Cuando Hermione regresa a su apartamento más tarde esa noche, inmediatamente se derrumba boca abajo en su sofá índigo, saca su varita del bolsillo trasero de sus jeans, lanza un rápido Muffliato a su alrededor y grita en una de sus almohadas grises.

El chillido emana desde lo alto de su pecho, centrado cerca de su esternón. Ni siquiera sabe cómo es capaz de centrarlo allí; viene con tal intensidad que puede sentir su propio corazón tensarse bajo la presión. Y la reverberación del grito se filtra en la almohada de terciopelo, prácticamente prendiendo fuego al relleno borroso que tiene dentro. Cuando sus manos comienzan a temblar con una emoción indistinguible, agarra los lados de la almohada y hunde las uñas en la tela.

Está furiosa consigo misma. Grita en el pobre y torturado cojín una vez más en una perfecta malla de todas las partes confusas y frustrantes de su vida, como si gritar pudiera de alguna manera disipar todo su estrés y enojo e implantarlo directamente en el cojín de terciopelo. De ese modo, podría volverse tan inanimada y sin vida como el propio cojín.

¿No sería eso algo? Si tan solo hubiera una forma en la que pudiera ejercer esa ira acumulada y canalizarla hacia otra cosa. Algo productivo, algo con sus manos, algo que pudiera aliviar cada centímetro de su ser que sucumbió a las líneas hechizadas de esta noche. Las líneas que casi cruzó, las cosas que casi hizo.

La mente de Hermione comienza a dar vueltas, como de costumbre. Ella no puede evitarlo; rumia cada parte de su vida que la irrita.

Está Aberfield, quien la atrajo como un cebo este verano para trabajar para él, solo para reducirla inesperadamente a su asistente. Quien ahora la mantiene cautiva en su propio puesto, negándose a dejarla ir excepto a expensas de su futura carrera en el Ministerio.

Está Kingsley, el hombre que confió en ella durante la guerra y la contrató en el Ministerio para presentar los mismos ideales por los que lucharon. Quien ahora la silencia efectivamente, inclinándose ante la influencia de Aberfield, como si no fuera el propio Ministro de Magia, uno de los hombres más poderosos del mundo mágico. Como si no tuviera el poder para acabar con este circo de un programa de rehabilitación.

Luego está Draco. La forma en que la mira y juega con ella, hace que sus entrañas se agiten tanto de frustración como de placer.

Pero, ¿quién puede decir si esos sentimientos no son simplemente dos filos de la misma espada?

La forma en que la miró esta noche, como si la estuviera desnudando con la mente y preparándose para devorarla por completo, la persigue. Re imagina la escena en su mente contra el fondo negro de sus ojos cerrados, recordando las luces, los sonidos, los olores. Como si todavía estuviera detrás de ella, Hermione puede sentir su respiración en todo su cuello, las moléculas químicas de su colonia y su aroma emergiendo y sofocando su cuerpo y mente.

Ella está enojada con él por seducirla con éxito.

Ella también está enojada consigo misma por eso. Por jugar voluntariamente con sus avances cuando estaba claro que estaba drogado, no lúcido, incapaz de distinguir entre el bien y el mal. Eso fue... inaceptable. Ella lo sabía mejor que nadie. Ella lo sabía y se merecía algo mejor.

Hermione ha sentido un fuerte odio por algunas personas en su vida. Pero en este momento, todo el odio que ella ha fomentado simplemente se centra en Draco y se extiende por todo su cuerpo, una parte a la vez.

Primero lo siente con las yemas de los dedos. Ella recuerda dónde estaban hace unos momentos y cómo abrigaban una mente propia mientras se ataban y se unían alrededor de la de él, obligándolos a apretarse más alrededor de sus caderas. Luego, el odio viaja por sus brazos, donde imprimió trazos tentativos pero deliberados de las yemas de sus dedos, coloreó sus tentadas extremidades con la reciprocidad de su seducción. Sube a sus hombros, donde descansa su barbilla mientras ahueca su cintura y la atrae más hacia su cuerpo palpitante. Luego está en su garganta, sus mejillas sonrojadas, sus oídos donde él le susurró cosas sensuales e irresistibles...

¿No quieres sentirte tan eufórica conmigo?

Grita de nuevo en la almohada bajo la protección del muffliato. Grita para ahogar su voz en su cabeza. Su voz, que penetró con éxito las fortificaciones de su mente.

¿Cómo pudo hacerlo?

Quizás esa no era la pregunta correcta. Draco se había introducido en su mente sin forzarlo. El hecho es que Hermione lo dejó entrar, le dio acceso, le permitió infiltrarse en sus emociones envueltas. Podría haberse aprovechado de ellos, pero Hermione lo dejó entrar; ella quería que él la explorara.

Draco está en todas partes sobre ella. Ella puede sentir los puntos de su cuerpo que él tocó temblar de deseo y anhelo por sus manos nuevamente. Simultáneamente, en esos lugares donde ahora es solo un fantasma, la animosidad llena el vacío. Amargura por la forma en que fue capaz de tentarla, convencerla, seducirla para que se ablandara sobre su pecho.

Hermione gime mientras levanta la cabeza de la almohada y la gira hacia la derecha, sus ojos se posan en la chimenea y las estanterías. Su cuerpo permanece boca abajo en el sofá como el tronco de un árbol derrumbado, sin querer moverse ni un centímetro. Nada podría sacarla de este lugar. Ella yace ahí, enfurruñada por la forma en que transcurrió la noche, por cómo se transformó en alguien que podría ser tentado tan fácilmente. Haría falta una procesión de visitantes e inmensas tentaciones para sacarla del sofá. Su cuerpo ya está impreso a la perfección, de todos modos.

Cuando sus oídos perciben un suave ronroneo del gato pelirrojo que camina por el fondo del sofá, lo considera una excepción a su perpetua soledad.

Con energía mínima, Hermione suelta su brazo de debajo de su torso y lo deja caer sobre el borde del sofá, moviendo sus dedos para invitar a Crookshanks a acomodar su peluda cabeza en su suave mano. Inmediatamente acepta su regalo, acariciando y ronroneando alrededor de sus dedos. Hermione se empuja hacia atrás contra su cansancio y comienza a rascar su pelaje.

-Está bien... ven aquí- murmura, saliendo de su posición y sentándose erguida. Extendiendo los brazos hacia adelante como una invitación, se prepara cuando Crookshanks dobla sus piernas rechonchas y salta hacia adelante en su regazo, girando tres veces y pisando sus muslos antes de finalmente asentarse sobre sus piernas en una posición neutral, sus patas dobladas debajo de él y su cola peluda se envuelve alrededor de la parte delantera de su estómago para que la punta descanse justo encima de su cara. De vez en cuando, su cola se levanta y vuelve a bajar, un signo de su completo contenido en sus piernas.

De alguna manera se queda dormida minutos después, las imágenes y los sonidos de Amortenia penetran en sus sueños durante toda la noche.

-

Hermione decide enfrentarlo hoy.

No solo enfrentarlo. Esa palabra evita los niveles equivalentes de ira que ella tiene hacia él.

Confrontarlo es una descripción más precisa de sus intenciones. Profundiza en las paredes de su mente y desentraña sus motivos poco claros.

Ella ha repasado lo que le dirá en su cabeza todos los días desde esa noche. Lo pensó todo el fin de semana, escribió los puntos de conversación, organizó sus pensamientos desconcertados en compartimentos emocionales separados: uno para la ira, otro para la confusión y otro para...

Una emoción que ni siquiera sabe cómo describir. ¿Cómo identifica el sentimiento que él despierta dentro de ella? Él envolvió con éxito sus dedos alrededor de ella, mental y físicamente. ¿Qué denota eso? ¿Lujuria? ¿Tentación? ¿Intriga?

Hermione solo quiere terminar de una vez. Quiere detener todo antes de que vaya demasiado lejos.

Porque hay una sensación sofocante dentro de su estómago, hundiéndose profundamente en el vértice de sus deseos más oscuros, arrastrándose por sus entrañas y liberando todos los antojos que alguna vez soñó, que alguna vez trató de someter y controlar por el bien de su imagen social.

Draco se abrió paso hacia esa parte clandestina y prohibida de sí misma en Halloween. Se arrastró de regreso a su vida y aún más a su subconsciente, la parte de ella que siempre ha tratado de subvertir debido a las responsabilidades y atributos que creía que tenía que cumplir. Draco desbloqueó la parte de ella que aún tenía que explorar ella misma. La parte de ella que quiere explorar desesperadamente.

Pero hoy no es ese día. Y Draco no puede ser esa persona.

No es posible que sea esa persona... ¿verdad?

Hermione se pregunta cómo es ser Draco. Para albergar perspectivas tan resentidas hacia todos los que lo rodean. Que no me importe una mierda lo que piensen los demás. Para orquestar con éxito el caos en un abrir y cerrar de ojos.

Ella decide canalizar esa energía. Jugar su juego. Y ganar.

Con solo tres minutos antes de que comience la reunión del día, Hermione se para fuera de la sala de seminarios, apoyada contra la pared a la derecha de la puerta y esperando que lleguen los Slytherin, anticipando pacientemente su momento para llevar a Draco a un lado y enfrentarlo. Estaría mintiendo si dijera que no estaba un poco nerviosa; sus dedos alterados y su respiración ligeramente inestable son testimonio de eso.

Interrumpiendo sus pensamientos es el sonido de la puerta de una oficina cerrándose unas cuantas puertas a la izquierda. Ella levanta la cabeza y observa cómo la mano de Aberfield cae del picaporte de su puerta. Con la otra mano, sostiene un portapapeles con una pila de papeles, mirando hacia abajo y articulando las palabras que haya sobre el papel mientras camina hacia la habitación.

En el momento en que Aberfield levanta la mirada y la mira a los ojos, Hermione decide practicar ser Draco. Y quién mejor para usar como su conejillo de indias que el hombre a quien Draco probablemente haría cualquier cosa para molestar y enfadar con su tempestuoso juego.

Aberfield se detiene al otro lado de la puerta y se apoya contra la pared de manera similar a Hermione, creando una imagen simétrica en el medio del pasillo. Ella mira hacia adelante, sin querer hacer contacto visual con él en este momento. Está demasiado ocupada considerando lo que podría decir para tirarlo al límite.

.¿Cómo estás hoy, Hermione?-

Ella resopla por la nariz, sus fosas nasales se dilatan con indignación y un nuevo presagio de terquedad.

Aberfield se aclara la garganta e intenta dirigirse a ella de nuevo. -¿Podríamos dejar de lado nuestras diferencias por un momento y tener una conversación?-

Mejor empieza a practicar.

-Sí, ¿por qué no lo hacemos nosotros?- ella responde, moviéndose para apoyar su hombro izquierdo contra la pared y cruzando los brazos sobre su pecho. -¿Qué te gustaría hablar?-

Aberfield detecta el sarcasmo en su tono de inmediato, pero se resigna a seguir conversando en un tono sencillo. -Sé que no estás de acuerdo con mis métodos...-

-¿De dónde sacaste esa idea?- ella responde satíricamente.

-Oh, Hermione, no empieces a actuar como ellos ahora...-

-¿Como quién? ¿Como mis compañeros?- pregunta, levantando las cejas. -¡Eres valiente al asumir que no empezaría a captar los rasgos de las personas a las que dices que estoy tan apegada emocionalmente!-

-Voy a pedirte con calma que no hables con tu supervisor de esta manera-

-¿O qué? ¿Me tratarás como a ellos? ¿Me despedirás?-

Merlín, ahora sabe por qué Draco hace esto. Se siente absolutamente delicioso.

-No, no lo haría. Porque estoy seguro de que hay un millón de razones por las que deseas permanecer en este puesto. ¿Te gustaría que te despida y luego, en consecuencia, te ponga en la lista negra de cualquier otro trabajo en el Ministerio? Soy consciente, por nuestras muchas discusiones durante los últimos meses, de que quieres ser la Ministra de Magia en el futuro; ¿crees que eso se hará realidad si te despiden de este programa con el argumento de que estabas siendo insubordinada y irrespetuosa?-

La mandíbula de Hermione se aprieta. Bien, entonces ella no ha perfeccionado esto todavía.

-¿Y qué hay de tus queridos amigos?- Aberfield continúa, sonando bastante engreído. -¿No quieres ser parte de su rehabilitación? ¿No quieres poner esto en tu currículum, o un día ver en El Profeta con el siguiente titular: "La chica dorada de Gryffindor salva el mundo mágico una vez más con éxito EDRDEM." ¿No hace esa hazaña que valga la pena soportar todo esto durante los próximos meses?-

Eso es... eso es exactamente lo que está tratando de evitar. Quiere evitar redirigir este programa para que se centre en ella. Debería tratarse de ellos.

Vuelve a su lógica por un momento, solo un momento.

-¿A expensas de su comodidad y privacidad? ¿Sus deseos? Quincy, ese no es el objetivo de este programa. No se trata de elevar nuestras hazañas, se trata de ayudarlos. Y, de todos modos, tienen que querer mejorar para que esto funcione. Y por mucho que quiera apoyarlos, no quiero obligarlos a hacer nada. Hay una manera mucho mejor de hacerlo-.

-Y hay una forma práctica- replica Aberfield, golpeando su puño contra la pila de papeles y creando dos suaves golpes. -El Ministerio está totalmente equipado para manejar tal situación...-

-Quincy, por el amor de Dios...-

-¡Hermione! Por favor, cuida tu vocabulario-

-Comencé a trabajar contigo porque percibí que tus objetivos eran puros y bien intencionados. Dediqué mi tiempo a ti y al programa porque creía que realmente haríamos un trabajo decente. Porque yo estaba allí, en Hogwarts, y Los veía caminar todos los días por los pasillos con un aspecto abyectamente miserable. Quería ayudarlos entonces, pero las cosas se complicaron. Ahora que esos límites se han eliminado y ya no nos distinguen nuestras casas, nuestros rasgos y personalidades arbitrarias, todo Lo que quiero es hacer lo que debí haber hecho entonces. Y eso no implica deshumanizarlos y degradarlos-.

Ella inhala profundamente, queriendo calmarse para su próximo comentario.

-Malfoy tenía razón, no quieres ayudarlos. Quieres controlarlos-.

-Necesitan disciplina- responde Aberfield. -Creo en las segundas oportunidades, Hermione. Creo en darles a las personas la oportunidad de restaurar su carácter. Y quiero eso para ellos, tal como lo quería para sus padres. ¿Crees que fue fácil hacer todos esos llamamientos para tener a sus padres liberados de Azkaban? ¿Rogando al Ministerio que les conceda una segunda oportunidad en la vida? Casi no funcionó. Pero debido a mi plan integral y términos comprometidos, pude hacerlo. Quiero lo mismo para tus amigos. Pero si van a ser egoístas, codiciosos y descaradamente resentidos...-

-¡Los forzaste aquí contra su voluntad!- ella responde. -Esa... esa no es la forma correcta de rehabilitarlos. Tienen que quererlo-.

-¡Sus padres lo querían!- Aberfield replica.

La mente de Hermione casi arde en llamas cuando le grita: -¡Sus padres no son adictos a las drogas!-

Aberfield se queda mudo. Ya sea por su chillido enfurecido o por el contenido sincero de su observación, Hermione no está segura. Pero aprovecha el silencio y sigue presionando por su argumento.

-Un sanador. Necesitan un sanador, Quincy. Alguien que los ayude. Si voy a estar atascada trabajando para ti, entonces tengo la intención de hacer las cosas de la manera correcta. La manera ética. Emplear métodos que no impliquen el uso de magia contra ellos, o retenerlos en contra de su voluntad, o obligarlos a hacer algo que no declaren explícitamente que quieren hacer. ¿Cómo puedes argumentar en contra de eso?-

Hermione se deleita con su éxito, el que ha estado persiguiendo durante tanto tiempo contra Aberfield. Su silencio lo dice todo. Y no pierde el tiempo haciendo una pregunta más urgente; ella no sabe por qué se siente obligada a preguntarle esto, pero hay una pregunta que le ronda la cabeza y que está difícil de entender. Sale de su boca y perfora el vacío entre ellos:

-¿Qué es lo que han hecho para hacerte sentir tanta ira hacia ellos?-

Algo se contrae debajo de su rostro. Es como si Hermione acabara de descubrir una garrapata, una picazón, algo que irrita a Aberfield hasta la médula. Ella nota que su labio tiembla por un breve segundo, pero esa palpitación es lo suficientemente larga como para actuar como una ventana a sus pensamientos e intenciones más profundos y oscuros. Su intuición para hacer esa pregunta era correcta. Ella golpeó un nervio.

Pero antes de que pueda indagar más, un familiar estruendo de voces resuena detrás de ella. Hermione se gira bruscamente y es ve al grupo de trollop de Slytherin caminando alegremente por el pasillo hacia la habitación.

Hermione ha llegado a reconocer ahora cuándo están bajo la influencia de algo fuerte y cuándo no. Ella puede discernirlo especialmente con una mirada a Daphne; hoy, el rostro de Daphne es vibrante, de un rosa brillante y lleno de vida, un marcado contraste con el estado en el que aparece cuando sufre una abstinencia. Theo y Pansy se tocan tentativamente, presionando sus dedos contra la cintura del otro y soltando carcajadas.

Incluso Draco muestra una sonrisa... una malvada, pero una sonrisa, de todos modos.

Es innegable: los Slytherin se han regalado una dosis matutina de cocaína.

Al ver a Hermione frente a él, Theo sonríe y echa los brazos a los lados con entusiasmo. -¡Granger! Desapareciste en nosotros en Halloween, ¿dónde...?-

Hermione levanta las cejas precipitadamente e intenta negar con la cabeza lo más discretamente posible, desesperada por que Theo no termine su oración; con Aberfield de pie a unos metros de distancia, teme que él se entere de su conducta y la reprenda de alguna manera. Theo se da cuenta tan rápido como Hermione intenta callarlo; forma una 'o' con la boca, contemplando una forma válida de remodelar su oración.

-Te extrañamos en el... uh... en el uh... el...-

-¡En la Fuente de los Hermanos Mágicos!- Daphne interviene, asintiendo con la cabeza vorazmente. -¡Donde se suponía que nos encontraríamos después del seminario!- Le da un codazo a Blaise con el codo derecho. -¿Verdad, Blaise?-

-Sí, por supuesto- agrega Blaise. -Cuando íbamos a hablar sobre...- Blaise vacila, peinando su mente en busca de una excusa. -Bueno... Adrian recuerda, ¿no?-

La tensión dentro de Hermione disminuye, y se sonroja de apreciación cuando se da cuenta de que todos están tratando de encubrirla. Verlo es en realidad bastante agradable, ya que descarga su ira para saborear el nuevo enfoque que los Slytherin le dan.

-Claro que sí- responde Adrian con una sonrisa traviesa. -Estábamos planeando hablar sobre los métodos apropiados para adoptar una mascota. Como puede que sepas o no, Aberfield, Granger tiene este adorable kneazle, y Malfoy...- Adrian envuelve su brazo derecho alrededor del hombro de Draco y lo tira de él -...siempre ha querido tener uno propio...-

-Oh, me estás cagando, Pucey- refunfuña Draco, sacudiendo y bajando la cabeza en total abyección.

Eso es todo lo que se necesita para que Hermione se sienta enojada una vez más. Su furia inicial resurge; ella lo mira fijamente.

-En realidad, Malfoy, me gustaría hablarte más sobre eso. ¿Podríamos ir a algún lugar para hablar?- pregunta con valentía, enderezando los hombros.

El grupo se siente visiblemente intrigado por la solicitud de Hermione. Las expresiones que comparten llevan a Hermione a preguntarse si Draco les contó lo que sucedió esa noche o, peor aún, si vieron lo que ella hizo, si la presenciaron permitiendo que Draco se uniera a ella y fuera víctima de sus maravillosas caricias. Se había sentido demasiado mortificada para despedirse de ellos. Se había aparecido de regreso a su piso sin siquiera despedirse.

¿Quién sabe qué les ha dicho Draco?

Aberfield da un paso adelante, vacilante en permitirles que se alejen. -Tenemos una reunión a la que llegar, Hermione...-

-Esto no debería tomar mucho- interviene Hermione, todavía mirando a Draco. -Y es bastante urgente, en realidad. He hablado con el Sr. Malarkey de Casa de Fieras Mágica, y me ha informado que tiene el kneazle perfecto para Malfoy, pero que los arreglos deben hacerse lo antes posible. Agradable y tierno, con mucho pelaje blanco e hinchado y una personalidad gigantesca-

Pansy se ríe y todos intercambian miradas divertidas.

Draco pone los ojos en blanco y resopla indignado. -Bien, Granger. Hablemos de eso, ¿de acuerdo?-

-Realmente debo insistir en que usted...-

-Sabes, Aberfield- Adrian interviene automáticamente, saltando hacia adelante y envolviendo su brazo alrededor de los delgados hombros de Aberfield -De hecho, estoy ansioso por recibir una lección hoy. ¡Me siento revitalizado y emocionado por las posibilidades de discusión! ¿tienes en mente algo para nosotros hoy, grandulón? -

Adrian comienza a guiar a Aberfield dentro de la habitación, y los demás lo siguen, interponiendo sus propias formas de afirmaciones para distraerlo.

Cuando todos entran al salón de clases, Adrian se da la vuelta y le hace un guiño a Hermione.

Es un enigma por qué están siendo tan útiles. Es obvio que están temiendo el programa, siempre lo hacen. ¿Qué había cambiado para que quisieran ayudarla?

Merlín... ¿qué les dijo Draco sobre esa noche, si es que les dijo algo?

No dispuesta a arriesgarse a que Aberfield interrumpa su discusión, Hermione alcanza la manija de metal de la puerta y la cierra silenciosamente, esperando que Adrian y los demás lo mantengan ocupado mientras habla con Draco.

Hablar. Eso es un eufemismo.

-Kneazles- gruñe Draco. -Que excusa más patética para llevarme a un lugar para hablar...-

-Sabes exactamente por qué me gustaría hablar contigo, Malfoy- interrumpe Hermione, con los labios inclinados en un ceño resuelto.

Al ver su cara nerviosa y arrugada, Draco contrarresta intencionalmente su expresión y desliza sus labios color cereza en una sonrisa deliciosa.

Lástima que ya se haya tomado su dosis matutina de cocaína, piensa para sí misma, porque podría sufrir una sobredosis muy fácilmente con la vista que tiene delante.

-¿Sobre qué podrías estar hablando?- Draco bromea, arqueando una ceja como una forma de tormento.

Hermione no pierde absolutamente el tiempo. -Quiero hablarte sobre Halloween. La última vez que te vi, tus manos estaban sobre mí. Quiero saber por qué me sedujiste-.

La sonrisa de Draco se ensancha aún más. -Ah, ¿entonces admites haber sido seducida, entonces?-

Las mejillas de Hermione se sonrojan mientras se entrega a la persuasión de su mirada encantadora. Sus ojos plateados magnetizantes y seductores que siempre parecían cautivarla de una manera que ningún otro ojo podía hacerlo. Odia admitirse a sí misma lo absorta y perdida que puede estar en ellos.

-No estoy admitiendo nada...-

-Pero fuiste seducida.-

-¡No, no lo fui!-

-Eso no es lo que tus manitas decían cuando se envolvieron alrededor de las mías- susurra, su lengua acariciando su labio inferior lentamente.

De repente, la imagen de la píldora verde encima de su lengua rubí vuelve a su mente y se siente sus rodillas débiles.

Merlín...

Debe recuperar el control. Pero es como si todos los puntos de conversación que había recopilado este fin de semana se licuaran bajo su mirada ardiente, una mirada teñida de la misma intriga y asombro que esa noche. La está derritiendo, reduciéndola a un charco de total disposición y presteza.

-Bueno, tus manos y tu boca decían más- responde ella, brotando un momento de confianza lo suficientemente fuerte como para pronunciar esa línea.

-Bueno, tu cintura pequeña y tensa ciertamente parecía querer estar contra mí- insulta.

Hermione ya no puede soportarlo. Necesita cambiar de tema de inmediato.

-¿Qué era esa píldora?- pregunta descaradamente. -¿Qué querías que tomara?-

Draco se ríe. -Fue éxtasis. ¿Por qué? ¿Tienes curiosidad por saber cómo funciona eso también?-

-No- responde Hermione, sacudiendo la cabeza en un intento de reconcentrarse.

-¿De verdad? Parecías bastante interesada esa noche- bromea Draco mordiéndose el labio. -Vamos, déjame decirte...-

-No quiero hablar de eso...-

-Aquí hay algo que encontrarás interesante, Granger, ya que eres tan curiosa y fascinada por la investigación y la lectura. Los estudios muestran que el éxtasis aumenta el deseo sexual de algunas personas que lo toman. Marca a su anfitrión susceptible a niveles tan vigorosos de excitación que apenas pueden controlarse a sí mismos-. Draco da un paso más cerca de Hermione, y de repente ella se da cuenta del hecho de que todavía están parados en medio del pasillo. -¿No es fascinante?- presiona más.

-No...-

-Y pensar que casi me lamiste esa pastilla de la lengua. Quien sabe qué hubiera pasado, entonces.-

Quiere darle una bofetada por ese comentario.

Pero ella también quiere escuchar. Quiere saber tanto cómo funciona.

-También aumenta tu confianza- continúa, como si pudiera leer su mente. -No tienes idea de lo bien que te hace sentir esa pequeña píldora. Estás caliente, vivo; literalmente puedes detectar la cruzada fluyendo de tu sangre hirviendo mientras pulsa a través de tu cuerpo. Esa noche, pude sentir el calor de la luz estroboscópica, las luces se tiñen y hierven contra mi piel-. Se detiene por un momento y sonríe, su siguiente pensamiento impulsado por intenciones tan desagradables que Hermione jadea: -Y cuando presionaste tu cuerpecito contra mí, sentí todo. Podía sentir los latidos de tu corazón a través de tu espalda. Podía sentir tu pulso en tu cuello. Podía ver la maldita piel de gallina en tus oídos. Y podía leer tu maldita mente: te gustó-.

Hermione siente que una repentina oleada de confianza aumenta dentro de ella, una derivada de su tarea de jugar a Draco en su propio juego. Ella pregunta: -¿No dice eso tanto de ti como de mí?-

Draco baja las cejas. -Dice más sobre la voluntad de la píldora que cualquier sentimiento real-.

-No- responde Hermione, sacudiendo la cabeza ante la agradable idea de ganar otra victoria hoy. -Dijiste que solo algunas personas sucumben al impulso sexual bajo la píldora-.

El rostro de Draco se tensa ante la cuidadosa interpretación de sus palabras.

La confianza burbujea y estalla en ella sin esfuerzo.

-¿Sabes lo que pienso? Creo que eres parte del otro porcentaje de personas que no sienten impulso sexual a través de la píldora. No creo que el éxtasis haya impulsado por completo la forma en que actuaste esa noche. Creo que todas esas cosas las hiciste por tu propia voluntad. Y estás usando la píldora como excusa. Porque hay algo dentro de ti que se siente atraído por mí... -

Maldito idiota murmura con los dientes apretados, y Hermione puede sentir el precipicio de su victoria, puede verlo en el horizonte detrás de sus ojos furiosos.

-Está claro en la forma en que lo describe- continúa. -Tus descripciones detalladas de esa noche lo hacen tan obvio. Si realmente estabas alucinando, si la píldora realmente malinterpretó tus intenciones, entonces ¿cómo es que puedes recordar todo con tan vívido detalle?-

En un breve momento, Draco cierra los ojos y mueve la cabeza hacia un lado, como si su cuerpo reaccionara compulsivamente a algo que ella dijo. Podrían ser las drogas; todavía no sabe exactamente cómo funciona la cocaína, a pesar de que tenía la intención de hacer su investigación.

Sin embargo, conociendo a Draco y sus talentos, Hermione considera algo que no tiene nada que ver. Es la forma en que su cuello sufre espasmos de pánico y temor ante la idea de que Hermione se acerque demasiado a transgredir más allá de sus muros, descubriendo sus secretos.

Ella notó que Harry se movía de una manera similar en quinto año cuando Voldemort constantemente arremetía su mente y cuerpo.

Draco está tratando de ocluir.

Pero su Oclumancia no debe ser tan resistente como antes porque evidentemente está luchando. Sus dientes se aprietan con frustración y sus ojos se aprietan con fuerza. Ella asume que su falta de éxito se debe a su intenso uso de drogas; de alguna manera debe estar corrompiendo y debilitando su magia.

Como han caído los valientes.

-Estás ocluyendo, ¿no?-

Él la mira, se siente salvajemente expuesto cuando Hermione lo aparta.

-Estás pensando en esa noche en este momento- dice Hermione con una sonrisa de éxito. -Estás tratando de reprimirlo, ¿no? ¿Y honestamente esperas que crea que no lo disfrutaste?-

-No me presiones los nervios, Granger...-

-¿Qué, puedes tocar los botones de todos los demás pero no puedes soportar que te presionen el tuyo, Malfoy? ¿Sabes qué? Creo que en el momento en que pruebas tu propia medicina, te vuelves tremendamente nervioso. E intentas ocluir. Luchas por forzar todo lo que sientes de vuelta a un compartimento oculto. Todos tenemos secretos oscuros escondidos en lo más profundo de nuestras almas, Malfoy. Y creo que te preocupa que me esté acercando cada vez más a exponer los tuyos. -

-¿No eres una pequeña idiota?-

-No es tan difícil de reconocer. Tensas el cuello, tu cabeza tiene espasmos, tus ojos están cerrados, todos son signos claros de que alguien está tratando de ocluir, aunque son rasgos de principiante. Claramente se ha vuelto más difícil para ti tener éxito al bloquear tus recuerdos. Y tengo una indicación bastante decente de por qué podría ser eso-.

De repente, sin previo aviso, Draco se marcha furioso.

-¡Malfoy!- Hermione grita, corriendo tras él. Se retuercen a través de varios pasillos, tropezando más profundamente en el intrincado diseño del quinto piso del Ministerio, uno lleno de nichos y habitaciones libres que se extienden en todas direcciones diferentes. Hermione permanece pisándole los talones, sin embargo, no está dispuesta a permitirle escapar tan fácilmente. -¡No puedes simplemente alejarte de mí!-

Pasan por una alcoba a su derecha, y Hermione agarra atrevidamente sus dedos alrededor de la parte de atrás de la camisa negra de Draco; ella tira, no, lo arrastra hacia la abertura de la pared. Impulsada por sus altísimos niveles de frustración, lo retuerce por los hombros y lo empuja contra las baldosas índigo. La cabeza de Draco choca contra la pared y deja escapar un gemido.

Draco está sorprendido. Está aturdido. Está... encendido. Estimulado por la forma en que lo maneja sin esfuerzo, por la forma en que él es capaz de liberar la ira dentro de ella.

Pero él también tiene una guerra que ganar. -Quita tus malditas manos de mí- le gruñe, lanzando su rostro hacia adelante para asustarla. Pero Hermione se apresura a contrarrestar su acercamiento; ella quita una de sus manos de sus hombros y encierra acaloradamente su cuello contra la pared con el costado de su antebrazo. Con su altura significativa diferente, la posición es indudablemente tensa, pero Hermione nunca se ha sentido más en control.

-¿Por que me estas haciendo esto?- pregunta con inmensa exasperación. -¿Qué te he hecho? ¿Por qué siempre has sentido la necesidad de avergonzarme y jugar con mis emociones? ¿Por qué ?- Las preguntas salen de ella una por una con cada aliento desconcertado que exhala. Apenas puede procesar la velocidad a la que se escapan de su boca.

-Es divertido- dice entre dientes hirvientes, pronunciado en un staccato de sílabas perforadas, golpeando el aire como olas en rocas irregulares.

-No puedo entender lo que he hecho para que me odies. Realmente me odias-

-¿Quieres saber por qué te odio? ¿De verdad quieres que me vaya a esa madriguera del conejo?- se burla, lamiendo sus labios y oliendo por la nariz. -Tú lo pediste. Eres una perra. Eres un idiota. Siempre has sido mandona, una aguafiestas y un puto dolor en mi trasero. No te soporto. No puedo soportar tu estridencia. Tu voz, tu cabello incontrolable y tus pequeños ojos brillantes. Me rechazas, Granger. Tú y tu complejo de héroe, enconado por la decisión impecable del Sombrero Seleccionador de colocarte en la puta casa Gryffindor. Tú, junto con el resto de esos cabrones, albergan la noción de que son los únicos que son remotamente capaces de salvar el mundo. Estás obsesionada con convertirte en el héroe. Y eso me da náuseas-.

Ella escucha, procesa cada palabra que él dice y considera su próxima elección de palabras con mucho cuidado, queriendo más que nada reanudar su farsa enmascarado como el portador del caos que es Draco Malfoy, cambiar los roles y provocarlo de la misma manera que él ella y todos los demás en su vida.

-Es gracioso... durante ese monólogo tuyo, me llamaste varias cosas. Pero te abstuviste de usar esa palabra-.

Draco la mira fijamente, con la boca abierta. Ella saborea la vista.

-Todavía no me has llamado sangre sucia.-

-No me obligues a hacerlo- gruñe.

-Creo que es digno de mención que aún no lo hayas dicho-.

-Cállate, Granger...-

-Creo que no quieres que la gente sepa que ya no es así como te sientes, que tal vez nunca lo creíste cuando me llamaste con ese nombre durante todos estos años. Porque ciertamente parecías estar interesado en intimar bastante con una sangre sucia en Víspera de Todos los Santos...-

-¿Crees que ya no uso esa palabra?- interviene, la esquina de su labio trepando por el lado de su mejilla. -¿Crees que no me encanta escucharlo salir de mi lengua tan fácilmente?-

-No, no lo sé. Lo habrías dicho a estas alturas si realmente quisieras.-

Draco traga saliva, gotas de sudor comienzan a acumularse en sus sienes.

-De hecho- continúa Hermione, reconociendo sin lugar a dudas que ella tiene la ventaja -Creo que estabas emocionada ante la perspectiva de tener la lengua de una sangre sucia contra la tuya esa noche. Sin embargo, no cualquier sangre sucia. Yo. 'Granger.' Hermione-.

Sus ojos se abren con miedo, como si su nombre de pila fuera de alguna manera un detonante para él. -Podría decirlo si quisiera- insiste. -Podría decirlo-.

-Parece que estás tratando de convencerte a ti mismo de eso más de lo que estás tratando de convencerme a mí-.

-Merlín, Granger, desearía poder estrangularte ahora mismo...-

-Aún no lo has dicho...-

-Si supieras lo mucho que quiero arrancarte esa expresión de suficiencia de tu cara...-

-Todavía no lo has dicho...-

-Cuán desesperadamente quiero arrancar el nido de ratas que llamas cabello de tu cuero cabelludo...-

-Todavía no lo has dicho...-

-Maldita sea, te partiría miembro a miembro...-

-Y sin embargo, TODAVÍA no lo dices, Malfoy...-

-¡SANGRE SUCIA!-

El sonido de su grito resuena a través del cóncavo, rebota en las paredes y se proyecta de regreso a sus oídos.

Hermione se congela. Ella lo ha hecho, ha obtenido una reacción de él.

-¿Es eso lo que malditamente quieres de mi? ¿Eh? Te diviertes al escuchar llamarte detestable sangre sucia?- Draco sisea.

Hermione se ríe y Draco arquea una ceja con perplejidad. -Ahí está- susurra. -Ahí está el Malfoy que siempre he conocido...-

-Detente- murmura, con la respiración agitada y temblorosa.

-¿Sabes algo, Malfoy?- Ella envuelve su mano alrededor de su muñeca derecha y tira de la manga hasta su codo. -Es posible que te veas muy diferente por fuera, con la configuración de tu cuerpo en un lienzo para tus tatuajes. Es posible que te hayas cubierto los brazos, el pecho y el cuerpo con ellos para abandonar quien eras en el pasado. Pero por dentro, sigues siendo tan despreciable-.

Draco la mira, estupefacto.

-No creo que nadie te haya obligado a hacer nada. Creo que tú mismo tomaste todas esas decisiones. La gente podría haber creado un infierno para ti en el exterior, pero tú fomentaste el que está dentro. Y mientras sigas usando esa palabra, seguirás abusando de las drogas, seguirás ignorando tu problema y rechazando cualquier ayuda que te ofrezcan, nunca escaparás de ese infierno-.

-Granger...-

Hermione no permite una palabra más de él. Ella se da vuelta y se aleja como una tormenta. Logró lo que quería hacer; ella ganó. Eso era todo lo que necesitaba. Alejarse se sintió increíble; mientras encuentra su camino de regreso a la sala de seminarios, espera el momento en que se sienten separados el uno del otro, su victoria claramente pintada en su rostro para que él se regodee con autocompasión.

Al ver su cabello rebotar hacia arriba y hacia abajo por su espalda mientras se aleja por el pasillo y regresa por donde vinieron, Draco no puede evitar que los recuerdos vuelvan a flotar en su mente. Él estudia su espalda y puede sentir el fantasma de ella sobre él de nuevo.

Es muy similar a cómo ocurrió esa noche; Draco empujó demasiado fuerte y ella se alejó.

Draco sufre un intenso déjà vu.

Él...

El solo...

Sus manos se convierten en puños apretados, tan tensos que sus nudillos saltan el tinte rojo y en cambio se vuelven aún más pálidos que su piel.

Él sabe que... que ella tiene razón.

Draco gira y golpea su puño contra la pared con un gruñido.

-Joder- murmura.

Desprecia cada pequeña cosa sobre él en este instante. La rabia dentro de él arde tan intensamente a través de su carne que, si pusiera su mano sobre cualquier superficie, jura que se hincharía y ampollaría bajo su toque de fuego.

Pero también existe ese otro sentimiento. El que consiguió cuando ella estaba sobre él. Arde de la misma manera que su rabia, tal vez incluso sea sinónimo de su rabia. Quizás su rabia es lo que impulsa este otro sentimiento. Tal vez sean idénticos, diferentes formas de la misma emoción básica.

Pasión. Pasión ardiente.

Maldito infierno, piensa para sí mismo, esa perra. Esa maldita perra.

El hecho es que Draco quiere envolver sus manos alrededor de su cuello en más de un sentido. No le importaría matarla. Le encantaría ver cómo la vida se evapora de sus pequeños ojos, lento pero segura. Pero tampoco le importaría tener su cuerpo contra el suyo de nuevo y arrastrar su mano por su piel sensible, por encima de su hombro y directamente a través de su cuello. Él empujaba su cuello hacia atrás, suavemente, arqueando su cabeza sobre sus hombros para que sus rizos pudieran sofocarlo, y luego le golpeaba la garganta con la presión suficiente para dejar pequeñas marcas en cada lado, impresiones de los dedos meñiques a mostrar lo que siente por ella. Y ella gemiría, ese sonido que lo vuelve jodidamente loco, y eso sería todo.

Intenta ocluir de nuevo. Intenta empujar esa imagen detallada hacia el abismo dentro de él.

Pero no puede bloquear algo tan fuerte. Algo tan deseoso. Algo tan real para él. Y ciertamente no puede hacerlo con las drogas en su sistema, que efectivamente contrarrestan e intensifican cada pequeña sensación dentro de él. El deseo brota más rápido que la cocaína, supura y se multiplica en él como una Maldición Gemino. Y no puede controlarlo. No puedo resistirlo mucho más.

Hoy, Granger lo ganó en su propio juego. Puede confesar eso.

Pero mañana, y el día después de eso, y las semanas posteriores a eso, y los meses posteriores a eso, hasta el final de este estúpido programa de mierda, él restaurará su poder sobre ella. La tendrá enrollada alrededor de su dedo meñique, tentándola con lo que sabe que ella quiere explorar más que él mismo.

Porque es obvio que ella lo quiere.

Pero es aún más obvio que ella quiere las drogas.