"Albus," dijo Minerva, sin siquiera tratar de mantener la preocupación fuera de su voz cuando los dos entraron al Gran Comedor, "hay que hacer algo".

El ambiente en Hogwarts antes de Yuletide solía ser brillante y alegre. El Gran Comedor ya había sido decorado en verde y rojo, después de un Slytherin y un Gryffindor cuya boda navideña se había convertido en un símbolo de amistad que trascendía Casas y lealtades, una tradición casi tan antigua como el mismo Hogwarts y que incluso se había extendido a los países muggles.

Ahora los estudiantes que cenaban miraban nerviosamente por encima de sus hombros, o enviaban miradas maliciosas a otras mesas, o a algunas mesas que discutían acaloradamente. Podrías haber descrito la atmósfera como tensa, tal vez, pero la frase que vino a la mente de Minerva fue quinto grado de precaución.

Toma una escuela, en cuatro Casas divididas...

Ahora en cada año, agregue tres ejércitos en guerra.

Y el partidismo de Dragon and Sunshine y Chaos se había extendido más allá de los de primer año; se habían convertido en los ejércitos de los que no tenían ejércitos. Los estudiantes llevaban brazaletes con insignias de fuego, sonrisa o mano levantada, y se maldecían unos a otros en los pasillos. Los tres generales de primer año les habían dicho que se detuvieran, incluso Draco Malfoy la había escuchado y luego asintió sombríamente, pero sus supuestos seguidores no los habían escuchado.

Dumbledore miró las mesas con una mirada distante. "En cada ciudad", citó suavemente el anciano mago, "la población se ha dividido durante mucho tiempo en las facciones Azul y Verde... Y luchan contra sus oponentes sin saber con qué fin se ponen en peligro... Así crece en ellos contra sus semejantes una enemistad que no tiene causa, y en ningún momento cesa ni desaparece, pues no da lugar a los lazos de matrimonio ni de parentesco ni de amistad, y el caso es el mismo. aunque los que difieran en estos colores sean hermanos o cualquier otro parentesco. Yo, por mi parte, no puedo llamar a esto otra cosa que enfermedad del alma..."

"Lo siento", dijo Minerva, "yo no -"

"Procopio," dijo Dumbledore. "Se tomaban muy en serio las carreras de carros en el Imperio Romano. Sí, Minerva, estoy de acuerdo en que hay que hacer algo".

"Pronto", dijo Minerva, bajando aún más la voz. "Albus, creo que debe estar hecho antes del sábado."

El domingo, la mayoría de los estudiantes dejarían Hogwarts para pasar las vacaciones con sus familias; El sábado, entonces, fue la batalla final de los tres ejércitos de primer año que determinaría la concesión del tres veces maldito deseo navideño del profesor Quirrell.

Dumbledore la miró, estudiándola gravemente. "Tienes miedo de que la explosión llegue entonces y alguien resulte herido".

Minerva asintió.

"Y ese profesor Quirrell será culpado".

Minerva asintió de nuevo, su rostro tenso. Hacía mucho tiempo que se había vuelto sabia en las formas en que los profesores de defensa eran despedidos. "Albus", dijo Minerva, "no podemos perder al profesor Quirrell ahora, ¡no podemos! Si él se queda hasta enero, nuestros alumnos de quinto año aprobarán sus TIMOs, si se queda hasta marzo, nuestros alumnos de séptimo año aprobarán sus EXTASIS, está remediando años de abandono en meses, toda una generación crecerá capaz de defenderse a pesar de la maldición del Señor Oscuro. ¡Debes detener la batalla, Albus! ¡Prohibe los ejércitos ahora!

"No estoy seguro de que el Profesor de Defensa se lo tome a bien", dijo Dumbledore, mirando hacia la Mesa Principal donde Quirrell estaba babeando en su sopa. "Parecía más apegado a sus ejércitos, aunque cuando acepté pensé que habría cuatro cada año". El viejo mago suspiró. "Un hombre inteligente, probablemente con las mejores intenciones, pero me temo que tal vez no lo suficientemente inteligente. Y prohibir los ejércitos también podría desencadenar la explosión".

"Pero entonces Albus, ¿qué vas a hacer?"

El anciano mago la favoreció con una sonrisa benigna. "Bueno, por supuesto que haré un complot. Es la nueva moda en Hogwarts".

Y se habían acercado demasiado a la Mesa Principal para que Minerva dijera algo más.

La parte aterradora fue lo rápido que todo se había salido de control.

La primera batalla en diciembre había sido... desordenada, o eso había oído Draco.

La segunda batalla había sido trastornada.

Y el siguiente sería peor, a menos que los tres juntos lograran su último intento desesperado de detenerlo.

"Profesor Quirrell, esto es una locura", dijo Draco rotundamente. "Esto ya no es Slytherin, es solo..." Draco estaba sin palabras. Agitó las manos con impotencia. "No es posible hacer ningún complot real con todo esto que está pasando. En la última batalla, uno de mis soldados fingió su propio suicidio. Tenemos Hufflepuffs tratando de conspirar, y creen que pueden, pero no pueden. Las cosas simplemente sucede al azar ahora, no tiene nada que ver con quién es más inteligente, o qué ejército lucha mejor, es..." Ni siquiera podía describirlo.

"Estoy de acuerdo con el Sr. Malfoy," dijo Granger en el tono de alguien que nunca esperó escucharse decir esas palabras. "Permitir traidores no está funcionando, profesor Quirrell".

Draco había intentado prohibir que nadie en su ejército conspirara excepto él, y eso solo había llevado las tramas a la clandestinidad, nadie quería quedarse fuera cuando los soldados de otros ejércitos conspiraran. Después de perder miserablemente su última batalla, finalmente se rindió y revocó su decreto; pero para entonces sus soldados ya habían comenzado a poner en marcha sus propios planes personales, sin ningún tipo de coordinación central.

Después de que le dijeron todos los planes, o lo que sus soldados afirmaban que eran sus planes, Draco había tratado de esbozar un plan para ganar la batalla final. Había requerido considerablemente más de tres cosas diferentes para salir bien, y Draco había usado Incendio en el papel y Everto para desvanecer las cenizas, porque si Padre lo hubiera visto, habría sido repudiado.

Los párpados del Profesor Quirrell estaban medio cerrados, su barbilla apoyada en sus manos mientras se inclinaba hacia adelante sobre su escritorio. "¿Y usted, Sr. Potter?" dijo el Profesor de Defensa. "¿Estás tú también de acuerdo?"

"Todo lo que tenemos que hacer es dispararle a Franz Ferdinand y podríamos comenzar la Primera Guerra Mundial", dijo Harry. "Se ha convertido en un completo caos. Estoy totalmente de acuerdo".

"¡Harry!" dijo Draco en completo shock.

Ni siquiera se dio cuenta hasta un segundo después de que lo había dicho exactamente al mismo tiempo y exactamente con el mismo tono de indignación que Granger.

Granger le lanzó una mirada sorprendida y Draco mantuvo cuidadosamente su rostro neutral. Ups.

"¡Así es!" dijo Harry. "¡Los estoy traicionando! ¡Ambos! ¡Otra vez! ¡Ja, ja!"

El Profesor Quirrell sonreía levemente, aunque sus ojos aún estaban medio cerrados. "¿Y por qué es eso, Sr. Potter?"

"Porque creo que puedo lidiar con el caos mejor que la señorita Granger o el Sr. Malfoy", dijo el traidor. "Nuestra guerra es un juego de suma cero, y no importa si es fácil o difícil en un sentido absoluto, solo quién lo hace mejor o peor".

Harry Potter estaba aprendiendo demasiado rápido.

Los ojos del profesor Quirrell se movieron debajo de sus párpados para observar a Draco y luego a Granger. "En verdad, Sr. Malfoy, Srta. Granger, simplemente no podría vivir conmigo mismo si termino con la gran debacle antes de su clímax. Uno de sus soldados incluso se ha convertido en un agente cuádruple".

"¿Cuadruplicar?" dijo Granger. "¡Pero solo hay tres lados en la guerra!"

"Sí", dijo el profesor Quirrell, "usted pensaría eso, ¿verdad? No estoy seguro de que haya habido alguna vez en la historia un agente cuádruple, o cualquier ejército con una fracción tan alta de traidores reales y supuestos. Nosotros Estamos explorando nuevos reinos, señorita Granger, y no podemos dar marcha atrás ahora.

Draco salió de la oficina del Profesor de Defensa con los dientes apretados, y Granger luciendo aún más molesta a su lado.

"¡No puedo creer que hayas hecho eso, Harry!" dijo Granger.

"Lo siento," dijo Harry, sin sonar arrepentido en absoluto, sus labios se curvaron en una alegre sonrisa de maldad. "Recuerda, Hermione, es solo un juego, y ¿por qué los generales como nosotros deberían ser los únicos que pueden conspirar? Y además, ¿qué van a hacer ustedes dos al respecto? ¿Unirse contra mí?"

Draco intercambió miradas con Granger, sabiendo que su propio rostro estaba tan tenso como el de ella. Harry había estado confiando, cada vez más abiertamente y con regodeo, en la negativa de Draco a hacer causa común con una chica sangre sucia; y Draco estaba empezando a cansarse de que eso fuera usado en su contra. Si esto continuaba mucho más, se aliaría con Granger solo para aplastar a Harry Potter, y ver cuánto le gustaba eso al hijo de una sangre sucia.

La parte aterradora fue lo rápido que todo se había salido de control.

Hermione se quedó mirando el pergamino que Zabini le había dado, sintiéndose total y completamente impotente.

Había nombres y líneas que conectaban los nombres con otros nombres, y algunas de las líneas eran de diferentes colores y...

"Dígame", dijo la General Granger, "¿hay alguien en mi ejército que no sea un espía?"

Los dos no estaban en la oficina sino en otro salón de clases desierto, y estaban solos; porque, había dicho el coronel Zabini, ahora era casi seguro que al menos uno de los capitanes era un traidor. Probablemente el Capitán Goldstein, pero Zabini no estaba seguro.

Su pregunta había puesto una sonrisa irónica en el rostro del joven Slytherin. Blaise Zabini siempre parecía un poco desdeñoso con ella, pero no parecía desagradarle activamente; nada como la burla que sentía por Draco Malfoy, o el resentimiento que había desarrollado por Harry Potter. Al principio le había preocupado que Zabini la traicionara, pero el chico parecía desesperado por demostrar que los otros dos generales no eran mejores que él; y Hermione pensó que si bien Zabini probablemente estaría feliz de venderla a cualquier otra persona, nunca dejaría que Malfoy o Harry ganaran.

"La mayoría de tus soldados aún te son leales, estoy bastante seguro", dijo Zabini. "Es solo que nadie quiere quedarse fuera de la diversión". La mirada desdeñosa en el rostro del Slytherin dejaba en claro lo que pensaba de las personas que no se tomaban en serio las conspiraciones. "Entonces creen que pueden ser agentes dobles y trabajar en secreto para nuestro lado mientras fingen traicionarnos".

"Y eso también se aplicaría a cualquiera en los otros ejércitos que diga que quiere ser nuestro espía", dijo Hermione con cuidado.

El joven Slytherin se encogió de hombros. "Creo que hice un buen trabajo al decir quiénes realmente quieren vender a Malfoy, no estoy seguro de que alguien realmente quiera venderte a Potter. Pero Nott es una apuesta segura por traicionar a Potter con Malfoy y como tuve a Entwhistle acercarse a él supuestamente en nombre de Malfoy y Entwhistle realmente nos informa, eso es casi tan bueno -"

Hermione cerró los ojos por un momento. "Vamos a perder, ¿no?"

"Mira", dijo Zabini pacientemente, "estás a la cabeza en este momento en puntos Quirrell. Solo tenemos que no perder esta última batalla por completo y tendrás suficientes puntos Quirrell para ganar el deseo de Navidad".

El profesor Quirrell había anunciado que la batalla final operaría con un sistema de puntuación formal, lo cual se le pidió que hiciera para evitar recriminaciones posteriores. Cada vez que disparaste a alguien, el general de tu ejército obtuvo dos puntos Quirrell. Un gong sonaría a través del área de batalla (todavía no sabían dónde pelearían, aunque Hermione esperaba volver al bosque, donde a Sunshine le fue bien) y su tono diría qué ejército había ganado los puntos. Y si alguien estaba fingiendo haber sido golpeado, el gong sonaba de todos modos, y luego sonaba un gong doble más tarde, sin tiempo fijo, para llamar a la retractación. Y si dijiste el nombre de un ejército, gritaste "¡Por el sol!" o "¡Por el caos!" o "¡Por el Dragón!", cambió tu lealtad a ese ejército...

Incluso Hermione había sido capaz de ver la falla en ese conjunto de reglas. Pero el profesor Quirrell continuó anunciando que si te habían asignado originalmente a Sunshine, nadie podría dispararte en nombre de Sunshine, o mejor dicho, podrían hacerlo, pero luego Sunshine perdió un solo punto de Quirrell, simbolizado por un triple gong. Eso te impedía disparar a tus propios soldados por puntos y desalentaba el suicidio antes de que el enemigo te atrapara, pero aún podías dispararle a los espías si era necesario.

En este momento, Hermione tenía doscientos cuarenta y cuatro puntos Quirrell, y Malfoy tenía doscientos diecinueve, y Harry tenía doscientos veintiuno; y había veinticuatro soldados en cada ejército.

"Así que luchamos con cuidado", dijo Hermione, "y tratamos de no perder demasiado".

"No", dijo Zabini. El rostro del joven Slytherin ahora estaba serio. "El problema es que tanto Malfoy como Potter saben que su única forma de ganar es combinándose y aplastándonos, y luego pelear solos. Así que esto es lo que creo que deberíamos hacer:"

Hermione salió del aula algo aturdida. El plan de Zabini no había sido el más obvio, había sido extraño, complicado y en capas y el tipo de cosas que ella habría esperado que se le ocurrieran a Harry, no a Zabini. Se sentía mal que ella pudiera entender un plan como ese. Las chicas jóvenes no deberían ser capaces de entender planes como ese. El Sombrero la habría clasificado en Slytherin, si hubiera visto que podía entender planes como ese...

Lo asombroso fue lo rápido que había sido capaz de escalar el caos una vez que comenzó a hacerlo deliberadamente.

Harry se sentó en su oficina; se le había dado la autoridad para encargar muebles a los elfos domésticos, así que ordenó un trono y cortinas en un patrón negro y carmesí. Una luz escarlata como la sangre, mezclada con sombras, se derramó sobre el suelo.

Algo en Harry se sentía como si finalmente hubiera vuelto a casa.

Ante él estaban los cuatro Lugartenientes del Caos, sus secuaces de mayor confianza, uno de los cuales era un traidor.

Este. Así debería ser la vida.

"Estamos reunidos", dijo Harry.

"Que reine el Caos", corearon sus cuatro lugartenientes.

"Mi aerodeslizador está lleno de anguilas", dijo Harry.

"Este disco no lo compraré, está rayado", coreaban sus cuatro tenientes.

"Todos los mimsy eran los borogroves".

"Y el mome raths outgrabe!"

Eso concluyó las formalidades.

"¿Cómo va la confusión?" Harry dijo en un susurro seco como el Emperador Palpatine.

"Va bien, General Chaos," dijo Neville en el tono que siempre usaba para asuntos militares, un tono tan profundo que el chico a menudo tenía que detenerse y toser. El Teniente Caótico estaba pulcramente vestido con su túnica escolar negra, adornada con el amarillo de la Casa Hufflepuff, y su cabello estaba peinado con raya al estilo habitual de un joven serio. A Harry le había gustado más la incongruencia que cualquiera de las capas que habían probado. "Nuestros legionarios han comenzado cinco nuevas parcelas desde ayer por la noche".

Harry sonrió maliciosamente. "¿Alguno de ellos tiene la oportunidad de trabajar?"

"No lo creo", dijo Neville de Chaos. Aquí está el informe.

"Excelente", dijo Harry, y se rió escalofriantemente mientras tomaba el pergamino de la mano de Neville, haciendo todo lo posible para que sonara como si se estuviera ahogando con el polvo. Eso llevó el total a sesenta.

Deja que Draco trate de manejar eso. Deja que lo intente.

Y en cuanto a Blaise Zabini...

Harry volvió a reír, y esta vez ni siquiera le costó un esfuerzo sonar malvado. Realmente necesitaba pedir prestada la mascota Kneazle de alguien para sus reuniones de personal, así tendría un gato para acariciar mientras hacía esto.

"¿Puede la Legión dejar de hacer planes ahora?" dijo Finnigan del Caos. "Quiero decir, no tenemos suficiente ya -"

"No", dijo Harry rotundamente. "Nunca podemos tener suficientes parcelas".

El profesor Quirrell lo había dicho perfectamente. Estaban empujando los límites más allá, tal vez, de lo que jamás habían sido empujados; y Harry no habría sido capaz de vivir consigo mismo si hubiera regresado ahora.

Llamaron a la puerta.

"Ese será el General Dragón," dijo Harry, sonriendo con mala presciencia. "Llega exactamente como esperaba. Hágale entrar y ustedes salgan".

Y los cuatro Tenientes del Caos salieron arrastrando los pies, lanzando miradas sombrías a Draco cuando el general enemigo entró en la guarida secreta de Harry.

Si no se le permitía hacer esto cuando fuera mayor, Harry se quedaría con once años para siempre.

El sol se filtraba a través de las cortinas rojas, enviando rayos de sangre bailando por el suelo desde detrás de la silla acolchada del tamaño de un adulto de Harry Potter, que había cubierto con brillo dorado y plateado e insistía en referirse a ella como su trono.

(Draco comenzaba a sentirse mucho más seguro de que había hecho lo correcto al decidir derrocar a Harry Potter antes de que pudiera dominar el mundo. Draco ni siquiera podía imaginar cómo sería vivir bajo su gobierno).

"Buenas noches, General Dragón", dijo Harry Potter en un susurro helado. "Has llegado tal como esperaba."

Esto no era sorprendente, considerando que Draco y Harry habían acordado la hora de la reunión por adelantado.

Y tampoco era de noche, pero ahora Draco sabía que no debía decir nada.

"General Potter", dijo Draco con tanta dignidad como pudo, "usted sabe que nuestros dos ejércitos tienen que trabajar juntos para que cualquiera de nosotros gane el deseo del profesor Quirrell, ¿verdad?"

"Síiii", siseó Harry, como si el chico pensara que hablaba pársel. "Debemos cooperar para destruir a Sunshine, y solo entonces pelear entre nosotros. Pero si uno de nosotros traiciona al otro antes, ese podría obtener una ventaja en la pelea posterior. Y el General Sunshine, que sabe todo esto, lo hará. tratar de engañarnos a cada uno de nosotros para que piense que el otro los ha traicionado. Y tú y yo, que sabemos eso, seremos tentados a traicionar al otro y pretender que es un engaño de Granger. Y Granger también lo sabe".

Draco asintió. Eso era obvio. "Y... ambos solo queremos ganar, y no hay nadie más que nos castigue si desertamos..."

"Precisamente", dijo Harry Potter, su rostro ahora se puso serio. "Nos enfrentamos a un verdadero dilema del prisionero".

El Dilema del Prisionero, según las enseñanzas de Harry, decía así: dos prisioneros habían sido encerrados en celdas separadas. Había evidencia contra cada prisionero, pero solo evidencia menor, suficiente para una sentencia de prisión de dos años cada uno. Cada prisionero podía optar por desertar, traicionar al otro, testificar en su contra en la corte; y esto quitaría un año de su propia sentencia de prisión, pero agregaría dos años a la del otro. O un prisionero podría cooperar, permaneciendo en silencio. Así que si ambos presos desertaban, testificando cada uno contra el otro, cumplirían tres años cada uno; si ambos cooperaban, o permanecían en silencio, cumplirían dos años cada uno; pero si uno desertaba y el otro cooperaba, el desertor serviría un solo año, y el cooperador serviría cuatro.

Y ambos prisioneros tenían que tomar su decisión sin conocer la elección del otro, y ninguno tendría la oportunidad de cambiar su decisión después.

Draco había observado que si los dos prisioneros hubieran sido Mortífagos durante la Guerra Mágica, el Señor Oscuro habría matado a cualquier traidor.

Harry asintió y dijo que esa era una forma de resolver el Dilema del Prisionero, y de hecho, ambos Mortífagos querrían que hubiera un Señor Oscuro exactamente por esa razón.

(Draco le había pedido a Harry que se detuviera y lo dejara pensar en esto por un rato antes de continuar. Había explicado mucho sobre por qué Padre y sus amigos habían aceptado servir bajo el mando de un Señor Oscuro que a menudo no era amable con ellos... .)

De hecho, había dicho Harry, esta era más o menos la razón por la que la gente tenía gobiernos: podrías estar mejor si le robaras a alguien más, al igual que cada prisionero estaría mejor individualmente si desertara en el Dilema del Prisionero. Pero si todos pensaran así, el país caería en el caos y todos estarían peor, como lo que sucedería si ambos prisioneros desertaran. Así que la gente se dejó gobernar por los gobiernos, al igual que los Mortífagos se habían dejado gobernar por el Señor Oscuro.

(Draco le había pedido a Harry que se detuviera nuevamente. Draco siempre había dado por sentado que los magos ambiciosos se ponían en el poder porque querían gobernar, y la gente se dejaba gobernar porque tenían miedo a los pequeños Hufflepuff. Y esto, pensándolo bien, todavía parecía cierto. ; pero la perspectiva de Harry era fascinante incluso si estaba equivocada.)

Pero, había continuado Harry después, el miedo a que un tercero te castigara no era la única razón posible para cooperar en el Dilema del Prisionero.

Supongamos, había dicho Harry, que estuvieras jugando contra una copia idéntica de ti mismo producida mágicamente.

Draco había dicho que si había dos Dracos, por supuesto que ninguno de los dos querría que le pasara nada malo al otro, sin mencionar que ningún Malfoy se dejaría llamar traidor.

Harry volvió a asentir y dijo que esta era otra solución al Dilema del Prisionero: las personas podían cooperar porque se preocupaban unos por otros, o porque tenían sentido del honor, o porque querían preservar su reputación. De hecho, había dicho Harry, era bastante difícil construir un verdadero Dilema del Prisionero: en la vida real, las personas generalmente se preocupan por la otra persona, o su honor o su reputación o el castigo de un Señor Oscuro o algo además de las sentencias de prisión. Pero supongamos que la copia hubiera sido de alguien completamente egoísta...

(Pansy Parkinson había sido el ejemplo que habían usado)

- así que a cada Pansy solo le importaba lo que le pasaba a ella y no a la otra Pansy.

Dado que esto era todo lo que le importaba a Pansy... y que no había un Señor Oscuro... y Pansy no estaba preocupada por su reputación... y Pansy no tenía sentido del honor o no se consideraba obligada con el otro prisionero... entonces, ¿sería lo más racional que Pansy cooperara o desertara?

Algunas personas, dijo Harry, afirmaron que lo más racional era que Pansy desertara contra su copia, pero Harry, más alguien llamado Douglas Hofstadter, pensaron que estas personas estaban equivocadas. Porque, había dicho Harry, si Pansy desertaba, no al azar, sino por lo que a ella le parecían razones racionales, entonces la otra Pansy pensaría exactamente de la misma manera. Dos copias idénticas no decidirían cosas diferentes. Así que Pansy tuvo que elegir entre un mundo en el que ambas Pansies cooperaran, o un mundo en el que ambas Pansies desertaran, y ella estaba mejor si ambas copias cooperaban. Y si Harry hubiera pensado que la gente 'racional' desertó en el Dilema del Prisionero, entonces no habría hecho nada para difundir ese tipo de 'racionalidad', porque un país o una conspiración llena de gente 'racional' se disolvería en el caos. Hablarías a tus enemigos sobre la 'racionalidad'.

Lo cual había sonado razonable en ese momento, pero ahora a Draco se le estaba ocurriendo la idea de que...

-Dijiste -dijo Draco- que la solución racional al dilema del prisionero es cooperar. Pero, por supuesto, querrías que yo creyera eso, ¿no? Y si engañaban a Draco para que cooperara, Harry simplemente diría: ¡Ja, ja, te traicioné otra vez! y reírse de él al respecto después.

"Yo no fingiría tus lecciones", dijo Harry con seriedad. "Pero tengo que recordarte, Draco, que no dije que deberías cooperar automáticamente. No en un verdadero dilema del prisionero como este. Lo que dije fue que cuando eliges, no debes pensar como si fueras eligiendo solo para ti, o como si estuvieras eligiendo para todos. Debes pensar que estás eligiendo para todas las personas que son lo suficientemente similares a ti que probablemente harán lo mismo que tú haces por las mismas razones. Y también elegir las predicciones hechas por cualquiera que te conozca lo suficientemente bien como para predecirlo con precisión, de modo que nunca tengas que arrepentirte de ser racional debido a las predicciones correctas que otras personas hacen sobre ti; La pregunta que tú y yo tenemos que hacer, Draco, es esta: ¿somos lo suficientemente similares como para que probablemente hagamos lo mismo, sea lo que sea, tomando nuestras decisiones casi de la misma manera?, o nos conocemos lo suficientemente bien como para predecir otro, para que pueda predecir si cooperar o d efecto, y puedes predecir que he decidido hacer lo mismo que predije que tú harás, porque sé que puedes predecir que yo decida eso?

... y Draco no pudo evitar pensar que, dado que tuvo que esforzarse solo para entender la mitad de eso, la respuesta obviamente era 'No'.

-Sí -dijo Draco-.

Hubo una pausa.

"Ya veo," dijo Harry, sonando decepcionado. "Oh, bueno. Supongo que tendremos que pensar en alguna otra manera, entonces."

Draco no había pensado que eso iba a funcionar.

Draco y Harry hablaron de eso de un lado a otro. Ambos habían acordado mucho antes que lo que hicieran en el campo de batalla no contaría como promesas incumplidas en la vida real, aunque Draco estaba un poco enojado por lo que Harry había hecho en la oficina del profesor Quirrell y así lo dijo.

Pero si los dos no podían confiar en el honor o la amistad, eso dejaba la pregunta de cómo hacer que sus ejércitos trabajaran juntos para vencer a Sunshine, a pesar de todo lo que Granger pudiera intentar para separarlos. Las reglas del profesor Quirrell no hacían que fuera tentador dejar que Sunshine matara a los soldados del otro ejército, eso solo aumentaba la barra que tenías que pasar tú mismo, pero tentaba a cada lado a robar muertes en lugar de actuar como lo haría un solo ejército, o disparar. algunos de los soldados del otro lado durante la confusión de la batalla...

Hermione caminaba de regreso a Ravenclaw sin mirar realmente a dónde iba, su mente estaba preocupada por la guerra, la traición y otros conceptos inapropiados para su edad, y dobló una esquina y chocó directamente con un adulto.

"Lo siento", dijo automáticamente, y luego, completamente sin pensar, "¡Eeeeek!"

"No se preocupe, señorita Granger", dijo la alegre sonrisa, colocada debajo de los ojos brillantes y sobre la barba plateada, del DIRECTOR DE HOGWARTS. Estás completamente perdonado.

Su mirada estaba fija con impotencia en el rostro amable del mago más poderoso del mundo, que también era el Jefe Brujo, que también era el Mugwump Supremo, que se había vuelto loco hace años por el estrés de luchar contra el Señor Oscuro, y muchos otros. hechos que iban apareciendo en su mente uno tras otro mientras su garganta seguía haciendo pequeños chillidos vergonzosos.

"De hecho, señorita Granger", dijo Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore, "es una gran suerte que nos encontremos. Bueno, justo ahora me preguntaba con curiosidad qué estaban pensando ustedes tres al pedir sus deseos... "

El sábado amaneció brillante y claro y con los estudiantes hablando en voz baja, como si el primero en gritar fuera a desencadenar la explosión.

Draco esperaba que estuvieran peleando en los niveles superiores de Hogwarts nuevamente. El profesor Quirrell había dicho que era más probable que las peleas reales tuvieran lugar en las ciudades que en los bosques, y se suponía que las peleas dentro de las aulas y los pasillos simulaban eso, con cintas para marcar las áreas permitidas. Dragon Army lo había hecho bien en esas peleas.

En cambio, tal como Draco temía, el profesor Quirrell había ideado algo especial para esta batalla.

El campo de batalla era el lago de Hogwarts.

Y tampoco en barcos.

Estaban peleando bajo el agua.

El Calamar Gigante había quedado temporalmente paralizado; se habían establecido hechizos para mantener alejados a los grindilúes; El profesor Quirrell había ido y hablado con los tritones; y todos los soldados habían recibido pociones de acción subacuática que les permitían respirar, ver claramente, hablar entre ellos y nadar no tan rápido como una caminata rápida pateando sus piernas.

Una enorme esfera plateada colgaba en el centro del campo de batalla, brillando como una pequeña luna submarina. Ayudaría a proporcionar un sentido de dirección, al principio. La luna se eclipsaría lentamente a medida que avanzaba la batalla, y cuando oscureciera por completo, la batalla terminaría si no lo había hecho ya.

Guerra en el agua. No podías defender un perímetro, los atacantes podían atacarte desde cualquier dirección, e incluso con la poción no podías ver muy lejos en la oscuridad del lago.

Y si nadaba demasiado lejos de la acción, comenzaría a brillar después de un tiempo y sería fácil de cazar; normalmente, si un ejército se dispersa y corre en lugar de luchar, el profesor Quirrell simplemente los declararía derrotados; pero hoy estaban trabajando en un sistema de puntos. Por supuesto, todavía tenías algo de tiempo antes de que comenzaras a brillar, si querías jugar al asesino.

Dragon Army se había puesto bajo en el agua al comienzo del juego; arriba y a lo lejos, brillaba la lejana luna submarina. El agua turbia estaba iluminada principalmente por Lumos Charms, aunque sus soldados apagaban las luces tan pronto como comenzaban las maniobras. No tenía sentido dejar que el enemigo te viera antes de que tú los vieras.

Draco pateó sus piernas un par de veces, impulsándolo a una posición más alta desde la cual podía mirar hacia abajo, donde sus soldados flotaban en el agua.

Las conversaciones cesaron casi de inmediato bajo la mirada glacial de Draco, sus soldados lo miraban con gratificantes expresiones de miedo y preocupación.

"Escúchame con mucha atención", dijo el general Malfoy. Su voz salió un poco más baja, un poco burbujeante con burbujas, libsten to me vebwy cambly, pero el sonido viajó claramente. "Solo hay una forma en que podemos ganar esto. Tenemos que marchar sobre Sunshine junto con Chaos y vencer a Sunshine. Luego peleamos con Potter y ganamos. Eso tiene que suceder, ¿entiendes? No importa lo que pase, esa parte tiene que suceder de esa manera -"

Y Draco explicó el plan que él y Harry habían ideado.

Se intercambiaron miradas de asombro entre los soldados.

"- y si alguno de tus planes se interpone en el camino de eso", finalizó Draco, "después de que estemos fuera del agua, te prenderé fuego".

Hubo un nervioso coro de sí señores.

"Y todos los que tengan órdenes secretas, asegúrense de cumplirlas al pie de la letra", dijo Draco.

Alrededor de la mitad de sus soldados asintieron abiertamente, y Draco los marcó para morir después de que subió al poder.

Por supuesto, todas las órdenes privadas eran falsas, como que a un Dragón se le dijera que ofreciera una comisión de traidor falsa a otro Dragón, y al segundo Dragón se le dijera en silencio y confianza que informara cualquier cosa que dijera el primer Dragón. Draco le había dicho a cada Dragón que toda la guerra podía depender de eso, y que esperaba que entendieran que era más importante que los planes que habían hecho previamente. Con suerte, eso mantendría contentos a todos los idiotas, y tal vez eliminaría a algunos espías, si los informes no coincidían con las instrucciones.

El verdadero plan de Draco para ganarle al Caos... bueno, era más simple que el que había quemado, pero a Padre aún no le hubiera gustado. Sin embargo, a pesar de intentarlo, Draco no había podido pensar en nada mejor. Era un complot que posiblemente no podría haber funcionado contra nadie excepto Harry Potter. De hecho, originalmente había sido el plan de Harry, según el traidor, aunque Draco lo había adivinado sin que se lo dijeran. Draco y el traidor acababan de modificarlo un poco...

Harry respiró hondo, sintiendo el agua gorgotear inofensivamente en sus pulmones.

Habían peleado en el bosque y él no había tenido la oportunidad de decirlo.

Habían peleado en los pasillos de Hogwarts y él no había tenido la oportunidad de decirlo.

Habían luchado en el aire, se entregaron palos de escoba a cada soldado, y todavía no tenía sentido decirlo.

Harry había pensado que nunca llegaría a decir esas palabras, no mientras fuera lo suficientemente joven para que fueran reales...

Los Legionarios del Caos miraban a Harry con perplejidad, mientras su general nadaba con los pies apuntando hacia la luz lejana de la superficie y la cabeza apuntando hacia las turbias profundidades.

"¿Por qué estás boca abajo?" gritó el joven comandante a su ejército, y comenzó a explicar cómo luchar después de que abandonaras la orientación privilegiada de la gravedad.

Una campana hueca y resonante resonó a través del agua y, en ese instante, Zabini, Anthony y otros cinco soldados se adentraron en las turbias profundidades del lago. Parvati Patil, la única Gryffindor en el grupo, giró la cabeza hacia atrás por un momento y les dio a todos un saludo alegre mientras se zambullía; y después de un momento, Scott y Matt hicieron lo mismo. El resto simplemente se hundió y desapareció.

La General Granger se tragó un nudo en la garganta mientras los miraba irse. Estaba arriesgando todo en esto, dividiendo su ejército en lugar de simplemente tratar de llevar consigo a tantos soldados enemigos como fuera posible.

Lo que había que darse cuenta, le había dicho Zabini, era que ningún ejército se movería hasta que tuvieran un plan que les permitiera esperar la victoria. Sunshine no podía simplemente planear ganar ellos mismos, tenían que hacer que los otros dos ejércitos pensaran que ganarían hasta que fuera demasiado tarde.

Ernie y Ron todavía parecían estar en estado de shock. Susan miraba a los soldados que desaparecían con una mirada calculadora. Su ejército, lo que quedaba de él, parecía desconcertado, con trazos de luz salpicando sus uniformes mientras flotaban justo debajo de la superficie iluminada por el sol del lago.

"¿Ahora que?" dijo Ron.

"Ahora esperamos", dijo Hermione, lo suficientemente alto como para que todos los soldados escucharan. Se sentía extraño hablar con la boca llena de agua, seguía sintiendo que estaba cometiendo algún tipo de descortesía horrible en la mesa y estaba a punto de babear encima de sí misma. "Todos los que quedemos aquí vamos a ser electrocutados, pero eso iba a suceder de todos modos con Dragon y Chaos atacándonos. Solo tenemos que llevarnos a tantos de ellos como podamos".

"Tengo un plan", dijo uno de sus Sunshine Soldiers... Hannah, su voz había sido un poco difícil de reconocer al principio. "Es como todo complicado, pero sé cómo podemos hacer que Dragon y Chaos comiencen a pelear entre sí -"

"¡Yo también!" dijo Fay. "¡Yo también tengo un plan! Mira, Neville Longbottom está secretamente de nuestro lado -"

"¿Estabas hablando con Neville?" dijo Ernie. "Eso no está bien, fui yo quien -"

Daphne Greengrass y un par de otros Slytherins que no habían ido con Zabini se reían impotentes cuando los gritos de "No, espera, fui yo quien atrapó a Longbottom" surgieron de un soldado tras otro.

Hermione solo los miró a todos con cansancio.

"Está bien", dijo Hermione cuando todo se calmó, "¿todos lo entienden? Todos tus planes fueron falsificados por la Legión del Caos, o tal vez algunos por Dragon. Cualquiera que realmente quisiera traicionar a Harry o Malfoy fue directamente a mí o a Zabini. , no tú. Solo sigue adelante y compara notas sobre todas tus tramas secretas y lo verás por ti mismo". Puede que no sea tan buena conspirando como Zabini, pero siempre podía entender lo que todos sus oficiales le decían, por eso el profesor Quirrell la había nombrado general. "Así que no te molestes en tratar de tramar nada cuando lleguen los otros ejércitos. Solo lucha, ¿de acuerdo? ¿Por favor?"

"Pero", dijo Ernie con sorpresa en su rostro, "¡Neville está en Hufflepuff! ¿Estás diciendo que nos mintió?"

Daphne se reía con tanta fuerza y con tanta impotencia que las exhalaciones la habían puesto boca abajo en el agua.

"No estoy seguro de qué es Longbottom", dijo Ron sombríamente, "pero ya no creo que sea un Hufflepuff. No ahora que Harry Potter lo atrapó".

"¿Sabes?", dijo Susan, "le pregunté eso y Neville me dijo que se había convertido en un Chaos Hufflepuff".

"De todos modos", dijo Hermione en voz alta. "Zabini se llevó a todos los que pensábamos que eran espías, así que en nuestro ejército podemos dejar de vigilarnos tanto ahora, espero".

"¿Anthony era un espía?" gritó Ron.

"¿Parvati era una espía?" jadeó Hannah.

"Parvati era totalmente una espía", dijo Daphne. "Ella compró en la zapatería de espías y usó lápiz labial de espía, y algún día se casará con un buen esposo espía y tendrá un montón de pequeños espías".

Y luego un sonido de gong resonó a través del agua, indicando que Sunshine acababa de anotar dos puntos.

Esto fue seguido poco después por el triple gong de Dragon perdiendo un solo punto.

A los traidores no se les permitía matar generales, no después del desastre de la primera batalla en diciembre cuando los tres generales habían sido fusilados en el primer minuto. Pero con un poco de suerte...

"Oh," dijo Hermione. "Parece que el Sr. Crabbe está tomando una pequeña siesta".

Como dos bancos de peces, los ejércitos nadaban.

Neville Longbottom movía los pies con movimientos lentos y medidos. Bucear, siempre bucear en cualquier dirección en la que te estés moviendo. Querías mostrarle al enemigo el perfil más pequeño, presentarlo con tu cabeza o tus pies. Así que siempre estabas sumergiéndote, hacia abajo y de cabeza, y el enemigo siempre estaba abajo.

Como todos los Legionarios del Caos en el ejército, la cabeza de Neville giraba constantemente mientras nadaba, mirando hacia arriba, hacia abajo, alrededor, a todos lados. No solo vigilando a los Sunshine Soldiers, sino también buscando cualquier señal de que un Chaos Legionnaire había sacado su varita y estaba a punto de traicionarlos. Por lo general, los traidores esperaban hasta la confusión de la batalla para hacer su movimiento, pero ese gong temprano los había puesto a todos en guardia.

...la verdad era que Neville se sentía triste por eso. En noviembre había sido soldado en un ejército unido, todos ellos uniéndose y ayudándose unos a otros, y ahora todos se miraban constantemente en busca de los primeros signos de traición. Podría haber sido más divertido para General Chaos, pero no fue tan divertido para Neville.

La dirección anteriormente conocida como 'arriba' se estaba volviendo cada vez más brillante a medida que se acercaban a la superficie y a Sunshine.

"Varitas fuera", dijo el General Caos.

El escuadrón de Neville sacó sus varitas, apuntándolas directamente hacia el enemigo, mientras sus cabezas escaneaban alrededor más rápidamente. Si había traidores de Sunny, se acercaba el momento de atacar.

El otro banco de peces, Dragon Army, estaba haciendo lo mismo.

"¡Ahora!" gritó la voz distante del General Dragón.

"¡Ahora!" gritó el General Caos.

"¡Por el sol!" gritaron todos los soldados de ambos ejércitos, y cargaron hacia abajo.

"¿Qué?" dijo Minerva involuntariamente mientras observaba las pantallas junto al lago, un grito resonó en muchos otros lugares; todo Hogwarts estaba viendo esta batalla como habían visto la primera.

El Profesor Quirrell estaba riendo secamente. "Se lo advertí, Director. Es imposible tener reglas sin que el Sr. Potter las explote".

Durante largos y preciosos segundos, mientras los cuarenta y siete soldados cargaban contra sus propios diecisiete, la mente de Hermione se quedó en blanco.

Por qué...

Entonces todo encajó en su lugar.

Cada vez que un soldado originario de Sunshine recibe un disparo de alguien que grita el nombre de Sunshine, pierde un punto de Quirrell. Cuando dos Sunshine Soldiers eran disparados por cualquiera de los dos ejércitos, ambos ejércitos enemigos estarían dos puntos más cerca de alcanzarla, era la misma ganancia solo que compartida. Y si alguien le disparara a otro soldado que no fuera en nombre de Sunshine, ese gong no se perdería en la confusión...

De repente, Hermione se alegró mucho de que Zabini no se hubiera ido con el plan obvio de crear problemas entre los otros dos ejércitos mientras atacaban a Sunshine.

Sin embargo, todavía era desalentador, esa sensación de que tus posibilidades se están cerrando, de que te han quitado la esperanza.

La mayoría de los soldados de Hermione todavía se veían confundidos, pero algunos tenían expresiones de creciente horror cuando lo entendieron.

"Está bien", dijo Susan Bones con firmeza. Las cabezas se volvieron para mirar al Capitán Sunshine. "Nuestro trabajo es el mismo, llevarnos a tantos de ellos como podamos. ¡Y recuerda, Zabini se llevó a todos los espías! ¡No tenemos que estar atentos como ellos!" La chica sonreía desafiante, provocando sonrisas de respuesta de muchos de los otros soldados, incluso de la propia Hermione. "Puede ser como si fuera en noviembre. Solo tenemos que mantener la cabeza en alto, luchar lo mejor que podamos y confiar el uno en el otro -"

Daphne le disparó.

"¡Sangre para el Dios de la Sangre!" gritó Neville del Caos, aunque como estaba bajo el agua sonó más como '¡Blubbled for the blubbled glub!'

El Capitán Weasley giró y levantó su varita hacia Neville y disparó. Pero Neville estaba nadando hacia él, con la varita apuntando al frente, y eso significaba que el Escudo Simple podía proteger todo el perfil de Neville; si alguien le disparaba ahora, no iba a ser Sunny Ron.

Una mirada sombríamente determinada apareció en el rostro del Capitán Weasley, y se lanzó directamente hacia Neville, pronunciando la palabra Contego, aunque el escudo no era visible en el agua.

Los dos campeones enemigos se dispararon uno hacia el otro como flechas lanzadas por arcos, cada uno destinado a dividir al otro por la mitad. Se habían batido en duelo muchas veces antes, pero esta vez pagaría por todo.

(A lo lejos, junto a la orilla del lago, se contuvieron cien respiraciones.)

"¡Arcoiris y unicornios!" rugió el Capitán Sunshine.

"¡La Cabra Negra con mil crías!"

"¡Haz tu tarea!"

Cada vez más cerca, los dos campeones cargaron, ninguno dispuesto a desviarse, la primera persona en girar presentaría una andanada vulnerable y recibiría un disparo, aunque si ninguno perdía los nervios, chocarían uno contra el otro...

Cayendo hacia abajo mientras el enemigo se levantaba para encontrarse con él, el martillo descendía para encontrarse con el yunque en un camino que ninguno estaba dispuesto a dejar...

"¡Ataque especial, Chaotic Twist!"

Neville vio la mirada de horror en el rostro del Capitán Weasley cuando el encantamiento flotante lo atrapó. Lo habían probado antes de que comenzara la batalla; y tal como Harry había sospechado, Wingardium Leviosa se convirtió en un tipo de arma completamente nueva una vez que todos estaban nadando bajo el agua.

"¡Maldito seas, Longbottom!" gritó Ron Weasley, "¿No puedes pelear sin tus tontos ataques especiales?"

y en ese momento el Sunshine Captain había sido girado de lado y Neville le disparó en la pierna.

"No peleo limpio", dijo Neville a la forma durmiente, "peleo como Harry Potter".

Granger: 237 / Malfoy: 217 / Potter: 220

Todavía le dolía cada vez que tenía que dispararle a Hermione. Harry apenas podía soportar mirar la expresión de paz que se había apoderado de su rostro dormido, los brazos ahora flotando sin rumbo mientras las curvas de la luz del sol se movían sobre su uniforme de camuflaje y la nube de su cabello castaño.

Y si Harry hubiera tratado de eludir ser el que le disparó... Draco no solo habría sabido lo que significaba, sino que Hermione se habría ofendido.

Ella no está muerta, le dijo Harry a su cerebro mientras sus pies lo empujaban lejos, solo está descansando. ESTÚPIDO.

¿Está seguro? dijo su cerebro. ¿Y si es una ex-Hermione? ¿Podemos volver y comprobar?

Harry miró hacia atrás brevemente.

Mira, está bien, le salen burbujas por la boca.

Podría haber sido su último aliento escapando.

Ah callate. ¿Por qué estás siendo tan paranoico-protector, de todos modos?

Er, ¿el primer amigo de verdad que hemos tenido en toda nuestra vida? Oye, ¿recuerdas lo que le pasó a nuestra roca mascota?

¿Podrías CALLARTE acerca de ese montón de escombros sin valor? Ni siquiera estaba vivo y mucho menos consciente, eso es como el trauma infantil más patético de la historia.

Los dos ejércitos se separaron rápidamente, convirtiéndose una vez más en dos bancos de peces.

La General Granger había bajado diecisiete puntos y se había llevado tres Caóticas y dos Dragones con ella; y un Caótico y dos Dragones habían sido fusilados como traidores. Así que había perdido siete puntos netos, Harry había perdido uno, Draco había perdido dos; eso puso a Sunshine veinte puntos por encima de Dragon, y diecisiete puntos por encima de Chaos. Chaos aún podría ganar fácilmente si exterminaran a los veinte dragones restantes. El comodín, por supuesto, son esos siete Sunshine Soldiers restantes...

...si pudieras llamarlos así.

Los dos cardúmenes nadaban inquietos uno al lado del otro, los soldados de cada ejército esperaban una orden para gritar sus verdaderas lealtades y atacar...

"Todos los que las recibieron", dijo Harry en voz alta, "recuerden las órdenes especiales del uno al tres. Y no olviden que es Merlín dice sobre el tres. No reconocer".

Los dos tercios confiables del ejército no asintieron, y el otro tercio solo parecía desconcertado.

Orden especial uno: no se moleste en tratar de decir palabras clave en esta batalla, no se esfuerce en ningún complot que no haya sido aprobado especialmente por el comandante; solo nada, protege y dispara.

Hermione y Draco habían estado peleando con sus soldados, tratando de que dejaran de conspirar por su cuenta durante todo diciembre. Harry había incitado a sus soldados y los había apoyado en sus planes durante las últimas dos batallas... mientras les decía que en algún momento futuro podría pedirles que dejaran en suspenso uno o dos planes, a lo que todos habían accedido de buena gana. Así que ahora, en esta batalla crítica, estaban felices de obedecer.

Ni Hermione ni Draco podrían haber dado esa orden con éxito, Harry estaba seguro. Era la diferencia entre que tus soldados te vieran como un aliado en su conspiración y te vieran como un viejo aguafiestas que no quería que se divirtieran. La imposición del orden equivalía a la escalada del caos, y también funcionaba a la inversa...

"¡Allí están!" gritó alguien, y señaló.

De las profundidades del lago surgieron los olvidados, los que habían abandonado la última batalla, los siete Sunshine Soldiers desaparecidos, brillando con el aura brillante de los cobardes, ahora desvaneciéndose cuando regresaron a la batalla.

Los dos bancos de peces vacilaron, apuntando sus varitas nerviosamente.

"¡Alto el fuego!" gritó Harry, y un grito similar salió del General Malfoy.

Hubo un momento de contención de la respiración.

Luego, los siete Sunshine Soldiers nadaron para unirse al Dragon Army.

Hubo una ovación triunfante del Ejército Dragón.

Hubo gritos de consternación de un tercio de la Legión del Caos.

Algunos de los otros dos tercios sonrieron, aunque no deberían haberlo hecho.

Harry no estaba sonriendo.

Oh, esto no va a funcionar en absoluto...

Pero Harry no había podido pensar en nada mejor.

"¡Las Órdenes Especiales Dos y Tres todavía se aplican!" gritó Harry. "¡Pelear!"

"¡Por la Legión del Caos!" rugieron veinte legionarios caóticos.

"¡Por el Ejército Dragón!" rugieron veinte Dragon Warriors y siete Sunshine Soldiers.

Y los Caóticos se lanzaron directamente hacia abajo, mientras todos los traidores se preparaban para atacar.

Granger: 237 / Malfoy: 220 / Potter: 226

La cabeza de Draco se movió frenéticamente, tratando de sopesar lo que estaba pasando; de alguna manera, a pesar de sus mayores fuerzas, había perdido la iniciativa. Cuatro pequeñas fuerzas Caóticas estaban siendo perseguidas por cuatro fuerzas Dragón más grandes, pero debido a que las fuerzas de Draco eran las que intentaban forzar un enfrentamiento, significaba que tenían que seguir por donde corría el Caos, y de alguna manera eso estaba produciendo concentraciones de fuerza Caótica que dispararían contra los lados expuestos del Dragón -

¡Estaba sucediendo de nuevo!

"¡Prismatis!" gritó Draco, levantando su varita, y ese escudo se podía ver incluso a través del agua, una pared plana multicolor brillante lo suficientemente ancha como para proteger a Draco y a los otros cinco dragones con él de la fuerza caótica que acababa de comenzar a dispararles mientras pasaban nadando. , y eso permitió que los otros cinco Dragones volvieran su atención a la fuerza Caótica que habían estado persiguiendo -

Hubo un momento tenso cuando un hechizo de sueño tras otro se estrelló contra el Muro Prismático de Draco, y Draco le esperaba a Merlín que ninguno de esos cuatro Caóticos hubiera aprendido el Hechizo Rompedor.

Luego sonó la campana de la victoria de un Dragón, y la fuerza Caótica giró de pies a cabeza y comenzó a alejarse nadando; y Draco, con las manos ahora ligeramente temblando, dejó caer el Muro Prismático y bajó su varita.

Pelear en el agua era incluso más agotador que pelear en escobas.

"¡No persigas!" Draco gritó a sus soldados cuando empezaron a seguirlo, y luego, "¡Sonorus! ¡REFORMA EN MÍ!"

Las fuerzas del Dragón comenzaron a converger en Draco, y las fuerzas Caóticas se dieron la vuelta y comenzaron a perseguir a los Dragones en el instante. Draco maldijo en voz alta cuando escuchó la campana de una victoria Caótica, alguien no había orientado correctamente su Escudo Simple, y luego las fuerzas del Dragón se apoyaban entre sí y los Caóticos retrocedían hacia la turbia distancia.

De alguna manera, a pesar de su superioridad numérica, los Dragones habían anotado tres veces contra los Caóticos y los Caóticos habían anotado cuatro veces contra ellos, y había oído que ejecutaban a un espía Dragón. O Harry Potter había pensado en muchas ideas muy buenas muy rápido, o por alguna razón inimaginable ya había pasado mucho tiempo pensando en cómo pelear bajo el agua. Esto no estaba funcionando y Draco necesitaba repensar las cosas.

Parecía que todos tenían problemas para apuntar mientras nadaban también, la batalla podría durar lo suficiente como para que se llamara el tiempo... la lejana luna submarina estaba solo medio llena ahora, eso no era bueno... tenía que repensar las cosas rápido...

"¿Qué es?" dijo Padma Patil, mientras ella y su fuerza nadaban hacia Draco.

Padma era su segundo al mando; era inteligente y poderosa, y mejor aún, odiaba a Granger y veía a Harry como un rival, lo que la hacía digna de confianza. Trabajar con Padma le estaba haciendo darse cuenta de la verdad del viejo adagio de que Ravenclaw era hermana de Slytherin; Draco se sorprendió cuando su padre le dijo que era una casa aceptable para su futura esposa, pero ahora vio el sentido de la misma.

"Espera hasta que estemos todos aquí", dijo Draco. La verdad era que necesitaba recuperar el aliento. Ese era el problema de ser el general y el mago más poderoso, tenías que seguir usando magia.

Zabini entró a continuación, al mando de una fuerza de dos Sunnies y cuatro Dragones, uno de los cuales era Gregory que vigilaba a Zabini. Draco no confiaba en Zabini. Y ni Draco ni Zabini confiaban lo suficiente en los Sunnies como para convertirlos en la mayoría de cualquier unidad; se suponía que debían ser leales a Draco directamente, o a Granger, quien había sido engañada por la promesa de que los Dragones serían traicionados al final después de que ambas fuerzas se hubieran agotado, tal como los Caóticos más confiables de Harry deberían haber sido engañados. no disparar a los Sunnies con la promesa de que dispararán falsos maleficios de sueño y cambiarán para apoyar a Chaos más tarde; pero era posible que algunos de los Sunnies fueran leales a Chaos y no estuvieran disparando Hechizos de Sueño reales y por eso Dragon no estaba ganando de la forma en que su ventaja numérica debería haberles permitido ganar...

La siguiente unidad que se acercó estaba agotada, tres soldados sujetaban varitas a otros dos soldados, que nadaban con las manos vacías.

Draco apretó los dientes. Más problemas de traidor. Necesitaba hablar con el profesor Quirrell sobre tener alguna forma de castigar a los traidores al menos, condiciones como estas no eran realistas, en la vida real torturabas a tus traidores hasta la muerte.

"¡General Malfoy!" gritó el comandante de la unidad problemática mientras nadaba, un chico de Ravenclaw llamado Terry. "No sabemos qué hacer - Cesi le disparó a Bogdan, pero Cesi dice que Kellah le dijo que Bogdan le disparó a Spectre -"

"¡No lo hice!" dijo Kellah.

"¡Si lo hiciste!" gritó Cesi. "General Malfoy, ella es la espía, debí haber-"

-Somnium- dijo Draco.

Hubo la triple campana de una pérdida de un punto de Dragon, y luego el cuerpo inerte de Kellah comenzó a flotar en el agua.

Draco había escuchado la palabra 'recursión' a estas alturas, y reconoció una trama de Harry Potter cuando la vio.

(Desafortunadamente, Draco no había oído hablar de los trastornos autoinmunes, y no se le ocurrió pensar que un virus inteligente comenzaría su ataque creando síntomas de un trastorno autoinmune para que el cuerpo desconfíe de su propio sistema inmunológico...)

"¡Orden general!" dijo Draco, levantando la voz. "Nadie puede dispararle a los espías, excepto Gregory, Padma y Terry, y yo. Si alguien ve algo sospechoso, acude a uno de nosotros".

Y luego -

Allí sonó la campanada de Sunshine anotando dos puntos.

"¿Qué?" dijeron Draco y Zabini casi al mismo tiempo; sus cabezas giraron alrededor. Nadie parecía haber sido golpeado, y todos los soldados de Sunshine estaban presentes y contabilizados. (Excepto a Parvati, a quien un traidor aún desconocido del escuadrón de Padma le disparó; y, por supuesto, Padma le disparó nuevamente a Parvati en caso de que estuviera fingiendo, así que no fue ella...)

"¿Un traidor de Sunny en Caos?" dijo Zabini, sonando desconcertado. "Pero todos los que conocía se suponía que atacarían durante el ataque de Chaos a Sunshine -"

"¡No!" dijo Padma en un tono de comprensión repentina. "¡Ese fue Chaos ejecutando a un espía!"

"¿Qué?" dijo Zabini. "Pero por qué -"

Y Draco lo entendió. ¡Maldición! "¡Porque Potter cree que está a salvo por cuánto vence a Sunshine, pero no por cuánto nos vence a nosotros! ¡Así que no quiere perder un solo punto cuando ejecuta a un traidor! ¡Orden general! Si tienes que ejecutar a un traidor, ¡llama a Sunshine primero! Y no te olvides de volver a cambiar a Dragon después -"

Granger: 253 / Malfoy: 252 / Potter: 252

El cuerpo de Longbottom flotaba caóticamente en el agua, con los brazos y las piernas desordenados. Después de que Draco finalmente acertó, todos le dispararon de nuevo solo para estar seguros.

Cerca estaba Harry Potter, ahora protegido por una Esfera Prismática, mirándolos a todos sombríamente mientras el último rayo de luna creciente disminuía lentamente, en algún lugar lejano. Si Longbottom hubiera logrado dispararle a un soldado más (Draco sabía que Harry estaba pensando), si los dos Caóticos hubieran logrado resistir un poco más, podrían haber ganado...

Después de que Draco había reformado sus fuerzas y atacado de nuevo, la subsiguiente batalla y ejecución de espías en nombre de Sunshine había dejado a Sunshine exactamente un punto por delante de Dragon y Chaos. Una vez que Harry comenzó a hacerlo, a Draco no le quedó más remedio que hacer lo mismo.

Pero ahora tenían al General Chaos superado en número tres a uno, los sobrevivientes del Ejército Dragón y el último traidor restante de Sunny: Draco, Padma y Zabini.

Y Draco, que no era tonto, le había ordenado a Padma que tomara la varita de Zabini después de que Longbottom le disparara a Gregory y cayera a su vez ante Draco. El chico lo miró insultado, le dijo a Draco que se lo debía y se lo entregó.

Eso dejó a Draco y Padma para derrotar al General Chaos.

"¿Supongo que no te gustaría rendirte?" dijo Draco, sonriendo tan malvadamente como cualquier sonrisa que alguna vez le había dirigido a Harry Potter.

"¡Duerme antes de rendirte!" gritó el General Caos.

"Para que lo sepas", dijo Draco, "Zabini en realidad no tiene una hermana mayor para que la rescates de los matones de Gryffindor. Pero Zabini tiene una madre que no aprueba a los hijos de muggles como Granger, y le escribí unos cuantos notas, y le ofrecí a Zabini algunos favores: nada que involucre a mi padre, solo cosas que puedo hacer en la escuela. Y, por cierto, la madre de Zabini tampoco aprueba al Niño-Que-Vivió. En caso de que todavía pensaras que Zabini estaba realmente de tu lado".

El rostro de Harry se volvió aún más sombrío.

Draco levantó su varita y comenzó a respirar rítmicamente, acumulando fuerza para un maleficio de Breaking Drill. La Esfera Prismática de Granger era casi tan fuerte como la de Draco ahora, y la de Harry no era mucho más débil, ¿dónde encontraron tiempo esos dos?

"¡Lagann!" dijo Draco, poniendo todo lo que tenía en él, y la espiral verde brilló y el escudo de Harry se hizo añicos, y casi en el mismo momento -

"¡Somnio!" dijo Padma.

Granger: 253 / Malfoy: 252 / Potter: 254

Harry dejó escapar un largo suspiro de alivio, y no solo porque ya no tenía que sostener la Esfera Prismática. Su mano temblaba mientras bajaba su varita.

"Sabes", dijo Harry, "estuve bastante preocupado por un momento".

Orden especial dos: si un traidor de Sunny no parece estar realmente disparándote, finge ser golpeado de vez en cuando. Prefiere apuntar a los Dragones a los Sunnies, pero sigue adelante y dispara a los Sunnies si no puedes disparar a los Dragones.

Orden especial tres: Merlín dice que no disparen a Blaise Zabini ni a Patil.

Con una amplia sonrisa, Parvati Patil se quitó el parche Transfigurado de la insignia de su uniforme y lo dejó flotar en el agua.

"Gryffindors for Chaos", dijo, y le devolvió la varita a Zabini.

"Muchas gracias," dijo Harry, e hizo una amplia reverencia a la chica de Gryffindor. "Y gracias a ti también", inclinándose ante Zabini. "Sabes, cuando viniste a mí con ese plan, me preguntaba si eras brillante o estabas loco, y he decidido que eres ambas cosas. Y por cierto", dijo Harry, ahora volviéndose como para dirigirse al cuerpo de Draco. , "Zabini tiene un primo -"

"Somnium", dijo la voz de Zabini.

Granger: 255 / Malfoy: 252 / Potter: 254

Y el cuerpo de Harry Potter se alejó flotando, su expresión de conmoción y horror rápidamente se relajó en el sueño.

"Pensándolo bien", dijo Parvati alegremente, "haz eso de Gryffindors para Sunshine".

Se echó a reír, más eufórica que nunca en su vida, finalmente había conseguido asesinar y reemplazar a su hermana gemela y quería hacer eso desde siempre, y esto había sido perfecto, todo había sido Perfecto -

- y luego su varita giró con un movimiento relámpago justo cuando la varita de Zabini giraba para apuntarla.

"¡Esperar!" dijo Zabini. "No disparen, no se resistan. Es una orden".

"¿Qué?" dijo Parvati.

"Lo siento", dijo Zabini, sin parecer sinceramente arrepentido, "pero no puedo estar totalmente seguro de que estés a favor de Sunshine. Así que te ordeno que me dejes dispararte".

"¡Esperar!" dijo Parvati. "¡Solo estamos por delante de Chaos por un punto! Si me disparas ahora -"

"Te dispararé en el nombre de Dragón, obviamente", dijo Zabini, ahora sonando un poco superior. "Solo porque los engañamos para que lo hicieran, no significa que no funcionará para nosotros".

Parvati lo miró fijamente, entrecerrando los ojos. "El General Malfoy dijo que a tu madre no le agrada Hermione."

"Supongo", dijo Zabini, todavía con esa sonrisa de superioridad. "Pero algunos de nosotros estamos más dispuestos que Draco Malfoy a molestar a un padre".

"Y Harry Potter dijo que tienes un primo -"

"No", dijo Zabini.

Parvati lo miró fijamente, tratando de pensar, pero no era muy buena tramando; Zabini había dicho que el plan era mantener en secreto los puntajes de Chaos y Dragon lo más parejos posible para que usaran el nombre de Sunshine para ejecutar a sus traidores en lugar de perder un solo punto, y eso había funcionado... pero... tenía la sensación de que le faltaba algo, no era una Slytherin...

"¿Por qué no te disparo en nombre de Dragón?" dijo Parvati.

"Porque te supero en rango", dijo Zabini.

Parvati tenía un mal presentimiento sobre esto.

Ella lo miró fijamente durante un largo momento.

Y luego -

"Somni-" comenzó a decir, y luego se dio cuenta de que no había dicho nada por Dragon, y frenéticamente se cortó -

Granger: 255 / Malfoy: 254 / Potter: 254

"Hola a todos", dijo el rostro de Blaise Zabini en las pantallas, luciendo bastante divertido, "supongo que todo depende de mí".

A la orilla del lago, la gente contenía la respiración.

Sunshine estaba por delante de Dragon y Chaos por exactamente un punto.

Blaise Zabini podría pegarse un tiro en nombre de Dragon o Chaos, o simplemente dejar las cosas como estaban.

Una serie de campanadas indicaron que se estaba acabando el último minuto de tiempo.

Y el Slytherin sonreía con una sonrisa extraña y retorcida, y jugueteaba casualmente con su varita, la madera oscura apenas era visible en el agua oscura.

"Sabes", dijo la voz de Blaise Zabini, en el tono de alguien que ha estado ensayando las palabras durante un tiempo, "es solo un juego, en realidad. Y se supone que los juegos son divertidos. Entonces, ¿qué tal si hago lo que sea?" ¿Me siento como?"