"Chúng bây tới đây để học một bộ môn khoa học tinh tế và một nghệ thuật chính xác là chế tạo độc dược. "

Giọng thầy không to, thật ra chỉ to hơn tiếng thì thầm một chút, nhưng bọn trẻ lắng nghe không sót một lời. Thầy Snape có biệt tài như giáo sư McGonagall là không cần phải mất công mà vẫn giữ được lớp học im lặng như tờ.

"Vì trong lãnh vực này không cần phải vun vẫy đũa phép nhiều cho lắm, nên thường chúng bây không tin rằng đây cũng là một loại hình pháp thuật. Ta không trông mong gì chúng bây thực sự hiểu được cái đẹp của những cái vạc sủi tăm nhè nhẹ, toả làng hương thoang thoảng; cũng chẳng mong gì chúng bây hiểu được cái sức mạnh tinh vi của những chất lỏng lan trong mạch máu người, làm mê hoặc đầu óc người ta, làm các giác quan bị mắc bẫy... Nhưng ta có thể dạy cho chúng bây cách đóng chai danh vọng, chế biến vinh quang, thậm chí cầm chân thần chết – nếu chúng bây không phải là một lũ đầu bò mà lâu nay ta vẫn phải dạy."

Sau bài diễn văn nho nhỏ này, lớp học càng yên lặng hơn. Emma lại thở dài trong lòng, thầy ấy làm học sinh sợ hết rồi nè, thật là. Thình lình thầy Snape nạt:

"Potter! Nếu ta thêm rễ bột của lan nhật quang vào dung dịch ngải tây, thì ta sẽ được gì?"

Rễ bột của cái gì vào dung dịch của cái gì? Harry đưa mắt hỏi Ron, nhưng Ron cũng thộn ra y, Harry lại nhìn Emma, nó tỏ vẻ bất lực không dám xen vào, mặt khác Hermione giơ cao tay lên. Harry đành đáp:

"Thưa thầy con không biết."

Môi của thầy Snape cong lên khinh bỉ:

"Chà, chà, có tiếng tăm đúng là vẫn chưa tới đâu!"

Ông không đếm xỉa đến bàn tay giơ cao của Hermione.

"Một câu khác vậy, Potter! Nếu ta bảo mi tìm cho ta một be – zoar thì mi sẽ tìm ở đâu?"

Hermione duỗi dài cánh tay để giơ thật cao, thiếu đều nhổm dậy đễ giơ cao hơn. Thế mà Harry không có một chút xúi khái niệm nào về cái gọi là be – zoar. Cậu thử nhìn sang bọn Malfoy, Crabbe và Goyle. Chúng nín cười đến run cả người.

"Thưa thầy con không biết."

"Potter, mi tưởng là mi có thể đi học mà không cần mở sách ra chuẩn bị trước sao?"

Harry buộc phải nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lẽo của thầy Snape. Cậu đã đọc tất cả các sách giáo khoa hồi còn ở nhà Dudley, nhưng chẳng lẽ thầy Snape đòi hỏi cậu phải nhớ tất cả chi tiết trong cuốn một ngàn thảo dược và nấm mốc trong phép thuật?

Thầy Snape vẫn làm như không thấy cánh tay giơ cao run rẩy của Hermione.

"Potter, cây mũ thầy tu với cây bả chó sói khác nhau ở chỗ nào?"

Tới nước này thì Hermione đứng hẳn dậy, cánh tay giơ cao của cô bé xém đụng trần hầm. Harry lặng lẽ nói:

"Con không biết. Con nghĩ chắc là Hermione biết, sao thầy không thử gọi bạn ấy?"

Vài tiếng cười nổi lên. Harry bắt gặp ánh mắt của Seamus. Thằng bé nháy mắt. Thầy Snape có vẻ bực mình. Thầy nạt Hermione:

"Ngồi xuống!"

Bất ngờ thay, thầy quay sang nhìn nó, rồi đó gọi nè:

"Em--- Cary đứng dậy trả lời các câu hỏi vừa rồi."

Đám phù thủy sinh năm nhất nhà rắn và sư tử bất ngờ thộn mặt ra, thầy mới định gọi tên của Cary phải không? Tên cô ấy và vẻ ngoài kia có hơi nổi bật nên dường như ai cũng nhớ mặt, cả phong thái tiểu thư đó nữa, quý phái quá!

"Vâng thưa giáo sư, lan nhật quang với ngải tây tạo thành một thứ thuốc ngủ cực mạnh được biết đến dười tên: cơn đau của cái chết đang sống. Còn be – zoar là sỏi nghiền lấy từ bao tử con dê, có thẻ giải hầu hết các chất độc. Mũ thầy tu và bả chó sói là một, còn có tên là cây phụ tử"

"Chúng bây còn đợi gì mà không ghi chép vào tập đi?"

Thế là tiếng sột soạt của viết lông chim chạy trên giấy da đồng loạt trổi lên. Giọng thầy Snape vang lên trên cái nền sột soạt đó:

"Nhà Gryffindor mất một điểm vì sự hỗn xược của mi đấy, Potter."

"Và, nhà Gryffindor cũng được cộng hai điểm vì sự thông minh chăm chỉ chuẩn bị trước của Cary."

Đám nhà rắn không khỏi há mồm ngạc nhiên, mấy chú sư tử con cũng chẩn khá khẩm gì, cả phòng học đều rơi vào trầm tư. Dù mới nhập học nhưng ai chẳng biết giáo sư độc dược Severus Snape thiên vị nhà Slytherin ra mặt, và đì học viên kém cỏi của Gryffindor một cách trực diện.

Ấy thế mà hôm nay lại còn cho Gryffindor thêm điểm, chưa kể còn khen ngợi một sư tử nhỏ, đúng là tin động trời.

Tuy nhiên, đì vẫn đì dù có con cưng của thầy ở đây.

Cho đến cuối buổi học về độc dược tình hình không khá lên chút nào cho nhà Gryffindor. Thầy Snape chia bọn trẻ thành từng đôi, giao cho chúng thực hành trộn một chất độc đơn giản để chữa mụn nhọt. Ông đi qua đi lại, áo trùm đen quét lết phết, coi bọn trẻ cân những cây tầm ma khô và nghiền nanh rắn, đứa nào ông cũng chê, ngoại trừ Malfoy, đứa được ông thích ra mặt. Ông đang bảo cả lớp hãy xem cái cách Malfoy hầm nhừ ốc sên có sừng mới tuyệt làm sao.

Và thêm lần nữa, thầy dừng lại ở chỗ của Emma và Hermione, mặc dù thầy không thích Gryffindor nhưng cũng không đồng nghĩa việc trò cưng gần đây xuất hiện của thầy vào đó mà thầy ghét nó.

Vì làm tốt, nên thầy đã khen, còn bảo mọi người cần học hỏi, nó vui lắm, được bậc thầy độc dược trong lịch sử khen ai chẩn thích thú ra mặt, nhưng mà...

Lạnh gáy quá đấy, Malfoy à.

Cậu ta nhìn nó như kiểu tao sẽ đánh mày ấy.

Điên mất.

Đang xem các vạc khác, thì khói axit xanh bốc lên như một đám mây, rồi một tiếng xì lớn vang lên trong căn hầm: Neville chẳng biết bằng cách nào mà đã nấu chảy cái vạc của Seamus thành một thứ méo mó không biết gọi tên là gì. Độc dược chảy tung toé xuống sàn đá, đụng phải đế giày ai lá khoét thành một lỗ. Cả lớp vội vàng trèo lên ghế đứng khi Neville rên rỉ vì đau đớn. Cậu ta bị chất độc văng trúng khi cái vạc rớt xuống sàn, những mụn nhọt đỏ lan khắp ta chân.

Thầy Snape quát:

"Thằng ngu. Ta chắc là mi đã thêm lông nhím vào trước khi nhắc vạc ra khỏi lửa chứ gì?"

Ông vun cây đũa thần để dọn sạch chất độc vương vãi đó đây. Neville mếu máo vì một cái mụn đỏ bắt đầu bể ngay trên chóp mũi nó. Thầy Snape nạt Seamus:

"Đem nó xuống trạm xá."

Rồi ông đi vòng lại chỗ Ron va Harry. Hai đứa lúc nãy làm thí nghiệm bên cạnh Neville.

"Mi, Potter, tại sao mi không nhắc nó đừng bỏ lông nhím vô? Mi tưởng là để nó làm sai thì mi có vẻ không hơn à? Mi lại làm mất thêm một điểm cho nhà Gryffindor."

Điều này thì quá bất công nên Harry há miệng toan cãi lại, nhưng Ron đã đá giò, thì thào:

"Đừng cãi. Mình nghe nói thầy Snape có thể trở thành vô cùng độc ác nếu bồ cãi lại ổng."

Một giờ sau, buổi học kết thúc. Đám sư tử và rắn bắt đầu thu dọn sách vở ra ngoài, Emma nhân cơ hội lại gần Harry và Ron.

"Đừng lo Harry, tớ kiếm lại điểm giúp bồ rồi, không sao đâu mới ngày đầu thôi mà."

Nụ cười ấm áp của Emma dường như xoa dịu cả hai đứa, nhóm ba người định ra về thì thầy Snape lên tiếng.

"Em---Trò Cary ở lại, ta có chuyện muốn nói."

Lại nhầm nữa rồi.

Đã nhắc thầy đừng gọi tên mà.

"Dạ, hai bồ đi trước đi, tớ sẽ theo sau."

"Cẩn thận ổng đó Emma, nhỡ đâu ổng đánh bồ bằng bùa chú."

Ron thì thầm.

"Không có đâu mà. Đừng lo lắng Ron."

Nó mới quen Ron hồi qua, thông qua Harry ý mà, thằng nhỏ cũn đáng yêu, chỉ là hơi overthinking và hay lo xa quá. Emma đẩy hai đứa ra ngoài, sau đó đóng cửa hầm lại, như rũ được lớ vỏ bọc, nó đi thẳng vào trong phòng làm việc của giáo sư, nhảy bổ lên chiếc ghế lười thầy mua cho nó.

"Ah, mệt quá đi."

"Đừng có nằm ở đó chứ Emma, nghiêm túc lên."

Thầy nạt.

"Thôi mà, thôi mà, em đã phải nghiêm tục với thầy cả buổi đó, trước giờ chúng ta nói chuyện thoải mái quá trời."

Emma bĩu môi.

"Được rồi, Emma lại đây. Công thức độc dược mà nhóc cần, cầm lấy đừng làm gì nguy hiểm."

À nói ra thì vài ngày trước Emma muốn hỏi thêm vài công thức mà nó không thể thực hiện được, thầy đã cất công ghi rõ công đoạn cho nó, cảm kích thực sự.

"Woa, cảm ơn giáo sư. Em phải về đây, còn chuẩn bị cho tiết kế."

"Về cẩn thận."