-Estás de vuelta.-

Incluso con un abrigo y un suéter cubriendo su tibio cuerpo, Hermione aún puede sentir las minúsculas piedras configuradas en sus brazos ante la resonancia de la voz de Draco. Es como el satén, el sonido se desliza por debajo de la tela y roza su piel como una suave brisa.

Hermione de repente se siente culpable por el recuerdo que usó para convocar a su Patronus para que Daphne pudiera recuperarla del exterior de su edificio de apartamentos.

Golpeando a Draco. Tercer año. Justo en su nariz.

No sabe por qué le trajo tanta alegría, suficiente alegría para invocar a su Patronus, de todos modos. Considera que es porque tiene una inmensa cantidad de problemas para inmovilizar a Draco. Pero ese día, toda su frustración se centró en su pequeño puño; en el momento en que chocó con su rostro de porcelana, abriendo la piel del puente de su nariz y dejando caer gotas de sangre carmesí, Hermione sintió un momento de euforia. Un momento de claridad, como si el sol hubiera atravesado los cielos nublados y hubiera brillado directamente sobre ella, otorgándole un poder como ninguna otra fuerza terrenal lo había hecho jamás. Un momento efímero, sin duda. Pero encantó su estado de agitación ese día y creó un momento de total felicidad y poder.

Le había tenido miedo. También es un fenómeno reciente.

Y hoy, su Patronus aceptó totalmente el recuerdo; Hermione juró que su pequeña nutria luminiscente se rió al recordar mientras nadaba por el aire y se filtraba por la ventana de su apartamento.

Momentos después, Daphne se apareció y abrió la puerta principal. Ahora, Hermione se encuentra de regreso en su cómodo y acogedor apartamento.

-Estás de vuelta.- Las palabras emergen del espacio a su izquierda. Ella mira hacia el origen del suave comentario para ver a Draco de pie en la cocina. Separada de la sala de estar por una pared con una abertura en el medio, como una ventana a los acontecimientos del apartamento, la cocina es pequeña y acogedora, pero está equipada con una variedad aleatoria de alimentos, bebidas y golosinas. De espaldas a la estufa y, en consecuencia, mirando hacia el interior del apartamento, Draco vierte agua caliente de una tetera en una tetera blanca, decorada con floretes rojos y amarillos.

Hermione estudia su apariencia cuidadosamente. Ha cambiado por completo desde anoche. Draco luce indiscutiblemente exhausto con bolsas de color púrpura arrastrándose por sus ojos, mejillas demacradas y una disposición inquietantemente pálida. Si no fuera por sus impresionantes tatuajes negros que asomaban por debajo de su camisa de manga larga, Hermione juraría que está mirando a un fantasma. Y con sus dedos temblorosos y sus dientes castañeteando levemente, parece que la media mañana lo está sofocando. Una mirada penetrante más de los implacables rayos del sol y sería víctima de su fachada fantasmática.

Lo ha visto en los demás, Daphne, en particular, pero presenciar el cuerpo de Draco pasar por un período de abstinencia es inquietante, humillante y purificante, como si el hombre con el que jugó anoche estuviera escondido en algún lugar debajo de esta aparición ambulante. Sacarlo sería un desafío. Este caparazón despierta inquietud en Hermione porque es un lado de él que odia ver. Tiene el mismo aspecto que tenía durante el sexto año: demacrado, cansado y marchito.

¿Por qué no ha tomado sus drogas hoy? ¿Qué es diferente?

-Sí- finalmente responde Hermione, asintiendo con la cabeza y quitando su abrigo de tweed de su cuerpo. Lo cuelga de uno de los ganchos a su izquierda y ajusta el dobladillo de su suéter, tirando de él hacia abajo para cubrir cualquier piel visible. Es un movimiento obligatorio por encima de todo.

Draco la mira con sus ojos débiles; el aumento plateado intenta perforar su piel, pero algo en el color es más apagado hoy, como si hubiera sufrido demasiada presión y estrés.

Como si supiera que nunca eclipsará al oro, no importa cuánto pida el mismo brillo.

-¿Cómo te sientes?- pregunta con voz quebrada, dándose la vuelta y colocando la tetera en la estufa.

-Estoy bien.-

-Eso es bueno.-

Hay tensión entre ellos, pero no como en otras ocasiones. Esta tensión en el aire se caracteriza por los restos rancios de la noche anterior, los fragmentos cada vez más incómodos del momento que crearon en el baño. Se miran el uno al otro, no con rabia, sino con intriga magnética. Romper el contacto visual los enviaría a ambos a una tormenta de abandono.

Siempre ahí para aliviar el aire pesado que se aglomera entre los dos, Adrian asoma la cabeza por el brazo del sofá adyacente al soporte de la televisión. Está acostado de espaldas con las piernas estiradas en el sofá frente a él y los pies apoyados en el regazo de Blaise, que juega con su varita, lanzando insignificantes hechizos al aire para divertirse.

-¡Hey, Granger! ¡Has vuelto!- Adrian aplaude mientras mira a Hermione a través de su periférico. Cierra su libro y lo coloca suavemente en el suelo junto al sofá. Sacando las piernas de Blaise y sentándose erguido, señala con el dedo índice la esquina izquierda del apartamento en la unión entre la pared compartida con el exterior y la pared compartida con el dormitorio de Blaise y Daphne. -Entonces... ¿qué piensas de nuestro árbol de Navidad?-

Los ojos de Hermione siguen el camino de su dedo hasta la esquina. Enclavado en el lugar hay un abeto, adornado con adornos verdes y rojos, luces de hadas blancas que se enrollan alrededor de la circunferencia del árbol y hebras de oropel plateado que se entrelazan a lo largo de las ramas.

De repente, todo se vuelve muy real para Hermione: pasará la Navidad con ellos. Adrian, Daphne, Blaise, Theo, Pansy y Draco. De todas las personas. Está celebrando esta festividad especial con un nuevo grupo de amigos, pero lo que es más importante, con personas en las que ha llegado a confiar. A partir de la forma en que la protegieron anoche, la confianza que siente Hermione se acerca aún más a la luz cuando comprende la realidad de las circunstancias.

Ella sonríe ante la vista física del árbol, pero su expresión de alegría se agranda aún más por la camaradería que le han mostrado.

-Es encantador- comenta, dando un paso adelante para adquirir una vista más cercana del árbol. Mientras Hermione se acerca cada vez más a la representación física de su deleite, Daphne se desliza por la habitación y salta para unirse a Blaise en el sofá. Ella se deja caer en el lugar vacío junto a él y se acurruca a su lado como una pieza de rompecabezas que encaja en su lugar. Ella acomoda su cabeza en su hombro, y Blaise le da un beso en la parte superior de la cabeza, saboreando la luz del sol que coloniza los mechones de su cabello dorado.

-Pansy y Theo salieron a buscarlo esta mañana- explica Adrian, poniéndose de pie y volviéndose para inclinarse sobre el sofá para recuperar algo del soporte del televisor detrás de él. Coge una copa de árbol en forma de estrella con un tono dorado macizo y radiante. Al cruzar la habitación y unirse a Hermione a su lado derecho, Adrian se aclara la garganta y le tiende la estrella. -¿Quieres hacer el toque final?-

Detrás de ellos, Pansy y Theo emergen de su habitación, riendo y tocándose el uno al otro con sus dedos burlones. Sus ojos se disparan y se iluminan cuando ven a Hermione.

-¡Estás de vuelta!- Theo exclama, girando los brazos a los lados de los codos. -Esperamos a que pusieras la estrella-.

-Eso es... muy amable de su parte- suspira Hermione. Mira la estrella que tiene en la mano y sus dedos comienzan a trazar el contorno de la forma. Ella pincha la punta de su dedo índice contra cada punto de la estrella como para canalizar su luminosidad y admitir que tiene pleno acceso para sofocar sus aprensiones sobre la situación.

Acercándose al árbol, Hermione se pone de puntillas y estira su brazo derecho para tratar de asegurar la copa del árbol en el pico de la rama vertical. Sin embargo, sus pies no parecen levantarla lo suficiente. Ella descansa sobre sus talones y se ríe, un poco avergonzada, pero con la intención de volver a intentarlo. De puntillas en un momento, alcanza, se estira, distiende su brazo tanto como puede. Pero parece que ella no puede...

De repente, una pequeña escalera de mano aparece en el suelo a su izquierda entre una serie de chispas carmesí.

Hermione sigue el camino de las chispas detrás de ella y mira a través de la abertura de la pared para encontrar a Draco, metiendo clandestinamente su varita en el bolsillo de sus pantalones.

-Gracias- dice, asintiendo con la cabeza y ofreciendo una sonrisa tímida. Él asiente con la cabeza, su mandíbula se contrae y aprieta varias veces mientras lucha contra un semblante satisfecho.

-Oh, Malfoy, puedes hacerlo mejor que eso por Granger- bromea Adrian.

Hermione se vuelve para mirar a Adrian, notando la sonrisa descarada en su rostro. -No, la escalera es genial- insiste, colocando posteriormente los pies frente a los escalones para comenzar su ascenso.

Dos cosas suceden de repente. Primero, la escalera desaparece antes de que pueda dar el primer paso. Se desvanece en el aire como si nunca hubiera existido en primer lugar. Y antes de que Hermione pueda regañar a la rubia impetuosa detrás de ella, de repente siente que la mano de alguien, un apretón demasiado familiar, suave, cálido y sensual, envuelve la suya mientras sostiene la copa del árbol en su agarre.

Ella lo huele detrás de ella. Emite menta fresca, tanto que el olor natural del árbol queda totalmente enmascarado por su olor abrumadoramente adictivo. Su cerebro corre en círculos, repitiendo todos los momentos en los que habían estado en esta misma posición antes.

Pero este instante es diferente. Los otros momentos fueron impulsados ​​por la lujuria y el hambre, impulsados ​​por el juego que tanto habían disfrutado jugando entre ellos. Este momento, sin embargo, tiene un toque sentimental. Es un soplo de aire fresco, uno que responde a la incertidumbre de Hermione sobre lo que realmente siente Draco por ella.

No la odia. No lo hace. No puede.

-Mucho mejor- murmura Adrian en voz baja, sentándose en el borde del respaldo del sofá y contemplando la vista con los brazos cruzados y una expresión engreída.

Con su mano izquierda colocada delicadamente en su espalda baja y su mano derecha ahuecada alrededor de la de ella, Draco guía el brazo de Hermione hasta la cima del árbol. El aliento de Hermione se aloja en su garganta en el momento almibarado, se inyecta con azúcar y miel y se inyecta a través de su punto de contacto. Y la presencia de Draco de alguna manera alarga su postura y alcance; con sus dedos curvándose alrededor de la base de cobre enrollada de la copa del árbol, y con un tirón final de la mano de Draco, Hermione asegura la estrella en la copa del árbol. Se inclina unos centímetros hacia la derecha, pero Draco asume la responsabilidad e inclina la estrella para centrarla.

Bajan las manos y Draco da un paso atrás. Ella delicadamente se vuelve hacia él.

-Se ve genial- comenta, sus ojos brillan en un momento de pureza.

Las yemas de sus dedos permanecen en su piel como la nieve en un árbol, inevitable que se derrita, pero reconfortante y encantadora mientras permanece.

-¿Te importaría ayudarnos con algunas otras decoraciones, Hermione?- Pregunta Blaise.

Como si se acabara de pronunciar una palabra prohibida, el grupo se gira inmediatamente para mirar a Blaise. La mirada de sorpresa en su rostro es incuestionable. Con sus labios colgando a unos centímetros de distancia y sus ojos brillando con la ruptura de una barrera, su expresión se lee tiernamente sorprendida.

Se tropieza con sus palabras. -Solo, uh, ya sabes... Tenemos algunas cosas más para colgar y... podemos usar magia, si eso está de acuerdo...- Blaise se aclara la garganta. -Solo algunas decoraciones aquí y allá-.

-Ustedes están cayendo como moscas, ¿no es así?- Adrian bromea con una sonrisa. -Pero yo no. Soy un chico fuerte. Puedo aguantar mucho tiempo si lo necesito. En más de un sentido, debo añadir-.

-Aquí vamos de nuevo- murmura Theo, dejándose caer en el sofá frente a Adrian y poniendo los ojos en blanco con una sonrisa.

-¿Qué?- Adrian pregunta, inclinándose y golpeando ligeramente el hombro de Theo. -¡Estoy solo! ¡Necesito un compañero! Y Malfoy está siendo un idiota al aceptar mis ofertas. Le he dicho varias veces que sería conveniente para nosotros simplemente aguantar y hablar un poco de francés...-

-Vete a la mierda, amigo- Draco gime con una sonrisa eufórica, empujando la espalda de Adrian juguetonamente. Adrian resopla y se pasa la lengua por los dientes, deleitándose con el momento antes de que Draco agarre una almohada con la mano izquierda y la golpee contra el costado de la cara de Adrian.

Adrian agita dramáticamente y lanza a Draco con nada más que amor. -¡Joder! Solo estoy bromeando, amigo. Sé que tienes tu propia agenda que simplemente no me involucra. Envidio a la persona que le gusta. Una bruja afortunada que es, por tener el siempre amoroso enamoramiento de Draco Malfoy, y cariño...-

-¡De todas formas!- Pansy interviene, levantando los brazos para interrumpir la conversación. -Terminemos de decorar y luego pongámonos en marcha, ¿no? Se supone que nos reuniremos con Titus para tomar bebidas y dulces pronto-.

El rostro de Hermione se tensa inmediatamente al escuchar el nombre.

Ella acaba de destruir su maldito baño anoche, ¿cómo diablos se supone que...?

-¿Granger? ¿Estás bien? Parece que acabas de ver a un maldito dementor- dice Theo, torciendo el cuerpo para inclinar el brazo sobre el borde del sofá. Deja caer la barbilla sobre su antebrazo y mira a Hermione con franca preocupación.

-Oh, estoy bien- dice Hermione entre dientes, negando con la cabeza para deshacerse del pensamiento perturbador. Ella sonríe como una señal más de tranquilidad. -Estoy más que feliz de ayudar con algunas otras decoraciones-.

-¡Excelente!- Adrian aplaude.

Los seis se levantan y se dispersan por todo el apartamento, comenzando el inicio de su decoración. Comienzan a aplicar varios adornos al apartamento que de otro modo sería sencillo.

Daphne se acerca a la pared conectada a su dormitorio y con su varita invoca coronas de laurel para colgar en intervalos de un metro de ancho.

Hermione se siente atraída por ellos. Se acerca a Daphne y observa cómo las coronas florecen y crecen en las paredes.

-¿Tendrían algo que ver las coronas de laurel con Daphne de la mitología griega?- Hermione pregunta mientras Daphne conjura su tercera corona.

-Mhm- Daphne responde a través de sus labios curvados y fruncidos. -Una anécdota un poco jodida, si me preguntas. Pero me gusta pensar que me pusieron su nombre. Es por eso que me atraen bastante este tipo de coronas-. Ella mira a los demás mientras continúan adornando el interior. -Todos tenemos una pequeña baratija para las fiestas representada en algún lugar del apartamento que significa lo que amamos. Esta es mía-.

-Bueno, son hermosas- dice Hermione, y observa como pequeñas cintas doradas se deslizan de la varita de Daphne y se enrollan entre las hojas, dando a las coronas un toque de color efervescente. Símbolos de victoria, pero vestigios del turbulento episodio de la ninfa del río con Apolo, las coronas de laurel que Daphne cuelga de las paredes plantean una pregunta en la mente de Hermione sobre quién es Daphne y cómo desea verse a sí misma. Espera descubrirlo algún día.

Hermione se da la vuelta y observa a los demás agregar sus propios toques personales al apartamento. Adrian transfigura el tono de los cojines para que coincida con la temporada: rojo y verde, algunos con patrones como copos de nieve y renos, otros con diseños geométricos.

Blaise invoca varias velas de cera de la nada y las guía hasta el soporte del televisor. Una vez que los coloca en candelabros bajos, los enciende con el movimiento de su varita, dejando que el olor fluya por el apartamento. Hermione inhala un encantador aroma a pino y se pregunta si es el olor de las velas o simplemente la presencia de las velas lo que da forma a la apreciación de Blaise por la festividad.

Pansy y Theo trabajan juntos para crear una obra maestra, un espejismo de maravilla y belleza en su propio apartamento. Generan una pequeña nube blanca que se cierne sobre el árbol de Navidad, y del vapor caen diminutos copos de nieve. La mayoría de los copos de nieve se posan en las delgadas espinas del árbol, pero los que fallan continúan descendiendo al suelo de manera etérea y suave. Justo antes de que las ráfagas golpeen el suelo, se desvanecen en el aire, dejando el suelo ileso por la nieve, el árbol brillando con auténticos copos de nieve y Hermione asombrada por su encantador hechizo.

Hermione camina con cuidado mientras se da la vuelta y mira a Draco en la cocina. Toma un sorbo de su té en su taza marrón y simultáneamente agita su varita en el aire, apuntando con el espino al borde de la abertura. Un tarro de galletas con forma de cráneo de Jack Skellington con un gorro de Papá Noel rojo y blanco aparece en el borde de la abertura. Al ver el labio superior de Draco curvarse con satisfacción, Hermione también siente una sonrisa y el tinte rosado de la reverencia invade su rostro.

-El favorito de Draco- canta Adrian con una sonrisa.

-Sí- responde Draco, sin levantar la vista de su té. Levanta las cejas mientras sorbe el líquido, el vapor sale de la taza y se evapora cerca de su cara. -Y es todo lo que pido durante estas vacaciones, así que déjame tenerlo-.

-¿Podrías abastecerlo con algunos de tus adorables pasteles de carne picada, Draco?- Daphne pregunta dulcemente. Salta hacia Hermione y se inclina con una sonrisa. -Draco hace las mejores tartas de carne picada.-

-¿En verdad?- Pregunta Hermione, volviendo su línea de visión a Draco. -Me encantan los pasteles de carne picada-.

-La receta de mi madre- agrega Draco con un toque de desaliento, y Hermione se da cuenta de que podría haber otro nivel para Draco que tendrá la tarea de desbloquear. -Tengo muchos talentos-.

-Mhm- Adrian gime melódicamente. -Es un hacedor de milagros con esos dedos ágiles y manos fuertes...-

El grupo resopla ante la descripción de Adrian, como si los momentos de burla a costa de Draco nunca dejaran de hacerlos sentir un poco más felices.

-Bien, en esa nota, deberíamos irnos a encontrarnos con Titus- dice Blaise, los restos de su risa aún cubriendo sus labios exuberantes.

-Amortentia durante el día es tan asombrosa- le dice Daphne a Hermione. -Pero siempre pasamos las vacaciones allí con Titus. Se ha convertido en una tradición para nosotros-.

-Parece una figura maravillosa para todos ustedes- comenta Hermione.

-Lo es- responde Daphne, asintiendo con la cabeza. -Realmente lo es. Él es el dueño de este edificio, en realidad. Nos permite quedarnos aquí gratis, bendigan su corazón por ser tan comprensivo y amable-.

Mientras los demás se apresuran hacia la puerta, sacando sus abrigos de los ganchos y deslizando las mangas por sus brazos, Hermione de repente siente una punzada de nerviosismo asentarse en su estómago. Ella duda en dar un paso adelante, temerosa de enfrentarse a Titus después de destruir su baño.

-Daphne- susurra Hermione -Me siento muy mal por lo de anoche. ¿Crees que es la mejor idea si voy ustedes?-

-Oh, no te preocupes por eso, Hermione- dice Daphne para tranquilizarla. -Titus es inofensivo, de verdad. Y adora a Draco, así que nunca sería cruel contigo...-

Ella se detiene y sonríe dócilmente. Otra insinuación.

-No te preocupes por eso- agrega rápidamente, apretando la nariz y asintiendo con la cabeza.

-¿Ustedes dos pájaros cantores terminaron de cotillear?- Adrian pregunta, deslizando sus brazos por las mangas de su abrigo de lana y tirando del cuello sobre su cuello.

Daphne le ataca. -¡Sí, sí, ya vamos!-

Mientras salen del apartamento y la mano de Daphne aprieta la de Hermione, siente que la emoción se agita en su corazón y vence su miedo. El simbolismo de las coronas de laurel que Daphne admira con tanto cariño viaja desde su cuerpo al de Hermione, vigorizando su espíritu y llevándola a otra victoria, esta vez sobre sus propios escrúpulos e incertidumbres.

___

-¿Holaa? ¿Titus? ¡Tus hijos están aquí!-

Mientras el grupo baja por la infame escalera de Amortentia y son recibidos por la gran puerta de acero, Adrian la abre de par en par y le indica al grupo que entre antes que él. Uno por uno, cada persona pasa por la apertura y entra al lugar.

Hermione está sorprendida por la vista. Acostumbrada a ver el club en pleno apogeo de la noche, se asombra ante la transformación del escenario. Es luminoso y aireado en el club, no congestionado y lleno de gente como las noches en las que bailaba. Las luces principales en el techo resplandecen hacia la habitación vacía, lo que le permite a Hermione disfrutar verdaderamente del interior del club: los sofás magenta, los espejos, el bar, el escenario y los letreros tenues que recubren las paredes.

La pista de baile que tiembla y se estremece bajo la malla del golpeteo del bajo y los pies de los asistentes al club está perfectamente tranquila, como un cuerpo de agua imperturbable momentos antes de que un guijarro salte sobre su superficie. Cuando Hermione baja de la plataforma con la ayuda de la mano de Blaise, siente el efecto dominó de sus pies cuando entran en contacto con el suelo, como si se volviera a despertar con el toque de su pie, y como si cada respiración que tomaba en este club se filtrara. de regreso a su cerebro cuanto más se adentra y vuelve sobre sus pasos.

Sus ojos se posan en el centro de la pista de baile, donde Titus se encuentra entre dos mesas circulares. Cortinas de tela púrpura rematadas con bebidas y golosinas cubren las mesas y caen majestuosamente al suelo. Ve galletas, tartas y pasteles pintados con colores y diseños navideños; su boca se hace agua ante la vista.

-Titus- grita Theo, con los brazos estirados hacia los lados mientras se encabrita hacia el dueño del club -¡No deberías haberlo hecho!-

-Sí, sí- responde Titus como si hubiera escuchado la broma un millón de veces antes, agitando su mano sarcásticamente hacia él con una brillante sonrisa. -Vengan, muchachos. Tengo un montón de golosinas y bebidas y... ¡woah! ¡Adrian! Uno a la vez, ¿no?-

Arquetípicamente, Adrian compila varias galletas en su mano, heladas con glaseado rojo y salpicadas de chispas blancas. Se mete una en la boca y se la fija entre los dientes, dejando que la mitad de la galleta cuelgue en el aire y la otra mitad en la boca. Mira a Titus con ojos de ciervo, parpadeando rápidamente como un cachorro impaciente.

Titus levanta los labios en una sonrisa imaginaria. -Bien, ni siquiera debería haberme molestado- reconoce. -Salazar sabe que te llenarías la cara con esto por el resto de tu vida si pudieras.-

Dirigiéndose a Titus con la galleta desmoronándose en su boca, Adrian ofrece una respuesta incoherente que suena algo así como -¡Sabes que no puedo resistir tus galletas, Titus!-

-Bueno, también tengo mi ron con mantequilla caliente para ayudar...-

-¡Oh, carajo, sí!- Theo grita, disparando su mano hacia el lote de tazas transparentes llenas hasta el borde con un líquido teñido de caramelo y cubiertas con crema batida. Envuelve sus dedos alrededor del asa y se lleva la taza a la boca, sorbiendo la bebida con júbilo. Cuando baja la taza, se queda con un rastro de crema batida pintado sobre su labio superior.

Pansy se ríe y se inclina, besando a Theo alrededor de sus labios y chupando la crema batida de su boca. Su lengua baila a través de su piel y sobre sus labios, y él le devuelve el acto juguetón con sus propios besos escalonados. Pansy termina el momento sensual con una fuerte mueca, acariciando sus mejillas con los dedos y guiñándole un ojo.

-Ustedes, niños, son tan obscenos a plena luz del día como en las últimas horas de la noche, ¿no es así?- Titus gime.

-¿Realmente todavía estás sorprendido?- Pansy responde con una sonrisa y Titus levanta las manos en señal de sumisión.

-Supongo que no.-

Hermione deduce que las interacciones entre el grupo y Titus se basan en la confianza y la protección. Les proporciona golosinas, bebidas, un hogar, un lugar para disfrutar sus noches y una actitud general afectuosa y atenta. Con la falta de figuras mentoras, tiene sentido que el grupo levite hacia el hombre que les brinda refugio y amor. La relación que comparten es descifrable: Titus realmente se preocupa por ellos.

-Así que, ¿cómo va ese programa suyo, entonces?- Pregunta Titus, llevándose una galleta a la boca y masticando la golosina.

-Mierda. ¿No lo has leído en los periódicos?- Pregunta Blaise.

-Sabes que no pierdo mi tiempo con el puto papel- dice Titus. -No puedo soportar esos malditos tabloides. Nunca lo he hecho, nunca lo haré-.

-La Srta. Granger nos hará compañía durante las vacaciones- agrega Adrian, señalando a Hermione, que está torpemente detrás de Draco.

Titus mira a Hermione y la mira de arriba abajo.

Jura que ve a Draco dar un paso ligeramente a su derecha, protegiendo a Hermione un poco más de la vista de Titus.

-Ah- dice con una sonrisa cálida y descarada, moviendo su dedo en el aire hacia ella -Eres la pequeña criadora de infiernos de anoche-.

Las mejillas de Hermione se sonrojaron con absoluta vergüenza. -Lo siento mucho por eso...-

Levantando su mano en el aire casi de inmediato, Titus silencia a Hermione. Teme lo peor y se siente agradecida de que Draco haya generado una especie de barrera entre ellos. Ella se aferraría a su brazo si pudiera, pero la vista de eso sin duda asustaría a todos a la vista.

Titus, sin embargo, responde con tolerancia. -No se necesitan disculpas, Srta. Granger. Ahora está impecable gracias a este instigador.-

-Sí, sí- murmura Draco, cruzando los brazos sobre el pecho.

Hermione se encuentra mirando la parte de atrás del cuello de Draco mientras él vuelve a asumir la responsabilidad. Ella estudia la forma en que los músculos de su cuello se contorsionan hacia adentro y hacia afuera, como el reflujo de las olas que cooperan con el tirón estable e ininterrumpido de las mareas. Su cuerpo, incluso cuando está cansado, es deslumbrante, esculpido como el mármol y merece un pedestal.

-Y tú eres la que está ayudando con este programa, ¿no?- Titus aclara.

Hermione asiente, odiándose a sí misma por eso, deseando no estar contribuyendo a esta lamentable excusa para una iniciativa de rehabilitación.

Sorprendentemente, Titus extiende su brazo hacia Hermione y sonríe suavemente. -¿Caminaría conmigo por un momento, Srta. Granger?-

-¿Y adónde crees que vas a llevar a nuestra chica?- Theo pregunta con una ceja levantada.

-Sólo para un recorrido y una conversación, ¿sí? ¿Tengo su permiso?-

-Lo haces, pero será mejor que vuelva de una pieza, o todos nos rebelaremos. ¿Oyes?- Adrian bromea. -No tenemos miedo de hacerte lo que a Luis XVI. ¡Vive la France , Titus! ¡Vive les serpientes!-

Titus se burla y pone los ojos en blanco ante las payasadas de Adrian y su lamentable acento francés.

-Sí, ¿crees que el daño en el baño fue espantoso? ¡Puedo prometerte que lo haremos peor si ella no regresa entera!- Blaise agrega con una risa.

Titus se vuelve hacia Draco con una sonrisa de anticipación. -¿Algo que le gustaría agregar, Sr. Malfoy?-

Draco se aclara la garganta. -No son nuestras amenazas lo que debería preocuparte, Titus. Ella es completamente capaz de sacarte en el segundo en que huela problemas.-

Hermione frunce los labios cuando el rostro de Draco se gira ligeramente para mirar el de ella. Sus ojos encuentran los de ella desde su periférico, y tan rápido como los localiza, aparta la mirada.

-Ustedes son tan dramáticos- se queja Titus. .¿Viene por un tour, señorita Granger?-

-Por supuesto- responde mientras sale de detrás de Draco. Titus ofrece su brazo de nuevo, al que Hermione amablemente se agarra. Él es varias pulgadas más alto que ella y con una complexión delgada, Titus la guía con gracia a través de la pista de baile hacia la pared donde se encuentra el infame baño. Ella teme que la lleve de regreso a ese lugar para, oh, ella no lo sabe, ¿terminar de limpiar el desastre que hizo anoche?

En cambio, continúa guiándola por un pasillo siguiendo el camino de la pared a su izquierda. Varios metros más abajo, llegan a una puerta grabada en la misma pared que el baño. Titus le hace un gesto para que entre, y ella lo hace.

Su oficina es pequeña y limpia. En el centro hay un escritorio con montones de papeles y notas sueltas. Las paredes están cubiertas de fotografías con clientes y recuerdos de lo que parecen ser lugares de vacaciones en todo el mundo. Hermione estudia las imágenes con atención, mirando los rostros y lugares con fascinación.

Dejando la puerta abierta de par en par, Titus se coloca detrás de Hermione y se sienta en una silla detrás de su escritorio. Se agacha con un suspiro y golpea con los dedos la superficie de madera del escritorio.

-Siéntese, Srta. Granger- le dice cálidamente, señalando con el brazo la silla vacía frente a ella.

Saca el asiento de debajo del escritorio y se sienta, cruzando la pierna derecha sobre la izquierda y uniendo los dedos en un intento de evitar que tiemblen.

-Quiero disculparme de nuevo por lo de anoche...-

-Ah- la interrumpe -Realmente no es un problema. Han pasado cosas mucho peores en ese baño, lo crea o no-.

Hermione exhala un suspiro de alivio, permitiendo que la tensión se escurra de su boca y se disipe en el aire. El aura tranquila de Titus sofoca sus miedos y genera un ambiente cálido, en el que se siente hundida en el mullido cojín del asiento.

-Entonces, supongo que eras una conocida de ellos en Hogwarts.- Pregunta Titus.

Hermione casi se ríe del comentario, pero aprieta los labios en un intento por retener la agradable atmósfera que acaban de crear.

-Yo no lo llamaría así- responde Hermione con un grano de sal.

Titus levanta una ceja. -¿Todos tenían algunas diferencias, entonces?-

-Me temo que algunos son demasiado difíciles de ver para nosotros-.

-Sabes- comienza Titus, abriendo su cajón y sacando un paquete de cigarrillos -Odio ese maldito sistema de viviendas en Hogwarts. Crea tal división, si me preguntas-.

-No sabía que fue a Hogwarts- dice Hermione mientras Titus saca un cigarrillo del paquete, lo coloca entre sus labios y chasquea los dedos para encender un fuego en el capullo. Cuando el final del cigarrillo arde, Titus inhala el humo y fuma de vez en cuando, creando una niebla alrededor de su boca que, en consecuencia, se dispersa en el aire.

-Oh, sí- dice con el cigarrillo alojado en la boca. -Yo era un Slytherin.- Saca el cigarrillo y lo sostiene entre sus dedos índice y medio, balanceándolo hacia arriba y hacia abajo mientras su mano se apoya en su escritorio. -Toda una experiencia, en realidad. Fui a la escuela durante la primera guerra-. Sacude la cabeza y se aclara la garganta, inhalando otra bocanada de humo. -Que idiota fue ese Voldemort. Soy justo contigo por terminar con la vida de ese maldito.-

Hermione fuerza una sonrisa, manchada con el conocimiento de que sus esfuerzos fueron secundarios en esa hazaña. -Ese era Harry- refuta ella, levantando las cejas.

-Bueno, que yo sepa, jugó un papel bastante importante en la caída de Voldemort. No se quede corta, Srta. Granger.-

Hermione de repente se siente eufórica de que alguien esté de su lado, alguien a quien apenas conoce, además.

Otra calada del cigarrillo, otra calada del humo persistente.

-Cuando Voldemort desapareció la primera vez, pensé que tomaría un jodido descanso. Había compañeros míos que, quiero decir, maldita sea, eran repugnantes. Algunos de ellos hablaban una y otra vez sobre este personaje de Voldemort...- Titus agita su cigarrillo en el aire mientras le pinta a Hermione una imagen de su vida en Hogwarts- ...Bueno, lo vi bien. Maldito bastardo demagogo si alguna vez hubiera visto uno. Ahora, algunos eran más reclusos acerca de sus puntos de vista que otros. Acechaban en las sombras como si solo estuvieran ansiosos por su tiempo para salir. Malditos psicópatas, si me preguntas. Todos ellos-.

-¿Conoces a alguno de los Mortífagos originales, entonces?- Pregunta Hermione, su curiosidad dominando y forzando la pregunta en contra de su mejor juicio.

-Ah, no. La mayoría de los cabrones con los que fui a la escuela nunca tomaron la marca. No se acercaron lo suficiente a él, a Voldemort. Tontos-.

Otra pregunta, nacida del mismo interés y... se atreve a decirlo, curiosidad... se le escapa de la boca sin la debida contemplación.

-¿Usted sabe que fueron capaces de conseguir la marca, entonces?- Pregunta Hermione en voz baja.

Titus inhala una bocanada de su cigarrillo, inhalando el humo casi por completo.

-No es mi intención entrometerme- agrega, bajando la cabeza. -Es solo que... siempre ha sido un enigma para mí. Y quiero ayudarlos, pero creo que necesito comprender sus opciones antes de hacerlo-.

Titus asiente y aspira una ráfaga de aire a través de los dientes. -He tratado de entenderme a mí mismo, de verdad, lo he hecho. Esos niños... están... simplemente estaban perdidos. Desesperados por que alguien los viera, ¿sabes?- Suspira, sus ojos vidriosos sobre el lugar donde se sienta Hermione como si quisiera doblar el aire y crear un espejismo de la escena, uno que él podría ver desplegarse ante sus ojos para comprender verdaderamente sus intenciones.

Titus continúa. -Mira, no quiero quitarles toda la culpa, ¿sí? Cometieron algunos errores, algunas malas decisiones. Y ahora, vivirán con eso por el resto de sus vidas. Pero tal vez si alguien acaba de ser allí para ellos... -Vacila, y Hermione observa cómo su lengua golpea el interior de su mejilla, como si estuviera tratando de evitar excusar sus acciones por completo. -Maldito infierno. Todavía están tomando malas decisiones. Y yo lo estoy permitiendo-. Titus se frota los ojos con la palma de sus manos, con cuidado de no deslizar el cigarrillo encendido cerca de su cara. -Debes pensar mal de mí por permitirles...-.

-¿Qué?- Pregunta Hermione, la conmoción resuena en su voz. -No, por supuesto que no. No es tan simple.-

-Si puedo ser honesto contigo, me da vergüenza. Incluso ofrecerles ron es algo que temo. Todos tienen demonios y yo los estoy alimentando-.

El discurso le recuerda a Hermione lo que Adrian le dijo en el baño la noche anterior: cómo se culpa a sí mismo por las decisiones que toman los demás simplemente porque siente la carga de intentar evitar que suceda más. Una carga que no debería tener que soportar por nadie más que por sí mismo.

-Realmente no es tan simple- insiste Hermione, respirando profundamente. -Honestamente, tengo un conocimiento limitado sobre el tema de la adicción. Pero sé que no es algo que puedan controlar fácilmente. Está programado en sus cerebros para ser codependientes de estas cosas. La realidad es, Titus, que tú no eres el indicado para poner drogas en sus manos. Eso se hizo hace mucho tiempo. Por personas que no se preocupan por ellos-.

-Sin embargo, estoy proporcionando un escenario- admite Titus. -Un lugar donde está normalizado-.

-¿Y los estás reprendiendo por eso? ¿Reprendiéndolos? ¿Derribándolos? ¿Haciendo que se sientan peor consigo mismos?-

-No- murmura. -Yo nunca haría eso-.

-Entonces ya lo estás haciendo mejor para ellos que el resto del mundo-.

Con una última inhalación de su cigarrillo, Titus inspecciona el capullo encogido en su mano. Lo retuerce tres veces con los dedos y, de repente, se disuelve en el aire.

Hermione juguetea con sus dedos y se muerde el labio inferior. -Para decirte la verdad, a mí también me preocupa habilitarlos-.

Titus la mira, un brillo en sus ojos afirmando a Hermione su sincero interés por el asunto. -¿Has probado las drogas que usan, entonces?-

Ella duda, pero asiente. -Sí. Anoche, en realidad.-

-Ah, es por eso que mi baño fue destruido- comenta con una sonrisa.

-Fue una estupidez de mi parte- dice con una risa hundida. -Solo quería intentarlo. Siempre he sido tan... tensa. Y, durante los últimos meses, pasar todos los días con ellos ha creado este vínculo entre nosotros, esta confianza. Confié en ellos lo suficiente como para probar las drogas.- Hermione hace una pausa, las ruedas de su cerebro giran y la guían para llegar a una conclusión. -Ese es el objetivo de la experimentación, ¿verdad? ¿Hacerlo con alguien en quien confías? Quiero decir, es por eso que lo hacen juntos, y es por eso que lo hacen aquí, ¿verdad?-

-Mmm- responde Titus asintiendo. -Sí. Y experimentar no es el problema. Es la confianza lo que la daña. Nadie la juzga por experimentar, Srta. Granger. De verdad. Se siente bien por el momento, sí. Eso ya lo sabe. Pero una vez que se termina el efecto... es el infierno. Esos niños- señala desde la puerta -están en el infierno. Y usted tampoco puede ayudarlos en el infierno, señorita Granger-.

Hermione asiente, aceptando las palabras de Titus como completamente ciertas. Aunque esforzarse con las drogas había sido estimulante, estimulante y sensacional más allá de lo que las palabras podrían describir, sabe los efectos que podrían tener en ella si continuara consumiéndolas.

-Necesitan que alguien como usted los ayude, Srta. Granger- agrega Titus, inclinándose hacia adelante en su silla.

Hermione niega con la cabeza y cierra los ojos, obligando a las lágrimas saladas a permanecer en la parte posterior de su cabeza, donde pertenecen. -No sé si estoy lo suficientemente bien equipada para manejar algo como esto- admite en voz baja, con una pizca de culpa en su voz. Se siente como Adrian, como si les estuviera fallando, a pesar de que no tiene control sobre la situación. -No sé casi nada sobre la adicción-.

-Parece que ya sabes bastante sólo por estar con ellos responde Titus. -No pretendo poner esta carga sobre usted porque ciertamente no es suya, pero tal vez pueda investigar un poco sobre el tema. Si está dedicada a ayudarlos, entonces comprender el razonamiento de su codependencia es clave.-

-Yo podría hacer eso- dice Hermione, y agrega un recordatorio mental para hacer su investigación sobre las drogas muggles y la adicción tan pronto como el tiempo lo permita.

-Ciertamente no tienes que ser tú quien los guíe para salir de su adicción. De hecho, creo que sería beneficioso si fueran a ver a un verdadero profesional. Pero, mientras tanto, necesitan a alguien que simplemente se preocupe sobre ellos. Y ahí es donde vienes. Ahí es donde claramente brillas más de todos nosotros-.

-¿Lo hago?- Pregunta Hermione, teniendo problemas para creer sus palabras. De todos modos, ella acaba de conocerlo. ¿Cómo podría saber si ella es la persona adecuada para esto? ¿Cómo, después de solo cinco minutos de conversación, puede Titus respaldar de todo corazón su confianza en Hermione?

-Necesitan rehabilitación pronto, Srta. Granger- suspira Titus.

Hermione asiente solemnemente. - ...Lo sé. Créame, lo sé.-

___

Antes de que la puedan arrastrar de regreso a su apartamento, Hermione siente que dos pares de manos se aferran a sus brazos y la tiran en la dirección opuesta. Los culpables, Pansy y Theo, sonríen mientras la remolcan por la acera de Hogsmeade, separándose del grupo y alterando su trayectoria por la tarde.

-¿A dónde van?- Adrian pregunta, dándose la vuelta y levantando los brazos en el aire con perplejidad.

-¡Llevamos a Granger a hacer algunas compras navideñas de último momento!- Pansy responde, caminando hacia atrás con el brazo de Hermione aún en el de ella.

-No la retendrás por mucho tiempo, ¿no?- Daphne grita.

-¡No lo haremos!- Theo dice, y luego se llevan a Hermione a Hogsmeade y miran escaparates en medio de la tarde ocupada y agitada. Al igual que esta mañana, las familias continúan comprando y paseando por la ciudad.

Con Theo y Pansy de lado, Hermione también los imagina como una unidad.

Se dirigen a una pequeña tienda navideña a solo unas cuadras más abajo. Al entrar, los tres miran los dulces, los juguetes, los libros y las decoraciones alineados en la tienda, listos para que los consumidores elijan sus regalos y adornos.

-Tardaré unos minutos- dice Pansy, besando enérgicamente a Theo en su mejilla sonrosada y adentrándose más en la tienda, acariciando baratijas y objetos con sus ágiles dedos mientras pasa por cada mesa.

Hermione echa un vistazo a Theo, quien ve a Pansy alejarse con inmensa adoración. Ella puede verlo en sus ojos color chocolate, brillan como si estuvieran mirando directamente a un diamante, a la joya más preciosa de la tierra. Su pecho se eleva con una respiración perfecta, y libera el aire con otro movimiento fluido, como si estuviera tratando de enviar su amor por ella a través de la atmósfera para que eventualmente llegue a su aire. Para que ella pudiera respirar y entender cuán fuertes son sus sentimientos por ella.

Hermione no sabe si tiene derecho a hacer la pregunta, pero lo hace de todos modos, pensando que su actitud valiente también podría llevarse a cabo en este escenario.

-¿Cuánto tiempo han estado juntos tú y Pansy?-

Theo sonríe, como si Hermione hubiera desbloqueado un recuerdo en su conciencia al que a menudo regresa. Como si su historia estuviera erigida en la cima de las historias de amor, sobresaliendo por encima de cualquier otra fábula o cuento de hadas.

-Era sexto año, cuando sacamos las notas-. Theo se aclara la garganta, lamiendo sus labios mientras los recuerdos invaden su mente. -Ella y yo estábamos bastante solos, y simplemente... sucedió. Gravitamos el uno hacia el otro. No significó mucho al principio. Comenzó como una forma de escapar de nuestras elecciones, olvidarnos de todo lo demás. a nuestro alrededor. Era... conveniente. Honestamente. Pero... recuerdo un día que estábamos desayunando juntas en el Gran Comedor. Solo ella y yo. Y la forma en que jugaba con la comida, la forma en que suspiró, la forma en que respiraba la forma en que su cabello se abrazó las mejillas y los ojos estaban brillando contra el reflejo de esas copas de plata Joder, me sentí como si estuviera ahogando no de una mala manera, sin embargo... yo quería ahogarme, yo quería sofocarme en todo lo que hacía. En sus gestos. En su resplandor. En todo.-

Mientras Theo explica su relación con Pansy, Hermione observa cómo su rostro se enrojece más, besado por la confirmación del amor genuino. Había visto una mirada similar entre otras parejas en su vida, pero la forma en que el semblante de Theo llora por Pansy es algo que nunca había presenciado. Es en sus ojos brillantes y su sonrisa lujosa que Hermione se da cuenta de cuánto ama Theo a Pansy. Cómo no es solo el enamoramiento lo que los impulsa el uno al otro, sino un afecto profundo y una devoción continua que sostiene su amor.

-Desde entonces, hemos sido inseparables. Ella es mi ancla. La persona más maravillosa del mundo. Es aguda, luchadora e intensa, pero maldita sea, es brillante, hermosa y la persona más importante que tengo-.

-Tiene suerte de tener a alguien como tú para decir cosas así sobre ella- dice Hermione.

Theo se ríe. -Ahora, no soy tan descaradamente transparente como Adrian, pero te diré esto. Hay alguien ahí afuera que diría lo mismo de ti también, Granger.-

Siente el fantasma de Draco sobre ella. Las insinuaciones vuelven una y otra vez, torturando su mente insatisfecha con más preguntas, más perplejidades y más incertidumbres. Justo cuando ella piensa que ha resuelto a Draco, él se desliza entre sus dedos una y otra vez, y ella se encuentra de regreso al punto de partida, luchando por inmovilizarlo.

-Ya veo- susurra.

Theo se mueve de los talones a los dedos de los pies mientras hace la siguiente pregunta: -¿Vas a ayudarnos, Granger?-

Los ojos de Hermione miran a Theo desde un lado. Ella jura que el rabillo del ojo está manchado con una lágrima que él está desesperado por contener. -Sí, lo haré-.

Theo asiente y se muerde el labio inferior. -Queremos que la pases bien con nosotros, realmente lo hacemos. Pero al mismo tiempo, haremos cualquier cosa para asegurarnos de que no termines como nosotros. Porque hay una gran diferencia entre darte un gusto una o dos veces y llenarte de adicción, ¿no?-

-Theo...-

-Solo, por favor, no termines como nosotros, ¿de acuerdo? Está bien experimentar con las drogas, pero debes saber que todos haremos todo lo posible para asegurarnos de que te mantengas limpia. ¿Entiendes?-

Theo mira a Hermione con intensa concentración, como si necesitara escuchar su respuesta para poder respirar. Como cualquier otra respuesta que no fuera sí, indudablemente lo arrojaría a una tempestad de vergüenza y lástima.

Ella asiente. -Si entiendo.-

Continúa, las palabras se derraman de él como lluvias de una nube. -Porque te necesitamos. Realmente te necesitamos. El terapeuta más competente del mundo podría atendernos, pero realmente no importaría porque no serías tú-.

Hermione está en shock por sus palabras, su franqueza y su dedicación para mantenerla lo más segura posible. La atrae fuertemente hacia él mientras se mueve ligeramente hacia la derecha, apoyando su brazo contra el de él como un medio para retener la cálida conexión que han fomentado en este momento. Este momento, donde Pansy compra regalos de Navidad, y Theo le ruega plácidamente a Hermione que se mantenga limpia. Nunca hubiera esperado que este intercambio ocurriera entre ellos, pero la trayectoria de su vida nunca se ha estancado. Fluye y refluye como los giros en el aire, constantemente presentando nuevos desafíos y oportunidades, nuevos amigos y experiencias y, sobre todo, nuevas lecciones.

-Es sólo que nos conoces. Nos ha visto en nuestro mejor momento, pero también has visto a algunos de nosotros en nuestro peor momento. Nos conoces-.

Tiene que preguntar por la marca. Ella tiene que.

-Theo- comienza Hermione, sintiendo un nudo configurarse en la boca de su estómago, -Realmente quiero ayudarlos a todos. Entonces, necesito preguntarte algo. Algo que puede parecer extraño y cuestionable. Pero necesito que respondas. sinceramente.-

Theo asiente. -Okey.-

-Ayer, cuando agarré tu brazo izquierdo cuando casi tropecé al subir las escaleras... Y te retorciste bajo mi agarre... ¿Por qué hiciste eso?-

Theo toma una respiración profunda, tratando de controlar su inhalación temblorosa. Pero Hermione puede sentir la reverberación de su ansiedad.

Cuando él responde de la manera que ella sospechaba, ella se sintió aliviada y aterrorizada.

-Hay... algo que le está sucediendo a mi marca.-

-Theo...-

-Le estaba pasando a Pansy también. Y luego empezó a pasarle al mío. Y creo que le está pasando a los demás, pero no dirán nada al respecto. Han estado usando deliberadamente mangas largas, y...- hace una pausa, un suave gruñido escapa de su garganta. -En realidad me he sentido mejor hoy que la mayoría de los días, pero yo... Granger... estoy realmente asustado. Estoy realmente jodidamente asustado de lo que está pasando. Porque no podemos pasar por esto de nuevo. Ya estoy atrapado con esta maldita marca para siempre. No sé cuánto más dolor puede soportar mi cuerpo en este momento-.

Allí están. Las lágrimas. Hermione los ve claramente ahora, regando en la parte inferior de sus párpados y abriendo sus ojos para sentir la dulce liberación, para entrar en contacto con la atmósfera y asentarse en su piel aceitunada.

-Lo siento mucho, Theo- dice Hermione, internalizando la culpa con cada célula que tiene. -Siento mucho no haber hecho nada para ayudarte el día en que Aberfield...-

Ella no termina su oración. Es demasiado difícil para ella decirlo.

El recuerdo la atormenta.

Theo niega con la cabeza y se enjuga las lágrimas. -Esto no es tu culpa. No te pongas esto. Vamos a estar bien. Todos nosotros. Solo te necesitamos de nuestro lado. Por favor. Por favor, mantente de nuestro lado, Granger.-

-Lo haré- dice tranquilizadoramente. -Lo juro, lo haré.-

___

Hermione no sabe cómo terminó durmiendo en la cama de Adrian por la noche, acostada junto a Draco Malfoy en la cama a su derecha.

Adrian había insistido una vez más en que durmiera en su cama mientras él se sentaba en el sofá. Ella había luchado con vehemencia contra eso, jurando que el sofá estaba bien.

Pero Adrian, tenaz como siempre, tenía otros planes.

-Granger, ¿podrías tomar mi cama? Dormiré en el sofá, insisto.-

La resolución de Adrian estaba clara para Hermione. Estaba terriblemente aterrorizada por lo que podría contener. Dormir en la misma habitación que Draco ciertamente plantearía varios desafíos, todos los cuales se derivaban de su inmensa incomodidad acerca de su situación actual.

Cómo podía pasar de ser tan confiada y audaz en un momento a actuar como un ratón asustado en otro momento estaba más allá de su comprensión. Ella había trabajado tan duro para construir una fachada resistente alrededor de Draco, pero parecía que cada momento que él la miraba con esos ojos, lograba eliminar un bloque de su seguridad en sí mismo. Lo haría hasta que ella vacilara hasta convertirse en un charco de debilidad frente a él, un foso de fragilidad sobre el que fácilmente podría pisar, en caso de que quisiera usarla de esa manera.

-No quiero ser un problema, Adrian- comenzó, pero fue rápidamente interrumpida por un tsk y un movimiento rápido de su mano.

-No lo estaría ofreciendo si fuera un problema-.

-Eso es...-

Las palabras de Hermione se desvanecieron; no estaba segura de cómo proceder sin tropezar con excusas poco prácticas y pueriles.

La verdad era que Hermione quería compartir habitación con Draco. Quería enmascarar en su olor a menta, tango con las tentaciones de la proximidad, y hundirse en sus gestos, todo impulsado por la clara presencia de encantamiento entre ellos, encantamiento que subrepticiamente se había infectado en ambos durante años.

-Eso es cierto. admitió.

-Y Draco no muerde- agregó Adrian con una sonrisa traviesa. Draco tensó visiblemente su mandíbula ante las payasadas de Adrian, ansioso por entrar a su habitación y dormir en completa paz. -¿No es así, Draco?-

-No, a menos que me provoquen.-

Los miembros de Hermione se pusieron rígidos ante el comentario.

-Hmpfh. Está bien. Bueno, Granger, draco dormiens nunquam titillandus- dijo Adrian con un guiño.

No le hagas cosquillas a un dragón dormido.

-El lema de Hogwarts- suspiró Hermione con una sonrisa.

-Funciona bien para esta situación, si me preguntas- respondió Adrian, terminando así la discusión y enviando a Hermione a solidificar su destino.

Hermione anhela dormir, requiere la liberación de la conciencia después de su falta de sueño anoche. Mientras se arroja debajo de las sábanas de Adrian, cambiando de posición cada minuto más o menos, se irrita con su incapacidad para cerrar los ojos y caer en un período de descanso.

Mientras que la oscuridad nubla su vista, se estimulan todos los demás sentidos, lo que le permite escuchar varias cosas con mucha claridad. La suave respiración de Draco a su derecha la mantiene completamente despierta. Está a varios metros de distancia, pero es como si cada respiración fuera compartida con la de ella, como si el aire se filtrara constantemente entre ellos.

Lloriquea constantemente. Cada pequeña inhalación en su nariz perfora el silencio de la habitación como un relámpago silencioso, si es que alguna vez hubo tal cosa.

Y cada pequeño movimiento que hace es como un terremoto para ella. Magnetiza su deseo de girar la cabeza ligeramente para mirarlo y poner a prueba su sigilosa visión nocturna.

En la oscuridad, puede percibir débilmente el contorno de su cuerpo bajo sus mantas. Y está... temblando. Las mantas ondulan a lo largo de los contornos de su cuerpo, creando una silueta inquietante.

Él tiembla, pero la habitación está caliente. Sus escalofríos, deduce Hermione, deben ser provocados por algo más.

¿Sigue despierto?

Ella levanta el torso del colchón y se apoya contra su codo derecho, inspeccionándolo con mayor atención y cuidado.

De repente, Draco se vuelve de espaldas y mira al techo.

-Granger, vete a la cama.-

Ella se pone rígida como si estuviera petrificada.

Maldita sea, meterse en un agujero suena perfecto ahora mismo. Tal vez lanzarse frente a un tren, o por la ventana, o simplemente en cualquier otro lugar, sería mejor que esta situación.

Hermione se aclara la garganta y se pone boca arriba. -Lo siento, yo solo... ¿Estás bien?-

-Estoy bien. Vete a la cama.-

Hermione suspira, tirando de las mantas más sobre su pecho para atraer más calor.

Su capacidad mental para más réplicas ha disminuido, pero físicamente no puede hablar con Draco sin querer... más. Sin anhelar la dulce liberación de ahogarse en sus palabras. Sin querer saber más de él, estar cerca de él, hacerlo sentir... cálido y valorado.

-Solo quería asegurarme de que...-

-¿No te dijo Adrian que no pincharas a un dragón dormido?-

-Sí...-

-¿Y qué crees que estás haciendo en este momento?-

Ella traga saliva. -Empujando a un dragón-.

-Precisamente.-

-Pero no estás durmiendo.-

-No, no lo estoy.-

-¿De verdad estoy pinchando a un dragón dormido si no estás durmiendo?-

-Joder, si quieres ser un idiota todo el maldito tiempo...-

Draco se detiene y suspira, para sorpresa de Hermione.

-Solo... vete a la cama. Necesitas dormir. Estoy bien.-

Suspira y se da la vuelta para enfrentarse a la pared opuesta.

-Bien, entonces. Buenas noches- dice, con las mejillas rojas por la mortificación de su conversación y la forma en que atormentaba su aire puro con sus preguntas incesantes y su curiosidad implacable.

Hay un período de silencio entre ellos, y Hermione se asienta en la realidad de que Draco probablemente no responderá a su despedida.

Después de varios segundos, dos sílabas melodiosas escapan de su boca en el eco más agradable posible. Reverbera en el aire y se filtra en su piel como el suave beso de la amistad.

-Buenas noches.-

Hermione se duerme en unos momentos, la promesa de la Navidad amanece en su subconsciente mientras sueña con una suave nevada y una taza de té caliente directamente de esa tetera roja y amarilla.