- Lem -

Giờ đây tuyết đã rơi dày trên mái tòa lâu đài và trên mặt đất. Những toa nhà di động của đoàn Beauxbatons màu xanh lơ nhợt nhạt trông giống như một trái bí rợ khổng lồ lạnh giá và đóng băng, nằm kế bên một ngôi nhà giống như làm bằng bánh gừng có trét kem là căn chòi của lão Hagrid. Trong lúc đó thì những ô cửa sổ ở mạn tàu của con tàu Durmstrang cũng nhòe đi vì băng và cột buồm thì trắng xóa sương giá. Bọn gia tinh ở dưới nhà bếp cố hết sức làm giỏi hơn bao giờ hết với hàng loạt món thịt hầm nóng hổi béo bùi và những cái bánh có nhân thơm ngon vô cùng.

Hôm nay không có bữa tiệc trà Giáng Sinh, bởi vì buổi Dạ Vũ sẽ gồm cả bữa tiệc đêm, cho nên vào khoảng bảy giờ, tụi nó đã thấy khó mà tập trung vào những chuyện khác. Bà Béo đang ngồi trong cái khung tranh với bà bạn Violet ở trong bức tranh dưới nhà lên thăm, cả hai đều đã ngà ngà say, vỏ lon rượu sô-cô-la lăn lóc ngổn ngang dưới đáy khung tranh.

Khi bọn học trò đọc mật khẩu, bà Béo khúc khích cười và nhào mình tới trước để tụi nó chui qua lỗ.

"Ánh sáng thần tiên, đúng là mật khẩu đó!"

Harry, Ron, Seamus, Dean, và Neville thay lễ phục trong phòng ngủ nam sinh, tất cả tụi nó đều có vẻ rất ý thức về bản thân, tuy rằng Ron thì không hẳn là hài lòng lắm. Nó cứ đứng nghiên cứu nó trước tấm gương dài ở góc phòng với một vẻ mặt thất kinh hồn vía. Thiệt tình là cũng không có cách nào chối bỏ sự thật là cái bộ lễ phục của Ron giống một cái áo đầm hơn bất cứ cái gì khác. Trong cố gắng tuyệt vọng làm cho bộ lễ phục có thêm tính đàn ông, Ron đã ếm bùa đứng đắn lên mấy nếp tua ren đăng ten viền quanh áo. Cũng không đến nỗi nào, ít nhất thì bây giờ Ron cũng thoát được mấy giải đăng ten, mặc dù do Ron làm cái công việc sửa sang lễ phục không được khéo léo lắm, nên mấy đường lai vẫn còn có vẻ sờn rách.

Phòng sinh hoạt chung trông rất lạ, đầy nhóc những người ăn mặc đủ màu sắc thay vì một đám học sinh mặc đồng phục đen thui như mọi khi. Nếu phải nói về sự khác biệt thì chắc chỉ có Alma vẫn còn yên tĩnh mặc đồng phục mà đọc sách.

Ron nhìn quanh, nói: "Thấy Hermione đâu không?"

"Có thấy đâu" Harry lắc đầu

"Thôi đi xuống tiền sảnh trước đi Ron" Harry cũng muốn ở lại thêm chút nhưng mà ở lại thì cũng có gì để làm đâu

"Được, đi thôi nào" Ron nói

Tiền sảnh cũng đầy nhóc học sinh, tất cả đều quanh quẩn chờ đến lúc tám giờ, khi cánh cửa đại sảnh đường được mở ra. Những người có bạn nhảy là người khác ký túc xá đang đi len lỏi qua đám đông để tìm gặp nhau.

Parvati kiếm được cô em gái của nó, Padma, và dẫn cô em đến gặp Ron và Harry. Padma nói: "Chào các anh"

Trông Padma xinh đẹp không kém cô chị chút nào trong bộ áo vãy ngọc lam tươi tắn. Tuy nhiên cô bé không có vẻ nhiệt tình lắm trong vai bạn nhảy của Ron, đôi mắt đen của cô bé cứ đảo xuống từ cái cổ áo lùi xùi đến cái tay áo lam nham của bộ lễ phục Ron đang mặc rồi lại ngước lên nhìn Ron từ đầu đến chân.

Ron thì không dám nhìn cô bé tới một cái, chỉ ngó chăm chú đâu đó về phía đám đông, đáp lại: "Chào em..."

Ron hơi khuỵu gối xuống để núp sau Harry, bởi vì Fleur Delacour đang đi ngang qua tụi nó, trông lộng lẫy tuyệt vời trong bộ váy áo sa tanh màu xám bạc, tháp tùng bên cạnh là đội trưởng đội Quidditch của nhà Ravenclaw là Roger Davies. Khi hai người đó đi khuất rồi, Ron mới đứng thẳng lại và lại chăm chú nhìn qua đám đông.

Một nhóm học sinh nhà Slytherin đang đi lên cầu thang từ phòng sinh hoạt chung của họ dưới tầng hầm. Malfoy dẫn đầu, nó mặc một bộ lễ phục bằng nhung đen với cổ cao, khiến cho Harry nhận thấy nó trông giống như một mục sư. Pansy Parkinson trong bộ áo váy xếp nếp màu hồng nhạt đang vịn cánh tay Malfoy. Cả Crabbe và Goyle đều mặc lễ phục màu xanh lá, trông cả hai đứa y chang hai cục đá tảng phủ rêu.

Harry cũng không quan tâm lắm dù gì cậu cũng vẫn đang chờ đợi một người đến, nhưng giờ người ấy vẫn chưa xuất hiện, nếu không xuất hiện chắc Harry sẽ nhảy với Parvati.

Đúng lúc Alma xách chiếc váy đi đến Harry và Ron. Cô thở dốc mà nhìn cả hai đứa nói: "Xin...xin lỗi tại váy dài quá mình phải đến hơi muộn"

Hai đứa ngơ ngác nhìn Alma. Hôm nay cô đẹp đến nỗi không có từ nào để miêu tả. Cô diện chiếc váy hai dây xếp ly màu trắng dài, cô còn xoã mái tóc dài ngang hông và có phần uốn ở đuôi tóc kèm theo chiếc nơ trắng sau đầu. Phụ kiện cũng chỉ đơn giản là một sợi dây chuyền bạc và chiếc vòng được đeo ở tay của Harry tặng.

Alma đặc biệt cũng không có đeo kính, lại có thêm kiểu trang điểm như tiên nữ đó nên như vậy Harry và Ron không bị hút hồn mới là lạ. Hai đứa chỉ biết tròn mắt nhìn cô, cả hai còn tưởng tượng ra có những vòng ánh sáng lung linh huyền ảo bao quanh cô nữa.

"Nhìn mình lạ lắm sao?" Câu hỏi của Alma cắt ngang sự tưởng tượng vớ vẩn của hai người

"Bồ...trông xinh đẹp lắm" Mắt Harry rực rỡ nhìn cô

"Đúng, rất đẹp luôn đó Alma. Nhìn bồ hôm nay đủ đứt được mấy tiên nữ ở Beauxbatons rồi" Ron nói

"Mình, mình cảm ơn hai bồ nhiều!" Alma ngượng ngùng đáp

"Nhưng...sao bồ bảo không đi mà nhỉ?" Harry thắc mắc hỏi

"Mẹ mình đặt may cái váy này, nếu không sử dụng thì uổng phí quá rồi" Cô nói

"Thì ra là vậy..." Ron và Harry đồng thanh đáp

Đúng lúc cánh cửa chính bằng gỗ sồi mở ra, và mọi người quay lại nhìn đoàn học sinh trường Durmstrang đi vào cùng giáo sư Karkaroff. Dẫn đầu đoàn khách này là Krum, cặp kè một cô gái xinh đẹp mặc áo váy xanh lơ.

Và rồi giọng nói của giáo sư McGonagall vang lên: "Xin mời các quán quân lên phía trên này"

Alma chỉnh lại chiếc vòng đeo tay của mình, nở nụ cười tươi tắn. Cô nói: "Vậy giờ mình làm gì đây"

Thấy cơ hội đã đến, trước khi Ron định nói gì đó cậu đã nhanh một bước đứng ngay trước mặt cô, đưa tay ra và nhẹ nhàng hỏi: "Bồ sẵn sàng nhảy cùng mình không?"

"Cũng hay nhỉ" Cô mỉm cười đáp rồi khoác tay vào cậu

"Gặp lại sau nha Ron!" Harry tươi cười vẫy tay với Ron, rồi cùng đi với Alma vào đại sảnh đường

Ron hiểu ý chỉ biết lắc đầu cười, và ngoan ngoãn đi cùng với Padma và Parvati đi vào một hàng người khác.

Đám đông đang rì rào tách ra để cho Harry và Alma đi qua. Giáo sư McGonagall mặc một bộ áo váy ca-rô chéo màu đỏ và đã cài một vòng hoa đại khái xấu xí quanh vành nón của bà. Bà bảo các quán quân và bạn nhảy hãy chờ bên ngoài cửa khi những người khác kéo vào bên trong đại sảnh đường. Khi tất cả những học sinh đều đã ngồi đâu vô đấy, các quán quân và bạn nhảy sẽ diễu hành vào đại sảnh đường theo nghi lễ.

Fleur Delacour và Roger Davies đứng gần cửa ra vào nhất. Cerdic và Cho thì đứng rất gần Harry. Cậu ngó tránh ra chỗ khác để khỏi phải bắt chuyện với họ. Vừa lúc đó mắt cậu bắt gặp cô gái đứng bên cạnh Krum. Cậu và cô há hốc mồm ra.

Cô gái đó chính là Hermione!

Nhưng mà bồ ấy trông chẳng giống Hermione chút nào hết. Bồ ấy đã làm gì đó với mái tóc của mình, khiến nó không còn xù ra mà trở nên mượt mà óng ả và dợn sóng thành những nơ vòng rủ trên trán. Bồ ấy đang mặc một bộ áo váy may bằng loại hàng gì đó có màu xanh lơ của hoa nhạn lai hồng và trông bồng bềnh như mây trời. Hermione cũng đang mỉm cười đúng là có hơi căng thẳng nhưng hàm răng được thu nhỏ vừa phải của bồ ấy quả thật là vô cùng đáng chú ý.

Hermione nói: "Chào Harry, chào Alma!"

Mà Alma và Harry không phải là người duy nhất kinh ngạc đầy thán phục như thế. Khi cánh cửa vào đại sảnh đường mở ra, câu lạc bộ người ái mộ Krum từ trong thư viện rần rần đi ngang qua đều ném cho Hermione một cái nhìn đố kỵ sâu sắc. Pansy Parkinson há hốc mồm nhìn Hermione khi cô nàng cùng Krum bước ngang qua, và ngay cả Malfoy cũng không thể kiếm ra được cớ gì để xúc phạm Hermione nữa. Tuy nhiên Ron đi thẳng qua mặt Hermione mà không thèm nhìn bồ ấy.

Khi mọi người đã yên vị trong đại sảnh đường, giáo sư McGonagall bảo các quán quân và bạn nhảy của mình sắp thành hàng đôi và đi theo bà. Tất cả làm theo và đám đông trong đại sảnh đường vỗ tay hoan nghênh nhiệt liệt khi họ bước vào và bắt đầu đi về phía cái bàn tròn to đặt ngay ở phía đầu của đại sảnh. Các vị giám khảo đang ngồi ở đó. Những bức tường của đại sảnh hầu như được bao phủ hết bằng lớp sương giá màu bạc lóng lánh, với hàng trăm vòng hoa và bóng tròn trang trí giăng ngang trần nhà đã được phù phép thành một bầu trời đầy sao. Những dãy bàn của các nhà đã biến mất, thay vào đó là hàng trăm bàn nhỏ hơn, mỗi bàn có thể ngồi khoảng mười hai người, và bàn nào cũng được thắp lồng đèn.

Harry tập trung vô chân cậu để khỏi bị đi nhanh quá trặt nhịp. Dù gì cậu cũng đã rất mãn nguyện khi đứng bên cạnh của Alma, nhìn ánh mắt của mọi người đổ dồn vào cô mà bàn tán khiến cậu tự hào không ngừng như thể Alma là một món trang sức vô giá kiêu sa của Harry vậy.

Bọn Durmstrang từng thăm hỏi Alma, đang cực kì bực mình nhìn Harry, khiến cậu không thể không nở một nụ cười chiến thắng nhìn bọn nó.

Khi các quán quân đến gần cái bàn đầu tiên, cụ Dumbledore tươi cười hớn hở, nhưng ông Karkaroff thì đeo cái vẻ mặt đáng chú ý y chang vẻ mặt của Ron khi nhìn theo cặp Krum và Hermione đi đến gần. Đêm nay ông Ludo Bagman mặc lễ phục màu tía rực rỡ có đính những ngôi sao vàng to tướng, và ông vô tay nhiệt liệt như bất cứ học sinh nào và bà Maxime đã thay đổi bộ đồng phục thường ngày bằng sa tanh đen thành một tấm áo dài thướt tha bằng lụa màu hoa oải hương. Bà cũng vỗ tay chào đón các quán quân một cách lịch sự.

Harry chợt nhận thấy ông Crouch không có mặt trong số các vị giám khảo. Ngồi ở cái ghế thứ năm trên bàn giám khảo giờ đây là Percy Weasley.

Khi các quán quân và bạn nhảy đi tới bàn, Percy kéo một cái ghế trống bên cạnh anh và nhìn Harry chằm chằm. Harry hiểu được ẩn ý của Percy và ngồi xuống bên cạnh anh. Hôm nay Percy mặt một bộ lễ phục mới toanh màu xanh nước biển và biểu lộ một vẻ tự mãn mà Harry nghĩ là cũng đáng thôi.

Trước khi Harry kịp hỏi thì Percy đã mở miệng nói: "Anh vừa được thăng chức"

Căn cứ vào giọng của Percy thì rất có thể anh sắp tuyên bố trúng cử chức thống lĩnh tối cao của vũ trụ.

"Bây giờ anh là trợ lý riêng của ông Crouch, và anh đại diện cho ông ấy ở đây"

"À..." Harry cũng không muốn dài dòng lắm với ảnh

Trên mấy cái đĩa vàng lóng lánh vẫn chưa có đồ ăn, nhưng có một cái thực đơn nhỏ được đặt trước mặt mỗi người. Harry ngập ngừng cầm cái thực đơn trước mặt nó lên và nhìn quanh. Chẳng có bồi bàn nào cả. Tuy nhiên cụ Dumbledore cẩn thận ngó xuống cái thực đơn của cụ, rồi nói rất rõ ràng với cái đĩa của cụ: "Thịt cốt - lết!"

Thịt cốt - lết lập tức hiện ra. Hiểu cách thức rồi, những người khác ngồi bên bàn cũng kêu món ăn từ cái đĩa trước mặt họ.

Sau khi đồ ăn thức uống đã được thưởng thức, cụ Dumbledore đứng dậy và yêu cầu học sinh làm theo cụ. Và rồi với một cái vẫy đũa phép, cụ khiến cho tất cả những cái bàn bay lui về dọc theo các bức tường, chừa lại sàn đại sảnh đường trống trải, và rồi cụ phù phép cho hóa ra một cái sân khấu được nâng cao lên ở sát bức tường phía bên phải của đại sảnh. Trên sân khấu xuất hiện một bộ trống, nhiều cây đàn ghi-ta, một cây sáo, một cây đại hồ cầm, và một số kèn túi.

Ban nhạc Quái Tỷ Muội đang kéo cả đoàn đi lên sân khấu giữa tiếng vỗ tay chào đón nồng nhiệt vang dội, các Quái Tỷ Muội đều tóc tai bờm xờm và mặc toàn những tấm áo chùng đen được xé cho te tua một cách nghệ thuật. Họ cầm nhạc cụ lên. Các lồng đèn thắp trên các bàn từ đầu bữa tiệc đến giờ bỗng nhiên tắt ngóm, và các quán quân khác cùng bạn nhảy của họ đều đứng lên.

Harry thì thào: "Đi nào! Tụi mình phải mở đầu đêm dạ vũ"

"Đợi mình đã" Alma nhẹ nhàng đứng dậy để tránh đạp vô tà váy

Ban nhạc Quái Tỷ Muội bắt đầu chơi một giai điệu chậm rì rầu rĩ. Harry và Alma đi tới sàn nhảy được chiếu sáng, cẩn thận tránh nhìn vào mắt bất cứ người nào và chỉ trong tích tắc sau đó, Harry đặt một tay của cậu lên eo của Alma, còn tay kia thì được cô nắm chặt.

Chỉ cần chậm chạp xoay lòng vòng quanh một chỗ. Cậu cứ trợn mắt nhìn qua đầu những người đang đứng xem, và chẳng mấy chốc nhiều người trong đám đông cũng dắt nhau ra sàn nhảy, khiến cho các quán quân không còn là trung tâm của sự chú ý nữa. Neville và Ginny đang khiêu vũ gần Harry, cậu có thể thấy Ginny thường xuyên nhăn mặt khi Neville đạp lên chân cô bé.

Và cụ Dumbledore thì đang nhảy với bà Maxime. So với bà Maxime thì cụ trông như một chú lùn, cái chóp của chiếc nón đỉnh nhọn mà cụ đội cũng chỉ với tới cằm của bà Maxime mà thôi. Tuy nhiên, với thân hình đồ sộ như thế, bà Maxime vẫn đi những bước lả lướt hết sức duyên dáng.

Thầy Moody Mắt - Điên thì cực kỳ lóng ngóng nhảy theo nhịp hai bốn hai bốn với giáo sư Sinistra, bà giáo này lo lắng né tránh cái chân gỗ của ông giáo.

Harry thì chỉ có thể chậm rãi mà đi theo sự điều khiển của Alma. Cậu có thể cảm thấy cái mùi nước hoa hồng dễ chịu của cô bay thẳng vào mũi của cậu. Từng nhịp từng nhịp Harry không dám thở mạnh, còn Alma vẫn tươi cười mà không để ý đến sắc mặt ửng đỏ của cậu.

Harry nghe điệu nhạc láy cuối của những cây kèn túi vang lên mà thở phào nhẹ nhõm. Các Quái Tỷ Muội đã ngừng chơi, tiếng vỗ tay vang dội khắp đại sảnh đường một lần nữa, và Harry vẫn còn chưa buông Alma ra.

"Tụi mình ngồi xuống nha?" Cô mỉm cười hỏi

"Ờ...nhưng...ờ...mà cũng được!" Harry vẫn còn muốn cùng Alma nhảy thêm một bản nữa nhưng có lẽ nên dừng tại đây vậy, vì cậu nhận thấy chân của cô cứ không ổn kiểu nào ấy.