Ilumina el sol, ilumina el aire, ilumina a los estudiantes y ilumina a sus padres, limpia el suelo pavimentado de la plataforma 9.75, el sol de invierno colgando bajo en el cielo a las 9:45 de la mañana del 5 de enero de 1992. Algunos de los estudiantes más jóvenes usaban bufandas y mitones, pero la mayoría simplemente usaba sus túnicas; eran magos, después de todo.

Después de que Harry se alejó de la plataforma de aterrizaje, se quitó la bufanda y el abrigo, abrió un compartimiento de su baúl y guardó sus cosas de invierno.

Por un largo momento, se quedó allí, dejando que el aire de enero lo mordiera, solo para ver cómo era.

Harry sacó su túnica de mago y se la puso.

Y finalmente, Harry sacó su varita; y no pudo evitar pensar en los padres a los que acababa de despedir con un beso, en el mundo cuyos problemas estaba dejando atrás...

Con un extraño sentimiento de culpa por lo inevitable, Harry dijo: "Termo".

El calor fluyó a través de él.

Y el Niño-Que-Vivió estaba de vuelta.

Harry bostezó y se estiró, sintiéndose más letárgico que cualquier otra cosa al concluir sus vacaciones. No tenía ganas de leer sus libros de texto, ni siquiera de ciencia ficción seria, esta mañana; lo que necesitaba era algo completamente frívolo para ocupar su atención...

Bueno, eso no sería difícil de conseguir, si estuviera dispuesto a separarse de cuatro Knuts.

Además, si el Diario El Profeta era corrupto y el Quisquilloso era el único periódico de la competencia, podría haber algunas noticias reales suprimidas allí.

Harry caminó de regreso al mismo quiosco de periódicos de la última vez, preguntándose si El Quisquilloso podría superar el titular que había visto antes.

El vendedor comenzó a sonreír cuando Harry se acercó, y luego la cara del hombre cambió repentinamente, cuando vio la cicatriz.

"¿Harry Potter?" jadeó el vendedor.

"No, Sr. Durian", dijo Harry, bajando los ojos brevemente a la etiqueta con el nombre del hombre, "solo una imitación increíble -"

Y luego la voz de Harry se detuvo en su garganta, cuando vio el pliegue superior del Quisquilloso.

SEER SLOSHED DERRAMA SECRETOS:
EL SEÑOR OSCURO REGRESA,

Por solo un instante, Harry trató de controlar su rostro, antes de darse cuenta de que no estar sorprendido podría ser igual de revelador, en cierto sentido...

"Disculpe", dijo Harry. Su voz sonaba un poco alarmada, y ni siquiera sabía si eso era demasiado revelador o cuál sería su reacción normal si no supiera nada. Había pasado demasiado tiempo con Slytherins, estaba olvidando cómo ocultar secretos a la gente común. Cuatro Knuts golpearon el mostrador. "Una copia del Quisquilloso, por favor".

"¡Oh, no se preocupe, señor Potter!" dijo el vendedor apresuradamente, agitando las manos. "Es - no importa, solo -"

Un periódico voló por el aire y golpeó los dedos de Harry, y lo desdobló.

SEER SLOSHED DERRAMA SECRETOS:
EL SEÑOR OSCURO REGRESA,
CASADO CON DRACO MALFOY

"Es gratis", dijo el vendedor, "para ti, quiero decir -"

"No", dijo Harry, "Iba a comprar uno de todos modos".

El vendedor tomó las monedas y Harry siguió leyendo.

"Dios", dijo Harry medio minuto después, "tienes a una vidente aplastada con seis tragos de whisky escocés y ella derrama todo tipo de cosas secretas. Quiero decir, ¿quién hubiera pensado que Sirius Black y Peter Pettigrew eran en secreto la misma persona?" ?"

"Yo no", dijo el vendedor.

"Incluso tienen una foto de los dos juntos, así que sabemos quién es la misma persona en secreto".

"Sí", dijo el vendedor. "Disfraz bastante inteligente, ¿no?"

"Y secretamente tengo sesenta y cinco años".

"No pareces ni la mitad de eso", dijo amablemente el vendedor.

"Y estoy comprometido con Hermione Granger, Bellatrix Black, Luna Lovegood y, oh sí, Draco Malfoy también..."

"Va a ser una boda interesante", dijo el vendedor.

Harry levantó la vista del periódico y dijo con voz agradable: "Sabes, al principio escuché que Luna Lovegood estaba loca, y me pregunté si realmente lo estaba, o si solo estaba inventando cosas y riéndose tontamente todo el tiempo". tiempo. Luego, cuando leí mi segundo titular de El Quisquilloso, decidí que no podía estar loca, quiero decir, no puede ser fácil inventar estas cosas, no podrías hacerlo por accidente. Y ahora, ¿sabes? ¿qué pienso? Creo que debe estar enojada después de todo. Cuando la gente común trata de inventar cosas, no sale así. Algo tiene que salir realmente mal en tu cabeza antes de que esto sea lo que salga cuando ¡Empiezas a inventar cosas!".

El vendedor miró a Harry.

"En serio", dijo Harry. "¿Quién lee estas cosas?"

"Tú", dijo el vendedor.

Harry se alejó para leer su periódico.

No se sentó en la misma mesa cercana en la que se había sentado con Draco, la primera vez que se preparó para abordar este tren. Eso parecía tentar a la historia a repetirse.

No era solo que su primera semana en Hogwarts hubiera sido, a juzgar por El Quisquilloso, cincuenta y cuatro años. Era que, en la humilde opinión de Harry, su vida no necesitaba nuevos hilos de complejidad.

Así que Harry encontró una pequeña silla de hierro en otro lugar, lejos de la multitud principal y de los ocasionales gritos ahogados de los padres que se aparecían con sus hijos, y se sentó y leyó El Quisquilloso para ver si contenía alguna noticia oculta.

Y además de la locura obvia (que el cielo los ayude a todos si algo de eso era real) había una gran cantidad de chismes románticos sarcásticos; pero nada que realmente sería tan importante si fuera verdad.

Harry estaba leyendo sobre la ley de matrimonio propuesta por el Ministerio, para prohibir todos los matrimonios, cuando...

"Harry Potter," dijo una voz sedosa que envió una descarga de adrenalina a través de la sangre de Harry.

Harry miró hacia arriba.

"Lucius Malfoy," dijo Harry, su voz cansada. La próxima vez iba a hacer lo inteligente, y esperar afuera en la parte Muggle de King's Cross hasta las 10:55 am.

Lucius inclinó su cabeza cortésmente, enviando su largo cabello blanco a la deriva sobre sus hombros. El hombre todavía llevaba ese mismo bastón, lacado en negro con una cabeza de serpiente plateada como mango; y algo en su agarre decía en silencio que esta es un arma de poder letal, no, soy débil y me apoyo en esto. Su rostro era inexpresivo.

Dos hombres lo flanqueaban, sus ojos escaneando continuamente, sus varitas ya agarradas en sus manos. Los dos se movían como un solo organismo con cuatro piernas y cuatro brazos, el Crabbe-y-Goyle mayor, y Harry pensó que podía adivinar cuál era cuál, pero en realidad no importaba. Eran simplemente los apéndices de Lucius, tan ciertamente como si hubieran sido los dos dedos del pie derecho de su pie izquierdo.

"Me disculpo por molestarlo, Sr. Potter," dijo la voz suave y sedosa. "Pero no has respondido a ninguna de mis lechuzas; y esta, pensé, podría ser mi única oportunidad de conocerte".

"No he recibido ninguna de tus lechuzas," dijo Harry con calma. "Dumbledore los interceptó, supongo. Pero no les habría respondido si lo hubiera hecho, excepto a través de Draco. Para mí tratar contigo directamente, sin el conocimiento de Draco, traspasaría nuestra amistad".

Por favor vete, por favor vete...

Los ojos grises brillaron en él. "Esa es tu pose, entonces..." dijo el Malfoy mayor. "Bueno. Te seguiré el juego un poco. ¿Cuál fue tu propósito al maniobrar a tu buen amigo, mi hijo, en una alianza pública con esa chica?"

"Oh", dijo Harry a la ligera, "eso es obvio, ¿verdad? Draco está trabajando con Granger le hará darse cuenta de que los nacidos de muggles son humanos después de todo. Bwa. Ja. Ja".

Un delgado rastro de una sonrisa se movió sobre los labios de Lucius. "Sí, eso suena como uno de los planes de Dumbledore. Lo cual no es."

"Ciertamente," dijo Harry. "Es parte de mi juego con Draco, y no obra de Dumbledore, y eso es todo lo que diré".

"Dejemos de lado los juegos," dijo el Malfoy mayor, los ojos grises repentinamente endureciéndose. "Si mis sospechas son ciertas, difícilmente cumpliría con las órdenes de Dumbledore en cualquier caso, Sr. Potter".

Hubo una pequeña pausa.

"Entonces ya sabes," dijo Harry, su voz fría. "Dime. ¿En qué momento, exactamente, te diste cuenta?"

"Cuando leí tu respuesta al pequeño discurso del profesor Quirrell," dijo el hombre de cabello blanco, y se rió con tristeza. "Estaba desconcertado, al principio, porque no parecía ser de tu propio interés; me tomó días entender a quién se estaba sirviendo, y finalmente todo quedó claro. Y también es obvio que eres débil, de alguna manera. si no otros".

"Muy listo de tu parte," dijo Harry, todavía frío. Pero tal vez confundas mis intereses.

"Quizás sí". Un toque de acero vino a la voz sedosa. "De hecho, eso es precisamente lo que temo. Estás jugando juegos extraños con mi hijo, con un propósito que no puedo adivinar. ¡Ese no es un acto amistoso, y no puedes sino esperar que me preocupe!"

Lucius estaba ahora apoyado en su bastón con ambas manos, y ambas manos blancas, y sus guardaespaldas se habían tensado de repente.

Algún instinto dentro de Harry decía que sería una muy mala idea mostrar su miedo, dejar que Lucius viera que podía sentirse intimidado. Estaban en una estación de tren pública de todos modos -

"Me parece interesante", dijo Harry, poniendo acero en su propia voz, "que creas que podría beneficiarme al hacerle daño a Draco. Pero es irrelevante, Lucius. Él es mi amigo y no traiciono a mis amigos".

"¿Qué?" susurró Lucio. Su rostro mostraba pura conmoción.

Entonces -

"Compañía", dijo uno de los secuaces, y Harry pensó, por la voz, que debía ser el Crabbe mayor.

Lucius se enderezó y se giró, luego dejó escapar un siseo de desaprobación.

Neville se acercaba, luciendo asustado pero decidido, detrás de una mujer alta que no parecía asustada en absoluto.

"Señora Longbottom", dijo Lucius con frialdad.

"Sr. Malfoy," respondió la mujer con igual hielo. "¿Estás siendo una molestia para nuestro Harry Potter?"

El ladrido de risa que vino de Lucius parecía extrañamente amargo. "Oh, prefiero pensar que no. Ven a protegerlo de mí, ¿verdad?" La cabeza de pelo blanco se movió hacia Neville. "Y este sería el lugarteniente leal del Sr. Potter, el último descendiente de Longbottom, Neville, autodenominado Caos. Qué extraño gira el mundo. A veces pienso que todo debe ser una locura".

Harry no tenía ni idea de qué decir a eso, y Neville parecía confundido y asustado.

"Dudo que sea el mundo el que esté loco", dijo Madam Longbottom. Su voz adquirió un tono de regodeo. "Parece de mal humor, Sr. Malfoy. ¿El discurso de nuestro querido profesor Quirrell le costó algunos aliados?"

"Fue una calumnia bastante inteligente de mis habilidades", dijo Lucius con frialdad, "aunque solo fue efectiva para los tontos que creen que yo era realmente un mortífago".

"¿Qué?" soltó Neville.

"Yo estaba bajo el Imperius, joven," dijo Lucius, ahora sonando cansado. "El Señor Oscuro difícilmente podría haber comenzado a reclutar entre las familias de sangre pura sin el apoyo de la Casa Malfoy. Objeté, y él simplemente se aseguró de mí. Sus propios Mortífagos no lo supieron hasta después, de ahí la Marca falsa que llevo; aunque desde entonces Realmente no consintí, no me obliga. Algunos de los Mortífagos todavía creen que yo era el primero entre ellos, y por la paz de esta nación les dejé creerlo, para mantenerlos controlados. Pero yo no era tan tonto como para apoyar a ese desafortunado aventurero de mi propia elección -"

"Ignóralo," dijo Madam Longbottom, la instrucción dirigida tanto a Harry como a Neville. Debe pasar el resto de su vida fingiendo, por miedo a tu testimonio bajo Veritaserum. Dijo con maliciosa satisfacción.

Lucius le dio la espalda con desdén y volvió a mirar a Harry. "¿Le pedirá a esta bruja que se vaya, Sr. Potter?"

"Creo que no," dijo Harry con voz seca. "Prefiero tratar con la parte de la Casa Malfoy que tiene mi edad".

Entonces hubo una larga pausa. Los ojos grises lo buscaron.

"Por supuesto..." dijo Lucius lentamente. "Me siento como un tonto ahora. Todo este tiempo estabas fingiendo no tener idea de lo que estábamos hablando".

Harry encontró la mirada y no dijo nada.

Lucius levantó su bastón unos centímetros y lo golpeó con fuerza en el suelo.

El mundo se desvaneció en una neblina pálida, todos los sonidos quedaron en silencio, no había nada en el universo excepto Harry y Lucius Malfoy y el bastón con cabeza de serpiente.

"Mi hijo es mi corazón", dijo el Malfoy mayor, "lo último que vale la pena que me queda en este mundo, y esto te lo digo con un espíritu de amistad: si llegara a sufrir, daría mi vida". a la venganza. Pero mientras mi hijo no sufra daño, le deseo la mejor de las suertes en sus esfuerzos. Y como no me ha pedido nada más, no le pediré nada más a usted".

Luego, la neblina pálida se desvaneció, mostrando a una Madam Longbottom indignada a la que el Crabbe mayor le impidió avanzar; su varita estaba en su mano, ahora.

"¡Cómo te atreves!" ella siseó.

La túnica oscura de Lucius se arremolinaba a su alrededor, y su cabello blanco, mientras se giraba hacia el Goyle mayor. "Regresamos a la Mansión Malfoy".

Hubo tres estallidos de Aparición, y desaparecieron.

Siguió un silencio.

"Santo cielo", dijo la señora Longbottom. "¿Qué fue eso?"

Harry se encogió de hombros con impotencia. Luego miró a Neville.

Había sudor en la frente de Neville.

"Muchas gracias, Neville," dijo Harry. "Tu ayuda fue muy apreciada, Neville. Y ahora, Neville, creo que deberías sentarte".

"Sí, General," dijo Neville, y en lugar de acercarse a una de las otras sillas cerca de Harry, se derrumbó hasta quedar sentado en la acera.

"Usted ha forjado muchos cambios en mi nieto", dijo la señora Longbottom. Apruebo algunos, pero no otros.

"Envíame la lista de cuál es cuál", dijo Harry. "Veré lo que puedo hacer."

Neville gimió, pero no dijo nada.

Madam Longbottom soltó una risita. "Lo haré, joven, gracias." Su voz bajó. "Sr. Potter... el discurso dado por el profesor Quirrell es algo que nuestra nación ha necesitado escuchar durante mucho tiempo. No puedo decir tanto de su comentario al respecto".

"Tomaré tu opinión como consejo", dijo Harry suavemente.

"Espero sinceramente que lo hagas", dijo Madam Longbottom, y se volvió hacia su nieto. "¿Todavía necesito -?"

"Está bien que te vayas, abuela", dijo Neville. "Estaré bien por mi cuenta, esta vez".

"Ahora que lo apruebo", dijo, y estalló y desapareció como una pompa de jabón.

Los dos chicos se sentaron en silencio por un momento.

Neville habló primero, su voz cansada. "Vas a tratar de arreglar todos los cambios que ella aprueba, ¿verdad?"

"No todos ellos," dijo Harry inocentemente. "Solo quiero asegurarme de que no te estoy corrompiendo".

Draco parecía muy preocupado. Su cabeza seguía dando vueltas, a pesar de que Draco había insistido en que bajaran al baúl de Harry y usaran un verdadero encantamiento silenciador y no solo la barrera de sonido borroso.

"¿Qué le dijiste a papá?" espetó Draco, en el momento en que el encantamiento silenciador se activó y los sonidos de la plataforma 9 3/4 desaparecieron.

"Yo... mira, ¿puedes decirme qué te dijo antes de dejarte?" dijo Harry.

"Que debería decirle de inmediato si parecías estar amenazándome", dijo Draco. "¡Que debería decirle de inmediato si había algo que pudiera representar una amenaza para ti! Papá piensa que eres peligroso, Harry, ¡lo que sea que le dijiste hoy lo asustó! No es una buena idea asustar a papá". !"

Oh diablos...

"¿De qué hablaste?" preguntó Draco.

Harry se recostó con cansancio en la pequeña silla plegable que estaba en el fondo de la caverna de su baúl. "Sabes, Draco, así como la pregunta fundamental de la racionalidad es '¿Qué creo que sé y cómo creo que lo sé?', también hay un pecado capital, una forma de pensar que es lo opuesto a eso. Como el filósofos griegos antiguos. No tenían ni idea de lo que estaba pasando, así que iban por ahí diciendo cosas como 'Todo es agua' o 'Todo es fuego', y nunca se preguntaban: 'Espera un minuto, incluso si todo es agua , ¿cómo podría saber eso?' No se preguntaron si tenían evidencia que diferenciara esa posibilidad de todas las demás posibilidades que puedas imaginar, evidencia que sería muy poco probable que encontraran si la teoría no fuera cierta...

"Harry," dijo Draco, su voz tensa, "¿De qué hablaste con Padre?"

"No lo sé, en realidad", dijo Harry, "así que es muy importante que no solo invente cosas -"

Harry nunca había escuchado a Draco gritar de horror en un tono tan alto antes.