Hay un nuevo capítulo antes que este, por si wattpad no les aviso;)

TW: uso de drogas, violencia leve.

Se escapa de la prisión del tiempo el 31 de diciembre.

Es en el momento justo después de que el amanecer da la bienvenida a Londres y Crookshanks salta al alféizar de la ventana de su habitación y patea a un pájaro fuera de la ventana que Hermione de repente siente exactamente el mismo sentimiento que su kneazle: es hora de moverse más allá de estas paredes monótonas.

Ella decide enviar un Patronus a Daphne para informarle de su deseo de regresar a Hogsmeade. Habían planeado volver a reunirse ese día de todos modos, pero Hermione se siente inclinada a advertirles de su regreso de antemano. Parece de lo más cortés y sensible.

Inclinándose sobre su cama, Hermione alcanza la varita que está en su mesita de noche. Está a la vista, como ella prefiere que sea. Conveniente y práctico. Disponible en un abrir y cerrar de ojos, en caso de que lo necesite.

Suspira, mirando la variedad de objetos que abarrotan la superficie de la mesa: varios libros, una lámpara dorada, una caja de pañuelos, un reloj, una pequeña suculenta y un vaso de agua.

No té. No en una taza roja. No con sus ingredientes dulces favoritos. No con el fantasma de las yemas de sus dedos alineando el mango de porcelana.

Solo un vaso alto de agua, el líquido claro y puro y no tocado por otros.

Hermione arrastra su labio inferior debajo de sus dientes, y una sensación tensa crece en el centro de su estómago, como una cuerda apretándose alrededor de su torso. Se contrae y su corazón persigue la presión, el anhelo, la inclinación a volver.

Se frota la sien con la palma de la mano libre y, con la varita en la otra, evoca sin esfuerzo a su pequeña nutria brillante. Salta de la varita en una nube de niebla blanca y azul, girando en el aire por un momento antes de flotar frente a Hermione.

"Pregúntale a Daphne Greengrass si estaría bien que regrese en unas horas".

El Patronus hace volteretas en el aire, pintándolo con el rastro de su magia. Y luego vuela a través de la habitación y sangra por la ventana, y los ojos de Crookshanks se lanzan para captar la vista de la magia antes de que el hechizo golpee los rayos del sol, se vuelva invisible y se amalgame con el cielo mismo.

Hermione suspira de alivio mientras se recuesta en la almohada, deja caer su varita al pie de la cama y espera la respuesta de Daphne.

En minutos, el Patronus de Daphne se presenta ante Hermione.

Un cisne, con una envergadura envidiable para todas las demás aves, aparece sobre la cama de Hermione. Sus alas aletean y su cuello alargado grúa al final de su largo vuelo.

Tan hermosas como las recuerda Hermione, las palabras de Daphne provienen del Patronus.

Hermione

Por favor vuelve, cariño. Cuando estés lista. Te hemos echado mucho de menos.

Daph.

Al expirar el mensaje, el cisne se desvanece en la misma niebla azul y blanca.

Hermione salta de debajo de las sábanas de la cama, su corazón prácticamente salta de su pecho. Los golpes de su pecho se disparan a través de su cuerpo y sus pies, que la arrastran sin esfuerzo a su armario en la pared opuesta a su puerta. Y se quita la ropa con un objetivo en mente, buscando un suéter, una camiseta, una blusa, algo que no necesita. Una prenda de vestir que podría servir como lienzo en blanco para un atuendo adecuado para la noche.

Porque con el tiempo que le dieron para reflexionar y relajarse, también repitió las palabras de Daphne en su cabeza sobre el esperado atuendo de Nochevieja: negro, blanco, plateado u dorado.

Oro. Fácilmente el más intrigante de los colores para Hermione, con la forma en que sin duda complementará su piel, su cabello y sus ojos.

A mitad de la búsqueda, sus dedos se posan en una blusa densa, tapada y anticuada y que ya no representa quién quiere ser Hermione. Arrancándolo de la percha y arrojándolo sobre su cama, Hermione chasquea su lengua rítmicamente e imagina el atuendo que desea crear. Coge su varita y apunta a la blusa.

Chispas rojas salen de su varita y rodean la blusa con la magia electrizante. La blusa se retuerce en el aire y se transfigura en momentos en su vestido deseado. Es dorado a juego con sus ojos y su interior. Las lentejuelas cubren la tela para reflejarse brillantemente en las luces estroboscópicas del club y al mismo tiempo resaltar la luz dentro de ella. Es un vestido de dos piezas, la parte superior recortada y delicada y la parte inferior ajustada y corta para representar su apego a estos dos mundos diferentes. Y las finas tiras del top corto recuerdan la noche en que jugó con su piel...

Hermione traga saliva, inclinándose hacia adelante y pasando los dedos por encima de las lentejuelas, rogando al vestido que la unja con la misma confianza que el negro.

Vuelve al armario para sacar una pequeña bolsa de lona. Hermione no sabe cuánto tiempo se quedará esta vez, así que decide empacar suficiente ropa para tres días; es cuánto tiempo más tienen hasta que tengan que regresar a las reuniones de EDRDEM.

Eso sería suficiente, por ahora. Si las cosas cambian, su apartamento está a solo una aparición de distancia.

Lo último que le falta a su viaje de regreso a Hogsmeade es el kneazle posado en el alféizar de su ventana. La cola de Crookshanks golpea la base de la repisa con satisfacción mientras disfruta del calor del sol.

Tendrá el mismo lugar allí, sin duda. Un lugar en la alfombra para descansar bajo el sol. Una cama mullida y suave para descansar mientras duerme. Un grupo de personas que no le prestará más que atención.

Será diferente, desconocido y confuso, pero el amor que lo rodeará será suficiente.

Hermione lo sabe, ya ha sido suficiente para ella.

-

Curiosamente, Crookshanks no tiene ningún problema con aparecer.

Herido con fuerza en los brazos de Hermione, el kneazle no murmura un sonido cuando Hermione cierra los ojos y deja que el aire los haga girar hacia la inexistencia y, posteriormente, los escupe de regreso a la nueva ubicación.

Se da cuenta de que huele fresco, como si las aceras adoquinadas la saludaran con los brazos abiertos y bienvenidos. Como si ella se hubiera ido por mucho tiempo, y el olor repentinamente golpea sus fosas nasales y le recuerda su aceptación aquí.

Los ojos de Hermione escalan por el edificio de apartamentos hasta llegar a la ventana, tres pisos más arriba, con las cortinas abiertas de par en par. Equilibrando a Crookshanks en su brazo izquierdo, Hermione mete la mano en el bolsillo derecho de su abrigo para quitarse la varita. Ella lo lanza al aire, y la nutria reaparece, y como si estuviera en su naturaleza en este momento, nada por el cielo y entra por esa ventana.

Y momentos después, eones más rápido que su Patronus, Daphne aparece en el vestíbulo del apartamento. Ella abre la puerta principal con total júbilo, y su sonrisa brillante es tan amplia como el sol mientras baja corriendo las escaleras para saludar a Hermione.

-¡Hermione!- chilla, su voz quebrada en la última sílaba, y luego está saltando a los brazos de Hermione, envolviéndola en un abrazo y balanceándola de un lado a otro con risas alegres. De alguna manera indiferente a su presencia, Crookshanks apenas se mueve en los brazos de Hermione cuando Daphne se empuja contra él. De hecho, ronronea ante la calidez en la que se encuentra, como si él también sintiera el amor proveniente de su toque.

Daphne se aleja, agarrando el hombro de Hermione y riendo con alivio. Sus ojos se posan en Crookshanks acostado estoicamente en los brazos de Hermione.

-Perdóname- balbucea, usando el lado de su dedo para acariciar suavemente la cabeza de Crookshanks. -¡No quise hacerte daño, cariño! ¡Estoy tan emocionada de volver a ver a tu mamá! ¡Oh, Merlín, es un amor! Mira esos ojos adorables, y esa pequeña sonrisa divertida y, oh Dios mío, ¡es simplemente divino!-

Hermione se ríe. -Estoy segura de que apreciaría ese cumplido. Doce años nunca se ha visto mejor en un kneazle, si me preguntas-.

-Oh, indudablemente- responde Daphne entre risas. -Los demás estarán encantados de verlo. Vamos...- alcanza la bolsa que colgaba del hombro de Hermione, la balancea sobre el suyo y luego toma la mano libre de Hermione y entrelaza sus dedos. -¡Vamos a llevarte adentro!-

Suben las escaleras de piedra, entran en el edificio y comienzan a subir la estrecha escalera. Crookshanks estira la cabeza en los brazos de Hermione, inspeccionando el nuevo entorno con aguda percepción. Sus altas orejas se mueven de un lado a otro.

Hermione se aclara la garganta cuando los dos doblan la esquina, la puerta de su apartamento a la vista. -¿Cómo han ido las cosas?- pregunta tentativamente, como si ya supiera la respuesta.

Daphne suspira y se obliga a sonreír. Abre la boca para hablar, pero no se forman las palabras. Hermione prácticamente puede sentir que las ruedas de la mente de Daphne giran con desesperación mientras intenta encontrar las palabras adecuadas, pero es en vano. Después de unos momentos, Daphne vuelve a sonreír. -Van a estar mejor ahora que has vuelto-.

La culpa surge como un tornado a través del cuerpo de Hermione.

Necesitaba esos pocos días. Ella sigue recordándose a sí misma ese hecho. Pero la decisión de irse la había perseguido cada momento que estaba fuera. Y tampoco puede imaginar el costo emocional que les causó. Cada momento que pasaba, por mucho que lo necesitara, era doloroso para todos.

Hermione toma el brazo de Daphne antes de abrir la puerta.

-Siento haberme ido-.

Daphne retira el brazo del pomo y su boca adopta la forma de una "o". Ella le devuelve el toque, acariciando con los dedos el brazo de Hermione. -No- insiste, sacudiendo la cabeza -No hay nada de qué disculparse, Hermione. Absolutamente nada. Hiciste lo mejor para ti. Todos lo entienden-. Ella toma una respiración profunda y exhala profundamente. -Estamos contentos de que hayas regresado-.

Hermione suspira aliviada. -Yo también, Daph.-

Cuando Daphne abre la puerta, se siente como si Hermione estuviera entrando en un campo de flores el primer día de primavera. Como si la nieve se hubiera derretido y el sol hubiera brillado sobre el apartamento, cada persona gira la cabeza para saludar a Hermione, sus expresiones hoscas se descongelan y se desvanecen bajo los rayos pastel del sol. Desterrado y reemplazado con flores brotando en sus sonrisas.

Bueno, la mayoría de sus sonrisas.

Los ojos de Hermione se posan instintivamente en él, como siempre lo han hecho. Draco se sienta de la misma manera indiferente y despreocupada, con los brazos extendidos sobre el respaldo del sofá y las piernas abiertas frente a él. Su rodilla derecha rebota ansiosamente y solo parece acelerarse cuando se gira para mirar a Hermione.

Frente a Draco se sientan Theo y Pansy, abrazados el uno al otro. Sin embargo, cuando ve a Hermione, Theo salta del sofá, cierra los puños y agita las manos en el aire triunfalmente.

-¡El kneazle!- grita al techo, y luego se desliza hacia donde está Hermione justo dentro de su apartamento.

-Oh, ¿y qué es Hermione? ¿Hígado picado?- Daphne replica, cerrando la puerta y cruzando los brazos sobre su pecho.

Theo gruñe mientras encuentra un lugar al lado de Hermione. -Ah, Granger sabe que adoramos su presencia, pero, vamos, ¡he estado esperando conocer a este pequeño desde siempre!-

Hay una mirada de miedo y confusión en los ojos de Crookshanks, una que ilustra su perplejidad con las nuevas sensaciones, el nuevo entorno y las personas extrañas que lo rodean. Pero cuando Theo levanta sus dedos hacia la nariz del kneazle y le permite familiarizarse con su olor, Crookshanks voluntariamente extiende su cabeza hacia la mano de Theo. Con inmensa delicadeza, Theo rasca la suave coronilla de la cabeza de Crookshanks con las yemas de los dedos.

Un ronroneo: Crookshanks emite un suave ronroneo, y lo sigue sacando la lengua ligeramente, lo suficiente para que la punta rosada descanse entre sus labios.

Theo se derrite.

-Oh, vamos, es el mejor- suspira. Aunque totalmente encantado por el kneazle, Theo levanta la cara para mirar a Hermione. Sus ojos color chocolate brillan con gratitud y coloca su mano libre sobre su hombro. -Bienvenida de nuevo, Granger.-

Hermione le corresponde su agradecimiento con una sonrisa y un asentimiento. -Gracias, Theo. Es maravilloso estar de regreso-.

Los demás lo siguen. Pansy salta del sofá y saluda a Crookshanks mientras sujeta su brazo alrededor de Theo, y ambos arrullan y sonríen al kneazle juntos.

Blaise se une a la multitud y ofrece su parte de acariciar el pelaje naranja. La sonrisa que se materializa en su rostro cuando su amplia mano acaricia la espalda del kneazle es tan brillante, tan grande, tan amable, que Hermione considera la posibilidad de que este kneazle, esta simple pero adorable adición a la dinámica, esté desmantelando con éxito la dura fachada que Blaise usa a menudo.

Es como si Crookshanks le hubiera recordado sin ayuda otra razón para ser feliz.

Recuerda esto cuando te duela.

Como un pequeño príncipe, esperado día y noche sin rechistar, Crookshanks ronronea y se deleita con la atención que recibe. Su cola golpea incesantemente contra el brazo de Hermione con total júbilo.

Acariciando la pierna de Draco y levantándose del sofá, Adrian se acerca de puntillas a la multitud y empuja a sus amigos. Se ríe, la risa resuena en su garganta mientras estira los brazos y mueve los dedos. -Está bien, deja acaparar el kneazle, Granger- bromea. -¡Dámelo! ¡Compartir es cuidar!-

Hermione se ríe mientras le pasa Crookshanks a Adrian. Recibe el kneazle en sus brazos y lo acuna como a un bebé, balanceándolo hacia adelante y hacia atrás y haciéndole cosquillas en el estómago de melocotón suavemente. Y cuando la cabeza de Crookshanks se sumerge en el pecho de Adrian, una señal segura de su consuelo y amor, las rodillas de Hermione se doblan.

-Eso es un espectáculo para los ojos doloridos- comenta Blaise.

-Mierda, no creo que haya estado tan feliz de ver un kneazle- suspira Adrian, sus dedos continuamente hacen cosquillas en el vientre de Crookshanks. -Excepto cuando arañó la pierna de Draco en el Gran Comedor. Maldita sea, eso fue divertido.-

El grupo se ríe, es un sonido melodioso para los oídos de Hermione. Todos se giran para sonreír a Draco, que permanece recostado en el sofá en la misma posición que antes. Pone los ojos en blanco y resopla indignado.

Daphne le hace un puchero con los labios. -Vamos, amargado. Ven a saludar. ¡Es un amor!-

Draco se burla. -Paso. Esa cosa me va a arrancar la cabeza si me acerco a ella.-

-Con más razón- murmura Pansy en voz baja con una sonrisa diabólica.

-Sí, eso es jodidamente gracioso, Parkinson- espeta Draco, ensanchando sus fosas nasales.

Adrian se da vuelta y se vuelve hacia Draco. -Vamos- suplica, haciendo rebotar la kneazle en sus brazos y aplastando sus caras. Frunce los labios, dice -es inofensivo- y luego coloca la frente sobre la parte superior de la cabeza de Crookshanks. -¿No es así?-

-¿Inofensivo? Oh, por favor...-

-Solo párate cerca de él por un momento para que se acostumbre a tu olor- insiste Daphne, saltando hacia Draco. Ella toma sus muñecas con sus pequeñas manos y lo levanta del sofá, gimiendo dramáticamente cuando él encuentra su equilibrio y se pone de pie. Draco se queja en voz baja, pero Daphne se apresura a contrarrestar su indignación con un fuerte empujón hacia el grupo.

-Está bien, está bien, Daph- insiste, agitando las manos en el aire y dándose una palmada en los muslos. Con un gruñido de labios y un giro de sus ojos como rayos de luna, Draco da un paso adelante de buen grado.

-Vaya, hombre de pasos lentos- bromea Adrian, sacando la lengua en un momento de burla juguetona.

-Ja.-

Continúa con sus pasos cautelosos y trepidantes, evitando por completo el contacto visual de Hermione todo el tiempo. Cuando finalmente llega a Crookshanks, quien yace dormido y en paz en los brazos de Adrian, Draco se inclina y estira su rostro hacia el kneazle.

-¿Me recuerdas?- él hace una mueca.

Al escuchar su voz, la cola de Crookshanks deja de golpear los brazos de Adrian, un signo de neutralidad, imparcialidad y evaluación. Sus ojos brillantes estudian a Draco y sus orejas se levantan.

Draco aprieta la mandíbula. -Creo que todavía me odia-.

Daphne se burla detrás de Draco. -Justo aquí...-

Ella toma su mano y la fuerza hacia adelante para flotar justo frente a la nariz de Crookshanks. El kneazle ensancha sus fosas nasales y olfatea con atención, y Hermione contiene la respiración.

Y entonces ocurre un milagro.

Los mundos chocan y convergen en uno cuando Crookshanks inclina su cabeza hacia adelante y se acurruca en la mano de Draco.

-Bueno, mira eso- bromea Theo, mordiéndose el labio inferior y envolviendo su brazo alrededor del hombro de Pansy. -Parece que alguien no guarda rencor-.

Draco le lanza una mirada cortante, cortando su ridículo comentario con la ardiente mirada. Pero sus dedos, pisando con cuidado sobre el pelaje de Crookshanks, cuentan una historia diferente. Viajando desde la coronilla, los dedos de Draco encuentran un lugar detrás de la larga oreja de Crookshanks, y luego su pulgar se desliza por su mejilla varias veces.

Hermione jura que la esquina de los labios de Draco se levanta en una sonrisa, solo un milímetro de alto, y nada más. Pero esa acción minúscula y prácticamente invisible dice mucho.

-Oh, veo esa sonrisa, Malfoy- se ríe Blaise. -No puedes ocultar esa pequeña expresión encantadora-.

De repente, su expresión se desvanece.

-No tengo idea de lo que estás hablando- gime Draco, retrayendo su mano y desagradablemente limpiándola contra sus joggers grises.

Adrian pone los ojos en blanco. -Vamos, Malfoy. Relájate...-

-Me voy a duchar- interrumpe Draco, girando sobre sus talones y corriendo hacia su habitación. El sonido de la puerta abriéndose y cerrándose de golpe resuena en la mente de Hermione como lo haría en una cueva hueca, un recordatorio de los desafíos de estar de regreso. Se muerde el labio, conteniendo sus emociones y tendencias que tienen que ver con el cuidado de Draco Malfoy.

A ella no le puede importar. Simplemente no es cómo funciona su corazón. Golpea como una roca sobre las olas, saltando y cortando contra cada onda con el objetivo de viajar lo más lejos posible. Pero la parte más fuerte de la ola se lo traga entero, llevándolo a un reposo estancado en el fondo marino. Y ahí queda, abandonada y desolada por el fracaso de la deriva hacia esa isla, ese paraíso, ese nirvana que su corazón desearía poder alcanzar. Alcanzarlo a él.

Mientras los demás se retiran a los sofás, la mano de Hermione se encuentra con el brazo de Adrian. Convencido por su toque, se da la vuelta y levanta una ceja, todavía acariciando a Crookshanks como si fuera una segunda naturaleza.

-¿Está todo bien?- Hermione articula en un susurro casi silencioso.

Adrián captando sus insinuaciones alto y claro, sonríe y le guiña un ojo. -No te preocupes, Granger. Todo estará bien.-

Todo va a estar bien.

Las palabras suenan vacías simplemente porque son tan amplias, desprovistas de sustancia y tranquilidad. Y aunque las palabras de Adrian acostumbran a calmar la ansiedad de Hermione, no puede evitar sentirse incómoda por la forma en que Draco actúa, camina e incluso la mira.

No es el mismo Draco que besó su cicatriz.

Se deja caer en el sofá junto a Adrian y cruza las piernas, mirando cómo él continúa bañando a Crookshanks con sonrisas empalagosas y deliciosas caricias bajo sus largos dedos.

La puerta de la habitación de Draco se abre de nuevo y Hermione lamentablemente gira la cabeza para verlo. Su aliento se detiene en su garganta cuando él sale de su habitación con nada más que una toalla para cubrir la parte inferior de su cuerpo.

Solo es visible por un momento antes de entrar al baño justo enfrente de su habitación, pero ese segundo envía ondas de choque a través del pecho de Hermione hasta su estómago. Porque justo antes de que él desaparezca en el baño, Hermione cimenta la imagen de su torso desnudo, adornado con magníficos tatuajes negros que giran en espiral alrededor de su cuerpo, en su mente.

Está la serpiente en su brazo, enrollada perfectamente alrededor de su bíceps como un cordel grueso. Y luego hay una flor en su pectoral derecho, sus pétalos redondeados como triángulos apagados y suaves. Y del otro lado de su pecho hay constelaciones y planetas, y luego hay mariposas y escamas de reptil trepando por las partes vacías de sus brazos, una serie de palabras esparcidas por el costado de su pecho, un corazón anatómico en su antebrazo derecho, un tiburón en su muñeca, y luego la maldita Marca Tenebrosa; todos son perfectamente visibles en su tinta negra y profunda.

Pero lo más intrigante para Hermione es lo que descansa sobre su hombro izquierdo. Aunque fue solo una breve mirada, Hermione vio una cola en forma de flecha descansando sobre su clavícula, conectada a un cuerpo más largo que conducía a su espalda.

¿Es extraño que Hermione quisiera que él se diera la vuelta para poder ver el resto del tatuaje? Tiene una idea de lo que es, es bastante obvio, de todos modos, pero hay algo en la ambigüedad de los tatuajes en general que activa un interruptor en el cerebro de Hermione.

Cuando Hermione escucha el crujido del interruptor del grifo y el agua pisando la tina de porcelana, se da cuenta de que ha estado mirando el lugar donde Draco estaba hace unos momentos, soñando despierta con esos tatuajes.

Adrian le da un codazo en el brazo y sus mejillas se ruborizan inmediatamente con un tinte rosado.

-Pareces intrigada- Adrian sonríe con una ceja levantada.

Los demás conversan en voz baja mientras Hermione exhala una risa y reúne un ápice de coraje para responder. -¿No es eso lo esperado en este punto? ¿Qué hay de tus muchas insinuaciones?-

-Ah, la bruja más brillante de su edad brilla- suspira Adrian.

-¿Cuál es el tatuaje en su espalda?- pregunta en voz baja, su curiosidad es demasiado fuerte para controlarla.

Adrian se ríe y se burla de Hermione, ajustando a Crookshanks para que se acueste en su regazo.

-Ah, Granger. No quiero estropear ninguna sorpresa. Además...-

Él resopla, golpeando el interior de su mejilla con su lengua, y el pecho de Hermione se aprieta con la promesa de un indicio de información.

-Estoy seguro de que lo verás uno de estos días-.

-

El día transcurre tranquilamente, y consiste principalmente en dar la bienvenida a Crookshanks al apartamento.

Theo le explicó a Hermione cómo él y Pansy habían salido a comprar al kneazle varios juguetes hace unos días con la esperanza de que él viniera en un futuro cercano; Hermione se derritió como lava ante sus palabras y su gesto.

Y jugaron con Crookshanks todo el día, sus nuevos juguetes demostraron ser un éxito rotundo.

En cierto momento de la tarde, Hermione expresó que quería dar un breve paseo por la ciudad. Pansy se ofreció a acompañarla, y mientras deambulaban por el pueblo, Hermione preguntó por su marca.

-No ha dolido mucho- explicó mientras doblaban una esquina en Hogsmeade. -Pero veremos qué pasa cuando tengamos que volver a esas malditas reuniones-.

Hermione aparentemente se había olvidado de las reuniones, de Aberfield, Bruiser, Kingsley, su trabajo. El mundo se había volteado sobre su eje cuando llegó a Hogsmeade esa primera noche.

Por mucho que odie admitirlo, el programa logró una cosa. La llevó a los Slytherin y reafirmó su intuición sobre ellos, merecen compasión.

Cuando la noche desciende sobre Hogsmeade, y Crookshanks encuentra demasiado agotador perseguir un ratón falso y una luz de la punta de una varita por el piso del apartamento, el grupo decide comenzar a prepararse para la velada.

Las chicas se reúnen en la habitación de Pansy, una caverna para prepararse con sus atuendos y maquillaje elegidos. Ya vestida con su vestido, un deslizamiento plateado y sedoso que llega hasta la mitad superior de sus muslos, Daphne observa con entusiasmo cómo Hermione rebusca en su bolso y revela su pieza de la noche. Pansy recorre su armario en busca de su propio atuendo, empujando perchas e inspeccionando cada vestido a medida que pasa por sus ojos.

-¿Esto está bien?- Pregunta Hermione, agarrando su conjunto dorado en sus manos y colocando las piezas sobre la cama para que las chicas las inspeccionen. Ambos se inclinan sobre sus hombros y jadean al verlo.

-¡Hermione!- Daphne chilla, agarrando su bíceps con sus dedos. -¿Dónde encontraste esta obra maestra?-

Hermione se ríe, sonriendo con los dientes y deleitándose con el cumplido y la aprobación. -Simplemente lo imaginé en mi cabeza y luego transfiguré una blusa vieja- explica, mordiéndose el labio inferior.

-Granger, es absolutamente hermoso- asegura Pansy con una sonrisa suave y orgullosa. -Y eso viene de mí.-

Hermione mira por encima de su hombro izquierdo para devolver el rayo.

-Ahora, escúchame, vamos a darte un poco más de brillo- sugiere Pansy, reanudando la exploración de su armario y buscando enérgicamente entre sus artículos. Se dobla a la altura de sus rodillas y alcanza un par de tacones empujados hacia un lado. Girando con una sonrisa furtiva en su rostro, Pansy muestra un par de tacones brillantes y abiertos, adornados con correas en el tobillo.

Hermione se ríe y toma los zapatos con placer. -Una vez más, Pansy, tengo que felicitarte y agradecerte por tu maravilloso estilo-.

-Hiciste esto sola, Granger- bromea Pansy. -Por mucho que me encantaría atribuirme el mérito de lo sexy que te verás esta noche, eso fue todo tuyo. Ahora, es mi turno-.

Pansy gira y localiza su vestido para la noche colgando entre un conjunto de vestidos negros, esmeralda y rojos. Coge el vestido de la percha y lo sostiene ante las chicas. Es de color negro y terciopelo con mangas largas transparentes, ceñido a la cintura y increíblemente corto. Después de disfrutar de los coros de "oohs" y "aahs" de Hermione y Daphne, Pansy arroja el vestido sobre su cama y comienza a desnudarse, levantando su camisa por encima de su cabeza para revelar un pequeño bralette de encaje gris oscuro.

Hermione se vuelve cortésmente, a lo que Pansy responde.

-No tenías muchas novias en Hogwarts, ¿verdad Granger?-

No, piensa para sí misma, pero eso no es algo que me gustaría admitir.

-Bien, bueno- continúa Pansy, alcanzando su vestido y deslizándolo sobre su cuerpo -Es una señal de confianza, Granger-. Pansy se aclara la garganta para la siguiente frase: -Se podría decir vulnerabilidad-.

Es algo que Hermione hubiera pensado inconcebible en el pasado, Pansy Parkinson admitiendo que se siente cómoda siendo vulnerable con los demás, especialmente con Hermione. Y recuerda el momento que compartieron en la sala de seminarios cuando Pansy se acercó a Hermione por primera vez sobre su dolor. Hermione nunca olvidará la mirada en los ojos de Pansy, como si hubiera visto y experimentado el infierno y apenas pudiera expresar el tormento que soportó allí.

Pero Pansy se había escapado y eso era todo lo que le importaba a Hermione en ese momento.

Pansy desliza el vestido por completo sobre su cuerpo y suspira con confianza.

-Tómate tu tiempo- le dice a Hermione mientras ajusta el dobladillo de su vestido para abrazar adecuadamente sus muslos.

-No podemos esperar a verte- agrega Daphne, y luego Pansy se desliza frenéticamente sobre sus propios tacones y sale a trompicones de la habitación con Daphne, lo que le permite a Hermione su privacidad.

Se encuentra en la misma posición que la primera noche cuando tomó prestado el pequeño vestido negro de Pansy; la única diferencia es que esta vez es su propia fuente de confianza sobre la noche lo que la obliga a vestirse elegante. Ella eligió el vestido, imaginó la pieza en su mente y la creó a partir de esa gloriosa imagen.

Lo hizo con dos cosas en mente: ella misma y, no puede mentir, él.

Su ropa se encuentra en el suelo en unos momentos, la emoción de la noche amaneció en su mente y la animó a prepararse lo más rápido posible. El vestido toma el lugar de su ropa anterior, descansando sobre la cintura de su cintura y la curva natural de su pecho. Poniéndose los tacones para completar el conjunto, Hermione se para frente al pequeño espejo en la pared, inspeccionándose y recordando los mismos sentimientos de esa noche.

Increíble. Segura. Casi sobrenatural, como si la hubieran enviado del cielo.

Hay pocas dudas al salir de la habitación de Pansy y hacer su gran entrada en la sala de estar. Ahora se ha acostumbrado a las entradas ilustres y majestuosas, exultante con las miradas impresionadas que recibe de sus compañeros. No hay ninguna inclinación a ocultar su piel expuesta, ni sus piernas, sus brazos o la franja de su torso que está descubierta por la hendidura de sus dos piezas. Ella entra a la sala de estar con aplomo y frialdad, el golpe de sus tacones contra el piso de madera rejuvenece su confianza con cada golpe.

El grupo está charlando y riendo entre ellos cuando ella sale, y es un momento que desea no interrumpir. Es orgánico y hermoso ver tanta alegría entre ellos.

Incluso lo ve en el rostro de Draco, quien sonríe ante uno de los comentarios de Adrian.

Pero en el segundo en que sus ojos se posan en ella, la sonrisa desaparece. Sus ojos se pegan a su cuerpo, recorriendo su figura de arriba abajo con tal intensidad que ella puede sentir sus emociones. Hermione observa cómo su pecho, tenso contra un ajustado suéter negro, sube y baja a un ritmo constante. Y se da cuenta de que su mandíbula y los puños se aprietan, como si estuviera tratando desesperadamente de mantenerse unido.

Adrian salta del sofá junto a Draco y le besa los dedos. -¡Granger!- grita, acercándose a ella y extendiendo su mano. Ella lo toma con cautela, insegura de sus intenciones. Pero cuando él la atrae alegremente a un giro juguetón bajo su brazo, ella se ríe de la idea de ser el centro de atención. -Cualquiera que niegue que eres la Chica Dorada está muy metido en sus propios traseros, honestamente-.

Theo se sienta en el brazo del otro sofá con Pansy de pie entre sus piernas, sus dedos subiendo y bajando delicadamente por sus caderas. -No he visto este vestido en nuestro armario, Pans- comenta Theo por encima del hombro.

Pansy niega con la cabeza con una sonrisa, mirando por encima del hombro y hacia Theo. -Ese no es uno de los míos, cariño. Es de ella.-

-Bueno, mírate, Granger- continúa Adrian. -Siempre supe que tenías un poco de chispa-. Se vuelve hacia Draco y le hace un gesto a Hermione. -¿Algo bueno que decir, Malfoy?-

Señalando el lado de Adrian mientras está sentada en el otro sofá con Blaise, Daphne le hace una mueca a Adrian y pone los ojos en blanco. -Adrian...-

-Ella se ve estupendo.-

Ahora, el tono es agudo y seco. Sincero y directo, sin lugar a interpretaciones. Pero Hermione no puede evitar dejar que su cerebro se salga de control ante el sonido del cumplido que sale de la boca de Draco. Es seguido por Draco tomando un gran trago y golpeando con los dedos su rodilla derecha, su rodilla que rebota con entusiasmo.

-¿Es genial el Yule Ball?- Adrian empuja con una sonrisa cómplice.

-Está bien, está bien, basta de ti- interviene Daphne, tomando la mano de Blaise entre las suyas y levantándose de su sofá. -Vamos, ¿no?-

Dándose la vuelta y guiñando un ojo a Hermione, Adrian susurra: -Dios mío, parece que no puedo evitarlo-.

-

Lo que dijo Daphne sobre Amortentia en la víspera de Año Nuevo es cierto: el club presenta un ambiente excepcional y fantástico en esta noche.

Es uniforme y glorioso, como atravesar las puertas doradas del cielo y entrar al paraíso, un lugar no contaminado por el pecado, aunque eso es exactamente lo que sucede aquí.

Las luces estroboscópicas doradas y blancas chocan contra la piel de Hermione cuando baja de la plataforma y entra en la pista de baile, donde es recibida por una multitud similar de cuerpos que bailan y giran. Sin embargo, la homogeneidad de la paleta de colores y la importancia implícita de las fiestas son primordiales para los demás aspectos del club. Debe haber setenta personas apiñadas en el epicentro de la pista, todas vestidas con los colores que se les atribuyen, bailando unas sobre otras sin preocuparse en el mundo e intercambiando sudor y camaradería como si fueran una moneda de cambio.

Los ojos de Hermione llegan al escenario y se fijan en Titus, quien se para a un lado y examina a la multitud frente a él. A Hermione le queda claro, basándose en sus expresiones favorables, que le gusta ver a sus clientes socializando y celebrando la prominencia de la velada. Y mientras juguetea con los puños de su traje negro, Hermione se da cuenta de que un caballero desconocido se acerca a Titus por detrás, le pasa el brazo por encima del hombro y le da un cariñoso beso en la mejilla.

Abre la boca para hacer un comentario a quien esté parado a su lado, pero su voz es interrumpida por una mano que envuelve la suya y la lleva por el borde del club hasta el baño del otro lado.

Se amontonan en su paraíso y se preparan para el rapto.

Es una rutina idéntica a la anterior. Salva a Hermione, el grupo se alinea en el mostrador mientras Draco y Adrian preparan cuidadosamente las líneas para la noche. La pequeña bolsa de diez centavos llega a la vista de Hermione, y de repente la tentación se eleva a través de su pecho y se instala en sus huesos. Presiona la espalda contra la puerta y los ve ir a trabajar.

Se ve... tan tentador... tan emocionante... tan vigorizante.

¿Así que vale la pena?

La pregunta pasa por sus labios: -¿Puedo intentarlo de nuevo?-

Ella se encontró con el silencio mientras todas y cada una de sus cabezas se giraban para mirarla. No se necesita mucho discernimiento para que Hermione se dé cuenta de que su solicitud ha afectado al grupo. Ella siente la conmoción y el miedo en sus ojos, incluso esos iris plateados brillan con pavor.

Theo se aclara la garganta. -Oh, Granger...-

-Absolutamente no, maldita sea- le espeta Draco a Theo antes de que pueda terminar su oración.

Levantando los brazos en señal de rendición, Theo gira su torso para enfrentar a Draco detrás de él. -¿Qué te hace pensar que iba a decir que sí?-

-Bueno, ¿lo ibas a hacer?-

-No- Theo prácticamente hierve, poniendo los ojos en blanco mientras se gira para mirar a Hermione. -Granger, recuerdas nuestra conversación, ¿verdad?-

-¿Su conversación?- Draco echa humo, dando un paso adelante y arqueando las cejas.

-Joder, ¿te relajarías por dos segundos, Malfoy?- Theo responde con una voz elevada.

Al darse cuenta de su papel en la enconada disputa, Hermione abre la boca para hablar. -Sabes qué, lo siento. No debería haber preguntado. Está bien, de verdad.-

-No, no te disculpes, Granger-responde Theo con suavidad, dejando a un lado su ira mientras se dirige a Hermione. -Es solo que... esto es peligroso. La gente siempre dice una línea más, una vez más, una compra más. Simplemente no creemos que sea seguro para ti convertir esto en un hábito. Como lo que hablamos.-

-Entiendo- suspira Hermione, y se siente decepcionada por un momento, pero la emoción es rápidamente reemplazada por algo mucho más importante que una media hora agradable.

Lo que Theo demuestra en este momento es su eterna inclinación por proteger a Hermione, salvar a alguien más del dolor que siente todos los días. Porque el amor de su vida, su alma gemela, su compañera más cercana sufre junto a él, y poco puede hacer para salvarla de verdad.

Y si Theodore Nott puede salvar a otro amiga de este destino, lo hará en un segundo.

Te necesitamos, Granger.

-Pero si quieres sentirte así de nuevo- comienza Theo, metiendo los dedos en el bolsillo -puedo ayudarte con eso.-

Theo saca su pequeña bolsa de diez centavos del bolsillo de sus pantalones negros, pero esta está ocupada por una pequeña pastilla blanca.

-¿Confías en mí, Granger?-

-Sí- responde sin dudarlo, y se sorprende de la facilidad con la que la respuesta se le escapa de la boca.

Theo sonríe, sus labios se curvan y generan dulces hoyuelos en sus mejillas. -He hecho esto para ti, en caso de que alguna vez quisieras volver a experimentar el sentimiento. Así que, compruébalo. No es una droga. La cápsula sólo imitará los efectos de un subidón de cocaína sin realmente subirte en absoluto. Te sentirás como si lo estuvieras-.

La boca de Hermione se abre con asombro. -Entonces, ¿es como un efecto placebo?-

Theo resopla y gira la bolsa de diez centavos entre sus dedos. -Una variación de ese fenómeno, sí. Mira, tu mente simplemente se convencerá a sí misma de que está bajo los efectos de las drogas, pero en realidad no estarás drogado en absoluto-.

Impulsada por su curiosidad e interés, Hermione vuelve a preguntar: -Entonces, ¿no es una droga?-

-Para nada- confirma Theo. -Es magia. ¿Ya has olvidado lo brillante mago que soy?-

Hermione se ríe y da un paso adelante. -¿Cómo diablos pudiste hacer eso?-

-De hecho, tomó un tiempo- comienza a explicar. -Tuve que alterar muy meticulosamente un lote de cocaína y disfrazarlo de otra cosa. Modificar las propiedades y extraer la...-

Hace una pausa, levanta una ceja y exhala. -Mierda, no me harás transmitir los términos científicos imposibles de pronunciar, ¿verdad?-

Hermione sonríe. -No lo sé, suena bastante interesante, si me preguntas. ¿Ya olvidaste mi personalidad en el salón de clases de Hogwarts?-

Theo pone los ojos en blanco en broma y se ríe ante el paralelo. -Sigues tan curiosa como siempre, ¿no?-

-Oh, absolutamente.-

-Bueno, puedo garantizarle que lo he alterado con la precisión suficiente para que las propiedades adictivas de las drogas se hayan desaparecido- silba. -Imagina que la droga es como una persona, ¿de acuerdo? Y yo soy cirujano. El mago brillante que soy pudo extraer las propiedades conceptuales de la droga, llamémosla, el alma de la droga. La euforia, la euforia, los factores de placer. Dejando atrás las características menos atractivas, pude solidificar las propiedades deseadas en una pequeña cápsula. ¿Quieres sorprenderte aún más? Este efecto te durará unas dos horas. Y tú caída por la mañana será mucho más llevadera, prácticamente inexistente-.

Al darse cuenta de que ha estado mirando a Theo con increíble admiración, Hermione rompe el contacto visual y observa los rostros de los demás. Sus bocas se abren de par en par con la información, como si supieran que Theo era increíblemente ingenioso ya, pero mal interpretado simplemente lo inteligente e inventivo Theo realmente es.

-Nuestro maldito genio residente- dice Adrian, rodeando los hombros de Theo con su brazo y tirando de él hacia su costado.

Theo sacude la bolsita en el aire, arqueando la ceja hacia Hermione y levantando el labio en una sonrisa jactanciosa. -Este es el maldito futuro, Granger.-

-¿Y estás seguro de que solo presenta los síntomas?- Pregunta Blaise.

-Positivo- responde Theo, besando la punta de los dedos como un chef. -Soy un Dios.-

-Sí, lo eres- dice Pansy, besando delicadamente la mejilla de Theo. -En más de un sentido.-

-Oh, maldita sea, Parkinson- murmura Draco poniendo los ojos en blanco.

Pansy le lanza una mirada por encima del hombro a Draco. -Cariño, tus celos son más fuertes que la música de este club.-

Hermione se encuentra mirando la píldora blanca, la manifestación de todas las partes buenas y seductoras de la cocaína, que se encuentra dentro de la bolsa. Recuerda la primera noche que lo probó, y de repente el fantasma de todas las cosas que sucedieron esa noche recorre su espalda como un escalofrío y se filtra a través de su piel. Se envuelve alrededor de su cerebro, provocando que su corteza motora reaccione.

Ella está extendiendo su mano y recibiendo la píldora antes de que realmente la comprenda.

Metiendo el dedo en la bolsa, saca la cápsula blanca y la sostiene entre el pulgar y el índice. Parpadea y reflexiona sobre cómo una píldora tan pequeña puede tener tanta influencia sobre una persona. Puede alterar eficazmente las sustancias químicas de su cerebro para crear los sentimientos más maravillosos del mundo.

Y cómo también puede eliminar todo eso en cuestión de tiempo.

Ella también tiene que recordar esa realidad.

Hermione mira a Theo. -Gracias- dice, asintiendo con la cabeza con profundo agradecimiento.

Theo se encoge de hombros con indiferencia, como si se tratara de una magia sin complicaciones, y se gira para mirar a Draco con el ceño fruncido. -¿Eso es lo suficientemente satisfactorio para ti, Malfoy?-

Draco gime, mordiéndose el interior de la mejilla y levitando las cejas con desdén.

-Continúa, Granger- la anima Theo, asintiendo con la cabeza. -Te prometo que es seguro. No te lo daría si no fuera positivo-.

Empujando la píldora con su dedo índice en la palma de su mano derecha, Hermione toma una respiración profunda y se mete la píldora en la boca. Traga sin esfuerzo, sintiendo la pastilla deslizarse por su garganta y asentarse en su estómago. Y cuando los demás comienzan a inhalar sus varias líneas de polvo, Hermione accede a las sensaciones que se encuentran en su interior. Deja que la píldora colonice las esquinas y hendiduras de su figura, consciente de la forma en que la disolución de la sustancia encantada se adhiere a sus nervios y se precipita directamente a su cerebro.

En un minuto, ya puede sentir que sus dedos se ponen calientes de energía, sus pies sienten el latido del corazón del club a través del piso golpeando, el cabello de sus brazos se eriza mientras átomos invisibles rozan su piel sensibilizada, y su corazón golpea su caja torácica. en conjunto con el bajo palpitante de la música.

Salieron del baño y entraron en el cielo, con las alas extendidas y los halos en aumento.

Y es increíble.

Hermione siente todo de nuevo. Las luces, el aire, las manos de Pansy y Daphne mientras suben y bajan por su cuerpo mientras los tres bailan.

La euforia recorre su cuerpo sin los sangrientos efectos secundarios. El goteo, el escozor, el sabor desagradable, todos flaquean bajo la obra maestra de Theo, y Hermione se siente tan jodidamente feliz de poder trascender este mismo universo y alcanzar el cielo si lo intentara.

El aire la asfixia de la mejor manera posible. Es sofocante y cálido, la multitud de cuerpos eleva la temperatura a lo que se siente como un millón de grados, pero cuando Hermione inclina la cabeza hacia atrás en el hombro de Pansy y balancea su cuerpo contra las caderas de Pansy, disipa el calor de sus sentidos y en su lugar se enfoca en la fragancia de Pansy en su cuello, es exótica y natural, como el ámbar.

-¿Cómo te sientes, Granger?- Pansy grita, sus manos se deslizan hacia abajo para envolver la cintura de Hermione.

-¡Maravillosa!- Hermione grita en respuesta. -¡Tu Theo es un genio!-

-¿Me han convocado?- Theo grita junto a ellas, y de repente se sitúa detrás de Pansy y alcanza sus caderas. Los ojos de Hermione se conectan con los de Theo mientras su cabeza rebota arriba y abajo del hombro de Pansy; ella brilla en su rostro, al revés desde su línea de visión. Theo le saca la lengua. -¡Quítate las patas, Granger, o voy a perder este por ti!-

Hermione hace un puchero, pero obedece, se desconecta del agarre de Pansy y se aleja a trompicones. Se vuelve y admira la forma en que Theo apoya la barbilla en el espacio sobre el hombro de Pansy y le susurra amorosamente al oído. Pansy echa la cabeza hacia atrás y se ríe en su hombro, y Hermione puede distinguir las palabras que Pansy le dice a Theo:

Te amo.

Echando un vistazo por encima de su hombro derecho, Hermione ve a los demás participando en su propio baile. Adrian tiene a Daphne presionada contra su cuerpo mientras la balancea amistosamente, su mano gigante rodeando a su pequeño cuerpo como una nube cubriendo el sol.

Draco y Blaise tienen sus brazos envueltos alrededor de los hombros del otro, riendo y dándose palmadas fraternalmente, y ocasionalmente Blaise se balancea hacia un lado y persuade a Draco para que haga lo mismo. Con un giro de sus ojos y un colapso de sus paredes, Draco sucumbe a la música y las súplicas de su amigo.

Hermione mira esos brazos, ese suéter, ese torso, y siente un impulso incontrolable de acercarse a él, envolverse entre esos brazos, inclinar la cabeza hacia atrás en su hombro y susurrarle al oído lo mal que se siente ella provocando a un dragón dormido esta noche.

-Ah, eres tú.-

Una voz similar, una que Hermione recuerda demasiado bien, se desliza por su cuello en un suave pero contaminado aliento. Siente que alguien se apiña contra su espalda y la mantiene tensa en sus brazos.

Capaz de soltarse del agarre, Hermione se da la vuelta y ve al hombre con el que bailó esa noche, no, el hombre al que besó con sangre esa noche, mirándola lascivamente con sus ojos hambrientos.

-Te escapaste la última vez antes de que pudiéramos terminar lo que empezamos-.

Sus manos encuentran la cintura de Hermione, sus dedos índices encuentran su piel expuesta, y la tira hacia él. Su frente choca con la de ella, y sonríe mientras hunde los dedos en su piel.

Hermione pone sus manos contra el pecho del hombre y empuja hacia atrás. -Oh, yo...-

-Me dejaste queriendo más del dulce sabor de tus labios.-

Respira, Hermione. Estarás bien.

Ella finge una sonrisa y niega con la cabeza, oscilando entre ser cortés y apresurarse a salir de la incómoda situación. Ella empuja ligeramente su pecho de nuevo. -No creo que esta noche...-

-Vamos- interrumpe con un suspiro -retomemos donde lo dejamos-.

Sus manos agarran sus muñecas.

Muy bien, maldición ser amable.

-No creo que me estés escuchando- sisea Hermione. -No quiero.-

-Me dejaste queriendo mucho más- continúa, bajando la cabeza hacia la de ella.

Hermione es fuerte. Ella es físicamente capaz de cualquier cosa que se le presente. Ha derribado a innumerables brujas, magos y criaturas que alguna vez han tenido el disgusto de amenazarla. Mierda, incluso Voldemort fue amenazado por ella.

Entonces, ¿por qué es que cuando este hombre soltero tiene sus manos alrededor de las muñecas de Hermione, de repente se siente impotente? ¿Como si hubiera absorbido toda su valentía con sus horribles y eróticas miradas?

Odia el sentimiento. Desprecia parecer débil.

-Tienes cinco segundos para quitarme las manos de encima...-

-Vamos, cariño. ¿Qué es diferente esta vez?-

Bastante.

La respiración de Hermione se estremece cuando el hombre la empuja aún más contra él.

Ella reacciona, pisando fuerte con el talón de su pie.

-¡Ow! ¿Qué diablos?- él gruñe, gruñendo sus labios hacia ella.

-¡Oye!-

Adrian se coloca al lado de Hermione, colocando su mano izquierda sobre su hombro y su mano derecha sobre el pecho del hombre. Y cuando el hombre intenta dar un paso adelante, Adrian agarra las solapas de su abotonado negro y lo empuja hacia atrás con un gran empujón.

-Será mejor que te vayas a la mierda, ¿me oyes?- Ordena Adrian, ensanchando sus fosas nasales y señalando con el dedo al hombre.

-¿Y quién diablos eres tú?- grita, inclinando la cabeza y echando los hombros hacia atrás.

-¿Quién diablos soy yo? Adrian repite, clavando su propio dedo en su pecho y mostrando sus dientes. -¿Quién diablos eres tú?-

-Solo le estoy pidiendo que baile...-

-¿Ah, sí? Así que, tirando de ella mientras intenta alejarse, ¿estás 'pidiéndole' que baile?- Adrian se burla, dejando al lado de Hermione para poder empujar al hombre hacia atrás, esta vez en un grupo de bailarines. El hombre tropieza y levanta los brazos en una rendición a medias, pero sus ojos albergan una mirada de pura malicia.

Hermione murmura una blasfemia en voz baja y da un paso adelante. -Adrian, está bien...-

-¿Crees que eres un gran hombre, eh?- Adrian continúa, ignorando a Hermione detrás de él. -Maldito estúpido. Aléjate antes de que golpee tu maldito cráneo y pinte el piso con tu sangre.-

-No sé de dónde sacaste la impresión de que esto es asunto tuyo- interrumpe el hombre, empujando el pecho de Adrian con la palma de la mano.

Adrian apenas se mueve ante el contacto, no con su pecho ancho y su postura firme.

-No me pongas las manos encima, o te juro que será lo último que hagas- dice Adrian con los dientes apretados, doblando las mangas de su camisa de vestir hasta los codos.

-¿Es eso así?-

De la nada, alguien más se abalanza detrás de Hermione y Adrian, lanzando un puñetazo al rostro del hombre y tirándolo al suelo.

Es un ataque de dragón.

Con los nudillos ya enrojecidos y el sudor brillando en la parte posterior de su cuello, Draco se sienta a horcajadas sobre el hombre y le lanza puñetazo tras puñetazo en la cara. Se agrieta como porcelana bajo sus golpes, y la sangre comienza a filtrarse por la nariz del hombre en cuestión de segundos. Los asistentes al club se dispersan desde el área directa, pero los golpes están efectivamente enmascarados por la energía caótica del club, la conmoción, las luces, la música y la plétora de distracciones.

Hermione escucha un crujido y ve más sangre.

Ella está congelada en su lugar mientras Adrian se ríe con júbilo.

-¡Oh, carajo, sí, Malfoy!- vitorea con una sonrisa de regocijo, la emoción de la vista lo hace golpear el aire victoriosamente con el puño.

Hermione apenas puede procesar su respiración cuando Draco finalmente se pone de pie, escupe en dirección al hombre y se limpia la nariz con el dorso de la mano. Y luego se agacha y saca su varita de la pistolera del tobillo escondida debajo de sus pantalones. Lo apunta al hombre y respira con dificultad.

-Depulso-.

Envuelto en chispas blancas de la varita de Draco, el hombre vuela por el aire y aterriza en un sofá de dos plazas a varios metros de distancia. La mitad de su cuerpo inerte cuelga del sofá, y su pecho se eleva con latidos desvencijados como si estuviera aferrándose a su último indicio de conciencia.

Draco se da la vuelta lentamente, echa un vistazo a la expresión horrorizada de Hermione y se aleja.

Como de costumbre. Se aleja como de costumbre.

No. No puede atacar a alguien y luego irse como si nada.

Hermione aprieta los puños mientras ve a Draco tambalearse entre la multitud y desaparecer en el baño.

Ese maldito baño.

Sus pies, que deberían haberla llevado antes, obedecen a su mente mientras corren en su dirección.

Porque, no, Draco no puede simplemente alejarse. No consigue esconderse y enfurruñarse cada vez que sucede algo inconveniente, o cada vez que algo inexplicable se apodera de su cuerpo y lo hace actuar como lo hace. Ella ha tenido suficiente de su carrera, su escondite, su juego.

Llega a la puerta, agarra el pomo de metal, siente el toque persistente de sus dedos en él y abre la puerta de par en par.

Draco se está lavando las manos cuando Hermione lo encuentra. Limpiando la sangre de sus nudillos y mirándose en el espejo. Ella cierra la puerta de golpe, obteniendo acceso a sus ojos por un momento. Hermione no puede descifrar su expresión. Porque, por un lado, parece angustiado y decepcionado; por otro lado, hay una pizca de victoria en sus ojos y en sus oídos, enrojecidos por la adrenalina y la euforia.

-¡Yo estaba manejando eso!- Exclama Hermione, cruzando los brazos sobre el pecho y golpeando el suelo con el talón.

Draco se burla y vuelve a establecer contacto visual con ella a través del espejo, y es una vista emocionante pero aterradora. Envía escalofríos por las piernas desnudas de Hermione. -Sí- insulta, -porque todo iba tan bien antes de que apareciera-.

-¡Huh! Lo tenía bajo control- continúa. -No necesito que ataques a una persona en mi nombre cuando sabes que soy completamente capaz de ocuparme de las cosas por mí misma-.

-Oh, soy plenamente consciente. Mi ataque a ese hijo de puta no tuvo nada que ver con eso- suspira, levantando las manos de la encimera y apoyando su cintura en la repisa. -¿Sabes cuánto tiempo he pensado en hacerle eso?-

Ese hijo de puta que besaste es todo lo que resuena en los oídos de Hermione y todo lo que ve en sus ojos. Sus ojos, prácticamente en llamas con esas palabras, envuelven y sofocan el gris con un infierno tan alto que cubre el mismo humo que produce.

-¿Qué diablos te hace pensar que puedes golpear a alguien cuando hace algo que no te gusta?-Pregunta Hermione, sus mejillas sonrojadas cuando la imagen de Draco defendiendo sus repeticiones en su mente.

-Oh, no me digas que no disfrutaste un poco el espectáculo- se burla, deslizando su lengua por su labio inferior.

La realidad se vuelve clara para Hermione: Draco es una persona diferente cuando está drogado. Cuando las drogas controlan su cuerpo. Cuando conducen su cerebro. Es como si estuviera corriendo por una pista a velocidades incontrolables, al tanto de caerse de los rieles en cualquier momento a voluntad del conductor.

-Eres un enigma- se burla.

-¿Y no disfrutas eso? ¿Hm? ¿No encuentras placer en querer apartarme?-

Draco comienza a moverse amenazadoramente hacia Hermione, golpeando sus largos dedos contra la encimera mientras camina, por un lado. -¿No hemos repasado esto ya? Sé que te mueres por entenderme.-

-Ya tengo una idea decente de quién eres, Malfoy.-

Draco gruñe y levanta las cejas, deteniéndose al final del fregadero y mirándola desde unos metros de distancia.

-Bueno, no seas tímida, Granger. Siéntete libre de analizarme como el infierno.-

Respira hondo por la nariz, canalizando la píldora, el dragón, su propio sentido de coraje.

Y luego da un paso hacia él.

-Creo que hay dos lados para ti. Está el Malfoy en las drogas y el Malfoy no en las drogas. El Malfoy en las drogas me odia. Me odia, pero me anhela al mismo tiempo. Creo que mi sentido innato de confianza y empuje es una amenaza para tu fachada. Pone en peligro el disfraz que tan desesperadamente intentas usar todos los días de tu vida-.

Draco aprieta la mandíbula, haciéndola saltar contra su piel pálida. Hermione puede distinguir la hendidura de su mandíbula con facilidad, y sus labios se curvan con satisfacción mientras da otro paso hacia él.

-Pero luego, está el Malfoy cuando no está drogado. Cuando te estás desintoxicando, cuando eres solo tú, no esta imagen que el mundo te ha suscrito, creo que me respetas, me admiras y me deseas. Yo creo que te confundes y te enojas con esa realidad, y luego te frustras porque no sabes cómo expresarlo. Ni siquiera sabes si quieres expresarlo. Porque eso significa cambiar todo acerca de la persona que has construido. en estos últimos años. Y eso te asusta-.

El vapor brota de su nariz. -¿Crees que soy un maldito suave y asustado, eh? ¿Que no pienso en arrancarte esa expresión de suficiencia de tu rostro todos los días? ¿Arañar ese lío rizado en tu cabeza? ¿Estrangularte, Granger? Créeme... Sueño con eso -.

-Creo- comienza, pisando con facilidad -A menos que finalmente hagas esas cosas, entonces sí. Eres un suave hijo de puta, Malfoy.-

Draco arquea una ceja. -Oh, wow. Realmente te encanta pinchar dragones, ¿no es así?-

-Mucho.-

-¿Recuerdas lo que hacen los dragones cuando son provocados, entonces?-

-¿Morder?-susurra, la palabra curvándose de sus labios lenta y etéreamente.

Él se ríe. -Peor aún.-

Su mano sobresale y agarra su garganta, y mientras coloca sus dedos en la parte posterior de su cuello, su pulgar descansa justo debajo de su barbilla. Inclina la cabeza de Hermione hacia atrás con la punta de su pulgar y gruñe por encima de ella. -Te bañan con su rabia-.

-Bueno, no seas tímido, Malfoy- dice ella, y sus bocas comienzan a intercambiar bolsas de aire a medida que él se acerca cada vez más a ella. -Me muero por ver qué tan calientes son realmente esas llamas tuyas.-

-¿Oh?- Sondea, inclinando la cabeza hacia un lado y mirándola con ferocidad. -¿Disfrutas jugando con fuego?-

-Sí- responde ella.

-¿Si?- Sus dedos golpean contra su cuello, cada toque más electrizante que el anterior. -¿Tienes miedo de quemarte?-

-Ni un poco.-

-¿No tienes miedo del dolor?-

-El dolor hace que valga la pena. ¿No estás de acuerdo?-

El comentario hace que el aliento de Draco vuelva a su garganta.

Intenta pronunciar su siguiente frase con la mayor confianza posible, pero las palabras salen en tonos escalonados, rebotando en el aire sin ninguna reverberación.

-Ahí está esa torcedura de dolor otra vez...-

-¿No estás de acuerdo?- repite, esta vez más contundente.

Su agarre alrededor de su cuello flaquea. Hermione puede sentir su mano flácida contra su piel, el lado de su palma descansando contra su clavícula mientras pierde el impulso para burlarse de ella.

Draco niega con la cabeza y aplana los labios, dando su respuesta en voz baja. -No te mereces el dolor-.

-Tampoco tu.-

Draco la mira fijamente, las llamas en sus ojos se reducen a hielo mientras intenta desesperadamente aferrarse a la confianza. Pero como un glaciar que se astilla en el calor del momento, la fachada de Draco se resquebraja.

-Es todo lo que sé cómo sentir- susurra.

-Bueno, ¿puedes sentir esto?-

Hermione levanta su pulgar para descansar contra su labio inferior. Ella lo arrastra hacia abajo ligeramente, y está húmedo y suave contra su suave toque.

Draco exhala en su dedo, sus cejas arqueadas con perplejidad. -Qué vas a...-

-¿Qué hay de esto?- Continúa Hermione, los dulces tonos de su voz y los tiernos caricias contra su brazo rompiendo sus paredes, sus pretensiones, su maldita farsa de vida. Hermione encuentra su pecho con sus manos, y desliza sus dedos por el suave suéter, hasta sus hombros, luego hasta su cuello y luego hacia la parte de atrás de su cabeza. Ella tira de él ligeramente hacia ella y él respira justo por encima de su boca, un acto que la revitaliza, la lleva a un estado de total felicidad.

-¿Sientes esto?- pregunta de nuevo.

Draco cierra los ojos y asiente, su frente se frota contra la de ella mientras lo hace.

-¿Lo sientes más que todo lo demás?-

-Sí- dice, y suena como si estuviera bajo un hechizo de algún tipo.

-¿Es más fuerte que el dolor que sientes?-

-Sí.-

-¿Cómo se siente?-

-Como... jodida novocaína. No puedo sentir nada más.-

Hermione toma aire entre dientes cuando siente la mano de Draco deslizarse por su brazo y saltar a su cintura.

-Puedo ayudar a aliviar tu dolor-.

-No...-

-Puedo ayudarte a sentirte mejor...-

-Solo para...-

-Puedo traerte la paz...-

-Granger...-

-Déjame ayudarte.

Abre los ojos y se burla de la palabra, desconectando sus frentes por un momento para sacudir la cabeza con frustración. -Te dije que odio...-

-Odias esa palabra- interrumpe Hermione. -Lo sé. Odias la idea de aceptar ayuda porque significa que no eres tan fuerte como pensabas. Odias sentirte débil, fuera de control y frágil. Odias sentir cosas que nunca pensaste que sentirías. Tal vez odias en lo que te has convertido. Pero Malfoy...-

Sus manos encuentran sus mejillas, el calor de su rostro derritiendo sus manos.

-No tienes que autodestruirte. No tienes que odiarte a ti mismo. No cuando hay personas a tu alrededor que harían cualquier cosa para traerte la paz-.

Draco inhala por la nariz, su pecho le duele con tanto anhelo que apenas puede respirar, apenas ve con claridad, apenas comprende lo cerca que está ella de él.

-No tengo miedo de quemarme- dice Hermione. -Y no deberías tener miedo de quemarme...-

La frase de Hermione sale de su boca cuando Draco golpea sus labios contra los de ella.

Sus labios son cálidos, como si el deseo se fuera de su boca en una serie de llamas. Como si la hubiera envuelto en un fuego demoníaco, y las únicas sensaciones que ella puede captar son las que hierven en la parte inferior de su estómago, hirviendo a fuego lento y humeando esa pequeña caja de deseos secretos hasta que no existe nada, los demonios corren libres y ella se entrega a lo que es. Pensado durante tanto tiempo.

Sus rodillas se doblan bajo la intensidad de sus labios, y la mano izquierda de Draco cae para agarrar su espalda baja y presionarla contra él.

Sus labios se comunican con todo lo que tienen, refluyendo y chocando unos con otros como si incluso la idea de estar separados los mataría a ambos.

Está desesperada por seguir estudiándolo con sus propias manos, por lo que Hermione presiona sus palmas contra su pecho y tira de él con más fuerza, si eso es posible, y luego sigue los contornos de su pecho con sus dedos, y maldita sea puede sentir las palpitaciones de su cuerpo contra sus palmas como un bajo retumbante.

Se siente como el sol, como si estuviera acariciando a esta estrella animada y palpitante con las yemas de sus dedos fríos, chamuscando su piel con su disposición igualmente deseosa.

Cuando la lengua de Draco empuja más allá de las fortificaciones de sus labios, arremolinándose sobre los de ella como si estuviera desesperado por saborearla, como si su boca fuera un oasis y él hubiera estado vagando por un desierto durante años, Hermione se hundía más y más en él. Ella se rinde a sus gestos y calidez mientras él la guía con cuidado hacia la puerta, la empuja contra ella y la besa cada vez más.

De vez en cuando vaga por un lado de sus labios, y en ese momento, Hermione recupera el aliento. Porque Draco se lo está chupando con este beso. Sin embargo, no se queja de la falta de aire. Si alguien debiese tener su oxígeno, es él.

Penetrando a través de su bolsillo de euforia es una cuenta regresiva proveniente de los gritos de los asistentes al club afuera, que significa el comienzo del nuevo año. La cuenta regresiva pasa volando como una canción, pero no pueden concentrarse en nada más que en la consumación de sus labios, el reflujo y el fluir de sus lenguas y el momento tan esperado que finalmente se hace realidad.

Llega el año nuevo, los labios de Hermione se lo regalan a Draco.

Con cada rastro de sus dedos contra él, Draco siente como si estuviera siendo besado por estrellas, rozado por una supernova tan fuerte, cálida y resistente. Puede sentirla tan vívidamente, pero no es solo la cocaína. Es el susto, las emociones secretas, los sueños despiertos y los deseos, todos combinados en una sola acción: la besó. Y todavía la está besando. Y ella lo está besando. Sus manos están en su cabello, en su pecho, alrededor de sus mejillas.

Cada parte de sus labios, cada pequeño mordisco y cada pequeño sonido que se escapa de sus bocas, atestigua el valor del momento. El valor que ve en ella.

Pero mientras Draco acaricia sus labios sedosos con los suyos, un pensamiento cruza su mente: la vas a arruinar.

Él lo ignora y continúa alimentándola con su aliento, su afecto y, sí, tenía toda la razón, su admiración. Y ella le corresponde de todo corazón, aceptando voluntariamente su dolor para sí misma.

Vas a arrastrarla contigo.

No, no puede estar lejos de ella. No puede dejar de acariciar sus dedos contra su piel aterciopelada, el pequeño parche que está expuesto debajo de este vestido de otro mundo, sus brazos sensibilizados, sus piernas palpitantes mientras se estremecen contra él. No puede dejar de besar su boca, la misma boca que ha arrojado tanto odio como compasión por él, la misma boca en la que ha pensado durante años y años en la parte posterior de su cabeza.

No, simplemente no puede estar separado de ella. No cuando ha tardado tanto en llegar aquí.

La vas a matar, como te vas a matar a ti mismo.

Esta muy lejos.

Draco separa sus labios de los de Hermione y se tambalea hacia atrás. Un arrebato de cabeza toma el control de su cerebro, provocado por la extracción forzada de sus labios y la voz sádica en su cabeza.

Hermione se toca los labios y frunce las cejas con confusión. Da un cauteloso paso adelante. -Malfoy...-

-No lo hagas- le ruega Draco, extendiendo su mano entre ellos y señalándola con su dedo índice como advertencia.

-Pero...-

De repente, el aire succiona a Draco y lo convierte en una neblina blanca. Su cuerpo se retuerce y se retuerce, y luego la atmósfera se lo traga por completo.

Hermione se encuentra sola en el baño, boquiabierta y confundida. Le duelen los labios, le duelen y le palpitan por el efecto de sus labios, pero sin embargo muere por sentirlos de nuevo. Muriendo por asumir ese dolor y ese sufrimiento por ella misma.

Ella había encontrado el cielo en sus labios y regresó a la tierra cuando él se apartó.

¿Y es así como se sintió él cuando ella se fue hace cinco días? Porque ahora Hermione conoce el dolor.

Él estaba en lo correcto. Duele. Se quema.

Y el tiempo la envuelve de nuevo en tristeza, porque en el momento en que se encontraron, en el momento en que los segundos empezaron a sentirse como debían, el continuo maldijo y los desgarró una vez más.