Silencioso, afortunadamente estaba silencioso, la puerta de metal en el siguiente nivel hacia abajo. O no había nadie detrás, o estaban sufriendo en silencio, tal vez estaban gritando pero su voz ya se había apagado, o simplemente murmuraban en voz baja para sí mismos en la oscuridad...

No estoy seguro de poder hacer esto, pensó Harry, y tampoco podía culpar a los dementores por ese pensamiento desesperado. Sería mejor estar más abajo, más seguro estar más abajo, su plan tomaría tiempo para implementarse y los Aurores probablemente ya estaban bajando. Pero si Harry tuviera que pasar más de esas puertas de metal mientras permanecía en silencio y manteniendo su respiración perfectamente regular, podría volverse loco; si tuviera que dejar un pedazo de sí mismo en cada uno, pronto no quedaría nada de él -

Un gato luminoso iluminado por la luna saltó a la existencia y aterrizó frente al Patronus de Harry. Harry casi gritó, lo que no habría ayudado a su imagen con Bellatrix.

"¡Harry!" dijo la voz de la profesora McGonagall, sonando tan alarmada como Harry nunca había escuchado de ella. "¿Dónde estás? ¿Estás bien? ¡Este es mi Patronus, respóndeme!"

Con un esfuerzo convulsivo, Harry aclaró su mente, reutilizó su garganta, forzó la calma, intercambió una personalidad diferente como una barrera de Oclumancia. Le tomó unos segundos y esperaba como el infierno que la profesora McGonagall no notara ningún problema con eso gracias al retraso en las comunicaciones, al igual que esperaba como el infierno que los Patronus no informaran sobre su entorno.

La voz inocente de un niño dijo: "Estoy en Mary's Place, profesora, en el callejón Diagon. De hecho, voy al baño. ¿Qué sucede?".

El gato se alejó de un salto y Bellatrix comenzó a reírse suavemente, una risa polvorienta de aprecio, pero se interrumpió abruptamente ante un siseo de Harry.

Un momento después, el gato regresó y dijo con la voz de la profesora McGonagall: "Voy a recogerte ahora mismo. No vayas a ningún lado, si no estás cerca del profesor de defensa, no vuelvas con él, no". ¡No le digas nada a nadie, estaré allí lo más rápido que pueda!"

Y el gato brillante se desvaneció y se desvaneció.

Harry miró su reloj, anotando la hora, de modo que después de sacar a todos de aquí, y el Profesor Quirrell ancló el Giratiempo nuevamente, podría regresar y estar en el baño de Mary's Place en el momento apropiado. .

Ya sabes, dijo la parte de resolución de problemas de su cerebro, hay un límite en la cantidad de restricciones que puedes agregar a un problema antes de que sea realmente imposible, ¿lo sabes?

No debería haber importado, y realmente no importaba, no se comparaba con el sufrimiento de un solo prisionero en Azkaban y, sin embargo, Harry todavía se sentía muy consciente de que si su plan no terminaba con que lo eligieran. arriba de Mary's Place como si nunca se hubiera ido, y el Profesor de Defensa luciendo completamente inocente de cualquier fechoría, la Profesora McGonagall iba a matarlo.

Mientras su equipo se preparaba para comer otro bocado de territorio de la espiral C, protegiéndose y escaneando antes de disipar el escudo anterior en su parte trasera, Amelia se golpeaba la cadera con los dedos y se preguntaba si debería consultar al experto obvio. Si tan solo no fuera tan -

Amelia escuchó el familiar crujido del fuego y supo lo que vería cuando se volviera.

Un tercio de sus Aurores estaban girando y apuntando sus varitas hacia el anciano mago con gafas de media luna y una larga barba plateada que había aparecido directamente en medio de ellos, un fénix rojo dorado brillante en su hombro.

"¡Alto el fuego!" Polyjuice facilitó falsificar la cara, pero fingir el viaje del fénix habría sido bastante más difícil: las protecciones lo permitieron como una de las formas rápidas de llegar a Azkaban, aunque no había formas rápidas de salir.

La vieja bruja y el viejo mago se miraron durante un largo momento.

(Amelia se preguntó, en el fondo de su mente, cuál de sus Aurores había enviado la palabra, había varios ex miembros de la Orden del Fénix con ella; trató de recordar, en el fondo de su mente, si había visto el gorrión de Emmeline o el gato de Andy desaparecidos de la bandada de brillantes criaturas, pero sabía que era inútil. Puede que ni siquiera fuera alguno de los suyos, porque el viejo entrometido a menudo sabía cosas que no tenía forma de saber).

Albus Dumbledore inclinó la cabeza hacia Amelia en un gesto cortés. "Espero no ser bienvenido aquí", dijo el mago con calma. "Todos estamos del mismo lado, ¿no es así?"

"Eso depende", dijo Amelia con voz dura. "¿Estás aquí para ayudarnos a atrapar criminales o para protegerlos de las consecuencias de sus acciones?" ¿Vas a tratar de evitar que el asesino de mi hermano reciba su merecido Beso, viejo entrometido? Por lo que escuchó Amelia, Dumbledore se había vuelto más inteligente hacia el final de la guerra, principalmente debido a las incesantes molestias de Ojoloco; pero había recaído en sus tontas misericordias en el instante en que se encontró el cuerpo de Voldemort.

Una docena de pequeños puntos blancos y plateados, reflejos de los animales brillantes, brillaron en las gafas de media luna del anciano mago mientras hablaba. "Aún menos que tú vería a Bellatrix Black liberada", dijo el anciano mago. "Ella no debe salir viva de esta prisión, Amelia".

Antes de que Amelia pudiera hablar de nuevo, incluso para expresar su sorprendida gratificación, el anciano mago hizo un gesto con su larga varita negra y un fénix plateado resplandeciente apareció, quizás más brillante que todos los demás Patronus juntos. Era la primera vez que veía ese hechizo lanzado sin palabras. "Ordena a todos tus Aurores que cancelen sus Encantamientos Patronus por diez segundos", dijo el anciano mago. "Lo que la oscuridad no puede encontrar, la luz puede".

Amelia le dio la orden al oficial de comunicaciones, quien notificaría a todos los Aurores a través de sus espejos, ordenando que se hiciera la voluntad de Dumbledore.

Eso tomó unos momentos, y se convirtió en un período de terrible silencio, ninguno de los Aurores se atrevía a hablar, mientras Amelia intentaba sopesar sus propios pensamientos. No debe salir con vida de esta prisión... Albus Dumbledore no se convertiría en Bartemius Crouch sin una buena razón. Si hubiera tenido la intención de decirle por qué, ya lo habría hecho; pero ciertamente no era una señal positiva.

Aún así, era bueno saber que podrían trabajar juntos en este.

"Ahora", dijo un coro de espejos, y todos los Encantamientos Patronus se apagaron, excepto el fénix plateado resplandeciente.

"¿Hay otro Patronus todavía presente?" dijo claramente el viejo mago a la brillante criatura.

La brillante criatura inclinó la cabeza con un movimiento de cabeza.

"¿Puedes encontrarlo?"

La cabeza plateada asintió de nuevo.

"¿Lo recordarás, si se fuera y volviera?"

Un guiño final del ave fénix en llamas.

"Está hecho", dijo Dumbledore.

"Cambio", dijeron todos los espejos un momento después, y Amelia levantó su varita y comenzó a volver a lanzar su propio Patronus. (Aunque necesitó un poco más de concentración, con esa sonrisa lobuna ya en su rostro, pensar en la primera vez que Susan le había besado la mejilla, en lugar de detenerse en el inminente destino de Bellatrix Black. Ese otro beso fue un pensamiento feliz en verdad, pero no del tipo adecuado para el Patronus Charm.)

Ni siquiera habían llegado al final de ese corredor cuando el Patronus de Harry levantó la mano, cortésmente, como si estuviera en un salón de clases.

Harry pensó rápidamente. La pregunta era cómo... no, eso también era obvio.

"Parece", dijo Harry con una voz fríamente divertida, "que alguien le ha dado instrucciones a este Patronus para que me transmita su mensaje a mí". Él se rió. "Bueno, entonces. Perdóname, querida Bella. Quietus".

De inmediato, el humanoide plateado dijo con la propia voz de Harry: "Hay otro Patronus que busca a este Patronus".

"¿Qué?" dijo Harry. Y luego, sin detenerse a pensar en lo que estaba pasando, "¿Puedes bloquearlo? ¿Evitar que te encuentre?"

El humanoide plateado negó con la cabeza.

Tan pronto como Amelia y los otros Aurores terminaron de volver a lanzar sus Encantamientos Patronus, cuando...

El fénix plateado resplandeciente salió volando, y el verdadero fénix rojo y dorado lo siguió, y el anciano mago caminó tranquilamente detrás de ambos con su larga varita empuñada hacia abajo.

Los escudos alrededor de su territorio se abrieron alrededor del anciano mago como el agua y se cerraron detrás de él sin apenas una onda.

"¡Albus!" gritó Amelia. "¿Qué crees que estás haciendo?"

Pero ella ya lo sabía.

"No me sigas", dijo con severidad la voz del anciano mago. "Puedo protegerme a mí mismo, no puedo proteger a los demás".

La maldición que Amelia gritó tras él hizo que incluso sus propios Aurores se estremecieran.

¡Esto no es justo, no es justo, no es justo! ¡Hay un límite en la cantidad de restricciones que puede agregar a un problema antes de que sea realmente imposible!

Harry bloqueó los pensamientos inútiles, ignoró el cansancio que sentía y obligó a su mente a enfrentarse a los nuevos requerimientos, tenía que pensar rápido, usar la adrenalina en seguir las cadenas de la lógica rápidamente y sin vacilaciones, en lugar de desperdiciarla en la desesperación. .

Para que la misión tenga éxito,

(1) Harry tendría que disipar su Patronus.

(2) Bellatrix necesitaba estar oculta de los Dementores después de que se disipara el Patronus.

(3) Harry necesitaba resistir el drenaje de los Dementores después de que se disipara su Patronus.

...

Si resuelvo esto, dijo el cerebro de Harry, quiero una galleta después, y si haces el problema más difícil que esto, quiero decir un poco más difícil, saldré de tu cráneo y me dirigiré a Tahití.

Harry y su cerebro consideraron el problema.

Azkaban se había mantenido invencible durante siglos, confiando en la imposibilidad de evadir la mirada de los dementores. Entonces, si Harry encontraba otra forma de ocultar a Bellatrix de los Dementores, se basaría en su conocimiento científico o en su comprensión de que los Dementores eran la Muerte.

El cerebro de Harry sugirió que una forma obvia de evitar que los dementores vieran a Bellatrix era hacer que dejara de existir, es decir, matarla.

Harry felicitó a su cerebro por pensar fuera de la caja y le dijo que siguiera buscando.

Mátala y luego tráela de vuelta, fue la siguiente sugerencia. Usa Frigideiro para enfriar a Bellatrix hasta el punto en que su actividad cerebral se detiene, luego caliéntala después con Thermos, al igual que las personas que caen en agua muy fría pueden revivir con éxito media hora más tarde sin daño cerebral notable.

Harry consideró esto. Bellatrix podría no sobrevivir en su estado debilitado. Y podría no impedir que la Muerte la viera. Y tendría problemas para llevar muy lejos a una Bellatrix fría e inconsciente. Y Harry no podía recordar la investigación sobre qué temperatura corporal exacta se suponía que no era fatal sino que detenía temporalmente el cerebro.

Era otra buena idea innovadora, pero Harry le dijo a su cerebro que siguiera pensando en...

...formas de esconderse de la muerte...

Un ceño se movió por el rostro de Harry. Había oído algo sobre eso, en alguna parte.

Uno de los requisitos para convertirse en un mago poderoso es una memoria excelente, había dicho el profesor Quirrell. La clave de un rompecabezas suele ser algo que leíste hace veinte años en un pergamino antiguo, o un anillo peculiar que viste en el dedo de un hombre al que viste solo una vez...

Harry se concentró lo más que pudo, pero no podía recordar, estaba en la punta de su lengua pero no podía recordar; así que le dijo a su subconsciente que siguiera tratando de recordarlo y volvió a centrar su atención en la otra mitad del problema.

¿Cómo puedo protegerme de los Dementores sin un Patronus Charm?

El Director había estado expuesto repetidamente a un Dementor desde unos pocos pasos de distancia, una y otra vez durante todo el día, y había salido de allí luciendo simplemente cansado. ¿Cómo había hecho eso el director? ¿Podría Harry hacerlo también?

Podría ser algo genético al azar, en cuyo caso Harry estaba jodido. Pero suponiendo que el problema fuera solucionable...

Entonces la respuesta obvia fue que Dumbledore no tenía miedo a la muerte.

Dumbledore realmente no tenía miedo a la muerte. Dumbledore, honestamente, realmente creía que la muerte era la próxima gran aventura. Lo creía en su esencia, no solo como palabras convenientes utilizadas para suprimir la disonancia cognitiva, no solo fingiendo ser sabio. Dumbledore había decidido que la muerte era el orden natural y normativo, y cualquiera que fuera el pequeño miedo persistente que todavía tenía, le tomó mucho tiempo y repetidas exposiciones al Dementor drenarlo a través de ese pequeño defecto.

Esa avenida estaba cerrada para Harry.

Y luego Harry pensó en la otra cara, la obvia pregunta inversa:

¿Por qué soy mucho más vulnerable que el promedio? Otros estudiantes no se cayeron cuando se enfrentaron al Dementor.

Harry pretendía destruir la Muerte, acabar con ella si podía. Tenía la intención de vivir para siempre, si podía; tenía la esperanza de ello, el pensamiento de la Muerte no le trajo ninguna sensación de desesperación o inevitabilidad. No estaba ciegamente apegado a su propia vida; de hecho, le había costado un esfuerzo no consumir toda su vida en la necesidad de proteger a los demás de la Muerte. ¿Por qué las sombras de la Muerte tenían tanto poder sobre Harry? No se habría creído tan asustado.

¿Era Harry, todo el tiempo, quien había estado racionalizando? ¿Quién en secreto tenía tanto miedo a la muerte que estaba retorciendo sus propios pensamientos, como Harry había acusado a Dumbledore?

Harry consideró esto, previniéndose de estremecerse. Se sentía incómodo, pero...

Pero...

Pero los pensamientos incómodos no siempre eran ciertos, y este no sonaba exactamente bien. Como si hubiera una pizca de verdad, pero no se escondía donde decía la hipótesis:

Y fue entonces cuando Harry se dio cuenta.

Vaya.

Oh ahora entiendo.

El que tiene miedo, es...

Harry le preguntó a su lado oscuro qué pensaba de la muerte.

Y el Patronus de Harry vaciló, se atenuó, casi se apagó en el instante, por ese terror desesperado, sollozante y aullador, un miedo inexpresable que haría cualquier cosa para no morir, dejaría todo a un lado para no morir, que no podría pensar con claridad ni sentir con claridad. en presencia de ese horror absoluto, que no podía mirar hacia el abismo de la inexistencia más de lo que podría haber mirado directamente al Sol, una cosa ciega y aterrorizada que solo quería encontrar un rincón oscuro y esconderse y no tener que pensar en más -

La figura plateada se había oscurecido a la luz de la luna, parpadeaba como una vela apagada.

Está bien, pensó Harry, está bien.

Visualizándose a sí mismo acunando su lado oscuro como un niño asustado en sus brazos.

Es correcto y apropiado estar horrorizado, porque la muerte es horrible. No tienes que ocultar tu horror, no tienes que avergonzarte de él, puedes llevarlo como una insignia de honor, abiertamente al sol.

Era extraño, sentirse dividido en dos así, el rastro de sus pensamientos que le daba consuelo, el rastro de sus pensamientos que seguían la incomprensión de su lado oscuro ante la extrañeza de los pensamientos del Harry ordinario; de todas las cosas que su lado oscuro asoció con su propio miedo a la muerte, lo único que nunca había esperado o imaginado que podría encontrar, era aceptación, elogio y ayuda...

No tienes que pelear solo, le dijo Harry en silencio a su lado oscuro. El resto de mí te respaldará en esto. No me dejaré morir, y tampoco dejaré morir a mis amigos. Ni tú/yo, ni Hermione, ni mamá ni papá, ni Neville ni Draco ni nadie, esta es la voluntad de proteger... Visualizar alas de luz solar, como las alas del Patronus que había desplegado, para dar cobijo a aquel asustado. niño.

El Patronus volvió a brillar, el mundo giraba alrededor de Harry ¿o era su propia mente la que giraba?

Toma mi mano, pensó y visualizó Harry, ven conmigo, y haremos esto juntos...

Hubo una sacudida en la mente de Harry, como si su cerebro hubiera dado un paso a la izquierda, o el universo hubiera dado un paso a la derecha.

Y en un corredor brillantemente iluminado en Azkaban, las tenues luces de gas eclipsadas por la luz constante e inquebrantable de un Patronus con forma humana, un niño invisible estaba de pie con una extraña pequeña sonrisa en su rostro, temblando solo levemente.

Harry sabía, de alguna manera, que acababa de hacer algo significativo, algo que iba más allá de fortalecer su resistencia a los dementores.

Y más que eso, lo había recordado. Pensar en la Muerte como una figura antropomórfica había funcionado, irónicamente. Ahora Harry podía recordarlo, lo que supuestamente ocultaba a alguien de la mirada de la misma Muerte...

En un corredor de Azkaban, las piernas de un mago se detuvieron abruptamente; porque la cosa de plata brillante que era su guía, se había detenido en el aire, agitando sus alas en señal de angustia. El brillante fénix blanco estiró la cabeza, mirando hacia adelante y hacia atrás como si estuviera confundido; y luego se volvió hacia su amo y sacudió la cabeza a modo de disculpa.

Sin decir una palabra más, el anciano mago dio media vuelta y regresó por donde había venido.

Harry se mantuvo erguido y erguido, sintiendo que el miedo lo inundaba ya su alrededor. Una diminuta parte de él podría haber sido erosionada un poco por las olas de vacío que rompían continuamente sobre su piedra inmóvil, pero sus miembros no estaban fríos y su magia estaba con él. Con el tiempo, esas olas podrían corroerlo y consumirlo, atravesando cualquier pequeña parte de él que aún se escondía ante la Muerte en lugar de usar su miedo para energizarse para la batalla. Pero ese destino tomaría tiempo, con las sombras de la Muerte muy lejos y sin preocuparse por él. El defecto, la grieta, la línea de falla que había en él había sido reparada, y las estrellas brillaban intensamente en su mente, vastas y sin miedo, y brillantes en medio del frío y la oscuridad.

A los ojos de cualquier otra persona, habría parecido que el chico estaba solo en el corredor de metal tenuemente iluminado, con esa extraña sonrisa.

Porque Bellatrix Black y la serpiente que cubría sus hombros estaban ocultos por la Capa de Invisibilidad, una de las tres Reliquias de la Muerte y se dice que oculta a su portador de la mirada de la Muerte misma. El acertijo cuya respuesta se había perdido y que Harry había encontrado de nuevo.

Y Harry sabía, ahora, que el ocultamiento de la Capa era más que la mera transparencia de la Desilusionación, que la Capa te mantenía oculto y no solo invisible, tan invisible como lo eran los Thestrals para los ignorantes. Y Harry también sabía que era la sangre Thestral la que pintó el símbolo de las Reliquias de la Muerte en el interior de la Capa, uniendo a la Capa esa parte del poder de la Muerte, permitiéndole enfrentarse a los Dementores en su propio nivel y bloquearlos. Se había sentido como adivinar, y sin embargo una cierta suposición, el conocimiento que le llegaba en el instante de resolver el acertijo.

Bellatrix seguía siendo transparente dentro de la Capa, pero para Harry ya no estaba oculta, sabía que ella estaba allí, tan obvia para él como un Thestral. Porque Harry solo había prestado su Capa, no la había dado; y había comprendido y dominado las Reliquias de la Muerte que se habían transmitido a través de la línea Potter.

Harry miró directamente a la mujer invisible y dijo: "¿Pueden los Dementores alcanzarte, Bella?"

"No", dijo la mujer con voz suave y sorprendida. Luego, "Pero mi Señor... tú..."

"Si dices algo tonto, me molestará", dijo Harry con frialdad. "¿O tienes la impresión de que me sacrificaría por ti?"

"No, mi Señor", respondió el sirviente del Señor Oscuro, sonando desconcertado y tal vez asombrado.

"Sígueme", dijo el frío susurro de Harry.

Y continuaron su viaje hacia abajo, mientras el Señor Oscuro metía la mano en su bolsa, tomaba una galleta y se la comía. Si Bellatrix hubiera preguntado, Harry habría dicho que era por el chocolate, pero ella no preguntó.

El anciano mago caminó de regreso en medio de los Aurores, los fénix plateados y dorados rojos ahora lo seguían.

"Tú -" Amelia comenzó a bramar.

"Han despedido a su Patronus", dijo Dumbledore. El anciano mago no pareció levantar la voz, pero sus tranquilas palabras de alguna manera anularon las de ella. "No puedo encontrarlos ahora".

Amelia apretó los dientes, dejó en suspenso una serie de comentarios mordaces y se volvió hacia el oficial de comunicaciones. "Dile a la sala de servicio que pregunte a los Dementores nuevamente si pueden sentir a Bellatrix Black".

La especialista en comunicaciones le habló a su espejo por un momento, y unos segundos después, miró hacia arriba, sorprendida. "No -"

Amelia ya estaba maldiciendo violentamente en su mente.

"- pero pueden ver a alguien más en los niveles inferiores que no es un prisionero".

"¡Bien!" espetó Amelia. "¡Dile al Dementor que una docena de los de su tipo están autorizados a entrar en Azkaban y apoderarse de quienquiera que sea y de cualquier persona en su compañía! ¡Y si ven a Bellatrix Black, deben besarla de inmediato!"

Amelia se giró y miró a Dumbledore, luego, desafiándolo a discutir; pero el anciano mago solo la miró con un poco de tristeza y guardó silencio.

El Auror McCusker terminó de hablar con el cadáver que flotaba fuera de la ventana, transmitiendo las órdenes del Director.

El cadáver le dedicó una sonrisa mortal que casi le desarmó las extremidades y luego flotó hacia abajo.

Poco después, una docena de Dementores surgieron de donde habían estado a la deriva en el pozo central de Azkaban y se dirigieron hacia afuera, hacia las paredes de la enorme estructura de metal que se elevaba sobre ellos.

Entrando a través de agujeros en la base de Azkaban, la más oscura de todas las criaturas comenzó su marcha de horror.