Oh, carajo. Daphne se va a poner enferma. Ella va a vomitar, en cualquier maldito segundo.

Draco puede verlo. Debajo de la figura demacrada y huesuda de Daphne se está formando un vómito, uniéndose, preparándose para salir directamente de sus labios agrietados y color cereza. Daphne presiona sus uñas astilladas en sus palmas, desesperada por ocultar la intensa agitación que supura en su estómago. Y su piel pálida y nevada pierde su tinte rosa con cada segundo que pasa, y Merlín esos segundos pasan con una velocidad tan lenta.

Draco no está seguro de si el tiempo avanza tan lentamente debido a los efectos nebulosos de su abstinencia diaria o porque Aberfield es simplemente la persona más insípida que jamás haya escuchado.

Independientemente, sin duda alguna sabe una cosa: Daphne va a vomitar.

Aquí mismo, en medio de la alfombra, durante este estúpido seminario de mierda.

Draco se ríe para sí mismo, imaginando las formas en que la escena podría desarrollarse. Se imagina el caos, el desorden y la expresión de pánico en el rostro de Aberfield cuando su aburrida conferencia es interrumpida por la llave de la cataclísmica retirada de Daphne; todo es bastante convincente y entretenido de pensar.

Lo más convincente es la inevitable expresión retorcida de Granger. Ahora puede verlo: sus cejas arqueadas, sus labios fruncidos, su mano disparada hacia arriba para cubrir su boca y nariz para ocultar el hedor. Tal vez sus dedos se envuelvan alrededor de la parte inferior de su asiento mientras se prepara, sus dedos se encrespan por la ansiedad ante la visión inoportuna y desagradable. Tal vez no pueda manejarlo, y tendrá que hacer su propia línea recta hacia la puerta.

Y Draco podría simplemente sentarse y ver cómo se desarrollaba, con una sonrisa dibujada en su rostro todo el tiempo.

Cada vez más cerca del momento de la fructificación, Daphne se balancea ligeramente hacia adelante y hacia atrás en su silla. Por suerte para Granger, este asiento no emite ningún sonido, de lo contrario Draco se habría deleitado con dos cosas. Los labios de Daphne tiemblan, totalmente dispuestos a abrirse en cualquier momento, permitiendo que lo que hay dentro de su cuerpo sea expulsado violentamente.

Mientras Aberfield continúa hablando y hablando sobre... cualquier tema jodidamente aburrido con el que decidió torturar al grupo de Slytherins hoy, todo lo que Draco puede concentrarse es en Daphne, prácticamente a punto de arder.

Los dedos de Blaise frotan círculos alrededor de la espalda de Daphne como un acto de consuelo. Sus dedos albergan un poder especial, disparando chispas a través de la espalda baja de Daphne para tratar de contrarrestar la retirada intransigente. Las manos de un sanador —lo llaman sus amigos— atrapadas en un ciclo interminable de abuso de drogas y abatimiento de la sociedad. Si fuera capaz de utilizar verdaderamente sus tendencias naturales, Blaise podría ser un sanador verdaderamente eficaz en el Mundo Mágico.

Pero se sienta en esta habitación, sometido a este programa de rehabilitación, con solo una idea de lo que podría ser su vida.

De todos modos, ¿quién querría un sanador con una marca oscura descolorida?

Mientras los ojos preocupados de Blaise se mueven entre los Slytherin, haciendo señas a alguien para que diga algo, Draco se inclina más hacia atrás en su silla, su lengua golpea el paladar mientras espera el glorioso momento del caos que se desarrolla. Le encanta su posición como portador del caos, liberador de la anarquía en su mundo por lo demás aburrido. Es casi tan estimulante como sus otros efectos favoritos: las drogas y, por supuesto, la cara nerviosa de Granger cada vez que hace algo que la pone nerviosa.

Los Slytherin continúan intercambiando miradas nerviosas, todos conscientes de lo que está a punto de suceder, preguntándose quién hablará, quién será el que le diga a Aberfield que su lección es tan dolorosamente aburrida que Daphne va a vomitar.

Sentada directamente a su izquierda, Hermione mira a Blaise por una fracción de segundo.

Él bloquea su contacto visual, suplicando con una mirada desesperada, prácticamente rogándole con sus iris que use su poder para interrumpir a Aberfield.

Hermione puede leer su expresión con claridad. Se mueve en su asiento y abre la boca para advertir a Aberfield de la precaria condición de Daphne. Necesita urgentemente un antídoto, agua, cualquier cosa que la ayude a contrarrestar su abstinencia. Pero con Daphne sentada directamente a su izquierda, en consecuencia, enmascarada en su visión periférica, Aberfield no tiene idea de lo que está pasando a Daphne.

Para empeorar las cosas, Aberfield está completamente envuelto en el tema de discusión de hoy: el ascenso al poder de Voldemort.

-Verán, el mensaje de Voldemort atrajo a muchos tipos de personas. Fascinaba a distinguidas familias mágicas, que se contentaban con mantener el mundo mágico separado de los muggles y castigar a cualquiera que se mezclara con los muggles; gigantes, hombres lobo, cualquier tipo de criaturas oscuras que se sintieran privadas de sus derechos e ignorados por el ministerio también fueron fuertemente influenciados por su mensaje. La lista continúa-.

Mierda, medita Draco, ¿alguna vez deja de hablar?

Hermione abre la boca de nuevo para decir algo, pero Aberfield está tan concentrado en escuchar su propia voz que continúa sin descanso con sus sermones:

-Las brujas y magos se apegaron a Voldemort y su mensaje, promoviendo sus ideologías en toda Gran Bretaña e incluso a nivel internacional. Pero, y esta es la parte realmente convincente que ha mantenido a las brujas y magos fascinados por esta historia reciente, lo que es más sorprendente sobre la base de apoyo de Voldemort no es solo el tipo de personas que se alinearon con él, sino la forma en que pudo controlarlos, hacer que vieran su camino con tanta facilidad. Él les habló sin tener que hablar físicamente con ellos. un demagogo, diciendo cualquier cosa y todo para obligar a la gente mágica a estar de acuerdo con él. ¡Y lo hicieron! La gente resonó con su mensaje. Fue bastante asombroso cómo Voldemort fue capaz de...-

-Aberfield- Theo finalmente interviene, inclinándose sobre sus rodillas y apuntando sus dedos entrelazados hacia Daphne -No sé cómo es que podrías ser tan inocente, pero Daph literalmente va a vomitar en cualquier maldito segundo-.

En el momento justo, el estómago de Daphne se revuelve; ella hace arcadas, atrapando el líquido ácido en su boca.

Sin pensar, pero con aguda percepción, Hermione rápidamente saca su varita del bolsillo profundo de su chaqueta gris a cuadros, apuntando a un pequeño cubo de basura ubicado en la esquina de la habitación.

-¡Accio!- Grita.

El contenedor se eleva por el aire y llega directamente a las manos de Hermione; con un movimiento fluido, se lanza hacia Daphne y empuja la papelera justo debajo de su boca hinchada. Posteriormente, Daphne sujeta sus manos temblorosas alrededor del borde del contenedor y baja la cabeza por el agujero. Ella vomita en él.

Los hombros de Hermione se tensan por su proximidad a la víctima de un inmenso proyectil de vómitos, pero permanece pegada a su costado, sosteniendo la papelera entre sus propias manos temblorosas. Blaise rápidamente recoge el cabello besado por el sol de Daphne en su mano izquierda, su mano derecha continúa frotando su espalda. Él le susurra en voz baja: -Está bien, Daph. Vas a estar bien-.

Con una vista de la escena en primera fila, Draco sonríe ante la forma en que los hombros de Hermione se tensan, ante la forma en que su cuerpo se estremece al reaccionar impulsivamente a los jadeos de Daphne.

Pero sonríe especialmente por la forma en que sabe que está a punto de causar más estragos en la habitación.

-Joder, Daph- gime Draco. -¿Ni siquiera podría haber murmurado un Resigno rápido para contener el vómito? Maldita sea, tenía que ser aquí-.

-Oh, cállate, Malfoy- sisea Blaise, sus ojos enrojecidos por la irritación, su piel ardiendo de ira.

-Bueno, ¿me equivoco?- Replica Draco. -Ella es la única de nosotros que no puede controlarse por las mañanas-.

Mientras Draco gruñe, obtiene un tenso movimiento de hombros de Blaise, así como una mirada que podría hacer más daño que un Imperdonable.

-Blaise, está bien. Él no lo dice en serio- dice Adrian con frialdad, inclinándose hacia adelante sobre sus rodillas y sosteniendo una mano hacia Blaise, y la otra frente a Draco, quien se sienta justo a su derecha, tratando de difundir la situación antes de que se intensifique.

-¿Sabes qué? Estoy harto de su actitud- dice Blaise, volviéndose hacia Draco, que se sienta directamente enfrente de él en el círculo. -¿Crees que alguno de nosotros se queja cuando te vuelves loco por el apartamento, Malfoy? ¿Cuándo arrojas mierda por el apartamento durante una de tus rabietas inducidas por las drogas? ¿Eh? Ten un poco de jodida empatía, idiota.-

La cara de Draco se pone roja como una remolacha.

Hermione observa cómo la fachada de Draco se desmorona ante sus ojos, se despliega a un ritmo rápido pero mordaz. Tiene la mandíbula apretada y los pómulos tan afilados que prácticamente podrían atravesar la piedra. Algo sobre lo que dijo Blaise arde en su mente, haciéndolo estallar como una maldición demoníaca.

Y como sugiere su nombre, Draco abre la boca y escupe llamas ardientes y voraces:

-Vete a la mierda, Zabini. Esto pasa todo el maldito tiempo. Y es agotador. Daph, contrólate, por el amor de Dios.-

-Draco, solo relájate- dice Pansy, extendiendo su mano hacia su derecha para tocar el brazo de Draco, calmarlo, revertir la ira que se acumulaba dentro de sus propias entrañas. Draco aparta su brazo de inmediato y se burla del sentimiento.

-Está bien, esperen, todos respiren hondo- tartamudea Aberfield, dándose cuenta lentamente de que está perdiendo el control sobre lo que se está transformando lentamente en una dinámica de grupo que se asemeja a una manada de lobos temperamentales y volubles.

-¿Cuál es tu problema, Draco?- Pansy frunce el ceño y niega con la cabeza. -¿Por qué estás siendo tan idiota en este momento?-

Draco se burla. -Cállate y déjame en paz, Parkinson, ¿de acuerdo?-

- ¿Qué acabas de decir, Malfoy?- Pregunta Theo, inclinándose sobre sus rodillas y señalando con la cabeza hacia la izquierda para enfrentarse a Draco, que se sienta dos asientos justo al lado de Pansy.

Draco cruza los brazos sobre el pecho y la forma en que se burla suena como un verdadero deseo de muerte. -Le dije que callara la puta boca-

Inmediatamente, Theo se lanza de su silla hacia Draco.

-¡Oye, vaya! ¡Nott!- Adrian grita, saltando tras él y envolviendo sus enormes brazos alrededor del torso de Theo, empujando su espalda hacia su lado del círculo. Pansy también entra en acción simultáneamente, ayudando a Adrian a forzar a Theo a retroceder hacia el borde del círculo. Draco se pone de pie, estira las manos hacia adelante y se burla de él con sus dedos.

-¡Vamos, Nott! ¿Quieres golpearme? ¿Quieres noquearme? ¡Adelante!- Draco se burla.

-¡Vete a la mierda! No vuelvas a hablarle así, ¿me entiendes?- Theo grita.

-¡Oh, vete a la mierda, Nott!- Draco grita, levantando los brazos en el aire.

-¡Está bien, es suficiente!- Aberfield grita.

Es un caos. Pandemonio absoluto. Adrian y Pansy luchan frenéticamente para evitar que Theo golpee a Draco hasta convertirlo en una pulpa ensangrentada, Hermione y Blaise consuelan el cuerpo tembloroso de Daphne mientras ella continúa arrojándose al cubo de la basura, Draco provoca incesantemente a cada persona en la habitación con sus burlas y abucheos, y Aberfield desesperadamente intenta recuperar la autoridad en una habitación llena de magos enfurecidos.

-Daphne, ¿estás bien?- Pregunta Hermione, los sonidos de la conmoción se desarrollan justo detrás de ellos.

Daphne asiente y Hermione observa que sus ojos se llenan de lágrimas. Daphne los cierra con fuerza, sus párpados cierran la escena que ha causado fuera de la vista. Mientras Blaise continúa tranquilizándola con sus palabras, un suspiro exhausto escapa de su boca, confirmando las sospechas de Hermione; esto debe suceder a menudo.

Honestamente, Hermione no tiene idea de dónde vino la confusión. Es como si el argumento fuera sacado de un vacío: completamente inorgánico, aparentemente artificial y sintético. O tal vez, considera Hermione, está profundamente arraigado en sus tumultuosas relaciones, tan arraigado en ellas que cuando se materializa, explota y genera una oleada de ira dentro de cada Slytherin que parece haber sido reprimida durante demasiado tiempo. Tal vez esto sea completamente representativo de cuán disfuncional, roto y cansado es realmente este grupo de amigos.

Harto de la anarquía desenfrenada, Aberfield saca su varita y grita un hechizo crítico: - ¡Silencio! -

De repente, la habitación queda completamente en silencio. Al interrumpir el caos desenfrenado, todos encuentran que sus labios están sellados, incluida Hermione. Los altercados físicos cesan cuando las víctimas del hechizo de Aberfield se molestan en inspeccionar y tocar sus labios cosidos. Todos se vuelven hacia Aberfield; con el uso restringido de la boca, la conmoción se manifiesta en sus ojos.

-Ahora, si a todos no les importa...-

Inesperadamente, Daphne comienza a hacer gárgaras cuando el vómito se fusiona en su garganta y no tiene a dónde ir. Su rostro se pone rojo y luego morado, y sus mejillas y ojos se hinchan bajo la constante acumulación de presión.

Hermione señala frenéticamente a Daphne, sus ojos suplican a Aberfield lo que su boca solo puede amortiguar: ¡se va a ahogar con su propio vómito! ¡Déjala ir!

Al darse cuenta de su error, Aberfield libera rápidamente los efectos del hechizo en Daphne, y ella inmediatamente expulsa toda la bilis acumulada directamente a la papelera. El sonido de los vómitos llena la habitación por lo demás silenciosa; todo el mundo se encoge, incluso Aberfield.

-Merlín, mis disculpas, Daphne.- Aberfield se enfrenta al resto de brujas y magos silenciados. -¡En cuanto al resto de ustedes, bajo ninguna circunstancia pueden tener arrebatos como este! ¡Contrólense, o me veré obligado a usar otras medidas represivas!-

Simultáneamente, Draco y Theo le dan la espalda a Aberfield.

Aberfield suspira derrotado. -Gracias por eso. Me alegra ver que ustedes dos pueden ponerse de acuerdo en algo. Ahora, si quieren, puedo mantenerlos en silencio por el resto de esta reunión. ¿Es eso lo que quieren?-

Solo les toma un segundo llegar a un consenso; todos sacuden la cabeza.

-Eso es lo que pensé. Ahora, voy a liberar este hechizo. Pero, créanme, si uno de ustedes abre la boca de manera irrespetuosa otra vez, habrá consecuencias. ¿Entendido?-

Mientras todos asienten, Hermione se asegura de observar la expresión de Draco. Con la boca cerrada, el acceso a sus emociones a través de sus ojos es el único método posible de deducción. Ella puede ver que hay algo mezclado con ira debajo de sus cuentas furiosas, ¿culpa, tal vez? ¿Una pizca de remordimiento por la confusión que ha causado?

No. Ella está equivocada. No hay remordimiento. Solo hay ira. Ira pura y sin adulterar.

Por qué ella incluso se molesta en buscar algo más que ira en él, está más allá de la razón. Nunca entenderá su infinitesimal fascinación por Draco, por qué siempre ha sentido la necesidad de saber exactamente cómo se siente él.

- Finito -.

Al ser liberados del hechizo, todos exhalan y recuperan el aliento.

-Ahora, si todos ustedes toman asiento...-

Draco no espera. Con pasos decididos, atraviesa el umbral del círculo y se dirige hacia la puerta.

-¡Sr. Malfoy!- Aberfield grita, la impaciencia coincide con la forma en que escupe sus palabras.

No se parece a nada que Hermione haya presenciado en Aberfield. Por lo general, es sereno y sereno, pero la escena de Draco ha activado un interruptor, provocando la ruptura de una sección dentro de Aberfield que está llena de intolerancia y exasperación.

Aberfield usó magia contra ellos.

Draco se detiene en el umbral de la puerta entre el pasillo y la habitación; se da la vuelta y vuelve a levantar el dedo medio, mirando fijamente a Aberfield a los ojos cuando ilustra su ira incesante.

En un momento, la puerta se cierra con fuerza detrás de Draco.

Adrian suspira y da un paso adelante, palmeando el hombro de Aberfield. -Puedo ir a ver cómo está.-

Aberfield asiente con un suspiro exasperado, y mientras Adrian camina penosamente hacia la puerta, sus ojos se conectan con los de Hermione. Adrian le pone los ojos en blanco en broma; es ese momento de alegría después de la bulliciosa perturbación que hace que la inconmensurable tensión dentro del cuerpo de Hermione disminuya levemente.

Theo jadea de ira, y Pansy tiene sus brazos alrededor de su cintura, suplicándole que se relaje.

-Odio cuando hace eso. Joder, lo odio- murmura Theo, cambiando de posición alrededor de Pansy y envolviendo su brazo alrededor de la parte delantera de su cintura. Ella acaricia su pecho agitado con toques sedantes, balanceando sus pulmones tensos para liberar oxígeno, sus hombros tensos para disipar la presión oculta y sus dientes apretados para aflojar en su boca.

Hermione se aclara la garganta, sintiendo que ese tirón, una vez más, obligó a su cuerpo a seguir a Draco, su deseo junto con la mirada traviesa que Adrian le ofreció hace unos momentos. -Yo... creo que yo también debería ir- le dice a Aberfield.

Accediendo a las secuelas del caos al colapsar en su silla, Aberfield asiente y señala con la mano la puerta. Hermione se vuelve hacia Daphne y le da una palmada en la rodilla. -¿Estarás bien?-

-Sí. Estoy bien, Granger- responde en voz baja. Cuando Hermione se levanta para irse, siente la frágil mano de Daphne envolver la suya. -Gracias- susurra Daphne. Mientras una de sus manos se aferra con fuerza a la de Hermione, la otra continúa agarrando el cubo de la basura con intenso fervor, como si se volviera a perder en la retirada en el segundo en que suelta cualquiera de las anclas.

Hermione aprieta la mano de Daphne, luego la suelta y camina hacia la puerta.

Cuando Hermione sale al pasillo, siente una oleada de ansiedad que le recorre la espalda. Teme otra confrontación, otra conversación sin sentido, otro intento vacío de consolar a su compañero.

Sus ojos se mueven de izquierda a derecha en busca de Adrian y Draco. Ella no tiene que buscar por mucho tiempo; Con la altura imponente de Adrian y el cabello rubio platino de Draco junto con las mangas de tatuajes corriendo por sus brazos, Hermione fácilmente ve a los dos chicos acurrucados hacia el final de los pasillos directamente a su derecha, encontrándose en un cruce con otro corredor perpendicular. Detrás de ellos, docenas de trabajadores del ministerio se apresuran por el pasillo, ocasionalmente mirando a Adrian y Draco con miradas perplejas y confusas.

Tiburones fuera del agua.

Draco echa humo mientras se para frente a Adrian. Tiene la cara roja y se rasca la barbilla con furia. Adrian le habla con seriedad con una mano en su hombro, intentando calmarlo. Cuando la picazón de Draco se vuelve errática, Adrian se inclina hacia adelante, toma su mano inestable y la tira hacia su costado.

En su periférico, Draco nota que Hermione se demora, observa, escruta sus movimientos. Él lo toma dos veces, gime y lanza la cabeza hacia el techo con la boca bien abierta en una apariencia de completa molestia.

Hermione aprieta la mandíbula, siente una enorme sensación de inquietud recorriendo su cuerpo.

Estás haciendo esto por ellos. Estás haciendo esto por él.

-Joder, Granger, no puedes dejarme solo por dos malditos minutos, ¿verdad?- Draco grita, golpeando su mano libre contra la pared del pasillo y apoyándose contra las baldosas. Adrian se da la vuelta, soltando la mano de Draco y mirando el cuerpo congelado de Hermione.

Hermione se adentra profundamente en ella y recupera la confianza que albergaba. Ella se acerca más a Adrian y Draco. -Solo quería...-

-Asegurarte de que estoy bien- interrumpe Draco. "Bien. He escuchado eso antes. ¿Será esto algo recurrente entre nosotros, entonces?-

-Solo si me das una razón para que continúe.-

Se miran el uno al otro, el aire entre ellos hirviendo con los restos de sus réplicas.

-Bien. Bueno, como te dije la última vez, estoy bien. No necesito que alguien como tú me controle- dice, cruzando los brazos sobre el pecho. Los ojos de Hermione no pueden evitar viajar hacia abajo para inspeccionar los tatuajes en su brazo, pintado sobre su piel pálida como un lienzo pintado, pero totalmente hambriento, desesperado por más y más tinta para saciar su hambre. Los tatuajes no son sistemáticos, como si el exterior reflejara el interior: desorden y desorden completos. Ella trata de distinguir cualquier tipo de tatuaje que pueda, pero todos se fusionan en una obra maestra desordenada en sus brazos, escalando y cruzando su pecho, que aparece justo detrás de su Oxford blanco ligeramente desabrochado.

-Draco, por favor. Solo quiero ayudar...-

Draco se burla y pone los ojos en blanco antes de que ella pueda terminar de hablar y regresa por donde vinieron, más allá de la habitación donde todos los demás permanecen y entra al baño a varios metros de distancia.

Ella no sabe qué palabra es la que más lo desencadenó: "ayuda" o "Draco".

Adrian se aclara la garganta y resopla. -Maravilloso, Granger. Realmente tienes una habilidad especial para sacar una cantidad exorbitante de luz solar dentro de él.-

Hermione se vuelve hacia Adrian, cuyo rostro está radiante de alegría, como si los últimos cinco minutos de alguna manera le hubieran traído una euforia incalculable.

-Él sólo...- exhala, tratando de calmar la ira que corre por su sangre. -Mira, yo... entiendo que esto probablemente sea incómodo para todos ustedes, pero...-

-Oh, no pasa nada, cariño.-

Las cejas de Hermione se fruncen. -Realmente estoy tratando de ayudar aquí, Adrian.-

Adrian exhala, acariciando con sus delgados dedos su brillante cabello chocolate. -Lo sabemos, Granger- responde con sinceridad. -En el fondo, lo sabemos. Es solo que algunas personas quieren la ayuda más que otras-.

-¿Como tú?- Pregunta Hermione con una pizca de esperanza.

Adrian se ríe y cruza los brazos sobre su ancho pecho. -Más como Blaise. Creo que se está cansando de todo esto, de ver a Daphne en ese terrible estado. Harto de verla pasar por eso-.

-¿Él también se está cansando de su... ritual nocturno?-

Adrian arquea una ceja y se ríe de su comentario. -Joder, Granger, nos estás haciendo parecer como si estuviéramos en una especie de culto.-

Ella se ríe, dándose cuenta de lo ridícula que sonaba esa palabra. -Lo siento... ¿tus... esfuerzos nocturnos?-

Adrian se ríe de nuevo, y el sonido melodioso levanta la tensión persistente del aire y la lleva a la atmósfera, como si nunca hubiera existido en primer lugar. -Interesante elección de palabras. Aunque supongo que siempre has sido bastante buena en eso.

-¿Buena en qué?-

Adrian se encoge de hombros y arquea las cejas. -Construyendo oraciones con...- hace una pausa, una mirada de discernimiento cruza su rostro. -Terminología inconmensurablemente ostentosa-.

La sonrisa que se dibuja en el rostro de Hermione es compulsiva; una vez más, su tensión se alivia con la actitud agradable y juguetona de Adrian. -Claro, por supuesto.-

Hay una pausa y Hermione usa el tiempo para estudiar los rasgos de Adrian. Ella nunca ha tenido realmente en cuenta su belleza intrínseca. El hundimiento de sus mejillas y el corte de su mandíbula podrían haber sido cincelados en el mármol más puro por los escultores más elitistas de todos los tiempos. Posee ojos como cristal de esmeralda, pero se encuentran encerrados dentro de cámaras bastante huecas; ella asume que el desgaste que sufre su cuerpo cada vez que se involucra con las drogas es la razón de esto. Sin embargo, a pesar de que están envueltos en la profunda cóncava de sus cuencas, sus ojos son completamente impresionantes, fascinantes, capaces de revelar una historia que ella se muere por conocer, una en la que nunca se involucró realmente mientras estaban juntos en Hogwarts.

En una fracción de segundo, ella nota un destello en sus ojos, y de repente aparecen completos de nuevo.

Y se pregunta por qué él querría hacerlos tan huecos en primer lugar.

-Entonces tú... ¿no quieres parar, entonces?-

-¿Parar... qué? ¿Consumir drogas muggles?- Pregunta Adrian.

Hermione asiente, pero alberga una preocupación instintiva de que Adrian le reproche su pregunta de la misma manera que lo hizo Draco cuando ella le hizo una pregunta similar en el baño unas semanas antes.

-Por supuesto que no. ¿Qué tiene de divertido parar?- responde con una sonrisa. -Es todo lo que tenemos de todos modos-.

Ella exhala un breve suspiro de alivio, eufórica de que Adrian no la haya regañado, pero al mismo tiempo distraída por su vaga respuesta. -¿Todo lo que ustedes tienen?-

Adrian se muerde la lengua, frunciendo los labios para no compartir algo de lo que podría arrepentirse. -Ah no importa.-

-Adrian, puedes hablar conmigo. De verdad. Quiero decir... ¿es por eso que tienes tanto resentimiento por este programa? ¿Se trata de cómo se llama un esfuerzo de 'rehabilitación'?- Hermione empuja.

Adrian se tensa visiblemente ante la palabra.

Al darse cuenta de la forma en que su intensidad lo afecta, Hermione retrocede y niega con la cabeza, deseando haber detenido su inquisición claramente exagerada antes. -Lo siento, no es mi intención entrometerme, pero yo sólo...-

-Está bien, Granger.- Adrian se mira los zapatos y se aclara la garganta. -Creo que este programa nos está golpeando a todos de manera diferente. Quiero decir, has visto cómo se siente Malfoy al respecto. Todos queremos dejar estas marcas atrás. Sin embargo, él es el que más. Él simplemente no quiere admitir eso.-

Draco quiere dejar la marca atrás.

-Si lo hace, ¿por qué no nos deja ayudarlo? Aberfield tiene algunas ideas realmente maravillosas...-

-¿Cuándo ha sido Malfoy alguien que pide ayuda?- Pregunta Adrian. -Él nunca lo pedirá, Granger. Nunca.-

-Bueno... ¿lo harás? ¿Alguna vez pedirás ayuda?-

Adrian se congela, mordiéndose el labio. -No estoy seguro.-

Hermione se aclara la garganta, cautelosa con la forma en que pronuncia la siguiente oración: -Bueno, estoy aquí para ti. Si... ya sabes... necesitas algo-.

Adrian esboza una pequeña sonrisa, la curva de sus labios regordetes es una señal que pone a Hermione en un estado de relajación. -Dudo que lo haga. La única forma de superar algo como esto es con las drogas-.

Hay un breve momento de silencio mientras Hermione reflexiona sobre la gravedad de la declaración.

Todos dependen de estas sustancias. Hermione se pregunta si alguna vez escaparán de su cautiverio a las drogas. Si alguna vez van a depender de otras fuentes de placer y apoyo.

-¿Alguna vez te has involucrado en... oh, ¿cómo lo llamarías?, actividades nocturnas?- Adrian pregunta descaradamente.

-¿Qué? ¿Drogas muggles?- Hermione aclara.

-Sí, Granger. 'Drogas muggles'. Quiero decir, por el amor de Salazar, parece que podrías usar algo para aliviar la tensión -.

Ella resopla y niega con la cabeza. -No, no lo he hecho.-

Él ríe. -Está bien. ¿Qué te parece esto? El día que tomes algunas drogas es el día en que te acepto tu... 'consejo'. Acerca de mi situación. ¿Qué te parece, Granger? ¿Una compensación justa?-

Hermione se muerde el interior de la mejilla. Ella duda que llegue el momento en que participe en tales actividades ilícitas. Pero una punzada en el estómago le dice lo contrario, le dice que no sea tan ingenua.

Con emociones encontradas, ella acepta: -Bien, Adrian. Eso suena genial. Me aseguraré de aceptar esa tentadora oferta-.

Su sonrisa revela la capa superior de sus dientes, perlas impecables que contrastan con sus labios color cereza.

Detrás de ella, Hermione escucha una puerta abrirse. Los Slytherins restantes salen a trompicones de la habitación; Daphne está temblando entre Blaise y Aberfield, sus miembros temblorosos se aferran con fuerza a su propio cuerpo para salvar la vida, como si fueran a romperse con más presión. Theo y Pansy los siguen de cerca; La mano de Theo se coloca en la espalda de Pansy mientras la guía por el pasillo hacia Adrian y Hermione, con los ojos bien abiertos. Aberfield parece aterrorizado.

El grupo se acerca a Adrian y Hermione, y Aberfield se dirige a ellos: -He decidido enviar a todos a casa temprano para... recuperarse. Nos volveremos a reunir mañana-. Se vuelve hacia Daphne, le suelta el brazo y le da unas palmaditas en la mano. -Descansa un poco, Daphne. Y considera lo que te he dicho.-

-Gracias- le susurra a Aberfield. -Lo siento de nuevo, por todo.- Aberfield levanta la mano para detener su disculpa y le ofrece una cálida sonrisa. Blaise la guía y ella asiente con la cabeza hacia Hermione.

Como si sintiera su presencia, Draco finalmente sale del baño, secándose la nariz con el dedo y revelando un ceño fruncido abatido. Mientras camina penosamente hacia el grupo, Hermione reconoce la forma y distorsión en sus ojos; sin duda pasó los últimos minutos en el baño jugando un poco más con su alijo.

Los ojos inyectados en sangre que la miran desde unos metros de distancia son todo lo que necesita para confirmar su sospecha.

-Bien, deberíamos irnos- dice Adrian mientras Draco pasa a su lado. -Nos vemos mañana, Granger. Ojalá sea un poco menos...- considera su siguiente elección de palabras.

-¿Bullicioso?- Ofrece Hermione con una risita.

-Yo diría... ruidoso. Clamoroso. Pero, lo suficientemente cerca.-

Guiña un ojo y se marcha, alcanzando a Draco y los demás mientras giran por los pasillos y desaparecen en los intrincados pasillos del Ministerio.

-Me preocupo por ellos, Hermione- comenta Aberfield cuando se pierden de vista. -Y me pregunto si es necesario tomar medidas adicionales para ayudarlos-.

-¿Medidas extra?- Hermione aclara, mirando el rostro cansado de Aberfield.

Aberfield suspira. -He estado pensando en algunos nuevos cursos de acción para evitar que se involucren en tales actividades ilícitas, pero necesitaremos el permiso de Kingsley-.

-No lo sé...- responde Hermione. -Creo que solo necesitan tiempo. Tiempo y compañía-.

-Quizás- dice Aberfield. -Pero me preocupa si ese enfoque es demasiado ingenuo-.

El pecho de Hermione se aprieta. Sabe que es ingenuo pensar que los Slytherin pueden rehabilitarse con promesas de sol y arcoíris. Las promesas vacías de realidades ilusorias no pueden sacarlos de su depresión. La verdadera felicidad existe en esta realidad; todo lo que tiene que hacer es profundizar y guiarlos allí.

-Realmente tienes un corazón tan puro, Hermione. Prométeme que permanecerás así para siempre. ¿Incluso cuando las cosas parezcan imposibles o difíciles?- Pregunta Aberfield.

Hermione sonríe. Ella asiente con la cabeza, prometiendo clandestinamente hacer todo lo posible para traer incluso una pizca de felicidad a sus vidas.

Toda su vida.

-Lo prometo.-

-

Hermione está acurrucada en su sofá, con una taza de té en su regazo mientras hojea las páginas destrozadas de la Ilíada, cuando recibe una visita inesperada.

Las luces tenues en su apartamento crean un ambiente lúgubre, uno que solo puede contrarrestarse con la calidez y el cacareo del fuego de su chimenea de ladrillo, una manta de lana extendida sobre su regazo, la cálida luz de la lámpara de escritorio a su izquierda, y el aroma de una vela de roble encendida en la misma mesa que la lámpara junto a su sofá aterciopelado e índigo. Junto con el clima otoñal de Londres por excelencia, que se genera fuera de su ventana, los sonidos de una ligera brisa chocando contra su ventana y la lenta caída de las hojas de naranja que descienden de su cómodo lugar en las ramas de los árboles, Hermione permite que la belleza de la noche anticipada calme, su sobreexcitado cuerpo.

De la nada, un hermoso y radiante ciervo se aparece frente a ella, sus cascos flotando justo encima de su alfombra rectangular que recorre los oscuros pisos de madera de su casa.

Casi derrama el té ante el repentino estallido de luz que invade su apartamento, por lo demás en penumbra. Pero cuando recupera el rumbo sorprendido y llega a comprender el significado de su visitante, siente que los lados de sus labios se curvan en una amplia sonrisa.

Harry.

El ciervo transmite un mensaje tan maravilloso que casi la hace llorar:

Hermione. Solo quería asegurarme y ver cómo te va. Espero que todo esté bien en el Ministerio. Escuché que estás dirigiendo el nuevo Programa de Rehabilitación de Antiguos Mortífagos. Las palabras no pueden describir lo orgulloso que estoy de ti. Tu espíritu resistente es tan inspirador; No puedo entender cómo tienes tanta paciencia y bondad en tu corazón, aunque si alguien pudiera hacerlo, sin duda serías tú. Estoy tan asombrado de ti y de la forma en que llevas esta iniciativa.

Espero conectarme más en el futuro. Sé que Ron y Ginny sienten lo mismo. Lamento que no nos hayamos mantenido en contacto durante los últimos meses, pero me encantaría tener noticias tuyas pronto. ¿Quizás podrías ir a Hogsmeade uno de estos fines de semana para que podamos tomar una cerveza de mantequilla?

Estás haciendo algo maravilloso y eres más valiente y audaz que nadie que conozco. Espero que te quedes así para siempre ', Mione.

Bueno, ya sabes cómo son estos Patronus. Es necesario que el mensaje sea breve y conciso. Mantente bien.

Mucho amor. Harry.

Los ojos de Hermione se llenan de lágrimas cuando el exquisito ciervo acelera sus cascos y desaparece en el aire. El eco de la voz de Harry juega en su mente como una fuente de consuelo y renacimiento, un testimonio de la forma en que Harry siempre ha hecho sentir a Hermione: constantemente apreciada y desesperadamente valorada.

Cuando regresa a su libro, sus ojos recorren las líneas de poesía escritas con tinta en el tosco pergamino, su mente vaga por el programa, los Slytherin, lo que Aberfield dijo sobre tener que tomar medidas adicionales para controlarlos.

Control. No se trata de eso. Se trata de rehabilitación, rebrote, renacimiento. Una génesis de nuevos ideales y creencias, que afirman el bien intrínseco que toda persona alberga.

Nadie nace malvado. Hermione cree sin vacilar en la afirmación de Rousseau. Esto, sin duda, incluye a los Slytherin.

Porque no importa cuán mal se vean a sí mismos, Hermione los ve como albergando inmensas cantidades de valor.

El mensaje de Harry es exactamente lo que necesitaba para estabilizar su corazón inquieto. La afirmación de alguien como él dice mucho en su mente. Y mientras hojea la siguiente línea de la obra maestra clásica en sus manos, siente que el mensaje surge más profundamente dentro de su cuerpo:

"Debes perseverar y no tener el corazón roto".