Harry miró hacia el techo gris de la pequeña habitación, desde donde yacía en la cama portátil pero suave que había sido colocada allí. Había comido muchos de los bocadillos del profesor Quirrell: intrincados dulces de chocolate y otras sustancias, espolvoreados con chispitas y adornados con diminutas gemas de azúcar, luciendo muy caros y demostrando, de hecho, ser bastante sabrosos. Harry tampoco se había sentido culpable en lo más mínimo por eso, se lo había ganado.

No había intentado dormir. Harry tuvo la sensación de que no le gustaría lo que pasó cuando cerró los ojos.

No había intentado leer. No habría sido capaz de concentrarse.

Es curioso cómo el cerebro de Harry parecía seguir funcionando y funcionando, sin apagarse sin importar lo cansado que estuviera. Se volvió más estúpido, pero se negó a apagarse.

Pero había, había real y verdaderamente un sentimiento de triunfo.

Programa Anti-Dark-Lord-Harry, +1 punto no comenzó a cubrirlo. Harry se preguntó qué diría el Sombrero Seleccionador ahora, si pudiera ponérselo en la cabeza.

No es de extrañar que el profesor Quirrell haya acusado a Harry de seguir el camino de un Señor Oscuro. Harry había sido demasiado lento en la captación, debería haber visto el paralelo de inmediato:

Entiende que el Señor Oscuro no ganó ese día. Su objetivo era aprender artes marciales y, sin embargo, se fue sin una sola lección.

Harry había ingresado a la clase de Pociones con la intención de aprender Pociones. Se había ido sin una sola lección.

Y el profesor Quirrell había oído, y entendido con una precisión aterradora, y extendió la mano y sacó a Harry de ese camino, el camino que lo llevó a convertirse en una copia de Ya-sabes-quién.

Llamaron a la puerta. "Las clases han terminado", dijo la voz tranquila del profesor Quirrell.

Harry se acercó a la puerta y se encontró repentinamente nervioso. Entonces la tensión disminuyó cuando escuchó los pasos del Profesor Quirrell alejándose de la puerta.

¿De qué demonios se trata eso? ¿Es lo que hará que lo despidan eventualmente?

Harry abrió la puerta y vio que el profesor Quirrell estaba esperando a varios cuerpos de distancia.

¿El profesor Quirrell también lo siente?

Cruzaron el escenario ahora desierto hasta el escritorio del Profesor Quirrell, en el que el Profesor Quirrell se apoyó; y Harry, como antes, se detuvo antes del estrado.

"Entonces," dijo el Profesor Quirrell. Había un sentido amistoso en él de alguna manera, a pesar de que su rostro aún conservaba su habitual seriedad. "¿De qué quería hablarme, Sr. Potter?"

Tengo un misterioso lado oscuro. Pero Harry no podía soltarlo así.

"Profesor Quirrell," dijo Harry, "¿estoy fuera del camino para convertirme en un Señor Oscuro, ahora?"

El Profesor Quirrell miró a Harry. "Sr. Potter", dijo solemnemente, con solo una leve sonrisa, "un consejo. Existe una actuación que es demasiado perfecta. Las personas reales que acaban de ser golpeadas y humilladas durante quince minutos no soportan levantarse y perdonar amablemente a sus enemigos. Es el tipo de cosa que haces cuando intentas convencer a todos de que no eres Oscuro, no -"

"¡No puedo creer esto! ¡No puedes tener todas las observaciones posibles para confirmar tu teoría!"

Y eso fue un poco demasiada indignación.

"¿Qué diablos tengo que hacer para convencerte?"

"¿Para convencerme de que no albergas ambiciones de convertirte en un Señor Oscuro?" dijo el Profesor Quirrell, ahora luciendo completamente divertido. "Supongo que podrías simplemente levantar tu mano derecha".

"¿Qué?" Harry dijo sin comprender. "Pero puedo levantar mi mano derecha si yo -" Harry se detuvo, sintiéndose bastante estúpido.

"Efectivamente," dijo el Profesor Quirrell. "Puedes hacerlo fácilmente de cualquier manera. No hay nada que puedas hacer para convencerme porque sabría que eso era exactamente lo que estabas tratando de hacer. Y si vamos a ser aún más precisos, entonces, aunque supongo que es Apenas es posible que existan personas perfectamente buenas, aunque nunca he conocido a una, es improbable, sin embargo, que alguien sea golpeado durante quince minutos y luego se levante y sienta una gran oleada de bondadoso perdón por sus atacantes. Es improbable que un niño pequeño se imagine que este es el papel a desempeñar para convencer a su maestro y compañeros de clase de que él no es el próximo Señor Oscuro. La importancia de un acto no radica en cómo se parece ese acto en la superficie, Sr. Potter, sino en los estados mentales que hacen que ese acto sea más o menos probable".

Harry parpadeó. Un mago le acababa de explicar la dicotomía entre la heurística de representatividad y la definición bayesiana de evidencia.

"Pero, de nuevo", dijo el profesor Quirrell, "cualquiera puede querer impresionar a sus amigos. Eso no tiene por qué ser oscuro. Así que sin que sea ningún tipo de admisión, Sr. Potter, dígame honestamente. ¿Qué pensamiento estaba en su mente en ese momento?" momento en el que prohibiste cualquier venganza? ¿Fue ese pensamiento un verdadero impulso al perdón? ¿O fue una conciencia de cómo tus compañeros de clase verían el acto?

A veces hacemos nuestra propia canción de fénix.

Pero Harry no lo dijo en voz alta. Estaba claro que el Profesor Quirrell no le creería, y probablemente lo respetaría menos por tratar de decir una mentira tan transparente.

Luego de unos momentos de silencio, el Profesor Quirrell sonrió con satisfacción. "Créalo o no, Sr. Potter", dijo el profesor, "no debe temerme por haber descubierto su secreto. No voy a decirle que renuncie a convertirse en el próximo Señor Oscuro. Si pudiera hacer retroceder el manos del tiempo y de alguna manera eliminar esa ambición de la mente de mi yo infantil, el yo de este tiempo presente no se beneficiaría de la alteración. Mientras pensé que esa era mi meta, me llevó a estudiar, aprender y refinarme. y volvernos más fuertes. Nos convertimos en lo que estamos destinados a ser siguiendo nuestros deseos donde sea que nos lleven. Esa es la visión de Salazar. Pídeme que te muestre la sección de la biblioteca que tiene esos mismos libros que leí cuando tenía trece años. , y felizmente guiaré el camino".

"Por amor a la mierda," dijo Harry, y se sentó en el duro piso de mármol, y luego se recostó en el piso, mirando hacia los distantes arcos del techo. Fue lo más cerca que pudo llegar a desplomarse de desesperación sin lastimarse.

"Aún hay demasiada indignación," observó el Profesor Quirrell. Harry no miraba pero podía escuchar la risa reprimida en la voz.

Entonces Harry se dio cuenta.

"En realidad, creo que sé lo que te confunde aquí", dijo Harry. "Eso era de lo que quería hablar con usted, de hecho. Profesor Quirrell, creo que lo que está viendo es mi misterioso lado oscuro".

Hubo una pausa.

"Tu... lado oscuro..."

Harry se sentó. El Profesor Quirrell lo miraba con una de las expresiones más extrañas que Harry había visto en el rostro de alguien, y mucho menos en alguien tan digno como el Profesor Quirrell.

"Sucede cuando me enojo", explicó Harry. "Se me hela la sangre, todo se enfría, todo parece perfectamente claro... En retrospectiva, ha estado conmigo durante un tiempo: en mi primer año en la escuela muggle, alguien intentó quitarme la pelota durante el recreo y la sostuve detrás de mi y le di una patada en el plexo solar que había leído que era un punto débil, y los otros niños no me molestaron después de eso. Y mordí a una profesora de matemáticas cuando no aceptó mi dominio. Pero es solo recientemente que he estado bajo suficiente estrés para darme cuenta de que es un lado oscuro misterioso, y no solo un problema de manejo de la ira como dijo el psicólogo de la escuela. Y no tengo poderes supermágicos cuando sucede, eso fue una de las primeras cosas que revisé".

El Profesor Quirrell se frotó la nariz. "Déjame pensar en esto", dijo.

Harry esperó en silencio durante un minuto completo. Aprovechó ese tiempo para ponerse de pie, lo que fue más difícil de lo que esperaba.

"Bueno," dijo el Profesor Quirrell después de un rato. "Supongo que había algo que pudieras decir que me convenciera".

"Ya he adivinado que mi lado oscuro es realmente otra parte de mí y que la respuesta no es nunca enfadarme sino aprender a mantener el control aceptándolo, no soy tonto ni nada y he visto esta historia suficientes veces para saber a dónde va, pero es difícil y pareces ser la persona que me puede ayudar".

"Bueno... sí... muy perspicaz de su parte, Sr. Potter, debo decir... ese lado de usted es, como parece que ya ha supuesto, su intención de matar, que como usted dice es una parte de ti..."

"Y necesita ser entrenado," dijo Harry, completando el patrón.

"Y necesita ser entrenado, sí". Esa extraña expresión aún estaba en el rostro del Profesor Quirrell. "Sr. Potter, si realmente no desea ser el próximo Señor Oscuro, entonces, ¿cuál fue la ambición que el Sombrero Seleccionador trató de convencerlo de que abandonara, la ambición por la cual fue seleccionado en Slytherin?"

"¡Fui seleccionado en Ravenclaw!"

"Señor Potter", dijo el profesor Quirrell, ahora con una sonrisa seca que parecía mucho más normal, "sé que está acostumbrado a que todos los que lo rodean sean tontos, pero por favor no me confunda con uno de ellos. La probabilidad de que el El Sombrero Seleccionador jugaría su primera broma en ochocientos años mientras estaba sobre tu cabeza, es tan pequeño que no vale la pena considerarlo. hechizos sobre el Sombrero, aunque yo mismo no puedo pensar en tal método. Pero, con mucho, la explicación más probable es que Dumbledore decidió que no estaba contento con la elección del Sombrero para el Niño-Que-Vivió. Esto es evidente para cualquiera con el mínima pizca de sentido común, por lo que tu secreto está a salvo en Hogwarts".

Harry abrió la boca, luego la volvió a cerrar con un sentimiento de completa impotencia. El profesor Quirrell estaba equivocado, pero de una manera tan convincente que Harry estaba empezando a pensar que simplemente era el juicio racional dada la evidencia disponible para el profesor Quirrell. Hubo momentos, nunca predecibles pero a veces, en los que obtenías pruebas improbables y la suposición mejor conocida estaba equivocada. Si tuviera una prueba médica que solo saliera mal una vez entre mil, a veces todavía estaría mal de todos modos.

"¿Puedo pedirte que nunca repitas lo que voy a decir?" dijo Harry.

"Absolutamente", dijo el profesor Quirrell. "Considérame preguntado".

Harry tampoco era tonto. "¿Puedo considerar que has dicho que sí?"

"Muy bien, Sr. Potter. De hecho, puede considerarlo."

"Profesor Quirrell -"

"No repetiré lo que estás a punto de decir", dijo el Profesor Quirrell, sonriendo.

Ambos rieron, luego Harry se puso serio de nuevo. "El Sombrero Seleccionador parecía pensar que iba a terminar como un Señor Oscuro a menos que fuera a Hufflepuff", dijo Harry. "Pero no quiero ser uno".

"Sr. Potter..." dijo el Profesor Quirrell. "No lo tomes a mal. Te prometo que no serás calificado por la respuesta. Solo quiero saber tu propia respuesta honesta. ¿Por qué no?"

Harry volvió a tener ese sentimiento de impotencia. No te convertirás en un Señor Oscuro era un teorema tan obvio en su sistema moral que era difícil describir los pasos de prueba reales. "Um, ¿la gente se lastimaría?"

"Seguramente has querido lastimar a la gente", dijo el profesor Quirrell. "Querías lastimar a esos matones hoy. Ser un Señor Oscuro significa que las personas a las que quieres lastimar resultan lastimadas".

Harry luchó por encontrar las palabras y luego decidió simplemente ir con lo obvio. "En primer lugar, solo porque quiera lastimar a alguien no significa que esté bien -"

"¿Qué hace que algo esté bien, si no es que lo quieras?"

"Ah", dijo Harry, "utilitarismo preferencial".

"¿Perdóname?" dijo el profesor Quirrell.

"Es la teoría ética de que lo bueno es lo que satisface las preferencias de la mayoría de las personas -"

"No," dijo el Profesor Quirrell. Sus dedos frotaron el puente de su nariz. "No creo que eso sea exactamente lo que estaba tratando de decir. Sr. Potter, al final la gente hace lo que quiere hacer. A veces las personas dan nombres como 'correcto' a las cosas que quieren hacer, pero ¿cómo podríamos posiblemente actuar sobre cualquier cosa menos nuestros propios deseos?"

"Bueno, obviamente," dijo Harry. "No podría actuar sobre consideraciones morales si no tuvieran el poder de conmoverme. ¡Pero eso no significa que mi deseo de lastimar a esos Slytherin tenga el poder de conmoverme más que las consideraciones morales!"

El Profesor Quirrell parpadeó.

"Sin mencionar", dijo Harry, "¡ser un Señor Oscuro significaría que muchos transeúntes inocentes también resultarían heridos!"

"¿Por qué te importa eso?" Dijo el profesor Quirrell. "¿Qué han hecho por ti?"

Harry se rió. "Oh, ahora eso fue tan sutil como Atlas Shrugged".

"¿Perdóname?" El Profesor Quirrell dijo de nuevo.

"Es un libro que mis padres no me dejaron leer porque pensaron que me corrompería, así que, por supuesto, lo leí de todos modos y me ofendió que pensaran que caería en trampas tan obvias. Bla, bla, bla, apelar a mi sentido de superioridad, otras personas están tratando de mantenerme abajo, bla, bla, bla".

"¿Entonces estás diciendo que necesito hacer que mis trampas sean menos obvias?" dijo el profesor Quirrell. Se golpeó la mejilla con un dedo, pensativo. "Puedo trabajar en eso".

Ambos se rieron.

"Pero para continuar con la pregunta actual", dijo el profesor Quirrell, "¿qué han hecho todas estas otras personas por ti?"

"¡Otras personas han hecho grandes cantidades por mí!" dijo Harry. "Mis padres me acogieron cuando mis padres murieron porque eran buenas personas, ¡y convertirse en un Señor Oscuro es traicionar eso!"

El Profesor Quirrell se quedó en silencio por un tiempo.

"Lo confieso", dijo el profesor Quirrell en voz baja, "cuando tenía tu edad, ese pensamiento nunca podría haber venido a mí".

"Lo siento", dijo Harry.

"No lo estés," dijo el Profesor Quirrell. "Fue hace mucho tiempo, y resolví mis problemas de paternidad a mi propia satisfacción. ¿Entonces te detiene la idea de la desaprobación de tus padres? ¿Eso significa que si murieran en un accidente, no quedaría nada para detenerte?" desde -"

"No", dijo Harry. "Simplemente no. Es su impulso de amabilidad lo que me protegió. Ese impulso no está solo en mis padres. Y ese impulso es lo que sería traicionado".

"En cualquier caso, Sr. Potter, no ha respondido a mi pregunta original", dijo finalmente el profesor Quirrell. "¿Cual es tu ambición?"

"Oh," dijo Harry. "Um..." Organizó sus pensamientos. "Para comprender todo lo importante que hay que saber sobre el universo, aplica ese conocimiento para volverte omnipotente y usa ese poder para reescribir la realidad porque tengo algunas objeciones sobre la forma en que funciona ahora".

Hubo una pequeña pausa.

"Perdóneme si esta es una pregunta estúpida, Sr. Potter", dijo el profesor Quirrell, "¿pero está seguro de que no acaba de confesar que quiere ser un Señor Oscuro?"

"Eso es solo si usas tu poder para el mal", explicó Harry. "Si usas el poder para el bien, eres un Señor de la Luz".

"Ya veo," dijo el Profesor Quirrell. Se tocó la otra mejilla con un dedo. "Supongo que puedo trabajar con eso. Pero, Sr. Potter, si bien el alcance de su ambición es digno del mismo Salazar, ¿cómo propone exactamente hacerlo? El primer paso es convertirse en un gran mago de la lucha, o Jefe Inefable, o Ministro de Magia, o -"

"El primer paso es convertirse en científico".

El profesor Quirrell estaba mirando a Harry como si acabara de convertirse en un gato.

"Un científico," dijo el Profesor Quirrell después de un rato.

Harry asintió.

"¿Un científico?" repitió el profesor Quirrell.

"Sí", dijo Harry. "¡Lograré mis objetivos a través del poder... de la ciencia!"

"¡Un científico!" dijo el profesor Quirrell. Había genuina indignación en su rostro, y su voz se había vuelto más fuerte y aguda. "¡Podrías ser el mejor de todos mis estudiantes! ¡El mejor mago luchador que haya salido de Hogwarts en cinco décadas! ¡No puedo imaginarte perdiendo tus días en una bata blanca de laboratorio haciendo cosas sin sentido a las ratas!"

"¡Oye!" dijo Harry. "¡Hay más en la ciencia que eso! No es que haya nada de malo en experimentar con ratas, por supuesto. Pero la ciencia es la manera de entender y controlar el universo -"

"Tonto", dijo el profesor Quirrell, con una voz tranquila y amargamente intensa. "Eres un tonto, Harry Potter." Se pasó una mano por la cara, y cuando esa mano hubo pasado, su rostro estaba más tranquilo. "O es más probable que aún no hayas encontrado tu verdadera ambición. ¿Puedo recomendarte enfáticamente que trates de convertirte en un Señor Oscuro en su lugar? Haré todo lo que pueda para ayudar como una cuestión de servicio público".

"No te gusta la ciencia," dijo Harry lentamente. "¿Por qué no?"

"¡Esos tontos muggles nos matarán a todos algún día!" La voz del profesor Quirrell se había hecho más fuerte. "¡Ellos lo terminarán! ¡Terminarán con todo!"

Harry se sentía un poco perdido aquí. "¿De qué estamos hablando aquí, de armas nucleares?"

"¡Sí, armas nucleares!" El Profesor Quirrell casi estaba gritando ahora. "¡Incluso El-que-no-debe-ser-nombrado nunca los usó, tal vez porque no quería gobernar sobre un montón de cenizas! ¡Nunca debieron haberse hecho! ¡Y solo empeorará con el tiempo!" El Profesor Quirrell estaba de pie derecho en lugar de inclinarse sobre su escritorio. "¡Hay puertas que no abres, hay sellos que no rompes! Los tontos que no pueden resistir la intromisión son asesinados por los peligros menores desde el principio, y todos los sobrevivientes saben que hay secretos que no compartes con nadie que ¡Carece de la inteligencia y la disciplina para descubrirlos por sí mismos! ¡Cada mago poderoso lo sabe! ¡Incluso los magos oscuros más terribles lo saben! ¡Y esos muggles idiotas parecen no poder entenderlo! Los pequeños tontos ansiosos que descubrieron el secreto de la energía nuclear ¡Las armas no se lo guardaron, les dijeron a sus tontos políticos y ahora debemos vivir bajo la constante amenaza de aniquilamiento!"

Esta era una forma bastante diferente de ver las cosas a la que Harry había tenido cuando crecía. Nunca se le había ocurrido que los físicos nucleares deberían haber formado una conspiración de silencio para ocultar el secreto de las armas nucleares a cualquiera que no fuera lo bastante inteligente para ser físico nuclear. El pensamiento era intrigante, si nada más. ¿Habrían tenido contraseñas secretas? ¿Habrían tenido máscaras?

(En realidad, por lo que Harry sabía, había todo tipo de secretos increíblemente destructivos que los físicos guardaban para sí mismos, y el secreto de las armas nucleares era el único que había escapado a la naturaleza. El mundo le parecería igual de cualquier manera. )

"Tendré que pensar en eso", le dijo Harry al profesor Quirrell. "Es una idea nueva para mí. Y uno de los secretos ocultos de la ciencia, transmitido de unos pocos profesores a sus estudiantes de posgrado, es cómo evitar tirar nuevas ideas por el inodoro en el instante en que escuchas una que no te gusta. "

El Profesor Quirrell parpadeó de nuevo.

"¿Hay algún tipo de ciencia que apruebes?" dijo Harry. "¿Medicina, tal vez?"

"Viaje espacial", dijo el profesor Quirrell. "Pero los muggles parecen estar dando largas al único proyecto que podría haber permitido a los magos escapar de este planeta antes de que lo exploten".

Harry asintió. "También soy un gran admirador del programa espacial. Al menos tenemos mucho en común".

El Profesor Quirrell miró a Harry. Algo brilló en los ojos del profesor. Tendré tu palabra, tu promesa y tu juramento de nunca hablar de lo que sigue.

"Lo tienes," dijo Harry inmediatamente.

"Asegúrate de mantener tu juramento o no te gustarán los resultados", dijo el profesor Quirrell. "Ahora lanzaré un hechizo raro y poderoso, no sobre ti, sino sobre el salón de clases que nos rodea. Quédate quieto, para que no toques los límites del hechizo una vez que haya sido lanzado. No debes interactuar con la magia que Estoy manteniendo. Solo mira. De lo contrario, terminaré el hechizo ". El Profesor Quirrell hizo una pausa. Y trata de no caerte.

Harry asintió, desconcertado y anticipado.

El profesor Quirrell levantó su varita y dijo algo que los oídos y la mente de Harry no pudieron captar en absoluto, palabras que pasaron por alto la conciencia y se desvanecieron en el olvido.

El mármol en un radio corto alrededor de los pies de Harry se mantuvo constante. Todo el resto del mármol del suelo se desvaneció, las paredes y los techos se desvanecieron.

Harry estaba de pie sobre un pequeño círculo de mármol blanco en medio de un campo interminable de estrellas, ardiendo terriblemente brillantes e inquebrantables. No había Tierra, ni Luna, ni Sol que Harry reconociera. El profesor Quirrell estaba en el mismo lugar que antes, flotando en medio del campo estelar. La Vía Láctea ya era visible como un gran haz de luz y se hizo más brillante a medida que la visión de Harry se ajustaba a la oscuridad.

La vista desgarró el corazón de Harry como nada que hubiera visto antes.

"¿Estamos... en el espacio...?"

"No," dijo el Profesor Quirrell. Su voz era triste y reverente. "Pero es una imagen real".

Las lágrimas asomaron a los ojos de Harry. Se los limpió frenéticamente, no se perdería esto por alguna estúpida agua que nublara su visión.

Las estrellas ya no eran pequeñas joyas engastadas en una cúpula gigante de terciopelo, como lo eran en el cielo nocturno de la Tierra. Aquí no había cielo arriba, ninguna esfera circundante. Solo puntos de luz perfecta contra la negrura perfecta, un vacío infinito y vacío con innumerables agujeros diminutos a través de los cuales brillaba el brillo de algún reino inimaginable más allá.

En el espacio, las estrellas se veían terriblemente, terriblemente, terriblemente lejos.

Harry siguió limpiándose los ojos, una y otra vez.

"A veces", dijo el profesor Quirrell con una voz tan baja que casi no estaba allí, "cuando este mundo defectuoso parece inusualmente odioso, me pregunto si podría haber algún otro lugar, lejos, donde debería haber estado. Parece que no puedo imaginar lo que podría ser ese lugar, y si ni siquiera puedo imaginarlo, ¿cómo puedo creer que existe? Y, sin embargo, el universo es tan, muy amplio, y tal vez podría existir de todos modos. Pero las estrellas son tan, muy lejos. Me llevaría mucho, mucho tiempo llegar allí, incluso si supiera el camino. Y me pregunto con qué soñaría, si durmiera durante mucho, mucho tiempo..."

Aunque se sintió como un sacrilegio, Harry logró susurrar. "Por favor, déjame quedarme aquí un rato".

El Profesor Quirrell asintió, donde estaba parado sin apoyo contra las estrellas.

Era fácil olvidar el pequeño círculo de mármol sobre el que estaba parado y su propio cuerpo, y convertirse en un punto de conciencia que podría haber estado quieto o en movimiento. Con todas las distancias incalculables no había forma de saberlo.

Hubo un tiempo sin tiempo.

Y luego las estrellas desaparecieron y el salón de clases volvió.

"Lo siento", dijo el profesor Quirrell, "pero estamos a punto de tener compañía".

"Está bien", susurró Harry. "Fue suficiente". Nunca olvidaría este día, y no por las cosas sin importancia que habían sucedido antes. Aprendería a lanzar ese hechizo aunque fuera lo último que aprendiera.

Luego, las pesadas puertas de roble del salón de clases volaron de sus goznes y resbalaron por el suelo de mármol con un chillido agudo.

"¡QUIRINO! ¡CÓMO TE ATREVES!"

Como una gran nube de tormenta, un mago anciano y poderoso entró en la habitación, con una mirada de ira tan incandescente en su rostro que la mirada severa que le había dado antes a Harry parecía nada.

Hubo una punzada de desorientación en la mente de Harry cuando la parte que quería huir gritando de la cosa más aterradora que jamás había visto se escapó, rotando en su lugar una parte de él que podía soportar el impacto.

Ninguna de las facetas de Harry estaba feliz de que interrumpieran su observación de estrellas. "Director Albus Percival -" comenzó a decir Harry en un tono helado.

¡GUAU! La mano del Profesor Quirrell cayó con fuerza sobre su escritorio. "¡Señor Potter!" ladró el Profesor Quirrell. "¡Este es el Director de Hogwarts y tú eres un simple estudiante! ¡Te dirigirás a él apropiadamente!"

Harry miró al profesor Quirrell.

El profesor Quirrell le estaba dando a Harry una mirada severa.

Ninguno de los dos sonrió.

Las largas zancadas de Dumbledore se detuvieron antes de que Harry se parara frente al estrado y el profesor Quirrell se parara junto a su escritorio. El Director miró en estado de shock a ambos.

"Lo siento," dijo Harry en un tono dócilmente educado. "Director, gracias por querer protegerme, pero el profesor Quirrell hizo lo correcto".

Lentamente, la expresión de Dumbledore cambió de algo que vaporizaría el acero a algo simplemente enojado. "¡Escuché a los estudiantes decir que este hombre hizo que Slytherins mayores abusaran de ti! ¡Que te prohibió que te defendieras!"

Harry asintió. "Él sabía exactamente lo que estaba mal conmigo y me mostró cómo solucionarlo".

"Harry, ¿de qué estás hablando?"

"Le estaba enseñando a perder", dijo secamente el profesor Quirrell. "Es una habilidad importante para la vida".

Era evidente que Dumbledore aún no entendía, pero su voz había bajado de registro. "Harry..." dijo lentamente. "Si hay alguna amenaza que el Profesor de Defensa te haya ofrecido para evitar que te quejes -"

Lunático, después de hoy de todos los días, ¿realmente crees que yo...?

"Director", dijo Harry, tratando de parecer avergonzado, "lo que me pasa no es que guarde silencio sobre los profesores abusivos".

El Profesor Quirrell se rió entre dientes. "No perfecto, Sr. Potter, pero lo suficientemente bueno para su primer día. Director, ¿se quedó el tiempo suficiente para escuchar acerca de los cincuenta y un puntos de Ravenclaw, o se fue tan pronto como escuchó la primera parte?"

Una breve mirada de desconcierto cruzó el rostro de Dumbledore, seguida de sorpresa. "¿Cincuenta y un puntos para Ravenclaw?"

El Profesor Quirrell asintió. "Él no los esperaba, pero parecía apropiado. Dígale a la profesora McGonagall que creo que la historia de lo que pasó el Sr. Potter para recuperar los puntos perdidos servirá para demostrar su punto. No, director, Sr. Potter no me dijo nada. Es fácil ver qué parte de los eventos de hoy son obra de ella, al igual que sé que el compromiso final fue su propia sugerencia. Aunque me pregunto cómo diablos el Sr. Potter pudo ganar la partida. sobre Snape y sobre ti, y luego la profesora McGonagall pudo tomar ventaja sobre él".

De alguna manera, Harry logró controlar su rostro. ¿Era tan obvio para un verdadero Slytherin?

Dumbledore se acercó a Harry, escudriñando. "Tu color se ve un poco apagado, Harry," dijo el anciano mago. Observó detenidamente el rostro de Harry. "¿Que almorzaste hoy?"

"¿Qué?" Harry dijo, su mente tambaleándose en repentina confusión. ¿Por qué Dumbledore estaría preguntando por el cordero frito y el brócoli en rodajas finas cuando esa era la última causa probable de...

El viejo mago se enderezó. "No importa, entonces. Creo que estás bien".

El Profesor Quirrell tosió, fuerte y deliberadamente. Harry miró al profesor y vio que el profesor Quirrell miraba fijamente a Dumbledore.

"¡Ah, ejem!" El Profesor Quirrell dijo de nuevo.

Dumbledore y el profesor Quirrell se miraron a los ojos y algo pareció pasar entre ellos.

"Si no le dices", dijo entonces el profesor Quirrell, "lo haré, incluso si me despides por eso".

Dumbledore suspiró y se volvió hacia Harry. "Me disculpo por invadir su privacidad mental, Sr. Potter," dijo formalmente el Director. "No tenía otro propósito que determinar si el profesor Quirrell había hecho lo mismo".

¿Qué?

La confusión duró exactamente lo que le tomó a Harry entender lo que acababa de pasar.

"Tú - !"

"Suavemente, Sr. Potter," dijo el Profesor Quirrell. Su rostro estaba duro, sin embargo, mientras miraba a Dumbledore.

"Legilimancia a veces se confunde con el sentido común", dijo el director. "Pero deja rastros que otros hábiles en Legilimancia pueden detectar. Eso fue todo lo que busqué, Sr. Potter, y le hice una pregunta irrelevante para asegurarme de que no pensaría en nada importante mientras yo buscaba".

"¡Deberías haber preguntado primero!"

El Profesor Quirrell negó con la cabeza. "No, Sr. Potter, el director tenía alguna justificación para sus preocupaciones, y si hubiera pedido permiso, habría pensado exactamente en las cosas que no deseaba que viera". La voz del Profesor Quirrell se hizo más aguda. "¡Estoy bastante más preocupado, director, de que no haya visto la necesidad de decírselo después!"

"Ahora has hecho que sea más difícil confirmar su privacidad mental en futuras ocasiones", dijo Dumbledore. Observó al profesor Quirrell con una mirada fría. "¿Era esa tu intención, me pregunto?"

La expresión del Profesor Quirrell era implacable. "Hay demasiados Legeremistas en esta escuela. Insisto en que el Sr. Potter reciba instrucción en Oclumancia. ¿Me permitirás ser su tutor?"

"Absolutamente no," dijo Dumbledore de inmediato.

"No lo creo. Entonces, dado que lo privaste de mis servicios gratuitos, pagarás la tutoría del Sr. Potter por parte de un instructor autorizado de Oclumancia".

"Tales servicios no son baratos," dijo Dumbledore, mirando al Profesor Quirrell con algo de sorpresa. "Aunque tengo ciertas conexiones -"

El Profesor Quirrell negó con la cabeza con firmeza. "No. El Sr. Potter le pedirá a su administrador de cuentas en Gringotts que le recomiende un instructor neutral. Con todo respeto, Director Dumbledore, después de los eventos de esta mañana debo protestar que usted o sus amigos tengan acceso a la mente del Sr. Potter. También debo insistir que el instructor ha hecho un Juramento Inquebrantable de no revelar nada, y que acepta ser Obliviado de cada sesión inmediatamente después".

Dumbledore estaba frunciendo el ceño. "Tales servicios son extremadamente caros, como bien sabes, y no puedo evitar preguntarme por qué los consideras necesarios".

"Si es dinero, ese es el problema", dijo Harry, "tengo algunas ideas para hacer grandes cantidades de dinero rápidamente -"

"Gracias, Quirinus, tu sabiduría ahora es bastante evidente y lamento discutirla. Tu preocupación por Harry Potter también te da crédito".

"De nada", dijo el profesor Quirrell. "Espero que no se oponga si sigo haciendo de él un foco particular de mis atenciones". El rostro del Profesor Quirrell ahora estaba muy serio y muy quieto.

Dumbledore miró a Harry.

"También es mi propio deseo," dijo Harry.

"Entonces así es como debe ser..." dijo lentamente el viejo mago. Algo extraño pasó por su rostro. "Harry... debes darte cuenta de que si eliges a este hombre como tu maestro y tu amigo, tu primer mentor, entonces de una forma u otra lo perderás, y la forma en que lo pierdas puede o no permitirte alguna vez recuperarlo".

Eso no se le había ocurrido a Harry. Pero estaba esa maldición en la posición de Defensa... una que aparentemente había funcionado con perfecta regularidad durante décadas...

"Probablemente", dijo el profesor Quirrell en voz baja, "pero él tendrá todo el uso de mí mientras dure".

Dumbledore suspiró. "Supongo que es económico, al menos, ya que como Profesor de Defensa ya estás condenado de alguna manera desconocida".

Harry tuvo que trabajar duro para suprimir su expresión cuando se dio cuenta de lo que Dumbledore en realidad había estado insinuando.

"Le informaré a Madam Pince que el Sr. Potter puede obtener libros sobre Oclumancia", dijo Dumbledore.

"Hay un entrenamiento preliminar que debes hacer por tu cuenta", dijo el profesor Quirrell a Harry. "Y te sugiero que te apresures".

Harry asintió.

"Me despediré de ti entonces", dijo Dumbledore. Asintió con la cabeza tanto a Harry como al profesor Quirrell, y se fue, caminando un poco lento.

"¿Puedes lanzar el hechizo de nuevo?" Harry dijo en el momento en que Dumbledore se fue.

"Hoy no", dijo el profesor Quirrell en voz baja, "y tampoco mañana, me temo. Me cuesta mucho lanzar, aunque menos para continuar, y por lo general prefiero mantenerlo el mayor tiempo posible. Esta vez lo lancé por impulso. Si hubiera pensado y me di cuenta de que podríamos ser interrumpidos...

Dumbledore era ahora la persona menos favorita de Harry en todo el mundo.

Ambos suspiraron.

"Incluso si solo lo veo una vez", dijo Harry, "nunca dejaré de estar agradecido contigo".

El Profesor Quirrell asintió.

"¿Has oído hablar del programa Pioneer?" dijo Harry. "Eran sondas que volarían por diferentes planetas y tomarían fotografías. Dos de las sondas terminarían en trayectorias que las sacarían del Sistema Solar y las llevarían al espacio interestelar. Así que pusieron una placa dorada en las sondas, con una imagen de un hombre y una mujer, y mostrando dónde encontrar nuestro Sol en la galaxia".

El Profesor Quirrell se quedó en silencio por un momento, luego sonrió. "Dígame, señor Potter, ¿puede adivinar qué pensamiento pasó por mi mente cuando terminé de reunir los treinta y siete elementos de la lista de cosas que nunca haría como un Señor Oscuro? Póngase en mi lugar, imagínese en mi lugar". lugar - y adivina".

Harry se imaginó revisando una lista de treinta y siete cosas que no debía hacer una vez que se convirtiera en un Señor Oscuro.

"Decidiste que si tenías que seguir la lista completa todo el tiempo, no tendría mucho sentido convertirte en un Señor Oscuro en primer lugar", dijo Harry.

"Precisamente," dijo el Profesor Quirrell. Él estaba sonriendo. "Así que voy a violar la regla dos, que era simplemente 'no alardees', y te contaré algo que he hecho. No veo cómo el conocimiento podría causar algún daño. Y sospecho que te habrías imaginado de todos modos, una vez que nos conozcamos lo suficientemente bien. No obstante... le pediré que jure nunca hablar de lo que estoy a punto de contar".

"¡Lo tienes!" Harry tenía el presentimiento de que esto iba a ser realmente bueno.

"Estoy suscrito a un boletín muggle que me mantiene informado sobre el progreso de los viajes espaciales. No escuché sobre Pioneer 10 hasta que informaron su lanzamiento. Pero cuando descubrí que Pioneer 11 también abandonaría el Sistema Solar para siempre", el profesor Quirrell dijo, con la sonrisa más amplia que Harry había visto en él hasta ahora, "Me colé en la NASA, lo hice, y lancé un pequeño hechizo encantador en esa hermosa placa dorada que hará que dure mucho más de lo que duraría".

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"Sí", dijo el profesor Quirrell, que ahora parecía estar unos quince metros más alto, "pensé que así era como podrías reaccionar".

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"¿Señor Potter?"

"... No se me ocurre nada que decir."

"'Tú ganas' parece apropiado", dijo el profesor Quirrell.

"Tú ganas," dijo Harry inmediatamente.

"¿Ver?" dijo el profesor Quirrell. "Solo podemos imaginar en qué montón de problemas te habrías metido si no hubieras podido decir eso".

Ambos se rieron.

Otro pensamiento se le ocurrió a Harry. "No agregaste ninguna información adicional a la placa, ¿verdad?"

"¿Información extra?" dijo el Profesor Quirrell, sonando como si la idea nunca se le hubiera ocurrido antes y estaba bastante intrigado.

Lo que hizo que Harry sospechara un poco, considerando que le tomó menos de un minuto pensarlo.

"¿Tal vez incluyeste un mensaje holográfico como en Star Wars?" dijo Harry. "O... hm. Un retrato parece almacenar toda la información de un cerebro humano... no podrías haber agregado ninguna masa adicional a la sonda, pero tal vez podrías haber convertido una parte existente en un retrato de ti mismo". O encontraste a un voluntario muriendo de una enfermedad terminal, lo metiste a escondidas en la NASA y lanzaste un hechizo para asegurarte de que su fantasma terminara en la placa...

"Señor Potter", dijo el profesor Quirrell, su voz repentinamente aguda, "un hechizo que requiere la muerte de un humano sin duda sería clasificado por el Ministerio como Artes Oscuras, independientemente de las circunstancias. No se debe escuchar a los estudiantes hablar de esas cosas".

Y lo sorprendente de la forma en que el profesor Quirrell lo dijo fue cuán perfectamente mantuvo la negación plausible. Lo había dicho exactamente en el tono apropiado para alguien que no estaba dispuesto a discutir esas cosas y pensaba que los estudiantes deberían alejarse de ellas. Honestamente, Harry no sabía si el Profesor Quirrell estaba esperando para hablar de eso hasta después de que Harry hubiera aprendido a proteger su mente.

"Entendido", dijo Harry. "No hablaré con nadie más sobre esa idea".

"Por favor sea discreto sobre todo el asunto, Sr. Potter," dijo el Profesor Quirrell. "Prefiero pasar por mi vida sin llamar la atención del público. No encontrarás nada en los periódicos sobre Quirinus Quirrell hasta que decida que es hora de que enseñe Defensa en Hogwarts".

Eso parecía un poco triste, pero Harry lo entendió. Entonces Harry se dio cuenta de las implicaciones. "Entonces, ¿cuántas cosas increíbles has hecho que nadie más sabe sobre -"

"Oh, algunos," dijo el Profesor Quirrell. "Pero creo que es suficiente por hoy, Sr. Potter, le confieso que me siento un poco cansado -"

"Entiendo. Y gracias. Por todo".

El Profesor Quirrell asintió, pero estaba más inclinado sobre su escritorio.

Harry rápidamente se despidió.