El 1 de septiembre, como debe hacer un joven decente, cargué mi frágil cuerpo en el vagón del Expreso de Hogwarts a la hora acordada. Me despedí de Walburga y Kricher, y no me olvidé de los Caballeros, ¡cómo podría hacerlo! Había hecho mi tarea, estudié las materias con seis meses de anticipación y todo estaba listo.

Con esos pensamientos en mente, entré en el primer compartimento que vi. En el asiento, apoyado contra la ventana y cubierto con su propio abrigo, dormía un hombre. Su rostro estaba cubierto por un sombrero echado hacia adelante, y en un gran baúl junto a él había un pequeño letrero que decía "Profesor R.J. Lupin". No, no estoy sentado aquí.

Cerrando la puerta, seguí mi camino. Quedaba bastante tiempo antes de la partida, y los magos aún no se habían amontonado en la plataforma de las nueve y tres cuartos. Revisé el compartimiento vacío y me aseguré de que estuviera vacío, así que me acomodé, mirando a los magos que entraban y salían corriendo.

En un momento, una cabeza rizada familiar brilló entre la multitud. La niña, vestida como de costumbre con su uniforme escolar y cargando una bolsa similar a la mía en lugar de un baúl, estaba ocupada examinando a los magos, de pie un poco lejos del carruaje. Abrí la ventana y moví mi mano, atrayendo su atención. Hermione inmediatamente sonrió y le devolvió el saludo, rápidamente se dirigió al carruaje y en segundos estaba en el compartimiento.

"¡Max!" ella se apresuró felizmente en un abrazo, manteniéndose fiel a su hábito. Bueno, como siempre, obtuvo una respuesta simétrica en forma de un abrazo no menos aplastante.

"Hola, Fluffy".

Recibí un puño en el área del hígado tan pronto como lo dije. Hermione se apartó con una leve sonrisa y señaló con un dedo desafiante su cabello.

"¡Mira, tengo el pelo lacio!"

Su cabello estaba realmente bien peinado, no muy diferente a su primer año.

"Esponjoso una vez, esponjoso para siempre. Al menos un par de veces al año".

"Ahora, ¿qué pasó? Todo estuvo bien el año pasado". la chica, aunque podríamos empezar a llamarla 'lady', se sentó frente a mí con una sonrisa, dejándome sentarme también. "Dime."

"¿Le dirá qué?"

"Todo."

"Um... dos por dos es cuatro..."

"¡Max, eres un bebé, de verdad!" Hermione rodó los ojos hacia el techo. "¿Como fue tu verano?"

"Estudiar Egipto, las pirámides, la magia, los libros, los deberes, el entrenamiento físico".

"Muy...breve. Mejor déjame decirte. Como dijiste en esa carta, yo estaba en Francia con mis padres, en París..."

Mi suposición sobre el viaje de Hermione se confirmó por completo, excepto por el hecho de que visitó más lugares de los que hubiera creído posibles. Casi todas las instituciones de París que tenían algún valor cultural, intelectual o mágico habían sido, si no exploradas, al menos visitadas. Con el golpeteo de las ruedas y las breves visitas ocasionales de estudiantes familiares de Hogwarts, la conversación se convirtió en tarea: se leyeron notas y ensayos, se revisaron y algunos de ellos incluso se complementaron. Antes de que nos diéramos cuenta, el clima comenzó a deteriorarse notablemente. Ahora ya estaba lloviendo a cántaros fuera de la ventana bajo una fuerte lluvia y el anochecer. Empecé a prepararme moralmente, por si acaso.

No fue una tarea trivial ahuyentar a los muertos vivientes de clase alta, tanto criaturas materiales como inmateriales, cuya magia trabaja directamente con el alma y la mente. En general, estas criaturas son bastante únicas y extremadamente raras en la naturaleza. Si crees en la literatura, resulta que hay lugares de su acumulación solo en Inglaterra y la lejana América del Sur. Aquí está, Azkaban, la creación de un mago ermitaño oscuro. En América del Sur, es una pirámide antigua, guardada y profundamente enterrada en la selva. Pero si en América es un refugio para diez Dementores, una especie de santuario mágico, donde el número de estas criaturas está regulado por algún propósito desconocido, en Inglaterra es una prisión. Pero eso es todo lirismo: el tren comenzaba a detenerse. Todavía faltaban cuarenta minutos para Hogsmeade.

Hacía más frío en el tren y las ventanas comenzaban a tener una fina capa de hielo. De mi boca salía vapor como si fuera invierno. Se volvió incómodo, y un bulto de miedo incomprensible y sin fundamento flotó desde las profundidades de mi conciencia. Era un bulto informe sin nada concreto en él, solo miedo animal.

"Extraño..." susurró Hermione, frotándose las manos. Al darse cuenta de la inutilidad de tal cosa, sacó su varita y comenzó a lanzar hechizos de calentamiento. No sirvio. La luz se apagó.

Ahora saqué mi varita de su funda y apunté hacia la puerta, disponiendo mentalmente la estructura geométrica del sello en la punta de mi varita. No puedo crear un Patronus, pero hay un hechizo menos efectivo en el grimorio. Si los Dementores no son realmente agresivos, se irán; a nadie le gusta la incomodidad. Fiendfyre y otras magias del tipo "destrucción total" también se los llevarían. Pero, de nuevo, eso no es para mí.

El silencio en el vagón comenzó a convertirse en gritos ensordecedores, una especie de pánico que pasó en un instante. Hubo silenciosos y lastimosos sonidos de llanto.

"Dale Lumos", me volteé hacia la chica, y ella inmediatamente cumplió con el pedido. La luz era tenue y vacilaba un poco, como la llama de una vela en el viento.

La puerta del compartimiento se abrió, e inmediatamente una mano negra y gris disecada se posó encima de ella. Un momento y una silueta borrosa en una capucha negra que revoloteaba se podía ver flotando por el pasillo como si estuviera bajo el agua. Debajo de la capucha de la silueta, la oscuridad era completamente negra. Dementor miró dentro del compartimiento. Su capucha se movió como si estuviera mirando a su alrededor, pero al no encontrar su objetivo, la criatura se alejó y, absurdamente, cerró la puerta detrás de ella.

La pálida Hermione miró fijamente la puerta cerrada, su mandíbula casi apretada y la mano de su varita temblaba levemente.

Un par de gritos más cerca y un fuerte destello azulado de una llamarada viscosa recorrió el carruaje. A la cacofonía de sonidos silenciosos se sumaron unos cuantos ruidos de dolor y enfado, pero me hizo sentir mejor.

"¿Qué fue eso?" preguntó una temblorosa Hermione en voz baja, y yo, deshaciéndome del incomprensible estupor del miedo sin forma, metí la mano en mi bolso.

"Toma", le entregué a la chica una barra de chocolate. "Cómelo. Te hará sentir mejor. Son Dementores".

"¿Dementores?" Hermione superó rápidamente sus escalofríos, pero seguía tan pálida y deprimida como siempre. La oclumancia claramente estaba ayudando, pero... ¿Cómo es para la gente en Azkaban?

"Sí, guardias de Azkaban. Come una barra de chocolate, realmente ayuda".

"¿De dónde vino la barra de chocolate?" Hermione rápidamente comenzó a masticar la barra dura, simplemente rasgando el empaque. Tomé uno para mí.

"Sirius Black escapó de Azkaban. Tenía algunas sospechas de que nuestro valiente ministerio enviaría a los Dementores a Hogwarts".

"Qué absurdo..."

"La realidad."

El reciente incidente había pasado factura. Las luces aún están apagadas, el Lumos de Hermione es estable pero no brillante, por lo que no me ciega los ojos. Así que yo mismo no me di cuenta de cómo envié dos Stupefy a la puerta del compartimento que se abrió bruscamente. ¡Silenciosamente! Y Hermione instantáneamente soltó la barra de chocolate, pasó sus dedos sobre la varita y creó un Protego. Ahora el Lumos ardía en su mano libre, una película de calidad del escudo frente a nosotros y la entrada, y un rostro masculino con un par de finas cicatrices nos miraba desde el pasillo.

"Una reacción encomiable, caballeros", dijo con una sonrisa y preocupación, mirando rápidamente alrededor del compartimiento. Era obvio que el hombre había esquivado un Stupefy desviándolo ligeramente y había tomado otro derechazo con la varita. "Come un poco de chocolate. Eso ayudará. No te volveré a molestar".

La puerta del compartimiento se cerró.

"¿Quién es ese?"

"R. J. Lupin. Profesor", respondí. "Probablemente en DADA. ¿Viste la defensa?"

"Sí."

Guardamos nuestras varitas y el vagón finalmente volvió a encender las luces. Hermione estaba hipnotizando una barra de chocolate tirada en el suelo con una expresión indescriptible en su rostro. Rompí un pedazo mío y lo compartí.

"Gracias."

"De nada."

"Espero que el profesor Lupin resulte ser un maestro digno".

"Probablemente."

"¿Qué te hace pensar que?"

"Bueno, Dumbledore debería nombrar a alguien adecuado por una vez. Solo por diversidad".

"Bueno, sólo si para una diversidad".

El tren arrancó y cuarenta minutos más tarde estábamos en el andén. Los chicos que nos rodeaban todavía estaban en estado de shock, pálidos y asustados, mirando a su alrededor de vez en cuando. De camino a Hogsmeade había dejado de llover bastante fuerte, pero no había menos barro y charcos.

Carruajes y Festrels nuevamente, pero ahora había una novedad: una inspección minuciosa por parte de los profesores y alguien del Ministerio. Conjuraron cosas y personas y los dejaron pasar a las puertas frente al castillo uno por uno.

De alguna manera terminamos uniéndonos al flujo general de Gryffindors, saludando a todos y discutiendo lo absurdo de los intentos de Black de ingresar a Hogwarts. Respondí a algunas de ellas, estuve de acuerdo con algunas de ellas, negué algunas de ellas, y mi cabeza daba vueltas y se desmoronaba con planes y teorías sobre cómo podría atrapar a este perro y sacudirlo para averiguar dónde había puesto el anillo.