Irritato per essersi trovato a pensare agli affari, Louis si voltò per appoggiarsi di spalle al parapetto dello yacht e lentamente fece scorrere lo sguardo sulla bella gente salita a bordo dopo il concerto tenutosi per l'inaugurazione dell'albergo.

Un tempo avrebbe fatto di tutto pur di mescolarsi all'alta società e adesso ci teneva ancora, certo, ma non gli importava più di tanto.

Quella sera si sentiva distante da tutto, infatti che cosa c'era dopo il successo?

Scosse il capo cercando di allontanare quelle inutili divagazioni dalla sua mente dato che era assurdo doversi sforzare per divertirsi alla propria festa.

In fondo bastava rilassarsi e lasciarsi andare ai piaceri della notte...

Un ragazzo...ecco di cosa aveva bisogno, qualcuno che lo distrasse, divertendolo e stuzzicandolo.

Nessuno aveva ancora sostituito Paul da quando era partito per l'Europa e lui era stato troppo preso dal progetto per interessarsi alle conquiste, ma ora...

Il suo sguardo si soffermò sugli splendidi occhi grigi che distinguevano Charles tra tutti i modelli australiani e quello ne strizzò uno quando colse l'occhiata penetrante di Louis, che gli rivolse subito un breve sorriso malizioso.

La festa, però, era appena iniziata e lui non aveva ancora voglia di portarsi a letto Charles, infatti più tardi avrebbe potuto avere qualsiasi uomo presente al party.

Una volta quel pensiero lo avrebbe eccitato, perché era un segno del suo valore e, per un ragazzo che dalla nascita era stato considerato una nullità, ogni piccola gratificazione significava molto.

Comunque, che gli uomini lo desiderassero gli faceva piacere, solo che non intendeva essere usato.

Il piacere era una cosa, il matrimonio un'altra e Louis era stato solo troppo a lungo per poter vedere nel matrimonio qualcosa di diverso da una prigione.

Ora possedeva la libertà che aveva sognato da ragazzo, aveva lottato per conquistarla e non doveva nulla a nessuno e voleva che fosse così per sempre.

In ogni modo, non era certo un santo e non vedeva il motivo di rifiutare quello che gli veniva spontaneamente offerto, tanto spontaneamente che gli sforzi da parte sua diventavano sempre minori.

Non aveva mai faticato troppo per conquistare un ragazzo, ma al punto in cui era dubitava che non avrebbe avuto importanza se fosse stato brutto come il peccato e due volte più vecchio.

La ricchezza era già un potente afrodisiaco e il fatto che avesse trentasei anni e fosse nel pieno della sua virilità lo rendeva praticamente irresistibile.

Si rimproverò per il suo cinismo, sapendo che ormai cresceva dentro di lui come una malattia, distruggendo gli ideali che un tempo aveva cullato, ma la maggior parte della gente che conosceva era così, totalmente egoista e interessata solo ai soldi e alla carriera.

Aveva pensato che sarebbe stato diverso una volta, prima di diventare ricco e famoso, ma più le cose cambiavano, più tutto restava lo stesso.

Ora avrebbe potuto attorniarsi di gente in qualunque momento, ma chi sarebbe rimasto al suo fianco un domani, se fosse fallito?

Per sopravvivere doveva bastare a se stesso, come aveva sempre fatto.

Scacciando con un sospiro quei pensieri cupi, Louis si voltò a guardare il porticciolo e vide una barca avvicinarsi.

Aveva le luci spente e questo risvegliò subito la sua curiosità.

La luna piena gli permise di distinguere un peschereccio, ne aveva visto migliaia da ragazzo, ma quello era fuori posto in quell'isola e si chiese che cosa facesse lì.

D'un tratto i motori rallentarono e il peschereccio si accostò a un molo a qualche centinaio di metri dal Liberty.

Era impossibile dire che si fosse fermato, perché ci fu una brevissima pausa, un lampo di luce nell'oscurità, poi, con un'abile manovra, i motori ripresero velocità e la prua della barca si allontanò dalla banchina scomparendo velocemente in lontananza.

Accigliato, Louis seguì la scia del peschereccio.

Non provava alcun senso si pericolo, nè un inquietante presentimento, ma quell'episodio era insolito e sicuramente preannunciava qualcosa.

Aguzzò lo sguardo verso il molo e non vide nulla, allora spostò l'attenzione sulla spiaggia...ed eccolo lì, un uomo vestito di bianco emerse dall'oscurità, relativamente nascosto dalla fila di yacht.