Pansy siempre ha recibido instrucciones de hacer una fachada sobre cualquier debilidad que pudiera deslizarse a través de su semblante. Perfora para ignorar cualquier signo de imperfección y fragilidad que pudiera ocurrir bajo sus ojos color chocolate y su pálida disposición, reprime esos signos hasta que sean simplemente productos de su imaginación. Hasta que ni siquiera hayan existido en primer lugar.

ignóralo, ignóralo, ignóralo.

Entonces, cuando la piel alrededor de su Marca Tenebrosa comienza a arder en una agonizante variedad de agudos dolores, ella tiene cuidado de no demostrarlo. Va con cuidado de no llamar la atención sobre el sofocante dolor que cede debajo y sobre su supuestamente estancada Marca Tenebrosa.

Las ampollas comienzan a formarse en su piel alrededor de una semana después de su primer encuentro con la sanadora Bruiser. Lo nota mientras se ducha: pequeñas manchas rojas se esparcen por su antebrazo, rodeando su tatuaje latente. Y cuando el agua abrasadora entra en contacto con su piel sensible, su brazo se rinde a la sensación profundamente dolorosa, como si el calor actuara como un catalizador del deseo de la marca de provocar dolor.

Retirándose del agua que llueve de la boquilla, Pansy se tambalea hacia atrás en la ducha, sus pies tropezando con la base saturada del baño de porcelana. Ella golpea su espalda desnuda contra la pared de azulejos color canela y aprieta los dientes de dolor, con cuidado de no gritar. Consciente del hecho de que sus paredes son delgadas y que cualquier nariz puede atravesar el yeso con facilidad.

No es que a ella le importen otros ruidos. Pero este en particular, uno cubierto con la divulgación de su dolor, es uno que desea desesperadamente mantener en secreto.

Agarrándose la muñeca izquierda con la mano derecha, levanta el brazo hasta la cara para inspeccionar la maravilla que tiene ante ella.

Su piel está inflamada, roja e hirviendo por una mezcla entre el agua y algún tipo de magia oscura. Y su marca es... conmovedora. Simplemente bailaba sobre su piel.

Pansy jura que la cabeza de la serpiente se mueve hacia arriba y hacia abajo, como si estuviera despertando de un sueño profundo.

Es solo el agua caliente, razona consigo misma, ignorando el dolor, la posibilidad de debilidad y la imperfección obvia que mancha su piel. Y es solo tu puta imaginación.

Dos semanas después de esa ducha, mientras ella y Theo follan sobre sus sábanas en un coro de risas y gemidos placenteros, Pansy de repente siente que el dolor se expande sobre y debajo de su brazo una vez más.

Ella lo ignora, pensando que es solo su cuerpo el que le duele por lo mucho que ama a Theo. Una sensación que ilustra cuánto estimulan sus toques cada centímetro de su ser, y cómo ella no tiene más remedio que responder instintivamente a su alma gemela de formas viscerales y hechizadas. Maneras que ella no puede controlar.

Theo se la folla gloriosamente, pero mientras le rodea las muñecas con las manos para sujetarlas por encima de su cabeza, Pansy no puede evitar gritar de dolor.

-¡Mierda!- grita a través de su beso, cerrando los ojos y retorciéndose ante su agarre en su antebrazo.

Los ojos de Theo se agrandan cuando inmediatamente se aleja y afloja el agarre de sus muñecas. -Mierda, Pans, ¿estás bien?- dice con una risa nerviosa.

-Mi... mi brazo- tartamudea, girando la cabeza hacia la izquierda para inspeccionar su marca y verificar la presencia de esas mismas ampollas.

Ella los ve. Las ampollas. Incluso en su habitación tenuemente iluminada, Pansy puede distinguir la hinchazón en su piel, como una pestilencia que atormenta su piel por lo demás perfectamente suave. Su mente comienza a dar vueltas como un huracán mientras contempla las circunstancias inevitables; tiene que decírselo a Theo.

-Debí haberte agarrado demasiado fuerte. Lo siento...-

-No, no es eso- Pansy interrumpe, sacudiendo la cabeza y soltando una risa enérgica.

Sin embargo, no es suficiente para calmar las preocupaciones de Theo. Observa como Pansy lucha por encontrar una explicación para su repentino arrebato.

Finalmente, emite una procesión escalonada de palabras. -Es... eh... hay algo...-

Theo se baja de Pansy mientras ella se mueve para sentarse contra el marco de la cama de madera. Apretando sus rodillas contra su pecho expuesto como para esconderse instintivamente durante este momento de vulnerabilidad, Pansy extiende lentamente su brazo izquierdo hacia adelante para ocupar el espacio entre ellos. Para mostrarle a Theo la causa raíz de su dolor. Exponerse de la forma en que siempre le han dicho que no lo haga.

La piel alrededor de su marca está inflamada: roja, hinchada y palpitante.

-¿Qué demonios...-murmura Theo, acercando la cabeza poco a poco para examinar el fenómeno en su brazo. -¿Qué diablos es eso?-

-No... no sé...- es todo lo que puede decir antes de dejar caer la frente sobre sus temblorosas rodillas.

Theo levanta los dedos lentamente, luego vacila. -¿Me dejarías tocarlo?- pregunta, mirando a Pansy como para asegurarle sus intenciones únicamente delicadas y gentiles.

Tímidamente, pero albergando más confianza en él que en cualquier otra persona en el mundo, Pansy finalmente asiente, consintiendo su toque una vez más.

Con inmenso cuidado y delicadeza, Theo pasa la punta de sus dedos sobre las manchas rojas en el brazo de Pansy. Incluso con sus dedos suaves, Pansy no puede evitar retroceder ante su toque, siseando entre dientes como si la estuviera quemando con sus caricias.

Ella sabe que no es él. Sabe que su piel es posiblemente el antídoto más relajante que necesitará.

-Joder, lo siento, no quise hacerte daño- susurra, tirando de sus dedos hacia atrás.

-Lo sé- responde ella, asintiendo con la cabeza. -Está bien.-

Theo se aclara la garganta. -¿Por qué tu brazo está tan... rojo?-

Pansy se queda en silencio, forzándose a encogerse de hombros y luego asfixiándose con las palabras que desearía decir. Pero permanecen alojadas en el epicentro de su garganta como recordatorio de su atención.

Ella evita la discusión por completo, deseando poder pasar por esto sola. Sufre en silencio como de costumbre. Se muerde la lengua, desesperada por resistir la tensión y el reflejado cansancio que se acumula detrás de las sienes, agitando el agua salada para que se forme cerca de las esquinas interiores de los ojos.

ignóralo, ignóralo, ignóralo.

Olfatea por la nariz, obligándose a repetir esa palabra una y otra vez.

-¿Te duele? ¿Quema? Háblame, Pans. ¿Qué diablos está pasando?-

Pansy toma un gran trago, desafiándose a sí misma a disociarse de todo lo que le han enseñado y entregarse cautelosamente a Theo. Sin duda, es un desafío; ella lucha por formular palabras, y cuando concurre a lo que quiere decir, continúan alojándose en un compartimento dentro de ella, colocado allí desde su infancia, que la obliga a ignorar sus problemas.

Deja ir a ver cómo se siente entregarse emocionalmente a Theo.

-Sí, me duele.-

Se quita un peso de sus hombros mientras alarga el alcance de su capacidad emocional.

-¿Cuánto tiempo ha sido así?-

Pansy duda, pero decide practicar la misma técnica que le dio el coraje para responder a su pregunta anterior, aunque solo produzca unas pocas palabras. -Unas pocas semanas.-

-¿Por qué no me lo dijiste?- Pregunta Theo, con la voz teñida de angustia y pánico.

-Iba y venía- explica Pansy. -No quería preocuparte.-

Theo inhala profundamente. -Tal vez deberíamos decírselo a alguien. Como Blaise. Él podría tener algún tipo de antídoto o remedio para tu piel. O tal vez incluso Granger pueda ayudar...-

-¡Theo, no!- Pansy chilla, retrayendo su brazo y apretándolo cerca de su pecho. -Nadie puede saber sobre esto. Tiene que ser un secreto-.

-¡No puedes mantener esto en secreto! ¡Mira lo que te está pasando, Pans! Granger podría ayudarte- empuja Theo, tratando de consolar el cuerpo tembloroso de Pansy mientras toca su pierna y frota su pulgar sobre la piel de gallina de ella. Piel suave.

-No necesito ayuda- susurra Pansy, sacudiendo la cabeza, arrepintiéndose inmediatamente de su decisión de abrirse.

-Creo que necesitas llevar a Granger a un lado y hablar con ella. ¿A quién más le vas a preguntar? ¿Al maldito Aberfield? No confío en él, y tampoco confío en esa perra de Sanadora. ¿Qué clase de nombre es Bruiser? Eso envía un mensaje de mierda si me preguntas -.

Una pequeña sonrisa se dibuja en el rostro de Pansy, pero inmediatamente aprieta los dientes en un intento de permanecer lo más plácida posible. Las voces de sus padres resuenan en su mente en una orquesta de críticas implacables, obligándola a subvertir su dolor.

-Solo tengo que eliminar este sentimiento. Ignorarlo. Fingir que no está ahí-.

-Pero está ahí- insiste Theo. -Y realmente creo que Granger quiere ayudarnos.-

Pansy se burla. -¿De verdad crees que ella quiere ayudarme?- Su pregunta vibra con el dolor inolvidable de sus años en Hogwarts, donde Pansy la llamaría con sus insultos por diversión y la atormentaría con su apariencia física a diario. Se reiría en su dirección, señalaría con el dedo a Draco mientras veían la parte de atrás de su cabeza moverse hacia arriba y hacia abajo durante las lecciones, y ponían los ojos en blanco mientras se cruzaban en los pasillos.

Y ahora, Pansy tiene que pedirle ayuda, una petición que podría terminar en que Hermione se ría a carcajadas por lo increíblemente insondable que parece.

Pero Theo se apresura a disipar ese miedo en Pansy. Con un ligero apretón de su pierna con la mano, él responde: -Absolutamente-.

Mientras mira fijamente sus ojos color cacao, Pansy se siente víctima de su relajante aroma. Por la forma en que la coacciona agradablemente para que respire profundamente y permita que el estrés disminuya en sus hombros, cuello, pecho, piernas y brazos. Él la hipnotiza con su mirada magnetizaste, sin querer nada más que demostrar su amor inquebrantable y dedicación constante a su bienestar.

-Por favor, solo díselo a ella. Por mí- suplica, extendiendo su mano para ahuecar su mejilla húmeda y sonrojada.

Pansy inclina la cabeza hacia su toque e inhala profundamente, dibujando su aroma en su cerebro como una forma de llevarla de regreso al mundo que conoce con él.

Un mundo lleno de amor.

-Por ti- responde ella, cerrando los ojos y permitiendo que sus palabras y toques maten la tensión en su cuerpo, junto con las incesantes instrucciones de su madre y su padre de simplemente ignorar sus 'debilidades'.

Esas tribulaciones continúan desvaneciéndose y transformándose en recuerdos lejanos mientras Theo la envuelve en sus brazos y pecho. Se duermen envueltos en los cálidos cuerpos del otro, respirando e intercambiando el aura amorosa de sus propias respiraciones personales.

-

La última persona de la que Pansy se vio buscando ayuda fue Hermione Granger.

Sin embargo, aquí está ella, reflexionando sobre posibles saludos en su mente durante su reunión, tratando desesperadamente de establecer una forma adecuada de abordar y discutir la situación apremiante con la chica que nunca imaginó que conocería.

Conocidas. Son más que simples conocidas, sin duda. Pero Pansy no quiere pasarse. No quiere que su amistad parezca más importante de lo necesario. Simplemente... es. Existe. No está confirmado, pero ella sabe que está ahí.

Sucedió orgánicamente, como si las dos solo necesitaran algo de tiempo y espacio lejos de los confines de Hogwarts y su arbitrario sistema de vivienda para verse con más claridad. Algún tiempo en el mundo real, donde las cosas no son tan blancas y negras, para separar el exterior del otro para comprender los fenómenos y sentimientos internos. Registrado en lo profundo de los compartimentos ocultos de sus almas.

Pansy se apuñala el interior de la mejilla con la lengua cuando la reunión de EDRDEM del día llega a su fin. En el momento de contar con ella, nerviosamente mira a su izquierda a Theo, quien levanta las cejas y asiente oscuramente. Inhalando profundamente, Pansy recita en su mente exactamente lo que le dirá a Hermione cuando le pida ayuda.

Cuando todos se levantan para salir de la habitación, Pansy observa como Hermione se da la vuelta y camina penosamente hacia la mesa en el fondo de la habitación, apoyando sus manos sobre la superficie de madera y levantando su espalda hacia arriba y hacia abajo en lo que parecen ser respiraciones frustradas. De repente, Pansy siente que una mano familiar se desliza por su espalda baja y percibe que la suave voz de Theo le susurra al oído: -Puedes hacerlo. Quiere ayudarnos-.

Con un asentimiento y una respiración profunda, Pansy pasa más allá del límite del círculo de sillas y se acerca al lado de Hermione. Se da la vuelta, como para optar por salirse de lo que está a punto de hacer, como para volver a trazar los límites de la línea que está a punto de cruzar, pero cuando sus ojos se fijan en los de Theo una vez más cuando sale de la clase con los demás, le ofrece otra sonrisa brillante y amorosa. La curva de sus labios envía temblores a través del acelerado corazón de Pansy.

Desaparece más allá del umbral, dejando a Hermione y Pansy solas en la habitación.

El aliento de Pansy se atora en su garganta cuando abre la boca. Sus labios resecos cuelgan allí, tirados hacia abajo por las fuerzas de la gravedad y el miedo.

ignóralo, ignóralo, ignóralo.

No. No lo ignores.

-¿Oye, Granger? ¿Podemos hablar un minuto?-

Percibiendo una voz tranquila justo por encima de su hombro, Hermione mira a su derecha, sorprendida de ver a Pansy apoyada nerviosamente contra el borde de la mesa. El rostro tenso de Pansy y los dedos temblorosos son miradas ajenas a Hermione, recordatorios de que ella, al igual que las demás, es simplemente una humana, y que incluso ella desea la compañía de cualquier cosa que se incline levemente hacia su bienestar.

-Claro- responde Hermione con dulzura. -¿Está todo bien, Pansy?-

-En realidad, no. Yo... um... necesito mostrarte algo.-

Mientras se enrolla tentativamente la manga de su suéter azul marino por su brazo, Pansy ya siente la pura influencia de su profundo arrepentimiento circular sobre sus nervios y consumir su mente.

Ella no debería estar haciendo esto. Ella debería mantener esto en secreto.

Pansy termina de arremangarse y Hermione jadea levemente al descubrir su antebrazo.

Pequeñas ronchas rojas esparcen el área que rodea a la Marca Oscura de Pansy. Son amplias, pero de corta altura, cubriendo gran parte de la piel de su antebrazo. Hermione también observa varias ampollas, burbujas de su piel atrapando calor y dolor en la parte superior de su brazo.

Y la marca oscura de Pansy. Hermione jura que ve la boca de la serpiente abrirse y cerrarse en un pequeño pulso.

-Se ve mal, ¿no?- Pansy pregunta, arrugando las cejas y apretando la nariz.

Hermione no sabe cómo responder. Ella ha visto estos síntomas antes, pero siempre ha habido explicaciones para ellos. Ampollas por quemaduras, urticaria por reacciones alérgicas y otras irritaciones de la piel. Pero el fenómeno que aparece en el brazo de Pansy es diferente. Es desconcertante, alarmante y, como mínimo, perturbador.

-Esta bien...-

-No hay necesidad de andar por las ramas, Granger- Pansy interrumpe con una pequeña risa.

Hermione exhala, sin saber cómo proceder. -¿Se siente incómodo?-

-Mucho. Algunos días más que otros. Se siente como si estuviera tratando de quemarme el brazo-.

Hermione inspecciona la herida más de cerca, tratando de recordar las cosas que aprendió sobre Voldemort durante su arbitrario séptimo año. Ella revisa los libros que lee, hojea las páginas y hojea los párrafos en su mente, pero no se le ocurre ninguna información sobre los efectos de albergar una Marca Tenebrosa.

Sin embargo, Hermione recuerda una información crucial, y le atosiga preguntarle a Pansy al respecto. Pero ella se arriesga a preguntarle a Pansy al respecto de todos modos, desesperada por confirmar la respuesta.

-Pensé que cuando Voldemort muriera. Se suponía que la marca se volvería inactiva-.

-Sí, eso es lo que me dijeron también. Malditos mentirosos-.

Con la intuición de Hermione confirmada, continúa mirando la marca un poco más, preguntándose qué significa exactamente el baile. Si lo que dice Pansy es cierto, y está segura de que lo es, entonces algo más profundo y siniestro está sucediendo en su brazo.

-Se está moviendo. ¿Verdad?- Pansy pregunta como si pudiera leer la mente de Hermione. -¿No estoy loca?-

Hermione observa cómo la piel de Pansy continúa dándole vida al tatuaje.

-No- dice Hermione en voz baja -No estás loca-.

-¿Cómo diablos es esto posible, entonces?- Pansy murmura.

-No estoy segura.-

Pansy exhala de frustración. -Joder, pensé que se suponía que eras una sabelotodo dotada...-

Hermione se muerde el labio inferior, deseando que los comentarios así se calmen. Deseando que la gente deje de equivocarse y malinterpretar su deseo de vivir a la altura de todos los estándares e ideales como justificación de su 'inteligencia'.

No es inteligencia, es supervivencia.

Pansy se aclara la garganta y Hermione jura que el breve brillo en sus ojos denota algo de arrepentimiento. Se mueve hacia los dedos de Pansy, que juguetean con ansiedad en su frente.

-Yo... Eso fue de mala educación ... Lo que quise decir es ... ¿No sabes nada de esto? ¿Tú, Potter y Weasley no se dedicaron prácticamente todo el séptimo año a corretear por el país y estudiar a Voldemort?-

-No dedicamos demasiado tiempo a este tipo de magia- responde Hermione, soltando la muñeca de Pansy.

-Bien. Supongo que debería saberlo más que tú- dice Pansy con una sonrisa trivial, tratando de aliviar la tensión forzada entre ellos. -Después de todo, soy yo quien lo marcó en mi brazo-.

-¿Marcar?- Pregunta Hermione inquisitivamente.

-Sí. Marcar. Quemarlo en mí. Fue jodidamente doloroso.-

Imaginar el dolor es demasiado para manejar. Hermione empuja el pensamiento hacia abajo, muy hacia abajo, y dice lo que puede para aliviar la tensión también.

-Eso es tan cruel. Yo... lamento que hayas pasado por eso.-

Pansy tose en su garganta, intentando ignorar la compasión que Hermione muestra por ella.

Pero acciones como esa son difíciles de ignorar cuando significan todo para ti. Cuando estás desesperada por que una persona no te juzgue por tus elecciones, sino que muestre una pizca de compasión.

Hermione hace que sea tan jodidamente difícil que a Pansy no le guste.

-Fue mi elección- responde Pansy, poniendo los ojos en blanco y tratando de reírse de los oscuros recuerdos.

-¿Fue así?-

Un latido de silencio, ocupado por Pansy considerando la pregunta de Hermione.

-Bueno...algo así.-

El silencio resultante entre ellas se prolonga, caracterizado por un nuevo sentido de confianza. Pansy no sabe de dónde viene, si es Theo, empujándola a derribar sus paredes, o si es Hermione, siendo voluntariamente receptiva para ayudarla.

O si es la propia voluntad y crecimiento de Pansy. Su propio deseo de buscar ayuda. La comprensión de que no necesita pelear sus batallas sola. La ayuda existe en lugares distintos a sus pensamientos aislados y oscuros, marcados por los crueles enfoques de crianza de sus padres. Si profundiza lo suficiente, puede soltar ese grito de ayuda.

-Entonces, ¿realmente no estás segura de qué podría ser esto?- Pansy pregunta de nuevo.

-No, pero puedo investigar un poco al respecto, si lo deseas. Tengo acceso a los Archivos del Ministerio. Tal vez haya algo allí que pueda decirme sobre la marca oscura. Sus propiedades, sus efectos en el cuerpo, cosas así...-

Hermione hace una pausa y considera otra explicación, una temerosa que ha estado abrigando durante varias semanas.

Sus ojos recorren el brazo de Pansy y se detienen justo antes de su codo. Ella mira fijamente la posición donde Aberfield les inyectó los rastreadores.

-Y yo... intentaré investigar otras cosas también.-

Pansy asiente y golpea con los ágiles dedos de su mano derecha el escritorio de madera. Ella inhala profundamente, luego sonríe.

-¿Puedo ser honesta contigo, Granger?-

Hermione asiente con la cabeza, sintiendo una extraña sensación de logro coincidiendo con la voluntad de Pansy de ser honesta. -Sí, por supuesto.-

-No confío en el maldito de Aberfield.-

El pecho de Hermione se aprieta ante la observación.

-¿Puedo ser honesta contigo, Parkinson?-

-Oh, me encantaría eso.-

-Tampoco estoy segura de hacerlo-.

-

Hermione sabe casi todo sobre investigación eficaz. Con años de práctica, ha hecho que cualquier biblioteca en la que ingrese sea susceptible a su tentadora magia e inquisitivo cerebro. Perderse en los registros de una biblioteca es su talento, uno que requiere poco esfuerzo, pero un gran deseo. A ella le resulta natural.

Sabe mucho menos sobre confrontación. Pero saber menos no es sinónimo de tenerle miedo. No es como si nunca antes se hubiera enfrentado a un amigo o enemigo; ha tenido muchas oportunidades y momentos de esa naturaleza. Sin embargo, no es tan competente en el arte como en otros. Buscando inspiración de quienes la rodean, Hermione se anima a consolidar y reforzar esas habilidades para responder de manera efectiva a la pregunta sobre la marca de Pansy.

Prácticamente divide su cuerpo por la mitad, una mitad dedicada a la investigación, la otra mitad dedicada tanto a inculcar el caos como a canalizar el corazón no solo de una leona, sino de una leona agresiva. Uno que no está dispuesto a retroceder cuando las cosas se vuelven demasiado difíciles o desconocidas para comprender, demasiado arduas para soportarlas y demasiado fatigantes para persistir.

Ella no solo necesita ser valiente; ella debe ser intrépida sin lugar a dudas. Dispuesta a causar conmoción por un bien mayor.

Los sentimientos que experimentó en la alcoba hace unas semanas cuando provocó que Draco se alborotara profundamente dentro de ella, ardiendo por ver la luz del día. Hermione no puede describir —apenas puede comprender— lo satisfactorio que fue arrebatarle la ventaja. Qué glorioso fue que él la mirara derrotado con sus ojos brillantes y se quedara totalmente en silencio. La vista de Draco, sin palabras y estupefacto ante su poder, retorciéndose debajo de su brazo, le da la confianza suficiente para embarcarse en el viaje para descubrir el fenómeno en el antebrazo de Pansy.

Hermione llega rápidamente a los Archivos del Ministerio de Magia, hogar de miles de libros, pergaminos, trozos de pergamino, artículos de periódicos, artículos de opinión y frascos de recuerdos. Se lanza al archivo sin dudarlo, con la esperanza de descubrir algún tipo de información valiosa sobre la Marca Tenebrosa. Investigación que potencialmente puede ayudarla a descubrir el desconcertante espectáculo de la marca. Con sus investigaciones pasadas sobre Voldemort enfocándose únicamente en los horcruxes, escasamente profundizó en la magia oscura que rodea las marcas que él creó.

El archivo es enorme. Adornado con estantes de madera que bordean el interior en senderos paralelos, el archivo es tan atrayente y atractivo como la biblioteca de Hogwarts lo fue para Hermione. Con sus estantes en cascada y asombrosas historias que albergan detalladas y secretos seductores sobre cada evento importante y persona en el mundo mágico, el Archivo sirve como un lugar de posibilidad para Hermione, uno que desea aprovechar ahora y en el futuro.

Los tonos cálidos del resplandor de las luces emiten un ambiente otoñal dentro de la amplia sala. Los escritorios de madera con cubículos incorporados descansan en los pasillos entre las estanterías, que se encuentran con al menos una docena de pies de espacio entre ellos. Las lámparas de escritorio iluminan el interior, lo que permite a los visitantes hacer una pausa y leer sus documentos seleccionados con cuidado.

Cuando los ojos de Hermione se desplazan hacia el techo, observa cómo varios búhos blancos y naranjas vuelan sobre sus cabezas con scrolls y pergaminos alojados debajo de sus picos. Ella asume que su trabajo consiste en organizar el archivo y devolver los elementos a sus lugares adecuados. Sus ojos continúan hacia los techos, que son mucho más altos de lo que jamás había visto, incluso más altos que los del Gran Comedor.

Ella deduce que el Ministerio encantó el techo para que pareciera mucho más alto de lo que es en relación con el tamaño del propio Ministerio. Un encanto clásico, uno que se utiliza para crear una sensación de inmensidad y posibilidad dentro de cualquier habitación.

Surgiendo a través de los archivos con su único propósito en mente, Hermione mira las secciones que se muestran a los lados de los estantes. Sus ojos revisan con urgencia los títulos de las secciones, buscando cualquier cantidad de información sobre los Mortífagos, el Primer o Segundo Mundo Mágico, la Creación de Hechizos, la Magia Oscura, incluso el mismo Voldemort. Todo lo que pueda revelar algo sobre las marcas y su origen. Cualquier cosa que pueda ayudarla a señalar lo que está sucediendo en el brazo de Pansy.

Recuerda el enrojecimiento, la inflamación, las ampollas. No se puede borrar la imagen de su memoria. Arde en su cerebro, tal como lo hizo la marca en sus brazos.

Los abundantes tomos la miran fijamente, como si su información estuviera lista para ser recogida. Ella siente que la respuesta a su pregunta está aquí, dentro de estos muros. Solo necesita localizarlo.

Sin embargo, examinar estos estantes llevará toda una vida. Y ella simplemente no tiene eso.

Una solución al problema del tiempo irrumpe en su cabeza. No dispuesta a perder el tiempo, Hermione saca su varita del bolsillo de su suéter y la sostiene en el aire. Ella murmura en voz baja -Accio Documento de Magia Oscura- con la esperanza de que algo aparezca.

Su hechizo denota un descuido masivo sobre cuánta información hay acerca de tal tema en el archivo. Surcando el aire a gran velocidad, más de dos docenas de libros, trozos de pergamino y artículos de periódicos se lanzan directamente hacia ella. Los documentos chocan contra ella desde todas las direcciones y ella cae al suelo por el impacto. A su alrededor, los libros y los papeles también caen con varios golpes sordos.

-¡Oh, mierda!- susurra, gateando y apresurándose a recoger los documentos desparramados que la rodean. Echando un vistazo a su alrededor con la esperanza de que ninguno de los otros invitados en el archivo haya presenciado el fiasco que causó, Hermione recupera los libros y los coloca sobre una mesa de madera a unos pocos metros de distancia, apilándolos unos sobre otros en un desorden de material de investigación. Una vez que todo está dispuesto sobre la mesa, aparta su cabello enloquecido y se sienta a la mesa, dispuesta a consumirse en las palabras que tiene ante sí.

De las docenas de opciones disponibles a su disposición, solo hay cuatro libros, todos los cuales Hermione ha examinado a lo largo de su vida: Secretos del arte más oscuro, Maldiciones y contra maldiciones, maleficios básicos para los ocupados y molestos, y maleficios para el Jinxed. Ella exhala indignada, ya consciente de que ninguno de los libros contiene información sobre marcas oscuras.

Habían sido publicados años antes de que Voldemort incluso creara la marca.

Los empuja a un lado y comienza a revisar los documentos, la mayoría de los cuales son artículos de periódicos, transcripciones de juicios y notas de observación. Usando su dedo para trazar las minúsculas palabras, comienza su búsqueda frenética.

Hermione gime mientras continúa hojeando las páginas. Nada apunta a la situación de Pansy. Cada punto de investigación que pasa por alto le dice que la condición de Pansy es imposible. Que la Marca Tenebrosa debería estar completamente sin vida.

Sin embargo, se mueve. Se revuelve. Danza sobre su antebrazo y produce ampollas rojas.

Ella lo vio moverse.

¿Cómo podría estar así tres años después de la muerte de Voldemort?

Después de examinar varios documentos fallidos, Hermione toma un artículo de El Quisquilloso. Ella examina el título: "Fenómeno perturbador descubierto: Los misterios de la marca oscura revelados".

Baja la vista para leer el nombre escrito en letra cursiva debajo del título:

Xenophilius Lovegood.

Mientras los recuerdos del hombre más peculiar y brillante regresan a su mente, Hermione no puede evitar sonreír brevemente. Sin embargo, tan rápido como llegan, son víctimas de las sombras de su trauma. Los recuerdos felices son reemplazados por oscuros, en los que recuerda haber escuchado que varios Mortífagos lo torturaron por escribir positivamente sobre Harry en El Quisquilloso. Y aquel en el que tan fácilmente los entregó a ella, a Ron y Harry a los Mortífagos cuando sintió una pizca de esperanza de ver a Luna de nuevo todavía la persigue.

Puede que la atormente, pero no la deja perpleja. No hay ni una pizca de culpa en su alma por él. La misericordia es la piedra angular de su disposición; sin ella, Hermione se habría derrumbado hace mucho tiempo.

Inicialmente, está confundida sobre por qué Xenophilius escribió un artículo sobre la Marca Tenebrosa. Parece bastante alejado de sus intereses personales por las criaturas y plantas peculiares. Pero a medida que expande su mente y reflexiona más sobre ella, la explicación se vuelve más clara. Luna solía decir que su padre siempre había estado interesado en la magia oscura e inusual, ¿qué es más inusual que las propias creaciones de Voldemort? ¿Sus encantos personales y su disposición seductora para crear nuevas formas de magia oscura?

Ella comienza a hojear su artículo, buscando cualquier tipo de señal similar a la condición de Pansy:

La Marca Tenebrosa es una pieza de magia peculiar. El proceso de recibir la marca es intensamente invasivo y doloroso para el receptor. Cuando la magia oscura se transfiere desde la punta de la varita y se graba en la piel del heredero dispuesto, desencadena una dolorosa sensación de ardor. Los interrogados sobre el proceso de obtención de sus calificaciones dan fe de esta realidad.

Tal como dijo Pansy, la marca se quemó en su piel. Automáticamente se coaguló con su membrana, músculos, tejidos, huesos e incluso con los miles de nervios que corrían debajo de su piel, funcionando como receptor y transmisor del dolor.

Se desliza sobre varias secciones más del artículo, desesperada por encontrar algo significativo.

Cuando Voldemort murió, los efectos de la Marca Tenebrosa dejaron de existir. Por ejemplo, el color oscuro de la marca se desvaneció significativamente a un tono de gris teñido. La función de convocar seguidores también dejó de funcionar. Las marcas yacen en estado de coma en los brazos de los ex Mortífagos, operando como un recordatorio de la elección del receptor.

Hermione toma una bocanada de aire en reacción a la fraseología de esa oración, continuando considerando su compasión y misericordia como su fuerza impulsora para hacer esto.

Con la terminación de la vida de Voldemort, la marca también se volvió completamente inactiva y no respondió. No hay forma posible de eliminar la marca, al igual que no hay forma posible de que la marca vuelva a despertar.

Hermione suspira. La última frase la persigue: no hay forma de quitar la marca, como tampoco hay forma de que la marca vuelva a despertar.

Mientras se levanta con frustración, lista para darse por vencida, siente un tirón en el pecho. La lleva de vuelta a los libros, las notas del juicio, el artículo de Xenophilius y la investigación realizada por otras brujas y magos con preguntas similares.

Ella no puede darse por vencida tan fácilmente.

Las palabras de Pansy resuenan en la mente de Hermione: No confío en Aberfield.

Piensa en la oficina de Aberfield. Los rastreadores. La sequía de la paz. Los libros que recubren su estantería.

El lado de la investigación de Hermione cede para dejar espacio al lado de la confrontación. Ella invita al espíritu de cierto dragón a materializarse dentro de ella, dando la bienvenida a la oleada de confianza y hostilidad en su sangre.

-Prior Incantato- murmura, y de repente los documentos y libros vuelven a sus legítimos hogares en las estanterías. Gira sobre sus talones y sale corriendo de los archivos, sus pies la llevan sin esfuerzo a la oficina de Shacklebolt y su pecho en llamas con determinación y fortaleza.

-

Hermione ni siquiera llama a la puerta de Shacklebolt.

Simplemente no hay tiempo para eso. No cuando Pansy sufre en silencio. No cuando todos pueden estar haciendo algo para ayudar a contrarrestar su dolor.

Ella irrumpe en su oficina sin siquiera pensar, tropezando con lo que parece ser el medio de una reunión entre Shacklebolt, Aberfield y la sanadora Bruiser.

Una reunión. Pasando sin ella. Fantástico.

Al escuchar el sonido de Hermione irrumpiendo, los ojos de todos se lanzan a mirarla en estado de shock.

Inhala profundamente, recordando canalizar la energía de Draco y sintiéndose muy consciente de la creciente rabia que se acumula en su estómago.

-Hermione, estoy en una reunión...-

-Me temo que esto no puede esperar-.

Su primer aliento de fuego.

Aberfield se levanta abruptamente, agarrando el respaldo de su silla con la mano. -¿Todo bien?-

Hermione lo mira fijamente. -En realidad, si no le importa, me gustaría hablar con el ministro Shacklebolt a solas-.

-Me temo que no podemos permitir eso- dice la sanadora Bruiser, levantándose también de su asiento y mirando a Hermione. -Cualquier asunto relacionado con el programa debe ser discutido con nosotros en asistencia-.

-Bueno, en realidad no se trata del programa-.

-¿No?- Pregunta Aberfield, arqueando una ceja.

-No. Y prefiero hablar con Kingsley a solas.-

-Cualquier cosa que desees decir, puedes decirlo frente a nosotros- responde la sanadora Bruiser.

-Pero...-

-Continúa, Hermione- dice Shacklebolt con una suave sonrisa. -Quincy y Cleo solo están aquí para ayudar-.

Ya no está tan segura de eso, no ha estado segura de eso por un tiempo.

Pero Hermione toma una respiración profunda y deja que las palabras se derramen de su boca como una cascada: -Me preocupan sus Marcas Oscuras-.

-¿De quién? ¿El grupo?- Kingsley aclara, inclinando la cabeza hacia un lado.

Hermione pone los ojos en blanco sin llamar la atención, como si el grupo de personas a las que se dirige no fuera increíblemente obvio. -Sí. Y necesito hablar contigo sobre eso, a solas.-

Aberfield niega con la cabeza. -Esto tiene mucho que ver con nosotros, Hermione- insiste, levantando su dedo y apuntando hacia Hermione. -Si uno de ellos tiene problemas con sus marcas oscuras, entonces tenemos mucho derecho a saberlo-.

-Pero...-

-Lo siento, Hermione, pero estaría de acuerdo con Quincy- interrumpe Kingsley, señalando con la mano a Aberfield. -Él y la sanadora Bruiser deberían estar absolutamente al tanto de tal información-.

Una severa irritación hierve a fuego lento dentro de su estómago, al tanto de explotar en cualquier momento. No es posible que comparta el tema delicado con Aberfield y la sanadora Bruiser respirando en su cuello.

Especialmente cuando una gran parte de ella alberga un inmenso escepticismo hacia ellos.

Sin embargo, ya ha dicho demasiado. Y ahora no puede retractarse. No puede tragarse el secreto de Pansy. Todos lo saben.

Bien, medita, juguemos al juego.

-Tengo razones para creer que su marca está siendo manipulada-.

-Qué quieres decir...-

-Esa es una acusación seria y sin fundamento, Sra. Granger- dice Aberfield con los dientes apretados.

-¡Bueno, lo vi! ¡Con mis propios ojos!-

Otra exhortación de fuego.

-¿Qué viste, Hermione?- Sondea Shacklebolt, sus dedos golpeando contra su escritorio dorado con temor.

-La marca de Pansy, en movimiento. Se vuelve de un color oscuro. Prácticamente vuelve a la vida-.

-Imposible- responde Aberfield, sacudiendo la cabeza y riendo. -Esa magia se volvió nula una vez que Voldemort murió.-

-Bueno, puedo asegurarles que no está nula-.

La noticia se filtra en la atmósfera de la habitación como un trago amargo. Hermione espera una respuesta de Shacklebolt, intentando evitar las miradas de Aberfield y la sanadora Bruiser. Su periférico cede mientras representa su visión de túnel, mirando directamente a Shacklebolt. Suplicando con sus ojos que la escuchara.

-Sanadora Bruiser, ¿sabe algo sobre esto?- Pregunta Shacklebolt, rompiendo el contacto visual con Hermione y refiriéndose a esta nueva y ambigua figura. La lengua de Hermione se seca al reconocer la posibilidad muy tangible de que fallará una vez más en convencerlos de la práctica abusiva, la ambivalencia y la negligencia total que está presente en el programa.

Shacklebolt se vuelve hacia la sanadora Bruiser, prefiriendo su experiencia a la confianza construida entre él y Hermione.

-No, no es así- responde la sanadora Bruiser con placidez.

-¿Nadie le ha informado sobre un dolor proveniente de sus marcas? ¿Ni la Sra. Parkinson? ¿Ninguna de los demás?-

-No, Ministro Shacklebolt. Me temo que no he escuchado nada de esto. Puedo revisar mis notas nuevamente para confirmar, pero estoy bastante segura de que no ha habido discusión sobre ningún dolor existente-.

-Tal vez porque no confían en ti lo suficiente como para decírtelo- murmura Hermione, cruzando los brazos sobre su pecho.

-¿Dónde está la Sra. Parkinson, entonces?- Pregunta Aberfield. -¿Dónde está ella para corroborar este testimonio?-

Hermione se burla de la insensibilidad de Aberfield, deseando que muestre un poco de compasión.

-Ella está avergonzada y asustada de eso. Y ella se resiente con todos ustedes. ¿De verdad crees que de buena gana diría algo sobre esto? Yo probablemente no debería incluso estar haciendo esto. Pero a diferencia de todos ustedes, de hecho, De hecho, me importa un carajo esta gente, mis compañeros. De hecho, quiero ayudarlos con cada fibra de mi ser. Con cada respiro que tomo. Con cada...-

-Está bien. Hermione, te agradezco que hayas llamado nuestra atención sobre esto...-

-No- interviene Hermione, sacudiendo la cabeza, ya anticipando lo que Shacklebolt le dirá. -Por favor, no ignores esto, Kingsley.-

-Voy a considerar esta información...-

-¡Eso simplemente no es lo suficientemente bueno!-

Aberfield inhala bruscamente y salta. -Su testimonio no ofrece ninguna prueba de nuestra negligencia...-

-¡Nunca dije que lo hizo!- Grita Hermione, exasperada y cansada y...

Aturdida. Intrigada por su elección de palabras.

Nuestra mala práctica.

La sala se queda en silencio mientras Hermione contempla la respuesta de Aberfield a que ella mencione un problema de mala conducta dentro del programa.

-Nunca dije que fue tu negligencia, Aberfield...-

Las mejillas de Aberfield se ponen rojas, lo que denota un signo de culpabilidad. Lo suficiente para que los labios de Hermione se curven con un matiz de intriga y una oleada de cautela.

Aberfield se colocó en la línea de fuego. Confirmó sus sospechas sobre él.

-¿Por qué asumirías inmediatamente que sospecho de ti?- pregunta, inclinando la cabeza hacia un lado para transmitir su desconfianza hacia él.

Aberfield se aclara la garganta y sale un coro de su propia rabia e impaciencia, cualidades que Hermione recuerda nunca haber imaginado que albergaba. Nunca asumiendo que fuera capaz de mostrarse.

Qué equivocada estaba.

-Has sido bastante insubordinada estas últimas semanas- explica Aberfield. -Y estás insinuando que yo soy el culpable. Como si yo fuera el que empuja las drogas en su sistema...-

-Quincy, un poco más de sensibilidad, por favor-interviene Shacklebolt.

-Si alguien está destruyendo sus cuerpos, son ellos. Ellos y su falta de autocontrol. Ellos y su flagrante falta de respeto a la autoridad. Se les ha dado todo en bandeja de plata. Y, sin embargo, tratan sus cuerpos como basura. Se prendieron fuego por dentro con químicos y sustancias peligrosas. ¡Manchan la piel que les dieron con despreciables productos muggles!-

Aberfield sigue enfurecido, no dispuesto a ceder.

Aunque a Hermione no le importa. Ella estudia su ira, calcula el valor de sus palabras elegidas y se aferra a la muy válida posibilidad de que Aberfield no sea quien dice ser.

Él se deshace frente a ella, derramando sus palabras frenéticamente y sin cuidado.

-Ellos tomaron todas esas decisiones. Eligieron arruinar sus cuerpos. Esas marcas simplemente responden a las drogas que contienen. No puedes convencerme de lo contrario-.

El dragón dentro de Hermione tiembla y gruñe, compitiendo por su voz nuevamente.

Es la imagen de Draco, empujado contra la pared de azulejos azul marino de ese nicho, luchando bajo la restricción de su antebrazo que aparece en su cabeza, lo que le permite estallar en las costuras con su ira.

-¡No es su culpa!- ella ruge, un fuego demoníaco brota de sus cuerdas vocales. -Las drogas no son su...-

-Es su culpa. Lo es- insiste Aberfield, volviéndose hacia la sanadora Bruiser para confirmar. -¿Es necesario tomar medidas extremas para controlar esto?-

-Quieres decir, retiro forzado...-

-¡No!- Exclama Hermione. -¡No puedes forzarlos a una retirada prolongada! No sin la consulta y la toma de decisiones adecuadas. La retirada que sufrirán sus cuerpos será demasiado dañina a menos que se haga correctamente y con su consentimiento expreso-.

-Llega un momento, Hermione, en el que debes tomar el asunto en tus propias manos. Cuando debes actuar impulsivamente y en conjunto con tu instinto. Estos asuntos ya no pueden ser analizados.-

Ella sabe todo sobre actuar impulsivamente. Deberías haberla visto en Halloween, maldito bastardo...

La sanadora Bruiser interrumpe sus pensamientos: -La situación se está volviendo mucho más seria. No podemos perder más tiempo-.

-Denles un poco más de tiempo, por favor- continúa Hermione. -Solo necesitan unas semanas de descanso. Están agotados por todo esto. ¿No pueden verlo todos?-

Aberfield se ríe. -¿Darles unas semanas libres? ¿Para que puedan, qué, divertirse en su pequeño apartamento y drogarse todos los días? ¿No reflexionar sobre sus acciones y elecciones? No creo...-

-Aberfield, lo permitirás- ordena Kingsley, mirando directamente a Hermione.

Su respiración se acelera. Una victoria.

-Kingsley, yo...-

-La Sra. Granger tiene razón. Deles algo de tiempo. Han estado bajo nuestra mirada durante algunos meses. Creo que es hora de que les demos un poco de espacio para reflexionar por sí mismos. Si aprenden algo, genial. Si no, puede avanzar más con sus intenciones-.

Justo cuando Hermione ve una victoria en el horizonte, un maremoto la deja a un lado.

Sin embargo, está decidida a llevar esto a cabo. Para ayudarlos en todo lo que pueda.

-¿Cuáles son los términos?- Pregunta Hermione.

-¿Lo siento?- Aberfield responde.

-¿Los términos? ¿Durante las próximas semanas?-

-Me temo que no entiendo...-

-Voy a ayudarlos. Vigilarlos. Entonces, ¿cuáles son los términos? ¿Qué necesitan hacer para demostrarte que merecen compasión y ayuda?-

-Bastante- responde Aberfield con una burla.

Hermione frunce los labios y asiente en respuesta. -Créeme, haré lo que sea necesario-.

¡Translators Note! ⨾࿐ྂ

Scrolls: Es similar a un pergamino; un rollo largo de papel o un material similar con escritura.