Es la misma rutina que todos los días.

Aberfield solo necesita decir una cosa para hacer enojar a Draco y obligarlo a inhalar más cocaína.

Y cuando Draco sale furioso hoy al final de la lección, Hermione no se siente obligada a seguirlo. En realidad, no lo ha seguido en algunas semanas.

Ella está intentando un nuevo enfoque: rechazar sus rabietas, dejar que se desahogue y, posteriormente, ignorarlo durante el mayor tiempo posible. Su tentación de correr tras él se ha desvanecido casi hasta la extinción. Se remolca en su corazón mientras lo ve explotar en su silla y alejarse, pero ya no la lleva hacia él. No le ruega que se involucre en sus arrebatos ni que le dé humor.

Su fuerza ha flaqueado en las últimas semanas.

O tal vez simplemente se está volviendo mucho más fuerte que eso.

Más fuerte que los sentimientos que Draco ha desbloqueado recientemente. Los que están muy dentro de ella.

La lógica lucha ferozmente con las emociones en su mente, como siempre lo han hecho los dos sentimientos. Martillean ambos lados de su cerebro hasta que se convierte en una malla de actitudes enfrentadas, un racimo demasiado nublado y nebuloso para mirar a través de eso. Ella no sabe qué es lo correcto para sentir más.

Es la lógica la que gana hoy porque cuando Draco sale por la puerta justo antes de que termine el seminario, Hermione ni siquiera se inmuta.

Ninguno de ellos lo hace. Es algo demasiado común ahora.

Más común para los demás que para Hermione. Pero ella está empezando a comprenderlos más y más todos los días.

La puerta se cierra detrás de Draco y Aberfield lanza un suspiro exasperado.

-Antes de que todos se vayan por el día, hay algo que necesito explicarles-. Toma una respiración profunda, mezclada con resentimiento e irritación. -No habrá reuniones durante las próximas semanas-.

Lo que alguna vez pareció un grupo de presos en el corredor de la muerte se convierte en un grupo de individuos liberados, personas a las que se les ha retirado el sol durante tanto tiempo que la breve mención de la luminosidad los lleva a sus felices recuerdos de cómo se siente tener el calor golpeando contra su piel.

Cuando Aberfield les transmite la noticia, sus ojos brillan de júbilo y sus expresiones neutrales se transforman en sonrisas.

Y Hermione también sonríe. Ella no puede evitarlo.

-Sugiero, en este momento, que reflexionen sobre lo que hemos discutido durante los últimos meses. Profundicen y consideren el lugar en el que se encuentran en sus vidas en este momento-. Aberfield mira a Hermione a los ojos y se aclara la garganta. -Hermione se ha ofrecido gentilmente a mantenerse en contacto con todos ustedes durante las vacaciones en lugar de nuestras sesiones. Le recomiendo que utilicen sus servicios de la forma que deseen-.

-Creo que uno de nosotros aceptará esa oferta más que otros- Hermione oye que Theo le susurra a Pansy, lo que la lleva a sentir una punzada en el pecho, una punzada de intriga y frustración.

No frustración con Theo. Solo en la situación. La insinuación. El hecho de que sus oídos trabajen impecablemente para captar pequeños comentarios como los de ella.

Aberfield suspira, alcanza su bolso junto a su silla y se levanta. -Que tengan unas buenas vacaciones. Nos volveremos a reunir después del año nuevo-.

Mientras Aberfield se aleja, Blaise gira su cuerpo y agarra el respaldo de su silla con la mano. Levanta el dedo índice para hacer una pregunta: -¿Qué pasa con nuestra sequía de la paz?-

Aberfield hace una pausa y luego se vuelve lentamente. -¿Perdón?- pregunta, un tinte de vacilación descansando en su liberación.

-Nuestra dosis diaria de sequía de la paz. La que nos proporcionas. ¿No nos vas a dar ninguna para las próximas semanas?-

Hermione observa cómo la mandíbula de Aberfield se aprieta y el pecho sube hasta su garganta. Libera el aliento reprimido en una exhalación, seguida de un gruñido en el puño.

-No. No puedo hacer un lote adecuado lo suficientemente rápido para proporcionártelas durante todo ese período de tiempo. Confío en que simplemente se comportarán. Esa es la razón por la que te estamos dando este descanso, de hecho. Para ver si se comportarán-.

Pansy se burla y pone los ojos en blanco. -Incluso si sentimos dolor...-

-No será necesario- dice Aberfield enérgicamente. -Confiamos en que todos ustedes tomarán las decisiones correctas para sus cuerpos. Si lo hacen, entonces no se requerirá sequía de la paz, ¿verdad?-

-Puedo preparar sequía de la paz- ofrece Hermione, acumulando la mirada de Aberfield ante su sugerencia. -Si me prestaras algunos de los ingredientes. Y entonces podría...-

-Es innecesario- espeta Aberfield. -Pueden controlarse a sí mismos. Esos son los términos que acordó, Srta. Granger. Y es su trabajo asegurarse de que cumplan con esos términos-.

Deslumbrar es un eufemismo de cómo Hermione mira a Aberfield. Ella está abriendo camino a través de la atmósfera entre ellos con su ira. Burbujea dentro de ella como una poción misma; contradictorio con la sequía de la paz, no despierta más que ira dentro de ella.

Antes de que Hermione pueda escupir párrafos sobre cómo se siente acerca de la situación, Aberfield sale de la habitación.

Para romper la tensión, Theo exhala un suspiro rápido de su boca. Se pone de pie, listo para salir de la habitación y disfrutar de su libertad lo más rápido posible. -Entonces- comienza, con una sonrisa preventiva formándose en su rostro -conseguimos una niñera para las vacaciones, ¿eh?-

Todos siguen su ejemplo, levantándose de sus asientos en anticipación al final del largo día.

Hermione ofrece una sonrisa tentadora. -Era la única forma en que podía convencerlos de que frenaran por un momento. Suficiente tiempo para dejarlos relajarse-.

-Te lo agradecemos, Granger- dice Blaise, asintiendo con la cabeza mientras aparta un asiento para que Daphne salga.

-Una niñera- sonríe Adrian, señalando junto a Hermione mientras el grupo rompe la división del círculo. -Así es como empiezan todos los buenos pornos, ¿sabes?-

Hay un coro de respuestas del grupo, todas oscilando entre risas histéricas, gemidos de irritación y todo lo demás.

-Maldito infierno...-

-...Adrian, santa mierda...-

-...Maldita sea, amigo...-

-...¡Demasiado lejos, Adrian!-

-¡Qué!- Adrian canta, encogiéndose de hombros y envolviendo su brazo alrededor del hombro de Hermione, atrayéndola para darle un amistoso abrazo lateral. -¡Granger sabe que estoy bromeando!-

Hermione comprende que el humor de Adrian está teñido de sentimientos impulsivos y nerviosos. Es por eso que el estallido de la risa que sale de su boca proviene de un genuino disfrute de la individualidad de Adrian. Intenta presionar los labios para disimular su risa, pero se escapa con facilidad.

Adrian mueve su hombro y hace clic con la lengua en el paladar. -¿Ven? ¡Granger lo entiende!-

Salieron al pasillo y se quedaron frente a la habitación, esperando pacientemente el regreso de Draco del baño. Hermione mira por encima del hombro para ver la infame puerta, la puerta que sabe que Draco está detrás en este momento.

Cuando se da cuenta de lo que está haciendo, de que le está prestando atención que él no se merece, vuelve la cabeza para mirar en la dirección opuesta.

A ella no le importa, se dice a sí misma, tratando desesperadamente de dejar a un lado el lado emocional de sí misma, no darle la hora del día y no entregarse a su juego. Su juego agotador pero emocionante.

-Aun así, maldita sea, a veces dejas que las cosas más salvajes salgan de tu boca, ¿sabes?- Pansy bromea, golpeando ligeramente el ancho bíceps de Adrian.

Adrian se vuelve hacia Hermione, inclinando la cabeza hacia un lado en tono de disculpa. -Lo siento, Granger. No quise hacerte sentir incómoda.-

-No, está bien, Adrian- responde con una sonrisa reconfortante.

-Y de todos modos- continúa Adrian, echando los hombros hacia atrás y sonriendo, como si sus próximas palabras fueran seguramente igual de bulliciosas -Las niñeras realmente no son el tropo sexual favorito de Malfoy. Eso sería en realidad...-

-¡Mierda, Adrian! ¡Que te pille la maldita lengua!- Daphne chilla, cubriéndose los ojos con las manos y posteriormente clavándose los dedos en las sienes. El grupo se ríe de la implicación; Hermione está parada allí, congelada, con la boca abierta por la sorpresa.

-Lo siento, ¿qué dijiste...-

-¡Oye! ¡Oh, hablando del maldito diablo!- Theo grita a modo de advertencia, señalando con los brazos la puerta del baño.

Hermione se gira y ve a Draco salir del baño, pasándose la nariz varias veces con la punta del pulgar, con la boca hacia abajo en un ceño melancólico. En el momento en que reúne la suficiente voluntad para levantar la cabeza, mira a Hermione a los ojos. Inmediatamente, endereza la espalda e inhala profundamente por la nariz, la vista envía escalofríos a la espalda de Hermione.

Ella simplemente no puede deshacerse del sentimiento. No importa cuánto lo intente. Cada pequeño manierismo, cada idiosincrasia que define a Draco Malfoy, la limita con un sentimiento de anticipación.

-¡Oye, grandulón!- Adrian bromea cuando Draco se acerca a ellos. -¿Disfrutas tus líneas?-

La lengua de Draco se arrastra a través de sus dientes mientras juguetonamente mueve su dedo medio hacia Adrian. Se acerca a la izquierda de Hermione y se gira, mirándola de arriba abajo mientras se sienta junto a Theo.

-Solo estábamos hablando de cómo Hermione se unirá a nosotros durante las vacaciones, ya que es una condición para dejarnos tomar un merecido descanso del programa- interviene Daphne, inclinándose para dirigirse a Draco directamente. -¿No es emocionante?-

Manteniendo el contacto visual con Hermione, Draco se burla ligeramente. -Absolutamente emocionante- dice, levantando las cejas de una manera tentadora.

-Tendrás que salir con nosotros de nuevo- le dice Pansy a Hermione. -Nos divertiremos mucho. Además, no tendremos que preocuparnos por llegar temprano a estas jodidas reuniones al día siguiente. Joder, esa es siempre la peor parte: qué tan temprano tenemos que despertarnos-.

Reticente ante la perspectiva, Hermione simplemente ofrece una sonrisa. No quiere volver a ponerse en esa posición con Draco, una en la que se derrite débilmente en sus brazos en un momento de impotencia. No puede soportar la idea de que él se eleve sobre ella, sus manos jugando con su cuerpo tembloroso, su aliento caliente cubriendo el área alrededor de su cuello y orejas.

Mierda. Bueno, tal vez ella pueda...

Hermione se aclara la garganta; despejando sus pensamientos, simplemente opta por el pensamiento anterior. -Oh, no estoy segura de que sea una buena idea...-

-Sí, creo que Halloween asustó un poco a Granger- replica Draco, echando la cabeza hacia atrás y burlándose de ella. -La arroje hacía un bucle. ¿No lo dirías, Granger?-

Su comportamiento cambia inmediatamente con su burla, y ella cede a su nuevo amor por las discusiones acaloradas con su enemigo declarado.

Ella mira a Draco con espadas en sus ojos mientras simultáneamente se dirige a Pansy.

-Sabes, pensándolo bien, Pansy, me encantaría unirme a todos ustedes de nuevo. Halloween fue muy divertido. Lleno de posibilidades y momentos emocionantes. ¿No estás de acuerdo, Malfoy ?-

-Sin lugar a dudas- Draco hierve con los dientes apretados, y Hermione se deleita con la forma en que se pone rígido de ira. Ella observa sus puños tensarse y luego contorsionarse, sus largos dedos vibrando con la adrenalina y la ira asumiendo el control de su cuerpo.

-¡Bien, entonces!- Adrian exclama, juntando las palmas de sus manos para descontinuar la tensión enconada. -¿Cuándo nos honrará con su presencia, señorita?-

El contacto visual entre Hermione y Draco permanece. No quiere romperlo, todavía no. Quiere deleitarse con su notable incomodidad por un poco más de tiempo. Nada en la inquietud de sus ojos plateados, charcos traslúcidos de sus emociones más profundas. Cementa la imagen en su mente como prueba de sus intensos y conflictivos sentimientos por ella.

-¿Que tal mañana por la noche?- Hermione responde, dirigiendo su respuesta a Adrian pero aún mirando a Draco. Ella arquea una ceja hacia él, lo que solo hace que sus ojos se ablanden aún más.

-¿Necesitas conseguir una niñera para esa kneazle prehistórica tuya para pasar la noche?- Draco pregunta, inclinando la cabeza.

-¡Merlín, Granger!- Adrian exclama. -Si no traes ese pequeño y encantador kneazle a nuestra casa...-

-¿Y qué haremos con él?- Draco chasquea, sus ojos finalmente se desconectan de los de Hermione para poder mirar a Adrian de reojo. -¿Dejar que deambule y arañe nuestros muebles? ¿Invada nuestro escondite?-

-No, un Kneazles no haría eso- comenta Theo, poniendo los ojos en blanco. -No les gusta la hierba-.

-¿Y cómo sabes eso?- Pansy pregunta descaradamente.

-Bueno... yo solo... es... ¡no sé! Quiero que venga el kneazle, ¿de acuerdo?- Theo concede, levantando los brazos al aire. -Sería bueno tener una pequeña mascota haciendo piruetas por el lugar, ¿no? ¡Le daría algo de personalidad al ambiente lúgubre!-

-Segundo, que Granger le traiga kneazle- interviene Blaise, colocando sus manos sobre los hombros de Daphne.

-¡Tercero!- Daphne interviene.

Hermione no puede resistirse a sonreír ante su amabilidad, pero calma su alegría cuando dice su siguiente frase: -Oh, no estoy segura de que sea necesario. Volveré a mi apartamento más tarde esa noche, de todos modos. Él ganó-. no me eches de menos por mucho tiempo.

-Quizás en otro momento- sugiere Daphne con una sonrisa. -Tenemos todas las vacaciones para encontrarnos con esa pequeña bola de pelusa-.

-Ustedes son tan vergonzosos- murmura Draco rodando los ojos.

Pansy imita sus ojos en blanco y agrega una sonrisa de suficiencia. -No estás en lo más mínimo intrigado por conocer al...-

-Ya lo conocí antes- refunfuña Draco. -¿Te acuerdas, verdad Granger?-

Ella ciertamente lo hace. Recuerda su presentación como sucedió ayer.

-¿Cómo podría olvidarlo?- ella responde, una sonrisa diabólica plantada en su rostro.

Los ojos de Theo se mueven entre Hermione y Draco, tratando de descifrar las miradas, las palabras intercambiadas y los sentimientos del misterioso recuerdo. -¡No nos dejen en suspenso!- exclama. -¡No recuerdo nada de esto!-

-¡Yo tampoco!- Daphne chilla.

-Merlín- murmura Blaise -¿Está hablando de cuando el gato...?-

-Blaise- Draco hierve como una advertencia.

-¡Oh, Blaise! ¡Tienes que decírnoslo!- Dice Daphne, girando la cabeza y arrullando contra su rostro. -¡No lo mantengas en secreto!-

-Mierda- Adrian se ríe, dándose una palmada en la frente. -No te refieres al momento durante el cuarto año en que prácticamente mutilo a Malfoy por solo mirarlo en el Gran Comedor, ¿verdad? El saco de pelotas de Merlín, eso fue jodidamente hilarante...-

-¡Adrian!- Grita Draco, sus ojos se abren con irritación.

-¡Oh, Malfoy, cálmate!- Adrian responde. -Dime que todavía tienes esa cicatriz en tu pierna. ¡Mierda, las risas que tuve ese día fueron equivalentes a cualquier cosa que haya experimentado!-

Draco exhala derrotado mientras el grupo se ríe. -Bien, ahora que Kneazle no se acerca al apartamento.-

Daphne se inclina hacia adelante y le guiña un ojo a Hermione. -Lo meteremos a escondidas; no te preocupes, Granger.-

Hermione se ríe del gesto y asiente con la cabeza.

-Entonces, ¿mañana por la noche?- Confirma Blaise.

-Sí. ¿A qué hora debo llegar?-

-Ven alrededor de las diez de la noche- sugiere Pansy. -Nos gusta empezar la noche temprano y terminarla bastante tarde-.

-¿Cómo pueden mantenerse despiertos?-

Hermione se traga su pregunta, la respuesta apareció en su cabeza en un instante.

La cocaína.

-Nuestro lugar está a sólo siete puertas a la derecha de Amortentia. No te lo puedes perder- dice Theo. -Cuando llegues, lanza algunas chispas al cielo para que sepamos que estás aquí-.

-Haré eso- responde Hermione, asintiendo con la cabeza para afirmar los planes.

El tinte rosado de las mejillas de Daphne se ilumina con alegría cuando dice: -¡Oh, estas serán unas vacaciones tan divertidas!-

-Te veremos mañana, Granger- dice Adrian mientras el grupo comienza a girar y partir.

-¡Sí definitivamente!- Responde Hermione.

Mientras se retiran hacia el otro extremo del pasillo, Hermione mira la nuca de Draco, observando cómo sus venas se tensan con la ira que se escribe dentro de él. Hermione se halaga a sí misma al saber que ella fue la que despertó ese sentimiento dentro de él. Algo en su pequeño juego la hace sentir que tiene el control y es poderosa.

Sus ensoñaciones se interrumpen con un grito del grupo.

-Oh, ¿y Granger?- Pansy llama, dándose la vuelta y caminando hacia atrás contra el hombro de Theo.

-¿Sí?-

-Vístete para la ocasión, ¿no? Vamos a bailar, no a una maldita reunión-. Pansy le guiña un ojo y vuelve al lado de Theo.

-¿Qué le pasó a mi atuendo la última vez?- Hermione grita con una sonrisa.

Pansy gira la cabeza. -¡Estabas cubierta de la cabeza a los pies con tela! ¡No lo suficientemente picante! ¡Y en la noche más sexy del año, nada menos! No te preocupes. Tengo muchas opciones en mi guardarropa si quieres salir ¡tu zona de confort!-

Con eso, Pansy gira por el pasillo y desaparece con el resto de ellos.

¿Salir de su zona de confort?

Hermione se ríe ante la perspectiva de vestirse con algo más... revelador.

Obviamente, su atuendo esa noche no había sido lo suficientemente sexy.

Pero no es esa parte de su reflexión interna lo que la preocupa.

Es el hecho de que a pesar de que usaba esa ropa cuadrada, Draco todavía estaba sobre ella. Sus manos todavía encontraron las grietas de su cuerpo a las que pertenecían.

Aún la encontraba atractiva.

Hermione podría usar lo que quisiera, y estaría contenta de saber que Draco la deseaba.

-

Cuando la chimenea de Hermione de repente comienza a crepitar tarde esa noche mientras está envuelta bajo una manta en su sofá y leyendo un capítulo de su libro, Hermione siente una presencia extraña y ominosa proveniente de las brasas chisporroteantes.

No había tenido la intención de prender fuego esta noche en particular. Pero chisporrotea y sisea, instigando posteriormente un resplandor anaranjado en medio de los trozos de carbón sobrantes.

Retirando la manta de su regazo y saltando del sofá, Hermione observa como una forma redonda emerge del epicentro del fuego. En una colorida variedad de chispas rojas y naranjas, la forma de una cara atraviesa los trozos de carbón. Ella inspecciona los rasgos con cuidado, notando cómo las partes huecas de la cara están coloreadas más amarillas y las características prominentes de la cara están coloreadas con un profundo tono carmesí.

Acercándose e inclinándose hacia la abertura de la chimenea, Hermione distingue el rostro familiar que se incinera en el fuego, sus gafas redondas sin duda delatan su identidad.

-¿Hermione? ¿Estás ahí?-

-¡Mierda, Harry!- chilla, cayendo de rodillas frente al fuego, su rostro ya dolorido con una sonrisa equivalente que tira de sus mejillas abiertas. -¿Qué diablos estás haciendo ahí?-

-Bueno, tú y yo tenemos una pequeña charla, ¿no crees?- Pregunta Harry, su voz enmascarada con el crepitar de las brasas. "Y siempre he querido usar la red flu de esta manera. ¿Espero haber aparecido en un buen momento?-

-Por supuesto- responde Hermione. ­-Estaba leyendo-.

-Por supuesto que sí- dice, su sonrisa emulando más brillante que el mismo calor de las llamas.

Las preguntas estallaron en Hermione con fervor, deseando conversar con él más que cualquier otra cosa. -¿Cómo has estado? ¿Cómo está Hogwarts? ¿Cómo está Ginny? ¡Dime todo mientras estas aquí!-

-Las cosas están bien- explica Harry. -Ginny está viajando con las Harpies la mayor parte del tiempo, lo cual no es un gran problema ya que estoy bastante ocupada aquí. Enseñando, supervisando partidos de Quidditch, acompañando viajes a Hogsmeade, ahora que las cosas se están ralentizando para las vacaciones, sin embargo, tendremos más tiempo para relajarnos y vernos-.

-Eso suena encantador- responde Hermione, acomodándose y apretando las rodillas contra su pecho. Se hunde en el sentimiento de contenido que Harry exuda palpablemente a través del fuego, deseando nada más que permitir que las llamas carcajeantes la envuelvan en la conversación.

-¿Cómo estás, 'Mione? ¿Cómo va todo en el Ministerio? ¿Cómo va el programa?-

Hermione suspira, pasando los dedos por sus rizos enredados y rascándose la nuca. -Está... um... bien.-

Oye a Harry reír en el fuego, pequeñas chispas que salen de su boca mientras lo hace. -Bien, he llegado a conocer tus gestos bastante bien durante la última década, lo suficientemente bien como para saber cuándo estás mintiendo-.

Hermione se burla de la habilidad de Harry para leer su semblante, incluso a través de la máscara de un infierno. -Bueno...- comienza Hermione, mordiéndose la lengua mientras busca en su mente las palabras correctas.

-Continúa, 'Mione. ¿Qué pasa?-

-Harry, hay tantas cosas que me mantienen nerviosa. Tantas cosas sobre el programa que he creado por las que me siento fatal. Tantas personas en las que siento que no puedo confiar-.

-¿Cómo quién?-

-¿Has oído hablar de alguien llamado Quincy Aberfield?-

-Bueno, es tu supervisor, ¿verdad? Eso es lo que he leído en los periódicos-

-Sí, lo es. Pero tengo mis reservas sobre él. Hay cosas que les ha hecho que me temo que son malintencionadas-.

-¿Cómo?-

-Harry, creo que les está haciendo algo realmente horrible-

Las palabras salen de ella en una perorata colosal. Ella explica los Rayos de Localización, la sequía de la paz, el uso de la magia contra ellos y el descarado desprecio de Aberfield por llevar a cabo el programa de rehabilitación con sensibilidad. Como siempre los amenaza con etiquetas prefabricadas en las puertas de sus habitaciones en San Mungo, donde los atarían a las camas y los obligarían a sufrir retiros violentos.

Como Aberfield la interrumpe, socava e ignora constantemente.

-Estoy frustrada conmigo misma por no reconocer las señales, Harry- dice hoscamente. -Trabajé con él durante meses, y fue... amable. Útil. Receptivo a mis ideas. ¿Cómo no pude haberle visto este otro lado?-

-Solo querías ayudar, 'Mione. Esto no es tu culpa.-

-Estaba cegada por algo- explica. -No sé qué-.

-Compasión.-

Hermione se burla. -Por el contrario, arrollo a todos y a todos como si no fuera asunto de nadie. ¿Cómo puede la compasión impulsar mis acciones cuando todo lo que hago es forzarme a entrar en situaciones en las que no tengo nada que hacer?-

Harry se ríe. -Hermione, deberías disipar esa idea de inmediato.-

Suspira, levanta el dedo y apunta a los trozos de carbón, reestructurando las piezas que rodean a Harry con la magia emulando de sus dedos.

-Tú no eres una sabe-lo-todo, que no tiene un complejo de héroe, y ciertamente no eres una aplanadora. Nunca más-.

Hermione gruñe con una risa asombrada, sintiendo la influencia de las dulces palabras de Harry resonando en su mente.

-Eres compasiva y cariñosa, Hermione. Ya sea que lo sepas o no. Todas las cosas que has hecho por ellos, cuando seguro que no se lo merecen, lo ilustran-.

-Se lo merecen- susurra Hermione.

-¿Ves? ¿Cómo puedes decir que no tienes compasión cuando probablemente eres una de las únicas personas en el mundo que realmente quiere ayudarlos?-

Hermione suspira y se deleita con las palabras tranquilizadoras de Harry. -Escuchar tu voz de nuevo me hace tan feliz, Harry. Me encantaría verte pronto. Voy a estar en Hogsmeade durante las vacaciones por un tiempo...-

-¡Oh, genial! ¿Dónde te vas a quedar?-

-Estaré ahí durante el día- responde Hermione, tirando de un hilo suelto que cuelga de su suéter. -Aberfield y Shacklebolt quieren que vigile al grupo mientras se toman un descanso del programa-.

"Ya veo", responde Harry. -Bueno, ¿por qué no nos reunimos para desayunar pasado el día siguiente? Hay una pequeña panadería encantadora justo al lado de Tomos y Scrolls. ¿Puedes estar allí alrededor de las once y quince?-

Hermione exhala contenta ante la perspectiva de finalmente ver a Harry después de meses de estar separados, absorbidos por sus propios mundos sin un momento libre para conectarse. -Es un plan, Harry.-

-Brillante. Mira, tengo que correr, ahora. Ya conoces el trato con polvos flu, no puedo estar aquí mucho tiempo. Hablaremos más sobre todo mientras tomamos el té-.

-Eso es maravilloso. Gracias, Harry.-

-Todo estará bien, ¿de acuerdo Hermione?-

-Si.-

Intenta convencerse a sí misma de la afirmación, pero el hecho de que se muerda el labio superior denota lo contrario. Revela la duda que siente sobre la situación. Sobre la seguridad de los Slytherin.

-Lo será, 'Mione. Eres la persona perfecta para esto. No dudes de ti misma-.

La persona perfecta para esto.

-Gracias por creer en mí, Harry.-

-Siempre.-

Cuando el rostro de Harry se hunde de nuevo en el calor de las brasas, Hermione se vuelve un poco más fría con su partida. Ella se aferra a sus palabras como una manta sobre su corazón, calentando el órgano con palabras que se moría por escuchar de cualquiera.

Cuando la gloria de la guerra cayó sobre él, Harry elevo a Hermione sin dudarlo. La nombró su igual sin pensarlo dos veces.

Harry siempre creyó en ella. Siempre la valoro. Y se aseguró de mostrarlo.

Entonces, si pudiera desear que alguien en el mundo estuviera orgulloso de ella, no sería ningún superior, jefe o mentor con el que se encontraría. Ni siquiera el propio Ministro de Magia.

Sería Harry, sin lugar a dudas.

-

Hermione siente la misma sensación que experimentó cuando el crepúsculo extendió sus alas sobre el cielo en Halloween: cagada de miedo.

Se aparecerá de Londres a Hogsmeade a última hora de la noche siguiente, e inmediatamente una oleada de dolor cabeza le roza la superficie del cerebro, provocada por una distancia significativa entre los dos lugares.

Merlín, piensa para sí misma, la aparición de esta noche en casa va a ser espantosa.

Agarrando su chaqueta de tweed y cruzando las solapas sobre su pecho, Hermione vaga por las desoladas calles de Hogsmeade. Recuerda pasar sus sábados en el pintoresco pueblo con Harry y Ron, deambulando bajo la cálida luz del sol incluso después de que la nieve amontonara las aceras y las calles. Se reirían y se divertirían con júbilo, disfrutando de su juventud e inocencia.

Ahora, Hermione deambula por las calles con diferentes intenciones y percepciones alteradas del mundo que la rodea.

Por el amor de Dios, se encuentra con el grupo de Slytherins que la atormentaron durante la última década para beber y bailar. Las percepciones alteradas ni siquiera arañan la superficie de su crecimiento.

Gira la cabeza de izquierda a derecha, buscando el letrero de Amortentia que recuerda haber visto con tanto miedo en Halloween.

Esta noche, ella lo busca con un corazón valiente.

Recuerda lo que Theo le dijo acerca de que su apartamento estaba a solo unas puertas del híbrido pub-club; Con deducción natural, Hermione pasa por las tiendas de Hogsmeade hasta que sus ojos llegan a las afueras del pueblo. Cuando ve el signo de Amortentia balanceándose agradablemente en el viento fuerte, reconoce que está en el camino correcto.

En más de un sentido, potencialmente.

Cuenta siete puertas a la derecha de Amortentia, llegando a un edificio de unos cinco pisos de altura. Se define por sus ladrillos deteriorados y su fachada astillada, pero la personalidad del edificio grita aceptación e intriga.

Recordando las instrucciones de Theo, Hermione saca su varita del interior del brazo de su camisa de manga larga, donde siempre se ha sentido más cómoda al guardarla siempre que sea posible, pegada a su antebrazo, accesible con solo un tirón. Ella apunta al cielo.

-Periculum- murmura, y pequeñas chispas rojas salen de su varita hacia el aire. Chocan con la atmósfera y explotan en pequeños fuegos artificiales, lo suficiente como para llamar la atención de varias cabezas en una ventana del tercer piso del edificio solo unos momentos después.

Mientras desliza su varita de regreso a su hogar dentro del brazo de su manga, nota en su periférico un cuerpo aparecer justo detrás de la puerta de vidrio frontal. Hermione sube los pocos escalones del edificio y ve a Theo a través de la ventana.

Abriendo la puerta de golpe mientras Hermione avanza, grita: -¡Granger! Entra, debes estar helada-.

Ella lo está. Sus dientes castañetean por estar sometida al aire fresco de diciembre. Había seguido el consejo de Pansy y se había puesto algo un poco más revelador, y ahora sus piernas desnudas tiemblan al mismo tiempo que el viento.

Hermione sospecha que su atuendo aún no será suficiente para satisfacer a Pansy, pero de nuevo, Pansy se había ofrecido a prestarle un vestido por si acaso.

De hecho, había apostado por esa oferta. Esperaba poder buscar en el armario de Pansy un vestido divertido.

-Gracias- dice Hermione mientras Theo la guía a través de la puerta principal hacia el edificio de apartamentos. Ella nota que la pintura blanca de las paredes se astilla en lugares aleatorios, y con decoraciones mínimas en el área del vestíbulo pequeño, el edificio emite un ambiente bastante aburrido. Pero con los Slytherin ocupándolo, Hermione confía en que el edificio ve su parte justa de emoción.

-No es nada exquisito- comenta Theo mientras ve a Hermione observando el interior. -Pero es un hogar. Más un hogar que cualquier otro lugar en el que hemos vivido, para el caso-.

Hermione sonríe mientras lo sigue hasta la escalera en el extremo opuesto de la habitación.

-Cuidado al subir las escaleras, son un poco empinadas. ¿Necesitas una mano?- Pregunta Theo, extendiendo su brazo izquierdo hacia Hermione mientras están al pie de la escalera.

-Eso sería realmente genial, Theo- dice Hermione, y pone su mano sobre su antebrazo para estabilizarse.

Debajo de su camisa Oxford negra, Hermione puede sentir una oleada de calor que emana de su piel, proveniente directamente de donde se encuentra su marca.

Ella ignora la sensación por el momento, no queriendo estropear la noche con preguntas sobre su marca. Es lo último en lo que necesita pensar.

Pero mientras continúan subiendo el segundo tramo de escaleras, Hermione accidentalmente golpea un escalón con la parte delantera del pie. Mientras lo hace, agarra el brazo de Theo con un poco más de fuerza para asegurarse de no tropezar con ella misma.

Reaccionando a su agarre rígido alrededor de su antebrazo, Theo hierve entre dientes y susurra -Ouch-.

-Oh, lo siento Theo, no quise hacerte daño...-

-Ahhh, no te preocupes, Granger- se ríe Theo. -Solo tienes un agarre fuerte, eso es todo. Es bueno que me hayas tenido para agarrarme-.

-Sí- responde Hermione, asintiendo con la cabeza y enmascarando su preocupación con una sonrisa. -Suerte la mía.-

Continúan en silencio y el cerebro de Hermione da vueltas con preguntas e inquietudes. Alarmada por la forma en que Theo retrocedió cuando ella le tocó el brazo, Hermione no pudo evitar preguntarse si lo mismo que le estaba sucediendo a Pansy ahora le está sucediendo a Theo.

Ya sea que les esté pasando a todos.

Al salir de la escalera, Theo guía a Hermione por un pasillo a la derecha, de regreso al frente del edificio. Se detiene antes de la puerta, girando sobre sus talones justo cuando llegan a la entrada.

-Nos estamos quedando adentro ahora mismo, pero saldremos pronto. Disculpas si esta un poco... apretado allí-.

-Sin preocupaciones.-

Asiente con una sonrisa ansiosa y empuja la puerta para abrirla.

Los ojos de Hermione se adaptan a la escena frente a ella, una que ciertamente no esperaba.

Divididos en dos grupos, Daphne, Pansy y Blaise en un sofá, y Adrian y Draco en el sofá de enfrente, es el salón de Slytherins y charlan entre ellos claramente. La sala de estar está limpia y huele a ropa de cama. Hermione había esperado que los olores fueran más penetrantes, la atmósfera enjuagada con el olor a humo o leña. En cambio, está gratamente sorprendida con la limpieza de la habitación y el ambiente fresco.

Al oír el chirrido de la puerta al abrirse, todos los ojos se dirigen a la puerta. Hermione se vuelve consciente del hecho indecoroso de que ella está aquí. De pie en su puerta. Invadiendo su área donde se sientan liberados del programa.

Teme el resentimiento, pero esos temores desaparecen cuando Daphne jadea al verla.

-¡Oh, Hermione! ¡Estás aquí!- Daphne chilla, corriendo hacia Hermione y saltando a sus brazos.

El sonido de su nombre resuena: Hermione.

Daphne la llamó Hermione.

Su nombre flota en el aire como una adición al ambiente, un testimonio de la continuación de la construcción de su relación con todos y cada uno de ellos, y un paso más cerca de romper las barreras artificiales que los separaron hace años.

Con Hermione envuelta en sus brazos, Daphne se mece de lado a lado en un arranque de alegría.

-¡Adelante! ¡Adelante!- Daphne dice mientras la libera del abrazo. Theo cierra la puerta detrás de ellos.

-Oye, Granger- dice Pansy, saltando del sofá y caminando hacia ellos. -¡Muy bien entonces, quítate el abrigo! ¡Veamos el atuendo!-

Hermione se quita con aprensión su abrigo de invierno, y Theo amablemente se lo quita y lo cuelga de un gancho a la derecha de la puerta. Se hace a un lado frente a Hermione y le roba un beso a Pansy antes de deslizarse hacia el baño a la derecha de Hermione.

Sintiendo que los ojos de Pansy juzgan y contemplan su atuendo, Hermione frunce el rostro con aprensión. Llevaba algo más revelador que la última vez: una falda de cuero negra, una que había estado escondida en la parte de atrás de su armario durante varios años, y un suéter escarlata muy ajustado. Las botas hasta la rodilla cubren la parte inferior de sus piernas, dejando sus muslos como la única parte de su cuerpo expuesta.

Pero mientras mira boquiabierta el vestido ajustado color ciruela de Pansy y la falda y blusa verde bosque, de encaje, de dos piezas de Daphne, Hermione se da cuenta de que una vez más se equivoca.

-Es... puede que no sea correcto- murmura Hermione. -No tengo mucha ropa para ir de discotecas-.

Pansy chasquea la lengua contra el paladar. -Es... quiero decir... es lindo...-

-Es un atuendo dulce, pero podemos hacerlo más sexy- dice Daphne con un guiño. -¿Qué hay de ese lindo y pequeño vestido negro que tienes, Pans? ¿El sedoso con los pequeños tirantes? Es divino, y sé que se verá absolutamente deslumbrante en Hermione-.

Eufórica al escuchar su nombre de nuevo, Hermione le ofrece a Daphne una pequeña sonrisa, pero no sabe si llevar algo demasiado revelador es la dirección correcta para ella.

Pero cuando mira más allá de Pansy y Daphne y ve al rubio hosco mirándola, sus ojos pegados a sus muslos desnudos, algo se agita dentro de Hermione para aceptar la oferta y ver hasta dónde lo llevarán esos ojos.

-Sí, creo que deberíamos probar algo un poco más sexy-. Pansy se gira y le sonríe a Draco. -¿Qué piensas, Malfoy?-

Draco se inclina más hacia atrás en el sofá y estira los brazos a lo largo de la espalda, sin responder.

Adrian se inclina juguetonamente hacia la abertura de Draco contra su hombro, cruza los brazos sobre el pecho y levanta las piernas sobre el sofá. -Una vista para los ojos doloridos, Granger.- Mira a Draco, que se sienta en el sofá, sin palabras.

Sus ojos regresan a Hermione: -Este también lo cree.-

-Adrian...-

-Tu corazón late como un maldito tambor, Malfoy...-

-Podría matarte ahora mismo.-

Adrian levanta los brazos en sumisión y sonríe. -Granger, te ves genial tal como estás, pero solo puedo imaginar lo que la Srta. Parkinson tiene reservado para ti.-

-Oh, solo espera- dice Pansy, agarrando la muñeca de Hermione y tirando de ella hacia su habitación a la derecha. Daphne chilla y aplaude mientras la sigue de cerca.

Tropezando con sus tacones hacia su armario empotrado en la pared más alejada de la puerta, Pansy empuja las puertas para abrirlas y hurga en sus atuendos.

Hermione observa una abrumadora cantidad de ropa oscura.

-Espero que no te sientas ofendida, porque queremos que cambies- dice Daphne.

-No, en absoluto- responde Hermione con una sonrisa. -Realmente no tengo ropa para esta ocasión, así que lo entiendo-.

-¡Ah! ¡Aquí está!- Pansy saca un vestido de una percha y lo agita frente a Hermione.

El material es brillante y se refleja en la única fuente de luz grabada en el techo de la habitación. Pansy lo arroja al otro lado de la habitación, y Hermione lo agarra, sintiendo el material sedoso y suave del vestido contra sus dedos. Mientras lo sostiene frente a sus ojos, se da cuenta de lo pequeño que es el vestido.

Su respiración se acelera en su pecho mientras reflexiona sobre dos cosas sobre el vestido:

Este vestido es jodidamente diminuto, y este vestido seguramente irritará a Malfoy.

-Oh, no sé...- comienza Hermione, dejando que la tela cuelgue suelta en sus dedos exploradores.

-Solo pruébatelo, ¿no?- Pansy pregunta esperanzada. -Es tan sexy. Vamos, te quedará genial. De verdad.-

Hermione inhala profundamente, que posteriormente se transforma en un asentimiento. -Está bien- responde, sacudiendo la cabeza y apretando los dientes con entusiasmo y nerviosismo.

-¡Sí! Ahora, tienes que emparejarlo con estos zapatos.- Pansy hurga en su armario y saca un par de zapatos negros, más altos que los tacones de las botas que usa actualmente. Más alto de lo que Hermione solía usar en general.

-Oh, guau, esos son hermosos- comenta Hermione, dando un paso adelante y recibiéndolos amablemente. Inspecciona el tamaño de los tacones: deben tener diez centímetros de alto. Pero la amplia base de los tacones le asegura a Hermione que no será imposible caminar con ellos.

-Si no son de tu talla, siéntete libre de encantarlos para que te queden- dice Pansy. -También tendemos a encantar los zapatos para que se sientan mucho más cómodos de lo que son, así que no te preocupes si te duelen demasiado los pies al bailar-.

-Eso es ingenioso- responde Hermione, mirando boquiabiertos a Pansy y Daphne para transmitir su cumplido.

-Sí, bueno, cuando has estado haciendo esto por un tiempo, encuentras pequeñas formas de hacer que cada noche sea un poco más fácil que la anterior- explica Pansy.

-Te dejaremos vestirte. Merlín, ¡estoy tan emocionada de verte!- Dice Daphne.

Pansy y Daphne salen de la habitación y cierran la puerta detrás de ellas, dejando a Hermione boquiabierta ante el atuendo que tenía delante.

Coloca el vestido en el borde de la cama de Pansy y Theo y comienza a quitarse la ropa. Hermione se quita la falda y se quita las botas y experimenta una sensación que no puede comprender del todo.

Por un lado, le aterra lo que le depara esta noche. Teme caer directamente en la trampa de Draco una vez más. Por otro lado, tal vez eso es exactamente lo que ella quiere: jugar el juego. Para tentarlo, burlarse de él, ponerlo de rodillas al verla. Agarrar su poder en su puño y agitarlo frente a él mientras él se arrodilla frente a ella, hipnotizado por su control sin esfuerzo sobre él.

Con ese pensamiento descansando en su cabeza, Hermione se saca el suéter por la cabeza y lo deja en la cama. Ahora suelta sin la tensión de la manga larga asegurándola en su lugar, la varita de Hermione cae al suelo. Se inclina para recogerlo, girándolo entre sus dedos y reflexionando llevarla o no.

Prefiere llevarla a todos lados como escudo, una sensación de seguridad, algo que le asegure que siempre podrá protegerse si es necesario.

Echando un vistazo a la banda de su ropa interior, Hermione decide deslizar la varita entre el forro de sus bragas y la piel de su muslo. Descansa verticalmente cerca del interior de su muslo; ella espera que el vestido cubra al menos la mayor parte.

Hermione levanta el vestido hasta su cabeza y lo desliza sobre su lencería, dejando que el satén caiga perfectamente contra su figura y descanse cómodamente en su cintura. No tiene necesidad de encantar el vestido, le queda perfecto, abrazando cada curva de su cuerpo con un inmenso halago.

Solo hay un problema: su sostén sobresale de la tela como un pulgar adolorido.

Algo sobre desabrochar el sujetador y arrancarlo de su piel libera a Hermione. Siente que el peso de la restricción flaquea mientras desliza los brazos fuera de las correas y sostiene el sostén frente a ella. La parte superior del vestido descansa perfectamente situada sobre sus pechos libres, acentuando las curvas pero dejando mucho a la imaginación. Ella arroja el sostén sobre su suéter con una sonrisa.

Mientras está de pie en la habitación y se mira a sí misma en el pequeño espejo que cuelga de la pared que se comparte con la sala de estar, Hermione deja que sus dedos suban y bajen por sus brazos. Ella anhela ser tocada una vez más por esas manos fuertes de él, esta vez, sin embargo, contra su piel desnuda y sin los límites de la ropa que retiene el rescate de las tentaciones supurantes.

Deslizando sus pies en los zapatos de tacón y abrochando las correas en la parte superior de sus pies, Hermione se observa a sí misma en el espejo una vez más, jugando con su cabello y creando una abundante explosión de sus mechones. Mueve sus zarcillos hacia arriba y hacia abajo, peinando sus rizos libremente y dejándolos caer sobre sus hombros desnudos.

Ella se ve... increíble . Ella nunca ha sido de las que se halaga a sí misma, pero no puede negar la sensación de excitación sofocante en su cuerpo mientras se mira en el espejo.

Dándose la vuelta y doblando su ropa anterior, la ropa que representa a la vieja Hermione, coloca delicadamente las piezas en la esquina de la habitación de Pansy.

Ella toma una respiración profunda y asume su confianza, girando la manija de la puerta hacia la izquierda y empujándola para abrirla para salir a la sala de estar una vez más.

Tan pronto como sale, el sonido de sus tacones resonando contra el piso de madera, los ojos de los Slytherin se dirigen hacia ella.

-Oh, Granger. Me vas a dar un jodido ataque al corazón- comenta Adrian, dándose una palmada en el corazón.

Ese comentario es todo lo que necesita para ganar la confianza necesaria para estirar los brazos a los lados en un momento de presentación.

Daphne jadea ligeramente mientras se levanta del sofá. -¡Te ves excepcional!-

-Absolutamente- dice Blaise con una sonrisa. -Te ves genial, Granger.-

-Gracias a todos- dice Hermione, sus ojos vagando hacia Draco.

Solo mira. Se recuesta en el sofá con las piernas abiertas, mirando a Hermione con un atuendo que nunca esperó verla usar.

Mira, pero no como otras veces.

Con la boca abierta ligeramente, Draco mira como si estuviera intentando consolidar la imagen de Hermione en su mente. Como si apartara la mirada por un segundo, se vería privado del oxígeno que necesita para sobrevivir.

Su cápsula perfecta. La píldora que quiere tragar más que cualquier otra cosa.

El sonido de Theo saliendo del baño llama la atención de Draco, y Hermione gira la cabeza hacia la fuente del ruido que viene de su izquierda.

Theo se detiene en seco y abre los ojos. -Santo infierno, Granger. Te ves genial.-

-Reconoces ese vestido, ¿no?- Pansy dice descaradamente.

Theo avanza hacia su alma gemela y la besa delicadamente en la mejilla. -Por supuesto. Ha estado en mi piso tantas veces, ¿cómo puedo olvidarlo?-

-Joder, Nott, también se cuelga en tu armario- murmura Draco.

-¿No quieres decir nada agradable, Malfoy?- Pregunta Pansy, levantando una ceja.

Draco se vuelve hacia Hermione y se aclara la garganta. -Granger. Te ves...-tartamudea, buscando en su mente una broma, un comentario rápido, algo sarcástico que decir.

Pero no sale nada. Solo mira. Y traga saliva.

-¿Kneazle te comió la lengua?- Adrian pregunta con una pizca de sarcasmo.

-Yo... la he visto lucir mejor...-

Draco se arrepiente de inmediato. Y Hermione puede decirlo.

Todo el mundo puede saberlo.

-¡Oh, sí! Reflexionemos sobre eso, ¿de acuerdo?- Adrian pregunta, satíricamente picando su barbilla con su dedo índice. -Bueno, fue la noche del Baile de Navidad...-

-El maldito saco de bolas de Merlín, vamos, ¿por favor?- Draco gime, levantándose y marchando hacia la puerta.

Adrian se pone de pie y le guiña un ojo a Hermione, quien frunce los labios con una sonrisa que no puede contener.

El baile de Navidad se siente como hace siglos. Lo que resultó ser una velada frustrante para Hermione podría haber encendido la piel de cierto Slytherin con intriga y deseo.

Y esa insinuación es todo lo que Hermione necesita para echar los hombros hacia atrás, acentuar su figura y pararse con orgullo entre el grupo que está frente a ella.

Mientras todos se congregan hacia la puerta, Hermione se da cuenta de que nadie lleva un abrigo. Ella mira sus brazos y piernas desnudos y deduce que sin un abrigo, se congelará indefinidamente hasta morir. Y todos harán lo mismo.

-¿No están todos usando sus abrigos?- pregunta, envolviendo sus manos alrededor de sus brazos opuestos como para calentar preventivamente su cuerpo.

-No es necesario- dice Daphne, cruzando los brazos con Hermione. "Solo vamos a lanzar un hechizo cálido a nuestro alrededor mientras caminamos. También está a unas pocas puertas más abajo. ¡Seremos completamente insensibles al clima frío!-

-Wow, eso es realmente inventivo de todos ustedes- dice Hermione con una sonrisa, deseando que el mundo le diera a este grupo de brujas y magos mucho más crédito.

-Adrian, ¿tienes las bolsas?- Draco pregunta mientras juguetea con el botón superior de su camisa, dejándolo suelto y tirando de sus solapas. Hermione traga saliva cuando sus tatuajes aparecen en su vista.

-Sí, señor- responde Adrian, saludando burlonamente a Draco.

-El dramatismo en ti- dice Draco, sacudiendo la cabeza y sonriendo levemente.

Adrian se encoge de hombros. -No puedo evitar ser la persona más divertida de este grupo-.

-Y te amamos por eso- dice Pansy con dulzura. -¡Ahora, vámonos! ¡Por favor!-

Mientras salen del apartamento, la mente de Hermione divaga sobre si ha colocado su ropa anterior en una posición lo suficientemente ordenada en la esquina de la habitación de Pansy.

-

El paseo hasta Amortentia es breve; llegan a un minuto de caminar afuera. El calor nubla su piel desnuda de temblar bajo el aire frío de la noche, y Hermione siente una sensación adicional de seguridad con su brazo agarrado con fuerza a través del de Daphne. Corren por la acera como las mejores amigas, Pansy haciendo señas a la derecha de Hermione y sonriendo alegremente con ellas.

Cuando entran al pub, Hermione recuerda los mismos miedos que tenía en Halloween, pero inmediatamente los rechaza mientras el grupo marcha por el pub. Algo sobre la confianza de su caminar habría llevado a Hermione a creer que ellos mismos eran los dueños del maldito lugar.

Nunca pensó que se sentiría cómoda con este grupo, pero aquí está. Llegar a un club clandestino con ellos unos días antes de Navidad.

Un pensamiento la asalta: realmente está pasando sus vacaciones con los Slytherin.

-¡Bernard! ¡Hola, grandulón!- Theo grita cuando el grupo se acerca al portero. Amistosamente, coloca su mano sobre el hombro del hombre. -Escucha, necesito ir al baño de nuevo esta noche por unos minutos. ¿Puedes hacer que funcione?-

-Ustedes son como perros de mierda, ¿lo sabían?- Bernard responde, levantando una ceja y riendo al ver al grupo frente a él.

-Oh, nos amas- dice Pansy con dulzura, sacudiendo la cabeza y frunciendo los labios en broma.

Bernard gime, pero la curva de sus labios en una sonrisa cuenta otra historia. Él pone los ojos en blanco.

-Bien, adelante, muchachos. Whoa...-

Sus ojos se posan en Hermione, y ella inmediatamente lo reconoce como el gorila de Halloween. Ella mira los tatuajes en sus bíceps y brazos, cayendo como cascadas sobre su piel.

-Te recuerdo- dice. -Ha pasado un tiempo desde que regresó, señorita.-

-Sí, bueno...- Hermione hace una pausa. -Parecía mejor venir con algunos amigos esta vez.-

-Ah, ¿te refieres a estos locos?-

-Me molesta ese término, Bernie- bromea Adrian, señalando con el dedo índice al portero.

-Sí, sí, ya está- dice Bernard, haciéndoles un gesto para que entren. -Manténganse a salvo esta noche. No hagan nada demasiado jodidamente loco, ¿me oyen? De lo contrario, ¡Titus se enterará!-

Theo sopla aire por la boca. -Sabes que no le importa- se burla con una sonrisa.

-¿Está Titus?- Pregunta Draco.

-Debería estar abajo en su lugar habitual- responde Bernard encogiéndose de hombros.

-¿Besándose con su amiguito ?- Blaise pregunta con una sonrisa maliciosa.

-Como estoy seguro de que todos los demás están haciendo allí, y lo que ustedes también estarán haciendo, no hay duda-.

-¡Nos conoces demasiado bien, Bernie!- Daphne concede mientras el grupo avanza a trompicones hacia la oscura escalera.

-Lo diré de nuevo, ¡no hagan nada demasiado salvaje!-

-¡Sin promesas!- Adrian canta de vuelta.

Bajan la misma escalera oscura, y Hermione de repente se vuelve muy consciente de los golpes del club de abajo. Coincide con su corazón, golpeando contra su pecho al mismo ritmo que el bajo de la música contra sus pies.

Baja la escalera lentamente, pisando delicadamente los escalones con sus tacones altos. Adrian se da la vuelta y se da cuenta de que Hermione se toma su tiempo al final de la línea. Espera a que ella lo alcance y le tiende la mano. Hermione suspira y acepta su mano. Bajaron pesadamente las escaleras, los tacones de sus zapatos resonaban a través de la cámara de la escalera.

Es como un túnel con un rayo de luz al final, guiándolos a una tierra prometida, un refugio, en algún lugar donde puedan desinhibir sus deseos confinados.

-¿Demasiado salvaje?- Hermione aclara las palabras de Bernard, sus labios se deslizan en una sonrisa traviesa.

Adrian bufó. -Oh, Granger. No tienes idea de en lo que te estás metiendo.-