Había habido una sensación de hundimiento en el estómago de Hermione últimamente, cada vez que escuchaba a los otros estudiantes hablar de ella y Harry. Había estado en una cabina de ducha esta mañana cuando escuchó una conversación entre Morag y Padma que había sido la gota que colmó el vaso sobre muchas otras gotas.

Estaba empezando a pensar que involucrarse en una rivalidad con Harry Potter había sido un terrible error.

Si se hubiera mantenido alejada de Harry Potter, podría haber sido Hermione Granger, la estrella académica más brillante de Hogwarts, que estaba ganando más puntos para Ravenclaw que nadie. No habría sido tan famosa como el Niño-Que-Vivió, pero habría sido famosa por sí misma.

En cambio, el Niño-Que-Vivió tenía un rival académico, y su nombre resultó ser Hermione Granger.

Y peor aún, había tenido una cita con él.

La idea de tener un romance con Harry le había parecido atractiva al principio. Había leído libros como ese, y si había alguien en Hogwarts que fuera candidato para el interés amoroso de la heroína, obviamente era Harry Potter. Brillante, divertido, famoso, a veces aterrador...

Así que había obligado a Harry a tener una cita con ella.

Y ahora ella era su interés amoroso.

O peor aún, una de las opciones de su menú de cena.

Había estado en una cabina de ducha esa mañana y estaba a punto de abrir el agua, cuando escuchó risitas provenientes del exterior. Y había escuchado a Morag hablar sobre cómo esa niña nacida de muggles probablemente no pelearía lo suficiente para ganarle a Ginevra Weasley, ya Padma especulando que Harry Potter podría decidir que quería ambos.

Era como si no entendieran que las NIÑAS tenían opciones en el menú de la cena y los NIÑOS se peleaban por ellas.

Pero esa ni siquiera era la parte que dolía, en realidad. Fue que cuando obtuvo 98 en una de las pruebas de la profesora McGonagall, la noticia no era que Hermione Granger había obtenido la puntuación más alta de la clase, la noticia era que el rival de Harry Potter había obtenido siete puntos más que él.

Si te acercabas demasiado al Niño-Que-Vivió, te convertías en parte de su historia.

No conseguiste el tuyo.

Y a Hermione se le había ocurrido que debería marcharse, pero eso habría sido demasiado triste.

Pero sí quería recuperar lo que accidentalmente había regalado al dejarse conocer como la rival de Harry. Quería volver a ser una persona separada en lugar de la tercera pierna de Harry Potter, ¿era mucho pedir?

Era una trampa difícil de salir una vez que caías. No importaba qué tan alto fuera tu puntaje en la clase, incluso si hacías algo que merecía un anuncio especial durante la cena, solo significaba que estabas rivalizando con Harry Potter nuevamente.

Pero pensó que se le había ocurrido una manera.

Algo que hacer que no sería visto como empujar hacia arriba en el extremo opuesto del balancín de Harry Potter.

Sería difícil.

Iría en contra de su naturaleza.

Tendría que luchar contra alguien muy malvado.

Y tendría que pedir ayuda a alguien aún más malvado.

Hermione levantó la mano para llamar a esa terrible puerta.

Ella vaciló.

Hermione se dio cuenta de que estaba siendo tonta y levantó la mano un poco más.

Trató de llamar de nuevo.

Su mano no logró tocar la puerta.

Y entonces la puerta se abrió de todos modos.

"Dios mío", dijo la araña, sentada en su telaraña. "¿Fue realmente tan difícil perder un solo punto Quirrell, señorita Granger?"

Hermione se quedó allí con la mano levantada, sus mejillas sonrojándose. lo había sido.

"Bueno, señorita Granger, seré misericordioso", dijo el malvado profesor Quirrell. "Considéralo perdido. Ahí, he tomado una decisión difícil de ti. ¿No estás agradecido?"

"Profesor Quirrell," logró decir Hermione con una voz que chillaba un poco. "Tengo muchos puntos de Quirrell, ¿no?"

"Ciertamente lo haces," dijo el Profesor Quirrell. "Aunque uno menos de lo que tenías antes. Terrible, ¿no? Solo piensa, si no me gusta tu razón para venir aquí, podrías perder otros cincuenta. Tal vez te los quitaría uno... por uno". ... por uno..."

Las mejillas de Hermione se estaban poniendo aún más rojas. "Eres realmente malvado, ¿alguien te dijo eso?"

"Señorita Granger", dijo el profesor Quirrell con seriedad, "puede ser peligroso dar cumplidos como esos a las personas cuando no se los ha ganado realmente. El destinatario puede sentirse tímido e indigno y querer hacer algo digno de su elogio. Ahora, ¿qué fue?" de la que quería hablarme, ¿señorita Granger?

Fue después del almuerzo del jueves por la tarde, y Hermione y Harry estaban instalados en un pequeño rincón de la biblioteca, con un campo Quietus para que pudieran hablar. Harry estaba acostado boca abajo en el suelo con los codos apoyados en el suelo y la cabeza entre las manos y los pies pateando casualmente detrás de él. Hermione estaba ocupando una silla acolchada demasiado grande para ella, como si fuera el centro de Hermione de una concha de caramelo.

Harry había sugerido que podían, como primer intento, leer solo los títulos de todos los libros de la biblioteca, y luego Hermione podía leer todos los índices.

Hermione había pensado que era una idea brillante. Nunca antes había hecho eso con una biblioteca.

Desafortunadamente, hubo una pequeña falla en este plan.

Es decir, ambos eran Ravenclaws.

Hermione estaba leyendo un libro llamado Magical Mnemonics.

Harry estaba leyendo un libro llamado El mago escéptico.

Cada uno había pensado que era solo una excepción especial que harían solo esta vez, y ninguno se había dado cuenta de que era imposible que ninguno de ellos terminara de leer todos los títulos de los libros sin importar cuánto lo intentaran.

El silencio de su pequeño rincón fue roto por dos palabras.

"Oh, no," dijo Harry de repente en voz alta, sonando como si le hubieran arrancado las palabras.

Hubo un poco más de silencio.

"No lo hizo," dijo Harry, con la misma voz.

Luego escuchó a Harry comenzar a reírse sin poder hacer nada.

Hermione levantó la vista de su libro.

"Está bien", dijo ella, "¿qué es?"

"Acabo de descubrir por qué nunca le preguntas a los Weasley sobre la rata de la familia", dijo Harry. "Es realmente horrible y no debería reírme y soy una persona terrible".

"Sí", dijo Hermione remilgadamente, "lo eres. Dímelo también".

"Está bien, primero los antecedentes. Hay un capítulo completo en este libro sobre las teorías de conspiración de Sirius Black. Recuerdas quién es, ¿verdad?"

"Por supuesto," dijo Hermione. Sirius Black era un traidor, un amigo de James Potter que había dejado entrar a Voldemort en la casa protegida de los Potter.

"Entonces resulta que hubo una serie de, digamos, irregularidades, asociadas con Black yendo a Azkaban. No fue juzgado, y el Ministro Junior a cargo cuando los Aurores arrestaron a Black no era otro que Cornelius Fudge, quien se convirtió en nuestro actual Ministro de Magia".

Eso también sonó un poco sospechoso para Hermione, y así lo dijo.

Harry hizo un movimiento de encogimiento de hombros, mientras yacía en el suelo mirando su libro. "Suceden cosas sospechosas todo el tiempo, y si eres un teórico de la conspiración, siempre puedes encontrar algo".

"¿Pero no hay juicio?" dijo Hermione.

"Fue justo después de la derrota del Señor Oscuro", dijo Harry, con voz seria al decirlo. "Las cosas eran increíblemente caóticas, y cuando los Aurores localizaron a Black, él estaba parado allí riéndose en una calle con sangre hasta los tobillos, con veinte testigos para contar cómo había matado a un amigo de mi padre llamado Peter Pettigrew más doce transeúntes. Yo No digo que apruebe que Black no sea juzgado, pero estamos hablando de magos aquí, así que no es más sospechoso que, no sé, el tipo de cosas que la gente señala cuando quiere. discutir sobre quién le disparó a John F. Kennedy. De todos modos, Sirius Black es el mago Lee Harvey Oswald. Hay todo tipo de teorías de conspiración sobre quién realmente traicionó a mis padres en lugar de a él, y uno de los favoritos es Peter Pettigrew, y aquí es donde empieza a complicarse".

Hermione escuchó, fascinada. "Pero, ¿cómo pasas de ahí a la rata mascota de los Weasley?

"Espera", dijo Harry, "estoy llegando allí. Ahora, después de la muerte de Pettigrew, se supo que había sido un espía de la Luz, no un agente doble, solo alguien que se coló y descubrió cosas. Él había sido bueno en eso desde que era un adolescente, incluso en Hogwarts tenía la reputación de descubrir todo tipo de secretos. Entonces, la teoría de la conspiración es que Pettigrew se convirtió en un animago no registrado mientras aún estaba en Hogwarts, un animago de algo pequeño. que podría escabullirse y escuchar conversaciones. El principal problema es que los animagos exitosos son raros y hacerlo en la adolescencia sería muy poco probable, así que, por supuesto, la teoría de la conspiración dice que mi padre y Black también eran animagos no registrados. Y en esa conspiración En teoría, el propio Pettigrew mató a los doce transeúntes, se convirtió en su pequeña forma de animago y huyó. Entonces, Michael Shermer dice que hay cuatro problemas adicionales con esto. Uno, Black era el único, además de mis padres, que sabía cómo atravesar las protecciones. su casa." (La voz de Harry era un poco dura cuando dijo eso.) "Dos, Black era un sospechoso más probable para empezar que Pettigrew, hay un rumor de que Black trató deliberadamente de matar a un estudiante durante su tiempo en Hogwarts, y él era de este realmente desagradable de sangre pura, Bellatrix Black era literalmente su prima. Tres, Black era veinte veces más mago luchador que Pettigrew, incluso si no era tan inteligente. El duelo entre ellos habría sido como el del Profesor Quirrell contra la Profesora Sprout. Pettigrew probablemente ni siquiera tuvo la oportunidad de sacar su varita, y mucho menos falsificar toda la evidencia que requiere la teoría de la conspiración. Y cuatro, Black estaba parado en la calle riéndose".

"Pero la rata -" dijo Hermione.

"Correcto," dijo Harry. "Bueno, para acortar la historia, Bill Weasley decidió que la rata mascota de su hermano pequeño Percy era la forma animaga de Pettigrew -"

La mandíbula de Hermione cayó.

"Sí", dijo Harry, "no esperarías exactamente que Evil Pettigrew viviera una vida triste y furtiva como la rata mascota de una familia mágica enemiga, estaría con los Malfoy o, más probablemente, fuera en el Caribe después de un poco de cirugía plástica. De todos modos, Bill noquea a su hermano pequeño Percy, aturde y agarra a la rata, envía todos estos mensajes de búho de emergencia -"

"¡Oh, no!" dijo Hermione, las palabras arrancadas de ella.

"- y de alguna manera logra reunir a Dumbledore, al Ministro de Magia y al Jefe de Aurores -"

"¡Él no lo hizo!" dijo Hermione.

"Y, por supuesto, cuando llegan allí piensan que está loco, pero de todos modos usan Veritas Oculum en la rata, solo para estar seguros, ¿y qué descubren?"

Ella hubiera muerto. "Una rata."

"¡Te ganas una galleta! Así que arrastraron al pobre Bill Weasley a St. Mungo's y resultó ser un brote esquizofrénico bastante estándar, simplemente le sucede a algunas personas, especialmente a los hombres jóvenes en lo que consideraríamos edad universitaria. El tipo era convencido de que tenía noventa y siete años y había muerto y regresado en el tiempo a su yo más joven a través de la estación de tren. Y respondió perfectamente bien a los antipsicóticos y volvió a la normalidad y todo está bien ahora, excepto que la gente ya no habla tanto. sobre las teorías de conspiración de Sirius Black, y nunca le preguntas a los Weasley sobre la rata de la familia".

Hermione estaba riendo sin poder hacer nada. Fue realmente horrible y ella no debería estar riéndose y ella era una persona terrible.

"Lo que no entiendo", dijo Harry, después de que sus risas se calmaron, "es por qué Black cazaría a Pettigrew en lugar de correr tan rápido como pudiera. Tenía que saber que los Aurores lo perseguirían. Me pregunto si le sacaron la razón a Black antes de llevarlo a Azkaban? Mira, esta es la razón por la cual las personas que son absolutamente culpables todavía pasan por el sistema legal y son juzgadas".

Hermione tenía que estar de acuerdo con eso.

Pronto, Harry terminó con su libro, mientras que Hermione solo estaba a la mitad del suyo; el suyo era un libro mucho más difícil que el de Harry, pero todavía se sentía avergonzada por eso. Y luego tuvo que volver a guardar Mnemotécnicas mágicas en el estante y alejarse, porque era hora de que se enfrentara a la clase más temida de Hogwarts, MONTAR EN ESCOBA.

Harry la acompañó mientras ella caminaba allí, aunque su propia clase no llegaría hasta una hora y media más tarde, como un avión de combate escoltando a un pequeño y triste avión de hélice camino a su propio funeral.

El chico se despidió de ella con voz tranquila y comprensiva, y ella caminó hacia los campos de hierba de Doom.

Y hubo muchos gritos y casi caídas y horribles roces con la muerte y el suelo en el lugar completamente equivocado y el sol le daba en los ojos y Morag la zumbaba y Mandy pensaba que estaba siendo sutil acerca de estar siempre lo suficientemente cerca para atraparla si se caía. y sabía que los otros estudiantes se estaban riendo de los dos, pero nunca le dijo nada a Mandy porque en realidad no quería morir.

Después de diez millones de años, la clase terminó y ella volvió a estar en el suelo al que pertenecía hasta el próximo jueves. A veces tenía pesadillas en las que siempre era jueves.

Por qué todos tenían que aprender esto, cuando solo iban a aparecerse o usar la red flu o trasladarse a todas partes una vez que crecieran, era un completo y absoluto misterio para Hermione. En realidad, nadie necesitaba montar escobas como adulto, era como verse obligado a jugar dodgeball en educación física.

Al menos Harry tuvo la decencia de avergonzarse de ser bueno en eso.

Fue un par de horas más tarde y estaba en una sala de estudio de Hufflepuff con Hannah, Susan, Leanne y Megan. El profesor Flitwick, sorprendentemente tímido para ser un profesor, le había preguntado si tal vez podría ayudar a esos cuatro con su tarea de Encantamientos por un tiempo, a pesar de que no eran Ravenclaws, y Hermione se sintió tan orgullosa que casi estalló.

Hermione tomó un trozo de pergamino, derramó un poco de tinta sobre él, lo partió en cuatro pedazos, los arrugó y arrojó los pedazos sobre la mesa.

Podría haberlo obtenido simplemente arrugándolo, pero al hacer todo eso lo hizo más como basura, y eso ayudó cuando alguien estaba practicando por primera vez el encantamiento de eliminación.

Hermione agudizó sus oídos y ojos, y dijo: "Está bien, inténtalo".

"Everto".

"Everto".

"Everto".

"Everto".

Hermione no creía haber captado todos los problemas. "¿Pueden todos intentarlo de nuevo?"

Una hora más tarde, Hermione había llegado a la conclusión de que (1), Leanne y Megan eran algo descuidadas, pero si les pedías que siguieran practicando algo, lo harían, (2) Hannah y Susan estaban concentradas y dirigidas hasta el punto en que tenías que seguir diciéndoles que redujeran la velocidad, se relajaran y pensaran en las cosas en lugar de esforzarse tanto (era extraño pensar que esos dos pronto serían suyos) y (3) le gustaba ayudar a Hufflepuffs, toda la sala de estudio tenía un ambiente muy alegre.

Cuando se fue a cenar, encontró al Niño-Que-Vivió leyendo un libro mientras esperaba para acompañarla. La hizo sentir halagada, y también un poco preocupada porque Harry no parecía hablar realmente con nadie más que con ella.

"¿Sabías que hay una chica en Hufflepuff que es metamorfomaga?" dijo Hermione mientras se dirigían hacia el Gran Comedor. "Pone su cabello realmente rojo, como el rojo de la señal de alto, no el rojo Weasley, y cuando se derramó té caliente sobre sí misma, se convirtió en un chico de cabello negro hasta que volvió a tenerlo bajo control".

"¿En serio? Genial," dijo Harry, sonando un poco distraído. "Um, Hermione, solo para comprobar, sabes que mañana es el último día para inscribirte en los ejércitos del profesor Quirrell, ¿verdad?"

"Sí", dijo Hermione. "Los ejércitos del malvado profesor Quirrell". Su voz sonaba un poco enojada, aunque Harry no sabía por qué, por supuesto.

"Hermione", dijo Harry con voz exasperada, "él no es malvado. Es un poco oscuro y mucho Slytherin. No es lo mismo que ser malvado".

Harry Potter tenía demasiadas palabras para las cosas, ese era su problema. Habría estado mejor si hubiera dividido el universo en buenos y malos. "¡El profesor Quirrell me llamó frente a toda la clase y me dijo que le disparara a alguien!"

"Tenía razón," dijo Harry, su rostro serio. "Lo siento, Hermione, pero lo estaba. Deberías haberme disparado, no me hubiera importado. No puedes aprender Magia de Batalla si no puedes practicar contra oponentes reales usando hechizos reales. Y ahora estás te está yendo bien en el combate, ¿no es así?

Hermione solo tenía doce años, así que lo sabía, pero no podía ponerlo en palabras, no podía encontrar algo que decir que convenciera a Harry.

El profesor Quirrell había tomado a una niña y la había llamado frente a todos, y le había ordenado que abriera fuego sin provocación contra un compañero de clase.

No importaba si el Profesor Quirrell estaba en lo correcto acerca de que ella necesitaba aprenderlo.

La profesora McGonagall jamás habría hecho eso.

El profesor Flitwick jamás habría hecho eso.

Tal vez ni siquiera el profesor Snape hubiera hecho eso.

El profesor Quirrell era MALVADO.

Pero no podía encontrar las palabras y sabía que Harry nunca le creería.

"Hermione, he hablado con estudiantes mayores", dijo Harry. "El profesor Quirrell podría ser el único profesor de Defensa competente que tengamos en los siete años en Hogwarts. Cualquier otra cosa que podamos aprender más tarde. Si queremos estudiar Defensa, tenemos que hacerlo este año. Los estudiantes que se inscriban en las cosas extracurriculares van a aprender grandes cantidades, mucho más allá de lo que el Ministerio cree que se supone que deben estudiar los estudiantes de primer año, ¿sabías que vamos a aprender el Encantamiento Patronus? ¿En enero?

"¿El Encantamiento Patronus?" dijo Hermione, su voz subiendo de sorpresa.

Sus libros decían que era una de las magias más brillantes conocidas, un arma contra las criaturas más oscuras, lanzada con puras emociones positivas. No era algo que esperaría que el malvado profesor Quirrell le enseñara, o que hiciera arreglos para que le enseñaran, ya que Hermione no podía imaginar que él mismo pudiera hacer el hechizo.

"Sí", dijo Harry. "¡Los estudiantes no suelen aprender el Encantamiento Patronus hasta el quinto año o incluso más tarde! Pero el Profesor Quirrell dice que los horarios del Ministerio se formaron con gusanos parlantes, y la capacidad de lanzar el Encantamiento Patronus depende de las emociones más que de la fuerza mágica. Profesor Quirrell dice que cree que la mayoría de los estudiantes hacen menos de lo que pueden, y este año lo va a demostrar".

Había el habitual tono de asombrada adoración que tenía la voz de Harry cuando hablaba del profesor Quirrell, y Hermione apretó los dientes y siguió caminando.

"Ya me inscribí, en realidad," dijo Hermione, su voz un poco baja. "Lo hice esta mañana. Para todo, tal como dijiste".

A cambio de un centavo, a cambio de una libra, era la expresión habitual.

Además, no quería perder, y si quería ganar tenía que aprender.

"¿Así que estarás en los ejércitos, entonces?" La voz de Harry se volvió repentinamente entusiasta. "¡Eso es asombroso, Hermione! Ya tengo mi lista de soldados, pero estoy seguro de que el profesor Quirrell me permitirá agregar uno más, o intercambiar -"

"No me uniré a tu ejército". La voz de Hermione era aguda. Sabía que era una suposición razonable, pero aun así la molestó.

Harry parpadeó. "No de Draco Malfoy, seguramente. ¿Así que quieres estar en el tercer ejército? ¿Aunque todavía no sabemos quién es el general?" Harry sonaba sorprendido y un poco herido, y ella no podía culparlo, aunque por supuesto que sí lo culpaba, ya que en realidad todo era culpa suya. "¿Pero por qué no la mía?"

"Piénsalo," espetó Hermione, "¡y tal vez lo averigües!"

Y aceleró el paso y dejó a Harry boquiabierto detrás de ella.

"Profesor Quirrell," dijo Draco con su voz más formal, "debo protestar por su designación de Hermione Granger como tercera general".

"¿Vaya?" dijo el Profesor Quirrell, recostándose en su silla de manera casual y relajada. "Protesta lejos, Sr. Malfoy."

"Granger no es apta para el puesto", dijo Draco.

El Profesor Quirrell se golpeó la mejilla con un dedo, pensativo. "Pues sí, sí lo es. ¿Tienes más protestas?"

"Profesor Quirrell", dijo Harry Potter a su lado, "con el debido respeto a los muchos talentos académicos sobresalientes de la señorita Granger y los puntos Quirrell que se ha ganado con justicia en sus clases, su personalidad no es adecuada para el mando militar".

Draco se sintió aliviado cuando Harry accedió a acompañarlo a la oficina del profesor Quirrell. No era solo que Harry fuera la mascota de un maestro descarado gigantesco en lo que respecta al profesor Quirrell. Draco también había comenzado a preocuparse de que Harry en realidad fuera amigo de Granger, había pasado un tiempo y todavía no había hecho su movimiento... pero esto era más bien.

"Estoy de acuerdo con el Sr. Potter," dijo Draco. "Nombrarla como general lo convierte en una farsa".

"En pocas palabras", dijo Harry, "pero no me atrevo a estar en desacuerdo con el Sr. Malfoy. Para ser franco, profesor Quirrell, Hermione Granger tiene tanta intención de matar como un tazón de uvas mojadas".

"Eso", dijo el profesor Quirrell suavemente, "no es algo que yo mismo dejaría de notar. No me estás diciendo nada que no sepa ya".

Era el turno de Draco de decir algo, pero la conversación de repente se había interrumpido. Esa respuesta no había estado en las posibilidades que él y Harry habían pensado antes de venir aquí. ¿Qué dijiste después de que el profesor dijera que él sabía todo lo que tú sabías y que aun así iba a cometer un error evidente?

El silencio se prolongó.

"¿Es esto algún tipo de complot?" Harry dijo lentamente.

"¿Todo lo que hago debe ser algún tipo de complot?" dijo el profesor Quirrell. "¿No puedo nunca crear el caos sólo por el caos?"

Draco casi se ahoga.

"No en tu clase de Magia de Batalla," dijo Harry con tranquila certeza. "Otros lugares, tal vez, pero no allí".

El Profesor Quirrell levantó lentamente las cejas.

Harry lo miró fijamente.

Draco se estremeció.

"Bueno, entonces," dijo el Profesor Quirrell. "Ninguno de ustedes parece haber considerado una pregunta muy simple. ¿A quién podría nombrar en lugar de la señorita Granger?"

"Blaise Zabini," dijo Draco sin dudarlo.

"¿Cualquier otra sugerencia?" dijo el Profesor Quirrell, sonando bastante divertido.

Anthony Goldstein y Ernie Macmillan, llegó el pensamiento, antes de que el sentido común de Draco entrara en acción y descartara sangre sucia y Hufflepuff sin importar cuán agresivamente se batieran en duelo. Así que Draco simplemente dijo: "¿Qué le pasa a Zabini?"

"Ya veo..." dijo Harry lentamente.

-Yo no,- dijo Draco. "¿Por qué no Zabini?"

El Profesor Quirrell miró a Draco. "Porque, Sr. Malfoy, no importa cuánto lo intente, nunca podrá seguirle el ritmo a usted o al Sr. Potter".

El impacto asombró a Draco. "No puedes creer que Granger vaya a -"

"Está apostando por ella", dijo Harry en voz baja. "No está garantizado. Las probabilidades ni siquiera son buenas. Probablemente nunca nos dé una buena pelea, e incluso si lo hace, puede que le tome meses aprender. Pero es la única en nuestro año con alguna posibilidad de ganar". todo de crecer para vencernos".

Las manos de Draco temblaron pero no se cerraron en puños. Mostrarse como tu partidario y luego retirarse era una táctica clásica de socavamiento, por lo que Harry Potter estaba involucrado con Granger y eso implicaba:

"Pero profesora", continuó Harry suavemente, "me preocupa que Hermione sea miserable como general de un ejército. Estoy hablando como su amiga ahora, profesor Quirrell. La competencia podría ser buena para Draco y para mí, pero ¿qué que le estás pidiendo que haga no es bueno para ella!"

No importa.

"Tu amistad con Hermione Granger te da crédito", dijo secamente el profesor Quirrell. "Especialmente porque eres capaz de ser amigo de Draco Malfoy al mismo tiempo. Toda una hazaña".

De repente, Harry parecía un poco nervioso, lo que significaba que probablemente se sentía mucho más nervioso, y Draco se maldijo a sí mismo en silencio. Por supuesto que Harry no iba a engañar al Profesor Quirrell.

"Y dudo que la señorita Granger aprecie su amistosa preocupación", dijo el profesor Quirrell. "Ella me pidió el puesto, Sr. Potter, yo no le pregunté."

Harry se quedó callado ante esto por un momento. Luego le lanzó a Draco una rápida mirada que mezclaba disculpa y advertencia, diciendo al mismo tiempo, Lo siento, hice lo mejor que pude y será mejor que no presionemos más.

"En cuanto a que ella sea miserable", continuó el profesor Quirrell, con una leve sonrisa jugando ahora en sus labios, "sospecho que a ella le resultará mucho más fácil con los rigores de su posición de lo que cualquiera de ustedes sospecha, y que pondrá una buena pelea mucho antes de lo que piensas".

Harry y Draco jadearon horrorizados.

"No vas a aconsejarla, ¿verdad?" dijo Draco, completamente horrorizado.

"¡Nunca me inscribí para pelear contigo!" dijo Harry.

La sonrisa jugando alrededor de los labios del Profesor Quirrell se hizo más amplia. "De hecho, me ofrecí a compartir algunas sugerencias sobre las primeras batallas de la señorita Granger".

"¡Profesor Quirrell!" dijo Harry.

"Oh, no te preocupes," dijo el Profesor Quirrell. "Ella me rechazó. Justo como esperaba".

Los ojos de Draco se entrecerraron.

"Dios mío, señor Potter", dijo el profesor Quirrell, "¿nadie le dijo que es de mala educación mirar fijamente?"

"No vas a ayudarla en secreto de alguna otra manera, ¿verdad?" dijo Harry.

"¿Haría eso?" dijo el profesor Quirrell.

"Sí," dijeron Draco y Harry al mismo tiempo.

"Estoy herido por su falta de confianza. Bueno, prometo no ayudar a la General Granger de ninguna manera que ustedes dos no sepan. Y ahora les sugiero que ambos se ocupen de sus asuntos militares. Se acerca noviembre. , y rápidamente".

Draco vio las implicaciones antes de que la puerta se cerrara completamente detrás de ellos al salir de la oficina del Profesor Quirrell.

Harry había hablado una vez con desdén de "cosas de personas".

Y ahora esa era la única esperanza de Draco.

Que no se dé cuenta, que no se dé cuenta...

"Deberíamos atacar a la chica Granger primero y sacarla de nuestro camino", dijo Draco. "Después de que la aplastemos, podemos tener nuestro propio concurso sin distracciones".

"Ahora eso realmente no parece justo para ella, ¿verdad?" dijo Harry con voz suave.

"¿Que te importa?" dijo Draco. "Ella es tu rival, ¿verdad?" Luego, con la nota justa de sospecha en su voz, "No me digas que realmente te ha comenzado a gustar, después de haber sido su rival todo este tiempo..."

"Los fundadores lo prohíban", dijo Harry. "¿Qué puedo decir, Draco? Simplemente tengo un sentido natural de la justicia. Granger también lo tiene, ¿sabes? ' solo lo está pidiendo, ya sabes".

¡MALDICIÓN!

"Harry," dijo Draco, sonando herido y tal vez un poco superior, "¿no quieres pelear limpiamente contra mí?"

"¿Quieres decir en lugar de atacarte después de que ya hayas perdido algunas de tus fuerzas al vencer a Granger?" dijo Harry. "Oh, no lo sé. Tal vez después de que me aburra de solo ganar, intentaré eso de 'justo'".

"Tal vez ella te ataque," dijo Draco. "Eres su rival".

"Pero yo soy su amistoso rival", dijo Harry con una sonrisa malvada. "Le compré un bonito regalo de cumpleaños y todo. No andarías saboteando así a tu amistoso rival".

"¿Qué hay de sabotear la oportunidad de tu amigo en una pelea justa?" dijo Draco enojado. "¡Pensé que eramos amigos!"

"Déjame reformular eso", dijo Harry. "Granger no sabotearía a un rival amistoso. Pero eso es porque ella tiene la intención asesina de un tazón de uvas mojadas. Tú lo harías. Lo harías totalmente. Y adivina qué, yo también".

¡MALDICIÓN!

Si hubiera sido una obra de teatro, habría habido música dramática.

El héroe, impecablemente vestido con una túnica con ribetes verdes y cabello rubio blanco perfectamente peinado, se enfrentó al villano.

La villana, recostada en una simple silla de madera con sus dientes salientes claramente visibles y rizos castaños sueltos flotando sobre sus mejillas, se enfrentó al héroe.

Era miércoles 30 de octubre y el domingo se avecinaba la primera batalla.

Draco estaba parado en la oficina de la General Granger, una habitación del tamaño de un salón de clases pequeño. (Por qué la oficina de cada general era tan grande, Draco no estaba muy seguro. Una silla y un escritorio habrían funcionado para él. Ni siquiera tenía claro por qué los generales necesitaban oficinas, sus soldados sabían dónde encontrarlo. A menos que el profesor Quirrell haya dispuesto deliberadamente las enormes oficinas para ellos como una señal de estatus, en cuyo caso Draco estaba totalmente de acuerdo.)

Granger se sentó en la única silla de la habitación como un trono, en el otro extremo de la oficina desde donde se abría la puerta. Había una larga mesa oblonga extendida en el medio de la habitación entre ellos, y cuatro pequeñas mesas circulares esparcidas por las esquinas, pero solo esa única silla, en el extremo opuesto. La habitación tenía ventanas a lo largo de una pared, y un rayo de luz del sol tocó la parte superior del cabello de Granger como una corona brillante.

Hubiera sido bueno si Draco hubiera podido caminar lentamente hacia adelante. Pero había una mesa en el camino, y Draco tuvo que rodearla en diagonal, y no había una buena forma de hacerlo de manera dramática y digna. ¿Había sido deliberado? Si hubiera sido su padre, seguramente lo habría sido; pero esta era Granger, así que seguramente no.

No había ningún lugar para que él se sentara, y Granger tampoco se había levantado.

Draco mantuvo la indignación completamente fuera de su rostro.

"Bueno, Sr. Draco Malfoy", dijo Granger una vez que estuvo frente a ella, "usted solicitó una audiencia conmigo y he tenido la gentileza de concedérsela. ¿Cuál fue su petición?"

Ven conmigo a visitar Malfoy Manor, mi padre y yo nos gustaría mostrarte algunos hechizos interesantes.

"Tu rival, Potter, vino a mí con una oferta", dijo Draco, poniendo una mirada seria en su rostro. "A él no le importa perder contra mí, pero se sentiría humillado si ganas. Así que quiere unirse a mí y eliminarte de inmediato, no solo en nuestra primera batalla, sino en todos ellos. Si no hago eso, Potter quiere que te contenga o te acose, mientras él lanza un ataque total contra ti como su primer movimiento".

"Ya veo", dijo Granger, luciendo sorprendida. "¿Y me estás ofreciendo ayudarme contra él?"

"Por supuesto," dijo Draco suavemente. "No pensé que lo que él quería hacer contigo fuera justo".

"Vaya, eso es muy amable de su parte, Sr. Malfoy", dijo Granger. "Lamento cómo te hablé antes. Deberíamos ser amigos. ¿Puedo llamarte Drakey?"

Las campanas de alarma comenzaron a sonar en la cabeza de Draco, pero existía la posibilidad de que lo dijera en serio...

"Por supuesto", dijo Draco, "si puedo llamarte Hermy".

Draco estaba bastante seguro de que vio su expresión parpadear.

"De todos modos", dijo Draco, "estaba pensando que le serviría bien a Potter si ambos lo atacamos y lo eliminamos".

"Pero eso no sería justo para el Sr. Potter, ¿verdad?" dijo Granger.

"Creo que sería muy justo", dijo Draco. "Estaba planeando hacértelo a ti primero".

Granger le estaba dando una mirada severa que posiblemente podría haberlo intimidado si hubiera sido un Hufflepuff en lugar de un Malfoy. "Usted piensa que soy bastante estúpido, ¿no es así, Sr. Malfoy?"

Draco sonrió encantadoramente. "No, señorita Granger, pero pensé que al menos lo comprobaría. Entonces, ¿qué quiere?"

"¿Estás ofreciendo sobornarme?" dijo Granger.

"Claro", dijo Draco. "¿Puedo pasarte un galeón y hacer que golpees a Potter en mi lugar por el resto del año?"

"No", dijo Granger, "pero puedes ofrecerme diez galeones y hacer que los ataque a ambos por igual, en lugar de solo a ti".

"Diez galeones es mucho dinero", dijo Draco con cautela.

"No sabía que los Malfoy eran pobres", dijo Granger.

Draco miró a Granger.

Estaba empezando a tener una sensación extraña acerca de esto.

Esa respuesta en particular no parecía que debería haber venido de esta chica en particular.

-Bueno -dijo Draco-, no te haces rico desperdiciando dinero, ¿sabes?

"No sé si sabe lo que es un dentista, Sr. Malfoy, pero mis padres son dentistas y menos de diez galeones no valen mi tiempo en absoluto".

"Tres Galeones," dijo Draco, más como una sonda que otra cosa.

"No", dijo Granger. "Si quieres una pelea igualitaria, no creo que un Malfoy quiera una pelea igualitaria menos de lo que quiere diez Galeones".

Draco estaba empezando a tener una sensación muy extraña acerca de esto.

-No -dijo Draco-.

"¿No?" dijo Granger. "Esta es una oferta por tiempo limitado, Sr. Malfoy. ¿Está seguro de que quiere arriesgarse un año entero a ser miserablemente aplastado por el Niño-Que-Vivió? Eso sería bastante vergonzoso para la Casa Malfoy, ¿no es así? "

Era un argumento muy persuasivo, difícil de rechazar, pero uno no llegaba a ser rico gastando dinero cuando su corazón le decía que era un montaje.

-No -dijo Draco-.

"Nos vemos el domingo", dijo Granger.

Draco se giró y salió de la oficina sin decir una palabra más.

Eso no había estado bien...

"Hermione", dijo Harry pacientemente, "se supone que debemos estar conspirando el uno contra el otro. Incluso podrías traicionarme y no significaría nada fuera del campo de batalla".

Hermione negó con la cabeza. "No sería agradable, Harry."

Harry suspiró. "No creo que te estés metiendo en el espíritu de esto en absoluto".

No sería agradable. Ella en realidad había dicho eso. Hermione no sabía si sentirse insultada por lo que Harry pensaba de ella, o preocupada por si realmente sonaba como una niña buena por lo general.

Probablemente era hora de cambiar de tema.

"De todos modos, ¿harás algo especial para mañana?" dijo Hermione. "Su -"

Su voz se cortó abruptamente cuando se dio cuenta.

"Sí, Hermione", dijo Harry un poco tenso, "¿qué día es hoy?"

Interludio:

Hubo un tiempo en que el 31 de octubre se llamaba Halloween en la Gran Bretaña mágica.

Ahora era el día de Harry Potter.

Harry había rechazado todas las ofertas, incluso la del Ministro Fudge que podría haber sido buena para futuros favores políticos y que realmente debería haber apretado los dientes y aceptado. Pero para Harry, el 31 de octubre siempre sería el día en que el Señor Oscuro mató a mis padres. Debería haber habido un servicio conmemorativo tranquilo y digno en alguna parte, y si hubo uno, él no había sido invitado.

Hogwarts tuvo el día libre para celebrar. Incluso los Slytherin no se atrevían a vestirse de negro fuera de su propio dormitorio. Había eventos especiales y comidas especiales y los maestros miraban hacia otro lado si alguien corría por los pasillos. Era el décimo aniversario, después de todo.

Harry pasó el día en su baúl para no estropearlo para nadie más, comiendo barras de bocadillos en lugar de las comidas, leyendo algunos de sus libros de ciencia ficción más tristes (sin fantasía) y escribiendo una carta a mamá y papá que era mucho más larga. que los que normalmente enviaba.