"Pero director", argumentó Harry, algo de su desesperación se filtraba en su voz, "dejar todos mis activos en una bóveda no diversificada llena de monedas de oro. ¡Es una locura, director! Es como, no sé, hacer experimentos de Transformación sin ¡Consultar a una autoridad reconocida! ¡Eso no se hace con dinero!

Desde el rostro arrugado del anciano mago, debajo de un sombrero festivo como una colisión catastrófica de automóviles entre autos de tela verde y roja, una mirada grave y triste miró a Harry.

"Lo siento, Harry", dijo Dumbledore, "y me disculpo, pero permitirte controlar tus propias finanzas te daría demasiada independencia de acción".

La boca de Harry se abrió y no salió ningún sonido. Estaba, literalmente, sin palabras.

"Te permitiré retirar cinco galeones para regalos de Navidad", dijo Dumbledore, "que es más de lo que cualquier niño de tu edad debería gastar, pero creo que no representa una amenaza -"

"¡No puedo creer que hayas dicho eso!" las palabras salieron de la boca de Harry. "¿Admites ser tan manipulador?"

"¿Manipulativo?" dijo el viejo mago, sonriendo levemente. "No, manipulador sería si no lo admitiera, o si tuviera algún motivo más profundo detrás de lo obvio. Esto es bastante sencillo, Harry. Todavía no estás listo para jugar el juego, y sería una tontería permitirte miles de galeones con los que dar la vuelta al tablero".

El ajetreo y el bullicio del Callejón Diagon se habían multiplicado por cien y se habían redoblado a medida que se acercaba la Navidad, con todas las tiendas envueltas en hechicerías brillantes que destellaban y centelleaban como si el espíritu de la temporada estuviera a punto de estallar fuera de control y convertir toda el área en un alegre cráter de vacaciones. Las calles estaban tan atestadas de brujas y magos con ropas festivas y llamativas que sus ojos eran atacados casi tan severamente como sus oídos; y estaba claro, por la desconcertante variedad de compradores, que el Callejón Diagon se consideraba una atracción internacional. Había brujas envueltas en gigantescas tiras de tela como momias con toallas, y magos con sombreros de copa y batas de baño formales, y niños pequeños que apenas pasaban de la edad de caminar que estaban decorados con luces que resplandecían casi tan brillantes como las tiendas mismas, mientras sus padres tomaban llévelos de la mano a través de ese mágico país de las maravillas y déjelos gritar al contenido de su corazón. Era la temporada para ser feliz.

Y en medio de toda esa luz y alegría, una nota de la noche más negra; una atmósfera fría y oscura que despejaba unos preciosos pasos de distancia incluso en medio de toda esa aglomeración.

"No", dijo el profesor Quirrell, con una mirada de sombría repugnancia, como si acabara de morder una comida que no solo sabía horrible sino que además era moralmente repugnante. Era el tipo de cara sombría que una persona ordinaria podría poner después de morder un pastel de carne y descubrir que estaba podrido y que había sido hecho con gatitos.

"Oh, vamos," dijo Harry. "Debes tener algunas ideas".

"Señor Potter", dijo el profesor Quirrell, con los labios apretados en una fina línea, "acepté actuar como su guardián adulto en esta expedición. No acepté aconsejarlo sobre la elección de sus regalos. No hago regalos de Navidad". , Sr. Potter".

"¿Qué hay de Newtonmas?" Harry dijo alegremente. "Isaac Newton en realidad nació el 25 de diciembre, a diferencia de otras figuras históricas que podría nombrar".

Esto no logró impresionar al Profesor Quirrell.

"Mira", dijo Harry, "lo siento, pero tengo que hacer algo especial para Fred y George y no tengo idea de mis opciones".

El Profesor Quirrell hizo un tarareo pensativo. "Podrías preguntar qué miembros de la familia les disgustan más y luego contratar a un asesino. Conozco a alguien de cierto gobierno en el exilio que es bastante competente y te daría un descuento en varios Weasley".

"Esta Navidad", dijo Harry, bajando la voz a un registro más bajo, "dale a tus amigos el regalo... de la muerte".

Eso hizo sonreír al Profesor Quirrell. Llegó hasta sus ojos.

"Bueno," dijo Harry, "al menos no sugeriste que les compraran una rata como mascota -" La boca de Harry se cerró de golpe, y se arrepintió de las palabras casi tan pronto como salieron de su boca.

"¿Perdóname?" dijo el profesor Quirrell.

"Nada", dijo Harry de inmediato, "una larga y tonta historia". Y contarlo parecía estar mal de alguna manera, tal vez porque Harry temía que el profesor Quirrell se hubiera reído incluso si Bill Weasley no se hubiera curado y todo hubiera vuelto a estar bien...

¿Y dónde había estado el profesor Quirrell que nunca escuchó la historia? Harry había tenido la impresión de que todos en la Gran Bretaña mágica lo sabían.

"Mira", dijo Harry, "estoy tratando de solidificar su lealtad hacia mí, ¿sabes? ¿Hacer de los gemelos Weasley mis secuaces? Como dice el viejo refrán: un amigo no es alguien que usas una vez y luego tiras, un amigo es alguien que usas una y otra vez. Fred y George son dos de los amigos más útiles que tengo en Hogwarts, profesor Quirrell, y planeo usarlos una y otra vez. Así que si me ayudas a ser Slytherin aquí, y sugerir algo por lo que podrían estar muy agradecidos..." La voz de Harry se apagó tentadoramente.

Solo tenías que lanzar estas cosas de la manera correcta.

Siguieron caminando un buen trecho antes de que el profesor Quirrell hablara de nuevo, su voz prácticamente chorreando disgusto. "Los gemelos Weasley están usando varitas de segunda mano, Sr. Potter. Se les recordará su generosidad con cada hechizo que lanzan".

Harry aplaudió con entusiasmo involuntario. Simplemente deposite el dinero en la cuenta de Ollivander y dígale al Sr. Ollivander que nunca lo devuelva; no, mejor aún, que se lo envíe a Lucius Malfoy si los gemelos Weasley no aparecían antes del comienzo de su próximo año escolar. "¡Eso es brillante, profesor!"

El profesor Quirrell no parecía apreciar el cumplido. "Supongo que puedo tolerar la Navidad con ese espíritu, Sr. Potter, aunque apenas". Luego sonrió levemente. "Por supuesto que te costará catorce galeones, y solo tienes cinco".

"Cinco Galeones," dijo Harry, con un resoplido de indignación. "¿Con quién cree el Director que está tratando, de todos modos?"

"Creo", dijo el profesor Quirrell, "que simplemente no se le ocurrió temer las consecuencias si dedicabas tu ingenio a la tarea de obtener fondos. Aunque eras inteligente al perder, en lugar de convertirlo en una amenaza explícita. Fuera Por curiosidad, Sr. Potter, ¿qué hubiera hecho si no me hubiera dado la vuelta aburrida mientras usted, en un ataque de resentimiento infantil, contaba cinco galeones de Knuts?"

"Bueno, la forma más fácil hubiera sido pedirle dinero prestado a Draco Malfoy", dijo Harry.

El Profesor Quirrell rió brevemente. "En serio, Sr. Potter."

Debidamente anotado. "Probablemente habría hecho algunas apariciones de celebridades. No recurriría a nada económicamente disruptivo solo para gastar dinero". Harry lo había comprobado, y se le permitiría quedarse con el giratiempo mientras iba a casa para las vacaciones, para que su ciclo de sueño no comenzara a rotar. Pero entonces también era posible que alguien estuviera atento a los comerciantes mágicos del día. El truco del oro y la plata habría requerido trabajo por parte de los muggles y financiación inicial, y los goblins podrían haber sospechado después del primer ciclo. E iniciar un banco de verdad sería mucho trabajo... Harry no había ideado ningún método para hacer dinero que fuera rápido y seguro, así que se alegró mucho cuando el profesor Quirrell resultó ser tan fácilmente engañado.

"Espero que esos cinco galeones sean suficientes para durar, ya que los contaste con tanto cuidado", dijo el profesor Quirrell. "Dudo que el director esté tan ansioso por confiarme la llave de tu bóveda por segunda vez, una vez que descubra que me han engañado".

"Estoy seguro de que hiciste lo mejor que pudiste", dijo Harry con profunda gratitud.

"¿Necesita ayuda para encontrar un lugar seguro para guardar todos esos Knuts, Sr. Potter?"

"Bueno, más o menos", dijo Harry. "¿Conoce alguna buena oportunidad de inversión, profesor Quirrell?"

Y los dos siguieron caminando, en su minúscula esfera de silencio y aislamiento, entre la multitud brillante y bulliciosa; y si mirabas con cuidado, verías que donde iban, las ramas frondosas se marchitaban y las flores se marchitaban, y los juguetes de los niños que tocaban alegres campanas cambiaban a notas más bajas y siniestras.

Harry se dio cuenta, pero no dijo nada, solo sonrió un poco para sí mismo.

Todos tenían su propia forma de celebrar las fiestas, y el Grinch era una parte tan importante de la Navidad como Santa.