Era sábado, la primera mañana de febrero, y en la mesa de Ravenclaw, un niño que llevaba un plato de desayuno repleto de verduras inspeccionaba nerviosamente sus porciones en busca del más mínimo rastro de carne.

Podría haber sido una reacción exagerada. Después de superar el shock, el sentido común de Harry se despertó y planteó la hipótesis de que "Parseltongue" probablemente era solo una interfaz de usuario lingüística para controlar serpientes...

...después de todo, las serpientes no pueden ser realmente inteligentes a nivel humano, alguien ya lo habría notado. Las criaturas de cerebro más pequeño de las que Harry había oído hablar con algo parecido a la capacidad lingüística eran los loros grises africanos enseñados por Irene Pepperberg. Y ese era un protolenguaje desestructurado, en una especie que jugaba complejos juegos de adulterio y necesitaba modelar a otros loros. Mientras que, según lo que Draco había podido recordar, las serpientes hablaban con hablantes de pársel en lo que sonaba como un lenguaje humano normal, es decir, una gramática sintáctica recursiva en toda regla. Eso había llevado tiempo para que los homínidos evolucionaran, con cerebros enormes y fuertes presiones de selección social. Las serpientes no tenían mucha sociedad en todo lo que Harry había escuchado. Y con miles y miles de especies diferentes de serpientes en todo el mundo, ¿cómo podrían usar todas la misma versión de su supuesto idioma, "Parseltongue"?

Por supuesto, todo eso era simplemente sentido común, en el que Harry estaba empezando a perder la fe por completo.

Pero Harry estaba seguro de haber escuchado serpientes silbando en la televisión en algún momento, después de todo, sabía cómo sonaba eso de alguna parte, y eso no le había sonado como un lenguaje, que le había parecido mucho más tranquilizador. .

...primero. El problema era que Draco también había afirmado que los hablantes de pársel podían enviar serpientes en misiones complejas extendidas. Y si eso era cierto, entonces los hablantes de pársel tenían que hacer que las serpientes fueran persistentemente inteligentes al hablarles. En el peor de los casos, eso haría que la serpiente fuera consciente de sí misma, como lo que Harry le había hecho accidentalmente al Sombrero Seleccionador.

Y cuando Harry había ofrecido esa hipótesis, Draco había afirmado que podía recordar una historia: Harry le esperaba a Cthulhu que esta historia fuera solo un cuento de hadas, sonaba así, pero había una historia, sobre Salazar Slytherin enviando un valiente víbora joven en una misión para recopilar información de otras serpientes.

Si cualquier serpiente con la que hablara pársel pudiera hacer que otras serpientes se dieran cuenta de sí mismas al hablar con ellas, entonces...

Entonces...

Harry ni siquiera sabía por qué su mente estaba pensando en "entonces... entonces..." cuando sabía perfectamente bien cómo funcionaría la progresión exponencial, era solo el puro horror moral lo que lo dejaba boquiabierto.

¿Y si alguien hubiera inventado un hechizo así para hablar con las vacas?

¿Qué pasaría si hubiera Poultrymouths?

O para el caso...

Harry se congeló al darse cuenta repentinamente justo cuando el tenedor lleno de zanahorias estaba a punto de entrar en su boca.

Eso no podría, no podría ser cierto, seguramente ningún mago sería tan estúpido como para hacer ESO...

Y Harry supo, con un espantoso sentimiento de hundimiento, que por supuesto que serían así de estúpidos. Salazar Slytherin probablemente nunca había considerado las implicaciones morales de la inteligencia de las serpientes ni por un segundo, al igual que nunca se le había ocurrido a Salazar que los nacidos de muggles eran lo suficientemente inteligentes como para merecer los derechos de personalidad. La mayoría de la gente simplemente no veía problemas morales en absoluto a menos que alguien más los señalara...

"¿Harry?" dijo Terry a su lado, sonando como si tuviera miedo de arrepentirse de preguntar. "¿Por qué estás mirando tu tenedor de esa manera?"

"Estoy empezando a pensar que la magia debería ser ilegal", dijo Harry. "Por cierto, ¿alguna vez has oído alguna historia sobre magos que podían hablar con las plantas?"

Terry no había oído hablar de nada parecido.

Ninguno de los Ravenclaws de séptimo año que Harry había pedido.

Y ahora Harry había regresado a su lugar, pero aún no se había vuelto a sentar, mirando su plato de verduras con una expresión de tristeza. Estaba cada vez más hambriento, y más tarde ese día visitaría Mary's Place para disfrutar de uno de sus platos increíblemente sabrosos... Harry se estaba sintiendo muy tentado de volver a los hábitos alimenticios de ayer y terminar con eso.

Tienes que comer algo, dijo su Slytherin interior. Y no es mucho más probable que alguien haya estornudado la autoconciencia en las aves de corral que en las plantas, así que mientras estés comiendo alimentos de sensibilidad cuestionable de cualquier manera, ¿por qué no comer las deliciosas rebanadas fritas de Diracawl?

No estoy muy seguro de que esa sea una lógica utilitaria válida, allí...

Oh, ¿quieres lógica utilitaria? Próximamente una porción de lógica utilitaria: incluso en la improbable posibilidad de que algún imbécil lograra conferir sensibilidad a los pollos, es su investigación la que tiene la mejor oportunidad de descubrir el hecho y hacer algo al respecto. Si puede completar su trabajo incluso un poco más rápido sin perder el tiempo con su dieta, entonces, por contradictorio que parezca, lo mejor que puede hacer para salvar la mayor cantidad de posiblemente conscientes quién sabe qué es no perder el tiempo en conjeturas descabelladas sobre lo que podría ser inteligente. No es que los elfos domésticos no hayan preparado la comida ya, independientemente de lo que lleves a tu plato.

Harry consideró esto por un momento. Era una línea de razonamiento bastante seductora:

¡Bueno! dijo Slytherin. Me alegro de que ahora veas que lo más moral que puedes hacer es sacrificar la vida de los seres sintientes por tu propia conveniencia, para alimentar tus terribles apetitos, por el enfermizo placer de desgarrarlos con tus dientes...

¿Qué? Harry pensó indignado. ¿De qué lado estás tú aquí?

La voz mental de su Slytherin interior era sombría. Tú también abrazarás algún día la doctrina... de que el fin justifica las carnes. Esto fue seguido por algunas risitas mentales.

Desde que Harry había comenzado a preocuparse de que las plantas también pudieran ser inteligentes, sus componentes que no eran de Ravenclaw habían tenido problemas para tomar en serio su precaución moral. ¡Hufflepuff estaba gritando canibalismo! cada vez que Harry intentaba pensar en algún alimento, y Gryffindor lo visualizaba gritando mientras lo comía, incluso si era, digamos, un sándwich...

¡Canibalismo!

AIIIEEEE NO ME COMAS -

¡Ignora los gritos, cómelo de todos modos! Es un lugar seguro para comprometer su ética al servicio de objetivos más altos, todos los demás piensan que está bien comer sándwiches, por lo que no puede usar su racionalización habitual sobre una pequeña probabilidad de una gran desventaja si lo atrapan.

Harry suspiró mentalmente y pensó, siempre y cuando estés de acuerdo con que seamos comidos por monstruos gigantes que no investigaron lo suficiente si éramos conscientes.

Estoy bien con eso, dijo Slytherin. ¿Todos los demás están de acuerdo con eso? (Asiente mentalmente internamente.) Genial, ¿podemos volver a las rebanadas de Diracawl fritas ahora?

No hasta que haya investigado un poco más sobre lo que es inteligente y lo que no. Ahora cállate. Y Harry se alejó firmemente de su plato lleno de verduras tan tentadoras para dirigirse a la biblioteca.

Solo cómete a los estudiantes, dijo Hufflepuff. No hay duda acerca de si son sensibles.

Sabes que quieres, dijo Gryffindor. Apuesto a que los jóvenes son los más sabrosos.

Harry estaba empezando a preguntarse si el Dementor había dañado de alguna manera sus personalidades imaginarias.

"Honestamente," dijo Hermione. La voz de la joven sonaba un poco mordaz mientras su mirada recorría las estanterías de las pilas de Herbología en la biblioteca de Hogwarts. Harry le había dejado un mensaje preguntándole si podía ir a la biblioteca después de terminar el desayuno, que Harry se había saltado; pero luego, cuando Harry introdujo el tema del día, ella pareció un poco desconcertada. "¿Conoces tu problema, Harry? No tienes sentido de las prioridades. Se te ocurre una idea y vas corriendo tras ella".

"Tengo un gran sentido de las prioridades", dijo Harry. Su mano se estiró y agarró Vegetal Cunning de Casey McNamara, y comenzó a hojear las páginas iniciales, buscando la tabla de contenido. "Es por eso que quiero saber si las plantas pueden hablar antes de que me coma las zanahorias".

"¿No crees que tal vez los dos tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos?"

Suenas como Draco, pensó Harry, pero por supuesto no lo dijo en voz alta. En voz alta, dijo: "¿Qué podría ser más importante que las plantas que se vuelven sensibles?"

Hubo un silencio embarazoso a su lado, mientras los ojos de Harry recorrieron la tabla de contenido. De hecho, había un capítulo sobre el lenguaje de las plantas, lo que hizo que el corazón de Harry diera un vuelco; y luego sus manos comenzaron a pasar rápidamente las páginas, dirigiéndose al número de página apropiado.

"Hay días", dijo Hermione Granger, "en que realmente, de verdad, no tengo ni idea de lo que sucede dentro de esa cabeza tuya".

"Mira, es una cuestión de multiplicación, ¿de acuerdo? Hay muchas plantas en el mundo, si no son sintientes entonces no son importantes, pero si las plantas son personas entonces tienen más peso moral que todos los humanos". seres en el mundo juntos. Ahora, por supuesto, su cerebro no se da cuenta de eso en un nivel intuitivo, pero eso es porque el cerebro no puede multiplicarse. Como si le preguntas a tres grupos separados de hogares canadienses cuánto pagarán por salvar a dos mil, veinte mil o doscientas mil aves de morir en estanques de aceite, los tres grupos declararán respectivamente que están dispuestos a pagar setenta y ocho, ochenta y ocho y ochenta dólares, sin diferencia, en otras palabras. Se llama insensibilidad al alcance. Su cerebro imagina un solo pájaro luchando en un estanque de petróleo, y esa imagen crea cierta cantidad de emoción que determina su disposición a pagar. Pero nadie puede visualizar ni siquiera dos mil de cualquier cosa, por lo que la cantidad simplemente se arroja directamente. por la ventana. Ahora intenta cor corrija ese sesgo con respecto a cien billones de hojas de hierba conscientes, y se dará cuenta de que esto podría ser miles de veces más importante de lo que solíamos pensar que era toda la especie humana... oh, gracias Azathoth, esto dice que son solo mandrágoras que pueden hablar y hablan el lenguaje humano normal en voz alta, no es que haya un hechizo que puedas usar para hablar con cualquier planta -"

"Ron vino a mí en el desayuno ayer por la mañana", dijo Hermione. Ahora su voz sonaba un poco tranquila, un poco triste, tal vez incluso un poco asustada. "Dijo que se había sorprendido terriblemente al verme besarte. Que lo que dijiste mientras estabas demente debería haberme mostrado cuánta maldad escondías dentro. Y que si iba a ser un seguidor de un Mago Oscuro , entonces ya no estaba seguro de querer estar en mi ejército".

Las manos de Harry habían dejado de pasar páginas. Parecía que el cerebro de Harry, a pesar de todo su conocimiento abstracto, todavía era incapaz de apreciar el alcance en ningún nivel emocional real, porque acababa de redirigir su atención a la fuerza de billones de briznas de hierba posiblemente conscientes que podrían estar sufriendo o muriendo incluso como hablaban, y hacia la vida de un solo ser humano que resultó ser más cercano y más querido.

"Ron es el imbécil más gigantesco del mundo", dijo Harry. "No publicarán eso en el periódico en el corto plazo, porque no es noticia. Entonces, después de que lo despidiste, ¿cuántos de sus brazos y piernas le rompiste?"

"Traté de decirle que no era así", continuó Hermione con la misma voz tranquila. "Traté de decirle que no eras así, y que no era así entre nosotros dos, pero pareció hacerlo aún más... más como él era".

"Bueno, sí," dijo Harry. Estaba sorprendido de no sentirse más enojado con el Capitán Weasley, pero su preocupación por Hermione parecía estar anulando eso, por ahora. "Cuanto más tratas de justificarte ante gente así, más reconoces que tienen derecho a cuestionarte. Muestra que crees que se convierten en tu inquisidor, y una vez que le otorgas a alguien ese tipo de poder sobre ti, él Solo empuja más y más". Esta fue una de las lecciones de Draco Malfoy que Harry pensó que era bastante inteligente: las personas que intentaban defenderse eran interrogadas sobre cada pequeño detalle y nunca podían satisfacer a sus interrogadores; pero si dejaste claro desde el principio que eres una celebridad y que estás por encima de las convenciones sociales, la mente de la gente no se molestaría en rastrear la mayoría de las violaciones. "Es por eso que cuando Ron se acercó a mí mientras estaba sentado en la mesa de Ravenclaw y me dijo que me mantuviera alejado de ti, levanté mi mano sobre el suelo y dije: 'Ves lo alto que estoy sosteniendo mi mano. Tu inteligencia tiene que ser al menos así de alta para hablar conmigo. Luego me acusó de, entre comillas, succionarte hacia la oscuridad, entre comillas, así que fruncí los labios y me puse a schluuuuurp, y después de eso su boca seguía haciendo esos ruidos de conversación, así que puse un encantamiento silenciador. intentará sus sermones conmigo otra vez".

"Entiendo por qué hiciste eso", dijo Hermione, con voz tensa, "yo también quería regañarlo, pero realmente desearía que no lo hubieras hecho, ¡hará las cosas más difíciles para mí, Harry!"

Harry levantó la vista de Vegetal Cunning otra vez, no estaba consiguiendo ninguna lectura a este ritmo; y vio que Hermione todavía estaba leyendo cualquier libro que tuviera, sin mirarlo. Sus manos pasaron otra página incluso mientras él miraba.

"Creo que estás tomando el enfoque equivocado al tratar de defenderte", dijo Harry. "Realmente creo eso. Eres quien eres. Eres amigo de quien elijas. Dile a cualquiera que te cuestione que lo deje".

Hermione simplemente negó con la cabeza y pasó otra página.

"Opción dos", dijo Harry. "Ve con Fred y George y diles que tengan una pequeña charla con su hermano descarriado, esos dos son realmente buenos muchachos -"

"No es solo Ron," dijo Hermione casi en un susurro. "Mucha gente lo dice, Harry. Incluso Mandy me mira preocupada cuando cree que no estoy mirando. ¿No es gracioso? Me sigue preocupando que el profesor Quirrell te succione hacia la oscuridad, y ahora la gente me advierte. yo de la misma manera que trato de advertirte".

"Bueno, sí", dijo Harry. "¿Eso no te tranquiliza un poco sobre mí y el profesor Quirrell?"

"En una palabra", dijo Hermione, "no".

Hubo un silencio que duró lo suficiente para que Hermione pasara otra página, y luego su voz, en un verdadero susurro esta vez, "Y, y Padma anda diciéndoles a todos eso, que como no pude lanzar el P-Patronus Charm, solo debo estar p-fingiendo ser n-agradable..."

"¡Padma ni siquiera se probó a sí misma!" Harry dijo indignado. "Si fueras una Bruja Oscura que solo estaba fingiendo, no lo habrías intentado frente a todos, ¿creen que eres estúpida?"

Hermione sonrió un poco y parpadeó un par de veces.

"Oye, tengo que preocuparme por volverme realmente malvado. Aquí, el peor de los casos es que la gente piense que eres más malvado de lo que realmente eres. ¿Eso te va a matar? Quiero decir, ¿es tan malo?"

La joven asintió con la cabeza, su rostro se arrugó con fuerza.

"Mira, Hermione... si te preocupas tanto por lo que piensan los demás, si te sientes infeliz cuando los demás no te imaginan exactamente de la misma manera que te imaginas a ti misma, eso ya te está condenando a ti misma a ser siempre infeliz. Nadie alguna vez piensa en nosotros de la misma manera que nosotros pensamos en nosotros mismos".

"No sé cómo explicártelo", dijo Hermione con voz suave y triste. "No estoy seguro de que sea algo que puedas entender, Harry. Todo lo que se me ocurre decir es, ¿cómo te sentirías si pensara que eres malvado?"

"Um..." Harry lo visualizó. "Sí, eso dolería. Mucho. Pero eres una buena persona que piensa en ese tipo de cosas inteligentemente, te has ganado ese poder sobre mí, significaría algo si pensaras que me he equivocado. Puedo No pienses en un solo estudiante, además de ti, cuya opinión me importaría de la misma manera -"

"Puedes vivir así", susurró Hermione Granger. "No puedo."

La chica había leído otras tres páginas en silencio, y Harry había vuelto a mirar su propio libro y estaba tratando de recuperar la concentración, cuando Hermione finalmente dijo, en voz baja: "¿Estás realmente segura de que no debo saber cómo?" lanzar el Encantamiento Patronus?"

"Yo..." Harry tuvo que tragar un nudo repentino en su garganta. De repente se vio a sí mismo sin saber por qué el Encantamiento Patronus no funcionaba para él, sin poder mostrárselo a Draco, solo diciéndole que había una razón, y nada más. "Hermione, tu Patronus brillaría con la misma luz pero no sería normal, no se vería como la gente piensa que los Patronus deberían verse, cualquiera que lo viera sabría que algo extraño está pasando. Incluso si te dijera lo secreto que no podías demostrarle a nadie, a menos que los hicieras mirar hacia el otro lado para que solo pudieran ver la luz, y... y la parte más importante de cualquier secreto es el conocimiento de que existe un secreto, solo puedes mostrar uno o dos amigos si les juraste guardar el secreto..." La voz de Harry se apagó sin poder hacer nada.

"Me lo llevo." Su voz aún era pequeña.

Fue muy difícil no dejar escapar el secreto, allí mismo, en la biblioteca.

"Yo, no debería, realmente no debería, es peligroso, Hermione, ¡podría hacer mucho daño si ese secreto sale a la luz! ¿No has oído el dicho, tres pueden guardar un secreto si dos están muertos? Que contárselo solo a tus amigos más cercanos es lo mismo que contárselo a todos, porque no solo estás confiando en ellos, ¿estás confiando en todos en los que confían? Es demasiado importante, demasiado arriesgado, no es el tipo de decisión que se debe tomar. ¡Por el bien de arreglar la reputación de alguien en la escuela!"

"Está bien", dijo Hermione. Cerró el libro y lo volvió a poner en el estante. "No puedo concentrarme ahora, Harry, lo siento."

"Si hay algo más que pueda hacer -"

"Sé más amable con todos".

La niña no miró hacia atrás mientras salía de las pilas, lo que podría haber sido algo bueno, porque el niño estaba congelado en su lugar, inmóvil.

Después de un tiempo, el niño comenzó a pasar las páginas de nuevo.