Sábado.

Harry había tenido problemas para conciliar el sueño el viernes por la noche, lo cual había anticipado que podría suceder, por lo que decidió tomar la obvia precaución anticipada de comprar una poción para dormir; y para evitar que fuera una señal visible de que estaba nervioso, había decidido comprársela a Fred y George un par de meses antes. (Prepárate, esa es la canción de marcha de los Boy Scouts...)

Por lo tanto, Harry estaba completamente descansado y su bolsa contenía casi todo lo que poseía y posiblemente podría necesitar. Harry, de hecho, se había topado con el límite de volumen de la bolsa; y teniendo en cuenta que necesitaría almacenar una serpiente grande, y podría necesitar almacenar quién sabe qué más, había quitado algunos de los artículos más voluminosos, como la batería del automóvil. Ahora estaba en el punto en el que podía transformar algo del tamaño de una batería de automóvil en cuatro minutos, por lo que no fue una gran pérdida.

Harry se había quedado con las bengalas de emergencia y el soplete de soldadura de oxiacetileno y el tanque de combustible, ya que no se podía simplemente Transformar las cosas que iban a ser quemadas.

(Prepárate, que por la vida marchas...)

Lugar de María.

Después de que la camarera tomó nota de su pedido, les hizo una reverencia y salió de la habitación, el profesor Quirrell había realizado solo cuatro encantamientos, y luego no habían hablado de nada de gran importancia, solo de la compleja tesis del profesor Quirrell sobre cómo la maldición del Señor Oscuro en el La posición de defensa había llevado al declive de los duelos y cómo esto había cambiado las costumbres sociales en la Gran Bretaña mágica. Harry escuchó y asintió y dijo cosas inteligentes, mientras trataba de controlar los latidos de su corazón.

Luego, la camarera volvió a entrar con la comida, y esta vez, un minuto después de que la camarera se hubiera ido, el profesor Quirrell hizo un gesto para que la puerta se cerrara y se bloqueara, y comenzó a pronunciar veintinueve encantamientos de seguridad, uno de los que se encuentran en el libro del Sr. La secuencia de Bester quedó fuera esta vez, lo que desconcertó un poco a Harry.

El profesor Quirrell terminó sus Encantamientos -

- se levantó de su silla -

- borroso en una serpiente verde, con bandas en azul y blanco -

- siseó, "¿Hambre, chico? Come hasta saciarte rápidamente, necesitaremos fuerza y ​​tiempo".

Los ojos de Harry estaban un poco abiertos, pero siseó: "Comí bien en el desayuno", y luego rápidamente comenzó a meterse fideos en la boca.

La serpiente lo miró por un momento, con esos ojos inexpresivos, y luego siseó: "No desees dar explicaciones aquí. Prefiero estar en otro lugar primero. Necesito irme sin ser observado, sin señal alguna hemos salido de la habitación".

"Para que nadie pueda rastrearnos," siseó Harry.

"Sí. ¿Tanto confías en mí, muchacho? Piensa antes de responder. Tendré una petición importante para ti, que requiere confianza; si dices que no de todos modos, entonces di que no ahora".

Harry bajó la mirada de los ojos planos de la serpiente y volvió a mirar sus fideos cubiertos de salsa, y comió otro bocado, luego otro, mientras pensaba.

El Profesor de Defensa... era una figura ambigua, por decirlo suavemente; Harry pensó que había descifrado algunos de sus objetivos, pero otros seguían siendo misteriosos.

Pero el profesor Quirrell había derribado a doscientas chicas para detener a las que convocaban a Harry. El Profesor Quirrell había deducido que el Dementor estaba drenando a Harry a través de su varita. El Profesor de Defensa había salvado la vida de Harry, dos veces, en un período de dos semanas.

Lo que podría significar que el Profesor de Defensa solo estaba guardando a Harry para más tarde, que había motivos ocultos. De hecho, era seguro que había motivos ocultos. El profesor Quirrell no estaba haciendo esto por capricho. Pero el Profesor Quirrell también había visto a Harry enseñar Oclumancia, le había enseñado a Harry a perder... si el Profesor de Defensa quería hacer algún uso de Harry Potter, era un uso que requería un Harry Potter fortalecido, no uno debilitado. Eso era lo que significaba ser usado por un amigo, que querrían que lo usaran para hacerte más fuerte en lugar de más débil.

Y si a veces había una atmósfera fría en el Profesor de Defensa, amargura en su voz o vacío en su mirada, entonces Harry era el único al que el Profesor Quirrell le permitía verlo.

Harry no sabía muy bien cómo describir con palabras la sensación de parentesco que sentía con el profesor Quirrell, excepto para decir que el profesor de defensa era la única persona de pensamiento claro que Harry había conocido en el mundo mágico. Tarde o temprano, todos los demás comenzaron a jugar Quidditch, o no pusieron caparazones protectores en sus máquinas del tiempo, o pensaron que la Muerte era su amiga. No importaba cuán buenas fueran sus intenciones. Tarde o temprano, y generalmente más temprano, demostraron que algo en lo más profundo de su cerebro estaba confundido. Todos excepto el profesor Quirrell. Era un vínculo que iba más allá de las deudas, o incluso cualquier cosa de gusto personal, que los dos estaban solos en el mundo mágico. Y si el Profesor de Defensa ocasionalmente parecía un poco aterrador o un poco Oscuro, bueno, eso era lo mismo que algunas personas decían sobre Harry.

"Confío en ti," siseó Harry.

Y la serpiente explicó la primera etapa del plan.

Harry tomó un último bocado de fideos, masticó. A su lado, el profesor Quirrell, ahora en forma humana nuevamente, comía plácidamente su sopa, como si nada de especial interés estuviera ocurriendo.

Entonces Harry tragó, y en el mismo momento se levantó de su silla, ya sintiendo que su corazón comenzaba a latir con fuerza en su pecho. Las precauciones de seguridad que estaban tomando eran literalmente las más estrictas posibles...

"¿Está listo para probarlo, Sr. Potter?" Dijo el Profesor Quirrell con calma.

No era una prueba, pero el Profesor Quirrell no diría eso, no en voz alta en lenguaje humano, incluso en esta habitación protegida hasta el límite que el Profesor Quirrell había asegurado con Encantamientos adicionales.

"Sí", dijo Harry tan casualmente como pudo.

Paso uno.

Harry dijo "Capa" a su bolsa, sacó la Capa de Invisibilidad, y luego se desabrochó la bolsa de su cinturón y la arrojó hacia el otro lado de la mesa.

El Profesor de Defensa se levantó de su propio asiento, sacó su varita, se inclinó y tocó la bolsa con su varita, murmurando un encantamiento silencioso. Los nuevos encantamientos asegurarían que el profesor Quirrell pudiera entrar en la bolsa por su cuenta en forma de serpiente, dejarla sola y escuchar lo que sucedía afuera mientras estaba en la bolsa.

Segundo paso.

Cuando el profesor Quirrell se levantó de donde se había inclinado junto a la bolsa y guardó su varita, esta apuntó en la dirección de Harry y hubo una breve sensación de hormigueo en el pecho de Harry cerca de donde yacía el giratiempo, como algo espeluznante había pasado muy cerca sin tocarlo.

Paso tres.

El Profesor de Defensa volvió a convertirse en una serpiente, y la sensación de fatalidad disminuyó; la serpiente se arrastró hacia la bolsa y dentro de ella, la boca de la bolsa se abrió para admitir la forma verde, y cuando la boca se cerró de nuevo detrás de la cola, la sensación de fatalidad disminuyó aún más.

Paso cuatro.

Harry sacó su varita, teniendo cuidado de quedarse quieto mientras lo hacía, para que el giratiempo no se moviera de donde el profesor Quirrell había anclado el reloj de arena dentro del caparazón en su orientación actual. "Wingardium Leviosa," murmuró Harry, y la bolsa comenzó a flotar hacia él.

Lentamente, muy lentamente, como el Profesor Quirrell le había indicado, la bolsa comenzó a flotar hacia Harry, quien esperó alerta a cualquier señal de que la bolsa se estaba abriendo, en cuyo caso Harry usaría el encantamiento flotante para alejarla de él lo más rápido posible.

Cuando la bolsa se acercó a un metro de Harry, la sensación de fatalidad volvió.

Cuando Harry volvió a colocar la bolsa en su cinturón, la sensación de fatalidad era más fuerte que nunca, pero aún no abrumadora; era tolerable.

Incluso con la forma animaga del profesor Quirrell dentro del espacio extendido de la bolsa que descansaba en la cadera de Harry.

Paso cinco.

Harry envainó su varita. Su otra mano aún sostenía la Capa de Invisibilidad, y Harry se cubrió con esa capa.

Paso seis.

Y así, en esa habitación protegida de todo posible escrutinio, que el profesor Quirrell había asegurado personalmente y aún más, no fue sino hasta después de que Harry usara la verdadera capa de invisibilidad que metió la mano debajo de la camisa y retorció la cubierta exterior del giratiempo. una vez.

El reloj de arena interior del Giratiempo permaneció anclado e inmóvil, el marco giraba a su alrededor.

La comida desapareció de la mesa, las sillas volvieron a su lugar y la puerta se abrió de golpe.

La habitación de Mary estaba desierta, como debería haber estado, porque el profesor Quirrell se había puesto en contacto con Mary's Place con un nombre falso para preguntar si la habitación estaría disponible a esta hora, no para reservarla, no para hacer una reserva cancelada que podría ser anotada. , pero solo para consultar.

Paso siete.

Permaneciendo bajo la Capa de Invisibilidad, Harry salió por la puerta abierta. Navegó por los pasillos embaldosados ​​de Mary's Place hasta el bar bien surtido que recibía a los nuevos entrantes, atendido por el propietario, Jake. Solo había unas pocas personas en el bar, por la mañana antes de la hora del almuerzo, y Harry tuvo que esperar invisible junto a la puerta durante varios minutos, escuchando el murmullo de la conversación y el gorgoteo del alcohol, antes de que la puerta se abriera para admitir una enorme genial irlandés, y Harry se deslizó en silencio detrás de él.

Paso ocho.

Harry caminó por un rato. Estaba bastante lejos de Mary's Place cuando salió del Callejón Diagon hacia un callejón más pequeño, al final del cual había una tienda que estaba oscura, las ventanas encantadas con la oscuridad.

Paso nueve.

"Amigo melón pez espada", dijo Harry la frase de contraseña a la cerradura, y se abrió.

Dentro de la tienda también había oscuridad, la luz de la puerta abierta la iluminó brevemente para mostrar una habitación amplia y vacía. La tienda de muebles que una vez había operado aquí se había declarado en bancarrota hace unos meses, según el profesor de Defensa, y la tienda había sido embargada, pero aún no revendida. Las paredes estaban pintadas de un blanco simple, el piso de madera rayado y sin pulir, una sola puerta cerrada en la pared trasera; esto había sido una sala de exhibición, una vez, pero ahora no mostraba nada.

La puerta se cerró detrás de Harry, y luego la oscuridad fue total y absoluta.

Paso diez.

Harry sacó su varita y dijo "Lumos", iluminando la habitación con un brillo blanco; tomó su bolsa de su cinturón (la sensación de fatalidad se hizo un poco más aguda cuando la agarró con los dedos) y la arrojó suavemente al lado opuesto de la habitación (la sensación de fatalidad se desvaneció casi por completo). Y luego comenzó a quitarse la capa de invisibilidad, mientras su voz siseaba: "Ya está hecho".

Paso once.

De la bolsa asomó una cabeza verde, seguida poco después por un cuerpo verde de un metro de largo cuando la serpiente se deslizó hacia afuera. Un momento después, la serpiente se confundió con el Profesor Quirrell.

Paso doce.

Harry esperó en silencio mientras el Profesor de Defensa recitaba treinta Encantamientos.

"Está bien", dijo el profesor Quirrell con calma, cuando hubo terminado. "Si alguien todavía nos está mirando ahora, de todos modos estamos condenados, así que hablaré claramente y en forma humana. Me temo que la lengua pársel no me sienta bien, ya que no soy descendiente de Salazar ni una verdadera serpiente".

Harry asintió.

"Entonces, Sr. Potter," dijo el Profesor Quirrell. Su mirada intensa, sus ojos azul pálido oscuros y sombreados por la luz blanca que venía de la varita de Harry. Estamos solos y sin ser observados, y tengo una pregunta importante que hacerte.

"Adelante", dijo Harry, su corazón comenzó a latir más rápido.

"¿Cuál es su opinión sobre el gobierno de la Gran Bretaña mágica?"

Eso no era exactamente lo que Harry esperaba, pero estaba lo suficientemente cerca, por lo que Harry dijo: "Basado en mi conocimiento limitado, diría que tanto el Ministerio como el Wizengamot parecen ser estúpidos, corruptos y malvados".

"Correcto," dijo el Profesor Quirrell. "¿Entiendes por qué te pregunto?"

Harry respiró hondo y miró al profesor Quirrell directamente a los ojos, sin pestañear. Harry finalmente se había dado cuenta de que la forma de hacer deducciones sorprendentes a partir de pruebas escasas era saber la respuesta por adelantado, y la había adivinado por completo hace una semana. Sólo necesitaba un ligero ajuste...

"Estás a punto de invitarme a unirme a una organización secreta llena de gente interesante como tú", dijo Harry, "uno de cuyos objetivos es reformar o derrocar al gobierno de la Gran Bretaña mágica, y sí, estoy dentro".

Hubo una pequeña pausa.

"Me temo que no es exactamente hacia donde pretendía dirigir esta conversación", dijo el profesor Quirrell. Las comisuras de sus labios se torcieron ligeramente. "Simplemente planeé pedir tu ayuda para hacer algo extremadamente traicionero e ilegal".

Maldita sea, pensó Harry. Aún así, el Profesor Quirrell no lo había negado... "Continúa".

"Antes de hacerlo," dijo el Profesor Quirrell. Ahora no había ligereza en su voz. "¿Está abierto a tales solicitudes, Sr. Potter? Repito que si es probable que diga que no a pesar de todo, debe decir que no ahora. Si su curiosidad lo impulsa de otra manera, aplástela".

"Traidor e ilegal no me molesta", dijo Harry. "Los riesgos me molestan y lo que está en juego debería ser proporcional, pero no puedo imaginarte asumiendo riesgos frívolamente".

El Profesor Quirrell asintió. "No lo haría. Es un terrible abuso de mi amistad contigo, y de la confianza depositada en mi puesto de profesor en Hogwarts -"

"Puedes saltarte esta parte," dijo Harry.

Los labios se torcieron de nuevo y luego se aplanaron. "Entonces me lo saltaré. Sr. Potter, a veces hace un juego de mentir con verdades, jugando con palabras para ocultar sus significados a la vista. le diré lo que espero que hagamos hoy, Sr. Potter, mentirá al respecto. Mentirá directamente, sin vacilación, sin juegos de palabras ni indirectas, a cualquiera que pregunte al respecto, ya sea un enemigo o un amigo cercano. mentirá a Malfoy, a Granger y a McGonagall. Hablarás, siempre y sin dudarlo, exactamente de la manera en que hablarías si no supieras nada, sin preocuparte por tu honor. Así es como debe ser.

Hubo silencio, entonces, por un tiempo.

Ese era un precio medido en una fracción del alma de Harry.

"Sin decírmelo todavía..." dijo Harry. "¿Puedes decir si la necesidad es desesperada?"

"Hay alguien en la más terrible necesidad de tu ayuda", dijo el profesor Quirrell simplemente, "y no hay nadie que pueda ayudarlo excepto tú".

Hubo otro silencio, pero no muy largo.

"Está bien", dijo Harry en voz baja. Háblame de la misión.

La túnica oscura del Profesor de Defensa pareció desdibujarse contra la sombra en la pared, proyectada por su silueta bloqueando la luz blanca de la varita de Harry. "El Patronus Charm ordinario, Sr. Potter, evita el miedo de un Dementor. Pero los Dementores aún lo ven a través de él, saben que usted está allí. Solo que no su Patronus Charm. Los ciega, o más que los ciega. Lo que yo Lo que vi debajo de la capa ni siquiera estaba mirando en nuestra dirección cuando lo mataste; como si hubiera olvidado nuestra existencia, incluso mientras moría".

Harry asintió. Eso no era sorprendente, no cuando te enfrentabas a un Dementor en el nivel de su verdadera existencia, más allá del antropomorfismo. La muerte podría ser el último enemigo, pero no era un enemigo consciente. Cuando la humanidad acabó con la viruela, la viruela no se defendió.

"Señor Potter, la rama central de Gringotts está protegida por todos los hechizos altos y bajos que conocen los goblins. Aun así, esas bóvedas han sido robadas con éxito; porque lo que la magia puede hacer, la hechicería puede deshacer. Y, sin embargo, nadie ha escapado nunca de Azkaban. Nadie. Por cada encantamiento hay un contraencantamiento, por cada sala hay un desvío. ¿Cómo puede ser que nadie haya sido rescatado de Azkaban?

"Porque Azkaban tiene algo invencible", dijo Harry. "Algo tan terrible que nadie puede vencerlo".

Esa era la clave de su perfecta seguridad, tenía que ser, nada humano. Era la Muerte la que protegía a Azkaban.

"A los dementores no les gusta que les quiten la comida", dijo el profesor Quirrell. La frialdad había entrado en esa voz, ahora. "Ellos saben si alguien lo intenta. Hay más de cien Dementores allí, y también hablan con los guardias. Es así de simple, Sr. Potter. Si es un mago poderoso, no es difícil entrar en Azkaban, y No es difícil irse, siempre y cuando no intentes sacar nada que pertenezca a los dementores.

"Pero los Dementores no son invencibles", dijo Harry. Podría haber lanzado el Encantamiento Patronus con ese pensamiento, en ese mismo momento. "Nunca creas que lo son".

La voz del Profesor Quirrell era muy tranquila. "¿Recuerdas cómo fue cuando fuiste ante el Dementor, la primera vez, cuando fallaste?"

"Recuerdo."

Y luego, con una repentina y repugnante sacudida en su estómago, Harry supo a dónde iba esto; debería haberlo visto antes.

"Hay una persona inocente en Azkaban", dijo el profesor Quirrell.

Harry asintió, tenía una sensación de ardor en la garganta, pero no lloró.

"Aquel de quien hablo no estaba bajo la Maldición Imperius", dijo el Profesor de Defensa, con túnicas oscuras recortadas contra una sombra mayor. "Hay formas más seguras de romper voluntades que el Imperius, si tienes tiempo para la tortura, la Legeremancia y los rituales de los que no hablaré. No puedo decirte cómo sé esto, cómo sé algo de esto, no puedo insinuarlo". incluso para ti, tendrás que confiar en mí. Pero hay una persona en Azkaban que nunca eligió servir al Señor Oscuro, que ha pasado años sufriendo solo en el frío y la oscuridad más terribles imaginables, y nunca mereció un solo minuto de eso".

Harry lo vio en un solo salto de intuición, su boca corriendo casi por delante de sus pensamientos.

No hubo ninguna pista, ninguna advertencia, todos pensamos:

"Una persona con el nombre de Black", dijo Harry.

Había silencio. Silencio, mientras los ojos azul pálido lo miraban fijamente.

"Bueno," dijo el Profesor Quirrell después de un rato. "Tanto por no decirte el nombre hasta después de haber aceptado la misión. Te preguntaría si estás leyendo mi mente, pero eso es rotundamente imposible".

Harry no dijo nada, pero era bastante simple si creías en los procesos de la democracia moderna. La persona más obvia en Azkaban que era inocente era la que no había tenido un juicio...

"Ciertamente estoy impresionado, Sr. Potter," dijo el Profesor Quirrell. Su rostro era grave. "Pero este es un asunto serio, y si hay alguna manera de que otros puedan hacer la misma deducción, debo saberlo. Así que dígame, Sr. Potter. ¿Cómo, en el nombre de Merlín, de la Atlántida y del vacío entre las estrellas, ¿Adivinaste que estaba hablando de Bellatrix?"