La adrenalina ya fluía por las venas de Harry, el corazón ya le latía con fuerza en el pecho, allí en aquella tienda a oscuras y en quiebra. El profesor Quirrell había terminado de explicar, y en una mano, Harry sostenía una pequeña ramita de madera que sería la llave. Esto fue todo, este fue el día y el momento en que Harry comenzó a actuar el papel. Su primera aventura verdadera, una mazmorra que perforar, un gobierno malvado que desafiar, una doncella en apuros que rescatar. Harry debería haber estado más asustado, más reacio, pero en lugar de eso, sintió que era hora y ya era hora de comenzar a convertirse en las personas sobre las que había leído en sus libros; para comenzar su viaje hacia lo que siempre supo que estaba destinado a ser, un héroe. Dar el primer paso en el camino que condujo a Kimball Kinnison y al Capitán Picard y Liono of Thundera y definitivamente no a Raistlin Majere. Por lo que el cerebro de Harry sabía al ver dibujos animados temprano en la mañana, cuando crecías se suponía que obtenías poderes asombrosos y salvabas el universo, eso era lo que el cerebro de Harry había visto hacer a los adultos y adoptado como su modelo a seguir para el proceso de maduración, y Harry tenía muchas ganas de empezar a crecer.

Y si el patrón de la historia exigía que el héroe perdiera parte de su inocencia, como resultado de su primera aventura; entonces, por ahora, al menos, en este momento todavía inocente, parecía que ya era hora de que experimentara ese dolor. Como deshacerse de la ropa demasiado pequeña para él; o como avanzar finalmente a la siguiente etapa del juego, después de estar atrapado durante once años en el mundo 3, nivel 2 de Super Mario Brothers.

Harry había leído suficientes novelas para sospechar que no se sentiría tan entusiasmado después, por lo que disfrutó mientras duró.

Hubo un estallido cuando algo cerca de Harry desapareció, y luego no hubo más tiempo para cavilaciones heroicas.

La mano de Harry rompió la pequeña ramita de madera.

Un gancho tiró inmóvil del abdomen de Harry cuando el traslador se activó, sintiéndose como un tirón mucho más fuerte esta vez que los transportes más pequeños entre los terrenos de Hogwarts y el Callejón Diagon.

- y lo dejó caer en medio de un enorme retumbar de truenos que se extinguía, y un latigazo de lluvia fría lo azotó en la cara, el agua cubrió los anteojos de Harry y lo cegó en un instante, convirtiendo el mundo en un borrón incluso cuando comenzó. para caer hacia las furiosas olas del océano muy por debajo.

Había llegado alto, alto, muy alto sobre el Mar del Norte vacío.

El impacto de la tormenta casi hizo que Harry soltara la escoba que le había dado el profesor Quirrell, lo que no habría sido una buena idea. Le tomó casi un segundo completo a Harry recuperar su ingenio y levantar su palo de escoba de una sola vez.

"Estoy aquí", dijo una voz desconocida desde un parche de aire vacío por encima de él; baja y grave, la voz del hombre cetrino, larguirucho y barbudo en el que el profesor Quirrell se había hecho multijugos antes de desilusionarse a sí mismo y a su escoba.

"Estoy aquí", dijo Harry desde debajo de la capa de invisibilidad. Él mismo no había usado Polyjuice. Usar un cuerpo diferente obstaculizaba tu magia, y Harry podría necesitar toda su pequeña magia sobre él; por lo tanto, el plan requería que Harry permaneciera invisible en casi todo momento, en lugar de Polyjuicing.

(Ninguno de los dos había pronunciado el nombre del otro. Simplemente no usó sus nombres en ningún momento durante una misión ilegal, incluso de forma invisible flotando sobre un parche de agua anónimo en el Mar del Norte. Simplemente no lo hizo. Sería estúpido .)

Manteniendo cuidadosamente agarrada la escoba con una mano, mientras la lluvia y el viento aullaban a su alrededor, Harry levantó su varita con un agarre igualmente cuidadoso y se impermeabilizó las gafas.

Luego, con los lentes limpios, Harry miró a su alrededor.

Estaba rodeado de viento y lluvia, podrían haber sido cinco grados centígrados si tuviera suerte; él ya se había lanzado un Encantamiento Calentador solo por estar afuera en febrero, pero no resistía las gotas frías que lo conducían. Peor que la nieve, la lluvia empapó todas las superficies expuestas. La capa de invisibilidad los volvió a todos invisibles, pero no los cubrió a todos, y eso significaba que no los protegió a todos de la lluvia. El rostro de Harry quedó expuesto a toda la fuerza del agua, y esta se dirigía directamente a su cuello y empapaba su camisa, también las mangas de su túnica, los puños de sus pantalones y sus zapatos, el agua absorbía cada pedacito de tela como una vía para colarse.

"Por aquí", dijo la voz de Polyjuiced, y una chispa de luz verde se encendió frente a la escoba de Harry, y luego salió disparada en una dirección que a Harry le pareció como cualquier otra dirección.

A través de la lluvia cegadora, Harry lo siguió. A veces perdía esa pequeña chispa verde, y cada vez que lo hacía, Harry gritaba y la chispa reaparecía frente a él unos segundos después.

Cuando Harry aprendió el truco de seguir la chispa, aceleró, y Harry pateó la escoba a toda velocidad y lo siguió. La lluvia lo azotó con más fuerza, sintiéndose como Harry imaginaba que se sentiría recibir una bocanada de perdigones, pero sus anteojos se mantuvieron transparentes y protegieron sus ojos.

Fue solo unos minutos después, a toda velocidad de la escoba, que Harry vislumbró una enorme sombra a través de la lluvia, alzándose a lo lejos sobre las aguas.

Y sintió un eco distante y hueco de vacío que irradiaba desde donde esperaba la Muerte, bañando la mente de Harry y abriéndose a su alrededor, como una ola rompiendo contra la piedra. Harry conocía a su enemigo esta vez, y su voluntad era de acero y toda la luz.

"Ya puedo sentir a los Dementores", dijo la voz grave del Quirrell Multijugos. "No esperaba eso, no tan pronto".

"Piensa en las estrellas," dijo Harry, por encima del retumbar distante de un trueno. "No permitas ninguna ira en ti, nada negativo, solo piensa en las estrellas, lo que se siente al olvidarte de ti mismo y caer sin cuerpo a través del espacio. Aférrate a ese pensamiento como una barrera de Oclumancia en toda tu mente. Los Dementores tendrán algún problemas para superar eso".

Hubo un silencio por un momento, luego, "Interesante".

La chispa verde se elevó, y Harry inclinó su escoba ligeramente hacia arriba para seguirlo, incluso mientras los conducía hacia un banco de niebla, una nube que se cernía sobre las aguas.

Pronto estuvieron flotando por encima y ligeramente oblicuos del enorme edificio de metal de tres lados, que se cernía muy por debajo. El triángulo de acero era hueco, no sólido, era un edificio de tres gruesas paredes sólidas y sin centro. Los Aurores de guardia se alojaron en el nivel superior y en el lado sur del edificio, había dicho el Profesor Quirrell, protegidos por sus Encantamientos Patronus. La entrada legal a Azkaban estaba en el techo de la esquina suroeste del edificio. Que ninguno de los dos usaría, por supuesto. En su lugar, usarían un corredor que corría directamente debajo de la esquina norte del edificio. El profesor Quirrell bajaría primero y perforaría un agujero en el techo y sus protecciones justo en el extremo norte, dejando atrás una ilusión para cubrir el hueco.

Los presos se mantuvieron en el costado del edificio, en niveles correspondientes a sus delitos. Y en el fondo, en el centro y profundidad más lejanos de Azkaban, yacía un nido de más de cien Dementores. De vez en cuando se arrojaban montones de tierra para mantener el nivel, ya que la materia directamente expuesta a los Dementores se descomponía en lodo y nada...

"Espera un minuto", dijo la voz áspera, "sígueme a toda velocidad y pasa con cuidado".

"Entendido", dijo Harry en voz baja.

La chispa se apagó y Harry comenzó a contar, uno mil, dos mil, tres mil...

...sesenta mil, y Harry se zambulló, el viento aullando a su alrededor mientras se zambullía, hacia la enorme estructura metálica, hacia donde podía sentir las sombras de la Muerte esperándolo, drenando luz e irradiando vacío, mientras el metal La estructura se hizo más y más grande. Simple y sin rasgos distintivos se alzaba la gran forma gris, excepto por una única estructura elevada en forma de caja en la esquina suroeste. La esquina norte estaba simplemente en blanco, el agujero del Profesor Quirrell era indetectable.

Harry se detuvo bruscamente cuando se acercó a la esquina norte, dándose más margen de seguridad del que se habría molestado en las clases de vuelo, pero no demasiado. Tan pronto como se detuvo, comenzó a bajar lentamente su palo de escoba de nuevo, hacia lo que parecía ser el techo sólido de la punta de la esquina norte.

Descender a través del techo ilusorio mientras estaba invisible fue una experiencia extraña, y luego Harry se encontró en un corredor de metal iluminado con una tenue luz naranja, que, Harry se dio cuenta después de una mirada sorprendida, provenía de una lámpara de gas anticuada cubierta...

...porque la magia fallaría, sería drenada después de un tiempo, en presencia de Dementores.

Harry desmontó su escoba.

La atracción del vacío era más fuerte ahora, ya que se abrió y fluyó alrededor de Harry sin tocarlo. Fueron lejanas pero fueron muchas, las heridas en el mundo; Harry podría haberlos señalado con los ojos cerrados.

"Lanza a tu Patronuss", siseó una serpiente desde el suelo, que parecía más descolorida que verde en la tenue luz naranja.

La nota de estrés llegó incluso en Parseltongue. Harry estaba sorprendido; El profesor Quirrell había dicho que los animagos en sus formas animagas eran mucho menos vulnerables a los dementores. (Por la misma razón que los Patronus eran animales, supuso Harry.) Si el Profesor Quirrell estaba en tantos problemas en su forma de serpiente, ¿qué le había estado pasando mientras estaba en su forma humana que le permitió usar su magia...?

La varita de Harry ya se estaba elevando en su mano.

Este sería el comienzo.

Incluso si solo fuera una persona, solo una persona a la que pudiera salvar de la oscuridad, incluso si aún no fuera lo suficientemente poderoso como para teletransportar a todos los prisioneros de Azkaban a un lugar seguro y quemar el infierno triangular hasta convertirlo en roca...

Aun así era un comienzo, era un comienzo, era el pago inicial de todo lo que Harry pretendía lograr con su vida. No más esperas, no más esperanzas, no más meras promesas, todo comenzaría aquí. Aquí y ahora.

La varita de Harry cortó hacia abajo para señalar donde los Dementores esperaban muy abajo.

"¡Expecto Patronum!"

La resplandeciente figura humanoide brilló a la existencia. No era la cosa brillante como el sol que había sido antes... probablemente porque Harry no había sido capaz de dejar de pensar en todos los otros prisioneros en sus celdas, los que no estaba aquí para salvar. .

Sin embargo, podría ser lo mejor. Harry necesitaría mantener este Patronus funcionando por un tiempo, y podría ser mejor si no fuera tan brillante.

El Patronus se atenuó un poco más ante ese pensamiento; y luego más otra vez, mientras Harry intentaba poner un poco menos de su fuerza en él, hasta que finalmente la brillante figura humanoide brillaba solo un poco más que el Patronus animal más brillante, y Harry sintió que no podía atenuarlo más sin arriesgarse a perderlo. enteramente.

Y luego, "Esssestable", siseó Harry, y comenzó a introducir su palo de escoba en su bolsa. Su varita se quedó en su mano, y un flujo leve y sostenible de él reemplazó las pérdidas leves de su Patronus.

La serpiente tomó la forma de un hombre cetrino y larguirucho que sostenía la varita del profesor Quirrell en una mano y un palo de escoba en la otra. El hombre larguirucho se tambaleó cuando volvió a la existencia y fue a apoyarse contra la pared por un momento.

"Bien hecho, aunque quizás un poco lento", murmuró la voz grave. La sequedad del profesor Quirrell estaba en él, aunque no encajaba con la voz, ni con la mirada grave en el rostro de barba espesa. Ahora no puedo sentirlos en absoluto.

Un momento después, el palo de escoba se metió en la túnica del hombre y desapareció. Luego, la varita del hombre se elevó y golpeó su cabeza, y con un sonido como el de una cáscara de huevo al romperse, desapareció una vez más.

En el aire floreció una débil chispa verde, y Harry, aún envuelto en la Capa de Invisibilidad, lo siguió.

Si hubieras estado observando desde afuera, no habrías visto nada más que una pequeña chispa verde flotando en el aire, y un brillante humanoide plateado caminando detrás de ella.

Bajaron, y bajaron, y bajaron, pasando lámpara de gas tras lámpara de gas, y ocasionalmente una enorme puerta de metal, descendiendo a Azkaban en lo que parecía ser un silencio total. El profesor Quirrell había colocado algún tipo de barrera por la cual podía escuchar lo que sucedía cerca, pero ningún sonido podía pasar hacia afuera y ningún sonido podía llegar a Harry.

Harry no había sido capaz de evitar que su mente se preguntara por qué el silencio, o evitar que su mente diera la respuesta. La respuesta que ya había conocido en un nivel de anticipación sin palabras que lo había llevado a tratar inútilmente de no pensar en eso.

En algún lugar detrás de esas enormes puertas de metal, la gente gritaba.

La figura humanoide plateada vacilaba, brillando y oscureciéndose, cada vez que Harry pensaba en ello.

A Harry le habían dicho que se lanzara un Encantamiento Cabeza de Burbuja. Para evitar que él mismo huela nada.

Todo el entusiasmo y el heroísmo ya se habían desvanecido, como Harry sabía que sucedería, no había tomado mucho tiempo incluso para sus estándares, el proceso se había completado la primera vez que pasaron por una de esas puertas de metal. Todas las puertas de metal estaban cerradas con un candado enorme, un candado de metal simple y sin magia que no habría detenido a un estudiante de primer año de Hogwarts, si todavía tuvieras una varita, si todavía tuvieras tu magia, cosa que los prisioneros no tenían. Esas puertas de metal no eran las puertas de las celdas individuales, había dicho el profesor Quirrell, cada una se abría a un corredor en el que habría un grupo de celdas. De alguna manera eso ayudó un poco, no pensar que cada puerta correspondía directamente a un prisionero que esperaba justo detrás. En cambio, podría haber más de un preso, lo que disminuía el impacto emocional; al igual que el estudio que muestra que las personas contribuyeron más cuando se les dijo que se requería una determinada cantidad de dinero para salvar la vida de un niño, que cuando se les dijo que se necesitaba la misma cantidad total para salvar a ocho niños...

A Harry le resultaba cada vez más difícil no pensar en ello, y cada vez que lo hacía, la luz de su Patronus fluctuaba.

Llegaron al lugar donde el pasadizo giraba a la izquierda, en la esquina del edificio triangular. Una vez más había escalones de metal que descendían, otro tramo de escaleras; una vez más bajaron.

Los simples asesinos no fueron puestos en la más baja de las celdas. Siempre había un lugar más bajo al que podías ir, un castigo aún peor al que temer. No importa lo bajo que ya te hayas hundido, el gobierno de la Gran Bretaña mágica tenía alguna amenaza contra ti si lo hacías aún peor.

Pero Bellatrix Black había sido la Mortífaga que inspiraba más miedo que nadie salvo el mismísimo Lord Voldemort, una bella y letal hechicera absolutamente leal a su amo; había sido, si tal cosa fuera posible, más sádica y malvada incluso que Ya-Sabes-Quién, como si quisiera superar a su amo...

...eso era lo que el mundo sabía de ella, lo que el mundo creía de ella.

Pero antes de eso, el profesor Quirrell le había dicho a Harry, antes del debut del sirviente más terrible del Señor Oscuro, había una chica en Slytherin que había estado callada, manteniéndose mayormente para sí misma, sin dañar a nadie. Después se contaron historias inventadas sobre ella, los recuerdos cambiaron en retrospectiva (Harry conocía bien la investigación sobre eso). Pero en ese momento, mientras aún asistía a la escuela, la bruja más talentosa de Hogwarts era conocida como una chica amable (había dicho el profesor Quirrell). Sus pocos amigos se sorprendieron cuando se unió a los Mortífagos, y más sorprendidos de que hubiera estado escondiendo tanta oscuridad detrás de esa sonrisa triste y melancólica.

Así había sido Bellatrix, la bruja más prometedora de su propia generación, antes de que el Señor Oscuro la robara y la destrozara, la destrozara y la remodelara, uniéndola a él en un nivel más profundo y con artes más oscuras que cualquier Imperius.

Diez años Bellatrix había servido al Señor Oscuro, matando a quien le ordenaba matar, torturando a quien le ordenaba torturar.

Y entonces el Señor Oscuro finalmente había sido derrotado.

Y la pesadilla de Bellatrix había continuado.

En algún lugar dentro de Bellatrix podría haber algo que todavía estuviera gritando, que había estado gritando todo el tiempo, algo que un sanador psiquiátrico podría traer de vuelta; o podría no haberla, el profesor Quirrell no tenía forma de saberlo. Pero de cualquier manera, podrían...

...al menos podrían sacarla de Azkaban...

Bellatrix Black había sido puesta en el nivel más bajo de Azkaban.

Harry estaba teniendo problemas para no imaginar lo que vería cuando llegaran a su celda. Bellatrix debe haber tenido casi ningún miedo a la muerte, al principio, si todavía estaba viva.

Descendieron otro tramo de escaleras, acercándose mucho más a la Muerte y Bellatrix, el chasquido de sus zapatos invisibles era el único sonido que Harry podía oír. Una tenue luz anaranjada proveniente de las luces de gas, la tenue chispa verde flotando en el aire, la figura brillante lo seguía con su luz plateada fluctuando de vez en cuando.

Después de descender muchas veces, llegaron a tiempo a un corredor que no terminaba en escaleras, y una última puerta de metal, y la chispa verde se detuvo ante ella.

El corazón de Harry se había calmado un poco, mientras descendían a las profundidades de Azkaban sin que nada sucediera. Pero ahora estaba martillando su pecho una vez más. Estaban en el fondo, y las sombras de la Muerte estaban muy cerca.

Un clic de metal suave vino de la cerradura, cuando el Profesor Quirrell abrió el camino.

Harry respiró hondo y recordó todo lo que le había dicho el profesor Quirrell. La parte difícil no sería solo obtener la personalidad fingida lo suficientemente correcta como para engañar a la propia Bellatrix Black, la parte difícil sería mantener su Patronus al mismo tiempo...

La chispa verde parpadeó y, un momento después, una serpiente de un metro de altura resplandeció y ya no fue invisible.

La puerta de metal se movió con un lento crujido cuando Harry la empujó con su mano invisible, la abrió solo un poco y se asomó.

Vio un corredor recto que terminaba en piedra maciza. Allí no había más luz que la que entraba sigilosamente desde el Patronus de Harry. Eso fue lo suficientemente brillante para que él pudiera ver los barrotes exteriores de las ocho celdas colocadas en el pasillo, pero no pudo ver el interior; Sin embargo, lo más importante es que no vio a nadie en el pasillo.

"No veo nada," siseó Harry.

La serpiente siguió adelante, girando rápidamente por el suelo.

Un momento después -

"Ella está sola", siseó la serpiente.

Quédate, pensó Harry a su Patronus, que tomó posición justo a un lado de la puerta, como si la protegiera; y luego Harry empujó la puerta para abrirla más y lo siguió adentro.

La primera celda que Harry miró contenía un cadáver desecado, la piel se había vuelto gris y moteada, la carne estaba desgastada en algunos lugares para exponer el hueso debajo, sin ojos...

Harry cerró los ojos. Todavía podía hacer eso, todavía era invisible, no estaba traicionando nada al cerrar los ojos.

Ya lo sabía, lo había leído en la página seis de su libro de Transformaciones, que te quedaste en Azkaban hasta que cumpliste tu condena en prisión. Si morías antes de que terminara, te retenían allí hasta que soltaran tu cadáver. Si su mandato era de por vida, simplemente dejaban el cuerpo en la celda hasta que se necesitaba la celda, momento en el que arrojaban su cuerpo al foso de los dementores. Pero aún así fue un shock ver que ese cadáver había sido una persona que acababa de ser dejada allí.

La luz de la habitación vaciló.

Tranquilo, pensó Harry en su interior. No sería bueno para el profesor Quirrell que ese Patronus saliera de sus pensamientos tristes. Tan cerca de los Dementores, el Profesor de Defensa podría caer muerto donde estaba. ¡Tranquilo, Harry James Potter-Evans-Verres, tranquilo!

Con ese pensamiento, Harry volvió a abrir los ojos, no había tiempo que perder.

La segunda celda que miró contenía solo un esqueleto.

Y tras los barrotes de la tercera celda vio a Bellatrix Black.

Algo precioso e irreemplazable dentro de Harry se marchitó como hierba seca.

Se notaba que la mujer no era un esqueleto, que su cabeza no era una calavera, porque la textura de la piel aún era diferente a la textura del hueso, sin importar cuán blanca y pálida se hubiera vuelto, esperando sola en la oscuridad. . O no la estaban alimentando mucho, o lo que comía, las sombras de la Muerte se escurrieron de ella; porque sus ojos parecían encogidos debajo de sus párpados, sus labios parecían demasiado arrugados para cerrarse sobre sus dientes. El color parecía haber desaparecido de la ropa negra que había usado en prisión, como si los Dementores también la hubieran drenado. Habían sido destinados a ser atrevidos, esas ropas, y ahora yacen sueltas sobre un esqueleto, exponiendo la piel arrugada.

Estoy aquí para salvarla, estoy aquí para salvarla, estoy aquí para salvarla, pensó Harry para sí mismo, desesperadamente, una y otra vez con un esfuerzo como Oclumancia, deseando que su Patronus no saliera, que se quedara. y protege a Bellatrix de los Dementores -

En su corazón, en su interior, Harry mantuvo toda su piedad y compasión, su voluntad de salvarla de la oscuridad; el resplandor plateado que entraba por la puerta abierta se iluminó, incluso mientras lo pensaba.

Y en otra parte de él, como si estuviera dejando que otra parte de su mente llevara a cabo un hábito sin prestarle mucha atención...

Una expresión fría apareció en el rostro de Harry, invisible debajo de la capucha.

"Hola, mi querida Bella", dijo un susurro helado. "¿Me extrañaste?"