Un niño espera en un pequeño claro al borde del bosque no prohibido, junto a un sendero de tierra que va de regreso a las puertas de Hogwarts en una dirección y se pierde en la distancia en otra. Hay un carruaje cerca, y el niño está parado lejos de él, mirándolo, sus ojos rara vez se desvían de su dirección.

En la distancia, una figura se acerca por el camino de tierra: un hombre vestido con una túnica de profesor, caminando lentamente con los hombros caídos, sus zapatos formales levantando pequeñas nubes de polvo mientras camina.

Medio minuto después, el chico lanza otra mirada rápida antes de volver a su vigilancia; y este vistazo muestra que los hombros del hombre se han enderezado, su rostro relajado, y que sus zapatos ahora caminan suavemente sobre la tierra, sin dejar rastro de polvo en el aire.

"Hola, profesor Quirrell," dijo Harry sin dejar que sus ojos se apartaran de la dirección de su carruaje.

"Saludos," dijo la tranquila voz del Profesor Quirrell. "Parece estar manteniendo la distancia, Sr. Potter. ¿Supongo que no ve algo extraño en nuestro transporte?"

"¿Impar?" repitió Harry. "Por qué no, no puedo decir que veo nada extraño. Parece que hay números pares de todo. Cuatro asientos, cuatro ruedas, dos enormes caballos alados esqueléticos..."

Un cráneo envuelto en piel se giró para mirarlo y le mostró los dientes, sólidos y blancos en esa boca negra y cavernosa, como para indicar que le tenía tanto cariño como él a ella. El otro esqueleto de caballo negro y coriáceo sacudió la cabeza como si estuviera relinchando, pero no hubo sonido.

"Son Thestrals, y siempre han tirado del carruaje," dijo el Profesor Quirrell, sonando bastante imperturbable mientras subía al banco delantero del carruaje, sentándose lo más a la derecha posible. "Solo son visibles para aquellos que han visto la muerte y la han comprendido, una defensa útil contra la mayoría de los depredadores animales. Hm. Supongo que la primera vez que te enfrentaste al Dementor, tu peor recuerdo resultó ser la noche de tu encuentro. con El-Que-No-Debe-Ser-Nombrado?"

Harry asintió sombríamente. Fue la suposición correcta, aunque por las razones equivocadas. Los que han visto la muerte...

"¿Recordaste algo de interés, por lo tanto?"

"Sí", dijo Harry, "lo hice", solo eso y nada más, porque todavía no estaba listo para hacer acusaciones.

El Profesor de Defensa sonrió con una de sus secas sonrisas y les hizo señas con un dedo impaciente.

Harry cerró la distancia y subió al carruaje, haciendo una mueca. La sensación de fatalidad se había vuelto significativamente más fuerte después del día del Dementor, aunque se había debilitado lentamente antes de eso. La mayor distancia que el carruaje le permitía alejarse del profesor Quirrell ya no parecía suficiente.

Luego, los caballos esqueléticos trotaron hacia adelante y el carruaje se puso en marcha, llevándolos hacia los límites exteriores de Hogwarts. Mientras lo hacía, el Profesor Quirrell volvió a caer en modo zombi, y la sensación de fatalidad se retiró, aunque todavía flotaba en el borde de las percepciones de Harry, imperceptible...

El bosque se desplazó mientras el carruaje avanzaba, los árboles pasaban a una velocidad que parecía positivamente glacial en comparación con los palos de escoba o incluso los automóviles. Había algo extrañamente relajante, pensó Harry, en viajar tan despacio. Ciertamente había relajado al Profesor de Defensa, quien estaba desplomado con un pequeño chorro de baba saliendo de su boca floja y formando un charco en su túnica.

Harry aún no había decidido qué se le permitía comer en el almuerzo.

Su investigación en la biblioteca no había arrojado ninguna señal de magos hablando con plantas no mágicas. O cualquier otro animal no mágico además de las serpientes, aunque Spell and Speak de Paul Breedlove había contado la historia probablemente mítica de una hechicera llamada la Dama de las Ardillas Voladoras.

Lo que Harry quería hacer era preguntarle al profesor Quirrell. El problema era que el profesor Quirrell era demasiado inteligente. A juzgar por lo que Draco había dicho, el asunto del Heredero de Slytherin era una gran bomba, y Harry no estaba seguro de querer que nadie más lo supiera. Y en el instante en que Harry preguntaba sobre la lengua pársel, el profesor Quirrell lo fijaba con esos ojos azul pálido y decía: 'Ya veo, Sr. Potter, entonces le enseñó al Sr. Malfoy el Encantamiento Patronus y accidentalmente le habló a su serpiente'.

No importaría que no debería ser evidencia suficiente para ubicar la verdadera explicación como una hipótesis, y mucho menos superar su carga de improbabilidad previa. De alguna manera el Profesor de Defensa lo deduciría de todos modos. Hubo momentos en que Harry sospechó que el profesor Quirrell tenía mucha más información de fondo de la que decía, sus antecedentes eran simplemente demasiado buenos. A veces acertaba con sus sorprendentes deducciones, incluso cuando sus razones estaban equivocadas. El problema era que Harry no podía ver cómo el profesor Quirrell podría haber colado una pista adicional sobre la mitad de las cosas que supuso. Solo una vez, a Harry le hubiera gustado hacer algún tipo de deducción increíble de algo que dijo el profesor Quirrell que lo tomaría completamente por sorpresa.

"Tomaré un plato de sopa de lentejas verdes, con salsa de soja", dijo el profesor Quirrell a la camarera. "Y para el Sr. Potter, un plato de chile de la familia Tenorman".

Harry vaciló con repentina consternación. Había decidido apegarse a los platos vegetarianos por el momento, pero había olvidado en sus deliberaciones que el profesor Quirrell hizo el pedido real, y sería incómodo si protestara ahora.

La camarera les hizo una reverencia y se volvió para irse.

"Erm, disculpe, ¿algo de carne de serpientes o ardillas voladoras?"

La camarera ni siquiera parpadeó, solo se volvió hacia Harry, sacudió la cabeza, volvió a inclinarse cortésmente hacia él y reanudó su camino hacia la puerta.

(Las otras partes de Harry se reían de él. Gryffindor estaba haciendo comentarios sardónicos sobre cómo un poco de incomodidad social fue suficiente para que recurriera al canibalismo (gritado por Hufflepuff), y Slytherin estaba comentando lo bueno que era que la ética de Harry eran flexibles cuando se trataba de objetivos importantes como mantener su relación con el profesor Quirrell.)

Después de que la mesera cerró la puerta detrás de ella, el profesor Quirrell hizo un gesto con la mano para deslizar la barra de seguridad, pronunció los cuatro Encantamientos habituales para garantizar la privacidad y luego dijo: "Una pregunta interesante, Sr. Potter. Me pregunto por qué la hizo". ?"

Harry mantuvo su rostro firme. "Estaba buscando algunos datos sobre el Encantamiento Patronus antes", dijo. "Según The Patronus Charm: Wizards Who Could and Couldn't, resulta que Godric no podía y Salazar sí. Me sorprendió, así que busqué la referencia en Four Lives of Power. Y luego descubrí que Salazar Slytherin supuestamente podía hablar con las serpientes". (La secuencia temporal no era lo mismo que la causalidad, no era culpa de Harry si el profesor Quirrell se lo pasaba por alto). la perspectiva de comer algo que pudiera hablar".

Y Harry tomó un sorbo casual de su agua -

- justo cuando el profesor Quirrell dijo: "Sr. Potter, ¿estaría en lo correcto al suponer que usted también habla pársel?"

Cuando Harry terminó de toser, dejó su vaso de agua sobre la mesa, fijó su mirada en la barbilla del profesor Quirrell en lugar de mirarlo a los ojos y dijo: "Así que eres capaz de realizar Legeremancia a través de mis barreras de Oclumancia, entonces ."

El Profesor Quirrell estaba sonriendo ampliamente. "Tomaré eso como un cumplido, Sr. Potter, pero no."

"Ya no voy a comprar esto", dijo Harry. "No hay forma de que hayas llegado a esa conclusión basándote en esa evidencia".

"Por supuesto que no," dijo tranquilamente el Profesor Quirrell. "Tenía planeado hacerte esa pregunta hoy de todos modos, y simplemente elegí un momento oportuno. Lo he sospechado desde diciembre, de hecho -"

"¿Diciembre?" dijo Harry. "¡Me enteré ayer!"

"Ah, ¿entonces no te diste cuenta de que el mensaje del Sombrero Seleccionador estaba en pársel?"

El Profesor de Defensa también lo había sincronizado exactamente la segunda vez, justo cuando Harry estaba tomando un trago de agua para aclararse la garganta del primer ataque de tos.

Harry no se había dado cuenta, no hasta ahora. Por supuesto, fue obvio en el instante en que el profesor Quirrell lo dijo. Cierto, la profesora McGonagall incluso le había dicho que no hablara con serpientes donde cualquiera pudiera verlo, pero él pensó que ella tenía la intención de que no la vieran hablando con ninguna estatua o elemento arquitectónico en Hogwarts que pareciera serpientes. Doble ilusión de transparencia, él pensó que la entendía, ella pensó que la entendía, pero cómo diablos...

"Entonces", dijo Harry, "tú me aplicaste Legeremancia durante mi primera clase de Defensa, para averiguar qué pasó con el Sombrero Seleccionador -"

"Entonces no me habría enterado en diciembre". El Profesor Quirell se recostó, sonriendo. "Este no es un rompecabezas que pueda resolver por su cuenta, Sr. Potter, así que revelaré la respuesta. Durante las vacaciones de invierno, me alertaron sobre el hecho de que el director había presentado una solicitud para un panel judicial cerrado para revisar el caso de un tal Sr. Rubeus Hagrid, a quien conocen como el Guardián de las llaves y los terrenos de Hogwarts, y que fue acusado del asesinato de Abigail Myrtle en 1943".

"Oh, por supuesto", dijo Harry, "eso hace que sea francamente obvio que soy hablante de pársel. Profesor, qué dulces serpientes se deslizan -"

"El otro sospechoso de ese asesinato era el Monstruo de Slytherin, el legendario habitante de la Cámara de los Secretos de Slytherin. Por eso ciertas fuentes me alertaron del hecho, y por eso me llamó tanto la atención que gasté una buena cantidad de dinero de soborno para conocer el secreto". detalles del caso. Ahora, de hecho, Sr. Potter, el Sr. Hagrid es inocente. Ridículamente obviamente inocente. Él es el transeúnte más descaradamente inocente en ser condenado por el mágico sistema legal británico desde que Grindelwald Confunding of Neville Chamberlain fue fijado en Amanda Knox. El director Dippet incitó a un estudiante títere a acusar al Sr. Hagrid porque Dippet necesitaba un chivo expiatorio para asumir la culpa por la muerte de la señorita Myrtle, y nuestro maravilloso sistema de justicia estuvo de acuerdo en que esto era lo suficientemente plausible como para justificar la expulsión del Sr. Hagrid y la ruptura. de su varita. Nuestro director actual simplemente necesita proporcionar algún nuevo elemento de evidencia lo suficientemente significativo como para volver a convocar el caso; y con Dumbledore aplicando presión en lugar de f Dippet, el resultado es una conclusión inevitable. Lucius Malfoy no tiene ninguna razón particular para temer la reivindicación del Sr. Hagrid; por lo tanto, Lucius Malfoy solo resistirá en la medida en que pueda hacerlo sin costo para imponer costos a Dumbledore, y Dumbledore está claramente dispuesto a procesar el caso a pesar de todo".

El Profesor Quirrell tomó un sorbo de su agua. "Pero estoy divagando. La nueva evidencia que el Director promete proporcionar es exhibir un hechizo no detectado previamente en el Sombrero Seleccionador, el cual, afirma el Director, ha determinado personalmente que responderá solo a los Slytherins que también hablan Parsel. El Director argumenta además que esto favorece la interpretación de que la Cámara de los Secretos se inauguró en 1943, aproximadamente en el momento adecuado para que El-que-no-debe-ser-nombrado, un conocido hablante de pársel, haya asistido a Hogwarts. Es una lógica bastante cuestionable, pero un panel judicial puede dictaminar que cambia el caso lo suficiente como para poner en duda la culpabilidad del Sr. Hagrid, si pueden mantener una cara seria mientras lo dicen. Y ahora llegamos a la pregunta clave: ¿cómo descubrió el director? este hechizo oculto en el Sombrero Seleccionador?"

El profesor Quirrell ahora sonreía levemente. "Bueno, ahora, supongamos que hubiera un parselhablante en la cosecha de estudiantes de este año, un heredero potencial de Slytherin. Debe admitir, Sr. Potter, que se destaca como una posibilidad cada vez que se considera a las personas extraordinarias. Y si yo entonces Además, me pregunto qué nuevo Slytherin tendría más probabilidades de que el director invadiera su privacidad mental, específicamente buscando los recuerdos de su selección, por qué, te destacas aún más". La sonrisa se desvaneció. "Ya ve, Sr. Potter, no fui yo quien invadió su mente, aunque no le pediré que se disculpe. No es su culpa que creyera las protestas de Dumbledore de respetar su privacidad mental".

"Mis más sinceras disculpas," dijo Harry, manteniendo su rostro inexpresivo. El control rígido era una confesión por derecho propio, al igual que el sudor que le corría por la frente; pero no pensó que el Profesor de Defensa tomaría ninguna evidencia de eso. El profesor Quirrell simplemente pensaría que Harry estaba nervioso por haber sido descubierto como el heredero de Slytherin. En lugar de estar nervioso de que el profesor Quirrell se diera cuenta de que Harry había traicionado deliberadamente el secreto de Slytherin... lo cual ya no parecía un movimiento tan inteligente.

"Entonces, Sr. Potter. ¿Algún progreso en encontrar la Cámara de los Secretos?"

No, pensó Harry. Pero para mantener una negación plausible, necesitabas una política general de evadir preguntas a veces, incluso cuando no tenías nada que ocultar... "Con todo respeto, profesor Quirrell, si hubiera progresado tanto, no es tan obvio para mí que debería decirle usted al respecto".

El Profesor Quirrell tomó un sorbo de su propio vaso de agua de nuevo. "Bueno, entonces, Sr. Potter, le diré libremente lo que sé o sospecho. Primero, creo que la Cámara de los Secretos es real, como lo es el Monstruo de Slytherin. La muerte de la señorita Myrtle no se descubrió hasta horas después de su fallecimiento, a pesar de que el Las protecciones deberían haber alertado al Director al instante. Por lo tanto, su asesinato fue realizado por el Director Dippet, lo cual es poco probable, o por alguna entidad que Salazar Slytherin ingresó en sus protecciones a un nivel más alto que el propio Director. En segundo lugar, sospecho que, contrariamente a la opinión popular. Según la leyenda, el propósito del Monstruo de Slytherin no era librar a Hogwarts de los hijos de muggles. A menos que el Monstruo de Slytherin fuera lo suficientemente poderoso como para derrotar al Director de Hogwarts y a todos los maestros, no podría triunfar por la fuerza. Múltiples asesinatos en secreto darían como resultado el cierre de la escuela. como casi sucedió en 1943, o en la colocación de nuevas protecciones. Entonces, ¿por qué el Monstruo de Slytherin, Sr. Potter? ¿A qué propósito sirve?"

"Ah..." Harry bajó la mirada a su vaso de agua y trató de pensar. "Para matar a cualquiera que haya entrado en la Cámara y no pertenezca allí -"

"¿Un monstruo lo suficientemente poderoso como para derrotar a un equipo de magos que había superado las mejores protecciones que Salazar pudo colocar en su Cámara? Improbable".

Harry se estaba sintiendo un poco presionado ahora. "Bueno, se llama la Cámara de los Secretos, así que tal vez el Monstruo tiene un secreto, ¿o es un secreto?" De hecho, ¿qué tipo de secretos había en la Cámara de los Secretos en primer lugar? Harry no había investigado mucho sobre el tema, en parte porque tenía la impresión de que nadie sabía nada.

El Profesor Quirrell estaba sonriendo. "¿Por qué no simplemente escribir el secreto?"

"Ahhh..." dijo Harry. "Porque si el Monstruo hablara pársel, ¿eso aseguraría que solo un verdadero descendiente de Slytherin pudiera escuchar el secreto?"

"Lo suficientemente fácil como para codificar las protecciones de la Cámara con una frase pronunciada en pársel. ¿Por qué tomarse la molestia de crear el Monstruo de Slytherin? No puede haber sido fácil crear una criatura con una vida útil de siglos. Vamos, Sr. Potter, debería ser obvio; ¿cuáles son los secretos que pueden ser contados de una mente viviente a otra, pero nunca escritos?

Harry lo vio entonces, con un estallido de adrenalina que hizo que su corazón se acelerara, su respiración se aceleró. "Vaya."

Salazar Slytherin había sido realmente muy astuto. Lo suficientemente astuto como para encontrar una forma de eludir el Interdicto de Merlín.

Las hechicerías poderosas no pueden transmitirse a través de libros o fantasmas, pero si pudieras crear una criatura sensible lo suficientemente longeva con una memoria lo suficientemente buena...

"Me parece muy probable", dijo el profesor Quirrell, "que El-Que-No-Debe-Ser-Nombrado comenzó su ascenso al poder con secretos obtenidos del Monstruo de Slytherin. Que el conocimiento perdido de Salazar es la fuente de Tú-Sabes- Quien es una hechicería extraordinariamente poderosa. De ahí mi interés en la Cámara de los Secretos y el caso del Sr. Hagrid".

"Ya veo", dijo Harry. Y si él, Harry, pudiera encontrar la Cámara de los Secretos de Salazar... entonces todo el conocimiento perdido que Lord Voldemort había obtenido sería suyo también.

Sí. Así era como debería ir la historia.

Agregue la inteligencia superior de Harry y algunas investigaciones mágicas originales y algunos lanzacohetes muggles, y la pelea resultante sería completamente unilateral, que era exactamente como Harry quería.

Harry estaba sonriendo ahora, una sonrisa muy malvada. Nueva prioridad: encuentra todo lo que se parezca remotamente a una serpiente en Hogwarts e intenta hablarle. Comenzando con todo lo que ya has probado, solo que esta vez asegúrate de usar pársel en lugar de inglés: haz que Draco te deje entrar a los dormitorios de Slytherin.

"No se emocione demasiado, Sr. Potter," dijo el Profesor Quirrell. Su propio rostro se había vuelto inexpresivo, ahora. "Debes seguir pensando. ¿Cuáles fueron las palabras de despedida del Señor Oscuro para el Monstruo de Slytherin?"

"¿Qué?" dijo Harry. "¿Cómo es posible que cualquiera de nosotros sepa eso?"

"Visualice la escena, Sr. Potter. Deje que su imaginación llene los detalles. El Monstruo de Slytherin, probablemente una gran serpiente, para que solo un hablante de pársel pueda hablarle, ha terminado de impartir todo el conocimiento que posee a El-que-debe -No-ser-nombrado. Le transmite la bendición final de Salazar y le advierte que la Cámara de los Secretos ahora debe permanecer cerrada hasta que el próximo descendiente de Salazar demuestre ser lo suficientemente astuto como para abrirla. Y el que se convertirá en el Señor Oscuro asiente. , y le dice -"

"Avada Kedavra," dijo Harry, sintiéndose repentinamente mal del estómago.

"Regla Doce", dijo el Profesor Quirrell en voz baja. "Nunca dejes la fuente de tu poder tirada donde alguien más pueda encontrarla".

La mirada de Harry se posó en el mantel, que se había decorado con un triste patrón de flores negras y sombras. De alguna manera eso parecía... demasiado triste para ser imaginado, la gran serpiente de Slytherin solo había querido ayudar a Lord Voldemort, y Lord Voldemort acababa... había algo insoportablemente triste en eso, ¿qué tipo de persona le haría eso a un ser que no les había ofrecido nada más que amistad... "¿Crees que el Señor Oscuro hubiera...?"

"Sí," dijo rotundamente el Profesor Quirrell. "El-que-no-debe-ser-nombrado dejó un buen rastro de cuerpos detrás de él, Sr. Potter; dudo que hubiera omitido ese. Si hubiera quedado algún artefacto allí que pudiera moverse, el Señor Oscuro lo haría. se los ha llevado también. Puede que todavía haya algo que valga la pena ver en la Cámara de los Secretos, y encontrarlo demostraría que eres el verdadero Heredero de Slytherin. Pero no te hagas ilusiones demasiado altas. Sospecho que todo lo que encontrarás son los restos del Monstruo de Slytherin descansando tranquilamente en su tumba".

Se sentaron en silencio durante un rato.

"Podría estar equivocado", dijo el profesor Quirrell. "Al final es solo una suposición. Pero quería advertirle, Sr. Potter, para que no se sienta muy decepcionado".

Harry asintió brevemente.

"Uno podría incluso lamentar la victoria de tu yo infantil", dijo el profesor Quirrell. Su sonrisa se torció. "Si Tú-Sabes-Quién hubiera vivido, podrías haberlo persuadido para que te enseñara algunos de los conocimientos que habrían sido tu herencia, de un Heredero de Slytherin a otro". La sonrisa se torció aún más, como para burlarse de la imposibilidad obvia, incluso dada la premisa.

Nota personal, pensó Harry, con un ligero escalofrío y un borde de ira, asegúrate de extraer mi herencia de la mente del Señor Oscuro, de una forma u otra.

Hubo otro silencio. El profesor Quirrell miraba a Harry como si esperara que le preguntara algo.

"Bueno", dijo Harry, "ya que estamos en el tema, ¿puedo preguntarte cómo crees que todo el asunto de Parselmouth en realidad -"

Entonces llamaron a la puerta. El profesor Quirrell levantó un dedo de advertencia y luego abrió la puerta con un gesto. La mesera entró, balanceando un plato enorme con sus comidas como si toda la asamblea no pesara nada (lo cual probablemente era el caso). Le dio al Profesor Quirrell su tazón de sopa verde y un vaso de su Chianti habitual; y colocó delante de Harry un plato de pequeñas tiras de carne bañadas en una salsa de aspecto espeso, además de un vaso de su habitual refresco de melaza. Luego hizo una reverencia, arreglándoselas para que pareciera un respeto sincero en lugar de un reconocimiento superficial, y se fue.

Cuando ella se hubo ido, el Profesor Quirrell levantó un dedo pidiendo silencio nuevamente y sacó su varita.

Y entonces el Profesor Quirrell comenzó a realizar una serie de encantamientos que Harry reconoció, haciéndolo respirar hondo. Era la serie y el orden que había usado el Sr. Bester, el conjunto completo de veintisiete hechizos que realizarías antes de discutir algo de gran importancia.

Si la discusión de la Cámara de los Secretos no hubiera contado como importante...

Cuando el profesor Quirrell terminó, había realizado treinta hechizos, tres de los cuales Harry no había escuchado antes, el profesor de defensa dijo: "Ahora no seremos interrumpidos por un tiempo. ¿Puede guardar un secreto, Sr. Potter?"

Harry asintió.

"Un secreto serio, Sr. Potter," dijo el Profesor Quirrell. Sus ojos estaban atentos, su rostro grave. "Uno que potencialmente podría enviarme a Azkaban. Piénsalo antes de responder".

Por un momento, Harry ni siquiera vio por qué la pregunta debería ser difícil, dada su creciente colección de secretos. Entonces -

Si este secreto pudo enviar al Profesor Quirrell a Azkaban, eso significa que ha hecho algo ilegal...

El cerebro de Harry realizó algunos cálculos. Cualquiera que sea el secreto, el profesor Quirrell no pensó que su acto ilegal se reflejaría mal en los ojos de Harry. No había ninguna ventaja en no escucharlo. Y si revelaba algo malo con el profesor Quirrell, entonces era muy ventajoso para Harry saberlo, incluso si había prometido no decírselo a nadie.

"Nunca tuve mucho respeto por la autoridad", dijo Harry. "Autoridad legal y gubernamental incluida. Mantendré tu secreto".

Harry no se molestó en preguntar si la revelación valía la pena por el peligro que representaría para el profesor Quirrell. El Profesor de Defensa no era estúpido.

"Entonces debo probar si realmente eres descendiente de Salazar," dijo el Profesor Quirrell, y se levantó de su silla. Harry, impulsado más por reflejo e instinto que por cálculo, también se levantó de su propia silla.

Hubo un borrón, un cambio, un movimiento repentino.

Harry abortó su aterrorizado salto hacia atrás a la mitad, dejándolo agitando los brazos y tratando de no caerse, con una descarga frenética de adrenalina corriendo a través de él.

En el otro extremo de la habitación se balanceaba una serpiente de un metro de altura, de color verde brillante y con intrincadas bandas blancas y azules. Harry no sabía lo suficiente sobre serpientes para reconocerlo, pero sabía que 'de colores brillantes' significaba 'venenoso'.

La constante sensación de fatalidad había disminuido, irónicamente, después de que el profesor de defensa de Hogwarts se convirtiera en una serpiente venenosa.

Harry tragó saliva y dijo: "Saludos, ah, hssss, no, ah, saludoss".

"Sso," siseó la serpiente. "Tú hablas, yo escucho. Yo hablo, ¿escuchas?"

"Sí, lo escuché," siseó Harry. "¿Eres un animago?"

"Obviamente", siseó la serpiente. "Treinta y siete reglas, número treinta y cuatro: Conviértete en animago. Todas las personas sensatas lo hacen, si pueden. Así, muy raramente". Los ojos de la serpiente eran superficies planas ocultas dentro de pozos oscuros, pupilas negras y afiladas en campos gris oscuro. "Esta es la forma más segura de hablar. ¿Ves? Nadie nos entiende".

"¿Incluso si son animagos de serpientes?"

"No a menos que el heredero de los testamentos de Sslytherin". La serpiente emitió una serie de breves silbidos que el cerebro de Harry tradujo como una risa sardónica. "Sslytherin no es estúpido. Ssnake Animaguss no es lo mismo que Parsselmouth. Sería un gran defecto en el esquema".

Bueno, eso definitivamente argumentó que Parseltongue era magia personal, no que las serpientes fueran seres sensibles con un lenguaje aprendible:

"No estoy registrado", siseó la serpiente. Las oscuras cuencas de sus ojos miraban a Harry. "Los animagos deben estar registrados. La pena es de dos años de prisión. ¿Guardarás mi secreto, muchacho?"

"Sí", siseó Harry. "Nunca rompería la promesa".

La serpiente pareció quedarse quieta, como si estuviera en estado de shock, y luego comenzó a balancearse nuevamente. "Venimos aquí dentro de ssiete díass. Trae capa para pasar desapercibido, trae relojes de arena para moverte a través del tiempo -"

"¿Sabes?" siseó Harry en estado de shock. "Cómo -"

De nuevo la serie de breves silbidos rápidos que se tradujeron en risas sardónicas. "Llegas a mis primeras clases mientras todavía estás en otras clases, golpeas al enemigo con pastel, dos bolas de memoria -"

"No importa," siseó Harry. "Pregunta estúpida, olvidé que eras inteligente".

"Es una tontería olvidarlo", dijo la serpiente, pero el silbido no parecía ofendido.

"El reloj de arena está restringido", dijo Harry. "No se puede usar hasta la hora novena".

La serpiente sacudió la cabeza, un asentimiento de serpiente. "Muchas restricciones. Solo para tu uso, no se puede robar. No se puede transportar a otros humanos. Pero sospecho que la serpiente llevada en una bolsa irá bien. Piensa que es posible sostener relojes de arena inmóviles dentro del caparazón, sin molestar a las protecciones, mientras giras el caparazón a su alrededor. . Probaremos en ssiete díass. No hablaremos de planes más allá de esto. No dices nada, a nadie.

Harry asintió.

"Responde con el habla".

"Sí".

"¿Harás lo que te dije?"

"Sí. Pero," Harry soltó un tembloroso sonido áspero que era como su mente tradujo un vacilante 'Ahhh' en serpiente, "No te prometo hacer lo que sea, no has dicho -"

La serpiente realizó un escalofrío que la mente de Harry tradujo como una mirada severa. "Por supuesto que no. Hablaremos de detalles específicos en la próxima reunión".

El desenfoque y el movimiento se revirtieron, y el Profesor Quirrell estaba de pie allí una vez más. Por un momento, el propio Profesor de Defensa pareció tambalearse, como se había tambaleado la serpiente, y sus ojos parecían fríos y planos; y luego sus hombros se enderezaron y fue humano una vez más.

Y el aura de fatalidad había regresado.

La silla del Profesor Quirrell se deslizó hacia atrás para él, y él se sentó en ella. "No tiene sentido dejar que esto se desperdicie", dijo el profesor Quirrell mientras tomaba su cuchara, "aunque en este momento preferiría un ratón vivo. Uno nunca puede desenredar la mente del cuerpo que lleva puesto, ¿sabes? .."

Harry se sentó lentamente y comenzó a comer.

"Así que la línea de Salazar no murió con Ya-Sabes-Quién después de todo", dijo el profesor Quirrell después de un rato. "Parece que los rumores ya han comenzado a extenderse, entre nuestro excelente cuerpo estudiantil, de que eres Dark; me pregunto qué pensarían si supieran eso".

"O si supieran que he destruido un Dementor," dijo Harry, y se encogió de hombros. "Me imagino que todo el alboroto pasará la próxima vez que haga algo interesante. Sin embargo, Hermione está teniendo problemas y me preguntaba si podrías tener alguna sugerencia para ella".

El Profesor de Defensa comió varias cucharadas de sopa en silencio, entonces; y cuando volvió a hablar, su voz era extrañamente plana. "Realmente te preocupas por esa chica".

"Sí", dijo Harry en voz baja.

"¿Supongo que es por eso que ella pudo sacarte de tu Dementación?"

"Más o menos," dijo Harry. La afirmación era cierta en cierto modo, pero no exacta; no era que a su yo demente le importara, sino que estaba confundido.

"No tuve amigos así cuando era joven". Todavía la misma voz sin emociones. Me pregunto qué habría sido de ti si hubieras estado solo.

Harry se estremeció antes de que pudiera detenerse.

"Debes sentirte agradecido con ella".

Harry solo asintió. No del todo exacto, pero cierto.

"Entonces esto es lo que podría haber hecho a tu edad, si hubiera habido alguien por quien hacerlo -"