"Nè, nó còn sống chứ?"

"Hửm?"

"Mèo con ấy."

Đứa trẻ đó đã hỏi như thế. Tôi vươn tay nâng lên mèo con đang thoi thóp, trên người nó chằng chịt vết thương. Những vết thương đó đã sớm nung mủ, tản ra mùi hôi thối khiến ai đi ngang qua cũng phải bịt mũi tránh xa. Đôi mắt của nó nhìn tôi, không còn hi vọng, cũng không còn tin tưởng.

"Nó sắp chết rồi."

Cái bụng nhỏ đã căng cứng lên một cách bất thường, mỗi khi nó thở cũng trở nên khó nhọc vì đau. Tôi biết cảm giác nó lúc này, cũng đoán được bên trong cái bụng nhỏ ấy đã ứ đầy máu.

"Anh không cứu nó sao?"

"Không."

"Nhưng anh là bác sĩ mà."

Tôi không phải bác sĩ.

"Nó chết rồi."

Đứa trẻ lên tiếng. Mèo con trên tay tôi đã ngừng thở... Nó và cả đứa trẻ... đều đã chết rồi. Tôi ngước nhìn tòa lâu đài mà tôi không thể nhớ. Lâu đài rất hùng vĩ, nhưng chỉ là một chiếc vỏ rỗng không có máu thịt. Lâu đài và cả vùng không gian xung quanh nó chỉ có hai màu đen trắng. Sự trầm mặc của tòa lâu đài mang đến cảm giác lạnh lẽo đến thấu xương. Tôi đứng trước cánh cổng lớn, lặng im nhìn nó. Tôi nghĩ tôi từng biết tòa lâu đài này là gì, thậm chí tôi nghĩ rằng bởi vì tôi quên nó nên đã khiến màu sắc khác biến mất hay không. Tôi quên rất nhiều thứ, nhiều tới nỗi tôi không cách nào nói ra được tên của mình. Kỳ lạ là tôi không hoảng sợ bởi ký ức của tôi đang trở nên phai nhạt, không... Đó không phải giải thoát hay thứ gì đó như trút được đau khổ ra khỏi đầu, tôi chỉ đơn thuần không có cảm xúc gì về điều đang xảy ra.

Nhân tính mẫn diệt...

Tôi lờ mờ nhớ được bản thân từng có suy nghĩ này. Vậy ra lí do cho việc tôi thờ ơ với ký ức của mình là vì tôi đã không còn nhân tính sao? Nếu không có nhân tính thì tôi có còn được xem như con người không? Tôi tự hỏi tại sao bản thân lại nghĩ ra những câu hỏi vớ vẩn đó. Điều tôi nên quan tâm lúc này là làm sao thoát ra khỏi đây. Tòa lâu đài vô hồn này khiến tôi thấy khó chịu. Thế thì phá hủy nó đi... Tiếng răng rắc vang lên khắp nơi. Cả không gian đen trắng lan tràn vô số vết nứt dữ tợn. Cuối cùng nó đã vỡ rồi.

Chàng trai rời đi không gian vụn vỡ, để lại xác đứa trẻ đang ôm mèo con vào lòng. Hai đứa nó đều đã ngừng thở. Đôi mắt chúng mờ đục, mở mắt trừng trừng hướng về phía bóng lưng chàng trai đang dần bị sắc đỏ bao phủ. 

"Biến mất rồi." - Chàng trai có mái tóc trắng ngước nhìn bầu trời xám xịt được tô điểm bởi vệt sáng màu vàng nhạt tựa như hiện tượng cực quang giữa trời đêm. Bên cạnh chàng trai là một cô gái đẹp đến vô ngần. Mái tóc vàng rực rỡ như được đan dệt bởi những tia nắng, làn da trắng như tuyết tinh khôi nơi núi cao nghìn trùng và đôi mắt màu xanh kia lại quá đẹp đẽ khi so sánh với viên đá quý lộng lẫy nhất thế gian. Đầu mày cuối mắt đều toát ra một vẻ thanh tao tràn ngập thần tính, bất cứ ai nhìn vào cô gái đều thoáng cảm giác sự choáng ngợp trước nhan sắc mỹ miều đó thậm chí là in hằn vào tâm trí vẻ đẹp ấy đến mãi về sau. Kỳ lạ thay là vào lúc này, khi cô gái xinh đẹp như một ví dụ điển hình của hồng nhan họa thủy lại gần như vô hình trong mắt vô số học sinh ở khoảng sân ven hồ trường Hogwarts. Tay cô đang khoác lên tay trái của chàng trai, đôi mắt đẹp hiện rõ sự lo lắng và bất an:

"Thật sự biến mất rồi sao?"

"Không hẳn." - Chàng trai đáp: "Linh hồn em ấy thì vẫn còn, nhưng ấn ký của anh lên ký ức của em ấy thì mất rồi."

"Do người khác xóa sao?"

"Em ấy tự xóa." - Chàng trai thở dài: "May là anh đã tính trước việc này, nếu không thật sự rất khó hồi phục lại được." 

Dứt lời, chàng trai dẫn cô gái đi về phía bia đá đặt dưới tòa tháp thiên văn. Trên bia đá là tên của những người đã ngã xuống trong cuộc chiến Hogwarts cách đây một tuần trước. Hai người họ khi nhìn đến những cái tên khắc trên bia đá, dù đã biết trước vẫn không kiềm được cơn đau đớn âm ỉ nơi lồng ngực. So với số thương vong ở quỹ đạo gốc đã ít đi vài phần, nhưng vẫn còn nhiều lắm. Chàng trai có mái tóc màu bạc cũng từng thử thay đổi kết cục của cuộc chiến này ở một thực tại khác, cũng từng đánh cờ trên một bàn cờ lớn được gọi là thế giới cho nên anh biết rõ con đường của em trai mình đã đi qua bao nhiêu bụi gai, dẫm qua bao nhiêu đá nhọn. Ngón tay thon dài chằng chịt vết sẹo chạm lên bia đá thật cẩn thận và dịu dàng, chàng trai chậm rãi nói:

"Anh biết những cái tên trên bia đá này là tên của những người đã chiến đấu anh dũng vì Hogwarts đến giây phút cuối cùng. Thế nhưng, những cái tên này lại đang từng chút xé nát linh hồn em trai anh. Giờ đây anh còn phải bảo vệ những cái tên này, phải duy trì sự dày xéo này thêm rất nhiều năm."

Bởi vì nếu phá hủy bia đá này đồng nghĩa với việc rút ngắn quá trình tan biến của những mảnh linh hồn phân tán bên trong ký ức. Em trai anh biết rõ anh sẽ đến, cũng biết rõ anh sẽ không hề nhân từ với những cái tên xứng đáng được ca ngợi và ghi ơn. Cho nên, đây là tối hậu thư của em trai anh: Đừng phá hủy kế hoạch của em. Chàng trai chợt cười rộ, nụ cười có chút đáng sợ rợn người. Cô gái đứng bên cạnh nhìn thấy nụ cười trên mặt anh liền biết cái con người này thực tế không thản nhiên như những gì đã nói.

"Tạm thời chỉ có thể ngưng đọng... Khoan đã." - Chàng trai kinh ngạc nhìn bia đá mà ngẩn người một lúc lâu rồi vừa lắc đầu cười. Ngạc nhiên trước hành động của chồng mình, cô gái ngạc nhiên hỏi:

"Chuyện gì thế?"

"Anh tưởng Duncan đã hoàn toàn từ bỏ, cả anh lẫn Scor đều đã đánh giá thấp ý chí của em ấy." - Chàng trai hất cằm về phía bia đá: "Em ấy đã tạo một nơi lưu giữ, ngăn cách các mảnh linh hồn với những ký ức trong bia."

Cô gái ngẩn ra một lúc rồi lại bật cười bảo:

"Lúc trước anh bảo các em ấy giống anh, em còn thấy khó hiểu. Hóa ra là giống kiểu đó à?"

Vẻ mặt chàng trai trở nên ngượng nghịu, quay mặt đi chỗ khác để che đi sự xấu hổ của mình. Cô gái khẽ nhướn mày:

"Thế nào? Cũng biết xấu hổ sao? Lần đó nếu không có em và Scor thì suýt chút nữa anh tự chơi chết chính mình rồi."

Chàng trai ho khan vài tiếng, cười có phần cứng nhắc:

"Quá khứ, chuyện quá khứ rồi. Chúng ta có thể đừng nhắc lại đề tài này được không?"

"Hừ!"

Có vẻ cô vợ xinh đẹp của anh vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện lúc trước, hơn nữa em trai anh cũng có một pha hành động tương tự gợi nhắc lại chuyện lúc trước từng khiến cô lo lắng hãi hùng.

Dù đã không cần thiết can thiệp để bảo vệ mảnh linh hồn bên trong bia đá nhưng chàng trai suy nghĩ một chút vẫn thấy nên tạo thêm vài tầng bảo vệ cho đứa em ngốc nhà mình. Ít nhất nên hoàn thiện một số luật lệ bên trong bia đá, tránh về sau hai đứa nhóc đánh nhau túi bụi trong đó. Vợ anh hiện tại bởi vì quá quan tâm tình trạng hiện giờ của Scorpius nên không nhận ra một mục đích khác của cậu nhóc: Thằng bé muốn xóa sổ cả Duncan Walker ở thực tại này. Duncan Walker cũng nhận ra điều đó nên mới âm thầm tác động vào tiềm thức của Scorpius để tạo ra nơi lưu giữ, giành lại một hy vọng sống cho cả hai. Mấy đứa nhóc này "chiến tranh nội bộ" cũng biết làm kín đáo đấy nhưng lại quên mất anh đây chơi cái trò này trên dưới cả trăm lần.

"Xong." - Chàng trai hài lòng nhìn bia đá, lên tiếng bảo: "Giờ chúng ta đi tìm hiểu tình hình thế giới phép thuật hiện tại."

"Nếu em đoán không sai." - Cô gái lặng lẽ nói: "Em ấy còn chuẩn bị sẵn một tổ chức để diệt thần."

"..."

"Đi gặp hai cha đi, có lẽ họ chính là những người mà em ấy chọn."

Chàng trai thở dài:

"Có lẽ nên đi gặp cha Harry trước, anh sợ cha Harry không biết rõ thân phận của em ấy. Dù sao thì em ấy không thích cha cho lắm. Ừm, nếu được thì gặp cả hai luôn càng tốt."

Cô gái bực mình trừng mắt nhìn anh:

"Nói thẳng ra là ghét đi. Thiệt không hiểu nổi hai anh em nhà anh, rốt cuộc cha Harry đã làm gì sai mà một người thì tính kế cha, một người thì ghét cha ra mặt."

"..." - Anh không dám nói mình là do sở thích, vợ anh sẽ đánh anh chết bỏ.

Cả hai xoay người rời đi, để lại bia đá ẩn chứa vô vàn bí mật bên trong. Đó là bia đá tưởng niệm, là trung tâm trận pháp bảo vệ Hogwarts nhưng đồng thời cũng từng được tạo ra như một nắm mồ cô độc. Cặp đôi không vội vã đi tìm người, chậm rãi đi vòng quanh ngôi trường cũ họ từng gắn bó rất nhiều năm. Dù ở thực tại nào, tòa lâu đài này vẫn trang nghiêm cổ kính như vậy, vào những ngày đầu thu đều mở rộng cổng sắt to lớn kia đón chào những học sinh mới lẫn cũ. Cái hồ giữa sân trường vẫn luôn cho người đi ngang một cảm giác sâu thẳm, thần bí nhưng ánh nắng dịu dàng lại phủ lên nó một tấm màn sa hiền hòa. Cô gái chợt nhớ chàng trai từng đùa rằng hồ nước dưới ánh nắng như một nữ thần báo tử đội lên tấm khăn voan kết hôn với kẻ xui xẻo nào đó. So sánh kiểu quái đản thế này mà em trai còn lại đồng tình với anh. Trong lúc đi dạo, cô gái vẫn không ngừng thả ra những sợi tơ linh hồn dò xét thông tin từ những học sinh đang có mặt trong khuôn viên trường Hogwarts.

"Chuyện ngày hôm đó, dường như đã bị giấu nhẹm đi. Các học sinh không có ký ức về thời điểm trận pháp khởi động lần hai." - Cô gái nói khi họ cùng bước vào Đại Sảnh đường. Chàng trai gật đầu:

"Anh đoán được, dù sao đây không phải lúc thích hợp để học sinh biết về "thần". Hơn nữa, càng nhiều người biết lại càng bất lợi cho họ."

"Em đã tìm được cha Harry, có chú Ron và cô Hermione đi cùng." - Cô gái có vẻ chần chờ: "Hình như cha biết Scor là ai."

Chàng trai kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn vợ, giọng nói cũng trở nên mất kiểm soát:

"Cái gì?! Mặt trời mọc đằng tây à? Nó chịu nhận cha?"

"..."

"Khụ khụ, em biết đấy, em ấy rất bướng bỉnh." - Chàng trai gãi đầu. Dù giọng anh có lớn tới đâu thì mọi người đều như không nhận ra sự tồn tại của họ, không hề có người để ý đến họ. Kỳ lạ là dù không nhận thức được hai người đang đứng đó nhưng bất kỳ ai đi ngang qua sẽ chủ động tránh ra như thể biết có người đứng đó. Một trạng thái hết sức quỷ dị, nhưng lại là một điều đương nhiên trong khả năng của họ. Cô gái hừ nhẹ, không nói tiếp mà kéo tay anh đi về phía dãy bàn Gryffindor. Cả hai rất nhanh nhìn thấy bộ ba vàng đang ngồi ăn ở đó. Harry có vẻ hơi tiều tụy, ánh mắt cũng có chút lơ đãng và buồn bã. Ron và Hermione không biết nên khuyên nhủ hay an ủi thế nào với cậu ban thân của mình, họ cố nói vài việc vui để phân tán bớt nỗi u uất phủ quanh tâm trí cậu.

"Anh Fred đã xuất viện, mặc dù còn chưa chạy nhảy được nhưng anh ấy đã bắt đầu tập đi quanh nhà." - Ron vừa nói vừa đẩy một li nước ép táo đến trước mặt Harry. Hermione cũng lên tiếng với giọng điệu vui vẻ:

"Vậy thì tốt quá rồi. Hẳn không lâu nữa Tiệm Giỡn Weasley sẽ mở cửa kinh doanh lại."

Harry gật đầu chúc mừng có phần lấy lệ, nhưng vẫn ráng nở một nụ cười cho thấy bản thân cũng mừng khi nghe tin anh Fred khỏe lại. Ron và Hermione đưa mắt nhìn nhau với vẻ lo lắng, ngay lúc này một đàn cú từ các ô cửa sổ tràn vào cùng những bức thư, bưu kiện và báo. Tờ Nhật Báo Tiên Tri số mới nhất được thả xuống cạnh đĩa ăn của Hermione. Ánh mắt của Harry ngay lập tức tập trung vào tờ báo đang được gấp gọn kia. Hermione có chút chần chừ, cô không dám chắc bên trong có tin tức mà Harry muốn hay không cũng như tin tức đó là tốt hay xấu. Từ sau khi Duncan Walker, không, giờ nên gọi là Scorpius Malfoy bị nhóm người thần bí mang đi thì gần như bặt vô âm tín. Lúc này, khi Voldermort đã được xác định là chết rất triệt để không còn bất cứ cơ hội hồi sinh nào thì các thế lực giấu mình trong cuộc chiến dần trồi lên mặt nước. Gia tộc Avery, gia tộc Yawley, gia tộc Greengrass, gia tộc Rosier, gia tộc Carrow đã âm thầm phản chiến trước cả khi Voldermort bắt đầu bành trướng sự thống trị của hắn khắp nước Anh. Họ từng chút một loại bỏ Tử Thần Thực Tử trong gia tộc, thay thế bằng những gián điệp được đào tạo chuyên nghiệp trong tình báo và tử trung với gia tộc. Gia tộc Carrow và gia tộc Zabini còn hợp tác với nhau để xây dựng mạng lưới thông tin khổng lồ, cảnh báo trước những đợt tấn công Tử Thần Thực Tử nhằm vào nguyên thủ Muggle, phù thủy phản kháng Tử Thần Thực Tử và cả Hội Phượng hoàng. Họ đã cung cấp tình báo ẩn danh và sau khi cuộc chiến kết thúc, những tư liệu mật dần được hé lộ. Gia tộc Avery, gia tộc Greengrass và gia tộc Malfoy đã hợp tác với Hội Phượng hoàng tạo ra con đường tắt nối thẳng tòa dinh thự ở quảng trường Grimmauld với trường Hogwarts, giúp quân đồng minh nhanh chóng tiếp viện chiến trường. Đặc biệt là vai trò của Narcissa Malfoy, người đã chủ động liên lạc với thành viên Hội Phượng hoàng kiêm cha đỡ đầu của Harry Potter là Sirius Black về việc hợp tác thiết lập con đường này. Gia tộc Malfoy còn âm thầm dùng số tiền lớn lấy danh nghĩa đầu tư Tiệm Giỡn Weasley để tiếp tế cho Hội Phượng hoàng. Có thể nói chiến thắng của Harry Potter và Hội Phượng hoàng trong trận chiến Hogwarts không cách nào rời bỏ khỏi sự giúp đỡ của liên minh các gia tộc thuần huyết cổ xưa. Liên minh này không bao gồm toàn bộ các gia tộc nhưng cũng đã đại diện lập trường cho đại bộ phận phù thủy thuần huyết, hơn nữa con em họ cũng có người tử trận trong cuộc chiến cuối cùng với Voldermort. Harry không tiếp xúc nhiều với các gia tộc phù thủy thuần huyết, nhưng chú Kingsley đã từng gặp riêng cậu và phân tích cho cậu về mối quan hệ giữa các gia tộc. Chú ấy phải làm vậy vì Harry đang mang trên người danh xưng Cứu Thế Chủ của thế giới phép thuật, người có công lớn nhất trong chiến tranh dài đằng đẳng đánh bại Voldermort và Tử Thần Thực Tử.

Các gia tộc không thật sự hòa thuận nhau, họ cũng có những mâu thuẫn giữa các gia tộc. Đó là điều tất nhiên khi thứ gì đó tồn tại quá lâu đời. Hơn nữa, phản chiến trong khi Voldermort cường thịnh và Harry, Ron, Hermione thì phải chạy trốn khắp nơi, bí mật phá hủy các Trường Sinh Linh Giá, trước cuộc chiến ai mà nghe được đều nghĩ họ điên hết cả rồi. Họ đang đặt cược vào một ván bài hết sức tệ, kể cả tay chơi bài sành sỏi nhất cũng phải e ngại khi đặt tiền cược vào ô cược tất. Tiền cược của họ lại còn là cả gia tộc! Họ có thể về phe ủng hộ Voldermort, cũng có thể lựa chọn trung lập nhưng về phe Harry Potter lúc ấy là chuyện hết sức vớ vẩn, vô lý. Họ chẳng được lợi gì thậm chí còn gánh chịu lửa giận của Chúa Tể Hắc Ám hùng mạnh vì đã ủng hộ kẻ địch của hắn. Có người đã liên kết họ lại và thuyết phục họ đặt cược vào ván bài mạo hiểm bậc nhất thế giới phép thuật. Chú Sirius vẫn luôn trầm mặc sau cuộc chiến đã nói một câu với cậu trước khi bước lên hành trình mang thi thể người em trai Regulus trở về:

"Đứa trẻ đó là một kẻ độc tài đáng sợ, nhưng mục đích của nó lại là điều mà bất cứ ai còn nhân tính không cách nào ngăn cản được."

Ngay sau khi công trạng của liên minh các gia tộc thuần huyết được công bố. Liên minh, Hội Phượng hoàng và Bộ Phép thuật đã tổ chức một cuộc hội nghị kéo dài ba ngày về việc xử lý tàn dư Tử Thần Thực Tử. Một trong số những điều khoản Hiệp Ước được ký trong hội nghị đó là việc con em của Tử Thần Thực Tử phải được Liên minh, Hội Phượng hoàng và Bộ Phép thuật bảo trợ nếu cha mẹ, ông bà chúng bị xử phạt tù thậm chí là tử hình. Những đứa trẻ đó phải được hưởng quyền lợi như một đứa trẻ bình thường, miễn là chúng không phạm tội thì chúng sẽ luôn được công nhận mọi quyền lợi như những người khác kể cả khi chúng trưởng thành. Đó là yêu cầu do phía Liên minh đề ra và thái độ của họ vô cùng cương quyết duy trì điều khoản này.

Giáo sư McGonagall cũng tham gia hội nghị đó và bà cũng đứng về phía Liên minh khi nói đến điều khoản này. Bởi vì bà biết rõ ai mới là người đã đề xuất ra điều khoản này. Đến ngày thứ năm sau cuộc chiến, chị em nhà Greengrass đã tỉnh lại. Đúng vậy, cả hai không hề chết. Khi Harry, Ron, Hermione đến thăm Daphne và Astroria, họ đều nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe sưng húp của hai chị em. Astroria vừa thấy họ đến đã vội vã bước xuống giường bất chấp sự ngăn cản của chị, mái tóc vàng xinh đẹp của cô bé rối bù và giọng nói trong trẻo cũng khàn đặc vì khóc quá nhiều. Từng ngón tay của cô bé bấu chặt vào tay áo của Harry như nắm lấy một cọng rơm cứu mạng và cô bé hỏi:

"Anh Scor đã quay về chưa?"

Scorpius đã không quay về. Bộ ba nhìn ra được cô bé Astroria nhận ra điều đó nhưng không muốn tin vào nó. Căn phòng bệnh khi đó vang vọng tiếng khóc nức nở của cô gái nhỏ từng được Scorpius gọi đùa là "công chúa nhỏ". Công chúa nhỏ vẫn ở đây, được bảo vệ bởi những kỵ sĩ giáp bạc lấp lánh, còn người luôn xoa đầu cô bé lại rơi vào bóng tối, có lẽ... đã hóa thành ác long. Daphne chỉ khẽ cúi đầu chào bộ ba rồi lại đưa mắt nhìn về khoảng trời xám xịt ngoài cửa sổ mà không nói gì thêm với họ. Chuyến thăm bệnh ấy nặng nề tới mức khó thở dù những người liên can đều thoạt nhìn đang có một cái kết tốt đẹp.

Draco Malfoy đã không đến trường sau đêm hôm đó nhưng Harry có nhìn thấy Draco đi cạnh cha mình trong ảnh chụp trang ba tờ Nhật Báo Tiên Tri hôm qua. Gia tộc Malfoy và gia tộc Greengrass đang kêu gọi ủng hộ và đề xuất một ý kiến vô cùng táo bạo: Thành lập Hội Thẩm phán Phép thuật. Hội Thẩm phán này sẽ nằm ngoài bộ máy chính trị của Bộ Phép thuật, không thuộc Hội Phượng hoàng cũng không thuộc Liên minh. Những thành viên của Hội Thẩm phán sẽ được đề cử và bỏ phiếu biểu quyết bổ nhiệm bởi Liên minh, Bộ Phép thuật và Hội Phượng hoàng. Chức năng của Hội Thẩm phán cũng giống như tên của hội là thẩm phán các đối tượng phạm tội nghiêm trọng vi phạm Hiệp ước đã được ký kết trong hội nghị và các tổ chức phi chính phủ có dấu hiệu xâm phạm quyền con người, đe dọa hòa bình thế giới thậm chí là có tư tưởng cực đoan muốn gây ra viễn cảnh tận thế như Tử Thần Thực Tử. Hội Thẩm phán có quyền phán quyết và đưa ra xử phạt mà không cần thông qua Bộ Phép thuật, thậm chí được phép xử phạt lãnh đạo tối cao của Liên minh, Bộ Phép thuật và Hội Phượng hoàng cũng như các tổ chức chính trị hợp pháp đang nắm giữ quyền lập pháp và hành pháp ở thế giới phép thuật. Tuy nhiên, Hội Thẩm phán lại không có quyền can thiệp những quyết sách được xác định là không vi phạm Hiệp Ước. Bởi vì quyền lực của Hội Thẩm phán có vẻ rất nhạy cảm nên còn nhiều ý kiến phản đối việc thành lập. Hiện tại đề xuất này chỉ mới là những dòng chữ mực đen trên giấy da mà thôi.

Harry nhận ra cậu nhóc Scorpius đã âm thầm bày bố cục diện hiện tại trong những năm qua. Có đôi khi Harry nghĩ Scorpius cũng giống cụ Dumbledore vậy, luôn nghĩ đến những thứ thật lớn lao, lớn đến mức cậu không cách nào chấp nhận được. Trong thân xác nhỏ hơn cậu một tuổi ấy rốt cuộc đã được bao nhiêu tuổi rồi? Con trai của cậu có phải đã trải qua rất nhiều năm đau khổ, nhiều nhưng số tuổi của cụ Dumbledore hay không? Mỗi khi con cậu nhìn cậu đã có cảm nghĩ gì? Đơn thuần là chán ghét hay còn có thứ gì khác. Một thứ gì đó mà Harry mong mỏi con trai cậu sẽ có.

Một bàn tay khẽ vỗ vai cậu khiến cậu giật nảy mình, kéo cậu ra khỏi những suy nghĩ sầu thảm. Một bông hoa giấy được đặt trên đĩa thức ăn trống không của cậu với dòng chữ thanh tú: Hãy gặp nhau ở tháp thiên văn lúc nửa đêm, tôi biết Scorpius Malfoy đang ở đâu.

Những lời trên giấy dù là thật hay giả cũng không quan trọng. Bởi vì bông hoa giấy đó như hoa quỳnh nở rộ trong đêm tối. Ánh sáng cuối đường, dù là hi vọng hay tuyệt vọng đều vẫn tiến về phía nó. Bởi vì trong không gian mờ mịt vô định ấy, chỉ có nó chỉ đường dẫn lối.

Harry đã suy tư rất lâu. Tới tận mười một giờ rưỡi đêm, bên lò sưởi cháy tí tách trong căn phòng sinh hoạt chung vắng vẻ, Harry đứng dậy, lặng lẽ khoác Áo khoác tàng hình bước ra khỏi phòng. Cậu đi một mình, không hề có Ron hay Hermione đi cùng. Thật kỳ lạ khi con đường dạo đêm thường ngày trở nên vắng lặng và suôn sẻ đến bất ngờ. Đến tận lúc cậu leo lên đỉnh tháp thiên văn, chẳng hề gặp học sinh nào lén đi lang thang vào ban đêm chứ đừng nói đến thầy giám thị và con mèo của ông ấy. Harry xoa tay vào ống quần jean của mình để chắc rằng lòng bàn tay cậu không bị ướt đẫm mồ hôi và mở cánh cửa gỗ vừa được gia cố lại của tháp thiên văn. Có người đứng chờ sẵn ở đó, bên cạnh tường gạch đổ vỡ chưa kịp trùng tu, một nam một nữ thoạt nhìn có vẻ trạc tuổi họ. Chàng trai có mái tóc trắng xóa, đó không phải màu vàng bạch kim như tóc của Draco Malfoy, giống như mái tóc bạc của người già hơn. Tuy thoạt nhìn mái tóc đó không có vẻ xơ xác, lưa thưa như các cụ già nhưng vẫn làm Harry cảm thấy mái tóc ấy thật thiếu sức sống và già cỗi. Mái tóc đó không hợp với khuôn mặt trẻ trung, hồng hào của chàng trai cho lắm nhưng lại hợp với đôi mắt xanh nhạt nhẽo của chàng trai.

Ngược lại với vẻ ngoài kỳ lạ của chàng trai, cô gái đứng bên cạnh là một tồn tại vô cùng lóa mắt. Mái tóc vàng óng mượt rực rỡ, đôi mắt xanh lam lấp lánh xinh đẹp và khuôn mặt tinh xảo đến mức mộng ảo, vô thực. Cô gái mỉm cười một cách nhã nhặn chào cậu với lễ tiết của một quý tộc, trong khi chàng trai chỉ đơn giản vẫy tay chào. Hai con người cứ làm cho người ta cảm thấy sự ngược ngạo khi đứng cạnh bên lại đang khoác tay nhau cho thấy họ vốn là một cặp đôi. Chàng trai là người lên tiếng trước:

"Xin chào anh, Harry Potter. Ờm, anh nên nói là đã lâu không gặp hay rất vui được làm quen nhỉ?"

Cô gái xinh đẹp liếc nhìn chàng trai với vẻ ghét bỏ, giọng nói mềm mại ngọt ngào vang lên với câu từ hoàn toàn không ăn nhập cho lắm với chất giọng trời cho đó:

"Hoặc là anh nghiêm túc nói chuyện, hoặc là em đánh anh thành đầu heo."

"Khụ khụ, được rồi, chúng ta giới thiệu sơ lược vậy. Tôi là Zarc, còn đây là vợ tôi, Maya. Ờ thì, chúng tôi đến từ một thực tại khác, nơi mà tôi nên gọi Harry Potter là cha nuôi. Tôi biết hiện tại mà gọi cậu là cha thì khó xử lắm nên chúng ta cứ xưng hô như những người bằng tuổi sẽ tốt hơn."

Harry trợn mắt há hốc mồm trước pha nhận cha nuôi vô cùng thẳng thắn của chàng trai tên Zarc này. Harry đã không biết, lúc trước người nào đó từng làm một pha nhận cha còn chấn động hơn bây giờ, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Harry mất một lúc để tìm về khả năng nói chuyện của mình:

"T-Tôi là cha nuôi của cậu?"

Chàng trai gật đầu và nở một nụ cười hết sức thân thiện. Harry lắp bắp một lúc lâu mới khó nhọc hỏi ra vấn đề mình quan tâm:

"Vậy cậu tới đây để làm gì?"

Zarc cười đáp:

"Nếu tôi nói là Scorpius gọi tôi đến, anh có tin không?"

"Làm sao mà..."

Zarc đưa tay chỉ lên vòng sáng vàng nhạt trở nên nổi bật giữa đêm đen:

"Trận pháp này là tôi dạy cho Scor, một khi trận pháp này khởi động tôi sẽ ngay lập tức cảm ứng được vị trí của nó."

"Cái gì?!!"

Một cơn ớn lạnh đột ngột vồ lấy cả người Harry không chút báo trước. Ánh mắt đó cực kỳ quen thuộc, cậu đã nhìn thấy ánh mắt khiến người ta rùng mình ớn lạnh ấy ở đâu. Scorpius khi chứng kiến Katie Bell bị treo lên không trung bởi vòng cổ bị nguyền rủa, dùng thái độ lạnh lùng đến mức tàn nhẫn khoanh tay đứng nhìn. Người này có ánh mắt giống hệt Scorpius khi đó. Một tồn tại nguy hiểm đang chủ động lộ ra răng nanh sắc nhọn của mình.

"Harry Potter và cả người đang nấp phía sau cánh cửa kia, Draco Malfoy, các người có muốn tiếp tục truy tìm nguồn gốc của kế hoạch này không? Kế hoạch Hỏa Chủng - Tái Thiết Thế Giới." (Rebuild World, gọi tắt R.W)

"Kế hoạch Hỏa Chủng? Không phải là diệt thần?" - Câu hỏi này vang lên sau lưng bộ ba, đến từ chàng trai có mái tóc vàng bạch kim cao gầy cùng làn da có phần nhợt nhạt. Đôi mắt xanh lam bình tĩnh nhìn thẳng vào ánh mắt đáng sợ kia. Zarc khẽ thở dài, sau cùng thì... Draco Malfoy vẫn bị buộc phải trưởng thành một cách nhanh chóng. Harry giật mình khi biết Draco có mặt ở đây, nhưng rồi cậu lựa chọn không nói gì. Dù sao thì Draco Malfoy cũng là người cha còn lại của Scorpius. Bầu không khí có chút gượng gạo, Draco đã cố tình phớt lờ Harry để che đi bối rối và chút gì đó... khó nói nên lời. Mối quan hệ của họ vốn là kình địch, mâu thuẫn giữa họ đã tích lũy trong suốt sáu năm có lẻ. Thế nhưng, Scorpius xuất hiện, mối quan hệ của họ cũng trở nên hết sức vi diệu. Họ ghét nhau, nhưng họ không thể ghét đứa trẻ mang một nửa dòng máu của họ. Nhất là khi đứa trẻ đó xuất hiện trước mặt họ bằng dáng vẻ thật gai góc và cô độc.

"Diệt thần, chỉ là bước đầu mà thôi." - Zarc chậm rãi nói: "Bọn tôi đã từng thực hiện kế hoạch diệt thần trước đó, nhưng cái giá phải trả quá lớn. Scor cảm thấy không thể tiếp tục trả giá như vậy, cho nên thằng bé yêu cầu tôi dạy cho nó trận pháp này. Nói sao nhỉ? Trận pháp này là thứ được tạo ra để giúp con người diệt thần."

"Giúp con người diệt thần?! Ý tưởng điên rồ gì vậy?" - Harry thì thào.

"Ờm, có lẽ chỉ nói miệng thế này thì không hay cho lắm." - Zarc xoa cằm nhìn bốn người trước mặt một lượt rồi lại nhìn sang Maya: "Hay là chúng ta xài đến cái đó."

Maya lườm chồng mình:

"Hóa ra anh cố tình giữ cái đó lại cho trường hợp này à?"

Zarc nhún vai:

"Biết sao được, anh đâu thể cấp quyền cho người khác như Scor. Em thấy đó thằng bé lại chẳng có ở đây."

Maya im lặng nhìn Zarc một lúc lâu rồi mới thở hắt một hơi:

"Thiệt là... hai anh em anh chẳng ai tốt lành gì cả."

"Hì hì."

Trong lúc Zarc đang cười nịnh nọt, Maya lấy ra một quả cầu thủy tinh chứa đựng thứ gì đó như làn khói bạc bên trong. Tiếp đến, trên tay cô bất ngờ xuất hiện một con quay sợi, làn khói bạc bên trong quả cầu thủy tinh từng chút tách ra những sợi tơ bạc mỏng manh quấn vào con quay. Zarc quay sang nhìn Harry và Draco:

"Hai người hẳn là tò mò tên nhóc nhà chúng ta đã trải qua những gì nhỉ? Những sợi chỉ bạc này sẽ mang cả hai vào trong ký ức, như Chậu Tưởng Ký ấy."

Harry và Draco muốn nhìn thấy những gì đã xảy ra với đứa trẻ tên Scorpius Malfoy. Họ muốn biết đứa con của họ đã trải qua những gì? Họ muốn biết bản thân của tương lai kia... đã từng yêu thương đứa trẻ đó chứ?

Những sợi tơ từ con quay bất ngờ túa ra, vòng vào cổ tay của bốn người họ. Trước khi sợi tơ bạc lóe sáng, Harry nghe thấy Zarc hỏi cậu:

"Làm sao cậu biết được Scor là con trai mình?"

Harry thoáng ngẩn ngơ rồi rất nhanh thuật lại những gì đã thấy sau khi rời nhà ga Ngã Tư Vua trong vùng không gian vô định đó. Zarc nghe một cách chăm chú và sau cùng lại tặc lưỡi:

"Bướm xanh à... Phiền phức thật!"

Harry không kịp hỏi thêm thì ý thức đã bất ngờ bị thứ gì đó kéo giật thật mạnh.

Đó là một trải nghiệm khá khó chịu. Mắt nhìn thấy vô số hình ảnh lướt qua vun vút lại chẳng thể bắt giữ bất cứ khoảnh khắc nào trong đó. Bên tai có vô số tạp âm, tiếng khóc, tiếng cười và những lời thì thầm hay hét lớn cứ chồng chất lên nhau chẳng thể nghe ra được nội dung cụ thể bên trong chúng. Cả cơ thể như đang bị một dòng nước lũ lôi về phía trước, không thấy điểm dừng. Harry suýt chút nữa đã nôn ra, và sau lần thứ bảy kiềm nén cơn nôn nơi cuống họng thì cậu cảm giác bản thân xuyên qua một lớp màng dinh dính, nhầy nhụa vô hình. Mất một lúc để Harry có thích ứng lại cảm giác dễ chịu sau khi đi qua lớp màng kia.

Harry ngẩng đầu quan sát xung quanh, phát hiện bản thân đang đứng giữa một sân vườn trang nhã và rộng... Thật sự là quá rộng để nói nó là một sân vườn nho nhỏ. Những bức tượng đá được điêu khắc tinh xảo, những bụi cây được cắt tỉa ngay ngắn và những khóm hoa tươi dường như vừa được tưới nước, những giọt nước vẫn còn đọng trên những cánh hoa mềm mại và những chiếc lá xanh mướt. Harry cảm thấy đã từng thấy sân vườn này ở đâu đó nhưng không có quá nhiều ấn tượng về nó. Draco Malfoy trợn tròn mắt nhìn chăm chăm vào khoảng sân vườn trước mặt. Dường như Draco nhận ra họ đang ở đâu, Harry đấu tranh nội tâm giữa việc mở miệng hỏi  kình địch suốt sáu năm có lẽ của mình với việc tự đi tìm hiểu. Ngay khi cậu mở miệng hỏi thì một giọng nói trẻ con vang lên ở phía hàng rào sắt có phần cổ kính đã rỉ sét khá nhiều, khuất sau một bụi cây nhỏ.

"Tiếng gì vậy?" - Draco lên tiếng: "Nghe như tiếng huýt sáo?"

Harry nhíu mày:

"Tao lại nghe thấy tiếng trẻ con đang nói chuyện."

Draco quay sang nhìn Harry, cái nhìn chăm chú của Draco khiến cậu cảm thấy có hơi bồn chồn.

"Mày có chắc đó là tiếng của một đứa trẻ?"

Harry lắng tai nghe kỹ rồi gật đầu khẳng định chắc nịch:

"Chắn chắn, tao còn có thể nghe loáng thoáng nội dung mà đứa trẻ đang nói."

Draco thoáng suy tư rồi chợt xoay người chạy như bay về phía phát ra tiếng nói kia. Harry cũng vội đuổi theo, suýt thì đâm sầm vào lưng Draco vì tên tóc vàng này đột ngột dừng lại. May mà cậu phanh kịp. Harry đi lên trước, đứng song song với Draco và cậu nhìn thấy chủ nhân của tiếng nói kia. Đó là một đứa trẻ tầm bốn, năm tuổi có mái tóc đen rối bời và đôi mắt màu xanh ngọc to tròn. Khuôn mặt bụ bẫm có phần đáng yêu như búp bê sứ đang làm một vẻ mặt rầu rĩ. Cái miệng nhỏ đang bĩu môi phát ra những âm tiết khe khẽ tựa như tiếng huýt sáo. Harry nhận ra đứa trẻ đang dùng xà ngữ, bởi vì đối diện đứa trẻ là một con rắn nhỏ có vảy trắng vàng đan xen. Con rắn thi thoảng chỉ lắc lư cái đuôi của mình, thoạt nhìn đang chăm chú lắng nghe đứa trẻ.

"Cha với chú Blaise bàn công chuyện, không cho Scor chơi trong thư phòng. Chú Blaise cũng không dẫn Scor đi chơi, cha không cho Scor ra ngoài. Tại sao chứ? Lúc ở Pháp, cha vẫn cho Scor đi cùng chú Blaise đến trang trại chơi mà."

Draco biết Scorpius đang luyên thuyên với con rắn nhưng chẳng thể hiểu bé con đang nói gì nên chỉ có thể xụ mặt hỏi Harry:

"Đứa nhỏ đang nói gì thế?"

Harry ngơ ra một lúc và khi cảm nhận người đứng cạnh mình đang dùng ánh mắt vô cùng nguy hiểm nhìn cậu liền vội nói:

"Hình như Zabini đến thăm nhưng mày không cho Zabini dẫn Scor đi chơi. Scor còn nói lúc ở Pháp được mày cho phép đi cùng Zabini ra trang trại nào đó chơi."

Con rắn đáp lời Scorpius:

"Có thể vì ở đây là nước Anh chăng?"

Harry quay sang nhìn con rắn với đầy sự khó hiểu. Nước Anh thì có vấn đề gì? Phân biệt quốc gia à? Một phù thủy trưởng thành như Harry còn cảm thấy khó hiểu thì hiển nhiên một đứa trẻ nhỏ xíu như Scorpius cũng không thể nổi ý mà con rắn muốn nói.

"Nước Anh có gì khác nước Pháp sao? Vì sao ở nước Anh  Scor không được ra ngoài chơi?"

"Vì cậu nói chuyện được với loài rắn bọn tớ. Tớ nghe nói có một kẻ cực kỳ xấu xa ở nước Anh có thể nói chuyện với rắn."

Scorpius tròn xoe mắt kinh ngạc khi nghe con rắn nói thế. Harry cũng ngạc nhiên vì con rắn này biết về Voldermort. Draco thì lại mù mờ khi thấy một lớn một nhỏ lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên y như từ một khuôn đúc ra. Cậu bực mình đá vào ống quần Harry. Chân đột nhiên bị công kích đau điếng người, Harry hít sâu một hơi để kiềm câu chửi sắp thoát ra khỏi cuống họng mình mà phiên dịch cho tên tóc vàng:

"Con rắn nói với Scor bởi vì ở Anh có kẻ xấu biết Xà ngữ giống thằng bé nên thằng bé không được ra ngoài chơi như ở Pháp."

Draco ngạc nhiên:

"Con rắn biết cả chuyện đó à?"

Harry khom người xoa nhẹ chỗ Draco vừa đá:

"Đừng hỏi tao, tao cũng ngạc nhiên vì con rắn đấy."

"Có kẻ xấu nói chuyện được với bạn rắn giống Scor sao?" - Scor thì thào, khuôn mặt nhỏ nhăn nhó dường như đang suy nghĩ lung lắm. Và rồi Scor tỏ vẻ lo lắng:

"Đáng sợ quá! Kẻ xấu biết nói chuyện với bạn rắn, như vậy kẻ xấu sẽ biết Scor ăn vụng kẹo vào buổi tối!" - Đứa nhỏ ngây ngốc này còn kêu lên sợ hãi: "Kẻ xấu mà mách cha thì cha sẽ đánh đòn Scor! Hơn nữa, hơn nữa cha sẽ không cho Scor ăn kẹo nữa. Thật xấu xa!"

Harry hết biết nói gì với đứa nhỏ này. Để chia sẻ sự cạn lời này, cậu thuật lại toàn bộ những gì Scor nói bằng tiếng Anh cho Draco. Draco nghe xong cũng xạm mặt, vừa tức vừa buồn cười mắng:

"Đứa nhỏ ngốc này chỉ biết nghĩ đến ăn thôi à?"

"Hừ! Đợi Scor lớn lên, Scor sẽ thành siêu nhân đánh bại kẻ xấu đó!" - Đứa nhỏ đứng dậy, hai nắm tay nhỏ giơ lên với vẻ mặt quyết tâm: "Giống như siêu nhân Thần Kiếm với siêu nhân... siêu nhân gì ấy nhỉ? Đúng rồi, siêu nhân qua đường!"

Siêu nhân qua đường? Harry khóe miệng giật giật, hình như cậu từng nghe câu gì đó có cụm từ qua đường thì phải. Hình như là "Tôi chỉ là một Kamen Rider qua đường mà thôi". Chắc Scorpius sẽ không lậm phim siêu nhân gì đó tới lúc lớn luôn đấy chứ?!

Harry tự giác dịch lại từng câu mà bé con nói. Draco nhăn mặt hỏi:

"Siêu nhân? Đó là ai?"

"Tao không biết." - Harry nhún vai: "Nghe như là nhân vật phim thiếu nhi nào đó, giống như anh hùng hay hoàng tử đánh bại quái vật trong truyện cổ tích ấy."

Draco nhướn mày nhìn Harry:

"Mày đang nói đứa nhỏ này muốn làm anh hùng gì đấy như tên cứu thế chủ nào đó à?"

Cái quỷ gì vậy? Harry tức giận nhìn Draco, cái thằng tóc vàng khó ưa này để ý cái chuyện vớ vẩn gì thế hả?!

"Nếu tớ đánh bại được kẻ xấu, có phải cha sẽ cười không? Từ lúc trở về đây, Scor không thấy cha cười nữa." - Lời của đứa nhỏ khiến ngọn lửa giận dữ vừa bùng lên của Harry chợt tắt ngúm. Scorpius thả rũ hai tay xuống, cúi đầu nhìn con rắn nhỏ: "Scor không thích ở đây chút nào. Ở đây không thể gặp chú Blaise và dì Pansy mỗi ngày như ở Pháp, không có trang trại, không có Cherry. Các bạn khác ở đây cũng không nhìn thấy Scor, rõ ràng Scor nhìn thấy các bạn ấy qua hàng rào, còn nghe thấy tiếng các bạn ấy. Tại sao các bạn ấy lại không thấy Scor chứ?"

Đôi mắt màu xanh ngọc rơm rớm nước mắt, giọng nói non nớt cũng có chút nghèn nghẹn:

"Scor không khóc. Scor là đứa trẻ ngoan nên không khóc." - Cánh tay nho nhỏ không ngừng quẹt đi những giọt nước mắt trào ra: "Scor không được hư, không khóc, không có khóc."

Draco nhìn thấy đứa trẻ đột nhiên bật khóc, lo lắng hỏi Harry:

"Sao tự dưng đứa nhỏ lại khóc? Con rắn nói gì với thằng bé à?"

"Con rắn không nói gì cả." - Harry cảm thấy cổ họng mình khô khốc: "Bởi vì mày không cười. Từ khi trở về Anh, Scor không thấy mày cười, cũng không được gặp những người thân quen mỗi ngày như trước. Thằng bé chỉ là đang thấy cô đơn."

Harry ngồi xổm xuống, để đứa trẻ ngang tầm mắt với mình. Dù cậu biết đây chỉ là ký ức, cậu của tương lai đã không có mặt ở đó khi đứa trẻ cần ai đó vỗ về an ủi. Kể cả vậy, cậu vẫn nhẹ giọng dỗ dành bóng hình nhỏ bé trong ký ức:

"Scor vẫn luôn là đứa trẻ ngoan, con có thể khóc lớn khi con thấy buồn. Cho nên, con không cần phải giấu đi nước mắt của mình. Đứa trẻ ngoan cũng có quyền được khóc."

Không cần giấu đi nỗi cô đơn và chịu đựng sự gặm nhắm của nó. Không cần xem biến sự chịu đựng đó thành một thói quen khi lớn lên. Dù con mạnh mẽ đến đâu, kiên cường nhường nào thì cũng không cần ôm lấy nỗi buồn ấy một mình. Có người lắng nghe con mà.

Khung cảnh chợt thay đổi, Harry ngơ ngác nhìn khoảng không trống rỗng trước mặt mình. Không còn là khu vườn xinh đẹp kia, nền cỏ xanh mơn mởn đổi thành sàn nhà lạnh lẽo. Harry ngẩng đầu nhìn lên, kiến trúc quen thuộc đập vào mắt cậu. Đây là Hogwarts.

Một âm thanh chát chúa vang lên sau lưng Harry và Draco. Cả hai cùng quay lại, nhìn thấy một đám học sinh đang nhau nhau tụ tập trong hành lang. Harry đứng lên, đi xuyên qua những học sinh vây quanh hóng chuyện nhìn về phía trung tâm của mọi ánh nhìn. Một cậu nhóc tóc đen tầm mười một tuổi, dáng vẻ có chút nhỏ gầy đang siết chặt đũa phép trong tay. Khóe miệng cậu nhóc sưng lên, lẫn lộn giữa máu và chất nôn. Trên sàn, ngay cạnh chân trái cậu nhóc còn có một bãi nôn nhầy nhụa tanh hôi. Bỗng cậu nhóc đưa tay bụm miệng, thứ chất lỏng nhớt nhát trào qua từng kẽ tay. Đối diện cậu nhóc là năm học sinh cỡ năm ba, năm tư mặt mày xưng vù như mới vừa bị cả đàn ong chích khắp mặt. Ánh mắt có năm đứa nhóc năm trên kia đều tràn đầy tức giận và chán ghét. Cả năm đứa đều đang chỉa đũa phép về phía cậu nhóc. Những học sinh xung quanh đều tỏ vẻ hóng hớt mà chẳng hề có ai đứng ra can ngăn.

Cậu nhóc nôn ra rất nhiều, nhưng tay cầm đũa phép vẫn ngoan cường đưa lên cao đối đầu với năm đũa phép đang nhắm thẳng vào mình. Một trong năm đứa kia lên tiếng mắng chửi:

"Thằng nhóc thối tha, mày nghĩ thắng được trận Quidditch là mày giỏi à. Lại còn dám dùng bùa Ong Chích đánh lén bọn tao."

"Ọe! Lũ chó đẻ tụi bây thua có trận Quidditch đã cay tới vậy... bỏ Nhộng Ói vào ly nước của tao... Ọe! Đánh tụi bây chứ chẳng lẽ đánh con chó hôm trước tấn công bạn tao à. Thằng chó đó còn đang nằm một đống trong Bệnh xá đấy." - Cậu nhóc dùng tay áo lau miệng, nở một nụ cười dữ tợn: "Muốn vô nằm chung cho có bạn có bè à?"

"Mày rõ ràng dùng mưu hèn kế bẩn thắng bọn tao, còn dám vênh mặt?!" - Một đứa khác trong nhóm năm quát lớn: "Mày cũng giống bà mẹ đĩ điếm leo lên giường Chúa Tể Hắc Ám, hèn hạ vô sỉ!"

"Đĩ điếm con mẹ mày ấy!" - Cậu nhóc gầm lên, một tia sáng đỏ lao thẳng vào mặt đứa vừa chửi. Không hề có một câu thần chú nào dự báo trước, cậu nhóc đánh đòn bất ngờ bằng lời nguyền không lời. Đám đông đều giật mình kinh ngạc trước một màn vừa xảy ra. Có người khẽ kêu lên:

"Lời nguyền không lời? Nó chỉ mới năm nhất đã xài được lời nguyền không lời năm sáu mới bắt đầu học?!"

Cậu nhóc liếc nhìn người vừa kêu lên kia, một học sinh năm năm vậy mà hoảng hốt lùi lại vì một đứa nhóc mới vào học năm nhất. Cậu nhóc không để tâm đến phản ứng của học sinh đó mà cười khì:

"Ngạc nhiên đúng không? Tuyệt lắm đúng không? Thiên tài mà lị."

"A... a... a!" - Đứa vừa bị trúng bùa nằm cứng đơ trên sàn, miệng cũng cứng đờ không thể nói ra câu từ rõ ràng. Những đứa còn lại trong nhóm vừa hoảng sợ vừa tức giận, có đứa hét lên:

"Thiên tài cái gì?! Rõ ràng là phép thuật hắc ám. Cha nó là Tử Thần Thực Tử, cha nó đã dạy nó phép thuật hắc ám."

"Hắc ám cái đầu tụi bây!" - Cậu nhóc vừa mắng vừa phóng ra bùa chú đánh về phía bốn đứa còn lại. Đám học sinh kia cũng đánh trả, thế nhưng bùa chú chúng phóng ra đều bị cậu nhóc linh hoạt né tránh gần hết. Một số bùa chú không tránh kịp, cậu nhóc nhanh trí dùng bùa chú của mình đánh chệch hướng tia sáng bắn ra. Dường như cậu nhóc chưa biết xài bùa Chắn, những phép thuật cậu nhóc xài tương đối căn bản mà học sinh năm nhất nào cũng được dạy. Thậm chí, Harry còn phát hiện cậu nhóc xài cả bùa Lơ lửng để nó va chạm với bùa chú bên kia đánh tới. Ý thức chiến đấu phép thuật của cậu nhóc vô cùng nhạy bén, nếu không phải bị hạn chế về bùa chú mà cậu nhóc học được thì cho dù có thêm mười đứa năm trên nữa cũng dễ dàng bị đánh bại. Tiếc là cậu nhóc vẫn thua. Càng về sau, cậu nhóc mất sức rất nhanh, một phần là do ảnh hưởng của Nhộng Ói. Một tia sáng bùa chú đánh văng cậu nhóc ra sau, cả người cậu nhóc bay lên rồi nặng nề ngã xuống sàn. Cơ thể cậu nhóc run rẩy dữ dội, nhưng lại không cách nào nhấc đũa phép lên được. Bốn đứa năm trên kia cũng không khá hơn là bao, hai đứa bị ếm bùa Hóa đá nằm chổng chơ giữa hành lang. Một đứa thì chân không ngừng giật liên tục, đến cả việc đi vài bước cũng khó khăn. Tên năm trên vừa thành công đánh văng cậu nhóc thì bị ếm bùa mọc râu dài tới đất, tay trái cũng co giật liên hồi. Tên đó cười đắc ý nhưng vì mặt vẫn còn sưng húp nên trông hết sức là buồn cười:

"Sao không chửi nữa? Nãy mày chửi hăng lắm mà? Đồ con hoang!"

Từ cuối cùng như một công tắc nguy hiểm và nó vừa được bật lên. Không rõ cậu nhóc bằng cách nào chợt vùng dậy, một tia sáng chói mắt đánh vào ngực tên năm trên còn trụ lại cuối cùng. Tên đó mắt trợn trừng kinh ngạc, chưa kịp nói gì đã ngã ngửa ra sau, nằm ngây đơ ra sàn. Cậu nhóc nghiến răng nghiến lợi, bước đến hung hăng đạp vào người tên đàn anh vừa chửi mình.

"Tao ghét nhất ai gọi tao là con hoang. Tao có cha, có mẹ đàng hoàng. Con hoang cái đầu tụi bây!"

"Ai nói mày có cha có mẹ đàng hoàng!" - Trong đám đông bất ngờ có tiếng hét lớn: "Cha mẹ mày tóc vàng, sao lại đẻ ra một đứa tóc đen như mày."

"Đúng đó, có khi tóc đen là di truyền từ Voldermort ấy. Nghe nói cha mày dâng mẹ mày cho Voldermort phải không? Có khi mày là con hắn đó."

"Không phải!" - Cậu nhóc tức giận gào thét: "Tao không phải con của Voldermort. Tao là con của cha mẹ tao!"

Đám đông có người phản bác bằng giọng giễu cợt:

"Ai biết được. Cha mày là Tử Thần Thực Tử mà."

"Không phải! Tao đã bảo tao không phải con của Voldermort!" - Cậu nhóc phẫn nộ chỉa đũa phép vào đám đông. Thế nhưng hành động này lại dâng lên làn sóng mắng chửi thậm tệ hơn:

"Mày muốn làm gì? Tấn công bọn tao à?"

"Ai đi méc thầy cô đi! Con trai Tử Thần Thực Tử đang muốn tấn công bọn mình này!"

"Sao lại cho nó đi học trường mình chứ? Lỡ mai mốt nó giết người giống cha nó thì sao?"

"Đúng đó, có khi nó lại đi kế thừa cái danh Chúa Tể Hắc Ám của Voldermort."

"Tao không có! Tao không phải!" - Cậu nhóc gào đến khản cả cổ, hoảng loạn nhìn xung quanh. Và khi cậu nhóc nhìn thấy một thân hình cao lớn đi về phía này, đôi mắt xanh ngọc sáng lên tia sáng hi vọng.

"Có chuyện gì vậy? Sao các trò lại tụ tập giữa hành lang thế này? Còn năm phút nữa là tới tiết sau rồi đấy."

Cậu nhóc mở miệng muốn nói thì lại có người khác nhanh hơn:

"Thầy ơi, Scorpius Malfoy nhà Slytherin đột nhiên tấn công đàn anh năm trên."

"Nó còn đang chỉa đũa phép vào tụi em."

"Đúng đó, em làm chứng. Đàn anh đang đi tới lớp thì nó bất ngờ đánh lén họ."

"Malfoy còn đe dọa sẽ ếm bùa Avada tụi em nữa."

Người thầy khẽ nhíu mày nhìn về phía cậu nhóc Scorpius Malfoy. Scorpius khẽ giật mình, trợn tròn mắt với vẻ khó tin khi đón nhận ánh nhìn của giáo viên.

"Trò Malfoy, trường học có quy định không được phép sử dụng phép thuật để tấn công ác ý bạn học."

Scorpius kêu lên:

"Em không... Là do họ bỏ Nhộng Ói vào ly nước của em trước."

Người thầy đanh mặt quát:

"Nếu thật là vậy, đáng lẽ em nên nói với chủ nhiệm Nhà để giải quyết chứ không phải vi phạm nội quy trường, ác ý tấn công bạn học."

"Em..."

"Hơn nữa, em còn đe dọa những bạn học khác."

Mặt mũi của Scorpius càng lúc càng tái nhợt:

"Không! Em không có đe dọa họ! Là họ xúc phạm cha mẹ em! Họ nói cha em là Tử Thần Thực Tử và..."

"Các trò ấy nói sai sao?"

Câu hỏi của giáo viên khiến Scorpius ngẩn ra:

"Dạ?"

"Sự thật cha em, Draco Malfoy, là một Tử Thần Thực Tử."

Scorpius đờ đẫn nhìn thầy giáo đứng trước mặt mình, hi vọng ban đầu bỗng chốc hóa thành vô số lưỡi dao ghim vào trái tim vốn đã chằng chịt vết thương. Mọi lời giải thích, mọi điều muốn giải bày trở nên tái nhợt rã rời. Khóe mắt Scorpius đỏ hoe, cúi đầu lắng nghe người mà cậu nhóc đã trông chờ giải cứu mình khỏi lời phỉ báng của đám đông đưa ra hình phạt cho mình:

"Trừ nhà Slytherin năm mươi điểm. Trò Malfoy, ta phạt cấm túc trò một tháng vì hành vi tấn công ác ý, đe dọa các bạn học. Trò tốt nhất nên tự kiểm điểm lại bản thân, sửa chữa tính cách hung hăng của mình đi. Nơi đây không phải nhà trò, không ai ủng hộ hành vi bạo lực của trò đâu."

Cả người Scorpius run lên, nước mắt không kiềm được mà ứa ra. Ngay lúc người thầy sắp rời đi, Scorpius ngẩng đầu nghẹn ngào nói:

"Cha mẹ em chưa từng ủng hộ hành vi bạo lực của em. Cha mẹ em luôn dạy em phải làm người tốt. Cho nên, tất cả... đều là do chính em." - Scorpius nhe răng cười: "Em sinh ra vốn đã hung hăng, bạo lực như thế rồi. Ai dạy cũng không sửa được đâu."

Không phải! Con không phải! Con vẫn luôn là đứa trẻ ngoan. Harry siết chặt tay, móng tay bấu vào da thịt đau nhói. Thế nhưng không có gì đau đớn bằng những lời cậu nhóc năm nhất Scorpius Malfoy vừa nói. Cậu nhóc đã bị vô số lời phỉ báng, đồn thổi đánh đập đến thương tích đầy mình. Cậu nhóc phản kháng, cắn nát răng kiên trì phản kháng.  Thế nhưng, cậu nhóc đã thua. Thua thê thảm! Kể cả vậy, cha mẹ cậu nhóc vẫn là cấm khu trong lòng cậu không ai có thể xâm phạm.

Bối cảnh lại một lần nữa thay đổi, Harry và Draco chứng kiến Hẻm Xéo tấp nập người qua lại. Họ nhìn thấy rất nhiều đứa trẻ đi cùng cha mẹ ghé vào những cửa hàng bán dụng cụ học tập cho năm mới. Nơi họ đang đứng là  phía trước tiệm quần áo của bà Malkin. Tiếng chuông trước cửa tiệm vang lên leng keng, cậu nhóc tóc đen từ bên trong tiệm bước ra. Một tay cậu nhóc cầm tờ danh sách những thứ cần thiết cho năm học, một tay ôm lấy chồng sách. Lẽo đẽo phía sau cậu nhóc là một con gia tinh nhỏ thó, bưng túi đựng đồ đồng phục mua từ tiệm bà Malkin. Cậu nhóc kiểm tra danh sách một lượt rồi quay sang nói với con gia tinh:

"Cady, còn mỗi nguyên liệu môn độc dược chưa mua. Ngươi đem cái đống này về trước, ta đi mua nguyên liệu xong rồi về sau."

Con gia tinh bối rối nói:

"C-Chuyện này không tốt đâu ạ. Sao Cady có thể để mặc cậu chủ bưng bê những túi nguyên liệu nặng nề mà bỏ về trước. V-Với lại... ông chủ sẽ tức giận vì Cady đã mang cậu chủ đến Hẻm Xéo mà chưa xin phép."

"Ôi dào, mi cứ nói thật là do ta ra lệnh." - Scorpius cười bảo: "Là ta tự chủ trương chạy đến Hẻm Xéo chơi bời, mi chỉ là bị ép thôi."

Con gia tinh Cady vậy mà lại lên tiếng phản bác lời cậu chủ của mình:

"Nhưng nhưng mà cậu chủ có chơi bời đâu! Cậu chủ chỉ là... chỉ là không muốn để ông chủ phải cực nhọc."

Scorpius ngạc nhiên nhìn Cady, rồi giơ ngón cái lên khen ngợi:

"Giỏi đấy, cuối cùng mi cũng biết phản bác lời ta. Trời ạ, ta đã phải rèn mi tận ba năm lẻ chín tháng, cuối cùng cũng thấy được thành quả."

Con gia tinh Cady hoảng loạn kêu lên:

"Sao có thể chứ? Sao Cady lại dám trả treo với cậu chủ thế này? Cady phải tự phạt..."

"Ta ra lệnh mi ngưng ngay cái vụ tự phạt lại." - Scorpius thở dài: "Đúng là gánh nặng đường xa mà. Làm một vị chủ nhân tiến bộ, có tư tưởng vượt thời đại, hoàn mỹ siêu cấp vũ trụ đúng là khó quá đi."

"C-Cậu chủ." - Đôi mắt đen tròn của gia tinh đã ướt nhẹp: "Cady sinh ra là để phục vụ ông chủ và cậu chủ."

"Ta biết, cho nên ta có cản mi phục vụ ta đâu. Mi đã hầu hạ ta rất tốt, cho nên đừng có ủ rũ như vậy. Đem cái đống này về trước đi, đây là lệnh. Mi cũng không muốn cậu chủ ta đây mệt chết vì bưng cái đống sách nặng như quả tạ này đúng không?"

Con gia tinh bất đắc dĩ làm theo lời cậu nhóc nhận lấy chồng sách và dụng cụ học tập vừa mua được Độn thổ về trang viên. Scorpius được rảnh tay, bỏ danh sách vào túi áo, chấp tay ra sau lưng lững thững đi dọc con đường lát đá. Thật khó tưởng tượng, cậu nhóc rạng rỡ này đã phải đối mặt những gì. Đôi mắt màu xanh ngọc vẫn sáng ngời, như thể một mặt trời nhỏ không bao giờ chịu khuất phục trước đêm đen. Chỉ là dáng vẻ độc hành ấy vẫn toát ra chút cô đơn. Cậu nhóc len lỏi qua dòng người đông nghìn nghịt, rồi chợt dừng chân trước cửa tiệm thu hút đám học sinh hơn các cửa tiệm ngoài tiệm bán chổi bay. Tiệm Giỡn của Weasley. Harry nhìn tiệm giỡn mà cậu hùn vốn với cặp sinh đôi cũng đang thu hút đứa con trai nhỏ của mình, tâm tình có chút phức tạp. Có chút hãnh diện, có chút vui mừng và cũng hi vọng đứa trẻ sẽ hào hứng bước vào trong tiệm. Thế nhưng, Scorpius đã không bước vào. Cậu nhóc chỉ đứng đó, đọc những tấm biển quảng cáo sặc sỡ dán ngoài tiệm và nhìn những quầy hàng tấp nập qua ô cửa kính.

Tiệm Giỡn của Weasley thành công hấp dẫn được đứa trẻ nhưng lại không cách nào dỗ dành đứa trẻ bước vào trong. Bỗng một đứa trẻ khác chạy ào ra khỏi cửa tiệm, vô tình va phải cậu nhóc. Đó là một bé gái có mái tóc đỏ nổi bật, khá quen thuộc với Harry. Mái tóc đỏ đặc trưng của gia đình Weasley. Đứa trẻ này là con của Ron sao? Thoạt nhìn cô bé nhỏ hơn Scorpius vài tuổi. Đôi mắt nâu của cô bé trợn tròn nhìn cậu nhóc mình vừa va phải, cậu nhóc cũng ngớ ra vì bất ngờ bị đụng trúng. Ngay lúc này một đứa trẻ khác lao ra túm lấy cổ áo cô bé tóc đỏ lùi lại. Một cậu nhóc có vẻ trạc tuổi Scorpius, có mái tóc đen và đôi mắt ngọc lục bảo giống Harry. Cậu nhóc này dường như nhận ra Scorpius và dường như có vẻ mối quan hệ cả hai không tốt đẹp cho lắm. Cậu nhóc có màu mắt ngọc lục bảo cảnh giác nhìn Scorpius:

"Malfoy? Mày tới đây làm gì?"

"Đập tiệm, nếu mày muốn tin như thế." - Scorpius lạnh nhạt đáp, xoay người muốn rời đi. Cậu nhóc không muốn dính vào phiền phức.

"Chờ đã!" - Cậu nhóc mắt ngọc lục bảo kêu lên, Scorpius khẽ nhíu mày quay đầu nhìn lại. Cậu nhóc kia có hơi ngần ngừ nhưng vẫn quyết định nói ra: "Tao tin mày đến đây không phải để đập tiệm."

"Cám ơ..."

"Scorpius Malfoy!" - Một tiếng quát lớn vang lên và một đứa trẻ khác lớn hơn chạy từ tiệm ra đứng chắn giữa Scorpius và hai đứa trẻ kia. Vẻ mặt Scorpius từ lạnh lùng không cảm xúc trở nên khó chịu:

"Cái quỷ gì vậy? Hai anh em tụi bây tính đánh hội đồng tao à?" - Scorpius đưa mắt nhìn cô bé đứng nép sau lưng cậu nhóc trạc tuổi rồi như vỡ lẽ ra điều gì bèn nói: "Này nhé, con bé kia, hẳn là em gái cưng của tụi bây, chỉ vô tình đụng vào tao. Tao chẳng làm gì nó hết nhé. Tao nhắc lại một lần nữa đề phòng tụi bây bị điếc đột xuất, tao không làm gì em gái tụi bây hết."

"Tụi tao không có ý đó." - Cậu nhóc trạc tuổi Scorpius bối rối đáp và quay sang nói với anh trai mình: "Anh James, Lily chỉ là vô tình đụng phải Malfoy thôi."

Cô bé tên Lily cũng gật đầu:

"Anh ấy không làm gì em hết. Là do em chạy nhanh đụng phải anh ấy thôi."

Đứa trẻ được gọi là James cũng hơi lúng túng, hết nhìn hai em mình lại nhìn sang Scorpius. Scorpius cau mày, bực mình nói:

"Được chưa? Tao chỉ đi ngang qua thôi. Thấy tiệm nguyên liệu độc dược ở đằng trước không? Đó là nơi tao muốn đến. Tao không rảnh đi cãi nhau với cả ba anh em tụi bây."

"Làm như bọn tao thích cãi nhau với mày lắm chắc!" - James nhăn nhó nói: "Tao chỉ đề phòng thôi, dù sao cha mày cũng là..."

"James Sirius Potter, mặc dù tao đang bận nhưng tao nghĩ tao vẫn có thể chia bớt thời gian đánh mày một trận nếu mày dám nói hết câu mày tính nói." - Scorpius khoanh tay, nheo mắt nguy hiểm nhìn James: "Mày cứ mạnh dạn thử, tao cam đoan không đánh chết mày!"

"James Sirius Potter?" - Draco giận dữ kêu lên, quay sang nhìn Harry: "Con tao vừa gọi một đứa trẻ khác họ Potter?!"

Harry cũng choáng váng trước tên của cậu nhóc tên James. Cái quỷ gì? Scorpius là con cậu, theo họ của Draco Malfoy. Và một đứa trẻ khác, không phải là ba vì ba đứa trẻ kia là anh em, có họ Potter? Hơn nữa James Sirius... Đó là một cái tên mà Harry nghĩ rằng  có khả năng cậu sẽ đặt cho con mình. Harry nhìn đôi mắt xanh lam đang hừng hực lửa giận, nuốt nước bọt đáp:

"Có thể là trùng họ... Mày cũng biết họ của tao hơi bị đại trà..."

Trước khi Harry nói gì thêm để biện minh cho điều gì đó mà chính cậu cũng hoang mang tại sao mình phải biện minh về nó, một nhân vật nữa xuất hiện đá phăng mọi lí lẽ cậu tính nói. Đó là cậu nhưng trưởng thành hơn rất nhiều, Harry Potter của tương lai trong ký ức Scorpius. Harry Potter trưởng thành từ cửa tiệm bán giấy bút bên cạnh đi ra. Khi nhìn thấy ba đứa trẻ họ Potter đang đứng đối diện và nhìn chằm chằm một đứa trẻ khác, anh ngạc nhiên hỏi:

"Các con, có chuyện gì vậy?"

"Dạ..." - James gãi đầu: "Không có gì ạ. Tụi con hiểu lầm. Chắc vậy."

Scorpius đảo mắt nói bằng giọng bực tức:

"Tự tin lên, bỏ câu cuối đi. Tao đã nói tao chỉ đi ngang qua và con em mày đụng phải tao."

Harry tương lai nhận ra sự khó chịu trong lời nói của Scorpius. Dường như tụi nhỏ đã có xích mích với nhau từ trước.

"Cậu bé, con tên gì?"

Scorpius nhìn Harry tương lai. Ánh nhìn của cậu nhóc khiến Harry tương lai lẫn Harry hiện tại thấy khó hiểu. Không phải giận dữ, chán ghét hay thù hận. Cậu không hề cảm nhận chút cảm xúc tiêu cực nào trong đôi mắt Scorpius khi nhìn bản thân ở tương lai. Scorpius trả lời:

"Con tên Scorpius, Scorpius Malfoy."

"Malfoy?" - Harry tương lai khẽ giật mình: "Con là con trai của Draco Malfoy với Astroria Greengrass Malfoy đúng không?"

Cậu nhóc khi nghe Harry tương lai hỏi vậy liền trợn tròn mắt. Không rõ có phải ảo giác hay không, Harry lẫn Draco dường như đã thấy đôi mắt xanh ngọc của đứa trẻ tỏa ra tia sáng lấp lánh, rực rỡ. Lần đầu tiên, cả hai nhìn thấy nụ cười vui vẻ xuất phát từ tận đáy lòng của cậu nhóc:

"Vâng ạ, con là con trai của Draco Malfoy và Astroria Greengrass Malfoy."

Thật ra đứa trẻ rất dễ thỏa mãn, chỉ cần khẳng định đứa trẻ là con của cha mẹ, nó đã thấy hạnh phúc lắm rồi.

"Không đúng, có gì đó không đúng." - Harry khẽ thì thào: "Tao đã gặp tao của tương lai, anh ta đã nói Scorpius là con của anh ta. Thằng bé cũng biết xà ngữ. Thế thì tại sao..."

"Tại sao trong ký ức này của Scor, mày lại là cha của ba đứa trẻ họ Potter mà không phải cha của thằng bé, đúng không?" - Draco tiếp lời Harry, cười gằn: "Tao cũng thắc mắc tại sao lại như vậy? Mày nhìn đi, đứa con cả nhà Potter lớn hơn Scorpius, đứa thứ hai lại trạc tuổi thằng bé và đứa út thì chỉ nhỏ hơn thằng bé vài tuổi."

"Tao... Chuyện này..." - Đầu óc Harry rối bời, và trong đống bùi nhùi ấy có một khoảng khắc thoáng qua. Scorpius trong nhân dạng Duncan Walker đã từng chúc mừng cậu khi cậu công khai tỏ tình với Ginny. Thằng bé đã chúc cậu với Ginny sẽ hạnh phúc bên nhau và có lẽ Ginny sẽ sinh cho cậu... ba đứa trẻ! Ba đứa trẻ, con của cậu và Ginny... Chúng được đường hoàng mang họ Potter. Vậy còn Scorpius? Scorpius thì sao?!

"Rõ ràng mày đã có con rồi, vậy thì tại sao... Tại sao chúng ta lại có Scorpius?!"

Lời chất vấn phẫn nộ của Draco Malfoy như một tia sét thô to đánh xuống tâm trí Harry. Tại sao lại như vậy? Tại sao cậu với Draco Malfoy, kình địch chưa một ngày ưa nhau trong suốt thời gian đi học lại có một đứa con ngoài giá thú?!

Ký ức lại lần nữa đổi thay, tiếng hét thảm thiết vang lên xé toạt những tơ rối trong suy nghĩ hai người họ. Khi họ quay đầu nhìn sang lại bị cảnh tượng trong mảnh ký ức này bóp nghẹt trái tim. Trong căn chòi gỗ cũ nát, tối tăm, một bóng dáng gầy gò dị dạng đang run lên bần bật trên sàn gỗ mục, phát ra những âm thanh cọt kẹt gợn người. Mái tóc đen rối bù dính bết lại đầy cáu bẩn. Làn da lấm lem máu lẫn với bụi bẩn, không một chỗ nào lành lặn. Cả mười ngón tay bị bẻ gãy quặt ngược về phía mu bàn tay. Cổ tay thì sưng tấy lên và biến dạng gập góc. Một bên chân đã bị cắt mất bàn chân, chỉ còn lại một mỏm cụt với mặt cắt nham nhở, sưng đỏ và rỉ ra mủ đục hôi thối. Đôi mắt màu xanh ngọc đã mất đi toàn bộ ánh sáng rực rỡ, chỉ còn lại tuyệt vọng và sợ hãi. Đứa trẻ trong hình hài dị dạng ấy nằm bò dưới đất, dùng giọng nói khản đặc hèn mọn cầu xin những kẻ mặc áo choàng màu đỏ thẫm đứng vây quanh mình:

"Đau quá... xin lỗi... làm ơn... A! Không, làm ơn! Gì cũng được! Xin đừng cắt chân tôi! A A A A A A!"

Lời cầu xin bị phớt lờ. Tia sáng màu vàng cam từ đũa phép lạnh lùng cứa vào cổ chân của đứa trẻ. Nó không một lần cắt đứt bàn chân đứa trẻ ra mà từng chút một, như một lưỡi dao cùn không ngừng cưa đi cưa lại. Đứa trẻ gào thét đau đớn, và khi đứa trẻ muốn lịm đi vì cơn đau không hồi kết thì một người khác lại dùng bùa chú duy trì sự tỉnh táo của nó.

Harry lẫn Draco chết đứng như trời trồng trước màn tra tấn vô nhân tính này. Từng sợi thần kinh căng cứng trước sự kích thích không ngừng bởi những gì mắt thấy tai nghe, và khi một trong số chúng đứt đoạn... Harry không rõ bản thân đã nôn ra những gì, cũng chẳng biết đã nôn bao lâu mới ngừng. Cậu chỉ biết khi tiếng hét của đứa trẻ chuyển qua tiếng khóc thút thít yếu ớt, bàn chân của đứa trẻ đã bị những kẻ đó quăng vào một cái vạc lớn tỏa khói nghi ngút. Những kẻ khác cũng rời đi, bỏ lại đứa trẻ mà chúng tra tấn đến không ra hình người ở góc phòng cạnh vạc lớn.

Không rõ bằng cách nào, Draco cũng không biết làm sao mà cậu có thể bò đến cạnh cậu nhóc. Cậu muốn ôm lấy đứa trẻ này, muốn mang đứa trẻ rời khỏi nơi địa ngục kinh khủng này. Harry cũng bò đến, chân cậu đã không đủ sức để đứng dậy. Khi cả hai đến bên cạnh cậu nhóc, họ nghe được tiếng nỉ non bên trong hơi thở mong manh của cậu nhóc.

"Cha ơi... con đau quá... Con muốn về nhà... Scor muốn về nhà... Cha đưa con về... được không?... Con sẽ ngoan... sẽ nghe lời... Cha ơi... con sợ lắm... rất đau..."

"Ch... Cha sẽ đưa con về." - Draco nghẹn ngào: "Đừng sợ, đợi một chút nữa, cha sẽ đưa con về."

Đây là ký ức, Draco biết rõ, rất rõ. Thế nhưng, cậu vẫn cất tiếng an ủi đứa trẻ này. Cứ như một cách để xoa dịu chính mình, Draco không ngừng vỗ về cậu nhóc trong ký ức, cứ thế lặp đi lặp lại lời hứa đưa cậu nhóc về nhà mãi đến khi trời hừng sáng. Một kẻ khoác áo choàng đỏ bước đến chỗ cái vạc, dùng một cái muôi lớn múc thứ trong vạc vào một cái chén. Harry và Draco nhìn thấy những mẫu thịt người bị nếu hầm đến vỡ vụn bên trong chén. Một dự cảm bất tường ập đến, cả hai đều tái mặt nhìn kẻ kia cầm cái chén đó đi về phía Scorpius. Cả hai đều vô thức bước lên muốn dùng thân mình che đứa trẻ sau lưng họ. Thế nhưng, tất cả đều vô nghĩa vì đây chỉ là ký ức.

Cả hai trơ mắt nhìn kẻ mặc áo choàng đen đổ toàn bộ thứ hỗn hợp trong chén vào miệng cậu nhóc, cưỡng ép cậu nhóc nuốt xuống. Scorpius đã ăn thịt người, thịt của chính mình.

"Súc sinh! Bọn chúng là đồ súc sinh!" - Harry gầm lên phẫn nộ. Cậu lao vào kẻ đó, muốn đấm thẳng vào mặt tên khốn đang tra tấn Scorpius. Đáng tiếc, nắm đấm của cậu xuyên qua người gã mà chẳng gây ra chút thương tổn gì. Tại sao bọn chúng lại tra tấn một đứa trẻ tàn nhẫn như vậy? Tại sao... Harry chợt nhìn áo choàng mà những kẻ trong căn chòi mặc. Áo choàng màu đỏ thẫm đó, không thể nào nhận nhầm được!

"Là bọn chúng!" - Harry nắm chặt cánh tay của Draco: "Áo choàng của bọn chúng giống hệt những kẻ đã đưa Scor đi sau cuộc chiến!"

Draco cũng nhận ra tiêu chí áo choàng đỏ thẫm của những kẻ này, những kẻ đã tự gọi con của cậu là thần linh của chúng!

"Tại sao chúng lại tra tấn thằng bé?!" - Draco giận dữ nghiến chặt răng: "Chẳng phải thằng bé là thần linh của chúng sao?"

Tại sao tín đồ lại tra tấn "thần" của mình?! Câu hỏi ấy không ngừng xoay vần trong đầu, trực giác của Harry mách bảo đáp án nằm trong ký ức họ đang xem. Harry và Draco cắn răng chịu đựng sự dày vò khi chứng kiến Scorpius không ngừng bị hành hạ, đánh đập tàn nhẫn. Mãi đến buổi chiều, một kẻ trong nhóm các giáo đồ lên tiếng có phần mất kiên nhẫn:

"Sắp hết ngày thứ bảy rồi, tại sao đứa trẻ này vẫn chưa thức tỉnh?"

Sắp hết ngày thứ bảy!! Harry nghiến răng ken két, bọn chúng vậy mà đã tra tấn Scorpius bảy ngày trời! Tại sao không ai đến cứu con của cậu? Đã bảy ngày, một đứa trẻ mất tích chừng đó thời gian dù ở trường hay đang nghỉ hè thì rõ ràng phải có người nhận ra rồi chứ? Draco Malfoy đang ở đâu? Cậu của tương lai đâu? Thần sáng đâu hết rồi? Sao không có ai đến cứu thằng bé? Cậu đã đi xung quanh và nhanh chóng nhận ra đây là Lều Hét! Bọn chúng đã giam cầm và hành hạ Scorpius ngay tại Lều Hét, ngay cạnh làng Hogsmaede vậy mà chẳng ai phát hiện ra. Những kẻ này còn không thèm làm những bùa ẩn nấp cao cấp để che giấu hành động man rợ của chúng. Thế mà vẫn không một ai tìm đến đây giải cứu cho Scorpius?!!

"Rốt cuộc thần sáng chết ở đâu rồi?! Tại sao không ai đến cứu con tao?" - Draco giận run người: "Bảy ngày, con tao đã chịu tra tấn bảy ngày trong căn Lều Hét chết tiệt này mà không ai phát hiện. Lũ thần sáng trở nên bất tài vô dụng như vậy từ bao giờ?"

Harry muốn phản bác, bênh vực cho các thần sáng nhưng chính cậu cũng không thể chấp nhận được việc con cậu đã bị tra tấn bảy ngày trời mà không thấy ai giải cứu.

"Lẽ nào nghi thức lại thất bại?"

Một kẻ khác phản bác:

"Không thể nào! Rõ ràng lần này giáo chủ cảm nhận được thần tính từ nó. Hơn nữa chính tay tôi đã đưa thuốc phá thai cho Draco Malfoy. Tôi chắc chắn cha nó đã uống thuốc, nếu không có thần tính bảo vệ thì nó giờ đã là một cái thai chết rồi."

Cái gì? Phá thai? Draco Malfoy đã từng muốn phá bỏ con của cậu?! Con quái thú cuồng nộ như chực lao ra khỏi lồng ngực và rầm rú như muốn xé xác tên tóc vàng trước mặt nhưng nó đã khựng lại trước khuôn mặt tái nhợt của Draco. Sâu trong đôi mắt xanh lam ấy phản chiếu đứa trẻ đang tàn tạ nằm trên sàn nhà ẩm mốc, lạnh lẽo. Harry cũng nhìn đứa trẻ, đối diện với ánh mắt chết lặng của Scorpius Malfoy. Scorpius đã nghe được cuộc nói chuyện đó và cậu nhóc đã không còn nỉ non gọi cha, cũng không còn kêu cha đưa mình về nhà. Những trận đòn hành hạ sau đó đều chỉ đổi lại tiếng rên rỉ đau đớn không thành lời.

Harry lại nhớ đến những lời Scorpius Malfoy đã nói với mình. Cậu nhóc đã từng hỏi vì sao Draco không đặt ước nguyện lên mình như những kẻ tín đồ tham lam điên rồ này. Cậu nhóc nói rằng đó là lí do mình tồn tại, mà Draco lại phủ định lí do đó. Có phải chăng Scorpius đã tin rằng Draco không hề muốn cậu nhóc được sinh ra?

"Con không muốn làm thần linh..." - Một giọng nói trẻ con vang vọng từ nơi xa xăm. Giọng nói đó không đến từ thân xác tàn tạ trước mặt Harry, nhưng cậu vừa nghe được giọng nói đó cách đây không lâu. Đó là giọng của đứa trẻ từng ngồi bên cạnh hàng rào cùng con rắn nhỏ. Giọng nói non nớt đó đang khóc nức nở:

"Con chỉ muốn là con của cha thôi."

Draco dường như cũng nghe được, cậu đưa mắt nhìn xung quanh với vẻ mặt hoảng hốt.

"Con là một đứa trẻ hư. Bởi vì con sinh ra nên cha mới phải chịu bất hạnh."

Chẳng biết từ lúc nào, hình bóng mờ ảo của đứa trẻ xuất hiện giữa vùng ký ức. Đứa trẻ nghe thấy họ, cũng nhìn thấy họ. Nó nhìn về phía Harry và Draco bằng đôi mắt màu xanh ngọc giàn giụa nước mắt.

"Cha nhìn đi. Là con đã hại chết cha."

Harry và Draco kinh ngạc nhìn đứa trẻ và rồi họ nhìn về hướng mà đứa trẻ giơ tay chỉ. Vào khoảng khắc họ quay đầu nhìn ra sau, một câu thần chú được cất lên trong tiếng cười cợt tàn nhẫn của những tín đồ:

"Sectumsempra." (Cắt sâu mãi mãi)

Tia sáng bùa chú đánh thẳng vào ngực người tóc vàng bạch kim đang dùng cơ thể che chở đứa trẻ đang gào khóc phía sau. Vết cắt dài vắt ngang ngực anh, máu tươi bắn ra không ngừng. Tay chân Harry lạnh ngắt khi câu thần chú đó được thốt lên, đầu óc trống rỗng khi nhìn thấy gương mặt không thể nào quen thuộc hơn vấy đầy máu. Không phải thần sáng, không phải cứu thế chủ Harry Potter, chỉ có Draco Malfoy đến cứu con mình. Harry nhìn thấy một số kẻ mặc áo choàng đỏ thẫm đã ngã xuống, nhưng một người không đối đầu với những kẻ cuồng tín nguy hiểm điên cuồng đó được. Draco Malfoy đã không thể cứu Scorpius Malfoy, anh đã ngã xuống trong vũng máu loang ngày một tiến gần đến chỗ đứa trẻ.

"Nếu con không sinh ra, cha sẽ không bị những kẻ kia giết hại." - Giọng nói của đứa trẻ bỗng trở nên đều đều vô cảm, như thể nó chỉ đang nói về một sự thật hiển nhiên.

"Con đã giết người, giết rất nhiều người. Cha đã chết chỉ vì cứu một vị thần chỉ biết tàn sát nhân loại."

Vào giây phút hơi thở cuối cùng của Draco Malfoy tan biến, những gai nhọn với chất lỏng đen đúa đâm lên từ dưới sàn. Trong tiếng cười rồ dại của đứa trẻ và tiếng kêu thét sợ hãi của lũ tín đồ, một cuộc thảm sát đã diễn ra. Đứa trẻ không ngừng cười lớn, những vết thương trên người dần lành lại. Từ cổ chân, xương trắng mọc ra, từng thớ thịt vươn ra bám vào xương. Thần kinh, mạch máu như những dây leo mọc ra với tốc độ mà mắt thường có thể nhìn thấy. Những tiếng răng rắc vang lên thật rợn người. Những đoạn xương bị bẻ gãy tự động điều chỉnh và nối liền lại với nhau. Cơ thể đứa trẻ đang hồi phục một cách phi thường nhưng tâm trí đứa trẻ lại từng chút một vỡ vụn.

"Thần sáng đến rồi, đến để bắt con đi."

Harry nhìn thấy chính mình của tương lai dẫn đầu một đội thần sáng chạy đến Lều Hét. Suốt bảy ngày, thần sáng mà mọi người chờ mong đã đến cùng cứu thế chủ Harry Potter. Thần sáng chỉ nhìn thấy núi thây biển máu và một đứa trẻ cười điên cuồng ôm chặt lấy thi thể Draco Malfoy. Harry Potter đã đến quá muộn, thần sáng đã đến quá muộn. Họ không hề bắt được những kẻ mất hết nhân tính đã tra tấn một đứa trẻ và sát hại người cha ngay trước mặt đứa trẻ. Chúng chết cả rồi. Người bị bắt đi là đứa trẻ đã gần như điên dại, nạn nhân bị tổn thương nặng nề nhất trong vụ án lại thành hung thủ giết người!

"Cứu thế chủ Harry Potter đã biện hộ cho con. Con chỉ bị tước đi đũa phép và thôi học, Harry Potter đã thành người giám hộ của con."

Khung cảnh thay đổi, Harry nhìn thấy một căn hộ xa lạ nhưng được trang trí vô cùng ấm cúng. Căn hộ này có một sân vườn nhỏ với chiếc xích đu được lấp theo sở thích của lũ trẻ. Harry nhìn thấy có một khoảng đất trống đủ rộng rẫy để những đứa trẻ tập chổi bay. Ánh nắng mặt trời trải rộng khắp sân vườn, đối lập hoàn toàn với căn Lều Hét u tối ban nãy. Cậu lần nữa nhìn thấy ba đứa trẻ nhà Potter. Ba đứa nhỏ đã lớn hơn một chút, đang châu đầu nói khẽ về điều gì đó. Và rồi, cả ba đứa ngẩng đầu nhìn về phía bậc thềm cửa chính. Một đứa trẻ đang ngồi ở đó. Mái tóc đen rối dường như bị bỏ mặc, không hề được chủ nhân của nó chải chuốt. Thân thể gầy gò, yếu ớt đến nỗi người khác lo sợ chỉ một cơn gió nhẹ cũng đánh ngã được cậu nhóc. Đôi mắt xanh ngọc hơi trũng sâu, một quầng thâm dày dưới mí mắt. Cậu nhóc thẫn thờ phóng mắt nhìn ra bên ngoài bằng một ánh nhìn vô định. Trên tay cậu nhóc cầm một chú gấu bông với cánh tay phải của nó được vá lại một cách vụng về. Đứa trẻ đứng cạnh Harry và Draco chỉ về phía gấu bông bảo:

"Cánh tay của nó là con xé đó. Con thích nó nên con đã xé cánh tay nó ra." - Đứa trẻ lặng lẽ kể: "Bởi vì con sợ cha sẽ không mua nó, từ lúc trở về Anh cha đã không còn mua món đồ chơi nào. Cha rất bận."

Đứa trẻ chợt cười khẽ, tiếng cười tự giễu đó không phải của một đứa trẻ năm tuổi ngây ngô mà là phần nào đó của Scorpius đang dùng hình ảnh đứa trẻ để nói chuyện với họ.

"Tên này tới lúc lớn vẫn tự huyễn hoặc mình đó là món quà cha mua cho mình. Đến cả việc hắn là người đã tự vá lại cánh tay đó cũng giả vờ quên đi."

Draco mấp máy môi muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nổi nên lời.

Scorpius trong ký ức cứ như vậy mà ngồi đó suốt cả buổi sáng. Bỗng đám trẻ bịt mũi, James nhăn mặt nói:

"Nó lại đái dầm rồi."

Lily mím môi nhìn sang người anh thứ hai của mình:

"Chúng ta lại phải thay quần cho anh ấy sao?"

Anh thứ có hơi ái ngại. Trong khi James tỏ vẻ khó chịu ra mặt:

"Mặc kệ đi, đợi tới gần giờ ăn rồi thay. Hy vọng nó không ị đùn như hôm qua. Gớm chết đi được!"

"Anh James!" - Đứa con thứ kêu khẽ: "Cha mẹ đã nói rồi mà, nó bị như thế vì đã phải trải qua chuyện rất tồi tệ. Chúng ta nên thông cảm cho Malfoy."

James nhăn nhó nói:

"Thông cảm đâu có nghĩa anh em mình phải hầu hạ nó như một con gia tinh chứ?! Chẳng phải nó có gia tinh riêng sao?"

Lily đáp:

"Em nghe chú Ron nói Malfoy bị tịch thu hết tài sản, gia tinh cũng cưỡng ép thả tự do và bị mang đi chỗ khác làm việc."

Đứa con thứ buồn bã nói:

"Em cảm thấy Malfoy cũng rất tội nghiệp. Hẳn nó phải trải qua chuyện rất kinh khủng mới trở nên điên khùng như giờ."

Lily thắc mắc:

"Sao cha không đưa anh ấy vào St.Mungo nhỉ? Nơi đó cũng có người chăm sóc cho anh ấy, còn chuyên nghiệp hơn tụi mình."

"Hình như St.Mungo không nhận, vì nó đã không còn là phù thủy. Đại loại vậy."

James cãi lại:

"Đâu có, anh có lén đi theo cha và chú Ron đây. Áo khoác Tàng hình mãi đỉnh. Anh núp ở gần đó và nghe họ cãi nhau. Bên St.Mungo bảo nó đã làm gì đó rất đáng sợ, còn cái gì mà... thảm sát! Họ không muốn nó đến vì sợ nó sẽ làm điều tương tự tại bệnh viện. Cha lúc đó đã giận điên lên lớn tiếng cãi nhau với mấy người lương y."

James có chút lớn tiếng và Harry đứng cạnh Scorpius cũng nghe được. Thế nhưng, cậu nhóc lại không có một chút phản ứng nào. Cậu nhóc có thể âm thầm bày bố cục diện thời hậu chiến đã từng là một người điên đến cả việc tiêu tiểu cũng không thể tự chăm sóc.

"Phiền phức lắm đúng không ạ?" - Hình bóng đứa trẻ nói: "Con đã làm phiền gia đình họ. Nhưng mà cha biết không? Con thật ra cố tình điên đấy."

Harry kinh ngạc:

"Cố tình điên?"

"Harry Potter đã biết con bị nhốt ở Lều Hét sau khi con mất tích một ngày." - Đứa trẻ trầm giọng nói: "Ông ta không cứu con vì bọn chúng đã âm thầm ếm lời nguyền chết chóc lên ba đứa trẻ này. Điều kiện để bọn chúng hóa giải lời nguyền là bỏ mặc Scorpius Malfoy bảy ngày. Dùng bảy ngày của con đổi lấy ba sinh mạng quý giá mang họ Potter. Cái giá này thật sự rất rẻ."

Hình bóng đứa trẻ chấp tay sau lưng đi đến cạnh cậu nhóc Scorpius điên dại với chiếc quần đã dính đầy nước tiểu tỏa mùi khai khó chịu.

"Con là một kẻ rất ích kỷ. Cho nên con cố tình trở thành bộ dạng này, để ba đứa trẻ quý giá kia hầu hạ con. Coi như nâng chút giá tiền cho cái mạng của con. Rẻ mạt quá, đem đi cược mạng cũng không ai thèm lấy."

"Con..." - Harry run giọng: "Mạng của con không rẻ mạt, sinh mạng nào cũng đều quý giá như nhau. Làm sao mà..."

"Harry Potter, mạng của tôi rất rẻ." - Lần đầu tiên hình bóng đứa trẻ đáp lời Harry: "Nếu tôi không nghĩ như thế thì sao có thể lí giải cho việc ông lựa chọn bỏ mặc tôi. Tôi biết khi đó ông không biết tôi là con ông, tôi cũng không có phút giây nào hi vọng ông là cha tôi. Ưu tiên cứu con ruột của mình chẳng có gì sai cả, hơn nữa tôi chỉ bị tra tấn bảy ngày hẳn là không chết được. Nếu chọn tôi, ba đứa con của ông sẽ chết."

Đứa trẻ ngồi xuống cạnh hình ảnh của mình trong ký ức, ngước nhìn bầu trời trong xanh của ngày hè và nhếch môi cười:

"Buồn cười thật! Tôi không thích mình bị từ bỏ, cũng không muốn lựa chọn của người khác định đoạt cuộc đời tôi nhưng tôi lại cảm thấy ông làm rất đúng, ông nên lựa chọn như thế. Tôi không thể chỉ trích ông, càng không nên hận ông."

Scorpius Malfoy căm ghét Harry Potter vì cậu nhóc là người bị Cứu thế chủ từng giải cứu cả thế giới lựa chọn bỏ mặc. Cậu nhóc biết cán cân trong tim Harry Potter khi đó, một bên rất nặng còn một bên thì quá nhẹ. Cho dù cái chết của Draco Malfoy là ngoài ý muốn hay đã sắp đặt từ trước, đều không liên quan đến lựa chọn của Harry Potter. Cho nên cậu nhóc không có quyền hận thù người này. Thế nhưng nếu đã không thể trút hết giận dữ, phẫn uất, đau khổ lên Harry Potter thì cậu nhóc làm sao bây giờ? Chỉ có thể chịu đựng, từng chút một lùi lại, từng chút một hạ thấp chính mình. Scorpius Malfoy chính là như vậy, từng bước bị dồn vào ngõ cụt.