El suave sol de enero brillaba en los campos fríos fuera de Hogwarts.

Para algunos de los estudiantes era una hora de estudio, ya otros los habían dejado fuera de clase. Los de primer año que se habían apuntado estaban practicando cierto hechizo, un hechizo que se aprendía más ventajosamente al aire libre, bajo el sol brillante y un cielo azul claro, en lugar de dentro de los límites de cualquier salón de clases. Las galletas y la limonada también se consideraron útiles.

Los primeros gestos del hechizo eran complejos y precisos; movió la varita una, dos, tres y cuatro veces con pequeñas inclinaciones exactamente en los ángulos relativos correctos, movió el índice y el pulgar exactamente a las distancias correctas...

El Ministerio pensó que esto significaba que era inútil tratar de enseñarle a alguien el hechizo antes de su quinto año. Hubo algunos casos conocidos de niños más pequeños que lo aprendieron, y esto se descartó como "genio".

Puede que no haya sido una forma muy educada de decirlo, pero Harry estaba empezando a ver por qué el profesor Quirrell había afirmado que el Comité de Currículo del Ministerio habría sido de mayor beneficio para los magos si se hubieran utilizado como vertedero.

Entonces los gestos eran complicados y delicados. Eso no impidió que lo aprendieras cuando tenías once años. Significaba que tenías que tener mucho cuidado y practicar cada parte durante mucho más tiempo de lo habitual, eso era todo.

La mayoría de los encantamientos que solo podían aprender los estudiantes mayores eran así porque requerían más fuerza de magia de la que cualquier estudiante joven podría reunir. Pero el Encantamiento Patronus no era así, no era difícil porque necesitaba demasiada magia, era difícil porque requería más que mera magia.

Tomó los sentimientos cálidos y felices que guardaste cerca de tu corazón, los recuerdos amorosos, un tipo diferente de fuerza que no necesitabas para los hechizos ordinarios.

Harry movió su varita una, dos, tres y cuatro veces, movió sus dedos exactamente a la distancia correcta...

"Buena suerte en la escuela, Harry. ¿Crees que te compré suficientes libros?"

"Nunca puedes tener suficientes libros... pero ciertamente lo intentaste, fue un muy, muy, muy buen intento..."

Había traído lágrimas a sus ojos, la primera vez que Harry recordaba y trataba de ponerlo en el hechizo.

Harry levantó la varita y la blandió, un gesto que no tenía que ser preciso, solo audaz y desafiante.

"¡Expecto Patronum!" gritó Harry.

No pasó nada.

Ni un solo parpadeo de luz.

Cuando Harry levantó la vista, Remus Lupin todavía estaba estudiando la varita, con una mirada bastante preocupada en su rostro levemente cicatrizado.

Finalmente Remus negó con la cabeza. "Lo siento, Harry", dijo el hombre en voz baja. "Tu trabajo con la varita fue exactamente correcto".

Y tampoco hubo un parpadeo de luz en ningún otro lugar, porque todos los otros estudiantes de primer año que se suponía que estaban practicando sus Encantamientos Patronus habían estado mirando a Harry con el rabillo del ojo.

Las lágrimas amenazaban con regresar a los ojos de Harry, y no eran lágrimas de felicidad. De todas las cosas, de todas las cosas, Harry nunca había esperado esto.

Había algo horriblemente humillante en que te informaran que no eras lo suficientemente feliz.

¿Qué tenía Anthony Goldstein dentro de él que Harry no tenía, que hizo que la varita de Anthony brillara con esa luz brillante?

¿Anthony amaba más a su propio padre?

"¿Qué pensamiento estabas usando para lanzarlo?" dijo Remo.

"Mi padre," dijo Harry, su voz temblaba. "Le pedí que me comprara algunos libros antes de venir a Hogwarts, y lo hizo, y eran caros, y luego me preguntó si eran suficientes -"

Harry no trató de explicar sobre el lema de la familia Verres.

"Descansa antes de intentar otro pensamiento, Harry," dijo Remus. Hizo un gesto hacia donde otros estudiantes estaban sentados en el suelo, luciendo decepcionados, avergonzados o arrepentidos. "No podrás lanzar un Patronus Charm mientras te sientas avergonzado de no ser lo suficientemente agradecido". Había una gentil compasión en la voz del Sr. Lupin, y por un momento, Harry sintió ganas de golpear algo.

En lugar de eso, Harry se dio la vuelta y caminó hacia donde estaban sentados los otros fracasados. Los otros estudiantes cuyo trabajo con la varita también había sido proclamado perfecto, y que ahora se suponía que estaban buscando pensamientos más felices; por el aspecto de ellos no estaban haciendo mucho progreso. Había muchas túnicas adornadas en azul oscuro, y un puñado de rojo, y una chica solitaria de Hufflepuff que todavía estaba llorando. Los Slytherin ni siquiera se habían molestado en aparecer, a excepción de Daphne Greengrass y Tracey Davis, quienes todavía estaban tratando de captar los gestos.

Harry se dejó caer sobre la fría hierba muerta del invierno, junto al estudiante cuyo fracaso lo había sorprendido más.

"Así que tú tampoco podrías hacerlo", dijo Hermione. Había huido del campo al principio, pero había regresado después de eso, y había que mirar de cerca sus ojos enrojecidos para ver que había estado llorando.

"Yo", dijo Harry, "yo, probablemente me sentiría mucho peor por eso si no hubieras fallado, eres la persona más amable que conozco, que he conocido, Hermione, y si también no puedo hacerlo, significa que todavía podría ser, ser bueno..."

"Debería haber ido a Gryffindor", susurró Hermione. Parpadeó con fuerza un par de veces, pero no se secó los ojos.

El niño y la niña avanzaron juntos, definitivamente no tomados de la mano, pero cada uno sacando una especie de fuerza de la presencia del otro, algo que les permitía ignorar los susurros de sus compañeros de año, mientras caminaban por el pasillo acercándose a las grandes puertas de Hogwarts.

Harry no había sido capaz de lanzar el Encantamiento Patronus sin importar qué feliz pensamiento lo intentara. La gente no pareció sorprendida por eso, lo que lo empeoró aún más. Hermione tampoco había sido capaz de hacerlo. La gente estaba muy sorprendida por eso, y Harry había visto que ella comenzaba a tener las mismas miradas de soslayo que él. Los otros Ravenclaws que habían fallado no recibían esas miradas. Pero Hermione era la Sunshine General, y sus admiradores lo trataban como si les hubiera fallado, de alguna manera, como si hubiera traicionado una promesa que nunca hizo.

Los dos habían ido a la biblioteca para investigar el Encantamiento Patronus, que era la forma en que Hermione lidiaba con la angustia, ya que a veces también lo era de Harry. Estudia, aprende, trata de entender por qué...

Los libros habían confirmado lo que el Director le había dicho a Harry; a menudo, los magos que no podían lanzar el Patronus Charm en la práctica podrían hacerlo en presencia de un Dementor real, pasando de un fracaso total a un Patronus corpóreo completo. Desafiaba toda lógica, el aura de miedo del Dementor debería hacer más difícil esgrimir un pensamiento feliz; pero así fue.

Así que los dos iban a intentarlo por última vez, no había forma de que ninguno de ellos no lo intentara por última vez.

Fue el día que el Dementor llegó a Hogwarts.

Más temprano, Harry había destransfigurado la roca de su padre de donde normalmente descansaba en su anillo meñique en forma de un pequeño diamante, y había colocado la enorme piedra gris de nuevo en su bolsa. En caso de que la magia de Harry fallara por completo, cuando se enfrentó a la más oscura de todas las criaturas.

Harry ya había comenzado a sentirse pesimista, y ni siquiera estaba frente a un Dementor todavía.

"Apuesto a que tú puedes hacerlo y yo no", dijo Harry en un susurro. "Apuesto a que eso es lo que sucede".

"Me pareció mal", dijo Hermione, su voz incluso más baja que la de él. "Lo probé esta mañana y me di cuenta. Cuando estaba haciendo el gesto al final, incluso antes de decir las palabras, se sentía mal".

Harry no dijo nada. Había sentido lo mismo, desde el principio, aunque le tomó otros cinco intentos usando otros cinco pensamientos felices antes de poder reconocerlo para sí mismo. Cada vez que intentaba blandir su varita, se sentía hueca; el hechizo que estaba tratando de aprender no encajaba con él.

"Eso no significa que vamos a ser magos oscuros", dijo Harry. "Muchas personas que no pueden lanzar el Encantamiento Patronus no son Magos Oscuros. Godric Gryffindor no era un Mago Oscuro..."

Godric había derrotado a los Señores Oscuros, luchó para proteger a los plebeyos de las Casas Nobles y a los muggles de los magos. Había tenido muchos buenos amigos y verdaderos, y no había perdido más de la mitad de ellos por una buena causa u otra. Había escuchado los gritos de los heridos, en los ejércitos que había levantado para defender a los inocentes; jóvenes magos valientes se habían unido a sus llamadas, y él los había enterrado después. Hasta que finalmente, cuando su magia apenas comenzaba a fallarle en su vejez, reunió a los otros tres magos más poderosos de su época para levantar Hogwarts de la tierra desnuda; el único gran logro del nombre de Godric que no se trataba de la guerra, cualquier tipo de guerra, sin importar cuán justa. Fue Salazar, y no Godric, quien enseñó la primera clase de Magia de Batalla en Hogwarts. Godric había enseñado la primera clase de Hogwarts en Herbología, la magia de la vida verde que crece.

Hasta su último día nunca había sido capaz de lanzar el Encantamiento Patronus.

Godric Gryffindor había sido un buen hombre, no feliz.

Harry no creía en la angustia, no podía soportar leer sobre héroes llorones, sabía que miles de millones de personas en el mundo habrían dado cualquier cosa por cambiar de lugar con él, y...

Y en su lecho de muerte, Godric le había dicho a Helga (porque Salazar lo había abandonado y Rowena falleció antes) que no se arrepentía de nada, y que no estaba advirtiendo a sus alumnos que no siguieran sus pasos, nadie lo haría. decir que le había dicho a alguien que no siguiera sus pasos. Si hubiera sido lo correcto para él, entonces no le diría a nadie más que eligiera mal, ni siquiera al estudiante más joven de Hogwarts. Y, sin embargo, para aquellos que siguieron sus pasos, esperaba que recordaran que Gryffindor le había dicho a su Casa que estaba bien que ellos fueran más felices que él. Que el rojo y el dorado serían colores cálidos y brillantes, de ahora en adelante.

Y Helga le había prometido, llorando, que cuando fuera directora se aseguraría de ello.

Después de lo cual Godric había muerto y no había dejado ningún fantasma detrás de él; y Harry le devolvió el libro a Hermione y se alejó un poco, para que ella no lo viera llorar.

No pensarías que un libro con un título inocente como "El encanto Patronus: magos que pudieron y no pudieron" sería el libro más triste que Harry había leído.

Harry...

Harry no quería eso.

Estar en ese libro.

Harry no quería eso.

El resto de la escuela parecía pensar que No Patronus significaba Mala Persona, simple y llanamente. De alguna manera, el hecho de que Godric Gryffindor tampoco hubiera sido capaz de lanzar el Encantamiento Patronus parecía no repetirse. Tal vez la gente no hablaba de eso para respetar su último deseo, Fred y George probablemente no lo sabían y Harry ciertamente no estaba dispuesto a decírselo. O tal vez los otros fracasados no lo mencionaron porque era menos vergonzoso, la menor pérdida de orgullo y estatus, ser considerado Oscuro en lugar de infeliz.

Harry vio que Hermione, a su lado, parpadeaba con fuerza; y se preguntó si estaría pensando en Rowena Ravenclaw, a quien también le encantaban los libros.

"Está bien", susurró Harry. "Pensamientos más felices. Si vas a un Patronus corpóreo completo, ¿cuál crees que será tu animal?"

"Una nutria," dijo Hermione de inmediato.

"¿Una nutria?" Harry susurró con incredulidad.

"Sí, una nutria", dijo Hermione. "¿Qué tal el tuyo?"

"Halcón peregrino," dijo Harry sin dudarlo. "Puede sumergirse a más de trescientos kilómetros por hora, es la criatura viva más rápida que existe". El halcón peregrino había sido el animal favorito de Harry desde siempre. Harry estaba decidido a convertirse en un animago algún día, solo para tener esa forma y volar con la fuerza de sus propias alas, y ver la tierra debajo con ojos más agudos... "¿Pero por qué una nutria?"

Hermione sonrió, pero no dijo nada.

Y las enormes puertas de Hogwarts se abrieron.

Caminaron durante un rato, los niños, por un sendero que conducía al bosque no prohibido, y continuaron a través del bosque mismo. El sol se estaba poniendo cerca del horizonte, las sombras largas, la luz del sol se filtraba a través de las ramas desnudas de los árboles de invierno; porque era enero, y los de primer año los últimos en aprender, ese día.

Entonces el camino se desvió y tomó una nueva dirección, y todos lo vieron en la distancia, el claro en el bosque y los áridos terrenos invernales, amarillentos pastos secos blanqueados por algunos pequeños restos de nieve.

Las figuras humanas aún son pequeñas en ese rango. Los dos puntos de tenue luz blanca de los Patronus de los Aurores, y el punto más brillante de luz plateada del Director, junto a algo...

Harry entrecerró los ojos.

Algo...

Debe haber sido pura imaginación de Harry, porque no debería haber ninguna forma de que un Dementor pasara más allá de tres Patronus corpóreos, pero pensó que podía sentir un toque de vacío rozando su mente, rozando directamente el suave centro interior de mismo sin ningún respeto por las barreras de Oclumancia.

Seamus Finnigan estaba pálido y temblando cuando se reunió con los estudiantes que se arremolinaban sobre la hierba marchita y manchada de nieve. El Encantamiento Patronus de Seamus había tenido éxito, pero aún quedaba ese intervalo entre el momento en que el Director disipó su propio Patronus y el momento en que se suponía que debías lanzar el tuyo propio, cuando enfrentabas el miedo del Dementor sin protección.

Hasta veinte segundos de exposición a cinco pasos era ciertamente seguro, incluso para un mago de once años con poca resistencia y un cerebro aún en proceso de maduración. Había mucha variación en la fuerza con la que el poder del Dementor golpeaba a las personas, que era otra cosa que no se entendía del todo; pero veinte segundos era definitivamente seguro.

Cuarenta segundos de exposición a Dementor a cinco pasos podrían haber sido suficientes para causar daño permanente, aunque solo a los sujetos más sensibles.

Fue un entrenamiento duro incluso para los estándares de Hogwarts, donde la forma en que aprendías a volar en un hipogrifo era que te arrojaran sobre uno y te dijeran que siguieras adelante. Harry no era fanático de la sobreprotección, y si observabas la diferencia de madurez entre un estudiante de cuarto año en Hogwarts y un muggle de catorce años, estaba claro que los muggles estaban asfixiando a sus hijos... pero incluso Harry había comenzado a Me pregunto si esto lo estaba empujando. No todas las heridas podían curarse después.

Pero si no podías lanzar el hechizo bajo esas condiciones, significaba que no podías confiar en usar el Encantamiento Patronus para defenderte; el exceso de confianza era aún más peligroso para los magos que para los muggles. Los dementores podrían drenar tu magia y tu vitalidad física, no solo tus pensamientos felices, lo que significaba que no podrías aparecerte si esperabas demasiado o si no reconocías el miedo que se aproximaba hasta que el Dementor estuvo dentro del alcance de su ataque. ataque. (Durante su lectura, Harry había descubierto con considerable horror que algunos libros afirmaban que el Beso del Dementor devoraría tu alma y que esa era la razón del coma permanente sin sentido en el que ponía a las víctimas. Y que los magos que creían esto habían usado deliberadamente el Dementor's Kiss para ejecutar a los criminales. Era una certeza que algunos llamados criminales eran inocentes, e incluso si no lo fueran, ¿destruían sus almas? Si Harry hubiera creído en las almas, se habría quedado en blanco, simplemente no podía. No pienso en una respuesta apropiada a eso.)

El Director se estaba tomando la seguridad muy en serio, al igual que los tres Aurores que montaban guardia. Su líder era un hombre de aspecto asiático, solemne sin ser sombrío, Auror Komodo, cuya varita nunca abandonó su mano. Su Patronus, un orangután de luz de luna sólida, caminaba de un lado a otro entre el Dementor y los de primer año esperando su turno; junto al orangután se movía la brillante pantera blanca del Auror Butnaru, un hombre de mirada penetrante, pelo largo y negro recogido en una cola de caballo y una larga perilla trenzada. Esos dos Aurores, y sus dos Patronus, estaban todos mirando al Dementor. En el lado opuesto de los estudiantes estaba el descansando Auror Goryanof, alto y delgado y pálido y sin afeitar, sentado en una silla que había conjurado sin palabra ni varita, y manteniendo una cara de póquer distraída mientras escaneaba toda la escena. El profesor Quirrell apareció poco después de que los de primer año comenzaran sus intentos, y sus ojos nunca se apartaron de Harry. El diminuto profesor Flitwick, que había sido un campeón de duelo, jugueteaba distraídamente con su varita; y sus ojos, mirando desde dentro de la enorme barba hinchada que le servía de rostro, permanecieron enfocados en el Profesor Quirrell.

Y debió haber sido la imaginación de Harry, pero el Profesor Quirrell parecía estremecerse levemente cada vez que el Patronus del Director parpadeaba para evaluar al siguiente estudiante. Tal vez el Profesor Quirrell estaba imaginando el mismo efecto placebo que Harry, esa corriente de vacío acariciando su mente.

"Anthony Goldstein," llamó la voz del Director.

Harry caminó en silencio hacia Seamus, incluso cuando Anthony comenzó a acercarse al brillante fénix plateado y... lo que fuera que había debajo de la capa hecha jirones.

"¿Qué viste?" preguntó Harry a Seamus en voz baja.

Muchos estudiantes no le habían respondido a Harry, cuando trató de recopilar los datos; pero Seamus era Finnigan of Chaos, uno de los lugartenientes de Harry. Tal vez eso no fue justo, pero...

"Muerto", dijo Seamus en un susurro, "grisáceo y viscoso... muerto y dejado en el agua por un tiempo..."

Harry asintió. "Eso es lo que mucha gente ve", dijo Harry. Proyectaba confianza, aunque fuera falsa, porque Seamus la necesitaba. "Ve a comer un poco de chocolate, te sentirás mejor".

Seamus asintió y se tambaleó hacia la mesa de dulces curativos.

"¡Expecto Patronum!" gritó la voz de un niño.

Luego hubo exclamaciones de sorpresa, incluso de los Aurores.

Harry se dio la vuelta para mirar -

Había un pájaro plateado brillante de pie entre Anthony Goldstein y la jaula. El pájaro levantó la cabeza y soltó un grito, y el grito también era plateado, tan brillante, duro y hermoso como el metal.

Y algo en el fondo de la mente de Harry dijo, si es un halcón peregrino, lo voy a estrangular mientras duerme.

Cállate, le dijo Harry al pensamiento, ¿quieres que seamos un Mago Oscuro?

¿Cuál es el punto de? Vas a terminar como uno eventualmente.

Eso... no era algo que Harry hubiera pensado normalmente...

Es un efecto placebo, se dijo Harry de nuevo. El Dementor en realidad no puede llegar a mí a través de tres Patronus corpóreos, solo estoy imaginando cómo creo que es. Cuando realmente me enfrente al Dementor, me sentiré completamente diferente, y entonces sabré que antes estaba haciendo el tonto.

Un ligero escalofrío recorrió la espalda de Harry entonces, porque tenía el presentimiento de que sí, sería completamente diferente, y no en una dirección positiva.

El fénix plateado resplandeciente volvió a la existencia de la varita del director, el pájaro menor se desvaneció; y Anthony Goldstein comenzaron a caminar hacia atrás.

El Director venía con Anthony en lugar de gritar el siguiente nombre, el Patronus esperaba detrás para proteger al Dementor.

Harry miró hacia donde estaba Hermione, justo detrás de la pantera resplandeciente. El turno de Hermione habría llegado a continuación, pero aparentemente se había retrasado.

Parecía estresada.

Antes, le había pedido educadamente a Harry que dejara de intentar desestresarla.

Dumbledore sonreía levemente mientras escoltaba a Anthony de regreso hacia los demás; sonriendo levemente, porque el director se veía muy, muy cansado.

"Increíble", dijo Dumbledore con una voz que sonaba mucho más débil que su habitual boom. "Un Patronus corpóreo, en su primer año. Y una asombrosa cantidad de éxitos entre los otros jóvenes estudiantes. Quirinus, debo reconocer que has demostrado tu punto".

El Profesor Quirrell inclinó la cabeza. "Una conjetura bastante simple, creo. Un Dementor ataca a través del miedo, y los niños tienen menos miedo".

"¿Menos miedo?" dijo Auror Goryanof desde donde estaba sentado.

"Así lo dije también", dijo Dumbledore. "Y el profesor Quirrell señaló que los adultos tenían más coraje, no menos para temer; pensamiento que, lo confieso, nunca se me había ocurrido antes".

"Esa no fue mi frase precisa," dijo el Profesor Quirrell secamente, "pero servirá. ¿Y el resto de nuestro acuerdo, Director?"

"Como digas," dijo Dumbledore a regañadientes. "Admito que no esperaba perder esa apuesta, Quirinus, pero has demostrado tu sabiduría".

Todos los alumnos los miraban desconcertados; excepto Hermione, que miraba en dirección a la jaula y las túnicas altas y en descomposición; y Harry, que estaba observando a todos, ya que se imaginaba a sí mismo sintiéndose paranoico.

El Profesor Quirrell dijo, en un tono que no invitaba a más comentarios, "Tengo permitido enseñar la Maldición Asesina a los estudiantes que deseen aprenderla. Lo que los hará considerablemente más seguros de los Magos Oscuros y otras plagas, y es una tontería pensar que ellos de lo contrario no conocerá magias mortales". El Profesor Quirrell hizo una pausa, entrecerrando los ojos. "Director, observo respetuosamente que no se ve bien. Sugiero dejar el resto de la tarea del día al profesor Flitwick".

Dumbledore negó con la cabeza. "Ya casi hemos terminado por hoy, Quirinus. Yo aguantaré".

Hermione se había acercado a Anthony. "Capitán Goldstein", dijo, y su voz temblaba solo un poco, "¿puede darme algún consejo?"

"No tengas miedo", dijo Anthony con firmeza. "No pienses en nada que intente hacerte pensar. No solo estás sosteniendo la varita frente a ti como un escudo contra el miedo, estás blandiendo tu varita para ahuyentar el miedo, así es como lo haces". convertir un pensamiento feliz en algo sólido..." Anthony se encogió de hombros con impotencia. "Quiero decir, escuché todo eso antes, pero..."

Otros estudiantes comenzaban a congregarse alrededor de Anthony, con sus propias preguntas.

"¿Señorita Granger?" dijo el Director. Su voz podría haber sido suave, o simplemente debilitada.

Hermione enderezó los hombros y lo siguió.

"¿Qué viste debajo de la capa?" Harry le dijo a Anthony.

Anthony miró a Harry, sorprendido, y luego respondió: "Un hombre muy alto que estaba muerto, quiero decir, con forma y color muertos... me dolía verlo y sabía que era el Dementor tratando de llegar". a mi."

Harry volvió a mirar hacia donde Hermione se enfrentaba a la jaula y la capa.

Hermione levantó su varita en posición para los primeros gestos.

El ave fénix del Director desapareció de la existencia.

Y Hermione dio un pequeño y patético chillido, se estremeció -

- dio un paso atrás, Harry pudo ver su varita moviéndose, y luego la blandió y dijo "¡Expecto Patronum!"

No pasó nada.

Hermione dio media vuelta y corrió.

"¡Expecto Patronum!" dijo la voz más grave del director, y el fénix plateado resplandeció de nuevo a la vida.

La joven tropezó y siguió corriendo, extraños sonidos comenzaban a salir de su garganta.

"¡Hermione!" Susan lo gritó, Hannah, Daphne y Ernie, y todos empezaron a correr hacia ella; incluso cuando Harry, que siempre estaba pensando en dar un paso adelante, giró sobre sus propios talones y corrió hacia la mesa con el chocolate.

Incluso después de que Harry había metido el chocolate en la boca de Hermione y ella lo había masticado y tragado, todavía respiraba con grandes jadeos y lloraba, sus ojos aún parecían desenfocados.

No puede haber estado permanentemente demente, pensó Harry desesperadamente ante la confusión dentro de él, el miedo horrible y la furia mortal que comenzaban a retorcerse uno alrededor del otro, no pudo haberlo estado, no estuvo expuesta ni siquiera por diez segundos y mucho menos cuarenta. -

Pero ella podría estar temporalmente demente, como Harry se dio cuenta en ese momento, no había ninguna regla que no pudiera ser herido temporalmente por un Dementor en solo diez segundos si eras lo suficientemente sensible.

Entonces los ojos de Hermione parecieron enfocarse, mirar alrededor y posarse en él.

"Harry," jadeó, y los otros estudiantes se quedaron en silencio. "Harry, no lo hagas. ¡No lo hagas!"

De repente, Harry tuvo miedo de preguntar qué no debía hacer, ¿estaba él en sus peores recuerdos o en alguna pesadilla del sueño que ahora estaba reviviendo en la vida despierta?

"¡No te acerques!" dijo Hermione. Su mano se extendió, lo agarró por la solapa de su túnica. "¡No debes acercarte a él, Harry! ¡Me habló, Harry, te conoce, sabe que estás aquí!"

"¿Qué-" dijo Harry, y luego se maldijo por preguntar.

"¡El Dementor!" dijo Hermione. Su voz se elevó a un chillido. "¡El profesor Quirrell quiere que te coma!"

En el repentino silencio, el Profesor Quirrell se adelantó unos pasos; pero no se acercó más (Harry estaba allí, después de todo). "Señorita Granger", dijo, y su voz era grave, "Creo que debería comer más chocolate".

"¡Profesor Flitwick, no deje que Harry lo intente, envíelo de regreso!"

El director había llegado para entonces, y él y el profesor Flitwick estaban intercambiando miradas de preocupación.

"No escuché hablar al Dementor," dijo el Director. "Quieto..."

"Solo pregunta," dijo el Profesor Quirrell, sonando un poco cansado.

"¿Dijo el Dementor cómo llegaría a Harry?" dijo el Director.

-Todas sus partes más sabrosas primero -dijo Hermione-, comería... comería...

Hermione parpadeó. Algo de cordura pareció volver a sus ojos.

Entonces ella comenzó a llorar.

"Fuiste demasiado valiente, Hermione Granger," dijo el Director. Su voz era suave y claramente audible. "Demasiado más valiente de lo que comprendí. Debió darse la vuelta y correr, no aguantar y tratar de completar su encantamiento. Cuando sea mayor y más fuerte, señorita Granger, sé que lo intentará de nuevo, y sé que tendrá éxito. "

"Lo siento", dijo Hermione entre jadeos, "lo siento, lo siento, lo siento... lo siento, Harry, no puedo decirte lo que vi, no lo hice". No lo miré, no me atrevía a mirarlo, sabía que era demasiado horrible para ser visto..."

Debería haber sido Harry, pero dudó, porque sus manos eran todo chocolate; y luego Ernie y Susan estaban allí, ayudando a Hermione desde donde se había caído sobre la hierba, llevándola hacia la mesa de bocadillos.

Cinco barras de chocolate más tarde, Hermione parecía estar bien de nuevo, y fue y se disculpó con el profesor Quirrell; pero ella siempre estaba observando a Harry, cada vez que él miraba en su dirección. Había dado un paso hacia ella sólo una vez y se detuvo cuando ella se apartó. Sus ojos se habían disculpado en silencio y le habían suplicado en silencio que la dejara en paz.

Neville Longbottom había visto algo muerto y medio disuelto, rezumando y corriendo con una cara como una esponja aplastada.

Era lo peor que alguien había descrito hasta ahora haber visto. Neville había sido capaz de producir un pequeño parpadeo de luz con su varita antes, pero inteligentemente y con gran presencia de ánimo, se dio la vuelta y salió corriendo en lugar de intentar lanzar su propio Encantamiento Patronus.

(El Director no había dicho nada a los otros estudiantes, no le había dicho a nadie más que fuera menos valiente, pero el Profesor Quirrell había observado con calma que si cometías el error después de haber sido advertido, era cuando la ignorancia se convertía en estupidez).

"¿Profesor Quirrell?" dijo Harry en voz baja, habiéndose acercado tanto como se atrevía al Profesor de Defensa. "¿Qué ves cuando -"

"No preguntes". La voz era muy plana.

Harry asintió respetuosamente. "¿Cuál fue su frase original para el Director, si puedo preguntar?"

Secamente. "Nuestros peores recuerdos solo pueden empeorar a medida que envejecemos".

"Ah," dijo Harry. "Lógico."

Entonces, algo extraño parpadeó en los ojos del profesor Quirrell, mientras miraba a Harry. "Esperemos", dijo el Profesor Quirrell, "que tenga éxito en este intento, Sr. Potter. Porque si lo hace, el Director puede enseñarle su truco de usar un Patronus para enviar mensajes que no pueden ser falsificados o interceptados, y el Es imposible exagerar la importancia militar de eso. Sería una tremenda ventaja para la Legión del Caos, y algún día, sospecho, para todo el país. Pero si no tiene éxito, Sr. Potter... bueno, lo entenderé.

Morag MacDougal había dicho, con voz temblorosa, "Ouch", y Dumbledore había vuelto a lanzar su Patronus de inmediato.

Parvati Patil había producido un Patronus corpóreo en forma de tigre, más grande que el fénix de Dumbledore, aunque no tan brillante. Hubo un gran estallido de aplausos de todos los espectadores, aunque no la misma conmoción que cuando Anthony lo había hecho.

Y luego fue el turno de Harry.

El Director gritó el nombre de Harry Potter, y Harry tuvo miedo.

Harry sabía, sabía que iba a fallar, y sabía que iba a doler.

Pero aún tenía que intentarlo; porque a veces, en presencia de un Dementor, un mago pasaba de no ser un parpadeo de luz a un Patronus completamente corpóreo, y nadie entendía por qué.

Y porque si Harry no podía defenderse de los dementores, tenía que ser capaz de reconocer su acercamiento, reconocer el sentimiento de ellos en su mente y huir antes de que fuera demasiado tarde.

¿Cuál es mi peor recuerdo...?

Harry había esperado que el director le diera una mirada preocupada, o una mirada esperanzada, o un consejo profundamente sabio; pero en cambio, Albus Dumbledore solo lo miró con calma tranquila.

Cree que voy a fallar, pero no me saboteará diciéndome eso, pensó Harry, si tuviera verdaderas palabras de aliento para hablar, las diría...

La jaula se acercó. Ya estaba empañado, pero no oxidado, todavía no.

La capa se acercó. Se estaba deshaciendo y perforado con agujeros sin parchear; había sido nuevo esa mañana, había dicho Auror Goryanof.

"¿Director de escuela?" dijo Harry. "¿Que ves?"

La voz del director también era tranquila. "Los Dementores son criaturas de miedo, y a medida que tu miedo al Dementor disminuye, también lo hace lo temible de su forma. Veo a un hombre alto, delgado y desnudo. No se está descomponiendo. Solo duele un poco mirarlo. Eso eso es todo. ¿Qué ves, Harry?

...Harry no podía ver debajo de la capa.

O eso no estaba bien, era que su mente se negaba a ver lo que había debajo de la capa...

No, su mente estaba tratando de ver algo incorrecto debajo de la capa, Harry podía sentirlo, sus ojos estaban tratando de forzar un error. Pero Harry había hecho todo lo posible para entrenarse a sí mismo para notar esa pequeña sensación de confusión, para automáticamente alejarse de inventar cosas; y cada vez que su mente intentaba comenzar a inventar una mentira sobre lo que había debajo de la capa, ese reflejo era lo suficientemente rápido como para apagarlo.

Harry miró debajo de la capa y vio...

Una pregunta abierta. Harry no dejaría que su mente viera algo falso, así que no vio nada, como si la parte de su corteza visual que recibía esa señal estuviera dejando de existir. Había un punto ciego debajo de la capa. Harry no podía saber qué había debajo.

Solo que era mucho peor que cualquier momia en descomposición.

El horror invisible debajo de la capa estaba muy cerca, ahora, pero el pájaro resplandeciente de la luz de la luna, el fénix blanco, aún se encontraba entre ellos.

Harry quería huir como lo habían hecho algunos de los otros estudiantes. La mitad de los que no habían tenido suerte con sus Encantamientos Patronus simplemente no habían aparecido hoy en primer lugar. De los restantes, la mitad había huido antes de que el Director incluso disipara su propio Patronus, y nadie había dicho una palabra. Hubo una pequeña risa cuando Terry dio media vuelta y caminó hacia atrás antes de su propio intento; y Susan y Hannah, que se habían ido antes, les habían gritado a todos que se callaran.

Pero Harry era el Niño-Que-Vivió, y perdería mucho respeto si lo vieran rendirse sin siquiera intentarlo...

El orgullo y los roles parecían disminuir y desvanecerse, en presencia de lo que sea que yaciera debajo de la capa.

¿Por qué sigo aquí?

No fue la vergüenza de que otros pensaran que era un cobarde lo que mantuvo a Harry en su lugar.

No fue la esperanza de reparar su reputación lo que trajo su varita.

No fue el deseo de dominar el Encantamiento Patronus como magia, lo que movió sus dedos a la posición inicial.

Era algo más, algo que tenía que oponerse a lo que sea que yaciera debajo de la capa, esta era la verdadera oscuridad y Harry tenía que averiguar si yacía dentro de él, el poder para hacerla retroceder.

Harry había planeado intentar por última vez pensar en su juerga de compras de libros con su padre, pero en cambio, en el último minuto, frente al Dementor, se le ocurrió un recuerdo diferente, algo que no había intentado antes; un pensamiento que no era cálido y feliz de la manera ordinaria, pero que de alguna manera se sentía más correcto.

Y Harry recordó las estrellas, las recordó ardiendo terriblemente brillantes e inquebrantables en la Noche Silenciosa; dejó que esa imagen lo llenara, lo llenara todo como una barrera de Oclumancia a través de toda su mente, se convirtió una vez más en la conciencia incorpórea del vacío.

El brillante fénix plateado se desvaneció.

Y el Dementor se estrelló contra su mente como el puño de Dios.

MIEDO / FRÍO / OSCURIDAD

Hubo un instante en que las dos fuerzas chocaron de frente, cuando el recuerdo pacífico iluminado por las estrellas se mantuvo firme contra el miedo, incluso cuando los dedos de Harry comenzaron los movimientos de la varita, practicados hasta que se volvieron automáticos. No eran cálidos y felices, esos puntos de luz resplandecientes en la oscuridad perfecta; pero era una imagen que el Dementor no podía atravesar fácilmente. Porque las estrellas ardientes y silenciosas eran vastas y sin miedo, y brillar en el frío y la oscuridad era su estado natural.

Pero había un defecto, una fisura, una línea de falla en el objeto inamovible que intentaba resistir esa fuerza irresistible. Harry sintió una punzada de ira hacia el Dementor por tratar de alimentarse de él, y fue como resbalar sobre hielo húmedo. La mente de Harry comenzó a deslizarse hacia los lados, hacia la amargura, la furia negra, el odio mortal.

La varita de Harry apareció en el último movimiento.

Se sintió mal.

"Expecto Patronum," habló su voz, las palabras huecas y sin sentido.

Y Harry cayó en su lado oscuro, cayó en su lado oscuro, más lejos, más rápido y más profundo que nunca, mientras el deslizamiento se aceleraba, mientras el Dementor se aferraba a las partes expuestas y vulnerables y se alimentaba de ellas, devorando el luz. Un reflejo que se desvanecía buscó calor, pero incluso cuando le vino una imagen de Hermione, o una imagen de mamá y papá, el dementor la torció, le mostró a Hermione muerta en el suelo, los cadáveres de su madre y su padre, y luego incluso eso fue succionado.

En el vacío surgió el recuerdo, el peor recuerdo, algo olvidado hace tanto tiempo que los patrones neuronales no deberían haber existido todavía.

"¡Lily, toma a Harry y vete! ¡Es él!" gritó una voz de hombre. "¡Ve! ¡Corre! ¡Lo detendré!"

Y Harry no pudo evitar pensar, en las profundidades vacías de su lado oscuro, cuán ridículamente confiado había sido James Potter. ¿Retener a Lord Voldemort? ¿Con que?

Entonces la otra voz habló, aguda como el silbido de una tetera, y fue como hielo seco colocado en cada nervio de Harry, como una marca de metal enfriado a temperaturas de helio líquido y colocado en cada parte de él. Y la voz dijo:

"Avadakedavra".

(La varita voló de los dedos sin nervios del niño cuando su cuerpo comenzó a convulsionar y caer, los ojos del director se abrieron alarmados cuando comenzó su propio Encantamiento Patronus).

"¡No Harry, no Harry, por favor no Harry!" gritó la voz de la mujer.

Lo que fuera que quedara de Harry escuchó con toda la luz drenada de él, en el vacío muerto de su corazón, y se preguntó si ella pensaba que Lord Voldemort se detendría porque ella se lo pidió cortésmente.

"¡Hazte a un lado, mujer!" dijo la voz aguda del frío ardiente. "Para ti no he venido, solo el niño".

"¡No Harry! Por favor... ten piedad... ten piedad..."

Lily Potter, pensó Harry, parecía no entender qué tipo de personas se convertían en Señores Oscuros en primer lugar; y si esta fue la mejor estrategia que pudo concebir para salvar la vida de su hijo, ese fue su fracaso final como madre.

"Te doy esta rara oportunidad de huir", dijo la voz aguda. "Pero no me molestaré en someterte, y tu muerte aquí no salvará a tu hijo. ¡Hazte a un lado, mujer tonta, si tienes algo de sentido común en ti!"

"¡No Harry, por favor no, llévame, mátame en su lugar!"

La cosa vacía que era Harry se preguntó si Lily Potter imaginaba seriamente que Lord Voldemort diría que sí, la mataría y luego se iría dejando a su hijo ileso.

"Muy bien", dijo la voz de la muerte, ahora sonando fríamente divertida, "Acepto el trato. Tú morirás y el niño vivirá. Ahora suelta tu varita para que pueda asesinarte".

Hubo un silencio espantoso.

Lord Voldemort se echó a reír, una horrible risa despectiva.

Y luego, por fin, la voz de Lily Potter gritó con odio desesperado, "Avada ke-"

La voz letal terminó primero, la maldición rápida y precisa.

"Avadakedavra".

Un destello cegador de color verde marcó el final de Lily Potter.

Y el niño en la cuna lo vio, los ojos, esos dos ojos carmesí, que parecían resplandecer de un rojo brillante, resplandecer como soles en miniatura, llenando toda la visión de Harry mientras se fijaban en la suya...

Los otros niños vieron caer a Harry Potter, escucharon a Harry Potter gritar, un grito agudo y delgado que parecía perforar sus oídos como cuchillos.

Hubo un destello plateado brillante cuando el Director bramó "¡Expecto Patronum!" y el fénix llameante volvió a ser.

Pero el horrible grito de Harry Potter siguió y siguió, incluso cuando el director levantó al niño en sus brazos y lo alejó del Dementor, incluso cuando Neville Longbottom y el profesor Flitwick fueron por el chocolate al mismo tiempo y...

Hermione lo sabía, lo sabía como lo veía, sabía que su pesadilla había sido real, se estaba haciendo realidad, de alguna manera se estaba haciendo realidad.

"¡Consíguele chocolate!" demandó la voz del Profesor Quirrell, inútilmente, porque la diminuta forma del Profesor Flitwick ya estaba disparando hacia donde el Director estaba corriendo hacia los estudiantes.

Hermione estaba avanzando por sí misma, aunque no sabía qué más pretendía hacer.

"¡Elenco Patronus!" gritó el Director, mientras traía a Harry detrás de los Aurores. "¡Todos los que puedan! ¡Pónganlos entre Harry y el Dementor! ¡Todavía se está alimentando de él!"

Hubo un momento de horror helado.

"¡Expecto Patronum!" gritaron el profesor Flitwick y el auror Goryanof, y luego Anthony Goldstein, pero falló la primera vez, y luego Parvati Patil, que tuvo éxito, y luego Anthony lo intentó de nuevo y su pájaro plateado abrió las alas y le gritó al Dementor, y Dean Thomas rugió el palabras como si hubieran sido escritas en letras de fuego y su varita dio a luz a un imponente oso blanco; había ocho Patronus resplandecientes todos en línea entre Harry y el Dementor, y Harry siguió gritando y gritando mientras el Director lo acostaba sobre la hierba seca.

Hermione no pudo lanzar un Encantamiento Patronus, así que corrió hacia donde yacía Harry. En su mente, algo trató de adivinar cuánto tiempo había pasado ya. ¿Fueron veinte segundos? ¿Más?

Había una terrible agonía y desconcierto en el rostro de Albus Dumbledore. Su larga varita negra estaba en su mano, pero no pronunció hechizos, solo miró hacia abajo al cuerpo convulso de Harry con horror -

Hermione no sabía qué hacer, no sabía qué hacer, no entendía lo que estaba pasando, y el mago más poderoso del mundo parecía igualmente perdido.

"¡Usa tu fénix!" gritó el Profesor Quirrell. "¡Llévatelo lejos de ese Dementor!"

Sin una sola palabra, el director levantó a Harry en sus brazos y desapareció en un crujido de fuego junto con Fawkes que apareció repentinamente; y el Patronus del Director parpadeó, donde había protegido al Dementor.

Horror, confusión y balbuceo repentino.

"El Sr. Potter debería recuperarse", dijo el profesor Quirrell, alzando la voz, pero su tono ahora se calmó una vez más, "Creo que fueron poco más de veinte segundos".

Luego, el fénix blanco y resplandeciente apareció de nuevo, como si estuviera volando ante ellos desde otro lugar, hacia Hermione Granger se acercó la criatura de la luz de la luna, y le gritó con la voz de Albus Dumbledore:

"¡Todavía se alimenta de él, incluso aquí! ¿Cómo? ¡Si lo sabes, Hermione Granger, debes decírmelo! ¡Dime!"

El Auror mayor se giró para mirarla, al igual que muchos estudiantes. El profesor Flitwick no se giró, ahora apuntaba con su varita al profesor Quirrell, quien sostenía las manos claramente vacías.

Los segundos pasaron, sin contar.

No podía recordarlo, no podía recordar claramente la pesadilla, no podía recordar por qué había pensado que era posible, por qué había tenido miedo...

Hermione se dio cuenta entonces de lo que debía hacer, y fue la decisión más difícil de su vida.

¿Y si lo que le había pasado a Harry también le había pasado a ella?

Todos sus miembros fríos como la muerte, su visión se oscureció, el miedo lo abrumaba todo; había visto morir a Harry, a mamá y papá muriendo, a todos sus amigos muriendo, a todos muriendo, así que al final, cuando ella muriera, estaría sola. Esa era su pesadilla secreta de la que nunca había hablado con nadie, que le había dado al Dementor su poder sobre ella, lo más solitario era morir sola.

Ella no quería volver a ir a ese lugar, ella, ella no quería, ella no quería quedarse allí para siempre -

Tienes suficiente coraje para Gryffindor, dijo la voz tranquila del Sombrero Seleccionador en su memoria, pero harás lo correcto en cualquier Casa que te dé. Aprenderás, apoyarás a tus amigos, en cualquier Casa que elijas. Así que no tengas miedo, Hermione Granger, solo decide a dónde perteneces...

No había tiempo para decidir, Harry se estaba muriendo.

"No puedo recordar ahora", dijo Hermione, con la voz quebrada, "pero espera, iré frente al Dementor otra vez..."

Empezó a correr hacia el Dementor.

"¡Señorita Granger!" chilló el profesor Flitwick, pero no hizo ningún movimiento para detenerla, solo siguió apuntando con su varita al profesor Quirrell.

"¡Todo el mundo!" gritó el Auror Komodo con voz de mando militar. "¡Quita a tus Patronus de su camino!"

"¡FLITWICK!" rugió el Profesor Quirrell. "¡INVOCA LA VARITA DE ALFARERO!"

Incluso cuando Hermione entendió, el profesor Flitwick ya estaba gritando "¡Accio!", y vio que el palo de madera se elevaba desde donde había estado casi tocando la jaula del Dementor.

Los ojos se abrieron, muertos y vacíos.

"¡Harry!" jadeó una voz en el mundo incoloro. "¡Harry! ¡Háblame!"

El rostro de Albus Dumbledore se inclinó hacia el campo de visión, que había sido ocupado por un techo de mármol distante.

"Eres molesto", dijo la voz vacía. "Tu deberias morir."