"¡Detente! ¡Detente ahora!" Lockhart gritó más y más fuerte hasta que resonó la voz nítida y clara de Snape.

"Incantatem finito"

La voz de Snape detuvo la locura general. Los chicos detuvieron su caótico lanzamiento de hechizos. Despeinados, andrajosos, angustiados o, por el contrario, alegres, los estudiantes se encontraban en un estado muy diferente. Aún así, la apariencia de la mayoría estaba lejos de ser adecuada. Lockhart corría, ayudando debido a sus modestas capacidades y tratando de eliminar de alguna manera las consecuencias de este caos.

"Tal vez, es mejor comenzar con una defensa", un pensamiento brillante visitó a nuestro maestro de DADA. "Invito a dos voluntarios".

Hermione inmediatamente dio un paso adelante. Aventurera, ¿cree en sí misma? Pero Lockhart no la vio.

"Longbottom, Finch-Fletchley, ¿les gustaría intentarlo?"

"Mala idea, profesor Lockhart," Snape se acercó. "Longbottom puede hacer tanto lío con el hechizo más simple que los restos de Finch-Fletchley tendrán que ser llevados a la enfermería en una caja de fósforos.

"Yo sugeriría Malfoy y Potter", sonrió Snape. Miré a la indignada Hermione. La chica claramente decidió algo por sí misma, sonrió y fue hacia Potter, empujándolo hábilmente detrás de su espalda.

"Ustedes dos están constantemente en conflicto", le explicó a Potter con una sonrisa, subiendo al podio.

"¿Señorita Granger?" Snape no vio todo este alboroto, pero tarde o temprano, tenía que darse la vuelta. "Parece que todavía eres Granger, no Potter, y estoy seguro de que convoqué a Potter.

"¿Es importante? Después de todo, estamos aquí para estudiar..." con una sonrisa, Hermione se encogió de hombros, y el salón se rió a sabiendas: "Esta es Granger. Estudios... Granger... Libros..."

"Como quiera, señorita Granger," murmuró Snape, disgustado pero sin interferir.

Draco estaba algo confundido por esta situación, pero ya había subido a la plataforma. Miró inquisitivamente a Snape, a Lockhart ya los demás, sobre todo a los suyos. Parece que la acción "Beat Potty" se estaba preparando de antemano. Hermione, al parecer, decidió probarse a sí misma. Una cosa es usar tus trucos y practicar contra un compañero de equipo confiable y otra cosa es usarlo contra un oponente impredecible.

Snape asintió a Malfoy y se acercó a él, hablando en voz baja. Lockhart se acercó a Hermione y también trató de decir algo, pero dejó caer su varita. Hermione esperó todo este tiempo en una especie de posición relajada, apoyando su mano izquierda en su costado y tocándose el hombro con una varita en su mano derecha. Al mismo tiempo, miró a Malfoy y de alguna manera sonrió astutamente. Mentalmente rodé de risa. ¿Por qué? No sé, pero me pareció bastante divertido. No tenía dudas sobre la seguridad de Hermione.

Finalmente, todos los preparativos terminaron, Draco y Hermione se separaron a los lados. Malfoy, con rostro despectivo, saludó con su varita. Hermione hizo lo mismo, pero mucho más relajada.

"Tres..." Lockhart comenzó a contar hacia atrás, "Dos..."

"¡Everte Statum!" gritó Malfoy antes de tiempo, enviando un delgado rayo de hechizo a Hermione. Pero mientras permanecía de pie en una posición relajada, golpeando su varita en el hombro y sonriendo, continuó de pie, solo ligeramente desplazada hacia un lado. Un rayo pasó volando.

"Oh-oh," ella sonrió aún más. "¿Tu audición no comenzó a deteriorarse temprano?"

El rostro de Malfoy se puso rojo.

"¡Riktumsempra! ¡Slugulus Eructo! ¡Estupefacto!" Malfoy comenzó a lanzar hechizos simples sobre Hermione con bastante lentitud, incertidumbre y enojo, pero ella ni siquiera colocó un escudo, solo se desvió ligeramente de la línea de vuelo del hechizo.

"¡Serpensortia!" Malfoy gritó, pero a la mitad, Hermione parecía tener una idea de lo que iba a pasar. Estudiamos este hechizo. Bastante complicado.

"¡Iktus!" Bruscamente, pero aún con la misma sonrisa y casi sin cambiar de postura, solo apuntando su varita a Malfoy, Hermione creó un hechizo que parece un puño de aire. Un coágulo parecido a una medusa con gran velocidad fue hacia Malfoy. La serpiente acababa de caer de la punta de su varita cuando Ictus se la llevó y la envió de regreso a su creador. Bueno, el mismo Malfoy estaba impresionado. En vuelo, con un movimiento convulso y asustado de su mano, arrojó una serpiente que aún no entendía nada, y se estrelló contra el podio entre Hermione y Malfoy.

"Oh, vaya..." Hermione reprendió a Draco al retirarse, cuyo rostro claramente mostraba miedo. "¿Cobra de anteojos en un duelo de entrenamiento? Nuestro Draco aprendió un hechizo complejo..."

Ella habló en un tono como si estuviera hablando con un niño pequeño. Las dos cejas de Snape se crisparon, y eso me obligó a rodar mentalmente de risa aún más. Y al menos Hermione todavía estaba relajada e incluso, hasta cierto punto, golpeó con altivez su varita en el hombro. Creo que dejé salir al genio de la botella. Me pregunto qué saldrá de eso.

Mientras pensaba en los extraños giros y vueltas de la vida, la serpiente recuperó la conciencia. Estaba asustada por la multitud y, por supuesto, se puso en una pose amenazadora, esforzándose por morder a cualquiera que se atreviera a acercarse. Recién ahora comprendieron los discípulos el peligro de la situación. Los que estaban más cerca retrocedieron horrorizados ante la serpiente.

"Quédate quieta, Granger," dijo Snape gravemente. "Lo quitaré ahora".

Y realmente lo hubiera eliminado, pero Lockhart tomó la delantera. Ya brillaba como un galeón pulido".

"¡No, disculpe, lo haré yo! ¡Alarte Ascendare!"

Un rayo de hechizo entró en la serpiente con un silbido, pero solo la arrojó y la amargó más. Aquí Potter no pudo evitar sobresalir, aunque tanto Snape como Hermione ya estaban listos para destruir a la serpiente. El tipo siseó, distrayendo a la serpiente de considerar a Finch-Fletchley como comida. La serpiente reaccionó instantáneamente al siseo de Potter y lo miró.

Mientras todos estaban en total confusión, incluso Hermione de repente comenzó a considerar a Potter como un espécimen curioso, Snape se alejó de la sorpresa.

"Vípera Evanesca".

Un rayo del hechizo cayó de la varita del profesor y aterrizó directamente en la serpiente, que en convulsiones comenzó a quemarse rápidamente como una mecha, desapareciendo.

Los estudiantes cobraron vida, susurraron, miraron a Potter con sorpresa y condenación. Ron agarró a su amigo por la manga de su túnica y lo arrastró fuera del gran salón, mientras los estudiantes solo se separaban, dejando pasar al tipo.

"¿Deberíamos continuar?" dijo Lockhart con entusiasmo, pero después de mirar a los estudiantes todavía un poco conmocionados y deprimidos, incluso su cabeza brillante pudo pensar que ahora no había tiempo para duelos.

"Creo que es suficiente por hoy", resumió Snape sucintamente. En esto, todos comenzaron a dispersarse.

Hermione bajó del podio y caminó hacia mí. Solo ahora, pude ver sus dedos ligeramente temblorosos.

"¿Estás preocupado o no has luchado lo suficiente?"

"Ambos..." respondió ella, quitando su varita. "Necesitamos hablar, urgentemente".

Y supongo que qué.

Percy nos interceptó literalmente a la salida del Gran Comedor y juntos llegamos a nuestra clase.

"Regresaré por ti en una hora. Pronto nos iremos a la cama", el prefecto indicó su posición, se ajustó la gorra y se fue.

"Entonces..." Hermione se sentó en su escritorio y comenzó a transmitir con una mirada importante. "Hoy aprendimos algunas cosas importantes. Malfoy conoce varios hechizos, y Serpensortia es el mejor de ellos. En su opinión".

"Sí," miré a la chica con fingida adoración. En el camino, saqué un cuaderno y un bolígrafo de mi bolso y comencé a tomar notas breves.

"Payaso", sonrió Hermione, pero inmediatamente se puso seria. "Hablantes de pársel Potter".

"De acuerdo."

"No en serio."

"Entiendo eso, 'en serio'. No crees que esté relacionado con Slytherin, ¿verdad?"

"La probabilidad de esto es tan pequeña que... ni siquiera lo sé. Slytherin vivió hace mil años".

"No importa. En Inglaterra, solo un género estaba relacionado con él: los Gaunts. Este es un hecho bien conocido y se indica en algunos libros de historia antiguos".

"Sí, recuerdo algo así..."

"Hasta donde yo sé, los Potter nunca se han cruzado con los Gaunt. Pero no hay información exacta, y no escriben sobre esto. Incluso si hay una gota de parentesco Slytherin en Potter, es absurdamente pequeña".

Los dedos de Hermione aún se retorcían.

"No," se levantó abruptamente de la mesa, tomando su varita en la mano. "¡Necesitamos entrenar más!"

Pasamos unos treinta minutos en un duelo sin parar y solo entonces le pedimos a Timmy que trajera un poco de jugo.

"Navidad viene pronto."

"¡Exactamente!" Apenas pude resistirme a no golpearme la frente con la palma de la mano. "Tengo que irme para Navidad".

"Entonces yo también iré. Casi todos se dispersarán, y será extremadamente inseguro para uno quedarse aquí".

"Estás bien."

Habiendo pasado el tiempo restante antes de que se apagaran las luces en la tarea, no nos dimos cuenta de que era hora de ir a la sala de estar: Percy vino por nosotros. Y en la sala de estar... Nadie felicitó a Hermione con un duelo increíble: todos hablaban de Harry, de Parseltongue, de la probabilidad de que él sea el heredero. Bueno, un par de personas más nos miraban cuando tomamos nuestro lugar en el sofá en un rincón oscuro.

Al día siguiente, rápidamente hice una solicitud para regresar a casa por Navidad y, literalmente, a la mitad del día, todo Hogwarts se vio invadido por un pánico aún mayor que antes: Justin Finch-Fletchley y Nearly Headless Nick fueron atacados. Para mí, el tiempo que quedaba antes de las vacaciones lo dediqué a estudiar y entrenar, y el resto, con miedo y mirando hacia atrás. Todos los boletos para el Expreso de Hogwarts fueron comprados, distribuidos y obtenidos en las manos de los estudiantes asustados. Se estaba preparando una fuga.