên cằm Kara, mỉm cười khi đan tay họ vào nhau một lần nữa. "Không, tôi chỉ thực sự muốn hôn bạn. Coi nào; đó là lối này."

Họ nhanh chóng đi qua phần còn lại của khu vườn, và khi họ vòng qua một hàng rào, Kara thở ra một tiếng ngạc nhiên nhỏ, khuôn mặt cô ấy sáng lên với vẻ ngạc nhiên khi nhìn vào hồ nước được chiếu sáng. Mặt trời lặn vừa đủ để bóng tối khiến hàng chục ngọn nến nhỏ nổi trên mặt nước sáng rực rỡ, trong khi những màu hồng và cam tỏa ra đủ ánh sáng khiến nó càng trở nên huyền ảo hơn. Nó giống như đang ở giữa trạng thái, như thể họ đã bước vào một nơi nào đó từ một giấc mơ, và Lena lặng lẽ cười khi cô ấy tiếp tục kéo Kara theo. Họ không nói gì cho đến khi đến bờ hồ, một vài con vịt quẫy đạp khi lướt qua, và Lena giữ vững chiếc thuyền chèo đang chờ sẵn, đạp gót trong quá trình này.

"Vào đi," cô ấy nói với Kara, một nụ cười lệch lạc trên khuôn mặt khi cô ấy nhìn chằm chằm vào cô.

  Ngay lập tức theo lệnh của Lena, Kara đá gót chân của mình và leo lên chiếc thuyền gỗ nhỏ, giữ thăng bằng khi Lena trèo vào sau cô, lắc lư nó trước khi nó chìm xuống nước. Nhấc mái chèo lên, Lena bắt đầu xoay chúng một cách đều đặn, nhẹ nhàng dẫn chúng lướt qua mặt nước, còn Kara kinh ngạc nhìn xung quanh, chăm chú nhìn những ngọn nến va vào thân thuyền. Có rất nhiều ngôi sao, và nó rất đẹp, nhìn lên, cô có thể thấy những ngôi sao đầu tiên bắt đầu xuất hiện.

"Lena," Kara thì thầm, gần như sợ làm mất đi sự hoàn hảo của khoảnh khắc, "thật đẹp."

"Tôi cho là vậy," Lena thì thầm, mỉm cười nhẹ nhàng khi Kara quay mắt lại với cô ấy, và chúng hơi nhăn lại ở các khóe, điều này làm cho nụ cười của Lena nở rộng hơn.

"Cảm ơn," Kara nói, đứng dậy khỏi chỗ ngồi khi cô nghiêng người về phía Lena, làm rung chuyển con thuyền một cách bấp bênh.

Một ánh mắt khó chịu lướt qua khuôn mặt của Lena khi cô ấy đưa tay ra để cố gắng ổn định chúng, nhìn Kara nghiêm khắc, "Kara, tôi thề có chúa, tôi đang mặc một chiếc váy Valentino trị giá mười lăm nghìn đô la và nếu bạn đẫm máu làm lật thuyền một lần nữa-"

"Tôi sẽ không!" Kara trấn an cô ấy, lặng lẽ cười khi cô thu hẹp khoảng cách giữa họ và từ từ hôn Lena. Cô ngồi xuống, nhìn màn đêm buông xuống và những ngọn nến cháy sáng đều đặn trong khi con thuyền di chuyển theo ý mình, để lại những gợn sóng khi đánh thức nó. Một lúc sau, cô di chuyển, đảm bảo đi chậm để không làm Lena lo lắng. Một cách cẩn thận, Kara ngồi xuống khoảng cách giữa hai chiếc ghế dài, đôi chân dài của cô uốn cong để phù hợp với chiều cao của mình, và cô mỉm cười với Lena, mở rộng vòng tay với cô ấy. "Hãy đến và ngắm sao với tôi."

Mỉm cười, Lena cẩn thận thu mình vào không gian bên cạnh Kara, yêu thích cảm giác được cuộn tròn bên cạnh cô, ngay cả khi đó không phải là vị trí thoải mái nhất. Nó vẫn hoàn hảo với cô ấy. Không ai trong số họ cử động lâu nhất, trong khi Kara lướt ngón tay lên xuống cánh tay Lena, ngắm nhìn những ngôi sao tỏa sáng rực rỡ khi họ uể oải trôi trên mặt hồ, không có gì ngoài tiếng vịt, tiếng hồ vỗ nhẹ vào bờ và lau sậy, lá cây bị gió thổi quấy nhiễu sự yên bình của họ. Họ có thể đã ở ngoài đó cả đêm, trong bong bóng nhỏ của riêng mình khi trôi nổi giữa biển nến, xoắn ốc và nhấp nhô theo những gợn sóng do thuyền chèo tạo ra.

"Kara," Lena khẽ thì thầm.

"Mm?" Kara thì thầm, quay đầu lại để chạm môi mình vào đỉnh đầu của Lena.

"Bạn có nghĩ rằng Eva là một cái tên đẹp không?" Lena hỏi, ngước nhìn cô.

Kara buồn ngủ gật đầu, "Vâng. Tại sao?"

Cô cảm thấy Lena hơi nhún vai, "Tôi chỉ đang nghĩ về những cái tên, bạn biết đấy, khi chúng tôi có con."

Bắn thẳng người trong sự ngạc nhiên,mắt to tròn trong sự ngạc nhiên khi cô xoay mặt đối diện với Lena và mở miệng để trả lời. Thay vào đó, cô bất ngờ ngã ngửa và nuốt một ngụm nước hồ đầy sạn khi thuyền bị lật, kịp nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của Lena trước khi cô lao xuống dưới nước. Khi nổi lên trong bóng tối bên trong thuyền, Kara ho ra và khạc khổ, mái tóc dán chặt vào mặt khi cô lau nước khỏi mắt. Một lúc sau, Lena cũng nổi lên với một tiếng động lớn, ho ra và nói tục trong khi cô ấy cố gắng chạm đáy hồ. Cả hai đều bơi tại chỗ, lắng nghe hơi thở của nhau trong một khoảnh khắc.

"Bạn muốn có con?" Kara buột miệng.

"Không cònnữa, bởi vì tôi sẽ giết anh đẫm máu!" Lena kêu lên, và Kara phá lên cười, Lena cũng tham gia ngay, tạt nước vào mặt Kara.

Khi tiếng cười của họ tắt ngấm, Kara lần mò trong bóng tối bên trong thuyền, bơi về phía trước cho đến khi cô suýt đụng phải Lena, trước khi ôm lấy khuôn mặt của cô ấy trong tay. "Bạn muốn có con?" cô khẽ hỏi lại, giọng hơi khàn lại. Lena không giấu giếm việc cô ấy không thích trẻ con, và Kara ngạc nhiên trước sự thừa nhận thản nhiên của Lena về sự thật rằng chúng sẽ xảy ra, bởi vì cô đã mong đợi một cuộc trò chuyện khó xử trong tương lai gần.

"Tôi muốn có con với bạn," Lena nói, và Kara có thể nghe thấy nụ cười trong giọng nói của cô ấy. Cô nghiêng người và đặt một nụ hôn vụng về lên khóe miệng Lena, trước khi tìm thấy họ trong bóng tối và nhẹ nhàng hôn cô ấy khi cô giữ họ nổi. Họ tách ra, răng va vào nhau trong nước lạnh khi họ cười, và với một nụ hôn nhanh khác, Lena nghiêng người vào, "Tuy nhiên, tôi vẫn sẽ giết anh. Hai lần , Kara, thật sao?"

"Bạn làm tôi ngạc nhiên," Kara nói, trước khi cô trượt xuống nước và bơi ra từ dưới thuyền, nhanh chóng theo sau là Lena. Bị ướt sũng nước, cả hai tung tăng quay trở lại bờ, vắt tung vạt áo khi chân họ để lại dấu vết trên bãi cỏ lầy lội, và cả hai đều bật dậy khi nhìn thấy những người phục vụ đứng gần đó, một người cầm khăn ấm, người khác cầm áo choàng tắm mềm mại và người cuối cùng là một khay đựng trà bốc khói. Nhún vai biết ơn và quấn mái tóc ướt đẫm trong khăn, họ nhận trà và ngồi bên bờ hồ, nhìn những ngọn nến đung đưa theo nhịp điệu nhẹ nhàng của hồ, đầu gối gõ khi lén nhìn nhau. , mỉm cười quanh vành cốc của họ. Cả hai đều không thể tìm được lời nào để giải thích khoảnh khắc đó hoàn hảo đến thế nào.

================================

P40

"Chào buổi sáng, Bệ hạ, Điện hạ( "Good morning, Your Majesty, Your Highness)",  Lyra nói khi bước vào phòng Kara. Cả hai đều càu nhàu và càm ràm khi cô mở rèm, lắng nghe âm thanh của bữa sáng được dọn lên bàn. "Bây giờ là bảy giờ, thưa bà." (sự khác biệt chính giữa "Your Majesty" và "Your Highness" nằm trong ngữ cảnh sử dụng và đối tượng mà họ đang được tôn kính. "Your Majesty" ám chỉ vị thế quốc vương/nữ hoàng, trong khi "Your Highness" ám chỉ vị thế cao cấp trong hoàng gia như hoàng tử hoặc công chúa và các thành viên khác trong gia đình hoàng gia.)

Kara cố gắng đứng thẳng người, bên cạnh Lena, cả hai đều có mái tóc bù xù được để khô tự nhiên và duỗi thẳng ra khi mắt thích nghi với ánh sáng chiếu vào. "Buổi sáng," Kara lầm bầm, gục xuống gối, trong khi Lena leo lên ra khỏi giường.

"Chào buổi sáng," Lena nói, mỉm cười khi đi về phía phòng tắm. Lyra chạy về phía cô ấy, trước khi rời đi, và Kara theo sau Lena. Họ tắm nhanh chóng, và cả hai người đều quấn áo choàng khi đi đến cửa phòng ngủ. Kara mở nó ra và bước vào phần còn lại của căn phòng của cô, dừng lại khi cô nhìn thấy cô ấy và các trợ lý của Lena đang thì thầm với nhau một cách tức giận. Họ chia tay nhau và im lặng trước sự xuất hiện của Kara ở ngưỡng cửa, cả hai đều cúi đầu khi khẽ cúi chào.

"Chuyện gì vậy?" Kara hỏi, hơi cau mày khi cô nhìn thấy hai người phụ nữ không thể nhìn vào mắt mình. Đó là một khoảnh khắc khác, trước khi Jess bước tới và nhặt tờ báo buổi sáng gấp lại, đưa cho Kara trước khi quay trở lại vị trí nghiêm túc của mình. Mở nó ra, Kara nhìn xuống tiêu đề và cảm thấy một cảm giác chìm trong lòng. Trang nhất có một bức ảnh chụp họ gần nhau, hai tay đan vào nhau và nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, được chụp cách đây nhiều năm, nhưng được đưa lên nhằm mục đích của bài báo. Tiêu đề thông báo sự đính hôn của họ.

Kara đưa nó cho Lena, người lắc nó ra và thở dài bực bội, "chết tiệt." ("for fuck's sake.")

Nó không có gì thay đổi, nhưng vẫn có cảm giác thất vọng bên trong khi tin tức bị rò rỉ, thay vì một tuyên bố chính thức từ cung điện công khai tin tức. Lấy lại tờ báo, Kara lật xem bài báo và bắt đầu đọc lướt qua các từ. "Bạn có thể đi," cô thì thầm với Lyra và Jess, cả hai đều cố kiềm chế trước khi tiến ra cửa. Khi Jess mở nó ra, mắt Kara bị cuốn vào một vài từ, và đưa một tay về phía họ. "Đợi đã! Hãy tìm dì của tôi. "

Cánh cửa đóng lại sau lưng các trợ lý của họ và Kara đưa tờ báo cho Lena, người ngồi xuống bàn, với lấy cà phê và rót cho cả hai một tách, trước khi cô ấy ngồi xuống ghế và bắt đầu đọc. Cô ấy hoàn thành nó nhanh hơn Kara nhiều, và ném nó lên mặt bàn bằng gỗ với một tiếng thở dài. "Chà, tôi đoán thế là đẫm máu rồi."

"Tôi xin lỗi," Kara nói, nở một nụ cười nhẹ, "Tôi biết bạn muốn đợi thêm một thời gian nữa trước khi nó được công khai."

  Lena vươn tay qua bàn, nắm lấy bàn tay của Kara, cô bắt buộc phải đặt vào đó và siết nhanh. "Tôi không phiền," Lena nói với cô, một nụ cười làm dịu đi những đường nét cứng rắn trên khuôn mặt cô ấy, "tất nhiên tôi muốn mọi người biết chúng ta đã đính hôn. Tôi sẽ tự mình hét lên từ nóc cung điện, để mọi người có thể biết. Chẳng phải bạn đã từng nói rằng một số người sẽ coi bạn là giải thưởng sao? Chà, tôi muốn họ ghen tị vì họ không thể có được bạn, vì chúng ta đã chọn nhau. Tôi chỉ muốn có chút thời gian riêng tư để cùng bạn trân trọng điều đó."

Mỉm cười, Kara siết chặt lấy tay Lena, "Tôi yêu bạn, và tôi có thể đảm bảo với bạn, mọi người sẽ ghen tị với tôi."

"Nữ hoàng đã đánh cắp trái tim của công chúa băng giá," Lena nói, nở một nụ cười gượng gạo cho Kara, "ai mà nghĩ vậy?"

Kara bật cười, cắt một miếng thịt xông khói và cho vào miệng, cô cảm thấy hơi bất an khi chờ đợi Astra được đưa đến với mình. Cô biết rằng dì của cô sẽ rời đi muộn hơn vào ngày hôm đó, nhưng cô vẫn đang ở cung điện ngay bây giờ, vì vậy họ sẽ không phải đợi lâu. Hai cô gái đang ăn sáng và uống cà phê thì có tiếng gõ cửa. "Mời vào."

Nó mở ra để lộ Astra, trông sắc sảo và lanh lợi trong bộ đồ hải quân được ép chặt khi bà ấy bước vào bên trong, lần lượt thu hút sự chú ý của cả hai cô gái. "Buổi sáng tốt lành. Bạn đã ngủ như thế nào? "

"Bạn đã làm rò rỉ cái này, phải không?" Kara nói, hoàn toàn phớt lờ câu hỏi khi cô nhặt tờ báo lên và giũ nó ra trước khi đặt nó xuống trước mặt. "Có vẻ như có một số nghi ngờ về việc liệu Nữ hoàng có đang lao vào mọi chuyện với Công chúa Thorul hay không, nhưng và nguồn tin bên trong khẳng định rằng Nữ hoàng sẵn sàng mạo hiểm tất cả vì người yêu của mình và không sợ mọi người nghĩ gì. , "Kara trích dẫn một cách lạnh lùng. "Tôi đã nói với bạn rằng tôi không quan tâm đến những gì mọi người nghĩ. Tôi đã nói với bạn rằng tôi không quan tâm nếu nó kết thúc bằng ly hôn, hay những gì họ viết về chúng tôi, bởi vì tôi rất chắc chắn ".

Astra do dự một lúc, "Tôi đã làm rò rỉ tin tức, nhưng chỉ vì lợi ích của bạn."

" Lợi ích của chúng tôi ?" Lena hỏi một cách gay gắt, lông mày của cô ấy nhíu lại trên đôi mắt rực lửa của cô ấy. "Cuộc sống của chúng tôi không phải là mối quan tâm của bạn, Nữ công tước, và đây là một vấn đề riêng tư mà chúng tôi sẽ chia sẻ trong thời gian của riêng mình. Bây giờ báo chí sẽ bò khắp nơi, và chúng tôi sẽ không thể bước chân ra ngoài nếu không có ai đó săn lùng hoặc chụp lén chúng tôi ".

"Chính xác," Astra nói, "bạn cần biết bạn phải chống lại những gì trong suốt phần đời còn lại của mình. Bạn cần biết cảm giác như thế nào khi được nhốt vào bên trong, hoặc bị ném vào lớp dày của nó. Đó là lựa chọn của bạn, bạn chọn cái nào, nhưng bạn sẽ biết liệu bạn có thể vượt qua nó hay không. Báo chí cho đến nay vẫn nhẹ nhàng - bạn không có bất kỳ tin tức thực sự lớn nào kể từ đám tang của gia đình bạn và lễ đăng quang của bạn, Kara. Chắc chắn, họ quan tâm đến mối quan hệ của bạn và luôn có người chụp ảnh, nhưng bạn chưa bao giờ phải thực hiện các cuộc phỏng vấn và chụp ảnh đôi. Bạn đã từng đến các sự kiện từ thiện và chào đón mọi người ở các thị trấn nhỏ, nhưng bạn chưa bao giờ phải đối mặt với tất cả những dư luận liên quan đến việc trở thành một cặp vợ chồng hoàng gia. Không đến mức này. Bạn đã nói rằng bạn đã sẵn sàng, và điều này sẽ cho bạn biết nếu bạn có. "

Kara cảm thấy một cơn giận dữ dâng lên trong lòng, nhưng cô đã chiến đấu lại nó khi cô nhìn vào Astra. "Đó không phải là quyết định của bạn, phải không ? Chúng tôi sẽ phải đối phó với điều này bất kể; Tại sao chúng ta không được phép giữ bí mật thêm vài tuần nữa? "

"Tôi xin lỗi vì đã vượt quá giới hạn, nhưng bạn cần phải xem bạn đang chống lại điều gì," Astra nói, cúi đầu xin lỗi, mặc dù không có chút xấu hổ nào trên khuôn mặt hay giọng nói của bà ấy.

Khẽ mím môi lại thành một đường nhăn nhó, Kara khẽ cau mày, "Đó không phải là quyết định của bạn. Chúng tôi không còn hợp đồng nữa và chúng tôi không cần bạn giúp đỡ; trên thực tế, chúng tôi không cần nó ngay cả khi chúng tôi còn hợp đồng. Cảm ơn bạn đã quan tâm, nhưng hãy tránh xa việc của chúng tôi. Tôi sẽ không còn bị tước quyền riêng tư nữa, và tôi không muốn không tin tưởng bạn, dì Astra. Bạn là một phần của gia đình ít ỏi mà tôi còn lại, và tôi không muốn mọi thứ sẽ bị hủy hoại giữa chúng ta ".

"Tôi xin lỗi, tôi chỉ có ý định cố gắng và đưa mọi thứ vào quan điểm của bạn," Astra thì thầm, "bạn biết tôi yêu bạn như bạn là con gái ruột của tôi, và tôi không bao giờ cố ý làm tổn thương bạn - hoặc các mối quan hệ của bạn."

"Không sao đâu," Kara thở dài, dụi dụi đôi mắt mệt mỏi, "bạn có thể, uh, làm ơn hãy đưa ra một tuyên bố chính thức. Tốt hơn chúng ta nên cập nhật vấn đề này và chỉ cần thông báo nó. Không có lý do gì để phủ nhận nó ngay bây giờ nếu chúng tôi sẽ chỉ ra mắt nó trong một vài tuần nữa. "

Astra thu mình lại và bước ra ngoài, để cả hai đi ăn sáng, và Lena thở dài nhặt một miếng bánh mì nướng lên và cắn vào nó với vẻ mặt bất mãn. Kara rót cho cô ấy một ít nước cam và đẩy nó qua bên bàn, và Lena nhìn lên, nở một nụ cười nhẹ khi cái cau mày biến mất. "Không sao đâu, Kara."

Gật đầu, Kara cầm ly cà phê lên và nhấp một ngụm, đưa tay xuống gãi đầu Aoife khi con chó to lớn đang đánh hơi quanh bàn. Cho cô bé ăn một ít thịt xông khói, Kara cười nhẹ, "Chúng ta sẽ phải xuất hiện bên ngoài cung điện sau khi tuyên bố được đưa ra. Tôi sẽ nhờ Lyra sắp xếp tủ quần áo cho chúng ta rồi gọi đến làm tóc và trang điểm. Rất có thể chúng tôi cũng sẽ phải thực hiện một cuộc phỏng vấn."

Nhăn mặt, Lena gật đầu, "sau đó có lẽ chúng ta sẽ cần nói chuyện với Astra một lần nữa để chuẩn bị cho các câu hỏi. Tôi cũng sẽ gọi cho nhà báo của mình để cô ấy có thể giúp chúng ta giải quyết mọi thứ. Chúng ta không muốn làm rối tung chuyện này ".

"Tôi nghĩ chúng ta có nhiều hơn đủ động lực để chứng minh rằng chúng ta có thể làm được điều này," Kara mỉm cười xung quanh vành của cốc cà phê của mình, "và tôi biết sự bướng bỉnh của bạn sẽ không cho phép bạn khiến chúng ta không thành công mà không gặp trở ngại nào. Chúng ta có cái này rồi em yêu; bây giờ hãy ăn nốt bánh mì nướng của bạn và chuẩn bị sẵn sàng nào."

---

Họ đang đứng bên trong cửa trước của cung điện, Kara lo lắng đi đi lại lại trên tấm thảm đỏ sang trọng khi cô đợi cho đến khi họ sẵn sàng xuất hiện trước công chúng ở bậc thềm trước của cung điện. Tuyên bố đã được đưa ra vài giờ trước đó và đến giờ ăn trưa, chúng là câu chuyện duy nhất xuất hiện trên mọi đài tin tức, trang web, phương tiện truyền thông xã hội, và chắc chắn rằng mọi tạp chí và tờ báo đã làm việc với những câu chuyện để in cho tin tức buổi tối và báo ngày mai. Lena đang đứng dựa vào một cột đá cẩm thạch, khoanh tay trước ngực và nụ cười nhạt nở trên môi khi cô ấy nhìn Kara lo lắng đưa tay vén váy. Hít một hơi thật sâu khi cô lùi bước về phía cửa ra vào, Kara bị một bàn tay đặt lên vai chặn lại, cô ngẩng đầu lên nhìn vào đôi mắt nâu của Alex, khóe mắt nheo lại khi cô nhìn em gái mình với vẻ thích thú.

"Nếu cứ tiếp tục như vậy thì bạn sẽ thủng một lỗ trên thảm đấy," Alex nói với cô, và Kara bật ra một tràng cười lo lắng, nghe thấy tiếng cười lặng lẽ của Lena đằng sau cô, "hít thở sâu, đi đến và đứng cạnh Lena , và đừng lo lắng. "

Kara mỉm cười và gật đầu, "Tất nhiên rồi. Bạn nói đúng, tôi đang bị ngớ ngẩn. "

Alex thả tay cô nàng xuống, và Kara bước đến chỗ Lena, người đã đẩy mình ra khỏi cột và mở rộng hai cánh tay, nắm lấy Kara bằng cánh tay trên của cô ấy và đưa tay lên xuống một cách nhẹ nhàng. "Thư giãn đi," Lena lặng lẽ cười, "tất cả những gì chúng ta phải làm là đứng trên bậc thềm và mỉm cười. Bạn có thể làm được điều đó không? "

Đảo mắt, Kara nở một nụ cười méo mó với Lena, " Tất nhiên là tôi có thể, nhưng sẽ có rất nhiều phóng viên. Sẽ có rất nhiều người trong số họ, và bạn biết tôi cảm thấy thế nào về những đám đông lớn. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi bắt đầu hoảng sợ? Điều gì sẽ xảy ra nếu ai đó cố gắng bắn một người trong chúng ta một lần nữa? Chuyện gì xảy ra nếu-"

"Kara, Kara, thư giãn một chút. Em sẽ ở ngay bên cạnh anh, nắm tay anh, và em sẽ không để điều gì tồi tệ xảy ra với anh. Sẽ không có ai bắn chúng ta đâu - nơi này có rất nhiều an ninh đẫm máu – và nếu bạn hoảng sợ thì chúng ta sẽ quay thẳng vào trong."

"Và cuộc phỏng vấn?" Kara hỏi.

"Chúng ta sẽ lại ở bên cạnh nhau, và tôi có thể nói chuyện nếu bạn muốn."

Mỉm cười, Kara vươn tay ôm lấy eo Lena, khẽ nhăn mũi, "bạn còn ghét mặt đó hơn cả tôi."

"Em yêu anh hơn là ghét những thứ đó mặc dù," Lena thì thầm, trước khi liếc nhìn xung quanh để chắc chắn rằng không có ai đang nhìn và cúi người để nhanh chóng hôn Kara. "Bây giờ, thưa Bệ hạ, đã đến lúc chúng ta phải đi và chính thức công khai lần đầu tiên với tư cách là một cặp đôi đã đính hôn."

Cảm thấy nhẹ nhàng hơn rất nhiều, nếu vẫn còn một chút lo lắng, Kara lặng lẽ cười và đưa tay chào Lena, "Thưa công chúa, nếu cô vui lòng." Lena bật ra một tiếng cười khụt khịt, vòng qua tay Kara và mỉm cười khi Kara nhấc nó lên để đặt một nụ hôn nhanh vào phía sau nó, trước khi nở một nụ cười thật tươi.

Họ đi về phía cửa ra vào khi chúng được kéo mở bởi những vệ sĩ mặc đồng phục, họ hơi cúi đầu, chờ nữ hoàng và công chúa đi ngang qua. Bên ngoài trời sáng chói chang, bầu trời trong xanh không một gợn mây và một làn gió ấm áp, và họ đã gặp phải những tiếng la hét khi bước ra bậc thang cao nhất, trong tầm nhìn của các phóng viên đang áp sát vào song sắt của hàng rào, một số người trong số họ luồn tay qua khi cố gắng thu hút sự chú ý của hai cô gái. Đèn flash của máy ảnh làm họ bị mù, và Lena nhanh chóng đẩy Kara xuống nửa bước, trước khi họ dừng lại, chiếc nhẫn của Lena lấp lánh khi nó bắt nắng, và Kara đưa tay trái của mình lên nhẹ nhàng đặt trên đầu Lena, mỉm cười với cô ấy như cô nhìn máy quay quay cuồng ra khỏi khóe mắt của mình. Nụ cười tự hào và hơi tự mãn trên khuôn mặt của Lena đủ để khiến Kara cười nhẹ, nụ cười của chính cô mở rộng khi cô nhìn xuống người phụ nữ bên cạnh mình. Họ được bao quanh rất lỏng lẻo bởi các vệ sĩ, đứng cách nhau ở hai bên bậc thềm rộng - đủ gần để tiếp cận họ trong trường hợp khẩn cấp, nhưng đủ xa để có những bức ảnh rõ nét - và Kara thấy mình bớt lo lắng hơn khi vẫy tay chào các phóng viên và đã mỉm cười cho họ. Mười phút sau, cô thấy mình đang ở trong không gian mát mẻ của cung điện, chủ yếu ngồi trên ghế sô pha ở một trong những phòng khách nhỏ ở cánh đông của cung điện, cảm thấy thư thái bên cạnh Lena, nhưng trong bụng cô lại quặn thắt khi họ đợi phóng viên Daily Planet bắt đầu cuộc phỏng vấn. Họ luôn là những người đầu tiên đưa tin về gia đình hoàng gia Krypton, và vì vậy họ cũng sẽ nhận được cuộc phỏng vấn độc quyền với Kara và Lena.

Các nhân viên quay phim vội vã chạy xung quanh, và đội chiếu sáng cố định các tấm nền trắng ở rìa căn phòng, và Kara và Lena hơi ngửa đầu lên khi trang điểm chuẩn bị cho buổi phỏng vấn. Còn vài phút nữa trước khi tất cả đã sẵn sàng, Lena nhanh chóng siết chặt lấy tay Kara, khóe miệng nhếch lên khi nhìn cô đầy yêu thương. Khi máy quay bắt đầu quay, họ rơi vào cuộc phỏng vấn, và khi cả hai đều cẩn thận trả lời các câu hỏi đã chuẩn bị cho họ, Kara cảm thấy bản thân trở nên thoải mái hơn, đặc biệt là khi Lena đang nói và cô chỉ có thể quan sát cô ấy, ngưỡng mộ sự bình tĩnh và cách cô ấy tự tin điều hướng các câu hỏi. Cô ấy làm rất tốt, và Kara cảm thấy nhẹ nhõm vì ít nhất một trong số họ không phải là một mớ hỗn độn, lo lắng lắp bắp và ngập ngừng - nhiều hơn một lần, gần như mỉa mai, nhưng cố gắng duy trì bên trong những gì sẽ được coi là thích hợp cho một hoàng gia. Kara thấy mình mỉm cười suốt khi lắng nghe khi phóng viên đặt câu hỏi tiếp theo.

"Khi nào bạn biết rằng bạn sẽ kết hôn với cô ấy một ngày nào đó?" phóng viên hỏi, mỉm cười nhẹ khi cô gái viết vội một vài ghi chú - máy ảnh không bao giờ ở trên người cô gái, vì vậy cô gái có thể tự do ghi chú về mọi sự thay đổi vị trí và ngoại hình của họ mà cặp đôi hạnh phúc đã chia sẻ.

Kara cười nhẹ, quay sang cười gượng gạo với Lena, "từ giây phút chúng tôi gặp nhau lần đầu - ừm, từ lúc chúng tôi được làm quen lại . Chúng tôi đã không nói chuyện kể từ khi học nội trú, nhưng tôi bước vào căn phòng đó và bước vào vài phút, tôi chỉ biết một ngày nào đó chúng tôi sẽ kết hôn. Nó gần như thể tôi nhìn thấy toàn bộ cuộc sống của mình được lên kế hoạch từ đó đến đó ".

Cô có thể thấy cách mà Lena đã cố gắng nhịn cười của cô ấy, bởi vì đó thậm chí không phải là một lời nói dối - với hợp đồng quy định mọi khía cạnh trong mối quan hệ của họ, họ biết rằng một ngày nào đó họ sẽ kết hôn, và thật buồn cười khi nghĩ rằng họ đã ngồi trên ghế sofa với những chiếc nhẫn đính hôn giống nhau, tất cả đều theo ý riêng của họ. "Tôi đồng ý, mặc dù cả hai chúng tôi đều ngạc nhiên khi thấy mọi thứ dường như diễn ra nhanh chóng và dễ dàng đến vậy. Mọi thứ giữa chúng tôi thật dễ dàng, gần như thể nó đã được lên kế hoạch vậy."

"Vì vậy, nó đã xảy ra như thế nào?"

"Tôi đã hỏi," Lena nhanh chóng nói, một nụ cười tự hào trên khuôn mặt cô ấy khi mắt cô ấy sáng lên, quay lại nhìn Kara, "chúng tôi đang ở Ireland, và tôi đã mang theo chiếc nhẫn. Đó là thời điểm thích hợp, nên tôi quỳ một chân xuống và hỏi cô ấy. Đó không phải là điều gì vĩ đại, nhưng đó là một khoảnh khắc riêng tư, chỉ giữa hai chúng tôi và nó thật đặc biệt đối với tôi. "

"Nó có lãng mạn không?"

Kara cười, "nó rất lãng mạn. Chúng tôi đã ở đâu đó dọc theo bờ biển - dọc theo những vách đá của Moher - và bất kỳ ai đã từng ở đó đều biết rằng đó chỉ là nơi đẹp nhất. Đó là lúc hoàng hôn, vì vậy bầu trời và quang cảnh rất đẹp, hoàn hảo và hoàn toàn bất ngờ ".

Một cái siết tay nhanh chóng của cô ấy khiến Kara mỉm cười, và cô bắt gặp đôi mắt xanh lục ấm áp của Lena, hơi nhăn lại ở khóe khi cô ấy cười, và cả hai phải rời mắt khi phóng viên hỏi câu hỏi tiếp theo. Chỉ diễn ra trong nửa tiếng, trước khi họ bắt tay phóng viên và chuồn ra khỏi phòng, để lại mọi người thu dọn đồ nghề. Họ bước qua hành lang vắng người, Kara nhẹ nhàng đung đưa bàn tay của họ qua lại trong khi Lena lặng lẽ cười.

"Điều đó có tệ như vậy không?"

Kara cười, "không, nó không tệ chút nào. Bạn cảm thấy thế nào? "

Khẽ nhún vai, Lena chồm lên hôn nhẹ lên má cô, cẩn thận để không để lại vết son. "Nó cảm thấy... ít xâm lấn hơn tôi nghĩ. Tôi đoán vì chúng ta đã đồng ý với nó. Chúng ta sẽ xem nó diễn ra như thế nào khi chúng ta đi ăn bánh kếp vào ngày mai và chúng ta đang bị săn đón bởi nhiều phóng viên hơn . "

"Chúng ta sẽ nhận được bánh kếp vào ngày mai?" Kara nhanh chóng hỏi, khuôn mặt cô ánh lên vẻ phấn khích.

"Đó là một ví dụ, anh yêu, nhưng bạn có thể có bất cứ thứ gì mình muốn. Chúng ta có thể ăn bánh kếp, và chúng ta có thể đến phòng trưng bày nghệ thuật mà tôi biết bạn đang muốn đến. Có lẽ chúng ta còn có thể đến quán trà Nhật Bản sang trọng vừa mới khai trương đó ".

"Họ sẽ không có bánh nướng," Kara chỉ ra với một nụ cười.

Lena cười, "không, nhưng họ sẽ có trà ngon hơn."

"Tôi sẽ ghi chú lại để lấy một ít mang từ Nhật Bản cho bạn," Kara nói, hơi nhăn mũi khi cô bóp nhanh tay Lena, "và một số món sushi mà bạn thích - chỉ khi bạn hứa không đặt cược vào tôi để ăn lại tất cả wasabi. "

"Hoặc bạn không thể cạnh tranh như vậy," Lena nói, nhướng mày khi cô ấy nhìn Kara.

"Bạn biết không nếu bạn cá cược với tôi thì tôi phải làm điều đó. Nó giống như yêu cầu bạn không chấp nhận một thử thách. Nếu tôi nói có thể hạ gục bạn ở phí tây cung điện, bạn nhất định phải cố gắng và hạ gục tôi, và tôi cũng phải cố gắng và hạ gục bạn. Cả hai chúng ta đều cứng đầu, "Kara nói, nhún vai trong bất lực.

Một nụ cười chậm rãi nở trên khuôn mặt của Lena, "chúng ta đang nói về những cánh cửa phía tây hay ..."

"Lena," Kara nói với giọng cảnh báo, khi cô nhìn vị hôn thê của mình một cái nhìn nghiêm khắc, "chúng ta không còn là trẻ con nữa - hoặc cố gắng quấy nhiễu nhau."

"Tôi biết," Lena nói, khi cô ấy đá gót giày cao gót của mình ra, để chúng va vào sàn đá cẩm thạch, một nụ cười thách thức trên môi, "nhưng bạn nói đúng, chúng ta rất cứng đầu."

Kara nhìn cô ấy một cách bực tức, ngay cả khi cô đang từ từ đá gót giày của mình. Cả hai đều đứng chân trần, lặng lẽ nhìn nhau. "Cửa!" Kara đột nhiên kêu lên, bắn ra ngoài hành lang với một tràng cười lớn khi Lena chửi thề, bước chân đuổi theo cô. Chạy quanh các góc và suýt tông vào nhân viên, họ đuổi nhau qua hành lang, đi từ cánh đông, qua khu vực chính, rồi vào cánh tây, vừa cười sặc sụa vừa va vào nhau và cố gắng không vấp phải tấm thảm trải sẵn ở hành lang chính, hay làm đổ những chiếc bình đắt tiền khỏi giá đỡ của họ. Cả hai đều hụt hơi khi đến cánh cửa dẫn ra sân phía Tây, và bàn tay của Kara đập vào đó chỉ một giây trước khi Lena làm vậy, và cô hét lên đắc thắng trong khi Lena ngửa đầu ra sau và rên rỉ.

"Tôi đã thay đổi quyết định," Lena nói, mỉm cười đáp lại, "Tôi sẽ không cá cược với bạn nữa. Giải thưởng của bạn là gì? "

Với vẻ mặt đầy suy tư, Kara lắc lư qua lại trong một vài giây, trước khi khuôn mặt cô bừng sáng với biểu cảm khiến Lena phải rên rỉ mong chờ bất cứ điều gì sắp thốt ra từ miệng cô. "Bạn phải cho phép tôi đăng một bức ảnh của chúng ta trên Instagram của tôi," Kara nói.

"Ồ,vậy thôi ah?" Lena hỏi, lông mày cô ấy nhướng lên vì ngạc nhiên, "nhưng tôi luôn để cho bạn, miễn là tôi chấp thuận nó."

"Đúng vậy, nhưng lần này bạn sẽ để tôi đăng một bức ảnh từ khi chúng ta còn ở trường nội trú cùng nhau," Kara nói, nở một nụ cười tự mãn.

Lấy tay che mặt, Lena lại rên rỉ, " tại sao? Chúng thật đáng xấu hổ, Kara! Bạn cũng muốn tự làm mình xấu hổ à? "

"Bạn đang nói rằng tôi xấu xí ở trường học?" Kara hỏi, hơi nhướng mày.

Lena vòng tay họ vào nhau, mím môi thành một đường mỏng khi cô ấy hơi nhăn mặt, "tất nhiên bạn không phải, mà là trường nội trú , Kara. Đó là tất cả. Những bộ váy màu xanh nước biển xấu xí và đôi tất cao đến đầu gối - ugh, nó kinh khủng đẫm máu. Và bạn không có đủ loại màu tóc và phấn mắt đen rất đậm. "

Cười lớn, Kara rút điện thoại ra khỏi túi, tìm đến những bức ảnh của cô và nhanh chóng lướt qua. Cô bấm vào một bức ảnh đen trắng và đưa điện thoại ra cho Lena xem. Bức ảnh đã khắc sâu trong tâm trí cô; nó là của tất cả các đội trưởng của các đội thể thao của trường. Có Kara trong bộ đồng phục khúc côn cầu dã chiến của cô, cây gậy khúc côn cầu trên tay và huy hiệu đội trưởng trên ngực khi cô mỉm cười thật tươi trước ống kính. Cả hai chiếc tất của cô đều dài đến đầu gối, và chiếc áo sơ mi polo của cô được nhét gọn gàng vào váy. Mọi thứ về cô đều nguyên sơ và đúng mực, và cô toát lên niềm hạnh phúc và tự hào. Bên cạnh cô là một Lena tóc đen -không màu sắc kỳ quặc hay trang điểm kiểu Goth - lông mày cô ấy cụp xuống che đi cái nhìn xuyên thấu và khuôn mặt cô ấy trung tính. Cô ấy không cười, nhưng trông cô ấy không thực sự hài lòng khi có mặt ở đó. Cô ấy mặc đồng phục chèo thuyền, đôi tất cao đến đầu gối cuộn xuống không đều, chiếc áo sơ mi polo của cô ấy không cài cúc ở cổ và hai tay đút trong túi quần đùi tập thể dục. Kara đã loại bỏ những người khác, và Lena bật cười khi nhìn vào nó; họ hoàn toàn trái ngược nhau.

"Được rồi, công bằng mà nói, cái đó không tệ lắm, và bạn trông thật dễ thương," Lena miễn cưỡng nói, "bạn có thể có giải thưởng của mình."

Kara cười, "Tôi cũng muốn một nụ hôn, nếu nó không quá nhiều để yêu cầu." Lena dừng lại một giây, mím chặt môi lại khi cô ấy giả vờ suy nghĩ nhiều, và Kara kéo cô ấy lại gần, mỉm cười khi cô lắc đầu, và Lena phản chiếu nụ cười của cô khi cô ấy bước vào và trao cho cô một nụ hôn nhẹ nhàng kéo dài. Khi họ lùi lại, Kara cướp một nụ hôn chớp nhoáng khác, trước khi luồn ngón tay qua Lena và kéo cô ấy qua cung điện. "Bây giờ, như một phần thưởng khuyến khích, bạn có thể chọn những gì chúng ta làm cho phần còn lại của ngày."

"Bạn thật hào phóng , người thân yêu của tôi," Lena khịt mũi, mỉm cười khi cô ấy bắt kịp Kara, "thế còn chúng ta đi ra ngoài, và chúng ta trốn trong đám cây ở cuối phía bắc của khu vườn và tránh mọi người trong phần còn lại ngày?"

"Nghe có vẻ hoàn hảo ," Kara nói, hôn lên đầu Lena, "tốt hơn là nhanh lên nếu không Hector sẽ bắt kịp."

    Đi chân trần, cả hai đi đến cánh cửa gần nhất dẫn ra ngoài, chạy ra con đường rải đá cuội và băng qua bãi cỏ, cố gắng nhanh chóng và im lặng khi né tránh cây cối và tượng và khiến những người làm vườn trông ngạc nhiên. Khi đến gần hàng cây, cả hai đều thở dốc và ngã ngửa ra, nhìn lên tán lá xanh trên cao khi họ nằm cạnh nhau, tay trong tay. Họ không di chuyển trong suốt phần còn lại của buổi chiều - cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn, cuốn trôi mọi màu sắc ra khỏi khu vườn và khiến họ nhìn chằm chằm lên bầu trời màu hoa oải hương khi hoàng hôn buông xuống.

==========================================

P41

Đã nhiều tuần trôi qua và mọi thứ vẫn chưa lắng xuống kể từ khi tin tức đính hôn được đăng tải, và mỗi lần họ hẹn hò trước công chúng, đó là một làn khói mù mịt mất phương hướng của những người hò hét và ánh đèn flash chói mắt, cho đến khi họ ở trong một tòa nhà hoặc trong xe - không còn những cuộc dạo chơi bình thường trên vỉa hè. Cả hai đều quản lý tốt, nhưng không ai trong số họ giả vờ như nó không gây khó chịu, và đôi khi, hơi choáng ngợp. Tuy nhiên, mọi chuyện dễ dàng hơn họ mong đợi, bởi vì cả hai đều đã chuẩn bị cho mình những nỗ lực cực kỳ khó khăn để rời khỏi cung điện bất cứ khi nào họ đi ra ngoài, và thực tế là họ có thể đến đích và trốn trong một nhà hàng yên tĩnh, ấm cúng, ẩn từ máy quay, tốt hơn những gì họ mong đợi, vì vậy kỳ vọng của họ giảm xuống, và cả hai đều cảm thấy nhẹ nhõm.Kara đã không nói chuyện với Astra trong những tuần tiếp theo, mặc dù dì của cô đã đến công tác vài lần, nhưng Kara viện lý do bận công việc để không phải nói chuyện với cô ấy, và gần như đã thuyết phục được bản thân rằng đó là lý do tại sao. Sự thật là cô vẫn còn tức giận, và điều đó là hiển nhiên đối với những người khác biết lý do tại sao, nhưng Kara không muốn nổi giận với dì mình, mặc dù cô có lý do chính đáng để làm vậy. Lần đầu tiên, cô thấy vui vì công việc của Astra khiến bà luôn phải rời xa cung điện, vì ít nhất bằng cách đó, họ không phải gặp nhau.

  Lena đã gánh vác mọi việc một cách duyên dáng nhất có thể, nhưng Kara có thể thấy sự nhẹ nhõm về thể xác khi cô ấy thả mình xuống ghế bất cứ khi nào họ quay lại cung điện, và cách vai cô ấy rũ xuống khi sự căng thẳng giảm bớt nhờ sự giúp đỡ của một ít rượu mạnh, điều này không hẳn là mới đối với Lena, người luôn xử lý những việc như thế. Việc quảng bá là điều họ đã quen thuộc, nhưng cường độ và dòng phóng viên dường như vô tận lại nhiều hơn những gì họ từng trải qua trước đây. Những câu hỏi về ngày nào sẽ diễn ra, ai sẽ thiết kế váy cho họ và bố mẹ Kara sẽ nghĩ gì nếu họ còn sống, hết lần này đến lần khác, và Kara gần như muốn hét lên câu trả lời để họ có được chúng và bỏ đi. Tuy nhiên, cô biết đó không phải là cách các phóng viên làm việc, vì vậy cô thậm chí không cho họ một inch nào, và họ có mặt ở mọi nơi cô và Lena đến trong nhiều tuần sau đó. Tuy nhiên, mọi thứ giữa họ vẫn hoàn hảo.

Họ định cư vào mùa xuân năm sau, cho họ chưa đầy chín tháng để lên kế hoạch cho mọi thứ và tận hưởng lễ đính hôn trước khi ổn định cuộc sống hôn nhân. Tính đến thời điểm đó, đã gần hai năm rưỡi kể từ khi bắt đầu hợp đồng, có vẻ là khoảng thời gian hợp lý để kết hôn với một ai đó, ngay cả khi họ đã yêu nhau hơn một năm. Đôi khi thật đáng ngạc nhiên khi nghĩ về sự thù địch và không ưa thích giữa cả hai ngay từ đầu, ngay cả khi điều đó chủ yếu là do sự tức giận và khó chịu của họ trước tình huống này chứ không phải do nhau - mặc dù Kara chắc chắn sẽ nói rằng Lena không thích cô nhiều hơn cô ấy đã từng. - và vào những đêm khi Lena nằm trong vòng tay của Kara, họ sẽ cười nhạo về điều đó. Đó là những khoảnh khắc tuyệt vời nhất; khi đã nửa đêm và họ nằm trong chăn, cả hai đều cố gắng im lặng, như thể họ là những đứa trẻ không muốn bị bắt, và họ sẽ kể cho nhau nghe những câu chuyện nực cười, hoặc nhắc nhở nhau về những kỷ niệm mà họ gần như tưởng mình đã quên.

Đó là sáng thứ Năm, và họ đã được Lyra đánh thức, nhưng vẫn chưa cử động kể từ khi cô nàng mở tung rèm cửa. Ánh sáng mặt trời chiếu vào qua cửa sổ, rực rỡ và đầy hứa hẹn cho một ngày phía trước, và những tấm chăn không đủ để cản ánh sáng khi họ nằm bên dưới tấm chăn. Kara trượt dây áo ngủ của Lena ra khỏi vai cô ấy, đặt một nụ hôn lên làn da trắng ngần, trong khi Lena cười và khẽ cựa mình trước cảm giác nhột nhột từ đôi môi mềm mại của Kara trên lưng cô ấy. "Bạn sẽ gặp rắc rối nếu cứ tiếp tục như vậy," Lena thì thầm, mặt úp vào gối.

Kara lặng lẽ cười, những ngón tay chạm vào xương hông của Lena khi cô áp sát và hôn vào gáy cô ấy. "Ồ? Rắc rối gì vậy? " - Kara thì thầm. Lena thở dài khi lăn qua người bên dưới Kara, mím môi nhẹ khi một cái cau mày thanh tú hiện trên khuôn mặt cô ấy.

"Bạn sẽ khiến chúng ta gặp rắc rối với chị gái của bạn," Lena nói, đưa tay vuốt mu bàn tay vào má Kara, "bạn đã yêu cầu cô ấy đi du thuyền với chúng ta hôm nay, và chúng ta sẽ có cuộc gặp với luật sư của chúng ta . Chúng ta không thể làm điều đó nếu chúng ta ở trên giường cả ngày ".

"Thật tốt khi tôi là Nữ hoàng, và tôi có thể đủ khả năng để nằm trên giường cả ngày nếu tôi muốn," Kara thì thầm vào môi Lena khi cô cúi xuống hôn cô ấy, "và tôi nên nghĩ rằng bạn thích gặp rắc rối nào đó. "

Đẩy chăn lên đầu họ, Lena ngồi dậy, đẩy Kara lên cùng cô ấy và cười nhẹ khi Kara ngồi trong lòng cô ấy, vòng tay lỏng lẻo ôm lấy cổ Lena khi cô mỉm cười với cô ấy. Những ngón tay của Lena lướt qua những lọn tóc rối của Kara, và cô ấy chồm tới hôn lên cổ Kara, môi cô ấy sượt qua nhẹ nhàng khiến Kara hơi rùng mình. "Bạn biết tôi yêu rắc rối đến mức nào, và tôi chắc chắn rằng chúng ta sẽ tìm thấy một số muộn hơn ngày hôm nay. Bây giờ, tôi không muốn bạn nhăn nhó cả ngày vì bạn chưa ăn; Chúng ta hãy tắm rửa và ăn sáng một chút. "

 Phát ra một âm thanh phản đối nhỏ, Kara trèo ra khỏi lòng cô áy, đưa tay kéo Lena ra khỏi giường cùng cô và dẫn họ vào phòng tắm. Họ nhanh chóng tắm rửa và mặc quần áo chỉnh tề cho buổi sáng của những cuộc họp quan trọng, rồi đi ra bàn ăn đầy ắp bữa sáng của họ. Kara đang nhai một miếng dưa hấu từ món salad trái cây tươi, trong khi Lena đọc báo, không tìm thấy điều gì có thể buộc tội hai người họ, và nhấp một ngụm cà phê đen. Họ không bị làm phiền trong một giờ nữa cho đến khi Jess gõ cửa và thông báo Lucy và Alana đã đến, lúc đó Kara và Lena đứng dậy và đi đến một trong những căn phòng dành riêng cho cuộc họp. Cả hai luật sư đều cúi chào nhẹ nhàng trước lối vào của hoàng gia, và Kara nở nụ cười ấm áp với cả hai, trong khi Lena gật đầu lịch sự với họ, nở một nụ cười nhẹ trên môi với Lucy, trước khi cả hai ngồi vào bàn, theo sau là luật sư của họ.

    "Chúng ta sẽ đi thẳng vào vấn đề đó" ( "We'll cut right to it" ). Lucy nói, đưa ra một tập tài liệu và mở nó ra. Cô nàng nhanh chóng rút ra bản thỏa thuận và đặt một bản thỏa thuận xuống trước mặt cả hai cô gái, trước khi vòng qua bàn và ngồi xuống đối diện Kara. Alana ngồi xuống bên cạnh Lucy, mang ra một cây bút máy và đặt xuống bàn cho cả hai.

"Cô Lane và tôi đã tổng hợp tài chính cá nhân của các bạn và đưa ra một thỏa thuận tiền hôn nhân," Alana nói với họ, và cả hai cô gái đều nhìn vào hợp đồng trước mặt. Đó là thỏa thuận mà cả hai đều sẵn sàng ký kết - vì lợi ích tốt nhất cho nhau, cũng như hy vọng rằng mọi chuyện sẽ không dẫn đến ly hôn. Tuy nhiên, nếu đúng như vậy, họ không muốn cướp tài sản của nhau và mặc dù cả hai đều không nghĩ rằng mình sẽ làm như vậy nhưng đó là điều cần thiết và họ biết điều đó. Là người thừa kế duy nhất toàn bộ tài sản của gia đình cô, tài sản của Kara là một số tiền khổng lồ, và mặc dù cô chỉ có một quỹ tín thác và thu nhập đều đặn như chức danh cho phép, tài sản của Lena cũng lớn đến mức đáng kinh ngạc, và Kara biết rằng một phần lớn trong số đó. là do cô ấy đã thanh lý quỹ đất đai, tài sản và tác phẩm nghệ thuật. Cả hai nhanh chóng đọc qua mọi thứ trước khi Kara nhìn vào mắt Lena và nở một nụ cười nhẹ; cô biết Lena bây giờ có ác cảm với các hợp đồng dưới bất kỳ hình thức nào, nhưng trước nụ cười trên khuôn mặt Kara, Lena đã đưa tay lấy cây bút và ký vào dòng một cách hoa mỹ, không chút do dự. Cô ấy đưa tay tới lấy bản sao của Kara và ký vào tất cả các dòng trên đó, trước khi nở một nụ cười gượng gạo để lộ lúm đồng tiền và đưa cây bút ra cho Kara. Từ từ đưa tay ra, Kara cầm lấy cây bút, sau khi nhìn chăm chú vào đôi mắt xanh lục biển của Lena, Kara nở một nụ cười rạng rỡ, khóe mắt hơi nheo lại và chuyển sự chú ý sang hiệp ước tiền hôn nhân trước mặt. Ký ngay bên cạnh Lena trên tất cả các dòng đã phân bổ, Kara đậy nắp cây bút và đưa nó cho Alana, khi Lucy đứng, mỉm cười hạnh phúc với cả hai khi cô nàng thu thập các hợp đồng, đưa một hợp đồng cho Alana, người đã cất nó vào cặp của cô ấy, trong khi Lucy cũng làm như vậy với cái kia.

"Cảm ơn," Kara nói với cả hai, và Lena cũng đáp lại, đứng lên và vươn tay bắt tay cả hai cô gái. Sau khi mọi việc được giải quyết nhanh chóng, họ đi thay quần áo phù hợp hơn cho việc đi du thuyền và nhanh chóng lên xe hướng ra biển.

---

Vào lúc họ đến bến tàu, Alex và Maggie đã đợi sẵn trên du thuyền cùng với Sam và Ruby, và Kara bật cười khi Lena suýt bị ngã bởi đứa trẻ nhiệt tình nhảy lên cầu cảng và lao vào cô ấy. Tất cả họ nhanh chóng được đưa lên tàu an toàn, chỉ có hai vệ sĩ - Maggie cũng ở đó, nhưng đã nghỉ hưu, cô nàng không chính thức được tính - và Hector đang hướng dẫn họ rời bến tàu, trong khi Kara quấn dây và xếp gọn gàng xa.

Những bờ cát của bờ biển nhường chỗ cho một dải màu xanh chói lọi, và họ quan sát những con mòng biển lượn vòng quanh, lướt xuống thấp trên mặt nước, trước khi lùi lại và điều hướng qua những chiếc thuyền khác trong bến cảng. Chẳng bao lâu, họ đã đủ xa để tất cả những chiếc thuyền khác trông giống như những món đồ chơi nhỏ nhấp nhô lên xuống, và im lặng, ngoại trừ tiếng tàu cót két và tiếng biển. Mặt trời ấm áp trên khuôn mặt của họ, và mùi muối tiếp thêm sinh lực, và điều tuyệt vời nhất là không có phóng viên hay tay săn ảnh xung quanh. Kara có thể thấy sự căng thẳng thoát ra khỏi vai Lena khi họ buông mình xuống bên dưới chiếc áo phông trắng che phủ, và cô mỉm cười khi bước tới chỗ cô ấy. Nắm lấy tay cô ấy, Kara hôn vào mu bàn tay và bắt đầu kéo cô ấy về phía đầu bên kia thuyền.

Chiếc du thuyền đang lướt nhẹ nhàng trên mặt nước khi Kara dẫn Lena qua tay lái, gật đầu với Hector, người lùi lại và lùi vào bóng râm để quan sát kỹ các cô gái. Tiến lên phía sau Lena, Kara nắm lấy cả hai tay của cô ấy và nhấc chúng lên, đặt trên vô lăng và hôn một bên lên cổ Lena. "Bây giờ, bạn có nhớ những gì bạn đã học lần trước không?" Kara khẽ hỏi, cảm thấy Lena khẽ rùng mình khi chạm môi.

Cô ấy cười khẽ, quay đầu sang một bên hơi nhẹ, "vâng; nếu tôi đẩy bạn xuống biển, bạn sẽ hờn dỗi trong suốt thời gian còn lại trong ngày và ngừng nói chuyện. " Kara bật ra một tiếng cười khịt mũi, cù Lena vào xương sườn, ngay nơi cô biết cô ấy ghét điều đó, và lại bật cười trước tiếng hét phản đối của Lena, người đã né sang một bên và quay mặt về phía Kara. Đôi mắt của cô ấy bị che khuất bởi cặp kính râm, nhưng cái bĩu môi và đôi lông mày nhíu lại của cô ấy đủ để cho Kara biết rằng cô ấy không ấn tượng. "Tôi sẽ làm lại lần nữa, bạn biết đấy," Lena đe dọa cô khi môi cô ấy khẽ nhếch lên thành một nụ cười, "Tôi không quan tâm nếu bây giờ tôi yêu bạn, tôi sẽ vẫn đẩy bạn vào."

"Đó có phải là cách bạn nói với tôi rằng hãy im lặng?" Kara hỏi, nhướng mày trong khi cô nhìn Lena một cách thích thú.

Với một tiếng thở dài, Lena vươn tay ôm lấy má cô và tiến vào hôn nhẹ nhàng, "bạn vẫn không ngừng luyên thuyên đẫm máu, nhưng tôi không nghĩ rằng tôi đã từng ghét nó. Tôi chỉ là một con bò khốn khổ ".

"Ý tôi là... đúng vậy," Kara nhún vai, cười khi miệng Lena há hốc.

"Bạn phải bảo vệ tôi, đồ phù thủy phản bội," Lena gắt gỏng, ngay cả khi cô ấy cố nhịn cười và Kara bật cười.

Đặt tay lên vai Lena, cô quay lưng lại và hướng tay về phía vô lăng, tiến lại gần phía sau và tựa cằm vào vai cô ấy. "Anh sẽ luôn bảo vệ em, em yêu , nhưng nếu có ai đó chọc tức em, đó sẽ là anḥ ( I'll always defend you, darling, but if anyone's going to wind you up, it's going to be me,") Kara nói, đôi mắt xanh lấp lánh khi cô nhìn ra mặt nước xanh.

"Hừm, chà khiếu hài hước kỳ quặc của bạn là một trong những phẩm chất hấp dẫn hơn của bạn," Lena thì thầm.

"Làm ơn, hãy nói cho tôi biết thêm về những phẩm chất hấp dẫn này," Kara lặng lẽ cười, di chuyển tay của họ trên bánh lái hơi sang phải để điều chỉnh hướng đi của họ.

Lena im lặng một lúc, và Kara có thể thấy cổ họng cô ấy nhấp nhô lên xuống, và một nụ cười nhếch mép nhẹ trên môi. "Tất nhiên là có lòng tốt của bạn - Tôi không nghĩ rằng tôi đã từng gặp ai đó quan tâm đến vậy trong suốt cuộc đời mình. Và bộ não của bạn; bạn không ngu ngốc, và bạn không để bất cứ ai làm cho bạn cảm thấy như bạn, và tôi nghĩ rằng thật tốt khi bạn bướng bỉnh, nếu không mọi người sẽ đối xử với bạn như một thằng ngốc vì bạn không thể trở thành Nữ hoàng ở độ tuổi trẻ như vậy và với tư cách là một phụ nữ. Nói đến bướng bỉnh thì có lẽ là do tôi cũng bướng bỉnh nhưng tôi thấy nó rất hấp dẫn. Đó cũng có thể là do chưa có ai ngoài gia đình tôi từng nói không với tôi trước đây, và bạn ... khá là thách thức. Tôi nghĩ rằng sự bướng bỉnh của chúng ta đã khiến chúng ta từ chối thừa nhận cảm xúc của mình trong một thời gian dài, điều này càng khiến điều này trở nên trầm trọng hơn," cô ấy cắt ngang và quay vào vòng tay Kara để cướp một nụ hôn nhanh, "ngọt ngào hơn".

Kara cười, "hm, tôi sẽ không tranh luận với bạn ở đó. Tôi sẽ làm lại tất cả , lặp đi lặp lại, bởi vì đó là một số khoảng thời gian thú vị và hoang dã nhất hoặc trong cuộc đời tôi, và tôi đã trân trọng từng khoảnh khắc. "

"Không cần phải khiến tôi mềm lòng đâu, anh yêu," Lena nhếch mép, với tay lên để sửa kính của cho Kara cho cô.

"Em là một tên khốn nạn," Kara cười, xoay người cô ấy lại và vòng tay quanh Lena, người đang giữ chặt tay lái. Họ yên lặng một lúc, lắng nghe tiếng sóng vỗ vào thân thuyền, và gió trên cánh buồm.

Vài phút sau, Alex bước tới với hai chiếc cốc, đưa chúng cho cả hai với một nụ cười. "Mimosas ? (Cây mắc cở) ?"

"Cảm ơn," Kara nói, nhấp một ngụm và cười rạng rỡ, "này, bạn có muốn lái thuyền không? Bạn có thể dạy Maggie ".

"Chán rồi à?" Alex hỏi, và Kara đảo mắt khi cô bắt đầu cởi cúc áo sơ mi của mình, nhanh chóng tiếp theo là quần đùi của cô. Cô đang mặc một bộ bikini, và mặt trời cảm thấy ấm áp trên làn da rám nắng của cô khi cô ngâm mình trong đó, thưởng thức đồ uống của mình.

Lena trượt khỏi tay lái, đi về phía cabin, trước khi cô ấy tái xuất với một chai kem chống nắng và khăn tắm để đổi lấy đồ uống của mình. Kara bật ra một tiếng cười khi Lena không đồng ý bắt đầu thoa một ít kem dưỡng da lên khắp người cô, vẻ mặt tập trung cao độ khi cô ấy đảm bảo rằng mình không bỏ sót chỗ nào để Kara không bị cháy nắng. Kara kiên nhẫn, ngay cả khi cô hơi lo lắng, và cô đã nở một nụ cười ấm áp với Lena khi cô ấy kết thúc. "Hoàn hảo. Thời gian để bắt một làn da rám nắng. Bạn có định đọc sách dưới ánh nắng mặt trời với tôi không? "

Lena chế giễu, "bạn có cơ hội tốt hơn để thuyết phục Hector nghỉ nhiệm vụ trong ngày, nếu bạn gầy, tôi sẽ đứng dưới ánh nắng trực tiếp lâu hơn ba phút. Và bạn có thể nhìn vào điều đó, thời gian quy định của tôi đã hết; Tôi sẽ đi và đọc trong cabin. Đừng để quá chín giòn - Tôi không muốn hẹn hò với một con tôm hùm. "

"Tôi sẽ nhanh thôi - tôi không muốn bạn đẩy tôi quá đà một lần nữa," Kara nói, cúi xuống hôn lên má Lena, trước khi cô uống cạn mimosa và nháy mắt với cô ấy khi cô nhận một chiếc khăn tắm. Đặt một chiếc khăn tắm trên boong tàu, Kara nằm dài trên đó và nhìn Lena đi đến chỗ Ruby, đưa cho Sam một chiếc khăn tắm và đưa cô nàng đến chỗ Kara để tắm nắng.

Thích thú với cảm giác nắng trên da mình, Kara nằm nhắm mắt, im lặng, ngoại trừ lời thỉnh thoảng nói với Sam, cho đến khi cô nghe thấy tiếng cười của Lena và Ruby từ trong cabin. Chống khuỷu tay lên, Kara hướng mắt về phía Alex, người đang thì thầm điều gì đó với Maggie trong khi cô nàng giúp cô ấy lái tàu, rồi kiểm tra kỹ xem Lena có ở trong cabin với Ruby hay không, trước khi nhẹ nhàng hắng giọng. "Sam, tôi có thể hỏi bạn một câu được không?"

Người phụ nữ kia đẩy kính râm lên đỉnh đầu khi cô nàng nhìn Kara, nở một nụ cười trấn an. "Tất nhiên."

Do dự một chút, khuôn mặt của Kara dịu đi khi cô cắn môi, mỉm cười khi nhìn ra biển thay vì bắt gặp ánh mắt tò mò của Sam. "Bạn- à, bạn đã biết Lena từ lâu rồi, phải không?"

"Đúng. Ý tôi là, cô ấy từ chối thừa nhận chúng tôi là bạn - đôi khi vẫn không - nhưng chúng tôi đã là bạn từ khi chúng tôi còn là thanh thiếu niên. Tôi thực sự chỉ được gặp cô ấy tại các sự kiện chính thức cho đến khi chúng tôi tốt nghiệp ra trường, nhưng cô ấy là người duy nhất ủng hộ tôi khi tôi mang thai. Sau giờ học, chúng tôi thậm chí còn trở nên thân thiết hơn, "Sam lặng lẽ nói.

"Phải rồi," Kara chậm rãi gật đầu, trước khi do dự, "bạn- bạn có nghĩ cô ấy sẽ là một người mẹ tốt không?"

Sam lặng lẽ cười, nằm sấp xuống và chống khuỷu tay lên khi cô nàng liếc nhìn Kara với nụ cười ấm áp trên khuôn mặt. "Tôi nghĩ cô ấy sẽ trở thành một người mẹ tuyệt vời ."

"Bạn làm?"

"Vâng! Tôi biết cô ấy không bao giờ muốn có con - hoặc một mối quan hệ - và điều đó không sao cả, nhưng luôn có suy nghĩ rằng nếu bạn gặp đúng người, bạn sẽ thay đổi suy nghĩ của mình, bạn biết không? Ý tôi là, cô ấy có thể đã gặp bạn và vẫn không muốn có con, nhưng cô ấy nói với tôi rằng cô ấy muốn chúng. Tôi đã quan sát cô ấy cùng với Ruby, và thật ra, khi đó không phải là con của bạn , thật đáng sợ khi ôm một đứa trẻ đang la hét, và điều đó đã từng khiến cô ấy hoảng sợ, và cô ấy luôn tỏ ra khó xử khi ở bên cạnh cô bé khi còn nhỏ - bạn nên ' đã nhìn thấy cô ấy khi Ruby bắt đầu nói chuyện; cô ấy không có ý tưởng làm thế nào để nói chuyện với một đứa trẻ - nhưng cô ấy luôn làm hỏng cô bé. Có lẽ cô ấy luôn yêu quý cô bé vì cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng cô ấy sẽ có con riêng, nhưng nếu đó là cách cô ấy ở với con gái nhỏ của tôi ... Tôi rất nóng lòng muốn xem cô ấy sẽ là người mẹ như thế nào. Tôi nghĩ cô ấy sẽ rất tuyệt vời ".

Kara nhìn Sam và nở một nụ cười bẽn lẽn, cảm giác ấm áp và tình yêu thương lan tỏa trong cô khi cô nghĩ về Lena và đứa con của họ. "Tôi nghĩ cô ấy cũng sẽ như vậy."

Vài phút sau, cô quyết định rằng mình đã có đủ nắng, và tìm kiếm căn nhà gỗ mát mẻ và thức ăn đang đợi họ, mỉm cười khi nhìn thấy Lena đang đọc to cuốn sách của mình cho Ruby, người ngồi rất gần, cô bé cũng có thể đã ở trong lòng Lena. Kara biết rằng cô bé rất yêu quý mẹ đỡ đầu của mình, và điều đó đủ để biết Lena tuyệt vời như thế nào, ngay cả khi cô ấy chưa bao giờ thực sự yêu trẻ con đến thế. Nhanh chóng lấy một quả đào và một chai nước, Kara nháy mắt với Lena, người đã mất tập trung quan sát cô, rồi bước ra ngoài. Cô ngồi xuống một mảng của boong tàu được che bóng một phần bởi những cánh buồm, cắn vào quả đào trong khi cô nhìn ra khoảng xanh bất tận trước mặt. Một lúc sau, Lena ngồi xuống bên cạnh cô, đầu gối của họ đập vào nhau khi cô ấy bắt chéo chân, và cô ấy vươn người để nhổ quả đào ra khỏi Kara, cắn một miếng nhanh chóng, trước khi trả lại. Lắc đầu, Kara lặng lẽ cười, đưa tay vén một lọn tóc của Lena thành búi rối bù khi gió kéo tới.

"Nhanh lên, không ai nhìn," Lena nói, liếc nhìn xung quanh, và Kara hơi nhướng mày, cho đến khi đôi môi ấm áp chạm xuống môi cô. Mỉm cười với nó, Kara ôm má và hôn lại cô ấy, cho đến khi một bóng đen đổ xuống và họ nhảy ra xa nhau.

Ruby chống tay lên hông khi cô bé hơi cau mày với cả hai, "hai người không nên hôn ở nơi công cộng sao?"

Lena bật ra một tiếng cười khụt khịt, "cô ấy là Nữ hoàng và tôi là Công chúa; chúng ta có thể làm bất cứ điều gì chúng ta muốn, Rubes. "

Cô thiếu niên tò mò ngồi xuống đối diện với họ, nghiêng đầu sang một bên khi cô bé lấy chiếc nhẫn trên ngón tay họ. "Khi bạn kết hôn, điều đó có khiến bạn trở thành nữ hoàng không?"

"Không, tôi sẽ chỉ là công chúa của một đất nước khác," Lena nói với cô bé, vẻ mặt thích thú.

"Nhưng nếu đó là một người đàn ông, họ có phải là vua không?" Ruby hỏi Kara, người đã bật ra một tràng cười nhanh chóng.

"Không, không ai có thể ở trên tôi. Họ sẽ là một hoàng tử, nếu tôi để họ. Lena sẽ là nữ công tước trong một thời gian ngắn trước khi chúng tôi kết hôn - không phải công chúa - và sau đó tôi sẽ biến cô ấy thành công chúa một lần nữa, "Kara giải thích.

Ruby im lặng một lúc, trước khi cô bé nhìn Kara một lần nữa, "Bạn có thể biến ai đó thành công chúa không?"

Lena cười, "đó có phải là điều ước sinh nhật tiếp theo của bạn không, Rubes?" Cô bé hơi đỏ mặt khi nhún vai, và Lena lại cười, nháy mắt nhỏ, "Tôi sẽ xem những gì tôi có thể làm cho bạn. Tôi có thể nói chuyện tốt với Bệ hạ. Bây giờ, tiếp tục đi, tốt hơn hết bạn nên nhờ mẹ thoa thêm kem dưỡng da cho bạn trước khi bạn bị bỏng ".

Cả hai đều nhìn nhau khi Ruby chạy đến chỗ Sam, và Lena khẽ mỉm cười, "Tôi cho là mọi thứ sẽ diễn ra như mong đợi".

"Bạn gần như có vẻ phấn khích," Kara khịt mũi, "Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nhìn thấy ngày này."

"Ừ, thì, tôi đã nói với bạn, tôi không phải là một đứa trẻ ranh mãnh, và tôi đoán ý tưởng này đang nảy nở trong tôi," Lena thì thầm.

Kara cúi người hôn lên má cô ấy, và Lena hơi cúi đầu xuống, má cô ấy ửng hồng khi cô ấy đỏ bừng, và Kara lặng lẽ cười. "Chuyện gì vậy?"

Lena bật cười, hơi nhăn mũi khi cô ấy nhìn lên Kara, "không có gì, tôi chỉ - đôi khi tôi vẫn chưa quen với việc ai đó hôn tôi vì điều đó. Không có động cơ thầm kín đằng sau nó - bạn chỉ muốn hôn tôi vì bạn muốn . Nó làm tôi vui."

Vẻ mặt cô dịu lại khi cô nhìn Lena, nhấc bàn tay cô ấy lên và đặt một nụ hôn lên mặt sau của nó, trước khi lật lại và hôn vào lòng bàn tay cô ấy. "Đó không phải là hoàn toàn vị tha," Kara thì thầm giữa những nụ hôn, khi cô hôn bàn tay kia và sau đó bắt đầu chăm chú vào khuôn mặt của Lena với họ, "Tôi chỉ thực sự muốn hôn bạn mọi lúc, mọi nơi." Lena bật ra một tràng cười khanh khách khi Kara hôn lên phần cổ nhột nhột của cô ấy, giật mình ra khỏi tầm tay khi cô ấy bật cười. "Quay lại đi, tôi vẫn chưa kết thúc," Kara cười theo sau cô ấy.

"Không! Bạn biết tôi cảm thấy nhột nhột như thế nào, "Lena phản đối, đứng dậy.

Kara cũng đứng dậy, với một cái bĩu môi nhỏ, "những nụ hôn không đáng sao?"

       "Chà ... tôi thấy tốt hơn rồi," Lena trêu chọc cô, và Kara nhìn cô ấy bằng ánh mắt chế nhạo trước khi chạy về phía cô ấy. Lena lao xuống boong, lớp gỗ ấm áp dưới chân cô ấy, và Kara bám sát theo sau cô ấy, men theo lan can khi họ chạy dọc theo chiều dài con thuyền. Cô đang định nói điều gì đó thì bị va chạm và bay qua mạn tàu, làn nước biển lạnh lẽo ập vào đầu cô và ùa vào miệng cô đang há hốc vì sốc.

 Trở lại mặt nước, Kara lắp bắp, nhìn quanh xem ai đã đẩy cô xuống nước, trong khi cô lờ đi tiếng cười phát ra từ trên du thuyền. Một lúc sau, một mái tóc đen làm vỡ mặt nước, Maggie gạt mái tóc ướt ra khỏi mặt, nở một nụ cười ngượng ngùng với Kara. "Maggie!?" Kara kêu lên, miệng há hốc vì ngạc nhiên.

"Xin lỗi, thưa Bệ hạ, bản năng vệ sĩ của tôi đã bộc phát khi tôi thấy Công chúa bị tấn công," Maggie nói với cô một cách u ám, đôi môi cô nàng nhếch lên khi cố gắng gượng lại một nụ cười.

Kara cau có với cô nàng, bơi chèo tại chỗ khi cô chờ đợi chiếc vòng cứu sinh được ném ra cho cô, "Lena đã khiến bạn phải làm điều này, phải không?" Maggie ngây thơ nhún vai, cắn môi khi hai má lúm đồng tiền xuất hiện sau một nụ cười. "Cô ấy đã cung cấp cho bạn những gì?"

Cười, Maggie nhún vai, "một tuần ở Bahamas."

Nắm bắt được chiếc vòng phao cứu sinh, Kara nhìn Maggie và mỉm cười, "Tôi sẽ làm được hai tuần nếu bạn đẩy cô ấy vào." Nhún vai một lần nữa, Maggie cũng móc một cánh tay qua chiếc vòng, và cả hai đều được vệ sĩ trên tàu kéo lại cho chắc chắn.

Quay trở lại boong trong một vũng nước, cả hai người đều leo ​​lên và Kara nhìn Lena một cách bực tức. "Có thật không?"

"Chà sau khi bạn lật thuyền lại, việc duy trì truyền thống này cũng có vẻ công bằng," Lena nhếch mép.

Thở dài, Kara quay sang Maggie và mỉm cười với cô nàng, "nếu bạn vui lòng."

"Cái-" Lena bắt đầu nói một cách khó chịu, gửi tín hiệu rằng có điều gì đó không ổn, nhưng trước khi cô ấy kịp phản đối xong những gì sắp xảy ra, họ đã bị té nước khi Maggie đẩy cô ấy xuống biển.

Cô ấy lại ho và bắn tung tóe, vẻ mặt cau có đen tối khi cô ấy nhìn lên Kara, người đang cười, cùng với những người khác, những người đã đến thưởng thức buổi biểu diễn. "Ngài là một thằng khốn nạn, Bệ hạ!" Lena hét lên.

"Bạn thích nó," Kara gọi lại, nở một nụ cười rạng rỡ khi cô ném chiếc phao cứu sinh cho cô ấy.

Trở lại boong một lần nữa, một Lena trông thất vọng và sũng nước nhìn chằm chằm vào Kara, người đang mỉm cười ngây thơ, trước khi cô ấy quay sang Maggie và nhanh chóng đẩy cô nàng trở lại biển. Phần còn lại của buổi chiều trở thành một trận chiến, trong đó mọi người đều cố gắng thực hiện ít nhất một chuyến đi qua mạn thuyền, và lòng trung thành thực sự đã bị thử thách và bị phá vỡ, khi Sam đẩy Lena xuống biển, còn Alex đẩy Kara xuống để cứu bạn gái cô nàng. Khi họ đã kiệt sức, mặt trời đã lặn và quấn khăn tắm, tất cả họ ngồi thành một hàng dọc theo hướng hướng Tây về phía chân trời, ngắm nhìn bầu trời chuyển sang hàng chục sắc hồng khi họ ăn bánh sandwich và những chiếc bánh đóng gói dành cho họ.

Tóc của Kara là một lọn tóc xoăn rối mặn, và Lena cũng vậy, tựa vào vai Kara khi họ ngồi cạnh nhau, và Kara quay đầu lại hôn lên đỉnh đầu họ. Tựa đầu lên đầu Lena, cô nhìn chằm chằm vào cảnh hoàng hôn, và khẽ thở dài. "Chuyện gì vậy?" Lena thì thầm, đưa tay bóp nhẹ đầu gối của Kara.

"Không có gì," Kara lặng lẽ cười, "tất cả đều hoàn hảo . Tôi có thể ở đây mãi mãi. "

===================================

P42

Hầu hết mọi người đều ngồi dưới tán lều, tìm bóng mát trong khi trận đấu polo đang diễn ra trước đó, nhưng Kara thì quá phấn khích. Cô đứng ngay gần hàng rào, giống như cô  thường làm trong các trận đấu của Lena, háo hức theo dõi khi vị hôn thê của cô cưỡi lên con ngựa đen của cô ấy, đập quả bóng bất cứ khi nào đồng đội của cô ấy gửi nó về phía cô ấy. Cô ấy nhỏ hơn đáng kể so với những người khác, với các đồng đội khác của cô ấy là Jack và hai người bạn của anh ấy, và đội còn lại gồm bốn người đàn ông. Chiếc quần trắng của cô ấy được nhét gọn gàng vào đôi bốt cao đến đầu gối, đầu gối của cô ấy được che bằng miếng đệm đầu gối nhỏ, và chiếc áo sơ mi màu đen với số một ở lưng, bởi vì ngay cả khi chơi polo, Lena sẽ không bao giờ kém hơn số một. Điểm duy nhất về màu sắc là chiếc mũ bảo hiểm màu xanh lá cây của cô ấy, mà Kara đã mua cho cô ấy vài tháng trước khi cô khăng khăng rằng Lena cần thêm nhiều màu sắc hơn cho đồng phục của mình - những người khác đều có mũ bảo hiểm nhiều màu sắc hơn để giúp phân biệt chúng, vì vậy Lena cũng nên như vậy. Lena đã miễn cưỡng đồng ý, và bây giờ Kara hài lòng để mắt đến chiếc mũ bảo hiểm màu xanh lá cây trong đám ngựa phi khi chúng chạy tới chạy lui, xé nát cỏ trong khi đuổi theo quả bóng.

Cô ấy cầm một ly sâm panh trong tay, và Lyra đứng sau lưng cô, cầm một chiếc dù che nắng cho Kara khỏi ánh nắng chói chang. Chỉ một vài người đàn ông tham gia môn thể thao này đủ để tụ tập quanh hàng rào như Kara, người chỉ cổ vũ cho Lena. Polo chưa bao giờ gây hứng thú cho cô, nhưng đó là một trong những trò tiêu khiển yêu thích của Lena, và vì vậy Kara rất thích thú với nó, học cách không vấp hàng rào khi người chơi đến gần hoặc nhăn mặt khi Lena bị va chạm. Một phần của Kara nghi ngờ rằng Lena rất thích nó vì điều đó, và những bài học võ thuật của cô ấy, là lần duy nhất mọi người không đối xử với cô ấy như một công chúa thanh tú. Cô ấy có thể mệt mỏi và đổ mồ hôi và không ai đưa ra bất kỳ nhận xét nào ngoài việc cô ấy đã chơi tốt như thế nào. Ánh mắt của cô ấy sau một trận đấu luôn đủ để khiến trái tim Kara rung động một chút,

Khi cô quan sát, Jack ghi một bàn thắng khác và ngay sau khi hết giờ. Kara vỗ tay cùng những người khác, mỉm cười rạng rỡ khi cô nhìn các cầu thủ rời sân, biết rằng Lena sẽ rất vui và tự mãn trong phần còn lại của ngày. Kiên nhẫn chờ Lena đến bên mình, Kara nhấp ngụm sâm panh, khẽ nheo mắt trước ánh nắng gay gắt khi cố gắng nhận ra Lena gần đàn ngựa mà những tay ổn định đang phân loại. Một lúc sau, Lena vòng qua hàng rào, cởi bỏ mũ bảo hiểm khi cô ấy cười nhạo điều gì đó mà Jack nói, và đi đến chỗ Kara. Uống cạn ly, Kara đưa nó cho Lyra và bước ra từ dưới bóng râm của chiếc dù che nắng, tiến vài bước về phía hai người chơi khi họ đến gần.

"Bạn đã chơi thật tuyệt vời," Kara hào hứng nói với Lena, cúi người về phía trước để hôn lên má cô ấy, đảm bảo không công khai mọi thứ tại một sự kiện như vậy. Thời gian riêng của họ ở nơi công cộng là tốt, nhưng không phải ở các sự kiện xã hội với những người khác trong lớp của họ, và Kara quá lo lắng khi bị tất cả họ nói về việc cô coi thường các quy tắc bất thành văn của họ thậm chí còn mạo hiểm. "Hoàn thành tốt mục tiêu đó - thật không thể tin được!"

"Bạn thật tử tế," Lena bật cười, kẹp mũ bảo hiểm xuống dưới cánh tay và chải lại mái tóc rối bù của mình. Cô  ấy quay lại và nhận một cốc nước từ một người phục vụ gần đó, người này cũng đưa ra một cốc nước cho Jack.

Kara quay lại để nở một nụ cười với anh ta, và anh ta hơi cúi đầu, trả lại nó, "xin chúc mừng bàn thắng đã chiến thắng. Nó đã được chơi tốt, nhưng sau đó một lần nữa, tôi nên biết rằng hai bạn cùng nhau là một sức mạnh cần phải tính đến. "

"Cảm ơn, Bệ hạ," Jack nói, "Tôi có thể đảm bảo với ngài, Lena là bộ não đằng sau tất cả. Các nghiên cứu sinh của chúng tôi chỉ là cơ bắp ".

"Tôi có thể tin được điều đó," Kara cười, nở một nụ cười yêu thương với Lena.

Uống cạn nước, Lena khẽ nhún vai. "Tôi có thể nói gì? Tôi là thông minh hơn những người khác. Bạn sẽ thật ngu ngốc nếu không nghe lời tôi. "

"Mm, đó là cách bạn lừa tôi đeo chiếc nhẫn này trên ngón tay của tôi," Kara nói, và Lena tròn mắt.

"Làm ơn đi, ai sẽ không nói đồng ý với tôi? Bất cứ ai cũng có thể lấy làm vinh dự khi kết hôn với một người thông minh và tuyệt vời như tôi, "Lena nói, nhếch mép với Kara.

"Đừng quên khiêm tốn nữa," Jack nói.

Kara cố nén tiếng cười, cố cười đáp lại khi cô nhìn Lena nhướng mày một cách tinh tế. "Tại sao phải khiêm tốn khi biết mình đúng? Nào, Jack, tôi đã phải từ chối bao nhiêu đôi tay rồi? "

"Ồ?" Kara ngây thơ hỏi, lông mày cô ấy nhướng lên ngạc nhiên khi nhìn vào giữa hai người họ, "và tôi đã có đặc quyền hạ gục ai?"

"Chà," Lena thở dài, vẻ mặt đầy suy tư, "có một người bạn của Lex khi tôi mười tám tuổi - cậu bé tội nghiệp nghĩ rằng tôi thực sự sẽ nói đồng ý. Sau đó, có một trong những người con trai của bạn tôi - tôi nghĩ lúc đó tôi mới hai mươi - trời ơi, anh ta đẹp trai, nhưng tôi hầu như không biết anh ta. Sau đó ... tôi nghĩ đó là hai mươi ba với Morgan Edge, phải không, Jack? "

"Morgan Edge ?!" Kara thốt lên, sự ghen tuông của cô tăng lên theo từng cái tên lướt qua môi Lena, "ông ấy ít nhất gấp đôi tuổi em!" Cô hơi cau có khi Lena cười, một nụ cười nhếch mép trên môi.

"Ông ấy muốn mình có một người vợ danh hiệu, và còn gì tuyệt vời hơn một công chúa, phải không? Tuy nhiên, tôi đã nói với ông ấy rằng hãy bỏ đi, "Lena thở dài," sau đó Ronnie hỏi tôi một lần sau một đêm đi chơi hoang dã - chúng tôi đã đến được Vegas, nhưng chúng tôi đã rất tỉnh táo khi đến đó và nhận ra mình đang làm gì. "

"Veronica? Bạn nói bạn và Veronica- " sau đó Lena và Jack bật cười và Kara chớp mắt ngạc nhiên," ồ, bạn đang đùa giỡn với tôi, phải không? (oh, you're having me on, aren't you?) Chúa ơi, bạn tệ nhất! Tôi thực sự đã tin bạn trong một giây, đồ khốn. "

"Bạn đã ghen, phải không?" Lena hỏi, nghiêng đầu sang một bên khi cô ấy mỉm cười với Kara. "Đừng lo lắng - tôi chưa bao giờ nhìn ai lần thứ hai cho đến khi tôi gặp bạn."

Jack ấn một tay vào ngực, "tôi rất không hài lòng về niềm tự hào của mình. Bạn biết đấy, tôi không nghĩ rằng Lena đã bao giờ nhận thấy tôi thực sự đẹp trai như thế nào. Tôi có thể không phải là một hoàng tử, nhưng với khuôn mặt như thế này... Tôi nghĩ rằng cô ấy không bao giờ để ý vì cô ấy không đeo kính xung quanh tôi, nhưng dường như tôi không đủ tóc vàng. "

"Anh vẫn viển vông như ngày chúng ta gặp nhau, Jack," Lena thở dài, môi cô ấy cong lên thành một nụ cười nhẹ, "bây giờ, tôi cần tắm rửa và trang điểm cho bản thân cho tối nay, nếu không Kara sẽ trừng trị tôi (or Kara will have my head), vì vậy tôi 'Tôi sẽ gặp bạn tối nay. "

"Tất nhiên," Jack dễ dàng đồng ý, "Tôi sẽ không bao giờ từ chối lời mời từ Bệ hạ." Anh ta nháy mắt với Kara, và cô cười, đưa tay ra cho anh ta nắm lấy và hơi cúi đầu.

"Chúng tôi sẽ gặp bạn tối nay sau đó."

---

Họ đến phòng trưng bày trước ánh đèn nhấp nháy từ camera, và Kara mỉm cười rạng rỡ khi bước ra khỏi xe, vẫy tay nhanh chóng với báo chí trước khi đưa tay ra giúp Lena ra ngoài. Cả hai đều mặc những chiếc váy đắt tiền, và quanh cổ tay Kara là chiếc vòng tay kim cương vô giá của Lena – món quà bất ngờ để cô đeo đi dự tiệc. Tất nhiên, cô ấy không biết rằng đó không phải là một bữa tiệc, nhưng cô ấy cũng đã tặng Kara một món quà và Kara hy vọng rằng món quà của cô cũng sẽ vô giá như vậy, mặc dù thực tế là nếu nó được đưa ra một cái giá. , nó sẽ không lên tới hàng triệu.

Bước lên thảm đỏ, họ mỉm cười trước ống kính, trước khi bước tới bắt đầu chào một số người đang chờ phía sau hàng rào. Kara đã bắt tay vô số, biết rằng máy quay đang ghi lại từng khoảnh khắc của nó, cho đến khi an ninh của cô bắt đầu hơi lo lắng khi cô bị lộ quá lâu, và thúc giục cô đi vào bên trong tòa nhà. Do dự, chủ yếu là để giải tỏa cho Lena công việc tẻ nhạt là giữ một nụ cười rạng rỡ trong khi cô ấy thực hiện tốt vai trò của một nàng công chúa duyên dáng, cả hai cùng biến mất vào tiền sảnh của phòng trưng bày. Nó nhỏ và đơn sơ, và họ nhanh chóng được đưa qua khu vực chính của phòng trưng bày, nơi gần như để trống, ngoài hàng chục bức tranh treo trên tường. Những ngọn đèn nhỏ chiếu sáng từng bức ký họa nhỏ, với những tấm thẻ nhỏ bên cạnh, mô tả nó trong một câu.

"Ai lại là nghệ sĩ?" Lena hỏi, mắt cô ấy nhắm vào bức phác thảo đầu tiên khi cô ấy đẩy họ về phía nó, háo hức hy vọng tìm thấy tác phẩm của người khác mà cô ấy có thể chiêm ngưỡng và sưu tầm.

"À, à, thấy chưa," Kara lo lắng lan man, "đây thực sự là một, uh, chúng ta có nên gọi nó là một món quà đính hôn không? Thấy chưa, tôi là nghệ sĩ, và bạn là nàng thơ của tôi. "

    Lena ngước lên nhìn cô, đôi mắt mở to ngạc nhiên, "Đây là buổi khai trương phòng trưng bày của bạn à?"

Gật đầu, Kara nở một nụ cười bẽn lẽn, "Tôi muốn cả thế giới nhìn thấy cách tôi làm. Tất nhiên, chúng không phải để bán - nhưng tôi có những cái trong suốt mối quan hệ của chúng ta và tôi muốn giới thiệu nó. Tôi hy vọng điều đó không sao. Đáng lẽ tôi nên hỏi, nhưng tôi cũng muốn nó là một bất ngờ cho bạn. "

Cô hồi hộp chờ đợi câu trả lời của Lena, nhìn vào đôi mắt nheo nheo trên khuôn mặt của vị hôn thê khi cô ấy xem xét bản phác thảo gần nhất. Đó là hình ảnh mờ ảo của Lena trên chiếc ghế tựa lưng trong phòng khách riêng của Kara, đầu gối cô ấy kéo lên trước ngực và ngón tay cô ấy lướt trên bìa sách khi cô ấy chăm chú đọc, đôi mắt cô ấy cúi thấp và mái tóc đen buông xuống vào mặt cô ấy. Lena quay lại, quét qua căn phòng rộng lớn và thu vào vô số bản phác thảo được đóng khung cẩn thận trên tường, trước khi nhìn lại Kara. "Tôi không nhận ra bạn có nhiều như vậy."

"Em là tất cả những gì anh đã vẽ trong nhiều tháng," Kara thì thầm, đưa tay ôm má Lena và nhẹ nhàng lướt ngón tay cái qua xương gò má của cô ấy. Họ từ từ rời khỏi bản phác thảo đó, tiến về phía một bản khác và nhận những ly sâm panh mang đến cho họ. Lại là Lena, lần này cô ấy đang quỳ trong bồn hoa khi chăm sóc những bông hồng được chăm bón cẩn thận của mình, đôi kéo cắt vườn trong tay khi đang đeo găng tay, và một bông hồng hoàn hảo đang hướng lên mũi cô ấy khi cô ấy nghiêng người ngửi nó, một nụ cười yếu ớt chơi đùa trên môi cô ấy. Có vô số bức phác thảo về cô ấy làm nhiều việc khác nhau, và mỗi bức đều thể hiện rõ ràng sự chăm chút tỉ mỉ mà mỗi bức đã được vẽ - ngay cả những bức phác thảo thô sơ của nhiều bộ phận cơ thể khác nhau; vòm cổ thanh tú, những ngón tay mảnh khảnh, khuôn miệng hoàn hảo cong lên thành một nụ cười nhếch mép. Mỗi bản phác thảo đều nói lên tình yêu của chúng dành cho Lena, rất lâu trước khi Kara biết rằng cô yêu cô ấy.

"Tôi thích nó," Lena nhẹ nhàng nói với cô, đôi mắt cô ấy sáng lên một chút, "cảm ơn bạn. Bạn chắc chắn đã đúng khi nói rằng nếu bạn được phép, bạn có thể rất lãng mạn - giá như hồi đó tôi được biết. Bây giờ tôi chỉ ước có thể cho bạn thấy cảm giác của tôi theo một cách nào đó như thế này, nhưng tôi không thể vẽ một đường thẳng ".

Khuôn mặt của Kara dịu lại khi cô nhìn Lena đầy yêu thương, đưa tay ra đón và hôn lên mặt sau của nó, trước khi cô trôi về phía bạn bè của họ, những người mà cô có thể nhìn thấy đang đợi họ để họ có thể chúc mừng Kara về sự thành công của cô khi khai mạc phòng trưng bày. "Bạn làm mỗi ngày, chỉ cần ở bên tôi, bởi vì tôi biết bạn đã làm điều đó khó khăn như thế nào khi bắt đầu. Cảm ơn vì đã chọn tôi."

Bật ra một tiếng cười lặng lẽ, Lena mỉm cười với cô, "Tôi sẽ không muốn bất cứ ai khác. Bây giờ chỉ còn một điều cần làm để đảm bảo rằng bạn biết điều đó ".

"Ồ? Và cái đó là cái gì?" Kara hỏi, dừng lại và nghiêng đầu sang một bên khi cô tò mò nhìn chằm chằm vào Lena, tự hỏi cô ấy có gì dành cho họ.

Cúi người nhanh chóng hôn lên chóp mũi cô, Lena rụt người lại và cười một lần nữa. "Bây giờ chúng ta phải kết hôn."

=====================================================

P43

Các phương tiện truyền thông đã tràn ngập tin đồn và suy đoán trong nhiều tuần trước đám cưới; Hoàng gia sẽ mặc váy hay quân phục của họ? Có đúng là Lena đã ra lệnh thả mười nghìn con chim bồ câu ra khỏi thành phố sau buổi lễ không? (Cô ấy đã đảm bảo với Kara rằng đó không phải là sự thật - đó chỉ là một nghìn, điều đó hoàn toàn hợp lý.) Và ai được mời, và ai không. Vào thời điểm một tuần lễ cưới diễn ra, Lena gần như quyết định gọi nó là nghỉ việc và bí mật bay họ đến Vegas và bỏ trốn, bởi vì một tháng không có tin tức về sự kiện này gần như đủ để cô ấy làm đám cưới cả đời. Cả hai người đều sẵn sàng thừa nhận rằng việc lập kế hoạch dài vô tận thật tẻ nhạt, ngay cả khi họ cố làm cho nó vui, nhưng họ đang phải tuyên bố. Nó có khả năng sẽ là đám cưới lớn nhất thế kỷ, với truyền hình trực tiếp đến toàn thế giới và những đồ trang trí xa hoa nhất dành cho nó. Không ai có thể nghi ngờ tình yêu và sự cam kết của họ dành cho nhau. Kara đã rất ngạc nhiên khi Lena tranh luận về mọi thứ lớn hơn và tốt hơn, vì cho rằng Lena sẽ muốn một đám cưới nhỏ, thân mật, nhưng khi nhận ra rằng Lena muốn nó hoành tráng và đắt tiền nhất có thể, cô không cần phải yêu cầu để biết tại sao. Không quan trọng mối quan hệ của họ đã bắt đầu như thế nào - không quan trọng là tại sao - họ yêu nhau theo cách riêng của mình, và toàn bộ sự việc sẽ trở thành một cú gây rối khổng lồ đối với tất cả những người tham gia vào hợp đồng, bởi vì họ đã làm điều này theo cách riêng của họ. Kara rất sẵn lòng tuân theo.

Họ đã dành hàng tháng trời để trang trí bánh và tranh luận xem liệu mười tầng có quá nhiều không, và liệu vani có quá nhàm chán hay không. Có vô số cuộc gặp gỡ với các nhà thiết kế, cho đến khi họ tìm thấy người hoàn hảo để giúp họ thiết kế riêng những chiếc váy của mình, đồng thời đảm bảo rằng họ bổ sung cho nhau. Hầu như mỗi ngày trong một tháng, họ sẽ có những đầu bếp nổi tiếng nhất trên thế giới đến cung điện để chế biến thức ăn cho họ, với hy vọng rằng họ sẽ là người có vinh dự được phục vụ cho đám cưới. Đó là một thông lệ tốt cho cả hai người, với sự chú ý thường xuyên của giới truyền thông, và họ đã xuất hiện trên đỉnh cao, bất chấp sự dè dặt ban đầu của mọi người. Cho dù mọi người nói rằng họ sẽ rạn nứt dưới áp lực, hoặc họ chưa ở bên nhau đủ lâu, họ vẫn phớt lờ họ và tiếp tục bên nhau, và cuối cùng ngày cưới cũng trôi qua.

Kara sẽ không giả vờ rằng cô không lo lắng - cô biết Lena sẽ giả vờ như cô ấy không phải, mặc dù cô ấy đã làm vậy - và cô ấy không thể không loay hoay với chiếc nhẫn đính hôn của mình khi ngồi trước bàn trang điểm, để tóc được uốn xoăn hoàn hảo và ghim vào vị trí. Ý nghĩ về những chiếc máy quay đối với cô đã khiến cô căng thẳng, và mặc dù nó cũng vậy khi đăng quang, nhưng lần này cô không chỉ phải đảm bảo rằng mình không bị ngã mà còn phải giả vờ rằng mình không lo lắng vì thấy Lena sẽ không xuất hiện. Đó là một suy nghĩ ngu ngốc, và cô biết điều đó, nhưng giọng nói cằn nhằn nhỏ nhoi đó trong tâm trí cô sẽ không biến mất, mặc dù cô biết rằng Lena sẽ đến đó, có thể mặc đồ trắng, nhưng có thể trong một thứ gì đó cực kỳ đen và kiểu gô-tích, chỉ để chọc giận nhà thờ. Kara sẽ nghĩ nó thật buồn cười, ngay cả khi nó khiến cô rên rỉ,vẫn nghĩ Lena là người đẹp nhất mà cô từng thấy. Dù thế nào đi nữa, hôm nay họ sẽ kết hôn, và Kara thầm cầu nguyện rằng mọi chuyện sẽ suôn sẻ.

"Đừng bồn chồn nữa! (Stop fidgeting)" Alex mắng cô khi cô bước vào, tóc búi cao và chiếc áo choàng bằng lụa màu ngà buộc ngang hông, "Bạn sẽ ngất đi nếu bạn thở gấp như vậy xuống lối đi."

"Để xem liệu bạn có thô lỗ như vậy khi tự mình bước xuống lối đi không," Kara nói, ném cho cô nàng một cái nhìn bực tức.

    Alex bật cười khi cô nàng bước tới chỗ cô, đứng tránh đường cho người phụ nữ đang làm tóc để cô nàng không can thiệp, "Tôi sẽ không xuất hiện trên truyền hình quốc gia - chờ đã, truyền hình toàn cầu ."

"Cảm ơn, điều đó đã giúp rất nhiều," Kara càu nhàu, mím chặt môi lại thành một đường nhăn nhó. "Bạn có liên lạc với Jess không?"

   "Tôi đã làm tốt hơn một lần," Alex mỉm cười, "Lena đã dành cho tôi một lát."

Kara quay đầu lại, xin lỗi nhà tạo mẫu, người đã phàn nàn một tiếng nhỏ trước sự chuyển động đột ngột, "cô ấy nói gì vậy?"

Bật ra một tiếng cười nhanh chóng, Alex cười chậm rãi với cô, "vị hôn thê của bạn đã nói rất rõ ràng rằng nếu hôm nay bạn không bước xuống lối đi, cô ấy rất có thể sẽ phải ngồi tù sau khi tài trợ cho vụ ám sát tiếp theo đối với cuộc đời bạn... nên tôi nghĩ bạn có thể bớt lo lắng hơn về việc cô ấy là kẻ đang chạy. Cô ấy cũng bảo tôi bảo bạn hãy hít một hơi thật sâu và bình tĩnh lại, vì cô ấy không muốn cưới bạn nếu bạn có nếp nhăn ở tuổi hai mươi bảy. Cá nhân tôi nghĩ cô ấy có lý - tôi ngạc nhiên là bạn vẫn chưa bạc mặt vì lo lắng về việc lập kế hoạch."

"Cả hai bạn đều vui nhộn," Kara khô khan trả lời, mỉm cười nhẹ, "cô ấy còn nói gì nữa không?"

"Cô ấy yêu bạn," Alex nói, "và cô ấy trông thật nóng bỏng. Chà, cô ấy không nói điều đó - tôi nói thêm - nhưng như thể cô ấy trông sẽ không đẹp lắm, phải không? Chỉ là một chút động lực cho bạn, trong trường hợp chân bạn đang hơi lạnh. "

Chế giễu, Kara đảo mắt, "làm ơn, như thể tôi đã từng muốn thêm bất cứ điều gì . Nếu tôi phải đợi thêm một ngày nữa, tôi nghĩ rằng cuối cùng tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị bỏ trốn của cô ấy ".

"Được rồi, thưa cô 'chúng ta phải kết hôn trong nhà thờ vì chỉ có Chúa ở trên tôi', như thể bạn sẽ bỏ trốn vậy," Alex khịt mũi cười.

"Đó là truyền thống!" Kara phản đối, "và những gì được mong đợi ở tôi."

"Yeah, yeah, chúng tôi biết bạn là Nữ hoàng kiểu mẫu. Tôi vẫn ngạc nhiên khi Lena đồng ý - cô ấy chưa bao giờ là người truyền thống hay làm những gì được mong đợi ở cô ấy - nhưng rồi một lần nữa, cô ấy lại chọn bạn, "Alex đảo mắt nói.

Kara mỉm cười trước những lời nói đó; Lena đã chọn cô. Bất chấp những lần cãi vã, tranh luận và sự khác biệt về quan điểm, họ vẫn là những người hoàn hảo cho nhau, và họ đã đủ may mắn để nhận ra điều đó trước khi quá muộn. Đã hơn hai năm kể từ lần đầu tiên họ bắt đầu giả vờ yêu nhau, và thật nực cười khi họ đã ở bên nhau lúc đầu, so với lúc họ đang ở đâu, và đôi khi họ tự hỏi làm thế nào mà không ai có nhận ra nó là giả. Mọi thứ họ đã làm cùng nhau trước đây rất khác so với mọi thứ kể từ khi họ đến với nhau - bây giờ tình yêu của họ là dành cho chính họ, thay vì công khai. Mặc dù họ vẫn còn những nghĩa vụ hoàng gia - điều mà Lena miễn cưỡng đồng ý, vì lợi ích của Kara - họ dành ít thời gian hơn trước ống kính và dành nhiều thời gian hơn để tận hưởng bản thân với bạn bè và gia đình của họ. Mọi thứ khác đã đến một cách tự nhiên, và họ ổn định cuộc sống một cách dễ dàng, đến mức đôi khi có cảm giác như họ đã biết nhau cả đời - yêu nhau cả đời. Nếu bất cứ điều gì, họ có thể đánh giá cao thực tế rằng họ đã bị bỏ rơi vào cuối sâu ngay từ đầu, bởi vì nếu không có điều đó, họ sẽ không bao giờ sẵn lòng dành đủ thời gian bên nhau để tìm hiểu tất cả những điều nhỏ nhặt về họ mà họ đã dần yêu mến qua những tình huống không thể chịu đựng nổi mà họ bị ép buộc vào. Họ sẽ không kết hôn ngay bây giờ.

"Này, đừng mơ mộng nữa nếu không bạn sẽ đến muộn đấy," Alex nói, thúc nhẹ vào người Kara, "và theo âm thanh của mọi thứ, cô dâu của bạn có một tay súng bắn tỉa đang chờ sẵn trong cánh."

Bật cười, Kara nhìn mình trong gương, nhẹ nhàng chạm vào những lọn tóc vàng và quan sát khi thêm một vài chiếc cặp tóc kim cương nữa đã cố định tất cả vào đúng vị trí. Cô đã trang điểm xong, chỉ còn mặc quần áo, và Kara đứng dậy và bước tới chiếc váy trắng đang được treo trong một chiếc túi trên giá. Mở khóa kéo, cô nhận lấy chiếc áo màu trắng, và một nụ cười thích thú nở trên khuôn mặt khi cô nhìn vào nó. Ở phía trước, nó đơn giản vì buổi lễ cũng được tổ chức như lễ đăng quang của Lena, điều đó có nghĩa là sẽ có những bộ trang phục chính thức khác được mặc, và Kara không muốn quá lố (Kara didn't want to be too over the top). Cô đang được Alex và Lyra giúp cài nó, và Kara ngắm nhìn nó trong gương, trong khi chị gái cô cài một hàng cúc ngọc trai ở phía sau. Đó là một tấm sa-tanh trắng trơn, được cắt đẹp đẽ đến mức rơi xuống sàn, tạo cho cô một chút váy, trông không phồng và tay áo dài - vai của họ phải được che kín trong thánh đường. Mặt sau chủ yếu là ren mịn, trang trí hoa văn, phía sau có hàng ngọc trai. Nó được đánh giá đơn giản nhưng tinh tế chất lượng (It was expensively understated), nhưng không nghi ngờ gì rằng nó sẽ tốn rất nhiều tiền và trông rất đẹp trên Kara.

     "Cái này có được tính là cũ, mượn và màu xanh không?" Alex hỏi khi cô nàng giúp Kara thắt một chiếc khăn quàng cổ màu xanh đậm, cắt chiếc khăn màu trắng trơn làm đôi khi nó rơi từ vai xuống hông, trước khi quay lại lấy một trong những món ăn của gia đình ra khỏi chiếc hộp gỗ mỏng mà Lyra đang mở gần đó. Chúng được ghim gọn gàng trên thắt lưng, cùng với các huân chương quân sự và các phần thưởng khác của Kara, và cô đưa tay vuốt ve thắt lưng khi nhìn xuống những viên bạc và kim cương.

"Không phải mượn - đây là thắt lưng của tôi. Nó cũng mới, "Kara nhún vai.

"Hoàn hảo!" Alex mỉm cười nói khi cô nàng quay lại nhận chiếc hộp nhung nhỏ mà Eliza mang theo với một nụ cười. Bà mở chiếc hộp ra và khuôn mặt của Kara nở một nụ cười rạng rỡ khi cô nhìn xuống đôi bông tai được giấu bên trong.

Eliza nở một nụ cười ấm áp khi Kara nhìn bà ấy, "Chúng được tặng bởi cha tôi vào ngày cưới của chính tôi. Tôi biết bạn có chiếc nhẫn của gia đình bạn, nhưng bạn cũng là gia đình của tôi, và tôi cũng muốn bạn đeo chúng ".

Kara chớp mắt nước mắt khi ôm bà vào lòng, siết chặt lấy lòng biết ơn, "Cảm ơn bạn, Eliza. Bạn là người mẹ tốt nhất mà tôi có thể yêu cầu, và tôi rất biết ơn bạn vì tất cả những gì bạn đã làm cho tôi. "

"Tôi chỉ ước bố mẹ của bạn ở đây vì điều này," Eliza nói, vỗ nhẹ vào má Kara khi họ lùi lại, "Tôi nghĩ họ sẽ rất tự hào về bạn. Tôi cũng vậy."

Gật đầu khi nuốt cục nghẹn trong cổ họng, cô lấy một trong hai chiếc khuyên tai của Alex ra và đeo vào, rồi đeo chiếc kia. Sau đó, cô được hướng dẫn đến một chiếc ghế, nơi chiếc vương miện nạm kim cương được cẩn thận đặt trên đỉnh đầu, trước khi tấm màn che được gắn phía sau.

"Và cuối cùng, cái này là của Lena," Alex nói, đưa một hộp trang sức nhung khác, cô nàng mở ra để lộ một chiếc thẻ nhỏ che một phần chiếc vòng cổ bên trong. Rút tấm thẻ ra khỏi hộp, Kara nhanh chóng đọc qua dòng chữ trang nhã và bật ra một tiếng cười nhẹ.

Chỉ là một món quà nhỏ để bạn đeo hôm nay. Tôi đã biết nó sẽ trông đẹp với bạn

-L x

Nhìn xuống dãy kim cương mỏng manh, Kara bật ra một tràng cười khác, vì chỉ cần nhìn một cái là cô đã biết nó trị giá hàng triệu USD, và tất nhiên Lena sẽ gọi đó là một món quà nhỏ. Lấy nó ra khỏi hộp, Kara giơ nó lên cổ họng và quay lại, và Alex gạt mạng che mặt của cô sang một bên để buộc chặt vòng cho cô. Trong lúc đó, Kara không thể không tự hỏi liệu Lena có thích cái mà cô đã gửi cho cô ấy nhiều như cô thích cái này không.

"Được rồi," Alex nói, đặt tay lên vai Kara và xoay cô xung quanh, "bạn đã sẵn sàng chưa?"

Hít một hơi thật sâu, Kara gật đầu, "Tôi nghĩ vậy. Váy. Vương miện. Đôi giày. Ôi, bó hoa-"

"Trên bàn," Alex xen vào.

"Phải rồi. Jess nhớ những chiếc nhẫn? "

"Lyra đã kiểm tra kỹ với cô ấy rồi," Alex nói, pha cho Kara một chút nước hoa đắt tiền từ tủ trang điểm, trước khi làm điều tương tự cho bản thân. "Bạn có muốn tôi lén cho bạn một ly bạc hà trước khi chúng ta đi không? Bạn biết đấy, cho nụ hôn lớn. " Kara cười lớn rồi mở miệng, Alex ném hai viên vào và gõ nhẹ vào cằm cô để cô ngậm miệng lại. "Mẹ ơi, mẹ có đủ mọi thứ không?"

Eliza gật đầu và nhặt bó hoa của Kara lên cho cô, mỉm cười rạng rỡ khi nhìn hai cô con gái. "Chúa ơi, cả hai đứa đều lớn nhanh quá. Lễ đăng quang và đám cưới – chẳng bao lâu nữa sẽ có lễ rửa tội."

  "Được rồi, chúng con đang cố gắng đưa cô ấy vào lễ đường, mẹ à," Alex cười, "đừng làm cô ấy sợ hãi phải rời xa cô dâu của mình với ý nghĩ làm mẹ trước tuổi ba mươi. Cô ấy vẫn còn vài năm nữa để tận hưởng niềm vui."

Kara huých nhẹ Alex, nhăn mũi với chị gái mình, trước khi nở một nụ cười thật tươi. "Chà, có vẻ như bạn cần phải tiếp tục," Kara thì thầm, hất đầu về phía Maggie.

Hơi đỏ mặt, Alex ghé sát vào, "Tôi đang làm việc đó. Không có thông báo trong khi đã có những thứ hoàng gia đang diễn ra trong gia đình và tất cả những điều đó. Tôi không muốn đánh cắp sự chú ý của bạn. " Cô nàng nháy mắt nhanh cho Kara, và Kara tròn mắt ngạc nhiên. Mọi thứ với Maggie đã trở nên tuyệt vời đối với Alex, và nếu có thì nghe tin Alex đang có ý định cầu hôn chỉ khiến Kara cảm thấy hạnh phúc hơn không thể nào. Cô siết chặt tay chị gái mình và nở một nụ cười ấm áp, trước khi nhìn lên Lyra, người đang cầm một bó hoa. Đó là những sắc thái nhạt của má hồng, màu nude và màu trắng, và Kara nắm chặt nó trong tay, gần như không thể tin rằng cô thực sự sắp kết hôn. Có cảm giác như cô đã chờ đợi mãi mãi cho khoảnh khắc này, và đoạn đường dẫn đến nó thật ngọt ngào, và Kara đã trân trọng từng giây từng phút,

 Với một vài chỉnh sửa vào phút cuối, họ đã sẵn sàng khởi hành, và Kara hất vai ra sau khi cô tiến về phía cánh cửa, được mở ra bởi những vệ sĩ đang hơi cúi đầu. Mọi người bước theo sau cô khi cô đi dọc hành lang, váy váy hơi kéo về phía sau, nhịp tim cô đập dồn dập khi sự căng thẳng và phấn khích của cô tăng lên. Có một vài nhiếp ảnh gia ở các điểm khác nhau trong khắp cung điện, và có hàng chục bức ảnh trước khi Kara bước xuống cầu thang lớn và bước lên tấm thảm đỏ trải dài dẫn về phía cửa trước cao chót vót. Với tư cách là phù dâu của cô, Alex rời đi trước, cùng với Eliza, để tiến vào trước Kara và Lena. Cả hai đều không có cha để dắt họ vào lễ đường, và trong khi Kara có Eliza, cô đã quyết định rằng cả hai nên tự mình bước xuống lối đi, để tránh những câu hỏi về lý do tại sao Lillian hay Lex lại không làm điều tương tự với Lena – cô sẽ không muốn ai trong số họ dẫn cô ấy xuống lối đi. Kara đã phải thuyết phục rất nhiều để Lena mời họ, và đã có nhiều thỏa hiệp trong toàn bộ kế hoạch; đó chỉ là một cái khác.

Với thêm một số lời chúc may mắn, Kara nhìn chị gái và mẹ nuôi của cô biến mất qua cánh cửa trước với âm thanh của những tiếng hét đầy phấn khích, trước khi bước vào một căn phòng bên cạnh để chờ đến lượt mình. Lena sẽ rời đi trước Kara, cô ấy đã ở trong một cánh khác trong cung điện vào đêm qua, để đảm bảo rằng họ không đụng nhau vào sáng nay. Một lịch trình chi tiết đã được lập ra để đảm bảo rằng có nhiều thời gian giữa việc đi và về của nhau, để họ không cám dỗ số phận bằng việc phá vỡ truyền thống - họ không cần phải gặp xui xẻo nữa. Đi đi lại lại một cách điên cuồng, Kara gần như không thể kìm chế ham muốn mở cửa và nhìn ra hành lang, bởi vì cô biết rằng bất cứ lúc nào, Lena sẽ đánh thức nó trong chiếc váy của chính mình, và gần như không thể chịu nổi khi phải đợi thêm một thời gian nữa để gặp cô ấy. Kiềm chế bản thân, Kara loay hoay với bó hoa trên tay và nghĩ về Lena, mỉm cười một mình khi trái tim cô rung rinh trong lồng ngực. Không có gì trên thế giới này có thể ngăn cản cô rời khỏi thánh đường đó - không thể tiến về phía người phụ nữ mà cô yêu hơn bất kỳ ai khác trên thế giới này.

Còn năm phút nữa, trước khi một người đàn ông mặc đồng phục hộ vệ mở cửa, và cúi đầu nhẹ, đứng sang một bên để Kara đi ngang qua anh ta. Cô vẫn có thể nghe thấy tiếng đám đông la hét sau sự ra đi của Lena, và cô lấy tay vuốt ve váy, thở ra run rẩy khi đi về phía những cánh cửa cao chót vót. Sau một cái gật đầu với những người bảo vệ đứng ở cửa, họ chia tay nhau để lộ ra những bậc thang dẫn xuống sân trong, được xếp hàng bởi những người lính mặc đồng phục màu đỏ, tất cả đều chào khi Kara từ từ bước xuống các bậc thang trước tiếng vỗ tay như sấm và tiếng cổ vũ từ đám đông khổng lồ. ép lên và tập trung xung quanh các bức tường cung điện. Cờ của Krypton, và quốc huy của Nhà El ở khắp mọi nơi - trên các biểu ngữ, cờ và hàng hóa - và máy bay trực thăng bay xung quanh, truyền hình toàn bộ sự việc, trong khi các máy ảnh vụt qua đám đông khi các nhiếp ảnh gia chụp ảnh, và các phóng viên đã quay trực tiếp toàn bộ sự việc. Quân đội và cảnh sát đang thu thập thông tin xung quanh nơi này, đảm bảo rằng một ngày sẽ trôi qua mà không gặp trở ngại nào, và Kara không dừng lại khi cô đi xuống chiếc xe ngựa xa hoa đang đợi cô, biết rằng cô không có thành tích tốt nhất với việc ra ngoài mở cửa cho các lễ kỷ niệm công cộng. Sẽ chỉ là may mắn của cô nếu bị bắn vào ngày cưới - rõ ràng là bởi Lena, nếu cô không nhanh chóng đến gặp cô ấy ở bàn thờ. Một người hầu mở cửa xe ngựa cho cô, chìa tay ra để đỡ Kara lên vài bước, và Kara ngồi xuống chiếc ghế dài sang trọng, nhìn ra cửa sổ khi cánh cửa đóng lại và người hầu ngồi vào chỗ sau xe ngựa. Với một mệnh lệnh, những con ngựa được thúc giục chuyển động, và cỗ xe được kéo theo phía sau họ, với sự phấn khích của Kara ngày càng tăng khi họ tiến về phía cổng. Họ chia tay nhau, và quân đội giữ đám đông lại khi cỗ xe đi qua giữa họ.

Đường thẳng từ cửa cung điện đến cửa nhà thờ rõ ràng, ngoại trừ đội hộ tống hộ vệ, và một vài cảnh sát đi xe máy. Lena lúc này đã ở trong nhà, đợi cô ở bàn thờ, cảm thấy phấn khích như Kara, và có lẽ cũng hơi lo lắng, mặc dù cô ấy sẽ không thừa nhận điều đó. Kara không thể không mỉm cười với chính mình ở phía sau xe khi suy nghĩ đó, thỉnh thoảng nghiêng người về phía trước để ngập ngừng vẫy chào đám đông người đang xếp hàng trên đường. Cô bị lóa mắt bởi ánh đèn flash của máy ảnh mỗi khi cô ló đầu về phía trước, và biết rằng đã có hàng trăm bức ảnh của cô trên mạng - và cả Lena nữa. Nếu cô có điện thoại, cô có thể kiểm tra xem cô đang mặc gì, xem cô trông xinh đẹp như thế nào và xem mọi người đang nói gì về cô. Thay vào đó, cô vẫn còn lo lắng trong chỗ ngồi của mình,

Đã mười lăm phút trước khi chiếc xe ngựa tới trước cửa nhà thờ, và người hầu nhảy xuống phía sau, mở cửa và đưa tay cho Kara khi cô cúi đầu và bước ra khỏi cỗ xe. Những tiếng la hét gần như chói tai, và cô cảm thấy căng thẳng khi cười, tiến đến tấm thảm đỏ trải ra để đón cô và nhìn một số quân nhân chào, trong khi những người quan trọng khác cúi đầu và cúi chào. Không do dự, Kara tiến vào bên trong nhà thờ, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt ngăn cách cô với Lena, gia đình cô và hàng trăm người. Alex đã bước xuống lối đi, cùng với Sam, là hai người hầu gái danh dự, theo sau là Lena, người vừa rời khỏi cô nàng. Hít một hơi thật sâu, Kara cầm bó hoa trước mặt và hất vai ra sau, gật đầu nhanh với những người lính ở cửa.

Họ chia tay nhau, và Kara tiến lên một bước trước khi hơi chùn bước. Cô không đeo kính, nhưng cô có kính áp tròng của mình, và trong biển những khuôn mặt, tất cả những gì cô có thể thấy là Lena - hay đúng hơn là phía sau của cô ấy - và điều đó đủ để khiến Kara dừng bước, như một nụ cười lan tỏa trên khuôn mặt cô. Bên trong thánh đường được trang trí bằng hàng nghìn bông hoa, và một dàn hợp xướng đang hát, cùng với một cây đàn organ cũ của nhà thờ, và mọi cặp mắt, trừ một đôi mắt, đều ở trên người cô, nhưng tất cả đều mờ đi trông thấy, và Kara phải tự nhủ phải đi chậm và chắc chắn trước khi cô vô tình vấp phải chiếc váy của mình. Bước qua thảm cánh hoa mà Ruby chắc hẳn đã để lại trên đường đi xuống, trước mẹ cô bé, Kara không thể giữ nụ cười trên khuôn mặt của mình, và không chỉ vì cô biết mình đang được quay phim, với hàng triệu con mắt trên khắp thế giới về cô ngay bây giờ. Cô không thể không tự hỏi Lena cảm thấy thế nào về toàn bộ thử thách - cô biết Lena sẽ thích một buổi lễ riêng tư, nhưng nó có vẻ hơi thừa với thực tế là họ đang cố gắng vượt lên trên hết mức có thể. Lena đã sẵn lòng đồng ý khi điều đó được gợi ý, giá như cả thế giới có thể nhìn thấy quãng thời gian họ đã trải qua để thể hiện tình yêu của mình. Tuy nhiên, thật đáng kinh ngạc khi biết rằng mọi khoảnh khắc đều được ghi lại và chỉ trích, cho cả thế giới xem, vậy mà Kara không quan tâm chút nào. Tất cả những gì cô có thể nghĩ là làm thế nào cô sắp kết hôn với tình yêu của cuộc đời mình - chống lại mọi khó khăn, và bất chấp mọi thứ - và với mỗi bước tiến gần hơn, Kara cảm thấy hạnh phúc của mình lớn dần, cho đến khi cô sắp rơi nước mắt khi tiến đến bàn thờ, đưa bó hoa của cô cho Alex, người có vẻ hơi xúc động.

Khi cô đến bên cạnh Lena, cả hai đều quay về phía nhau, và cô nhìn thấy nụ cười đẫm nước mắt giống hệt nhau trên khuôn mặt của Lena, mặc dù cô ấy đã nghiêm khắc bắt Kara hứa rằng cả hai sẽ không khóc. Họ không thể làm gì khác được, và Kara từ từ đưa tay vén tấm màn che mặt Lena lên, trước khi Lena làm điều tương tự với cô, những ngón tay của cô lần theo một bên mặt khi cô rụt tay lại. Sau đó, cô chìa tay ra, đợi Lena đặt bàn tay của mình vào đó, khi họ nhìn nhau. Kara không thể nói chiếc váy của Lena trông như thế nào, máy quay ở đâu, hoặc thậm chí nghe thấy những gì đang được nói - cô không thể tập trung vào bất cứ thứ gì ngoại trừ khuôn mặt của Lena, và cô ấy trông xinh đẹp như thế nào, và cô đã phải chớp nước mắt khi cô nở một nụ cười bất lực. "Em trông thật xinh đẹp," Kara lặng lẽ nghẹn ngào nói, không chắc liệu mình có được phép nói chuyện trong phần này của buổi lễ hay không, nhưng không thể ngăn mình lại.

"Anh cũng vậy," Lena thì thầm, siết chặt lấy tay Kara trong khi cô ấy mỉm cười thật tươi, tự lau đi những giọt nước mắt.

Nhận ra Bộ trưởng đang bắt đầu kêu gọi hành lễ, cô kìm lại ý muốn nói thêm gì nữa, hoặc cúi đầu hôn trộm rồi đưa mắt nhìn về phía trước. Nắm chặt tay Lena, cô lén nhìn cô ấy, mỉm cười khi bắt gặp Lena cũng làm như vậy, cả hai đều cúi đầu và nhắm mắt lại, cư xử đúng mực trước đám đông ống kính và đám đông. Ngay sau khi cầu nguyện xong, Mục sư yêu cầu cộng đoàn ngồi xuống, và Kara nhận ra Alex đang đứng bên trái cô, trong khi căn phòng tràn ngập âm thanh yên tĩnh của những người đang ngồi xuống. Thông thường, cha xứ của họ sẽ cho họ đi vào thời điểm đó, nhưng vì cả hai đều tránh điều đó nên họ đã đi thẳng tới những chiếc nhẫn. Kara mím môi để nhịn cười khi nhìn Ruby tháo nhẫn cưới khỏi chiếc nơ buộc quanh cổ Aoife, khi con chó săn sói Ailen to lớn kiên nhẫn ngồi bên cạnh cô bé, thè lưỡi khi cô chó vui vẻ vẫy đuôi. Lena đã khăng khăng rằng cô chó là người mang chiếc nhẫn, chỉ để làm điều gì đó hoàn toàn không được lòng hầu hết mọi người có mặt, nhưng không hoàn toàn quá kỳ quặc để bị coi là quá khác thường. Kara đã nghĩ nó sẽ rất dễ thương, và mừng vì việc con chó của cô chạy vòng quanh lối đi cũng nổi loạn như Lena những ngày này - cô thầm cầu nguyện rằng sẽ không có bất ngờ nào đáng ngờ - và tất cả đều rất sẵn lòng đồng ý. Đưa chiếc nhẫn cho Alex và Sam, Ruby bước tới chiếc ghế trống ở phía trước, thì thầm gọi Aoife ngồi cạnh cô bé, sau khi đã hoàn thành xong phần việc của mình trong buổi lễ.

Nhiệm vụ diễn ra nhanh chóng, Bộ trưởng trình bày ngắn gọn các nhiệm vụ và vai trò mà cả hai người phụ nữ sẽ đảm nhận trong cuộc hôn nhân của họ, trước khi khiến Kara và Lena đều tuyên bố với các vị khách và nhân chứng rằng họ ở đó theo ý muốn của riêng mình. Bằng nụ cười nhẹ trên môi của Lena khi cô ấy lén nhìn tại Kara, họ đều suy nghĩ về những gì họ sẽ đã nói ở đây nếu hoàn cảnh của họ đã khác nhau, nhưng nhiều may mắn, họ đã có ý chí tự do của riêng họ. Sau khi tuyên bố xong, cả hai cô gái quay mặt vào nhau, và cả hai nắm tay nhau, không thể giữ nụ cười trên khuôn mặt của họ khi họ nhìn chằm chằm vào nhau, với Kara chỉ cao hơn vài inch. Sau đó là những lời thề, truyền thống và hoàn toàn không thay đổi, ngoại trừ việc xóa bỏ ranh giới về việc tuân phục lẫn nhau - Kara là nữ hoàng, và dù thế nào thì Lena cũng không nghe theo lời cô  vì vậy nó làm cho lời thề đó trở nên thừa thãi - và cả hai đều nhắc lại họ sau Bộ trưởng, hơi nghẹn lời khi mắt họ rưng rưng. Khi Kara hoàn thành lời thề của mình, cô nở một nụ cười thật tươi với Lena, đôi mắt xanh của cô nhăn lại ở khóe khi cô xoa những vòng tròn dịu dàng vào mu bàn tay của Lena.

"Những chiếc nhẫn," Bộ trưởng nói, ra hiệu cho Alex và Sam, những người đã đặt những chiếc nhẫn họ cầm vào tay mỗi cô dâu. Kara mỉm cười với chiếc vòng bạc nhỏ nằm gọn giữa lòng bàn tay mình, trước khi cô nhìn lên Lena, nắm lấy bàn tay trái của cô ấy và từ từ trượt chiếc nhẫn lên ngón tay cưới của cô ấy, cho đến khi nó tìm thấy vị trí của nó phía trên chiếc nhẫn đính hôn ở đó. Một giọt nước mắt trượt dài trên má Lena khi cô ấy nhìn Kara đeo chiếc nhẫn vào ngón tay mình, và Kara bật ra một tiếng cười lặng lẽ, đẫm nước mắt khi cô nhanh chóng đưa tay ra lau đi, trước khi để Lena nắm lấy bàn tay trái của mình, nhẹ nhàng nâng niu nó , trước khi đeo nhẫn vào ngón tay của Kara. Sau đó, cô ấy cũng cười, lau đi một trong những giọt nước mắt rơi của Kara với một nụ cười gần như tự mãn trên khuôn mặt rất điển hình Lena rằng nó khiến Kara muốn trợn tròn mắt.

Một nghi thức rước lễ nhanh chóng diễn ra sau khi họ trao nhẫn, khi họ chính thức đóng vai một cặp vợ chồng, và khi Kara khoanh tay trước ngực, nhìn Lena bắt chước giọng đúng của mình (and as Kara crossed her chest, watching Lena mimic the accent off to her right), cô không thể không mỉm cười. Bất cứ giây nào, Bộ trưởng sẽ tuyên bố họ kết hôn, và trái tim cô đã đập thình thịch khi nghĩ đến điều đó - khi nghĩ đến việc cô hôn Lena trước mặt mọi người đang tụ tập. Trong số tất cả các nụ hôn công khai của họ, nụ hôn này có ý nghĩa nhất và thân mật hơn bất cứ điều gì khác, nhưng Kara không thể chờ đợi. Lén lén nhìn Lena qua khóe mắt, Kara mỉm cười, lắng nghe những lời cuối cùng của Bộ trưởng vang lên thật to và rõ ràng cho mọi người nghe.

"Tôi tuyên bố họ là vợ và là vợ, nhân danh Cha và Con, và Thánh Thần. A-men. " Kara gần như có thể cảm thấy Lena đang chống lại sự thôi thúc phải đảo mắt trước tất cả những thứ tôn giáo, và cô ấy biết rằng cả hai sẽ chọn bỏ qua nếu có cơ hội, nhưng họ không thể đi chệch hướng quá nhiều để làm những gì là thích hợp, và dù sao thì bây giờ không thành vấn đề. Họ vừa được tuyên bố là đã kết hôn, và không ai trong số họ quan tâm đến tôn giáo nào mà họ chỉ ràng buộc nhau theo tôn giáo nào, bởi vì họ đã kết hôn . "Bây giờ bạn có thể hôn cô dâu của bạn."

Họ đồng loạt đến gần nhau, tay ôm má và môi khẩn trương tìm kiếm nhau, và nếu không có đám đông quan sát thì nụ hôn sẽ không phù hợp với bối cảnh hơn rất nhiều. Dù vậy, cảm giác đôi môi ấm áp của Lena nhẹ nhàng áp vào môi mình cũng đủ khiến Kara tan chảy tại nơi cô đứng, và cô mỉm cười với cảm giác Lena cũng mỉm cười trong nụ hôn. Họ kéo về phía sau bởi tiếng vỗ tay, và cả hai đều cười khi Kara cúi xuống để nhanh chóng cướp một nụ hôn khác.

Không thể ngừng cười, họ quay lại, tay trong tay, trước cảnh những người bạn thân và gia đình đang khóc, và những người thân quen quan trọng khác, những người dường như cũng đang dâng trào cảm xúc, và cả hai đều nhận lại bó hoa của phù dâu trước khi bước xuống lối đi. Nếu không phải vì họ có một con đường thẳng tắp dẫn đến cửa ra vào, có lẽ họ đã đụng phải ai đó hoặc bị vấp ngã, bởi vì họ không thể rời mắt khỏi nhau. Điều duy nhất đủ để khiến họ thoát khỏi cái nhìn say mê của họ là âm thanh của đám đông bên ngoài, thậm chí không thể bị nuốt chửng bởi âm thanh của những chiếc chuông đã ngân vang trên đỉnh thánh đường kể từ thời điểm họ hôn nhau. Lần này, một cỗ xe khác đang đợi họ - một cỗ xe có mui mềm, được gấp lại và được trang trí bằng hoa và ruy băng - và cả hai đều được giúp vào đó, ngồi cạnh nhau và dựa vào nhau khi họ cười. Aoife đã ngoan ngoãn đi theo sau họ, và cũng nhảy lên xe ngựa, vui vẻ ngồi trên sàn nhà khi cô chó nhìn xung quanh những người đã chật kín trong sân bên ngoài thánh đường.

"Anh yêu em," Kara nói, môi cô lướt qua tai Lena khi cô làm cho cô ấy nghe thấy trong tiếng reo hò ầm ĩ.

Lena hơi lùi lại phía sau, đôi mắt cô ấy ánh lên niềm hạnh phúc khi những con ngựa trắng đang chuyển động, "Tôi cũng yêu bạn."

Cả hai lại bật cười, mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay chào đám đông đang tụ tập, trong khi họ ôm bó hoa của mình trong lòng và nắm lấy tay còn lại. Chuyến xe ngựa trở về cung điện hơi chậm hơn một chút, nhưng cả hai đều phấn khởi và có phần tự mãn khi mỗi người diễu hành người vợ mới của mình trước thế giới, chiếc nhẫn phù hợp của họ sáng lên trên ngón tay đeo nhẫn của họ. Họ vui vẻ và phấn khích khi quay trở lại qua cổng cung điện, và lên các bậc thang phía trước, dành một vài khoảnh khắc để tạo dáng trên đỉnh thảm đỏ trước cửa ra vào, lén hôn nhanh trước công chúng, trước khi họ bị quất đi bên trong.

Tiếp theo là lễ đăng quang của Lena, và họ được dẫn thẳng đến phòng ngai vàng, được chào đón bởi các vệ sĩ khi họ đi ngang qua, camera theo sát phía sau. Khi đến phòng ngai vàng, Kara đã ngồi trên ngai vàng nhỏ đợi cô ở đầu bậc thang, trong khi Lena bay người sang bên phải, cả hai nhìn nhau trong khi họ đợi những vị khách quý đến. "Vì vậy, bây giờ em là vợ của anh," Kara trò chuyện nói, cố gắng cắn lại một nụ cười không thành công, "và ở đây anh đã nghĩ em đã nói rằng em sẽ không bao giờ  kết hôn với anh."

Lena hơi nhún vai, cúi xuống một chút, "bạn cũng nói điều tương tự, nếu bạn nhớ không nhầm. Ngoài ra, đôi khi tôi được biết là đã sai. Tuy nhiên, chỉ thỉnh thoảng thôi - đừng quen với nó. "

"Tôi, vì một điều, tôi rất vui vì bạn đã sai... có lúc," Kara nói, nhăn mũi khi cười với Lena. "Nhanh lên, hôn anh, trước khi chúng ta phải cư xử đúng mực."

Lena cười, cúi đầu xuống, những ngón tay ấm áp khi cô ấy nghiêng đầu Kara lên, đặt lên môi cô một nụ hôn nhanh. "Cư xử đúng mực? Chà, điều đó nghe có vẻ hoàn toàn nhàm chán. "

"Chào mừng bạn đến với hôn nhân," Kara cười, hôn trộm một nụ hôn khác.

"Bây giờ điều đó nghe như nó sẽ là rất thú vị," Lena nhếch mép cười, nhướng mày đầy gợi ý với Kara, "bạn có muốn gặp rắc rối nào trước không?"

"Em đã gây cho anh quá nhiều rắc rối trong suốt cuộc đời," Kara thở dài, hôn lên mu bàn tay của Lena, "và anh không thể chờ đợi đủ cho sự vĩnh viễn. Chỉ cần cố gắng không làm bất cứ điều gì tai tiếng trong vòng năm phút tới, nếu không sự kiện cấp bang tiếp theo tôi sẽ đến sẽ là đám tang của em. "

  Đặt tay lên trái tim với vẻ mặt giễu cợt, Lena thở hổn hển, "Bạn định trở thành góa phụ sau chưa đầy một giờ kết hôn à? Tôi khó chịu đến vậy sao?"

"Chắc chắn rồi," Kara thì thầm, "đó là một trong những điều tôi yêu thích ở bạn."

Với một tiếng thở dài não nề, Lena đưa tay vén một lọn tóc lòa xòa trên mặt Kara, "Có lẽ bây giờ chúng ta đã kết hôn, cuối cùng thì bạn cũng sẽ nói với tôi về tất cả những điều mà bạn yêu thích ở tôi. Tôi vô cùng tự phụ (I'm terribly vain), vì vậy xin đừng đợi quá lâu ".

"Em yêu," Kara thở dài, "Tôi thậm chí còn không thể bắt đầu kể cho bạn nghe về tất cả những điều đó. Có quá nhiều, và nó sẽ khiến đầu của bạn trở nên quá to so với vương miện của bạn, điều này thật đáng buồn vì có vẻ như chúng ta sắp bắt đầu lễ đăng quang của bạn."

Khi một vài người cuối cùng được mời tham gia phần lễ này chen chúc vào phòng, Kara đứng dậy, và Lena đi theo bên cạnh cô, cho đến khi cô ấy đứng trước Kara, với một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt. Máy ảnh nhấp nháy từ nhiều điểm khác nhau trong phòng cảnh báo họ về sự hiện diện của các nhiếp ảnh gia và phóng viên, và Kara đã phải nhịn cười khi nhìn thấy vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt của Lena - cô đã nói với cô ấy rằng cô ấy không cần phải trải qua đăng quang để trở thành công chúa một lần nữa, biết Lena ghét chế độ quân chủ đến mức nào, nhưng cô ấy đã chế giễu những lời của Kara, và khăng khăng rằng cô ấy có cùng danh hiệu mà cô ấy đã giữ kể từ khi sinh ra. Cô ấy là một công chúa xuyên suốt.

Một vài thành viên trong nội các của Kara tiến tới, mặc áo choàng chính thức của họ, với một người trong số họ mang một chiếc áo choàng màu đỏ được trang trí bằng lông đốm trắng, cẩn thận không để nó kéo lê trên sàn, trong khi một người khác tiến về phía trước với một chiếc vương miện cầu kỳ, nạm đồ trang sức. Những người khác cầm thanh kiếm nghi lễ thẳng đứng, trong khi những người khác cầm những chiếc gối với nhiều vật dụng chính thức hơn, và Kara không thể không nghĩ lại về lễ đăng quang của chính mình. Nếu cô thành thật, điều này còn tốt hơn gấp ngàn lần. Một tuần trước, Lena đã từ bỏ yêu sách của mình đối với ngai vàng ở Thorul, cùng với danh hiệu của cô ấy, với Kara ban cho cô ấy một công quốc cho vùng đất và danh hiệu mà cha mẹ của cô ấy đã tuyên bố, và sẽ là của Kara, nếu không vì sự thay đổi hoàn cảnh, khiến Lena trở thành Nữ công tước xứ Kandor, và sớm trở thành công chúa của một quốc gia khác. Lena từ từ khuỵu gối xuống một chiếc ghế đẩu nhỏ sang trọng đặt trước Kara, và một chiếc thắt lưng màu xanh lam, giống hệt chiếc mà Kara đang mặc, được đưa về phía trước và quàng quanh người cô ấy, đã mang theo một loạt huy chương. Tiếp theo, một người đàn ông đưa ra một chiếc nhẫn được giữ trên một chiếc gối nhung, và Kara đeo nó vào ngón áp út của bàn tay phải của Lena, một chiếc gương ở bên trái của cô ấy, và cả hai đều mỉm cười khi cô ấy làm như vậy. Sau đó là một thanh kiếm, xuyên qua vai đến thắt lưng của cô ấy, tạo thành một chữ x trên dây thắt lưng, trước khi Kara trao cho cô ấy một quyền trượng bằng vàng. khi chiếc áo choàng choàng qua vai, cô ấy nghiêng đầu lên, mỉm cười với Kara khi cô ấy cẩn thận kéo dải băng lên để cố định nó vào vị trí. Tiếp theo, một người đàn ông đưa ra một chiếc nhẫn được giữ trên một chiếc gối nhung, và Kara đeo nó vào ngón áp út của bàn tay phải của Lena, một chiếc gương ở bên trái của cô ấy, và cả hai đều mỉm cười khi cô ấy làm như vậy. Sau đó là một thanh kiếm, xẹt qua vai đến thắt lưng của cô ấy, tạo thành một chữ x trên dây thắt lưng, trước khi Kara trao cho cô ấy một cây quyền trượng bằng vàng. khi chiếc áo choàng choàng qua vai, cô ấy nghiêng đầu lên, mỉm cười với Kara khi cô ấy cẩn thận kéo dải băng lên để cố định nó vào đúng vị trí. Tiếp theo, một người đàn ông đưa ra một chiếc nhẫn được giữ trên một chiếc gối nhung, và Kara đeo nó vào ngón áp út của bàn tay phải của Lena, một chiếc gương ở bên trái của cô ấy, và cả hai đều mỉm cười khi cô ấy làm như vậy. Sau đó là một thanh kiếm, xuyên qua vai đến thắt lưng của cô, tạo thành một chữ x trên dây thắt lưng, trước khi Kara trao cho cô một quyền trượng bằng vàng. Khi chiếc áo choàng choàng qua vai, cô ấy nghiêng đầu lên, mỉm cười với Kara khi cô ấy cẩn thận kéo dải băng lên để cố định nó vào đúng vị trí.

"Với tư cách là Nữ hoàng của Hoàng gia, Nữ hoàng Kara, tôi rất vui lòng trao và ban cho Hoàng thân của cô ấy, Nữ công tước xứ Kandor, phong cách và phẩm giá tiêu chuẩn của một công chúa của Krypton. Nữ công tước xứ Kandor do đó sẽ được gọi là Công chúa Hoàng gia, Công chúa Lena, Nữ công tước xứ Kandor, "Kara tuyên bố trước hội trường, giọng nói to và rõ ràng khi cô nói cho tất cả những vị khách có tiêu đề và quan trọng đang tụ tập cùng nghe. Cô bắt đầu nói khi nhấc chiếc vương miện lên, và khi kết thúc, cô nhẹ nhàng cài nó xuống mái tóc đen của Lena, nụ cười trên môi khi một đôi mắt xanh lục bắt gặp chính cô.

Đứng dậy, Lena nắm lấy bàn tay dang rộng của Kara, và họ cùng nhau đi lên vài bước dẫn đến hai ngai vàng nhỏ, được làm bằng nhung đỏ và vàng, với tên viết tắt của họ được in nổi ở phía sau, và ngồi vào vị trí của riêng họ. Quay lại nhìn Lena, cô bắt gặp ánh mắt của cô ấy, và siết chặt tay cô ấy khi cô ấy mỉm cười âu yếm với cô. Họ không cần phải nói gì cả - tình yêu của họ dành cho nhau hiện rõ trong mắt họ, rất rõ ràng để mọi người có thể nhìn thấy. Khi mọi người lịch sự vỗ tay và máy ảnh nhấp nháy, họ chỉ có mắt nhìn nhau. Môi Lena nhếch lên thành một nụ cười gần như chế giễu khi cô ấy nhìn chằm chằm vào Kara, một bên lông mày nhếch lên một cách mỉa mai, "Bệ hạ."

Kìm nén tiếng thở dài bực bội, Kara khẽ lắc đầu, một nụ cười nho nhỏ nở trên môi, "Thưa công chúa."

END

===================================================================================================================================================

https://archiveofourown.org/works/12203973?view_full_work=true