Cuối cùng thì ngày nhập học cũng tới, Emma phấn khích quá độ đến nỗi chuẩn bị từ sớm vươn vai chải tóc dặm chút phấn trang điểm tô chút son nhè nhẹ, sau đó thay áo chùng và đồng phục, phô trương đến mức đứng trước gương gần ba mươi phút đồng hồ cho đến khi giáo sư Dumbledore thông báo thầy phải tới sảnh chính nó mới vội vã rời đi.

"Giáo sư nói xem con sẽ vào nhà nào ạ?"

Emma hỏi giáo sư McGonagall khi cả hai đang đứng trước cửa sảnh chính trong hàng lang chờ phù thủy sinh năm nhất đi thuyền vào theo hướng dãn của lão Hagrid.

"Nhà nào cũng được mà, ta thiết nghĩ với tố chất củ con thì nhà nào con cũng sẽ tỏa sáng cho coi."

"Thôi mà khen con hoài con sẽ tự mãn mất."

Cộp cộp.

Tiếng đấm cửa của lão Hagrid.

Cánh cửa lâu đài tức thì mở ra.

Lão Hagrid dẫn đám phù thủy sinh đi vào, giới thiệu:

"Các học sinh năm thứ nhất đây thưa giáo sư McGonagall."

"Cám ơn bác Hagrid. Bác để chúng lại cho tôi được rồi."

Lão Hagrid gật đầu rồi rời đi, khi đám trẻ còn nhốn nháo giáo sư McGonagall có hơi nhíu mày, Emma thì đã yên vị lẫn vào đám nhóc từ lâu.

"Chào mừng các con đến Hogwarts. Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các con sẽ được phân loại để xếp vào các ký túc xá. Phân loại là một lễ rất quan trọng, bởi vì trong thời gian các con học ở đây, ký túc xá của con cũng giống như gia đình của con trong trường Hogwarts. Các con sẽ cùng học, cùng ngủ, cùng chơi... với các bạn chung một ký túc xá. Có bốn ký túc xá, ở đây gọi là nhà, nhà Gryffindor, nhà Hufflepuff, nhà Ravenclaw và nhà Slytherin. Mỗi nhà đều có một lịch sử cao quý riêng và nhà nào cũng từng tao nên những nam phù thủy và nữ phù thủy xuất sắc. Trong thời gian các con học ở Hogwarts thì thành tích các con đạt được sẽ được cộng vào điểm chung cho nhà mình ở. Cuối năm, nhà nào có được nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà – một vinh dự cao cả. Ta hy vọng mỗi người trong các con là một thành viên xứng đáng với nhà mình sống, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa. Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút tới, trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường. Ta đề nghị các con sửa soạn cho tề chỉnh trong khi chờ đợi làm lễ."

Giáo sư thích chỉn chu lắm, còn nghiêm khắc nữa, chắc thấy sự vụng về và cẩu thả của đám nhóc rồi.

"Harry!"

Nó vỗ vãi Harry khi thấy bóng dáng cậu đứng cạnh một cậu nhóc tóc hơi đỏ cam.

"Ema. Sao tớ không thấy bồ đi chuyến tàu hay thuyền gì thế?"

Harry hớn hở bắt tay nó.

"Tớ ở trường mà, nên chỉ đợi bồ tới thôi."

Harry gật gù.

Lúc này Emma mới quay sang cậu bạn còn lại.

"Bồ là bạn mới của Harry hả? Tên tớ là Emma Cary."

"Tớ là Ron, Ron Weasley."

Ồ một thành viên của bộ ba vàng huyền thoại.

Emma thề nó đã xem qua ảnh hồi năm 3 năm 4 của Ron Weasley đỉnh xỉu.

Nhan sắc hồi đó ai cũng kiểu bùng nổ luôn ý.

"Mà Ema ơi, phân loại là sao?"

"Tớ nghe anh Fred nói ta sẽ làm kiểm tra gì đó ghê lắm."

Ron tỏ vẻ sợ sệt.

Harry thì bắt đầu lo lắng vì cậu chanqgr biết tí mù nào.

Emma chỉ khẽ bật cười.

"Không có đâu, chỉ là ngồi với chiếc nón cũ mèm thôi. Mà yên tâm đi, không phải là niềm tra quá lớn đâu."

Đột nhiên có tiếng la "Á" xuất hiện trong đám nhóc.

Harry há hốc mồm ra. Tất cả đám trẻ cũng đều há hốc mồm kinh hãi. Khoảng hai chục con ma vừa trường ra từ bức tường phía sau, lướt ngang qua phòng, trò chuyện với nhau, và không thèm để mắt tới bọn học sinh năm thứ nhất. Hình như chúng đang gây gổ nhau. Một con ma trông giống một thầy tu tròn trĩnh đang nói:

"Tha thứ và quên đi, hãy nghe ta nói, chúng ta hãy cho hắn một cơ hội thứ hai..."

"Thưa huynh, chẳng phải chúng ta đã cho Peeves quá nhiều cơ hội sao? Thế mà hắn vẫn đi bêu rếu chúng ta đủ điều và huynh cũng biết đấy, nó đâu phải là một con ma thực sự... Ê, mà này! Cả lũ chúng bây làm gì ở đây hử?"

Con ma mặt đồ bó sát mình đang nói chợt nhận ra sự hiện diện của bọn trẻ. Nó hỏi nhưng không nhóc nào dám trả lời.

Con ma thầy tu mới nhìn quanh mìm cười:

"Học sinh mới đây. Chắc là sắp được phân loại phải không?"

Vài đứa trẻ gật đầu nhưng vẫn im lặng.

"Chào các vị ạ."

"Ô Ema này."

Sự lên tiếng của nó thu hút tất cả ánh nhìn, Emma không ngại đâu, tính nó cởi mở đó giờ, không bắt chuyện người thân quen nó không chịu nổi.

"Mong là em sẽ vào Hufflepuff."

Là hồn ma thầy tu béo.

"Vâng."

Thầy tu béo tiếp:

"Cũng hy vọng gặp lại các em trong nhà Hufflepuff, nhà cũ của anh ấy mà."

Chợt vang lên một giọng sắc lạnh:

"Tiến tới trước lễ phân loại sắp bắt đầu."

Giáo sư McGonagall đã quay trở lại, Những con ma vội lặng lẽ trôi tọt vào bức tường đối diện, từng con một. Giáo sư McGonagall ra lệnh:

"Bây giờ các con sắp hàng một và đi theo ta."

Đám nhóc vội vã xếp thành hàng nghiêm chỉnh hít thở thật sâu, Emma đứng sau Ron và Harry, nó không giống những đứa khác, nó thấy cũng ổn thôi, sảnh chính nó thấy hai tháng qua rồi, chỉ là không biết bản thân sẽ vào nhà nào, Slytherin hay Gryffindor.

"Anh Lucas sẽ hỏi mình về nhà nếu mình quay về được..."

Emma lẩm bẩm khe khẽ mình nó nghe được.

Và rồi cả đám xuyên qua cánh cửa lớn bước vào đại sảnh.

Gian phòng rộng mênh mông được chiếu sáng bằng hàng ngàn hàng vạn ngọn nến, lơ lửng trên không trung phía trên bốn dãy bàn dài, nơi tất cả học sinh của trường đang ngồi. Trên mặt bàn là những dĩa vàng và cốc vàng lóng lánh. Ở đầu đại sảnh đường là một cái bàn dài khác dành cho giáo sư.

Giáo sư McGonagall dẫn đám học sinh năm thứ nhất về phía chiếc bàn này, để chúng đứng thành hàng đối diện với những học sinh khác, có các thầy cô ở sau lưng. Hàng trăm gương mặt chăm chú nhìn chúng, trông giống như những chiếc đèn lồng mờ mờ với những ngọn nến chập chờn thắp bên trong. Lẫn trong đám học sinh là đây đó những con ma ẩn hiện như làn sương bạc.

Trong vài giây, không gian im lặng phăng phắc.

Emma thấy điềm, vội dùng bùa chú bịt tai mình lại.

Rồi bỗng nhiên cái nón vặn vẹo, một miếng toạt gần vành nón mở ra như một cái miệng, và cái nón bắt đầu hát:

Ờ này ta dẫu không xinh

Nhưng mà chớ xét ngoại hình

Xét về thông minh, sắc xảo

Đố nón nào qua mặt ta

Các người cứ đội nón hoa

Mũ cối, mũ nồi tuỳ thích

Không sao, ta đây chấp hết

Nón ta: phân loại Hogwarts

Những điều giấu chẳng nói ra

Ta đọc được từ trong óc

Hãy chải đầu và vuốc tóc

Đặt lên, ta nói cho nghe

Người nào vô Gryffindor

Cái lò luyện trang dũng cảm

Người nào vô Hufflepuff

Nơi đào tạo kẻ kiêng trung

Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng

Đáng tin, đúng người chín trực

Ai vào Ravenclaw được

Nơi đào luyện trí tinh nhanh?

Vừa ham học lại chân thành

Hoặc Slytherin cũng thế

Dạy cho ta đa mưu túc trí

Làm sai miễn đạt mục tiêu

Hãy đội lên! Hãy đội nào!

Đừng sợ sệt, nghe ta nói

Nghe ta nói, ta phân loại

Ngươi là ai, ở nhà nào

Hãy bình tĩnh, đội lên nào

Trong vành nón như tay ấm.

Kết thúc bài hát của chiếc nón, cả sảnh đường nổ tung trong tiếng vỗ tay. Cái nón nghiêng mình chào bốn phương tám hướng rồi đứng yên.

Emma không nghe nhưng da gà nó nổi lên, chắc cũng chẳng hay đâu nhỉ.