"Ese es uno de los acertijos más obvios que he escuchado".

Tan pronto como Harry abrió los ojos en el dormitorio de niños de primer año de Ravenclaw, en la mañana de su primer día completo en Hogwarts, supo que algo andaba mal.

Estaba tranquilo.

Muy silencioso.

Ah, cierto... Había un Encantamiento Quietus en la cabecera de su cama, controlado por una pequeña barra deslizante, que era la única razón por la que alguien podía dormir en Ravenclaw.

Harry se sentó y miró a su alrededor, esperando ver a otros levantándose para el día.

El dormitorio, vacío.

Las camas, revueltas y deshechas.

El sol, entrando en un ángulo bastante alto.

Su Quieter giró al máximo.

Y su despertador mecánico seguía funcionando, pero la alarma estaba apagada.

Aparentemente, le habían permitido dormir hasta las 9:52 AM. A pesar de sus mejores esfuerzos para sincronizar su ciclo de sueño de 26 horas con su llegada a Hogwarts, no pudo dormir anoche hasta alrededor de la 1 AM. Había planeado despertarse a las 7:00 a.m. con los otros estudiantes, podía soportar estar un poco privado de sueño el primer día, siempre y cuando tuviera algún tipo de solución mágica antes de mañana. Pero ahora se había perdido el desayuno. Y su primera clase en Hogwarts, en Herbología, había comenzado hacía una hora y veintidós minutos.

La ira estaba despertando lentamente, lentamente, en él. Oh, qué linda broma. Apaga su alarma. Sube el Quieter. Y que el Sr. Bigshot Harry Potter se pierda su primera clase y sea culpado por tener el sueño pesado.

Cuando Harry descubrió quién había hecho esto...

No, esto solo podría haberse hecho con la cooperación de los otros doce chicos en el dormitorio de Ravenclaw. Todos ellos habrían visto su forma durmiente. Todos ellos lo habían dejado dormir durante el desayuno.

La ira se esfumó, reemplazada por confusión y un sentimiento horriblemente herido. Les había gustado. había pensado. Anoche, había pensado que les agradaba. Por qué...

Cuando Harry salió de la cama, vio un trozo de papel mirando hacia afuera de su cabecera.

El papel dijo,

Mis compañeros Ravenclaws,

Ha sido un día extra largo. Por favor déjame dormir hasta tarde y no te preocupes por mi desayuno perdido. No me he olvidado de mi primera clase.

Tuya,
harry potter

Y Harry se quedó allí, congelado, el agua helada comenzaba a correr por sus venas.

El papel estaba escrito de su puño y letra, con su propio portaminas.

Y no recordaba haberlo escrito.

Y... Harry entrecerró los ojos ante la hoja de papel. ¿Y a menos que lo estuviera imaginando, las palabras "No lo he olvidado" estaban escritas en un estilo diferente, como si estuviera tratando de decirse algo...?

¿Había sabido que iba a ser obliviado? ¿Se había quedado despierto hasta tarde, había cometido algún tipo de delito o actividad encubierta, y luego... pero no conocía el hechizo Obliviate... tenía a alguien más... qué...

A Harry se le ocurrió un pensamiento. Si hubiera sabido que iba a ser obliviado...

Todavía en pijama, Harry corrió alrededor de su cama hacia su baúl, presionó su pulgar contra la cerradura, sacó su bolsa, se la metió en la mano y dijo: "Nota para mí".

Y otra hoja de papel apareció en su mano.

Harry lo sacó, mirándolo. También estaba escrito de su puño y letra.

La nota decía:

Pobre de mí,

Por favor, juega el juego. Solo puedes jugar el juego una vez en la vida. Esta es una oportunidad insustituible.

Código de reconocimiento 927, soy una patata.

Tuya,
Tú.

Harry asintió lentamente. "Código de reconocimiento 927, soy una patata" era en efecto el mensaje que había elaborado de antemano -unos años antes, mientras miraba la televisión- que solo él sabría. Si tuviera que identificar un duplicado de sí mismo como realmente él, o algo así. Por si acaso. Estar preparado.

Harry no podía confiar en el mensaje, podría haber otros hechizos involucrados. Pero descartó cualquier simple broma. Definitivamente había escrito esto y definitivamente no recordaba haberlo escrito.

Mirando el papel, Harry se dio cuenta de la tinta que se veía desde el otro lado.

Le dio la vuelta.

El reverso decía:

INSTRUCCIONES PARA EL JUEGO:

no conoces las reglas del juego
no sabes lo que está en juego en el juego
no sabes el objetivo del juego
no sabes quien controla el juego
no sabes como terminar el juego

Empiezas con 100 puntos.
Empezar.

Harry se quedó mirando las "instrucciones". Este lado no estaba escrito a mano; la escritura era perfectamente regular, por lo tanto artificial. Parecía como si hubiera sido escrito con una pluma de citas, como la que había comprado para tomar dictados.

No tenía ni idea de lo que estaba pasando.

Bueno... el primer paso era vestirse y comer. Tal vez invertir el orden de eso. Su estómago se sentía bastante vacío.

Se había perdido el desayuno, por supuesto, pero estaba preparado para esa eventualidad, habiéndola visualizado de antemano. Harry metió la mano en su bolsa y dijo "Barritas", esperando conseguir la caja de barritas de cereal que había comprado antes de partir hacia Hogwarts.

Lo que apareció no parecía una caja de barras de cereal.

Cuando Harry acercó su mano a su campo de visión, vio dos diminutas barras de chocolate, que no alcanzaban para una comida, adheridas a una nota, y la nota estaba inscrita con la misma escritura que las instrucciones del juego.

La nota decía:

INTENTO FALLIDO: -1 PUNTO
PUNTOS ACTUALES: 99
ESTADO FÍSICO: TODAVÍA HAMBRE
ESTADO MENTAL: CONFUNDIDO

"Gleehhhhh" dijo la boca de Harry sin ningún tipo de intervención o decisión consciente de su parte.

Se quedó allí durante alrededor de un minuto.

Un minuto más tarde, todavía no tenía ningún sentido y todavía no tenía ni idea de lo que estaba pasando y su cerebro ni siquiera había comenzado a captar ninguna hipótesis como si sus manos mentales estuvieran encerradas en pelotas de goma y no pudieran elegir. cualquier cosa arriba

Su estómago, que tenía sus propias prioridades, sugirió una posible sonda experimental.

"Ah..." dijo Harry a la habitación vacía. "¿Supongo que no podría gastar un punto y recuperar mi caja de barras de cereal?"

Solo hubo silencio.

Harry metió la mano en la bolsa y dijo: "Caja de barras de cereal".

Una caja que parecía tener la forma correcta apareció en su mano... pero era demasiado liviana, estaba abierta y vacía, y la nota adjunta decía:

PUNTOS GASTADOS: 1
PUNTOS ACTUALES: 98
HAS GANADO: UNA CAJA DE BARRITAS DE CEREALES

"Me gustaría gastar un punto y recuperar las barras de cereal", dijo Harry.

De nuevo, silencio.

Harry metió la mano en la bolsa y dijo "barras de cereal".

No surgió nada.

Harry se encogió de hombros con desesperación y se acercó al gabinete que le habían dado cerca de su cama, para buscar su túnica de mago para el día.

En el piso del gabinete, debajo de su túnica, estaban las barras de cereal y una nota:

PUNTOS GASTADOS: 1
PUNTOS ACTUALES: 97
HAS GANADO: 6 BARRITAS DE CEREALES
TODAVÍA LLEVAS: PIJAMA
NO COMER MIENTRAS ESTÁ USANDO SU PIJAMA
TENDRÁS UNA PENALIZACIÓN DE PIJAMA

Y ahora sé que quien controla el juego está loco.

"Supongo que el juego está controlado por Dumbledore", dijo Harry en voz alta. Tal vez esta vez podría establecer un nuevo récord de velocidad en tierra por ser rápido en la captación.

Silencio.

Pero Harry estaba empezando a captar el patrón; la nota estaría en el siguiente lugar donde mirara. Así que Harry miró debajo de su cama.

¡DECIR AH! ¡JA JA JA JA JA!
¡JA, JA, JA, JA, JA, JA!
¡DECIR AH! ¡DECIR AH! ¡DECIR AH! ¡DECIR AH! ¡DECIR AH! ¡DECIR AH!
Dumbledore NO CONTROLA EL JUEGO
MALA CONJETURA
MUY MALA CONJETURA
-20 PUNTOS
Y TU SIGUES EN PIJAMA
ES TU CUARTO MOVIMIENTO
Y TU SIGUES EN PIJAMA
PENALIZACIÓN DE PIJAMA: -2 PUNTOS
PUNTOS ACTUALES: 75

Bueno, eso fue un rompecabezas, de acuerdo. Era solo su primer día en la escuela y una vez que descartaste a Dumbledore, no sabía el nombre de nadie más aquí que estuviera tan loco.

Con su cuerpo más o menos en piloto automático, Harry reunió un conjunto de túnicas y ropa interior, sacó el nivel de la caverna de su baúl (era una persona muy reservada y alguien podría entrar al dormitorio), se vistió y luego se fue. vuelve arriba para guardar su pijama.

Harry hizo una pausa antes de sacar el cajón del gabinete que contenía su pijama. Si el patrón aquí fuera cierto...

"¿Cómo puedo ganar más puntos?" Harry dijo en voz alta.

Luego abrió el cajón.

LAS OPORTUNIDADES PARA HACER EL BIEN ESTÁN EN TODAS PARTES
PERO LA OSCURIDAD ES DONDE NECESITA ESTAR LA LUZ
COSTO DE LA PREGUNTA: 1 PUNTO
PUNTOS ACTUALES: 74
BONITA ROPA INTERIOR
¿LOS ESCOGIÓ TU MADRE?

Harry aplastó la nota en su mano, el rostro en llamas escarlata. La maldición de Draco volvió a él. Hijo de sangre sucia -

En este punto sabía mejor que decirlo en voz alta. Probablemente recibiría una penalización por blasfemia.

Harry se ciñó con su bolsa de piel de moke y su varita. Quitó el envoltorio de una de sus barras de cereal y la arrojó a la papelera de la habitación, donde aterrizó encima de una rana de chocolate casi sin comer, un sobre arrugado y papel de regalo verde y rojo. Puso las otras barras de cereal en su bolsa de piel de moke.

Miró a su alrededor en una búsqueda final, desesperada y finalmente inútil de pistas.

Y luego Harry salió del dormitorio, comiendo mientras caminaba, en busca de las mazmorras de Slytherin. Al menos eso era de lo que pensaba que se trataba la línea.

Tratar de navegar por los pasillos de Hogwarts era como... probablemente no tan malo como deambular dentro de una pintura de Escher, ese era el tipo de cosas que decías por el efecto retórico en lugar de ser verdad.

Poco tiempo después, Harry estaba pensando que, de hecho, una pintura de Escher tendría tanto ventajas como desventajas en comparación con Hogwarts. Contras: Sin orientación gravitacional consistente. Ventajas: al menos las escaleras no se moverían MIENTRAS USTED AÚN ESTABA EN ELLAS.

Harry originalmente había subido cuatro tramos de escaleras para llegar a su dormitorio. Después de bajar no menos de doce tramos de escaleras sin acercarse a las mazmorras, Harry llegó a la conclusión de que (1) una pintura de Escher sería pan comido en comparación, (2) de alguna manera estaba más alto en el castillo que cuando había comenzado. , y (3) estaba tan completamente perdido que no se habría sorprendido de mirar por la ventana de al lado y ver dos lunas en el cielo.

El plan de respaldo A había sido detenerse y pedir direcciones, pero parecía haber una falta extrema de personas deambulando, como si todos los mendigos estuvieran asistiendo a clase de la forma en que se suponía que debían hacerlo o algo así.

Copia de seguridad del plan B...

"Estoy perdido", dijo Harry en voz alta. "¿Puede, um, el espíritu del castillo de Hogwarts ayudarme o algo así?"

"No creo que este castillo tenga espíritu", observó una anciana marchita en uno de los cuadros de las paredes. "Vida, tal vez, pero no espíritu".

Hubo una breve pausa.

"¿Estás -" dijo Harry, y luego cerró la boca. Pensándolo bien, no, NO iba a preguntarle a la pintura si era completamente consciente en el sentido de ser consciente de su propia conciencia.

"Soy Harry Potter", dijo su boca, más o menos en piloto automático. También más o menos automáticamente, Harry alargó una mano hacia la pintura.

La mujer del cuadro miró la mano de Harry y arqueó las cejas.

Lentamente, la mano volvió a caer al costado de Harry.

"Lo siento", dijo Harry, "soy un poco nuevo aquí".

"Así lo percibo, joven cuervo. ¿A dónde estás tratando de ir?"

Harry vaciló. "No estoy muy seguro", dijo.

"Entonces quizás ya estés allí".

"Bueno, donde quiera que esté tratando de ir, no creo que sea esto..." Harry cerró la boca, consciente de lo mucho que sonaba como un idiota. "Déjame empezar de nuevo. Estoy jugando este juego solo que no sé cuáles son las reglas -" Eso tampoco funcionó realmente, ¿verdad? "Está bien, tercer intento. Estoy buscando oportunidades para hacer el bien para poder sumar puntos, y todo lo que tengo es esta pista críptica sobre cómo la oscuridad es donde debe estar la luz, así que estaba tratando de bajar pero parezco para seguir subiendo en su lugar..."

La anciana del cuadro lo miraba con bastante escepticismo.

Harry suspiró. "Mi vida tiende a volverse un poco peculiar".

"¿Sería justo decir que no sabes a dónde vas o por qué estás tratando de llegar allí?"

"Totalmente justo".

La anciana asintió. "No estoy seguro de que estar perdido sea tu problema más importante, jovencito".

"Cierto, pero a diferencia de los problemas más importantes, es un problema que puedo entender cómo resolver y wow, esta conversación se está convirtiendo en una metáfora de la existencia humana, ni siquiera me di cuenta de que eso estaba sucediendo hasta ahora".

La dama miró a Harry apreciativamente. "Eres un buen cuervo joven, ¿no? Por un momento comencé a dudar. Bueno, entonces, como regla general, si sigues girando a la izquierda, estás obligado a seguir bajando".

Eso sonaba extrañamente familiar, pero Harry no podía recordar dónde lo había escuchado antes. "Um... pareces una persona muy inteligente. O una imagen de una persona muy inteligente... de todos modos, ¿has oído hablar de un juego misterioso en el que solo puedes jugar una vez y no te dirán las reglas? "

"Vida", dijo la dama de inmediato. "Ese es uno de los acertijos más obvios que he escuchado".

Harry parpadeó. "No", dijo lentamente. "Quiero decir, recibí una nota real y todo lo que decía que tenía que jugar el juego, pero no me dijeron las reglas, y alguien me está dejando papelitos diciéndome cuántos puntos perdí por violar las reglas. , como una penalización de menos dos puntos por usar pijamas. ¿Conoces a alguien aquí en Hogwarts que sea lo suficientemente loco y poderoso para hacer algo así? Además de Dumbledore, quiero decir".

La imagen de una dama suspiró. "Solo soy una imagen, joven. Recuerdo Hogwarts como era, no Hogwarts como es. Todo lo que puedo decirte es que si esto fuera un acertijo, la respuesta sería que el juego es la vida, y mientras no hacemos todas las reglas nosotros mismos, el que otorga o toma puntos siempre eres tú. Si no es un acertijo sino la realidad, entonces no lo sé".

Harry hizo una reverencia muy profunda a la imagen. "Gracias, milady".

La dama le hizo una reverencia. "Ojalá pudiera decir que te recordaré con cariño", dijo, "pero probablemente no te recordaré en absoluto. Adiós, Harry Potter".

Volvió a hacer una reverencia en respuesta y empezó a bajar el tramo de escaleras más cercano.

Cuatro giros a la izquierda más tarde se encontró mirando un corredor que terminaba, abruptamente, en un montículo de grandes rocas derrumbadas, como si hubiera habido un derrumbe, solo las paredes y el techo circundantes estaban intactos y hechos de piedras de castillo bastante regulares.

"Está bien", dijo Harry al aire vacío, "Me rindo. Estoy pidiendo otra pista. ¿Cómo llego a donde necesito ir?"

"¡Una pista! ¿Una pista, dices?"

La voz emocionada provenía de una pintura en la pared no muy lejos, este era un retrato de un hombre de mediana edad con la túnica rosa más llamativa que Harry había visto o imaginado. En el retrato, llevaba un sombrero viejo y puntiagudo caído con un pez (no un dibujo de un pez, mente, sino un pez).

"¡Sí!" dijo Harry. "¡Una pista! ¡Una pista, digo! Solo que no cualquier pista, estoy buscando una pista específica, es para un juego que estoy jugando -"

"¡Sí, sí! ¡Una pista para el juego! Eres Harry Potter, ¿no? ¡Soy Cornelion Flubberwalt! Me lo dijo Erin the Consort, a quien Lord Weaselnose le dijo, realmente lo olvidé. ¡Pero era un mensaje que debía darte! ¡Para mí! Nadie se ha preocupado por mí en, no sé cuánto tiempo, tal vez nunca, he estado atrapada aquí abajo en este maldito corredor viejo e inútil: ¡una pista! ¡Tengo tu pista! ¡Solo te costará tres puntos! ¿La quieres?

"¡Sí, lo quiero!" Harry era consciente de que probablemente debería mantener su sarcasmo bajo control, pero parecía que no podía evitarlo.

"¡La oscuridad se puede encontrar entre las salas de estudio verdes y la clase de Transformaciones de McGonagall! ¡Esa es la pista! ¡Y muévete, eres más lento que un saco de caracoles! ¡Menos diez puntos por ser lento! ¡Ahora tienes 61 puntos! Eso fue el resto del mensaje!"

"Gracias," dijo Harry. Realmente se estaba atrasando en el juego aquí. "Um... Supongo que no sabes de dónde vino originalmente el mensaje, ¿verdad?"

"¡Lo pronunció una voz hueca que brotó de una brecha en el aire mismo, una brecha que se abrió sobre un abismo de fuego! ¡Eso es lo que me dijeron!"

Harry ya no estaba seguro, en este punto, si este era el tipo de cosas sobre las que debería ser escéptico, o el tipo de cosas que debería tomar con calma. "¿Y cómo puedo encontrar la línea entre las salas de estudio verdes y la clase de Transformaciones?"

"Solo da la vuelta y ve a la izquierda, a la derecha, abajo, abajo, derecha, izquierda, derecha, arriba y otra vez a la izquierda, estarás en la sala de estudio verde y si entras y caminas directamente por el lado opuesto, ¡Estaré en un gran corredor con curvas que va a una intersección y en el lado derecho de esa intersección habrá un largo pasillo recto que va al salón de Transformaciones!" La figura del hombre de mediana edad se detuvo. "Al menos así era cuando estaba en Hogwarts. Este es un lunes de un año impar, ¿no?"

"Lápiz y papel mecánico," dijo Harry a su bolsa. "Er, cancela eso, papel y lápiz mecánico". Miró hacia arriba. "¿Podría repetir eso?"

Después de perderse otras dos veces, Harry sintió que estaba comenzando a comprender la regla básica para navegar por el laberinto en constante cambio que era Hogwarts, a saber, pedir direcciones a una pintura. Si esto reflejaba algún tipo de lección de vida increíblemente profunda, no podía averiguar qué era.

La sala de estudio verde era un espacio sorprendentemente agradable con la luz del sol entrando por las ventanas de vidrieras verdes que mostraban dragones en escenas pastorales tranquilas. Tenía sillas que parecían extremadamente cómodas y mesas que parecían muy adecuadas para estudiar en compañía de uno a tres amigos.

Harry en realidad no podía cruzar y salir por la puerta del otro lado. Había estantes para libros en la pared, y tuvo que ir y leer algunos de los títulos, para no perder su derecho al apellido Verres. Pero lo hizo rápido, consciente de la queja por ser lento, y luego salió por el otro lado.

Estaba caminando por el "gran corredor con curvas" cuando escuchó la voz de un niño gritar.

En momentos como este, Harry tenía una excusa para correr a toda velocidad sin tener en cuenta el ahorro de energía o hacer ejercicios de calentamiento adecuados o preocuparse por chocar contra las cosas, un vuelo súbito y frenético que casi se detiene repentinamente cuando casi atropella a un grupo de seis Hufflepuffs de primer año...

...que estaban acurrucados juntos, luciendo bastante asustados y como si quisieran desesperadamente hacer algo pero no podían entender qué, lo que probablemente tenía algo que ver con el grupo de cinco Slytherins mayores que parecían estar rodeando a otro niño.

De repente, Harry estaba bastante enojado.

"¡Perdóneme!" gritó Harry a todo pulmón.

Puede que no haya sido necesario. La gente ya lo estaba mirando. Pero ciertamente sirvió para detener toda la acción en seco.

Harry pasó junto al grupo de Hufflepuffs hacia los Slytherins.

Lo miraron con expresiones que iban desde la ira hasta la diversión y el deleite.

Parte del cerebro de Harry estaba gritando de pánico que estos eran niños mucho mayores y más grandes que podrían pisotearlo.

Otra parte decía secamente que cualquiera que fuera sorprendido pisoteando seriamente al Niño-Que-Vivió se metería en un mundo de problemas, especialmente si eran una manada de Slytherins mayores y había siete Hufflepuffs que lo vieron, y que la posibilidad de que lo mataran cualquier daño permanente en presencia de testigos fue casi nulo. La única arma real que los chicos mayores tenían contra él era su propio miedo, si lo permitía.

Entonces Harry vio que el chico que habían atrapado era Neville Longbottom.

Por supuesto.

Eso lo resolvió. Harry había decidido disculparse humildemente con Neville y eso significaba que Neville era suyo, ¿cómo se atrevían?

Harry extendió la mano y agarró a Neville por la muñeca y lo sacó de entre los Slytherins, el chico tropezó en estado de shock cuando Harry lo sacó y casi con el mismo movimiento se abrió paso a través del mismo espacio.

Y Harry se paró en el centro de los Slytherins donde había estado Neville, mirando a los chicos mucho mayores, más grandes y más fuertes.

"Hola," dijo Harry. "Soy el niño que vivió".

Hubo una pausa bastante incómoda. Nadie parecía saber a dónde se suponía que iría la conversación a partir de ahí.

Los ojos de Harry bajaron y vio algunos libros y papeles esparcidos por el suelo. Oh, el viejo juego en el que dejas que el niño intente recoger sus libros y luego se los quita de la mano. Harry no recordaba haber sido nunca el objeto de ese juego, pero tenía una buena imaginación y su imaginación lo estaba poniendo furioso. Bueno, una vez que se resolviera la situación más grande, sería bastante fácil para Neville regresar y recoger sus materiales, siempre que los Slytherin estuvieran demasiado concentrados en él como para pensar en hacerle algo a los libros.

Desafortunadamente sus ojos extraviados habían sido notados. "Ooh", dijo el más grande de los niños, "¿quieres los libros de widdle -?"

"Cállate," dijo Harry con frialdad. Mantenlos fuera de balance. No hagas lo que esperan. No caigas en un patrón que requiera que te intimiden. "¿Es esto parte de un plan increíblemente inteligente que te dará una ventaja en el futuro, o es una desgracia tan inútil para el nombre de Salazar Slytherin como -"

El chico más grande empujó a Harry Potter con fuerza, y salió del círculo de Slytherins sobre el duro suelo de piedra de Hogwarts.

Y los Slytherin se rieron.

Harry se levantó en lo que le pareció una cámara terriblemente lenta. Todavía no sabía cómo usar su varita, pero no había razón para dejar que eso lo detuviera, dadas las circunstancias.

"Me gustaría pagar tantos puntos como sea necesario para deshacerme de esta persona", dijo Harry, señalando con el dedo al Slytherin más grande.

Entonces Harry levantó la otra mano, dijo "Abracadabra" y chasqueó los dedos.

A la palabra Abracadabra, dos de los Hufflepuff gritaron, incluido Neville, otros tres Slytherins saltaron desesperadamente fuera del camino del dedo de Harry, y el Slytherin más grande se tambaleó hacia atrás con una expresión de sorpresa, una repentina mancha roja decoró su rostro, cuello y pecho. .

Harry no esperaba eso.

Lentamente, el Slytherin más grande se llevó la mano a la cabeza y quitó el molde de pastel de cereza que acababa de cubrirlo. El Slytherin más grande sostuvo la sartén en su mano por un momento, mirándola fijamente, luego la dejó caer al suelo.

Probablemente no era el mejor momento del mundo para que uno de los Hufflepuff comenzara a reírse, pero eso era exactamente lo que estaba haciendo uno de los Hufflepuff.

Entonces Harry vio la nota en el fondo de la sartén.

"Espera," dijo Harry, y corrió hacia adelante para recoger la nota. "Esta nota es para mí, creo -"

"Tú", gruñó el Slytherin más grande, "tú, vas, a -"

"¡Mira esto!" gritó Harry, blandiendo la nota al Slytherin mayor. "Quiero decir, ¡solo mira esto! ¿Puedes creer que me están cobrando 30 puntos por envío y manejo en un pastel asqueroso? ¡30 puntos! ¡Estoy perdiendo el trato incluso después de rescatar a un niño inocente en apuros! Y ¿Costos de almacenamiento? ¿Cargos de transporte? ¿Costos de acarreo? ¿Cómo se obtienen los costos de acarreo en un pastel?

Hubo otra de esas pausas incómodas. Harry pensó pensamientos mortales en lo que Hufflepuff parecía no poder dejar de reír, ese idiota lo lastimaría.

Harry dio un paso atrás y lanzó a los Slytherin su mejor mirada letal. "Ahora vete o seguiré haciendo tu existencia más y más surrealista hasta que lo hagas. Déjame advertirte... meterse con mi vida tiende a hacer tu vida... un poco peluda. ¿Entendido?"

En un solo movimiento terrible, el Slytherin más grande agitó su varita para apuntar a Harry y en el mismo instante fue golpeado en el otro lado de su cabeza por otro pastel, este de arándanos brillantes.

La nota en este pastel era bastante grande y claramente legible. "Tal vez quieras leer la nota en ese pastel," observó Harry. "Creo que es para ti esta vez".

El Slytherin levantó la mano lentamente, tomó el molde para pastel, lo volteó con un líquido húmedo que dejó caer más arándanos al piso y leyó una nota que decía:

ADVERTENCIA
NO SE PUEDE UTILIZAR MAGIA EN EL PARTICIPANTE
MIENTRAS EL JUEGO ESTÁ EN CURSO
MÁS INTERFERENCIAS EN EL JUEGO
SERÁ INFORMADO A LAS AUTORIDADES DE JUEGO

La expresión de puro desconcierto en el rostro del Slytherin era una mirada de arte. Harry pensó que podría estar empezando a gustarle este Game Controller.

"Mira", dijo Harry, "¿quieres dar por terminado el día? Creo que las cosas se están saliendo de control aquí. ¿Qué tal si vuelves a Slytherin y yo vuelvo a Ravenclaw y todos nos calmamos un poco, de acuerdo? "

"Tengo una idea mejor", siseó el Slytherin más grande. "¿Qué tal si accidentalmente te rompes todos los dedos?"

"¿Cómo, en nombre de Merlín, escenificas un accidente creíble después de hacer la amenaza frente a una docena de testigos, idiota -"

El Slytherin más grande lentamente, deliberadamente, se acercó a las manos de Harry, y Harry se congeló en el lugar, la parte de su cerebro que notaba la edad y la fuerza del otro chico finalmente logró hacerse oír, gritando, ¿QUÉ DIABLOS ESTOY HACIENDO?

"¡Esperar!" dijo uno de los otros Slytherins, su voz repentinamente llena de pánico. "¡Detente, en realidad no deberías hacer eso!"

El Slytherin más grande lo ignoró, tomó la mano derecha de Harry firmemente con su mano izquierda y tomó el dedo índice de Harry con su mano derecha.

Harry miró al Slytherin directamente a los ojos. Una parte de Harry estaba gritando, esto no se suponía que sucediera, esto no estaba permitido que sucediera, los adultos nunca dejarían que algo como esto sucediera.

Lentamente, el Slytherin comenzó a doblar su dedo índice hacia atrás.

En realidad no me ha roto el dedo y está por debajo de mí estremecerme hasta que lo haga. Hasta entonces, esto es solo otro intento de causar miedo.

"¡Detenerse!" dijo el Slytherin que se había opuesto antes. "¡Detente, esto es una muy mala idea!"

"Estoy bastante de acuerdo", dijo una voz helada. La voz de una mujer mayor.

El Slytherin más grande soltó la mano de Harry y saltó hacia atrás como si se hubiera quemado.

"¡Profesor Sprout!" gritó uno de los Hufflepuff, sonando tan contento como cualquiera que Harry haya escuchado en su vida.

En el campo de visión de Harry, cuando se dio la vuelta, acechaba a una mujer pequeña y regordeta con cabello canoso desordenado y rizado y ropa cubierta de suciedad. Señaló con un dedo acusador a los Slytherin. "Explíquense", dijo ella. "¿Qué estás haciendo con mis Hufflepuffs y..." ella lo miró. "Mi buen estudiante, Harry Potter."

UH oh. Así es, fue SU clase la que me perdí esta mañana.

"¡Él amenazó con matarnos!" espetó uno de los otros Slytherins, el mismo que había pedido que se detuvieran.

"¿Qué?" Harry dijo sin comprender. "¡No lo hice! ¡Si fuera a matarte, no haría amenazas públicas primero!"

Un tercer Slytherin se rió impotente y luego se detuvo abruptamente cuando los otros chicos le lanzaron miradas mortales.

La profesora Sprout había adoptado una expresión bastante escéptica. "¿Qué amenaza de muerte sería esta, exactamente?"

"¡La maldición asesina! ¡Fingió usar la maldición asesina sobre nosotros!"

La profesora Sprout se giró para mirar a Harry. "Sí, una amenaza bastante terrible de un niño de once años. Aunque todavía no es algo que debas soñar con fingir, Harry Potter".

"Ni siquiera sé las palabras de la maldición asesina", dijo Harry rápidamente. "Y no saqué mi varita en ningún momento".

Ahora la profesora Sprout miraba a Harry con escepticismo. "Supongo que este chico se golpeó con dos pasteles, entonces".

"¡Él no usó su varita!" soltó uno de los jóvenes Hufflepuffs. "¡Tampoco sé cómo lo hizo, solo chasqueó los dedos y hubo pastel!"

"De verdad", dijo la profesora Sprout después de una pausa. Ella sacó su propia varita. "No lo requeriré, ya que pareces ser la víctima aquí, pero ¿te importaría si reviso tu varita para verificar eso?"

Harry sacó su varita. "Qué hago -"

"Prior Incantato", dijo Sprout. Ella frunció. "Eso es raro, tu varita no parece haber sido usada en absoluto."

Harry se encogió de hombros. "No lo ha hecho, en realidad, solo obtuve mi varita y libros escolares hace unos días".

Brote asintió. "Entonces tenemos un caso claro de magia accidental de un chico que se sintió amenazado. Y las reglas establecen claramente que no eres responsable. En cuanto a ti..." se volvió hacia los Slytherin. Sus ojos se posaron deliberadamente en los libros de Neville tirados en el suelo.

Hubo un largo silencio durante el cual miró a los cinco Slytherins.

"Tres puntos de Slytherin, cada uno," dijo finalmente. "Y seis de él", señalando al niño cubierto de pastel. "No vuelvas a entrometerte con mis Hufflepuffs, o con mi alumno Harry Potter tampoco. Ahora vete".

Ella no tenía que repetirse; los Slytherin dieron media vuelta y se alejaron muy rápidamente.

Neville fue y comenzó a recoger sus libros. Parecía estar llorando, pero sólo un poco. Podría haber sido por un shock retrasado, o podría haber sido porque los otros chicos lo estaban ayudando.

"Muchas gracias, Harry Potter", le dijo la profesora Sprout. "Siete puntos para Ravenclaw, uno por cada Hufflepuff que ayudaste a proteger. Y no diré nada más".

Harry parpadeó. Había estado esperando algo más en la línea de un sermón sobre cómo mantenerse fuera de problemas, y un regaño bastante severo por faltar a su primera clase.

Tal vez debería haber ido a Hufflepuff. brote era genial.

"Scourgify", dijo Sprout al desorden de pastel en el suelo, que desapareció rápidamente.

Y se fue, caminando por el pasillo que conducía a la sala de estudio verde.

"¿Cómo hiciste eso?" siseó uno de los chicos de Hufflepuff tan pronto como se fue.

Harry sonrió con aire de suficiencia. "Puedo hacer que suceda lo que quiera con solo chasquear los dedos".

Los ojos del chico se abrieron. "¿En realidad?"

"No", dijo Harry. "Pero cuando les cuentes a todos esta historia, asegúrate de compartirla con Hermione Granger en Ravenclaw de primer año, ella tiene una anécdota que podrías encontrar divertida". No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero no estaba dispuesto a dejar pasar la oportunidad de aumentar su creciente leyenda. "Oh, ¿y qué fue todo eso sobre la Maldición Asesina?"

El chico le dirigió una mirada extraña. "¿Realmente no lo sabes?"

"Si lo hiciera, no estaría preguntando".

"Las palabras de la maldición asesina son", tragó el chico, y su voz se convirtió en un susurro, y apartó las manos de los costados como para dejar muy claro que no estaba sosteniendo una varita, "Avada Kedavra". ."

Bueno, por supuesto que lo son.

Harry puso esto en su creciente lista de cosas que nunca le diría a su papá, el profesor Michael Verres-Evans. Ya era bastante malo hablar de cómo eras la única persona que sobrevivió a la temible Maldición Asesina, sin tener que admitir que la Maldición Asesina era "Abracadabra".

"Ya veo," dijo Harry después de una pausa. "Bueno, esa es la última vez que digo eso antes de chasquear los dedos". Aunque había producido un efecto que podría ser tácticamente útil.

"Por qué lo hiciste -"

"Criado por muggles, los muggles piensan que es una broma y que es divertido. En serio, eso es lo que pasó. Lo siento, pero ¿puedes recordarme tu nombre?"

"Soy Ernie Macmillan", dijo el Hufflepuff. Extendió su mano y Harry la estrechó. "Es un honor conocerte".

Harry ejecutó una ligera reverencia. "Encantado de conocerte, sáltate la cosa honorable".

Luego, los otros chicos se apiñaron a su alrededor y hubo una repentina avalancha de presentaciones.

Cuando terminaron, Harry tragó. Esto iba a ser muy difícil. "Um... si todos me disculpan... tengo algo que decirle a Neville -"

Todos los ojos se volvieron hacia Neville, quien dio un paso atrás, su rostro parecía aprensivo.

"Supongo", dijo Neville en voz baja, "vas a decir que debería haber sido más valiente -"

"¡Oh, no, nada de eso!" Harry dijo apresuradamente. "Nada que ver con eso. Es solo, um, algo que me dijo el Sombrero Seleccionador -"

De repente, los otros chicos parecían muy interesados, a excepción de Neville, que parecía aún más aprensivo.

Parecía haber algo bloqueando la garganta de Harry. Sabía que debería soltarlo, y fue como si se hubiera tragado un gran ladrillo que estaba atascado en el camino.

Era como si Harry tuviera que tomar manualmente el control de sus labios y producir cada sílaba individualmente, pero logró que sucediera. "Lo siento." Exhaló y respiró hondo. "Por lo que hice, um, el otro día. Tú... no tienes que ser amable al respecto ni nada, entenderé si simplemente me odias. No se trata de que yo intente lucir genial disculpándome". o tienes que aceptarlo. Lo que hice estuvo mal".

Hubo una pausa.

Neville apretó sus libros contra su pecho. "¿Por qué lo hiciste?" dijo con una voz delgada y vacilante. Parpadeó, como si tratara de contener las lágrimas. "¿Por qué todos me hacen eso, incluso el Niño-Que-Vivió?"

Harry de repente se sintió más pequeño que nunca en su vida. "Lo siento," dijo Harry de nuevo, su voz ahora ronca. "Es que... te veías tan asustada, era como un cartel sobre tu cabeza que decía 'víctima', y quería demostrarte que las cosas no siempre salen mal, que a veces los monstruos te dan chocolate... Pensé que si te mostraba eso, podrías darte cuenta de que no había mucho que temer...

"Pero lo hay," susurró Neville. "¡Lo viste hoy, lo hay!"

"No habrían hecho nada realmente malo frente a los testigos. Su arma principal es el miedo. Por eso te atacan, porque pueden ver que tienes miedo. Quería que tuvieras menos miedo... mostrarte que el el miedo era peor que la cosa en sí... o eso fue lo que me dije a mí mismo, pero el Sombrero Seleccionador me dijo que me estaba mintiendo a mí mismo y que realmente lo hice porque era divertido. Así que por eso me disculpo -"

"Me lastimaste", dijo Neville. "Justo ahora. Cuando me agarraste y me apartaste de ellos". Neville extendió su brazo y señaló donde Harry lo había agarrado. "Podría tener un moretón aquí más tarde por lo fuerte que tiraste. Me lastimaste más que cualquier cosa que los Slytherins me hicieron al tropezar conmigo, en realidad".

"¡Neville!" siseó Ernie. "¡Estaba tratando de salvarte!"

"Lo siento", susurró Harry. "Cuando vi eso me puse... realmente enojado..."

Neville lo miró fijamente. "Así que me sacaste muy fuerte y te pusiste donde estaba y dijiste: 'Hola, soy el niño que vivió'".

Harry asintió.

"Creo que vas a ser genial algún día", dijo Neville. "Pero ahora mismo, no lo eres".

Harry tragó el repentino nudo en su garganta y se alejó. Continuó por el pasillo hasta la intersección, luego giró a la izquierda en un pasillo y siguió caminando, a ciegas.

¿Qué se suponía que debía hacer aquí? ¿Nunca te enojas? No estaba seguro de haber podido hacer algo sin enojarse y quién sabe qué habría pasado con Neville y sus libros en ese momento. Además, Harry había leído suficientes libros de fantasía para saber cómo le fue en este. Trataría de suprimir la ira y fallaría y seguiría saliendo de nuevo. Y después de todo este largo viaje de autodescubrimiento, aprendería al final que su ira era parte de sí mismo y que solo aceptándola podría aprender a usarla sabiamente. Star Wars era el único universo en el que la respuesta en realidad era que se suponía que debías aislarte por completo de las emociones negativas, y algo en Yoda siempre había hecho que Harry odiara al pequeño imbécil verde.

Entonces, el plan obvio para ahorrar tiempo era saltarse el viaje de autodescubrimiento e ir directamente a la parte en la que se dio cuenta de que solo aceptando su ira como parte de sí mismo podría controlarla.

El problema era que no se sentía fuera de control cuando estaba enojado. La ira fría le hizo sentir que tenía el control. Fue solo cuando miró hacia atrás que los eventos en su conjunto parecían haber... estallado fuera de control, de alguna manera.

Se preguntó cuánto le importaba ese tipo de cosas al Game Controller y si había ganado o perdido puntos por ello. Harry mismo sintió que había perdido bastantes puntos, y estaba seguro de que la anciana de la foto le habría dicho que la suya era la única opinión que importaba.

Y Harry también se preguntaba si Game Controller había enviado a la profesora Sprout. Era el pensamiento lógico: la nota había amenazado con notificar a las Autoridades del Juego, y ahí estaba la Profesora Sprout. Tal vez la profesora Sprout era el controlador del juego: el jefe de la casa Hufflepuff sería la última persona de la que alguien sospecharía, lo que debería colocarla cerca de la parte superior de la lista de Harry. También había leído una o dos novelas de misterio.

"Entonces, ¿cómo me va en el juego?" Harry dijo en voz alta.

Una hoja de papel voló sobre su cabeza, como si alguien la hubiera arrojado desde atrás - Harry se dio la vuelta, pero no había nadie allí - y cuando Harry volvió a girar hacia adelante, la nota estaba cayendo al suelo.

La nota decía:

PUNTOS POR ESTILO: 10
PUNTOS POR BUEN PENSAR: -3.000.000
BONO DE PUNTOS DE LA CASA DE RAVENCLAW: 70
PUNTOS ACTUALES: -2.999.871
TURNOS RESTANTES: 2

"¿Menos tres millones de puntos?" Harry dijo indignado al pasillo vacío. "¡Eso parece excesivo! ¡Quiero presentar una apelación ante las Autoridades del juego! ¿Y cómo se supone que voy a recuperar tres millones de puntos en los próximos dos turnos?"

Otra nota voló sobre su cabeza.

APELACIÓN: FALLIDA
HACER LAS PREGUNTAS EQUIVOCADAS: -1,000,000,000,000 PUNTOS
PUNTOS ACTUALES: -1.000.002.999.871
TURNOS RESTANTES: 1

Harry se rindió. Con un turno restante todo lo que podía hacer era hacer su mejor tiro, incluso si no era muy bueno. "Supongo que el juego representa la vida".

Una última hoja de papel voló sobre su cabeza y decía:

INTENTO FALLIDO
FALLO FALLO FALLO
AIIIIIIIIIIIEEEEEEEEEEEEEE
PUNTOS ACTUALES: MENOS INFINITO
HAS PERDIDO EL JUEGO

INSTRUCCIONES FINALES:
ir a la oficina de la profesora McGonagall

La última línea estaba escrita de su puño y letra.

Harry se quedó mirando la última línea por un rato, luego se encogió de hombros. Bien. Sería la oficina de la profesora McGonagall. Si ella fuera el controlador del juego...

De acuerdo, honestamente, Harry no tenía ni idea de cómo se sentiría si la profesora McGonagall fuera el controlador del juego. Su mente se estaba quedando completamente en blanco. Era, literalmente, inimaginable.

Un par de retratos más tarde, no fue un viaje largo, la oficina de la profesora McGonagall no estaba lejos de su salón de Transformaciones, al menos no los lunes en años impares, Harry estaba afuera de la puerta de su oficina.

Llamó.

"Adelante", dijo la voz apagada de la profesora McGonagall.

El entro.