Tóm lược:

Khi Kara bất ngờ lên ngôi Krypton, cô sớm phát hiện ra mình là một phần của một kế hoạch thậm chí còn lớn hơn đã được thực hiện bởi cha mẹ đã chết của cô, khi cô còn là một đứa trẻ. Một hợp đồng bí mật đã được thực hiện, sắp xếp một cuộc hôn nhân giữa Kara Zor-El, Công chúa của Krypton, và Lena Luthor, Công chúa của Thorul, và bây giờ hai cô gái phải chấp nhận kết thúc cuộc mặc cả hoặc có nguy cơ mất danh hiệu và cuộc sống xa hoa nếu họ không.

Bất đắc dĩ, hai cô gái không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý cuộc hôn nhân sắp đặt, và mối quan hệ giả tạo sau đó xảy ra trước mắt công chúng. Có vẻ như không dễ dàng như vậy, để vượt qua mối quan hệ với cả thế giới đang theo dõi một cách vô tội vạ, và Kara và Lena quá bướng bỉnh vì lợi ích của bản thân, luôn tự đâm đầu vào mọi ngã rẽ. Đặc biệt là khi cảm xúc và niềm tự hào bị trộn lẫn vào nhau.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

P1

"Công chúa, chúng ta cần phải rời đi ngay lập tức."

Kara nhìn lên từ sổ ghi chép của mình, cau mày nhìn vệ sĩ của cô, người đang đứng ở mép bàn của cô, một tay cởi cúc áo khoác vừa vặn và kê súng ở hông. Đôi mắt hơi mở to sau cặp kính cận, Kara lồm cồm thu dọn giấy tờ và sổ tay, nhét chúng vào cặp và đứng dậy. Các sinh viên khác trong thư viện không thèm nhìn cô lần thứ hai khi vệ sĩ của cô nắm lấy cùi chỏ và lôi cô ra khỏi tòa nhà, nhìn xung quanh một cách cảnh giác về tất cả các sinh viên khác.

"Maggie, có chuyện gì vậy?" Kara hỏi, vấp ngã khi cô cố gắng theo kịp tốc độ không ngừng mà vệ sĩ của cô đặt ra.

"Tôi không chắc, công chúa. Tôi có lệnh phải đưa cô trở về cung điện càng sớm càng tốt, "Maggie nói, mắt cô ấy đảo qua lại khi cô ấy nhìn chiếc xe đen kín đáo đang đậu trên vỉa hè. Đối với bất kỳ ai khác đều là bất hợp pháp, nhưng là công chúa của Krypton đã mang lại cho Kara một số đặc quyền và trong trường hợp này, Maggie rất biết ơn vì sự gần gũi của chiếc xe. Cô ấy mở cửa sau cho Kara, đẩy đầu cô xuống để Kara buộc phải cúi xuống khi cô bị nhét vào sau xe.

An toàn sau lớp kính chống đạn và chiếc xe bọc thép, Kara thắt dây an toàn khi Maggie nhanh chóng ngồi vào ghế lái và yêu cầu họ tăng tốc ra khỏi trường đại học với một tiếng rít lớn khi các bánh xe tranh giành nhau. Lao xuống đường, Maggie hòa vào dòng xe cộ, len lỏi vào và ra khỏi ô tô với tốc độ đáng báo động khiến Kara phải giữ chặt tay nắm cửa để cố gắng chuẩn bị cho những chuyển động đột ngột. Kara hiếm khi đến cung điện - đó không phải là nhà của cô  - và cô bối rối không hiểu tại sao cô lại bị xáo trộn việc học để đi thăm ông nội của mình. Cô thực sự chỉ gặp ông ấy vì công việc quốc gia chính thức liên quan đến Krypton, thường xuất hiện trong các kỳ nghỉ hoặc lễ tưởng niệm. Hôm nay, không phải những ngày đó, và cô đã đến trường để gặp người hướng dẫn của mình và làm luận án tiến sĩ.

Chuyến đi đến cung điện nhanh chóng với tốc độ mà Maggie lái xe, và Maggie nói vào tai nghe của cô ấy khi họ đến gần cổng phụ mở ra để họ vào sân phía tây. Tấp xe ra ngoài cửa hông của cung điện rải đá màu vàng ngổn ngang, Maggie tắt động cơ và leo ra ngoài, bảo Kara ở yên cho đến khi cô ấy cho cô ra ngoài. Kiên nhẫn chờ đợi ở phía sau, Kara nhìn Maggie vòng qua xe và mở cửa cho cô, che chở cô hết mức có thể với vóc dáng thấp bé của cô ấy. Một tay đặt trên lưng Kara, Maggie đẩy cô lên vài bước và đi vào qua cánh cửa lớn phía trước, đã được kéo mở để lộ lối vào được trang trí lộng lẫy. Khi Kara nhìn lại qua vai, cô có thể thấy hàng tá camera nhấp nháy bên ngoài cổng trước, và trông có vẻ như có thêm hàng chục phóng viên đi cùng họ, và biết rằng sẽ có nhiều phóng viên nữa bên ngoài cổng trước. Mặc kệ họ, cô quay lại, cánh cửa đóng sập lại sau lưng khi cô đi dọc theo tấm thảm đỏ trải dọc hành lang. Mọi thứ được trang trí bằng màu trắng dát vàng, và gỗ sẫm màu, và màu sắc của Ngôi nhà của El ở khắp mọi nơi.

Đi đến cuối hành lang, Kara rẽ sang trái, bỏ qua cầu thang khi cô đến phòng ngai vàng, nơi có hai lính canh mặc đồng phục màu đỏ gật đầu kính cẩn khi họ mở cửa cho cô khi cô đến gần. Cô bước vào trong, dừng lại khi nhìn thấy một vài người trong một cụm, và chớp mắt ngạc nhiên. Alex đã ở đây, cùng với Eliza, và họ đang trò chuyện sâu sắc với Thủ tướng, Cat Grant, và dì của Kara, Astra. Ông của cô đã không còn thấy nữa, và Kara dừng lại trước vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt của mọi người. Mọi người im lặng khi cô từ từ bước lại gần, một cái nhíu mày hình thành giữa hai lông mày khi cô nhìn tất cả họ cúi đầu . (Everyone fell silent as she slowly walked closer, a furrow forming between her eyebrows as she watched them all dip into curtsies.)

"Có chuyện gì vậy?" Kara hỏi.

Mọi người do dự, chính là Astra tiến lên một bước, vươn tay nhẹ nhàng chạm vào Kara bờ vai. "Tôi xin lỗi, Kara, nhưng... bạn- bạn là... vua, ông ấy-"

Kara vô cùng sợ hãi trước sự ẩn ý đằng sau những lời nói, và miệng cô há hốc vì kinh ngạc, nhưng không có gì phát ra. Cô cảm thấy nước mắt cay xè và không khí tràn ra khỏi phổi. "C-chú của tôi đâu?"

"Tôi rất xin lỗi, cháu yêu của tôi ... tất cả họ đã biến mất."

"Không," Kara nghẹn ngào nói, "không, chú Jor-El là người xếp hàng tiếp theo - chú- ấy phải-"

Astra bóp vai cô một lần nữa, "Bệ hạ-"

"Không," Kara giận dữ nói, loạng choạng lùi lại phía sau (stumbling backwards), "không, tôi-không phải tôi, đừng gọi tôi-"

Alex tiến lên một bước và đưa tay về phía Kara, vòng tay qua người cô và ôm cô thật chặt khi người em nuôi của cô ấy òa khóc (dissolved into tears). Họ cứ như vậy tưởng chừng như là mãi mãi, cho đến khi Kara khóc vì kiệt sức, và mọi người đã được giải tán để lại nữ hoàng mới để tang  trong hòa bình. Hít vào những hơi thở rùng mình, Kara cố gắng bình tĩnh lại, và Alex lau nước mắt cho cô khi cô ấy thì thầm những điều nhẹ nhàng với cô. Mặc dù vậy, cô ấy không thể nói gì để khiến cô cảm thấy tốt hơn, và Kara không thể không nghĩ về việc cuộc sống của cô sắp thay đổi mạnh mẽ như thế nào.

---

Ngồi trên chiếc ghế sofa nhung sang trọng ở một trong những phòng khách lớn, Kara lắng nghe Astra thông báo cho cô về mọi thứ đã xảy ra. Cô gần như không thể tập trung được mình, và cô lơ đãng vuốt ve lớp nhung đỏ khi cô lờ mờ nghe những lời đó.

Đó là một quả bom. Ông nội, chú, dì và em họ của cô đều có mặt trong một sự kiện từ thiện mà cô quyết định bỏ qua. Tất cả họ đã biến mất. Cô là người thừa kế ngai vàng của Krypton, và Kara cảm thấy trống rỗng. Cô đã mất cha và mẹ khi cô mười ba tuổi, và bây giờ cô đã mất tất cả gia đình sống của mình ngoại trừ dì của mình, nhưng ngay cả bà ấy cũng không đủ để an ủi Kara khi cô thương tiếc sự mất mát của gia đình, bao gồm cả cha mẹ cô lần nữa (including her parents all over again) . Trong nỗi cô đơn và cô lập, cô cảm thấy mất mát họ như thể lần đầu tiên cô cảm nhận được điều đó.

"Báo chí đưa tin về câu chuyện ngay lập tức - những lá cờ đang bay ở nửa cột buồm - vì vậy chúng tôi đang cố gắng kiểm soát thiệt hại, và chúng tôi đang ... sắp xếp tang lễ. Sẽ có những vị khách đến để bày tỏ sự kính trọng của họ, và bạn sẽ phải chính thức gặp Thủ tướng. Cat Grant là một thế lực cần được tính đến, và tôi khuyên bạn nên giữ mối quan hệ tốt với bà ấy. " ( "The press got word of the story immediately – the flags are flying at half-mast – so we are trying to do damage control, and we're ... making funeral arrangements. There will be guests arriving to pay their respects, and you will need to officially meet with the Prime Minister. Cat Grant is a force to be reckoned with, and I would advise you to stay on good terms with her.")

"Đúng vậy," Kara lẩm bẩm.

"Bạn sẽ cần phải chuyển vào cung điện để đảm nhận nhiệm vụ của mình. Điều đó có nghĩa là bạn cũng sẽ cần phải từ bỏ bằng tiến sĩ và nghĩa vụ của mình trong quân đội. Bạn sẽ được giữ danh hiệu và danh dự của mình, nhưng bạn sẽ không còn là một thành viên tích cực của trung đoàn Blues and Royals nữa. "

Khẽ cau mày, Kara lên tiếng phản đối. "Tôi sẽ không từ bỏ con người của mình vì điều này. Tôi đã có một ngôi nhà, và tôi hạnh phúc khi sống tại Cung điện Bokos cùng với chị gái của mình. Tại sao tôi phải chuyển đến đây để đến Cung điện Sunstone? Và tại sao tôi phải từ bỏ học vị tiến sĩ? Tôi đã làm việc vì bằng cấp của mình, và tôi không yêu cầu điều này ".

"Bạn sinh ra ở thành phố Argo, và Sunstone là nơi ở chính thức của vị vua trị vì. Bạn ở quá xa ở Kandor - và Cung điện Bokos đã ổn cho một công chúa đứng hàng thứ ba cho ngai vàng, nhưng bây giờ bạn đã là nữ hoàng, Kara. Điều đó có nghĩa là bạn sẽ có tất cả các nhiệm vụ phải làm, và bạn sẽ không có thời gian cho việc học tiến sĩ. Bạn đã có bằng khoa học chính trị - điều đó sẽ đủ phục vụ bạn. "

Nghiến răng, Kara ngồi đó trong im lặng, chớp mắt để kìm nén nước mắt ( blinking back tears). Cô không muốn nghe như một đứa trẻ được cưng chiều, nhưng điều đó không công bằng. Cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ là nữ hoàng - từ trước đến nay - dòng dõi của ông cô được bảo đảm với hai người thừa kế là nam giới, nhưng ngay cả điều đó vẫn chưa đủ. Kara không thể không ước gì cha mẹ cô ở đây - đặc biệt là mẹ cô - và cô nhìn dì của mình, người giống hệt mẹ cô, ngoại trừ một vệt trắng trên mái tóc đen của bà. Bằng cách nào đó, việc nhìn vào khuôn mặt quen thuộc chỉ khiến Kara cảm thấy tồi tệ hơn, và cô nuốt nước bọt vào cổ họng, biết rằng cha mẹ cô sẽ muốn cô làm điều này. Nhìn xuống đôi tay của mình, cô gật đầu đồng ý.

"Tôi phải hỏi bạn ngay bây giờ, trước lần đầu tiên xuất hiện trước công chúng... bạn muốn đặt tên cho mình là gì?" Astra hỏi, và Kara ngẩng đầu lên để nhìn bà ấy với một chút cau mày trên khuôn mặt.

"Ý bạn là gì?"

Astra do dự, đưa cho cô một nhìn dữ dội (giving her a grim look). "Với tư cách là... nữ hoàng, bạn có thể chọn một cái tên mới để cai trị. Ông nội của bạn được sinh ra là Seyg-El, nhưng ông đã lên ngôi với tư cách là người đầu tiên Jor-El. Chú của bạn là Jor-El đời thứ hai, và sẽ được tự do chọn một cái tên mới sau khi ông ấy lên ngôi. "

"Kara," cô lẩm bẩm, "bố mẹ tôi gọi tôi là Kara. Tôi sẽ không thay đổi nó ".

"Chà, Nữ hoàng Kara muôn năm," Astra nói, cúi đầu nhẹ khi nhìn cháu gái. Chán ngấy khi nói về vương miện và nghĩa vụ và gia đình đã chết (Sick of talk of the crown and her duties and dead family), Kara đứng bật dậy, để lại Astra cố gắng tìm kiếm một mình (Kara shot up to her feet, leaving Astra to scrambled to her own), và Kara dừng lại, nhìn dì của cô với vẻ mặt cảnh giác. Cô không quen với việc tất cả mọi người đều thu mình lại hoặc cúi đầu nhẹ mỗi khi cô đi ngang qua, hoặc vội vàng đứng dậy ngay khi cô làm vậy. Đã một ngày trôi qua, và cô đã cảm thấy quá tải.

Đợi Astra rời đi, Kara nhìn bà đầy mong đợi, và dì của cô nở một nụ cười nhẹ khi bà cung kính đứng sang một bên, đợi Kara dẫn đường. "Vương miện phải đến trước. Vương miện luôn được ưu tiên."

---

Tuần đầu tiên trôi qua nhanh chóng và Kara hoàn toàn dựa vào Alex để vượt qua nó. Alura và Eliza từng là bạn thân khi mẹ của Kara vẫn còn sống, và Eliza đã được bổ nhiệm làm mẹ đỡ đầu của Kara khi cô được sinh ra, vì vậy khi cha mẹ của Kara đều thiệt mạng trong một vụ tai nạn xe hơi, cô đã được Công tước và Nữ công tước xứ Kandor nhận nuôi theo yêu cầu của mẹ cô. Mặc dù thực tế là cô vẫn còn gia đình sống, Kara đã được chuyển đến Kandor và nuôi dưỡng trong khu nhà của họ trong kỳ nghỉ học, chỉ gặp gia đình cô trong các sự kiện chính thức. Cô chưa bao giờ thực sự bận tâm về việc không được gia đình nuôi dưỡng, vì có quá nhiều quy tắc và luật lệ phải tuân theo tại tòa án, và Kara ghét những lời nhắc nhở của cha mẹ mình, nhưng điều tổn thương nhất là phải xa Astra. Dì của cô đã hành động như một nhà ngoại giao thay mặt cho Krypton,

Trong tuần đầu tiên đó, Kara cũng vô cùng biết ơn Astra, vì bà ấy là một chính trị gia giỏi và hiểu biết nhiều hơn về luật pháp hơn bất kỳ ai khác Kara biết. Bà ấy đã giúp cô vượt qua những khó khăn khi thích nghi với cuộc sống mới, và Kara mù quáng làm theo lời bà ấy, không thể tìm thấy động lực để quan tâm. Mỗi buổi sáng, cô thay bộ quần áo tang đen bắt buộc mà người hầu gái mới đã đặt cho cô, và đóng cửa trong phòng cho đến khi có người đến tìm cô để cô có thể thảo luận về các vấn đề hoàng gia với họ hoặc người khác đang tìm cô.  Lần này, Astra đang tìm kiếm cô, và trước tiếng gõ cửa vào khu nhà rộng rãi của cô, Kara cho phép bà ấy bước vào, nhìn Alex một cách bực tức.

Cúi chào nông ( Dipping into a shallow curtsy), Astra nở một nụ cười nhẹ với cô cháu gái, "Bệ hạ, thần nghĩ rằng ngài có thể muốn biết rằng Lillian, Thái hậu của Thorul đã đến Thành phố Argo. Tôi đã sớm mời bà ấy và con gái uống trà; có một số vấn đề mà bà ấy muốn thảo luận với bạn. Tôi biết có lẽ bạn không muốn gặp gỡ người khác vào lúc này, nhưng đó là một chủ đề nhạy cảm và tôi nghĩ bạn sẽ muốn biết ngay lập tức. "

Với một tiếng thở dài, xoa xoa thái dương, "rất tốt. Tôi có được phép biết nó là gì không? "

"Tôi nghĩ tốt nhất là nên đợi cho đến khi bà ấy và công chúa đến," Astra hơi ngập ngừng nói, trước khi nói thêm, "bạn đã đến trường nội trú với Công chúa Lena, phải không?"

Kara gật đầu, "chúng tôi là bạn cùng phòng. Chỉ cho năm học cuối cùng - trước đó cô ấy đã học nội trú ở Ireland. "

"Cô ấy như thế nào?"

Alex và Kara đều nhìn Astra với vẻ mặt hoang mang, tự hỏi tại sao tính cách của công chúa Thorul lại quan trọng như vậy. Nhún vai, Kara hơi nhăn mặt. "Cô ấy đã ... xa cách? Cô ấy không có bất kỳ người bạn nào - tốt, có thể là một, nhưng họ là đối thủ của nhau. Đã từng đánh nhau nhiều lần nên cô ấy luôn bị giam giữ. Cô ấy nhỏ hơn tôi một tuổi, nhưng chúng tôi học cùng lớp vì cô ấy rất thông minh - cô ấy luôn bị đuổi khỏi lớp vì cãi nhau với giáo viên. Cô ấy cũng đã trải qua một giai đoạn ngớ ngẩn hơi kỳ lạ... đeo nhiều khuyên, tóc màu tím, cách kẻ mắt quá nhiều. Tôi không thực sự hiểu rõ về cô ấy lắm, cô ấy chỉ thường ngồi trong phòng ký túc xá của chúng tôi và đọc một mình và phớt lờ tôi nếu có thể. Tôi nhớ cô ấy thực sự rất cứng đầu; Tôi không nghĩ cô ấy thích tôi nhiều vì chúng tôi bất đồng về nhiều thứ, và không ai trong chúng tôi sẵn sàng lùi bước. Thành thật mà nói, tôi nghĩ họ chỉ ném chúng tôi vào cùng một phòng vì cả hai chúng tôi đều là công chúa ".

"À, đúng rồi," Astra nói, "à, tôi chắc rằng cô ấy đã thay đổi."

"Tôi đã nhìn thấy cô ấy tại các sự kiện trong nhiều năm qua - cô ấy không còn tóc màu tím và đeo khuyên nữa. Mặt khác, cô ấy cũng bướng bỉnh và xa cách với những gì tôi có thể nói. Tôi đã không gặp cô ấy kể từ khi... Chúa ơi, tôi không biết, chúng tôi không thực sự chạy trong cùng một vòng tròn. "

Nở nụ cười căng thẳng với cô, Astra gật đầu, "Chà, họ sẽ đến sớm thôi. Tôi sẽ đưa họ đến phòng khách có ánh sáng mặt trời khi họ đến, được chứ?"

"Điều đó sẽ là hoàn hảo, cảm ơn bạn."

Astra rời đi một lúc sau, để lại Kara ngồi dựa lưng vào đệm ghế sofa, thở dài mệt mỏi. Cô chán ngấy việc gặp gỡ mọi người, và cuộc gặp gỡ này với Thái hậu của một quốc gia khác không hẳn sẽ giúp cải thiện tâm trạng của cô. May mắn cho Kara, tính cách thường ngày của cô giống như ánh nắng, và cô cũng rất giỏi trong việc giả vờ, vì vậy, hít một hơi thật sâu, cô nở một nụ cười giả tạo trên khuôn mặt của mình và quay sang Alex.

"Nếu tôi chớp mắt hai lần, hãy cướp súng của Maggie và bắn tôi đi," Kara ra lệnh cho cô ấy, và Alex nhanh chóng bật ra một tràng cười.

"Nó sẽ ổn thôi."

---

Những lời giới thiệu và chào hỏi thích hợp đã được thực hiện, và Kara nhanh chóng nhận ra mình ngồi ở một đầu của chiếc bàn dài, nhìn chằm chằm vào Lena với vẻ tò mò. Cô ấy giống hệt như lần cuối cùng Kara nhìn thấy cô ấy, với mái tóc đen, đôi mắt xanh lục đậm, và khuôn mặt đầy những đường nét và góc cạnh, như thể cô ấy chưa bao giờ cười và không có ý định vậy. Cảm thấy hơi bị đe dọa bởi cô ấy, Kara tránh giao tiếp bằng mắt, và thay vào đó nhìn vào mẹ cô ấy. Cô đã gặp Nữ hoàng Lillian một số lần trong các chuyến thăm chính thức đến Thorul, hoặc bất cứ khi nào bà ấy đến Krypton, và Kara cũng bị bà ấy đe dọa không ít, nhưng có vẻ hơi sợ hãi một nữ hoàng ghê gớm hơn là sợ hãi đứa con gái bé hơn Kara của bà ta.

Ngay khi những điều tốt đẹp đã qua đi, Lena vẫn im lặng trong suốt thời gian khi cô ấy nhìn chằm chằm vào tách trà của mình với vẻ không quan tâm, Lillian gật đầu với Astra, người đã đặt một vài mảnh giấy được ghim xuống trước mặt Kara, và Lillian đưa ra một bản sao chính xác xuống trước mặt con gái. "Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề, thưa Bệ hạ," Lillian lịch sự nói với Kara, "dì của ngài đã đưa cho ngài một bản sao hợp đồng mà cha mẹ ngài đã ký thay cho ngài khi ngài còn nhỏ."

"Và đó là hợp đồng gì?" Kara hỏi, lông mày cô hơi nhướng lên vì ngạc nhiên. Cô đã không mong đợi đó là một chuyến thăm kinh doanh; cô đã nghĩ rằng đó là một vấn đề ngoại giao hoặc một cuộc gọi xã giao để kiểm tra nữ hoàng mới của đất nước láng giềng của Thorul.

"Cha mẹ bạn đã đồng ý gả bạn cho con gái tôi, công chúa của Thorul," Lillian nói với cô, ra hiệu cho Lena, và Kara và Lena đều ngây người, nhìn nhau với đôi mắt mở to.

Kara hét lên một tiếng khi cô nhìn chằm chằm vào Lillian, "bạn không thể nghiêm túc."

"Chắc bạn đang cười đấy," Lena khịt mũi, "Tôi cũng nên nghĩ là không ."

Lillian nhìn xuống con gái của mình một cách sắc bén, các đường nét trên khuôn mặt bà ấy cứng lại khi đôi mắt của bà ấy lóe lên vẻ cảnh báo. "Bạn không có tiếng nói trong vấn đề này. Bạn là kẻ vô dụng trừ khi anh trai bạn chết mà không có người thừa kế, và bạn sẽ làm như tôi nói ".

"Đây không phải là thế kỷ 19 chết tiệt," Lena bùng nổ, bắn ra khỏi chỗ ngồi, "Tôi sẽ không bị lợi dụng như một con bài thương lượng để củng cố liên minh giữa hai nước chúng ta."

"Và tôi cũng vậy," Kara bướng bỉnh bước vào, nhìn Astra một cách khó khăn. Dì của cô đã biết chính xác cuộc họp sẽ diễn ra như thế nào, thậm chí đã hỏi Kara nghĩ gì về Lena, và vẫn chưa nói cho cô biết cuộc họp diễn ra như thế nào.

"À, tốt, bố mẹ bạn đã ký một thỏa thuận thay mặt cho bạn, và một thỏa thuận đã được ký bởi chính tôi và chồng tôi. Trong thỏa thuận, nó nói rõ rằng bất kỳ chức danh và số tiền nào dành cho một trong hai người theo vị trí của bạn sẽ bị tước đoạt trong trường hợp bạn không giữ kết thúc cuộc thương lượng. Tôi đảm bảo với bạn rằng đó là một hợp đồng ràng buộc ".

Kara há hốc miệng vì kinh ngạc, và cô phát ra một âm thanh nhỏ ngạc nhiên. Nhìn về phía Astra, cô nhìn bà ấy một cái nhìn dò hỏi, và dì của cô nở một nụ cười đau khổ. "Đó là sự thật, thưa Bệ hạ. Cha mẹ của bạn không dự đoán bạn sẽ lên ngôi, nhưng bạn có, và nếu bạn không tuân theo giao ước, bạn sẽ phải từ bỏ ngai vàng. Người thân nhất còn sống mà bạn có là Nữ hoàng Rhea của Daxam. "

"Tôi sẽ sớm bãi bỏ chế độ quân chủ," Kara chế giễu.

"Vậy thì chúng tôi đã đồng ý," Lillian nói, với một nụ cười gượng gạo (with a tight smile).

Lena phát ra một âm thanh phẫn nộ, "chúng ta chắc chắn không phải , mẹ."

"Vậy thì tôi cho rằng bạn nên sử dụng tấm bằng nghệ thuật vô dụng đó. Bạn sẽ bị cắt đứt với mọi thứ và mọi người mà bạn biết, "Lillian lạnh lùng nói với con gái, và Kara chớp mắt ngạc nhiên.

"Có lẽ công chúa Lena và tôi có thể có một chút thời gian một mình," Kara hỏi, và Astra đứng dậy sau khi giải tán, và Lillian do dự một lúc trước khi ngừng lại. Hai cô gái ngồi ở hai đầu đối diện của chiếc bàn dài, với Lena nhìn chằm chằm vào Kara khi cô hạ mình trở lại chỗ ngồi của mình, và Kara lo lắng với bản hợp đồng trước mặt cô. "Bạn không biết về điều này?"

Nhìn Kara một cái nhìn khó khăn, Lena khoanh tay trước ngực khi cô ấy hờn dỗi, "Không, tôi chết tiệt không biết (no I bloody well did not). (Bloody well: được sử dụng trước một động từ để nhấn mạnh sự tức giận, khó chịu hoặc không tán thành)

" Tôi không sẵn sàng từ bỏ vương miện của mình - tôi không muốn vương miện, nhưng tôi sẽ không trao nó cho một đất nước xa lạ - và tôi cho rằng bạn không muốn từ bỏ cuộc sống xa hoa của mình?"

"Rõ ràng là không," Lena cáu kỉnh, các cơ ở quai hàm hoạt động khi cô ấy giận dữ đọc trang đầu của bản hợp đồng, "nhưng tôi không muốn lấy anh ."

Kara thở dài bực bội, đưa tay vuốt tóc, "Chà, tôi cũng không quá quan tâm đến ý tưởng kết hôn với bạn , nhưng chúng ta phải nghĩ đến điều gì đó."

Lena nhăn mặt khi bắt gặp ánh mắt của Kara, "Bạn không biết mẹ tôi như tôi, sẽ không thể thoát khỏi chuyện này bây giờ."

   "Có lẽ là không, nhưng chúng ta có thể thao túng từ ngữ. Một nửa nền chính trị đang thao túng luật pháp để đạt được những gì bạn muốn, vì vậy phải có cách nào đó để thoát khỏi điều này." ("Perhaps not, but we can maybe manipulate the wording. Half of politics is manipulating the law to get what you want, so there must be some way out of this.")

"Vậy thì hãy tiếp tục" Lena khịt mũi, đảo mắt một chút, "Tích cực làm đi." ( "Go on then," Lena snorted, rolling her eyes slightly, "have at it.")

Với một cái cau mày nhẹ, Kara đọc qua bản hợp đồng, lẩm bẩm một mình khi cô đọc qua bản hợp đồng, cô cau mày sâu hơn khi cô nhận ra chiều sâu và sự phức tạp của bản hợp đồng. Lena đã đúng; sẽ rất khó để họ thoát khỏi hợp đồng này. Sau vài phút im lặng khó chịu trong khi Kara đọc và Lena nhìn cô như diều hâu, Kara nhìn lên và bắt gặp ánh mắt của cô ấy. Lena không hề nao núng khi bị bắt gặp đang nhìn chằm chằm, và Kara nở một nụ cười nhăn nhở, "Tôi sẽ để luật sư của tôi xem xét nó, nhưng hiện tại, tôi không thể nghĩ ra cách để thoát khỏi nó. Cha mẹ chúng tôi đã ràng buộc chúng tôi về mặt pháp lý trong một cuộc hôn nhân sắp đặt. Hoặc chúng ta đồng ý hợp tác với mối quan hệ giả tạo này, hoặc chúng ta mất tất cả những gì chúng ta được sinh ra có. Có lẽ bạn cũng nên nhờ luật sư của mình xem xét nó ".

"Chết tiệt," Lena chửi rủa, đập tay xuống bàn. Cô ấy đang sôi sục vì tức giận, và Kara chớp mắt ngạc nhiên trước những nắm đấm siết chặt và đôi mắt rực lửa khi cô ấy nhìn vào bản hợp đồng trước mặt mình. "Tôi thậm chí còn chưa đến hai mươi lăm và  bà ấy đã cướp đi cuộc sống của tôi từ tôi. "Chà, tôi chỉ hơn một tuổi," Kara ngập ngừng nói thêm, im lặng khi Lena ngước lên nhìn cô với đôi mắt rực lửa giận dữ. Cô quyết định thử một cách tiếp cận khác, "bạn cho rằng khi nào họ sẽ nói với chúng tôi?"

Lena thở hổn hển khi gõ ngón tay lên bàn, "Làm sao tôi biết được? Họ thậm chí còn không nói với tôi rằng tôi không phải là của mẹ tôi cho đến khi tôi lên mười."

Kara khẽ nhăn mặt, nhớ rằng Lena là con gái của Vua sau một cuộc tình với một người phụ nữ không quen biết nào đó. Mặc dù vậy, cô ấy đã được phong tước hiệu công chúa và trở thành con nuôi của Lillian ngay từ khi cô ấy mới sinh ra, và được nuôi dưỡng như người thừa kế thứ hai của ngai vàng, sau anh trai cô ấy. Không ai trong số họ được cho là sẽ lên ngôi, nhưng Kara đã ở đây, và cô cũng sắp bị trói buộc vào Lena vào vương quốc của mình.

 "Tôi nghĩ rằng chúng ta không có lựa chọn nào khác," Kara nói sau một lúc, "nó nói rõ ràng rằng chúng ta phải thử mối quan hệ giả tạo này, để nó phát triển trong vài năm, rồi chúng ta sẽ kết hôn. Tôi cho rằng đó là một sự tử tế khi họ đã cân nhắc đến giới tính của chúng ta, nếu không thì thay vào đó, bạn có thể thấy mình kết hôn với em họ của tôi... nếu anh ấy còn sống."

"Hoặc bạn là anh trai của tôi," Lena cáu kỉnh trả lời. "Chà, tôi cho rằng chúng ta đã đồng ý. Chúng ta sẽ để luật sư của chúng ta xem xét nó, và trong thời gian chờ đợi, chúng ta sẽ tiếp tục với trò chơi đố chữ này. Ngay sau khi chúng ta tìm ra cách để phá vỡ hợp đồng và giữ danh hiệu của mình, chúng ta sẽ chia tay một cách thân thiện và tiếp tục cuộc sống của mình ".

 Kara trao cho cô ấy một nụ cười ngập ngừng khi Lena không quay lại. "Thỏa thuận."

"Không," Lena nói, nhìn cô đanh đá, "không còn giao dịch với gia đình bạn nữa." ( "No," Lena said, giving her a stony look, "no more deals with your family.")

Kara nhướng mày khi môi cô cong lên ở khóe, "Well ... chúng ta đã có một thỏa thuận ."

"Tôi cho rằng chúng ta có, thưa Bệ hạ," Lena nói với một nụ cười gượng gạo, và Kara bật cười ngạc nhiên.

Tuy nhiên, một thoáng lo lắng lướt qua tâm trí Kara, bởi vì cô đã ở cùng phòng ký túc xá với Lena một năm, và mặc dù đã nhiều năm trước, cô nhớ rõ ràng sự bướng bỉnh của cô gái, và cô biết cả hai sẽ phải trải qua một khoảng thời gian khó khăn. Không ai trong số họ muốn điều này, và cô biết rằng nếu ai đó sẽ gây khó khăn hơn mức cần thiết, đó sẽ là Lena. Nhìn chằm chằm vào cô gái đang nhếch mép cười đối diện với mình, Kara không thể không nguyền rủa cha mẹ cô đã sắp xếp thỏa thuận này, bởi vì trong nụ cười nhếch mép đó, cô thấy Lena sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối cho cô. Những tờ báo lá cải và những câu chuyện hoang đường xì xào tại các sự kiện đủ để đảm bảo với cô về việc Lena sẽ gặp rắc rối như thế nào, và Kara hy vọng luật sư của cô có thể sớm tìm ra lối thoát, và biết rằng Lena cũng sẽ cầu nguyện cho điều tương tự.

Đây sẽ là khởi đầu cho cơn ác mộng của cả hai.

=============================================

P2

Tức giận, Kara nhốt mình trong phòng suốt đêm với Alex, người kiên nhẫn lắng nghe Kara nói, phàn nàn và thậm chí khóc một chút, khi cô nghĩ về việc cha mẹ cô đã bán đi cuộc sống của cô hơn mười ba năm trước. Với cô gái mà Kara đã học cùng trường nội trú, không hơn không kém. Đó không phải là ý tưởng phải có mối quan hệ với Lena, đó là ý nghĩ bị buộc phải có mối quan hệ với bất kỳ ai . Không phải cô không thích Lena, nhưng cô cũng sẽ không nói rằng cô thích cô ấy – Kara không biết cô ấy. Đã tám năm rồi kể từ khi họ học cùng trường, và không ai trong số họ còn mình trước đây. Chỉ nghĩ đến việc Lena phản đối kịch liệt như thế nào trước đó đã khiến Kara nghi ngờ liệu họ có thể vượt qua chuyện này hay không, nhưng cô biết họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc thử.

Sáng hôm sau, Kara thức dậy sớm, tắm rửa và mặc một chiếc váy đen và áo sơ mi xám đen, trước khi mặc một chiếc áo len đen. Mặc quần áo và sẵn sàng cho ngày mới, cô bước vào văn phòng nối liền với phòng khách riêng của mình và ngồi xuống sau bàn làm việc. Quay đi quay lại trên ghế, Kara thở dài khi nhìn quanh giá đầy những cuốn sách mà cô chưa đọc bởi vì cô chưa bao giờ ở lại cung điện đủ lâu, trước khi với lấy điện thoại trên bàn và bấm số tới văn phòng của dì cô trong cung điện.

"Bệ hạ," Astra chào cô khi bà ấy nhấc máy

"Chào buổi sáng," Kara cứng nhắc trả lời, không hoàn toàn tha thứ cho dì cô vì đã giấu thỏa thuận của cha mẹ cô với cô, "Tôi cần sự giúp đỡ của bạn, làm ơn."

"Tất nhiên. Tôi sẵn sàng phục vụ bạn - bất cứ thứ gì bạn cần. Tôi có nên đến phòng của bạn không? "

Kara do dự, trước khi cô hơi nhăn mặt, "không, tôi chỉ cần số cá nhân của Công chúa Lena. Nếu tôi phải giả vờ rằng tôi yêu cô ấy, có lẽ tôi nên có số điện thoại của cô ấy, bạn có đồng ý không? "

"À, tất nhiên rồi," Astra đồng ý, "Tôi sẽ liên hệ lại với bạn trong giây lát."

"Cảm ơn bạn. Chỉ cần nhắn tin cho tôi, "Kara nói với bà ấy, trước khi cô gác máy và đứng dậy. Bước ra khỏi văn phòng, Kara nhìn thấy người giúp việc riêng của cô, Lyra, đang bưng một khay với bữa sáng của Kara trên đó. Cô đang dùng bữa trong khu riêng tư của mình, thay vì phòng ăn nhỏ mà gia đình hoàng gia thường dùng bữa, và Lyra nhanh chóng cúi chào trước khi bước tới chiếc bàn nhỏ và đặt khay xuống.

Kara thì thầm cảm ơn, ngồi xuống bàn trong khi Lyra đi dọn giường và dọn dẹp phòng của mình. Nhìn xuống hình tam giác được cắt hoàn hảo của bánh mì và quả trứng luộc trong chén trứng nhỏ. Với một tiếng thở dài, Kara cởi đầu ra và ăn sáng một cách khổ sở khi nghĩ về những gì mình sẽ nói với Lena; cô chỉ hy vọng rằng Lena sẽ sẵn sàng hợp tác như Kara dự định. Ăn nhanh, Kara đi lấy điện thoại và bấm số mà Astra đã nhắn cho cô.

Không ai nhấc máy, và một lúc sau, một số bị chặn gọi lại cho Kara. "Xin chào?" cô ngập ngừng hỏi khi cô nhấc máy.

"Ai đây?"

"Ừm, là Kara."

"Ồ... chào. Làm thế nào bạn có được số của tôi? " Lena hỏi.

Kara lo lắng nghịch cặp kính của mình khi cô đi lại quanh phòng khách. "Ồ, tôi vừa nhờ dì của tôi, Astra, lấy nó cho tôi. Tôi nghĩ hôm nay tôi sẽ mời bạn đến cung điện để chúng ta có thể thảo luận một số việc. "

"Như thế nào?"

"Mối quan hệ của chúng ta," Kara chậm rãi nói, "Tôi nghĩ rằng nếu chúng ta cần làm cho nó đáng tin, chúng ta có lẽ nên biết những điều về nhau."

"Bạn sẽ cho rằng"  "You would assume,"), Lena trả lời cụt lủn, "tốt thôi. Bệ hạ yêu cầu tôi tham dự lúc mấy giờ? " Kara đảo mắt trước sự mỉa mai của Lena, khẽ thở dài.

"Ừm, ngay khi bạn muốn?"

Có một tiếng cười lặng lẽ ở đầu bên kia của điện thoại, và Lena trả lời, "Tôi không muốn, nhưng tôi phải làm vậy, tôi sẽ có mặt trong vòng một giờ."

"Được rồi," Kara nói, hơi nhăn mặt trước giọng điệu của Lena - cô sẽ có một ngày vui vẻ nếu họ tiếp tục như vậy - và hơi do dự, "thôi, tôi sẽ gặp lại bạn sớm thôi." Đường dây ngừng hoạt động, và Kara nhìn xuống màn hình, trước khi thêm số của Lena vào danh bạ của mình. Nhìn quanh phòng, Kara quyết định xem TV trong khi đợi Lena xuất hiện và tránh mặt những người khác.

---

"Bệ hạ," Astra nói, hơi thu mình lại khi bước vào phòng của Kara, "công chúa đang ở tầng dưới."

Hít một hơi thật sâu, Kara ngả vai về phía sau và gật đầu với dì, trước khi đi ra ngoài hành lang, nơi Maggie hơi cúi đầu chào cô, bước theo sau cô và Astra. Đã có một cuộc tranh luận về chi tiết an ninh của cô khi cô được tuyên bố là người cai trị tiếp theo, về một vệ sĩ mới cho Nữ hoàng, nhưng Kara đã thắng. Có nhiều nghi ngờ về dáng người nhỏ bé của Maggie, và liệu cô ấy có thể bảo vệ Kara đúng cách hay không, và Kara đã cảm thấy khó chịu khi biết rằng cô ấy từng là vệ sĩ phù hợp khi cô đứng thứ ba trong danh sách kế vị ngai vàng, nhưng bây giờ tất cả Maggie đột ngột không còn, và đã ngoan cố từ chối thay cô ấy. (Kara had taken offence at the fact that she'd been a suitable bodyguard when she had been third in line for the throne, but now all of a sudden Maggie wasn't, and had stubbornly refused to replace her.)

Khi họ đi qua các hành lang, Kara phát hiện ra Alex đang đi về phía cô, và nở một nụ cười rạng rỡ với cô. Cúi đầu chào, Alex mỉm cười với cô và đợi Kara và Astra đi ngang qua cô ấy, trước khi bước vào với tư cách là người có thứ hạng thấp nhất trong ba người họ. "Hôm nay bạn làm gì?" Kara hỏi chị gái nuôi của mình, nhìn qua vai khi cô vẫn giữ tốc độ ổn định.

"Mẹ muốn tôi đi uống trà với bà và John Corben," Alex nói.

"Nhà ngoại giao từ Thorul?" Kara hỏi, "Anh ấy cũng ở đây?"

"Đó là, thưa Bệ hạ, và tôi cũng sẽ tham gia uống trà với Nữ công tước," Astra nói thêm. Kara gật đầu, vui mừng vì mọi người sẽ vắng mặt để cô có thể tìm hiểu mọi chuyện với Lena một mình. Chỉ cần hai người lên kế hoạch của riêng mình, không có sự can thiệp của những người đã đồng ý với toàn bộ tình huống này ngay từ đầu. Ít nhất thì họ không thể kiểm soát điều này.

Khi Kara bước xuống cầu thang trải thảm đỏ, cô bước vào phòng khách, nơi tiếp đón tất cả các vị khách, mặc chiếc váy đen phía sau và mái tóc đen uốn quanh vai của Lena. Cô ấy quay lại khi nghe tiếng bước chân đến gần, nhìn Kara một cách khó khăn khi cô ấy cúi đầu chào, "Bệ hạ."

"Công chúa," Kara chào cô ấy, "cảm ơn vì đã đến".

"Tôi rất hân hạnh," Lena trả lời, nghe có vẻ không hề vui mừng khi được ở đó, và Kara nở một nụ cười ngập ngừng trước khi quay sang nhìn dì và chị gái của cô.

"Tôi cho rằng tôi sẽ gặp lại cả hai người sau," Kara nói, gạt bỏ cả hai một cách khéo léo và cam chịu sự thật rằng Maggie giờ là cái bóng vĩnh viễn của cô. Cô ấy đã được thực hiện để ký một hợp đồng mới và thỏa thuận không tiết lộ, vì vậy Kara không quá bận tâm về việc cô ấy nghe lén bất cứ điều gì, cũng như cô ghét thực tế là cô ấy sẽ nghe lỏm được một số điều . "Thưởng thức trà của bạn."

Cả hai đều cúi đầu chào cô, cũng kính trọng gật đầu với Lena, trước khi rời đi. Với một tiếng thở dài, Kara quay lại Lena, ra hiệu cho Maggie. "Đây là vệ sĩ của tôi, Maggie."

"Đây là vệ sĩ của tôi , Hector," Lena nói, ra hiệu cho người đàn ông phía sau cô ấy. Anh cúi chào Kara, và cô vui vẻ chào anh trước khi nhìn Lena. "Chà, tôi cho rằng chúng ta được phép nói chuyện tự do ở đây?"

Kara gật đầu, lưỡng lự trước khi nói. Lâu đài có vẻ ngột ngạt khủng khiếp vào lúc đó, và cô cần một chút không khí, "có lẽ chúng ta có thể đi dạo qua các khu vườn trong khi chúng ta nói chuyện?"

"Tất nhiên," Lena dễ dàng đồng ý, và Kara thở ra từ từ; Cho đến nay, mọi thứ dường như đang diễn ra tốt đẹp, và Lena dường như có tâm trạng ít chua chát hơn so với ngày hôm qua. Kara không thể trách cô ấy - đó là một cú sốc cho cả hai người - nhưng cô ấy tự hỏi sự lịch sự sẽ tồn tại được bao lâu.

Trong im lặng, Kara dẫn cả hai đi qua cung điện, với Lena theo sau cô một bước, tiến tới một dãy cửa kiểu Pháp ở phía sau cung điện, nhìn ra khu vườn. Bước ra sân, Kara đi xuống các bậc thang, đi đến mê cung nhỏ bắt đầu ở bên trái. Bước vào khoảng trống trong hàng rào, Kara nhanh chóng điều hướng các khúc quanh và khúc quanh của mê cung, nhớ lại tất cả những lần cô đã chạy qua nó với Kal-El khi cha mẹ cô thường xuyên lui tới cung điện. Họ đến giữa mê cung, nơi có một đài phun nước lớn hình tròn, và Kara bước tới đài phun nước, ngồi xuống mép bức tường thấp. Lena đứng trước cô với hai tay chắp sau lưng, chăm chú nhìn Kara.

"Ồ... bạn có thể ngồi xuống," Kara nói sau một lúc, nhận ra rằng Lena đang đợi sự cho phép của cô, và Lena ngồi xuống bên cạnh cô, để lại một khoảng cách khá lớn giữa cả hai. Maggie và Hector đều đảm nhận vị trí và hai lỗ hổng trong mê cung, ánh mắt của họ hướng về hai người phụ nữ khi họ lúng túng ngồi đó trong im lặng. "Ừm, tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu với việc loại bỏ tất cả các quy tắc và phong tục và tất cả những điều đó. Không có tiêu đề ngột ngạt hay giới hạn ... Ý tôi là, vấn đề là ở điểm nào, họ sẽ mong đợi chúng ta hành động như một cặp đôi thực sự trước phần còn lại của thế giới, và chúng ta không thể làm điều đó nếu bạn thậm chí không thể gọi tôi bằng Tên."

"Nghe có vẻ hợp lý," Lena nói, mắt cô ấy nhìn vào Kara, "Tôi nghĩ cũng có những vấn đề khác phải làm với điều đó. Họ sẽ mong đợi một mối quan hệ thực sự được trình bày. Có nghĩa là chúng ta sẽ phải thể hiện... tình cảm với nhau. "

Kara nuốt cục nghẹn trong cổ họng, "phải, tất nhiên rồi. Chà... Tôi cho rằng sẽ không ổn nếu bạn luôn theo sau tôi mọi lúc. Tôi đoán chúng ta có thể... nắm tay nhau. " (Kara swallowed the lump in her throat, "right, yes, of course. Well ... I suppose it wouldn't look right to have you trailing after me all the time. I guess we could ... hold hands.")

"Tôi không thích bị chạm vào," Lena cứng nhắc nói với cô. 

"Vậy thì làm sao bạn cho rằng chúng ta làm cho nó trông giống thật nếu chúng ta không thể hiện tình cảm?"

Có một chút dừng lại khi Lena suy ngẫm về câu hỏi, trước khi cô ấy mím môi lại thành một đường nhăn nhó. "Tốt. Nhưng bạn sẽ chỉ nắm tay tôi, hoặc chạm vào giữa lưng tôi, hoặc quàng tay quanh tôi. Nếu chúng ta phải ôm, đừng ôm tôi quá chặt, và đừng chạm vào xương sườn của tôi... tôi thấy nhột nhột. "

Chớp mắt ngạc nhiên trước danh sách điều khoản được đưa ra, Kara nhanh chóng gật đầu, "tất nhiên rồi. Tôi ổn với bất cứ điều gì, nhưng, ah, chúng ta nên chào nhau như thế nào? Chúng ta sẽ không chỉ giả vờ bên ngoài cung điện, mà còn ở bên trong. Không ai ngoại trừ gia đình của chúng ta và một số người cần thiết biết về thỏa thuận này, và nó rõ ràng sẽ phải giữ nguyên như vậy, và có quá nhiều tai mắt trong cung điện. Chúng ta cũng cần phải làm cho nó trông thật thuyết phục. "

"Tôi cho rằng một nụ hôn trên má là thích hợp," Lena miễn cưỡng đồng ý.

"Và... hôn thì sao?" Kara ngập ngừng hỏi, trước khi giải thích, "như, một nụ hôn thích hợp. Họ sẽ mong đợi chúng ta cố gắng và lén hôn nơi công cộng... cả hai chúng ta đều còn trẻ và được cho là đang yêu. " Cô nhanh chóng bật cười trước điều đó, trước sự ngớ ngẩn của toàn bộ tình huống. "Tất nhiên, tôi không muốn làm bất cứ điều gì khiến bạn khó chịu."

"Toàn bộ chuyện này khiến tôi không thoải mái," Lena càu nhàu, vẻ giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt khi cô ấy bốc hỏa, "nó đi ngược lại tất cả các chuẩn mực đạo đức của tôi. Mặc dù tôi không nên ngạc nhiên về việc người mẹ đần độn của tôi sẽ làm điều gì đó như thế này. Tôi đã nghĩ bố mẹ cậu sẽ không đồng ý... trừ khi họ cũng ghét cậu."

Kara hơi nhăn mặt trước lời nói của cô ấy, "không, bố mẹ tôi rất yêu tôi, nhưng, uh, tôi không chắc tại sao họ lại đồng ý làm điều này. Tôi đoán có lẽ họ chỉ đang cố gắng duy trì sự nổi tiếng với các chế độ quân chủ, vì không còn ai thực sự quan tâm đến chúng tôi nữa. Không có sức mạnh thực sự ở đây."

"Không chết tiệt," Lena khịt mũi, "nếu chúng ta có bất kỳ quyền lực nào, bạn có thể xé hợp đồng đó ra làm đôi và chúng ta có thể giả vờ như toàn bộ chuyện này chưa bao giờ xảy ra đẫm máu." ( "No shit," Lena snorted, "if we had any power, you could tear that contract in half and we could pretend like this whole thing never bloody happened.")

 "Chà, có vẻ như chúng ta sắp phải chịu đựng nó rồi," Kara thở dài, nở một nụ cười nghiệt ngã với Lena. "Có thể tệ hơn... bố mẹ chúng ta có thể đã cố gắng ghép một trong số chúng ta với Mon-El."

Lena trông có vẻ ghê tởm với ý nghĩ đó, "Tôi thà chết đuối trong đài phun nước khốn kiếp này còn hơn là giả vờ yêu cái thứ nhàm chán đó. Làm chuyện đó với cậu sẽ đủ mệt rồi , và nó chỉ dễ chịu hơn một chút vì tôi đã phải đối phó với cậu với tư cách là bạn cùng phòng đẫm máu của mình trong suốt một năm." (and it's only slightly more bearable because I had to deal with you as my bloody roommate for a year.")

"À, sẵn sằng cố gắng quyến rũ tôi, tôi hiểu rồi," Kara cười lớn, câu nói đùa trở nên nhạt nhẽo khi Lena nhìn cô một cách bực tức. "Chà, tôi cho rằng chúng ta nên cố gắng và tìm hiểu về nhau nhiều nhất có thể. Đề phòng thôi. Bạn bè của chúng ta có thể sẽ đặt rất nhiều câu hỏi, vì vậy chúng ai cần biết càng nhiều càng tốt để làm cho nó trông đáng tin cậy. "

"Bạn bè của bạn có thể, nhưng tôi không có."

"Ồ... thôi, tôi chắc rằng cuối cùng chúng ta sẽ phải trả lời những câu hỏi này."

Lena phát ra âm thanh bất mãn, khoanh tay trước ngực. "Chà, có lẽ chúng ta nên bắt đầu với việc chúng ta đã ở bên nhau bao lâu? Sẽ hơi đáng ngờ nếu chúng ta trở thành một món hàng ngay sau khi bạn nhận được vương miện ".

"Ừm, tôi cho rằng chúng ta có thể nói ít nhất là vài tháng? Cả hai chúng ta đã tham dự những sự kiện nào trong năm nay? Chúng ta có thể sử dụng chúng làm vỏ bọc để chúng ta nhìn thấy nhau dưới tầm ngắm."

"Thông minh," Lena nói với vẻ tán thành, và Kara khẽ mỉm cười trước lời khen ngợi, "ừm, cả hai chúng ta đều đang dự đám cưới của Công tước Zod với Phu nhân Ursa. Ông ấy là bạn của chú bạn, phải không? Và trước đó, việc làm lễ rửa tội cho cháu gái của Vua Lar Gand, Laurel, phải không? Cả hai chúng ta cũng đã ở London cho Wimbledon... bạn đã ở đó phải không? "

Kara gật đầu trước mỗi sự kiện - cô đã có mặt ở tất cả - và ngồi với vẻ mặt trầm ngâm. . "Vì vậy, chúng ta có nên nói rằng chúng ta đã chính thức hẹn hò được sáu tháng và chúng ta đã làm quen lại vài tháng trước đó không? Có thể nói chúng ta đã giữ bí mật với mọi người ngoại trừ gia đình của chúng ta, nhưng... sự mất mát của gia đình tôi đã khiến bạn phải vội vã đến bên tôi - người bạn gái yêu thương từ ​​trước đến nay. "

Lena tròn mắt trước lời nói của Kara, nhưng cũng đồng ý. "Bạn nên giới thiệu tôi với bạn bè của bạn sau đó - sớm thôi - nếu không họ sẽ không tin chúng ta. Ngoài ra, chúng ta nên có một số nguồn tin nội bộ rò rỉ những câu chuyện về mối quan hệ của chúng ta và nói về việc tôi vội vã đến bên cạnh bạn để giúp bạn để tang (  to help you mourn). Bằng cách đó, khi chúng ta xuất hiện lần đầu trước công chúng, nó sẽ tiếp thêm dầu vào tin đồn rằng chúng tôi đang hẹn hò ".

"Đúng, vâng, tất nhiên."

"Và tôi nghĩ rằng chúng ta nên phủ nhận nó," Lena nói thêm, khiến Kara tròn mắt ngạc nhiên.

"Phủ nhận nó? Tại sao?"

Khẽ nhún vai, Lena ra hiệu mơ hồ, "Bạn sẽ đăng quang trong vài tháng nữa, và sau đó bạn sẽ phải tham gia một chuyến tham quan đăng quang. Bạn sẽ được phỏng vấn và tất nhiên báo chí sẽ hỏi về chúng ta. Nếu bạn phủ nhận rằng chúng ta là bất cứ điều gì ngoài bạn bè thân thiết, thì khi chúng ta công khai tình cảm, nó sẽ nổ tung. "

"Điểm công bằng," Kara đồng ý, nghĩ về việc Lena khôn ngoan như thế nào nếu đây là tất cả những gì cô ấy nghĩ ra chỉ sau một đêm. Một phần trong Kara tự hỏi cô ấy là người như thế nào trong một màn kịch, một màn diễn thông minh xảo quyệt được dàn dựng khéo léo đến mức không ai có thể nhận ra sự khác biệt. "Có lẽ bạn có thể sắp xếp một chuyến đi vào thời gian thuận tiện đến một trong những điểm dừng trong chuyến đăng quang của tôi."

"Pháp," Lena thốt lên, hơi nhún vai với lông mày Kara cong lên, "Gần đây tôi có ý định đi trượt ván tuyết. Tôi có thể đi lên những ngọn núi trong khi tôi ở đó. " ("I've been meaning to go snowboarding lately. I can go up to the mountains while I'm there.")

"Hoàng gia không trượt ván tuyết," Kara cười, "chúng tôi trượt tuyết."  ("Royals don't snowboard," Kara laughed, "we ski.") 

(Ski là loại gồm 2 miếng ván trượt dài gắn vào 2 bên chân. Dụng cụ có 2 cây gậy để cầm tay giúp điều hướng và giữ thăng bằng tốt hơn. Trượt ski thiên về tốc độ. Snowboard là loại 1 ván trượt mang vào cùng 1 lúc 2 chân)

" Bạn làm bất cứ điều gì bạn được bảo, bởi vì bạn luôn là công chúa hoàn hảo," Lena sửa lại, "Tôi không làm vì tôi không phải như vậy."

Nhìn Lena một cách bực tức, Kara thở dài, "và bạn có định làm những gì bạn đã nói trong này không? Hay là chúng ta sẽ dành toàn bộ thời gian để cãi nhau về những chi tiết nhỏ? "

Một nụ cười nhếch mép cong lên trên khóe môi Lena khi cô ấy nhìn Kara, đôi mắt lấp lánh một tia thích thú, "Ồ vâng, chúng ta sẽ cãi nhau về mọi thứ, tôi nên nghĩ vậy. Tôi rất cứng đầu, nếu bạn nhớ không nhầm, và nếu tôi nhớ không nhầm, bạn cũng vậy ".

"Tuyệt vời," Kara vui vẻ trả lời, "chúng ta sẽ đến để thưởng thức một bữa ăn thực sự."

"Chà, tôi đoán tôi đã thực sự ký kết cuộc đời mình," Lena lạnh lùng nói.

Kara bật cười, nghiêng đầu sang một bên khi cô đẩy cặp kính lên mũi, nhận lấy cái cau mày không hài lòng trên khuôn mặt của Lena. "Bạn biết đấy, hầu hết mọi người sẽ xem tôi như một giải thưởng lớn."

"Đúng vậy, đó chắc chắn là những gì họ nghĩ," Lena trả lời cụt lủn, nở một nụ cười gượng gạo với Kara. "Không có vấn đề gì, chúng ta đang mắc kẹt với nhau trong thời điểm hiện tại. Hy vọng rằng chúng ta có thể phá vỡ hợp đồng đẫm máu này trước khi điều này đi xa hơn. Tôi sợ khi nghĩ đến việc chúng ta thực sự phải giả vờ rằng chúng ta thích nhau, chứ đừng nói đến yêu. "

"Hy vọng," Kara đồng ý, cảm giác sợ hãi tràn ngập trong cô khi nghĩ đến việc không thể giải thoát khỏi hợp đồng. Cô không muốn dành cả đời để giả vờ yêu một ai đó - cô muốn thực sự yêu một ai đó. "Được rồi, điều đầu tiên trước tiên, sinh nhật của bạn là khi nào?"

  Khịt mũi trước câu hỏi cơ bản mà họ vẫn chưa biết câu trả lời, Lena nở một nụ cười nham hiểm với cô, "đêm lửa trại."

"Đêm lửa trại?" Kara hỏi, trông hơi bối rối.

"Vâng, ngày 5 tháng 11. Bạn thậm chí có chú ý đến lịch sử không?

Kara bật ra một tiếng cười ngạc nhiên, "Làm sao tôi có thể tranh luận với giáo viên vào mọi thời điểm có thể được?"

 "Ừm, tôi nhớ rất rõ một ngày cả hai chúng ta bị đuổi khỏi lớp vì tranh cãi quá nhiều trong một... cuộc thảo luận trong lớp , và tôi bị cấm túc vì chúng ta cứ cãi nhau ngoài hành lang và bảo Hiệu trưởng cút đi."

"À, vâng, tôi nhớ điều đó," Kara nói, môi cô ấy nhếch lên thành một nụ cười khi mắt cô ấy nhăn lại ở các góc, "từng là kẻ nổi loạn. Bây giờ bạn không có mái tóc màu tím của bạn. "

"Không," Lena cứng nhắc trả lời, "rõ ràng nó không thích hợp với một công chúa."

Cắn môi để ngăn bản thân mỉm cười, Kara để đầu ngón tay lướt trong làn nước mát lạnh của đài phun nước, "Tôi không thể tưởng tượng nổi tại sao."

Lena phát ra âm thanh phẫn nộ ở cổ họng, hơi thở gấp khi nhìn vào hàng rào được cắt tỉa hoàn hảo. "Vậy thì sinh nhật của bạn là khi nào?"

=======================================================

P3

"Sắp xếp cho tang lễ nên sớm được hoàn tất, và sẵn sàng cho cuối tháng, thưa Bệ hạ," Astra nói, và Kara nhắm mắt trước tiêu đề. Cô ước rằng mọi người sẽ chỉ gọi cô bằng tên của cô, như họ đã từng làm, nhưng bây giờ khi tên của cô được sử dụng thay cho danh hiệu của mình, nó luôn đứng trước Nữ hoàng. Tất cả đều hơi quá sức đối với Kara, và chỉ mới được hai tuần.

"Cảm ơn," Kara nói, mỉm cười nhẹ với Astra trước khi cô do dự. "Bạn có lẽ nên biết rằng tôi đang có ý định rời đi. Tôi sẽ đến Cung điện Sol cho đến khi đám tang. "

Astra hơi mở to mắt, và bà ấy nhích người về phía trước trên ghế của mình. "Cung điện Sol? Bạn đã không ở đó kể từ khi... "

"Kể từ khi mẹ và cha mất, tôi biết," Kara kết thúc cho bà ấy, "nhưng đó là nơi tôi lớn lên, và tôi cần một khoảng thời gian để rời xa tất cả... điều này ," Kara nói, vẫy tay quanh phòng với một cử chỉ mơ hồ , "Để suy nghĩ về mọi thứ."

"Kara, nếu tôi có thể... tôi nghĩ tốt nhất là nên ở lại đây và giúp lên kế hoạch cho mọi thứ và đảm bảo rằng mọi thứ đều như bạn muốn. Nữ hoàng Lillian vẫn ở đây, và bạn nên dành nhiều thời gian cho con gái bà ấy nhất có thể để đảm bảo rằng mối quan hệ của bạn trông tự nhiên khi bạn có chuyến đi chơi chung đầu tiên. Cung điện Sol cách đó ba giờ lái xe và quá xa để chúng tôi có thể liên hệ với bạn nhanh chóng theo ý kiến ​​của bạn ".

"Chúng được gọi là điện thoại, dì Astra," Kara nói với bà ấy với một nụ cười lệch lạc, "và tôi vẫn có thể lập kế hoạch từ cung điện. Tôi chỉ... Tôi vẫn đang đợi Lucy nói lại với tôi về hợp đồng, và tôi và Lena đã thảo luận về điều gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi không thể phá vỡ hợp đồng, vì vậy chúng tôi đã chuẩn bị một số. "

Khẽ thở dài, Astra mím môi lại thành một đường nhăn nhó, nhìn cháu gái với vẻ quan tâm. "Bạn biết rằng tôi yêu bạn như thể bạn là con gái của riêng tôi," bà ấy nói với Kara, người gật đầu, "và vì vậy tôi nói với bạn điều này chỉ để bạn nhẹ nhàng thất vọng, nhưng... bạn không nên hy vọng về việc phá vỡ hợp đồng. Nếu bạn cần một chút thời gian để điều chỉnh với sự sắp xếp này, thì bằng mọi cách, hãy dành một tuần để đến Sol Palace... nhưng tôi sẽ không mong đợi tin tốt lành khi người bạn luật sư của bạn xem xét xong nó. "

Có vẻ hơi bất bình trước sự thiếu lạc quan của Astra, Kara dường như hơi xì hơi. "Tôi chỉ không hiểu tại sao họ lại làm như vậy. Đó không phải là cách mọi thứ diễn ra nữa, và họ không bao giờ là một phần của một cuộc hôn nhân sắp đặt. Ông nội có gợi ý không? "

"Không, họ đã tự đưa ra quyết định này," Astra nói với cô, kèm theo một cái nhìn thương hại, "và đó là để bảo vệ bạn. Họ đã làm được nó ngay trước khi chết. Ban đầu nó sẽ dành cho Hoàng tử Na Uy, và bạn nói với họ rằng bạn thích con gái và con trai, và hóa ra Công chúa Thorul cũng vậy, và họ đã xem xét lại. Họ muốn củng cố vị trí của bạn, mà không gây nguy hiểm cho bất kỳ đường nối tiếp nào, và một cuộc hôn nhân sắp đặt sẽ giúp đồng minh của chúng ta với một quốc gia khác. Tất nhiên, họ không biết bạn sẽ trở thành nữ hoàng. "

"Chà, thật nực cười," Kara cáu kỉnh, nghịch cái cổ tay của chiếc váy đen, "và hoàn toàn thô sơ."

"Cô sẽ không tranh cãi với tôi," Astra đảm bảo với cô bằng một nụ cười, "nhưng có lẽ bạn nên mời Công chúa Lena đi cùng trong chuyến đi của mình. Tôi biết bạn đang cố gắng giải quyết tất cả, nhưng nếu bạn muốn làm cho nó đáng tin, một tuần ở vùng núi sẽ giúp bạn có đủ nhiên liệu để châm ngòi cho những tin đồn... nếu Lucy không tìm ra lối thoát. "

Kara rên rỉ trước viễn cảnh bị nhốt trong ngôi nhà thời thơ ấu của mình trong một tuần với Lena – họ đang cố tỏ ra lịch sự trong cung điện ở đây, vì các nhân viên đang lang thang khắp nơi – và biết rằng bị cô lập trên núi hoàn toàn trái ngược với một cách tốt để họ gắn kết. Sẽ là một phép màu nếu một trong số họ không ném mình khỏi một trong những ban công, chỉ để thoát khỏi ban công kia. Không phải Kara không thích Lena, nhưng cô chắc chắn đã thấy mệt mỏi với tính bi quan và cáu kỉnh của Lena, và ý nghĩ về một tuần bị nhốt trong một khu đất riêng với cô ấy không thực sự hấp dẫn, đặc biệt là khi tất cả những gì cô muốn là một chút yên bình và tĩnh lặng. Tuy nhiên, không còn cách nào khác, và Kara biết rằng nếu cô bỏ Lena lại, những câu hỏi sẽ được đặt ra và thì thầm khắp lâu đài. Ít nhất là ở Cung điện Sol, sẽ có ít ánh mắt hơn vì nơi này đã bị đóng cửa kể từ khi cha mẹ Kara qua đời, và sẽ không có bất kỳ nhân viên nào ngoại trừ những gì họ có thể thừa từ Cung điện Sunstone.

Miễn cưỡng, Kara gật đầu, "được thôi, tôi đoán cô ấy cũng có thể đến."

"Tôi sẽ cho một số nhân viên đi mở cung điện cho bạn và chuẩn bị sẵn sàng cho ngày mai."

"Không, tôi muốn rời đi càng sớm càng tốt."

"Ồ, vậy, tôi sẽ hướng dẫn họ ngay lập tức," Astra nói, đáp ứng mong muốn của Kara như mọi khi, "bạn nên đi tìm Công chúa Lena và bảo cô ấy đóng gói một cái túi."

Đứng dậy, Kara nhìn Astra cũng đứng dậy và nén lại một âm thanh khó chịu, trước khi cảm ơn dì của mình và bước ra khỏi phòng khách. Maggie bước theo sau Kara khi họ đi qua các hành lang, để tìm kiếm căn phòng mà Lena đã được đưa vào. Dừng lại bên ngoài, Kara gật đầu với Hector, người cúi đầu, hít một hơi thật sâu và giơ tay lên gõ cửa. Âm thanh của Lena cho phép cô bước vào trôi về phía cô ấy, và vì vậy Kara đẩy cửa và bước vào căn phòng rộng rãi mà Lena đã từng ở.

Lena chớp mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy Kara, và nhanh chóng cúi đầu theo bản năng khi cô ấy buộc chặt mặt trước chiếc áo choàng tắm bằng lụa của mình và nhướng mày với nữ hoàng. Tóc cô ấy được búi lên trong một chiếc khăn tắm, rõ ràng là cô ấy vừa mới tắm xong, và Kara hơi do dự ở ngưỡng cửa.

"Tôi chắc chắn rằng phần còn lại của lâu đài muốn thấy tôi thay đồ, tôi không thực sự thích những khán giả đẫm máu, vì vậy bạn có thể đóng cửa được không?" Lena hỏi, một nụ cười nhếch mép thoáng qua trên môi cô ấy.

"Xin lỗi, tôi không biết là bạn đang thay đồ," Kara xin lỗi khi cô mở cửa ra, nhanh chóng đóng cửa và đi vài bước vào. "Tôi, ừm, tôi đến để nói với bạn rằng tôi sẽ đi một tuần. Tôi, uh, tôi đã tự hỏi liệu bạn có muốn đi cùng tôi không. Nó chỉ đến Sol Palace - cách đó vài giờ, dưới chân núi - và nó rất ẩn dật, vì vậy bạn không phải lo lắng về việc va chạm với tôi ở đó. Có đủ chỗ để cả hai chúng tôi tránh nhau và đến với một nơi nghỉ ngơi lãng mạn ngẫu hứng. "

Lena cười khẩy, "vâng, tôi chắc rằng sẽ rất lãng mạn khi một người trong chúng ta leo lên núi và ném mình lên đỉnh cao nhất để thoát khỏi cảnh khốn cùng."

Một nụ cười nhẹ làm môi Kara cong lên, và cô đẩy cặp kính lên mũi khi nhìn Lena, "Chà, tôi không muốn làm hỏng sự ngạc nhiên, nhưng bây giờ tôi biết bạn sẽ thích nó nên tôi bớt đi một chút lo lắng."

Bật ra một tràng cười trước sự hài hước khô khan của Kara, Lena bước vào phòng ngủ, và Kara kiên nhẫn đợi cô ấy mặc quần áo khi lắng nghe âm thanh giọng nói của Lena vọng qua cánh cửa mở. "Một tuần bạn nói? Và chúng ta không cần phải duy trì sự xuất hiện? "

    "Vâng, chỉ một tuần thôi, và à... sẽ không có nhiều người như vậy , nhưng có lẽ chúng ta vẫn cần dùng bữa cùng nhau và có lẽ sẽ đi dạo ít nhất một lần trong khu đất để đề phòng bất kỳ nhiếp ảnh gia nào đang rình mò xung quanh, nhưng nếu không thì , bạn có thể tự nhốt mình trong phòng của mình.

"Chà, tôi chưa bao giờ là người bỏ qua cơ hội tránh mặt mọi người," Lena trả lời, quay trở lại phòng khách khi cài cúc áo sơ mi đen.

Kara nở một nụ cười nghiệt ngã với cô ấy, "Chà, tôi sẽ để bạn đóng gói. Tôi dự định rời đi càng sớm càng tốt, vì vậy tôi hy vọng điều đó trong vòng một giờ. Bạn nên nói với mẹ của bạn ".

Đảo mắt, Lena khoanh tay trước ngực và nhướng mày chờ đợi, đợi Kara nói gì đó hoặc rời đi. Do dự, Kara mở miệng rồi nhanh chóng đóng lại, gật đầu nhanh với Lena trước khi quay người bước ra khỏi phòng. Họ thậm chí còn chưa rời đi, và nói chuyện chưa đầy năm phút, và Kara đã cảm thấy sự thất vọng của cô ngày càng tăng trước thái độ lạnh lùng và xa cách mà Lena cư xử. Đó sẽ là một tuần cố gắng.

---

Họ ngồi ở phía sau xe của nhà vua, với thân xe chống bom, kính chống đạn và về cơ bản là mọi thứ có thể giúp nó chống lại một chiếc xe tăng, Kara ở góc sau bên phải, gõ máy tính xách tay và lén nhìn Lena. Đã có một cuộc tranh luận nhỏ về việc liệu Lena có nên được phép đi bằng xe riêng của mình hay không, trước khi Kara thắng, và Lena đã miễn cưỡng đồng ý với điều kiện Kara không được nói chuyện với cô ấy khi lái xe. Họ hiện đang lái xe về phía bắc hai giờ, và cho đến nay rất tốt, khi Lena ngồi đối diện với Kara và về phía bên trái của chiếc xe xa nhất có thể. Đeo tai nghe của cô ấy vào và bật một số bản nhạc cổ điển khiến Kara khó chịu từ chỗ cô ngồi, Lena phớt lờ cô khi cô ấy đọc một cách đều đặn qua một cuốn sách về triều đại Nga, với một cặp kính đeo trên mũi.

Cho đến khi điện thoại của Lena bắt đầu rung, cô ấy mới tạm dừng nhạc và nhìn xuống điện thoại, thở dài khi trả lời. "Vâng?"

"Chà, tôi cho rằng ai đó sẽ nói với bạn."

"Tôi nghĩ rằng bạn sẽ hạnh phúc vì tôi đang dành thời gian cho tình yêu tuyệt vời mới của cuộc đời mình," Lena nhanh chóng đáp lại bất cứ điều gì Lillian (Kara cho là) ​​nói.

"Ừ, thì, dù sao thì tôi cũng không có quyền lựa chọn." Sau đó, Lena cúp máy và cắm lại tai nghe vào điện thoại, thoáng chốc nhìn lên Kara và thấy cô đang nhìn chằm chằm vào mình. Cô ấy quắc mắt nhìn Kara, người đang lo lắng đeo kính của mình. "Tôi có thể giúp gì không, thưa Bệ hạ."

Kara nhắm mắt lại và hít thở sâu, thở ra từ từ khi mí mắt mở ra. "Tôi đã nói với bạn là đừng gọi tôi như vậy, và vâng, bạn có thể. Tôi đã nói với bạn rằng hãy nói với mẹ của bạn rằng chúng ta sẽ đi xa trong một tuần. "

"Thật may mắn cho tôi, bạn không phải là nữ hoàng của tôi ," Lena nhún vai, nhặt lại cuốn sách của mình và mở ra nơi cô ấy đã dừng lại, "điều đó có nghĩa là tôi không cần phải nghe lời bạn ."

 "Đã có ai từng nói với bạn rằng bạn hoàn toàn không thể chịu đựng nổi chưa?" Kara càu nhàu, nhìn lại màn hình máy tính xách tay của mình.

Lena bật ra một tràng cười sắc lạnh, nở một nụ cười lạnh lùng với Kara, "không bao giờ đối mặt với tôi."

Với vẻ mặt ủ ê, Kara thấy mình bị phân tâm khỏi nghiên cứu bởi những suy nghĩ về Lena. Cô vẫn không thể chốt cô ấy, và điều đó thật tức giận (She still couldn't peg her, and it was infuriating). Kara thích nghĩ rằng cô ấm áp và cởi mở, bất chấp tất cả những tổn thương mà cô đã phải chịu đựng, nhưng cô không thể vượt qua được Lena chút nào. Nó gần giống như việc quay trở lại trường nội trú một lần nữa, ngoại trừ lần này, họ sẽ buộc phải dành phần đời còn lại của mình cùng nhau, trái ngược với một năm học. Ý nghĩ phải chịu đựng nhiều lời mỉa mai và phòng thủ này trong nhiều thập kỷ khiến Kara nghĩ lại lời đề nghị của Lena rằng một trong số họ sẽ tự nhảy khỏi đỉnh núi - có vẻ như đó là lời đề nghị hấp dẫn hơn vào lúc này. Nếu Kara chỉ có thể làm cho Lena hợp tác một chút, nó sẽ làm mọi thứ rất nhiều dễ dàng hơn, và có lẽ dễ chịu hơn một chút, nhưng cô ấy quá bướng bỉnh đến nỗi Kara không thể tưởng tượng nổi Lena sẽ nhượng bộ dù chỉ một inch mà không đánh nhau. Cam chịu sự thật rằng cô sẽ phải chịu đựng điều đó, Kara thầm cầu nguyện Lucy tìm ra kẽ hở trong hợp đồng và giải thoát cho cô. Giải phóng cả hai . 

Khi họ đến cung điện, mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ trên đầu, và khi Kara bước ra khỏi chiếc xe ngột ngạt, cô đắm mình trong hơi ấm của mặt trời trên khuôn mặt. Lena chỉ lướt qua cô và đi thẳng đến bóng râm mà cung điện cung cấp trong các bức tường của nó, và Kara thở dài bực bội. Cô đã trải qua một khoảng thời gian khó khăn, đó là điều chắc chắn. Để những người hầu lao về phía trước và thu dọn hành lý, Kara chạy theo Lena với Maggie theo sát phía sau và Hector lướt qua khi anh ta lao theo khách hàng của mình.

Đến trước cửa cung điện, Kara do dự. Cô đã không trở lại đó trong mười ba năm, và một khối u hình thành trong cổ họng cô khi nghĩ đến việc đi xuống hành lang mà cô đã từng chạy khi còn nhỏ, hoặc ngồi vào bàn ăn mà cô đã ăn mỗi đêm với bố mẹ cô. Một cảm giác lo lắng dâng trào trong cô, và Kara hít một hơi thật sâu khi bước qua ngưỡng cửa của cung điện.

Một người quản gia gần đó cúi chào khi cô bước vào, thông báo với cô rằng một căn phòng đã được chuẩn bị cho cô và hỏi liệu có bất kỳ phòng cụ thể nào mà cô muốn đồ đạc được dọn ra không. Vài phút sau, Kara đang đi tới cầu thang và làm Đường lên phòng - đó không phải là phòng mà cô đã lớn lên - và Kara cảm thấy hơi bất an khi đi ngang qua những bức tranh và bàn, bước qua tấm thảm dày và đi qua những cánh cửa quen thuộc. Có quá nhiều thứ quen thuộc với cô, và cô nhớ nhiều hơn những gì cô nghĩ.

Ngay khi về đến phòng, cô đóng cửa trong nhà và ngã lưng vào cửa, rùng mình hít thở khi thò tay vào chiếc túi xách mà cô mang theo. Lấy điện thoại ra, cô nhanh chóng bấm số của Alex, hy vọng rằng một người đã luôn ở đó sẽ đến và giúp cô.

"Chào."

"Alex! Tôi cần bạn."

"Tôi biết," chị nuôi của cô cười, "Tôi đang đi trên đường tới đây , tôi chỉ nghĩ rằng bạn có thể cần một vài giờ một mình để giải quyết cảm xúc của bạn. Cố gắng đừng hoảng sợ cho đến khi tôi đến đó ".

Kara thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy tốt hơn ngay lập tức. "Đúng, tất nhiên rồi. Không có gì phải lo lắng. Cảm ơn bạn."

"Không có gì. Tôi sẽ gặp bạn sớm."

"Được rồi. Yêu chị, tạm biệt. "

Alex nhắc lại tình cảm trước khi đường dây kết thúc, và Kara nhìn quanh căn phòng ( Alex reiterated the sentiment before the line went dead, and Kara stared around the room). Đó là một trong những dãy phòng dành cho khách - dành cho những vị khách quý hơn - và mặc dù cô chưa bao giờ tự ở trong đó, nhưng đồ đạc vẫn quen thuộc với cô. Từng tấc đất của cung điện này đều đã từng được cô biết đến, và cô đã dành hàng giờ để khám phá các căn phòng với Alex khi cả hai còn nhỏ. Với lòng biết ơn dồn dập, Kara nhận ra rằng cô may mắn biết bao khi có được Alex. Mẹ của họ từng là bạn thân của nhau, và con gái của họ đã được nuôi dạy như vậy cho đến khi họ trở thành chị em, và Kara biết rằng dù thế nào đi nữa, cô sẽ luôn có chị gái ở bên. Mặc dù vậy, cô không nghĩ rằng Alex sẽ giúp được nhiều cho cô và Lena - đó là cuộc chiến mà Kara sẽ phải vượt qua một mình, trong hầu hết các phần.

=======================================

P3

    Họ đã đi được nửa chặng đường ở Cung điện Sol, và khiến Kara ngạc nhiên là mọi chuyện không tệ đến thế . Có lẽ đó là vì cô đã có vài tuần để làm quen với ý tưởng về việc cô có nghĩa vụ hẹn hò giả với Lena theo hợp đồng, hoặc việc cô tránh xa hàng tá con mắt tò mò và những quan chức đang dò hỏi. Dù bằng cách nào, Kara nhận thấy rằng việc dùng bữa với Lena là điều có thể chịu đựng được, ngay cả khi nó chủ yếu diễn ra trong im lặng hoặc kèm theo những nỗ lực trò chuyện lịch sự của Alex. Lena vẫn cáu kỉnh như mọi khi, nhưng cô ấy đã chiều Kara khi đi dạo vài vòng quanh khu vườn, nơi họ hỏi nhau về hàng tá sự thật ngẫu nhiên mà một ngày nào đó họ có thể được hỏi. Tuy nhiên, ngày nào Kara cũng gọi điện cho Lucy, hy vọng biết được cô nàng đã tìm ra kẽ hở, nhưng lần nào cũng thất vọng.

   Mặc dù vậy, Kara dường như cảm thấy thư giãn hơn khi rời khỏi Thành phố Argo, như thể cô bỏ lại tất cả những lo lắng của mình, và cô nhanh chóng không còn cảm thấy lo lắng khi được trở lại ngôi nhà thời thơ ấu của mình. Alex đã ở bên cạnh cô gần như mọi lúc kể từ khi cô đến cung điện, giúp Kara chấp nhận việc trở lại nơi mà cô từng gọi là nhà, và đó là một nguồn an ủi nhỏ khi có một người mà cô yêu mến. chia sẻ rất nhiều kỷ niệm hạnh phúc với tại cung điện. Mặc dù vậy, cô đã không ở trong những căn phòng cũ của mình – hay của bố mẹ cô – và một phần trong cô rất muốn vào xem có gì thay đổi không.

Đó là buổi sáng ngày thứ tư khi cô cuối cùng cũng có đủ can đảm để làm điều đó. Cô dậy sớm, ngay khi mặt trời bắt đầu mọc, và quyết định đi dạo qua các hành lang để đầu óc tỉnh táo. Maggie đã hết nhiệm vụ, và trong khi có một vệ sĩ đóng ở ngoài cửa nhà cô, họ vẫn đứng tại chỗ khi Kara hướng dẫn họ ở lại. Cô sẽ được an toàn bên trong cung điện - về cơ bản có lính canh đóng ở mọi hành lang - và vì vậy, Kara khởi hành qua cung điện, chỉ dừng lại khi cô đi qua những cánh cửa màu trắng quen thuộc. Đứng bên ngoài họ và nhìn chằm chằm một lúc, Kara ngập ngừng đưa tay ra và đẩy cửa ra.

Chúng tách ra để lộ một căn phòng tối - rèm đã được kéo ra - và tất cả đồ đạc được phủ bằng vải trắng để tránh bụi. Bước vào, Kara vén một mép vải phủ trên cây đại dương cầm sang trái, lướt đầu ngón tay lên mặt gỗ mịn phủ trên các phím đàn màu ngà. Cảm giác thật kỳ lạ khi được trở lại căn phòng cũ của mình, và cô không chắc mình có thích nó hay không. Lang thang xung quanh, cô lướt ngón tay dọc theo tấm giấy dán tường quen thuộc, nhấc tấm ga trải giường lên và thả mình xuống chiếc giường đơn nữ hoàng, và kéo rèm cửa để nhìn ra quang cảnh mà cô đã thức dậy cả nghìn lần. Bên cạnh một trong những cửa sổ là một vật thể được phủ bằng một tấm vải trắng khác, và Kara mỉm cười khi cô ngập ngừng đưa tay kéo mảnh vải ra khỏi giá vẽ nhỏ. Gỗ được nhuộm nhiều màu sơn, và Kara lướt ngón tay trên tấm vải trống chưa được gỡ bỏ. Có một cái tủ gần đó, nơi cô đã sử dụng để giữ tất cả các đồ dùng nghệ thuật của mình, và cô thấy rằng mọi thứ vẫn ở nguyên vị trí của nó; chiếc tạp dề nhỏ trên móc, hàng chục bảng màu xếp chồng chất lộn xộn lên nhau, và một lớp sơn dầu màu cầu vồng.

Với tay ra, Kara tuốt một ống sơn đỏ và vặn nắp ra. Nó vẫn được niêm phong, và hoàn toàn tốt để vẽ, và Kara quay lại nhìn vào bức tranh trống, trước khi cô lôi ra một bảng màu và phun toàn bộ ống lên đó. Cô đã mất một phần động lực để vẽ sau khi cha mẹ cô qua đời - mẹ cô đã luôn động viên cô và cô đã giỏi nó - và thay vào đó, cô đã bắt đầu vẽ phác thảo, nhưng cô đột nhiên thôi thúc muốn vẽ. Lấy một cây cọ dày cộp ra khỏi tủ, Kara bắt đầu vẽ những đường màu đỏ đậm lên tấm vải, không có kế hoạch gì về việc cô sẽ vẽ gì. Tuy nhiên, cô nhanh chóng trở nên thất vọng, và sơn toàn bộ mọi thứ bằng một màu đỏ, tức giận bao phủ từng inch của màu trắng, cho đến khi phía trước chiếc áo sơ mi sạch của cô phủ đầy sơn.

Một chuyển động thoáng qua nơi khóe mắt của Kara khiến cô giật mình quay đầu lại, cọ vẽ lơ lửng giữa không trung. Đó là Lena. Cô ấy lơ lửng không chắc chắn trên lối ra vào, một chút cau mày trên khuôn mặt khi cô ấy nhìn Kara. "Xin lỗi," cô ấy thì thầm, "Tôi không cố ý làm phiền bạn, tôi chỉ thấy rằng cửa đã mở."

"Ồ... phải," Kara nói, đặt bảng màu xuống và di chuyển để lau tay trên áo sơ mi của mình, trước khi cô nhận ra rằng chúng đã được phủ đầy sơn, "Tôi chỉ là, uh, đang vẽ."

"Thực ra tôi có thể thấy điều đó," Lena nói, khẽ nhếch mép khi cô ấy bước vào phòng, để mắt đảo quanh căn phòng. Một chút ngổ ngáo dường như tan biến một chút khi cô ấy nhận ra rằng giấy dán tường hoa hồng và ghế sofa màu hồng, và những dấu hiệu khác của sự nữ tính trẻ con, đều là dấu hiệu của căn phòng của một đứa trẻ. "Ồ ... đây là phòng của bạn."

Kara gật đầu, đôi môi mím lại thành một đường nhăn nheo khi nhìn lại bức tranh của mình. "Nó đã ."

"Xin lỗi, tôi không cố ý xâm phạm," Lena nói, và Kara nhìn lại cô ấy và nở một nụ cười nhẹ.

"Không phải đâu," Kara nói, và Lena gật đầu, bước tới chỗ giá vẽ. Nhìn xuống đôi bàn tay đỏ ửng của mình, Kara nắm chặt chúng thành nắm đấm, sơn loang ra trên lòng bàn tay khi cô nuốt cục nghẹn trong cổ họng. "Tôi, uh, thật là ngớ ngẩn."

Lena đứng cạnh vai cô, đầu cô ấy nghiêng sang một bên khi cô ấy nhìn vào màu đỏ sẫm mà Kara đã che phủ hoàn toàn tấm vải trong đó. "Không có nghệ thuật nào là ngớ ngẩn cả. Mọi thứ đều có ý nghĩa... ngay cả điều này. "

"Đúng vậy," Kara cười, má cô hơi ửng hồng khi nhìn Lena chăm chú vào những nét vẽ cẩu thả, "điều đó có nghĩa là tôi đã mất tập."

"Bạn nên đặt tên cho nó."

Bật ra một tiếng cười nhanh chóng, Kara đẩy cặp kính lên mũi, đôi mắt nhăn lại ở các góc. "Đó không phải là một cái tên chính xác xứng đáng."

Họ im lặng một lúc, và sau đó Lena lên tiếng. "Màu đỏ đơn sắc". ("Monochrome Red.")

   Kara chớp mắt ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Lena khi cô ấy rời xa cô. Đó có lẽ là cuộc trò chuyện lịch sự nhất mà họ có được kể từ khi họ bị ném vào nhau, và Kara giật mình bởi thực tế là đã hơn hai phút trôi qua mà Lena không có một lời nhận xét mỉa mai nào. Cô nhìn theo cô ấy với vẻ mặt bối rối, sắp xếp các đặc điểm của cô ấy thành một chiếc mặt nạ trống rỗng khi Lena dừng lại ở ngưỡng cửa và quay lại nhìn cô.

"Nhân tiện, bạn có vết sơn trên mặt," cô ấy nói, nhếch mép với Kara. Đỏ mặt dữ dội, Kara lấy áo sơ mi lau mặt, đảo mắt khi nhìn Lena cười và biến mất khỏi tầm mắt. Tất nhiên nó sẽ không tồn tại lâu.

---

"Luật sư của tôi, Lucy, nói rằng cô ấy đã xem qua hợp đồng và có vẻ như không có gì có thể làm được. Cô ấy nói rằng có rất nhiều chi tiết tốt, ràng buộc, nhưng cô ấy chỉ tìm kiếm như một tuần, vì vậy cô ấy cũng sẽ nhờ chị gái của mình để giúp cô ấy. "

Lena cau mày với Kara khi cô ấy nâng tách trà lên môi, để lại một vệt son đỏ trên mảnh sành. "Tôi nghĩ rằng chúng ta phải giữ bí mật, không nói cho bất kỳ ai sẽ nghe đẫm máu ("I thought we were supposed to be keeping it a secret, not telling anybody who'll bloody listen)," Lena càu nhàu, "làm sao tôi có thể biết rằng tôi có thể tin tưởng những người này?"

"Chị gái của cô ấy cũng là một luật sư - họ là con gái của Samuel Lane, chủ sở hữu của Lane LLP - vì vậy họ biết những gì họ đang làm và cả gia đình họ đều là luật sư của gia đình tôi trong một thời gian dài. Lois - chị gái của Lucy - cô ấy đã đính hôn với em họ của tôi. Cô ấy sẽ giúp, "Kara giải thích, với lấy một chiếc bánh mì kẹp ngón tay.

Họ ngồi vào một chiếc bàn nhỏ đặt giữa những khu vườn trải dài, thưởng thức - hoặc giả vờ - một bữa trà chiều nhỏ chỉ với hai người họ. Trong thực tế, nó là một bản tóm tắt về cách mọi thứ đang tiến triển với việc hoàn tác hợp đồng, cũng như cơ hội để đố nhau thêm một số điều nữa. Thời tiết ngày hôm đó khá ôn hòa, hoàn toàn trái ngược với thời tiết lạnh giá đang quét qua, và ánh nắng yếu ớt đủ để khiến Kara thư giãn nhẹ khi cô đắm mình trong hơi ấm của nó. Nhấp một ngụm trà và trò chuyện gần giống như một cuộc trò chuyện bình thường, Kara thấy mình bớt căng thẳng hơn bình thường khi ở bên Lena.

"Chà, luật sư của tôi vẫn chưa nghĩ ra bất cứ điều gì, vì vậy tôi đoán cả hai đều vô dụng," Lena thở dài, nghịch chiếc thìa cà phê của mình.

"Ý tôi là, tôi sẽ không gọi họ là vô dụng," Kara né tránh, im lặng và ánh mắt bực bội Lena bắn vào người cô.

  Không ai trong số họ nói chuyện trong vài phút, khi Kara ăn bánh sandwich của cô và Lena rót cho mình một tách trà khác, và cuối cùng sự im lặng trở nên không thể chịu nổi. Kara rất muốn nói bất cứ điều gì để giảm bớt căng thẳng, vì vậy cô đã thốt ra điều đầu tiên xuất hiện trong đầu, "Tôi có vết sẹo trên trán do thủy đậu."

Ngay sau khi những lời nói ra, Kara ước rằng cô đã ngậm miệng lại, và cô cảm thấy mặt mình đỏ bừng khi một nụ cười chậm rãi nở trên khuôn mặt của Lena. Nó gần như tự mãn, như thể cô ấy đã chờ đợi Kara bùng nổ dưới sức nặng của sự im lặng. "Chà, thật hấp dẫn ," Lena trả lời, nhếch mép cười khi cô ấy gắp một chiếc bánh tart mứt dâu tây và đặt nó vào đĩa của mình. Dường như cô ấy cảm thấy tồi tệ cho Kara, cô ấy thở dài, "cái dưới lông mày của tôi là từ một cuộc chiến. Bạn nhớ Veronica Sinclair, phải không? "

"Ừ, và tôi cũng nhớ cuộc chiến đó," Kara nói, hơi nhăn mặt. Một trường nội trú dành cho nữ sinh không hề vui vẻ như nó nghe - đặc biệt là khi nó là một trong những trường danh giá nhất thế giới , và đầy rẫy những kẻ hợm hĩnh, hoàng gia giàu có, hoặc một hoặc hai thiên tài từng được cấp học bổng. . "Tại sao cô ấy lại không thích bạn đến vậy? Bạn chỉ ở đó trong một năm và bạn phải có ít nhất sáu trận đánh nhau. "

Khẽ mỉm cười, Lena nhún vai, "một cô gái mới với chất giọng buồn cười  và mái tóc màu tím? Tại sao tôi không được chọn? Tôi thực sự thấy cô ấy ở rất nhiều bữa tiệc, chúng tôi khá hợp nhau. Ý tôi là, chúng tôi không phải là bạn, nhưng chúng tôi ... tốt, chúng tôi là những người quen, tôi đoán vậy. "

"Hai người... có biết không..."

"Bạn đang hỏi tôi về đời sống tình dục của tôi?" Lena chớp mắt ngạc nhiên, mặt cô ấy hơi cứng lại

  "KHÔNG!" Kara kêu lên, cố kìm lại một lần đỏ mặt khác khi cô ấy quắc mắt với Lena, "chỉ là... điều gì sẽ xảy ra nếu cả hai chúng ta đang hẹn hò với ai đó. Rồi sao? Liệu họ có chia rẽ chúng ta để dọn đường cho kế hoạch đại hôn của họ không?"

Khả năng phòng thủ của Lena dường như giảm đi một chút, nhưng cô ấy vẫn nhìn Kara một cách cảnh giác. "Chà, tôi chưa bao giờ có nhiều thời gian cho những mối quan hệ nghiêm túc, nhưng nếu bạn muốn tìm ai đó để fuck thì hãy là khách của tôi. Tôi sẽ không ngăn cản bạn.

"Bạn biết đấy, đối với một công chúa, ngôn ngữ của bạn thật kinh khủng," Kara nói với Lena, nhấp một ngụm trà khi cô cố gắng chuyển chủ đề.

"Đừng nói chuyện với tôi nếu bạn không thích cách tôi nói chuyện," Lena lạnh lùng trả lời, nhướng một bên lông mày về phía cô.

"Bạn không thể tốt đẹp trong hơn hai phút?" Kara cáu kỉnh, "Tôi đã có đủ trên đĩa của mình, những gì với phần lớn đám tang của gia đình tôi sắp tới, một lễ đăng quang cho một vị trí mà tôi không bao giờ có kế hoạch thừa kế, và tất cả những thứ khác sẽ đến và phá hỏng phần còn lại của cuộc sống của tôi, và những gì tôi không cần là những bình luận mỉa mai và thô lỗ từ bạn. "

Trông choáng váng trước sự bộc phát của Kara, Lena lẩm bẩm điều gì đó trong hơi thở khi cô ấy với lấy tách trà, nhấp một ngụm trước khi cẩn thận đặt xuống. "Nghe này, tôi sẽ không giả vờ vui vì điều này. Tôi có cuộc sống của riêng mình, làm những gì tôi thích, khi tôi thích, và tôi xin lỗi nếu bạn nghĩ rằng tôi là người thô lỗ, nhưng tôi sẽ không giả vờ tốt với bạn để khiến bạn cảm thấy tốt hơn. Bạn có gia đình của riêng bạn cho điều đó. "

"Tôi không yêu cầu bạn làm cho tôi cảm thấy tốt hơn," Kara nói với một giọng điệu cay đắng, "Tôi yêu cầu bạn không phải lúc nào cũng là một tên khốn."

"Oo, ngôn ngữ, thưa Bệ hạ," Lena nói với giọng trêu chọc, đôi mắt lóe lên vẻ cảnh báo khi nhìn chằm chằm vào Kara. "Và bạn thậm chí không biết tôi."

"Tôi biết bạn đủ rõ," Kara cứng rắn trả lời.

Lena chế giễu, đẩy ghế ra và đứng dậy. Cô ấy cuộn khăn ăn lên và ném xuống đĩa của mình, các cơ ở quai hàm hoạt động khi cô ấy nhìn Kara một cách lạnh lùng. "Không, bạn không."

Trước khi cô có thể ngăn cô ấy lại, Lena đã bỏ đi, để lại Kara ngồi ở chiếc bàn giữa những bụi hoa hồng và mẫu đơn, vừa uống trà vừa chọn một chiếc bánh nướng xốp mâm xôi trong sự bực bội. Trong một khoảnh khắc, có vẻ như họ sẽ có thể hòa hợp phần nào, nhưng họ vẫn bị mắc kẹt chính xác nơi họ đã từng ở - hoặc có lẽ vài bước trở lại so với nơi họ bắt đầu, bởi vì ít nhất bây giờ, cả hai đều không cố gắng tuân theo các nghi thức.

---

Hít một hơi thật sâu, Kara ngập ngừng trước khi cô gõ cửa. Tiếng nhạc cổ điển ồn ào đang phát ra từ bên trong, và cô phải gõ lại - lần này to hơn - để khiến mình được nghe thấy. Cánh cửa bị xé toạc bởi một Lena cau có, người càng cau có hơn khi nhìn Kara. "Tôi có thể giúp gì bạn?"

"Tôi-... tôi có thể vào không?"

Thở dài, Lena bước sang một bên và để cô vào, và Kara nâng chiếc đĩa nhỏ mang theo trước khi đặt nó xuống bàn. "Bánh phô mai dâu tây. Bạn đã nói với tôi rằng đó là yêu thích của bạn. "

"Tôi không yêu cầu bánh pho mát," Lena thẳng thừng trả lời.

Nhắm mắt lại và hít thở sâu, Kara thở ra thật mạnh và đưa tay vuốt tóc. "Đó là một lời xin lỗi. Tôi đã vượt quá giới hạn - cả hai chúng ta đều như vậy - và bạn đã đúng... Tôi không biết bạn. Không tốt. Bây giờ tôi biết rất nhiều sự thật về bạn, và tôi biết người mà bạn giả làm... nhưng tôi không biết bạn. Tôi xin lỗi vì đã gọi bạn là đồ khốn ".

Lena bật cười, một nụ cười nhếch mép kéo lên một bên miệng, "ồ, không, bạn đã đúng về phần đó, nhưng bạn nghĩ rằng tôi là kẻ xấu tính vì tất cả những lý do sai lầm."

"Tại sao bạn không thể giúp chúng ta dễ dàng hơn?" Kara hỏi, thở dài bực bội, "bạn đang làm nó khó hơn mức cần thiết, và nó đã đủ khó rồi."

"Ồ, tôi xin lỗi, tôi có phải vui mừng vì tôi bị mắc kẹt trong hợp đồng với bạn không?"

   "KHÔNG! Tôi cũng không hào hứng."

Lena véo sống mũi khi cô ấy nhắm mắt lại, "Vậy thì bạn muốn gì ở tôi?"

"Cố gắng!"

"Tôi đang cố gắng," Lena cáu kỉnh, đầu cô ấy hếch lên để nhìn Kara một cách sắc bén, "bạn nghĩ tôi sẽ ở đây nếu tôi không cố gắng? Tôi có hàng tá sự thật về bạn đã được ghi nhớ mà tôi, khá thành thật, không cần phải nói ra, nhưng tôi đã ghi nhớ chúng bởi vì tôi đang cố gắng. "

"Chà, không có gì tốt nếu chỉ cố gắng xung quanh những người khác!" Kara lập luận, "chúng ta sẽ cùng nhau tham gia các sự kiện xã hội và các ngày lễ, và tất cả các loại. Mọi người sẽ mong đợi chúng tôi đang yêu - ham chơi và ngọt ngào đến mức họ ghen tị với chúng ta. Nếu bạn thậm chí không thể ngồi uống trà chiều với tôi, thì chúng ta sẽ sống phần đời còn lại như thế nào? "

Lena nở một nụ cười lệch lạc, "Chà, bố mẹ tôi kết hôn vì tình yêu và họ chưa bao giờ là tất cả những điều đó."

"Nhưng đó là bởi vì họ không bao giờ phải giả vờ. Họ đã yêu nhau. "

"Điều đó còn phải bàn cãi," Lena khịt mũi, và Kara đảo mắt.

"Chỉ là... chúng ta cần làm cho nó đáng tin. Không ai trong chúng ta biết cách sống khác biệt, vì vậy chúng ta cần phải làm cho nó hoạt động. Làm ơn, chỉ là... tại sao chúng ta không thể nói chuyện như thế này mọi lúc? Bây giờ chúng ta đang dân sự ... có thể không tốt , nhưng dân sự. Không cần phải cáu kỉnh và những bình luận khó nghe. Tôi biết sẽ rất khó khi chúng ta phải đánh lừa cả thế giới, nhưng nếu ít nhất chúng ta có thể hành động như thể chúng ta thích nhau, ngay cả trong chuyện riêng tư... thì điều đó sẽ dễ dàng hơn. "

Họ chìm vào im lặng một lúc, và Lena bước đến bàn, kéo chiếc đĩa lại gần và cắn một miếng bánh pho mát. "Tôi không ghét bạn, mặc dù bạn nói quá nhiều so với ý thích của tôi."

"Tôi cũng không ghét bạn."

=======================================

P5

"Bạn đã sẵn sàng chưa?"

Kara quay đi khỏi cửa sổ để nhìn Alex, nở một nụ cười nhẹ trong khi cô kéo chiếc váy đen đang mặc. Đó là ngày diễn ra tang lễ, và đây sẽ là lần xuất hiện trước công chúng đầu tiên của cô kể từ khi gia đình cô bị giết. Ngoài chuyến đi đến Cung điện Sol, nơi cô đã đi từ cung điện này sang ô tô khác đến cung điện, cô vẫn chưa rời khỏi khuôn viên của lâu đài, điều đó có nghĩa là hôm nay, sẽ có hàng tá máy ảnh và phóng viên chờ đợi để bắt gặp cô. , và Kara đã bị căng thẳng thần kinh đến nỗi cô gần như không ngủ được cả đêm.

"Ừ, tôi chỉ ..."

"Đừng lo lắng, Maggie sẽ không để bất kỳ ai đến gần bạn," Alex đảm bảo với cô.

Nhướng mày, Kara nghiêng đầu sang một bên khi nhìn em gái mình, " Maggie? Tôi đã không nhận ra bạn đã quá quen với vệ sĩ của tôi. "

"Chúng tôi không phải," Alex nhanh chóng sửa lại cho cô, "Tôi chỉ... đảm bảo rằng Sawyer sẽ không rời khỏi bên bạn ngày hôm nay. Sẽ có rất nhiều người. "

"Cảm ơn vì đã nhắc nhở tôi," Kara càu nhàu, bước đến chỗ một đôi giày cao gót nhỏ màu đen đang đợi cô. Cô mặc chúng vào và nở một nụ cười nghiệt ngã với Alex, trước khi bước ra cửa. Maggie khẽ cúi đầu và thì thầm một lời chào kính trọng khi Kara bước ra hành lang, và bắt đầu đi qua cung điện. Những bức tranh tinh xảo, tấm thảm Ba Tư và đồ nội thất được làm thủ công tinh xảo dường như không còn chỗ đứng trong một ngày u ám như thế này. Đi xuống sảnh vào, Kara nhìn thấy Astra đang đứng cùng Eliza và chú Non của cô, và với một cú giật mình, cô nhận ra rằng đây là tất cả gia đình mà cô có bây giờ. Tất cả họ đều cúi đầu hoặc cúi đầu khi Kara bước xuống cầu thang, và cô gật đầu với một số quan chức, người hầu và bảo vệ đứng xung quanh.

Khẽ mỉm cười với Kara khi cô đến gần, Eliza tiến lên một bước. "Bệ hạ" ("Your Majesty.")

Thở dài, Kara chống lại ý muốn dụi đôi mắt mệt mỏi của mình bên dưới cặp kính - cô vừa trải qua gần hai giờ đồng hồ để trở nên xinh đẹp theo phong cách của các nhà tạo mẫu - và đáp lại Eliza một nụ cười nhẹ nhàng. "Eliza, bạn thực sự không cần phải gọi tôi như vậy. Mẹ đã là mẹ của con trong một nửa cuộc đời của con, bây giờ có vẻ nhưng vô nghĩa. "

"Bạn giống như mẹ của bạn," Astra nói, vươn tay đặt lên vai Kara, "bà ấy chưa bao giờ là người thích những danh hiệu ngột ngạt."

"Là vậy sao?" - Kara hỏi, lông mày cô hơi nhướng lên. Nếu mẹ cô không bận tâm đến việc đảm bảo rằng Kara có một liên minh an toàn với một quốc gia khác, vì vị trí của mình, thì ngay từ đầu cô đã không ở trong tình trạng lộn xộn này.

Astra nói với cô, nở một nụ cười gượng gạo với cháu gái, "bạn hiểu ý tôi mà."

"Chà, chúng ta nên tiếp tục với chuyện này sau đó," Kara lạnh lùng trả lời, thu vai lại và bước tới cửa chính của cung điện. Hai lính canh khẽ cúi đầu, trước khi kéo cửa ra, và Kara bị bắt gặp với hàng tá ánh đèn flash khi những bức ảnh được chụp lại, và tiếng la hét của mọi người tràn ngập. Cô đã quen với điều đó - cô đã dành nhiều năm luyện tập để xuất hiện trong mắt công chúng - và cô sẽ không chùn bước bây giờ. Dì và chú của cô, Eliza và Alex, tất cả đều xếp thành đội hình phía sau cô khi cô từ từ bước ra ngoài và đi xuống các bậc thang phía trước, giữ một biểu cảm trống rỗng trên khuôn mặt. Sẵn sàng không khóc, không run rẩy, cô đặt một chân trước chân kia và chỉ tập trung vào chiếc xe màu đen đang đợi cô. Chỉ một phút trước khi cô  được nhét vào phía sau của nó, với Alex và Maggie,

Thi thể của ông nội cô được vận chuyển bằng xe ngựa kéo, xung quanh là đội quân xung quanh khi những người lính có mặt để bày tỏ lòng kính trọng với quốc vương của họ. Tiêu chuẩn hoàng gia và hoa trên quan tài được kết bằng vương miện của nhà vua, ngay nơi đầu của ông sẽ được đặt bên dưới gỗ. Thi thể của chú, dì và anh họ của cô sẽ được vận chuyển theo sau nhà vua quá cố trong xe tang, cùng với các ban nhạc quân nhân và quan chức chính phủ. Đây sẽ là một dịp toàn quốc, và tất cả những người quan trọng trong nước sẽ có mặt ở đó, cũng như các nhân vật cấp cao trên khắp thế giới.

Ngồi yên vị trong xe, với những ô cửa sổ màu tối che khuất tầm nhìn của cô, Kara thở ra một hơi run rẩy, tựa đầu vào tựa đầu. Một cái bóp nhẹ vào đầu gối khiến cô nhìn Alex, người đang nhìn cô với vẻ quan tâm. "Bạn có ổn không?"

"Tôi sẽ quản lý," Kara thì thầm khi chiếc xe bắt đầu chạy vòng quanh sân trong và ra ngoài qua cổng. Hàng trăm người áp sát ở cả hai bên, được giữ lại bởi các lan can và hàng chục cảnh sát, và Kara thu mình lại chỗ ngồi của mình khi cô nhìn mọi người hò hét và vẫy tay về phía chiếc xe đang đi qua, vẫy những lá cờ nhỏ với quốc huy trên đó. Đó là một cú sốc thực tế đối với Kara khi thấy những người ít quan tâm đến thực tế là hầu hết gia đình cô đã chết - họ không quan tâm - và họ có thể đã ở đó để bày tỏ sự kính trọng của họ, nhưng họ buồn bã trong ngày dường như đã bị lu mờ bởi cơ hội nhìn thấy nữ hoàng mới. Kara cảm thấy gần như phát ốm.

Đường đến nhà thờ không dài - đó là một đường thẳng từ cổng cung điện đến cửa trước của nó - và Kara đang thở gấp vào lúc chiếc xe dừng lại. "Alex-"

"Này, được rồi, cậu không sao, chỉ cần hít thở sâu được không? Tôi ở đây, mẹ ở đây, Astra ở đây. Chúng tôi đã có bạn. Bạn không đơn độc đâu, "Alex nhanh chóng trấn an cô, cố gắng trấn an Kara trước khi cô đứng trước ống kính. Cô cảm thấy như mình sắp ngất đi, cảm thấy một mớ cảm xúc dâng trào, nhưng bên dưới lớp mặt nạ trang điểm, cô trông vẫn bình thường như thường. Chỉ có đôi mắt phản bội sự hoảng loạn của cô.

Hít thở nhanh và sâu hai lần để ổn định bản thân, Kara gật đầu, "Tất nhiên là có. Tôi chỉ đang bị ngớ ngẩn thôi. "

"Không có gì là ngớ ngẩn khi đau buồn," Alex trấn an cô, siết chặt vai em gái, "bạn không thể làm điều đó ở nơi công cộng. Không phải bây giờ."

Chiếc xe dừng hẳn lại và một người lính mặc bộ đồ màu đỏ của bảo vệ cung điện lao tới mở cửa, cúi đầu khi cô đứng để gây chú ý. Kara leo ra ngoài, hít một hơi thật sâu khi nhìn những người đang tập trung bên ngoài và ngay bên trong cửa ra vào nhà thờ. Lena đã ở đó, cùng với Lillian và anh trai của cô ấy, Vua Alexander, người đã bay vào đêm qua. Có Thủ tướng Grant, và một số quan chức Kryptonian khác và các cá nhân có chức danh, và hoàng gia Daxam, cũng như nhiều quý tộc châu Âu. Cô sẽ phải chào hỏi tất cả họ một cách đàng hoàng trong khi các máy quay và phóng viên theo dõi họ đang ồn ào và làm phiền nhau, và Kara không có tâm trạng cho bất kỳ điều đó. Nếu cô làm theo cách của mình, đám tang sẽ chỉ là chuyện riêng tư chỉ có gia đình cô và những người bạn thân nhất của họ,

Trước sự ngạc nhiên của Kara, khi cô tiến tới một bước, Lena bước về phía trước khỏi mẹ và anh trai của cô ấy, cúi xuống một chút uốn éo, trước lượng máy ảnh và mọi người đang theo dõi. Đây sẽ là lần đầu tiên họ xuất hiện trước công chúng cùng nhau, và Kara không muốn phải mỉm cười và hành động như đang yêu, nhưng sau đó cô nhận ra rằng dù sao thì cũng không ai mong đợi điều đó ở cô ấy lúc này, vì vậy cô hơi nghiêng người về hướng của cô ấy. Lena trao cho cô một nụ cười thoáng qua nhất, và sự cáu kỉnh và vui vẻ thường thấy khi đánh lừa Kara đã biến mất khỏi mắt cô ấy, thay vào đó là sự thương hại. (but then she realised that no one would expect that of her right now anyway, so she angled slightly in her direction. Lena gave her the barest hint of a smile, and the usual snark and glee of winding Kara up was gone from her eyes, placed with pity instead.)

"Tôi có nên hôn vào má bạn không?" Lena thì thầm, môi cô ấy gần như không mấp máy và giọng cô ấy trầm thấp giữa những tiếng la hét và la hét.

"Vâng," Kara lẩm bẩm - đó là một lời chào có thể chấp nhận được giữa những người thân quen với nhau, và nó sẽ khiến mọi người nói - bước tới và đưa tay về phía Lena. Cô áp tay vào lưng Lena, đảm bảo không ôm cô ấy quá gần - như Lena đã yêu cầu - và cả hai hôn lên má nhau, cẩn thận để không để lại vết son. Thậm chí còn khiến Kara ngạc nhiên hơn, Lena luồn tay vào tay cô và đan các ngón tay vào nhau một cách lỏng lẻo. Che giấu sự ngạc nhiên của mình, Kara trao cho cô ấy những gì cô hy vọng giống như một nụ cười có phần yêu thương và quay lại nhìn Alex, người đi đến phía sau cô và đặt một tay lên vai Kara.

Xét về thực tế, Kara được cho là đang bí mật hẹn hò với Lena, cho dù cô đang hẹn hò thật giả với Lena nhưng giữ bí mật trong thời gian này, Kara đã đến gặp gia đình hoàng gia Thorul trước. Vua Alexander nở một nụ cười ấm áp với cô, cúi đầu khi đưa tay ra cho Kara. Cô nhận lấy nó và Lex hôn lên hai má cô, trước khi đặt tay lên vai Lena. "Bệ hạ," anh chào cô, "Tôi rất tiếc vì sự mất mát của bạn."

"Bệ hạ," Kara chào đáp lại anh ta, "cảm ơn vì đã ở đây."

"Không hề," Lex nói, vẫy tay cảm ơn trước khi anh bước vào và trả lời khẽ, "Dù sao thì tôi nghe nói rằng chúng ta sẽ là anh em ruột thịt trong tương lai."

Cố gắng giữ nụ cười lịch sự tại chỗ, Kara gật đầu, mắt cô nhìn sang Lena, người đang đứng cứng ngắc bên cạnh cô, tay họ vẫn đan vào nhau. Sau khi nhanh chóng chào hỏi Lillian, người đã nhìn vào đôi tay của cô một cách hài lòng, Kara xin phép bà và Lena đi chào người khách gần nhất tiếp theo, để lại gia đình cô nói chuyện nhỏ với gia đình Luthor khi họ đi theo sự dẫn dắt của Kara. Tiếp theo, cô chào nhà vua và hoàng hậu của Daxam, mỉm cười khi Lar Gand và Rhea cáo lỗi con trai họ vắng mặt, và giới thiệu cháu gái của họ với Kara, người đã giới thiệu họ với Lena, mặc dù họ đã quen biết.

Gần một giờ sau khi mọi người đã có mặt trong băng ghế chỉ định của họ, với Lena được dẫn vào hàng ghế đầu cùng với gia đình của Kara. Mọi thứ trong thế giới của họ đều được thực hiện một cách chính xác và có kế hoạch - và việc có một người không phải gia đình đứng cùng hàng ghế, bên cạnh nữ hoàng mới, sẽ đặt ra rất nhiều câu hỏi. Điều đó sẽ tốt cho họ, xét đến việc đã gần một tháng rồi mà vẫn chưa có dấu hiệu sớm kết thúc, và nó sẽ khiến trò chơi mà hai cô gái đang định chơi càng trở nên đáng tin hơn.

Buổi lễ trôi qua nhanh chóng, nhưng Kara không nghe thấy Đức Tổng giám mục nói một lời nào, và cô chỉ ngây người nhìn về phía trước, đứng khi Alex và Lena kéo cô đứng dậy, và ngồi xuống khi họ đẩy cô xuống. Sau nghi lễ ngắn ngủi, Kara dẫn đầu đoàn rước đến sảnh chính của nhà thờ, nơi bốn chiếc quan tài được đặt cạnh nhau ở giữa. Kara không thể rời mắt khỏi những chiếc quan tài bằng gỗ tối màu, cả bốn chiếc đều được trang trí theo tiêu chuẩn hoàng gia và những bông hoa màu đỏ, xanh và vàng lớn được đặt trên mỗi chiếc. Theo thông lệ trong một đám tang cấp nhà nước, họ phải nằm đó trong ba ngày, trong khi công chúng được phép bày tỏ sự kính trọng của họ dưới sự bảo vệ của các hộ vệ Krypton, trong bộ đồng phục được thiết kế hoàn hảo của họ màu đỏ và xanh lam, khi họ đứng để chú ý. .

Cô không nán lại lâu ở đó - chỉ chừng nào cần thiết - và ngay khi có thể chấp nhận được, Kara quyết định rời đi, cùng gia đình đi theo. Lena cũng đến, và Kara nghĩ rằng đó chỉ là để giải thoát khỏi cuộc nói chuyện tẻ nhạt về việc cả cuộc tình buồn như thế nào. Họ sẽ phải trải qua tất cả một lần nữa tại cung điện, khi mọi người quay lại uống trà chiều nhẹ và hòa mình vào nhau. Dịch vụ tang lễ thực sự sẽ được tổ chức trong thời gian ba ngày, khi các quan tài được vận chuyển đến Lâu đài El - quê hương của gia đình Kara, và nơi tất cả các thành viên hoàng gia được an nghỉ - và đưa vào Nhà nguyện Thánh Rao trong khuôn viên lâu đài .

Chuyến đi trở về lâu đài chìm trong im lặng căng thẳng, và Kara đi thẳng đến khu nhà của mình, yêu cầu Alex cho cô một cái cớ khi mọi người khác quay trở lại lâu đài. Hôm nay thật tồi tệ, và cô chỉ muốn ở một mình, không đứng xung quanh nói chuyện lịch sự với những người mà cô đã nói chuyện hai lần trong đời và những người không thể hiểu được những gì cô đang trải qua. Cô cũng không muốn phải giả vờ yêu Lena ngay bây giờ. Việc phục vụ chính sau đám tang thực sự sẽ đủ tồi tệ, và sẽ không thể thoát khỏi điều đó, vì vậy Kara nghĩ rằng cô xứng đáng có đêm nay một mình để thương tiếc cho sự mất mát của gia đình cô. Cởi bỏ bộ quần áo đen của mình, Kara mặc bộ đồ ngủ và leo lên giường, kéo chăn và gối lên đầu khi cô nhấn chìm tất cả mọi thứ.

---

Ba ngày sau, khi thời gian lưu trú kết thúc và hàng nghìn người đã bày tỏ sự kính trọng của họ, Kara thấy mình đi theo sau những chiếc quan tài, theo sau là những người còn lại trong gia đình và sau đó là một số lượng đáng kể đại diện nước ngoài. Một số nhân viên quân sự, cũng như các quan chức nhà nước, hộ gia đình hoàng gia và nhân viên cung điện, cũng đi cùng họ khi họ từ từ thực hiện chuyến đi cuối cùng của hoàng gia đến nơi an nghỉ của họ. Họ đang tìm đường đến ga xe lửa, nơi họ sẽ được đưa đến Lâu đài El và tập hợp lại ở đó để tiếp tục đám rước, như một phong tục. Hôm nay Kara không mặc đồ đen - cô đang mặc bộ quân phục màu xanh hoàng gia của mình, và màu xanh đậm là một sự thay đổi đáng hoan nghênh so với màu đen ảm đạm mà cô đã mặc hàng ngày trong tháng qua - và cô đi dọc theo đầu đoàn rước với cằm ngẩng lên và khuôn mặt trống không khi cố gắng giữ nước mắt lưng tròng. Không quan trọng là cô chưa bao giờ quá thân thiết với gia đình hoàng gia của mình - chọn gia đình nuôi và chị gái của mẹ cô thay vì khoảng cách lạnh nhạt của gia đình cha cô - nhưng cô vẫn yêu họ bất chấp điều đó. Chú Jor-El của cô đã đưa cô đi săn - thậm chí nghĩ rằng Kara sẽ không bao giờ tham gia vào cuộc đi săn thực sự - và dì của cô đã đưa cô đi xem múa ba lê và opera, và Kal... cô sẽ nhớ anh ấy nhất. Anh lớn hơn cô rất nhiều, nhưng anh đối xử với cô như em gái của mình mỗi khi họ ở bên nhau, đưa cô đi ăn và trên một trong những du thuyền của anh tại khu đất ven biển, tháp tùng cô đến những sự kiện nhỏ của hoàng gia mà không cần đến nhà vua, và gửi cho cô những cuốn sách mà anh nghĩ cô muốn. Vâng, cô sẽ nhớ anh ấy hơn tất cả.

Họ đến xe lửa sớm, và Kara bị bỏ lại trong toa riêng của mình để đánh lạc hướng bản thân. Cô dành toàn bộ thời gian để phác thảo quang cảnh bên ngoài cửa sổ, cố gắng đánh lạc hướng suy nghĩ của mình khi thành phố nhường chỗ cho nông thôn. Họ mất một giờ trên tàu để đến được Lâu đài El, và đoàn rước tiếp tục, đi xuống một quãng đường dài và qua cổng lâu đài. Đó là một lâu đài đẹp rực rỡ, và Kara đã đến thăm vài lần trong vài năm qua, tham dự các buổi lễ quan trọng tại nhà nguyện và đi nghỉ ở đó vào cuối tuần không thường xuyên khi cô không ở trường đại học. Cô thích ở vùng nông thôn, và những ngọn đồi quanh lâu đài rất đẹp để đi dạo vào buổi sáng sớm và dã ngoại vào mùa hè.

Khi vào bên trong các bức tường lâu đài, đoàn rước tiến đến nhà nguyện, và Kara nhanh chóng thấy mình lại đứng ở phía trước một lần nữa. Cô tê liệt nghe lại buổi lễ, và đám tang bình thường diễn ra sau đó. Mọi chuyện nhanh chóng kết thúc, và Kara cảm thấy khó thở khi nó kết thúc - tất cả đều thực sự Không còn. Họ không lãng phí thời gian quay lại tàu để quay trở lại Cung điện Sunstone ở thành phố Argo, và ở đó, Kara bị tránh xa khỏi những chiếc máy ảnh nhấp nháy và hò hét phóng viên bên ngoài cổng, nhanh chóng theo sau là những vị khách được mời khác. Kara dẫn đường đến phòng khiêu vũ, nơi căn phòng rộng rãi rộng rãi có đủ chỗ cho mọi người quây quần và nói chuyện, trong khi thưởng thức các món ăn được trải sẵn cho họ. Ngay khi Kara bước vào phòng, các hộ vệ hoàng gia xếp các bức tường cách nhau, và những người phục vụ cầm khay sâm panh, đồng loạt cúi chào, và Kara đứng bên trái cửa. Khi mỗi người bước vào, cô chào họ và cảm ơn họ đã đến, ghi nhận những cái cúi đầu nhẹ và những cái cúi đầu với nụ cười lịch sự, trước khi họ bước tiếp và người tiếp theo bước vào. Cô đã được tham gia bởi Alex và Astra,

Khi người cuối cùng đã được chào đón, Kara thở ra từ từ, loay hoay với những chiếc huy chương được ghim vào ngực chiếc áo khoác màu xanh và chiếc thắt lưng màu đỏ vắt chéo từ vai trái xuống hông phải. Cô cần một ly nước. Quay lại, cô đến máy chủ gần nhất, lấy một chai sâm panh ra khỏi khay và uống cạn ngay lập tức, đặt ly xuống và chọn một ly khác. Khi cô đưa nó lên môi, bàn tay của Alex nhẹ nhàng ngăn cô lại, và Kara ngạc nhiên chớp mắt nhìn cô ấy, nhận lấy ánh mắt đầy quan tâm.

"Sau này tôi sẽ uống cho bạn nhiều rượu nhất có thể, nhưng bạn không thể say xỉn khi phục vụ gia đình mình ," Alex nhẹ nhàng nói với cô. "Hãy từ từ, và giữ nó với nhau trong vài giờ nữa. Có quá nhiều tai mắt ở đây. "

Kara cười đến nghẹt thở, nhắm mắt lại một lúc trước khi bắt gặp ánh nhìn của Alex, "bạn nói đúng. Tôi sẽ không gục ngã - tôi hứa. Bây giờ, hãy đi và hòa nhập... mọi thứ bạn làm bây giờ đều phản ánh về tôi. "

"Bệ hạ-" Astra bắt đầu phản đối.

"Con sẽ ổn thôi, dì Astra," Kara nói, nở một nụ cười nhẹ, "ngoài ra, con cần phải đi tìm bạn gái của mình ."

Cắn lưỡi, Alex và Astra gật đầu với Kara, nở nụ cười trấn an cô khi cô bước đi với Maggie sát phía sau. Lấy một ly sâm panh khác ra khỏi khay, Kara quét phòng tìm Lena, thấy cô ấy đang đứng ở góc xa, nhìn chằm chằm vào một bức tranh lớn được thắp sáng bởi mặt trời chiếu vào qua một trong những cửa sổ hình vòm lớn.

"Đây," Kara lẩm bẩm, đưa một ly sâm panh cho Lena, người nhận lấy nó kèm theo một lời cảm ơn nhỏ. Họ kề vai sát cánh trong một vài khoảnh khắc, trước khi Kara nhẹ nhàng ấn tay mình vào lưng dưới của Lena, cảm thấy cô ấy nhảy lên và hơi căng thẳng khi chạm vào. "Thư giãn đi," Kara rít qua kẽ răng, và vai Lena từ từ buông xuống khi sự căng thẳng tan ra.

"Đây là một bức tranh của Hayter," Lena nói, đưa tay cầm ly sâm panh ra hiệu vào bức chân dung lớn treo trên tường. Nhìn vẻ bối rối trên khuôn mặt Kara, Lena khẽ đảo mắt, "anh ấy là một họa sĩ người Anh khoảng hai trăm năm trước. Anh ấy đã vẽ rất nhiều cho hoàng gia Anh ".

"À, đó sẽ là bằng nghệ thuật?" Kara hỏi, một nụ cười nhỏ trên môi.

Lena gật đầu, mắt đảo qua bức tranh, "vâng. Nghe có vẻ như bạn không tán thành ".

"Dù sao thì bạn sẽ chỉ nói với tôi rằng đó không phải việc của tôi," Kara lẩm bẩm, " nhưng nó hầu như không hữu ích trong cuộc sống của chúng ta."

"Chính xác!" Lena khẽ thốt lên, mỉm cười khi nhấp một ngụm sâm panh, "và điều đó khiến mẹ tôi vô cùng tức giận. Bây giờ bạn - bạn đã có bằng khoa học chính trị, và bạn có thể chơi piano và học múa ba lê, phải không? " Kara gật đầu với đôi lông mày cong mà Lena dành cho cô. "Tôi đã nghĩ vậy. Bạn là ví dụ hoàn hảo về mọi thứ mà một công chúa nên làm và tôi sẽ không để mẹ biến tôi thành như vậy. Do đó mái tóc màu tím ở trường nội trú. Bà ấy thậm chí không thể tức giận, bởi vì bắn cung, đấu kiếm và chơi polo là những trò tiêu khiển đáng kính đối với một quý tộc... bà ấy không nghĩ chúng phù hợp với một công chúa. Bà ấy cũng không thể phản đối việc tôi chọn học tiếng Latinh, bởi vì nó là gốc của nhiều từ, ngay cả khi nó là một ngôn ngữ chết. Bà ấy cũng không thể kiểm soát tổ chức từ thiện nào mà tôi quyên góp tiền của mình, hoặc các cuộc biểu tình và biểu tình xã hội và chính trị nào mà tôi tham gia. Nó khiến bà ấy khó chịu vô cùng khi  bà ấy không thể kiểm soát tôi và nhào nặn tôi thành một công chúa hoàn hảo... như bạn vậy. "

Kara bật ra một tiếng cười ngạc nhiên, "bạn có làm mọi thứ  bất chấp không?"

  "Mọi thứ ," Lena kiên quyết trả lời, ánh mắt lóe lên khi nhìn Kara, "đó là lý do tại sao tôi cay đắng hơn chỉ một lần này thôi, bà ấy đã cao tay hơn. Với hợp đồng này, nếu bà ấy nói nhảy tôi phải hỏi cao bao nhiêu, hoặc có nguy cơ mất tất cả. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi không thể làm theo cách của mình, vì vậy đó là điều gì đó ." ("Everything," Lena firmly replied, a glint in her eyes as she looked at Kara, "which is why I'm bitter than just this once, she has the upper hand. With this contract, if she says jump I have to ask how high, or risk losing everything. It doesn't mean that I can't do it in my own way though, so that's something.")

"Quan tâm chia sẻ?" ( "Care to share?")

Mỉm cười, Lena nhún vai, cúi người lại gần, "có thể là một ngày khác. Tôi không nghĩ đây là nơi thích hợp để thảo luận về việc chúng ta sẽ lừa mọi người nghĩ rằng chúng ta đang yêu. "

Kara với tay lên và giả vờ gạt một mảnh vải thưa khỏi vai chiếc váy đen của Lena, "Chà, tôi nghĩ bây giờ chúng ta đang làm đủ tốt."

"Mm, nhưng hiện tại , chúng ta đang giả vờ rằng chúng ta đang giả vờ không yêu - hay như tôi muốn gọi, thành thật mà nói - vì vậy khi chúng ta phải thực sự giả vờ, thì chúng ta sẽ gặp rắc rối. "

"Hai người đang thì thầm cái gì vậy," một giọng nói đằng sau họ cất lên, và cả hai cô gái quay cuồng, tim Kara đập thình thịch trong lồng ngực. Đó chỉ là Lucy, người mà Kara chỉ có thể nhìn thấy một thời gian ngắn trước đó. "Bệ hạ, thưa bệ hạ," Lucy nói, chìm vào trong cơn say.

Kara cười nhẹ với cô nàng, "Lucy, xin chào. Xin lỗi, tôi vẫn chưa có cơ hội gặp gỡ với bạn. Mọi thứ đã... "

"Không hề," Lucy mỉm cười với cô, vẻ mặt thương hại, "nhìn thấy Lois thương tiếc cho em họ của bạn đã đủ tồi tệ rồi, tôi không thể tưởng tượng được nỗi đau mà bạn đang cảm thấy khi mất đi mọi người. Tôi thực sự xin lỗi vì sự mất mát của bạn. "

"Cảm ơn," Kara nói, trước khi nhận ra rằng Lena đang lúng túng đứng sang một bên. Kara ra hiệu cho Lucy và nở một nụ cười thật chặt. "Tôi có thể chính thức giới thiệu bạn với Công chúa Lena của Thorul."

Lucy lặp lại lời chào trân trọng mà cô nàng đã có một lúc trước, và Lena cúi đầu thừa nhận. "Tôi đảm bảo với bạn rằng tôi đang làm mọi thứ trong khả năng của mình để tìm cách thoát khỏi tình huống này ".

"Tôi đánh giá cao điều đó," Lena đáp, nhấp một ngụm sâm panh khi cô ấy nhìn Lucy một cách lạnh lùng.

"Bệ hạ," một giọng nói khác cất lên khi một bàn tay đặt xuống vai Lucy và một nụ hôn được đặt lên thái dương của cô nàng. "Darling."

Kara mỉm cười với người đàn ông cao lớn, "James. Tôi có thể giới thiệu bạn với Công chúa Lena của Thorul. " Anh khẽ cúi đầu chào cô ấy, và Lena thừa nhận điều đó bằng một cái gật đầu khác. "Cô ấy là, ah, bạn gái của tôi."

Đôi mắt anh mở to ngạc nhiên, không nói nên lời khi nhìn hai người họ, " bạn gái à? Cái này mới. Tôi không biết bạn thậm chí đã gặp gỡ ai đó - bạn đã không đề cập đến điều đó khi tôi ở thị trấn vào tháng trước để làm việc gì đó. "

Nở cho anh ta một nụ cười hối lỗi, Kara khẽ nhún vai, "Chà, bạn biết phương tiện truyền thông như thế nào. Không ai thực sự biết vào lúc này, nhưng tôi chắc rằng câu chuyện sẽ sớm xuất hiện ở khắp mọi nơi. Cái gì với tất cả... cái này . "

Anh nở một nụ cười thông cảm cho cô, đưa tay ra siết nhẹ bờ vai cô. "Tôi rất tiếc vì sự mất mát của bạn. Tôi đã yêu anh họ của bạn rất nhiều. "

"Cảm ơn, James," Kara nói.

"Tôi rất vui vì bạn đã tìm thấy ai đó. Winn sẽ bị sốc, đó là điều chắc chắn. Tôi cho rằng bạn cũng chưa nói với anh ấy? "

Lena khẽ mỉm cười, nghiêng đầu sang một bên khi cô ấy đặt một tay lên lưng Kara, "Lỗi của tôi. Tôi thích giữ kín các mối quan hệ của mình hơn, và với bản chất của gia đình chúng tôi, thì... tôi không muốn mạo hiểm làm mọi thứ rối tung lên. Kara là một người khá đáng yêu và đồng ý giữ bí mật với tôi, vì vậy chỉ có gia đình chúng tôi biết vào lúc này. Tất nhiên, tôi sẽ không mơ ước được tránh xa cô ấy với tất cả bi kịch này đang diễn ra ngay bây giờ, vì vậy tôi nghĩ rằng câu chuyện sẽ sớm ra mắt."  Kara uống một ngụm để ngăn mình cười khi Lena gọi cô là người đáng yêu, và kéo dài toàn bộ sự việc thành một mối tình bí mật nào đó đã vẽ nên họ như một cặp đôi quan tâm và yêu thương..

"Không cần phải xin lỗi," James nói, nở một nụ cười thật tươi, trông thật sự hạnh phúc cho cả hai, "Tôi rất an tâm khi biết rằng Kara có người khác giúp đỡ cô ấy vượt qua khoảng thời gian khó khăn này. Vậy hai người gặp nhau bao lâu rồi? "

"Sắp tới sáu tháng rồi, phải không, tình yêu?" Lena hỏi, quay sang tặng Kara một nụ cười gượng gạo, ngọt ngào. Đôi mắt cô ấy nhăn lại ở khóe, như thể cô ấy đang hạnh phúc, nhưng không có chút ấm áp nào trong đó khi Kara bắt gặp cái nhìn chằm chằm của cô ấy. Cô nhăn mũi khi cười đáp lại.

"Ừm."

Lucy khẽ mỉm cười trước toàn bộ màn trình diễn mà hai cô gái đang trình diễn, trong khi James thực sự có vẻ ngạc nhiên trước toàn bộ sự việc. Cô nàng bị ràng buộc về mặt pháp lý không được tiết lộ bất kỳ thông tin cá nhân nào với bất kỳ ai, và vì vậy anh không biết rằng họ đang hẹn hò giả và anh cũng không biết rằng họ đang hẹn hò bí mật giả. Winn tham gia cùng họ không lâu sau đó, thấy tất cả bạn bè của mình đều tụ tập trong góc, và anh ấy cũng ngạc nhiên như James và Lucy giả vờ như vậy. Với lời hứa với họ rằng họ sẽ không nói với một linh hồn nào, Kara phải lấy cớ để hòa nhập với những vị khách khác, để không tỏ ra thô lỗ, và Lena đi cùng cô với Hector và Maggie.

---

 Ngay khi cô có thể bí mật lẻn đi, Kara rời phòng khiêu vũ và vội vã đi qua các hành lang và lên cầu thang chính. Cô mệt mỏi và khó chịu, và cô chỉ muốn đi ngủ. Hôm nay thật là mệt mỏi và cô mệt mỏi với việc giữ một nụ cười nhỏ tại chỗ và giả vờ rằng cô đang xử lý tốt mọi việc. Mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp với Lena trong vài ngày qua, và cô rất biết ơn vì Lena đã đi loanh quanh trong vỏ trứng - nếu chỉ để giảm bớt căng thẳng cho Kara ngay bây giờ - nhưng cô đã lo sợ mọi thứ sẽ diễn ra như thế nào sau khi mọi thứ ổn định.

Bên trong phòng của cô, với Maggie đứng gác bên ngoài, Kara cởi bỏ bộ quân phục và để lại một vệt quần áo trong phòng ngủ của cô. Khoác lên người bộ đồ ngủ màu hồng nhạt, cảm thấy giống mình hơn khi không mặc đồ đen hay đồng phục, Kara bước vào phòng tắm và bắt đầu tẩy trang. Bên dưới tất cả, cô nhợt nhạt và khuôn mặt hốc hác, đôi mắt trống rỗng và có quầng thâm. Khi cô nhìn chằm chằm vào mình trong gương, cô bắt đầu suy sụp. Tất cả nỗi đau bị kìm nén của cô hiện ra, và nước mắt lăn dài trên má khi đôi vai cô run lên vì nức nở.

Cô bước ra ghế sô pha trong phòng khách, cô cuộn mình vào một quả bóng, khóc cho đến khi cô không thể khóc nữa, và sau đó cô ngồi đó một lúc lâu hơn, ôm chặt một cái gối vào ngực khi cô rùng mình. thỉnh thoảng bị vỡ tiếng thổn thức. Mãi đến khi có tiếng gõ cửa, cô mới nhúc nhích, quay đầu nhìn cánh cửa màu trắng vàng mạ vàng. Cô không muốn trả lời nó, nhưng rồi tiếng gõ lại đến, lần này to hơn và gấp gáp hơn.

Với một tiếng thở dài, cô nhắm mắt và hít thở sâu. "Mời vào."

Cánh cửa bị đẩy ra, Lena thò đầu vào, nhìn thấy Kara đang ngồi trên ghế sô pha. Cô đứng lệch khỏi Lena, vì vậy cô ấy chỉ có thể nhìn thấy mặt của Kara, và cô không nhìn lên khi Lena mở cửa rộng hơn và bước vào trong.

"Tôi không muốn làm phiền bạn," Lena thì thầm, "Tôi chỉ đến để xem nếu bạn cần bất cứ điều gì."

Kara cười ra nước mắt, "Bạn không cần phải tốt với tôi."

"Tôi biết," Lena nhẹ nhàng nói, "Tôi không tử tế. Tôi sẽ nhờ người khác làm điều đó cho bạn nếu bạn làm vậy. "

Kara bật ra một tiếng cười khác, nghẹn ngào vì tiếng nức nở bao trùm lấy cơ thể cô. "Tốt hơn rồi đấy."

Thở dài, Lena đóng cửa lại và ngập ngừng băng qua phòng. Kara không nhìn lên cô ấy, nhưng cô chớp mắt ngạc nhiên khi một tách trà và đĩa được đặt xuống chiếc bàn cà phê thấp trước mặt cô. Cô sụt sịt, cố gắng lau mắt một cách tinh tế, trong khi Lena lúng túng đứng gần đó, mặc dù rõ ràng là cô đã khóc.

"Cảm ơn bạn."

"Tôi, uh, tôi nghe nói rằng cầm một tách trà, ừm, bắt chước hơi ấm của sự tiếp xúc giữa con người với nhau. Tôi nghĩ nó có thể... giúp. "

Kara phá lên cười, ngước nhìn Lena với vẻ mặt thích thú. Lena trông có vẻ sửng sốt trước sự bùng nổ đó, và đôi mắt đỏ, sưng húp và một nếp nhăn nhỏ xuất hiện giữa lông mày cô. "Bạn nghĩ rằng sự ấm áp của con người tiếp xúc sẽ giúp, vì vậy bạn mang lại cho tôi một tách trà thay vì một người thực sự?"

Nếp nhăn biến mất, và Lena bật ra một tiếng cười lặng lẽ khi cô ấy mỉm cười với Kara. "Chà, cả hai chúng tôi đều biết tôi không chính xác là kiểu người an ủi, vì vậy tôi nghĩ đây sẽ là một sự thay thế tốt. Tôi có thể lấy chị gái của bạn cho bạn nếu bạn muốn. "

Với tay ra, Kara nhấc tách trà và giúp nó trong tay. Có lẽ Lena đã đúng, bởi vì khi hơi ấm truyền vào tay cô, cô đã cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Với một tiếng thở dài, Lena ngồi xuống ghế sofa ở một góc gần kề, nắm tay thành nắm đấm khi co vai lại. "Nghe này, Kara... Tôi không phải là một người tử tế. Tôi không ấm áp, hay tốt bụng hay từ bi. Tôi rất tiếc vì bạn phải trải qua điều này, và tôi sẽ cố gắng hết sức để trở nên lịch sự nhất có thể, nhưng, uh, tôi không giỏi về... việc này lắm ." Cô ấy ra hiệu cho một Kara đầy nước mắt.

"Đừng lo lắng, tôi không muốn sự thương hại của bạn," Kara lẩm bẩm nhấp một ngụm trà, "và tôi không mong đợi bạn là một người bạn gái chu đáo. Ngay cả trước máy quay cũng không. Chỉ là... chúng ta sẽ phải giả vờ rằng chúng ta đang yêu, vì vậy ít nhất bạn có thể thử điều đó không? "

"Tôi đã thử nó hôm nay và ngày khác," Lena nói.

"Ừ, và chuyện đó đang diễn ra như thế nào với bạn," Kara khịt mũi.

Có hai chiếc bánh quy nhỏ trên đĩa, và cô nhặt một chiếc và đưa cho Lena, người thì thầm cảm ơn. Kara nhìn cô ấy đầy mong đợi, còn Lena thì nhún vai nửa vời. "Đó là những gì nó được. Dù thế nào thì chúng ta cũng phải thử. Đó không phải là điều tồi tệ nhất trên thế giới, nhưng đó không phải là điều tôi muốn làm khi rảnh rỗi. "

"Mm, tôi hầu như không gọi đó là thời gian rảnh," Kara thì thầm, "nó giống như một công việc hơn".

Lena khịt mũi, cắn một miếng bánh quy, "giả vờ yêu là một công việc?"

Kara nhún vai, "các diễn viên giỏi làm việc đó mọi lúc."

"Có lẽ trong vài tháng... chúng ta đang nói về một đời người. Chỉ cần đợi cho đến khi chúng ta phải hôn và diễn tất cả những hành động tình tứ ở nơi công cộng. Tôi chắc rằng lúc đó bạn sẽ ít ấn tượng hơn bạn bây giờ ".

Đảo mắt, Kara cười với Lena. "Hôn tôi đi."

"Gì!?" Lena văng ra, hơi nghiêng người ra khỏi Kara, như thể cô ấy sợ Kara sẽ giật mình. "Bạn có đang cười chết tiệt không? Tôi sẽ không hôn bạn đâu. "

"Bạn đúng; chúng ta phải hôn vào một lúc nào đó, "Kara nhún vai," cũng có thể vượt qua và hoàn thành ngay bây giờ để chúng ta biết mình sẽ phải chờ đợi điều gì. Ít nhất thì sau đó nó sẽ trông tự nhiên hơn ... giống như chúng ta thường làm vậy. Bạn biết đấy, giống như chúng ta là một cặp đôi thực sự. Nếu nụ hôn đầu tiên của chúng tôi ở nơi công cộng, đó sẽ là một mớ hỗn độn khó xử ".

Cau mày, Lena nhìn Kara một cách cảnh giác, trước khi cô ấy thở dài nhẹ nhõm. "Tốt thôi, nhưng chỉ vì bạn đau khổ và tôi tình cờ biết tôi là một người hôn xuất sắc, vì vậy nó có thể làm bạn vui lên một chút."

Bật ra một tiếng cười, Kara đảo mắt và đặt tách trà xuống. Hít một hơi thật sâu, cô ra hiệu với Lena, "Thôi nào, công chúa. Tôi sẽ là người phán xét chuyện đó, và ngoài ra... tôi không thể đau khổ hơn được nữa , phải không? "

Khẽ khịt mũi cười, Lena chuyển sang cuối ghế sofa, và Kara chuyển sang cuối ghế của cô, và Lena nửa người khỏi ghế để thu hẹp khoảng cách giữa họ. Kara nhắm mắt lại khi bàn tay hơi lạnh của Lena ôm lấy má cô, cô ngạc nhiên về sự dịu dàng đó, và càng ngạc nhiên hơn một lúc sau khi Lena đặt lên môi Kara một nụ hôn nhẹ nhàng. Nó không kéo dài lâu, và một lúc sau, Lena lùi lại và đứng dậy hoàn toàn.

"Tốt?" Cô ấy hỏi, nhướng mày với Kara khi cô ấy nhìn xuống cô.

"Tôi đã tốt hơn," Kara nói dối, một nụ cười nhỏ nở trên khóe môi khi cô nhìn lên Lena. Môi cô hơi mím lại, và cô với lấy tách trà trong khi cố gắng không đỏ mặt. Lena bật ra một tiếng cười lặng lẽ ngạc nhiên khi cô ấy bắt đầu đi về phía cửa ra vào.

"Người nói dối."

========================================

P6

Hai tuần sau, Kara cảm thấy mình đang kéo đến khách sạn mà Lena đang ở, một bó hoa trên tay và vẻ mặt kiên quyết. Sẽ có những người chờ đợi bên ngoài, hy vọng nhìn thấy Lena rời đi, nhưng thay vào đó, họ được chào đón khi thấy Kara bước vào khi Maggie tắt động cơ và ra ngoài mở cửa cho cô. Năm lính canh khác leo ra khỏi hai chiếc xe đi cùng họ, và đoàn tùy tùng tiến về phía cửa trước của khách sạn khi hàng chục camera chớp tắt và Maggie đẩy Kara về phía trước bằng những ngón tay ở lưng dưới của cô.

Bên trong tiền sảnh của khách sạn, Kara khẽ thở dài trước khi thu xếp các nét mặt của mình thành một nụ cười nhẹ. Cô quan sát khi một trong những người bảo vệ đi đến quầy lễ tân và hỏi về nơi ở của Lena, trong khi những nhân viên còn lại và khách của khách sạn nhìn chằm chằm vào cô vì kinh ngạc. Một lúc sau, Kara được dẫn xuống hành lang ở tầng trệt của khách sạn, và hai cánh cửa đang được mở ra dẫn đến một căn phòng dài, nơi một sân khấu ngẫu hứng đã được dựng lên. Cô chớp mắt ngạc nhiên khi thấy hai bóng người mặc đồ đấu kiếm, xô đẩy nhau qua lại trên sân khấu.

"Bệ hạ, Nữ hoàng, Điện hạ," một trong những người đàn ông đã mở cửa thông báo.

 Một trong những nhân vật bị đóng băng, lá chắn giữa không trung khi họ quay cái đầu đeo mặt nạ của mình để nhìn Kara. Họ phát ra một âm thanh phản đối khi đầu giấy bạc của người khác chọc vào họ, "Cái đó không được tính!"

"Chà, bạn không nên bị phân tâm," một giọng nói xa lạ cất lên, hơi bị bóp nghẹt bởi chiếc mặt nạ.

  Lena hạ tấm giấy bạc của mình xuống và tháo mặt nạ ra, cau có với đối thủ của mình khi họ cũng tháo mặt nạ ra và cúi đầu chào Lena. Quay lại nhìn Kara, khuôn mặt của Lena dịu lại thành một cái nhìn trống rỗng, nhận ra rằng có những người khác xung quanh và họ phải đóng một vai trò nào đó. Đây không phải là cách Kara dự định chuyến thăm của cô sẽ diễn ra; cô đã cho rằng Lena sẽ ở một mình. Thay vào đó, có một người phụ nữ tóc sẫm màu đi cùng cô ấy, nhanh chóng cúi đầu chào Kara khi cô nàng kẹp chiếc mặt nạ của mình dưới một cánh tay.

"Bệ hạ," cô nàng thì thầm, và Kara nghiêng đầu sang một bên khi nhìn cô nàng. Cô có cảm giác như đã từng gặp cô nàng trước đây, nhưng cô không chắc ở đâu. Nếu Lena biết cô nàng, thì có lẽ cô nàng cũng biết cô, nhưng họ chạy theo những vòng tròn khác nhau, vì vậy cô không nghĩ rằng họ sẽ từng nói chuyện.

"Xin lỗi vì đã ghé qua không báo trước, tôi không nhận ra là bạn đang bận," Kara nói với Lena, nở một nụ cười xin lỗi.

Môi Lena nhếch lên thành một nụ cười không chạm vào mắt khi cô ấy nhảy xuống mép của bục nâng cao, phủi mái tóc ướt đẫm mồ hôi trên khuôn mặt. "Không sao đâu, darling. Bạn biết tôi thích nó khi bạn ghé qua và làm tôi ngạc nhiên, "Lena nói, lời cô ấy nhỏ giọt đầy mỉa mai mà không ai ngoài Kara có thể hiểu được.

"Đây là dành cho bạn," Kara nói, giơ những bông hoa ra, và Lena nhướng mày nhìn cô khi cô ấy cầm lấy chúng, câu hỏi hiện rõ trong mắt cô ấy.

"Chúng thật đẹp," Lena nói, có vẻ chân thành, "cảm ơn".

Kara xua đi sự biết ơn của mình, cầm lấy chiếc áo khoác và quần ống túm màu trắng, và hơi nhướng mày. "Tập luyện vui không?"

Lena khẽ đảo mắt, quay lại nhìn người phụ nữ phía sau, "Sẽ tốt hơn nếu tôi thắng , vì vậy cảm ơn bạn vì điều đó. Tôi cũng đang trên đà thành công. "

"Đừng là một kẻ thua cuộc đau đớn, Lena," cô gái cười, nở một nụ cười tự mãn với cả hai, "bạn không nên để mình bị phân tâm."

Hừ hừ, Lena quay lại Kara, nhìn cô một cách bực tức, "Tôi có thể giới thiệu Samantha Arias."

"Thưa Bệ hạ," cô ấy nói, nở một nụ cười khác với Kara khi cô ấy cúi đầu chào, "làm ơn, hãy gọi tôi là Sam."

"Arias! Ah, bạn là con gái của bá tước Korlon, "Kara nói, đáp lại nụ cười," Tôi biết tôi đã nhận ra bạn, nhưng tôi không biết bạn đang ở Krypton. "

Nụ cười của Sam có vẻ hơi gượng gạo khi cô nàng nhìn Kara, "Tôi đến thăm Lena. Tôi không có ai chống lưng tại Thorul. "

Kara bật cười, quay sang nhìn Lena với ánh mắt buộc tội khi cô đẩy kính lên mũi. "Lena nói rằng cô ấy không có bất kỳ người bạn nào."

"Lena không thích dán nhãn cho mọi thứ. Hơn nữa, tôi chỉ là con gái nuôi của mẹ nên vẫn còn một chút lăn tăn về việc liệu sự bầu bạn của tôi có phù hợp với công chúa hay không ".

"Tôi ngạc nhiên là Lena không khoe nó với cả thế giới," Kara nói, vẻ mặt thích thú khi Lena quắc mắt nhìn cô, "cô ấy không bao giờ thích làm những gì được mong đợi ở cô ấy."

"Bạn đã chốt được cô ấy rồi," Sam cười.

Thở dài, Lena nhướng mày về phía hai cô gái, "nếu cả hai đều đã khá xong, tôi muốn tắm rửa và thay đồ. Chúng ta uống trà nhé? Hay bạn có một nơi nào đó để ở, Kara? "

"Trà sẽ rất hoàn hảo," Kara nhiệt tình đồng ý, và Lena ra hiệu cho cô đi trước, và tất cả đều sắp xếp đội hình khi rời khỏi phòng. Tiến vào thang máy, với tất cả vệ sĩ và an ninh, họ đi lên căn hộ áp mái, với Sam ra khỏi tầng dưới để đi đến phòng riêng của cô nàng, và Lena để Kara vào phòng của cô ấy. Có hai căn hộ ở trên cùng của khách sạn, và Lillian đang ở trong căn còn lại, khiến Lena rất khó chịu.

Chi tiết an ninh của Kara đã quét nhanh các phòng của Lena trước khi họ để nữ hoàng của họ vào trong, để đề phòng, đề phòng ai đó đã lẻn vào trong khi không có ai ở đó. Khi họ bước vào căn phòng được trang bị nội thất xa hoa, Lena đặt những bông hoa vào bình nước đặt bên cạnh một vài chiếc ly pha lê, trước khi ném chiếc mặt nạ đấu kiếm và giấy bạc của mình và quay sang Kara.

"Vậy, tại sao bạn lại ở đây?"

"Chỉ xuất hiện trước công chúng thôi," Kara nhún vai, nhìn Lena bắt đầu lột găng tay của mình. Cô ấy có vẻ không hài lòng lắm khi thấy Kara ở đây.

"Bạn có thể đã gọi."

"Bạn sẽ nói với tôi rằng đừng đến."

   Khịt mũi, Lena ném chiếc áo khoác đấu kiếm màu trắng của mình lên lưng một trong những chiếc ghế ăn, khoanh tay trước ngực khi cô ấy nhìn chằm chằm vào Kara. "Bạn sẽ không nghe đâu."

"Có thể," Kara nhún vai, "dù sao thì, tôi muốn nói về tờ báo."

"Tôi không có thời gian để đọc nó sáng nay," Lena nói.

"Ồ, à, ừm, họ đã nói về chúng ta , vì vậy đó là một dấu hiệu tốt," Kara nói, băng qua phòng để nhặt tờ báo gấp ở nơi nó đã để lại cho Lena vào sáng hôm đó, để đọc qua bữa sáng. Cô mở nó ra và giơ trang nhất cho Lena để cô ấy có thể nhìn thấy bức ảnh họ nắm tay nhau bên ngoài thánh đường trong đám tang của gia đình Kara, và phía trên nó có tiêu đề in đậm 'Royal Romance' . Lena lấy tờ báo ra khỏi Kara, lật sang trang bên phải và lướt qua bài báo khi mắt lướt qua những dòng chữ. Sau khi làm xong, cô ấy đóng nó lại và ném nó lên bàn.

  "Chà, đó là vậy," cô ấy dứt khoát trả lời, chấp nhận sự thật rằng giờ đây họ đã thực sự hòa nhập với trò chơi này.

"Tôi nghĩ chúng ta có thể nói về những gì tiếp theo," Kara nói, mỉm cười hối lỗi với Lena khi cô ấy tiếp tục, "Tôi không biết là bạn sẽ có một vị khách."

Nhún vai, Lena cởi giày ra, "Không sao đâu. Chúng ta sẽ phải nhanh chóng về nó. Tôi đã nói với Sam về mối quan hệ của chúng ta , vì vậy chúng ta đã hẹn hò được sáu tháng, nhưng bây giờ đó là một mối quan hệ nghiêm túc. Cô ấy đã ở Wimbledon với tôi, vì vậy cô ấy sẽ không nghi ngờ về câu chuyện trang bìa của chúng tôi, và cô ấy biết tôi là người như thế nào, vì vậy cô ấy sẽ không thắc mắc tại sao tôi không nói với cô ấy. Tuy nhiên, nếu cô ấy hỏi, bạn có thể cố gắng đứng về phía tôi để cô ấy không nghĩ rằng chỉ có tôi che giấu điều đó với mọi người không?"

"Tất nhiên," Kara nhanh chóng đồng ý, "còn gì nữa không?"

"Cảm ơn vì những bông hoa."

Cười, Kara nở một nụ cười ngập ngừng với Lena, "Không có gì đâu. Bây giờ, bạn nên tắm nhanh chóng trước khi mọi người hiểu nhầm ".

Bật ra một tiếng cười sảng khoái, Lena quay lại và đi ra cửa phòng ngủ chính, "bây giờ chẳng phải họ sẽ bàn chuyện sao."

---

Một giờ sau, Kara thấy mình đang uống trà và thưởng thức bánh chanh khi nghe Lena càu nhàu vì thiếu bánh nướng mà họ phục vụ ở Krypton.

"Xin lỗi vì đã làm hỏng nó, nhưng bạn không ở Ireland," Kara nói, vẻ mặt thích thú khi Lena hờn dỗi.

"Scotland," cô ấy trả lời, "bánh nướng có nguồn gốc từ Scotland, nhưng Nữ hoàng Elizabeth có những chiếc rất ngon trong các bữa tiệc trà của bà."

"Xin lỗi - chúng tôi không ở Scotland ," Kara sửa đổi, và Sam bật ra một tràng cười khụt khịt.

Đôi mắt cô nàng đảo từ Kara sang Lena khi cô nàng cố gắng cố gắng nở một nụ cười nhưng không thành công. Lena quay sang nhìn bạn mình với vẻ thắc mắc, lông mày cô ấy hơi nhướng lên và miệng cô ấy nhăn nhó không mấy ấn tượng. "Xin lỗi, chỉ là... tôi rất vui vì có ai đó không chịu đựng những thứ vớ vẩn của bạn," Sam bật cười, và Kara cũng tham gia, khóe mắt cô nheo lại khi nhìn người phụ nữ kia.

Lông mày nhíu lại với vẻ khó chịu, Lena cắn một miếng bánh quy bơ ngắn. "Chỉ vì bây giờ cô ấy cao hơn tôi, nên cô ấy không phải lúc nào cũng nghe tôi là một con bò hoàn toàn và hoàn toàn, không giống như bạn."

"Ý tôi là, tôi không cần phải làm thế," Sam nhún vai, "Tôi hầu như chỉ phớt lờ bạn khi bạn đang ủ rũ và bí ẩn."

    "Điều đó làm cho hai chúng ta," Kara xen vào, và Lena lắp bắp khi cô ấy nhìn Kara một cách khó chịu. Mỉm cười ngọt ngào với cô ấy, Kara cười, "chỉ đùa thôi, sweetheart."

      "Bạn biết đấy, tôi hơi khó chịu khi bạn không nói cho tôi biết, nhưng điều này bằng cách nào đó cũng có lý," Sam nói, nhìn Lena với vẻ mặt suy tư.

"Ồ?"

"Cả hai người có vẻ... rất hợp nhau," Sam nói, và Kara phải ngăn bản thân bật cười. Nếu có một điều mà cô và Lena không có, thì điều đó rất phù hợp với nhau. Họ hoàn toàn không đối lập nhau, vì họ có một vài phẩm chất giống nhau, như tính bướng bỉnh và ý chí mạnh mẽ, nhưng họ cũng không giống nhau. Cả hai đều tồn tại trong những lĩnh vực rất khác nhau, và cuộc sống của họ hầu như không va chạm với nhau ngoài một vài mối quan hệ xã hội giống nhau, đó là lý do tại sao Kara chưa bao giờ gặp Sam trước đây. Hai người họ xứng đôi vừa lứa thật đáng buồn cười.

Mỉm cười, Kara vươn tay đặt tay lên cánh tay Lena trong giây lát, "Chà, chúng ta chắc chắn làm cho nó thú vị với nhau, phải không?"

"Luôn luôn, darling," Lena nói, nở một nụ cười thật chặt.

"Vì vậy, bây giờ con mèo đã ra khỏi túi, bạn sẽ đi cùng Lena đến bữa tiệc của Veronica Sinclair vào tháng tới chứ?"

Kara hơi nhăn mặt, "thật đáng buồn, tôi sẽ tham gia tour đăng quang, vì vậy tôi sẽ không thể đến được. Mặc dù vậy, tôi rất thất vọng, tôi đã rất mong cuối cùng được gặp một vài người nữa của Lena - em gọi họ là gì, honey? Những người quen." Mỉm cười khi Lena nhìn cô một cái nhìn không mấy ấn tượng, Kara tiếp tục nói dối - cô thậm chí còn chưa nghe nói về bữa tiệc này, "có lẽ là bữa tiệc tiếp theo. Một khi mọi thứ đã hạ nhiệt với các phương tiện truyền thông. Họ sẽ có một ngày thực địa nếu chúng tôi không cẩn thận. "

    "Những tờ báo và tin tức bực mình đã đủ chứng minh rằng chúng ta đã mắc sai lầm," Lena thở dài, " nhưng , tôi thà họ chụp cả nghìn bức ảnh của chúng tôi còn hơn là để bạn trải qua điều đó một mình."

"Bạn đang tan chảy, công chúa băng giá?" Sam trêu chọc cô ấy, và Lena đảo mắt.

Chế giễu, Lena nhấc cốc trà lên, nhấp một ngụm và để lại vết son đỏ hình nửa vầng trăng trên vành. Kara nhìn vào cái bĩu môi hoàn hảo của Lena, và gò má nổi bật bên dưới đôi mắt xanh lục đậm và một đôi mày rậm. Khi bắt đầu, cô nhận ra rằng Lena thật xinh đẹp. Bây giờ có vẻ kỳ lạ khi nhận ra điều đó, khi họ đã làm giả điều này trong sáu tuần nay, và Kara đã biết cô ấy nhiều năm trước đó. Cô biết Lena trông như thế nào - cô ấy cũng biết cô như thế nào - nhưng Lena đã quá bận rộn nên cô không thể đánh giá được sự mềm mại trên khuôn mặt của cô gái khi cô ấy không cau có.

"Đang tan chảy? Tôi không nghĩ vậy đâu. "

"Mm, tôi có xu hướng đồng ý," Kara nói với một nụ cười lệch lạc, "nhưng đừng lo lắng, tính cách tỏa nắng của tôi cuối cùng sẽ phù hợp với bạn."

"Tôi muốn thấy bạn cố gắng," Lena nói, giọng hơi thách thức.

Kara ngập ngừng, lông mày cô nhướng lên vì ngạc nhiên, "đó có phải là một thử thách không? Tôi sẽ cho bạn biết rằng nếu không có gì ngăn cản chúng tôi, tôi sẽ thổi bay tâm trí của bạn với sự lãng mạn và đỉnh cao của tôi. "

"Làm ơn đi, tôi nghĩ tôi đã phải chịu đựng đẫm máu đủ rồi," Lena châm biếm, coi nó như một trò đùa, mặc dù Kara có thể nhìn ra sự thật trong mắt cô ấy, "Tôi không nghĩ mình có thể chịu đựng được nữa . "

    "Và ở đây tôi đã nghĩ rằng bạn thích sự phiền phức của tôi."

Lena hơi nhướng mày, nhấp một ngụm trà khi cô uể oải nhún vai, "có lẽ."

---

Cô đang ngồi trong phòng khách sạn của Lena, khuỷu tay ôm chặt đầu gối khi hơi rướn người về phía trước. Một cú thúc mạnh vào vai khiến cô chú ý và cô nhìn lên thấy Lena đang cầm một nửa chiếc cốc chứa đầy chất lỏng màu hổ phách. "Ở đây."

"Chỉ là một chút sau buổi trưa," Kara nói, lông mày cô hơi nhướng lên.

Thở dài, Lena đảo mắt, "vâng, và chúng tôi vừa phải mất ba giờ để giả mạo nó trước mặt một trong những người bạn duy nhất của tôi. Tôi nghĩ một ly là hợp lý, bởi vì tôi, trước hết, đã kiệt sức rồi ."

Nâng ly với lời cảm ơn lẩm bẩm, Kara nhấp một ngụm rượu whisky, cảm thấy nó hơi cháy khi cô thưởng thức hương vị trên lưỡi của mình. Cô không thích nó, nhưng cô vẫn uống cạn ly, bởi vì Lena đã đúng. Điều gì đó về việc nói dối và giả vờ trước mặt những người biết những điều cá nhân về họ chỉ không phù hợp với Kara, và thật mệt mỏi khi phải chơi cùng trò chơi đố chữ. Alex và Lucy biết, nhưng James và Winn là hai người bạn thân khác của cô, và cô sẽ phải giả vờ trước mặt họ trong suốt quãng đời còn lại. Giả vờ thích Lena, và nhìn cô ấy một cách âu yếm, ngay cả khi tâm trạng và sự mỉa mai của cô ấy làm Kara lo lắng. Thật đáng kinh ngạc, cô ấy hầu như là lịch sự trong bữa trà của họ với Sam, và ngay cả khi cô ấy cáu kỉnh hoặc mỉa mai, một trong số họ luôn diễn ra như một phần của Lena nhân cách quyến rũ . Tuy nhiên, luôn có một giọng điệu ẩn chứa sự không hài lòng và khó chịu với tất cả những gì họ nói về mối quan hệ của họ, như thể họ đang có một cuộc trò chuyện thứ hai, tế nhị bên dưới cuộc trò chuyện đầu tiên, chỉ để cho họ biết rằng họ đã bực bội như thế nào. Nó không làm cho một buổi sáng vui vẻ.

"Việc này sẽ khó hơn tôi nghĩ," Kara ảm đạm lẩm bẩm.

Một chai được thúc về phía cô, và cô nhấc nó lên khỏi bàn cà phê, đổ đầy ly và nhấp một ngụm nữa. Lena thở dài, nâng ly và uống cạn ly, "nếu chúng ta không làm hỏng nó, chúng ta có thể sẽ sống sót."

===================================================================

P7

Kara đang ngồi ở bàn làm việc, một cây bút máy cắm giữa các ngón tay khi cô lưỡng lự, ngòi bút lơ lửng trên tờ giấy mới. Nở một nụ cười nhẹ, cô hạ bút xuống và bắt đầu viết, để lại những vệt mực đen thanh nhã trên trang giấy.

Giả vờ như tôi vừa nói điều gì đó ngọt ngào đến phát ốm - theo cách mà tôi biết bạn ghét điều đó - và cố gắng hành động hết sức bẽn lẽn. Bây giờ hãy cười đi - bạn biết đấy, tôi thực sự khá buồn cười - và cười một chút, nếu điều đó không làm bạn đau mặt. Hãy tỏ ra e thẹn – tôi biết bạn giỏi việc đó – và đừng cho ai thấy điều này.

Tôi hy vọng những điều này sẽ giúp bạn có tâm trạng tốt hơn khi tôi gặp bạn vào ngày mai. Đáng buồn thay, họ không phải là người Scotland, nhưng họ là người mới từ đầu bếp riêng của Nữ hoàng Elizabeth... vì vậy về mặt kỹ thuật, họ đến thẳng từ một trong những bữa tiệc trà của bà.

-K

Niêm phong lá thư trong một phong bì, và viết nguệch ngoạc tên Lena ở mặt trước, Kara đứng dậy và nhặt chiếc hộp màu trắng có chứa bốn chiếc bánh nướng hoàn hảo. Cô cho rằng Lena có thể tự tìm mứt và kem cho họ, vì vậy cô đã triệu tập trợ lý riêng của mình, Lyra, đến khu của cô và đưa cho cô nàng một chiếc hộp.

  "Xin hãy để ý rằng cái này sẽ đến tay Công chúa Lena," Kara nói, và người phụ nữ kia cúi đầu chào khi cô nàng lấy chiếc hộp ra khỏi Kara.

"Tất nhiên, thưa Bệ hạ," Lyra đảm bảo với cô, "Cô có cần gì nữa không, thưa cô?"

   "Không, chỉ thế thôi. Cảm ơn, Lyra," Kara nói, đuổi cô nàng đi và quay trở lại với chồng kế hoạch về lễ đăng quang mà Astra đã mang đến cho cô sáng nay. Họ dường như vô tận, và cuối cùng, Kara đã gọi cho Alex và yêu cầu cô ấy đến khu của mình và giúp đỡ.

Họ ngồi xung quanh uống trà và tranh luận về những chi tiết tốt hơn của lễ đăng quang; ai sẽ ngồi cạnh ai, cho dù họ nên ăn bánh mousse cá hồi hay bánh mì tôm cho những người yêu thích. Có rất nhiều câu hỏi, và Kara chỉ ước ngày đó sẽ đến và trôi qua trước khi cô bị ốm vì tất cả những lo lắng. Chẳng ích gì khi cô sẽ phải dành cả đêm để giả vờ như thể cô đang giả vờ một cách tồi tệ rằng cô không hẹn hò với Lena, bởi vì sẽ có tai mắt ở khắp mọi nơi. Đã một tuần trôi qua cho đến ngày trọng đại, và Lena đang đến cung điện để uống trà trong khi họ thảo luận về việc họ sẽ thể hiện mình như thế nào trong ngày. Mọi chi tiết nhỏ đều quan trọng, và nếu một trong số họ tránh xa sự chạm vào của người kia, thì điều đó sẽ nói lên điều đó.

Điện thoại của cô rung lên, và Kara nhìn xuống màn hình, một nụ cười nhẹ trên môi khi cô nhìn xuống tin nhắn. Nó đã tắt Lena.

Cảm ơn bạn.

Kara bật ra một tiếng cười khịt mũi, nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo trên cổ tay. Cô đã tiễn Lyra với chiếc bánh nướng gần hai giờ trước, và Lena đang ở cách Cung điện Sunstone mười lăm phút, và Kara gần như có thể hình dung ra cô gái tóc đen đi đi lại lại trong một tiếng rưỡi khi cô ấy cố gắng nghĩ xem nên làm nhắn gì cho Kara. Cô tự hỏi Lena ghét gửi cho cô hai từ đó đến mức nào

Đặt điện thoại xuống, Kara nhìn lên, bắt gặp ánh mắt dò hỏi của Alex. "Đó là Lena."

"Ồ... và mọi thứ diễn ra như thế nào với điều đó?" Alex hỏi. Kara đã dành hàng giờ đồng hồ để nói với chị gái về Lena trong hai tháng qua, nhưng họ chưa bao giờ thực sự có một cuộc trò chuyện thích hợp về việc mọi thứ đang tiến triển như thế nào.

Kara thở dài, tựa lưng vào những chiếc gối trên ghế sofa, đưa tay vuốt khuôn mặt mệt mỏi. "Mọi thứ là ... tôi không biết. Cô ấy tranh cãi với tôi ở mọi lượt, và cô ấy rất cứng đầu. "

"Vậy là bạn đã nói," Alex khô khan trả lời, nở một nụ cười với em gái, "nhưng mọi thứ thực sự diễn ra như thế nào?"

"Cô ấy đã nói với một trong những người bạn của cô ấy, điều mà tôi nghĩ là một việc lớn đối với cô ấy, vì vậy tôi cảm thấy ít nhất cô ấy cũng đang cố gắng một chút. Tôi đoán nó làm cho mọi thứ dễ dàng hơn. Sau đó, có toàn bộ mặt giả vờ của mọi thứ, và tôi biết cô ấy đang cố gắng nhưng cô ấy luôn có khuôn mặt như một cái mông bị tát và giống như, ai sẽ tin rằng chúng tôi đang yêu nếu cô ấy không thể tập trung năng lượng để mỉm cười với tôi. Hãy để yên danh sách những điều mà cô ấy đã đưa cho tôi mà tôi không được phép làm khi chúng tôi phải yêu nhau. Tôi chỉ không thấy nó hoạt động ".

"Có lẽ họ sẽ tốt hơn với cảm giác truyền thống hơn về một cuộc hôn nhân sắp đặt, hơn là một thứ hẹn hò giả tạo," Alex nói, hơi nhăn mặt.

Kara cau có khi khoanh tay trước ngực, hờn dỗi trong góc ghế sofa. "Vậy thì điều đó có thể đã phá hỏng toàn bộ kế hoạch của bố mẹ tôi để giúp chúng tôi trở nên nổi tiếng hơn. Mọi người đều thích một câu chuyện công bằng tốt đẹp, nơi công chúa kết hôn với hoàng tử và họ sống hạnh phúc mãi mãi ".

 "Em không phải công chúa Disney chết tiệt," Alex khịt mũi, với lấy một chiếc bánh quy và lướt qua trang giấy trong lòng cô ấy. "Bạn có nghĩ Hoàng tử Đan Mạch sẽ hòa thuận với Ngài J'onn J'onzz không? Anh ấy phục vụ trong quân đội quê hương mình, vì vậy tôi nghĩ việc có anh ấy bên cạnh Tổng tham mưu trưởng sẽ được coi là một vinh dự."

"Mm, điểm tốt," Kara đồng ý, và Alex nhướng mày.

"Cái nào?"

  Kara vừa cười vừa với lấy tách trà của mình, "cả hai. Bạn có nghĩ rằng chúng ta nên có chim cút quay hoặc gan ngỗng cho món chính không? Chúng ta đã có tôm hùm. Tôi nghĩ rằng có thể với mousse cá hồi và trứng cá muối, nó sẽ quá nhiều hải sản, nhưng tôi không biết liệu tôi có muốn loại bỏ tôm hùm cho cả hai món này hay không."

  "Chọn gì cũng được."

"Điều đó thật hữu ích," Kara hậm hực.

Alex bật cười, nhướng mày khi cô ấy nhìn Kara với vẻ thích thú, "vậy tại sao bạn không hỏi bạn gái của mình ."

Kara bướng bỉnh hếch cằm, với tay lấy điện thoại, "có lẽ tôi sẽ làm vậy."

Cô ngập ngừng khi mở khóa điện thoại và nhìn chằm chằm vào tên của Lena trong danh bạ của mình. Họ không thực sự nói chuyện thông thường, và chưa gọi nhau vì những điều tầm thường. Thật khó để có một cuộc trò chuyện dân sự khi họ đang lên kế hoạch cho mối quan hệ của mình, đừng bận tâm hỏi ý kiến ​​của Lena về món ăn mà cô nên phục vụ khi đăng quang. Tuy nhiên, Alex đang nhìn cô, với vẻ tự mãn trên khuôn mặt và sự thách thức trong mắt cô ấy, như thể cô ấy đang thách thức Kara làm điều đó bởi vì cô ấy biết cô không có can đảm. Bấm điện thoại, Kara đưa nó lên tai.

"Yes?"

"Bạn luôn trả lời điện thoại như vậy ah?" Kara thốt lên khi nghe giọng điệu khó nghe của Lena.

"Chỉ khi tôi không cần phải lịch sự."

Kara bật ra một tiếng cười khụt khịt, "đúng rồi, ừm, tôi đang tự hỏi liệu bạn có thể giúp tôi một việc không."

"Đó là về mối quan hệ ... của chúng ta?"

"Chà... không," Kara né tránh, cảm giác như đang đi trên vỏ trứng khi chờ đợi câu trả lời của Lena.

"Chà, đó không phải là mối quan tâm của tôi."

Thở dài, Kara đẩy cặp kính lên mũi, "Sẽ không lâu đâu, chỉ là về thực đơn cho lễ đăng quang thôi. Vui lòng."

Có một chút dừng lại, và hàm răng của Kara lo lắng trên môi khi cô hồi hộp chờ đợi câu trả lời của Lena. Cô không hy vọng nhiều rằng Lena sẽ đồng ý giúp đỡ, vì như cô ấy đã nói, điều đó không liên quan đến cô ấy. "Tốt thôi, nhưng nhanh lên. Tôi phải đi ăn trưa với Sam. "

"Cảm ơn bạn," Kara nói, thở phào nhẹ nhõm, "ừm, vì vậy đối với món khai vị, tôi có bánh mousse cá hồi, trứng cá muối và bánh trứng tôm... Tôi nghĩ rằng nó có thể là quá nhiều hải sản, vì họ đã cho tôm hùm vào thực đơn cho món chính, nhưng tôi không biết có nên bảo họ bỏ bớt đi và chỉ có gan ngỗng và chim cút. "

"Bạn có nhận ra tôi là một người ăn chay phải không?" Lena trả lời, và sau một lúc do dự, cô ấy thở dài trước khi trả lời, "Hãy giữ lại tôm hùm và chim cút - không ai thích gan ngỗng cả, họ chỉ giả vờ vì nó đắt. Bỏ bánh quiche tôm và ăn một món nào đó thực sự có vẻ ngon miệng, chẳng hạn như súp, hoặc prosciutto và mozzarella bruschetta. "

"Được rồi, vâng, nghe hay đấy," Kara đồng ý, "cảm ơn".

"Còn gì nữa không?"

Kara bật cười trước giọng điệu thô thiển của Lena, "Không, chỉ có vậy. Cảm ơn bạn."

Đường dây đã tắt ngay sau đó, và Kara bắt đầu viết nguệch ngoạc trên thực đơn đã được đưa cho cô để cô phê duyệt. Cô sẽ phải cho bếp trưởng biết ngay về những thay đổi để có thể kịp thời thực hiện những thay đổi trong tuần tới. Cô đã chọn món tráng miệng - một trong số đó là bánh pho mát dâu tây, rất có thể món tráng miệng yêu thích của Lena có thể cải thiện tâm trạng của cô ấy - và cô đã phê duyệt danh sách các lựa chọn thay thế cho chế độ ăn kiêng cho một số khách không ăn thực đơn chính đó , bao gồm cả yêu cầu của Lena về nấm nhồi.

Đặt bút xuống và với lấy tách trà, Kara thở dài, ngước lên khi bắt gặp ánh mắt của Alex. "Gì?

"Không có gì, tôi chỉ không nghĩ rằng bạn thực sự gọi cho cô ấy."

Đảo mắt, Kara nhấp một ngụm trà và xáo trộn đống giấy tờ trước mặt cô. "Tôi không sợ cô ấy. Cô ấy chỉ là... tôi không biết, đôi khi cô ấy làm tôi khó chịu (she ticks me off sometimes), và cô ấy biết cô ấy cũng vậy. Cô ấy thích chống đối tôi (She loves antagonising me), điều đó càng khiến tôi bực bội. Tôi sẽ bị hói vào năm tôi ba mươi với tốc độ này. "

"Này, một câu hỏi ngắn gọn thôi... hợp đồng có nói gì về việc bạn được phép ly hôn không?"

Nhăn mặt, Kara lắc đầu. "Không, không được phép ly hôn. Chúng tôi sẽ đính hôn trong một năm rưỡi, kết hôn hai năm sau đó và một năm sau đó, chúng tôi phải có người thừa kế. Không được phép ly hôn, không được phép xảy ra sự việc, không có... bất cứ điều gì ".

"Fuck, họ thực sự nghĩ ra mọi thứ, phải không," cô ấy nói.

"Rõ ràng là Mm," Kara cứng rắn trả lời, cảm thấy cơn tức giận của mình với cha mẹ lại nổi lên. Cô vẫn khó tin rằng bố mẹ lại có thể làm chuyện như vậy với mình, và đôi khi cô còn nghi ngờ liệu mình có thực sự biết bố mẹ mình không. Họ luôn bận rộn, và cô không bao giờ miễn cưỡng trách nhiệm của họ, mặc dù điều đó có nghĩa là cô không thể dành nhiều thời gian cho họ như những đứa trẻ bình thường. Cô đã được chuyển đến trường nội trú ngay khi cô lên chín tuổi - may mắn thay, Alex học cùng trường nội trú với cô, và họ đã được gửi cùng năm, vì vậy cô có ít nhất một người bạn - vì vậy Kara đã chưa bao giờ cảm thấy đặc biệt gần gũi với cha mẹ cô. Cô vẫn yêu họ, và biết rằng họ yêu cô, nhưng cô cảm thấy như hình ảnh về họ mà cô gợi lên trong đầu hoàn toàn khác với con người thực sự. Các bậc cha mẹ trong tâm trí cô ấy, những người sẽ đưa cô đến Paris vào cuối tuần để cô có thể thăm Louvre, hoặc đưa cô đi cưỡi ngựa cho đến khi cô có thể ngồi một con ngựa thành thạo... họ không phải là những người sẽ đổi chác con gái họ vì một số phổ biến. Rõ ràng là họ đã mặc dù vậy.

---

"Ít nhất chúng ta có thể làm điều gì đó vui vẻ chứ?" Lena càu nhàu ngay khi Kara cho cô ấy vào phòng. Ngay lập tức, Kara biết rằng Lena sẽ không khoan dung với bất cứ điều gì họ thảo luận về việc đăng quang, và cô thở dài một hơi khi đứng dậy.

"Như thế nào?"

"Tôi không biết," Lena nhún vai, "bạn làm gì cho vui?"

Kara nhún vai trả lời, do dự khi cô hơi cau mày. "Tôi không biết, tôi, ừm, tôi thường đọc sách, hoặc chơi piano... Tôi thích vẽ phác thảo. Chủ yếu là tôi chỉ bận rộn với bằng tiến sĩ của mình, nhưng đó là loại trò chơi thứ hai trong vài tháng qua kể từ khi... vâng, vì vậy, ừm, bất cứ điều gì bạn muốn làm. "

" Đó là những gì bạn làm để vui vẻ? Điều đó không vui, điều đó hoàn toàn nhàm chán! Bạn có tất cả sự giàu có và đặc quyền mà bạn có thể muốn, và bạn chỉ cần ngồi bên trong và xoay ngón tay cái của mình? Fuck me. "

"Không phải cho đến khi chúng ta kết hôn," Kara châm biếm, và sau đó lời nói của cô chợt lóe lên và đầu Lena quay ngoắt lại để khóa chặt vào mắt cô. Cả hai đều nhìn nhau chằm chằm, mắt tròn mắt dẹt.

"Không... chắc chắn là chúng sẽ không," Lena nghẹn ngào nói, khuôn mặt của cô ấy mang một chiếc mặt nạ kinh hoàng.

Kara tranh giành lấy điện thoại của mình, nhanh chóng bấm số của Lucy và lo lắng bật dậy khi đợi cô ấy nhấc máy. Cô có thể cảm nhận được ánh mắt của Lena đang theo dõi mọi chuyển động, và cô biết rằng mình nên cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, nhưng cô phát ngán với suy nghĩ rằng bố mẹ họ thực sự sẽ đặt một điều gì đó như thế vào hợp đồng.

"Bệ hạ," Lucy chào cô.

"Bạn có một mình không?" Kara hỏi, vội vàng đuổi theo.

"Vâng. Nó là gì?"

Kara mở và đóng miệng, cố gắng tìm những từ, "Tôi, ừm, tôi, ừm, hợp đồng ... chúng tôi- chúng tôi không ... ah, có, a, ừm-"

Lena giật điện thoại ra khỏi tay cô, cô ấy thốt lên một tiếng bực bội khi nhìn Kara một cách bực tức. Với vẻ mặt lo lắng, Kara nhìn Lena áp điện thoại vào tai, mắt cô ấy nhìn sâu vào mắt Kara. "Có điều khoản nào nói rằng chúng tôi phải quan hệ tình dục để cuộc hôn nhân của chúng tôi có giá trị không? Bạn biết đấy, coi như chúng tôi đang làm điều này theo cách cổ hủ với một cuộc hôn nhân sắp đặt, "Lena nói với giọng cụt ngủn, nét mặt cứng rắn thể hiện sự tức giận với suy nghĩ đó. Vẻ mặt của cô ấy không hề dao động chút nào khi cô ấy cảm ơn Lucy và cúp máy. "Xin chúc mừng, cha mẹ của chúng ta không tồi tệ như chúng ta đã nghi ngờ."

"Chuyện này không vui chút nào, Lena," Kara nói, cau mày của cô sâu hơn khi một làn sóng nhẹ nhõm tràn qua cô, "Tôi cảm thấy buồn nôn khi nghĩ rằng bố mẹ tôi sẽ làm điều gì đó như vậy. Họ có thể đã - họ đã ký tên vào toàn bộ cuộc sống của chúng ta, và họ cũng có thể dễ dàng viết điều đó vào. Tôi không muốn nghĩ về bố mẹ mình lại như vậy ". Kara nhắm mắt và quay đi khỏi Lena khi cô nuốt cục nghẹn trong cổ họng.

Lena thở dài, ném điện thoại của Kara xuống ghế sofa và ngồi xuống bên cạnh cô, đảm bảo không làm nhàu chiếc áo sơ mi đen được ủi phẳng phiu. "Ừm, tôi đã học được cách không bao giờ coi thường cha mẹ, đó là lý do tại sao họ không hoàn thiện và hoàn toàn là những kẻ khốn nạn, bạn sẽ ngạc nhiên một lần."

Kara ném cho cô ấy một cái nhìn bực bội, "tốt chỉ vì bạn có cha mẹ tồi tệ không có nghĩa là tôi đã có."

"Không?" Lena nói, nhướng mày nhìn Kara khi một nụ cười tự mãn nở trên khóe môi, và cô ấy rướn người về phía trước, khuôn mặt chỉ cách Kara một bước chân, "thế thì sao anh lại mắc kẹt ở đây với tôi."

Đứng dậy, Kara lững thững đi vào phòng ngủ, đóng sầm cửa lại sau lưng và ngã người vào đó. Hít một hơi thật sâu, cô nhắm mắt lại và cố gắng bình tĩnh lại, nhưng Lena quá giỏi trong việc chọc ghẹo cô khiến Kara không thể không âm thầm nổi giận khi cô tự nhốt mình trong phòng (but Lena was so good at getting under her skin that Kara couldn't help but silently fume as she shut herself in her room). Cô nguyền rủa cha mẹ mình trong đầu - họ có thể chọn bất kỳ ai , nhưng họ đã chọn Lena, và vì tất cả những phẩm chất của cô ấy, cô ấy đã khiến Kara vô cùng tức giận. Lena cũng thích thú với cô, điều này càng khiến Kara khó chịu hơn, và điều đó càng trở nên tồi tệ hơn vì Kara đã rất cố gắng và Lena dường như không quan tâm.

"Vậy thì tôi có nên tự giải trí không?" Giọng nói bị bóp nghẹt của Lena truyền qua cánh cửa, và Kara nghiến răng tức giận khi cô bước đến chiếc ghế bành trong góc phòng của mình. Cuộn mình trong một quả bóng, Kara chọn cuốn sách gần nhất, lật qua lật lại cho đến khi cô tìm thấy một bài thơ mà cô thích.

Trong mười lăm phút, Kara im lặng trong phòng, xem qua cuốn sách và đọc hết bài thơ này đến bài thơ khác, cho đến khi có tiếng gõ cửa. Cô nghe thấy một tiếng thở dài ở phía bên kia, "Tôi có thể vào không?"

Hít một hơi thật sâu, Kara đóng sập cuốn sách lại và đứng dậy, kéo thẳng váy khi cô bước đến cánh cửa và kéo chúng ra. Lena nhướng mày nhìn cô, và Kara cắn răng chịu đựng một cách bực bội.

"Bạn hờn dỗi xong chưa?"

"Tôi không hờn dỗi ," Kara giận dỗi, khoanh tay trước ngực.

Lông mày của Lena nhướng cao hơn nữa, và cô ấy cười nhẹ, " Bệ hạ nói gì thì nói . Tôi đã mất trật tự, và tôi xin lỗi vì đã làm tổn thương tình cảm của các bạn ".

"Cô không làm tổn thương cảm xúc của tôi," Kara cứng rắn đáp lại, lướt qua Lena, người lùi lại để tránh bị chạm vào. "Bạn chỉ - bạn không thể chịu đựng được và tự cho mình là trung tâm, và bạn không quan tâm đến bất kỳ ai khác mà chính bạn."

"Đó là những giả định lớn cần đưa ra, nếu xét đến thực tế là bạn không biết tôi," Lena lạnh lùng trả lời, "mặc dù, bạn có thể tham gia vào điều gì đó. Tôi chắc rằng mẹ tôi chắc chắn sẽ đồng ý với bạn, nhưng một lần nữa, bà ấy nghĩ rằng gả tôi cho bạn là một ý kiến ​​hay, vì vậy tôi không nghĩ rằng bà ấy nên nghe theo ". Kara chỉ nhìn Lena một cách khó khăn, khoanh tay trước ngực, và Lena thở dài. "Tốt thôi, tôi sẽ cố gắng hơn nữa để không trở thành một con bò hoàn toàn. "Tốt thôi, tôi sẽ cố gắng hơn nữa để không trở thành một con bò hoàn toàn. Tôi chỉ không hiểu tại sao chúng ta phải cố tỏ ra tốt với nhau một cách giả tạo."

" Tôi không giả tạo tử tế – tôi tử tế," Kara thốt lên, "đó được gọi là một người tử tế. Bạn hành động như thể tôi muốn tham gia vào việc này, khi tôi đang ở trong hoàn cảnh giống hệt như bạn, như bạn đã rất tử tế chỉ ra. Chúng ta cần ngừng cãi nhau về những điều ngớ ngẩn mọi lúc, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ có thể hòa hợp với nhau đủ tốt để giả vờ trước ống kính. Bạn nghĩ điều gì sẽ xảy ra? Bạn có nghĩ rằng sẽ đáng tin nếu bạn rời xa tôi trước mặt mọi người vì bạn không thể chịu được ý nghĩ cô gái mà bạn hẹn hò chạm vào bạn không?

"Bạn muốn gì ở tôi? Tôi đã nắm tay bạn vào tuần trước, và chúng ta đã hôn nhau - có thể không phải ở nơi công cộng, nhưng vẫn vậy - điều đó chưa đủ để chứng tỏ rằng tôi đang cố gắng sao? Hay là tôi phải để cho anh sàm sỡ ở nơi công cộng để làm cho anh trông giống như anh thích tôi? " (Or am I supposed to let you cop a feel in public to make it look like you fancy me?") (cop a feel: tiếng lóng, chạm vào ai đó theo cách tình dục mà không được họ cho phép )

"Không! Nó vẫn chưa đủ, "Kara nói," hãy tập hợp mọi thứ lại với nhau và bắt đầu chơi đẹp, nếu không điều này sẽ không thành công đâu. Cả hai chúng ta sẽ kết thúc mà không có danh hiệu và tiền bạc của mình, và tôi có thể đảm bảo với bạn rằng bạn cần nó nhiều hơn tôi ".

Lena chế giễu khi cô ấy đi về phía cửa, ngoái lại nhìn qua vai khi Kara không theo sau cô ấy, "well? Bạn có đến hay không? "

Thở dài, Kara đi tới chỗ cô ấy và họ trượt ra ngoài hành lang. Sắp xếp khuôn mặt của mình vào chiếc mặt nạ trung tính, Kara bắt đầu đi xuống hành lang, và có lẽ vì cô cảm thấy tồi tệ, Lena đi theo sau cô một bước, theo thông lệ, thay vì bên cạnh cô như họ thường đi. Kara không biết Lena đã định họ đi đâu, nhưng cô đã tìm đến khu vườn, bởi vì các bức tường của lâu đài gần như ngột ngạt, và thời tiết bên ngoài thì ấm áp. Nó sẽ giúp cô giảm bớt cảm giác rằng những bức tường đang đóng chặt vào cô, và khi cô bước ra ngoài ánh nắng mặt trời, Kara thở phào nhẹ nhõm.

Những khu vườn thật đẹp, với những bông hoa đủ hình dạng và màu sắc đua nhau nở rộ, những hàng cây và hàng rào được cắt tỉa hoàn hảo càng làm tăng thêm vẻ sang trọng cho toàn bộ diện mạo. Đi qua những bụi hoa hồng và đài phun nước, Kara đến hồ, dừng lại bên bờ hồ khi cô nhìn phản chiếu của mặt trời lấp lánh trên mặt nước. Có một vài con thiên nga và vịt đang chạy xung quanh và tắm, và cô cảm thấy một chút bình yên khi cô ngắm nhìn khung cảnh thanh bình. Cho đến khi Lena lên tiếng.

"Hoàn toàn thích thú, đây chính xác là những gì tôi đã nghĩ đến khi tôi nói hãy làm một điều gì đó vui vẻ," Lena mỉa mai nói từ bên trái của Kara.

Quay lại nhìn cô ấy, Kara giơ hai tay lên trong một cử chỉ bất lực, " Vậy em muốn làm gì? Thay vì chỉ trích tôi, chỉ cần nói với tôi một điều , và sau đó chúng ta có thể làm điều đó trong im lặng và có một chút yên bình và yên tĩnh mà không phải nhảy vào cổ họng của nhau sau mỗi hai giây. "

Đảo mắt, Lena khẽ nhún vai, "bạn có chiếc thuyền chèo nào không?"

"Thuyền chèo?" Kara đáp lại, lông mày cô nhướng lên khi cô nhìn Lena một cái nhìn hoài nghi.

"Đúng vậy, những chiếc thuyền mà bạn chèo," Lena sốt ruột trả lời, đưa cho cô một cái nhìn mong đợi, "phòng khi bạn quên mất, tôi là đội trưởng đội chèo thuyền mà tôi đã học cùng trường với bạn một năm. Bây giờ, bạn có thể muốn nhìn hồ cả ngày, nhưng tôi muốn ở trên đó hơn, bạn có hay không , có một chiếc thuyền chèo đẫm máu nào không? "

"Ừm, vâng, có một nhà thuyền ở đầu bên phải của hồ," Kara nói.

"Tuyệt vời," Lena thốt lên, "vậy thì đi."

   Trong vòng mười phút, họ có một chiếc thuyền chèo nhỏ sơn màu trắng trong nước, với Kara ngồi nghiêm trang trên mép băng ghế trong khi Lena leo lên, để lại Maggie và Hector đứng trên bờ khi họ quan sát khu vực xung quanh. Nhặt cả hai mái chèo lên, Lena dễ dàng điều khiển chúng ra giữa hồ, uể oải kéo mái chèo qua lại với tốc độ đều đặn.

  Mặt trời chói chang, và Kara nhìn Lena, mặc toàn đồ đen và cố nén một nụ cười - cô ấy hẳn đang bị nướng trong cái nóng, và cô ấy trông không vui lắm khi ở bên ngoài. Làn da trắng sứ của cô ấy là minh chứng cho những nỗ lực mà cô ấy đã cố gắng để ở trong bóng râm. Mặc dù vậy, Kara đang tận hưởng điều đó và họ ngồi trong im lặng suốt thời gian đó, Kara nhìn xung quanh một cách thích thú. Cô nhìn thấy thứ gì đó lao xuống bên dưới thuyền và hét lên một tiếng giật mình, khiến Lena nhảy dựng lên khi cô ấy nhìn xuống mặt nước, lăn tăn gợn sóng ra ngoài do chuyển động lắc lư của con thuyền.

"Cá! Cá Koi - Tôi luôn đến và cho chúng ăn vụn bánh mì với Kal-El, "Kara hào hứng nói với Lena, lấy tay che mắt khi mỉm cười với cô gái kia, người đang tròn mắt nhìn Kara.

"Ngồi xuống!" Lena hét lên, cố gắng ổn định họ khi họ đung đưa qua lại, "Tôi thề có Chúa, nếu bạn làm lật chiếc thuyền này, tôi sẽ nhấn chìm bạn chết tiệt"

"Đó là phản quốc," Kara cười, cố gắng hết sức khi cô nghiêng người để nhìn kỹ hơn, "nhìn này! Có một! Đúng là-" lời nói của cô bị cắt ngang bởi một tiếng hét lớn, một tiếng ré bất ngờ và hai tiếng nước bắn lớn, khi Kara nghiêng người quá nhiều và làm lật cả con thuyền.

Lena nổi lên, phun ra một ngụm nước hồ khi cô ấy ho và lắp bắp. Lông mày của cô ấy nhíu lại khi cô ấy trừng mắt nhìn Kara, người đang chèo tại chỗ khi cô cắn môi, vẻ mặt lo lắng khi cô nhìn Lena. Nó biến thành một cái nhìn bẽn lẽn, và đôi môi cô cong lên thành một nụ cười. "Ngươi không dám cười!" Lena hét vào mặt cô, và sau đó Kara phá lên cười khi cô đẩy chiếc kính lệch của mình lên sống mũi. "Không buồn cười đâu, bạn con ngựa cái ngớ ngẩn; đây là áo sơ mi của Alexander McQueen!"

"Xin lỗi!" Kara nhăn mặt khi cố gắng lật thuyền trở lại, "Tôi sẽ mua cho bạn một cái mới."

 Lena lẩm bẩm nửa tá lời nguyền rủa trong hơi thở khi Kara lật thuyền lại và cố gắng quay trở lại. Ngồi phịch xuống sàn gỗ ẩm ướt của thuyền, Kara nghiêng người sang một bên, đưa tay ra cho Lena, người miễn cưỡng chấp nhận nó. , và một lúc sau, Kara lại mất thăng bằng và rơi trở lại hồ nước với một cú té nước khác.

      "Mẹ kiếp," Lena nguyền rủa, và Kara lại phá lên cười. Con thuyền đã bị lật và che phủ cả hai, và họ bước đi trên mặt nước trong bóng tối bên trong con thuyền, và Kara không thể ngừng cười trước vẻ cau có trên khuôn mặt của Lena. Tuy nhiên, nước lạnh và cô bắt đầu run lên khi cười, và cô đột nhiên nhận thức rõ ràng về việc Lena đang ở gần cô như thế nào - đó không phải là một chiếc thuyền lớn lắm, và cô đã văng trở lại hồ nước bên cạnh Lena.

"Em, uh, em có một chiếc lá mắc vào tóc của mình," Kara nói, từ từ vươn tay vén nó ra khỏi tóc Lena cho cô ấy, đáp lại sự im lặng như đá khi Lena trừng mắt nhìn cô. Ném chiếc thuyền lại, Lena trèo vào và nhìn xung quanh để tìm mái chèo, chiếc chèo đã tuột ra trong lần đầu tiên chiếc thuyền bị lật.

Phát ra một tiếng thất vọng, Lena ném cho Kara một cái nhìn bực bội và cảnh cáo khi cô trèo qua mạn thuyền và ngồi xuống đối diện với Lena. Nước hồ chảy ra từ hai người họ, và Kara vắt một ít ra khổi tóc khi cô mỉm cười với Lena, trước khi lau sạch tròng kính của cô hết mức có thể.

"Giờ thì sao?" Lena cáu kỉnh, ra hiệu cho chiếc thuyền không có mái chèo.

"Khỉ thật," Kara nói, cắn môi dưới khi hơi cau mày, "ừm, chúng ta có thể... chèo bằng tay không?"

"Chúng ta không thể chèo một chiếc thuyền chết tiệt trở lại bờ bằng tay của mình !" Lena bùng nổ, "bạn biết không, quên nó đi." Cô ấy thậm chí còn không đợi Kara trả lời, trước khi lao ra khỏi mạn thuyền và bắt đầu bơi trở lại bờ. Với một cái nhún vai bất cần, Kara làm theo.

Họ phải mất năm phút bơi trước khi đến bờ hồ và trèo ra ngoài, nhỏ giọt nước khi họ đi qua khu vườn, cùng với Maggie và Hector, cắn môi để ngăn mình không cười vào hai hoàng gia sũng nước. Kara đuổi theo Lena, người đã chạy rất nhanh khi cô ấy đi qua các khu vườn, và không dừng lại cho đến khi họ bắt gặp Alex và Eliza, cả hai đều mang vẻ ngoài thích thú.

"Eliza," Kara cười rạng rỡ với bà ấy - mẹ cô đã trở về điền trang của riêng mình,và Kara đã không nhận ra rằng bà ấy đã trở lại để dự lễ đăng quang. "Thứ lỗi cho tôi nếu tôi không ôm bạn, nhưng bây giờ tôi hơi ẩm ướt."

"Thưa Bệ hạ, thưa Bệ hạ," Eliza nói, trầm ngâm khi mỉm cười với hai cô gái, "cả hai trông như thể đang rất vui."

"Vui " Lena chế giễu, khoanh tay trước ngực khi cô ấy bắt đầu tạo một mảng ướt trên những viên gạch dưới chân.

Kara nở một nụ cười bẽn lẽn với tất cả họ khi cô nhún vai bất lực, "đó là lỗi của tôi."

"Vâng, tôi đã tập hợp," Alex cười, cầm điện thoại của cô ấy, "đừng lo, tôi có tất cả trên máy ảnh. Và một số bức ảnh đẹp nữa. "

Lầm bầm một câu chửi rủa trong hơi thở, Lena gật đầu với mọi người, "nếu các bạn thứ lỗi, tôi cần phải về nhà."

"Tôi đã cử nhân viên đi lấy khăn tắm, áo choàng và trà cho bạn rồi," Eliza nói, ngăn Lena lại, "Tôi nghĩ bên ngoài có thể lau khô... có rất nhiều khách xung quanh để lên kế hoạch đăng quang, vì vậy ... "

"Được thôi," Lena thở dài, luồn tay qua mái tóc rối ướt của mình.

Kara nhìn xung quanh, bắt gặp hàng chục người đang chạy tán loạn xung quanh, giả vờ rằng họ không quan sát Kara và Lena khi họ đóng góp nửa vời vào cuộc trò chuyện của mình. Mở to mắt ngạc nhiên, Kara quay lại nhìn Lena, người đang cau mày và khoanh tay trước ngực. "Hôn tôi nhanh."

"Gì?!" Lena bắn tung tóe, vẻ mặt hoài nghi.

Khẽ nghiêng đầu sang một bên, Kara nở một nụ cười ấm áp, đề phòng có ai chụp lén để bán cho báo. "Eliza nói đúng, có những người xung quanh. Chỉ cần hôn lên má tôi, và mỉm cười vì Chúa ".

Alex và Eliza nín cười khi Lena hít một hơi thật sâu, thu xếp khuôn mặt của mình thành một nụ cười rạng rỡ, như thể Kara vừa nói điều tuyệt vời nhất từ ​​trước đến nay, rồi vòng tay qua eo và ôm lấy một bên má của cô, ấn một cái nụ hôn chắc chắn vào bên kia trong khi Kara cười. Toàn bộ sự việc diễn ra như một trò đùa nghịch, với việc Lena khó chịu vì bị ném xuống hồ, nhưng không thể chịu được tính cách quyến rũ của Kara . Nếu có ai đang tìm kiếm, thì ít nhất đó cũng được coi là thân thiện, và đó mới là điều quan trọng lúc này, bởi vì họ vẫn chưa công khai mối quan hệ của mình. Một nụ hôn trộm lên má không nhất thiết phải trông giống như họ đang yêu nhau say đắm.

Năm phút sau, hai cô gái mặc áo choàng trắng mềm mại, quấn khăn ngang vai, nhấp ngụm trà trong vườn như thể họ không quan tâm đến thế giới này.

"Tôi thực sự có thể đi ăn bánh nướng ngay bây giờ," Lena thở dài, vẻ mặt thê lương.

"Bạn sẽ sớm biến thành một người," Kara khịt mũi, "họ thế nào?"

Lena khẽ mỉm cười, "hoàn toàn thần thánh. Cảm ơn bạn."

"Không có gì (Not at all)" Kara thì thầm, gạt đi lời cảm ơn, "Tôi đã nói với bạn nếu tôi được phép lãng mạn, tôi sẽ thổi bay tâm trí của bạn. Điều này không có gì. "

"Đối với hầu hết mọi người, gửi máy bay riêng của bạn đi khắp thế giới để mua một số bánh nướng từ Nữ hoàng Anh không phải là điều gì cả," Lena cười, tỏ vẻ thích thú khi nhấp một ngụm trà.

"Đó là đối với chúng ta," Kara nhún vai.

"Phải. Về chúng ta... chúng ta phải làm gì với lễ đăng quang này? "

===================================================================

P8

"Lo lắng?"

"Kinh hoàng," Kara thừa nhận khi cô nhìn lên Alex với nụ cười ngập ngừng trên khuôn mặt.

Cô đang ngồi trước bàn trang điểm trong phòng của mình, trong khi mái tóc của cô được uốn và tết một cách công phu, trước khi tất cả được ghim vào đúng vị trí. Cô nhìn lại người phụ nữ đang cầm cọ đánh bóng mắt trên tay, nhắm mắt lại khi người phụ nữ tiếp tục trang điểm. Đó là hai tháng dài nhất trong cuộc đời của Kara, nhưng cuối cùng thì lễ đăng quang cũng đã đến, và Kara cảm thấy như mình sắp bị ốm. Đây không chỉ là điều mà cô không bao giờ mong đợi phải trải qua, mà còn phải làm điều đó trên cả việc giả vờ hẹn hò với Lena. Cô biết ơn hơn bao giờ hết rằng cô đã có Alex.

"Bạn sẽ thật tuyệt vời," Alex đảm bảo với cô, "bạn luôn như vậy. Tất cả mọi thứ."

  "Tôi chỉ hy vọng mình không vấp ngã trên đường xuống lối đi," Kara thở dài, "nó cũng sẽ được truyền hình, vì vậy nếu tôi lộn xộn, cả thế giới sẽ nhìn thấy nó."

Alex bật ra một tiếng cười, đưa tay ra để siết chặt tay Kara, "Em sẽ ổn thôi."

Khi tất cả đã sẵn sàng, Kara đứng dậy và được dẫn đến chiếc túi đựng quần áo may sẵn của cô cho dịp này. Nó là sa tanh trắng, với tay áo ngắn, không được phép có vai trong nhà thờ, và được thêu tuyệt đẹp với các biểu tượng hoa của Krypton bằng chỉ vàng và bạc. Các hoa văn được nạm bằng ngọc trai và pha lê, và Kara mỉm cười tươi với chiếc váy - nó thực sự rất đẹp. Tuy nhiên, trước khi cô kịp thay đồ, cánh cửa đã được mở ra và Lyra bước vào, mang theo một bó hoa lớn rất đẹp. Cô nàng dừng lại phía Kara, và tiến lại gần với bó hoa.

    "Những thứ này được gửi đến từ Công chúa Lena, thưa Bệ hạ," Lyra nói, và Kara mỉm cười với hàng lông mày nhướng lên ngạc nhiên. Cô đưa tay ra và lấy bó hoa khỏi Lyra, đặt chúng xuống bàn và rút tấm thiệp ra khỏi những cánh hoa.

Chúc may mắn hôm nay

- L x

Kara bật cười nhanh sau nụ hôn ở cuối đoạn ghi chú chung chung, và tự hỏi Lena đã mất bao lâu để tranh luận xem có nên đặt nó hay không. Đặt tấm thiệp xuống, Kara nhìn những bông hoa và mỉm cười thật tươi. Đó là hoa hồng đỏ xinh đẹp, hoa hướng dương vàng và hoa cúc xanh; màu sắc của Krypton. Cô đã ghi nhớ để cảm ơn Lena khi cô gặp cô ấy.

"Và cả cái này nữa, thưa Bệ hạ," Lyra nói, đưa ra hộp nhung Kara đựng rõ đồ trang sức bên trong. Kara hơi cau mày khi đưa tay ra lấy nó, vẻ mặt ngập ngừng khi mở chiếc hộp ra. Đó là một chiếc vòng cổ. Một chiếc vòng cổ tuyệt đẹp được làm bằng bạch kim và kim cương, với những hàng đá lấp lánh nở thành những bông hoa, trong khi một viên kim cương hình quả lê lớn được treo ở mặt trước của chiếc vòng cổ.

"Chết tiệt," Alex lẩm bẩm khi cô ấy nhìn qua vai Kara.

"Thật đẹp," Kara thở phào thì thầm, lướt ngón tay trên những viên trang sức. Đó rõ ràng là một thứ gì đó ngoài hoàng gia của những món trang sức trên vương miện của Thorul, và Kara đã do dự khi đeo nó vào - mặc dù Lena rõ ràng đã định đeo nó vào lễ đăng quang. Tuy nhiên, nó là quá nhiều, một sợi dây chuyền vô giá mà Kara đã lo lắng về việc bất cẩn. Cô sẽ chỉ đeo nó trong vài giờ, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra với nó, thì Lena sẽ rất tức giận vì đã làm hỏng một trong những món đồ trang sức của vương miện.

Trước khi Kara có thể ngăn cô ấy lại, Alex đã lấy nó ra khỏi hộp nhung và buộc chặt quanh cổ Kara. Cô phải thừa nhận rằng, đó là một động thái tốt để làm điều đó trong khi nửa tá nhà tạo mẫu có mặt để chuẩn bị cho Kara, bởi vì không nghi ngờ gì nữa, một trong số họ đã để lọt ra ngoài rằng Lena đã gửi cho cô hoa và một chiếc vòng cổ đắt tiền. Trong hai tháng qua, họ đã xây dựng nền tảng vững chắc cho mối quan hệ của mình, và kể từ đám tang cách đây một tháng, giới truyền thông vẫn tiếp tục đồn đoán, trong khi một số thông tin được rò rỉ cho báo chí. Một số trong số đó là hoàn toàn giả mạo, vì mọi người cố gắng tham gia đóng góp vào tin đồn mới nhất, nhưng một số trong số đó đến từ chính đội của Kara và Lena, để đảm bảo rằng công chúng đang nói về nó.

Việc đăng quang sẽ càng đổ thêm dầu vào lửa, và một khi họ công khai đi chơi 'bí mật' trong chuyến du lịch đăng quang, thì toàn bộ sự việc sẽ bùng cháy. Mọi việc vẫn chưa quá khó, nhưng Kara biết rằng nó chỉ mới bắt đầu, và rắc rối thực sự sẽ đến với hàng tá máy ảnh nhấp nháy và các phóng viên theo dõi mọi hành động của họ. Các phương tiện truyền thông luôn tìm ra cách để khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn những gì họ phải có.

"Cố lên. Đừng mơ mộng về bạn gái nữa và mặc váy đi, "Alex nói, gạt Kara ra khỏi dòng suy nghĩ của mình. Cô hơi đỏ mặt, bởi vì về mặt kỹ thuật, cô đã nghĩ về người bạn gái giả vờ của mình, và quay đi khỏi những bông hoa, Kara bước lại chiếc váy.

Cô nhanh chóng được giúp vào chiếc váy, và xỏ chân vào một đôi giày cao gót thấp khi Alex cài chặt hàng cúc ngọc trai xuống lưng cô. Đó là một chiếc áo choàng đẹp, nếu đơn giản một chút để không có vẻ quá sặc sỡ, và cô mặc một chiếc áo choàng màu đỏ, được trang trí bằng lông trắng và thêu hoa văn bằng chỉ vàng, sau lưng cô. Chiếc vương miện nạm kim cương mà cô đội trên đỉnh đầu, và sẽ sớm được đội bởi một chiếc vương miện. Đứng thẳng dậy, Kara nhìn mình trong tấm gương toàn thân, trước khi cô quay lại và mở rộng vòng tay với Alex.

"Tốt?"

Tất cả mọi người, kể cả chị gái của cô, đều cúi đầu chào (sank into curtsies), và Kara cười phá lên.

"Bạn thực sự là một nữ hoàng," Alex trả lời, với vẻ tự hào trên khuôn mặt khi cô ấy đặt tay lên vai Kara. "Bạn luôn mạnh mẽ và dũng cảm, và tôi biết bạn sẽ rất tuyệt vời về điều này. Tôi rất biết ơn khi có bạn như một người em gái, và tôi rất tự hào về bạn. "

Kara gạt nước mắt, kéo chị gái vào ôm, "cảm ơn chị đã luôn ở bên cạnh em."

"Tất nhiên," Alex nói, siết chặt cô trước khi lùi lại, "bây giờ, chúng ta nên đi thôi. Chúng tôi không thể để bạn đến muộn với ngày đăng quang của chính mình ".

"Bạn có nhớ khi tôi bắt bạn xem The Princess Diaries không?" Kara hỏi, một nụ cười thích thú lan tỏa trên khuôn mặt cô. "Nữ hoàng không bao giờ muộn, những người khác chỉ đơn giản là sớm."

Alex khịt mũi, "Chà, Julie Andrews không bao giờ sai, nhưng chúng ta vẫn nên tiếp tục. Người của bạn đang chờ đợi bạn. "

Sau một vài điều chỉnh vào phút cuối, Kara đã sẵn sàng và cô bước ra khỏi phòng cùng với Alex. Hầu hết tất cả những người được mời dự lễ đăng quang đều đã có mặt ở nhà thờ lớn, điều này khiến các nhân viên cung điện và lính canh phải đứng nhìn và cúi đầu hoặc khuỵu gối khi Kara đi qua cung điện. Những người duy nhất còn ở đó là Alex, Eliza, Astra và Non, là những thành viên còn sống duy nhất trong gia đình Kara. Tất cả họ đều cúi đầu chào một cách kính trọng, và chú của cô cũng cúi chào trước khi Eliza và Astra bắt đầu làm ầm lên xung quanh cô, để đảm bảo rằng cô trông thật hoàn hảo.

"Chúc may mắn, con yêu của ta," Eliza nói, nở một nụ cười trấn an khi hôn lên má cô - đảm bảo rằng bà không để lại bất kỳ vết son môi nào.

Astra gật đầu lia lịa, và Kara cảm thấy cổ họng nổi lên một cục u khi trông giống như dì của mình - cô gần như có thể tưởng tượng rằng chính mẹ cô đã đứng trước mặt mình, giúp cô vượt qua chuyện này - và Astra nhanh chóng siết chặt vai cô. "Bạn có thể làm được việc này. Cha mẹ bạn tin rằng bạn đủ mạnh mẽ để gánh vác gánh nặng của gia đình trên vai, và đây chỉ là một phần khác của nó. Họ sẽ tự hào về bạn - Tôi tự hào về bạn. "

Một lúc sau, họ để cô một mình ở cuối cầu thang lớn, chuẩn bị cho chiếc xe đang chờ đưa họ đến nhà thờ. Khi cánh cửa được mở và đóng trong chốc lát, Kara nghe thấy tiếng reo hò như sấm của hàng ngàn người tập trung bên ngoài cung điện và dọc theo một đoạn dài giữa cổng cung điện và cửa nhà thờ. Khán đài đã được dựng lên cho họ, và cô biết rằng bây giờ họ sẽ chật cứng, tất cả đều đang chờ cô xuất hiện. Cô hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, ngay cả khi cô hơi loạng choạng tay và đi đi lại lại một chút, đợi cho đến khi cánh cửa mở ra và cô sẽ đi dọc theo tấm thảm đỏ trải dài và đi xuống các bậc thang phía trước của cung điện. Một thoáng nghi ngờ thoáng qua trong đầu cô, nhưng rồi Kara ngạc nhiên, chính Lena mới là người khiến cô cảm thấy yên tâm. Chúc may mắn hôm nay. Những từ đó đến từ một người không muốn đưa ra những lời tử tế hoặc trấn an chắc chắn có nghĩa là cô có thể làm được. Nếu Lena hơn tất cả mọi người đều mong cô thành công, thì Kara biết rằng cô sẽ có thể vượt qua nó.

Khi cánh cửa mở lại năm phút sau, một vùng ánh sáng hình chữ nhật ở cuối phòng, Kara sắp xếp các nét mặt của mình thành một biểu cảm trung tính và ngả vai ra sau. Bước xuống thảm đỏ, cô cố gắng không run hoặc tỏ ra lo lắng, và chẳng mấy chốc cô đã đứng trước cửa ra vào. Những người bảo vệ hộ gia đình trong bộ đồng phục màu đỏ của họ xếp hàng dọc theo các bậc thang, hàng nút vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời và đôi ủng đen tỏa sáng hoàn hảo, và tất cả họ đều đứng nghiêm để chú ý khi Kara dừng lại ở bậc thang trên cùng. Tiếng hò hét của đám đông gần như áp đảo - còn lớn hơn cả ở đám tang của gia đình cô - và Kara cố gắng giữ vẻ mặt không hoảng hốt, biết rằng máy quay sẽ hướng về cô. Cô đã có thể nhìn thấy những chiếc trực thăng bay lượn trên đầu và biết rằng cô đang được truyền hình trực tiếp tới các hãng tin tức lớn trong thành phố, cũng như một số ở các nước khác. Không phải ngày nào lễ đăng quang cũng diễn ra.

Từ từ, Kara bắt đầu bước xuống các bậc thang, chiếc áo choàng dài của cô kéo ra phía sau khi cô tiến đến chiếc xe ngựa đang đợi mình. Nó được kéo bởi sáu con ngựa giống Ả Rập màu trắng, dây cương và dây nịt của chúng được thêu tuyệt đẹp bằng vàng và màu sắc của Krypton, và cỗ xe được rèn cùng màu sắc, trông giống như một thứ gì đó trong truyện cổ tích. Khi cô đến bậc thang cuối cùng, hai trong số những người hầu gái của cung điện vội vã tiến tới để nhặt phần cuối áo choàng của Kara khi một người hầu mở cửa xe ngựa và giúp cô vào trong.

Ngồi xuống chiếc ghế nhung đỏ bên trong, Kara ngồi thẳng lưng, hít vào thở ra đều đặn khi cố gắng trấn tĩnh thần kinh. Cô ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng cô sợ. Áo choàng của cô được đặt cẩn thận bên trong cùng với cô, và cửa xe ngựa đóng lại sau lưng cô, và sau đó những con ngựa đang kéo cỗ xe khi họ quay về phía cổng trước của cung điện. Cảnh sát và quân đội xếp hàng dọc các đường phố, và đoàn tùy tùng của quân đội, hải quân và không quân diễu hành trước trong quân phục đầy đủ, những người đi trước đánh trống để giữ cho cuộc diễu hành của họ đồng bộ. Cuộc rước diễn ra chậm chạp, và Kara nhìn ra cửa sổ của cỗ xe, nhìn vào đám đông đang vẫy những lá cờ nhỏ, và máy ảnh nhấp nháy khi họ cố gắng chụp ảnh nữ hoàng mới.

Tấp vào bên ngoài nhà thờ, một người hầu mở cửa cho Kara, và cô trèo ra trước ống kính chớp nhoáng khi các phóng viên, người quay phim và nhiếp ảnh gia đứng sau lan can ở hai bên nhà thờ - gần như họ được phép vào. Bước lên thảm đỏ chào đón cô, Kara nhìn lên và phải cố gắng chống lại ý muốn lo lắng đẩy kính của mình lên, điều mà cô đã bỏ qua để có dịp tiếp xúc. Hôm nay cô không phải là chính mình - cô là một người mới. Các quan chức hoàng gia và quân đội vội vã tiến về phía trước, giúp Kara ra ngoài và đảm bảo rằng mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch, và Kara tiến lên vài bước, chờ đợi trong khi chiếc áo choàng được sắp xếp gọn gàng phía sau cô, trước khi cô bắt đầu đi về phía cánh cửa lớn của nhà thờ. Bên trong tối om, chỉ có những ô cửa sổ hình vòm cao cho ánh sáng lọt vào nên Kara vẫn chưa thể nhìn thấy ai bên trong, nhưng cô biết rằng có vài trăm người chen chúc trong thánh đường đồ sộ.

Bước qua cánh cửa, cô bắt gặp cảnh tượng tất cả mọi người đang đứng trên đôi chân của họ, khi âm thanh của một chiếc đàn organ từ sâu bên trong truyền đến tai cô. Tất cả mọi người có chức danh đều mặc đồng phục hoặc áo choàng chính thức, đeo huy hiệu, thắt lưng và vương miện, và căn phòng là một cuộc náo loạn màu sắc với các cách ăn mặc khác nhau từ khắp nơi trên thế giới, khi các quan chức cấp cao và quý tộc đứng chen chúc giữa những người Kryptonians. Thứ hạng tăng lên khi Kara từ từ bước xuống giữa lối đi, để mắt tới Đức Tổng Giám mục đang đứng ở phía trước căn phòng, trong số những người đàn ông có tôn giáo cao hơn khác để giúp đỡ buổi lễ. Cô vẫn giữ tốc độ chậm và ổn định như đã tập luyện, nhưng với sức nặng của hàng trăm con mắt, và kiến ​​thức rằng cô đang được quay phim trong tâm trí cô ấy, Kara cảm thấy căng thẳng của mình tăng lên. Cô chưa bao giờ cảm thấy cô đơn hay dễ bị tổn thương hơn mình trong khoảnh khắc đó, và cô không thể không tự hỏi liệu ông của cô có cảm thấy như vậy không, mặc dù có lẽ ông không phải vì ông đã lớn lên để mong đợi điều này. Kara đã đẩy nó đến với cô với một cuộc hôn nhân sắp đặt. Để đánh lạc hướng bản thân, Kara để mắt mình lang thang trên các mái vòm của nhà thờ, ngắm nhìn vẻ đẹp và độ chính xác của viên đá chạm khắc, và ngạc nhiên về độ cũ của nơi này. Đó là nơi các thế hệ tiền nhiệm của cô đã từng đăng quang, và bây giờ cô cũng sẽ như vậy.

Đến phía trước nhà thờ, Kara được dẫn đến ngai vàng bằng gỗ, có ghế ngồi bọc nhung đỏ sang trọng và được mạ vàng và bạc hoa văn tinh xảo. Thay vào đó, cô ngồi trên một chiếc ghế nhỏ trước đó, sắp xếp áo choàng quanh mình khi Đức Tổng Giám mục đến gần. Giữ một vẻ mặt trống rỗng, Kara tìm kiếm một người mà cô biết - phát hiện ra dì Astra của cô đang chăm chú nhìn cô khi chờ đợi lễ đăng quang của cháu gái mình; Eliza trông hơi lo lắng; Alex mỉm cười nhẹ khi cô ấy nhìn vào một cách tự hào. Và rồi cô tìm thấy Lena, cách đó không xa, với tước hiệu hoàng gia, và đôi mắt xanh lục của cô ấy nhìn chằm chằm vào Kara. Cô ấy cười nhẹ, và nó gần giống như một nụ cười tự mãn, như thể cô ấy biết rằng Kara đang sợ hãi và đã giành được một phần thưởng lớn khi biết rằng cô ấy đã đúng. Với cái cằm hơi hếch nhẹ, Lena gật đầu, nụ cười nhếch mép biến mất và thay vào đó là một nụ cười chân thật, và Kara nuốt cục nghẹn trong cổ họng. Cô đã có can đảm để vượt qua chuyện này, và bên cạnh đó, cô đã là nữ hoàng – đây chỉ là một buổi lễ để xác nhận danh hiệu của cô. Không có gì có thể đi sai.

Khi Đức Tổng Giám mục đi bộ từ phía đông, nam, tây và bắc của nhà thờ, yêu cầu mọi người bày tỏ lòng tôn kính với nữ hoàng mới của họ, chờ đợi sự khẳng định từ những vị khách đang tụ tập, Kara kiên nhẫn chờ đợi trên ghế của mình trong khi phần đầu tiên của nghi lễ diễn ra . Sau đó, Lời thề đăng quang được thực hiện cho cô, và một cuốn Kinh thánh do Tổng giám mục trình bày, vì vương miện luôn được liên kết chặt chẽ với Nhà thờ Krypton. Sau đó, áo choàng và vương miện của Kara được cởi bỏ, và cô được dẫn đến chiếc ghế đăng quang ở giữa gian ngang, nơi cô được xức dầu thánh lên trán, tay và ngực, theo hình thánh giá, trong khi một phước lành đã được nói ra. Đó là phần thiêng liêng nhất của buổi lễ, và được thực hiện trước mặt Chúa, điều mà Kara hơi nghi ngờ, nhưng đó là một phần cần thiết của buổi lễ.

Một chiếc áo choàng vàng được trang trí công phu được mang ra phía trước và khoác lên người Kara, và nhiều loại nhẫn được đeo vào ngón tay của cô, trước khi cô được trao Thanh kiếm của Nhà nước và Quả cầu có chủ quyền, những thứ này sẽ nhanh chóng được trả lại bàn thờ sau khi Kara đã hoàn thành. giữ chúng, và thay thế bằng hai vương trượng, một tượng trưng cho Nhà thờ, và chiếc còn lại tượng trưng cho vương miện. Chúng là những thanh vàng tuyệt đẹp, được rèn thành những hoa văn tinh xảo và nạm đá quý, và Kara nắm chặt chúng khi cô hít một hơi thật sâu. Tiếp đến là vương miện.

Cô đã cố gắng giữ cho biểu cảm của mình trung lập khi chiếc vương miện to lố bịch được đưa về phía cô. Đó là Vương miện của Thánh Rao - chiếc mà tất cả các vị vua đều được trao vương miện - và nó được làm bằng nhung màu xanh đậm, được trang trí bằng lông ermine, và với những viên đá quý lớn được khảm trong các dải vàng bắt chéo nó, đến một điểm chữ thập vàng trên đầu trang. Nuốt cục nghẹn trong cổ họng, Kara đứng yên hoàn toàn khi chiếc vương miện nhẹ nhàng được đặt trên đầu cô, và chuyển động từ mọi người có tiêu đề trong phòng diễn ra đồng bộ khi tất cả đều đội vương miện nhỏ của riêng mình. Tất cả các Công tước, Nữ công tước, Bá tước, Nam tước và Nữ tước, đều mặc những chiếc áo choàng giống nhau màu đỏ được trang trí bằng lông trắng, trang trí với cổ áo màu bạc và vương miện nhỏ để phân biệt mình là quý tộc. Kara lại nhìn chằm chằm vào Lena,

    Rồi Kara đứng dậy và ngồi trên ngai vàng. Là người có quan hệ huyết thống gần gũi nhất với cô, Astra tiếp cận trước, trong khi các quý tộc có tước vị đứng hai bên ngai vàng của Kara, cầm những thanh kiếm nghi lễ thẳng đứng, và toàn bộ căn phòng im lặng như chết khi dì của cô cởi bỏ chiếc vương miện của Nữ công tước và cúi chào tân nữ hoàng. Quỳ trước cháu gái, Astra bày tỏ lòng kính trọng với cô, hôn chiếc nhẫn trên tay trái của Kara, trước khi đứng dậy, nơi bà ấy lại cúi chào và lấy lại vương miện của mình. Bà ấy mỉm cười tự hào với Kara, người không thể làm gì khác ngoài khóe miệng nhếch lên. Quá trình này được lặp lại hàng chục lần bởi các thành viên khác trong gia đình Kara và các quan chức cấp cao, trước khi Kara được đưa vào nhà nguyện ở phía sau nhà thờ.

Với chiếc áo choàng choàng qua vai, chiếc vương miện mới được cài chắc chắn trên đầu và vương trượng với thánh giá trên đỉnh và Quả cầu của Chúa tể, Kara tiến xuống lối đi của nhà thờ. Các quan chức quân đội cấp cao, trong trang phục đầy đủ nghi lễ với thanh kiếm nghi lễ, huy chương sáng chói và bím tóc đính trên ngực, đứng ở hai bên Kara, hai người phụ nữ ở phía trước đứng sau cô nửa bước khi vương miện được ưu tiên. Với âm thanh của bài quốc ca Kryptonian được hát bởi tất cả công dân có mặt, Kara rời khỏi nhà thờ, thở ra một hơi run rẩy khi cô được dẫn đến chiếc xe ngựa đang đợi. Thật là một cuộc đấu tranh khó xử để vào xe ngựa mà không làm rơi vương trượng và quả cầu, cũng như giữ thăng bằng vương miện, nhưng cô đã sớm ổn định bên trong,

Cô đã làm được.

---

Bữa tối trôi qua nhanh chóng, và Kara thấy mình chết đói sau nỗi sợ hãi và lo lắng của toàn bộ thử thách, và cô thích năm món hơn cô nghĩ. Cô cảm thấy đặc biệt hài lòng khi nhìn thấy khuôn mặt của Lena sáng bừng lên trước chiếc bánh pho mát dâu tây, và cách mắt cô ấy ngay lập tức đảo qua Kara, người đang mỉm cười với cô ấy và khẽ nâng ly lên. Họ vẫn chưa có cơ hội nói chuyện, chỉ nhìn thấy nhau đủ lâu để Lena thu mình lại và bước tiếp khi người tiếp theo tiến về phía trước.

 Sau khi tất cả các vị khách đã ăn xong, tất cả họ sẽ đi đến phòng khiêu vũ đồ sộ, nơi một nhóm nhạc công đang ngồi trên một bục nhỏ trong góc. Âm nhạc nhẹ nhàng tràn ngập căn phòng khi Kara bước vào để cúi chào và khuỵu gối từ những nhân viên phục vụ rải rác quanh phòng, và cô bước đến giữa phòng, nhận một ly rượu sâm panh từ người đàn ông gần nhất mang theo một khay ly. Nhấp một ngụm, Kara quan sát mọi người tràn vào phòng, và gia đình cô là những người đầu tiên theo sau cô, cúi đầu cúi chào khi họ cúi đầu. Mọi người đã thay trang phục nghi lễ của họ, và Kara mặc chiếc váy và vương miện mà cô đã đội trong buổi lễ, cũng như chiếc nhẫn mới trên ngón tay của cô . Vương miện của cô và phần còn lại của vương miện hoàng gia đã được gửi trở lại hầm cùng với những viên ngọc quý còn lại.

"Bệ hạ," tất cả đều thì thầm, và Kara nở một nụ cười rạng rỡ.

"Bạn nên tự hào về bản thân," Astra nói, nở một nụ cười ấm áp với Kara, "nhưng bây giờ, bạn nên tận hưởng bản thân mình. Đây là ngày của bạn. "

Alex cười, "ngày mai công việc thực sự bắt đầu."

 Kara khẽ rên rỉ, "đừng nhắc tôi. Tôi đang bận bịu với những lá thư và thủ tục giấy tờ. Chuyến tham quan đăng quang này sẽ là một công việc tẻ nhạt.

"Chà, tôi hy vọng sự bầu bạn của tôi sẽ không quá nhàm chán với các bạn," một giọng nói hài hước phát ra từ phía sau họ, và Alex di chuyển để Lena đi qua khi mọi người cúi đầu chào khi công chúa đến. Lena nhếch mép cười với Kara khi cô ấy nhún gối, "Bệ hạ."

"Khôngcó gì," Kara nói với một nụ cười, mắt cô hướng về phía Lillian và Lex, những người đang ở sát phía sau Lena. Cô đưa một cánh tay về phía Lena, nhìn cô ấy một cách sắc bén, và Lena bước tới và hôn lên má cô, giả vờ nhẹ nhàng lau đi vết son môi vì lợi ích của những người đang theo dõi họ. "Tối nay chơi đẹp nhỉ?" Kara lẩm bẩm với giọng trêu chọc.

  Lena lùi lại và nhìn cô ấy một cách bực tức, "có khi nào tôi không thế, darling."

Cười, Kara nở một nụ cười ấm áp - cô phải thừa nhận rằng, đôi khi cô rất thích những cuộc cãi vã vui vẻ với Lena. Cô chỉ không thích nó khi nó không vui tươi, và một trong số họ đang có tâm trạng tồi tệ, đó thường là Lena. Lena đứng bên cạnh, bắt chuyện với Alex trong khi Kara lịch sự chào hỏi những người còn lại trong gia đình hoàng gia Thorul.

Kara dành một giờ tiếp theo để hòa nhập với khách của mình, uống sâm panh và nói chuyện lịch sự khi cô cảm ơn mọi người đã đến và chấp nhận những lời chúc tốt đẹp của họ. Cần nghỉ ngơi, cô quyết định rời phòng khiêu vũ qua những cánh cửa mở kiểu Pháp, và ra ngoài hiên để tận hưởng một chút không khí trong lành cần thiết. Kara dựa vào bức tường đá ngăn cách ban công nhỏ khép kín với phần còn lại của khu vườn, hít thở sâu khi nhìn ra màn đêm. Cô không thể nhìn thấy nhiều trong bóng tối, nhưng cô có thể cảm nhận được gió phả vào mặt mình và nghe thấy tiếng lá xào xạc và tiếng vỗ nhẹ của mặt hồ qua âm thanh của bữa tiệc bên trong. Có hoa hồng và dây leo leo trên mạng lưới ở phía bên của tòa nhà, và trong bóng tối, Kara đã bỏ lỡ bóng người đang kiểm tra chúng, nhưng cô đã nhận ra khi quay lại, và hét lên một tiếng giật mình.

"Tôi xin lỗi," Lena nói, một nụ cười lan tỏa trên khuôn mặt nhợt nhạt khi mặt trăng chiếu sáng nó.

"Tôi không biết là bạn đã ở ngoài này," Kara thì thầm, cảm thấy trái tim cô trở đi loạn nhịp khi cô cố gắng bình tĩnh lại. Cô đã đến đây một mình một thời gian, và không ngờ Lena lại ở đây. Tất nhiên , cô ấy là vậy, bởi vì cô ấy dường như có mặt ở mọi nơi, mọi lúc.

Đưa cái chai chai của cô ấy ra, Lena nhướng mày nhìn Kara, "muốn uống gì không?"

"Nó là gì?"

"Rượu vodka."

  Kara do dự, nhưng cô cầm lấy chiếc bình dài và tu một hơi trước khi trả lại, cố gắng không ho khi cổ họng cô như bị đốt cháy. Lena lau miệng bình trước khi nhấp một ngụm khác, và Kara bật cười ngạc nhiên. "Bạn biết chúng ta đã hôn nhau rồi đúng không?"

"Vâng"

"Vì vậy, miệng của bạn đã được trên miệng của tôi. Lau nó vì nó chạm vào môi tôi sẽ không tạo ra sự khác biệt, "Kara nói, hơi nhướng mày. Lena vẫn dán mắt vào Kara khi cô ấy lau miệng bình một lần nữa, nụ cười nhếch mép nở trên môi khi Kara đảo mắt. "Vậy, điều gì đưa bạn ra đây?"

"Vũ hội thực sự không phải là loại tiệc tùng của tôi," Lena nhún vai, nhấp một ngụm vodka, "có quá nhiều cái tôi lớn và những kẻ có quyền trong một căn phòng. Bạn thậm chí không thể tức giận mà không bị mọi người phán xét, và họ chẳng vui vẻ gì cả."

Kara bật cười, "Chà, xin lỗi đã làm bạn thất vọng. Tôi sẽ đảm bảo rằng người tiếp theo sẽ tử tế hơn với bạn.

"Ồ, tôi nghi ngờ là bạn thích kiểu tiệc tùng của tôi," Lena nói, nghiêng đầu sang một bên, "có lẽ tôi nên đưa bạn đến bữa tiệc tiếp theo. Tôi chắc rằng bạn sẽ thích thú với chính mình. " Cô ấy khịt mũi cười sau đó, điều này khiến Kara nghĩ rằng bản thân chắc chắn sẽ không thích thú. Vặn nắp lại vào bình, cô đưa nó cho Hector, người đang khuất sau cô trong bóng tối. Maggie nán lại ở ngưỡng cửa bên phải Kara, mắt cô nàng không rời mắt khỏi chủ nhân của mình.

Họ chìm vào im lặng trong giây lát, và Kara nghịch chiếc nhẫn trên ngón tay khi cô nhìn xuống sàn. Cô ngập ngừng trước khi nhẹ nhàng hắng giọng, "cảm ơn vì chiếc vòng cổ và những bông hoa. Chúng đẹp. Đó là, ah, rất tốt của bạn. "

Lena gật đầu, một nụ cười kín kẽ trên khuôn mặt, "Thỉnh thoảng tôi được biết đến là người tử tế. Tuy nhiên, bạn rất được hoan nghênh. "

"Tôi sẽ đánh bóng chiếc vòng cổ và trả lại vào ngày mai," Kara nói với cô ấy.

Trước sự ngạc nhiên của mình, Lena bật ra một tràng cười lớn, có vẻ thực sự thích thú khi cô ấy nhìn Kara. Đôi mắt cô ấy lấp lánh và cô khẽ cắn môi để cố gắng ngăn nụ cười. "Đó là một món quà, Kara. Tôi không muốn nó trở lại ".

"Lena, nó đáng giá cả một gia tài ," Kara phản đối.

"Đúng là như vậy," Lena đồng ý và mỉm cười nhẹ, "và chúng ta được cho là đã bí mật hẹn hò trong nhiều tháng nay, và tôi nghĩ rằng một món quà cho một dịp như thế này sẽ cần phải lớn. Bạn không phải là người duy nhất có thể thổi bay tâm trí bằng những cử chỉ lãng mạn tuyệt vời, bạn biết đấy. "

Kara cười, "Chà... cảm ơn. Tôi thực sự đánh giá cao ý nghĩ đó ".

Họ lại chìm vào im lặng, và mọi thứ dường như bị loại bỏ khỏi mọi thứ bên trong phòng khiêu vũ, như thể họ đang ở trong thế giới nhỏ của riêng mình. Nó thật yên tĩnh và thanh bình, và Kara ước rằng cô có thể ở đây cho đến hết đêm, nhưng cô biết rằng mình không thể.

Lena nói trước, bước tới và mỉm cười nhẹ, "chúng ta nên tham gia lại bữa tiệc."

"Đúng vậy," Kara lẩm bẩm, quay lại.

Một bàn tay ấm áp ngăn cô lại bằng cách chạm vào cánh tay cô, và Kara ngạc nhiên quay lại nhìn cô ấy. Lena không phải là người thích tiếp xúc - cô biết điều đó - vì vậy cách tình cờ mà cô ấy ngăn chặn Kara trên đường đi là một điều bất ngờ. Những lời tiếp theo thốt ra từ miệng cô ấy cũng vậy. "Có rất nhiều cửa sổ nhìn ra đây... với những người đang theo dõi chúng ta. Chúng ta nên hôn nhau. Họ sẽ mong đợi chúng ta ... đánh cắp một khoảnh khắc một mình.

Đôi mắt của Kara hơi mở to, và cô mở và ngậm miệng lại, "Ồ, ừm, tất nhiên rồi. Bạn đúng."

Lena do dự, trước khi đưa tay ra và kéo Kara lại gần váy của cô ấy, và Kara để mình bị kéo về phía trước. Cũng giống như lần trước, Lena ôm lấy má cô, và đặt môi cô xuống môi Kara, mềm mại nhưng không khuất phục. Nó còn hơn cả nụ hôn trước, và Kara ước rằng cô không thích cảm giác môi Lena áp lên môi cô quá nhiều. Nhưng cô đã làm. Điều đó khiến cô ngạc nhiên hơn bất cứ điều gì, và cô hôn lại cô ấy với cùng một sự cuồng nhiệt. Nó chỉ kéo dài một lúc, nhưng nó đủ để khiến hơi thở của Kara không đều và má cô ửng hồng.

"Bạn chắc chắn chưa bao giờ tốt hơn thế," Lena lặng lẽ cười khi cô ấy lùi lại, khuôn mặt cô ấy cách Kara vài inch và hơi thở cũng không đều. Không nói thêm lời nào, Lena lướt qua Kara, người đang âm thầm bám theo cô ấy.

Quay trở lại phòng khiêu vũ, Kara cố gắng tỏ ra bình thường, nhưng cô nhận thấy cách mà một vài người nhìn nữ hoàng và công chúa qua khóe mắt của họ. Họ sẽ nói chuyện, và lời nói sẽ lan truyền. Kara nhìn chằm chằm vào Alex, người đang nói chuyện với Winn nhưng đang quan sát em gái mình, và Kara cảm thấy má mình ửng đỏ trước hàng lông mày nhướng lên và nụ cười thích thú mà Alex dành cho cô. Cố gắng nghĩ ra điều gì đó để che giấu sự khó xử của mình, Kara quay sang Lena.

"Nhảy với tôi."

"Tôi không nhảy," Lena chế giễu.

Kara mỉm cười, chìa tay ra cho Lena, "Chà, lý do duy nhất khiến bạn không làm thế, là vì bạn không thể , và bởi vì tôi biết bạn, tôi biết bạn sẽ nhảy với tôi vì bạn muốn chứng minh tôi sai. . Vì vậy, chúng ta hãy khiêu vũ ".

Lena nhìn Kara một cách bực tức, nhưng cô ấy biết rằng Kara đã đúng - Lena đã quá cạnh tranh để cho phép cô đúng về việc không thể nhảy, đặc biệt là khi cô ấy là một vũ công xuất sắc. Lena luôn phải chứng minh bản thân, và cô ấy sẽ chứng minh Kara sai. Đặt tay vào tay Kara, cô ấy để mình được dẫn đến giữa phòng, nơi các cặp đôi xoay người theo điệu valse đang chơi. Kara đảm nhận vị trí trưởng nhóm, một tay ôm eo Lena và tay kia giữ chắc tay cô ấy trong lòng. Bàn tay của Lena đặt lên vai Kara, và cô ấy bật cười trước khoảng cách lớn giữa họ khi Kara ôm cô ấy bằng cánh tay dài, chấp nhận yêu cầu của Lena rằng cô không được đến quá gần.

"Bạn đang làm cho nó trông thật kỳ cục," Lena thì thầm, ôm lấy gáy Kara và ép mình lại gần hơn, "đưa tay anh về phía sau lưng của em. Theo cách đó, trông sẽ thân mật hơn ".

Kara im lặng làm theo mệnh lệnh, nở một nụ cười với Lena với tình yêu và sự tôn thờ hết sức có thể. Có lẽ đó là vodka kết hợp với sâm panh mà cô đã uống suốt đêm, nhưng Kara cảm thấy thoải mái hơn khi ở gần Lena hơn bình thường. Họ nhanh chóng hòa mình vào các vũ công khác và âm nhạc, và Kara bật ra một tràng cười lặng lẽ.

"Bạn có thể nhảy," cô nói, mỉm cười với Lena.

Đảo mắt, Lena khẽ mỉm cười đáp lại, "Tôi giỏi mọi thứ."

"Tất nhiên rồi," Kara nói, và Lena hơi nheo mắt khi cô ấy nhìn lên Kara, gần như thể cô ấy đang cố gắng xem liệu mình có đang bị chế nhạo hay không. Tuy nhiên, cô ấy không như vậy, bởi vì Kara không nghi ngờ gì rằng Lena sẽ giỏi mọi thứ - cô ấy quá bướng bỉnh nên không thể như vậy - và Kara đang rất chân thành. "Cảm ơn bạn đã cố gắng ngày hôm nay," Kara nhẹ nhàng nói với cô ấy.

Khuôn mặt của Lena hơi dịu lại, nhưng môi cô ấy vẫn nhếch lên thành nụ cười gượng gạo luôn khiến cô ấy trông như đang chế giễu Kara. "Chà, tôi sẽ không muốn phá hỏng ngày trọng đại của bạn," Lena trả lời, "ngoài ra, tôi chắc chắn rằng chúng ta sẽ quay lại với nhau vào ngày mai."

Kara lắc đầu khi cô mỉm cười với Lena. Cô nhìn vào đôi mắt xanh lục của Lena, nhìn vào vết sẹo dưới lông mày của cô ấy - vết sẹo đẹp không hoàn hảo là khuyết điểm duy nhất trên làn da hoàn mỹ của cô ấy - và Kara không thể không ngưỡng mộ vẻ duyên dáng nỗ lực của Lena khi họ lướt qua. "Bạn khá đẹp," cô thốt lên, "bạn có biết điều đó không?"

Lena nhanh chóng bật ra một tiếng cười, "Tôi đã được nói trước đây."

"Tốt."

===================================

P9

"Có ích gì khi xuất hiện ở tất cả những trang trại mà chính xác là không ai quan tâm đến thế này?" Lena càu nhàu từ phía sau xe.

Kara thở dài, quay lại nhìn công chúa đang dựa vào cửa xe với cặp kính râm che khuất khuôn mặt, dù trời đang mưa. Họ đã đi được một tuần trong chuyến lưu diễn đăng quang, và Kara bắt đầu nghĩ rằng có lẽ Lena nên quay trở lại Throul với mẹ và anh trai của cô ấy. Cho đến giờ, họ đã đi tham quan hầu hết đất nước, thăm tất cả những quý tộc có tên tuổi, và dành thời gian với người dân địa phương, điều mà Lena không phàn nàn, cho đến khi họ đến những ngôi làng nhỏ và trang trại. Đó là ngày cuối cùng của họ ở Krypton, và họ sẽ đến Thorul vào ngày mai để Kara có thể chính thức gặp gỡ gia đình hoàng gia, điều đó có nghĩa là báo chí xung quanh cô và Lena sẽ còn dữ dội hơn bình thường.

Cho đến nay, mọi thứ đã diễn ra đúng như kế hoạch. Rất nhiều người đã đồng hành cùng Kara trong chuyến du lịch đăng quang, bao gồm cả bạn bè của cô, điều đó có nghĩa là việc Lena có mặt ở đó với cô không có gì là lạ. Mặc dù vậy, nó vẫn giữ cho các tờ báo và tin tức phỏng đoán, đặc biệt là sau khi những lời xì xào về việc đăng quang vang lên. Tất cả những gì còn lại để làm bây giờ là công khai phủ nhận nó, đó là nơi họ cũng đang đi. Sau khi tham quan một trang trại cừu nhỏ và được tặng một con cừu của riêng mình, điều mà Kara rất vui mừng, giờ họ đang trên đường đến chuyên cơ riêng để đưa họ trở lại Thành phố Argo. Vào buổi tối, Kara sẽ xuất hiện trên chương trình trò chuyện lớn nhất của Krypton - chương trình đầu tiên dành cho bất kỳ hoàng gia nào - và cô mong họ hỏi cô về Lena, điều này sẽ cho cô cơ hội hoàn hảo để từ chối điều đó.

"Nó không tệ lắm phải không?" Kara hỏi, nhướng mày khi cô cười, "mặc dù lần sau bạn có thể muốn đi những đôi giày hợp lý hơn."

"Nếu chúng ta cứ tiếp tục thế này nữa, bạn sẽ phá hỏng cả tủ quần áo của tôi," Lena càu nhàu khi nhìn vào đôi giày cao gót đầy bùn đất của mình.

Kara khịt mũi cười, đôi mắt nhăn lại ở khóe khi cô nhìn Lena với vẻ thích thú. "Có lẽ chúng ta có thể có một chuyến mua sắm thú vị khi đến thành phố của bạn. Tôi có thể mua cho bạn một đôi giày mới và thay cả áo sơ mi của bạn nữa, và mua cho bạn một thứ không phải là màu đen. "

"Tôi thích bộ quần áo màu đen của mình," Lena cứng nhắc trả lời.

Đảo mắt, Kara thở dài, "bạn thực sự trông giống như bạn sắp phạm tội hoặc tham dự một đám tang."

"Có lẽ tôi sẽ giết bạn và sau đó dự đám tang của bạn ," Lena cáu kỉnh.

"Bạn biết đó có thể được coi là một mối đe dọa chống lại quốc vương, và về mặt kỹ thuật là phản quốc và một hành vi phạm tội đáng bị trừng phạt," Kara nói, nghiêng người về phía Lena khi cô nói với giọng thì thầm.

"Chà, bạn không phải là nữ hoàng của tôi ," Lena nói, khoanh tay trước ngực, "và ngoài ra, tôi định giết bạn bằng cái gì? Chiếc giày gót nhọn của tôi? "

Mỉm cười, Kara ngả người về chỗ ngồi và nhún vai, "Tôi tưởng rằng bạn có một vài chiếc đai đen, và bạn không có quân hàm danh dự của riêng mình sao?"

"Đó không phải là danh dự," Lena lẩm bẩm, "Tôi đã phục vụ trong bốn năm và thực sự đã thực hiện khóa huấn luyện trong trại huấn luyện của mình. Tôi thích kiếm mọi thứ hơn là để nó được giao cho tôi trên một đĩa bạc ". ("It's not honorary," Lena muttered, "I served for four years and actually did my boot camp training. I prefer to earn everything, rather than letting it get handed to me on a silver platter.")

"Mặc dù vậy," Kara nhắc nhở cô ấy, "bạn nghĩ rằng bởi vì bạn cố gắng với những gì bạn làm, điều đó là công bằng, nhưng không phải vậy. Bạn có thể đã làm việc chăm chỉ cho tấm bằng nghệ thuật của mình, nhưng bạn có thể chắc chắn rằng tên của bạn đã giúp bạn đạt điểm cao nhất - không phải bạn không phải là thiên tài, bởi vì tôi biết bạn là vậy - và những cơ hội tốt nhất. Bạn có thể đã thực sự phục vụ trong quân đội, nhưng bạn thăng cấp khá nhanh và không phải chuyển ra nước ngoài - bạn chỉ tham gia chương trình đào tạo và sau đó tham gia các sự kiện trong khi bạn sống thoải mái trong gia đình của mình . Thật tốt khi bạn cố gắng, nhưng bạn vẫn thu được lợi nhuận từ gia đình của bạn, ngay cả khi bạn không muốn thừa nhận điều đó ".

"Tôi biết tôi làm, đó là lý do tại sao tôi cố gắng hoạt động nhiều nhất có thể," Lena lạnh lùng trả lời, trừng trừng nhìn Kara từ phía sau thấu kính kính râm của cô ấy. "Tôi không thể ngừng được đặc ân, nhưng ít nhất tôi có thể sử dụng nó để đấu tranh cho sự thay đổi. Các cuộc biểu tình, từ thiện và biểu tình là một cách tốt để sử dụng nền tảng của tôi, vì vậy tôi sẽ làm những gì có thể ".

  Kara ngập ngừng, "Ý tôi là, bạn có thể không còn được hưởng đặc quyền nếu bạn không giữ nguyên hợp đồng... chỉ cần nói thôi."

Lena nhìn cô một cách khó khăn và chìm vào im lặng khi cô ấy hờn dỗi. Kara nhướng mày với Maggie, người đang ngồi đối diện với cô và cố gắng làm ra vẻ như cô nàng không lắng nghe, nhưng Kara có thể thấy một nụ cười ẩn ý trên môi cô nàng. Phải vài phút sau Lena mới nói lại, "Tôi có thể được đặc ân, nhưng ít nhất tôi cũng làm được điều gì đó khác với những gì tôi đã kể."

"Em đang ở đây, phải không? Mẹ bạn không phải là người đã nói với bạn rằng bạn phải đi cùng tôi sao? "

  "Chà, một số người trong chúng ta vẫn có cha mẹ cố gắng bảo họ phải làm gì," Lena ngắt lời. Kara há miệng rồi ngậm lại, quay ra nhìn ra ngoài cửa sổ khi cô nghiến răng. Đó là một cú đánh thấp để nhắc về cha mẹ đã khuất của cô, và cả hai đều biết điều đó, vì vậy một lúc sau, Lena thở dài thất vọng. "Tôi xin lỗi, tôi đã sai khi nói về Nữ công tước xứ Kandor," Lena lặng lẽ xin lỗi.

Nhìn những hạt mưa nhỏ giọt trên cửa sổ, Kara bật ra một tràng cười căng thẳng, "Chà, bạn nói đúng; bố mẹ tôi đều đã chết và Eliza không phải là bố mẹ đẻ của tôi ".

"Ừ, thì, mẹ tôi cũng vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là bà ấy không phải mẹ tôi," Lena lẩm bẩm, "Tôi xin lỗi."

"Đừng lo lắng về điều đó," Kara thì thầm.

"Tôi không có ý là một con chó cái, tôi chỉ - tôi không biết làm thế nào để làm... điều này ," Lena nói, "Tôi không dành nhiều thời gian cho người khác. Chỉ có gia đình tôi khi cần thiết, và chúng tôi không thể chịu đựng được nhau, vì vậy... tôi không giỏi chơi đẹp. "

Kara bật ra một tiếng cười khụt khịt, "chỉ trước máy quay, đúng không?"

Lena do dự, trước khi nhăn mặt với Kara, "Chà, chúng ta không có quyền lựa chọn."

"Luôn luôn có một sự lựa chọn."

---

Kara đang lo lắng chờ đợi ở hậu trường khi chương trình trò chuyện bắt đầu, và cô có thể nghe thấy người dẫn chương trình Livewire, Leslie Willis, chào khán giả và giới thiệu cho họ tóm tắt về chương trình. Nhìn từ màn hình ở hậu trường, Kara cảm thấy thần kinh của mình ngày càng căng thẳng. Cho đến nay, cô không bắt buộc phải phát biểu hay tuyên bố - chỉ nói vài lời trong đám tang của gia đình cô và cảm ơn nhanh chóng sau khi đăng quang - và đây sẽ là lần đầu tiên cô nói trước công chúng về toàn bộ thử thách. Cô vô cùng sợ hãi.

"Này, cậu sẽ ổn thôi," Alex nói, xuất hiện ở bên trái Kara.

Cô gật đầu và nở một nụ cười nghiệt ngã với chị gái mình, trước khi ánh mắt cô dừng lại ở dì mình. Astra ung dung bước tới và nở một nụ cười ấm áp với cô, "mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Trả lời các câu hỏi theo cách mà chúng tôi đã thực hành và bạn sẽ rất tuyệt vời. Chỉ cần nhớ là không dính líu đến chính trị và tránh xa các chủ đề nhạy cảm – còn quá sớm để bạn đặt chân vào đó."

Kara gật đầu đồng ý, không tin tưởng nói chuyện. Dì của cô đã được bổ nhiệm làm cố vấn riêng của Kara, bởi vì bà biết trò chơi này quá rõ và đã tham gia vào trò chơi này trong nhiều năm. Kara hết lòng tin tưởng bà ấy và biết rằng cô chỉ cần nghe theo lời khuyên của dì mình và cô sẽ vượt qua chuyện này một cách dễ dàng. Cô nhẩm tính lướt qua danh sách các chủ đề mà họ đã đề cập, kiểm tra kỹ xem cô đã có câu trả lời cho tất cả chúng chưa.

"Bạn có muốn tôi lén cho bạn một ít rượu whisky từ tủ lạnh không?" Một giọng nói thích thú thì thầm vào tai cô, và Kara khẽ nhảy dựng lên khi cô nhìn qua vai Lena, người đang nhếch mép với cô, "hoặc tôi có thể hôn bạn một lần nữa. Những điều đó dường như luôn khiến bạn vui lên ".

   "Bạn rất tự cao, đã có ai từng nói với bạn điều đó chưa?" Kara lẩm bẩm. ( "You're very full of yourself, has anyone ever told you that?" Kara muttered.)

Lena bật cười, và hơi thở của cô ấy phả vào cổ Kara, khiến cô rùng mình. Cô ấy đã ở quá gần. "Những lời bổ sung của bạn tốt hơn nhiều vào đêm hôm trước, nhưng vâng, mẹ tôi nói với tôi điều đó mỗi ngày," Lena nói, "thật buồn cười, hai người dường như có nhiều ý kiến ​​​​giống nhau về tôi."

 "Được so sánh với mẹ của bạn? Đó không phải là điều tôi từng nghĩ tôi sẽ nghe bạn nói," Kara trả lời, "đối với những người mới bắt đầu, tôi sẽ không bao giờ ép buộc-" Cô bị cắt ngang bởi Lena hôn điên cuồng lên môi cô, và đôi mắt của Kara mở to ngạc nhiên khi cô đứng yên.

Lùi lại một lúc sau, Lena bước vào, môi cô ấy lướt qua tai Kara, "đừng là đồ ngốc, Kara, có máy ảnh và mic ở khắp mọi nơi." Mở và đóng miệng, Kara mím môi lại thành một đường mỏng. "Chúc may mắn, darling" ("Break a leg, darling.")

 Đẩy nhẹ Kara về phía một trong những anh chàng âm thanh, Lena cười nhẹ với cô, nhìn Kara có một chiếc mic nhỏ gắn phía trước váy. Vài phút sau, cô được công bố trước khán giả trực tiếp, và Kara hít một hơi thật sâu, nhìn qua vai cô và dán mắt vào Lena, người đã gật đầu với cô một cách cộc lốc. Gật đầu với chính mình, Kara nở một nụ cười và bước ra sân khấu để vỗ tay.

  Mọi chuyện diễn ra hoàn hảo cho đến nay, và Leslie đã cố gắng làm cho toàn bộ sự việc trở nên hài hước để giúp Kara cảm thấy thoải mái. Tuy nhiên, vẫn có một số chủ đề nặng nề mà họ đề cập đến, như gia đình của Kara và hoàn cảnh đưa cô lên ngôi. Nó không tệ như Kara mong đợi, và cô thấy mình thực sự thích thú trong suốt cuộc phỏng vấn, ngay cả khi cô dành một nửa thời gian để đảm bảo rằng tư thế của mình thật hoàn hảo, và trang phục của cô được sắp xếp gọn gàng, và các từ đã được phát âm một cách hoàn hảo.

"Bây giờ, thưa Bệ hạ," Leslie nói, nở một nụ cười ranh mãnh cho Kara, "Tôi phải hỏi...gần đây báo chí đưa tin về ngài rất nhiều. Bạn và một công chúa nào đó, người mà tôi tin rằng đang đợi bạn ở hậu trường ".

Kara cảm thấy mình hơi đỏ mặt, "à, vâng. Công chúa Lena và tôi... chúng tôi rất thân thiết. Cô ấy là một người bạn tuyệt vời đối với tôi - chúng tôi thực sự gặp nhau ở trường nội trú khi chúng tôi là bạn cùng phòng - nhưng trong hai tháng qua, chúng tôi đã - tôi thực sự dựa vào sự hỗ trợ của cô ấy. "

"Những người bạn tuyệt vời ?" Leslie thăm dò, và Kara nở một nụ cười đắc ý.

"Đúng vậy, chúng tôi rất... thân thiết ," Kara đồng ý, khẽ cắn môi như thể cô ấy đang cố gắng ngăn mình mỉm cười.

Leslie hơi nheo mắt khi cô ấy nhìn Kara một cái nhìn đầy suy tư, "vậy, những tin đồn này trên báo chí..."

"Chà, bạn biết tin đồn hoạt động như thế nào," Kara nhún vai, ra hiệu mơ hồ khi cô mỉm cười với người dẫn chương trình của mình.

"Vì vậy, nữ hoàng mới của chúng ta không có một mối tình lãng mạn mới chớm nở?" Leslie hỏi, lông mày cô ấy hơi nhướng lên, và Kara bật ra một tiếng cười lặng lẽ khi cô nhún vai.

"Tình yêu được tìm thấy ở những nơi bất ngờ, vì vậy ai mà biết được," Kara che giấu, nụ cười trêu chọc trên khuôn mặt.

Chủ đề về cuộc sống tình yêu của cô đã bị loại bỏ sau đó để chuyển sang các chủ đề khác, mà Kara đều quá háo hức theo đuổi. Chẳng bao lâu sau cuộc phỏng vấn đã kết thúc, và Kara đã mỉm cười khi cô cảm ơn Leslie vì đã mời cô, và máy quay đang tắt. Cô đã dành một lúc ngồi trên ghế bành, trò chuyện với Leslie, trong khi các kỹ thuật viên âm thanh và đạo diễn bước ra để tháo mic của họ và nói với cả hai rằng họ đã hoàn thành một công việc tuyệt vời. Một giờ sau, cổng vào một trong những sân phụ của cung điện đang mở, Kara và Lena được dẫn vào bên trong càng nhanh càng tốt.

"Bệ hạ," Astra gọi Kara khi cô bước tới cầu thang lớn, "chúng ta có thể nói chuyện một chút được không?"

"Tất nhiên rồi, dì Astra," Kara cười với bà, "chúng ta có nên uống trà trong phòng của tôi không?"

Do dự, Astra gật đầu và đi theo Kara lên lầu. Alex và Lena cũng theo sau, và Maggie mở cửa phòng của Kara và cúi đầu khi bốn người phụ nữ bước vào trong. Mọi người ngồi xuống ghế sofa, ngoại trừ Astra vẫn đứng, và Kara nhìn Lena ngồi càng xa Alex càng tốt. Lena không thích chỉ có cô ấy. (It wasn't just her that Lena was adverse to.)

 "Tôi có thể hỏi đó là gì không?" Astra hỏi, véo sống mũi khi nhắm mắt lại.

"Cái gì?" Kara hỏi, đôi mắt cô mở to một cách ngây thơ trong khi trán cô nhăn lại vì bối rối.

 Tỏ ra bực bội, Astra mở mắt và buông tay xuống, nhìn cháu gái mình một cách khó khăn. "Chúng tôi đã rất cố gắng để làm cho mối quan hệ này trở nên đáng tin cậy – chúng tôi đã có những câu chuyện bị rò rỉ và những nguồn ẩn danh đưa ra gợi ý, và ngay khi bạn có cơ hội xác nhận điều đó, bạn sẽ nói rằng bạn là những người bạn."

Kara nén lại một tiếng thở dài, "nó đã được lên kế hoạch trước."

"Bởi ai?" Astra hỏi.

"Bởi Lena và tôi," Kara nói, hơi nhướng mày.

Astra mở miệng trả lời, nhưng Lena cắt lời bà. "Thứ lỗi cho tôi, Nữ công tước, nhưng có vẻ như bạn đã nhầm nếu nghĩ rằng chúng tôi là những con rối. Kara hiện tại đã trở thành nữ hoàng , và mặc dù cô ấy có thể không thể thoát ra khỏi hợp đồng đẫm máu này, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy phải nghe theo bất cứ ai hay bất cứ điều gì khác. Hợp đồng này được thực hiện cho hai chúng tôi, vì vậy xin thứ lỗi nếu chúng tôi tự giải quyết vấn đề và làm tốt những gì chúng tôi muốn. Nếu chúng tôi bị mắc kẹt trong mớ hỗn độn này, thì chúng tôi sẽ xử lý nó theo bất kỳ cách nào chúng tôi muốn và bạn sẽ phải tin tưởng rằng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng các điều khoản. Không ai trong chúng tôi muốn mạo hiểm danh hiệu của mình, đặc biệt là khi cháu gái của bạn bây giờ là một nữ hoàng. Vì vậy, nếu không phiền, hãy tránh xa mối quan hệ giả tạo của chúng tôi ".

Cuối cùng thì Kara cũng phải cố nén lại một nụ cười, và cô có thể thấy Alex đang mím chặt môi vào nhau khi cố gắng giữ nụ cười trên khuôn mặt của mình. Astra hơi lắp bắp khi bà ấy nhìn từ Lena sang Kara, và Kara cố tình tránh nhìn vào dì của mình. Im lặng một lúc, rồi Kara thở dài, ngước nhìn Astra và nhìn bà ấy hối lỗi.

"Bây giờ là chuyện giữa hai chúng tôi. Cha mẹ chúng tôi đã đặt ra các điều khoản, và bây giờ chúng tôi sẽ chơi trò chơi theo cách chúng tôi muốn," Kara thông báo cho bà ấy, hơi nhăn mặt.

"Và nếu bạn làm rối tung lên?"

"Vậy thì chúng ta cũng sẽ giải quyết vấn đề đó."

Astra gật đầu, rồi trầm ngâm, "nếu ngài thứ lỗi, thưa Bệ hạ, thưa nữ hoàng Alex." Kara gật đầu, Astra quay lại và rời khỏi phòng, để lại ba cô gái ngồi im lặng khi họ nhìn Lyra mang vào một khay lớn đựng trà và bánh nướng - những thứ chủ yếu mà Kara đã thêm vào trà mỗi khi Lena có mặt.

Rót ba tách trà, Alex đưa cốc đầu tiên cho Kara, sau đó là cốc khác cho Lena, trước khi cầm cốc của mình và quay sang Lena. "Tôi thích bạn."

Lena bật ra một tiếng cười khụt khịt, lông mày cô ấy nhướng lên khi cô ấy nhìn Alex một cái nhìn hoài nghi. "Tại sao? Bởi vì tôi đã hét vào mặt dì của em gái bạn? "

"Đúng."

"Alex," Kara thở dài, ném cho cô nàng một cái nhìn khiển trách.

Chị gái cô nhìn cô một cái nhìn ngây thơ khi cô ấy nhún vai, "cái gì? Astra đã biết về hợp đồng này trong nhiều năm và không nói với bạn. Tôi được phép hài lòng một chút khi xem bà ấy được đặt vào vị trí của mình. Giá mà bà ấy nói dối em gái tôi ".

 Kara đảo mắt, nhấp một ngụm trà khi nhìn hai cô gái khác uống trà của họ. Họ trò chuyện rôm rả một lúc, cho đến khi cốc của họ cạn sạch và thời gian đã khuya, sau đó Alex đứng dậy, cúi chào Lena và hôn lên má em gái cô nàng. "Chúc ngủ ngon. Tôi tự hào về em," Alex nói, nở một nụ cười ấm áp với cô.

"Em yêu chị," Kara gọi theo cô khi Alex bước ra cửa.

"Chị cũng yêu em."

Quay lại, mắt Kara đổ dồn vào Lena, người đang nhìn cô với nét mặt hơi cau có. Kara đã mong cô ấy rời đi càng sớm càng tốt, nhưng tư thế thoải mái cho Kara biết rằng Lena chưa có ý định rời đi. Có vẻ bối rối, Kara lo lắng đẩy kính lên mũi, "cái gì vậy?"

"Không có gì," Lena thì thầm, nhìn xuống đùi mình, "Tôi chỉ - tôi chưa bao giờ... làm vậy với anh trai tôi."

"Ồ," Kara nhẹ nhàng kêu lên, ánh mắt lộ vẻ thương hại. Lần đầu tiên, cô nhận ra rằng tính cách hư hỏng và khuynh hướng lỗ mãng của Lena là một vở kịch - một vở kịch rất hay - và nó được thiết kế để đẩy mọi người ra xa. Cô ấy không có ai khác, cô ấy chỉ có chính mình, và Kara nhận ra rằng lý do mà Lena đã chiến đấu hết mình với cô là vì cô ấy không muốn Kara đến quá gần. Cô ấy cô đơn và cô ấy đã tự cô lập mình đến mức không cho phép bất cứ ai đến gần - kể cả người mà cô ấy có nghĩa vụ phải gắn bó phần đời còn lại của mình với cô ấy.

Lena bật ra một tiếng cười sắc lạnh, "Đừng thương hại tôi, Kara. Anh trai của tôi là một kẻ lang thang, và tôi không quan tâm nhiều đến anh ấy. Anh ấy đôi khi cố tỏ ra tử tế, nhưng tôi không có thời gian cho anh ấy và cái tôi khổng lồ của anh ấy. Tôi chỉ đang nói một sự thật - tôi không muốn tình yêu của anh ấy. "

"Phải," Kara từ tốn trả lời.

"Tôi chỉ muốn nói lời xin lỗi một lần nữa... về sáng nay," Lena ngập ngừng nói.

Kara nhắm mắt lại, khẽ thở dài, "Tôi đã nói rồi, đừng lo lắng về điều đó."

    "Tôi hy vọng bạn biết rằng tôi không có vấn đề gì với bạn ... ừm, hầu hết thời gian," Lena nói, nở một nụ cười nghiệt ngã với Kara.

"Tôi biết," Kara đảm bảo với cô ấy, "Tôi biết điều đó thật khó khăn cho bạn. Cảm ơn."

  Lena nhún vai, "đừng đề cập đến nó. Mặc dù vậy, giả vờ không phải là phần khó đối với tôi, tôi đã làm điều đó trong nhiều năm với gia đình mình. Ai có thể nghĩ rằng gia đình hoàng gia Throul là một mớ hỗn độn, phải không? Chỉ là... toàn bộ tình huống này rất... tức giận và bạn chỉ có cách chọc tức tôi, và tôi biết rằng tôi cũng phản đối bạn, nhưng chỉ là, ugh! Tuy nhiên, chúng ta sẽ phải cố gắng hơn nữa vào ngày mai."

"Tôi biết. Có kế hoạch gì không?"

Nhăn mặt, Lena gãi gáy trong khi cô ấy nghĩ, "Tôi không biết. Tôi đoán chúng ta sẽ bị bắt gặp hôn nhau ở một nơi công cộng mà chúng ta nghĩ là riêng tư. Chúng ta sẽ ở Thorul vài ngày, để chúng ta có thể hôn nhau, tiết lộ nó, sau đó anh đi và em sẽ ở nhà. Sau đó chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu đó trong chuyến lưu diễn của anh-"

"Pháp," Kara ngắt lời, nở một nụ cười nhẹ với Lena, "cậu nói cậu muốn đi trượt tuyết."

Lena nhanh chóng bật cười, "đúng vậy, ở Pháp. Chúng ta có thể đến một khu nghỉ mát trượt tuyết ở Les Deux Alpes và để những vị khách tiết lộ tin tức. Sau đó, chúng ta có thể gặp nhau ở nơi khác một tuần hoặc lâu hơn và có buổi ra mắt công chúng đầu tiên Đi chơi như một cặp đôi. Bạn biết đấy ... nắm tay, nụ cười rạng rỡ, trông tất cả đều ấm cúng trong một gian hàng tại một nhà hàng sang trọng đẫm máu nào đó. Ở vùng khí hậu phía Nam hơn, trời vẫn sẽ ấm nên chúng ta có thể đi nghỉ vài ngày ở đó. "

"Châu Úc?" Kara đề nghị.

Lena nhăn mũi khi lắc đầu, "không, tôi muốn đi một kỳ nghỉ đẫm máu, không phải tan chảy trong cái nóng bốn mươi độ. Ở đâu đó ở bán cầu này, nhưng chỉ gần xích đạo hơn. Bạn có thích Tây Ban Nha không? Ý? Hy Lạp? "

"Hy Lạp," Kara trả lời, "Tôi thích Cyprus. Tuy nhiên, chúng ta có thể thực hiện một chuyến đi trong ngày đến Ý, và chúng ta có thể ghé thăm một phòng trưng bày nghệ thuật. Ít nhất thì cả hai chúng ta đều thích nơi đó."

"Hoàn hảo."

"Chà, mọi chuyện đã ổn định rồi," Kara nói, khẽ mỉm cười với Lena, "bây giờ chúng ta chỉ cần giả mạo nó cho đến khi ... chà, mãi mãi."

Khịt mũi, Lena đảo mắt và đứng dậy, "tuyệt vời. Bạn nên nghỉ ngơi một chút, ngày mai sẽ là một ngày dài. Bạn có thể cá là mẹ tôi sẽ không làm cho chúng ta dễ dàng đâu."

"Ngủ ngon, Lena," Kara nói với cô ấy khi cô nhìn công chúa đi về phía cửa.

"Ngủ ngon, Kara."

=====================================================

P10

Họ rời đi Thorul vào sáng sớm hôm sau, đến một sân bay nhỏ hơn một giờ sau đó và leo thẳng lên những chiếc xe đang chờ sẵn. Những người duy nhất sẽ đi cùng Kara trong chuyến đi quốc tế của cô là Astra, Alex và một tá vệ sĩ. Chú Non và Eliza của cô sẽ ở lại thu xếp mọi việc với Thủ tướng Grant khi cô vắng mặt, và Kara cảm thấy yên tâm rằng họ sẽ lo liệu mọi việc cho cô khi cô đi trong khoảng tháng tới. Trên đường đến cung điện, Kara chăm chú theo dõi Lena, ghi nhận sự im lặng trầm ngâm và đôi lông mày nhíu lại trên đôi mắt nghiêm khắc của cô ấy. Cô ấy trông không vui khi được về nhà.

Mercer cũng giống như bất kỳ thành phố thủ đô nào khác với những tòa nhà chọc trời và cao ốc văn phòng, nhà hàng và các thương hiệu thiết kế lớn, và Kara gần như có thể tưởng tượng rằng cô đang lái xe qua Argo City - ngoại trừ việc không quen thuộc với đường phố - cho đến khi họ đến cung điện. Cô đã từng đến Cung điện Cadmus trước một số sự kiện, và nhớ rằng tòa nhà được chạm khắc trang nhã đẹp như thế nào, và bên trong nó còn đẹp hơn nếu trí nhớ của cô phù hợp với cô. Cánh cổng được mở ra, và những chiếc xe nhanh chóng chạy qua, trước khi dừng lại bên ngoài cửa trước của cung điện. Chúng đã được mở ra, và trên bậc cao nhất là Lex và Lillian, cũng như Thủ tướng và một số quan chức khác, ăn mặc đẹp đẽ cho dịp này, và đang chờ sự xuất hiện của Nữ hoàng Krypton.

Cánh cửa được mở ra, Kara trèo ra ngoài trước, chìa tay ra để giúp Lena trèo ra ngoài, trước khi cô đến gần Vua Thorul. Lena cúi chào anh trai và mẹ khi họ lên đến bậc cao nhất, trước khi cho phép cả hai đặt những nụ hôn trông giống như trìu mến lên má cô ấy, và Kara trao cho cả hai nụ cười ấm áp, trao nhau nụ hôn. Cô phải hành động như thể cô đã quen thuộc và thoải mái khi ở gần Luthor, để thêm vào toàn bộ mối quan hệ của cô và Lena. Mọi người khác cúi đầu và khụy gối trước tất cả các thành viên hoàng gia khi họ tụ tập bên ngoài cửa cung điện, phớt lờ những tiếng la hét và những ánh đèn flash khi báo chí vây quanh.

Mọi người tiến vào bên trong cung điện, để nhân viên thu dọn hành lý và đưa họ đến các phòng thích hợp, và họ được dẫn đến một phòng khách để thưởng thức một số trà cùng nhau trong khi tất cả đều làm quen và nói những vấn đề lịch sự. Lena im lặng trong suốt toàn bộ sự việc, ngồi sát bên Kara vì lợi ích của các quan chức khác, những người không nắm được bí mật. Ngay sau khi tất cả uống xong trà và đã đủ lâu để không có vẻ thô lỗ, Kara nhận xét về việc chị gái cô chưa bao giờ đến cung điện trước đây, và gợi ý về việc cô nàng thích một chuyến tham quan như thế nào, đồng thời nhẹ nhàng siết chặt đầu gối của Lena. Chớp lấy cơ hội, Lena đề nghị cho những vị khách Kryptonian của họ đi xem xung quanh nơi này. Astra từ chối trò chuyện với Lillian và Thủ tướng, để Kara đi theo Lena, với Alex đi sau và Maggie đi theo sau ba người họ.

"Bạn muốn đi đâu đầu tiên?" Lenaủ rũ  hỏi, nhìn Kara.

"Ồ, ừm, không ở đâu cả," Kara nói, nở một nụ cười ngượng ngùng, "trông bạn trông khá đau khổ trong đó nên tôi nghĩ tôi sẽ giải cứu bạn."

Lena chớp mắt ngạc nhiên, lông mày cô ấy hơi nhướng lên, "ồ... à, cảm ơn. Tôi có lẽ nên chỉ cho bạn nơi ở của bạn, trước khi tôi đi. "

"Rời đi?"

"Tôi có tài sản riêng ở ngay bên ngoài thành phố," Lena giải thích, "Tôi nghĩ mình sẽ phát điên nếu phải sống ở đây ."

"Ồ, đúng rồi," Kara nói, nở một nụ cười nhẹ trước khi quay lại nhìn Alex. "Bạn có muốn trở về phòng của bạn?"

Alex lắc đầu, "không, nhưng tôi chỉ có thể đi dạo qua khu vườn trong khi bạn trở về nhà của bạn với Công chúa Lena."

Lena ngập ngừng, "mẹ tôi sẽ biết nếu tôi không chỉ cho bạn xung quanh... có lẽ chúng ta nên làm điều gì đó để ít nhất là khiến tôi có vẻ như đang đưa bạn đi tham quan. Một chuyến đi dạo trong các khu vườn sẽ ổn thôi. "

Cùng nhau, năm người họ bắt đầu đi bộ qua cung điện, Kara đi theo sau Lena một chút, mặc dù cô đã được ưu tiên vì cấp bậc cao hơn của mình. Maggie và Hector theo sau họ vài bước chân, còn Alex và Lena trò chuyện lịch sự về những bức tranh tuyệt đẹp treo trên tường, những tấm thảm dệt tinh xảo và đồ nội thất chạm khắc. Trái ngược với màu đỏ, xanh lam và vàng của Krypton, cung điện của Thorul ưa chuộng các màu xanh lá cây, đen và bạc, và Kara cảm thấy hơi lạc lõng giữa cung điện trông gần như lạnh lẽo này. Nó đẹp một cách trang nhã, và cô biết rằng nó được trang trí lộng lẫy, nhưng nó không có vẻ giản dị như Cung điện Sunstone.

Tuy nhiên, những khu vườn rất đẹp, và họ đi dọc theo những con đường lát gạch xuyên qua những luống hoa và bụi cây, và Kara quan sát Lena thỉnh thoảng dừng lại để ngắm hoa, lướt ngón tay dọc theo những cánh hoa hồng hơi héo úa khi mùa thu đến bắt đầu giết chết nó. Họ dừng lại ở một chiếc ghế dài nhỏ, và Kara ngồi trên mép của nó, đắm mình trong ánh nắng yếu ớt khi Lena lặng lẽ ngồi bên cạnh cô và Alex lùi lại và nói chuyện với Maggie bằng giọng thì thào.

"Kế hoạch cho ngày mai là gì?" Kara hỏi sau vài phút, quay lại nhìn Lena đầy mong đợi.

Cô ấy ngập ngừng khi bắt gặp ánh mắt của Kara, "ừm, tốt, bạn có thể đến chỗ của tôi nếu bạn muốn. Nó có thể sẽ hữu ích nếu bạn được nhìn thấy đến đó, và chúng ta có thể dành cả ngày ở ngoài trời. Các khu vườn ở đó không lớn bằng, vì vậy báo chí sẽ có thể chụp được một bức ảnh đẹp về cảnh chúng ta hôn nhau. "

"Được rồi," Kara đồng ý, "nó có thể sẽ ở khắp mọi nơi trong vòng vài phút - cảm ơn chúa vì mạng xã hội - vì vậy có lẽ ngày hôm sau, chúng ta có thể có một chuyến đi chơi công cộng thích hợp. Bạn có thể chỉ cho tôi thành phố và đưa tôi đến những nơi bạn yêu thích ".

Lena chế giễu, "Tôi không có địa điểm yêu thích nào trong thành phố này. Có quá nhiều người, và tôi không bao giờ được phép ra ngoài mà không có bảo vệ, vì vậy tôi thấy ở đây hơi... ngột ngạt. "

"Tôi đã cảm thấy như vậy kể từ khi ông tôi qua đời," Kara lẩm bẩm, một nếp nhăn nhẹ hình thành giữa hai lông mày, "một vệ sĩ là đủ cho người thứ ba trong hàng tới ngai vàng, nhưng bây giờ... tôi hầu như không được phép đến gần cửa sổ , và tôi không thể di chuyển một inch nếu không có người theo dõi mình. Ngay cả bây giờ, Maggie đã đủ gần để bảo vệ tôi, nhưng tôi có thể đảm bảo rằng có ít nhất ba người khác trong số họ đang theo dõi tôi. "

"Có năm người," Lena lẩm bẩm, "ba người đàn ông và hai người phụ nữ."

Kara bật ra một tràng cười ngạc nhiên, "bạn rất tinh ý."

Nhún vai, Lena nhìn chằm chằm xuống đất, "một số người sẽ nói rằng tôi bị hoang tưởng."

"Bạn không hoang tưởng, bạn chỉ đang... mất lòng tin," Kara nói, mắt cô nhăn lại khi cô mỉm cười.

Cười, Lena lắc đầu nhẹ, "bạn hoàn toàn đúng ở đó, và tôi phải tin tưởng bạn trong tất cả mọi người, không có gì đảm bảo rằng bạn thậm chí đáng tin cậy." (Laughing, Lena shook her head slightly, "you're right on the money there, and I have to trust you of all people, with no assurance that you're even trustworthy.")

"Hừm, tôi sẽ không nói thế," Kara nói, hơi nhăn mũi, "bạn đã lẻn ra khỏi cửa sổ ký túc xá của chúng ta bao nhiêu lần rồi? Và đã bao nhiêu lần bạn lẻn vào để nhìn thấy một cục u dưới mền mà tôi đã làm để bạn không gặp rắc rối? " (And how many times did you sneak back in to see a lump under the covers that I made so that you wouldn't get into trouble?")

"Đó là tám năm trước, Kara," Lena khịt mũi, "Tôi không nghĩ những gì đã xảy ra khi chúng ta còn là những thanh thiếu niên đẫm máu là một dấu hiệu tốt để biết bây giờ tôi có nên tin tưởng anh hay không."

"Đó là một khởi đầu, và chúng ta thậm chí còn không phải là bạn , vì vậy tôi nghĩ điều đó còn quan trọng hơn nữa. Bạn rất... tốt, tôi sẽ không nói thô lỗ , nhưng bạn không thực sự tốt với tôi, và tôi có thể từ bỏ bạn bất cứ lúc nào nếu tôi muốn tỏ ra nhỏ nhen và hằn học."

Lena cắn môi khi cố gắng không cười, "Chúa ơi, tôi thực sự rất kinh khủng, phải không?"

Kara nhún vai, "không phải với tôi; bạn chưa bao giờ thực sự nói chuyện với tôi. "

"Tôi nghĩ bản thân điều đó đã là thô lỗ," Lena nói, hơi nhăn mặt, "mẹ tôi sẽ rất thất vọng nếu bà biết tôi đã thô lỗ như thế nào với người vợ tương lai của mình ".

"Chà, tôi đoán bạn sẽ phải tin rằng tôi sẽ không nói với bà ấy," Kara nói với cô ấy với một nụ cười gượng gạo.

---

Bên ngoài trời bắt đầu tối khi Kara đi dạo qua các hành lang, Maggie theo sau và trả lời câu hỏi kỳ quặc mà Kara đã ném cho cô nàng khi họ đi chậm lại, dừng lại để nhìn chằm chằm vào những bức tranh hoặc nhìn ra thành phố bên ngoài những bức tường . Cô không biết phòng của Lena ở đâu, nhưng cô chắc chắn đã nghe thấy tiếng cô ấy khi họ đi vòng qua góc hành lang, và Kara phát hiện ra Hector đang đứng gác ngoài cửa. Anh nhìn thẳng vào cô, và Kara biết rằng cô không thể quay lại và bỏ đi lúc này; cô sẽ phải tiếp tục, và cố lờ đi những từ mà cô có thể nghe thấy rõ ràng.

"Bạn không nuôi tôi! Bạn không bao giờ muốn bất cứ điều gì liên quan đến tôi - tôi thậm chí không được phép về nhà trong những ngày nghỉ. Bạn đã gửi tôi đến trường nội trú ở bên kia thế giới để tống khứ tôi đi, và bây giờ bạn đột nhiên muốn  ở tôi đây? Tại sao? Bởi vì đột nhiên tôi có ích? Hay bạn không đủ tin tưởng tôi để không làm hỏng nó?"

"Không, tôi không tin bạn về điều này," Kara nghe thấy giọng nói lạnh lùng khác biệt của Lillian trả lời. "Lady Astra nói với tôi rằng hai người nghĩ rằng các bạn có thể làm điều này một mình, nhưng bạn không thể."

"Việc chúng tôi làm không phải việc của bạn," Lena cáu kỉnh, "bạn đã đặt tôi vào vị trí này. Bạn đã đánh cắp cuộc sống của tôi từ tôi, và bạn mong đợi tôi để cho bạn xoắn nó nhiều hơn nữa trong khi bạn thao túng cả hai chúng tôi để đạt được những gì bạn muốn? Có phải việc hủy hoại cuộc sống của tôi không đủ để đền đáp cho những gì cha đã làm? "

"Hãy hợp lý, Lena," Lillian thở dài, "chuyện này chưa bao giờ là về cha bạn"

"Đừng giả vờ như bạn chưa bao giờ lên án tôi vì những sai lầm của ông ấy. Tôi không bao giờ có thể trở nên hoàn hảo trong mắt bạn - thậm chí cố gắng có ích lợi gì? - vì vậy bạn đã để lại cho bà vú để đối phó với tôi trong khi bạn nuôi dưỡng hoàng tử quý giá của bạn ở đây. "

"Thành thật mà nói, Lena, bạn vẫn còn buồn vì bạn không được lớn lên ở nhà? Tôi  đã gửi bạn đến Krypton khi bạn mười bảy tuổi, như vậy vẫn chưa đủ sao? "

"Không, đẫm máu vẫn chưa đủ! Con mười bảy tuổi, mẹ ơi! Tôi đã ở trường nội trú kể từ khi bạn có thể gửi tôi. Tôi muốn trở về nhà. Ở xa một đất nước thay vì ở Ireland không khiến tôi cảm thấy tốt hơn chút nào. Và bây giờ... tôi không quan tâm đến nơi này. Tôi sẽ không ở lại đây chỉ vì cô ấy ở đây, và tôi có một số phần để chơi. Tôi không muốn điều này. "

    "Bạn sẽ làm như bạn được bảo, và trong ba ngày tới, bạn sẽ mỉm cười và đóng vai một cô con gái hoàn hảo, và bạn sẽ đóng vai một cô bạn gái si tình và bạn sẽ đảm bảo rằng mình sẽ bán được thứ này ."

"Tôi phát ốm vì giả vờ! Tôi chán ngấy máy quay, phóng viên và bị quấy rối liên tục khi tôi đi ra ngoài. Tôi chán ngấy việc giả vờ rằng chúng ta là một gia đình hoàn hảo! Không phải đâu, mẹ ơi, chúng ta đều chết tiệt và đây là điều khó hiểu nhất. Tôi không muốn phải diễu hành trên tay cô ấy trước toàn thế giới. Tôi không muốn làm điều này ".

"Vậy thì rời đi. Bỏ lại tất cả những gì bạn đã từng mua bằng tiền của vương miện, và đi tìm cho mình một công việc chăm chú vào những bức tranh cả ngày và xem lối sống đó phù hợp với bạn như thế nào. "

"Điều đó không công bằng! Bạn biết tôi sẽ không từ bỏ nó - chỉ cần kết thúc hợp đồng. Hãy làm một việc này cho tôi, và tôi sẽ không bao giờ đòi hỏi bất cứ điều gì nữa. "

"Không."

"Bạn là một kẻ khốn nạn xảo quyệt, thao túng-"

"Cẩn thận, con gái, con không muốn làm sai ý mẹ. Tôi có thể khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn đối với bạn nếu tôi cảm thấy như vậy ".

Kara đã rón rén đi ngang qua cánh cửa đóng kín của Lena, nhưng không đủ nhanh để thoát khỏi tầm mắt của Lillian khi cô kéo mạnh cửa và sải bước ra ngoài hành lang. Lena đóng sầm cửa lại với một tiếng nổ vang vọng, và Kara nhăn mặt khi nghe giọng nói của Lillian gọi tên mình từ phía sau. Chậm rãi quay lại, Kara nở một nụ cười lịch sự trên khuôn mặt và cúi đầu thừa nhận khi Lillian đi về phía cô.

"Tôi chỉ đang đi dạo," Kara nói, cố gắng không chùn bước trước cái nhìn chăm chú của Lillian.

"À, tôi nghĩ có lẽ bạn có thể ở đây để nói chuyện với con gái tôi," Lillian nói, "Tôi sợ rằng tối nay cô ấy có tâm trạng tồi tệ , vì vậy tôi không chắc cô ấy sẽ làm bạn tốt. Không phải cô ấy đã từng làm như vậy, nếu tôi khá trung thực. "

"Tôi rất thích những cuộc nói chuyện của chúng tôi," Kara lạnh lùng trả lời, "cô ấy rất hóm hỉnh."

Lillian khịt mũi không tán thành, "tốt, với mỗi người. Vậy thì, tôi sẽ không ngăn cản bạn đi bộ nữa. Chúc ngủ ngon, thưa bệ hạ. "

  Khi Lillian quay lưng bỏ đi, Kara lấy hết can đảm để gọi theo bà ấy, kìm nén sự lo lắng khi Lillian xỏ lỗ vào cô một lần nữa. "Thứ lỗi cho tôi, nhưng tôi không thể không nghe lỏm được... Tôi muốn yêu cầu bạn tránh xa công việc này giữa Lena và tôi."

"Ồ?"

"Xin đừng làm cho nó khó hơn mức cần thiết. Chúng tôi thực sự đang cố gắng, và nếu khó hơn nữa... chúng tôi sẽ không thể theo kịp. Chúng tôi muốn làm cho điều này thành công, và rõ ràng là bạn cũng vậy, vì vậy làm ơn, hãy để chúng tôi làm theo cách chúng tôi muốn. "

Lillian nhìn cô một cách khó khăn, và Kara nắm tay cô thành nắm đấm để ngăn chúng run rẩy. "Rất tốt, hãy tự mình làm nó, thưa Bệ hạ."

Kara thở ra một cách run rẩy khi Lillian quay lưng bước đi, và nghe thấy một tiếng cười lặng lẽ ở bên phải cô. Cô quay lại và nhìn Maggie ngạc nhiên, và vệ sĩ của cô nhanh chóng im lặng, cúi đầu nhẹ. "Thứ lỗi cho tôi, thưa Bệ hạ, chỉ là... điều đó cần nhiều can đảm hơn tôi nghĩ."

Một nụ cười ngạc nhiên vụt qua môi Kara, và cô nở một nụ cười ngập ngừng cho Maggie, vẫn còn cảm thấy hơi run. "Chà, trong khi tôi đang lăn lộn, tôi cũng có thể giải quyết công chúa băng giá và xem cô ấy có ổn không."

Định thần lại, Kara dừng lại bên ngoài cửa, gật đầu thật nhanh với Hector và giơ tay định gõ. Cô không nhận được câu trả lời, vì vậy cô lại gõ to hơn, thở dài thườn thượt. "Lena, tôi đây. Mẹ bạn đã đi rồi; Tôi đại loại là... bảo bà ấy phải ra ngoài. "

  Cánh cửa được kéo ra, và Kara chớp mắt ngạc nhiên khi nhìn xuống Lena. Cô ấy không đi giày, và Kara cao hơn cô ấy khi cô lượn lờ bên ngoài cửa. Lena không nhìn vào mắt cô, cô ấy chỉ nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, và phải một lúc sau Kara mới nhận ra tại sao. "Anh không nên ở đây," Lena nghẹn ngào, giọng cô ấy đầy nước mắt.

Cô ấy đang khóc, và điều đó khiến Kara giật mình hơn bất cứ điều gì. Lena luôn lạnh lùng và cứng rắn, và tất nhiên Kara biết rằng đó chỉ là diễn kịch, nhưng chứng kiến ​​cô ấy khóc đã khiến cô khó chịu. Lena lùi lại và Kara chui vào trong, không nhận ra Lena định đóng sầm cửa vào mặt mình, không mời cô vào.

"Tôi đến để xem bạn có ổn không," Kara nhẹ nhàng nói.

"Có vẻ như tôi muốn bạn đến để kiểm tra tôi?" Lena cáu kỉnh, đóng cửa lại và cúi đầu xuống.

"Ồ không."

"Vậy thì hãy đi ngủ đi!" Lena hét lên với cô, ngước nhìn Kara, người đang mở to mắt khi cô nhìn vào đôi mắt đỏ rực khẽ lấp lánh. Cô ấy đã tẩy trang cho buổi tối, và Kara đã bị sốc nhẹ vì sự mềm mại trên khuôn mặt khi không có son đỏ nổi tiếng và những sản phẩm được thoa hoàn hảo luôn khiến cô ấy trông hoàn hảo không tì vết. Cô ấy trông vẫn xinh đẹp, nhưng nó giống như một lớp áo của cô ấy đã bị lột đi, để lại một cô gái dễ bị tổn thương, và Kara cảm thấy tiếc cho cô ấy.

Cô nuốt cục nghẹn trong cổ họng, "được rồi. Tôi chỉ... tôi không muốn bạn ở một mình. "

"Cái gì, và bạn nghĩ rằng tôi muốn bạn an ủi tôi?" Lena bật cười, sụt sịt khi nhìn ra xa Kara.

Nhún vai, Kara hơi nhăn mặt. "Không, nhưng tôi không muốn bạn cảm thấy cô đơn. Tôi... tôi biết cảm giác khó chịu và cô đơn là như thế nào. Nó thậm chí có thể cảm thấy tồi tệ hơn, nhưng bạn- "

"Tôi sao?"

"Bạn không có ai để bắt đầu," , Kara thì thầm, hơi nhăn mặt khi chờ Lena cắn đứt đầu mình.

Trước sự ngạc nhiên của mình, Lena bật ra một tràng cười đầy nước mắt, "Chà, bạn không sai."

"Tuy nhiên, tôi muốn bạn có tôi," Kara nhanh chóng nói với cô ấy, "Tôi biết rằng cả hai chúng ta đều không yêu cầu điều này, nhưng tôi không muốn chúng ta ghét nhau. Nếu có một điều tốt đẹp xuất hiện từ nó, ít nhất chúng ta có thể là bạn của nhau... đại loại như vậy. "

"Bạn?" Lena cười, "Tôi không phải là loại bạn mà bạn muốn."

"Chà, tôi ..."

"Tôi cần phải ra khỏi đây," Lena cắt ngang, nhìn Kara với ánh mắt khẩn thiết, "bạn có đến không?"

Kara không do dự, "vâng."

Trong lúc vội vàng, Lena mặc một chiếc quần jean và một chiếc áo khoác, và cô ấy ném một số quần áo về phía Kara, dẫn cô vào phòng tắm để thay đồ. Chúng hơi quá nhỏ so với cô, và cổ tay và mắt cá chân của Kara thò ra khỏi cổ tay áo quần khi cô bước ra khỏi phòng tắm (They were slightly too small for her, and Kara's wrists and ankles were sticking out of the cuffs as she stepped out of the bathroom). Tuy nhiên, cô bị mắc kẹt với đôi giày cao gót nhỏ của mình, và Lena đã lấy chúng ra khỏi tay khi Kara bước ra khỏi phòng tắm, trước khi cô ấy bước đến cửa sổ và ném chúng ra ngoài, bỏ qua sự phản đối của Kara.

"Lena! Bạn đang lam cái quái gì thế?" - Kara thốt lên.

"Hãy nhỏ giọng đi," Lena rít lên với cô, rút ​​cặp chìa khóa ra khỏi ngăn bàn trong văn phòng của mình, trước khi cô ấy bước đến cửa sổ mà cô ấy đã ném đôi giày của Kara ra ngoài. "Tốt? Bạn có đến không? "

"Ngoài cửa sổ ?!" Kara khẽ thốt lên, nhìn Lena đầy lo lắng.

Cô ấy đảo mắt và thở dài, "thực sự lúc nãy bạn đã nói rằng bạn đã nhìn tôi lẻn ra khỏi cửa sổ hàng chục lần ở trường nội trú. Tôi cũng đã từng làm điều đó ở đây. Bạn nói rằng bạn đôi khi cảm thấy ngột ngạt, và nếu chúng ta bước ra khỏi những cánh cửa đó, vệ sĩ của chúng ta sẽ đi cùng chúng ta. Lần cuối cùng bạn ở một mình là khi nào? Thật sự một mình? "

Kara do dự, cố gắng suy nghĩ nhiều. Cô đã có một vệ sĩ với cô kể từ khi cô còn ở trường nội trú. Cô đã có đôi mắt dõi theo cô mọi khoảnh khắc kể từ ngày cô được sinh ra. Cô chưa bao giờ thực sự ở một mình - chưa bao giờ. Lena dường như nhìn thấy sự thật rạng rỡ trên khuôn mặt của Kara, và cô ấy nở một nụ cười tự mãn.

"Bạn có tin tôi không?"

Cô không ngần ngại trước câu hỏi đó, "Có"

Lena leo xuống tấm lưới phủ cây thường xuân gắn bên cạnh cung điện, và Kara nhanh chóng theo sau cô ấy, tay và chân trần của cô dễ dàng tìm được chỗ dựa khi cô hạ mình xuống nền đá bên dưới. Cô cố gắng không nghĩ đến việc ngã ba tầng lầu đến chết nếu đặt nhầm tay, hay tấm lưới bị bung ra khỏi tường, thay vào đó cô chỉ ngắm nhìn những chiếc lá bên dưới tay mình và cố gắng tránh nghĩ về nó. Chẳng mấy chốc, cô đã nằm trên sàn, tranh giành để nhặt đôi giày của mình, nhưng Lena đã nắm lấy cánh tay cô trước khi cô có thể cúi xuống và xỏ giày vào chân.

"Không có thời gian," Lena rít lên, "có camera quan sát các bức tường, có nghĩa là họ sẽ biết chúng ta vừa lẻn ra ngoài, và các cánh cổng sẽ biết sau ba phút. Tiếp tục đi, và đưa tôi điện thoại của bạn. "

"Điện thoại của tôi?"

"Đúng, cái điện thoại chết tiệt của anh," Lena rít lên, kéo Kara đi vòng quanh phía cung điện khi cô ấy đến một tòa nhà thấp ở cuối phía tây của khu đất. Nhà để xe. Họ đã vào trong trong một phút, và Lena nhanh chóng nhập một số vào điện thoại của Kara khi cô ấy nổ máy xe. "Đây là Sawyer, với nhóm Kryptonian. Tôi cần cánh cổng được mở ngay lập tức - Bệ hạ muốn rời khỏi cung điện, "Lena nói với giọng Mỹ bị ảnh hưởng, và Kara cắn môi để ngăn mình mỉm cười.

Lena cúp máy một lúc sau, ném điện thoại vào lòng Kara và quay ra khỏi nhà để xe. Họ ngồi trong một chiếc xe ô tô màu đen hiện đại, nhưng bằng cách nào đó nó vẫn có nét sang trọng của một chiếc xe trường cũ, và Kara trầm trồ khi họ dừng xe ở cổng và cô ấy vẫy tay bảo vệ khi họ đi qua nó, quan sát nó ở phía sau. họ. Sau đó, Lena đang tăng tốc qua thành phố, như thể cô ấy mong đợi ai đó sẽ đuổi theo họ - và Kara nghi ngờ rằng họ có thể - và những âm thanh nhẹ nhàng của nhạc cổ điển vang lên từ loa. Lướt qua cửa sổ, Lena hít một hơi thật sâu không khí mát mẻ của thành phố.

"Cửa sổ có nên hạ xuống không?" Kara hỏi khi cơn gió thoảng qua làm tóc cô dựng lên, "điều gì sẽ xảy ra nếu ai đó bắn chúng ta"

Lena bật ra một tràng cười ngạc nhiên, đôi mắt lấp lánh thích thú khi nhìn sang Kara. "Không ai quan tâm đến chúng ta. Họ thậm chí không biết đó là chúng ta ".

"Làm ơn để ý đường đi," Kara nói, có vẻ hơi hoảng sợ khi Lena nhìn chằm chằm vào mặt cô và giữ chân ga, thay vì quan sát nơi cô ấy sẽ đi. Với một tiếng cười nhỏ khác, Lena hướng mắt về phía trước, hơi nheo mắt khi đèn pha chiếu sáng đường đi. "Tại sao bạn lại nheo mắt?"

"Tôi đã lấy danh bạ của mình ra rồi," Lena nói, hơi nhăn mặt, "Tôi không thể nhìn thấy cái quái gì."

Kara thốt lên ngạc nhiên, "Tôi sắp chết. Bạn sẽ quấn chúng ta xung quanh một cái cây hoặc- hoặc chúng ta sẽ bị bắn, và đây là lỗi của tôi vì bạn đã bảo tôi trèo ra khỏi cửa sổ, và tôi biết tôi đã nói rằng tôi tin tưởng bạn, nhưng Chúa Giêsu Kitô. "

"Tôi là một người lái xe cừ khôi," Lena nhấn mạnh, mỉm cười đáp lại, "và chúng ta sẽ không bị bắn đâu, đồ ngốc nghếch. Thật là một phép màu khi bạn rời khỏi ngôi nhà chết tiệt của mình nếu đây là cách bạn hoang tưởng đến mức không có kính chống đạn để trốn đằng sau. "

"Well xin thứ lỗi cho tôi vì cả gia đình tôi đã bị sát hại," Kara lắp bắp.

"Ôi chết tiệt, xin lỗi," Lena nhăn mặt.

Kara chỉ nở một nụ cười lệch lạc; cô không muốn phá hỏng cuộc vui của Lena. Đôi mắt cô lấp lánh đầy thích thú, và tất cả những suy nghĩ về mẹ dường như tan biến, cùng với những lo lắng còn lại của cô khi gió lùa qua cửa sổ, và các cửa hàng, quán bar và những địa điểm mua sắm rẻ tiền hiện ra trước mắt.

"Đi đâu, thưa bệ hạ?" Lena hỏi, mỉm cười với Kara.

"Bạn cảm thấy tự do ở đâu?"

---

Cuối cùng, họ tấp vào lề một con đường nhỏ ở nông thôn, dường như được chọn ngẫu nhiên, và cả hai đều ngồi trên nắp ca-pô của chiếc xe, khoanh tay sau đầu khi lặng lẽ nhìn lên các vì sao. Đó là một đêm hơi lạnh, nhưng tiếng gió xào xạc của những tán cây gần đó là một sự thay đổi đáng mừng đối với sự nhộn nhịp của cuộc sống về đêm ở thành phố, mặc dù Kara cố gắng kiềm chế cơn rùng mình khi cái lạnh tìm đến bên dưới tay áo của chiếc áo khoác và áo khoác đi mượn của Lena. .

"Có rượu whisky trong xe, nếu bạn muốn một ít," Lena thì thầm khi một cơn rùng mình chạy qua cô ấy.

"Không, không sao đâu. Tuy nhiên, bạn có thể có một ít - Tôi sẽ đưa chúng ta trở lại, "Kara lặng lẽ nói với cô ấy.

Cô ấy trèo ra khỏi nắp ca-pô và lấy ra một cái chai nhỏ từ trong thân cây. Kara bật cười khi Lena quay trở lại, mang theo một chiếc chăn cuộn lại, và nghi ngờ lén lút khiến cô tin rằng Lena thường xuyên lẻn ra đây. Nhìn cô ấy cẩn thận đắp chăn lên cả hai chân của họ, Kara chú ý đến cách những ngón tay mảnh khảnh của Lena vặn ra khỏi nắp chai và cuộn vào giữa các ngón tay khi cô ấy ngả lưng vào kính chắn gió và nhấp một ngụm.

"Vậy, tại sao lại là con đường này?" Kara hỏi sau một lúc.

Lena nhìn cô một cách sắc bén, trước khi do dự, "có một số chuồng ngựa gần đó, khi các cuộc săn lùng của hoàng gia xảy ra. Khi tôi còn ở nhà, bố tôi thường đưa tôi ra đây để dạy tôi cách đi xe và chơi polo. Ông ấy cũng đã cố gắng đưa tôi đi săn, nhưng tôi không quan tâm đến việc săn lùng cáo vì thể thao. "

      "Phải... ăn chay," Kara thì thầm, tò mò nhìn Lena. Cô ấy đã cố gắng rất nhiều để thoát khỏi mọi thứ – ẩn sau nụ cười nhếch mép kiêu ngạo và sự hóm hỉnh sắc sảo – nhưng cô ấy vẫn bị ám ảnh bởi quá khứ. Tất cả chỉ là một chiếc mặt nạ khác để thể hiện bản thân trước khán giả của cô ấy, và Kara cau mày khi cô nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Bắt gặp cô đang nhìn chằm chằm, Lena nhướng mày, và Kara đỏ mặt chống trả. "Nó là gì?"

"Tôi, ừm, tôi chỉ đang cố gắng tìm hiểu về bạn," cô thừa nhận.

"Còn tôi thì sao?"

 "Nếu bạn đã từng để ai đó thực sự biết mình," Kara thì thầm. "Bạn cũng dễ bị tổn thương như những người khác bên dưới tất cả sự mỉa mai và lạnh lùng của bạn, nhưng tôi không nghĩ có ai từng nhìn thấy bên dưới lớp mặt nạ đó. Kể cả Sam, hay trợ lý của bạn, Jess, thậm chí cả Hector."

Lena nhún vai, "bất cứ điều gì bạn nói, Kara."

       "Ôi thôi nào, Lena," Kara thở dài, ném cho cô ấy một cái nhìn bực tức, "bạn nghĩ rằng bạn có thể trốn đằng sau việc trở thành một thằng khốn đối với mọi người, nhưng cả hai chúng ta đều biết đó là một trò diễn. Nó có thể là sự thật khi chúng ta còn đi học và bạn tức giận vì bắt đầu lại ở một nơi mới, nhưng bạn đã thay đổi và bạn vẫn đang cố gắng sống sau chiếc mặt nạ đó. Tôi không muốn làm bạn tức giận, hay chọc tức bạn, nhưng cả hai chúng ta đều biết tôi đúng."

"Mọi người không thay đổi," Lena lẩm bẩm, lấy một miếng gạc khác từ chai, "Tôi không muốn thay đổi. Bạn nghĩ rằng tôi không giống với cô gái mà tôi đã học, nhưng đó là bởi vì bạn chưa bao giờ thực sự biết tôi là ai ".

"Tôi không muốn bạn thay đổi," Kara nhún vai, "Tôi chỉ muốn bạn ngừng nói dối chính mình."

"Tôi không phải là kẻ nói dối," Lena cứng rắn đáp lại, hơi nhíu mày trước lời buộc tội. "Bạn có thể muốn nói tất cả những gì bạn nói, nhưng tôi thì không. Tuy nhiên, điều đó không khiến tôi trở thành kẻ nói dối, nó khiến tôi... cẩn thận. "

Kara nở một nụ cười gượng gạo, "Chúng ta đang nói dối cả thế giới."

"Chà, chúng ta không nói dối nhau - hay với chính mình," Lena trả lời, thở dài. "Bạn có nghĩ rằng nó sẽ trở nên dễ dàng hơn bao giờ?"

Im lặng suy nghĩ một lúc, Kara nghiêng đầu sang một bên khi nhìn Lena. "Vâng, tôi nghĩ là nó đã rồi. Nó có thể không dễ dàng , nhưng nó đã dễ dàng hơn. Bạn biết đấy, bạn có thể khá dễ chịu khi không bị tôi làm phiền. "

Lena khịt mũi, lắc đầu khi nhìn lên những vì sao. "Bạn luôn tốt bụng," Lena trầm ngâm, "đó là một trong những điều khiến tôi khó chịu nhất về bạn."

"Tôi có nên không tử tế?"

"Không, nhưng nó sẽ làm cho tôi cảm thấy bớt tồi tệ hơn khi bắt bạn khi bạn chọc tức tôi."

"Chà, tôi xin lỗi vì đã làm phiền bạn," Kara thì thầm, và Lena bật ra một tiếng cười khịt mũi.

Sau đó, họ im lặng, chìm đắm trong dòng suy nghĩ trong khi họ nhìn lên phía trên, đánh giá cao khung cảnh bầu trời đêm không có ánh đèn từ thành phố làm gián đoạn họ. Trời bắt đầu muộn và Kara lo lắng về việc mọi người đang cố gắng tìm kiếm họ, và tự hỏi cô sẽ gặp rắc rối như thế nào khi quay lại. Alex đã gọi cho cô ba lần, và Kara đã gửi lại một tin nhắn đảm bảo rằng cả hai đều ổn - chỉ cần nghỉ ngơi ở cung điện - nhưng cô chưa nói cho chị gái biết họ đang ở đâu. Không phải là cô biết dù sao đi chăng nữa. Lena đã đảm bảo với Kara rằng cô ấy cũng đã vô hiệu hóa trình theo dõi, vì vậy sẽ không ai tìm thấy họ trừ khi họ tự nói với mình, điều này gần như khiến Kara cảm thấy bất an. Nếu có điều gì đó xảy ra, họ đang ở cách thành phố một giờ đồng hồ, và không ai biết ở đâu.

 Khi họ quay trở lại thành phố thì đã gần nửa đêm, Kara ngồi sau tay lái xe của Lena, và Lena trông hơi choáng váng khi rượu whisky làm mất đi tính cách cáu kỉnh thường ngày của cô ấy. Họ đang đi đến cung điện, khi Lena chỉ đường cho cô, thì đột nhiên, Lena hét lên một tiếng giật mình và tháo dây an toàn của cô ấy.

"Kéo qua!"

Với vẻ mặt hoảng hốt, Kara phóng vào điểm đỗ xe đầu tiên mà cô có thể tìm thấy dọc theo con phố, cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực khi cô cố gắng tìm ra điều gì đã thu hút sự chú ý của Lena. "Gì? Nó là gì?" cô hỏi, đôi mắt hoang dại sau cặp kính cận khi cô nhìn quanh đường phố, tìm kiếm điều gì đó không ổn.

Lena mở cửa và trèo ra ngoài, hơi cúi xuống để nhếch mép cười với Kara, "sữa chua đông lạnh."

"Bạn đang đùa tôi?" Kara hỏi, bật ra một tràng cười khó thở, "cô sắp làm tôi đau tim rồi, Lena!"

"Bạn có đến hay không?"

Kara tắt xe và tháo dây an toàn, leo ra khỏi xe và khóa nó lại phía sau. Trên vỉa hè, họ sánh bước bên nhau, và Kara nhận ra rằng họ đang ở trên con đường chính của thành phố, với các quán bar, câu lạc bộ và quán ăn dọc hai bên đường, đầy người, một số người đã tràn ra đường, loạng choạng trong cơn say, hay cười đùa khi vội vã cùng bạn bè. Kara nhanh chóng choàng tay qua vai Lena, kéo cô ấy lại gần và nhìn Lena cảnh cáo khi cô ấy ngước nhìn Kara ngạc nhiên. Họ không biết tối nay họ sẽ đụng phải ai.

Một cánh tay quàng qua eo Kara khi Lena dựa vào cô, và cô bắt đầu dẫn họ trở lại theo cách họ đã đến, về phía cửa hàng bán đồ may mặc đã thu hút sự chú ý của Lena. Họ lách qua đám đông người đang đi về phía họ, một người thỉnh thoảng chụp ảnh đôi khi họ nhận ra khuôn mặt của nữ hoàng đã được đăng tải trên mặt báo trong vài tháng qua, và Kara biết rằng những bức ảnh chụp lén của họ đã được chụp lại. sẽ xuất hiện trên mạng xã hội trong vòng vài phút. Điều đó có nghĩa là các tay săn ảnh sẽ không bị tụt lại xa.

Dừng lại bên ngoài cửa hàng bánh kem, Kara buông Lena ra và vẫy cô ấy về phía trước. "Sau em, em yêu," cô nói với một nụ cười ấm áp nơi khóe mắt.

Lena cười khi cô ấy bước vào trong, và Kara theo cô ấy vào trong hơi ấm. Cô nhìn Lena chộp lấy một trong những cái hộp lớn và đổ đầy sữa chua dâu tây đông lạnh vào đó, tay kia đưa hộp cho Kara. Cảm ơn cô ấy với một nụ cười nhẹ, Kara bắt đầu đổ đầy sô cô la vào cốc của cô, rồi chuyển sang vị dâu tây, dừng lại khi Lena phát ra âm thanh phản đối.

   "Bạn không thể trộn lẫn hương vị của bạn!" Lena nói với cô, vẻ mặt kinh tởm khi cô ấy nhìn Kara tiếp tục thêm quả dâu tây rồi chuyển sang quả vani.

"Tại sao không? Một hương vị thật là... nhàm chán, "Kara nói, nở một nụ cười trêu chọc," tại sao phải cam kết với một hương vị, khi bạn có thể thử một cái gì đó mới. " Lena nhăn nhó, di chuyển lên lớp trên và thêm một muỗng dâu tây vào trong khi Kara thích thú nhìn. "Chuyện gì với bạn và dâu tây?"

Lena nhún vai, "chúng ngon. Bạn không bao giờ có thể làm sai với những thứ có hương vị dâu tây ".

Kara đảo mắt khi cô cười, thêm vào một ít sữa chua bạc hà, tiếp theo là việt quất và chuối trong khi Lena kinh hãi nhìn. Trước viên kẹo bông gòn, Kara do dự, liếc nhìn Lena. "Bạn có nghĩ rằng kẹo bông sẽ kết hợp tốt với những thứ khác?"

"Bằng mọi cách, hãy cố gắng. "Không cái nào trong số chúng kết hợp tốt với nhau. Lena nói, "Dù thế nào thì nó cũng sẽ trở thành một cuộc nổi loạn đẫm máu."

"Đồng ý với điều đó (Fair call)," Kara nhún vai, thêm một lượng nhỏ kẹo bông vào, trước khi chuyển lên lớp trên và thêm một muỗng kẹo dẻo khi Lena rên lớn. "Gì? Mọi người đều thích những chú kẹo gấu dẻo dai! "

Lena chỉ mím môi lại thành một đường nhăn nhó, lắc đầu tỏ vẻ không đồng ý khi cô ấy nhìn Kara thêm kẹo và siro sô cô la. Tại quầy, Kara chớp mắt ngạc nhiên - cô đã quên rằng mình không mang theo ví - nhưng Lena thậm chí còn không thèm nhìn cô khi cô ấy đưa thẻ tín dụng của chính mình. Họ ngồi ở một trong những gian hàng hình tròn ở phía sau, với tầm nhìn tốt ra cửa sổ, và Kara ghé vào cạnh Lena, ghé sát vào.

"Cảm ơn," cô thì thầm, "và xin lỗi, tôi nghĩ rằng sẽ trông lãng mạn hơn nếu chúng tôi ngồi ngay cạnh nhau."

Bật ra một tiếng cười nhanh chóng, Lena đảo mắt, "vâng, nó rất ấm cúng chết tiệt và lãng mạn ở một nơi có mái che đi tiểu." ("yes, it's very fucking cozy and romantic in a pissing froyo place.")

Kara ném cho cô ấy một cái nhìn khuyên nhủ khi cô ấy múc một ít món tráng miệng của mình, "bạn có cần phải chửi thề nhiều như vậy không?"

"Vâng," Lena nhếch mép, "nếu bạn không thích cách tôi nói chuyện, hãy bỏ qua cho tôi."

"Đó là những gì bạn làm với tôi?"

Lena nghiêng đầu sang một bên, một nét mặt đầy suy tư trước khi nở nụ cười nhếch mép và cô ấy gật đầu. "Thỉnh thoảng."

Lông mày hơi nhướng lên, Kara bất cẩn nhún vai, "Điều đó thật công bằng."

"Nó có thực sự làm phiền bạn khi tôi chửi thề?" Lena khẽ cau mày hỏi.

"Không," Kara thừa nhận, "thật bất ngờ. Mỗi người với lối sống của chúng ta rất... tinh tế. Nó thực sự khá sảng khoái. " Múc một ít froyo cho vào miệng, Kara cười rạng rỡ khi một loạt hương vị tấn công vị giác của cô, và Lena hơi nghiêng người ra xa cô.. ( "No," Kara admitted, "it's just unexpected. Everyone with our lifestyle is so ... refined. It's actually quite refreshing." Scooping some of her froyo into her mouth, Kara smiled brightly as a burst of flavours assaulted her tastebuds, and Lena leant away from her slightly.)

"Tôi không tin rằng thứ quái dị đó lại có vị ngon," cô ấy nói, nhìn vào đám đông màu sắc trong hũ kem của Kara.

Kara thở dài, "nó có!" Cô nở một nụ cười vui tươi với Lena, ghé sát vào tai cô ấy, phát nó lên cho bất kỳ người xem nào. "Tôi sẽ mời bạn một ít, nhưng có lẽ bạn sẽ không muốn một chiếc thìa đã ở trong miệng tôi – không thể không lau nó, bởi vì nó đã chạm vào miệng tôi... giống như môi của bạn vậy."

Lena bật ra một tiếng cười khụt khịt, vươn tay sờ soạng cổ áo khoác của Kara. "Bạn nghĩ bạn hài hước, phải không?" cô ấy lẩm bẩm, và Kara cười, nở một nụ cười thích thú trong khi cô gật đầu. Trong nháy mắt, Lena đưa tay kéo chiếc thìa của Kara ra khỏi tay và múc hỗn hợp món tráng miệng của Kara, trước khi từ từ ăn nó ra khỏi thìa. Kara nhìn đôi môi hoàn hảo của Lena trượt trên chiếc thìa, và tia sáng thích thú trong mắt Lena cho cô biết rằng cô ấy đang cố tình làm cho nó trở nên gợi cảm nhất có thể. Kara khẽ hắng giọng, chống lại cơn đỏ mặt khi cô nhìn thẳng lại Lena - cô sẽ không để cô ấy đến gần mình.

Với một tiếng cười lặng lẽ, Lena đưa chiếc thìa của mình lại cho cô, trước khi xúc một ít dâu tây của mình và đưa cho Kara. Cô cố gắng lấy nó, nhưng Lena đã di chuyển chiếc thìa ra khỏi tầm với của cô khi cô ấy cười, và Kara nhìn cô ấy một cách bực tức khi cô mở miệng một cách bắt buộc và để Lena đưa một ít vào miệng. Cô cầu nguyện rằng có ai đó đang chụp bức ảnh này, bởi vì Kara phải thừa nhận rằng họ đang làm rất tốt. Kéo chiếc thìa ra khỏi miệng Kara, Lena nhướng mày nhìn cô và hôn lên sau đó. Kara sững người trong giây lát khi đôi môi lạnh giá của Lena chạm vào môi cô, nhưng cô nhanh chóng hôn lại cô ấy, ôm lấy một bên khuôn mặt của Lena và đưa ngón tay cái lướt qua xương gò má của cô ấy.

Lena lùi lại và ghé vào tai Kara, "bạn đang đỏ mặt."

"Em cũng vậy," Kara thì thầm, cảm thấy bản thân càng đỏ mặt hơn trước những lời nói của Lena.

---

Các tay săn ảnh đã chờ sẵn bên ngoài, như nghi ngờ, và Kara nắm chặt tay Lena khi họ bắt gặp hàng chục ống kính máy ảnh và các phóng viên la hét. Nó gần như rất đáng sợ, và Kara không có cách nào chuẩn bị cho loại phản ứng này, mặc dù cô biết rằng nó sẽ khiến họ chú ý. Điều khiến cô sợ hãi nhất là họ ở gần nhau như thế nào , bởi vì xung quanh không có an ninh để giữ họ hoạt động như thường lệ.

Trở lại bên trong xe an toàn, Kara ngồi xuống ghế lái xe bọc da, cố gắng lờ đi những ánh đèn flash của camera bên ngoài. Cô thắt dây an toàn và sau đó nắm lấy tay Lena, đặt một nụ hôn lên sau khi cô nhìn những tia chớp camera quay cuồng xung quanh họ, trước khi nổ máy. Kara có một cảm giác buồn vui lẫn lộn khi cô sống lại khoảnh khắc đó và nhận ra rằng cô sẽ bỏ lỡ nó nhiều như thế nào, bởi vì đây là khoảnh khắc cuối cùng mà mọi thứ sẽ giống như chúng đã từng. Tất cả chỉ là suy đoán trước đó, nhưng bây giờ, họ đã công khai và sẽ không có gì giống nhau nữa.

====================================================

P11

"Chào buổi sáng, thưa Bệ hạ," Lyra nói khi cô  nàng bước vào phòng ngủ mà Kara đã chiếm giữ, "bây giờ là bảy giờ, thưa cô."

Kara càu nhàu, chui sâu vào trong chăn, "tại sao bạn đánh thức tôi sớm thế?"

"Thứ lỗi cho tôi, thưa Bệ hạ, tôi đã được yêu cầu đánh thức ngài. Thái hậu và phu nhân Astra đang đợi ngài trong phòng ăn. "

Thở dài, Kara đẩy chăn ra khỏi người cô, chớp mắt khi cô đón nhận ánh sáng chiếu qua cửa sổ mà Lyra đang kéo rèm lại. Cô biết rằng mình sẽ gặp rắc rối lớn - họ đã không được thông báo vào thời điểm họ trở lại cung điện, điều đó có nghĩa là bây giờ cô và Lena sẽ ở trong đó. Trượt ra khỏi giường, cô tắm nhanh và thay bộ quần áo mà Lyra đã kéo ra cho cô, trước khi bước đến cánh cửa và kéo nó ra. Maggie gật đầu cứng nhắc và một cái nhìn lạnh lùng, và Kara nhăn mặt trong nội tâm, nhận ra rằng Maggie có lẽ đã bị khiển trách đêm qua. Cô nhìn cô ấy một cái nhìn hối lỗi và đi xuống hành lang đến phòng ăn mà Lyra hướng cô đến.

 Hai nhân viên mặc đồng phục màu xanh lá cây và đen cúi đầu chào Kara khi cô đến gần, mở cửa cho cô và để cô vào phòng ăn, nơi cô bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của Alex, Astra và Lillian. Lena vẫn chưa có ở đây. Lillian gật đầu với cô một cách cộc lốc, trong khi Alex và Astra cúi đầu chào, và Kara mỉm cười lo lắng với họ khi cô bước sâu hơn vào. Tất cả họ đều đứng im lặng, và vài phút sau, cánh cửa mở ra để Lena bước vào,người trông giống như cô ấy đã kết thúc cuộc tranh luận trước khi nó bắt đầu. Cô ấy thở dài khi bước vào, đảo mắt và khoanh tay trước ngực; cô ấy không buồn hôn Kara, không có ai xung quanh không biết đó là giả.

"Vậy thì hãy tiếp tục đi," Lena nói, đứng cạnh Kara.

"You-" Lillian bắt đầu, và Kara nhanh chóng chen vào.

Cô biết ngắt lời Lillian trước khi bà ấy có thể bắt đầu trò chơi của mình có lẽ là lựa chọn tốt nhất để giữ mọi thứ không quá nóng. "Đó là lỗi của tôi," Kara buột miệng, "Tôi đã yêu cầu Lena đưa tôi ra khỏi cung điện. Tôi chỉ... tôi cần phải đi xa- "

"Đừng bảo vệ cô ấy," Lillian khịt mũi, "Tôi biết đó không phải là ngài, thưa Bệ hạ. Lena đã làm điều này kể từ khi cô ấy còn là một đứa trẻ, và tôi nghĩ bây giờ cô ấy sẽ trưởng thành hơn. Bạn không còn là một thiếu niên nữa. "

"Chà, đừng nhốt tôi ở đây như thể tôi bị trói buộc," Lena cáu kỉnh, "cả hai chúng tôi đều là người lớn."

Astra bước tới, đôi mắt rực lửa giận dữ, "cô lẻn ra ngoài! Không có bảo vệ hoặc an ninh hoặc bất cứ điều gì . Ngay cả trình theo dõi đã bị vô hiệu hóa. Bạn có thể đã bị mắc kẹt ở giữa Chúa biết ở đâu, và thậm chí không ai có thể tìm thấy bạn. Kara - Bệ hạ - bạn có cả một chế độ quân chủ đang ngự trị trên đầu, và nếu có chuyện gì xảy ra với bạn... "

"Tôi nghĩ tôi sẽ phát điên lên trước khi điều gì đó xảy ra với tôi," Kara nhăn mặt trả lời khi khoanh tay trước ngực.

"Bạn sẽ nghĩ rằng sau khi bạn mất tất cả gia đình còn lại của mình vào tay một người nào đó đặt bom, bạn sẽ cẩn thận hơn," Astra nhắc nhở cô.

Kara nghiến chặt hàm, "đừng-"

"Đây là lỗi của tôi. Tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm về việc này, nhưng chúng tôi đã giải quyết được vấn đề gì đó mà bạn sẽ biết nếu bạn xem tin tức sáng nay. Các điều khoản của hợp đồng tồi tệ của bạn đang được đáp ứng. "

Alex nhanh chóng lấy điện thoại của cô nàng ra và bắt đầu chạm vào nó, chắc chắn sẽ đưa ra trang web tin tức đầu tiên mà cô nàng có thể tìm thấy. Cô nàng bật ra một tiếng cười khi cô nàng nhìn chằm chằm vào điện thoại của mình, và Lillian và Astra nhanh chóng quay lại nhìn cô nàng khi cô nàng nở một nụ cười thích thú cho Kara. "Làm tốt lắm."

    Astra lấy điện thoại ra khỏi tay cô nàng, lướt nhanh qua các bức ảnh của Kara và Lena tại địa điểm froyo, rồi đưa nó cho Lillian, người đang nhướn mày ngạc nhiên khi nhìn vào những bức ảnh chụp con gái mình đang âu yếm cho nữ hoàng Krypton ăn một ít món tráng miệng của cô ấy và hôn cô. "Chà, vậy thì nó không hoàn toàn lãng phí thời gian."

Lena trông có vẻ tự mãn khi nhìn mẹ mình, "không, không phải là một sự lãng phí hoàn toàn. Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ nắm bắt cơ hội khi ra ngoài và có một khởi đầu thuận lợi ".

"Vì vậy, bạn thấy đấy, nó đã làm cho mọi thứ trở nên... bình thường hơn, và bây giờ chúng tôi đã trở lại an toàn," Kara nói, mỉm cười nhẹ, "vì vậy bây giờ suy đoán đã kết thúc, và chúng tôi có thể chuyển sang giai đoạn tiếp theo của kế hoạch của mình."

"Bạn có quan tâm việc lạm dụng chúng tôi không?" Astra hỏi. ( "Would you care to indulge us?" Astra asked.)

Cười nhếch mép, Lena nghiêng đầu sang một bên khi cô ấy nhìn chằm chằm vào Astra và mẹ cô ấy, "không, tôi không nghĩ chúng tôi sẽ quan tâm đến điều đó." Sau đó, cô ấy quay sang nhìn Kara, "Tôi tin rằng chúng ta đã có kế hoạch hôm nay?"

Kara nở một nụ cười khi cô nhìn Lena qua khóe mắt, "vâng."

---

  Họ tấp vào khu đất của Lena trước cánh báo chí đang đợi bên ngoài, và Lena thốt lên một tiếng thất vọng khi họ đi qua cổng, dừng lại bên ngoài cửa trước. Kara thích thú nhìn ngôi biệt thự rộng lớn; cho đến nay cô chỉ thoáng thấy Lena thật, nhưng đây là nhà của cô ấy . Cô đã ghi nhớ trong đầu là không tọc mạch quá nhiều, bởi vì Lena sẽ không mấy vui lòng nếu cô tò mò về cuộc sống riêng tư của cô ấy.

Hector trèo ra ngoài trước, nhìn xung quanh khi anh mở cửa cho Kara. Cô phớt lờ những tiếng la hét từ những người đang xúm vào hàng rào, và chìa tay ra để đỡ Lena ra khỏi xe. Maggie trượt ra sau họ, và ấn đầu ngón tay vào lưng Kara khi cô nàng thúc giục cô tiến về phía cánh cửa đang mở. Khi họ vượt qua ngưỡng cửa, Lena dường như chùng xuống nhẹ nhõm, và lướt qua một vài nhân viên đang nán lại khi họ cúi đầu và thu mình lại. Giữ tay Kara trong tay, Lena kéo họ về phía cầu thang lớn và dẫn họ lên lầu, không thả tay Kara cho đến khi họ vào trong một căn phòng rộng rãi. Kara ngạc nhiên chớp mắt, nhận ra đó là phòng của Lena, cô lo lắng nhìn xung quanh, cố gắng không để ánh mắt của mình lưu luyến bất cứ thứ gì quá lâu.

"Bạn có thể ngồi xuống," Lena lẩm bẩm, ra hiệu về phía chiếc ghế sofa bên trái.

"Cảm ơn," Kara lẩm bẩm, băng qua phòng để ngồi xuống mép ghế sofa nhung màu kem. Cách phối màu của toàn bộ căn phòng dường như theo tông màu kem và gỗ nâu sẫm, nó đẹp một cách trang nhã nhưng hơi hiện đại, nhưng dường như hoàn toàn phù hợp với tính cách của Lena. Sự ấm áp của cả khu đất khiến Kara ngạc nhiên - cô nửa mong đợi là màu đen và cảm giác lạnh lẽo không có cơ sở - và nhận ra rằng đây là nơi duy nhất mà Lena dành cho riêng mình. Đây là nơi mà cô ấy đã trang trí cho chính mình, để cảm thấy an toàn, thoải mái và tránh xa tất cả các quy tắc và quy định tại cung điện của gia đình cô ấy. Vệt màu duy nhất là một bức tranh có khung màu đỏ đậm phía trên lò sưởi, và Kara ngạc nhiên chớp mắt. "Đó có phải là bức tranh của tôi không?"

Đôi má của Lena hơi ửng hồng sau lớp trang điểm, và cô ấy nhún vai một cách bất cẩn, "bạn chỉ định để nó lại, vì vậy tôi đã lấy trộm nó."

"Bạn đã lấy trộm bức tranh của tôi?" Kara thốt lên, lông mày cô nhướng lên khi cô nhìn chằm chằm vào Lena.

"Như tôi đã nói, bạn chỉ định bỏ nó lại phía sau."

"Bởi vì nó là rác rưởi."

Lena thở dài khi cô ấy đảo mắt, bước tới đứng trước bức tranh. Cô ấy đứng đó trong im lặng một lúc, quay lưng về phía Kara, trước khi quay lại, vẻ mặt bối rối. "Bạn đã cảm thấy gì? Khi bạn vẽ nó. "

Kara do dự, hơi cau mày khi nghĩ kỹ về điều đó. "Tôi không biết ... tức giận? Tôi đã thất vọng về toàn bộ... điều này . Đó là một màu sắc mạnh mẽ - đó là lý do tại sao nó có trên lá cờ của gia đình tôi - và đó là... niềm đam mê và sự nguy hiểm. "

"Vì vậy, nó có ý nghĩa với bạn," Lena nói với cô  với một nụ cười nhẹ, "nghệ thuật là chủ quan. Một số người nhìn vào nó và thấy tình yêu, sự lãng mạn, và vâng, niềm đam mê. "

"Không phải bạn," Kara nói, và Lena nhướng mày.

Tuy nhiên, khuôn mặt cô ấy hơi dịu lại thành một nụ cười, "không, không phải tôi. Tôi muốn đi với ý định ban đầu của bạn đằng sau bức tranh. Những nét vẽ... chúng bất cẩn. Nó vội vã và lộn xộn và tôi thích nó. Nó giống như toàn bộ tình huống chết tiệt này với chúng ta. "

"Chà, khi bạn diễn đạt như vậy," Kara cười nói. "Mặc dù vậy, tôi vẫn không nghĩ nó đáng bị cắt và đóng khung khi tất cả các bức tranh khác của bạn có thể trị giá hàng triệu đô."

Lena nhún vai, "một số là như vậy. Tôi không nghĩ rằng bạn có thể đặt một mức giá cho nó mặc dù. Tôi đã nhìn thấy Mona Lisa, và nó được làm rất đẹp, nhưng nó không có ý nghĩa gì đối với tôi. Đó chỉ là một bức chân dung của một người phụ nữ mà mọi người chỉ có thể suy đoán, nhưng mọi người lại say mê về nó ".

"Điểm hợp lý," Kara đồng ý.

"Bạn có thể lấy lại bức tranh của mình nếu bạn muốn. Tôi chỉ không muốn nó ngồi đó và thu thập bụi như mọi thứ khác, "Lena nói, ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện với Kara.

Kara nở một nụ cười nhẹ nhàng, "hãy giữ lấy nó."

Lena gật đầu, mắt cô ấy nhìn lên bức tranh màu đỏ đậm nằm trong khung vàng. Họ ngồi trong im lặng căng thẳng trong một vài khoảnh khắc, và Kara phải cắn chặt môi để ngăn mình thốt ra ý nghĩ ngu ngốc đầu tiên nảy ra trong đầu mà cô thường làm. Thay vào đó, cô quan sát Lena, cô ấy nhìn chằm chằm vào không gian khi tựa vào những chiếc gối trên ghế sofa. Cuối cùng, Lena nhìn lên cô, và nghiêng đầu sang một bên khi cô ấy ở tư thế hoàn hảo của Kara, hai tay đặt trên đùi cô ấy một cách tinh tế, và hai chân bắt chéo ở mắt cá chân. Cô ấy bật ra một tiếng cười nhỏ.

"Lần cuối cùng bạn... làm điều gì đó không thích hợp là khi nào?"

"Đêm qua," Kara ngay lập tức trả lời.

Cười, Lena đảo mắt, "và trước đó nữa?"

Kara khẽ nhún vai, đẩy cặp kính lên mũi, "không bao giờ?"

Chế giễu, Lena đứng dậy và đi vào phòng ngủ của mình. Vài phút sau, cô ấy quay lại với chiếc quần vừa vặn màu be và chiếc áo sơ mi trắng polo, và đưa ra một bộ gần như giống hệt Kara - điểm khác biệt duy nhất là chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt - và nở một nụ cười. "Bạn đã bao giờ bắn súng chưa?"

"Không, không phải đâu-" Kara ngắt lời giữa chừng, nhận ra rằng cô đang chứng minh quan điểm của Lena.

"Đã học bắn cung?Đấu kiếm? Chơi polo? Đánh bạc và say xỉn trước giờ ăn trưa? " Nụ cười nhếch mép của cô ấy tăng lên mỗi khi Kara lắc đầu. "Chà, nếu bạn muốn theo kịp tôi, bạn sẽ phải phá vỡ một số quy tắc."

"Còn về danh tiếng của tôi?"

"Kệ mẹ nó đi."

   Kara do dự, trước khi cô đứng dậy và cởi bỏ quần áo của Lena. Cô cởi váy và thay quần áo, cảm thấy nực cười khi chiếc quần legging vừa vặn ngắn quá hai inch, và cảm giác như thể cô sắp bật tung ra khỏi chiếc áo sơ mi polo nếu cô co bắp tay lại. Nó được thiết kế hoàn hảo cho Lena, và nó rộng thùng thình và chật ở mọi chỗ không phù hợp với Kara, nhưng cô thở dài khi quay ra ngoài. Lena bật cười khịt mũi khi nhìn thấy Kara.

"Bạn trông ... lố bịch"

"Tôi biết," Kara nói, hơi mím môi khi thể hiện rõ sự phản đối của mình. "Còn giày thì sao? Tôi không thể đi giày cao gót nếu chúng tôi đang làm, tốt, Chúa biết những gì bạn đã lên kế hoạch. "

Lena cởi giày ra, đi đến cửa sổ và ném chúng ra ngoài, phớt lờ sự phản đối của Kara khi cô cố gắng kiếm lấy chúng. "Bạn sẽ ngừng làm điều đó chứ," Kara kêu lên khi Lena cười, "và tôi sẽ không trèo ra ngoài cửa sổ của bạn nữa. Chúng ta không lén lút đi giữa ban ngày trong khi tôi trông như đang mặc quần áo trẻ em ".

Cười nhếch mép, Lena nhướng mày với cô, "Chúng ta không lẻn ra ngoài cửa sổ, tôi chỉ muốn đánh bay bạn nên tôi nghĩ nó sẽ rất buồn cười."

"Bạn hài hước thật đấy" Kara giận dỗi, khoanh tay trước ngực và cảm thấy ống tay áo ngắn căng lên cơ khi chúng hơi căng ra. "Tốt?"

"Chỉ cần đi chân trần," Lena nhún vai, đi về phía cửa và kéo chúng ra.

Kara lên tiếng phản đối, nhìn đôi giày cao đến đầu gối màu rám nắng mà Lena đang đi. "Làm thế nào bạn có được đôi giày?"

Lena nhìn qua vai và nhếch mép với Kara, "bởi vì đây là nhà của tôi, và tôi có quần áo thích hợp với tôi. Không phải lỗi của tôi mà bạn không chuẩn bị. " Cắn lại nửa tá lời nguyền rủa, Kara dậm chân đuổi theo Lena, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi chân trần, vì đôi giày của cô hiện đang ở trên sân lát đá cuội, cách cô ba tầng.

---

"Bạn có đang thực sự lắng nghe?" Lena chớp lấy khi một mũi tên lao qua mục tiêu cách nơi Kara đang đứng ba mươi mét.

Cô buông cây cung xuống và quay mặt về phía Lena, người đang ngồi dưới một chiếc ô trên chiếc bàn và chiếc ghế nhỏ, đeo kính râm, trên tay là một tách trà và đĩa. Họ đã ở ngoài đây được một giờ rồi, Lena ra lệnh cho Kara khi cô ấy cố gắng hướng dẫn cô cách bắn, khiến Kara rất tức giận vì lần nào cô cũng bắn trượt mục tiêu.

"Có lẽ nếu bạn thực sự giúp thay vì ngồi uống trà và la hét những lời khuyên, thì tôi có thể thực sự làm được," Kara hậm hực.

"Các mẹo của tôi là cách tôi giúp đỡ, nếu bạn lắng nghe ."

Kara đảo mắt nhìn Lena, cho cô ấy một cái nhìn bực tức, "cũng chẳng ích gì. Tôi thậm chí không biết làm thế nào để cầm cái thứ chết tiệt ".

Với một tiếng thở dài, Lena đặt tách trà của mình xuống, khua khoắng sứ, và đứng dậy. Cô ấy lấy cây cung ra khỏi Kara, rút ​​một mũi tên từ nơi cô ấy đã đâm chúng vào cỏ, và lắp nó vào cây cung một cách thành thạo. Kara nhìn Lena nhìn xuống trục của mũi tên, thở ra từ từ trước khi cô ấy để mũi tên bay. Nó chìm vào giữa mục tiêu, và Lena nhếch mép cười với Kara khi cô ấy đi vòng về phía cô.

"Nhìn thấy? Dễ dàng." Cau mày, Kara tức giận khi cô với tay lấy cây cung ra khỏi tay Lena, người đang đưa tay vuốt phẳng những nếp nhăn trên trán Kara. "Đừng cau mày," Lena rít lên với cô qua hàm răng nghiến chặt khi cô cố nặn ra một nụ cười, "có người lén chụp ảnh qua hàng rào."

"Vậy thì thế nào về việc bạn chơi đẹp và dạy tôi cách bắn đúng cách," Kara nói, nở một nụ cười rạng rỡ giả tạo trên khuôn mặt.

Lầm bầm những lời nguyền rủa trong hơi thở, Lena rút một mũi tên ra khỏi mặt đất và đưa nó cho Kara với một nụ cười căng thẳng. Cảm ơn cô ấy, Kara lắp nó vào cây cung và nâng nó lên khi cô kéo dây cung lại, đứng thẳng trước mục tiêu. Lena thở dài khó chịu, "Tôi đã nói với bạn mười hai lần là đứng nghiêng."

 Kara di chuyển xung quanh để đứng sang một bên, và Lena khẽ hắng giọng, "bạn muốn chơi cái này như thế nào?" Trước vẻ thắc mắc trên khuôn mặt của Kara, cô ấy giải thích thêm, "bạn có muốn làm cho nó thực sự ... gần gũi không , như thể chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi chỉ có một mình. Hay chúng ta nên làm cho nó... trang nghiêm hơn?"

Do dự, Kara từ từ hạ cây cung xuống và giải phóng áp lực lên dây cung khi cô suy ngẫm về câu hỏi của Lena. "Anh, uh, bạn không thích chạm vào người nên, ừm, ừm-"

 "Tôi không thích mọi người chạm vào mình ," Lena sửa lại cô, "có một sự khác biệt. Chỉ là... bạn có nghĩ rằng họ sẽ biết nếu chúng ta trưng bày quá nhiều không? Bạn đã phủ nhận toàn bộ mọi thứ chỉ hai ngày trước và họ có thể nghi ngờ về việc chúng ta thể hiện tình cảm quá nhiều.

"Ừm, tôi nghĩ chúng ta ... nó, à, ừm," Kara lắp bắp.

Thở dài, Lena nhắm mắt lại một lúc, "Kara, chỉ cần nói với tôi - có hoặc không - nếu bạn muốn tôi chạm vào eo của bạn."

"Tôi, ừm, ý tôi là, tôi đoán là ổn," Kara lắp bắp, cố gắng ngăn mình khỏi đỏ mặt khi Lena nhìn cô một cách bực tức. Cô ấy vươn tay và rón rén đặt tay lên eo Kara, đặt cô đúng vị trí trước mục tiêu. Kara nuốt cục nghẹn trong cổ họng khi cố gắng phớt lờ hơi ấm tỏa ra từ đôi bàn tay được đặt cẩn thận của Lena, nâng cây cung lên một lần nữa và kéo sợi dây trở lại.

Lena di chuyển một tay để thúc cùi chỏ của Kara lên cao hơn, và tay kia đưa lên để giữ vững tay trên cây cung. "Thư giãn đi," Lena thì thầm, và Kara có thể cảm thấy hơi thở của cô ấy phả vào gáy cô, và kìm nén cơn rùng mình khi cô thở ra một hơi run rẩy. "Bây giờ, thở ra từ từ," Lena nói, và bàn tay trên khuỷu tay của Kara di chuyển xuống bụng, khiến Kara ngạc nhiên, "và hãy chắc chắn rằng yo- oh." Trong sự ngạc nhiên của mình, Kara đã vô tình buông dây cung và khiến mũi tên bay về phía mục tiêu.

"Bollocks," Lena nói khi mũi tên bay vút qua đầu mục tiêu và biến mất vào bụi cây phía sau nó. "Bạn chưa nên buông tay."

   "Chà, bạn đã chạm vào bụng tôi!" Kara lắp bắp, bạn đã nói rằng bạn sẽ chạm vào eo tôi chứ không phải bụng tôi.

Thở hổn hển, Lena buông cô ra, "xin lỗi vì đã cố gắng giúp đỡ. Lần sau tôi sẽ không làm phiền nữa, tôi sẽ chỉ uống trà của tôi và để bạn tự tìm hiểu. "

"Tại sao bạn lại tức giận vì tôi trượt?"

"Bởi vì bạn đang đổ lỗi cho tôi vì bạn bắn cung dở tệ!"

"Bởi vì tôi chưa bao giờ làm điều đó," Kara kêu lên, "bây giờ hãy dừng việc mắng mỏ tôi và giúp tôi làm lại điều đó trước khi họ nghĩ rằng chúng ta đang tranh cãi."

Lena bật ra một tiếng cười khụt khịt, "chúng ta đang tranh cãi."

Nở một nụ cười thật chặt, Kara đưa tay nắm lấy tay Lena, "họ không thể biết điều đó, vì vậy hãy chơi đẹp nhé."

  Lena mím môi một lúc, trước khi cô ấy đưa tay ra và huých vào chóp mũi Kara, nở một nụ cười yêu thương nhưng không chạm đến mắt cô. "Được rồi, một lần nữa, và lần này đừng buông tay cho đến khi tôi nói như vậy."

"Tốt thôi, sheesh. Bạn thật hách dịch, "Kara lẩm bẩm, với lấy một mũi tên khác.

Cô ấy quay sang mục tiêu, thực hiện lại các chuyển động, và Lena thở dài, "Chúa ơi, bạn thật là nhỏ giọt. Thư giãn cánh tay cung của bạn, con bò ngủ gật."  ( She turned side on to the target, going through the motions again, and Lena let out a sigh, "God, you're such a drip. Relax your bow arm, you dozy cow.")

Thở dài, Kara cố gắng thư giãn, nhưng cô ý thức được rằng Lena đang ở gần như thế nào; cô gần như có thể cảm thấy cô bị đè lên phía sau và điều đó đang khiến Kara bị ép. Tuy nhiên, cô lại làm theo hướng dẫn của Lena, và không hề nao núng khi bị chạm vào bụng mình, và khi cô thả mũi tên, nó bay thẳng về phía mục tiêu và chìm vào mép của tấm đệm.

Kara hét lên đầy phấn khích, và cô có thể nghe thấy tiếng Maggie cười từ nơi cô nàng ngồi xem cùng Hector. Cô quay lại trong vòng tay Lena để nở một nụ cười rạng rỡ, quên mất Lena đã ở gần như thế nào trong giây lát và thấy họ gần như đối đầu nhau. "Ồ," Kara thì thầm, chớp mắt ngạc nhiên, "chúng ta có nên hôn nhau không?"

Lena nhún vai một cách bất cẩn, "cũng có thể khiến họ hứng thú."

Với một tiếng cười, Kara đặt một nụ hôn thuần khiết lên môi Lena, trước khi rời khỏi vòng tay của Lena. Cô bắn thêm vài mũi tên mà không có sự hướng dẫn của Lena, chỉ bắn trúng mục tiêu một lần nữa, khiến Lena cảm thấy thất vọng và hơi thích thú - có vẻ như Kara không không có phẩm chất phù hợp với bắn cung (it looked like Kara wasn't cut out for archery)- và sau đó họ ngồi xuống ăn nốt chiếc bánh mì kẹp ngón tay của mình và thưởng thức làn gió nhẹ thổi qua những khu vườn.

Khi họ ngồi đó, nói về kế hoạch của mình và cố gắng sử dụng những thứ họ biết từ trường nội trú để thêm một số sự thật vào những lời nói dối, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Kara, và cô sững người giữa câu nói. "Nó là gì?" Lena hỏi, nhướng mày khi kiểm tra bánh mứt trên quầy bánh, chọn một quả dâu tây, khiến Kara thích thú.

"Tôi đang, ừm, chỉ đang nghĩ... về trường nội trú," Kara chậm rãi nói, và Lena sốt ruột chờ cô trình bày chi tiết, "bố mẹ tôi... lúc đó họ đã lập hợp đồng rồi. Năm năm trước khi chúng tôi đi học cùng nhau. Bạn ... bạn có nghĩ rằng chúng ta là bạn cùng phòng vì điều đó không? "

"Ồ," Lena lẩm bẩm, nét mặt cau có, "Chà, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu mẹ tôi yêu cầu họ đưa tôi vào với bạn. Điều đó sẽ có ý nghĩa. Tôi cho rằng đó có thể là lý do tại sao bà ấy chọn gửi tôi đến đó khi tôi yêu cầu về nhà - nơi đó gần hơn và đưa tôi đến gần bạn hơn . "

"Có lẽ tất cả chỉ là một bài kiểm tra," Kara nói, vẻ bối rối trước viễn cảnh.

  Lena bật cười nhanh, "nếu đúng như vậy thì sẽ phản tác dụng . Có lẽ họ nghĩ rằng họ đã làm hỏng chuyện lớn, vì chúng tôi không hợp nhau chút nào."

"Tất cả là do bạn," Kara nhắc nhở cô ấy, nhướng mày khi cô mỉm cười quanh vành tách trà của mình. Băn khoăn trước sự đổ lỗi, Lena cau có với cô và cắn vào chiếc bánh tart mứt của cô ấy và Kara khẽ nhăn mặt khi biết rằng Lena đang bắn dao găm vào mình từ sau kính râm. "Đó là một trò đùa," cô lẩm bẩm.

"Tôi biết," Lena lầm bầm, nhìn xuống đĩa của mình, "nhưng... bây giờ chúng ta đã lớn hơn, và tôi chỉ... tôi nghĩ mọi thứ sẽ khác. Tất nhiên là họ rồi, vì tôi đã không nghĩ rằng mình sẽ ở đây . Gần đây tôi đã suy nghĩ, về việc mọi thứ đã trôi qua nhanh như thế nào, và tôi chỉ - tôi không muốn hối tiếc, bạn biết không? Tôi không muốn trải qua nhiều năm khốn khổ vì chúng ta đã mắc kẹt như thế này, và tôi vẫn đang cố gắng tìm cách làm cho điều đó thành công ".

"Ồ?"

Lena nhìn lên và thở dài khi cô ấy nở một nụ cười nghiệt ngã với Kara, "đêm qua chúng ta đã đi ngủ như hai người riêng biệt, và mọi thứ đã thay đổi chỉ sau một đêm, và bây giờ... chúng ta sẽ không bao giờ giống nhau nữa. Tất cả những gì chúng ta từng muốn cho bản thân đã bị gạt ra khỏi chúng ta, và tôi không ... Tôi không muốn điều đó có nghĩa là tôi không thể là chính mình. Kể từ bây giờ... không chỉ có tôi , mà là của cả hai chúng ta. Tôi không giỏi chuyện đó đâu, Kara. "

Kara nuốt cục nghẹn trong cổ họng và cảm thấy mắt mình hơi bỏng; cô đã suy nghĩ về nó cả đêm qua. Ngay từ khi tay săn ảnh xuất hiện, cô đã biết rằng mọi chuyện đã kết thúc. Theo một cách nào đó, đối với cô, nó bắt đầu khi gia đình cô bị giết, nhưng ít nhất cô chỉ phải từ bỏ một vài thứ để có được vương miện - với Lena, cô ấy phải từ bỏ mọi thứ còn lại. Dù ai trong số họ muốn làm gì bây giờ, họ sẽ phải làm cùng nhau, và Kara biết rằng cô sẽ phải làm điều đó, bởi vì cô sẽ không từ chối Lena những điều khiến cô ấy hạnh phúc bởi vì họ đã được ném cùng nhau như thế này . Họ sẽ phải đóng vai một cặp đôi thực sự, nghĩa là luôn đứng về phía nhau, bất kể thế nào.

"Lena?" Kara khẽ hỏi, và giọng điệu của cô nhỏ đến mức Lena phải nâng kính râm lên để Kara có thể nhìn thấy đôi mắt của cô ấy. "Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta yêu? Với người khác. "

Nhắm mắt lại, Lena thở ra run rẩy và đưa tay vuốt khuôn mặt mệt mỏi của mình, "Tôi không biết."

=========================================================

P12

Kara dành thêm hai ngày nữa ở Thorul, uống trà với Lena, Lex và Lillian, điều này thật khó xử, và một ngày nọ, cô lại đến nhà của Lena và họ ngồi im lặng trong phòng của Lena trong khi cô ấy làm việc trên giấy tờ và Kara lơ đễnh phác thảo, nhìn ra ngoài cửa sổ để vượt qua thời gian. Lena không phải là một người nói nhiều trừ khi cần phải nói chuyện, và Kara tôn trọng điều đó và cố gắng giữ cho cô lảm nhảm ở mức tối thiểu, lấy những gợi ý từ những tiếng thở dài bực bội của Lena và những cái nhìn chĩa vào bất cứ khi nào Kara bắt đầu lảm nhảm về một số điều vô nghĩa.

    Họ đã không gây chú ý khi Kara và nhóm của cô rời đi, chọn nói lời tạm biệt trong cung điện để không phải trình diễn đầy đủ. Lex và Lillian hôn lên cả hai má của Kara và lớn tiếng nói về việc họ sẽ sớm gặp lại cô  - vì lợi ích của các nhân viên gần đó - và Kara hôn nhẹ lên má Lena và ôm cô ấy thật chặt, Lena đáp lại một cách yếu ớt. Với những nụ cười nhẹ, họ chia tay nhau, với ý định sẽ gặp lại nhau sau ba tuần nữa, và một phần nhỏ Kara cảm thấy nhẹ nhõm vì cô sẽ không phải giả vờ trong một thời gian. Lợi ích của mối quan hệ của họ là họ sống ở các quốc gia khác nhau, và vì vậy ít nhất bây giờ mọi thứ sẽ ổn định sau chuyến lưu diễn đăng quang, họ sẽ không phải gặp nhau mọi lúc. Chỉ dành cho các sự kiện và bữa tiệc chính thức, và có lẽ một hoặc hai lần một tuần.

Cô đã đến Mỹ trước, gặp gỡ Tổng thống và những người còn lại trong nội các của mình, trước khi dành một hoặc hai ngày để đi mua sắm và thăm một bệnh viện nhi đồng. Sau đó, họ đến Canada, và sau đó đến Daxam, nơi cô phải chịu đựng bữa tối với Hoàng tử Mon-El, cứ thế mà dừng lại. Cho đến hai tuần sau, khi cô rời London để đến Paris, với tin tức rằng Lena đã ở một nhà nghỉ trượt tuyết ở cực bắc. Điều đó thật bất ngờ đối với Kara, nhưng cô thực sự không thể chờ đợi để có một vài ngày một mình, trượt tuyết và rời khỏi công việc kinh doanh chính thức, ngay cả khi điều đó có nghĩa là cô phải giả vờ với Lena.

Đến khu nghỉ dưỡng gần chân núi, Kara nở nụ cười tươi khi bước những bước đầu tiên lên tuyết. Cô đã không trượt tuyết trong nhiều tháng, và cô thực sự rất phấn khích khi được chạy trên núi, đặc biệt là vì cô chưa từng đến những con dốc này trước đây. Đầu tiên, cô phải gặp Lena, và trưng bày một vở diễn lớn cho những vị khách khác tại khu nghỉ mát. Không nghi ngờ gì, một số phóng viên đã rình mò xung quanh, biết rằng Lena đang ở đây, và biết rằng Kara sẽ sớm đến Pháp. Họ hy vọng có thể chụp lén một số bức ảnh hai người họ tái hợp sau ba tuần xa nhau, và khi Kara nhanh chóng được dẫn đến cửa trước của nhà nghỉ bằng gỗ, cô hít một hơi thật sâu và nở một nụ cười phấn khích trên khuôn mặt.

Cô đã gọi cho Lena vào ngày hôm qua - lần đầu tiên kể từ khi cô rời Thorul - và họ đã lên kế hoạch cho mọi thứ sẽ diễn ra như thế nào, vì vậy khi cô bước vào một cuộc ồn ào lớn từ các nhân viên và một vài nhiếp ảnh gia cố gắng làm như họ vẫn bình thường khách, Kara nhìn quanh đầy mong đợi. Cô phát hiện Lena đang đọc sách bên đống lửa, trông thư thái hơn bình thường, và Kara khẽ mỉm cười. Lena không nhìn lên cho đến khi âm thanh của một cô bé hét lên đầy phấn khích thu hút sự chú ý của cô ấy.

"Mẹ ơi, đó là nữ hoàng!" Cô bé kêu lên, chỉ vào Kara, người đã bật ra một tiếng cười nhỏ khi cô gái chạy đến chỗ cô, tìm đường bị chặn bởi an ninh của Kara.

"Thôi nào," Kara thở dài, " cô bé sẽ không làm tổn thương tôi đâu."

Alex bật ra một tiếng cười khụt khịt từ phía sau Kara, "Chà, cô bé cũng cao gần bằng Maggie, vì vậy cô bé có thể sẽ được cho cô bé một khoản tiền nếu cô bé làm vậy ." ("well, she's almost as tall as Maggie, so she might give her a run for her money if she does.")

Kara khẽ mỉm cười khi thấy Maggie nổi đóa trước lời trêu chọc, và cúi xuống khi cô bé được cho qua. "Xin chào," Kara mỉm cười với cô bé, chìa tay ra, "tên tôi là Kara."

Trước sự ngạc nhiên của cô, cô bé ném mình về phía Kara, vòng tay ôm chặt cổ cô, và Kara bật cười, nhanh chóng siết chặt lấy cô, trong khi mẹ của cô bé xin lỗi từ phía sau những người bảo vệ. Theo yêu cầu của cô gái nhỏ, Kara nhanh chóng vẽ nguệch ngoạc cho cô bé trên một mảnh đồ dùng của khu nghỉ dưỡng đã được mua sắm, và nhìn cô bé nhảy cẫng lên với mẹ, hét lên lời cảm ơn qua vai khi cô bé rạng ngời hạnh phúc. Đứng dậy, Kara chuyển sự chú ý sang Lena, người đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đang nhếch mép nhẹ với Kara. Họ gặp nhau được nửa đường, và Kara ôm cô ấy thật lâu, cố gắng không ôm cô ấy quá chặt vì cô biết rằng Lena sẽ ghét điều đó, và hôn lên đầu Lena, trước khi kéo lại và trao cho cô ấy một nụ hôn thích hợp.

"Tôi đoán chúng ta biết ai sẽ là người nuôi dạy bọn trẻ," Lena thì thầm vào tai Kara, khiến cô bật cười một cách lo lắng. "Có vẻ như cuộc hội ngộ của chúng ta đã bị lu mờ,"

"Chà, chúng ta không thể có chuyện đó," Kara thì thầm, mỉm cười nhẹ trước khi ôm lấy má Lena và đặt lên môi cô ấy một nụ hôn khác, mỉm cười vào đó khi cô cảm thấy Lena hơi nhăn mặt trước khi hôn lại cô. Cắt đứt nụ hôn, Kara nắm lấy tay Lena và kéo cô ấy trở lại đống lửa, nhặt cuốn sách bị bỏ rơi của Lena và ngồi xuống, nhướng mày gợi ý khi cô vỗ nhẹ vào đầu gối. Lena khẽ đảo mắt, trước khi cô ấy ngồi xuống đùi Kara ở một góc độ nào đó và chìa tay ra lấy cuốn sách mà Kara bắt tay đưa cho cô ấy với một nụ cười nhẹ. Đặt tay lên đầu gối Lena, ánh mắt cảnh giác khi cô nhìn Lena, đảm bảo rằng cô ấy ổn khi tiếp xúc, Kara vẫn giữ nguyên nụ cười nhỏ của mình.

"Tôi không coi bạn là người Tolstoy. Gần đây bạn như thế nào?"

Lena nghiêng về phía Kara, cố gắng làm cho nó trông thân mật hơn, "Hoàng gia Nga thật sự rất hấp dẫn và tuyệt vời đẫm máu. Còn bạn?"

"Tốt hơn tôi có được trong một thời gian," Kara thừa nhận, "nhưng mệt mỏi với chính trị và lịch sự."

"Chà, ít nhất bạn có thể dành một vài ngày để thư giãn và không phải giả vờ như bạn quan tâm - ồ đợi đã, không, xin lỗi, đây là cuộc sống của bạn bây giờ," Lena nói với giọng trầm, nở một nụ cười thật chặt ' đáng tin cậy đối với bất kỳ ai không thể nghe thấy sự cay đắng trong giọng nói của cô ấy.

Kara đáp lại nụ cười, "Chà, bạn có phần dễ chịu hơn những người đàn ông da trắng già, những người nghĩ rằng tôi không nên làm nữ hoàng, hoàn toàn vì tôi là phụ nữ."

"Chỉ một phần? Và tôi nghĩ rằng công ty xuất sắc của tôi đang bắt đầu phát triển nhờ bạn, "Lena khịt mũi, đôi mắt lấp lánh thích thú. Cô ấy gạt tóc Kara ra khỏi mặt, vuốt má cô một cái, rồi đứng dậy khi cô ấy đưa tay ra. "Thôi nào, họ nên cho tất cả các bạn đăng ký ngay bây giờ," Lena nói, giọng cô ấy hơi cao lên, "và bạn đã hứa với tôi một số môn trượt tuyết."

" Tôi đang trượt tuyết," Kara sửa lại khi để Lena kéo mình đứng dậy, "Dù sao thì bạn cũng có ác cảm với nó?"

Lena hơi nhăn mặt, đan những ngón tay của họ vào nhau và từ từ dẫn cô đến nơi Lyra đang kiểm tra Kara và nhóm của cô ấy. "Tôi đã đến đây một lần khi còn là một thiếu niên, và có một người đàn ông. Anh ấy nghĩ rằng anh ấy sẽ thể hiện và đi trên con dốc lớn, nhưng thanh trượt của anh ấy bị mắc kẹt dưới một tảng đá bị tuyết che khuất. Thanh trượt dừng lại, và, à, anh ấy không dừng, và bị gãy cả hai chân, và điều đó khiến tôi không thể trượt Ski suốt đời. May mắn thay, bạn không thể bị gãy chân nếu bạn ngã về phía trước trên ván trượt tuyết, vì vậy bạn chỉ bị dính đầy tuyết thôi." (Lena winced slightly, lacing their fingers together and slowly leading her over to where Lyra was checking Kara and her party in. "I came here once when I was a teenager, and there was this man. He thought he'd show off and go on the big slope, but his skis got stuck under a rock hidden by some snow. The skis stopped, and, well, he didn't, and snapped both of his legs, and it turning me off skis for life. Luckily, you can't snap your legs if you fall forward on a snowboard, so you just get a faceful of snow.")

Kara kinh hoàng nhìn cô ấy chằm chằm, "Tôi nghĩ tôi có thể phải trượt tuyết."

Lena nhếch mép nhẹ, "Tôi sẽ không để bạn làm tôi chậm lại, vì vậy tốt hơn bạn nên theo kịp nếu bạn chuyển sang trượt ván tuyết."

"Ừm, tôi làm chậm bạn xuống? Tôi không nghĩ vậy. Tôi cá là tôi có thể trượt tuyết vòng quanh cô, công chúa, "Kara chế giễu.

"Ôi làm ơn, tôi cá là tất cả các bạn đều quá nghiêm nghị và đúng mực, và trượt tuyết với hình thể hoàn hảo," Lena khịt mũi, "giống như nhảy biểu diễn, các bài học khiêu vũ và thể dục dụng cụ khi bạn quá tập trung vào việc đảm bảo rằng mình tuân thủ các quy tắc để cho mình đi hoang dã.

"Mặc dù vậy, tôi luôn thắng," Kara nói, nghiêng đầu sang một bên khi cô nhìn xuống Lena, "và tôi không nhận ra rằng bạn chú ý đến tôi nhiều như vậy."

Lena đảo mắt, "đừng tự tâng bốc mình. Mọi người đặt bạn lên một bệ đỡ - Công chúa hoàn hảo của Krypton. Bạn đã tham gia hầu hết mọi đội và trong hàng chục câu lạc bộ, và mọi người ở trường đều thần tượng bạn. Bạn nghĩ rằng họ sẽ có gan để cho bạn thua? "

    Kara dừng bước, ném cho Lena một cái nhìn bị tổn thương khi cô gái kia quay lại để xem tại sao cô lại dừng lại. "Bạn đang nói rằng họ để tôi giành chiến thắng?"

Nhún vai, Lena gật đầu, "ừ... ừ."

"Còn về lần bạn đứng đầu trong trò nhảy show, năm mà chúng ta cùng học ở trường."

"Tôi đã nói rằng họ thần tượng bạn, không phải tôi," Lena nói với một nụ cười tự mãn, "Tuy nhiên, tôi rất vui khi được chứng minh điều đó với bạn một lần nữa, nếu bạn muốn làm cho mọi thứ trở nên thú vị."

Với vẻ mặt cảnh giác, Kara gật đầu, ghé sát vào thì thầm vào tai Lena, "được thôi. Nếu tôi thắng, bạn phải thừa nhận rằng bạn thích tôi hơn những gì bạn sẵn sàng thừa nhận ".

Lena chế giễu, "tốt thôi, nhưng khi tôi thắng, bạn phải im lặng trong một giờ. Không nói chuyện gì cả ".

Kara bĩu môi khi cô cau mày, "tốt thôi."

"Vậy thì chúng ta hãy lấy đồ nghề đi," Lena nói, vẻ mặt kiên quyết và ánh mắt thách thức. Khuôn mặt của Kara nở một nụ cười phù hợp, và cô tiếp tục bước đi, kéo Lena theo khi cô được dẫn về phòng của mình.

---

Mang trên mình bộ đồ trượt tuyết, Kara đang ngồi trên thang máy trượt tuyết bên cạnh Lena, hai chiếc thanh trượt buộc vào chân cô khi cô tung lên xuống trong sự phấn khích thiếu kiên nhẫn. Vách núi trải rộng trước mặt họ, và Kara mỉm cười thật tươi trước khoảng trắng trải dài trước mặt, dẫn lên đỉnh. Cô không bao giờ lùi bước trước một thử thách, và cô nóng lòng muốn đạt đến đỉnh càng nhanh càng tốt để có thể chứng minh với Lena rằng cô có thể đánh bại cô ấy.

"Bạn có thể đừng đập chiếc ghế đẫm máu chết tiệt được không," Lena cáu kỉnh, và Kara vẫn đứng yên, nở một nụ cười ngượng ngùng.

"Xin lỗi, tôi rất vui."

"Không có gì," Lena cáu kỉnh, "cứ bình tĩnh cho đến khi chúng ta lên đến đỉnh, được chứ?"

Trán của Kara nhăn lại vì lo lắng, và sau đó mắt cô mở to ra để nhận ra. "Bạn sợ độ cao."

"Khi chúng ta đang lơ lửng trên không trung 50 feet, đúng vậy."

Cắn lại một nụ cười, Kara nhìn sang một bên, quan sát những người trượt tuyết đang trượt xuống núi, len lỏi vào những rặng thông và tảng đá một cách dễ dàng. Cô ngạc nhiên rằng Lena sẽ dễ dàng thừa nhận rằng cô ấy sợ độ cao, và cảm thấy hơi tồi tệ về việc cô đã bật chiếc ghế lên trong sự thiếu kiên nhẫn của mình. Họ lên đến đỉnh núi vài phút sau đó, nhảy khỏi thang ghế và chạy đến chỗ Maggie, người đã đến gặp Alex để đảm bảo rằng hai hoàng gia sẽ an toàn khi họ lên đến đỉnh. Hector sẽ đi theo họ với một người bảo vệ khác, và những người khác đã quyết định ở lại nhà nghỉ và tận hưởng buổi sáng của họ bên cạnh đống lửa, thay vì chết cóng trong tuyết.

"Bạn sẵn sàng chưa?" Kara hỏi Alex, mỉm cười thật tươi với chị gái.

"Mhm," Alex nói, "Tôi sẽ gặp bạn ở phía dưới. Hãy cẩn thận."

Lena bật cười, kéo kính bảo hộ xuống che mắt và kéo một chiếc khăn lên miệng và mũi. "Đừng làm gãy chân của bạn."

Cô ấy không đợi trả lời, trước khi chuyển trọng lượng của mình và vụng về lướt qua mép dốc và bắt đầu đi xuống sườn núi, để lại Kara hét lên phản đối khi cô vội vã trượt mình theo sau.

"Đó là gian lận!" Kara hét lên, và cô nghe thấy tiếng Alex cười từ phía sau cô, trong khi Maggie tranh giành một trong những chiếc xe trượt tuyết để theo nữ hoàng giận dữ xuống núi. Lena chỉ đi trước Kara vài chục mét, cố gắng tăng tốc độ với ván trượt tuyết của mình, và Kara đẩy mình về phía trước nhanh nhất có thể bằng gậy của mình. Cô bắt kịp lực kéo nhanh hơn Lena và nhanh chóng vượt lên trên cô ấy. Cảm giác làn gió lạnh cóng phả vào má cô đang gồng lên, và Kara cười sảng khoái khi ván trượt của cô dễ dàng trượt trên đỉnh tuyết và cô tăng tốc.

Đẩy mình về phía sau, Kara cười toe toét khi cô bắt kịp Lena, và sau đó bay ngang qua cô ấy, định hướng bản thân để cô cắt ngang trước mặt Lena, cách đó vài mét. Kara nghe thấy âm thanh chửi thề từ phía sau cô, cười khi cô nhìn qua vai và thấy rằng Lena đã buộc phải hơi nghiêng người để cô ấy không đụng phải Kara, làm chậm quá trình này. "Đó là gian lận!" Lena hét lên.

"Xin lỗi!" Kara bật cười, bỏ mặc Lena sau lưng và hét lên những lời nguyền rủa sau lưng cô.

Lena đuổi theo cô suốt quãng đường còn lại, cố gắng đuổi kịp Kara, nhưng cuối cùng, Kara đã đánh bại cô ấy chỉ vài mét. Cô dừng lại, mỉm cười khi tháo dây trượt và quay lại đối mặt với Lena, đôi mắt cô mở to ngạc nhiên khi nhìn Lena lao về phía mình, tuyết phun khắp nơi khi cô ấy trượt. Cô ấy lao thẳng vào Kara, và đà lao tới hất cả hai xuống tuyết, một trong số họ cười, trong khi người kia trừng mắt từ trên người cô xuống. "Bạn ăn gian!" Lena thốt lên, lông mày cau lại với nhau.

"Tôi vẫn thắng," Kara cười, vươn tay lên để xoa đi vẻ cau có của Lena. Họ ở gần khu nghỉ mát, và sẽ có người theo dõi. "Bây giờ, tôi tin rằng bạn nợ tôi một vài từ."

"Bollocks! Tôi không nợ bạn bất cứ điều gì. Bạn ăn gian."

"Chà, bạn không nói là tôi không thể ," Kara cười, cố tỏ ra ngây thơ nhất có thể.

Lena mím môi khi cô ấy cau mày, "tôi nghĩ đó là một món quà được tặng."

"Nào, Lena, chỉ là một chút vui thôi," Kara thở dài, "bây giờ hãy hôn tôi và làm như thể chúng ta đang có một khoảnh khắc nhỏ ngọt ngào khi nằm trên tuyết, và sau đó làm ơn rời khỏi tôi trước khi chị gái tôi đến bắn xuống và chồng chất lên trên. "

Thở dài, Lena kéo chiếc khăn quàng cổ xuống và đặt một nụ hôn lên đôi môi đang đóng băng của Kara, răng họ va vào nhau và đôi môi run rẩy. Chống khuỷu tay lên, Kara kiên nhẫn chờ Lena lăn ra khỏi mình, hơi khó khăn bởi ván trượt tuyết vẫn còn mắc vào chân cô ấy. Cười, Kara đẩy người đứng thẳng dậy và sau đó nhích người để đỡ trượt ván trượt tuyết của Lena và kéo cô ấy đứng dậy.

"Sẵn sàng để bắt đầu lại?"

"Không, bây giờ bạn đã làm hỏng niềm vui của tôi," Lena cáu kỉnh.

Kara thở dài, "thôi nào, Lena, bạn là người thích phá vỡ các quy tắc."

"Chúng ta đã đặt cược - điều đó khác."

"Tốt thôi, thế thì chúng ta vào trong trước khi chết cóng, hm thì sao?"

Lấy ván trượt và gậy trượt bị bỏ rơi của mình, Kara cố gắng chạy theo Lena, người đã bỏ đi với chiếc ván trượt tuyết trên vai. Bắt kịp cô ấy, Kara kéo nó ra khỏi người cô ấy và lóng ngóng lóng ngóng với ván trượt và ván trượt tuyết khi họ quay trở lại chỗ ấm áp đang vẫy gọi của nhà nghỉ trượt tuyết. Một làn sóng hơi nóng bao trùm lấy họ ngay khi họ bước qua cửa trước, và cả hai cô gái bắt đầu bớt run hơn khi họ mở khóa áo khoác và tháo găng tay. Họ ở phòng đối diện nhau, và họ chia tay nhau ra khỏi cửa, cả hai đều tìm cách tắm nước nóng và thay quần áo. Lena không nói một lời nào khi cô ấy mở khóa cửa và bước vào trong, đóng sầm nó lại sau lưng, và Kara cảm thấy hơi tệ vì đã gian lận. Cô chỉ muốn vui vẻ một chút, nhưng cô biết điều đó liên quan nhiều hơn đến việc cô trêu chọc Lena khiến cô ấy thực sự phiền lòng.

Sau khi tắm nhanh, Kara mặc một chiếc áo sơ mi ấm áp, áo len và quần dài, trước khi gọi cho Lyra và nhờ cô nàng lên kế hoạch cho mình. Nửa giờ sau, Kara đang cố gắng qua mặt trợ lý của Lena, Jess, và vào phòng của cô ấy. Rõ ràng Lena vẫn đang hờn dỗi. Jess bằng lòng và để Kara vào mặc dù khi cô nói với cô nàng về kế hoạch của mình, và lẻn ra ngoài theo cô nàng, quyết định rằng sự phục vụ của cô nàng sẽ không cần thiết nếu Lena bận với Kara. Hít một hơi thật sâu, Kara gõ cửa phòng ngủ của Lena và kiên nhẫn đợi cô ấy mở cửa. Cô ấy mở cửa với một cái nhìn sắc bén trên khuôn mặt, trông tươi tắn và ấm áp sau khi tắm xong, và Kara nở một nụ cười bẽn lẽn với cô ấy. "CHÀO."

"Tôi có thể giúp gì bạn?"

"Tôi xin lỗi vì tôi đã ăn gian, và như một lời xin lỗi, tôi đã đặt cho chúng ta một chút thời gian tại spa."

Lông mày của Lena nhướng lên, "spa?"

" Hai giờ, không nói chuyện, chỉ mát-xa thư giãn và chăm sóc da mặt," Kara nói, nở một nụ cười rạng rỡ với Lena, "bạn nói gì?"

Do dự một lúc, Lena nheo mắt nhìn Kara, trước khi thở dài. "Tốt thôi."

Với một nụ cười nhẹ nhõm, Kara đi về phía cửa và Lena theo sau cô. Với lính canh theo sau, họ đi qua khu nghỉ mát, đi ngang qua Alex và Astra đang uống cà phê ở sảnh, và đi về phía khu spa của nhà nghỉ. Họ được chào đón bởi một người phụ nữ Pháp, người lịch sự cúi đầu chào cả hai, và để họ một mình trong phòng riêng với hai chiếc áo choàng trắng mịn và đôi dép đi trong nhà. Họ im lặng một lúc khi cả hai đều nhìn chằm chằm vào chiếc áo choàng, và sau đó Lena quay sang Kara. "Khi bạn nói ngày spa... bạn đã nhận được gói gì?"

Đôi mắt cô mở to, Kara lo lắng đẩy kính lên mũi khi cô nhìn chằm chằm vào chiếc áo choàng. "Cặp đôi."

"Chết tiệt."

"Tôi không nghĩ!" - Kara thốt lên, mặt đỏ bừng.

Véo sống mũi, Lena thở dài thườn thượt. "Cái gì, bạn không nghĩ rằng vào một ngày spa mà bạn phải cởi bỏ quần áo chết tiệt của mình và mặc một chiếc áo choàng đẫm máu phải thường xuyên cởi ra? Điều gì bạn sẽ phải làm cùng nhau trong gói của một cặp đôi? "

"Không, tôi không nghĩ thế," Karangắt lời. "Tôi đã cố gắng để trở nên tốt đẹp."

Thở dài thêm một tiếng nữa, Lena đá một chiếc giày của mình ra, "Mẹ kiếp".

"Gì?"

"Cứ cởi quần áo chết tiệt của mình ra, đồ nói nhiều" Lena rít lên, khởi động chương trình khác, "và đừng có nhìn lén." 

Do dự, Kara nhún vai và đá đôi giày của mình ra, lấy một chiếc áo choàng và quay lại khi cô bắt đầu cởi bỏ quần áo của mình. Vài phút sau, cô mặc chiếc áo choàng lông trắng và xỏ chân vào đôi dép vừa vặn, kiên nhẫn đợi cho đến khi cô có thể quay lại.

"Bạn xong chưa?"

"Rồi."

Cả hai đều thu dọn quần áo và để thành đống gọn gàng trong phòng thay đồ, trước khi đi đến chỗ nhân viên đang đợi. Trước sự ngạc nhiên của Kara, Lena bùng nổ bằng tiếng Pháp, quá nhanh để Kara có thể theo kịp, khi họ được dẫn vào phòng tiếp theo trong spa. Hai người phụ nữ gật đầu với họ và họ nhanh chóng được ngồi xuống, quấn khăn quanh đầu và đắp mặt nạ bùn trước khi để họ một mình trèo vào bồn tắm bùn. Nhìn nhau, Kara ra hiệu cho Lena đi trước rồi nhắm mắt lại.

"Được rồi, tôi nhắm mắt lại," Lena nói một lúc sau, và Kara nhanh chóng cởi áo choàng và leo xuống bùn.

Và thế là hai cô gái đã dành hai giờ tiếp theo để thư giãn trong bùn, đổ mồ hôi ra hết độc tố trong phòng tắm hơi, được tẩy da sạch sẽ và xoa bóp bằng dầu thơm, và trong suốt thời gian đó, Kara không nói một lời nào. Cuối cùng, Lena trông bớt căng thẳng hơn, và khi họ quay trở lại phòng thay quần áo, quay lưng lại với nhau và nhanh chóng mặc quần áo, Lena do dự trước khi họ rời đi. Đưa tay ra, Lena chạm vào cánh tay Kara, và cô ngạc nhiên nhìn lên trước sự tiếp xúc bình thường. "Này, cảm ơn vì điều này," Lena thì thầm, và Kara nở một nụ cười ấm áp, mắt cô nhăn lại khi cô khẽ gật đầu.

"Đừng đề cập đến nó."

     "Và, dù sao đi nữa, tôi thừa nhận rằng tôi thích bạn nhiều hơn một chút so với những gì tôi cho phép."

Kara bật ra một tiếng cười nhanh, lắc đầu khi mở cửa cho Lena và vẫy cô ấy đi qua trước. Họ đã gặp Maggie và Hector, cả hai đều cúi đầu và ngã vào phía sau hai cô gái khi họ đi bộ trở lại nhà nghỉ trượt tuyết. Khi họ đi ngang qua một vài nhân viên spa nữa, Lena bật ra một tràng tiếng Pháp, và Kara chọn 'cảm ơn' trong số một vài từ khác. Ngôn ngữ dường như rơi ra khỏi môi Lena một cách tự nhiên và cô lại ngạc nhiên.

"Tôi nghĩ bạn nói rằng bạn đã học tiếng Latinh," Kara nói, nhìn Lena một cách khó hiểu.

Lena cười khẩy, "Chà, tôi cũng muốn chọc tức mẹ tôi, tôi nghĩ học được một điều hữu ích sẽ... tốt, hữu ích. Tôi nói sáu ngôn ngữ, ngoại trừ tiếng Anh. "

"Hừm," Kara trầm ngâm, hơi nheo mắt nhìn Lena, "bạn không nổi loạn như bạn nghĩ đâu."

"Ồ, tôi có thể đảm bảo với bạn, là tôi," Lena nói, nhướng mày với cô, "bạn chưa bao giờ nhìn thấy nó. Nó từng khiến mẹ tôi phát điên, đó là một nửa của niềm vui. "

"Còn nửa kia?"

Một nụ cười chậm rãi nở trên khuôn mặt Lena, "nửa kia hoàn toàn là niềm vui. Có lẽ tôi thậm chí sẽ cho phép bạn tham gia vào một ngày nào đó. "

---

Kara đã ăn tối với Lena, Alex và Astra tại một trong những nhà hàng tại khu nghỉ mát, thưởng thức các món ăn Pháp trong khi họ nói chuyện bên ly rượu vang. Sau đó, dì của cô đi nghỉ vào buổi tối, có một số cuộc gọi điện thoại với các quan chức trước khi đi ngủ, và ba cô gái tìm thấy mình ở quán bar, với một chai rượu khác. Maggie đang đứng gác gần đó, còn Hector thì ở phía xa căn phòng, còn Kara thì thở dài. "Sawyer," Kara nhẹ nhàng gọi, và Maggie tiến lên một bước, cúi đầu nhẹ.

"Bệ hạ."

Kara lấy một chiếc ly sạch trên bàn và rót một ít rượu. "Ngồi. Uống một chút rượu. Lúc nào trông bạn cũng lạc lõng, chỉ đứng loanh quanh ".

Maggie lúm đồng tiền khi cười, lịch sự gật đầu. "Thứ lỗi cho tôi, Bệ hạ, nhưng tôi không thể uống rượu khi đang làm nhiệm vụ."

"Làm ơn, nhiệm vụ của bạn đã phải hoàn thành vài giờ trước. Bình minh cho đến hoàng hôn, phải không? Hãy uống với chúng tôi, tôi nhấn mạnh. "

Từ bỏ (Relenting), Maggie kéo chiếc ghế thứ tư ra và nhận ly rượu với Kara kèm theo một lời cảm ơn và cúi đầu nhẹ. Với sự thích thú, Kara quan sát cái cách mà chị gái cô vểnh lên, liếc nhìn người vệ sĩ qua khóe mắt khi cô nàng nhấp một ngụm rượu. Từ lâu, cô đã nghi ngờ rằng có điều gì đó hơn thế nữa với chị gái và vệ sĩ của mình, và không chỉ bởi vì họ có vẻ như trên cơ sở tên gọi, và cô đang hy vọng xem liệu cô có đúng không. Mặc dù được bao quanh bởi ba quý tộc, Maggie có vẻ thoải mái và nhanh chóng đùa giỡn với Alex, mặc dù vẫn lịch sự dè dặt với Kara và Lena. Kara đang rất thích thú, đến nỗi đã gần nửa đêm khi cô đi nghỉ đêm, cô và Lena được Hector dẫn về phòng của họ, trong khi Alex và Maggie ở lại quán bar một lúc nữa.

Kara do dự khi Lena mở cửa và đuổi Hector đi qua đêm, và cô chớp mắt ngạc nhiên khi Lena nắm lấy tay mình và kéo Kara vào phòng của mình. Đóng cánh cửa sau lưng, Lena thở dài, ra hiệu về chiếc ghế sofa trong phòng khách chính của dãy phòng. "Tự nhiên như ở nhà."

"Ừm, cái gì?"

"Có một camera an ninh ở cả hai đầu của hành lang," Lena nhanh chóng giải thích, "chắc chắn đoạn phim của chúng ta sẽ bị rò rỉ. Chúng ta đã không gặp nhau trong ba tuần - bạn nghĩ họ sẽ mong đợi chúng ta sẽ làm gì? "

Đôi mắt của Kara mở to ngạc nhiên, và khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, "oh ... oh ."

"Vâng."

"Nhưng tôi chuẩn bị đi ngủ," Kara nói, hơi nhăn mặt.

Đảo mắt một chút, Lena lại ra hiệu với chiếc ghế sofa, "Chà, bạn có thể ngủ trên ghế sofa của tôi vài giờ, trước khi bạn trở về phòng của mình."

"Vài giờ?!" Kara nhẹ nhàng kêu lên.

  "Chà, tôi không thể để họ nghĩ rằng tôi làm việc đó nhanh đến thế," Lena nói, khẽ hắng giọng. "Bạn có muốn uống thêm một ly nữa trước khi đi ngủ không?"

Kara nhún vai một cách bất cẩn, trước khi gật đầu và nhận một ly rượu mạnh từ Lena. Cô nhấp một ngụm và cố gắng không nuốt vào nó, ho nhẹ khi cô nuốt nó xuống, khiến Lena thích thú. Họ ngồi cạnh nhau trên ghế sô pha, cả hai người vừa uống vừa uống khi họ nhìn chằm chằm vào đống than hồng cháy thấp trong lò sưởi, và Kara liếc trộm Lena qua khóe mắt.

"Lena," cô khẽ thì thầm, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô gái kia. Lena ngước lên với vẻ mặt đầy mong đợi, nhấp một ngụm rượu mạnh và tựa vào gối. Kara do dự, không biết phải tiếp tục như thế nào. "Những gì bạn đã nói trước đó, về, ah, trẻ em ... bạn đã bao giờ muốn có con chưa?"

Bật ra một tiếng cười ngạc nhiên, Lena mỉm cười với Kara, lắc đầu nhẹ. "Không. Tôi chưa bao giờ thực sự thích chúng. Ý tôi là, tôi thường xuyên đến thăm các bệnh viện nhi đồng để làm từ thiện, và tôi không phải là một kẻ xấu đối với chúng, mà là... của riêng tôi? Không."

"Vì vậy, khi bạn nói rằng tôi sẽ nuôi chúng..."

Thở dài, Lena uống cạn ly còn lại. "Thành thật mà nói, Kara, tôi không muốn nghĩ về nó cho đến khi thời điểm đến. Vâng, tôi biết điều đó có trong hợp đồng, và vâng, tôi biết họ sẽ là người thừa kế của anh, nhưng... tôi không biết phải làm thế nào để nuôi dạy một đứa trẻ chết tiệt. Tôi chỉ có bố và mẹ tôi làm cơ sở, và họ đã làm rất tốt, phải không? " Cuối cùng, cô ấy bật ra một tiếng cười khịt mũi, cho thấy rằng cô ấy nghĩ rằng họ đã làm bất cứ điều gì ngoại trừ.

"Bạn không phải là họ."

"Tôi biết," Lena thở dài, uống cạn ly của Kara và rót một nửa vào ly, trước khi nhấp một ngụm. "Nhưng tôi không muốn nuôi một đứa trẻ. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi chết tiệt như bố mẹ tôi? Không, tôi thà để người khác yêu họ và chăm sóc họ; một người tốt. "

"Lena-"

"Nào, Kara," Lena nói, nở một nụ cười căng thẳng, "Tôi có giống kiểu người mẹ không? Chắc chắn rồi, tôi sẽ làm hư chúng và đưa chúng đi nghỉ, nhưng trông tôi có giống kiểu người đọc truyện trước khi đi ngủ và biểu diễn piano không? "

Kara nhún vai, mím môi khi nghịch cái ly trong tay. Cô uống cạn phần đồ uống còn lại, đặt ly xuống bàn cà phê, và quay sang Lena. "Tất cả những gì tôi biết là hai bậc cha mẹ tốt hơn một, và thậm chí một người còn hơn không. Bạn có thể không hòa hợp với mẹ mình, và tôi không trách bạn về điều đó, nhưng... đừng cắt đứt cuộc sống của con chúng ta trước khi bạn thử một lần. "

Lena rên lên một tiếng, biến thành một tràng cười đau đớn khi cô ấy ngả đầu vào đệm và nhắm mắt lại, "Bạn có thể tin rằng chúng ta đang nói chuyện về việc nuôi dạy đứa con giả định chết tiệt của mình không? Làm ơn, hãy nói với tôi đây không phải là điều bạn nghĩ bạn sẽ làm với cuộc đời mình. "

Một tràng cười ngạc nhiên nổi lên, và Kara vỗ tay lên miệng. "Chà, tôi luôn tưởng tượng mình sẽ nói về những đứa trẻ giả định với người tôi yêu, vì vậy không, đây không phải là cách tôi hình dung chính xác."

"Chà, mẹ tôi luôn nói rằng tôi có khả năng làm mọi người thất vọng, vì vậy tôi đoán cuối cùng thì tôi cũng đã đáp ứng được kỳ vọng của bà," Lena nói với một nụ cười gượng gạo. Cô ấy uống cạn ly còn lại và đứng dậy. "Bạn sẽ nhận được một số phần còn lại. Tôi sẽ đánh thức bạn khi bạn có thể rời đi. "

Kara thì thầm chúc cô ấy ngủ ngon, và nằm dài trên ghế sofa, nhắm mắt lại và lắng nghe âm thanh của Lena đang lặng lẽ di chuyển quanh phòng. Cuối cùng, cô chìm vào giấc ngủ vì âm thanh của những ngón tay gõ bàn phím, và một cây bút nguệch ngoạc trên giấy, khi Lena thức dậy và có Chúa mới biết điều gì. Khi cô tỉnh lại, có một bàn tay nhẹ nhàng lay cô tỉnh dậy, và Kara ngáp khi cô ngồi thẳng dậy, lấy chiếc chăn trùm lên người khi nó quấn quanh eo cô. Lena đứng trước cô, và cô ấy tháo kính ra khi Kara đứng dậy.

"Mấy giờ rồi?" Kara lờ mờ hỏi, hơi nheo mắt khi nhận ra rằng chiếc kính của chính mình đã bị đặt nhầm chỗ. Một bàn tay ấm áp ấn chúng vào tay cô, và Kara nhận ra rằng Lena chắc chắn đã cởi chúng ra cho cô, và Kara chớp mắt ngạc nhiên khi nhận ra rằng cô ấy đã làm điều đó khi cô ấy mang chăn cho cô.

"Hai," Lena lẩm bẩm, quầng thâm dưới mắt cho thấy cô vẫn chưa ngủ. "Đến đây." Kara hơi cau mày, nhưng tiến lại gần hơn, để Lena nhanh chóng cởi áo sơ mi ra khỏi quần, sau đó đi đến hàng cúc trên cùng.

"Bạn đang làm gì vậy?" - Kara hỏi, nhìn Lena cởi cúc áo sơ mi của mình rồi cài cúc lại sai, trước khi vén tóc Kara.

Lena dừng lại, nhìn cô một cách sắc bén, "Chúng ta phải trông giống như chúng ta vừa có một đêm quan hệ tình dục hoang dã, bạn nghĩ tôi đang làm gì?"

"Ôi Chúa ơi," Kara thở dài, lắc đầu nhẹ.

Đảo mắt, Lena bắt đầu lướt ngón tay qua mái tóc của mình, và sau đó ra hiệu cho Kara lại gần. "Làm nhòe son môi của tôi."

"Gì?"

"Làm những gì bạn có nghĩa là gì? Làm nhòe vết son môi đẫm máu của tôi, "Lena thiếu kiên nhẫn nói với cô , và Kara hơi cau mày khi cô đưa tay lên và xoa ngón tay cái lên môi dưới của Lena. Lena bật ra một tiếng rên rỉ thất vọng, hất tay cô ra. "Bằng miệng của bạn , Kara."

Cảm thấy bản thân hơi đỏ mặt, Kara nở một nụ cười ngượng ngùng với Lena, "Ồ, vâng, tất nhiên rồi. Điều đó có ý nghĩa hơn." Ngả người vào, Kara đặt một nụ hôn lên môi Lena, hai môi đang áp vào nhau, và cô hơi rụt người lại. "Sẽ dễ dàng hơn nếu bạn mở miệng một chút và thực sự hôn lại tôi."

Thở dài, Lena ra dấu cho Kara hôn cô ấy một lần nữa, và sau đó họ hôn nhau một cách cẩu thả, cố gắng làm lem màu son đỏ của Lena càng nhiều càng tốt để nó có thể được nhìn thấy trên đoạn phim camera an ninh. Khi tách ra, cả hai đều hơi đỏ mặt và nhìn ra xa nhau khi mím môi vào nhau, và Kara tinh tế cố gắng lau son môi của Lena trên miệng cô.

"Được rồi, ừm, tôi đoán mọi chuyện đã được sắp xếp," Kara lém lỉnh nói, phá vỡ sự im lặng.

Lena cau mày nhẹ và bước ra cửa, trong khi Kara theo sau cô ấy và lướt qua cô ấy. Cô nán lại bên ngoài ngưỡng cửa một giây, nở một nụ cười nhẹ với Lena, trước khi kéo cô ấy ra khỏi phòng và hôn cô ấy trong tầm nhìn đầy đủ của máy quay, cả hai đều không muốn nhìn vào một trong số chúng.

"Ngủ ngon, Lena."

"Ngủ ngon," Lena thì thầm, quan sát để đảm bảo rằng Kara đã ở trong phòng an toàn trước khi cô ấy đóng cửa lại.

=============================================

P13

Họ chỉ ở lại hai ngày tại khu nghỉ mát trượt tuyết, và một ngày ở Paris, trước khi Kara bay đến Tây Ban Nha cho điểm dừng tiếp theo trong chuyến đăng quang, để Lena quay lại Thorul và tiếp tục cuộc sống của mình trong khi chờ cuộc gặp tiếp theo. Sẽ là trong ba tuần nữa, ở Hy Lạp, cuối cùng họ đã quyết định, và Kara đã lên kế hoạch từ trước, cố gắng nghĩ cách để khuếch trương sự lãng mạn sai lầm của họ trước những chiếc máy quay đang rình rập xung quanh. Cô chỉ gọi cho Lena một lần trong suốt ba tuần, chỉ để đảm bảo rằng mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch, và sau một vài phút lúng túng khi đồng ý với mọi thứ trong phép lịch sự gượng ép, Lena đã cúp máy. Kết thúc phần còn lại của chuyến lưu diễn ở Đông Âu, Kara hạ cánh ở Santorini để tận hưởng sự ấm áp chào đón của Địa Trung Hải vào cuối mùa hè. Cô đã ở Athens hai ngày, gặp gỡ tất cả các quan chức, trước khi bay đến hòn đảo để gặp Lena.

Khi ra khỏi phi cơ riêng, cô bắt gặp những tia chớp máy ảnh từ cánh báo chí đang chờ sẵn trên đường băng, và cô nở một nụ cười và vẫy tay khi bước xuống bậc thềm, đắm mình trong cái nắng chói chang đang ập xuống mình. Lena đang đợi cô ở khách sạn của họ ở một thị trấn ven biển tên là Oia. Kara nhanh chóng được đưa vào chiếc xe đang đợi, và họ khởi hành về phía thị trấn, nhìn ra cửa sổ khi khung cảnh vụt qua, Kara cười rạng rỡ và chỉ ra mọi điều mới mẻ cho Alex và Astra. Phải mất một lúc để đến thị trấn, Kara bị vẻ đẹp của ngôi làng làm cho mê mẩn. Đó là một mê cung ăn ảnh nhộn nhịp với các cửa hàng nhỏ, nhà hàng và quán cà phê, với tầm nhìn ngoạn mục ra miệng núi lửa mà thị trấn nằm trên cao và phần còn lại của hòn đảo. Hầu hết các tòa nhà là một màu trắng chói mắt, với một vài tòa nhà màu phấn khác được ném vào, và toàn bộ thị trấn được tạo điểm nhấn bằng một màu xanh lam rực rỡ mà chỉ có nước bên dưới chúng mới sánh được. Các hiệu sách, bảo tàng và cửa hàng bay vụt qua khi họ lái xe qua những con phố chật chội, tiến về khách sạn.

Chẳng mấy chốc, họ kéo nhau lên bên ngoài tòa nhà màu trắng, và Kara cười rạng rỡ, hít một hơi thật sâu và ngửi thấy mùi muối biển khi làn gió nhẹ thổi xào xạc mái tóc của cô. Tuần tiếp theo có thể thư giãn, miễn là Lena có hành vi tốt nhất của cô ấy - chính xác là không nói nhiều - và Kara cảm thấy niềm hạnh phúc của mình hơi chùn lại, biết rằng chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra. Điều đó chưa bao giờ là dễ dàng khi đến với Lena. Bước vào khách sạn trắng xóa, Kara được chào đón bởi một số nhân viên, tất cả đều nở nụ cười tươi với cô và chào đón cô. Không thấy Lena đâu cả, và trong khi Lyra nói chuyện với người ngồi sau bàn làm việc, Kara nhìn quanh sảnh. Một lát sau, một trong những nhân viên vội vàng đưa cô vào phòng, và Kara đi trước người đàn ông một chút, đi theo chỉ dẫn của anh ta cho đến khi họ đến một cánh cửa. Cô phát hiện ra Hector ở gần đó và nở một nụ cười bối rối với anh ta, trong khi nhóm của cô bắt đầu giải tán. 

Đưa cho cô một chiếc chìa khóa với một cái cúi đầu nhẹ, người đàn ông ra hiệu vào phòng, và khi Lyra đánh lừa anh ta trước cái gật đầu của Kara, anh ta lùi lại, cảm ơn cô và mỉm cười thật tươi. Kara lại nhìn quanh, nhìn mọi người đã dọn phòng riêng, ngoại trừ Maggie, người đứng cạnh cửa. Kara khẽ cau mày, quay sang Hector.

"Đây là phòng của tôi hay của Lena?"

Anh ta hắng giọng và hơi chuyển mình, "cả hai đều được, thưa Bệ hạ. Lady Astra đã nhờ trợ lý của Công chúa, Jess, đặt một phòng cho hai người... ở chung. "

Nghẹn lại một âm thanh ngạc nhiên, Kara quay đầu lại để nhìn vào tấm lưng đang lùi dần của dì mình, và bắt gặp nụ cười xin lỗi của Alex khi cô nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Kara biết rằng Alex sẽ không biết, vì cô tin tưởng rằng chị gái cô sẽ nói cho cô biết. Với một tiếng thở dài, Kara quẹt thẻ vào ổ khóa và nghe thấy một tiếng tách rõ ràng, trước khi cô đẩy nó ra và bước vào trong.

"Lena?" cô ngập ngừng gọi, bước vài bước vào trong và để cánh cửa đóng lại sau lưng. Cô nghe thấy âm thanh của ai đó di chuyển trên ban công và đi tới cánh cửa đang mở, cảm thấy một làn gió ấm áp tràn vào với mùi biển khi cô đến gần nó. Ngó đầu ra ngoài, Kara thấy Lena đang ngồi dậy và đặt một cuốn sách xuống, hai chiếc tai nghe lủng lẳng trên tay khi cô ấy nhìn Kara từ đằng sau cặp kính râm của mình.

"Vì vậy, bạn đã điền vào tình hình sống của chúng tôi trong tuần tới?" Lena cay đắng nói, nở một nụ cười gượng gạo.

"Giống như bị ném vào đó," Kara lo lắng bật cười, bước ra ngoài ban công. "Gần đây bạn như thế nào?"

Lena nhún vai, đứng dậy và đi về phía Kara. "Vẫn như mọi khi, và còn bạn?"

"Tốt thôi," Kara nói, nở một nụ cười nhẹ trước khi cô nhìn ra ban công, che mắt khỏi ánh nắng gay gắt mà cặp kính râm của cô không cản được. "Bạn có nghĩ rằng có những nhiếp ảnh gia xung quanh không?"

"Không còn nghi ngờ gì nữa," Lena nói, "họ đã chụp bức ảnh đẫm máu của tôi không ngừng kể từ khi tôi đến đây đêm qua."

  Kara quay lại và khẽ nhăn mặt với cô ấy, hơi nghiêng người ra khỏi tầm nhìn để bất kỳ ai đang chụp ảnh sẽ không nhìn thấy, và cô đưa tay ra cho Lena, kéo cô ấy lại gần với một cái nhìn sắc bén; nếu có ai đó đang xem, họ sẽ mong đợi một nụ hôn. Đưa môi xuống môi Lena, Kara rón rén ôm eo cô ấy và nghiêng họ để khán giả ẩn mặt nhìn rõ. Lùi lại, Kara đưa tay vén tóc khỏi mặt Lena, nở một nụ cười quá tươi khi Lena vòng tay qua cổ Kara, cố gắng trông giống như họ đang có một khoảnh khắc thân mật.

"Như thế nào về chuyến bay của bạn?"

"Tốt," Kara nói, "bạn muốn làm gì hôm nay?"

Do dự, Lena nhìn chằm chằm vào làn nước xanh thẳm với vẻ mặt đầy suy tư, rồi cô ấy quay lại với Kara. "Làm thế nào về việc chúng ta chỉ khám phá thị trấn?"

"Nghe có vẻ tốt với tôi. Tôi thấy tiệm sách nhỏ này trông thật tuyệt vời, "Kara nói, cười rạng rỡ với Lena. "Tôi sẽ chỉ tắm rửa sạch sẽ và sau đó chúng ta có thể đi ra ngoài." Lena gật đầu và đi theo Kara trở lại phòng của họ, nằm dài trên một trong những chiếc ghế sofa màu trắng trong khi cô ấy đợi Kara chuẩn bị sẵn sàng. Bước qua căn phòng rộng lớn, Kara thở phào nhẹ nhõm khi thấy có nhiều phòng - nhiều giường - và cô bước vào một phòng không có bất kỳ đồ dùng cá nhân nào. Dành một chút thời gian để chỉnh sửa lại đầu tóc và tô lại son môi trong gương trong phòng tắm, Kara nhanh chóng bước ra khu vực sinh hoạt chính và lấy túi xách của mình. Vài phút sau, họ đi ra xe hơi đang đợi họ và đi về phía đường phố chính của thị trấn.

Họ dành thời gian còn lại trong ngày để lang thang khắp thị trấn, tay trong tay, trong khi họ chăm chú vào các cửa hàng nhỏ, mua mỗi người một vài cuốn sách, thăm một viện bảo tàng và phòng trưng bày nhỏ, ăn trưa tại một quán cà phê nhỏ có nhiều màu sắc. tạo cho họ đủ bóng râm để ngồi ở một trong những chiếc bàn và ghế bên ngoài và quan sát những người mua sắm đi lại trong ngày của họ. Khi họ trở về khách sạn, mặt trời đã lặn và cả hai đều kiệt sức sau một ngày ở ngoài nắng nóng. Trở về phòng, cả hai đều tắm nhanh, trước khi mặc quần áo cho buổi tối, và Kara nhìn Lena không chắc chắn khi cô ấy bước ra trong bộ váy đen.

"Này, ừm, trước khi chúng ta đi ăn tối, bạn có muốn, uh, ngắm hoàng hôn không?"

Lena nhướng mày và nhìn Kara thích thú, "nếu bạn muốn."

"Ý tôi là, trông sẽ rất lãng mạn, đúng không?"

"Tôi đoán vậy." Nở nụ cười nhẹ, Kara vẫy tay mời cô qua cánh cửa đang mở, và Lena bước tới bức tường trắng thấp, dựa vào mép của nó khi cô ấy nhìn ra những vách đá nâu nhường chỗ cho một vùng nước xanh ngắt vô tận. "Nó thực sự là đẹp, phải không?"

Kara thể hiện sự đồng ý, chụp nhanh một bức ảnh Lena cho Instagram của cô, trước khi cô đi tới phía sau, hơi do dự. "Đừng lo," Kara thì thầm, và Lena khẽ quay đầu lại nhìn cô khi Kara chống tay vào tường, hai bên của Lena, và đứng sát sau cô ấy. Bật ra một tiếng cười khụt khịt, Lena nhắm mắt lại một lúc, trước khi nở một nụ cười thật chặt với Kara.

"Vì vậy, tôi có một kế hoạch bất ngờ cho ngày mai," Kara nói sau một lúc.

Lena quay đầu lại để có thể nhìn thấy Kara, nhướn mày chờ đợi. "Well? Nó là gì?

"Tôi vừa nói với bạn; đó là một bất ngờ. Vì vậy, có một nhà hàng tên là Ambrosia... bạn có muốn ăn ở đó tối nay không? " Kara hỏi, lóng ngóng không biết nói gì trong khi cô đứng rất gần Lena. Cô nhìn gió vờn trên một lọn tóc của Lena, cô đưa tay ra và nhẹ nhàng gạt nó ra, những ngón tay lướt qua một bên cổ Lena. Trước khi mất bình tĩnh, cô đặt một nụ hôn lên cổ Lena, và một ánh đèn flash nhanh chóng cho cô biết rằng ở đâu đó, một nhiếp ảnh gia đã chụp được một bức ảnh về nó.

Lena rùng mình thở ra, vai cô ấy hơi căng lên khi cảm nhận được đôi môi của Kara trên cổ mình. "Thức ăn của những vị thần? Nghe hay đấy. "

"Tuyệt vời," Kara đồng ý, "xin lỗi, tôi chỉ là tôi muốn nắm lấy cơ hội. Cho một màn biểu diễn và tất cả những điều đó. "

"Mm," Lena trầm ngâm, "Chà, họ chắc chắn có một bức ảnh về nó. Ồ nhìn kìa, một tên ngốc khác với đèn flash của họ đang bật sáng. " Cả hai đều cười khi chứng kiến ​​một vài tia sáng nữa vụt tắt trong bóng tối đang đến gần. Nhìn bầu trời chuyển dần từ màu cam và hồng sang xanh đậm, hai cô gái nói chuyện nhỏ với nhau, không nhúc nhích cho đến khi mặt trời ló dạng và thực sự biến mất. Ngay khi trời quá tối để bất kỳ người xem nào có thể chụp ảnh từ khoảng cách đó, Kara bước ra khỏi Lena, và hai người họ bước qua căn phòng và ra ngoài hành lang.

---

Kara bị đánh thức vào sáng sớm hôm sau bởi tiếng vòi hoa sen đang chảy, và cô rên rỉ khi kê một chiếc gối lên đầu. Tuy nhiên, âm thanh của Lena di chuyển xung quanh khiến bạn không thể quay lại giấc ngủ, vì cô ấy dường như tạo ra nhiều tiếng ồn nhất có thể, điều mà Kara nghi ngờ rằng cô ấy có thể đã cố tình.

"Chúa ơi," Kara hét lên, "tại sao bạn lại đi vòng quanh trong nội y của bạn ?"

Lena nhìn lên từ tờ báo - Kara bằng cách nào đó nhận ra rằng đó là tiếng Hy Lạp khi cô chăm chú nhìn vào nó thay vì Lena, và cho rằng đó là một trong bảy ngôn ngữ mà Lena biết - vẻ mặt bực bội. Cô ấy đang mặc một chiếc váy ngủ bằng lụa mỏng màu đen dài đến giữa đùi và được trang trí bằng ren. "Chúng là đồ ngủ, Kara," cô ấy chỉnh lại một cách khéo léo, mặc chiếc áo sơ mi dài tay màu hồng phấn của Kara, cài cúc bằng ngọc trai và chiếc quần phù hợp, "ngoài ra, không phải tất cả chúng ta đều ngủ trong bộ lễ phục chết tiệt."

Đỏ mặt khi nhìn xuống bộ đồ ngủ của mình, Kara quay lại và bước vào phòng, hét qua vai cô. "Mặc một số quần vào."

"Không. Tôi đang trong kỳ nghỉ."

Càu nhàu, Kara bước vào phòng tắm và bật vòi hoa sen, quyết định chọn một cái thật mát mẻ khi cô cởi bỏ bộ đồ ngủ và bước xuống nước. Cô nhanh chóng tắm, cảm thấy bớt co giật hơn một chút sau khi làn nước lạnh làm dịu làn da nóng của cô - nó đang sôi và có lẽ cô nên nhờ Lyra đóng gói đồ ngủ mát hơn - và leo ra khỏi vòi hoa sen. Mặc một bộ bikini và chiếc váy áo phông rộng rãi, Kara xỏ một vài đôi dép và lấy túi trước khi bước ra phòng khách. Lena đã dọn đi đúng lúc Kara chuẩn bị xong, mặc quần áo và ngồi lại bàn khi đọc xong tờ báo.

"Bộ bikini của bạn đâu?" Kara hỏi, cau mày khi cô nhìn chiếc váy hở lưng giản dị mà Lena mặc, không có bằng chứng về đồ bơi bên dưới.

"Có giống như tôi đang tắm nắng chết tiệt không?" Lena khịt mũi, dán mắt vào tờ giấy.

"Chà có những bức ảnh đó - đừng bận tâm."

Cười nhanh một tiếng, Lena nhìn lên và nhếch mép cười với Kara, "bạn đã xem ảnh ngực trần của tôi? Thật ngọt ngào. "

"Tôi không nhìn thấy chúng, tôi chỉ- tôi thấy những tiêu đề... và những tiêu đề bị kiểm duyệt."

"Chà, thật là xấu hổ," Lena trêu chọc, hơi bĩu môi và quá thích thú khi nhìn Kara vặn vẹo bên dưới vẻ ngoài của mình. "Tôi trông rất ổn."

Kara có thể cảm thấy mình đang đỏ bừng mặt, và cô hắng giọng khi nhìn xuống sàn nhà. "Tốt cho bạn, nhưng bạn vẫn cần mặc bikini khi chúng ta sẽ đến - ngay cả khi bạn không đi tắm nắng."

 " Chúng ta sẽ đi đâu?"

"Tôi đã nói với bạn đêm qua, đó là một bất ngờ."

Thở dài, Lena nhăn mặt với cô. "Được thôi," cô ngắt lời, "và để ghi lại, tôi không biết những nhiếp ảnh gia đó ở đó, và tôi chắc chắn không để ngực trần tắm nắng."

Đảo mắt, Kara đợi Lena quay lại, và vài phút sau họ đi qua khách sạn, mỉm cười chào khán giả khi họ giả vờ rằng họ đang có một kỳ nghỉ đáng yêu cùng nhau. Phải thừa nhận rằng cho đến nay mọi chuyện vẫn rất tốt đẹp, nhưng vẫn chưa được hai mươi bốn giờ, nên Kara vẫn có chút nghi ngờ. Hy vọng rằng sự ngạc nhiên của cô sẽ diễn ra tốt đẹp với Lena, nhưng quan trọng hơn là với công chúng.

Chỉ có Alex, Maggie và Hector và hai người bảo vệ khác đi cùng họ, và họ nhanh chóng đi qua thị trấn, với Kara và Lena hầu như ngồi im lặng khi họ nghe radio - Lena chăm chú lắng nghe trong khi Kara điều chỉnh tiếng nước ngoài. Chẳng bao lâu họ đã xuống bến cảng dưới chân vách đá, và Kara nhìn ra cửa sổ về dãy thuyền buộc vào bến tàu, và mắt cô đổ bộ vào chiếc thuyền mà cô biết là của mình. Đó là một chiếc du thuyền hai cột buồm tuyệt đẹp, thân thuyền có màu trắng, trong khi boong và cabin dài, thấp được đóng từ gỗ sáng đẹp. Ba cánh buồm lớn hình tam giác đang trong quá trình mở ra, và Kara mỉm cười rạng rỡ khi nhìn thấy cảnh này. Hai chiếc xe chậm lại rồi dừng lại, và cô ra lệnh cho hai lính canh ở lại, trong khi năm người họ đi xuống bến cảng bằng gỗ, nằm trước những tòa nhà màu nhạt được chạm khắc vào một bên vách đá.

Dừng lại trước du thuyền, Kara ra hiệu về phía nó, mỉm cười đắc thắng, "Bạn nghĩ gì?"

Lena bật cười khi bước vào chiếc du thuyền, rõ ràng là mới tinh, với tên cô được viết bằng chữ trang nhã. "Một chiếc du thuyền?"

"Vâng," Kara nói, nở một nụ cười ngập ngừng trước khi cô bắt đầu lảm nhảm, "Tôi nghĩ... à, anh họ tôi thường đưa tôi đi chơi với họ, và tôi nghĩ bạn cũng có thể thích nó. Ở trên biển chỉ là... phấn khích , vì vậy tôi nghĩ bạn sẽ thích nó, nhưng sau đó tôi nhận ra rằng nó phải là một cái gì đó đặc biệt, bạn biết không? Giống như, bạn đã tặng tôi sợi dây chuyền đó, vì vậy tôi nghĩ tôi nên tặng bạn một món quà lớn, và còn gì lãng mạn hơn việc mua và đặt tên cho con thuyền theo tên một ai đó, phải không? Chà... tôi nghĩ điều đó có một chút lãng mạn, ngay cả khi bạn không, và tôi nghĩ rằng khi bạn đến và sống ở Krypton - bạn biết đấy, khi chúng ta kết hôn - tốt, chúng ta có thể đi chơi đôi khi vào mùa hè. . Tuy nhiên, bạn có thể giữ nó ở Thorul - đó là du thuyền của bạn . "

Khi Kara lúng túng trong lời nói của mình, Lena quan sát với vẻ thích thú trên khuôn mặt cô ấy, gần như cô ấy sắp bật cười một lần nữa. "Chắc chắn rồi, Kara, nó rất lãng mạn." Trước cái nhìn bối rối lướt qua khuôn mặt của Kara, Lena nở một nụ cười trấn an cô, "thực sự, nó rất chu đáo. Tôi chưa bao giờ đi du thuyền trước đây, nhưng tôi chắc chắn rằng tôi sẽ thích nó ".

Nhìn lại, Kara cười rạng rỡ với cô ấy, "bạn thích nó?"

"Tôi làm."

"Tuyệt vời! Tôi có thể chỉ cho bạn cách chèo thuyền, "Kara nói với cô ấy, đưa tay nắm lấy tay Lena. Họ bước lại gần thuyền, nhìn những con sóng vỗ vào thân tàu, và khi Kara nhìn vào tên của Lena, cô cảm thấy thoáng chút tự hào vì cô ấy thích món quà của mình. Jess và Lyra cùng bước qua cầu ván, cúi chào hai hoàng gia, và Jess đưa cho Lena một chai sâm panh cùng với một con dao nhỏ. Có vẻ hơi ngạc nhiên, Lena quay sang nhìn Kara, người khẽ nhún vai. "Bạn phải đặt tên thánh cho một chiếc thuyền."

Lắc đầu khi cô ấy mỉm cười, Lena cạo con dao dọc theo cái chai và bật nút chai ra, phóng ra một dòng sâm panh, mà cô ấy hướng về phía con thuyền và bắn tung tóe dọc theo mạn thuyền. Sau đó Lyra bước về phía trước với vài ly sâm panh, và Jess lấy chai rượu trên tay Lena và rót cho họ những ly sâm panh, và một ly nữa cho Alex. Chạm ly của mình vào ly của Lena, Kara mỉm cười rạng rỡ, nhấc nó lên và gật đầu với cô ấy trước khi nhấp một ngụm. Sau một cái nhìn sắc bén, Lena trao cho Kara một nụ hôn nhanh, rồi cả năm người họ leo lên tàu, Kara khăng khăng rằng Lena phải đi trước.

Để Lena khám phá con thuyền mới của cô ấy, và đưa Maggie vào cabin cùng với Alex, Kara nhanh chóng nói chuyện với người đàn ông trên tàu khi anh ta chuẩn bị xong du thuyền để ra khơi, trong khi Hector đứng gác trên đỉnh của tấm ván, nhìn chằm chằm xuống những khách du lịch. đã tụ tập trên bến tàu để xem cặp đôi hoàng gia leo lên tàu trong một ngày lái thuyền. Khi cánh buồm được kéo căng, và mọi thứ đã được kiểm soát, Kara gạt người đàn ông ra và bắt đầu chuyển cánh buồm và bánh lái vào đúng vị trí, trong khi người đàn ông tháo dây thừng, để gió đẩy họ ra khỏi bến tàu. Phải mất một lúc, nhưng cuối cùng họ đã lướt qua những con sóng khi họ đi ra khỏi cảng.

Kara hét lên để Lena ra khỏi cabin, và với một tiếng thở dài trước mặt cô, Lena xuất hiện trên boong, che mắt khỏi ánh mặt trời khi cô ấy chọn đường về phía Kara, người đang đứng bên bánh lái với nụ cười trên môi, đối mặt. Có điều gì đó khi ở trên mặt nước, với nắng trên da và gió phả vào mặt khiến Kara cảm thấy tự do, và cô bật cười khi nhìn Lena rón rén đứng vững khi du thuyền nhẹ nhàng lắc lư.

"Bạn sẽ học lái thuyền hay gì?" Kara hỏi cô ấy, đôi mắt lấp lánh sau cặp kính râm.

"Bạn có muốn tôi đâm vào chiếc du thuyền rất đẹp mà bạn vừa tặng tôi không?" Lena hỏi, nhăn mũi khi nhìn ra biển. Cô ấy quấn một chiếc khăn tắm quanh vai và trông cô ấy không quá vui vì cái nắng chói chang.

Kara cười, "tốt, tôi sẽ dạy cho bạn. Tôi là một giáo viên tốt. Tuy nhiên, bạn sẽ cần phải cởi khăn tắm ra và đừng hờn dỗi nữa. "

"Tôi không hờn dỗi," Lena cáu kỉnh, "Tôi chỉ không thích ánh nắng mặt trời."

"Cái gì, bạn có sợ bị rám nắng không?" Kara trêu chọc cô ấy.

"Uh, không, nhưng tôi sợ mắc bệnh ung thư da chết tiệt," Lena giận dỗi, kéo Kara lại gần và thoa kem dưỡng da chống nắng mà cô ấy đã mang theo lên cánh tay trước khi xoa mạnh. "Nếu bạn sẽ nổi bật ở đây như một tên ngốc, bạn ít nhất có thể không nhìn giống như một con tôm hùm đẫm máu. Tôi, đối với một người, sẽ không có thiện cảm với bạn nếu bạn trở về nhà trông như bị nướng giòn. "

Cố nén lại một nụ cười ( Biting back a smile), Kara không phản đối khi Lena bắt đầu bôi thêm kem dưỡng da vào tay cô, và cô nhanh chóng cởi bỏ chiếc váy của mình và ném nó xuống sàn. Lena bật ra âm thanh phản đối khi Kara đứng trong bộ bikini của cô, rõ ràng có kế hoạch làm rám nắng, nhưng lại im lặng khi cô thoa thêm kem dưỡng da chống nắng lên người. Kara cố gắng không đỏ mặt khi bàn tay của Lena lướt trên bụng cô, và hơi ngạc nhiên rằng Lena sẽ làm điều đó mà không cần được hỏi, nhưng sau đó cô nhận ra rằng họ vẫn đang ở trong tầm nhìn của bến tàu, và các tay săn ảnh đã có máy ảnh xuất sắc. Sau khi đã được che kín toàn bộ, cô bảo Lena cởi chiếc váy của cô ấy ra và che đi phần da nhão của mình bằng nó, trước khi cô cởi chiếc váy của mình ra khỏi sàn và đưa nó cho Lena. Với vẻ mặt cảnh giác, Lena cởi bỏ chiếc váy của Kara,

"Phải rồi, well, vô lăng ... nó lái."

"Được phát hiện tốt," Lena cáu kỉnh trả lời khi cô ấy đứng cạnh Kara.

"Nó điều khiển bánh lái ," Kara tiếp tục, nhìn Lena một cách bực tức khi cô ấy làm vậy, "điều đó sẽ lái con thuyền. Bạn phải quay bánh lái theo cách bạn muốn để quay theo hướng đó, không phải theo chiều ngược lại. Những cánh buồm đón gió và đẩy chúng ta đi theo hướng chúng ta muốn đi. Vì vậy, giả sử chúng ta muốn đánh góc sang phải để hướng ra vùng nước thoáng, chỉ cần xoay vô lăng sang phải một chút. " Cô để Lena làm điều đó, nửa sợ rằng Lena sẽ cố gắng lật úp họ chỉ để cười. Con thuyền bắt đầu rẽ nhẹ, và Kara đứng sau Lena, với một tay rón rén đặt lên eo cô ấy. "Tốt. Vì vậy, bạn phải đảm bảo rằng các cánh buồm được đặt đúng vị trí để đón gió ".

Họ đã dành nửa giờ đồng hồ để đứng đó trong khi Kara dạy Lena cách lái thuyền, trước khi Lena gọi Hector đến thay thế. Họ để lại tay lái trong tay có khả năng của anh và tiến vào cabin mát mẻ, nơi Alex và Maggie đang nói chuyện sâu sắc, ngượng ngùng nhảy ra xa nhau và nhìn chằm chằm vào hai cô gái khi họ bước vào. Mỉm cười nhẹ với chị gái, Kara nhướng mày. và với lấy hai chai nước của Jess và Lyra và nhét vào tủ lạnh khi họ sắp đặt. Lấy một số thức ăn và một chiếc khăn tắm, Kara bước ra ngoài, đặt chiếc khăn xuống dưới bóng râm của một trong những cánh buồm và mỉm cười với Lena khi cô vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh mình. Bây giờ vẫn còn là sáng sớm, và hai người họ thưởng thức bữa sáng đã được chuẩn bị cho họ khi họ đắm mình trong làn nước trong xanh trước mặt.

"Vì vậy, về những gì bạn đã nói trước đó," Lena nói sau một lúc im lặng, cắt miếng dưa hấu trên nĩa khi cô ấy nhìn chằm chằm vào Kara, đôi mắt không thể đọc được đằng sau cặp kính đen của cô ấy. "Về việc tôi chuyển đến Krypton."

"Mm?" Kara lầm bầm, miệng đầy sữa chua và muesli khi cô nhướng mày với Lena.

"Chà, tôi chỉ... tôi không nghĩ về nó như vậy," Lena ngập ngừng nói, "Tôi biết chúng ta sẽ bị buộc phải sống cùng nhau, nhưng tôi không nghĩ rằng bạn phải ở lại Krypton vì bạn là nữ hoàng. Đó không bao giờ là một phần của kế hoạch. Nó, uh, nó khiến tôi suy nghĩ... "

Kara đặt thức ăn của mình xuống và nghiêng đầu sang một bên khi cô nhìn Lena, "bạn không muốn di chuyển, phải không?"

Lena chế giễu, "làm ơn. Xa mẹ và anh trai tôi sẽ là món quà lớn nhất mà bạn có thể dành cho tôi. Không, khi đến thời điểm, tôi sẽ chuyển đến Krypton. Điều đó không làm tôi khó chịu... mà là cách chúng ta sẽ sống. "

"Ồ," Kara cau mày bối rối nói, "Tất nhiên là bạn sẽ sống ở cung điện với tôi."

"Vâng, tôi biết," Lena trả lời cụt lủn, " với bạn . Như trong, trò chơi đố chữ này sẽ dành cho cả cuộc đời của chúng ta, Kara. Bạn có người giúp việc và người dọn dẹp và tất cả các loại người trong và ngoài căn hộ của bạn, và họ sẽ mong đợi chúng ta là một cặp vợ chồng yêu thương. "

"Vâng, tốt, họ sẽ không cần phải biết rằng tất cả đều là giả."

Thở ra một tiếng thở dài chán nản, Lena đưa tay vuốt tóc, "Kara, họ sẽ mong đợi tôi sống với bạn trong khu nhà của bạn , giống như chúng ta đang làm bây giờ, vào kỳ nghỉ của chúng ta ngoại trừ chúng ta sẽ không thể để nhanh chóng đặt phòng suite lớn nhất trong khách sạn, nơi có ba phòng ngủ ở trong. Bạn có một phòng ngủ trong các phòng của mình và chỉ có một chiếc giường. Sẽ không có chuyện đó đâu. "

"Ồ... ý bạn là... chúng ta sẽ phải ngủ chung giường."

"Cảm ơn Chúa ơi," Lena cáu kỉnh, "đôi khi bạn giống như một ngày cuối tuần ẩm ướt."

"Bạn biết đấy, một nửa số thứ bạn gọi cho tôi, tôi không hiểu," Kara cười, gãi sau gáy khi cố gắng che đi sự đỏ mặt của mình. "Nó làm giảm bớt sự xúc phạm."

Lena lắc đầu khi cô ấy lẩm bẩm, "sao cũng được, Kara."

Cô vươn tay và đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên cánh tay của Lena, "này, không sao đâu. Chúng ta sẽ chỉ đặt một cánh cửa vào dãy phòng bên cạnh của tôi. Bạn có thể để đủ đồ đạc của mình trong phòng của tôi để trông giống như chúng ta chia sẻ nó, nhưng vào buổi tối, bạn có thể ngủ trên giường của chính mình. Chúng ta có thể giấu cánh cửa trong tủ một thứ gì đó. Nó sẽ ổn thôi."

Gật đầu gật đầu, Lena đâm một quả nho vào nĩa và nhai một cách chu đáo. "Bạn biết đấy, tôi không nghĩ rằng nó sẽ khó đến mức này ."

"Tôi biết," Kara thì thầm, "Tôi sợ hãi."

Lena ngẩng đầu lên để nhìn cô, lông mày cô ấy nhướng lên ngạc nhiên, "tại sao?"

Kara nhún vai, nhặt muesli của mình và từ từ ăn một ít. "Tôi đoán... tôi chỉ sợ rằng chúng ta sẽ không đủ thuyết phục. Chỉ cần một sai lầm, một lần trượt chân, và trò chơi kết thúc. Rất nhiều thứ đang thúc đẩy chúng ta có thể làm được, và chúng ta sẽ mất tất cả nếu chúng ta không thể làm được. Tôi thậm chí còn sợ rằng tôi sẽ đánh mất chính mình để tiếp tục nói dối. Giống như tôi có thể làm điều gì đó không phải là tôi , chỉ để đảm bảo bí mật của chúng ta được an toàn. Điều đó khiến tôi sợ hãi hơn bất cứ điều gì ".

Bật ra một tiếng cười nhẹ, Lena chọc vào thức ăn của mình, "Tôi không sợ. Tôi chỉ ... tức giận. Tôi nghĩ rằng chúng ta đã từ bỏ những phần của bản thân vì điều này - thậm chí chỉ làm điều này đi ngược lại với con người của bạn - nhưng đối với tôi... nó không có gì mới. Tôi đã giả vờ trước ống kính cả đời mình. Tôi không sợ bất cứ điều gì."

"Ngoại trừ cáp treo trượt tuyết," Kara thốt lên, và Lena bật cười ngạc nhiên.

"Ngoại trừ cáp treo trượt tuyết," cô ấy thì thầm đồng ý, mỉm cười với Kara.

Họ im lặng khi tiếp tục ăn sáng, và sau đó, Kara bước vào cabin, cố gắng không làm phiền chị gái và vệ sĩ khi cô đổ rác của họ vào thùng rác và đi ra ngoài. Không khí biển se lại và cô hít một hơi thật sâu khi nhìn ra mặt nước, khẽ nheo mắt khi thấy một gợn sóng chuyển động, và rồi phút tiếp theo, một con cá heo nhảy ra khỏi sóng.

"Cá heo!" Kara hào hứng gọi, và Lena đứng dậy từ chỗ ngồi và đến mạn thuyền để xem xét. Cô ấy im lặng, nhưng Kara thấy môi cô ấy hơi cong lên khi chứng kiến ​​một vài chiếc vây khác đâm vào mặt nước trong khi một chiếc khác nhảy ra ngoài. Tự cười toe toét với chính mình, Kara từ từ bước đến chỗ Lena, người không để ý đến cô, và đưa tay chọc vào hai bên sườn của cô ấy trong khi cô ấy thốt lên.

"Mẹ kiếp!" Lena đã chửi thề, tất cả chỉ nhảy ra khỏi da khi cô ấy vỗ tay lên trái tim đang đập loạn xạ của mình khi cô ấy quay lại để trừng mắt với Kara. "Anh bị làm sao vậy, đồ ngu ngốc. Tôi gần như lên cơn đau tim ".

Kara phá lên cười, và Lena cau mày nhìn cô khi khóe miệng cô ấy kéo xuống thành một nếp nhăn. Điều đó chỉ khiến Kara cười nhiều hơn, và Lena khẽ nhếch mép trước khi đưa tay ra và đẩy cô. Chiếc du thuyền không nhô cao trên những con sóng, vì vậy Kara chỉ trượt một đoạn ngắn trước khi bị nhấn chìm với một tiếng nước lớn, trước khi cô quay trở lại ho và lắp bắp và đảm bảo rằng kính của mình vẫn còn nguyên. Cô có thể nghe thấy tiếng cười của Lena trên boong, và tiếng bước chân nhanh chóng theo sau khi Alex và Maggie lao ra khỏi cabin, cả hai đều cười khi nhìn thấy đầu của Kara nhấp nhô trên mặt nước.

"Lena!" Kara hét lên, chèo thuyền để giữ nổi, "Tôi sẽ giết bạn! Bạn, ugh, đồ khốn nạn! "

"Chà, đừng làm tôi sợ."

Maggie nhanh chóng ném một chiếc vòng cứu sinh về phía cô, rơi xuống khi du thuyền tiếp tục di chuyển, mặc cho Hector cố gắng làm nó chậm lại, và Kara đã bơi về phía nó. Cô nhanh chóng được kéo trở lại thuyền, và ngã trở lại boong trong một đống ướt, ho và rạng rỡ nhìn Lena, người trông tự mãn. "Trông bạn hơi lạnh, bạn có muốn mặc lại chiếc váy của mình không?"

Kara mím môi và đứng dậy, phớt lờ Alex khi cô nàng đang cười, và đi vào cabin lấy khăn tắm và lau khô người.

---

Họ dành phần còn lại trong ngày trên du thuyền, với Kara ngồi trong im lặng khi cô để khô người, kết thúc với những lọn tóc rối cứng và một lớp muối nhẹ phủ trên da. Bỏ qua Lena, Kara trải mình trên chiếc khăn tắm trên boong, đắm mình trong hơi ấm của mặt trời khi cô nhìn chằm chằm vào bầu trời trong xanh không một gợn mây và thả hồn mình lang thang.

 Hoàng hôn vẫn còn vài giờ nữa khi họ quay trở lại cảng, với Hector điều khiển du thuyền một cách thành thạo đến bến cảng, nơi nó được buộc chặt và mọi người bắt đầu lên bờ. Lena nở một nụ cười ngọt ngào với Kara khi cô ấy chìa tay ra, và Kara nở một nụ cười ấm áp trên khuôn mặt của mình và bước xuống ván cầu, kéo Lena theo sau cô. Cô mặc chiếc váy của Lena vì Lena cũng mặc chiếc váy của cô, và cô biết mình trông thật lôi thôi, và không có tâm trạng để đối phó với những tay săn ảnh đang lảng vảng xung quanh khi họ đợi họ quay lại. Hai người bảo vệ khác của cô nhanh chóng đưa những chiếc xe xung quanh, và mọi người đổ xô vào, còn Kara và Lena ngồi trong sự im lặng căng thẳng cho chuyến hành trình trở về khách sạn của họ.

 Khi đã vào trong phòng của họ, Kara đi về phía phòng của mình để tắm, và dừng lại khi cô nhìn thấy một chiếc hộp màu trắng trên giường, được buộc bằng một dải ruy băng màu hồng nhạt. Cau mày, cô bước đến bên giường và kéo chiếc hộp lại gần, tháo nơ và gạt tờ giấy lụa sang một bên để nhìn xuống chiếc áo lụa màu xanh nhạt. Cô nhặt nó lên, cầm lấy những sợi dây mảnh và viền ren trắng, rồi nhìn chằm chằm xuống chiếc quần đùi đồng màu trong hộp.

"Tôi nhờ Jess mua chúng cho bạn," Lena thì thầm từ phía sau, và Kara quay lại. "Sáng nay trông bạn hơi nóng. Tôi đoán đó cũng là một lời xin lỗi... vì đã đẩy bạn vào."

"Cảm ơn," Kara trả lời cụt lủn, kéo chiếc quần đùi ra và lấy cho mình vài bộ đồ lót. Cô có thể cảm thấy Lena đang quan sát mình, và trước khi cô biến mất vào phòng tắm, cô đã liếc qua vai mình. "Tôi không muốn đi ra ngoài tối nay."

Lena gật đầu, "Tôi sẽ đặt dịch vụ phòng cho chúng ta.

=====================================================================

P14

Ngoài một số cuộc cãi vã và tranh cãi, phần còn lại của chuyến đi diễn ra suôn sẻ, phần lớn là do họ phải thể hiện trước ống kính, ngay cả khi cả hai đều bất bình và phát ốm với nhau. Ngay cả việc chia sẻ cùng một dãy phòng đã trở nên gần như có thể chấp nhận được vào ngày cuối cùng, ngay cả khi phần lớn thời gian nó cảm thấy quá đông đúc. Vào ngày cuối cùng, họ đã dành cả buổi sáng ở một trong những bãi biển, tận dụng tối đa vài giờ tự do và công khai cuối cùng trước khi chia tay nhau. Họ không có kế hoạch gặp nhau trước khi chuyến lưu diễn kết thúc trong một tháng, nhưng khi họ ngồi bên dòng nước, cảm nhận cát nóng dưới chân và lắng nghe âm thanh êm dịu của những con sóng nhỏ vỗ vào bờ, Kara quay lại để nhìn Lena.

"Này, vậy, ừm, bạn biết tôi thực sự thích món ăn gì không?" Kara hỏi, vẻ mặt ngập ngừng.

"Đồ Trung Quốc," Lena lơ đãng thì thầm, nghe có vẻ chán nản khi cô ấy nhìn chằm chằm vào ánh nắng chói chang phản chiếu bởi làn nước xanh, trông như thể cô ấy ghét cuộc sống của mình khi làn da nhợt nhạt của cô ấy gần như bừng sáng dưới ánh nắng.

Kara ngạc nhiên chớp mắt, "ồ, đúng vậy... đúng rồi. Vì vậy, ừm, tôi sẽ ở Trung Quốc trong một tháng, hoàn thành toàn bộ chuyện này... bạn có nghĩ- uh, bạn- bạn có muốn gặp tôi ở đó không? "

Lena quay lại, nhướng mày với cô, "bạn có nói được tiếng Quan Thoại không?" Nhăn mặt, Kara lắc đầu, và Lena bật ra một tiếng cười nhẹ, "Chà, tôi nghĩ lúc đó nên có người dịch cho bạn."

"Có thật không? Bạn sẽ đến?"

"Với một điều kiện," Lena nói với cô, và vẻ e ngại thoáng qua khuôn mặt của Kara khi cô chờ đợi các điều khoản của thỏa thuận, "Trước tiên, tôi phải tham gia cùng bạn để dừng chân ở Nhật Bản."

Kara nhìn cô ấy một cách khó hiểu, "Ý tôi là, vâng, điều đó hoàn toàn ổn, nhưng tại sao?"

Lena nhún vai, "nghệ thuật... và có một nhà hàng sushi thực sự tuyệt vời. Tôi sẽ đưa bạn đến đó."

"Tuyệt vời," Kara cười với cô ấy.

 Khi Lena phát ốm vì nắng và càu nhàu về làn da nhạy cảm của mình, họ quay trở lại khách sạn. Họ trả phòng và thưởng thức bữa trưa nhanh tại một trong những nhà hàng của khách sạn, trước khi tạm biệt, Kara trao cho Lena một nụ hôn nhanh ở sảnh và lái xe trở lại sân bay. Điểm dừng chân tiếp theo trong chuyến đi của cô là Australia.

...

Nhiều tuần trôi qua nhanh chóng, Kara lao đi từ nước này sang nước khác. Cô ôm gấu túi ở Úc, và đi bộ đường dài ở New Zealand, trước khi lên đường qua Nam Á, thăm bảo tàng chiến tranh ở Việt Nam, trại trẻ mồ côi ở Campuchia, v.v. khi cô dần lên đường về phía bắc. Điểm dừng chân cuối cùng thứ hai trước khi cô quay lại Krypton là Nhật Bản, và Kara đã sẵn sàng cho một cuộc tranh cãi khác với Lena khi máy bay riêng của cô hạ cánh ở Tokyo và cô được lái đến khách sạn. Lần này cô đã có phòng riêng, mà cô rất biết ơn, và cô đang chuẩn bị dọn dẹp thì có tiếng gõ cửa.

Cô mở nó ra và thấy Lena đang đứng đó, và nở một nụ cười nhẹ, "chào, bạn đến sớm."

 "Chuyến bay ngắn hơn dự kiến," Lena nhanh chóng nói với cô , "Coi nào. Tôi đã nghĩ về món sushi này cả tuần rồi."

"Ồ, được rồi," Kara nói, chớp mắt ngạc nhiên trước sự háo hức bất thường của Lena để làm điều gì đó. Cô vội vàng làm theo yêu cầu, lấy áo khoác và túi xách trong khi Lena đợi ở ngưỡng cửa.

Họ đã sớm ngồi sau một chiếc xe hơi, đi qua trung tâm Tokyo khi ánh đèn neon mờ xung quanh họ và hàng ngàn người đổ xô xung quanh họ, đi làm về hoặc đi chơi vào buổi tối. Lena hầu như im lặng, chỉ hỏi một vài câu hỏi về chuyến đi của Kara, và Kara đã giữ cho cuộc trò chuyện ở mức tối thiểu, tiết kiệm toàn bộ sức lực cho một buổi biểu diễn tại nhà hàng. Họ dừng lại bên ngoài nhà hàng sushi và Kara để ý thấy đôi mắt của Lena sáng lên dù chỉ một chút khi nghĩ đến món ăn, và khi bước ra ngoài, cô chìa tay ra cho Lena và nở một nụ cười nhiệt tình.

Ngồi trong phòng riêng, cả Kara và Lena đều im lặng chờ đợi khi người phục vụ rót đầy hai cốc nước mát và đưa cho họ một chai rượu sake bằng sứ, trong khi Lena với lấy và mỉm cười. Vẫy tay với sự giúp đỡ của người phục vụ, người đã cúi chào họ trước khi rút lui, Lena rót đầy rượu gạo vào hai trong số những chiếc cốc sứ nhỏ và đưa một chiếc cho Kara.

"Bạn đã bao giờ thử rượu sake chưa?" Cô ấy hỏi Kara, người lắc đầu. "Đó là đồ uống quốc gia."

Nhấp một ngụm, lông mày của Kara nhướng lên ngạc nhiên, "Nó thực sự khá tuyệt. Nó gần như là trái cây. "

"Mm," Lena thì thầm đồng ý, nhấp một ngụm trước khi đặt nó xuống bàn. "Tôi đã yêu cầu đầu bếp thực hiện món quen thuộc của tôi, tôi hy vọng bạn không phiền. Tuy nhiên, tôi đã yêu cầu một số người trong số họ với một số loại thịt. "

"Không hề," Kara nhanh chóng đảm bảo với cô ấy, "Tôi chưa bao giờ thử món sushi thích hợp trước đây, vì vậy tôi rất hào hứng."

Lena gật đầu, và họ lại chìm vào im lặng, cả hai cùng nhấm nháp rượu sake trong khi chờ đầu bếp làm món đầu tiên. Một đĩa lớn được mang ra không lâu sau đó, với nigiri và sashimi, và Kara nhìn chằm chằm vào những miếng cá hồi màu cam rực rỡ được sắp xếp một cách nghệ thuật trên đĩa, và nhiều loại bơ hoặc tôm bên trên những miếng cơm nhỏ đã được cẩn thận tạo thành hình dạng. Hai người họ đã ăn xong món đầu tiên, và sau đó đến một đĩa đầy maki và uramaki, với hàng tá sự lựa chọn được trình bày cho họ, và Kara phải thừa nhận rằng món ăn thật tuyệt vời, và cô rất biết ơn Lena đã mang đến cho cô . Cô đang đặt một ít wasabi vào cuộn hổ của mình thì Lena hắng giọng một chút để thu hút sự chú ý của cô.

"Đó là rất nhiều wasabi, bạn có chắc chắn muốn làm điều đó?" Lena hỏi, nhướng mày khi khẽ nhếch mép.

Kara khẽ chớp mắt, nhìn xuống đốm xanh nhỏ trên mảnh maki của mình. Đảo mắt, cô chế giễu Lena, " cái này? Làm ơn, điều này không có gì. Tôi cá là tôi có thể ăn toàn bộ mà không đổ một giọt mồ hôi ".

Lena nhướng mày, nhìn Kara đầy hoài nghi, " toàn bộ à? Làm ơn đi, có lẽ bạn sẽ khóc. "

Tính cạnh tranh của Kara bùng lên, và cô ớng bỉnh hếch cằm về phía trước khi nhìn chằm chằm vào Lena với một tia kiên quyết trong mắt. "Vậy hãy đặt cược đi. Nếu tôi ăn hết bát wasabi này, bạn phải để tôi mua cho bạn một tủ quần áo mới để bạn không còn giống Morticia Addams nữa. Và nếu tôi không ... "

Do dự, Lena chống cằm trong tay khi cô ấy nhìn chằm chằm vào bức tường với vẻ mặt đầy suy tư. "Hừm, nếu không ăn hết thì phải để tôi đưa đến khu bảo tồn chim của tôi."

"Nhưng bạn biết rằng những con chim làm tôi hoảng sợ. Tôi đã nói với bạn rằng tôi không muốn đi, "Kara phản đối, bĩu môi khi cau mày với Lena.

"Đừng là một đứa trẻ như vậy," Lena đảo mắt nói, "chúng chỉ là những con chim thôi , Kara. Hơn nữa, tôi nghĩ bạn thích nuôi chim ưng. "

 "Chúng là loài chim khổng lồ với móng vuốt sắc nhọn! Ai có thể thích điều đó? Ngoại trừ bạn, nhưng sau đó bạn luôn cố gắng chứng minh rằng bạn hoàn toàn nổi loạn và mọi thứ, nhưng nghiêm túc mà nói, điều đó thật kỳ lạ và bạn biết điều đó.

Lena thở dài bực bội, "đó là một trò tiêu khiển đáng kính, Kara."

          "Tốt thôi, nếu tôi không ăn nó, cái mà tôi sẽ ăn, bạn có thể bắt tôi nuôi chim ưng – đó có phải là một từ không? KHÔNG? Dù sao đi nữa - và tôi sẽ mua cho bạn một con chim mới. Không đáng sợ, giống như một con chim ưng ... có thể giống như một con cú. Đợi đã, chúng cũng là động vật ăn thịt phải không? Tôi sẽ giúp bạn- chờ đã, tại sao tôi còn cố gắng chọn, dù sao thì tôi cũng sẽ không thua cá cược đâu.

Nhìn cô với đôi lông mày nhướng lên, Lena khẽ nhếch mép, "Tôi muốn một con diều hâu đuôi đỏ, trừ khi..." Lena dừng lại, chỉ về phía cái bát nhỏ chứa đầy wasabi xanh.

Do dự, Kara với tay lấy cái bát và hếch cằm về phía trước khi cô cầm một thìa cà phê và múc wasabi lên, nạo cái bát để đảm bảo rằng cô đã ăn hết. Đưa chiếc thìa lên như nâng cốc chúc mừng với Lena, Kara nhìn nó một cách nghi ngờ, trước khi cô đưa nó vào miệng và ăn sạch. Miệng cô ngay lập tức bốc cháy, và các xoang của cô bỏng rát khi cô nuốt xuống, mắt cô tuôn ra khi cô tức giận chớp mắt để kìm lại những giọt nước mắt, và mũi cô có cảm giác như cô đã hít phải nó chứ không phải nuốt nó. Khi khuôn mặt của Kara đỏ bừng, Lena cười thích thú, lắc đầu khi nhìn Kara.

"Bạn có ổn không?" Cô ấy hỏi, nhếch mép nhẹ khi Kara lắc đầu, với lấy nước và uống cạn, trước khi uống cạn cả rượu. "Chúa ơi, bạn thật là một kẻ khốn đê tiện." (God, you're such a fucking bellend.")

"Chà, bạn đã bắt đầu nó!" Kara tranh cãi, thở hổn hển khi cô đổ đầy cốc nhỏ của mình và uống cạn rượu một lần nữa. "Chúa ơi, tôi cảm thấy say. Tại sao tôi lại nghĩ đây là một ý kiến ​​hay? "

Lena rên lên một tiếng, nhắm mắt lại và lắc đầu, "sake là rượu gạo , đồ ngu." ("sake is rice wine, you pillock.")

  "Đừng gọi tôi bằng những cái tên mà tôi không hiểu nữa!" Kara thốt lên, "và làm sao tôi biết đó là rượu? Bạn đã nói với tôi đó là sake!

"Bởi vì đó là những gì nó được gọi là!" Lena cãi lại.

Kara thở hổn hển khi nhét một miếng uramaki vào miệng để cố xua đi mùi vị mù tạt còn sót lại. "Xin lỗi vì tôi chưa bao giờ đến Nhật Bản hoặc uống đồ uống quốc gia của họ ."

"Bạn nghĩ đó là cái quái gì đẫm máu vậy, con bò ngớ ngẩn?" Lena hỏi, lông mày của cô ấy nhíu lại khi cô ấy nhìn chằm chằm vào Kara một cách hoài nghi.

Cau có, Kara nhét thêm sushi vào miệng, "Tôi không biết, một ít trà thảo dược."

Lena phá lên cười, và vẻ cau có của Kara càng sâu khi cô đỏ bừng mặt vì xấu hổ - cô biết mình sẽ không bao giờ sống như vậy, và cô ghét phải cho Lena thêm đạn để trêu chọc cô. Họ thưởng thức một chiếc bánh matcha dành cho tráng miệng, được chuẩn bị đặc biệt để họ chia sẻ, và Lena đã nói đùa yêu cầu thêm wasabi cho Kara.

Họ rời đi không lâu sau đó, Lena vô cùng cảm ơn người đầu bếp về đêm tuyệt vời của họ, trong khi Kara trừng mắt nhìn cô ấy bằng dao găm vì quá thích thú. Lần cuối cùng họ quay trở lại khách sạn, đi ngang qua quán bar, nơi Alex và Astra đang uống rượu với một số quan chức Nhật Bản, và Alex khẽ cau mày với Kara, hỏi cô có ổn không vì trông cô hơi đỏ mặt. Kara thở dài bực bội và lao vào thang máy, để Lena kể lại câu chuyện, khiến Alex thích thú.

---

Sau một vài ngày ở Nhật Bản, thăm các phòng trưng bày nghệ thuật mà Lena muốn, mua sắm và ngắm cảnh, họ lên đường đến Trung Quốc, hạ cánh xuống Bắc Kinh vào sáng sớm, và để lại nhiều thời gian cho bản thân thoải mái và thưởng thức đồ ăn. , rất nhiều cho sự nhiệt tình của Kara. Cô cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi không có wasabi, nhưng cô giữ những suy nghĩ đó cho riêng mình.

Hai ngày được dành để gặp gỡ mọi nhân vật quan trọng có thể tưởng tượng được ở Bắc Kinh, nhưng sau đó, Kara nhận ra rằng chuyến lưu diễn của cô đã kết thúc. Về mặt kỹ thuật, cô có thể ở lại Trung Quốc bao lâu tùy thích, mặc dù họ chỉ có bốn ngày nữa ở đó, và cô cảm thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng đã có thể thư giãn. Gần ba tháng qua thật là mệt mỏi, khi Kara cố gắng tạo nên vẻ ngoài như một nữ hoàng, cũng như chuyện tình cảm được công khai với Lena, và cô đã gần kết thúc mối quan hệ của mình. Thật tuyệt khi trở lại Krypton sau một thời gian dài, và cô đã rất ngạc nhiên khi thừa nhận rằng cô đang mong chờ chiếc giường của riêng mình tại Sunstone Palace, và thời tiết mát mẻ hơn sẽ đến vào đầu tháng 10.

Một trong những ngày của họ ở Tây An, bởi vì Alex muốn nhìn thấy Đội quân Đất nung, và Kara phải thừa nhận rằng ngay cả cô cũng quan tâm đến việc nhìn thấy hàng ngàn chiến binh, và vì vậy họ đã dành một ngày lang thang trong thành phố, sau khi lấy một chuyến đi xem các bức tượng tất cả đều xếp hàng. Tuy nhiên, họ đã chờ đợi để đến Vạn Lý Trường Thành, muốn lưu lại nó cho ngày cuối cùng của họ ở đó, và ngày trước khi họ rời đi, Kara đã yêu cầu mọi người dậy sớm để cô ấy có thể che càng nhiều bức tường càng tốt để có được nhiều góc nhìn từ trên đỉnh của nó.

Nó rất nhộn nhịp với khách du lịch, và vì vậy cô đã nắm chặt tay Lena khi họ đi dọc theo bức tường, ngạc nhiên trước cấu trúc và số lượng lịch sử mà nó lưu giữ. "Bạn nghĩ sẽ mất bao lâu để đi bộ toàn bộ?"

"Một tháng," Lena ngay lập tức trả lời.

"Một tháng ?!" Kara thốt lên, "Thật là ấn tượng."

Lena im lặng trong phần lớn thời gian, và cô ấy lắng nghe Kara lảm nhảm - hoặc ít nhất là giả vờ trong khi cô ấy để Kara nói chuyện về bất cứ điều gì khiến cô quan tâm - và họ đi dọc theo bức tường, bỏ qua những người đã chụp ảnh của họ, chọn thay vào đó, hãy tập trung vào khung cảnh đẹp. Tại một thời điểm, Kara đã kéo họ dừng lại, đưa điện thoại của cô cho Alex và yêu cầu cô nàng chụp ảnh của cô và Lena.

Mỉm cười rạng rỡ với vòng tay ôm nhau, họ chờ đợi trong khi Alex chụp một bức ảnh, và sau đó Kara quay lại, "trèo lên lưng tôi."

    "Cái- không, tôi không leo lên lưng bạn, Kara," Lena phản đối.

"Nào," Kara van xin bằng giọng dỗ dành, "sẽ rất vui và quang cảnh thật tuyệt vời."

  Sau một lúc Lena nhìn chằm chằm vào Kara một lúc, cô ấy thở dài, đảo mắt khi đưa chiếc túi của mình cho Hector và nhảy lên lưng Kara. Cô ấy nở một nụ cười giả tạo trên khuôn mặt và nhanh chóng leo xuống ngay sau khi Maggie chụp một vài bức ảnh. "Dù sao thì tôi cũng không biết tại sao bạn cứ khăng khăng chụp tất cả những bức ảnh này," Lena càu nhàu.

"Nó dành cho Instagram," Kara nói với cô ấy, như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên thế giới.

     "Instagram? Bạn đã đăng ảnh của chúng tôi trên Instagram? Lena lắp bắp, mắt mở to ngạc nhiên. "Tại sao bạn không nói với tôi?"

Kara nhún vai, "bạn luôn gây ồn ào khi tôi muốn chúng ta chụp ảnh cùng nhau, và tôi nghĩ bạn có thể phản đối điều đó. Đừng lo lắng, nhiều khi đó chỉ là hình bóng của bạn, hoặc một trong số các bạn bị che đi một nửa khuôn mặt, hoặc chỉ là phong cảnh của những nơi chúng ta đã cùng nhau đến. Đó là điều các cặp đôi làm, Lena, và nó khiến báo chí bàn tán."

Mím môi, Lena hơi nheo mắt, "sao cũng được. Mặc dù vậy, tôi sẽ xem qua những bức ảnh này sau. Và bạn phải xin phép tôi cho bất kỳ bức ảnh nào khác mà bạn đăng kể từ bây giờ. Tôi cần chắc chắn rằng mình trông ổn."

"Trông bạn lúc nào cũng đẹp," Kara buột miệng trước khi cô có thể ngăn mình lại, "Ý tôi là, tôi sẽ không đăng ảnh xấu của bạn đâu."

"Thật chu đáo," Lena khịt mũi, chìa tay về phía Kara để họ tiếp tục bước đi.

  Họ đi được thêm một trăm thước trước khi Lena khẽ hắng giọng. Cô ấy rõ ràng có điều gì đó muốn nói, vì vậy Kara nhìn xuống cô ấy, sẵn sàng để Lena dẫn cô đến mép tường để họ có thể nhìn qua bên đó khi thả dài. Sau một lúc im lặng, Lena bắt đầu nói, đầu vẫn hướng về phía trước. "Vì vậy, tôi có một trận đấu polo trong hai tuần nữa," cô ấy nói, "tất cả bạn bè của tôi sẽ ở đó, và họ rất muốn gặp bạn. Sam sẽ ở đó – tất nhiên – nhưng Veronica Sinclair và một số người khác mà bạn không biết cũng vậy. Tôi đã tự hỏi nếu bạn muốn đến, để cuối cùng họ có thể gặp bạn."

"Ồ," Kara ngạc nhiên nói, "bạn muốn tôi gặp bạn bè của bạn?"

Lena đảo mắt, "Chà, bạn phải làm thế nào nếu chúng ta muốn giải quyết vấn đề này, đặc biệt là khi lễ kỷ niệm một năm đẫm máu của chúng ta đang đến gần. Có vẻ hơi lạ nếu không gặp bạn bè của tôi, phải không? Hơn nữa, Sam đã đưa ra điều đó, và tôi không thể nghĩ ra một lý do đủ chính đáng để từ chối. "

"Tôi rất muốn đến," Kara cười rạng rỡ với cô ấy, "trong hai tuần nữa bạn nói?"

Lena gật đầu, nở một nụ cười thật chặt, "vâng, vào thứ Bảy."

"Tôi sẽ ở đó," Kara đảm bảo với cô ấy.

Một lúc sau, điện thoại của Lena bắt đầu đổ chuông, và cô ấy lấy cớ đó để trả lời, để lại Kara chạy sang chỗ chị gái, người đang lẩm bẩm điều gì đó với Maggie. Không ai trong số họ thậm chí còn để ý thấy Kara đến gần, và cô mỉm cười nhẹ trước cái cách mà chị gái cô hơi cúi đầu xuống để lắng nghe những gì Maggie đang nói, một nụ cười nhẹ nở trên môi.

"Hai người đang nói chuyện gì vậy?"

Alex và Maggie đều ngước lên, vẻ mặt ngượng ngùng khi họ nhìn Kara, người nhướng mày nhìn họ. Maggie đứng nghiêm chỉnh để thu hút sự chú ý, và Alex khẽ nhún vai, làm cho Kara một cử chỉ bất lực. "Chúng tôi chỉ đang đặt cược."

"Đặt cược cái gì?"

Alex lại nhún vai, mỉm cười đáp lại, "Đừng bận tâm, em gái thân yêu của tôi."

Kara không tin vào ánh mắt thích thú hay giọng điệu ngọt ngào của Alex, vì vậy cô chuyển ánh nhìn về phía Maggie, nở một nụ cười nhẹ. "Sawyer, bạn giống như đang làm việc cho tôi đúng không?"

"Tôi làm, thưa Bệ hạ."

"Tốt. Bây giờ, nếu tôi yêu cầu bạn cho tôi biết về vụ cá cược này, hoặc có nguy cơ mất việc... câu trả lời của bạn sẽ là gì? "

Alex phản đối và Kara mỉm cười với cô nàng, nhìn Maggie mím môi lại khi cô ấy cân nhắc câu hỏi của Kara. Maggie nghiêng đầu sang một bên, đôi mắt nhăn lại ở khóe và má lúm đồng tiền khi cười với Kara. "Câu trả lời của tôi là quý cô Alex và tôi đang đặt cược xem liệu bạn hay Công chúa Lena, sẽ yêu người kia trước, thưa Bệ hạ."

Kara nghẹn ngào vì kinh ngạc, cảm thấy mình đỏ bừng bừng khi lo lắng đẩy kính lên và nhìn xuống sàn. "Ồ, chà, tôi- uh, ừm, vậy thì bạn nên đặt cược khác đi," Kara lắp bắp, cố gắng che giấu sự bối rối của mình.

"Chà, tôi nghĩ ai trong chúng ta cũng nhất định đúng," Alex nói, "Cá nhân tôi nghĩ bản thân mình."

"Và người bạn đã đặt cược vào, chính xác?" Kara hỏi, nhìn chị gái mình một cái nhìn khích lệ khi cô ấy mím môi không tán thành

"Bạn."

Sự phẫn nộ dâng trào, Kara há miệng và ngậm lại vài lần. "Tốt thôi, nhưng khi Sawyer thắng, bạn phải lấy hết can đảm và hỏi cô ấy một ngày hẹn hò, bởi vì đó chắc chắn sẽ không phải là tôi," Kara nói, nhìn má Alex đỏ bừng và cô nàng cười lo lắng, mắt đảo qua với Maggie, người có vẻ hơi giật mình.

"Chà, tôi đã- tôi, ừm," Alex lo lắng vấp phải lời nói của cô nàng cố gắng nghĩ ra một câu trả lời đủ hay. "Chúng ta sẽ thấy."

    Đảo mắt, Kara quay lại và bỏ đi, cảm thấy bối rối khi nghĩ về những lời của Maggie. Không có chuyện cô hoặc Lena sẽ phải lòng nhau - họ thậm chí không thể ở trong cùng một phòng mà không cãi nhau, cãi cọ và pha trò để chọc tức nhau - và Kara chế giễu khi cô bước ra khỏi hai cô gái . Cả hai đều rất thất vọng nếu họ nghĩ rằng một trong số họ sẽ thắng cược.

======================================

P15

      Kara đã trở lại Krypton được hai tuần, và trời đổ mưa khi cô nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ phòng ngủ của mình. Mùa thu đang diễn ra tốt đẹp và thực sự. Bầu trời xám xịt và khung cửa sổ kêu lạch cạch khi cô đứng áp một tay lên cửa kính, cố đánh lạc hướng bản thân khi đắm chìm trong đau khổ. Cô bị làm phiền bởi tiếng cửa phòng của cô bị mở ra, và cô nhìn về phía những cánh cửa phòng ngủ đang đóng của mình khi những cánh cửa khác đóng sầm lại. Cau mày, Kara tự hỏi ai sẽ xông vào phòng cô một cách mạnh bạo như vậy, và câu hỏi của cô đã được trả lời ngay sau đó.

"Kara!" Lena hét lên, nghe có vẻ tức giận khi cô ấy bước qua căn phòng. Kara cau mày sâu hơn, nhưng cô không di chuyển; Lena sẽ không mất nhiều thời gian để tìm thấy cô. Cô quay lưng về phía cửa khi Lena giật mạnh cửa phòng ngủ. Bên trong căn phòng u ám, và phải mất một lúc Lena mới nhận ra rằng Kara đang đứng bên cửa sổ. "Anh khiến tôi trông như một tên ngốc chết tiệt."

Lời buộc tội khiến Kara ngạc nhiên, và cô hơi quay lại, nhìn xuống sàn nhà bên trái. "Bạn đang nói về cái gì?" cô lẩm bẩm.

"Trận đấu polo. Bạn đã không xuất hiện. Tôi đã nói với tất cả bạn bè của tôi rằng bạn sẽ ở đó, và bạn đã không xuất hiện, "Lena gầm gừ, và Kara chớp mắt ngạc nhiên.

"Xin lỗi, tôi đã quên."

"Bạn quên?" Lena cáu kỉnh, trừng mắt nhìn Kara đang quay lưng lại, "quay lại đi, tôi đang nói chuyện với bạn."

Khẽ thở dài, Kara từ từ quay lại, tròn mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy một Lena ướt sũng, giận dữ, vẫn mặc đồng phục polo, đang nhỏ giọt trên thảm. "Em muốn gì, Lena?" Kara khàn khàn hỏi, nhắm mắt lại.

"Tôi muốn gì? Tôi muốn bạn không phải là một kẻ đạo đức giả chết tiệt như vậy mọi lúc, nói rằng tôi không cố gắng khi bạn-" Lena cắt lời và do dự, tiến lên một bước và nheo mắt khi cô ấy nhìn Kara, " Ôi Chúa ơi , bạn đã khóc chưa? "

Kara cúi đầu xuống, đẩy cặp kính lên mũi khi cố che đi nét ửng hồng ngượng ngùng trên má. Đôi mắt cô đỏ hoe, sưng húp và cổ họng cô ngứa ngáy, nhưng cô cố gắng che giấu điều đó một cách tuyệt vọng. "Tôi ổn."

"Rõ ràng là bạn không phải vậy ," Lena nói, nghe có vẻ bớt tức giận hơn, nhưng vẫn cau mày khi cô ấy hơi rùng mình. "Tôi đã từng nói với anh rồi, tôi không giỏi trong chuyện an ủi toàn bộ, vì vậy nếu anh muốn tôi đi bắt Alex-"

"Tôi đã nói là tôi ổn," Kara trả lời chặt chẽ, cắt ngang câu nói của cô ấy, trước khi ra hiệu cho một trong những cánh cửa đóng trong phòng cô, "phòng tắm ở đó nếu bạn muốn tắm."

Lena nhận ra rằng cô ấy đang dần tạo ra một vũng nước trên sàn phòng ngủ, và nhanh chóng rút ủng ra và đi vào phòng tắm. Một phút sau, tiếng nước chảy đến tai Kara, cô bước đến cửa tủ, lấy ra một vài chiếc túi và đặt chúng lên giường. Sau đó, cô gọi trà mang lên, và ngồi trên mép giường trong khi chờ Lena đi ra. Cô ấy không tắm lâu, và Kara nhìn lên khi Lena ló đầu ra, một tay giữ chặt chiếc khăn bông trắng khi cô ấy nhìn Kara.

"Bạn có thứ gì khô cho tôi mượn không?"

Kara với lấy những chiếc túi trên giường, đứng dậy và đi ra cửa. "Ở đây. Dù sao thì cái này cũng là của cậu, "Kara đăm chiêu trả lời, đợi Lena mở cửa rộng hơn để cô ấy có thể mang chúng ra khỏi Kara.

"Tại sao?"

"Cá cược của chúng ta, hãy nhớ," Kara nói với cô ấy với một nụ cười căng thẳng. Cô đã mua cho Lena một vài chiếc váy, áo sơ mi và áo len màu xanh ô liu, xanh nước biển và đỏ đậm, vì vậy ít nhất Lena có thể giữ cho mình vẻ ngoài tối tăm và trầm ngâm mà không có vẻ gì là cô ấy sắp tham dự một đám tang. Nếu Kara thành thật, cô chủ yếu chọn ô liu, vì cô biết màu xanh lá cây sẽ làm nổi bật đôi mắt của Lena.

"Ô đúng rồi. Cảm ơn, "Lena lẩm bẩm, cởi túi ra và đóng cửa lại.

Kara bước ra phòng khách, ngồi trên ghế sofa và sưởi ấm bên bếp lửa trong khi đợi Lena đi ra. Chỉ một lúc sau, trông ấm áp hơn một chút trong chiếc áo len xanh và quần đen khi cô ấy quấn khăn khô tóc. Cô ấy ngồi xuống đối diện với Kara, quan sát cô thật kỹ, và Kara nhìn lên từ ngọn lửa để nhìn vào đôi mắt đầy thắc mắc. Họ ngồi im lặng cho đến khi Lyra bước vào, mang theo một cái khay bạc đựng đầy chén và bánh ngọt cùng một ấm trà lớn. Cô đặt nó xuống bàn cà phê, và cúi chào trước khi để hai cô gái một mình. Lena pha trà cho Kara, rót cho cả hai người một chiếc rồi đưa cốc và đĩa cho Kara khi cô ấy nhìn cô một cách cảnh giác. Kara nhận ra rằng đây là Lena đang cố gắng an ủi, giống như lần trước khi cô ấy mang cho cô một tách trà sau đám tang của gia đình cô. Lena không hoàn toàn lạnh lùng và xa cách; cô ấy chỉ không giỏi trong những lời an ủi.

"Vậy... bạn định nói cho tôi biết chuyện gì không?" Lena hỏi sau một lúc uống trà trong im lặng.

Kara thở dài, đặt tách trà xuống bàn cà phê và nhìn sang hướng khác. Cô run rẩy thở ra, cố gắng không bật khóc lần nữa khi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cháy thấp trong lò sưởi. "Tôi... tôi đang đi đến xem trận đấu polo," Kara dừng lại bắt đầu, cảm thấy cổ họng như nghẹn lại, "Tôi đã lên kế hoạch tất cả, và sau đó... tôi nhận ra hôm nay đó là ngày kỷ niệm - tôi quên mất . Tôi quên rằng cha mẹ tôi đã chết được mười ba năm. Dì tôi ... dì ấy đã nhắc nhở tôi. Dì ấy đến đây vào sáng nay, cùng với Alex và Eliza, tất cả họ đã sẵn sàng để đi thăm mộ của họ. Tôi quên mất . "

Lena thở ra mạnh mẽ, đôi mắt mở to hiểu biết, "Ôi Chúa ơi, Kara, tôi xin lỗi. Tôi không biết hoặc tôi sẽ không bao giờ- "

"Tôi biết," Kara nói, bật ra một tràng cười ra nước mắt, "ngay cả khi bạn không lạnh lùng như vậy ."

Khẽ nhăn mặt, Lena nhún vai, "Ý tôi là, tôi đoán là vậy, bởi vì tôi vừa hét vào mặt ai đó vào ngày kỷ niệm cái chết của cha mẹ họ . Loại làm cho tôi một chút twat thiếu suy nghĩ. Nếu tôi biết... tôi đã đến rồi." Kara hơi nhướng mày ngạc nhiên. "Bạn biết đấy... báo chí sẽ biết đó là ngày kỷ niệm. Họ sẽ mong gặp tôi ở đây."

"Ồ, đúng rồi," Kara lẩm bẩm, "Tôi đoán thật tốt khi bạn luôn bốc đồng và tức giận và đi thẳng từ trận đấu của mình. Ít nhất bây giờ bạn trông giống như một người bạn gái tốt.

Cười khẩy một tiếng, Lena lắc đầu, "Không, lẽ ra tôi nên ở đây sáng nay."

Kara cố gắng lau mắt một cách tinh tế, với lấy một chiếc bánh quy khi cô ngửi. "Chà, coi như tôi đã quên, tôi sẽ không chống lại bạn đâu."

"Kara-"

"Không sao đâu," Kara nhanh chóng nói, "nó chỉ... nó khiến tôi cảm thấy tội lỗi. Tôi tập trung hơn vào một trận đấu polo ngu ngốc - không có gì xúc phạm - và tôi chỉ - tôi đã rất quấn quýt trong việc đảm bảo rằng mình có một chiếc váy hoàn hảo, và sẽ không làm bạn xấu hổ trước mặt bạn bè, và cố gắng trở nên... hoàn hảo. Tôi không nên biết. Ý tôi là, họ là cha mẹ của tôi, bạn biết không? Tôi đã để mình bị phân tâm ".

Lena im lặng một lúc, rồi cô ấy đứng dậy, đặt tách trà xuống bàn và ra hiệu cho Kara đứng dậy. "Coi nào. Bạn không loanh quanh ở đây cả ngày; chúng ta đang đi ra ngoài."

Kara ngạc nhiên chớp mắt, nhét nốt phần bánh quy còn lại vào miệng và đứng dậy. "Ở đâu?"

"Đó là bất ngờ," Lena nói, "hãy lấy giày và áo khoác của bạn." Nhìn xuống bản thân, Kara mặc chiếc quần thể thao và áo liền quần, và nhìn lại Lena, người đang đảo mắt. "Không có thời gian để thay đổi. Nhanh lên."

    Một tiếng cười vụt tắt trên môi Kara và cô quay người bước vào phòng ngủ của mình, sau đó vào tủ quần áo, nơi cô xỏ vài đôi tất và quần tất, vớ lấy một chiếc áo mưa, và chộp lấy chính xác một chiếc giống hệt cho Lena. Tất cả chúng sẽ là một món quà lớn đối với cô ấy vì cô ấy thấp hơn Kara rất nhiều, nhưng chúng có còn hơn không và Lena đã chấp nhận chúng một cách biết ơn. Lena gọi nhanh khi họ ra khỏi phòng, và Kara nhìn theo hướng chung của Maggie trong khi vẫn dán mắt xuống sàn để cô nàng không thể thấy rằng Kara đã khóc.

"Bạn đã được nghỉ việc." ( "You're dismissed.")

"Xin thứ lỗi, thưa Bệ hạ," Maggie nói, "nhưng nếu ngài và Công chúa rời cung điện, tôi phải đi cùng ngài."

Lena ra hiệu cho Maggie đi theo, và Hector cũng bước vào cuộc với cô ấy. Họ đã sớm có mặt trên chiếc xe mà Lena đưa đến cung điện, và Kara nhanh chóng nhắn tin cho Alex để cô nàng không phải lo lắng, đặc biệt là vào một ngày như hôm nay. Cả hai đều yên lặng khi lái xe qua thành phố, mưa để lại những vệt trên cửa sổ khi những đám mây che khuất ánh mặt trời. Kara không hỏi họ sẽ đi đâu, cô chỉ nhìn thành phố nhường chỗ cho vùng nông thôn, tự hỏi Lena đã ở đâu xa thành phố này. Cô vẫn đang âm thầm tự hỏi thì một giờ sau họ dừng lại bên ngoài một tòa nhà nhỏ.

Leo ra khỏi xe, Kara nhăn mặt vì cơn mưa lạnh buốt chảy dọc mặt mình. Cô quay lại nhìn Lena, người đang trèo ra và kéo cổ áo khoác khi cố gắng che chắn cho mình khỏi mưa, trước khi hất đầu về phía tòa nhà, "lối này."

Theo sau cô ấy, sự bối rối của Kara tăng lên khi họ đến gần cửa chính của tòa nhà, và Lena đã giữ nó mở cho cô. May thay, bên trong thật ấm áp và Kara thở phào nhẹ nhõm khi Lena bước tới và đi tới chỗ người đàn ông đang bước ra khỏi một trong những căn phòng. Cô ấy nhanh chóng nói chuyện với anh ấy trong khi Kara rũ bỏ cơn mưa, và chờ đợi để tìm ra lý do tại sao họ lại ở đây. Câu trả lời của cô nhanh chóng xuất hiện dưới dạng hai khẩu súng ngắn, và Kara có vẻ hơi hoảng hốt khi nhìn thấy chúng, nhưng đã lấy một khẩu khi Lena đưa nó cho cô. Họ nhanh chóng được dẫn ra ngoài, và Kara leo lên chỗ ngồi trên chiếc xe gôn nhỏ, và Lena chở cả hai và vệ sĩ của họ đến trạm bắn súng.

"Làm thế nào bạn biết về nơi này?" Kara hỏi khi Lena dẫn cô đến một bức tường gạch nhỏ, nhìn chằm chằm ra cánh đồng trải dài hai bên là cây cối và cho họ tầm nhìn tốt ra bầu trời xám xịt trải rộng trước mắt.

"Tôi đến đây trong khi đợi đám tang và lễ đăng quang của các bạn kết thúc để tôi có thể trở về nhà," Lena trả lời, nạp hai quả đạn vào súng và vặn nòng trở lại vị trí cũ. "Tôi thích bắn súng, đặc biệt là khi tôi tức giận, và hồi đó tôi đã tức giận rất nhiều ".

Kara bật cười, cầm lấy khẩu súng khi Lena đưa cho cô và lấy khẩu súng chưa tháo ra. "Và bây giờ?"

"Năm tháng là một khoảng thời gian dài để nổi điên," Lena nói, nhún vai nhẹ trước khi nhếch mép với Kara, "nhưng đó là điều tốt khi tôi cứng đầu và xuất sắc trong việc kìm chế mối hận thù và thu gọn mọi thứ."

Khẽ khịt mũi cười và lắc đầu, Kara nhìn Lena lên đạn một cách thuần thục cho khẩu súng của mình, trước khi nhấn nút và giơ súng lên. Một đường nhỏ xuất hiện giữa đôi lông mày đang nhíu lại của cô ấy khi cô ấy tập trung vào bầu trời trống rỗng, trước khi một đĩa đất sét màu cam được phóng từ một điểm không nhìn thấy ở bên trái, và trước khi nó đạt đến đỉnh của quỹ đạo, Lena đã bắn nó ra khỏi bầu trời, làm vỡ mục tiêu bằng đất sét thành nhiều mảnh. Cô ấy quay lại và nở một nụ cười méo mó với Kara, ra hiệu cho Kara đứng sau bức tường, đúng lúc âm thanh của mục tiêu tiếp theo được phóng lên trời. Kara đã bắn hai phát, bắn trượt cả hai lần trong nỗ lực bắn súng đáng thương của cô, và cô bật ra một tràng cười run rẩy, những tiếng súng lớn và tiếng giật lùi từ khẩu súng ngắn khiến cô cảm thấy phấn khích.

"Bạn đang nhắm không đúng," Lena nói với cô, nâng khẩu súng của mình lên và ấn đầu súng vào vai và nhìn xuống nòng súng khi cô ấy chờ đợi mục tiêu tiếp theo. Với một phát, cô ấy cũng hạ gục viên đó, và sau đó ra hiệu cho Kara quay lại, nhanh chóng chỉ cho cô cách nạp đạn trước khi mục tiêu bay qua sân. Hít một hơi thật sâu, Kara đứng sau bức tường, dí sát nòng súng vào vai như Lena đã làm, và nhắm một mắt. "Đừng nhắm mắt lại, đồ ngu ngốc, nó hạn chế nhận thức chiều sâu. Ngoài ra, tư thế của bạn cũng sai – bạn cần phải đứng như thế này."

Kara mở cả hai mắt, liếc nhanh Lena và điều chỉnh thế đứng của mình, trước khi âm thanh của một chiếc đĩa bay khiến cô quay lại và cố gắng nhắm một cách tuyệt vọng, nhưng không thành công. Cô thở dài vô vọng, hạ súng xuống và nhăn mặt với Lena. "Điều này là vô ích."

"Hãy thử lại," Lena nói với cô, nở một nụ cười nhẹ, "đây, như thế này." Kara để Lena đặt cô ở sau bức tường, đứng trước mặt cô ấy với hai tay của Lena trên vai cô. Cô gần như không dám thở khi Lena vòng tay qua hai bên và nâng súng trong tay Kara, tay nhẹ nhàng định vị Kara một cách chính xác và điều chỉnh chuôi súng cho cô.

"Được rồi, mở cả hai mắt ra, đứng thế này và đừng để độ giật làm mất thăng bằng của bạn," Lena thì thầm bên tai, và Kara nuốt cục nghẹn trong cổ họng khi gật đầu. Cô cảm thấy không thoải mái khi ở gần Lena - họ không cần phải gần như vậy - và cô có thể cảm thấy má mình ửng hồng, nhưng hy vọng rằng cái lạnh và mưa đã làm đôi má cô ửng hồng đủ để che đi.

Mục tiêu tiếp theo được giải phóng và Lena nâng khẩu súng trên tay Kara lên, nhắm nó về phía cô ấy, "ngay bây giờ".

Kara bóp cò bằng một tiếng nổ lớn, bắn vỡ mục tiêu và lùi về phía Lena - một nửa trong sự ngạc nhiên, và nửa còn lại do độ giật của súng - cảm thấy đôi tay nhẹ nhàng giữ vững cô khi Kara ngã vào ngực cô ấy. Quay lại, Kara nở một nụ cười thật tươi, đôi mắt lấp lánh đầy phấn khích khi adrenaline lướt qua cô. "Tôi đã làm nó!"

"Đúng vậy," Lena nói, nở một nụ cười nhẹ, "coi nào, tiếp tục đi."

Quay lại, Kara háo hức giơ súng lên, và lần này, Lena lùi lại và để cô tự làm, bật ra một tràng cười lặng lẽ khi Kara hét lên thất vọng khi cô bắn trượt.

  Họ bắn cho đến khi hết mục tiêu, và họ quay trở lại ngôi nhà, nơi hóa ra cũng là một nhà hàng nhỏ và quán bar dành cho những kẻ bắn súng. Lạnh cóng và ướt sũng, Kara và Lena ngồi xuống một trong những chiếc bàn nhỏ gần lò sưởi, nơi họ được phục vụ rượu whisky, trong khi Maggie và Hector ngồi gần đó với những tách cà phê để sưởi ấm. Bốn người họ thưởng thức món súp tự làm, và Kara hầu như im lặng trong suốt bữa ăn, điều này khiến Lena không thoải mái vì cô luôn nói nhiều và sôi nổi. Ngoài vài tuần khó khăn lúc đầu, Kara đã nói không ngừng nghỉ, trừ khi cô im lặng với Lena vì một cuộc tranh cãi, và vì vậy, Lena đã tự mình cho Kara một buổi tường thuật về ván polo, trò chơi mà cô đã bỏ lỡ sáng hôm đó, cũng như danh sách những vị khách đã từng ở đó và những tin đồn mới giữa họ. Kara không nghĩ rằng cô đã từng cảm thấy biết ơn cô ấy nhiều hơn thế, và cô có thể cảm thấy mình thực sự bắt đầu thích Lena. Cô gần như cảm thấy họ có thể là bạn bè - có thể - nhưng cô không nghĩ Lena sẽ thừa nhận mình có cùng suy nghĩ. (Aside from the rough few weeks at the beginning, Kara had talked non-stop, unless she was giving Lena the silent treatment because of an argument, and so, Lena took it upon herself to give Kara a play-by-play of the polo game she'd missed that morning, as well as a rundown on which guests had been there and the new gossip amongst them. Kara didn't think she'd ever felt more grateful towards her, and she could feel herself actually starting to like Lena. She almost felt like they could be friends – maybe – but she didn't think Lena would admit to thinking the same.)

  Hơi ẩm ướt và cảm thấy kiệt sức, họ quay trở lại cung điện, Kara cảm thấy bớt tội lỗi hơn một chút vì đã quên mất cha mẹ mình. Cô đã kết thúc việc đi cùng Astra và Eliza vào sáng sớm hôm đó, sau khi cô nhận ra, để đặt hoa trên mộ của họ, cũng như những người còn lại trong gia đình cô, nhưng cô vẫn cảm thấy khó khăn khi thức dậy rằng buổi sáng hoàn toàn không biết gì. Đó không phải là một ngày kỷ niệm mà bất cứ ai thực sự bận tâm để nhớ, chỉ có cô và dì của cô, và người bạn thân nhất của mẹ cô. Đôi khi cô quên mất rằng Eliza đã từng rất thân thiết với mẹ cô, nhưng theo một cách nào đó, điều đó khiến cô cảm thấy gần gũi hơn với mẹ nuôi của mình, bởi vì trong những ngày nghỉ học, khi cô được giấu trong khu đất của Nữ công tước cùng với Alex và Eliza, đã có là người kể cho cô nghe những câu chuyện về mẹ cô. Có một người vẫn chưa quên bà ấy, và Kara rất biết ơn, nhưng buồn rằng cô đã không có điều tương tự đối với cha mình. Giá như cô gặp chú Jor-El và ông của mình nhiều hơn, cô sẽ biết nhiều hơn, và đôi khi cô vẫn cay đắng vì mình đã bị đẩy về với mẹ đỡ đầu thay vì được gia đình nuôi nấng. Đôi khi, Kara thậm chí còn thấy mình hơi bực bội với Astra, bởi vì cô luôn yêu thích khi dì của cô đi công tác ngoại giao về nhà, và cô hình dung ra một cuộc sống khác nơi người phụ nữ trông rất giống mẹ cô đã nuôi nấng cô thay thế.  Đôi khi, cô tự hỏi làm thế nào mọi thứ có thể khác nhau. 

Trong phòng của Kara, cô để Lena đi tắm một lần nữa và mượn một số quần thể thao, trước khi cô tắm và mặc một cái gì đó tương tự. Cô đã dự đoán Lena sẽ rời đi ngay khi cô bước ra phòng khách, nhưng cô thấy cô ấy đang cuộn tròn trên ghế sofa với một cặp kính cắm trên mũi, đọc một cuốn sách mà Kara đã để lại, và trông như thể cô ấy đã không di chuyển trong phần còn lại của buổi tối.

"Bạn đã lấy dấu trang của tôi ra rồi ah?" Kara hỏi, hơi nhăn mặt.

Lena thở dài thườn thượt mà không nhìn lên khỏi trang, "bạn đã được mười hai trang rồi, Kara, tôi chắc rằng bạn sẽ tìm lại được."

Khẽ mỉm cười, Kara bước đến một cái tủ dựa vào bức tường phía xa và mở một trong những cánh cửa để lấy ra một ít scotch và hai chiếc ly. Thêm một biện pháp tốt cho cả hai chiếc ly, cô mang chúng và cái chai đến cạnh đống lửa, huých nhẹ Lena khi cô đưa cho cô ấy một chiếc ly. Cô ấy chớp mắt ngạc nhiên khi nhìn lên Kara, cầm lấy chiếc ly với lời cảm ơn thì thầm. Kara đặt chai rượu xuống bàn cà phê, trước khi ngồi phịch xuống ở đầu đối diện của chiếc ghế sofa với Lena. Cô duỗi chân ra và thở dài, kéo tấm chăn ra sau ghế sofa và ném nó lên trong khi cô nghiền ngẫm đồ uống của mình.

Sau một lúc, Lena hắng giọng một chút, "chân bạn lạnh và chúng đang chạm vào tôi."

Kara bật ra một tiếng cười ngạc nhiên, lông mày cô nhướng lên khi cô nhìn chằm chằm vào Lena với vẻ hoài nghi, "đây là ghế sofa của tôi , tôi có thể đặt chân ở nơi tôi thích."

Mím môi, Lena nheo mắt nhìn Kara, "có lẽ bạn có thể đặt chúng cách xa tôi ba bước chân."

"Không phải lỗi của tôi, tôi cao," Kara lập luận, "ngoài ra, chúng thậm chí không chạm vào bạn, chúng đang chạm vào quần thể thao của tôi ."

"Đôi chân thật thô thiển, Kara, cậu có thể làm ơn di chuyển chúng đi trước khi tôi di chuyển cậu một cách đẫm máu," Lena ngắn gọn nói với cô, trông không mấy ấn tượng với logic của Kara.

Thở dài, Kara hơi nhích người để cô đang dựa vào tay ghế sofa và đầu gối của cô hơi cong xuống để cô vẫn có thể nhìn thấy Lena ở phía trên của chúng. "Tốt hơn?"

"Cảm ơn," Lena trả lời cụt lủn, khóe môi cô ấy khẽ nhếch lên khi cô ấy gần như mỉm cười. Kara uống một ngụm đồ uống và Lena nhanh chóng đưa tay qua, cánh tay dang ra và vẻ mặt nghiêm túc khi cô ấy vô tình làm bay cuốn sách trong lòng mình. "Chờ đã," Lena thốt lên, và trước vẻ mặt kinh ngạc trên khuôn mặt của Kara, cô ấy hơi do dự trước khi nhún vai và nâng ly, "Cho bố mẹ cậu."

"Ồ," Kara thì thầm nhẹ nhàng, "Cho bố mẹ tôi."

Cả hai cùng uống cạn ly, và Kara ngay lập tức với lấy chai và đổ đầy ly của cô, trước khi nghiêng về phía Lena và thêm một ít nữa vào ly của cô ấy. Nhặt lại cuốn sách bị rơi, Lena nhìn Kara một cách cảnh giác. "Bạn có ổn không?"

"Tốt mà," Kara thở dài, với lấy một cuốn sổ phác thảo bằng da chuột nhỏ trên chiếc bàn cuối cạnh ghế sofa, và cây bút chì bên cạnh. Cô lật giở các trang, những trang đầu tiên đầy những phong cảnh của vùng nông thôn hoặc các tòa nhà và công viên bên trong và bên ngoài. Kara càng đi xa, chúng càng giống nhau, ngoại trừ thỉnh thoảng sẽ có bức phác họa một người ngồi trên chiếc ghế bành trong căn phòng mà cô vẽ, hoặc trên cánh đồng mà Kara đang vẽ. Chúng phát triển thường xuyên hơn về cuối.

Với chiếc bút chì của mình, Kara lơ đãng bắt đầu phác thảo khi cô cân bằng kính của mình ở phần khuỷu tay của mình khi cô cố định cuốn sổ phác thảo và để bút chì bay trên trang giấy. Âm thanh duy nhất thỉnh thoảng là tiếng bật ra từ ngọn lửa khi nó nổ lách tách, bút chì của cô chạy trên mặt giấy, và âm thanh lật trang khi Lena lặng lẽ đọc. Kara uống cạn cốc nước của mình một lần nữa và chuyển sang với lấy chai, để cuốn sổ phác thảo mở trong lòng cô khi cô nghiêng người hết mức có thể. Cô đổ đầy cốc của mình và đưa chai cho Lena, người đã lấy nó, rót đầy vào ly của mình và sau đó đặt chai ở phía bên trái của bàn cà phê - đầu xa nhất so với Kara.

"Bạn đang vẽ gì?" Lena hỏi khi mắt cô ấy hướng về Kara, người đang ổn định trở lại tư thế thoải mái, và sau đó lướt xuống những trang đang mở của cuốn phác thảo.

"Không có gì," Kara lặng lẽ trả lời, nhìn xuống trang và nhận ra rằng cô đã vẽ Lena, một lần nữa. Cô không bao giờ có ý định như vậy, cô chỉ tình cờ ngồi đó, và trong tâm trí bị phân tâm của Kara, cô đã phác thảo những đường nét mơ hồ của một cô gái có mái tóc đen, đang đọc sách và cuộn tròn vào vị trí chính xác là Lena. Sẽ không cần một thiên tài để tìm ra đó là ai, và thật không may, Lena là một thiên tài. "Phải."

 Họ im lặng thêm vài phút nữa, và Kara uống cạn ly scotch thứ ba, thở dài khi cô vụng về đập nó xuống bàn cà phê. Cô tô thêm vài nét vào bức vẽ của mình, trước khi gập cuốn sách lại và ném nó lên bàn cạnh chiếc cốc rỗng, với cây bút chì kêu lạch cạch bên cạnh. Luồn tay vào mái tóc xoăn khô và rối bù, Kara nhắm mắt lại và thở ra chậm rãi.

"Bạn có chắc là bạn ổn không?" Lena hỏi lại.

Kara mở mắt, ngạc nhiên khi thấy Lena có một tia lo lắng khi họ chạm mắt nhau, trước khi cô trượt xuống ghế sofa và nhìn chằm chằm lên trần nhà. Cô có thể cảm nhận được lớp vải của chiếc quần thể thao mà Lena mặc dưới chân mình, nhưng Lena không nói một lời. "Không," Kara lẩm bẩm sau một lúc im lặng, "không, tôi không nghĩ là vậy."

"Ồ. Tôi có nên lấy ai đó không? "

"Không."

"Ồ."

Lại thở dài, Kara cau mày với chính mình, và khi sự im lặng kéo dài, cô thấy mình đang cố gắng kìm lại lời nói của mình. Có lẽ đó là sự cố ý, nhưng cô không thể ngăn mình để những lời nói trên môi mình. "Lena, bạn có bao giờ nghĩ về điều gì sẽ xảy ra nếu bạn không được nhận nuôi không?"

Cô gần như có thể cảm thấy Lena đóng băng, và Kara cắn lưỡi và nhắm mắt lại, biết rằng cô không nên nói bất cứ điều gì. Lena ghét nói về bất cứ điều gì cá nhân, và bị hỏi một câu như vậy... Kara chỉ hy vọng rằng có lẽ scotch cũng có tác dụng với Lena, và làm giảm bớt sự tức giận của cô ấy một chút. Một tiếng thở dài nặng nề vang lên từ đầu bên kia của chiếc ghế sofa, sau đó là tiếng cuốn sách nhẹ nhàng được đóng lại, và Lena chuyển mình, dựa lưng vào tay ghế sofa và duỗi chân ra bên cạnh Kara. Hơi ngẩng người lên, Kara tò mò nhìn Lena. Cô ấy trông rất khác khi không trang điểm, mặc một chiếc áo len màu xám và quần thể thao phù hợp, đeo kính. Cô ấy trông rất trẻ, và Kara lại bị ấn tượng bởi sự thật rằng họ đã còn trẻ - Lena thậm chí còn chưa đến hai mươi lăm tuổi - và họ bị mắc kẹt ở đây, giả vờ yêu nhau vì mục tiêu tranh giành sự nổi tiếng chống lại các chế độ quân chủ đang chết dần chết mòn khác.

Sau những gì cảm thấy như một sự vĩnh hằng, Lena nhún vai, với lấy chai rượu scotch và rót cho mình một ly, và một ly cho Kara khi cô ấy nắm lấy và cầm ra. "Tôi không biết. Thỉnh thoảng. Tôi tự nhủ rằng điều đó thật ngu ngốc; mẹ tôi là mẹ tôi, và không có gì phải băn khoăn là sẽ thay đổi được điều đó. Tôi thậm chí không biết bà ấy là ai... người phụ nữ đã sinh ra tôi. Bố tôi... à, bà ấy không phải là người duy nhất. Thảo nào mẹ tôi ghét tôi đẫm máu đến thế ".

"Tôi không nghĩ là bà ấy ghét bạn," Kara thì thầm, "Tôi chỉ nghĩ rằng kỳ vọng của bà ấy quá cao, và vì mọi thứ  bạn làm đều bất chấp, nên bạn không bao giờ đạt được chúng. Mặc dù, thật không công bằng khi bà ấy có chúng."

"Mm, ừm, sao cũng được," Lena lẩm bẩm quanh vành ly của mình, trước khi ngửa nó ra và nhấp một ngụm nhỏ. "Dù sao thì bây giờ cũng không có gì khác biệt đối với tôi. Không đời nào tôi có thể tha thứ cho bà ấy vì điều này ".

Kara mỉm cười, một cảm giác cay đắng trào dâng trong cô. "Tôi có thể," cô nói, và Lena nhìn cô sắc lạnh, "nếu cha mẹ tôi có thể sống lại... tôi sẽ tha thứ cho họ trong tích tắc. Miễn là họ còn ở đây ".

Lena huých vào chân Kara, và với một cái cau mày nhẹ, Kara bật ra một tiếng cười, "đó là- bạn đang cố gắng an ủi tôi sao?"

Quắc mắt, Lena uống cạn ly rượu và giữ chặt chiếc ly trong tay khi cô ấy nép mình vào góc sofa, che đi vết ửng hồng trên má. "Đừng làm lớn chuyện, được không?"

"Được rồi"

---

Tiếng gõ cửa khiến Kara giật mình tỉnh giấc, ngã ra khỏi ghế sofa khi cô lăn lộn trong sự bối rối. Cô đáp xuống sàn với một tiếng rên rỉ, và tiếng mở cửa lọt vào tai cô cùng lúc đó là tiếng ai đó càu nhàu.

"Chào buổi sáng, tôi ... ồ!" Alex nói khi cô nàng bước vào.

Kara đang trong quá trình ngồi dậy, xoa cùi chỏ khi nhăn mặt và cố gắng đẩy kính của mình vào đúng vị trí. Khi Kara lờ mờ nhìn lên chị gái của mình, cô nhận ra rằng Alex không nhìn chằm chằm vào mình, cô nàng đang nhìn chằm chằm vào Lena, người đang cau mày khi cô ấy ngồi dậy. "Ồ," Kara ngạc nhiên nói, "Tôi không nhận ra là bạn đã ở đó."

Lena nhìn qua cô, có vẻ bối rối, " Tôi không biết mình đã ở đây."

"Tôi chắc chắn không biết bạn đã ở đây," Alex nói chuyện, "Tôi đoán vậy là ba người cho bữa sáng nhỉ?"

"Không," Lena nhanh chóng nói, đứng dậy và đưa tay vuốt mái tóc rối bù của mình, "Tôi nên quay lại Thorul. Tôi đến đây chỉ để hét vào mặt anh ".

Alex bật ra một tiếng cười bối rối, nhìn cả hai cô gái một cách hoang mang. "Gì?"

"Đừng bận tâm," Kara lẩm bẩm, đứng dậy, "bạn nói bữa sáng?"

"Đúng," Alex nói, "và sau đó tôi nghĩ chúng ta có thể làm một điều gì đó vui vẻ. Bạn biết đấy, để giải tỏa tâm trí của bạn, tốt, ngày hôm qua. "

Kara cười nhẹ với chị gái mình, "chắc chắn rồi."

"Được rồi, tôi sẽ đi đây," Lena nói, trông có vẻ không thoải mái khi cô ấy đứng trong bộ quần áo quá lớn của Kara, chớp mắt đi ngủ khi hơi cau mày. Cô ấy vẫn đeo kính, và cô ấy tháo chúng ra và dụi mắt, không nhìn Kara khi cô ấy nói. "Tôi sẽ trả lại quần áo khi tôi gặp bạn lần sau." Cô ấy nhanh chóng bước đến cánh cửa và kéo nó ra, chỉ dừng lại khi Kara gọi cô ấy.

"Cảm ơn vì ngày hôm qua."

Lưng của Lena cứng lại, nhưng vai cô ấy dường như hơi buông xuống khi chút căng thẳng giảm bớt, và cô ấy khẽ quay đầu lại, gật đầu, trước khi đi ra ngoài hành lang. Cô ấy vội vàng đến mức không mang giày hay tất. Nhìn có chút lo lắng trước hành vi đột ngột của Lena - bản thân nó không thực sự đáng ngạc nhiên - Kara khẽ cau mày, trước khi cô nhận ra rằng Alex đang nhìn chằm chằm vào mình với vẻ mong đợi.

"Vậy, tôi đang thắng cược, hay là Maggie?"

Kara rên lên một tiếng, với lấy một trong những chiếc gối trên ghế sofa và ném nó vào người chị gái của mình, người vừa cúi xuống khi cô nàng cười.

========================================