Nicole vừa liếc mắt đã thấy Oliver.
Cậu cưỡi chổi, một chân đạp lên bậc thang, chân kia lười biếng buông xuống. Hai anh em nhà Weasley đứng cạnh, không biết lại đang nói chuyện gì với cậu.

Nicole cảm thấy họ đang kể chuyện cười, vì cô thấy khóe môi Oliver hơi cong, hiện lên một nụ cười rất đẹp.

Ngay lúc ấy, cặp song sinh nhà Weasley cùng lúc đẩy nhẹ Oliver một cái. Cậu quay đầu lại — vừa vặn nhìn thấy cô đang đứng cách đó không xa.

Nụ cười của Oliver càng rạng rỡ, cậu giơ tay chào:

“Chào, Jones.”

Fred và George liếc nhau đầy ẩn ý, nhìn Nicole bằng ánh mắt nửa cười nửa trêu, rồi đập nhẹ vai Oliver, nghênh ngang bỏ đi.

Nicole hơi lúng túng, nắm chặt cây chổi trong tay, bước lên vài bước, cố giữ vẻ bình thản:

“Wood, tớ có làm phiền cậu không?”

Oliver mỉm cười:

“Tất nhiên là không rồi. Chúng ta đã nói hôm nay sẽ tập bay mà.”

Nicole hơi đỏ mặt:

“Nhưng cậu đang bận luyện tập, tuần sau còn có trận với Ravenclaw nữa... thật ra tớ cũng không gấp lắm đâu.”

Oliver nhún vai, ánh nâu trong mắt cậu ánh lên:

“Jones, tớ đã hứa với cậu rồi. Hơn nữa, trận đó tớ có niềm tin.”

Nụ cười của cậu mang theo một sự tự tin rực rỡ khiến Nicole cũng bị cuốn theo. Cô bật cười, gật đầu thật mạnh.

Giờ đây, Nicole cảm thấy Oliver không chỉ là một thủ môn xuất sắc, mà còn là một người thầy kiên nhẫn. Dưới sự chỉ dẫn của cậu, cô đã có thể run rẩy bay lên không trung.

Tháng Mười Hai tràn về, thời tiết lạnh buốt, nhưng Nicole chẳng thấy rét chút nào. Đôi chân mảnh khảnh của cô khẽ đung đưa trong không trung, làn gió lạnh lùa qua tóc, mang theo cảm giác vừa lạ vừa dễ chịu.
Dù vậy, cô vẫn không dám nhìn xuống.

“Wood, thì ra bay lại vui như vậy đấy!”

Oliver hơi cúi xuống nhìn, thật ra họ chỉ bay cao chừng hai mét, nhưng nhìn dáng Nicole nhảy nhót giữa không trung, trong mắt cậu hiện lên một tia cười dịu dàng.

“Cậu biết không? Nếu bay cao hơn chút, cậu có thể thấy toàn cảnh Hogwarts đấy — rất đẹp.”

Nghe vậy, Nicole bĩu môi, có chút thất vọng:

“Vậy chắc đời này tớ chẳng bao giờ được nhìn thấy rồi.”

“Đừng nản chí. Cậu tiến bộ nhiều rồi.” Oliver cười, dịu giọng nói, “Tớ còn nhớ hồi năm nhất, cậu thậm chí chẳng dám chạm vào chổi.”

Nicole ngẩn người, nhìn Oliver, mắt tròn xoe:

“Năm nhất á?”

Oliver sững lại, nhận ra mình lỡ lời, vội gãi đầu:

“Xin lỗi, Jones. Tớ không có ý chọc cậu đâu. Giờ cậu đã giỏi hơn nhiều rồi.”

Nhưng Nicole không bận tâm đến lời xin lỗi ấy. Điều khiến cô bối rối là — Oliver, ngay từ năm nhất, đã để ý đến cô. Trong lòng cô dâng lên một cảm giác lạ lẫm, vừa nhẹ nhàng vừa khó nắm bắt.

Cô cố gạt đi, mỉm cười:

“Cậu nói đúng. Bà Pomfrey chắc sắp hết cách với tớ mất.”

Thật vậy, năm nhất, cô luôn là trò cười trong lớp bay, thậm chí từng ngã khỏi chổi vì sợ độ cao. Có lẽ vì thế mà Oliver nhớ mãi.

Nicole ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời xanh như được rửa sạch, trong veo đến lạ. Cô khẽ thở dài:

“Nếu có thể bay cao hơn chút nữa thì tốt biết mấy.”

Khi quay lại, cô vô tình chạm phải ánh mắt Oliver — đôi mắt nâu sáng rực, nhìn cô chăm chú đến mức tim cô khựng lại.

Cả hai đều im lặng một thoáng. Oliver hắng giọng, tay che miệng, cố che đi vẻ lúng túng:

“À... Jones, tuần sau cậu có muốn đến xem trận đấu của tớ không?”

Không hiểu sao, Nicole như bị thôi miên, gần như vô thức gật đầu.

Mãi sau, cô mới nhận ra mình vừa làm gì. Cô thấy bản thân thật kỳ lạ — suốt bốn năm ở Hogwarts, cô chỉ xem Quidditch hai lần.

Lần đầu là vì tò mò, lần thứ hai do Bella kéo đi.

Vậy mà giờ, cô lại tự nguyện đồng ý lời mời của Oliver.

.

Trận đấu giữa Gryffindor và Ravenclaw được tổ chức một tuần trước lễ Giáng Sinh.

Dù trời lạnh cắt da, đám đông vẫn hò reo phấn khích.

Nicole ngồi ở khán đài, quấn kín khăn choàng, nhưng vẫn run cầm cập.

“Xem thi đấu trong kiểu thời tiết này đúng là hành xác,” cô lẩm bẩm, rồi đưa mắt xuống sân.

Các cầu thủ bay lượn hừng hực khí thế, những tấm áo choàng đỏ và xanh giao nhau giữa bầu trời.

Ánh mắt Nicole vô thức dõi theo Oliver.

Thật lòng mà nói, dù ngồi đây, cô vẫn chẳng tìm thấy niềm vui nào trong môn thể thao này.

Nhưng cô không thể phủ nhận — Oliver thật sự rực rỡ.

Mỗi động tác của cậu dứt khoát, đẹp mắt; chiếc áo choàng đỏ tung bay trong gió, rực như ngọn lửa giữa trời đông.

Quả quaffle của Ravenclaw liên tục bị cậu cản phá, khiến đối phương giận đến phát điên. Họ gần như không thể vượt qua được Oliver.

Ngay lúc ấy, Nicole nghe loáng thoáng giọng mấy cô gái phía sau:

“Trời ơi, Wood của Gryffindor đúng là đẹp trai chết mất!”

“Nếu tớ là bạn gái cậu ấy, bảo gì tớ cũng nghe hết.”

Nicole cố nhịn cười, quấn chặt khăn choàng hơn. Làm bạn gái Oliver chắc chắn không dễ đâu — mỗi ngày phải chia sẻ cậu với Quidditch mất rồi.
Nghĩ vậy, cô không khỏi thấy thương thay cho cô gái nào sau này sẽ yêu cậu.

Gryffindor đang dẫn trước áp đảo. Nicole bắt đầu thấy hơi mệt, lại nhớ ra bài luận vẫn còn dang dở.

Cô nhìn bóng áo đỏ cuối cùng của Oliver, rồi lặng lẽ rời khỏi khán đài.

.

Nicole gần như choáng váng khi bước ra khỏi thư viện. Cô không ngờ lại gặp Oliver ngay ngoài hành lang.

Ngược sáng, cô chỉ thấy dáng người cao thẳng và đường nét cằm rõ ràng của cậu.

“Chào buổi tối, Jones.” Oliver lên tiếng trước.

“Chào buổi tối, Wood.” Nicole đáp, rồi nhớ ra điều gì, mỉm cười nói thêm:
“Hôm nay cậu chơi hay lắm!”

Oliver thoáng ngạc nhiên, gãi đầu cười:

“Tớ không thấy cậu. Còn tưởng cậu không đến xem.”

Nicole cong môi cười, đôi mắt khẽ cong lên:

“Thật ra tớ có chút việc nên đi sớm. Nhưng trận đấu hôm nay thật sự tuyệt vời.”

Cô vừa dứt lời, Oliver chợt khẽ nói, giọng hơi ngập ngừng:

“Này... Jones, tớ có thể gọi cậu là Nicole không?”

Nicole hơi sững, rồi nở nụ cười rạng rỡ, để lộ chiếc răng nanh nhỏ xinh:

“Tất nhiên rồi, Oliver.”

Lần đầu tiên, cô — một Slytherin — có một người bạn đến từ Gryffindor.

Và cảm giác ấy... hình như cũng không tệ chút nào.