A/N: Creo que he encontrado el equilibrio correcto con respecto al número de palabras en un capítulo, tantas como sea conveniente para mí. Esto significa que ustedes pueden esperar capítulos cortos y largos. Cualquiera que sea el caso, voy a tratar de ser coherente con mi actualización.

También quiero agradecerles profusamente a todos por su apoyo. Cuando comencé a escribir esta historia, esperaba una respuesta tibia en el mejor de los casos. Pero ustedes han sido increíbles. Sus comentarios y reseñas me han empujado a actualizar mucho antes de lo que esperaba.

Capítulo 4: La conexión inesperada.

Ministerio de Magia, Londres (Ago 13, 1994)

La oficina del Ministro parecía más que un poco llena. Cornelius Fudge se sentó en su silla de respaldo alto tratando de no dejar que su disgusto se mostrara. Él había sugerido usar una de las muchas salas de conferencias disponibles a disposición del ministerio para esta reunión. Pero Dumbledore había señalado que celebrar la reunión en su oficina demostraría que se estaba tomando este asunto en serio. Así que ahora, estaba atrapado en esta habitación superpoblada sin tener idea de qué hacer.

Dominic Delacour se sentó directamente al otro lado del ministro en una de las cuatro sillas disponibles. Tenía ojeras alrededor de los ojos y parecía completamente desolado. Hace apenas treinta y seis horas, había sido el hombre más feliz del mundo, viendo la Copa Mundial de Quidditch con su esposa e hijas. Y ahora, su esposa estaba luchando por su vida, sus niñas estaban desaparecidas y estos pinchazos ingleses estaban más preocupados por proteger su reputación que por encontrar a los niños. Estaba cansado, sin haber dormido en dos días. Intentó valientemente registrar lo que decía el Subsecretario Mayor con cara de sapo, pero solo sirvió para enojarlo.

"...por supuesto, si se corre la voz sobre esto, podría afectar negativamente el torneo Triwizard..."

¡El torneo! No le importaba un torneo estúpido. Quería que su familia volviera a estar junta. Abrió la boca para decir tanto cuando sintió una mano en su brazo. Miró a Mark Rodin, tratando de calmarse. Tenía que mantener el control. Su único consuelo era que el ministerio inglés tendría que analizar seriamente este asunto porque Harry Potter estaba involucrado.

Rodin habló, interrumpiendo la diatriba de Umbridge sobre los aurores extranjeros incompetentes, "Eso está muy bien, señora subsecretaria. El daño ha sido hecho y podemos repartir la culpa cuando tengamos tiempo para ello. Pero por ahora, nos gustaría saber qué se ha hecho para localizar a los niños."

Scrimgeour, que estaba de pie en el lado derecho del ministro, respondió: "Tenemos todos los aurores a nuestra disposición recorriendo la longitud y la amplitud del país. Pero como puedes entender, es imposible saber si ya están en el país." Por irresponsable que pareciera, Rodin sabía que era cierto.

Por fin, Dumbledore habló. "Eso nos deja con una opción. Respondemos a la nota." Ocho pares de ojos se volvieron para mirar el halcón Eagle que estaba posado sobre el sombrero de boliche de Fudge, luciendo cortésmente interesado en la conversación. Había llegado temprano en la mañana con una nota adjunta"Los tres niños están bastante seguros. Solicito a un tutor para cada uno de ellos que se reúna conmigo en la "Esquina del Altavoz" del Hyde Park de Londres esta noche a las 08:00 PM. Le sugiero encarecidamente que se abstenga de traer invitados no deseados, ya que sería gravemente perjudicial para el bienestar de los niños." No había nombre, ni demandas, nada más que una invitación para tres personas a un parque.

Moody murmuró desde una esquina: "No sé, Dumbledore. Suena como una trampa. ¿Por qué alguien querría reunirse en Londres de todos los lugares? Sería muy fácil ser atrapado."

Dominic se puso de pie. "Creo que lo averiguaré esta noche." Camille Fletcher, que había estado sentada a su lado, deslizó su mano en la suya. "No estarás solo, Dom. Voy contigo." Dom sabía mejor que discutir con ella. El silencio siguió.

Moody gruñó: "¿Quién va a ir por Potter?"

Dumbledore habló: "Yo soy."

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Mont Blanc, Francia-Italia ( 1 de agosto3-1994)

Harry vino a. Su cabeza, extrañamente, ya no le dolía. Tranquilo aliviado, se sentó. La habitación estaba iluminada con una sola vela blanca, encaramada precariamente en un candelabro roto en la pared, muy por encima de la puerta. No había casi nada más en la habitación. No había ventanas ni ventiladores discernibles. El piso estaba hecho de piedra dura y lo sentía. Un pequeño lanzador de tierra se paró en una esquina que contenía, lo que Harry adivinó, como agua. Harry revisó sus bolsillos por algo, cualquier cosa. Pero habían sido vaciados. Maldijo en voz baja. ¿Cómo pudo haber sido tan estúpido? Acababa de regalar su varita sin siquiera pensar. Sirius estaría muy decepcionado si lo supiera. Pero ese maldito trabajador del ministerio había sido tan convincente.

Sus ojos se aclimataron lentamente a la penumbra de la habitación. Vio a las chicas en la esquina más cercana a él. La niña de pelo plateado se sentó con las piernas cruzadas, apoyada contra la pared, observando cada uno de sus movimientos. La chica de cabello oscuro parecía estar durmiendo con la cabeza en el regazo de la otra chica. La chica de pelo plateado le acariciaba la cabeza y parecía estar cantando una canción. Sin embargo, no sonaba como una canción de cuna. Harry realmente sintió que un poco de su nerviosismo y miedo se lavaban mientras la escuchaba cantar. Su voz era musical. Se perdió con la melodía y cuando terminó, no pudo evitar decir "Eso fue hermoso."

Fleur lo miró sospechosamente durante unos momentos antes de responder rígidamente, "Gracias." Siguió un silencio incómodo.

"Que sepa tu nombre?" Harry preguntó cortésmente.

"Fleur. Fleur Delacour." Jasmin también se sentó. Evidentemente no había estado durmiendo. "Soy Jasmin." Ella hizo una pausa antes de continuar con incertidumbre: "Eres realmente Harry Potter?"

Harry sonrió, "Sí, lo soy."

"Luchaste brillantemente en el campamento. Quién te entrenó?" Jasmin parecía genuinamente interesado en saber, pero Fleur cortó "¿Puede sacarnos de aquí, Sr. Potter?"

"Sin una varita, me temo que mis opciones son limitadas...Miss Fleur." La decepción de Fleur se mostró en su rostro.

Harry volvió a mirar alrededor de la habitación y lo buscó por cualquier cosa que se haya perdido. Nada. Examinó la cadena que los mantenía unidos de cerca. Le tomó solo unos minutos decidir que sería difícil romperlo, incluso con magia. La cadena estaba protegida con un hechizo que no reconoció. E incluso si logró romperlo, todavía estaban atrapados en esta habitación.

"Entonces no puedes sacarnos?" La voz de Jasmin sonaba abatida. En ese preciso momento, los ojos de Harry cayeron sobre el candelabro. Él dijo: "Dije que mis opciones eran limitadas, no inexistentes." Fleur levantó la vista para ver una sonrisa iluminar la cara de Harry. Comenzó en las comisuras de su boca y se extendió hasta las comisuras de su rostro hasta que sus ojos ardieron brillantemente en la oscuridad. Era la sonrisa más enigmática que Fleur había visto. "Qué quieres decir?"

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The Leaky Cauldron, Londres (Ago 13, 1994)

Las cuatro sillas de la única cabina privada en el Caldero con fugas fueron ocupadas por Dumbledore, Camille, Dominic y Rodin. Esperaron pacientemente a que Tom sirviera la comida y se fuera. Cuando lo hizo, Rodin fue el primero en su marca. "Entonces... ¿por qué Hyde Park?"

Dumbledore respondió: "Cualquier suposición que pueda arriesgarme a hacer sobre ese asunto conlleva una buena posibilidad de estar equivocado. Sin embargo, creo firmemente que eligieron Hyde Park, ya que generalmente está lleno de turistas. Incluso si tenemos una gran cantidad de aurores en espera, sería imposible detener a los culpables sin violar el Estatuto Internacional del Secreto. Por supuesto, dado el tiempo suficiente, nosotros puede ser capaz de poner una trampa." En este punto, alcanzó sus túnicas amarillas de sol, sacó un reloj y lo consultó antes de continuar, "Pero, me temo, siete horas no es suficiente. Incluso los giros de tiempo tienen límites."

"Qué pasa con los mortíferos que intentaron secuestrar a mis hijas? Aprendiste algo de ellos?" –preguntó Dom.

"Nada, me temo. Incluso usamos veritaserum en uno de ellos, aunque es ilegal. El hombre confesó haber intentado secuestrar a las chicas, pero no sabía por qué. No es un devorador de muerte. Ninguno de ellos lo fue. Simplemente llevaban los uniformes y creían en la ideología de Lord Voldemort." Dumbledore suspiró. "Tales hombres eran una vista común hace catorce años. Es una pena que todavía haya quienes apoyan a Lord Voldemort."

Rodin preguntó: "Pero deben tener alguna conexión con los morteros. ¿De qué otra manera podrían haber caminado tan descaradamente con túnicas de devoradores de muerte sin temor a represalias? ¿Y qué hay de la Marca Oscura? Sabes quién disparó eso?"

"El hombre que interrogamos dijo que fueron contratados por un verdadero devorador de muertos. Pero había usado su máscara durante toda la transacción. Estamos siguiendo ciertas pistas en esa dirección, pero no hay nada sustancial hasta el momento." Dumbledore se tomó un momento para tomar su bebida de color arco iris. "En cuanto a la marca oscura, no tenemos idea de quién podría ser el perpetrador."

"Ni siquiera una pista?"

"Me temo que no."

Rodin trató de no dejar que su decepción se mostrara. Además de estar aquí como amigo de Dom, el Ministro francés le había encargado que descubriera todo lo que pudiera sobre la Marca Oscura. El signo de Voldemort reapareciendo después de catorce años era algo que preocupaba al mundo entero. Y Harry Potter había desaparecido la misma noche. Algo sobre eso niggled en el fondo de su mente. "Qué hay de los guardias de Harry Potter? Seguramente deben saber algo sobre lo que pasó."

"Harry no estaba custodiado por nadie."

Rodin no pudo evitarlo. Su rostro puede haber permanecido impasible, pero su voz traicionó su sorpresa. "Pero entonces...¿quién incapacitó a todos esos mortíferos?"

Dumbledore sonrió. Rodin pensó que detectó solo un indicio de orgullo. "Harry, por supuesto. La razón por la que no está vigilado es porque no tiene que estarlo."

Esta vez, la sorpresa fue evidente en la cara de todos. Camille, que no había dicho una palabra hasta entonces, dijo: "Pero no es solo catorce o algo así. ¿Cómo podría haber luchado contra todos esos hombres?"

Dumbledore se rio entre dientes. "Edad, es solo un estado mental." Tanto Dominic como Camille asintieron, pensando en sus propias hijas. Incluso el perro negro peludo debajo de la mesa se quejó de acuerdo.

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Mont Blanc, Francia-Italia ( 13-1994 de agosto )

Vladamir entró a la celda con la cena como lo hacía habitualmente. Cerró la puerta detrás de él, se embolsó las llaves y se volvió para mirar hacia la habitación. Las dos chicas estaban en una esquina como siempre y el niño todavía estaba desplomado en el suelo. Vladamir se preguntó si el niño se había mudado desde ayer. Cada vez que entraba a la habitación con comida, estaba en la misma posición, inmóvil y su plato siempre estaba intacto. Vladamir frunció el ceño, tratando de decidirse. No quería que el niño muriera hoy, no cuando su amo estaba fuera y el cuidado de los prisioneros le había sido confiado únicamente. Colocó la bandeja en el piso frío y duro.

Se acercó a Harry, que estaba acurrucado en posición fetal. Vladamir intentó presionarlo con la punta del dedo del pie, pero no se movió. Gruñendo ante el esfuerzo, Vladamir se inclinó y lo sacudió aproximadamente. El candelabro que hizo contacto con su templo izquierdo estaba hecho de hierro oxidado. El impacto lo envió tambaleándose por la habitación. En menos de un latido, Harry estaba de pie, todo rastro de debilidad desapareció.

Un hombre menor que Vladamir habría bajado y se habría quedado abajo. Pero el enorme ruso era demasiado fuerte o demasiado estúpido para hacerlo. Con un rugido de ira que resonó alrededor de la habitación, trajo un gran puño para encontrarse con la cara de Harry. Si hubiera hecho contacto, sin duda habría derrumbado la cara de Harry. Pero Harry había esperado una pelea y estaba preparado para ello. Harry volvió a balancear el candelabro en un amplio arco. Chocó con el puño de Vladamir, enviando ondas de choque a través de las manos de Harry. El candelabro salió volando de las manos de Harry y aterrizó en algún lugar en un rincón oscuro de la habitación.

Por un breve momento, Harry pensó que había terminado. Pero el ruso todavía estaba de pie y cargó el hombro primero hacia Harry con una velocidad increíble para alguien de su tamaño. Harry no esperaba que se recuperara tan rápido o se moviera tan rápido. Se las arregló para esquivar justo a tiempo. Al mismo tiempo, Fleur y Jasmin estiraron la cadena entre ellos y lograron tropezar con Vladamir. Esa fue toda la apertura que Harry necesitaba. Se puso de pie y se balanceó en la cara de Vladamir con todas sus fuerzas y atrapó al ruso justo debajo de su pómulo izquierdo. Harry sintió que su mandíbula se rompía bajo su puño. Vladamir cayó en un montón, noqueado.

Le tomó a Harry un minuto recuperar el aliento. Agradeció a sus estrellas que la cadena con candado era al menos lo suficientemente larga como para dejarlas moverse. Lo que había hecho habría sido imposible de hacer si la cadena hubiera sido incluso unos pocos pies más corta. Jasmin y Fleur se acercaron a ambos lados de sus hombros y miraron a Vladamir tentativamente.

"Está inconsciente?" – le preguntó Fleur.

"Sí." Harry respiró con dificultad, aunque eso se debió a la proximidad de Jasmin y Fleur. No sabía si era por las respiraciones profundas que estaba tomando, pero encontró su aroma intoxicante. Sacudió el sentimiento aturdido con más renuencia que dificultad. Tenía un trabajo que hacer.

Harry se arrodilló y pasó por los bolsillos de Vladamir. No encontró nada en los bolsillos del abrigo. Harry maldijo en voz baja. Esperaba que el ruso llevara una varita, pero evidentemente no era un mago, solo un squib o un muggle de alquiler. Encontró las llaves de la puerta en los bolsillos de su pantalón. No había nada más en ninguno de sus otros bolsillos. Harry estaba a punto de levantarse, cuando sus manos cepillaron algo duro alrededor del área de su abdomen. Con una pequeña cantidad de inquietud por lo que podría encontrar debajo de sus pantalones, Harry se acercó. Escondido, en la banda de ropa interior del ruso, había un pequeño cuchillo con una hoja dentada de cuatro pulgadas. No sería de mucha utilidad en una pelea de varitas, pero se lo embolsó.

Harry se volvió para mirar a las chicas. "No se sabe qué hay fuera de estas puertas. La única forma en que escapamos es juntos. ¿Bien?" Asintieron al unísono.

"Bien, vámonos. Mantente cerca." Desbloqueó la puerta con una grieta y la asomó. Un corredor estrecho y con poca luz se extendía hacia una escalera aún más estrecha. Estaba completamente desierto. Harry respiró hondo y entró en el pasillo. Todo estaba en silencio. Lenta y cautelosamente, los tres llegaron a las escaleras. Si se movían a lento, corrían el peligro de tropezar con la cadena, especialmente debido a la oscuridad y si se movían demasiado rápido, El ruido hecho por la cadena los delataría. Intentaron coordinar sus movimientos tanto como sea posible.

Subieron las escaleras con Harry a la cabeza. No tenía idea de qué hacer si se encontraba con un guardia. Armado como estaba con un cuchillo de pluma, lo mejor que podría hacer era tirarlo a su agresor.

Cuando estaba casi en la cima, Harry se aplanó y miró por las escaleras más altas. Otro corredor se extendía ante ellos, pero este estaba forrado con ventanas y brillaba a la luz del sol poniente. Harry rápidamente se dirigió a una de las ventanas, Fleur y Jasmin se apresuraron detrás de él.

Lo que vio por la ventana hizo saltar su corazón. Era uno de los lugares más bellos que había visto. La vista panorámica abarcaba una ladera de la montaña cargada de nieve, brillante debido al sol poniente. Había una belleza bastante en la vegetación en la base de la montaña. Al otro lado del pequeño grupo de árboles, Harry notó una delgada línea en la nieve: un camino. Fleur apareció en su lado derecho, con su boca bien formada ágape en lo que estaba viendo. "Dónde estamos?" –ella respiró.

"No lo sé, pero es mejor que sigamos moviéndonos."

Una voz familiar rompió sus pensamientos. Se dio la vuelta para ver a Lucien Caron parado allí, su cara gordita trabajó en una sonrisa malvada. "Estás en Francia, Sr. Potter, y no vas a ninguna parte." Tenía una varita apuntando directamente al corazón de Harry.

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Hyde Park, Londres (Ago 13-1994)

La noche había caído. Mirando a la vuelta de la esquina del orador, Dom no pudo evitar pensar que el secuestrador había elegido bien su lugar. Los caminos que rodeaban la esquina estaban iluminados y la gente descansaba tranquilamente en los numerosos bancos del parque. Pero el lugar donde se les había dicho que vinieran estaba envuelto en la oscuridad. Era el lugar perfecto para tener algo de privacidad en público.

Habían llegado dos horas antes por insistencia de Dumbledore y esperaban en uno de los bancos del parque, mirando a las otras personas en el parque. Mientras veía a un padre y un hijo jugar con su Frisbee, Dom no pudo evitar preguntarse sobre el tipo de padre que era. Había pasado mucho tiempo desde que había visto a su hija feliz y ahora no sabía cuál era su destino. Las lágrimas le picaron los ojos. No estaba acostumbrado a llorar en público. No estaba acostumbrado a llorar en absoluto. Pero simplemente ya no le importaba. Era su deber como padre mantener a sus hijos seguros y felices. Y ahora, tampoco había podido hacerlo.

Camille, que se estaba poniendo a su lado, notó lo que estaba sucediendo y trató de consolarlo lo mejor que pudo. Un perro negro peludo y un anciano alto vieron esta escena desde las sombras. Dumbledore dijo: "Realmente siento pena por él. Y tú te apaga. Sé lo difícil que debe ser para ti." Los soplones habían pasado la última hora cavando un hoyo debajo del tronco de un árbol y ahora estaban acurrucados cómodamente entre los troncos. No parecía tener nada que decir.

Dumbledore extrajo su reloj de sus túnicas y lo revisó. "Es casi la hora. Debo irme ahora. Escucha atentamente Snuffles. Espero que te comportes responsablemente y no te involucres. Como guardián de Harry, es tu derecho estar aquí. Pero no lo toleraré si intentas interferir. Espero que confíes en el bienestar de Harry. Sepa que haré todo lo posible para recuperar a esos niños de manera segura. Entiendes?"

Los purés dieron una corteza corta, y todavía estaba. Dumbledore tomó eso para decir que sí y se acercó a donde Dom y Camille estaban sentados. Los charcos se aplanaron en el suelo húmedo y estaba a punto de establecerse durante una larga espera, cuando lo escuchó. Era solo el ruido más débil, pero había sonado como un suave whoosh –a portkey. Los purés esperaron en silencio, cada fibra de su cuerpo esperando un sonido o un movimiento. Y luego lo vio.

Emergiendo de la oscuridad había un hombre cuya cara inferior estaba cubierta por una máscara. Llevaba un largo abrigo de piel que llegaba a sus rodillas y no ocultaba por completo su físico abultado. Su calva cabeza brillaba en la luz de la calle. Mientras caminaba enérgicamente hacia Dumbledore, un gruñido lento escapó de sus labios. Algo sobre él estaba apagado y a Snuffles no le gustó.

Dom se puso de pie. Este era el hombre que mantenía a sus hijas como rehenes. Su primer instinto fue apresurarse hacia él y golpearlo en el olvido, pero algo lo detuvo. Allí estaban, un alto funcionario del Ministerio francés y un hombre que fue promocionado como el mayor mago de esta generación, y este hombre caminaba hacia ellos sin miedo. Esos brillantes ojos azules suyos eran casi misteriosos.

Entonces, tan repentinamente como apareció, el hombre enmascarado se detuvo muerto. Sus ojos se ensancharon con la realización de algo y Dom estaba seguro de que si podía ver la boca del hombre enmascarado, estaría abierta. Su rostro se puso pálido bajo las luces y por un momento, parecía casi asustado. Se detuvo durante casi medio minuto y antes de que Dom o Dumbledore pudieran hacer algo, había sacado un collar debajo de su abrigo y desapareció. Se había ido.

Dom no podía entender lo que estaba sucediendo. ¿Por qué les había pedido que vinieran aquí y desaparecieran sin decir una palabra? ¿Qué iba a pasar con Fleur y Jasmin? Se volvió para ver cuáles eran las reacciones de su compañero. Dumbledore parecía tan sorprendido y desconcertado como él. Pero Camille..parecía que había visto un fantasma. Toda su cara era una máscara de asombro y conmoción. Todavía estaba mirando el lugar donde el hombre enmascarado había estado parado.

Dom no podía soportarlo. "Qué pasa, Camille?"

Con gran dificultad, al parecer, se volvió para mirarlo a los ojos. Su boca se movió silenciosamente por unos momentos antes de que las palabras se derrumbaran. "Ese..Ese era Chris. Chris Fletcher...El padre de jasmin.

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Monte Blanc, Francia-Italia (Ago 13, 1994)

Más rápido de lo que el proverbial ojo puede ver, Harry se movió. Una luz roja emergió de la varita de Caronte y navegó a través de la ventana y hacia la oscuridad que se aproximaba. Caron giró su varita para enfrentarse a Harry, pero el aturdidor perdido le había costado demasiado tiempo. Un cuchillo se incrustó profundamente en la muñeca de Caron. Apenas tuvo tiempo de registrar el dolor, cuando una picadura dura en la parte posterior de su cuello expuesto lo golpeó sin sentido. Todo terminó en unos segundos. Harry no pudo evitar reírse de la ironía de todo.

Harry se inclinó para recoger la varita caída de Caron. Era considerablemente más largo que el suyo y se sentía muy hostil en sus manos. Esperando contra la esperanza, Harry buscó en los bolsillos de Caron. Su corazón saltó cuando sus manos se cepillaron contra tres largos pedazos de madera. Caron todavía tenía sus varitas con él. Fue un golpe de suerte que no podía haber esperado. Por rápido que pudo, Harry devolvió a las chicas sus varitas y se embolsó las de Caron por si acaso. Cuando volvió a levantarse, ambas chicas lo miraban extrañamente. "Qué?"

Se miraron antes de sacudir la cabeza. "Nada"–dijo Fleur. "Entonces, ¿qué hacemos ahora?"

Harry se volvió para examinar el corredor. La luz comenzaba a desvanecerse y oscurecía afuera. No podrían haber elegido un peor momento para escapar. No se sabía cuántos guardias más había en este lugar e incluso con varitas, era una tontería asumir que tres adolescentes podían enfrentarse a todos. Pasar una noche en la montaña cubierta de nieve estaba fuera de discusión. Ni siquiera los mejores encantos de calentamiento podrían mantenerlos vivos en este clima. Eso dejó una opción, y gran parte de ella tendría que depender del azar.

"Seguimos moviéndonos. No dudes en atacar a cualquiera que pueda parecer una amenaza. Nuestras vidas dependen de ello." Las chicas asintieron con la cabeza.

El edificio en el que estaban estaba inquietantemente tranquilo. Harry no podía escuchar nada. Pasaron por las puertas y escaleras mientras se movían a lo largo del pasillo, cada una de las cuales conducía más profundamente al edificio, pero nada que pareciera una salida. Harry, una vez más a la cabeza, mantuvo los ojos abiertos para Klein. Algo le dijo que encontrarse con Klein sería malo.

En breve, llegaron a una intersección que condujo a corredores de aspecto aún más similar. Harry apenas tuvo tiempo suficiente para preguntarse qué tan grande era el lugar cuando vio movimiento. Volvió un brazo para advertir a Fleur y Jasmin.

Dos hombres caminaban uno al lado del otro y charlaban animadamente. Harry los reconoció al instante. Eran los dos hombres que habían estado con Caron en la copa del mundo. Esperó el tiempo suficiente para que llegaran al alcance y susurró "Stupefy".

Fue un éxito directo. Bajó sin ruido. El otro hombre ni siquiera tenía su varita. Él buscó dentro de sus túnicas, pero se dio cuenta de que Harry ya le estaba apuntando con su varita. Abrió la boca para gritar. El segundo aturdidor de Harry lo golpeó un segundo demasiado tarde. Había tenido tiempo suficiente para gritar "ESCAPE".

Harry se quedó allí en silencio, rezando para que nadie lo hubiera escuchado. Pero casi de inmediato, el sonido de los pasos corriendo comenzó a resonar a través de los pasillos. Sin pensarlo, agarró la mano de Jasmin y la tiró para hacerla correr. Su mano casi se deslizó a través de la suya. Era suave como la seda y Harry de repente se encontró disfrutando de la sensación. Pero Jasmin se estremeció y retiró su mano al instante. Se miraron el uno al otro por un segundo, Jasmin se disculpó y Harry tímidamente. Simultáneamente, dijeron: "Lo siento".

Los aturdidores volaron sobre sus cabezas, recordándoles dónde estaban. Cuando Harry se volvió para enfrentarse a sus atacantes, cortó el aire con su varita. El hechizo no verbal causó que múltiples flechas dispararan desde la punta de la varita de Harry. Los primeros tres hombres que se habían amontonado en el pasillo fueron bombardeados con flechas brillantes que parecían estar hechas de nada más que luz. El resto retrocedió apresuradamente hacia los pasillos contiguos. Pero Harry sabía que era solo un respiro temporal. Había demasiados guardias y todos se dirigían hacia ellos. Algunos de ellos les enviaron aturdidores y lazos corporales. Tanto Jasmin como Fleur lanzaron encantos de escudo mientras retrocedían.

Tan pronto como los guardias se dieron cuenta de que no estaban siendo atacados por flechas, se arrojaron al pasillo nuevamente tratando de apuntar correctamente. Harry sabía que los tres no podían soportar un asalto prolongado. Era hora de hacer o morir. Comprobó lo que había detrás de él. Como esperaba, había una ventana que miraba hacia el pequeño parche de vegetación de abajo.

Harry levantó su varita y dijo "Fumos". El humo gris espeso salió de su varita y los protegió de la línea de visión de su atacante. Le dio el tiempo suficiente para hacer lo que quería. Se volvió para enfrentarse a Jasmin y Fleur. "Confías en mí?"

Fue un momento extraño. Jasmin y Fleur se volvieron para mirarse. Era casi como si se estuvieran hablando con los ojos. Los segundos se extendieron y después de lo que parecía mucho tiempo para Harry, giraron para enfrentarlo. Y luego sonrieron. El corazón de Harry casi saltó de su pecho. Si hubieran sido hermosos cuando estaban enojados y asustados, entonces no había palabras para describirlos ahora. Harry se sintió flotando. "Sí, lo hacemos." – dijo Jasmin, mientras Fleur asintió.

Harry se tragó. "Está bien entonces. Aferrarse a mí." Inmediatamente obedecieron. Rápidamente señaló su varita a la ventana y dijo "Defodio". La pared que rodeaba la ventana se derrumbó y estaban mirando los últimos rayos del sol. El humo comenzaba a despejarse y los sonidos de los guardias se acercaban. Harry no esperó más. Girando su varita alrededor de su cabeza, gritó "Tria Flipendo".

El efecto fue instantáneo. Los tornados en miniatura estallaron en el estrecho corredor cuando el techo comenzó a colapsar. Al mismo tiempo, Harry, Jasmin y Fleur fueron arrojados del agujero Harry y creados. Celebrados juntos por la cadena, aterrizaron a treinta y cinco pies de distancia con el encanto amortiguador que Fleur y Harry produjeron simultáneamente. Pero habían aterrizado en una pendiente. La gravedad y el impulso trabajaron juntos mientras bajaban la nieve hasta que se estrellaron contra la maleza del pequeño parche de árboles.

Harry fue el primero en encontrar sus pies. Había visto un camino cerca de los árboles. Era su única esperanza fuera de aquí. Si no lograban salir del frío, dada su ropa inadecuada para este clima, se congelarían hasta la medianoche. Harry caminó por la nieve hasta donde Jasmin y Fleur se habían detenido. Estaban maltratados y magullados, pero parecían estar bien desde el otoño. Como uno, miraron hacia el edificio en el que habían sido encarcelados. Fue un desastre. Grandes trozos de pared se habían derrumbado. El edificio frágilmente posicionado parecía aún más precariamente equilibrado ahora.

Harry dejó escapar un gran suspiro. Todavía no estaban a salvo, pero esto era mejor que donde estaban hace una hora. Se volvió para ver el camino a unos cincuenta pies de distancia. Sin palabras, con Fleur y Jasmin cerca, Harry se desplomó hasta el borde de la carretera.

"Nadie va a conducir por aquí a esta hora de la noche." – dijo Fleur. Harry estaba a punto de responder cuando vio movimiento al otro lado de la carretera. Harry levantó su varita. Sabía quién era. Había estado esperando encontrarse con él.

Klein caminó hacia adelante hasta que estuvo parado en medio del camino. Extrañamente, no tenía una varita en la mano. En cambio, su mano estaba medio levantada y apuntaba a Jasmin. Harry se sorprendió al ver lágrimas en sus ojos. Esto no se parecía en nada al hombre que había visto ayer. Se preguntó brevemente si se había roto la cabeza en el otoño.

Klein casi susurró: "Jasmin....Lo siento mucho." Hizo que se moviera de nuevo, pero Harry se puso delante de Jasmin. "No hay otro paso más, Klein."

Solo entonces Klein pareció darse cuenta de que Harry estaba allí. "No sabes lo que haces. No voy a hacerle daño. No voy a lastimar a ninguno de ustedes. Lo prometo."

Harry estaba impresionado. Fue una actuación bastante convincente. Pero este no era el momento de pensarlo dos veces. Este fue el momento de poner en marcha su plan. Respirando profundamente, caminó hacia adelante, hacia el camino, con su varita extendida.

Todos estuvieron inmóviles durante un minuto entero. El viento helado envió escalofríos a la columna vertebral de Harry. O tal vez fue solo la anticipación de lo que estaba a punto de suceder. Klein, que se había detenido, comenzó a avanzar de nuevo. De cerca, Harry pensó que sus ojos parecían desquiciados. "Sal del camino, Harry Potter. Estás en mi camino." Y luego, con un BANG enorme, un autobús violentamente púrpura y de dos pisos estalló entre ellos y Klein. Las puertas del Knight Bus se abrieron inmediatamente para revelar a un joven espinoso. Sin siquiera molestarse en ver dónde estaban o con quién estaba hablando, irrumpió en el discurso: "Buenas tardes, Damas y Caballeros. Bienvenido al Knight Bus. Mi nombre es Stan Shunpike y yo seré tú". El resto se convirtió en una gárgaras cuando sus ojos cayeron sobre Fleur y Jasmin. Harry no esperó a ser invitado.Atrapó a Fleur y Jasmin y los empujó por las escaleras hasta el Knight Bus mientras gritaba: "SÁCENOS DE AQUÍ, ERN."

Ernie Prang, el viejo conductor de autobús marchito debería haber escuchado. En cambio, se volvió para ver cuál de sus antiguos pasajeros había sido lo suficientemente amable como para recordar su nombre. Ese momento le costó caro. Un poderoso rayo de luz azul destrozó el parabrisas y lo golpeó justo debajo de su corazón. Se desplomó sobre el volante.

Stan parecía volver a sus sentidos, aunque no ayudó mucho. Simplemente dejó escapar un grito agudo y se zambulló debajo de una cama. Harry subió al autobús y corrió hacia el asiento del conductor. Otro panel de vidrio explotó, enviando metralla a todas partes. Harry llegó a Ernie, lo sacó del asiento y un aturdidor rojo lo extrañó por centímetros. Manteniéndose tan bajo como pudo, giró las llaves en el encendido. El tablero cobró vida. Perillas, diales y botones de todas las formas y tamaños miraron a Harry. Esperando que la acción básica requerida para hacer el movimiento del autobús fuera la misma que el coche del tío Vernon, Harry giró la rueda en un amplio arco y pisoteó con fuerza uno de los dos pedales que pudo encontrar. Con otro BANG enorme, el autobús se disparó hacia la oscuridad creciente.

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A/N: Dos aclaraciones: (a) "El Knight Bus puede ir a cualquier lugar en tierra", –Shunpike dijo esto en POA, no en mí. Para el propósito de esta historia, digamos que el Knight Bus puede ir a cualquier parte de Europa. Si aún le resulta difícil de creer, lea el siguiente capítulo antes de llegar a una conclusión.

(b) La cadena que mantiene a Harry, Jasmin y Fleur juntos es impermeable a la magia.

Este fue un capítulo importante sobre el conjunto: algunas revelaciones importantes; la audaz fuga de Harry y el regreso del perro favorito de todos.

Prometo que hemos terminado con la mayor UA por un tiempo. Próxima parada del torneo Hogwarts y Triwizard. Nos vemos.