Harry, sosteniendo la taza de té exactamente de la manera correcta que el profesor Quirrell había necesitado demostrar tres veces, tomó un sorbo pequeño y cuidadoso. Al otro lado de la mesa larga y ancha que era la pieza central de la habitación de Mary, el profesor Quirrell tomó un sorbo de su propia taza, haciendo que se viera mucho más natural y elegante. El té en sí era algo cuyo nombre Harry ni siquiera podía pronunciar, o al menos, cada vez que Harry intentaba repetir las palabras en chino, el profesor Quirrell lo corregía, hasta que finalmente Harry se dio por vencido.

Harry se había maniobrado para echar un vistazo a la factura la última vez, y el profesor Quirrell lo había dejado salirse con la suya.

Había sentido el impulso de beber un Comedia-Té primero.

Incluso tomando eso en cuenta, Harry todavía estaba conmocionado.

Y todavía le sabía a, bueno, a té.

Había una silenciosa y persistente sospecha en la mente de Harry de que el profesor Quirrell sabía esto, y deliberadamente estaba comprando un té ridículamente caro que Harry no podía apreciar solo para meterse con él. Al propio profesor Quirrell podría no gustarle mucho. Tal vez a nadie le gustó este té, y el único punto era ser ridículamente caro y hacer que la víctima no se sintiera agradecida. De hecho, tal vez en realidad solo era un té común, solo que lo pediste en un código determinado, y pusieron un precio gigantesco falso en la cuenta...

La expresión del Profesor Quirrell era tensa y pensativa. "No", dijo el profesor Quirrell, "no debería haberle contado al director sobre su conversación con Lord Malfoy. Por favor, trate de pensar más rápido la próxima vez, Sr. Potter".

"Lo siento, profesor Quirrell," dijo Harry mansamente. "Todavía no lo veo". Había momentos en que Harry se sentía como un impostor, fingiendo ser astuto en presencia del profesor Quirrell.

"Lord Malfoy es el oponente de Albus Dumbledore", dijo el profesor Quirrell. "Al menos por ahora. Toda Gran Bretaña es su tablero de ajedrez, todos los magos sus piezas. Considere: Lord Malfoy amenazó con tirarlo todo, abandonar su juego, vengarse de usted si el Sr. Malfoy resultaba herido. En cuyo caso, el Sr. ¿Potter...?

Le tomó más largos segundos a Harry entenderlo, pero estaba claro que el Profesor Quirrell no iba a dar más pistas, no que Harry las quisiera.

Entonces la mente de Harry finalmente hizo la conexión, y frunció el ceño. "¿Dumbledore mata a Draco, hace que parezca que lo hice yo, y Lucius sacrifica su juego contra Dumbledore para llegar a mí? Eso... no parece ser el estilo del director, profesor Quirrell..." La mente de Harry volvió a un advertencia similar de Draco, que había hecho que Harry dijera lo mismo.

El Profesor Quirrell se encogió de hombros y tomó un sorbo de su té.

Harry tomó un sorbo de su propio té y se sentó en silencio. El mantel extendido sobre la mesa tenía un patrón muy pacífico, al principio parecía una tela sencilla, pero si lo mirabas lo suficiente o guardabas silencio lo suficiente, empezabas a ver un tenue dibujo de flores brillando sobre él; las cortinas de la habitación habían cambiado de diseño para hacer juego y parecían resplandecer como en una brisa silenciosa. El profesor Quirrell estaba en un estado de ánimo contemplativo ese sábado, al igual que Harry, y Mary's Room, al parecer, no se había olvidado de notar esto.

"Profesor Quirrell," dijo Harry de repente, "¿hay una vida después de la muerte?"

Harry había elegido la pregunta con cuidado. No, ¿crees en una vida después de la muerte? sino simplemente ¿Existe una vida después de la muerte? Lo que la gente realmente creía no les parecía en absoluto creencias. La gente no decía: '¡Creo firmemente en que el cielo es azul!' Simplemente dijeron, 'el cielo es azul'. Tu verdadero mapa interno del mundo te pareció como era el mundo...

El Profesor de Defensa volvió a llevarse la taza a los labios antes de responder. Su rostro estaba pensativo. "Si lo hay, Sr. Potter," dijo el Profesor Quirrell, "entonces bastantes magos han desperdiciado un gran esfuerzo en su búsqueda de la inmortalidad".

"Esa no es realmente una respuesta," observó Harry. Ya había aprendido a notar ese tipo de cosas cuando hablaba con el profesor Quirrell.

El Profesor Quirrell dejó su taza de té con un pequeño y agudo sonido de tachuelas en su platillo. "Algunos de esos magos eran razonablemente inteligentes, Sr. Potter, por lo que puede considerar que la existencia de una vida después de la muerte no es obvia. Yo mismo he investigado el asunto. Ha habido muchas afirmaciones del tipo que la esperanza y el miedo serían "Entre esos informes cuya veracidad no está en duda, no hay nada que no pueda ser el resultado de la mera hechicería. Hay ciertos dispositivos que se dice que se comunican con los muertos, pero sospecho que estos solo proyectan una imagen del mente; el resultado parece indistinguible de la memoria porque es memoria. Los supuestos espíritus no cuentan secretos que supieran en vida, ni que pudieran haber aprendido después de la muerte, que no sean conocidos por el portador -"

"Por eso la Piedra de la Resurrección no es el artefacto mágico más valioso del mundo", dijo Harry.

"Precisamente", dijo el profesor Quirrell, "aunque no diría que no a la oportunidad de intentarlo". Había una sonrisa seca y delgada en sus labios; y algo más frío, más lejano, en sus ojos. "Le hablaste a Dumbledore de eso también, supongo."

Harry asintió.

Las cortinas estaban adquiriendo un patrón ligeramente azul, y una tenue tracería de elaborados copos de nieve ahora parecía estar volviéndose visible en el mantel. La voz del Profesor Quirrell sonaba muy tranquila. "El Director puede ser muy persuasivo, Sr. Potter. Espero que no lo haya persuadido."

"Diablos, no", dijo Harry. "No me engañó ni por un segundo".

"Espero que no", dijo el profesor Quirrell, todavía en ese tono muy tranquilo. "Me molestaría mucho descubrir que el director te ha convencido de que desperdicies tu vida en un plan tonto al decirte que la muerte es la próxima gran aventura".

"No creo que el Director mismo lo creyera, en realidad," dijo Harry. Bebió su propio té de nuevo. "Me preguntó qué podría hacer con la eternidad, me dijo que era aburrido, y no pareció ver ningún conflicto entre eso y su propia afirmación de tener un alma inmortal. De hecho, me dijo toda una larga conferencia sobre lo horrible que era querer la inmortalidad antes de que afirmara tener un alma inmortal. No puedo visualizar lo que debe haber estado pasando dentro de su cabeza, pero no creo que realmente tuviera un modelo mental de mismo continuando para siempre en el más allá..."

La temperatura de la habitación parecía estar bajando.

"Percibes", dijo una voz como hielo desde el otro extremo de la mesa, "que Dumbledore realmente no cree como habla. No es que haya comprometido sus principios. Es que nunca los tuvo desde el principio. ¿Ya se está volviendo cínico, Sr. Potter?"

Harry había bajado los ojos a su taza de té. "Un poco", dijo Harry a su té chino, posiblemente de altísima calidad, quizás ridículamente caro. "Ciertamente me estoy frustrando un poco con... lo que sea que esté mal en la cabeza de las personas".

"Sí", dijo esa voz helada. "Yo también lo encuentro frustrante".

"¿Hay alguna manera de hacer que la gente no haga eso?" dijo Harry a su taza de té.

"De hecho, hay un cierto hechizo útil que resuelve el problema".

Harry levantó la vista esperanzado ante eso, y vio una fría, fría sonrisa en el rostro del Profesor de Defensa.

Entonces Harry lo entendió. "Quiero decir, además de Avada Kedavra".

El Profesor de Defensa se rió. Harry no lo hizo.

"De todos modos", dijo Harry apresuradamente, "pensé lo suficientemente rápido como para no sugerir la idea obvia sobre la Piedra de la Resurrección frente a Dumbledore. ¿Alguna vez has visto una piedra con una línea, dentro de un círculo, dentro de un triángulo?"

El frío mortal pareció retroceder, plegarse sobre sí mismo, cuando el profesor Quirrell ordinario regresó. "No que yo pueda recordar," dijo el Profesor Quirrell después de un rato, con el ceño fruncido pensativo. "¿Esa es la Piedra de la Resurrección?"

Harry dejó a un lado su taza de té y luego dibujó en su platillo el símbolo que había visto en el interior de su capa. Y antes de que Harry pudiera sacar su propia varita para lanzar el encantamiento flotante, el platillo voló cortésmente sobre la mesa hacia el profesor Quirrell. Harry realmente quería aprender esas cosas sin varita, pero eso, aparentemente, estaba muy por encima de su plan de estudios actual.

El Profesor Quirrell estudió el platillo de té de Harry por un momento, luego negó con la cabeza; y un momento después, el platillo volvió flotando hacia Harry.

Harry volvió a poner su taza de té en el platillo, notando distraídamente que el símbolo que había dibujado había desaparecido. "Si ves una piedra con ese símbolo", dijo Harry, "y habla del más allá, házmelo saber. Tengo algunas preguntas para Merlín o cualquiera que haya estado en la Atlántida".

"Bastante," dijo el Profesor Quirrell. Luego, el Profesor de Defensa levantó su taza de té nuevamente y la inclinó hacia atrás como si fuera a terminar lo último que quedaba allí. "Por cierto, Sr. Potter, me temo que tendremos que acortar la visita de hoy al Callejón Diagon. Esperaba que así fuera, pero no importa. Dejemos que hay algo más que debo hacer esta tarde".

Harry asintió y terminó su propio té, luego se levantó de su asiento al mismo tiempo que el profesor Quirrell.

"Una última pregunta," dijo Harry, mientras el abrigo del Profesor Quirrell se levantaba del perchero y flotaba hacia el Profesor de Defensa. "La magia está suelta en el mundo, y ya no confío tanto en mis conjeturas como antes. Así que en tu mejor suposición y sin ilusiones, ¿crees que hay una vida después de la muerte?"

"Si lo hiciera, Sr. Potter," dijo el Profesor Quirrell mientras se encogía de hombros en su abrigo, "¿todavía estaría aquí?"