A/N: Mil disculpas por una actualización tan tardía, pero no pude escribir. Algunos OC importantes se han introducido en este capítulo. Como dije, este es un fic que tendrá bastante OC, así que por favor no me des pena por eso.

Comienzan las Pruebas

Hogwarts (Septiembre 2-1994)

El cielo aún no se había despejado cuando Harry, Hermione y Ron entraron a desayunar. Las nubes oscuras amenazaron con eclipsar el primer día de las pruebas de Quidditch. Harry se preguntó qué pasaría si la lluvia decidiera caer con fuerza. No es que pareciera importarle a muchas otras personas. El Gran Salón estaba lleno de gente hablando con entusiasmo sobre el día que viene. Harry vio a Cedric Diggory riendo y charlando animadamente con sus compañeros de séptimo año en la mesa de Hufflepuff. Mientras tomaban asiento, miró al otro extremo de la habitación hacia la mesa de Slytherin, justo a tiempo para ver a Malfoy fruncir el ceño al cielo.

"Come a Harry." Ron dijo cargando su plato con salchichas. "Vas a necesitar tu fuerza hoy." Harry, sin embargo, se distrajo del clima por la llegada de cientos de búhos en todas las formas, tamaños y colores que llevan el post de hoy. No podía suprimir una ligera sensación de decepción, ya que no parecía haber ningún blanco entre la masa de gris. Realmente había pensado que Fleur o Jasmin ya le habrían escrito. Tal vez ya habían llegado a Beauxbatons cuando recibieron la carta y estaban demasiado ocupados para responder. Por supuesto, reflexionó, dos veelas como esa deben ser muy populares allí. Eso no lo animó en absoluto.

Estaba tan perdido en sus pensamientos que no notó que Colin Creevy se dirigía hacia él. Colin se acercó, tan emocionado de ver a Harry como siempre, y le presentó a su hermano, Dennis Creevy, a Harry. Harry solo sonrió y asintió con la cabeza ante lo que le parecía Colin de hace dos años.

"Podemos sentarnos aquí, Harry?" Preguntó Colin, señalando el espacio vacío a su lado y antes de que Harry pudiera decir algo, se subió al asiento. Dennis hizo lo mismo a su lado. Ambos parecían estar temblando de entusiasmo. "Estás listo para las pruebas, Harry? ¿Estás nervioso?

Harry se preguntó sobre eso. "Un poco, supongo. Pero un poco de nerviosismo puede hacer mucho bien."

"Crees que "Little Mac" te elegirá?"

Junto a él, Ron recogió sus oídos. Y también Harry. "Esperar. Qué quieres decir con "Little Mac"?"

Colin parecía sorprendido. "Oh, pensé que conocías a Harry. Acabo de leerlo en los días de hoy Profeta." Dijo agitar la mano hacia Hermiones copia.

"Leer qué?" Harry preguntó, preguntándose si era posible. Anoche se habló en el dormitorio de los chicos sobre quién podría entrenar y administrar el equipo de Hogwarts. Harry y Neville pensaron que sería Madam Hooch. Dean había sostenido que el equipo de Quidditch no necesitaría un gerente y que sería entrenado por el capitán. Pero Ron y Seamus habían tenido un animado debate sobre los muchos candidatos viables que podrían ser seleccionados para dirigir el equipo de Quidditch. Después de todo, era una cuestión de escuela y orgullo nacional.

Ron arrebató "El Profeta Diario" de manos de Hermiones incurriendo en un indignado - "¡Hola!" y hojeó las páginas hasta que encontró el artículo relevante.

Colin parecía más que un poco contento de haber llamado la atención de Harry. Se preparó de manera importante y anunció que "Maxwell Marlowe ha sido nombrado entrenador oficial y gerente del equipo de Quidditch de Hogwarts."

"Es verdad." Ron respiró por detrás de Harry, señalando el papel con los ojos casi saliendo. "Harry, ¿sabes lo que esto significa. Si es seleccionado, podrá capacitarse bajo uno de los mejores gerentes de Quidditch del mundo. Esto es loco."

Harry tenía que estar de acuerdo. Maxwell "Little Mac" Marlowe había sido un buen buscador en su tiempo. Pero había descubierto su verdadero talento solo después de retirarse del Quidditch profesional. Se había convertido en el Gerente de las Arpías de Holyhead, permaneció así durante diez años consecutivos, ganando la liga cuatro veces. Pero su mayor logro se produjo tres años después de haber dejado las Arpías, cuando había llevado al equipo nacional inglés a las Finales de la Copa del Mundo. Aunque habían perdido la final, había sido la mejor actuación de Inglaterra en su historia de la Copa del Mundo. Fue ampliamente aclamado como uno de los entrenadores más astutos y talentosos para honrar el juego. Los fanáticos lo llamaron con cariño "Little Mac" por su baja estatura. Los jugadores que entrenaron bajo él lo llamaron "Trigger" por su corto tiempo.

Harry volvió a su plato de salchichas, pero había perdido el apetito. No fue hasta ahora que se había dado cuenta de la magnitud de lo que se estaba metiendo. Hasta ahora, había pensado en el torneo de Quidditch como similar a la competencia entre casas. Claro, sería entre escuelas en lugar de casas y un fracaso de su parte significaría decepción para todos los Hogwarts. Pero este era un gerente de estándar internacional. Y Ron, Dean y Seamus no habían hablado de nada más que de los muchos clubes que vendrían a explorar nuevos talentos. Esto fue más que un torneo entre escuelas. Este fue un torneo entre países. Al menos, así es como todos los demás parecían mirarlo.

Mientras tanto, el profesor McGonagall estaba caminando por la mesa repartiendo lo que parecían horarios. Ron juró indignado. "Hey, ¿qué está pasando? Pensé que no teníamos clases hasta que todas las otras escuelas llegaron aquí."

Observaron cómo Hannah Abbott, en la mesa de al lado, recibió un pedazo de pergamino del profesor Sprout y comenzó a susurrar con entusiasmo a su vecina. Justo entonces, Ginny caminó por las puertas dobles, miró a su alrededor, vio a Harry, se sonrojó y se sentó junto a Hermione de todos modos. Era la primera vez que venía voluntariamente y se sentaba con ellos cuando estaban en Hogwarts. Harry intentó darle una sonrisa suave para tranquilizarla. Ella vio la sonrisa y se sonrojó más fuerte que nunca.

McGonagall los alcanzó y comenzó a hojear los rollos de pergamino que sostenía. "Potter...Potter...Hmm, veamos. Sólo dos tareas para usted, Sr. Potter." Ella le entregó un pedazo de pergamino y agregó, "Tú eres uno de los afortunados." Harry miró el pergamino que decía

Martes - Ayuda al Groundskeeper con una asignación menor dentro del bosque. Informe al Groundskeeper Hagrid a las 7.00 P.M.en su lugar de residencia.

Viernes - Compruebe si las habitaciones dispuestas para los huéspedes en Hogsmeade están en orden. Informe a Auror Tonks en la Puerta Principal a las 4.00 P.M.

Harry levantó la vista para ver a Ron mirando su lista de tareas con una creciente expresión de horror. El profesor McGonagall dijo, "El profesor Hagrid le solicitó específicamente para el trabajo, Sr. Potter. Me atrevo a decir que pensó en ti familiaridad del bosque sería útil." Harry pensó que escuchó un ligero tono de desaprobación. "En cualquier caso, su ligera carga de trabajo debería permitirle concentrarse en sus pruebas. Tú son planeando participar en el torneo de Quidditch, ¿no?" Incluso si hubiera decidido no probar, la mirada que le estaba dando habría cambiado de opinión. Asintió solemnemente.

"Bueno." Ella dijo, tratando de encontrar la lista de tareas de Hermione. "Y te sugeriría que también participes en el torneo de Dueling. Sí, Sr. Potter." agregó, mirando la expresión desconcertada en la cara de Harry. "No todos los días se pone a su disposición esa oportunidad. Además, no hay garantía de que sus atenciones puedan ser requeridas...elsewhere." Entonces ella lo sabe, pensó Harry. Me pregunto quién más lo hace.

"Eso va para todos ustedes también." Ladraba a todos al alcance del oído. "No quiero ver a ningún Gryffindor, o para el caso, a ningún estudiante de Hogwarts aflojándose este año. Es posible que nunca más tenga la oportunidad de mostrar sus talentos frente al mundo entero como lo ha hecho ahora. Y en cuanto a usted, Sr. Potter, unos pocos preciosos son bendecidos con la habilidad que usted es. Tú voluntad haz tu mejor esfuerzo en las pruebas de Quidditch y tú voluntad intenta ganar un lugar en el torneo de duelo. Está claro?"

Harry pronunció un manso: "Sí, señora." No creía que nada más hubiera satisfecho al profesor McGonagall. Ella, a cambio, le dio una sonrisa y se acercó al siguiente estudiante. Apenas estaba fuera del alcance del oído cuando Hermione se abalanzó. "Harry, esto es perfecto. Puedes participar en los torneos Quidditch y Dueling. Ya no tienes que molestarte con el Triwizard. Si puedes desempeñarte bien en estos torneos, entonces todos sabrán que realmente eres un experto. ¿No es por eso que Dumbledore quería que participaras? Entonces podrías ... "Se detuvo cuando vio que Harry no la estaba mirando. Estaba mirando a Ginny, que no había mostrado el menor rastro de conmoción, pero ahora estaba mirando a Harry, su expresión se había establecido.

Hermione tropezó. "Oh..erm... y le dije a Ginny sobre lo que el profesor Dumbledore te pidió que hicieras." Harry se volvió hacia ella, mostrando una sorpresa en su rostro. Hermione nunca había traicionado ninguno de sus secretos, excepto por el momento en que le había contado al profesor McGonagall sobre el Perno. No estaba en su naturaleza cotillear. ¿Por qué entonces, le divulgaría algo como esto a Ginny? Hermione parecía leer sus pensamientos.

"No es como si fuera un Harry secreto. Si decides participar, todos lo sabrán en una semana de todos modos."

Harry la miró. Verdadero. Pero, cuantas menos personas sabían...¿Y por qué Ginny?

"Si? Ya se ha decidido Hermione. Estoy participando."

"Pero Harry", Ginny comenzó tímidamente. "Decidido por quién? Me parece que te están pidiendo que arriesgues tu vida otra vez. Y...erm...well, ¿todo para qué? Para que puedas aprender a protegerte. Eso no tiene sentido. Además, el Triwizard no es una especie de prueba..a que se debe pasar. Personas morir en este torneo." Estaba sin aliento y parecía que no quería hacer nada más que alejarse lo más posible de la mirada penetrante de Harry.

Ah, por eso Hermione. ¿Estás realmente tan desesperado que estás buscando el apoyo de Ginny para inhibirme? Harry puso un pequeño trozo de salchicha en la boca y masticó, contemplando su respuesta. Era importante convencer a Hermione de que esto era necesario. "Había una vez un estudiante en Hogwarts que estudió dónde estudiamos, que comió donde comemos y consideró este castillo como su hogar. Hoy, mucho después de que se lo considera muerto, la gente todavía teme decir su nombre. Dumbledore cree que se avecina una guerra y que Voldemort regresará. Si eso sucede, pelearé. Y para eso, necesito estar preparado para arriesgar mi vida. Y todos los demás necesitan saber que puedo liderar, que puedo tener éxito donde otros no pueden." Se volvió y habló con Ginny. "Puede que no entiendas esto, pero yo quiero para competir. Quiero demostrarme a mí mismo. Esta puede ser la idea de Dumbledore, pero es mi elección."

Hermione y Ginny solo lo miraron, completamente perdidos por las palabras. Harry arrojó la última tostada en su boca, la tragó y la lavó con jugo de calabaza. "Es hora de ir al campo de Quidditch, creo. Ustedes sigan adelante. Te veré allí, ¿de acuerdo? Ron?"

Pero Ron todavía estaba mirando su lista de tareas como si contuviera los puntajes de sus exámenes. "Tengo cinco tareas que completar. Cinco. Y esa ni siquiera es la peor parte. Dos de ellos están con Snape y los otros tres con Filch. Es como si tuviera detención durante toda la semana."

-#-

Beauxbatons (Septiembre 2-1994)

El Salón de Duelo de Beauxbatons, ubicado en la planta baja, estaba repleto de estudiantes y maestros. Era la habitación más grande de todo el castillo, un testimonio de la importancia dada al duelo en Beauxbatons. Normalmente se usaba para organizar la competencia anual de duelos. Sin embargo, Jasmin nunca había visto a tanta gente reunirse allí. Raramente aparecían personas para ver la competencia si ellos o sus amigos no participaban. Pero hoy fue una excepción. Casi todos habían aparecido para ver quién sería seleccionado para representar a su escuela en el Triwizard.

Jasmin sintió que la mano de Fleur se deslizaba hacia la suya y le sonrió. Casi nunca se dejaron del lado cuando estaban en la escuela. Observaron juntos cómo el profesor Emmanuel, el maestro más antiguo de Beaubatons, subía lentamente en una de las cinco etapas de duelo circulares. Su forma marchita estaba cubierta por las túnicas de azafrán que siempre llevaba. Nadie sabía cuántos años tenía o cuál era su nombre completo. Había estado en Beauxbatons más tiempo del que a nadie le importaba recordar y era muy respetado por ello. Tenía problemas de audición, su vista había disminuido mucho y se movía muy lentamente. Tampoco había perdido nunca un duelo en el que había estado.

El silencio barrió a la multitud cuando comenzó a hablar de su manera lenta y detenida. "Las pruebas se llevarán a cabo bajo las mismas reglas y regulaciones que se utilizarán en el torneo real. Cualquier hechizo que tenga incluso la más mínima posibilidad de causar la muerte, decapitación permanente o cualquier lesión importante a su oponente está prohibido. Todos los hechizos prohibidos como la reanimación, los imperdonables, etc., están prohibidos. El árbitro tiene la libertad de detener un duelo cuando se sienta necesario." Dejó de hablar cuando la enorme forma de Madame Maxime subió al escenario. No reanudó el discurso hasta que ella se acercó a él y asintió para que continuara. "El duelo termina cuando ocurre uno de los cuatro siguientes: Si obtienes la posesión de la varita de tus oponentes, si el árbitro decide descalificar a tu oponente por cualquier motivo, si decides que no quieres continuar y tirar tu varita o si te tiran del escenario y ambos pies tocan el suelo. Eso se entiende claramente?" Repitió las reglas una vez más para asegurarse de que todos hubieran escuchado.

Madame Maxime dio un paso adelante y habló, "De acuerdo con las reglas acordadas por los jefes de cada escuela, el torneo de duelo será un evento de equipo." Susurros estallaron entre los estudiantes, cada uno preguntándose qué significaba eso. Madame Maxime continuó imperturbable, "Habrá tres personas en un equipo y cada escuela tendrá 20 equipos. Es posible que tenga que luchar contra sus compañeros de escuela, así como los de otras escuelas. El dinero del premio se dividirá equitativamente entre ustedes. En cuanto a las pruebas en este momento, forme grupos de tres y muéstrenos lo que puede hacer. Los seleccionados serán asignados más tarde en equipos que creemos que están equilibrados de manera uniforme."

Fleur y Jasmin se miraron sorprendidos. Dom había mencionado que el torneo de Duelo iba a ser uno de equipo. Normalmente, un equipo de duelo consistía en dos participantes. Entonces, Fleur había convencido a Jasmin de participar junto con ella. Estaba cansada de evitar todos los eventos en su escuela por miedo a lo que todos los demás pensarían. Ella había decidido que ya no iba a ser el caso con ella o Jasmin. Eso era algo que ella había notado y admirado en Harry. No le había importado si parecía estúpido tratando de escapar sin una varita o conduciendo un autobús que no sabía cómo. Simplemente había ignorado a todos los demás, había hecho lo que creía que era apropiado y había hecho el trabajo. Pero de alguna manera, la posibilidad de tener que pedirle a alguien que se una a ella y Jasmin en su equipo parecía desalentadora. Además,¿Y si ella fuera seleccionada? No había garantía; ella estaría unida a Jasmin. Tendría que pelear junto a extraños que probablemente la odiaban. Sintió crecer su miedo, el miedo a la humillación y el rechazo.

De repente, el brazo de Jasmin serpenteó alrededor de su cintura y la apretó reconfortantemente. "Está bien, Bell. Tenemos que superar nuestro miedo alguna vez. Acordamos participar en el torneo y eso es lo que haremos." Ella ahuecó las dos manos de Fleur y tiró, riendo juguetonamente. "Vamos, no me digas que tienes miedo de un concurso de duelo más que tú del torneo Triwizard. Incluso te ayudaré a encontrar a la tercera persona para nuestro equipo."

"Pero crees que alguien podría querer asociarse con nosotros?" Fleur preguntó dudosamente. La verdad era que a ninguno de sus compañeros de clase les gustaban y los estudiantes mayores no querían participar en un concurso de duelo con cuarto año. Ella trató de pensar en alguien de su clase que podría estar interesado. Todos los chicos fueron descartados por defecto. Y solo había dos, tal vez tres chicas que no odiaban sus entrañas. Elise tenía miedo del duelo y Laure había decidido abandonar el duelo para poder concentrarse completamente en la clasificación para el equipo de Quidditch. La única otra chica de su clase que podría estar de acuerdo era Odette. No era exactamente una amiga y siempre estaba dando vueltas alrededor de un grupo de chicas a las que no les gustaban Jasmin y Fleur. Pero ella nunca había exhibido abiertamente ningún signo de aversión y al menos les hablaba civilmente. Así que Fleur decidió intentarlo.

"Preguntemos a Odette. Ella podría estar de acuerdo."

De la mano, buscaron en la vasta habitación, amontonados con gente como estaba, tratando de ver a Odette. Las cabezas se volvieron y los ojos los miraron mientras caminaban por la habitación. Ya estaban acostumbrados. La población masculina, y en algunos casos femenina, simplemente no podía parecer resistirse a mirar tal belleza. Una chica común habría dado cualquier cosa por ese tipo de atención, pero solo las veelas podrían comprender el peligro que acechaba debajo. Ocasionalmente, un niño "accidentalmente" cepillaría uno de ellos o, en algunos casos, perdería el equilibrio y caería sobre ellos. Pero de alguna manera, nunca parecían poder hacer contacto. Justo en el último segundo, Jasmin o Fleur los esquivarían o uno sacaría al otro del camino.

Hubo quienes entendieron su difícil situación, por supuesto. La mayoría de las chicas preferían dejarlas solas o ignorarlas y algunos de los chicos eran lo suficientemente decentes como para hacer lo mismo. Pero nadie estaba interesado en conocerlos. O eran odiados o adorados por su belleza o ignorados y compadecidos.

Una niña mayor con cabello rubio les dio lo que parecía una sonrisa comprensiva cuando la pasaron, brillando la insignia del prefecto. Siempre fue lo mismo. O fueron rumores maliciosos o sonrisas comprensivas. Jasmin devolvió la sonrisa cortésmente, Fleur no se molestó. Si la gente realmente entendiera, no excluirían a Jasmin y a ella como lo hicieron.

Fleur reconoció la forma pequeña y con gafas de Odette de pie cerca de una de las etapas de duelo y sacó a Jasmin en su dirección. Estaban a solo unos centímetros de ella cuando vieron con quién estaba parada y se detuvieron abruptamente. Pero ya era demasiado tarde. Habían sido vistos. Odette había estado de pie con un grupo de compañeras de cuarto año que particularmente no les gustaban Fleur y Jasmin. De entre ellos vino una voz regañadora que ambos reconocieron y odiaron de todo corazón.

"Bueno, mira quiénes son las chicas." Algunas de las personas que estaban de pie se volvieron para mirar también. "Es Queen Strumpet y su mascota Trollop."

Marcelle era una de las chicas más populares en la escuela. Tenía apenas catorce años y se jactaba constantemente de los numerosos niños con los que había salido, todos ellos mayores que ella. También fue una de las estudiantes más inteligentes de su año. Por una razón que nadie sabía realmente, había odiado a Fleur y Jasmin con venganza desde el momento en que los había visto. Jasmin lo atribuyó a los celos. Fleur dijo que era arrogancia y Marcelle simplemente lo llamó el orden natural de las cosas.

En la mayoría de las ocasiones, simplemente eligieron ignorar a Marcelle y alejarse. Pero no pudieron hacer eso esta vez. Fue absolutamente crucial para Fleur que obtuvieran un tercer miembro para su equipo y se clasificaran para el torneo. Todavía quería enviar su nombre para ser seleccionada como la campeona de Beauxbatons. Pero también se dio cuenta ahora de que era un sueño imposible. Había magos y brujas mucho más hábiles que ella, incluso a su edad. Conocer a Harry le había demostrado eso. Pero ella era buena en el duelo y sabía que tenía la capacidad de dejar una marca en el torneo de duelo. Por encima de todo lo demás, quería demostrar su temple y especialmente mostrar a todos que era más que una cara bonita. Y Jasmin fue, quizás, el único que entendió lo importante que era esto para Fleur. De lo contrario,el normalmente tímido Jasmin no habría aceptado participar en ningún evento público, y mucho menos en un torneo internacional de duelo.

Fleur no se molestó en reconocer a Marcelle, pero se volvió y habló con Odette. "Erm...Me preguntaba si querrías unirte a nuestro equipo Odette. Nos gustaría tenerte como nuestro tercer miembro del equipo." Estaba un poco nerviosa. Después de todo, no tenía idea de cómo reaccionaría Odette.

Marcelle se rió desdeñosamente. "Por qué demonios querría unirse a dos monstruos como tú?"

Fleur apretó el puño, pero logró mantener la compostura. "No recuerdo haberte preguntado nada Marcelle. Creo que Odette puede hablar por sí misma."

Odette estaba torciendo sus manos incómodamente. "Mira..erm.. me hubiera gustado, pero..." El corazón de Fleur se desplomó. "Ya he prometido estar en el equipo de Marcelle. Lo siento." Ella terminó disculpándose.

Marcelle se rió de su risa estridente, del tipo que nadie más que aquellos que estaban enamorados de una niña encontraron atractivo. Más personas se volvieron a mirar. "¿Ni siquiera puedes encontrar a otra persona en toda la escuela para formar equipo con ustedes dos? No puedo creer que estés caminando mendicidad gente para unirse a ustedes dos. Ustedes dos son patéticos." Algunos de los chicos que vieron esto parecían listos para saltar y ofrecer unirse al equipo de Fleur y Jasmin. Marcelle no se lo perdió. "Tal vez deberías hacer lo que tu tipo hace mejor y seducir a un niño para que se una. Esa es la única forma en que alguien va a estar cerca de ti de todos modos."

Los ojos de Jasmin casi se llenaron, pero ella se contuvo maravillosamente. Se recordó a sí misma que ya no era una niña cuando solía llorar por cada pequeña cosa. Los insultos a su personaje debido a su linaje no eran nada nuevo. Los había soportado desde que podía recordar. Pero todavía duele ser llamado "patético" en público sin culpa de ellos. Intentó agarrar la mano de Fleur y alejarla. Pero Fleur no iba a tener nada de eso. Ella se dibujó con orgullo. "Nunca hemos suplicado por nada en nuestra vida. Tampoco hemos tenido la necesidad de ofrecernos a los niños, a diferencia de usted. Supongo que eso te hace patético."

Fleur pensó que vio los ojos de Marcelle parpadear en rojo. "Seguro que eres uno para hablar. Pero todos aquí saben cuál es tu tipo. Las veelas no son más que zorras." Hubo una fuerte ingesta de aliento de casi todos los que miraban. Y como si fuera una señal, una voz autorizada sonó detrás de Fleur, "Eso es suficiente."

Fleur se dio la vuelta, esperando ver a un maestro, pero se sorprendió al ver que era el prefecto de cabello rubio que habían pasado antes. Muy cerca, Fleur notó que tenía los ojos marrones altivos que le iban bien con el cabello rubio. Ella se interpuso entre Fleur y Marcelle, mirando a este último con disgusto. "En primer lugar, ese tipo de lenguaje es impropio de un estudiante de Beauxbatons. En segundo lugar, en caso de que lo hayas olvidado, aquí no discriminamos a ninguna raza en particular. ¿Quieres que te informe a Madame Maxime?"

Marcelle respondió insolentemente, "No soy el único aquí que lo cree. Ves a alguien más aquí queriendo estar en su equipo?" Ella escupió la última palabra con desprecio. Fleur no pudo evitar echar un vistazo. Ninguna de las chicas parecía ni remotamente interesada y no confiaba en que ninguno de los chicos se comportara a su alrededor. Se le ocurrió que podría no estar participando en el torneo de duelo después de todo. Incluso si ella encontrara a alguien hoy, no había garantía de que la misma persona fuera elegida como su compañera de equipo para el torneo real. Fleur no pudo evitar que su propia decepción se mostrara en su rostro. ¿Qué había estado pensando ella?

"Seré la tercera persona en su equipo." Fue el prefecto quien había venido en su ayuda. La niña mayor se volvió hacia Fleur y Jasmin. "Espero que esté bien con ustedes dos." Inicialmente no había planeado participar en el duelo, queriendo centrar toda su atención en el Triwizard real donde esperaba ser elegida como campeona. Pero la difícil situación de las dos veelas le atrajo. Rara vez había visto una discriminación tan abierta contra una raza en particular en su vida, y nunca en Francia. Más que Marcelle, era la gente parada, sin hacer nada que ella encontrara asqueroso. En su libro, no hacer nada era lo mismo que estar de acuerdo y ella no iba a soportarlo.

Marcelle parecía que quería decir algo más, pero tenía la sensación de mantener la boca cerrada. Ella solo murmuró, "Vamos chicas" y acechada, las otras chicas de cuarto año corriendo detrás de ella. La multitud también comenzó a dispersarse lentamente, aunque la mayor parte de la atención todavía estaba centrada en las tres personas en el medio.

Fleur no sabía qué decir. La niña mayor había salvado la suya y la cara de Jasmins ofreciéndose a unirse a su equipo. Pero no sabían que ella y los extraños eran amigables con ella siempre hacían sonar sus alarmas. Jasmin le sonrió, pero dijo abatido, "No creo que quiera participar después de esto. Quiero decir, esto será alrededor de la escuela en poco tiempo. Incluso si somos seleccionados, nadie podría aceptar formar equipo con nosotros. Es mejor si nos olvidamos de todo."

"No, no lo es." El prefecto dijo firmemente. "Mira, no estaba bromeando cuando dije que seré tu compañero de equipo. Muchos de mis compañeros de clase querían que me uniera a sus equipos, simplemente no quería para poder concentrarme en el Triwizard si soy elegido. Y hablaré con Madame Maxime. Si somos seleccionados hoy, le pediré que mantenga a este equipo como está. Estoy seguro de que ella lo entenderá. Y finalmente," Se volvió hacia Jasmin, sus ojos normalmente altivos se suavizaron para dejar que la amabilidad brillara. "Tú debería participa, ahora más que nunca. Demuestra que estas personas están equivocadas al juzgarte sin conocerte realmente. Imagina si realmente ganamos. Entonces puedes pararte frente a todas estas personas con orgullo y gente como Marcelle lo hará'no poder criticar tu raza tan casualmente."

Jasmin sonrió con incertidumbre. Fleur, por otro lado, extendió su mano. "Gracias, y lo siento. Espero que no te decepcionemos o que esto se interponga en el camino de tus posibilidades de Triwizard."

"No te preocupes por eso. Después de todo, no hay certeza de que seré elegido como campeón. Si no lo estoy, tendré algo que hacer en Hogwarts. De todos modos, sé que uno de ustedes es la hija del ministro Delacour, pero realmente no sé mucho más sobre ustedes" sadmitió tímidamente, sacudiendo la mano de Fleur. "Cuáles son tus nombres?"

"Mi nombre es Fleur y mi padre es Dominic Delacour. Este es Jasmin."

"Celestino. Encantado de conocerte."

-#-

Hogwarts, (Septiembre 2-1994)

"Nunca me di cuenta de que no te gustaba el duelo, Harry." Dumbledore decía, sentado cómodamente detrás del enorme escritorio con patas en su oficina. La gran sala circular estaba llena de los pequeños ruidos divertidos que Harry esperaba cada vez que entraba. Los retratos de los directores anteriores dormían pacíficamente, también como se esperaba. La perca del pájaro, sin embargo, estaba vacía hoy: Fawkes estaba lejos en una "erranda", según Dumbledore.

"No me disgusta. Nunca lo he hecho." Harry dijo, sin mirar hacia atrás al profesor. Estaba examinando el Sombrero Clasificador en su estante, tratando de distinguir los pliegues que se transformaron en la boca. "Solo creo que podría estar tratando de hacer demasiado. No quiero sobrecargarme y actuar mal en ninguno de los torneos."

"Y quieres que te hable de eso?" Preguntó Dumbledore, mirando astutamente sobre sus gafas de media luna.

"No exactamente. Quiero saber si crees que es una buena idea para mí participar en el Triwizard, Quidditch y Torneo de duelo, suponiendo que soy elegido en cualquiera o en todos. Parece que cada uno requerirá una cantidad considerable de esfuerzo y no quiero que me falten. El profesor McGonagall dejó en claro que debía probar para el torneo de duelo. Y ella tampoco estaba preguntando. Sabes cómo es ella."

"Sí, de hecho." Dumbledore respondió sombríamente. "Pero puedo decir que has vuelto al hábito de pensar demasiado las cosas. Talentoso como eres Harry, es dudoso que seas elegido en todos los torneos. No olvide que no hay escasez de talento ni aquí en Hogwarts ni en las escuelas visitantes. E incluso si logras calificar para todos ellos, una hazaña asombrosa en sí misma, tienes la opción de retirarte del Quidditch o del Duelo." Harry estaba a punto de decir que sería como abandonar a sus compañeros de equipo, pero Dumbledore habló sobre él. "Pero te aconsejo que no lo hagas. Si bien los eventos se extienden a lo largo del año, de ninguna manera se superponen. Estoy seguro de que tendrá una gran cantidad de tiempo para prepararse para todos ellos."

Harry todavía no estaba convencido. "Muy bien, supongamos que puedo manejar la carga de trabajo. No creo que sea una buena idea para mí estar en duelo. Dudo que alguno de mis oponentes haya tenido entrenamiento especializado de su director."

Dumbledore se rió entre dientes. "Ah Harry, mi querido muchacho. Nunca te entrené para duelo. Te entrené para luchar y sobrevivir. El duelo y la lucha son dos cosas diferentes, como sin duda descubrirás. En el duelo, hay reglas que deben seguirse, hechizos y acciones que están prohibidos. El duelo no es más que, digamos, una especie de exposición. Será muy diferente de una pelea real entre magos. Y" las comisuras de su boca se contrajeron, "entrenado en combate puede ser, pero no se sorprenda si hay aquellos que son mejores en duelo que usted."

Harry se volvió para enfrentarse a Dumbledore. "Solo responda a mi pregunta sin picar palabras, señor. Crees que es una buena idea para mí participar en el torneo de duelo?" Si Dumbledore se sorprendió por esta línea directa de interrogatorio, no lo mostró.

"De hecho, lo hago, por la sencilla razón de que es una buena práctica. Aunque el duelo y el combate de la vida real tienen muy poco en común, el duelo puede mejorar tus habilidades. Aprenderás a adaptarte a cualquier situación rápidamente, leyendo la mente de tus oponentes y, sin olvidar, una gama más amplia de hechizos defensivos. Todas estas habilidades serán de gran utilidad para usted en los próximos años Harry." Dumbledore miró el reloj plateado adornado en la repisa de la chimenea. "Quizás deberías posponer su decisión por un tiempo posterior Harry. Si no me equivoco, llegas tarde a las pruebas de Quidditch y escucho que el Sr. Marlowe no tolera la tardanza."

Harry también miró el reloj y se apagó como un disparo, deteniéndose solo al final de la puerta para preguntar, "No viene, señor?"

"No hoy, me temo. Pero haré que sea un punto estar presente en el último día de las pruebas de Quidditch. Buena suerte, Harry." Pero Harry ya se había atornillado para el lanzamiento del Quidditch.

-#-

Harry casi se sorprendió cuando entró en el estadio Quidditch. Había cambiado drásticamente. Las gradas elevadas que sentaron a cientos se habían ido. En su lugar había un enorme estadio ovalado que era tan grande como, si no más grande, que el de la Copa Mundial de Quidditch. Había asientos que comenzaban desde unos centímetros del suelo hasta muy por encima de los postes dorados con bucles. El campo de Quidditch fue eclipsado por el estadio. Las pancartas que generalmente contenían los colores de las casas Hogwarts habían sido reemplazadas por el símbolo Triwizard y las insignias de las escuelas participantes. No quedaba nada del familiar y amigable campo de Hogwarts. Había sido reemplazado por un campo altamente comercial, aunque profesional.

"El tiempo de juego se acabó, supongo." Harry murmuró ante nadie en particular. El Firebolt en su mano vibró un poco como en respuesta.

La lluvia había disminuido, aunque solo fuera brevemente. Pero si las nubes de tormenta amenazantes y oscuras eran algo para pasar, sería un día muy húmedo. Sin embargo, el clima no parecía haber molestado a nadie. Al final resultó que había más choques reservados para Harry. Había estado demasiado distraído por el enorme tamaño del estadio para darse cuenta, pero la mayor parte de la escuela había aparecido en las pruebas, la mitad de ellos para participar en ellos por su aspecto. Harry podía ver todo desde un Cometa 140 a la Nimbus 2001, sus dueños se esfuerzan por tratar de encontrar un lugar para sus amigos. Sacudiendo la cabeza con incredulidad, Harry se dirigió al medio. Las caras familiares pasaron destellando antes de ser tragadas por la multitud. Harry pensó que vio a Seamus y un poco más tarde, Ernie.

Al otro lado del campo había un grupo de chicas que no parecían estar allí para Quidditch. Ciertamente no estaban vestidos con ningún atuendo que la señora Weasley hubiera aprobado. Claramente habría animadoras en el torneo de Quidditch, tal vez incluso una competencia de porristas. Harry vio a Lavender y Parvati señalando a la multitud y riéndose locamente.

De entre las muchas cabezas, Harry vislumbró una cabeza de pelo rojo. Pensando que era Fred o George, se abrió camino hacia cualquiera que fuera. Pero en cambio resultó ser Ron, agarrando un muy doblado, muy dañado Cleansweep Uno, claramente una escoba escolar. Parecía completamente perdido y agarró el brazo de Harry en un agarre de vicio tan pronto como lo vio. "Harry, no lo sé quéEstaba pensando. Seamus decía algo sobre alguien de los Cañones Chudley que estaba aquí y pensé: "Es ahora o nunca." No esperaba que hubiera tanta gente aquí ... tal vez debería irme." Estaba hablando febrilmente, con los nervios a la vista. Harry ajustó la tela en su frente y miró hacia las gradas, luego recordó que ya no existían. Examinó todos los asientos lentamente; todo el tiempo Ron parloteaba nerviosamente a su lado. Vio a Hermione saludándolo, le devolvió el saludo y continuó buscando hasta que vio lo que estaba buscando.

El estadio se dividió en cajas, al igual que el de la Copa del Mundo. En uno de los más aislados y de aspecto importante se sentó lo que solo podrían haber sido exploradores de equipos profesionales. Se sentaron en dos y tres, bebiendo de una copa o mirando a través de binoculares. Y como para llevar a casa la seriedad de lo que estaba sucediendo, incluso había reporteros con cámaras de formas extrañas. Bueno, eso no va a ayudar a los nervios de nadie, pensó Harry. Se volvió, atrapó a Ron por los hombros y le dio un suave temblor. "Sal de ahí, Ron. Si usted es elegido por equipos profesionales o no está fuera de sus manos. Pero puede ser seleccionado para representar a Hogwarts y eso es lo que debería apuntar en este momento. Para qué posición estás probando de todos modos?"

Ron parecía recuperar un poco la compostura. "Guardián. Fred y George siempre me hicieron guardián cuando jugaban, así que pensé que podría tener una oportunidad."

"Bueno, eso es bueno. La mayoría de los buenos guardianes de Hogwarts se fueron a fines del año pasado. Entonces tienes una buena oportunidad. Solo concéntrate en tu custodia y nada más." Harry estaba a punto de decir algo más cuando las personas a su alrededor comenzaron a animar y aplaudir. Madam Hooch estaba caminando hacia el estadio seguido por otros cinco, todos con túnicas azules casuales. Junto a él, Ron respiró asombrado, "Ese es él. En realidad es Marlowe." Estaba señalando al hombre más corto del grupo que estaba mirando a su alrededor sin ningún signo de sorpresa. Harry pudo ver por qué habría sido un buen buscador. Fue ligeramente construido, sin ningún indicio de carne extra en sus huesos, incluso después de haber sido retirado durante tanto tiempo. Pero eran los ojos. Sus ojos no habrían mirado fuera de lugar en un halcón.

Dio un paso adelante, le puso un silbato en los labios y le dio una breve explosión. Los aplausos y los vítores desaparecieron lentamente. Harry sintió una sensación tenue en el estómago. Tendría que ser el mejor buscador en Hogwarts para ser elegido. Y eso habría sido mucho más fácil si Cedric no hubiera existido. Malfoy y Cho Chang tampoco eran malos. Y siempre existía la posibilidad de que algún nuevo talento desconocido emergiera inesperadamente. A su lado, Ron parecía que iba a estar enfermo.

"Escucha a todos. Mi nombre es Max Marlowe y me han dado el gran honor de entrenar y administrar el equipo de Quidditch de Hogwarts. Estos son mis amigos y estarán ayudando a los jugadores durante todo el año." Marlowe señaló hacia los cuatro detrás de él que estaban colocando postes, aros y banderas alrededor del campo mágicamente. Agitaron brevemente a la multitud antes de regresar a su trabajo.

Marlowe aplaudió rápidamente. Casi simultáneamente, los truenos retumbaron en el cielo oscuro donde no se podía ver el sol. Era de día, pero parecía que era justo antes del anochecer. "Derecho, a los negocios entonces." Marlowe estaba diciendo. "Comenzaremos las pruebas con un favorito particular mío. Esto ", indicó los postes de acero, aros de hierro y banderas amarillas que se habían elevado a unos 40 pies en el aire, a la par con el aro del gol del medio", es "The Gauntlet". Se dividirá en grupos de diez y cada grupo comenzará su carrera en la gran bandera azul. Tienes que volar a través del guante, levantar al menos tres banderas amarillas y aterrizar en la bandera roja para terminar. Los primeros cinco en terminar cada grupo pasarán a la segunda ronda de la selección.Explicaré la próxima etapa del proceso de selección mañana. Si no está en los primeros cinco o si no puede terminar el guante con tres banderas amarillas o si se sale del curso, será descalificado. ¿Está claro?"

Harry asintió inconscientemente. Era una manera fácil de separar los buenos volantes del resto. "The Gauntlet" parecía casi intimidante, principalmente porque abarcaba todo el campo. Fue claramente diseñado para restringir la libre circulación en el aire. A un viajero mediocre le resultaría muy difícil entrar y salir de los postes y aros, y mucho menos adquirir una de las muchas banderas amarillas, todos los cuales se colocaron en lugares que no se pudieron alcanzar sin una ligera cantidad de habilidad. Pero también existía la posibilidad de que incluso un buen volante pudiera desviarse por accidente. El Gauntlet no era exactamente confuso, pero el vuelo preciso tampoco era un asunto simple. Consideradas todas las cosas, esta fue una manera brillante de comenzar el proceso de selección, pensó Harry. Miró a Marlowe con renovado respeto.Era obvio por qué era uno de los entrenadores más exitosos en la historia del Quidditch profesional. No le importaba si eras un buen batidor, guardián, cazador o buscador. En primer lugar, tenías que ser capaz de volar en circunstancias extremadamente difíciles para estar en su equipo.

Los asistentes se dispusieron a dividir a todos en grupos de diez, lo que tomó aproximadamente un cuarto de hora. Harry le deseó buena suerte a un Ron muy verde y fue a unirse a su grupo. Calificó la competencia a medida que se acercaba. Tres de ellos eran claramente de terceros años que no tenían idea de lo que estaban haciendo. En el momento en que vieron a Harry acercarse a su grupo, juntaron la cabeza y comenzaron a susurrar. No conocía a cuatro de los otros, que eran claramente mayores que él. Sin embargo, reconoció a los dos restantes. Uno de ellos era una chica Slytherin de su año, Tracy y el otro era Cho Chang. Harry sonrió a Cho, quien lo devolvió casi de inmediato. Incluso Tracy le dio una pequeña sonrisa. Preguntándose qué pasó con la rivalidad de la casa, Harry se volvió para ver al primer grupo de personas.

No reconoció a la mayoría de ellos desde la distancia, pero sí reconoció a cuatro personas. La cara pálida y puntiaguda con el pelo para que coincida solo podía pertenecer a una persona. Malfoy estaba parado en la extrema derecha, apoyándose casualmente en el suyo Nimbo 2001. A dos lugares de él estaba Ginny. Harry estaba más que un poco sorprendido de verla allí. Ni siquiera sabía que ella voló. Estaba mirando nerviosamente al otro extremo donde estaban sus hermanos gemelos. Fred y George ya habían montado sus escobas y por alguna razón estaban tocando roca, papel y tijera, un proceso exhaustivo, como ambos pensaban por igual.

Marlowe dio un paso adelante con el silbato en la mano. El ruido alrededor del estadio se redujo considerablemente. "LISTO." Todos montaron sus escobas. "En mi silbato." Malfoy se aplanó a la escoba. El silbato sopló encogido.

Malfoy se disparó en el aire, por delante de todos los demás. Pero no podía controlar su enfoque del primer aro por el que se suponía que debía pasar. Frenó con fuerza, tratando de recuperar algún tipo de control y casi lo logró también. Pero ya sea por accidente o a propósito, y Harry tuvo una idea astuta que, Fred cortó a Malfoy en el costado cuando lo alcanzó. La escoba de Malfoy se salió de control y se estrelló contra el segundo obstáculo, un par de barras de acero. Casi cuatro personas lo habían pasado cuando logró estabilizarse y volver a la carrera. Harry notó que su brazo estaba sangrando y que estaba agarrando la escoba en un ángulo extraño.

Fred y George estaban a la cabeza ahora y no se molestaron en competir entre ellos en absoluto. En cambio, se concentraron en obtener las banderas amarillas. Volarían a través de los obstáculos a un ritmo controlado, arrancarían las banderas cuando se acercaban a la distancia. Casi lo hicieron parecer fácil. Sin embargo, el resto de su grupo era una historia diferente. A la mayoría de ellos parecía tener dificultades para superar los obstáculos. Ginny estaba actualmente en tercer lugar y estaba bien, aunque estaba teniendo problemas para conseguir las banderas. Mientras Harry observaba, las yemas de sus dedos rozaban una bandera que fue derribada de su lugar de descanso y flotaba. Fue atrapado por una chica de cabello oscuro detrás de Ginny antes de que golpeara el suelo.

De repente, hubo un grito y Harry se volvió justo a tiempo para ver a dos escobas chocar entre sí. Parecía que alguien se había vuelto para recuperar una bandera y no había notado la escoba que se aproximaba. El impacto de la colisión había causado que uno de ellos, un niño con cara de peca, fuera de curso y casi entrara al estadio. Se detuvo antes de estrellarse de cabeza contra el estadio, pero se había desviado del rumbo y estaba fuera de la carrera. Harry volvió a la carrera y se sorprendió al ver a Malfoy y Ginny cuello y cuello. Parecía que Malfoy había luchado para regresar y ahora le estaba dando un momento difícil a Ginny. Para su crédito, ella se estaba haciendo suya. Ambos agarraron una sola bandera cada uno en sus manos y estaban luchando por la posesión de otro. Malfoy estaba tirando de él con todas sus fuerzas, pero Ginny no lo estaba dejando ir.Una varilla de acero justo en el medio de su camino los obligó a soltar la bandera y desviarse en direcciones opuestas. Una vez más, la chica de cabello oscuro detrás de Ginny se abalanzó y reunió la bandera caída, su segundo.

Dos ráfagas cortas de silbato sonaron en alguna parte, una tras otra. A lo lejos, Harry vio a Fred y George desmontando por la bandera roja. Habían terminado la carrera, muy por delante de todos los demás con poco o ningún esfuerzo, su final rápido sorprendió a todos. Harry aplaudió junto con algunos otros en la multitud.

Mientras tanto, el resto de la carrera continuó. Malfoy había superado a Ginny, pero Ginny estaba justo detrás de él. Malfoy puede no haber sido el mejor volador en Hogwarts, pero todavía era bueno. Mantenerse al día con él no era una tarea mala. Harry estaba un poco impresionado con Ginny. Mientras observaba, Ginny aceleró y también lo hizo la chica de cabello oscuro detrás de ella. Se acercaban al último obstáculo antes de la bandera roja: un ventilador giratorio gigante con tres enormes aros al final de cada poste. Se suponía que debían pasar por uno de los aros para que contara. No fue particularmente difícil, pero a alguien sin práctica le habría resultado difícil cronometrarlo. Malfoy pasó por uno de los aros con facilidad, arrebatando una bandera en el proceso, la última. Se dirigió a la bandera roja a toda velocidad y terminó parándose.Otra breve explosión del silbato le dijo a todos los demás que solo quedaban dos puntos.

Ginny ahora estaba mirando a nivel con la chica de cabello oscuro. Todos los demás estaban muy por detrás de ellos. Parecían darse cuenta y se concentraron en terminar la carrera sin ningún accidente. Volaron a través de un aro diferente del último obstáculo al mismo tiempo, reunieron una bandera cada uno y terminaron al mismo tiempo. Harry sacudió la cabeza. Si alguien le hubiera dicho que Ginny iba a desempeñarse tan bien en Quidditch durante el desayuno esa mañana, no les habría creído. De repente, vio a Madam Hooch corriendo por el campo hacia una escoba caída y su jinete que yacía en el suelo aturdido. Incluso cuando la carrera estaba terminando, parecía que había habido otro accidente.

Harry sintió una sensación familiar en su estómago. Su grupo fue el siguiente. Marcharon hacia la bandera azul cuando las banderas amarillas fueron reemplazadas por los asistentes y tomaron sus respectivas posiciones. Tracy estaba en el lugar a su lado y que saludaba frenéticamente a alguien en la multitud. Era Daphne Greengrass. Ella se dirigió perezosamente hacia Tracy y cambió su mirada hacia Harry. Ahí estaba de nuevo, el aspecto calculador que no le gustaba. Se volvió para enfrentarse a "The Gauntlet", sacudiendo la cabeza. Ahora era el momento de concentrarse solo en una cosa. Pensó que escuchó a alguien gritar su nombre, pero no se volvió para mirar.

Marlowe dio un paso adelante desde donde había estado parado. "LISTO." Harry puso una pierna sobre el Firebolt, la anticipación corriendo a través de él. A su izquierda Tracy hizo lo mismo con ella Limpia sietey dos lugares a su derecha, también lo hizo Cho Chang. No podía creer que tanta gente hubiera aparecido para las pruebas. Pero tenía la escoba más rápida y cara en ese campo. Ya había habido algunas cejas levantadas aquí y allá. Había llegado el momento de demostrar que tenía la habilidad de ir con la escoba. "En mi silbato." Sentía la sensación en su estómago otra vez. Había estado esperando tanto tiempo para volver al aire, la necesidad de hacerlo finalmente fue casi abrumadora. Vio a Maxwell "The Trigger" Marlowe llevar el silbato a su boca, casi en cámara lenta y sintió una gota de lluvia caer sobre su nariz. No podía esperar más. Los pies de Harry dejaron el suelo justo cuando sonó el silbato.

A\N: Phew. Ha pasado bastante tiempo, ¿no? Lo siento por eso. La próxima actualización será considerablemente antes, lo prometo.

Espero que este capítulo esté a la altura de sus expectativas. Si no encontraste las pruebas de Quidditch tan atractivas, entonces no te preocupes por eso. Esta es solo la primera ronda. Hay mucho más por venir. Y un agradecimiento especial a aquellos de ustedes que siguieron empujándome a terminar este capítulo. Esto habría tomado mucho más tiempo si no hubiera sido por ustedes.