A/N: No soy dueño de Harry Potter. Solo divirtiéndome en el patio de recreo.

El Bosque Prohibido

Harry fue sacado de sus reflexiones cuando Fang se detuvo. El canino los había traído hasta donde él sabía y ahora estaba mirando a Harry como para decir "Dónde ahora?"

Mirando a su alrededor, Harry se dio cuenta de que estaban en el borde del territorio de Centauro. Suspiró y le dijo a Fang, "Gracias por la empresa. Creo que deberías tomar Hagrid y regresar ahora." Él movió la cabeza detrás de él hacia la forma pesada y resoplante del jardinero. A pesar de todos sus muchos rasgos positivos, el sigilo no era uno de ellos.

Hagrid lo mira, preocupado. "Estás seguro de este Harry? Incluso si Dumbledore dice que está bien, me siento mal dejándote entrar por tu cuenta."

"Confía en mí. No hay forma de que te dejen entrar. Tendría suerte de tener una audiencia con el jefe sin que alguien intente quitarme la cabeza primero", murmuró Harry, sacando su mano. "Dame la mochila y regresa."

Esperó hasta que la forma poco convencida de Hagrid, Fang y su linterna se desvanecieron de la vista.

"Lumos Tria"

Una brillante bola de luz emergió y se cernía sobre su cabeza, iluminando los alrededores. Harry lo siguió con uno de sus nuevos favoritos. Un encanto de mejora sensorial que casi actuó como un sexto sentido, especialmente cuando había peligro. Todavía no hacía mucho, pero esperaba que, con la práctica, le permitiera esquivar ataques y hechizos que normalmente eran imposibles de evitar.

Partió de nuevo, esta vez a un ritmo mucho más rápido sin que Fang y Hagrid lo ralentizaran. Normalmente, estaría bajo la capa de invisibilidad con un discreto hechizo de luz. Pero esta noche, quería ser encontrado.

Sus sentidos se esforzaban por recoger los ruidos del bosque. Cada pocos segundos, esperaba escuchar el ruido de los cascos, pero el único sonido que el bosque abandonó fue el de las hojas crujientes.

Otra hora de caminata por el bosque y Harry comenzó a preguntarse qué estaba pasando. Los centauros fueron diligentes, especialmente con cosas como patrullar y asegurarse de que nadie fuera traspasado. O había habido un guardia particularmente terrible en patrulla esta noche o....Harry se detuvo abruptamente.

"Cualquier posibilidad de que salgas a saludar?" Harry se preguntó si parecía tonto, sin hablar en voz alta con nadie en la oscuridad. No hubo respuesta. Sin sonido.

"No adivina. Solo quiero decir que vengo en paz y llevo un mensaje para tu jefe." Todavía nada. Oh bien. Al menos nadie lo vio ser estúpido. Continuó.

Había dado tres pasos cuando la luz cayó sobre la parte inferior del cuerpo de un caballo, con pezuñas y el cuerpo pálido y musculoso de un hombre. Harry casi juró en voz alta. A pesar de que parte de él había esperado que alguien estuviera cerca, la idea de que este centauro había estado a solo unos metros de él todo este tiempo fue un poco misteriosa.

Harry no reconoció la cara del centauro, pero antes de que pudiera decir nada, hubo un susurro de arbustos, un ligero golpeteo de pezuñas y sintió, más que vio, otros centauros. Maldición. ¿Siempre habían sido tan sigilosos?

"Cuánto tiempo me has estado siguiendo?"

"Lo suficientemente largo como para saber que solo estabas adivinando en este momento. Claramente no tenías idea de que estuvimos allí hace unos momentos." Harry estaba contento de escuchar una voz amistosa, pero todavía estaba maldiciendo internamente. Cómo ¿le habían seguido varios centauros sin que él se diera cuenta? Se dio la vuelta para encontrar el semblante sonriente de Zico, tridente en la mano, su expresión un marcado contraste con los rostros impasibles de sus tribemadas.

Harry coincidía con la sonrisa. "Diversión. Estaba esperando que superaras tu timidez."

Zico balanceó el brazo sin sostener el tridente en un amplio arco y se rió, su cabello oscuro balanceándose y sus ojos bailando con alegría. "Ah, ustedes los humanos son siempre los mismos. Toda falsa bravuconería y promesas huecas."

Eso era algo que a Harry le gustaba de Zico y su padre. Nunca se pararon mirando al cielo y murmurando sobre las estrellas. Eran profundos a su manera.

Harry extendió los brazos, "Bueno, ahí tienes. Este humano ha venido aquí en toda su falsa bravuconería con la esperanza de conocer al Jefe y hacerle una promesa hueca."

Zico se acercó a Harry. Unos meses habían hecho muy poco para reducir la diferencia de tamaño entre ellos. "Padre puede no estar contento de verte de nuevo. Prometiste nunca volver."

"No hice tal cosa", Harry disparó acaloradamente. "Ustedes me advirtieron que no volviera."

"Y sin embargo, aquí estás."

Harry se rascó la cabeza. Esto no iba como él quería. "Mira. Tengo un mensaje de Dumbledore a tu padre. Como soy el único que sabe cómo encontrar al Jefe Zatarra, aquí estoy."

Zico pareció procesar eso por unos momentos y luego se encogió de hombros. "Tu funeral." Su reflexivo tomó un ligero toque de entusiasmo. "Trajiste algo interesante?"

Harry podría haberse reído en voz alta. A pesar de su distanciamiento e inteligencia, su amor por la magia y cualquier cosa mágica siempre parecía sacar a los Centauros de su caparazón. Levantó la mochila y sonrió, "Pero, por supuesto. Cuanto antes lleguemos a tu padre; cuanto antes pueda mostrarte."

Ahora incluso los demás estaban mirando la mochila con curiosidad. Zico asintió. "Vamos. Sus extremidades inferiores son inútiles para la velocidad. O por mucho más, que yo sepa. En qué son buenos de todos modos?" Harry pensó en eso por un momento antes de decidir que esa era la menor de sus preocupaciones. Se subió a la enorme espalda de Zico y lo sostuvo alrededor de los hombros. Le hubiera gustado haber gritado, "Yeehaw" o "Giddy up" solo para irritarlo, pero lo sabía mejor. Incluso con amigos y familiares, los centauros tenían su orgullo en alta estima.

El jefe Zatarra continuó mirando imperiosamente a la figura que ahora se inclinaba ante él. Apenas había terminado cuando Zatarra habló, "Vas a insistir en molestarnos, ahora que sabes dónde vivimos?"

Si Harry estaba perturbado por su tono o lo que se decía, no lo mostró. "No es tal cosa, Jefe Zatarra. Fiel a mi palabra, no le he contado a nadie sobre este campamento ni nada más que haya visto aquí. Todo lo que he venido a hacer es entregar un mensaje. Una solicitud, si quieres."

Estaban parados en la plaza del pueblo –, el mismo lugar donde habían luchado. La noticia de que el humano había regresado se había extendido por todo el pueblo y esta vez, había una multitud mucho más grande mirando en interés. Harry mismo estaba teniendo dificultades para no mirar a su alrededor. Realmente nunca había tenido la oportunidad de observar el pueblo o los centauros en profundidad. Mientras observaba, el potro más pequeño y lindo venía bromeando y se paraba en una esquina detrás de su madre, mirando tímidamente con tanta frecuencia. Fue una acción que le recordó mucho a los niños humanos.

El jefe Zatarra estaba hablando de nuevo, "Sé rápido al respecto entonces."

Aquí va. Harry había estado trabajando en este discurso por un tiempo. "Jefe respetado Zatarra, traigo un mensaje de-"

"No estás siendo rápido."

Harry trató de no dejar que su molestia se mostrara. ¿Estaba siendo difícil a propósito? ¡Bien entonces! Era hora de jugar sus cartas de todos modos. "El director Dumbledore quería transmitir su agradecimiento por aceptar escuchar su mensaje. Me pidió que te trajera un regalo como muestra de su respeto."

"No requerimos regalos de ti ni de nadie más, humano." Había una nota de desdén en su voz, pero la mirada calculadora en sus ojos indicaba que sabía exactamente lo que Harry estaba haciendo.

Harry simplemente asintió. "Soy muy consciente, Jefe Zatarra. Pero como se puede imaginar, el Director puso una gran cantidad de pensamiento, tiempo, esfuerzo y magia en la preparación de este regalo para usted. ¿No lo aceptarás al menos? Siempre puedes tirarlo si no lo quieres."

Zatarra estrechó los ojos y dio un paso adelante. En un movimiento fluido, su rostro estaba frente al de Harry. "Sé muy bien que nada de los humanos es gratis. Cuanto más grandes sean sus "regalos", mayores serán las cosas que necesita de nosotros. Y cuando no obtienes lo que necesitas, tomas."

Para sorpresa de Harry, fue Zico quien habló, "Quizás deberíamos al menos ver qué es, Padre."

"Caliente Zico!" La voz de Zatarra no dejó espacio para la discusión. Harry apretó los dientes. Sí, las cosas no iban por su camino en absoluto. El jefe era perfecto, por supuesto. De hecho, se suponía que debía cambiar el regalo a cambio de que se le permitiera el acceso a Half-peak. Harry echó alrededor, buscando su próximo ángulo de enfoque. No había uno para encontrar. Es hora del Ave María, supongo.

Sin pronunciar una palabra y con lenta deliberación, bajó la mochila y la metió en la mano. Esperaba que Zatarra lo detuviera, pero aparte del barajado nervioso de pezuñas detrás de él, nadie se movió. Desde el interior de la mochila, Harry sacó una enorme esfera de vidrio. Dentro había un registro en llamas, pero un registro como ningún otro. No era madera, sino un material logrado con mucha dificultad en la alquimia. El fuego en sí era rojo brillante y bailaba con vida propia. "Fuego duradero", dijo Harry simplemente, pero era obvio que el interés se había animado. Podía ver cuellos de grúa y escuchar murmullos.

Los ojos de Harry se fijaron en los de Zatarra, uno de los pocos que todavía parecía no impresionado. "Tienes razón. Me enviaron aquí para pedirte un favor a cambio de este regalo. Pero-" Añadió rápidamente a los ruidos enojados de algunos, "Me gustaría creer que entiendo centauros un poco mejor que eso."

La voz de Zatarra era peligrosamente baja ahora, "¿Ahora?" Detrás de él, Zico cambió incómodamente. "Y qué, reza para decir, ¿sabes de nosotros?"

"El fuego es un buen regalo y te hará la vida más fácil, sin duda. Pero sé lo seriamente que te tomas la seguridad de tu tribu. No hay forma de que te arriesgues a tratar con humanos por menos."

"Si entiendes, entonces vete", la voz de Zatarra era tan brusca como siempre. "Dile a tu director que no tiene nada de valor que ofrecernos."

La sonrisa de Harry todavía no había dejado su rostro. "Tal vez no lo hace. ¿Qué pasa si te digo que lo hago?"

Definitivamente hubo una nota de burla esta vez: "¿Y qué puedes hacer?"

Harry escogió sus siguientes palabras con mucho cuidado. "Estás perdiendo territorio por las acromantulas, ¿no?"

El efecto fue instantáneo. Gritos enojados y gritos alquilan el aire. "Fuera con la cabeza!" Alguien gritó. Zatarra parecía indignado, aunque solo fuera por un momento. Zico solo estaba sacudiendo la cabeza ahora.

"Mira, sé que eres guerreros orgullosos. Pero Aragog y sus semejantes se reproducen a un ritmo de pesadilla. Es una batalla de desgaste y Aragog simplemente tiene más cuerpos que tú." Finalmente se había ido y lo había hecho. Incluso si hubiera querido, Harry dudaba de que pudiera haber reaccionado a tiempo. Zatarra lo atrapó por el exfoliante de su cuello y lo levantó en el aire, flameando brasas oscuras que todavía intentaban perforar agujeros en las esmeraldas heladas y frías.

"Tú sabes que es ¿nombre? Qué entendería un potro humano como usted sobre por qué luchamos, cuánto hemos perdido o"

"No hace ninguna diferencia", Harry lo interrumpió, todavía colgando de sus brazos, piernas a pocos pies del suelo. La vista habría sido casi cómica si no hubieran tenido una conversación seria. Harry continuó, "Lo que importa es si puedes proteger a tu gente."

Ante esto, Zatarra rugió, "¿QUÉ CREES QUE HE ESTADO TRATANDO DE HACER, CHICO?"

Harry casi se deja sonreír triunfante. La siguiente línea debería hacerlo. Habló cada palabra con tranquila deliberación. "Qué pasa si te digo que puedo conseguirte dos ojos de basilisco? Están un poco dañados, pero estoy seguro de que cumplirán tu propósito bastante bien."

Oficina del director, Hogwarts

Se acercaba el amanecer cuando Harry finalmente llegó a la oficina del Director, solo para encontrar al hombre a punto de sumergirse en su bolígrafo. Dumbledore levantó la vista cuando Harry entró. "Cómo estuvo tu noche, Harry?"

"Sin dormir, pero fructífero."

"Y?"

"Han acordado reunirse con una delegación en Half-peak para explicar las reglas de su territorio, a nuestra conveniencia. Y también enfatizaron que la presencia humana no sería tolerada más de lo necesario."

Dumbledore se permitió una mirada de satisfacción. "Excelente trabajo, Harry. De nuevo, algo que solo tú podrías haber logrado. Parece que todas esas noches de toque de queda finalmente están pagando dividendos."

"Esto significa que no tengo que preocuparme por la detención por estar fuera por la noche?"

Dumbledore se rió entre dientes, "Solo si no te atrapan. Ahora lamento mucho hacer esto Harry, pero estaba a punto de disfrutar de una reminiscencia cuando llegaste. ¿Te importaría esperar mientras termino?"

Harry solo sacudió la cabeza y caminó hacia el magnífico fénix en la esquina, que había estado observando el proceso con alerta. Se acercó para acariciar su plumaje dorado y se alegró cuando sintió que le devolvía el hocico. Había tenido una noche agotadora, pero el calor de Fawkes parecía calmar su cuerpo y mente, como siempre. Dumbledore les sonrió, casi con nostalgia, pensó Harry, antes de sumergirse en el pensieve.

Una rejilla, aunque voz familiar, atravesó la habitación. "Bien bien. Wonder boy logró entrar en una aldea de Centauros y regresar vivo. No recuerdo la última vez que sucedió. Supongo que los pateadores de mierda con patas de caballo no tenían ganas de hacerte una comida, ¿eh dingleberry?"

Harry podría haber jurado que Fawkes hizo algo que se parecía mucho a poner los ojos en blanco. Se dio la vuelta y se dirigió al gabinete de vidrio en la oficina del director. La espada de Gryffindor brillaba en la espalda, pero su atención se dirigió a otra parte.

"Mira en tu capó, Sombrero?" Harry no pudo evitar reírse de sí mismo.

"Sí, muy inteligente", respondió el Sombrero de Clasificación en un tono aburrido, los pliegues se habían arrugado para formar dos ojos y un borde ancho de boca. "especialmente para una especie avanzada de mono que salió disparado de la entrepierna de su mamá hace solo quince años."

"Tengo catorce años."

"Lo que sea."

"Y uno de esos simios te creó."

"Cuatro."

"Lo que sea."

Eso tuvo el efecto deseado de desencadenar el Sombrero de Clasificación en una pequeña diatriba de insultos únicamente agradables, aunque perturbadores. A Harry siempre le gustaron estas pequeñas interacciones con el sombrero, especialmente con la poca consideración que parecía dar a las personas o sus alrededores. El sombrero tenía más de mil años y parecía saber mucho sobre el mundo, a pesar de estar siempre atrapado en la oficina de Dumbledore. Pero eso solo había servido para hacerlo inquieto y gruñón. Había sido un sueño de mucho tiempo para él caminar por el castillo con el sombrero, mientras asaba a todos desde lo alto de su cabeza.

El Sombrero en sí había sido profesor hace más de cinco siglos, habiendo finalmente dejado de enseñar después de que las clases de "Artes de la Mente" fueron retiradas del plan de estudios de Hogwarts. Sin embargo, eso no había impedido que el sombrero le enseñara a Harry Oclumency y una pequeña cantidad de Leglimency, a instancias de Dumbledore. Harry se preguntó brevemente si era tan tranquilo en estos días debido al implacable aluvión de insultos que había tenido que soportar desde el Sombrero el año pasado.

"....hogging toda la emoción, pinchazo virginal," el sombrero terminó.

"Lo siento. Exactamente cuántas veces al día se pone un sombrero raggedy?" Él evitó el Sombrero antes de que pudiera interrumpir, "Además, parece que recuerdo una pelea entre Fawkes, yo, tú y la madre de todas las serpientes no hace mucho tiempo."

El Sombrero resopló. "Sí, la mayor emoción que he tenido en milenios y pasé la mayor parte en el suelo viendo un pipsqueak y un pollo de fuego cubierto lo llevan al enemigo." Fawkes dio un graznido de protesta desde su esquina. El Sombrero de Clasificación miró a Harry contemplativamente antes de continuar, "El fósil decrépito confía en ti, ya sabes. No es exactamente algo en lo que sea bueno."

A Harry le tomó un minuto darse cuenta de que estaba hablando de Dumbledore. Eso era nuevo. "Entonces?"

"ENTONCES? Úsalo para sacarme de aquí, pillock sin valor y desagradecido."

Harry no pudo evitar la sonrisa malvada que se extendió en su rostro. "Pero Hat", la voz de Harry deliberadamente tomó un tono preocupado. "Si no estás aquí, ¿quién haría el trabajo increíblemente importante e inexorablemente vital de componer la canción del próximo año?"

Sí, también conocía algunos de los puntos sensibles del Sombrero. El Sombrero realmente respiró hondo esta vez y Harry estaba agradecido de ser salvado del asalto verbal entrante cuando Dumbledore salió del pensieve, luciendo ... pensativo.

Harry rápidamente susurró desde la esquina de su boca: "Veré qué puedo hacer", y se dirigió hacia Dumbledore, mirándolo cuestionablemente. Dumbledore simplemente sacudió la cabeza, indicando que el recuerdo no tenía nada que ver con él, y lo saludó hacia una silla, antes de tomar su lugar detrás del escritorio.

Harry se sentó y esperó pacientemente a que su Director organizara sus pensamientos. "Entonces Harry, Centaurs", dijo finalmente, sacándose de su ensueño. "Tendrá que guiar a la delegación a Half-peak donde puedan resolver los detalles y escoltarlos de regreso a salvo. En algún momento del próximo mes, ¿debería pensar?"

Harry simplemente asintió. No tendría que hacer mucho, excepto llevar a la gente al lugar correcto y llevar los ojos de basilisco con él. "Háganme saber un día más o menos, profesor."

"Por supuesto. Ahora bien, sé que tienes tu segunda ronda de duelos hoy y no evitaré que descanses más. Solo quería decirte ... "se detuvo, aparentemente inseguro" ... para dejar de contener a Harry. Digamos ... la leyenda que construyes alrededor de tu nombre no puede ser lo suficientemente grande."

Harry no estaba realmente seguro de qué decir. Estas instrucciones parecían tan vagas, una ocurrencia rara de él en estos días. Harry simplemente asintió de nuevo, lo que parecía satisfacer a Dumbledore.

"A la cama entonces, Harry. Fuera de tu trote."

Terrenos hogwarts

Mientras Harry dormía en los esfuerzos de su noche en la torre de Gryffindor, una ligera multitud se había reunido en la orilla opuesta del enorme lago. Esta área en particular casi nunca fue abordada por ninguno de los estudiantes debido a su proximidad con el bosque prohibido. Hoy, sin embargo, fue un bullicio de la actividad. Una fuerza de trabajo masiva de magos y elfos, liderados por duendes, había llegado para construir dos gigantescas torres que rivalizarían con las torres de Hogwarts, las viviendas de las escuelas visitantes.

Había algo que decir sobre la mano de obra goblin. Fuerte y verdadero. Y se podía confiar en que los duendes se portarían profesionalmente siempre que obtuvieran su oro. Sin embargo, esta empresa actual tenía muchos de los estudiantes, y los pocos reporteros que parecían estar siempre presentes en estos días, asombrados a su velocidad. Se estaban cavando agujeros, se levantaban vigas de soporte, se sentaban cimientos y todo sucedía con tanta competencia y experiencia.

Uno de los reporteros se dirigió nerviosamente al duende que estaba gritando órdenes. "E-Excusa?"

"Qué?" el duende disparó hacia atrás, sin mirarla.

"Realmente puedes terminar de construir todo en cuatro días antes de que lleguen las escuelas?"

El duende nunca se volvió. "Tenemos que terminar esto en dos. Todavía hay que construir la arena de duelo."

Biblioteca hogwarts

Daphne levantó la vista del libro que estaba examinando con una expresión molesta. "Si no quieres estar aquí, vete."

Tracy solo le sonrió antes de continuar girando en la sección restringida de la biblioteca. "No crees que hemos estado aquí el tiempo suficiente? Además, dudo que encuentres alguna señal aquí. Ese hechizo no parecía que fuera algo encontrado en una biblioteca, incluso Hogwarts."

"Pero eso tiene ser. Potter debe haberlo aprendido de en algún lugar."

Daphne había pasado la mayor parte del día tratando de identificar el hechizo que había visto usar Potter ayer. Su propio duelo había sido un despertar discordante. Ella no había esperado que su oponente le diera tantos problemas o que lo empujaran tan fuerte, incluso si era mayor. Pero la victoria le había traído una pequeña cantidad de orgullo en el conocimiento de que podía defenderse, incluso contra lo mejor de Hogwarts. Esa noción había llegado a un abrupto final. Ella vio a Harry Potter pararse en medio del ring de duelo, sin inmutarse, mientras sistemáticamente desarmaba a Bletchly, alguien conocido por su destreza en duelo. Ella sabía lo suficiente sobre el duelo para saber que apenas lo había intentado hasta el final. Y luego, estaba eso maldito hechizo final...

"Te estás mordiendo los labios de nuevo, Daphne", observó Tracy alegremente. "Preocupado por la segunda ronda de clasificación hoy?"

"Un poco", dijo Daphne, asegurándose de que nadie más pudiera escucharla. "Hay algunos oponentes que podrían darme problemas."

"Es por eso que estás aquí? Porque crees que Potter podría ser uno de ellos?"

Daphne lo consideró seriamente. Ciertamente estaría en guardia contra él, pero ¿tenía miedo de enfrentarlo? Por supuesto que no. Cuando ella haya terminado con él, él será otra muesca en el cinturón. Pero él había estado reteniendo... y eso la molestó. "No me preocupa Potter", respondió ella, con los ojos tan fríos como siempre.

"Vamos entonces", dijo Tracy, "Tenemos una hora antes de que comience. Quiero una ducha y algo de comida primero."

Daphne forzó un suspiro mientras miraba a su alrededor la gran pila de libros por los que había pasado, prueba de una mañana infructuosa. "Bien."

El gran salón

Era un Harry de pelo torpe y ojos somnolientos que estaba junto a Ron y Hermione, después de haber sido despertado apresuradamente para la segunda ronda de clasificatorios para el Duelo. Al menos el ruido y el bullicio del Gran Salón estaban teniendo un efecto conmovedor. Acababan de presenciar a Miles Bletchley aniquilando a Roger Davies y Moody estaba restableciendo la plataforma de duelo para el próximo partido. Nadie sabía realmente a quién se enfrentaban hasta que McGonagall gritó los nombres, lo que parecía aumentar los nervios de todos.

Las modificaciones al Gran Salón se habían completado de la noche a la mañana y Harry solo ahora lo estaba viendo bien. El Salón se había extendido a más del doble del tamaño. Harry sabía muy bien que no había encanto o encanto en el mundo que pudiera mantener la habitación de este tamaño durante casi un año. Tenía que ser una combinación compleja de runas y salas, posiblemente con técnicas de construcción de duendes, supuso.

En ambos extremos del Salón, se había elevado una plataforma con mesas ornamentadas y cómodas sillas. Una burocracia y unas pocas escaleras separaron ambas plataformas del resto del pasillo. Los prefectos ya habían dejado en claro que esta área era la galería del visitante y que los estudiantes no debían ingresar a menos que fuera necesario específicamente. El centro del Salón tenía una sensación lujosa ahora con el espacio extendido y los pisos de mármol blanco. Aunque capaces de contener seis o siete mesas del tamaño de una casa, ahora habían sido autorizadas para el penúltimo día de calificación de duelo. Esto significaba que, aunque la cantidad de personas era la misma, el Salón se sentía mucho más espacioso y Harry había podido encontrar su propio bolsillo de privacidad en una esquina con Ron y Hermione.

Se había aburrido después de los primeros partidos, su mente todavía medio dormida. Realmente no había habido ningún duelo digno de recordar y Harry estaba empezando a preguntarse si Hogwarts realmente tenía una oportunidad contra personas como Durmstrang. Fue sacado de su ensueño con un imbécil.

Moody había golpeado su bastón y rugido, "NEXT MATCH."

Rápidamente, McGonagall se levantó de su asiento entre Snape y Flitwick, y leyó el pergamino en su mano. "Harry Potter vs Cedric Diggory"

Como la multitud consistía principalmente en estudiantes, una alegría subió inmediatamente. Ambos participantes lo habían hecho bien ayer y la historia entre ellos en el campo de Quidditch era bien conocida. Fuera de la esquina de su ojo, Harry vio a Cedric dirigirse a la plataforma antes de que él mismo fuera envuelto por los gemelos Weasley con un coro de "Get him!"

Mientras se dirigía a la plataforma, Cedric le disparó una sonrisa amistosa. Harry decidió que no tenía más remedio que devolverlo. Maldito Hufflepuff. ¿Por qué tienen que ser tan amables incluso en medio de un duelo?

Se inclinaron el uno al otro cuando se les ordenó, con los ojos conectados. Harry estaba seguro de que todavía quedaba mucha gente aquí que no creía que pudiera defenderse en un duelo contra un séptimo año. Pero Cedric no era uno de ellos. No vio nada más que seriedad y compromiso a los ojos del Hufflepuff. Harry agarró su varita un poco más fuerte. Este podría ser un día memorable después de todo.

Una breve explosión del silbato y el duelo estaba encendido. "Stupefy....Incarceloso" Cedric gritó. Mucho sucedió muy rápido. Cedric había disparado verbalmente a un aturdidor, deslizó un rompe escudos silencioso y lo siguió con cuerdas. Era una combinación de apertura fuerte destinada a obligar al oponente a protegerse, romper el escudo y atar al oponente con un hechizo de cuerda de amplio alcance que no se puede esquivar.

Harry, sin embargo, no se había protegido. Decidiendo profundizar un poco más en su bolsa de trucos de hoy, siguió la trayectoria de vuelo del aturdidor. Cuando se acercaba a él, puso una pequeña oleada de magia en su varita, atrapó al aturdidor por la punta de su varita y lo sacudió. Un loro. No podía proteger contra los imperdonables y muchos otros hechizos, pero todavía era una rara habilidad de duelo y difícil de lograr en el fragor de la batalla. Sin embargo, Harry no tuvo tiempo de disfrutarlo, ya que rápidamente giró su torso para dejar que el rompe escudos se perdiera y vio que las cuerdas se precipitaban hacia él, dándole a dónde esquivar.

"Ventus dua. Rictumsempra."

Las cuerdas entrantes se vieron obligadas a regresar hacia Cedric debido al hechizo de viento. Cedric, que estaba a punto de lanzar su siguiente hechizo, apenas tuvo tiempo suficiente para agitar su varita contra las cuerdas, transfigurándola en un pequeño jabalí, antes de saltar fuera del camino del pepinillo. El Rictumsempra el hechizo, o golpeador, como se le llamaba con cariño, variaba en efecto, pero era esencialmente una fuerza de magia destinada a aplastarte como un golpeador. Su poder y área de efecto fueron decididos por el mago lanzando el hechizo. Harry realmente no había puesto todo en el pepinillo. Pero tampoco se había contuvo. Entonces, cuando Cedric esquivó, se estrelló contra las salas con un impacto todopoderoso que hizo que la cúpula se estremeciera. Hubo algunos jadeos y miradas preocupadas de la multitud afuera.

Los ojos de Cedric se abrieron cuando se dio cuenta de lo que habría sucedido si hubiera tomado el hechizo. Ciertamente no lo habría matado, pero a nadie le gustan los huesos rotos y los músculos aplastados. Se volvió justo a tiempo para ver a Harry cortar su varita hacia el pequeño jabalí que cargaba hacia él. "Lacero."

La maldición cortante cortó el jabalí por la mitad, antes de continuar hacia Cedric. O más bien, dónde había estado. Cedric ya estaba de pie lanzando hechizos en rápida sucesión. Comenzó con una ola de flechas, seguido de "Encarcelante. Avis."

Con una ola final de su varita, gritó, "RAPIFORES DE TRANSFIGURO"

Harry tuvo que admitir que no tenía idea de lo que hizo el hechizo. Aunque, esa pregunta fue respondida inmediatamente. Las flechas, cuerdas y pájaros conjurados perdieron su forma, se volvieron líquidos, sólidos nuevamente, antes de reformarse en la forma de un toro enorme, completo con un cuello poderoso y cuernos afilados y puntiagudos. Cargó, los cascos retumbaron y causaron que el suelo vibrara un poco. Hubo gritos de sorpresa de la multitud.

Casi como si estuviera en piloto automático, Harry hizo girar su varita para apuntar directamente hacia ella. Había una nota de veneno en su voz, "Bombarda"

Las piernas del toro se rompieron limpiamente por la mitad debido a la explosión que lo hizo caer al suelo. Pero con un pequeño conjunto de movimientos de varita complejos, Cedric volvió a unir la pierna. El toro estaba de nuevo en pie y cargando en casi ningún tiempo. Sin embargo, le había dado a Harry el tiempo suficiente para acceder a la situación.

Cedric estaba claramente planeando usar su habilidad superior en transfiguración para su ventaja. Crea algo que cargue a tu oponente y distraerlos, mientras aterrizas el golpe mortal desde lejos. Fue una buena estrategia y Cedric ciertamente tenía la habilidad para ello. Las opciones de Harry eran dominar de alguna manera a Cedric y su conjuración o arrastrar esto y esperar una ventaja en una batalla de desgaste. Pero, de nuevo, como habían dicho los gemelos, esto era una cuestión de orgullo.

En cuestión de segundos, Harry envió tres maldiciones de explosión diferentes hacia el toro desenfrenado, sintiendo el gran atractivo de su magia, antes de enviar a un fanfarrón directamente a Cedric. Que el escudo oportuno de Cedric logró sostener contra el golpeador fue una hazaña en sí misma. Golpeó el escudo, aparentemente con una voluntad propia, sin querer hacer nada más que destruir lo que se interponía en su camino. Cedric fue arrojado hacia atrás en la plataforma, casi cayendo. Hubo gritos ansiosos de los Hufflepuffs en la audiencia mientras corría de nuevo a sus pies, inestablemente.

Harry había dirigido su atención al toro. No se permitieron maldiciones de explosión contra humanos en un duelo, pero todo lo demás era un juego justo. Sus maldiciones no solo habían dejado al toro con la mitad de su cráneo y la mayoría de sus partes posteriores desaparecidas, sino que también habían cavado profundas gargantas en la plataforma. Había enormes trozos de roca, mármol y escombros que cubrían la mayor parte del área de combate ahora. El toro se estaba reformando de nuevo, pero mucho más lento ahora que Cedric no lo estaba ayudando. Realmente fue un buen hechizo, Harry pensó. Probablemente uno de esos antiguos hechizos familiares de los que escuchas.

Después de todo, se dijo a sí mismo que mostraba respeto por el espíritu de lucha de Cedric lanzando el mejor hechizo de transfiguración que conocía. Señalando hacia los escombros, rugió, "TRANSFIGURO LAPISLÁUSIS CUSTOS"

Por segundo día consecutivo, Minerva McGonagall fue lanzada para un bucle. Desde detrás de ella en la galería de visitantes, escuchó los débiles ruidos de las fotografías en las que se hacía clic. Ciertamente había notado que la habilidad de Harry crecía en transfiguración el año pasado, pero no tenía idea de que era capaz de lograr un hechizo que dejaría perplejos a algunos de sus mejores séptimos años. Al igual que el resto de la sala, observó con asombro cómo las rocas y los escombros se combinaban para formar una roca masiva, así como las rocas más pequeñas forman manos y pies apenas discernibles. Vinieron a flotar alrededor de la roca como si estuvieran conectados a ella por aire. Y finalmente, la pieza más grande de mármol flotó hacia la parte superior y formó una cara cruda.

El Golem de piedra se encontraba a 15 pies, más grande que cualquier troll conocido y ciertamente mucho más fuerte. Con pasos atronadores que sacudieron toda la sala, cargó hacia el toro que casi había terminado de reformarse, y con un enorme giro de su poderoso puño, aplastó el toro justo en el suelo. Cuando se levantó el puño, no quedaba nada más que un gran agujero en el suelo.

Harry ya había vuelto su atención a Cedric, que estaba disparando hexágonos, jinxes y cualquier otra cosa que su cuerpo cansado le permitiera, desesperación evidente. Harry entendió. Tan corto como había sido este partido, lo había agotado considerablemente más de lo que esperaba. Fue testimonio de la habilidad de Cedric que todavía estaba luchando. No quedaba nada que hacer ahora más que mudarse para matar. Un simple escudo jinx se encargó de los hechizos entrantes y Harry comenzó con un aluvión que le era demasiado familiar. Bludgeoner, maldición de corte, bludgeoner. La idea era que el blindaje contra su golpeador era imposiblemente difícil, mientras que la amplia gama de la maldición de corte casi siempre tenía alguna parte del cuerpo, incluso si el oponente intentaba esquivar. Esto, con un gigante de 10 toneladas sobre ti, fue materia de pesadillas.

Cedric luchó valientemente, probando todo lo que sabía en el golem de piedra, todo el tiempo arrojándose fuera del camino de los hechizos entrantes. Ya había sido cortado profundamente cerca de su hombro y muslo, así como numerosos cortes más pequeños que acaban de aumentar la pérdida de sangre. Uno de los fanfarrones solo lo había cortado, pero aún lo había enviado volando de lado. Pero lo que realmente le costó a Cedic fue que no podía hacer nada a la gran masa de piedra que seguía cobrando hacia él. Incluso su explosión de maldición apenas sacó algunos trozos del Golem, quien finalmente lo alcanzó y lo inmovilizó, impidiendo cualquier tipo de movimiento. Fue casi una acción suave para algo tan grande y torpe.

Hubo una breve explosión del silbato cuando Moody terminó el partido.

Harry tuvo que admitir que, dada la cantidad de personas en el Salón, este era uno de los vítores más fuertes que había escuchado. Mientras se movía hacia Cedric, hizo que el Golem retrocediera y lanzó la magia que lo mantenía unido. Cedric se puso de pie temblorosamente, mostrando claramente el peaje del partido. Estaba sangrando por todas partes y el agotamiento era evidente en su rostro. Harry lo ayudó lo mejor que pudo. Los vítores parecían hacerse más fuertes.

"Vas a estar bien?" preguntó con voz ligera.

"Blimey Harry! Esos fanfarrones tuyos son otra cosa. Quiero decir, tu Golem me consiguió a mí y a todos, pero...." Cedric siguió, mirando a Harry inseguramente para ver si tenía sentido.

Harry acaba de tirar su hombro ileso sobre el suyo. "Vamos. A la enfermería contigo, creo."

"Estás seguro de que no preferirías quedarte y celebrar?"

Harry le sonrió, "Nah, lo celebraré después de golpearte en Quidditch."

La gente se golpeó la espalda con gusto cuando bajaron de la plataforma y se dirigieron a la enfermería. Harry ni siquiera podía distinguir quién gritaba qué en el desenfoque de las caras. Fueron aplaudidos, aplaudidos, apreciados y abofeteados toda la salida.

Daphne Greengrass apenas registró la cacofonía del ruido a su alrededor, la mente todavía en lo que había presenciado. Sí, había sido toda una exhibición de habilidad. Apenas un minuto después y se había encontrado respetando a los dos combatientes por su habilidad. Sí, el partido la había tenido sentada en el borde de su asiento. Y sí, no se podía negar ahora que Harry Potter no era alguien a quien tomar a la ligera. Pero había algo que la molestaba profundamente.

La primera lección que se enseña a cualquier duelista es la importancia del movimiento. Ataque, defensa, apoyo ... cualquiera que sea su papel, el movimiento siempre fue clave. La teoría era que cuanto más dura era la pelea, más te movías. Harry Potter nunca se había mudado de su lugar durante todo el duelo. Se había protegido, paralizado e incluso esquivado un hechizo moviendo la parte superior del cuerpo, pero sus pies nunca se habían movido. Fue una declaración. Una declaración silenciosa a todos los duelistas expertos en la sala de que nadie era lo suficientemente bueno como para luchar contra él uno a uno.

Sus ojos se estrecharon y ni siquiera se dio cuenta de que comenzaba a morderse el labio. Ella era una persona orgullosa por derecho propio. Había una razón por la que era temida y respetada incluso en Slytherin, a pesar de no tener ideales puristas. El fuego competitivo en ella para demostrar su valía estaba ardiendo más brillante que nunca. Lo que ella no daría por enfrentarse a Potter...

El gran salón

El miércoles por la mañana, Harry Potter entró al Gran Salón en las primeras horas de la mañana. Había comenzado su mañana temprano, terminó su trote, se duchó y esperaba un desayuno pesado. Lo primero que le llamó la atención fue el diseño. Donde había habido una plataforma de duelo y mucho espacio vacío anoche, ahora había seis mesas largas y ornamentadas. Los asientos a su lado eran igual de opulentos. Lo que realmente interesaba a Harry era el color y la insignia en las mesas. Los dos primeros estaban teñidos de rojo, conteniendo el símbolo Durmstrang, el águila de dos cabezas. Los dos medios eran tan blancos como el mármol del piso, con el escudo de armas de Hogwarts y Beauxbatons tenían mesas azules con su insignia.

Preguntándose cómo iba a ser compartir una mesa con las otras casas durante una comida, Harry se dirigió a un asiento vacío cerca. Tuvo una breve visión de Ron y Malfoy sentados uno al lado del otro, tratando de comer, y dejó escapar un guffaw. El Salón estaba escasamente poblado con no más de unos pocos estudiantes de cada casa. Los Slytherins todavía estaban sentados solos en una de las mesas de Durmstrang. Harry supuso que las otras escuelas tenían que llegar primero para que los fuegos artificiales comenzaran a volar.

En este momento, sin embargo, tenía mayores preocupaciones. Cargó su plato con salchichas, huevos, marrones hachís, frijoles, tocino, tostadas y también se sirvió una copa de jugo. Harry los puso a todos sobre la mesa, sacó su varita y lanzó un encanto de diagnóstico rápido para venenos y pociones. Ya sabía que Voldemort había enviado un Mortífago tras él y no planeaba correr más oportunidades de las necesarias. La varita brillaba de verde, lo que indica que la comida era segura y Harry se zambulló.

Los estudiantes comenzaron a transmitir constantemente mientras Harry comía, sin preocuparse. Algunas personas vinieron a felicitarlo por su actuación en duelo, pero se quedó solo en su mayor parte. Se estaba ayudando a sí mismo a segundos, cuando Ron llegó acechando al Salón, seguido de un Hermione claramente furioso. Preguntándose qué nuevo drama planeaban visitar sus dos mejores amigos hoy, Harry levantó la ceja preguntando a Hermione que se sentó a su lado. Ella simplemente sacudió la cabeza, indicando que no estaba de humor para hablar de eso. Ron cayó en el asiento opuesto, un ligero ceño fruncido en su cara.

Harry estaba a punto de preguntarle a Ron cuándo llegó Owl post e inmediatamente, notó que el blanco de Hedwig se dirigía hacia él. Su corazón se saltó un latido. Había enviado a Hedwig a Francia y ahora, podía ver una carta alrededor de su pierna.

Evitando la mirada cuestionadora de Hermione, desató la carta, le dio a Hedwig un poco de tocino y dijo, "Ve a descansar. Has tenido algunos viajes largos consecutivos. Vendré a buscarte si te necesito." Ella le cortó los dedos cariñosamente antes de volar, claramente demasiado cansada para hacer cualquier otra cosa.

Harry abrió la carta y comenzó a leer, su corazón latía más rápido de lo normal. Dijo-

"Querido Harry,

Me alegró mucho saber de ti. Fleur dijo que solo respondías para ser cortés, pero quería responder ya que tu búho te volvería de todos modos.

Ambos hemos logrado clasificarnos para el torneo de duelo, un logro para estudiantes normales de cuarto año como nosotros. No tengo dudas de que podrá calificar fácilmente si lo intentó. ¿Planeas participar?

Aunque su última carta fue corta, era obvio que estaba muy emocionado por ir a Hogwarts. No puedo esperar a verlo también. He leído mucho sobre él y su historia también. Verdaderamente, este año ha sido como un cuento de hadas hasta ahora.

Como nos reuniremos pronto, me detendré aquí. Intenta no lastimarte salvando más damiselas en apuros.

- Jasmin

P.S. Fleur dijo que si te escribo, debía decirte que no apreciaba que la compararan con una arpía. Ella tenía algunas palabras de elección que decir sobre ti en francés, pero no las repetiré.

Sin darse cuenta, como había leído, una sonrisa lo suficientemente ancha como para lastimar su rostro se había extendido. Todavía no podía colocarlo, pero de alguna manera estas interacciones lo llenaron de calidez y felicidad, casi como comer chocolate después de defenderse de cien dementores. Volvió a leer la carta de nuevo, asimilando cada palabra. Tan absorto estaba él, que ni siquiera notó que Ginny se levantaba o saludaba. Entonces ella se acercó detrás de él y miró.

"Ginny" él silbó. "Eso es grosero."

Levantó las manos, "Parecías tan absorta en ello. No podía contener mi curiosidad."

Harry dobló la carta y la metió profundamente en sus túnicas, luego le dio unas palmaditas para asegurarse de que no se arrugara. Luego, sin decir una palabra, regresó a su plato de comida, con la mente todavía en el pergamino en el bolsillo.

Junto a él, Ginny se mordió los labios antes de preguntar nerviosamente, "Harry...¿quién es Jasmin?"

Sheesh. ¿Cómo vio el nombre tan rápido? "Solo un amigo que hice durante la Copa del Mundo, no es que sea asunto tuyo", agregó con una ligera ventaja en su voz. No quería que sintiera que la estaba alejando como amiga, pero necesitaba entender que valoraba su privacidad.

"Despierta un minuto", Ron levantó la vista de su plato, una expresión de amanecer en su rostro. "Es una de esas chicas que rescataste, ¿no? Por qué te escribe?"

"Porque tiene pocos amigos y creo que ha llegado a confiar un poco en mí."

Ron gruñó y preguntó: "No tiene amigos porque parece un troll? Vamos, dime. No te quitaré el micrófono." Hermione resopló.

Fue entonces cuando Harry se dio cuenta de que solo había descrito su lado de las aventuras a Ron y Hermione. Nunca había llegado a explicar cuál era su historia, por qué habían sido secuestrados o el hecho de que lo eran veela. De alguna manera, nunca había llegado a describir su aspecto. "Dile qué, Ron. Te presentaré en un par de días y tú serás el juez."

Ron asintió felizmente y volvió a su brindis. Ginny también se estaba ayudando a sí misma, evitando con determinación sus ojos. Terminó su desayuno rápidamente, saludó a Hermione y estaba a punto de subir las escaleras cuando escuchó una voz gritando, "Potter."

Harry casi gimió. Cuando alguien gritaba su apellido sin prefijos ni título, casi siempre significaba que estaba en problemas. Pero cuando se dio la vuelta, se sorprendió al ver que era uno de sus compañeros de clase de Slytherin con el que nunca había hablado. "Hola. Es Daphne, ¿no?"

Sus ojos azules helados se estrecharon, aunque no maliciosamente como los de Malfoy. La suya tenía una mirada más audaz, lo que se sumaba a la altivez de su rostro atractivo. "No me di cuenta de que estábamos a nombre."

Hubo una serie de réplicas que le vinieron a la mente, algunas educadas, algunas descaradas e incluso algunas que habrían tenido el Asiento del Sombrero de Clasificación en aprobación. Pero mirando su cara, la forma en que se sostenía a sí misma y todo lo que sabía sobre ella, simplemente respondió, "Apologías, señorita Greengrass. No quise ser presuntivo. Me iré ahora." Hizo que se fuera y justo cuando Daphne abrió la boca, agregó, "Y si alguna vez quieres tener una conversación real conmigo, la única forma en que lo haces es sin tu máscara." Harry subió las escaleras y se fue sin una mirada hacia atrás, dejando atrás a Daphne Greengrass, en su mayoría lívida y ligeramente conmocionada.

A/N: Ni siquiera sé cuántas personas leen fanfics o recuerdan a Harry Potter. Sólo estoy escribiendo esta historia para satisfacción personal ahora. Manténgase a salvo.