En un corredor lleno de cicatrices y en ruinas, iluminado por tenues luces de gas, un niño se deslizó lentamente hacia adelante, con una mano extendida, hacia la serpiente inmóvil que era el cuerpo de su maestro.

Harry estaba a solo un metro del cuerpo de la serpiente cuando la sintió por primera vez, haciéndole cosquillas en el borde de su percepción.

Muy débilmente, una sensación de fatalidad...

Entonces, el profesor Quirrell estaba vivo.

El pensamiento no engendró ningún sentimiento de alegría, solo una especie de desesperación vacía.

Todavía atraparían a Harry pronto, y no importaba cómo tratara de explicarlo, todavía no se vería bien. Nadie volvería a confiar en él, pensarían que él era el próximo Señor Oscuro, no lo ayudarían cuando llegara el momento de luchar contra Lord Voldemort, Hermione se daría por vencida con él, probablemente incluso Dumbledore buscaría otro héroe...

...quizás lo enviarían a casa con sus padres.

Él había fallado.

Harry miró el cuerpo desplomado del oficial de policía al que había aturdido, la sangre ya seca de los cortes y cortes menores, los lugares quemados en las túnicas rojas intrincadamente bordadas.

Él había sido estúpido. No debería haber sorprendido al oficial de policía, debería haberse quedado con su historia original sobre ser secuestrado por el profesor Quirrell...

Puede que no sea demasiado tarde, susurró una voz en su interior. Es posible que aún pueda corregir su error. El Auror te vio, recuerda que lo aturdiste... pero si él estuviera muerto, si el Profesor Quirrell estuviera muerto, si Bellatrix estuviera muerta, no habría nadie que contradijera tu historia.

Lentamente, la mano de Harry comenzó a levantarse, apuntando su varita al oficial de policía y...

La mano de Harry se detuvo.

Tenía una sensación lejana de que se estaba comportando de forma poco característica de sí mismo, de alguna manera. Como si hubiera algo que había olvidado, algo importante, pero estaba teniendo problemas para recordar qué era exactamente.

Vaya. Eso fue correcto. Era alguien que creía en el valor de la vida humana.

Una sensación de perplejidad acompañó el pensamiento, no podía recordar por qué las vidas de otras personas parecían valiosas...

Muy bien, dijo la parte lógica de él, ¿por qué mi mente ha cambiado entre entonces y ahora?

Porque estuvo en Azkaban...

Y se había olvidado de volver a lanzar el Encantamiento Patronus...

Hacer cualquier cosa, de alguna manera, parecía un tremendo esfuerzo, como si el pensamiento de la acción en sí fuera un peso demasiado pesado para levantar; pero parecía una buena idea volver a lanzar el Encantamiento Patronus, ya que todavía podía tener miedo de los Dementores. Y aunque no podía recordar cómo era ser feliz, sabía que no era así.

La mano de Harry se elevó para sostener su varita frente a él, sus dedos tomaron las posiciones iniciales.

Y entonces Harry hizo una pausa.

No podía... recordar bien... lo que había usado como su pensamiento feliz.

Eso era extraño, había sido algo muy importante, realmente debería ser capaz de recordarlo... ¿algo relacionado con la muerte? Pero eso no fue feliz...

Su cuerpo estaba temblando, Azkaban no había parecido tan frío antes, y parecía estar cada vez más frío incluso mientras pensaba. Era demasiado tarde para él, ya se había hundido demasiado, nunca sería capaz de lanzar el Encantamiento Patronus ahora -

Esa puede ser la Dementación hablando en lugar de una estimación precisa, observó la parte lógica de sí mismo, hábitos que habían sido codificados en puro reflejo, que no requerían energía para activarse. Piense en el miedo de los dementores como un sesgo cognitivo e intente superarlo de la misma manera que superaría cualquier otro sesgo cognitivo. Es posible que sus sentimientos de desesperanza no indiquen que la situación sea realmente desesperada. Solo puede indicar que estás en presencia de Dementores. Todas las emociones negativas y las estimaciones pesimistas ahora deben considerarse sospechosas, falaces hasta que se demuestre su validez.

(Si hubieras estado observando al niño mientras pensaba, habrías visto un ceño fruncido distante, abstracto y desconcertado que se movía en su rostro, debajo de las gafas y la cicatriz del rayo. Su mano permaneció en la posición inicial para el Encantamiento Patronus , y no se movió.)

La presencia de Dementores interfiere con la parte de ti que procesa la felicidad. Si no puede recuperar su pensamiento feliz por asociación mnemotécnica en la clave de la felicidad, tal vez pueda obtener el recuerdo de alguna otra manera. ¿Cuándo fue la última vez que hablaste con alguien sobre el Encantamiento Patronus?

Harry tampoco parecía recordar eso.

Una ola aplastante de desesperación se apoderó de él, y fue descartado por la parte lógica de sí mismo como poco confiable, externo, no-Harry, el peso sordo aún lo presionaba hacia abajo, pero su mente seguía pensando, no le tomó mucho esfuerzo pensar. ...

¿Cuándo fue la última vez que hablaste con alguien sobre los dementores?

El profesor Quirrell había dicho que ya podía sentir la presencia de los Dementores, y Harry le había dicho al profesor Quirrell... le había dicho al profesor Quirrell...

... aferrarse al recuerdo de las estrellas, de caer sin cuerpo a través del espacio, como una barrera de Oclumancia en toda su mente.

Su segunda clase de Defensa del año, el viernes, fue cuando el Profesor Quirrell le mostró las estrellas, y nuevamente en Navidad.

No me costó mucho recordarlos, los puntos abrasadores de blanco contra la negrura perfecta.

Harry recordó el gran lavado nublado de la Vía Láctea.

Harry recordó la paz.

Algo de la frialdad en los bordes de sus extremidades pareció retirarse.

Había palabras que había dicho en voz alta el día que lanzó por primera vez el Encantamiento Patronus, su mente podía recordar los sonidos y el discurso incluso cuando los sentimientos parecían distantes...

...Pensé en mi absoluto rechazo a la muerte como orden natural.

Lanzas el True Patronus Charm pensando en el valor de la vida humana.

... Pero hay otras vidas que todavía están vivas por las que luchar. Tu vida, y mi vida, y la vida de Hermione Granger, todas las vidas de la Tierra, y todas las vidas más allá, para ser defendidas y protegidas.

Entonces la idea de matar a todos... ese no había sido su verdadero yo, había sido la Dementación hablando...

La desesperación era la influencia de los Dementores.

Donde hay vida hay esperanza. El Auror sigue vivo. El profesor Quirrell sigue vivo. Bellatrix sigue viva. Que todavía estoy vivo. En realidad, nadie ha muerto todavía...

Harry podía imaginarse la Tierra, ahora, en medio del campo estelar, el orbe blanco azulado.

... ¡y no los dejaré!

"¡Expecto Patronum!"

Las palabras salieron un poco vacilantes, y cuando la forma humana volvió a la existencia, al principio era tenue, luz de luna en lugar de luz del sol, blanca en lugar de plateada.

Pero se fortaleció, lentamente, mientras Harry respiraba a un ritmo deliberado, recuperándose. Dejando que la luz alejara la oscuridad de su mente. Recordando las cosas que casi había olvidado y canalizándolas de vuelta al Encantamiento Patronus.

Incluso cuando la luz resplandeció completamente y plateada una vez más, iluminando el corredor más intensamente que las lámparas de gas, desvaneciendo por completo el frío, las extremidades de Harry todavía temblaban. Eso había estado demasiado cerca.

Harry respiró hondo. Bien. Era hora de reconsiderar la situación ahora que sus pensamientos ya no estaban siendo oscurecidos artificialmente por los Dementores.

Harry revisó la situación.

...todavía parecía bastante desesperado, en realidad.

No era la desesperación aplastante de antes, pero Harry todavía se sentía tambaleante, por decirlo suavemente. No se atrevía a volverse oscuro y era su lado oscuro el que tenía la capacidad de tomar este nivel de problema con calma. Era su lado oscuro el que se habría reído con desdén ante la sola idea de darse por vencido solo porque había perdido al profesor Quirrell y estaba abandonado en las profundidades de Azkaban y había sido visto por un oficial de policía. El Harry común y corriente no era capaz de tomar ese tipo de cosas con calma.

Pero no había otra opción que seguir adelante de todos modos. No podría ser más inútil que darse por vencido antes de haber perdido.

Harry miró a su alrededor.

Unas tenues luces de gas iluminaban un corredor de metal gris, cuyos costados, piso y techo estaban cortados en algunos lugares, perforados y derretidos, lo que le decía a cualquiera que se molestara en mirar que allí había habido una batalla.

El profesor Quirrell podría haberlo reparado con bastante facilidad, si hubiera...

Entonces, la sensación de traición golpeó a Harry con toda su fuerza.

¿Por qué... por qué él... por qué...?

Porque es malvado, dijeron Gryffindor y Hufflepuff, en voz baja y triste. Te lo dijimos.

¡No! pensó Harry desesperadamente. No, no tiene sentido, íbamos a cometer el crimen perfecto, el Auror podría haber sido obliviado, el corredor reparado, no era demasiado tarde, ¡pero hubiera SIDO demasiado tarde si hubiera muerto!

Pero el profesor Quirrell en realidad nunca planeó cometer el crimen perfecto, dijo la voz sombría de Slytherin. Quería que se notara el crimen. Quería que todos supieran que alguien había matado a un Auror y sacado a Bellatrix Black de Azkaban. Habría preparado algún tipo de evidencia, alguna prueba que pudiera revelar de tu participación, para usar como chantaje en tu contra; y estarías ligado a él para siempre.

Entonces, el Patronus de Harry casi se apaga.

No... pensó Harry.

Sí, dijeron las otras tres partes de él con tristeza.

No. Todavía no tiene sentido. El profesor Quirrell tenía que saber que me volvería contra él en el instante en que lo viera matar a un Auror. Que muy bien podría seguir adelante y confesarle a Dumbledore, con la esperanza de alegar el hecho real de que fui engañado. Y... en términos de chantaje, ¿realmente el hecho de que haya matado a un Auror en contra de mi voluntad contribuye tanto a sacar a Bellatrix de Azkaban con mi ayuda voluntaria? Habría sido más astuto conservar la evidencia de mi participación en el crimen básico, pero aun así fingir ser mi aliado todo el tiempo que pudiera, guardando el chantaje para usarlo solo si fuera necesario...

Racionalización, dijo Slytherin. Entonces, ¿por qué lo hizo el profesor Quirrell?

Y Harry pensó con un dejo de desesperación, sabiendo, incluso mientras lo pensaba, que estaba motivado en parte por el deseo de rechazar la realidad, y que no era así como se suponía que debía manejarse la técnica. Me doy cuenta de que estoy confundido. .

Hubo un silencio interno. Ninguna de las partes de sí mismo parecía tener nada que añadir a eso.

Y Harry continuó evaluando la situación que parecía moderadamente desesperada.

¿Necesitaba Harry volver a evaluar la probabilidad de que Bellatrix fuera mala?

... no en ningún sentido relevante para la misión. Era un hecho que Bellatrix actualmente era malvada. Si ella era una inocente que había sido hecha de esa manera por la tortura y la Legeremancia y los rituales indescriptibles, o si lo había elegido por su propia voluntad, no tenía mucha relación con la situación actual. El hecho clave era que mientras Bellatrix pensaba que Harry era el Señor Oscuro, ella lo obedecería.

Ese era un recurso, entonces. Pero Bellatrix estaba hambrienta y nueve décimas muertas...

'Oh, me siento un poco mejor ahora, qué extraño...'

Bellatrix había dicho eso, con su voz destrozada, después de que el Patronus de Harry se saliera de control.

pensó Harry, y no podría haber dicho por qué pensó esto, podría haber sido su propia mente inventando cosas, pero... parecía probable que lo que los Dementores te habían quitado hace mucho tiempo se había perdido para siempre. Pero lo que los Dementores te han quitado recientemente, el True Patronus Charm podría devolverlo. Como la diferencia entre vaciar una taza y que la taza sin usar se desvanezca. Bellatrix, entonces, podría haber recuperado lo que había perdido en la última semana más o menos. No hay recuerdos felices, esos se habrían comido hace años. Pero cualquiera que fuera la fuerza y ​​la magia que le habían drenado en la última semana, podría haberla recuperado. Como el equivalente a tener una semana de descanso, una semana para construir su magia nuevamente...

Harry miró la forma de serpiente del profesor Quirrell.

...tal vez suficiente para un Innervate.

Si despertar al profesor Quirrell era, de hecho, algo inteligente.

Algo de la desesperación volvió a Harry, entonces. No podía confiar en el profesor Quirrell, no podía confiar en que revivirlo sería prudente, no después de lo que acababa de suceder.

Estable, pensó Harry para sí mismo, y miró la forma arrugada del Auror.

Bellatrix también podría administrar un encantamiento de memoria.

Ese podría ser el primer paso, de todos modos. No era exactamente sacar a todos a salvo de Azkaban, y los Aurores sabrían después que algo extraño había sucedido, podrían sospechar del cuerpo de Bellatrix y realizar una autopsia. Pero fue un paso.

... y sería tan difícil salir de Azkaban? Si pudieran llegar a la cima de Azkaban lo suficientemente rápido, antes de que se supusiera que el Auror regresaría, antes de que alguien notara su ausencia, entonces podrían salir volando a través del agujero que el profesor Quirrell había hecho y alejarse lo suficiente de Azkaban para activar el traslador que Harry ya tenía en su poder. (Tanto el profesor Quirrell como Harry tenían trasladores, y ambos eran lo suficientemente poderosos como para transportar a dos humanos, más o menos una serpiente. Al igual que con su salida doblemente oculta de la habitación de Mary, el profesor Quirrell había puesto suficiente margen de seguridad en sus planes para impresionar incluso a Harry. .)

Bellatrix podía llevar la forma de serpiente del profesor Quirrell, que Harry no se atrevía a tocar ni a levitar.

Harry se giró y caminó rápidamente hacia donde Bellatrix estaba esperando en las escaleras. Podía sentir su espíritu revivir un poco. Empezaba a parecer un buen plan, y no había tiempo que perder en llevarlo a cabo.

Qué hacer con el profesor Quirrell, o para el caso con Bellatrix, después de que el traslador los llevara a donde se suponía que debían entregar a Bellatrix al sanador psiquiátrico... bueno, Harry podría resolverlo en el camino. Harry probablemente tendría que engatusar al sanador para que hiciera algo, lo que iba a requerir un gran engaño, y Harry ni siquiera estaba seguro de lo que quería hacer, pero él y Bellatrix tenían que moverse ahora.

El problema principal que vio Harry, mientras ejecutaba rápidamente todo el proceso en su imaginación, vendría cuando llegaran al techo. Se suponía que el profesor Quirrell se escabulliría de manera invisible y confundiría a los monitores que notarían a los visitantes en los alrededores aéreos de Azkaban, haciéndolos ver un bucle repetitivo de escenario durante unos minutos. El profesor Quirrell había dicho que no podía desilusionar al Patronus de Harry; y si apagaban el Patronus, los Dementores notarían la ausencia de Bellatrix y alertarían a los Aurores...

El tren de pensamientos de Harry tropezó.

Hubo momentos en que 'Oh, mierda' simplemente no parecía cubrirlo.

Las manos de Li estaban seguras a pesar de la adrenalina, mientras abría los barrotes del Gabinete Evanescente que unía a Azkaban con una habitación bien protegida en el interior del Departamento de Cumplimiento de la Ley Mágica. (Un gabinete de fuga unidireccional, por supuesto. Las protecciones permitieron algunas formas rápidas de entrar en Azkaban, todas ellas muy restringidas y sin salidas rápidas).

Li dio un paso atrás, apuntó su varita al Gabinete, pronunció el encantamiento "Harmonia Nectere Passus", y ni un segundo después...

La puerta del Gabinete se abrió de golpe y entró en la habitación una bruja corpulenta, de mandíbula cuadrada y pelo canoso muy corto alrededor de la cabeza. No usaba signos de rango, ya que no usaba joyas u otros adornos, era solo la túnica de un Auror común que consideraba adecuada para adornarse a sí misma: la directora Amelia Bones, jefa del Departamento de Cumplimiento de la Ley Mágica y se dice que es la única bruja en el DMLE que podría vencer a Mad-Eye Moody en una pelea justa (no es que ninguno de esos dos fuera del tipo que pelea justamente). Li había oído rumores de que Amelia podía aparecerse dentro de los límites del DMLE, y este era el tipo de cosas que daban lugar a rumores como ese, había dado la alarma no hacía ni cincuenta segundos.

"¡Vete al aire, ahora!" Amelia ladró por encima del hombro al trío de aurores femeninos que la seguían con palos de escoba de la policía, todos debían haber sido aplastados allí, esperando a que Li activara el Gabinete. "¡Quiero más cobertura aérea de este lugar! ¡Y asegúrate de mantener tus encantamientos anti-desilusión!" Entonces su cabeza se volvió hacia él. "¡Informe, Auror Li! ¿Ya sabemos cómo entraron?"

Otro trío de Aurores que sostenía palos de escoba se materializó en el Gabinete de Desvanecimiento y salió tras ellos mientras Li comenzaba a hablar.

Fueron seguidos por un trío de Hit Wizards con equipo completo de batalla.

Luego otro trío de Hit Wizards.

Luego otro equipo de palos de escoba.

La forma demacrada que era Bellatrix Black descansaba inmóvil en las escaleras cuando Harry llegó allí, con los ojos cerrados, y cuando Harry preguntó en un susurro frío y agudo si estaba despierta, no obtuvo respuesta.

Una breve punzada de pánico fue contrarrestada por la idea de que el profesor Quirrell la había noqueado para evitar que escuchara cómo el sirviente del Señor Oscuro se convertía repentinamente en un criminal empedernido y luego en un mago de batalla experto. Lo cual era bueno, porque no habría escuchado la voz de Harry diciendo 'Expecto Patronum'.

Harry retiró la capucha de la capa, apuntó su varita a Bellatrix y susurró tan suavemente como pudo: "Inerva".

Por la forma en que el cuerpo de Bellatrix se sacudió un poco, Harry pensó que no había logrado hacerlo lo suficientemente suave.

Los ojos oscuros hundidos se abrieron.

"Bella, querida", dijo Harry con su voz fría y aguda, "me temo que nos hemos metido en un pequeño problema. ¿Te has recuperado lo suficiente como para hacer pequeñas magias?"

Hubo una pausa, y luego la pálida cabeza de Bellatrix asintió.

"Muy bien," dijo Harry secamente. "No te pediré que camines sin ayuda, querida Bella, pero me temo que debes caminar". Él apuntó su varita hacia ella. "Wingardium Leviosa".

Harry mantuvo el flujo de fuerza a algo que pudiera sostener por un tiempo, y probablemente todavía estaba levantando dos tercios de su peso corporal actual. Ella era... delgada.

Lentamente, como si fuera la primera vez en años, Bellatrix Black se puso de pie.

Amelia entró en la sala de servicio, el auror Li y su tejón plateado la seguían. Hizo girar su Giratiempo en el momento en que escuchó la alarma, y ​​luego pasó una hora tensa preparando sus fuerzas para la entrada. No podías recorrer el tiempo dentro de Azkaban, el futuro de Azkaban no podía interactuar con su pasado, por lo que no pudo llegar antes de que el DMLE recibiera el mensaje, pero debería haber llegado a tiempo...

Sus ojos fueron directos al cadáver, sin capa y luciendo muy muerto, flotando más allá de la ventana de visualización.

"¿Dónde está Bellatrix Black?" Amelia exigió, sin mostrar miedo ante la criatura del miedo.

Incluso su propia sangre se congeló por un instante, cuando el cadáver abrió los labios y gorgoteó: "No lo sé".

Harry observó, ahora completamente invisible una vez más, mientras Bellatrix se inclinaba lentamente, tomaba la varita del profesor Quirrell (que Harry no se atrevía a tocar) y lentamente se enderezaba de nuevo.

Entonces Bellatrix apuntó la varita a la serpiente y dijo, su voz precisa aunque todavía era un susurro, "Inerva".

La serpiente no se movió.

"¿Debería intentarlo de nuevo, mi Señor?" Ella susurró.

"No", dijo Harry. Se tragó la sensación de malestar. Harry había decidido mandarlo al diablo y tratar de revivir al profesor Quirrell después de darse cuenta de que los Dementores probablemente ya habían alertado a los Aurores. Su voz alta y fría continuó, imperturbable: "¿Crees que eres capaz de realizar un encantamiento de memoria, querida Bella?"

Bellatrix hizo una pausa y luego dijo, vacilante: "Creo que sí, mi Señor".

"Elimina la última media hora de memoria de ese Auror," ordenó Harry. Había pensado un poco si quería dar alguna justificación para eso, qué diría si Bellatrix le preguntaba por qué no lo estaban matando, en cuyo caso Harry le explicaría que estaban fingiendo ser un grupo de poder diferente y entonces dile que se calle -

Pero Bellatrix simplemente apuntó su varita al Auror, permaneció en silencio por un tiempo y finalmente susurró, "Obliviate".

Ella se tambaleó, entonces, pero no cayó.

"Muy bien, mi querida Bella", dijo Harry, y se rió entre dientes. "Y te pediré que lleves esa serpiente".

Una vez más, la mujer no dijo nada, no exigió explicaciones, no preguntó por qué Harry o el Patronus aparentemente invisible no podían hacerlo. Solo se tambaleó hasta donde yacía la larga serpiente, se inclinó lentamente, la recogió y se la echó al hombro.

(Una diminuta parte de Harry observó que era muy relajante tener un súbdito que simplemente seguía órdenes tan incuestionablemente, e incluso llegó a pensar que podría acostumbrarse por completo a tener un súbdito como Bellatrix, antes de que esa fracción mental fue gritado en silencio por su resto mortalmente ofendido.)

"Sígueme", le ordenó el chico a su secuaz, y comenzó a caminar.

Estaba empezando a llenarse de gente en la sala de servicio, casi demasiado llena para respirar, aunque todavía había espacio alrededor de la propia Amelia; si la necesidad de respirar significaba que tenías que acosar al director Bones, era mejor no respirar.

Amelia miró hacia donde Ora estaba jugando con el espejo de Auror McCusker. "Especialista Weinbach", ladró, haciendo que la joven bruja se sobresaltara. "¿Alguna respuesta del espejo de Una Mano?"

"Ninguno", dijo Ora con nerviosismo, "es... quiero decir que tiene que estar atascado, no muerto, cuidadosamente atascado porque no activó las alarmas, pero la línea está tan en blanco que el espejo bien podría estar roto. .."

Amelia no permitió que su expresión cambiara, aunque la parte de ella que ya estaba de duelo por One-Hand se puso un poco más triste y mucho más enojada. Siete meses, le quedaban siete meses hasta su jubilación después de un siglo completo de servicio. Lo recordaba como un joven y entusiasta Auror, hace mucho tiempo, y durante toda su carrera había servido al DMLE con perfecta lealtad, al menos cuando se trataba de algo realmente importante...

Alguien ardería por esto.

El Dementor aún flotaba fuera de la ventana, proyectando su inútil sombra de pavor sobre sus operaciones; todo lo que la criatura podía hacer era balbucear su falta de conocimiento o dejar de responder cuando se le hacían preguntas como '¿Se escapó Bellatrix Black?' y '¿Por qué no puedes encontrarla?' y '¿Cómo se oculta?' Amelia estaba empezando a preocuparse de que los criminales ya se hubieran ido, cuando...

"¡Encontramos un agujero en el techo sobre la espiral C!" gritó alguien desde la puerta. "¡Aún abierto, las elusiones de barrio aún activas!"

Los labios de Amelia se despegaron en una sonrisa como un lobo abriendo sus fauces para comer.

Bellatrix Black todavía estaba en Azkaban.

Y en Azkaban, Bellatrix Black permanecería para siempre.

Dio un paso hacia la ventana, ignorando ahora al Dementor, y miró hacia el cielo, para comprobar con sus propios ojos las escobas que patrullaban. No podía ver todo el cielo desde aquí, pero vio pasar diez escobas en un patrón de patrulla y eso ya debería ser suficiente para atrapar a cualquiera, aunque tenía toda la intención de poner todas las escobas que pudiera en el aire. Sus Aurores estaban equipados con la escoba de carreras más rápida actualmente en el mercado, la Nimbus 2000; no hay persecuciones fallidas para su gente.

Amelia se apartó de la ventana y frunció el ceño. La sala se estaba llenando ridículamente, y dos tercios de estas personas no necesitaban estar aquí, solo querían estar cerca del centro de la acción. Si había algo que Amelia no podía tolerar, eran las personas que hacían lo que querían en lugar de lo que se necesitaba.

"¡Muy bien, ustedes!" Amelia les gritó. "¡Deja de dar vueltas por aquí y comienza a asegurar el nivel superior de cada espiral! Así es", dijo ante las miradas de sorpresa, "¡los tres! Podrían hacer un túnel a través de un piso o un techo para pasar entre ellos, en caso de que no lo hayas hecho". ¡Eso funcionó! ¡Bajaremos nivel por nivel hasta que los atrapemos! Tomaré la espiral C, Scrimgeour, tú estás en B..." Hizo una pausa, entonces, recordando que Ojoloco se había retirado el año pasado. , ¿quién podría... "Shacklebolt, estás en la espiral A, toma con los otros luchadores más fuertes! ¡Revisa cada conjunto de celdas que pasas, mira debajo de las mantas, haz el conjunto completo de encantamientos de detección en cada corredor! Nadie se va Azkaban hasta que atrapen a los criminales, ¡nadie! Y..." La gente miró a Amelia con sorpresa mientras su voz se apagaba.

Los criminales habían inventado alguna forma de evitar que los Dementores encontraran a Bellatrix Black.

Eso debería haber sido imposible.

Le heló la sangre al contemplar eso. Fue como...

Amelia respiró hondo y habló una vez más, con una voz de mando de acero. "Y cuando los atrapes, asegúrate de que sean los verdaderos criminales y no nuestra propia gente forzada a tomar Polyjuice. Cualquiera se comporte de manera extraña, revísalos para detectar la Maldición Imperius. Mantente a la vista en todo momento. No asumas un uniforme de auror es amigable si no reconoces la cara". Se volvió hacia el especialista en comunicaciones. "Díselo a los palos de escoba. Si una de las escobas se despega sin razón, la mitad de ellos deben cazarlo mientras el resto sigue patrullando. Y cambiar los armónicos en todo lo que cambia, es posible que nos hayan robado las llaves". Luego de vuelta al resto de la habitación. "Ningún Auror está por encima de toda sospecha a menos que no le quede familia a la que amenazar".

Lo vio, las miradas frías que aparecieron en los rostros mayores, vio a algunos de los Aurores más jóvenes estremecerse y supo que lo entendían.

Pero lo dijo en voz alta, solo para estar segura.

"Estamos peleando la vieja Guerra Mágica hoy, todos. Solo porque Quien-usted-sabe esté muerto no significa que los Mortífagos hayan olvidado sus trucos. ¡Ahora vete!"

Harry caminó en silencio por el pasillo gris iluminado por gas, invisible al lado de Bellatrix y la forma plateada que los seguía, tratando de pensar en un mejor plan.

Al principio, cuando se dio cuenta de que los Aurores probablemente ya lo sabían, y que además, el Profesor Quirrell no se estaba despertando...

Sus pensamientos se habían congelado allí, por un segundo.

Y luego se quedó congelado, incluso mientras él y Bellatrix se dirigían hacia abajo, para ganar el mayor tiempo posible; los Aurores, pensó Harry, comenzarían en la parte superior y descenderían nivel tras nivel. Los Aurores podían darse el lujo de moverse lentamente y con seguridad; sabían que su presa no tenía salida.

Harry no había sido capaz de pensar en ninguna salida.

Hasta que Harry se dijo a sí mismo, bueno, si solo fuera un juego de guerra, ¿qué haría el General Chaos?

De lo que una respuesta había seguido al instante.

Y luego Harry había pensado, pero si es tan fácil, ¿por qué nadie ha escapado de Azkaban antes?

Y después de darse cuenta del posible problema: Bien, ¿qué haría el General Caos al respecto?

Después de lo cual, el General Chaos presentó una enmienda a su primer plan.

Fue...

Era la cosa más locamente Gryffindor que Harry había tenido...

Así que ahora estaba tratando de pensar en un plan mejor y no tenía mucha suerte.

Exigente, quisquilloso, quisquilloso, dijo Gryffindor. ¿Quién se quejaba de no tener ningún plan un minuto antes? Debería alegrarse de que se nos haya ocurrido algo, señor Ahora-Estamos-Condenados.

"Mi Señor", susurró Bellatrix vacilante, mientras bajaba el siguiente tramo de escaleras, "¿voy a volver a mi celda, mi Señor?"

El cerebro de Harry estaba distraído, por lo que le tomó ese tiempo procesar las palabras y luego otro momento para procesar el horror, mientras Bellatrix continuaba hablando.

"Preferiría... por favor, mi Señor, preferiría morir", dijo su voz. Y luego, en voz más baja, un susurro que apenas estaba ahí, "pero regresaré si me lo pides, mi Señor..."

"No vamos a volver a tu celda," siseó la voz de Harry, en automático. No permitía que nada de lo que sentía llegara a su rostro.

Um... dijo Hufflepuff. ¿En serio solo pensaste, 'Deberías trabajar para mí, te lo agradecería?'

Una piedra respondería a ese tipo de lealtad, pensó Harry. Incluso si solo lo obtengo por error, no puedo evitarlo, pero...

Ella es la leal asesina y torturadora del Señor Oscuro, y la supuesta razón por la que es leal es porque una niña inocente fue rota en pedazos y utilizada como materia prima para hacerla, dijo Hufflepuff. ¿Has olvidado?

Si alguien me muestra tanta lealtad, incluso por error, hay una parte de mí que no puede evitar sentir algo. El Señor Oscuro debe haber sido... malvado no parece una palabra lo suficientemente fuerte, debe haber estado vacío... para no apreciar su lealtad, artificial o no.

Las mejores partes de Harry no tenían mucho que decir a eso.

Y fue entonces cuando Harry lo escuchó.

Era débil y se hacía más fuerte con cada paso que daban hacia adelante.

Una voz de mujer, distante, indistinta.

Sus oídos, automáticamente, se esforzaron para distinguir las palabras.

"...por favor no..."

"... no quise decir..."

"... no te mueras..."

Luego, su cerebro supo a quién estaba escuchando y, casi al mismo tiempo, descubrió lo que estaba escuchando.

Porque el Profesor Quirrell ya no estaba allí para mantener el silencio, y Azkaban, de hecho, no estaba en silencio.

Débil la voz de la mujer, repitiendo:

"No, no quise decir eso, ¡por favor no mueras!"

"No, no quise decir eso, ¡por favor no mueras!"

Se hacía más fuerte con cada paso que Harry daba, podía escuchar la emoción en las palabras ahora, el horror, el remordimiento, la desesperación de...

"No, no quise decir eso, ¡por favor no mueras!"

...el peor recuerdo de la mujer, ensayando una y otra vez...

"No, no quise decir eso, ¡por favor no mueras!"

...el asesinato que la había enviado a Azkaban...

"No, no quise decir eso, ¡por favor no mueras!"

...donde fue sentenciada por los Dementores a ver a quienquiera que había matado, morir y morir y morir en un ciclo infinito repetitivo. Aunque debe haber sido puesta en Azkaban recientemente, por la cantidad de vida que le queda a su voz.

Harry pensó, entonces, que el profesor Quirrell había pasado por esas puertas, escuchado esos sonidos y no había dado la menor señal de perturbación; y Harry lo habría llamado una prueba positiva del mal, si los propios labios de Harry no hubieran permanecido en silencio en presencia de Bellatrix, su respiración regular, mientras algo dentro de él gritaba y gritaba y gritaba.

El Patronus brilló, no fuera de control, pero brilló, con cada paso que Harry daba.

Se iluminó aún más cuando Harry y Bellatrix descendieron las escaleras, ella tropezó y Harry le ofreció su brazo izquierdo fuera de la capa, desafiando la sensación de fatalidad por estar tan cerca de la serpiente que le rodeaba el cuello. Había una mirada de sorpresa en su rostro, pero ella lo aceptó y no dijo nada.

Ayudaba a Harry poder ayudar a Bellatrix, pero no era suficiente.

No cuando vio la enorme puerta de metal en el centro del corredor de ese nivel.

No cuando se acercaron, y la voz de la mujer se quedó en silencio, porque ahora había un Patronus cerca de ella, y ya no estaba reviviendo su peor recuerdo.

Bien, dijo una voz dentro de él. Ese fue el primer paso.

Los pasos de Harry lo llevaron inevitablemente hacia la puerta de metal.

Y...

Ahora abre la puerta -

...Harry siguió caminando...

¿Qué crees que estás haciendo? ¡Regresa y sácala de ahí!

...siguió caminando...

¡salvadla! ¿Qué estás haciendo? Ella está sufriendo ¡TIENES QUE SALVARLA!

El traslador que llevaba Harry podía transportar a dos humanos, solo dos, más o menos una serpiente. Si hubieran tenido el traslador del profesor Quirrell también... pero no lo tenían, la forma humana del profesor Quirrell lo llevaba, no había manera de conseguirlo... Harry solo pudo salvar a una persona hoy, y solo había una persona en el nivel más bajo de Azkaban, en la necesidad más desesperada...

"¡NO TE VAYAS!" La voz llegó en un grito desde detrás de la puerta de metal. "No, no, no, no te vayas, no te lo quites, no no no -"

Había una luz en el corredor y se hizo más brillante.

"Por favor", sollozó la voz de la mujer, "por favor, ya no recuerdo los nombres de mis hijos -"

"Siéntate, Bella", dijo la voz de Harry, de alguna manera mantuvo su voz en un susurro frío. aire.

Moriré, pensó Harry.

El aire siguió clareando.

Después de todo, no era seguro que Harry muriera.

Era solo una probabilidad de muerte, y ¿no valían algunas cosas la probabilidad de morir?

El aire siguió brillándose, el mayor Patronus comenzaba a formarse a su alrededor, la brillante forma humana se volvía borrosa dentro del aire ardiente, mientras la vida de Harry alimentaba el fuego.

Si elimino a los Dementores, incluso si vivo, sabrán que fui yo, que fui yo quien hizo esto... Perderé mi apoyo, perderé la guerra...

¿Sí? dijo la voz interior que lo apremiaba. ¿Después de que destruyas a todos los Dementores en Azkaban? Creo que eso tendería a probar tus credenciales como Señor de la Luz, en realidad, así que SÁLVALA, SÁLVALA, TIENES QUE SALVARLA -

La forma humanoide ya no podía verse como una entidad separada.

El corredor no se podía ver.

El propio cuerpo de Harry era invisible dentro de la Capa.

Solo había un punto de vista sin cuerpo dentro de una extensión infinita de luz plateada.

Harry podía sentir que la vida lo abandonaba, alimentando el hechizo; a lo lejos, podía sentir que las sombras de la Muerte comenzaban a deshilacharse.

Tenía la intención de lograr más con mi vida que esto... iba a luchar contra el Señor Oscuro, iba a fusionar los mundos mágico y muggle...

Las metas elevadas parecían muy distantes, muy abstractas, en comparación con una mujer que le suplicaba ayuda, no estaba seguro de que Harry hiciera algo más importante que esta única cosa, esta única cosa que podía hacer ahora y aquí.

Y con lo que podría haber sido su último aliento, Harry pensó:

Hay otros Dementores, probablemente otros Azkabans... si voy a hacer esto, debería hacerlo cuando esté más cerca del pozo central, me quitará menos vida de esa manera, lo que aumenta la probabilidad de que yo Sobreviviré para destruir a otros Dementores... incluso suponiendo que esto sea lo mejor que se puede hacer, si hay un momento y un lugar adecuados para hacerlo, no es ahora y aquí, ¡NO ES AHORA NI AQUÍ!

¿Qué? dijo la otra parte de él indignada, mientras buscaba un contraargumento que no existía -

Lentamente, la luz volvió a apagarse, mientras Harry se concentraba en ese hecho indiscutible, la única verdad obvia de que no estaban en el lugar óptimo, el momento no podía ser ahora...

Lentamente, la luz volvió a apagarse.

Parte de la vida de Harry fluyó de regreso a él.

Parte se había perdido como radiación.

Pero a Harry le quedaba suficiente para mantenerse en pie y mantener brillante la forma humana plateada; y cuando levantó el brazo de su varita y su voz susurró "Wingardium Leviosa", la magia fluyó obedientemente de él y ayudó a Bellatrix a ponerse de pie. (Porque no fue su magia la que había gastado, nunca había sido su magia la que alimentó el Encantamiento Patronus).

Lo juro, pensó Harry, respirando tan regularmente como podía en presencia de Bellatrix, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas invisibles, lo juro por mi vida y mi magia y mi arte como racionalista, lo juro por todo lo que considero sagrado y toda mi felicidad. recuerdos, juro que algún día acabaré con este lugar, por favor, que me perdonen...

Y los dos siguieron caminando, mientras la voz de una asesina gritaba y rogaba a alguien que volviera y la salvara.

Debería haber habido más tiempo, debería haber habido una ceremonia, por el sacrificio de Harry de esa parte de sí mismo, pero Bellatrix estaba a su lado y Harry tenía que seguir caminando sin pausa, sin decir nada, respirando uniformemente.

Así que Harry siguió caminando, dejando atrás una parte de sí mismo. Moraría en este lugar y tiempo para siempre, lo sabía. Incluso después de que Harry regresara algún día con una compañía de otros lanzadores de True Patronus y destruyeran a todos los Dementores aquí. Incluso si derritiera el edificio triangular y quemara la isla lo suficiente como para que el mar la cubriera, sin dejar rastro de que un lugar como este hubiera existido alguna vez. Incluso entonces no lo recuperaría.

La bandada de criaturas luminosas dejó de mirar hacia abajo y comenzó a patrullar el corredor de metal como si nada hubiera pasado.

"¿Como la última vez?" El Director Bones espetó en dirección al Auror Li, y el joven Auror respondió: "Sí, señora".

El Director disparó otra pregunta para ver si los Dementores ahora podían encontrar su objetivo, y no pareció sorprendido de escuchar una respuesta negativa unos segundos después.

Emmeline Vance se sentía dividida entre sus lealtades.

Emmeline ya no era miembro de la Orden del Fénix, se habían disuelto después del final de la última guerra. Y durante la guerra, ella sabía, todos sabían, que el director Crouch había aprobado silenciosamente su batalla extraoficial.

El director Bones no era Crouch.

Pero ahora estaban cazando a Bellatrix Black, quien había sido una Mortífaga, y quien ciertamente estaba siendo rescatada por los Mortífagos. Sus Patronus se comportaban de forma extraña: todas las criaturas brillantes se detenían y miraban hacia abajo, antes de volver a seguir a sus amos. Y los Dementores no pudieron encontrar su objetivo.

Le parecía que este sería un muy buen momento para consultar a Albus Dumbledore.

¿Debería sugerirle al Director Bones que se comuniquen con Dumbledore? Pero si el Director Bones no lo hubiera contactado ya...

Emmeline dudó un rato, probablemente demasiado, y finalmente decidió. Al diablo con eso, pensó. Todos estamos del mismo lado, debemos mantenernos unidos, le guste o no al Director Bones.

En un pensamiento, su gorrión plateado revoloteó sobre su hombro.

"Ponte detrás de nosotros para proteger nuestra retaguardia", murmuró Emmeline en voz baja, casi sin mover los labios, "espera hasta que nadie te mire directamente, luego ve con Albus Dumbledore. Si aún no está solo, espera hasta que lo esté". Y dile esto: Bellatrix Black está escapando de Azkaban y los Dementores no pueden encontrarla".