El horario de oficina del Profesor Quirrell consistía de 11:40 a 11:55 AM el jueves. Eso fue para todos sus estudiantes en todos los años. A Quirrell le costó un punto simplemente llamar a la puerta, y si él no creía que su razón valía su tiempo, perdería otros cincuenta.

Harry llamó a la puerta.

Hubo una pausa. Entonces una voz mordaz dijo: "Supongo que también puede entrar, Sr. Potter".

Y antes de que Harry pudiera tocar el pomo de la puerta, la puerta se abrió de golpe, golpeando la pared con un fuerte crujido que sonó como si algo se hubiera roto en la madera, o en la piedra, o en ambos.

El profesor Quirrell estaba recostado en su silla y leyendo un libro sospechosamente antiguo, encuadernado en cuero azul noche con runas plateadas en el lomo. Sus ojos no se habían movido de las páginas. "No estoy de buen humor, Sr. Potter. Y cuando no estoy de buen humor, no soy una persona agradable con quien estar. Por su propio bien, lleve a cabo sus asuntos rápidamente y márchese".

Un escalofrío se filtró desde la habitación, como si contuviera algo que arrojara oscuridad de la misma manera que las lámparas arrojan luz, y que no había sido completamente sombreado.

Harry estaba un poco desconcertado. No estar de buen humor no parecía cubrirlo. ¿Qué podría estar molestando tanto al profesor Quirrell...?

Bueno, no abandonaste a tus amigos cuando se sentían deprimidos. Harry avanzó con cautela hacia la habitación. "¿Hay algo que pueda hacer para ayudar-"

"No," dijo el Profesor Quirrell, todavía sin levantar la vista del libro.

"Quiero decir, si has estado lidiando con idiotas y quieres hablar con alguien cuerdo..."

Hubo una pausa sorprendentemente larga.

El profesor Quirrell cerró el libro de golpe y desapareció con un pequeño susurro. Levantó la vista, entonces, y Harry se estremeció.

"Supongo que una conversación inteligente sería agradable para mí en este momento", dijo el profesor Quirrell en el mismo tono mordaz que había invitado a Harry a entrar. "No es probable que lo encuentres así, ten cuidado".

Harry respiró hondo. "Te prometo que no me importará si me golpeas. ¿Qué pasó?"

El frío en la habitación pareció profundizarse. "Un Gryffindor de sexto año lanzó una maldición a uno de mis estudiantes más prometedores, un Slytherin de sexto año".

Harry tragó. "¿Qué... tipo de maldición?"

Y la furia en el rostro del Profesor Quirrell ya no estaba contenida. "¿Por qué molestarse en hacer una pregunta sin importancia como esa, Sr. Potter? ¡Nuestro amigo, el Gryffindor de sexto año, no pensó que fuera importante!"

"¿Hablas en serio?" Harry dijo antes de que pudiera detenerse.

"No, estoy de un humor terrible hoy sin ninguna razón en particular. ¡Sí, lo digo en serio, tonto! Él no lo sabía. En realidad no lo sabía. No lo creí hasta que los Aurores lo confirmaron bajo Veritaserum. Está en su sexto año en Hogwarts y lanzó una maldición oscura de alto nivel sin saber lo que hizo".

"No querrás decir", dijo Harry, "que estaba equivocado acerca de lo que hizo, que de alguna manera leyó la descripción incorrecta del hechizo -"

"Todo lo que sabía era que estaba destinado a ser dirigido a un enemigo. Sabía que eso era todo lo que sabía".

Y eso había sido suficiente para lanzar el hechizo. "No entiendo cómo algo con un cerebro tan pequeño podría caminar erguido".

"Ciertamente, Sr. Potter," dijo el Profesor Quirrell.

Hubo una pausa. El profesor Quirrell se inclinó hacia adelante y recogió el tintero plateado de su escritorio, dándole vueltas en sus manos, mirándolo como si se preguntara cómo podía torturar un tintero hasta la muerte.

"¿Estaba gravemente herido el Slytherin de sexto año?" dijo Harry.

"Sí."

"¿El Gryffindor de sexto año fue criado por muggles?"

"Sí."

"¿Dumbledore se niega a expulsarlo porque el pobre chico no lo sabía?"

Las manos del profesor Quirrell se blanquearon en el tintero. "¿Tiene algo de razón, Sr. Potter, o simplemente está diciendo lo obvio?"

"Profesor Quirrell", dijo Harry con seriedad, "todos los estudiantes criados por muggles en Hogwarts necesitan una lección de seguridad en la que se les digan las cosas tan ridículamente obvias que ningún mago pensaría en mencionarlas. No lances maldiciones si no lo haces". No sé lo que hacen, si descubres algo peligroso, no se lo digas al mundo, no prepares pociones de alto nivel sin supervisión en un baño, la razón por la que existen leyes mágicas para menores de edad, todo lo básico".

"¿Por qué?" dijo el profesor Quirrell. "Deja que los estúpidos mueran antes de reproducirse".

"Si no te importa perder algunos Slytherins de sexto año junto con ellos".

El tintero se incendió en las manos del profesor Quirrell y ardió con una lentitud terrible, horribles llamas de color negro anaranjado desgarraron el metal y parecieron darle pequeños mordiscos, la plata se retorció mientras se derretía, como si estuviera tratando y fallando en escapar. Se oyó un chillido metálico, como si el metal estuviera chillando.

"Supongo que tienes razón," dijo el Profesor Quirrell con una sonrisa resignada. "Diseñaré una conferencia para asegurar que los nacidos de muggles que son demasiado estúpidos para vivir no se lleven a nadie valioso con ellos cuando se vayan".

El tintero siguió chillando y ardiendo en las manos del profesor Quirrell, pequeñas gotas de metal, aún en llamas, ahora goteando sobre el escritorio, como si el tintero estuviera llorando.

"No vas a escapar," observó el Profesor Quirrell.

Harry abrió la boca -

"Si estás a punto de decir que no me tienes miedo", dijo el profesor Quirrell, "no lo hagas".

"Eres la persona más aterradora que conozco", dijo Harry, "y una de las principales razones de eso es tu control. Simplemente no puedo imaginar escuchar que lastimaste a alguien a quien no habías tomado la decisión deliberada de lastimar".

El fuego en las manos del Profesor Quirrell se apagó, y cuidadosamente colocó el tintero arruinado en su escritorio. "Usted dice las cosas más lindas, Sr. Potter. ¿Ha estado tomando lecciones de adulación? ¿De, tal vez, el Sr. Malfoy?"

Harry mantuvo su expresión en blanco, y un segundo demasiado tarde se dio cuenta de que bien podría haber sido una confesión firmada. Al profesor Quirrell no le importaba cómo se veía tu expresión, le importaba qué estados mentales la hacían probable.

"Ya veo," dijo el Profesor Quirrell. "El Sr. Malfoy es un amigo útil, Sr. Potter, y puede enseñarle mucho, pero espero que no haya cometido el error de confiarle demasiadas confidencias".

"Él no sabe nada que temo que se sepa", dijo Harry.

"Bien hecho," dijo el Profesor Quirrell, sonriendo levemente. "Entonces, ¿cuál era su negocio original aquí?"

"Creo que terminé con los ejercicios preliminares de Oclumancia y estoy listo para el tutor".

El Profesor Quirrell asintió. "Te llevaré a Gringotts este domingo". Hizo una pausa, miró a Harry y sonrió. Y hasta podríamos hacer una pequeña salida, si quieres. Acabo de tener una idea agradable.

Harry asintió, devolviéndole la sonrisa.

Cuando Harry salió de la oficina, escuchó al profesor Quirrell tarareando una pequeña melodía.

Harry se alegró de haber podido animarlo.

Ese domingo parecía haber un número bastante grande de personas cuchicheando en los pasillos, al menos cuando Harry Potter pasó junto a ellos.

Y muchos dedos puntiagudos.

Y una gran cantidad de risitas femeninas.

Había comenzado en el desayuno, cuando alguien le había preguntado a Harry si había oído la noticia, y Harry rápidamente lo interrumpió y dijo que si la noticia la había escrito Rita Skeeter, entonces él no quería oír hablar de ella, quería leerla. en el periódico mismo.

Luego se había desarrollado que no muchos estudiantes en Hogwarts recibían copias del Diario El Profeta, y que las copias que aún no habían sido compradas a sus dueños se distribuían en algún tipo de orden complicado y nadie sabía realmente quién tenía una en ese momento. momento...

Así que Harry usó un encantamiento silenciador y se fue a tomar su desayuno, confiando en que sus compañeros de asiento rechazaran a los muchos, muchos interrogadores, y haciendo todo lo posible por ignorar la incredulidad, las risas, las sonrisas de felicitación, las miradas de lástima, las miradas temerosas y los platos que se caían cuando nuevas personas bajaban a desayunar y escuchaban.

Harry se sentía bastante curioso, pero realmente no habría echado a perder el arte escuchándolo de segunda mano.

Había hecho la tarea en la seguridad de su baúl durante el siguiente par de horas, después de decirles a sus compañeros de dormitorio que fueran a buscarlo si alguien le encontraba un periódico original.

Harry seguía ignorante a las 10 de la mañana, cuando salió de Hogwarts en un carruaje con el profesor Quirrell, que estaba en el frente a la derecha, y actualmente se desplomó en modo zombi. Harry estaba sentado en diagonal, tan lejos como lo permitía el carruaje, en la parte trasera izquierda. Aun así, Harry tenía una sensación constante de fatalidad mientras el carruaje traqueteaba por un pequeño sendero a través de una sección de bosque no prohibido. Lo hizo un poco difícil de leer, especialmente porque el material era difícil, y Harry de repente deseó estar leyendo uno de los libros de ciencia ficción de su infancia.

"Estamos afuera de las salas, Sr. Potter," dijo la voz del Profesor Quirrell desde el frente. "Hora de irse."

El Profesor Quirrell desembarcó con cuidado del carruaje, preparándose mientras bajaba. Harry, por su lado, saltó.

Harry se estaba preguntando exactamente cómo llegarían allí cuando el profesor Quirrell dijo "¡Atrapa!" y le arrojó un Knut de bronce, y Harry lo atrapó sin pensar.

Un gancho intangible gigante atrapó el abdomen de Harry y tiró de él hacia atrás, con fuerza, solo que sin ninguna sensación de aceleración, y un instante después, Harry estaba parado en medio del Callejón Diagon.

(Disculpe, ¿qué?, dijo su cerebro.)

(Acabamos de teletransportarnos, explicó Harry).

(Eso no solía suceder en el entorno ancestral, se quejó el cerebro de Harry y lo desorientó).

Harry se tambaleó cuando sus pies se ajustaron al ladrillo de la calle en lugar de la tierra del corredor del bosque por el que habían estado atravesando. Se enderezó, todavía mareado, con las bulliciosas brujas y magos pareciendo balancearse ligeramente, y los gritos de los tenderos pareciendo moverse en su oído, mientras su cerebro intentaba ubicar un mundo en el que ubicarse.

Momentos después, hubo una especie de sonido de succión a unos pasos detrás de Harry, y cuando Harry se giró para mirar, el Profesor Quirrell estaba allí.

"¿Te importa-" dijo Harry, al mismo tiempo que el Profesor Quirrell dijo, "Me temo que yo-"

Harry se detuvo, el profesor Quirrell no.

"- necesito salir y poner algo en movimiento, Sr. Potter. Como me han explicado detalladamente que soy responsable de cualquier cosa que le suceda, lo dejaré con -"

"Quiosco", dijo Harry.

"¿Indulto?"

"O en cualquier lugar donde pueda comprar una copia del Diario El Profeta. Póngame allí y seré feliz".

Poco después, Harry había sido llevado a una librería, acompañado de varias amenazas ambiguas en voz baja. Y el tendero había recibido amenazas menos ambiguas, a juzgar por la forma en que se había encogido, y cómo sus ojos ahora iban de Harry a la entrada.

Si la librería se incendiaba, Harry se quedaría en medio del fuego hasta que el profesor Quirrell regresara.

Mientras tanto -

Harry echó un vistazo rápido a su alrededor.

La librería parecía bastante pequeña y de mala calidad, con solo cuatro filas de estanterías visibles, y el estante más cercano al que Harry había saltado los ojos parecía tratar con libros estrechos y de encuadernación barata con títulos sombríos como La masacre de Albania en el siglo XV.

Lo primero es lo primero. Harry se acercó al mostrador del vendedor.

"Perdóneme", dijo Harry, "una copia del Diario El Profeta, por favor".

"Cinco hoces", dijo el tendero. "Lo siento, chico, solo me quedan tres".

Cinco Sickles cayeron sobre el mostrador. Harry tenía la sensación de que podría haberle rebajado un par de puntos, pero en ese momento realmente no le importaba.

Los ojos del tendero se abrieron y pareció realmente notar a Harry por primera vez. "¡Tú!"

"¡Me!"

"¿Es verdad? ¿Estás realmente -"

"¡Cállate! Lo siento, he estado esperando todo el día para leer esto en el periódico original en lugar de escucharlo de segunda mano, así que por favor entrégalo, ¿de acuerdo?"

El tendero miró fijamente a Harry por un momento, luego, en silencio, metió la mano debajo del mostrador y le pasó una copia doblada del Diario El Profeta.

El titular decía:

POTTER DE HARRY
PROMETIDA EN SECRETO
A GINEVRA WEASLEY

Harry miró.

Levantó el periódico del mostrador, suavemente, con reverencia, como si estuviera manipulando una obra de arte original de Escher, y lo desdobló para leer...

...sobre la evidencia que había convencido a Rita Skeeter.

...y algunos detalles interesantes.

...y aún más pruebas.

Fred y George lo habían aclarado primero con su hermana, ¿no? Sí, por supuesto que tenían. Había una foto de Ginevra Weasley suspirando con nostalgia sobre lo que Harry pudo ver, mirando de cerca, era una foto de sí mismo. Eso tuvo que haber sido escenificado.

Pero, ¿cómo demonios...?

Harry estaba sentado en una silla plegable barata, releyendo el periódico por cuarta vez, cuando la puerta susurró suavemente y el profesor Quirrell volvió a entrar en la tienda.

"Mis disculpas por - en nombre de Merlín, ¿qué estás leyendo?"

"Parece", dijo Harry, con asombro en su voz, "que un Sr. Arthur Weasley fue sometido a la Maldición Imperius por un Mortífago a quien mi padre mató, creando así una deuda con la Casa Potter, que mi padre exigió ser pagada. por la mano en matrimonio de la recién nacida Ginevra Weasley. ¿La gente realmente hace ese tipo de cosas por aquí?"

"¿Cómo es posible que la Srta. Skeeter sea tan tonta como para creer...?"

Y la voz del Profesor Quirrell se cortó.

Harry había estado leyendo el periódico sostenido verticalmente y desplegado, lo que significaba que el Profesor Quirrell, desde donde estaba, podía ver el texto debajo del titular.

La mirada de sorpresa en el rostro del Profesor Quirrell era una obra de arte casi a la par del periódico mismo.

"No te preocupes", dijo Harry alegremente, "todo es falso".

Desde otra parte de la tienda, escuchó al tendero jadear. Se escuchó el sonido de una pila de libros cayendo.

"Sr. Potter..." el Profesor Quirrell dijo lentamente, "¿está seguro de eso?"

"Muy seguro. ¿Nos vamos?"

El profesor Quirrell asintió, luciendo bastante abstraído, y Harry dobló el periódico y lo siguió hasta la puerta.

Por alguna razón, Harry no parecía estar escuchando ningún ruido de la calle ahora.

Caminaron en silencio durante treinta segundos antes de que el profesor Quirrell hablara. "La señorita Skeeter vio los procedimientos originales de la sesión restringida de Wizengamot".

"Sí."

"Los procedimientos originales del Wizengamot".

"Sí."

"Tendría problemas para hacer eso".

"¿En realidad?" dijo Harry. "Porque si mis sospechas son correctas, esto fue hecho por un estudiante de Hogwarts".

"Eso es más que imposible", dijo rotundamente el profesor Quirrell. "Sr. Potter... lamento decir que esta joven espera casarse con usted".

"Pero eso es improbable", dijo Harry. "Para citar a Douglas Adams, lo imposible a menudo tiene una especie de integridad de la que carece lo meramente improbable".

"Entiendo tu punto," dijo el Profesor Quirrell lentamente. "Pero... no, Sr. Potter. Puede que sea imposible, pero me imagino manipulando los procedimientos de Wizengamot. Es inimaginable que el Gran Gerente de Gringotts deba poner el sello de su oficina como testigo de un contrato de compromiso falso, y la señorita Skeeter verificó personalmente ese sello".

"De hecho", dijo Harry, "usted esperaría que el Gran Gerente de Gringotts se involucrara con tanto dinero cambiando de manos. Parece que el Sr. Weasley estaba muy endeudado, y exigió un pago adicional de diez mil galeones -"

"¿Diez mil galeones por un Weasley? ¡Podrías comprar a la hija de una Casa Noble por eso!"

"Disculpe", dijo Harry. "Realmente tengo que preguntar en este punto, ¿la gente realmente hace ese tipo de cosas por aquí-"

"Rara vez," dijo el Profesor Quirrell, con el ceño fruncido. "Y no del todo, sospecho, desde que el Señor Oscuro se fue. Supongo que según el periódico, ¿tu padre acaba de pagarlo?"

"Él no tenía otra opción", dijo Harry. "No si quería cumplir las condiciones de la profecía".

"Dame eso", dijo el profesor Quirrell, y el periódico saltó de la mano de Harry tan rápido que se cortó con un papel.

Harry automáticamente puso el dedo en su boca para chuparlo, sintiéndose bastante sorprendido, y se giró para protestar con el Profesor Quirrell -

El profesor Quirrell se había detenido en medio de la calle, y sus ojos parpadeaban rápidamente de un lado a otro mientras una fuerza invisible sostenía el periódico frente a él.

Harry observó, boquiabierto con asombro, mientras el periódico se abría para revelar las páginas dos y tres. Y no mucho después, cuatro y cinco. Era como si el hombre hubiera desechado una pretensión de mortalidad.

Y después de un tiempo inquietantemente corto, el papel se dobló cuidadosamente de nuevo. El profesor Quirrell lo recogió del aire y se lo arrojó a Harry, quien lo atrapó por puro reflejo; y luego el Profesor Quirrell comenzó a caminar de nuevo, y Harry automáticamente lo siguió.

"No", dijo el profesor Quirrell, "esa profecía tampoco me sonó del todo bien".

Harry asintió, todavía aturdido.

"Los centauros podrían haber sido sometidos a un Imperius", dijo el profesor Quirrell, frunciendo el ceño, "eso parece comprensible. Lo que la magia puede hacer, la magia lo puede corromper, y no es impensable que el Gran Sello de Gringotts pueda ser retorcido a la mano de otra persona. El Inefable podría haber sido personificado con Polyjuice, al igual que el vidente bávaro. Y con suficiente esfuerzo, podría ser posible alterar los procedimientos del Wizengamot. ¿Tienes alguna idea de cómo se hizo eso?

"No tengo una sola hipótesis plausible", dijo Harry. Sé que se hizo con un presupuesto total de cuarenta galeones.

El profesor Quirrell se detuvo en seco y se volvió hacia Harry. Su expresión ahora era completamente incrédula. "¡Cuarenta galeones pagarán a un rompedor de salas competente para abrir un camino hacia una casa que deseas robar! ¡Cuarenta mil galeones podrían pagar a un equipo de los mejores criminales profesionales del mundo para alterar los procedimientos del Wizengamot!"

Harry se encogió de hombros con impotencia. "Lo recordaré la próxima vez que quiera ahorrar treinta y nueve mil novecientos sesenta galeones buscando al contratista adecuado".

"No digo esto a menudo", dijo el profesor Quirrell. "Estoy impresionado."

"Igualmente," dijo Harry.

"¿Y quién es este increíble estudiante de Hogwarts?"

"Me temo que no podría decirlo".

Algo para sorpresa de Harry, el Profesor Quirrell no puso ninguna objeción a esto.

Caminaron en dirección al edificio de Gringotts, pensando, porque ninguno de los dos era el tipo de persona que abandonaría el problema sin considerarlo durante al menos cinco minutos.

-Tengo la sensación -dijo finalmente Harry- de que estamos abordando esto desde el ángulo equivocado. Una vez escuché una historia sobre unos estudiantes que entraron a una clase de física y el profesor les mostró una gran placa de metal cerca. un fuego. Ella les ordenó que tocaran la placa de metal, y sintieron que el metal más cercano al fuego estaba más frío, y el metal más alejado estaba más caliente. Y ella dijo, escriban su suposición de por qué sucede esto. Así que algunos estudiantes escribieron 'debido a cómo el metal conduce el calor', y algunos estudiantes escribieron 'debido a cómo se mueve el aire', y nadie dijo 'esto parece imposible', y la verdadera respuesta fue que antes de que los estudiantes entraran en la habitación, el El maestro dio la vuelta al plato".

"Interesante," dijo el Profesor Quirrell. "Eso suena similar. ¿Hay una moraleja?"

"Que tu fuerza como racionalista es tu habilidad para confundirte más con la ficción que con la realidad", dijo Harry. "Si eres igualmente bueno explicando cualquier resultado, no tienes conocimiento. Los estudiantes pensaron que podían usar palabras como 'debido a la conducción del calor' para explicar cualquier cosa, incluso una placa de metal que se enfría en el lado más cercano al fuego. Así que no notaron lo confundidos que estaban, y eso significaba que no podían estar más confundidos por la falsedad que por la verdad.Si me dices que los centauros estaban bajo la Maldición Imperius, todavía tengo la sensación de que algo no está del todo bien. Me doy cuenta de que todavía estoy confundido incluso después de escuchar tu explicación".

"Hm," dijo el Profesor Quirrell.

Caminaron más.

"No creo", dijo Harry, "que sea posible intercambiar personas en universos alternativos. ¿No es nuestra propia Rita Skeeter o la enviaron temporalmente a otro lugar?"

"Si eso fuera posible," dijo el Profesor Quirrell, su voz bastante seca, "¿todavía estaría aquí?"

Y justo cuando estaban casi en el enorme frente blanco del edificio de Gringotts, el profesor Quirrell dijo:

"Ah. Por supuesto. Ahora lo veo. Déjame adivinar, ¿los gemelos Weasley?"

"¿Qué?" dijo Harry, su voz subiendo otra octava en el tono. "¿Cómo?"

"Me temo que no podría decirlo".

"...Eso no es justo."

"Creo que es extremadamente justo", dijo el profesor Quirrell, y entraron por las puertas de bronce.

Era poco antes del mediodía, y Harry y el profesor Quirrell estaban sentados a los pies y la cabeza de una mesa ancha, larga y plana, en una habitación privada suntuosamente decorada con sofás y sillas completamente acolchados a lo largo de las paredes y cortinas suaves colgando por todas partes.

Estaban a punto de almorzar en Mary's Place, que el profesor Quirrell había dicho que conocía como uno de los mejores restaurantes en el callejón Diagon, especialmente para, su voz había bajado significativamente, ciertos propósitos.

Era el mejor restaurante en el que Harry había estado, y realmente lo estaba consumiendo que el profesor Quirrell lo invitara a la comida.

La primera parte de la misión, encontrar un instructor de Oclumancia, había sido un éxito. El profesor Quirrell, sonriendo maliciosamente, le había dicho a Griphook que recomendara lo mejor que supiera, y que no se preocupara por el gasto, ya que Dumbledore lo estaba pagando; y el duende había sonreído a cambio. Podría haber habido una cierta cantidad de sonrisas por parte de Harry también.

La segunda parte del plan había sido un completo fracaso.

A Harry no se le permitía sacar dinero de su bóveda sin que estuviera presente el director Dumbledore o algún otro funcionario de la escuela, y al profesor Quirrell no se le había dado la llave de la bóveda. Los padres muggles de Harry no podían autorizarlo porque eran muggles, y los muggles tenían más o menos la misma situación legal que los niños o los gatitos: eran lindos, así que si los torturabas en público podían arrestarte, pero no eran personas. Se habían hecho algunas disposiciones a regañadientes para reconocer a los padres de los nacidos de muggles como humanos en un sentido limitado, pero los padres adoptivos de Harry no entraban en esa categoría legal.

Parecía que Harry era efectivamente un huérfano a los ojos del mundo mágico. Como tal, el Director de Hogwarts, o sus designados dentro del sistema escolar, fueron los tutores de Harry hasta que se graduó. Harry podía respirar sin el permiso de Dumbledore, pero solo mientras el Director no lo prohibiera específicamente.

Harry preguntó entonces si podía simplemente decirle a Griphook cómo diversificar sus inversiones más allá de las pilas de monedas de oro que se encuentran en su bóveda.

Griphook miró fijamente y preguntó qué significaba 'diversificar'.

Los bancos, al parecer, no hacían inversiones. Los bancos almacenaban sus monedas de oro en bóvedas seguras por una tarifa anual.

El mundo mágico no tenía un concepto de acciones. O equidad. O corporaciones. Las empresas eran administradas por familias desde sus bóvedas personales.

Los préstamos los hacían los ricos, no los bancos. Aunque Gringotts presenciaría el contrato, por una tarifa, y haría cumplir su cobro, por una tarifa mucho mayor.

Los buenos ricos dejan que sus amigos pidan dinero prestado y lo devuelven en cualquier momento. Los ricos malos te cobraban intereses.

No había mercado secundario de préstamos.

Los ricos malvados te cobraron tasas de interés anuales de al menos el 20%.

Harry se puso de pie, se dio la vuelta y apoyó la cabeza contra la pared.

Harry había preguntado si necesitaba el permiso del director antes de poder iniciar un banco.

El profesor Quirrell había interrumpido en este punto, diciendo que era hora de almorzar, y rápidamente condujo a un furioso Harry fuera de las puertas de bronce de Gringotts, a través del Callejón Diagon, y a un excelente restaurante llamado Mary's Place, donde se había reservado una habitación para a ellos. El dueño pareció sorprendido al ver al profesor Quirrell acompañado por Harry Potter, pero los condujo a la habitación sin quejarse.

Y el profesor Quirrell había anunciado deliberadamente que pagaría la cuenta, pareciendo disfrutar bastante la mirada en el rostro de Harry.

"No", dijo el profesor Quirrell a la mesera, "no necesitaremos menús. Tendré el especial del día acompañado de una botella de Chianti, y el Sr. Potter tendrá la sopa Diracawl para comenzar, seguida de un plato de bolas de Roopo". , y budín de melaza de postre.

La camarera, vestida con una túnica que aún parecía severa y formal aunque era bastante más corta de lo habitual, se inclinó respetuosamente y se fue, cerrando la puerta detrás de ella.

El Profesor Quirrell agitó una mano en dirección a la puerta, y un pestillo se cerró. "Observe el cerrojo en el interior. Esta habitación, Sr. Potter, se conoce como la Habitación de María. Es a prueba de todo tipo de adivinación, y me refiero a todo; Dumbledore mismo no pudo detectar nada de lo que sucede aquí. La Habitación de María se usa por dos tipos de personas. Los primeros se dedican a coqueteos ilícitos. Y los segundos llevan vidas interesantes".

"De verdad", dijo Harry.

El Profesor Quirrell asintió.

Los labios de Harry estaban entreabiertos con anticipación. "Sería un desperdicio simplemente sentarse aquí y almorzar, entonces, sin hacer nada especial".

El Profesor Quirrell sonrió, luego sacó su varita y la agitó en dirección a la puerta. "Por supuesto", dijo, "las personas que llevan una vida interesante toman precauciones más estrictas que los dálliers. Acabo de cerrarnos. Nada entrará o saldrá ahora de esta habitación, a través de la rendija debajo de la puerta, por ejemplo. Y..."

El profesor Quirrell luego pronunció no menos de cuatro Encantamientos diferentes, ninguno de los cuales Harry reconoció.

"Incluso eso no es suficiente", dijo el profesor Quirrell. "Si estuviéramos haciendo algo de gran importancia, sería necesario realizar otros veintitrés controles además de esos. Si, digamos, Rita Skeeter supiera o supusiera que vendríamos aquí, es posible que ella esté en esta habitación". vistiendo la verdadera capa de invisibilidad. O podría ser un animago con una forma diminuta, tal vez. Hay pruebas para descartar posibilidades tan raras, pero realizarlas todas sería arduo. Aún así, me pregunto si debería hacerlas de todos modos. , ¿solo para no enseñarte malos hábitos?" Y el Profesor Quirrell se golpeó la mejilla con un dedo, luciendo abstraído.

"Está bien", dijo Harry, "lo entiendo y lo recordaré". Aunque estaba un poco decepcionado de que no estuvieran haciendo nada realmente importante.

"Muy bien," dijo el Profesor Quirrell. Se reclinó en su silla, sonriendo ampliamente. "Lo hizo bastante bien hoy, Sr. Potter. La noción básica fue suya, estoy seguro, incluso si delegó la ejecución. No creo que escuchemos mucho más de Rita Skeeter después de esto. Lucius Malfoy lo hará". no estar contenta con su fracaso. Si es inteligente, huirá del país en el instante en que se dé cuenta de que la han engañado".

Una sensación de hundimiento comenzó a surgir en el estómago de Harry. "¿Lucius estaba detrás de Rita Skeeter...?"

"Oh, ¿no te diste cuenta de eso?" dijo el profesor Quirrell.

Harry no había pensado en lo que le pasaría a Rita Skeeter después.

En absoluto.

En lo mas minimo.

Pero la despedirían de su trabajo, por supuesto que la despedirían, podría tener hijos pasando por Hogwarts por lo que Harry sabía, y ahora era peor, mucho peor...

"¿Lucius va a hacer que la maten?" Harry dijo con una voz apenas audible. En algún lugar de su cabeza, el Sombrero Seleccionador le estaba gritando.

El Profesor Quirrell sonrió secamente. "Si no has tratado con periodistas antes, créeme que el mundo se vuelve un poco más brillante cada vez que uno muere".

Harry saltó de su silla con un movimiento convulso, tenía que encontrar a Rita Skeeter y advertirle antes de que fuera demasiado tarde -

"Siéntate," dijo bruscamente el Profesor Quirrell. "No, Lucius no la matará. Pero Lucius hace que la vida sea extremadamente desagradable para aquellos que lo sirven mal. La señorita Skeeter huirá y comenzará su vida con un nuevo nombre. Siéntese, Sr. Potter, no hay nada que pueda hacer. en este punto, y tienes una lección que aprender".

Harry se sentó, lentamente. Había una mirada de decepción y molestia en el rostro del Profesor Quirrell que estaba haciendo más para detenerlo que las palabras.

"Hay momentos", dijo el profesor Quirrell, con voz entrecortada, "cuando me preocupa que tu brillante mente de Slytherin simplemente se desperdicie contigo. Repite conmigo. Rita Skeeter era una mujer vil y repugnante".

"Rita Skeeter era una mujer vil y repugnante", dijo Harry. No se sentía cómodo diciéndolo, pero no parecía haber ninguna otra acción posible, ninguna en absoluto.

"Rita Skeeter trató de destruir mi reputación, pero ejecuté un plan ingenioso y destruí su reputación primero".

"Rita Skeeter me desafió. Perdió el juego y yo gané".

"Rita Skeeter era un obstáculo para mis planes futuros. No tenía más remedio que tratar con ella si quería que esos planes tuvieran éxito".

"Rita Skeeter era mi enemiga".

"No puedo hacer nada en la vida si no estoy dispuesto a derrotar a mis enemigos".

"He derrotado a uno de mis enemigos hoy".

"Yo soy un buen chico."

Merezco una recompensa especial.

"Ah", dijo el profesor Quirrell, que había estado sonriendo con benevolencia durante las últimas líneas, "veo que he logrado captar su atención".

Eso era cierto. Y mientras Harry sentía que lo estaban conduciendo a algo, no, eso no era solo un sentimiento, lo habían engañado, no podía negar que decir esas cosas y ver la sonrisa del profesor Quirrell lo hacían sentir mejor.

El profesor Quirrell metió la mano en su túnica, el gesto fue lento y deliberadamente significativo, y sacó...

...un libro.

Era diferente a cualquier libro que Harry hubiera visto, los bordes y las esquinas estaban visiblemente deformados; toscamente tallada fue la frase que me vino a la mente, como si hubiera sido cortada de un libro mío.

"¿Qué es?" respiro Harry.

"Un diario," dijo el Profesor Quirrell.

"¿Cuyo?"

"La de una persona famosa". El Profesor Quirrell estaba sonriendo ampliamente.

"Okey..."

La expresión del Profesor Quirrell se volvió más seria. "Señor Potter, uno de los requisitos para convertirse en un mago poderoso es tener una memoria excelente. La clave de un rompecabezas suele ser algo que leyó hace veinte años en un pergamino antiguo, o un anillo peculiar que vio en el dedo de un hombre al que conoció". sólo me encontré una vez. Menciono esto para explicar cómo me las arreglé para recordar este artículo, y el cartel adjunto a él, después de conocerlo mucho más tarde. Verá, Sr. Potter, a lo largo de mi vida, he visto un cantidad de colecciones privadas mantenidas por personas que, quizás, no se merecen todo lo que tienen...

"¿Tu lo robaste?" Harry dijo incrédulo.

"Eso es correcto," dijo el Profesor Quirrell. "Muy recientemente, de hecho. Creo que apreciarás este artículo en particular mucho más que el vil hombrecito que lo sostuvo sin otro propósito que impresionar a sus igualmente viles amigos con su rareza".

Harry simplemente estaba boquiabierto ahora.

"Pero si siente que mis acciones fueron incorrectas, Sr. Potter, supongo que no necesita aceptar su regalo especial. Aunque, por supuesto, no me tomaré la molestia de robárselo. Entonces, ¿cuál será?"

El profesor Quirrell se pasó el libro de una mano a la otra, lo que provocó que Harry lo extendiera involuntariamente con una mirada de consternación.

"Oh", dijo el profesor Quirrell, "no te preocupes por un poco de manipulación brusca. Podrías tirar este diario en una chimenea y saldría ileso. En cualquier caso, espero tu decisión".

El profesor Quirrell casualmente arrojó el libro al aire y lo atrapó de nuevo, sonriendo.

No, dijeron Gryffindor y Hufflepuff.

Sí, dijo Ravenclaw. ¿Qué parte de la palabra 'libro' no entendieron ustedes dos?

La parte del robo, dijo Hufflepuff.

Oh, vamos, dijo Ravenclaw, no puedes pedirnos seriamente que digamos que no y pasar el resto de nuestra vida preguntándonos qué fue.

Suena como un resultado neto positivo desde un punto de vista utilitario, dijo Slytherin. Piense en ello como una transacción económica que genera ganancias del comercio, solo que sin la parte comercial. Además, no lo robamos y no ayudará a nadie que el profesor Quirrell se lo quede.

¡Está tratando de volverte oscuro! gritó Gryffindor, y Hufflepuff asintió con firmeza.

No seas un niño ingenuo, dijo Slytherin, está tratando de enseñarte Slytherin.

Sí, dijo Ravenclaw. Quienquiera que fuera el propietario del libro probablemente era un mortífago o algo así. Pertenece a nosotros.

La boca de Harry se abrió, luego se detuvo de esa manera, con una mirada agonizante en su rostro.

El profesor Quirrell parecía estar divirtiéndose bastante. Había colocado el libro en equilibrio sobre una esquina, sobre un dedo, y lo mantenía erguido mientras tarareaba una tonada.

Llamaron a la puerta.

El libro desapareció de nuevo en la túnica del Profesor Quirrell, y se levantó de su silla. El Profesor Quirrell comenzó a caminar hacia la puerta -

- y se tambaleó, chocando de repente contra la pared.

"Está bien", dijo la voz del Profesor Quirrell, que de repente sonó mucho más débil de lo habitual. "Siéntese, Sr. Potter, es sólo un mareo. Siéntese".

Los dedos de Harry agarraron el borde de su silla, sin saber qué hacer, qué podía hacer. Harry ni siquiera podía acercarse demasiado al profesor Quirrell, a menos que quisiera desafiar esa sensación de fatalidad.

El Profesor Quirrell se enderezó, entonces, su respiración parecía un poco pesada, y abrió la puerta.

Entró la camarera con una fuente de comida; y mientras distribuía los platos, el Profesor Quirrell caminó lentamente hacia la mesa.

Pero para cuando la camarera hizo una reverencia para salir, el profesor Quirrell estaba sentado derecho y sonriendo de nuevo.

Aun así, el breve episodio de lo que fuera había decidido a Harry. No podía decir que no, no después de que el profesor Quirrell se hubiera tomado tantas molestias.

"Sí", dijo Harry.

El profesor Quirrell levantó un dedo advirtiendo, luego sacó su varita nuevamente, cerró la puerta nuevamente y repitió tres de los mismos Encantamientos de antes.

Entonces el Profesor Quirrell sacó el libro de su túnica y se lo arrojó a Harry, quien casi lo deja caer en su sopa.

Harry le lanzó al Profesor Quirrell una mirada de indignación impotente. No se suponía que hicieras eso con los libros, encantados o no.

Harry abrió el libro con un cuidado arraigado e instintivo. Las páginas parecían demasiado gruesas, con una textura diferente al papel muggle o al pergamino mágico. Y el contenido era...

...¿espacio en blanco?

"¿Se supone que debo estar viendo -"

"Mira más cerca del principio", dijo el profesor Quirrell, y Harry (de nuevo con ese cuidado impotente e inculcado) volvió un bloque de páginas hacia atrás.

Las letras obviamente estaban escritas a mano y eran muy difíciles de leer, pero Harry pensó que las palabras podrían estar en latín.

"¿Que es esto?" dijo Harry.

"Eso", dijo el profesor Quirrell, "es un registro de las investigaciones mágicas de un hijo de muggles que nunca vino a Hogwarts. Rechazó su carta y realizó sus propias pequeñas investigaciones, que nunca llegaron muy lejos sin una varita. De la descripción en el cartel, espero que su nombre tenga más significado para ti que para mí. Eso, Harry Potter, es el diario de Roger Bacon.

Harry casi se desmaya.

Acurrucado contra la pared, donde el profesor Quirrell había tropezado, brillaban los restos aplastados de un hermoso escarabajo azul.