Dưới bầu trời rực ánh hoàng hôn, ngàn tán cây rung rinh trong gió lạnh lùng vờn quanh bãi đất trống trải. Cô nàng mộng mơ thơ thẩn cuộn cuộn mấy lọn tóc rủ xuống bên má mình, đôi môi anh đào khẽ cong cong ra chiều thích thú:
- Em biết ngay mà! Kiểu gì bọn họ cũng đoán ra được và quyết chí trả thù em!
Cato Cabral chẳng thèm đoái hoài đến phản ứng ngược đời của Elaine Santorini, bởi lẽ như thế mới đúng là Elaine thực thụ. Anh đã tuyên bố rồi, dưới sự che chở của Huynh trưởng Cato Cabral, bất kỳ ai đụng tới cô sẽ phải lãnh lấy sự trả đũa dai dẳng của toàn thể học sinh Nhà Ravenclaw.
Nghe có vẻ ngang ngược, nhưng sự thật là như thế đấy. Quân cờ phân ra đen trắng, nhưng Ravenclaw thì chẳng thèm bận tâm đến những lý lẽ ngay thẳng cỡ đó. Thẳng cong, tốt xấu chẳng qua cũng chỉ là quan niệm của mỗi người, huống chi bộ tứ đó cũng tệ hại không kém bọn họ?
- Em có kế sách gì không? Lũ ngốc đó chẳng hề biết rằng mình đã bị nhìn thấu. Chơi một vố chứ?
Trái với sự tưởng tượng của Cato, Elaine lại khẽ lắc đầu:
- Không cần thiết. Những trận chiến dai dẳng không phải là sở thích của em. Với lại cho dù bọn họ tính làm gì thì binh đến tướng chặn, em chỉ cần bình thản đối mặt là được.
Trông con bé có vẻ hiếu chiến, nhưng hình như Elaine nói thật. À không, chính xác thì anh đánh hơi được một âm mưu nào đó ở đây.
Sự thật thì... Cato Cabral đoán đúng rồi, nhưng chỉ đúng một nửa. Elaine Santorini không hẹp hòi đến nỗi chấp nhặt với mấy cậu học trò lỗ mãng và ngu xuẩn ấy đâu.
- Severus, điều tôi nói hôm trước, cậu nghĩ thế nào?
Cô phù thủy mới nãy còn đứng đằng xa quan sát bộ tứ Gryffindor giờ đã quấn quýt bên người Severus Snape, tự nhiên khoác tay hắn khiến chính chủ cũng phải giật mình.
Severus khẽ hắng giọng, tiếc rằng chừng đó chưa đủ khiến cho Elaine cảm thấy ngại ngùng. Bất lực, hắn đành thuận theo, toàn bộ dây thần kinh trong cơ thể căng chặt như muốn nứt vỡ.
- Cũng không phải không được, chỉ là... Độc dược do một học sinh năm nhất chế tạo, không phải quá tầm thường sao? Tôi không nghĩ các tiệm sẽ chịu mua nó.
Elaine Santorini lại ra vẻ ta đây tính trước, khuôn mặt tự tin ngời ngời xoè bàn tay trắng nõn lấm tấm những cuốn sách chỉ dày và rộng độ một đốt ngón tay ra trước mặt hắn:
- Xem nè. Engorgio.
Hai thân ảnh đã tách nhau ra từ bao giờ, chỉ còn bóng dáng chồng sách nặng trịch rơi bụp xuống đất tựa cột giấy khổng lồ. Hơi giật mình, Severus cố kìm giọng run run:
- Đống sách này là?
- Những tài liệu cổ về vô vàn Độc dược quý hiếm. Chúng vô cùng quý giá, rơi vào tay một người không thích điều chế mấy thứ thuốc như tôi thì thật lãng phí. Đôi chỗ hơi khó hiểu, và đại đa số chúng đều rất khó điều chế. Nhưng yên tâm, trong Phòng Cần thiết có ti tỉ thứ để cho cậu tùy ý sử dụng.
Severus Snape khom người, tỉ mẩn kiểm tra từng cuốn sách một. Dường như từng dòng chữ trên những trang giấy vàng hoe thơm mùi quế ấy đều tụ hội tinh hoa của giới phù thủy, dẫu thoạt nhìn chúng chỉ là những dòng tiếng Anh tầm thường.
- Ban đầu chúng được viết bằng văn tự cổ, nhưng tổ tiên của tôi đã dày công dịch nó thành một số ngôn ngữ phổ biến hiện nay.
Không sai. Giá trị của những thứ này không cần phải bàn cãi. Cho dù có là những dòng tộc cổ xưa và cao quý nhất trong giới phù thủy cũng chưa chắc sưu tầm được chỗ tư liệu ấy. Thật đáng nghi, mặc dù Elaine luôn luôn xuất hiện với những bộ trang phục kỳ cục đến nỗi dân Muggles cũng phải ớn lạnh, và tính cách thì... có phần đặc biệt chăng?
Severus Snape và Lily Evans thậm chí chưa một lần dò hỏi về xuất thân của cô bạn suốt hơn một năm ròng, hàng tá câu hỏi chất chồng lên nhau mà Elaine sẽ chẳng bao giờ chịu giải đáp.
- Thế? Ý cậu sao?
Chẳng tốn nhiều công sức thuyết phục như Elaine tưởng tượng, Severus chần chừ đôi chút rồi khẽ gật đầu. Chiều hôm ấy, hành lang vắng người qua lại bỗng nhuộm màu lung linh, tên Yêu tinh Peeves ưa quậy phá chỉ đứng im như thóc dõi theo hai bóng lưng kéo dài ra vô tận.
- Hừm... Thằng nhóc Nhà Slytherin đó bình thường tốt tính vậy sao? Hiếm lạ thật. - Lần đầu tiên trong đời, Peeves ngạc nhiên đến nỗi không oang oang cái miệng lan truyền tin đồn về câu chuyện tình yêu lén lút của đôi bạn trẻ dưới ánh hoàng hôn của buổi chiều tà.
- Không, không đúng. Việc gì lại khiến Peeves này kinh ngạc được cơ chứ? Phải theo dấu họ... Phải theo dấu họ!