Soñar siempre ha sido difícil para Hermione.

Lo que más teme es la falta de control sobre sus pensamientos más profundos y oscuros, combinados con el riesgo que corre su mente cuando sucumbe al sueño. Ella lo teme simplemente porque no lo entiende. Impactante. Algo que ella no comprende. Eso no ocurre con mucha frecuencia, pero Hermione puede admitir que soñar es algo que cuestiona cada vez que cierra los ojos.

Su imaginación puede volverse loca, tomar los momentos del día anterior o de otros días memorables de su vida, combinarlos en un conjunto congelado de situaciones y posibilidades, y llevarla a cuestionar el mundo que la rodea de una manera que simplemente no tiene la energía o la capacidad mental para afrontar o manejar.

Odia la inestabilidad de soñar, el fenómeno de oscilar entre la conciencia y la inconsciencia, la lucidez y la insensibilidad, los ojos abiertos y los ojos cerrados. Supone que tiene algo que ver con su disgusto por lo etéreo, lo desconocido, las realidades inverosímiles disponibles en su cabeza que provocan situaciones inciertas.

Situaciones inciertas que giran en torno a un rubio acostado en la cama adyacente a ella.

Esta noche, él está en sus sueños, como si su cerebro hubiera manifestado su nueva realidad y tuviera la intención de burlarse de ella con eso. Ella duerme, su cerebro aterciopelado por el beso de su sueño, pero de repente él está allí. Vagando por su mente como si fuera el dueño.

Caminan, hombro con hombro, en algún lugar desconocido para ella. El ambiente se siente extrañamente familiar, pero ella no reconoce de inmediato el escenario. En la oscuridad de la noche, con la luna luminiscente como única fuente de brillo, caminan por un jardín. Draco la guía a través de un laberinto de imponentes setos verdes, fuentes talladas en piedra y senderos empedrados. Se topan con pavos reales blancos pastando en campos abiertos; Hermione se pregunta cómo los animales son capaces de soportar el frío gélido.

Extrañamente se siente como en casa. Como si el camino por el que caminan fuera uno por el que han estado viajando durante años. Allanan el camino con sus suaves pasos, hablando solo a través de miradas apresuradas y sonrisas suaves.

Empieza a nevar en su sueño. Pequeñas ráfagas blancas, todas distintas pero perfectas.

Y mientras echa la cabeza hacia atrás y gira sobre sus talones para maravillarse con el cielo sobre ella, los ojos de Hermione posteriormente se posan en una gran mansión de piedra que se erige alta y orgullosa en la distancia cercana.

La lucidez regresa a su cerebro. Como un despertador, se dice a sí misma que se despierte.

Los ojos de Hermione se abrieron, efectivamente ahuyentando el desconcertante sueño. Se quita el sueño de los ojos aturdidos y mira al techo durante varios segundos, adaptándose a su regreso a la conciencia.

Cuando gira la cabeza hacia la derecha para mirar la cama de Draco, descubre que él no está allí. Su edredón está arrugado a los pies de su cama, su almohada abandonada con solo la muestra de su cabeza para demostrar que una vez estuvo allí, que esto no es solo un sueño.

Hermione levanta su torso del colchón. Sus cejas se fruncen mientras lo busca en la habitación. Pero sin duda está sola; se da cuenta de que la habitación se siente algo fría sin él allí. Como si de alguna manera solo su presencia calentara su cuerpo, y sin ella se siente tan fría como en el sueño.

Cuando sus ojos se vuelven para mirar su cama vacía, Hermione se da cuenta a través de la ventana grabada en la pared que todavía está oscuro por fuera, salvo las ráfagas blancas que caen del cielo y cubren el alféizar de la ventana.

Con la vista todavía bastante apagada, Hermione descubre que su oído es fuerte. Y detrás de la puerta de su habitación, percibe dos voces que hablan en voz baja. Sus susurros son bajos y pacíficos, pero aún audibles.

Maldice su curiosidad.

Con el sigilo de un ratón, Hermione mueve sus piernas desnudas fuera del costado de la cama y se dirige de puntillas hacia la puerta. Puede ver a través de la pequeña abertura entre la puerta y el marco que la luz de la sala de estar está encendida, brillando en un tono naranja. Presiona la mano contra la pared junto a la puerta y apoya la oreja contra la rendija, escuchando la conversación ahogada.

-No creo que pueda hacerlo- escucha. -Es muy dificil.-

-¿Ni siquiera hasta mañana, amigo?-

Sin duda, Draco y Adrian están más allá de la puerta, ambas voces están grabadas en su mente.

-No lo creo- continúa Draco, su voz es ronca y somnolienta. -Mi ansiedad me está matando, maldición.-

-Muy bien, recuerdas lo que hablamos, ¿no? Respira hondo. Respira hondo, inhala y exhala.-

-Lo estoy intentando, amigo. Lo estoy intentando.-

Las cejas de Hermione se arrugan mientras intenta descifrar la conversación. Puede sentir su corazón golpeando contra su caja torácica; ella sabe que está mal escuchar a escondidas. Pero ella alberga tantas preguntas sin respuesta sobre Draco, preguntas que siente aprensión de hacerle por temor a ser refutada maliciosamente y quemada por sus ardientes palabras.

-Te desafiaste a ti mismo a aguantar al menos hasta el final de la Navidad. Vamos, amigo. Puedes hacer esto. Es un día a la vez-.

-No estoy listo... simplemente no estoy listo-.

Las sospechas de Hermione se confirman: Draco no está tomando sus drogas. Está intentando retirarse.

-¿Qué hay de Granger?-

Un latido, tanto en los latidos del corazón de Hermione como en el aire. El mundo deja de girar sobre su eje cuando ella escucha su nombre, atrapándola en un vacío de aire sin circular. Ella se asfixiará sin escuchar su respuesta.

-No...-

-Vamos, Draco. Ella estaría muy orgullosa de ti. Es un día a la vez.-

-No puedo...-

-Está bien, mira. Estoy contigo. ¿Me escuchas? Estoy contigo. Puedo intentarlo contigo, ¿sí? ¿Cómo la última vez?-

¿Ultima vez? Hermione piensa para sí misma.

-Eso fue un infierno, Adrian.-

-Sí, bueno, el infierno es mejor con un amigo que solo-.

Hay un silencio al otro lado de la puerta. Todo lo que Hermione puede oír son sus respiraciones inestables, expandiendo su diafragma y desapareciendo de su boca en suaves corrientes. Espera una respuesta, un respiro, que algo venga del otro lado. La espera la mata, la devora viva de adentro hacia afuera. Su estómago se revuelve con anticipación. Espera su voz, su respuesta, incluso un gemido, queja, un gruñido, algo que confirme su presencia.

-Está bien. Otro día.-

Ella deja escapar su respiración atrapada.

-Estoy orgulloso de ti, ¿me oyes? Todos estarían orgullosos de ti también. Ella estaría orgullosa de ti-.

Simplemente así, su respiración se queda atrapada en su garganta una vez más, porque esta no es su conversación para escuchar, esto no es asunto suyo, esto no está bien.

Hermione se aleja de la puerta y vuelve a meterse en la cama, agarrando el edredón y arrastrándolo sobre su cuerpo. Se gira sobre su hombro izquierdo y agarra la ropa de cama con fuerza, queriendo ser sofocada por su calor para poder encontrar el sueño una vez más.

Unos momentos después, se abre la puerta. Sus ojos se mueven delicadamente para ver a Draco entrar en la habitación. Cuando se da la vuelta para cerrar la puerta, sujeta la manija con fuerza, con cuidado de no dejar que la cerradura haga clic. Con la puerta cerrada, Draco vuelve a meterse en su cama, se desploma bajo las sábanas y suspira, el aliento que se escapa de su boca suena agotado y destrozado.

Hermione se vuelve a dormir, insegura de lo que será de Draco una vez que se encuentre soñando con la Mansión Malfoy nuevamente, vagando por los jardines con Draco como si fueran los dueños.

-

Hermione se despierta con dos sensaciones diferentes: los rayos del sol traslúcidos pero apagados que atraviesan la ventana y el olor a té que persiste justo al lado de su nariz.

Cuando sus ojos se abren, se encuentra con el flujo constante de vapor que emite una taza marrón en la mesita de noche de madera entre su cama y la cama de Draco.

Su cama, que vuelve a estar vacía.

Suspira, levanta el torso del colchón y se apoya en el antebrazo derecho. Ella mira por encima del borde de la taza, inspeccionando el color del té: pálido, infundido con mucha leche, tal como le gusta. De la taza sobresale el mango de una cuchara pequeña de metal. Hermione extiende los dedos para quitar el utensilio; al levantarlo del té caliente, observa los restos de miel espesa que cubren el cuenco de la cuchara.

Ella sonríe y se lo lleva a la boca, chupando y lamiendo el resto de la miel con la lengua. Empujando el edredón de su cuerpo, Hermione desliza sus piernas por el costado de la cama y se sienta en el borde. Sus pies se encuentran con el piso de madera, curvándose como una forma de estirarse y aliviar la tensión. Coge la taza y toma un sorbo de té, bien caliente y preparado a su gusto.

Un golpe suave y silencioso en la puerta la saca de su aturdimiento matutino.

-¿Granger? ¿Estás despierta?-

Hermione se pone de pie y mira hacia la puerta, agarrando con fuerza el asa de la taza con los dedos. -Sí- grita, palmeando y dando forma a su cabello desordenado.

La puerta se abre lentamente y Pansy asoma la cabeza adentro. -Hey- saluda con voz ronca -¿Puedes salir? Tenemos una sorpresa para ti-.

Hermione sonríe y asiente, mirando el pijama que tomó prestado de Daphne en su cuerpo. -¿Necesito cambiarme por algo más lindo?-

Pansy sonríe y niega con la cabeza. -El atuendo es genial. No necesitas nada más. Todavía-.

Ella guiña un ojo y desaparece de la vista de Hermione, dejando la puerta ligeramente abierta. Hermione suspira y se prepara para el momento inevitable. Da un paso alrededor de la cama de Adrian y alcanza la manija, sintiendo cómo chisporrotea con los secretos de la noche anterior. Mordiéndose el labio y haciendo una fachada, una que dice que no sabe nada sobre los esfuerzos de Draco o Adrian para ese día, Hermione abre la puerta y sale a la sala de estar.

Ella se encuentra con seis pares de ojos. En el sofá junto al soporte de la televisión están sentados Pansy y Theo. Las piernas de Pansy están entrelazadas con las de Theo, su mano recorriendo su cabello espeso mientras sonríe y pincha su nariz contra la de él. En el sofá opuesto, Blaise y Daphne se sientan juntos, las piernas de Daphne se curvan mientras se inclina hacia el pecho de Blaise. Sentados frente a ellos en el suelo y apoyando sus espaldas contra el fondo del sofá están Adrian y Draco.

Todos beben un sorbo de té y charlan tranquilamente entre ellos, sus disposiciones son alegres pero teñidas de cierta energía agotada.

Blaise es el primero en dirigirse a Hermione cuando sale de su habitación. -¡Oye! Feliz Navidad- dice con una sonrisa, levantando su brazo derecho del brazo del sofá y dejándolo caer con un ruido sordo.

Como si hubiera descubierto gemas en una cueva, el rostro de Daphne se ilumina de emoción y se precipita del sofá a los brazos de Hermione. Con cuidado de no derramar el té en la taza en su mano, Hermione abraza a Daphne con su brazo izquierdo y sostiene la taza a un lado. Daphne huele a flores y lavanda, y el aroma viaja a través de las fosas nasales de Hermione para llevarla a un estado sereno y compuesto.

-¡Feliz Navidad, Hermione!- Daphne exclama con una sonrisa mientras se aleja de su abrazo.

-Feliz Navidad, Daphne- responde Hermione.

-Ven, querida. Vamos a abrir los regalos- insiste Daphne, tomando la mano de Hermione entre las suyas y arrastrándola al centro de la habitación. Hermione se aferra a la taza con su vida mientras el té se derrama en el fondo.

Regalos. Maldita sea, se olvidó de darles regalos.

-Oh, yo... yo no...- Hermione titubea, su boca gira hacia abajo en un ceño fruncido mientras sus labios tiemblan de angustia. -He pasado por alto por completo regalarles cualquier cosa para Navidad...-

-Oh- Theo gruñe sarcásticamente, levantando los brazos en el aire con una falsa sensación de decepción -¡Eso es! ¡Echala! No puedo ni siquiera soportar mirarla-. Gira la cara y extiende la mano, evitando dramáticamente el contacto visual.

Hermione se ríe en voz baja y niega con la cabeza. -Les compensaré a todos, lo prometo.-

Adrian se sobresalta, y los ojos de Hermione se encuentran con los suyos en el suelo. -Granger, tu presencia es el regalo perfecto para todos nosotros.- Se gira a su izquierda y palmea la rodilla de Draco. -¿No es así, Malfoy?-

Draco mira a Hermione y se lame los labios justo antes de llevarse el té a la boca. -Ciertamente-responde.

Hermione se da cuenta de algo, mientras los demás beben de tazas de porcelana, Draco bebe de un vaso de papel. La forma en que sus labios color cereza se adhieren al borde de la taza y la forma en que la mira mientras bebe su té enciende fuegos artificiales en su columna vertebral. Aún más, la forma en que sus ojos le hablan es a la vez aterradora pero tentadora.

-Muy bien, Hermione, cierra los ojos. Tenemos tus regalos- dice Blaise, levantándose del sofá y caminando por la parte de atrás hacia el árbol. Hermione cierra los ojos y sonríe, esperando ansiosamente el momento en que pueda abrirlos de nuevo.

-Muy bien... ¡Ábrelos!-

Cuando levanta los párpados, los ojos de Hermione se posan en dos regalos en el sofá donde Blaise estaba sentado. Reemplazando el lugar donde alguna vez se sentó, hay una taza (roja con bandas de ondas doradas que la recorren por completo) y una cama rectangular pequeña, blanca y difusa, de alrededor de dos pies de ancho y un pie de largo.

Adrian sonríe alegremente, girándose y palmeando la cama con la palma de la mano. -¡Le conseguimos una cama a tu pequeño kneazle para cuando venga de visita!- aclama con una sonrisa descarada. -Ahora, no hay excusas para no traerlo para que se quede con nosotros-.

La voz de Hermione tiembla mientras intenta hablar. Su boca está abierta por la conmoción, la felicidad, la dicha, cualquier emoción que surja actualmente por su cuerpo en cantidades excesivas. Ella podría llorar. Pudo malditamente llorar ante el gesto. En el cambio completo en la forma en que la trataron cuando los vio por primera vez hace unos meses.

Entre ese día en la oficina de Kingsley y hoy, algo sin duda cambió.

-Yo... ustedes... esto es...-

Hermione apenas puede pronunciar la oración. Su corazón trabaja el doble de tiempo mientras late por todos y cada uno de ellos. Ella hace todo lo que está en su poder para arreglarlo y ofrecer una cortés expresión de gratitud.

-Esto es muy maravilloso- murmura. -Muchas gracias.-

-¿Te gustan los colores de Gryffindor?- Pansy pregunta, señalando la taza y levantando sus cejas perfectamente esculpidas. -Lo escogí yo misma ayer. Pensé que podrías apreciar algo de rojo y oro en un ambiente repleto de verde y plateado. De nada.- Ella guiña un ojo.

Hace clic. No es que no lo hubiera hecho antes, pero Hermione finalmente se da cuenta de quién tiene la taza en sus manos. Ella lo mira, recordando la forma en que él conjuró los adornos navideños con la misma taza en la mano.

Al darse cuenta de que es de Draco, Hermione se lleva la taza a la boca y toma un pequeño sorbo, saboreando la forma en que la porcelana se siente en sus labios.

-Daph- dice Pansy, levantándose del regazo de Theo y acercándose al árbol -tengo tu regalo aquí, amor-. Se inclina detrás del sofá, y cuando vuelve a levantarse, Hermione ve una caja de cartón con papel de regalo rosa claro que sobresale de la tapa. Metiéndose el cabello detrás de la oreja, Pansy le pasa el regalo a Daphne, quien está con Blaise junto al sofá más cercano al árbol.

-Oh, Pans- dice Daphne dulcemente, tomando la caja en su mano -¿Es lo que creo que es?-

-Mhm- responde Pansy con una sonrisa.

Con sus deditos hurgando en la tapa de la caja, Daphne abre la solapa y rebusca en el papel de envolver para alcanzar su regalo. Los ojos de Hermione miran brevemente hacia Theo, quien le hace un gesto con la cabeza. Se desliza hacia la derecha para dejar espacio a Hermione en el sofá junto a él; se sienta y apoya la taza sobre sus piernas desnudas, dejando que el calor le chamusque la piel como una fuente de gran calor.

Daphne jadea cuando llega a su presente. Saca una minúscula bola de nieve; la base es de un color verde pera con pequeños lazos rosados ​​que recubren el centro y se rizan alrededor del borde. Dentro de la bola de nieve, en medio de las ráfagas de nieve y los destellos, se encuentra la Torre Eiffel sobre un montículo verde.

-¡Aw, Pans! ¡Me encanta!- Daphne exclama, envolviendo sus brazos alrededor de los hombros de Pansy y besando su cabeza. -Eres la mejor.-

-No te preocupes, cariño- responde Pansy con una suave risita. Vuelve al árbol y saca más regalos. -Muy bien, muchachos. Aquí están sus regalos.- Le entrega una pequeña bolsa a Draco, Adrian y Blaise, luego procede a dejarse caer en el sofá junto a Theo nuevamente.

Hermione observa como los tres sacan sus regalos de las bolsas carmesí.

Ceniceros. Todos los colores son diferentes: el de Blaise es transparente, el de Adrian es negro azabache y el de Draco es plateado.

-Están personalizados con sus iniciales- agrega Pansy, levantando una ceja en una sonrisa descarada, deleitándose con su conmovedora adición a los regalos.

-¡Pans!- Blaise exclama. -¡Son geniales!-

-Sí, bueno- comienza Pansy, encogiéndose de hombros -Soy una mujer de buen gusto. Sin mencionar la mejor dadora de regalos de aquí-. Se vuelve a la izquierda para mirar a Theo con dulzura. -Tu regalo llegará pronto, amor.-

-Ah, ¿tengo otro?- Theo arrulla descaradamente, bajando la cabeza para besarla brevemente en el cuello. -Pero ya me diste un regalo tan dulce esta mañana.-

-Sí, y lo escuchamos alto y claro, como de costumbre- murmura Draco, poniendo los ojos en blanco en broma y sorbiendo su té. Hermione sonríe levemente sin siquiera pensar en ello, la expresión simplemente aparece de manera orgánica, como si hubiera estado ansiosa por salir, ardiendo al escuchar el humor de Draco hacerse realidad.

-No he recibido mi regalo de Navidad de Draco- arrulla Adrian, inclinando la cabeza y mirando a Draco con ojos de ciervo.

Draco se burla. -Sigue soñando, Adrian.-

-Oh, maldita sea. Soy un hombre con necesidades- suspira Adrian, recostándose más en el lujoso sofá y tomando un sorbo de su propio té. Le da dos palmaditas en la rodilla a Draco, mira a Hermione y le guiña un ojo.

Daphne se ríe y hace girar su bola de nieve en la mano. -Entonces- interviene ella, con las mejillas radiantes de total alegría ante la situación -Nos iremos en una hora, ¿no?-

Hermione mira alrededor de la habitación mientras cada uno de ellos asiente. -¿A dónde vamos?-ella pregunta.

-A un lugar especial- responde Theo, inclinándose hacia Hermione con una sonrisa traviesa. -¿Ya te hemos decepcionado con nuestras sorpresas, Granger?-

-No- responde ella, sacudiendo la cabeza y sonriéndole.

Theo asiente afirmativamente con la cabeza. -Vístete abrigada y trae ese espíritu encantador y aventurero tuyo, y estarás bien-.

Muy bien. A Hermione le encanta la forma en que Theo lo dice, como si la estuviera persuadiendo de hacer algo emocionante pero dócil al mismo tiempo. Toma otro sorbo de su té, la miel le escurre por la garganta como una forma de dominar sus aprensiones.

Lo ha estado haciendo últimamente, aprendiendo a dejarse llevar. Dejar que las personas que la precedieron socavaran sus muros de ansiedad y su necesidad compulsiva de control.

Su deseo secreto: permitir que Draco derribe al más alto de todos.

-

Cuando Hermione está en público, generalmente se encuentra con sonrisas y asentimientos de cabeza, como si todo el mundo mágico supiera exactamente quién es ella. Como si su rostro estuviera grabado en sus mentes como la bruja que los salvó de la muerte.

En su paseo por Hogsmeade hoy, acurrucada entre el grupo de Slytherins, siente todo lo contrario.

Todas las personas que pasan a su lado, ancianos, de mediana edad, incluso jóvenes, los miran como si supieran de sus secretos. Como si supieran exactamente quién es este grupo de personas simplemente por lo que leen en el Diario El Profeta o ven en el exterior o han escuchado de otros.

Hermione odia cómo los ve el mundo. No podría ser más diferente de cómo ella ve a cada uno de ellos. Daphne, con sus dulces ojos y su espíritu compasivo; Pansy, con su disposición fuerte y benevolente; Blaise, con su inexorable dedicación a amar y proteger a cada uno de sus amigos; Theo, con su enorme corazón y adorable sonrisa; Adrian, con su personalidad alegre y dulce, hábil para calmar los espíritus ansiosos de todos cuando es necesario; incluso Draco, con su inexplicable necesidad de proteger a Hermione, demostrada por sutiles pasos laterales y miradas con sus ojos plateados, ojos en los que ella podría derretirse si se rindiera. Si él la dejará entrar.

Si el mundo pudiera dejarlos entrar, ellos se encargarían de hacerlo. Verían a este grupo como los ve Hermione.

Sus zapatos crujen en la nieve mientras se adentran aún más en las afueras de Hogsmeade, por un camino demasiado familiar para Hermione. Su hombro está pegado al de Daphne, sus brazos entrelazados mientras se ríen y charlan en el camino. Daphne le cuenta sobre su amor por los globos de nieve y le explica que le encantaba coleccionar los de cada ciudad en la que ha estado.

-Cuando dejé a mi familia hace unos años para vivir con estos locos- explica mientras atraviesan un banco de árboles -dejé todos mis globos de nieve atrás. Salazar sabe dónde están ahora. He intentado reemplazarlos desde entonces-.

Finalmente, después de varios minutos de caminar, Hermione lo ve a lo lejos.

La cabaña de los gritos. Parece tan premonitoria y descompuesta como hace todos esos años. Los paneles y el marco de madera están astillados y defectuosos, la base pende de un hilo. Hermione se pregunta si la nieve acumulada en la parte superior del techo inclinado hará que se convierta en cóncavo. Ella está sorprendida de que todavía se mantenga tan alto hasta el día de hoy; ella esperaba que se derrumbara hace años.

Una vez que el grupo llega a la cerca que les impide acercarse, se desploman sobre la nieve y exhalan. Hermione se sienta junto a Daphne, reconociendo que se siente más cómoda a su lado, como si Daphne fuera la amiga que siempre ha querido. Dejarla ir sería demasiado doloroso de soportar.

-Tenemos suerte de que anoche nevó- dice Daphne, jugando con la nieve encima de sus guantes blancos. -Siempre es mucho más bonito y divertido estar aquí cuando nieva-.

Hermione asiente, quitándose los guantes por el momento para acariciar la nieve con sus propias manos. Toma un manojo de ráfagas en su mano, dejando que el frío adormezca su palma por un momento. Al darle la vuelta a la mano, la nieve vuelve a caer al suelo y se disuelve en la pila. Tan rápido como la adormece, los restos de nieve se derriten de su mano, dejando un pequeño charco sobre su piel recién sonrojada. Con su dedo, traza círculos en la nieve, perdiéndose a sí misma, prestando su única atención al fenómeno que llueve del cielo sin esfuerzo.

Con el sol asomándose a través de las nubes en el cielo, la nieve se encuentra con un término medio entre pegarse a la tierra y derretirse. Hermione desea conservarlo un poco más, dejar que las maravillas naturales del mundo la cautiven por unos momentos más. Tiene tantas preguntas sobre ellos.

-Me gustaría hacer un brindis- dice Theo, levantándose, sacando una petaca de su bolsillo y sosteniéndola en el aire. Los demás, salvo Draco y Adrian, se sacan los frascos de los bolsillos y también los levantan.

Hermione se da cuenta de que Draco está jugando con algo en su bolsillo. Su respiración se entrecorta mientras contempla el artículo; espera más que nada que no sea cocaína. Que no ha recaído. Que tiene la fuerza para aguantar un poco más, a pesar de que su rostro parece más que fatigado y exhausto.

-Primero- comienza Theo, estirando los brazos -Sirvamos un trago para Aberfield y Bruiser. Y luego oremos para que sus casas se incendien-.

El grupo se ríe, incluida Hermione.

-¿Quizás nuestro dragón residente pueda volar y arrojar algunas llamas?- Pregunta Blaise, alzando las cejas hacia Draco.

Draco se ríe. -No me tientes.-

-¡Está bien, está bien! ¡Este es mi brindis, déjenme terminar!- Theo dice dramáticamente, como si actuar fuera su fuerte. -Con toda seriedad, me gustaría brindar por la Srta. Granger en estas vacaciones. -Él inclina su petaca hacia ella, y las cabezas de los demás miran a Hermione. Todos sonríen. -Por ser una pequeña descarada valiente y unirse a estos degenerados en estas vacaciones. Estamos todos muy contentos de que estés aquí, Granger. Y de que no nos desanimes durante esos jodidos seminarios.-

Otro coro de risas del grupo resuena en el corazón de Hermione. Ella le sonríe cálidamente a Theo.

-Siempre eres bienvenida aquí, Granger- continúa, aclarándose la garganta. -A pesar de que hemos tenido nuestras diferencias en el pasado...-

Theo absorbe sus palabras y reevalúa su oración. -Aunque te hemos tratado con menos respeto, debes saber que todos te valoramos, tu amistad y sobre todo tu ayuda-.

-Aquí, aquí- interviene Adrian, levantando la mano en señal de acuerdo.

-Lo juro, los lagrimas están llegando- bromea Pansy, abanicándose los ojos con las manos.

Daphne agita un pañuelo imaginario en el aire, mientras Blaise silba, sus dedos descansando justo dentro de sus labios y encima de su lengua.

Y Draco. Sonríe débilmente, todavía jugueteando con algo en su bolsillo.

Theo agita las manos para calmar a la multitud bulliciosa. -Está bien, ¡mira! Tengo una última cosa que decir, ¿de acuerdo?-

Murmuran entre ellos y Hermione se ríe.

Theo sonríe de una manera que seguramente haría que el propio Jay Gatsby se sintiera celoso de su encanto, su desmayo, su energía cautivadora. -Lo último que diré, Granger, es que ahora que le hemos conseguido una cama pequeña cómoda para tu kneazle, ¡esperamos que se quede a dormir pronto!-

La gota que colmó el vaso: Hermione echa la cabeza hacia atrás y estalla en carcajadas junto con el resto del grupo.

-¡Salud por kneazle!- Theo grita, y luego echa la cabeza hacia atrás para tomar un trago de su petaca. Sacude la cabeza mientras el licor le baja por la garganta y exhala aire caliente en la fría atmósfera. -¡Y feliz Navidad, cabrones!-

El grupo lo elogia con vítores, silbidos y aplausos, y Theo se deleita con la atención antes de volver a sentarse junto a Pansy y darle un beso en la mejilla.

Beben, bromean y se revuelcan entre sí en la nieve. Hermione siente que la felicidad de estar con un grupo de amigos se hincha dentro de ella, había pasado tanto tiempo desde que había experimentado esto. Su vida había estado consumida por el trabajo y las responsabilidades durante los últimos años, construyendo su perfil e implementando una política importante para el mundo mágico.

Pero algo acerca de sentarse con un grupo de personas de su edad, sus compañeros, beber, reír y simplemente experimentar la edad adulta en una de sus formas más esenciales, le produce tanta paz y alegría. Alineada perfectamente con las vacaciones, la Navidad con los Slytherin es algo que nunca imaginó que sucedería, pero no podría estar más agradecida en este momento.

Su mente vaga por los momentos en que estuvo aquí con Ron y Harry. Esos días parecen tan lejanos.

Hermione se levanta de la nieve, se disculpa por un momento y camina hacia la cerca. Ella apoya los brazos contra la madera e inhala ligeramente, dejando que la atmósfera le recuerde esos recuerdos.

Entonces, algo horrible cruza por su mente.

La llamó sangre sucia aquí. En este mismo lugar. Le escupió en la cara y la insulto.

-Aquí.-

Los pensamientos de Hermione son interrumpidos por el sonido de su voz. Se gira a la derecha para encontrar a Draco ofreciéndole algo. Es una lata roja diminuta. Antes de que pueda preguntar qué es, los dedos de Draco se curvan ligeramente y, con el movimiento, la lata crece a su tamaño original: medio pie de diámetro y decorada con muérdago y hiedra en la tapa y alrededor de la base.

-Feliz Navidad.-

Hermione vuelve a mirar a Draco y levanta una ceja.

-No es nada cursi, ¿de acuerdo?- dice, lanzando una mirada casi alegre hacia ella. -Solo acepta el maldito regalo y déjalo estar, Granger.-

Hermione le quita la lata a Draco. Levanta la tapa y mira adentro para encontrar varios pasteles de carne picada, espolvoreados con azúcar en polvo y grabados con intrincados diseños en la masa. El olor es fresco y maravilloso, se filtra en su nariz y agrada su paladar.

-Se ven muy bien- dice a la ligera. -Gracias.-

Draco asiente con la cabeza claramente.

-¿Cuándo tuviste tiempo para hacerlos?- Pregunta Hermione, deseando que su conversación continúe más que nada en el mundo. Queriendo enterrarse en su voz aterciopelada.

Aclarando su garganta, Draco responde -Desperté temprano esta mañana para hacerlos-.

Las cejas de Hermione se disparan para denotar su sorpresa.

Él se inclina hacia ella y se vuelve hacia la Choza de los Gritos. -Honestamente, no tardan mucho en hacerse. Especialmente cuando uso magia-.

-¿Usas magia para cocinar?-Sus dedos trazan uno de los pasteles y su boca saliva ante el aroma afrutado de la carne picada que emana del pastel.

-A veces. Así es como me enseñó mi madre-.

-¿Sigues usando la magia para muchas cosas, entonces?- presiona, viendo lo lejos que la llevarán sus preguntas.

Su lengua golpea el interior de su mejilla, y Hermione teme que haya golpeado algún tipo de nervio, hasta que Draco responde: -Trato de no hacerlo. Pero cuando es útil, sí-. Draco ladea la cabeza mientras Hermione continúa mirando los pasteles. -Puedes tomar uno, ¿sabes?-

Ella lo mira y se ríe. Sus dedos envuelven uno en el medio, se lleva la masa a la boca y le da un mordisco. Los sabores explotan en su boca: la fruta, las especias y la ralladura de los sabores se derriten en la masa suave pero escamosa. La jugosa carne picada le recuerda a la mañana de Navidad, cuando dejaba pasteles similares para que Papá Noel los comiera mientras entregaba los regalos. Los pasteles de Draco la transportan de regreso a esos momentos, instantes en los que todavía era... normal.

Ni una bruja, ni una sangre sucia, ni la maldita salvadora del mundo mágico. Simplemente Hermione Granger. Una niña que amaba a Papá Noel y sin lugar a duda creía que él saboreaba sus pasteles de carne picada cada día festivo.

-Son deliciosos- dice Hermione mientras traga el bocado.

El lado de los labios de Draco se curvó en una suave sonrisa. -Me alegra que te gusten.-

Hermione nota que Draco se estremece levemente, como si una ráfaga de aire subiera por su espalda sin previo aviso. Pero, una vez más, no hay viento.

Se recuerda a sí misma la conversación de anoche. Su cuerpo está agitado, ansioso y anhelando la afluencia de dopamina inducida químicamente de la que depende su cerebro. Sus escalofríos reflejan eso.

Decide seguir adelante antes de que su mente se concentre demasiado en ello.

-Me encanta cómo todos vienen aquí para celebrar la Navidad-.

Draco se ríe, como si hubiera desbloqueado un recuerdo. -El cuarto año después del Baile de Navidad fue la primera vez. Logramos escabullirnos del castillo, con whisky de fuego en mano, y llegamos hasta aquí. Nos sentamos, charlamos y bebimos-. Él mira a Hermione, su barbilla rozando su hombro debido a la gran diferencia de altura. -Intentamos regresar todos los años desde entonces, pero las cosas se complicaron más en Hogwarts. Sin embargo, desde que nos fuimos y vivimos tan cerca, se ha vuelto mucho más fácil hacerlo. No es mucho, pero es bueno-.

-Más de lo que tengo.-

Draco la mira enarcando una ceja, perplejo por su comentario.

Hermione niega con la cabeza. -Lo siento, no quise hacer esto sobre mí.-

-¿No ves a tu familia para las vacaciones?-

Ella se aclara la garganta. No deben recordar... no debe saber...

-Tuve que lanzarles un obliviate a mis padres antes de la guerra, y no los he visto desde entonces-.

Draco frunce los labios; cuando los suelta, Hermione no puede evitar mirar su adorable tinte rojo, húmedo, tentador y favorablemente besado por el aire frío, pero puro.

-Yo tampoco he visto la mía. No desde que enviaron a mi querido papá a Azkaban-.

-¿No has vuelto a la mansión?- Pregunta Hermione, y de repente la imagen de su sueño inunda su mente. Ella toma aire mientras su mente viaja más lejos, colocándola en el salón de Lucius, retorciéndose en el frío piso, llorando, gritando, suplicando que alguien la ayude...

-Ya no hay nada para mí- dice Draco solemnemente, sollozando ligeramente.

-¿Ni siquiera tu madre?-

Draco inhala un fuerte suspiro por la nariz. -Eso es... complicado.-

Ella lo ve en sus ojos, ha mencionado algo que no debería haber hecho. Ella lo ha empujado al borde de nuevo. Sin embargo, esta vez, en lugar de arremeter contra ella, se apaga por completo, su rostro se relaja y sus ojos buscan el suelo.

-Lo siento, no debería haber pinchado...-

-Disfruta los pasteles de carne picada.-

Draco se da vuelta y se aleja.

"Espera, Malfoy—"

Pero ya está a varios metros de distancia, dirigiéndose directamente hacia Daphne. Cuando la alcanza, se inclina, le susurra algo al oído y luego continúa alejándose. La expresión de Daphne cambia de feliz a preocupada; besa a Blaise en la mejilla, se pone de pie y corre tras Draco. Una vez que lo alcanza, coloca su mano en su espalda y la frota en círculos. Desaparecen en el camino por el que llegaron, y Hermione se maldice a sí misma en voz baja. Maldice su curiosidad, la forma en que constantemente pica, entromete y se entromete en los asuntos de otras personas sin vergüenza.

-¿Qué dijiste para hacer estallar al dragón, Granger?-

Adrian se inclina a su lado y ella se ríe por un breve momento.

-Pregunté algo que probablemente no debería haber hecho-. Ella pone los ojos en blanco, solo para sí misma y para nadie más. -Es un problema mío: entrometerme cuando no tengo nada que hacer-.

Adrian suspira... Merlín, ¿cómo suena eso solo para calmar sus nervios?

-Sea lo que sea, no seas demasiado dura contigo mismo. Draco tiene dificultades para lidiar con las cosas que le causan dolor.-

-Si.-

-Pero lo está intentando-.

-Lo se.-

-Solo necesita personas que realmente se preocupen por él-.

-Me importa- insiste Hermione, mirando a Adrian a los ojos.

Él le devuelve la sonrisa. Otro gramo de ansiedad, desaparecido. -Bueno, lo sé. Y él también lo hace, en el fondo. Es simplemente difícil para él aceptar ayuda porque sabe que habrá dolor que vendrá con ello. Es el dolor que vendrá para todos nosotros cuando finalmente aceptemos ayuda-.

La retirada. La rehabilitación.

-¿Has intentado retirarte antes?- pregunta mansamente.

Adrian se ríe. -Lo estoy intentando en este momento, Granger. Y él también.-

Hermione apoya su hombro contra la cerca de madera, volviéndose hacia Adrian. Él refleja sus acciones, cruzando los brazos sobre el pecho y un pie sobre el otro.

-¿Cómo te estás sintiendo?- ella pregunta.

Adrian suspira, como si se estuviera preparando para pronunciar un discurso, como si transmitir dicho discurso sería lo más fácil de hacer. Ni siquiera necesitaría notas marginales para leer; simplemente podría escupir todo lo que siente en una mezcla de emociones y sentimientos, como si fuera la millonésima vez que se dirige a una multitud descomunal. Adrian posee ese nivel de confianza, confianza que Hermione admira.

En cambio, simplemente dice: -Agotado. Hambriento. Pásame una de esas tartas, ¿quieres?-

Extiende la lata hacia Adrian, quien toma un pastel del racimo y le da un mordisco gigante. Gime y pone los ojos en blanco.

-Merlín, Malfoy es el mejor.-

Quizás podría preguntarle a Adrian...

-Es la receta de su madre, ¿verdad?-

Adrian se limpia el costado de la boca con sus dedos largos, asintiendo lentamente.

-Le hice a Malfoy una pregunta sobre ella, y se fue furioso.- Hermione mira hacia abajo, trazando su pie en la nieve. -¿Hice algo mal?-

Adrian suspira y da un paso adelante, envolviendo su brazo alrededor del hombro de Hermione y haciéndola girar para que se enfrente a la Choza de los Gritos con él. La empuja hacia su costado en un cálido abrazo, y sus dedos bailan sobre su hombro izquierdo, acariciando y golpeando contra su abrigo.

-No hiciste nada malo. Las cosas con Narcissa son... complicadas.- Toma su dedo índice derecho y lo señala en el aire, una mirada contemplativa cruza su rostro. -Frustrado, esa es una palabra más sexy-. Él mira hacia abajo y le guiña un ojo a Hermione, quien asiente con otra sonrisa, otro momento de total deleite. -Es mejor no empujar esa pregunta con él todavía-.

-Entiendo- responde Hermione, acercándose más al costado de Adrian. En el espíritu de las vacaciones, infundido con el soplo de aire fresco que Adrian ha creado para ella, Hermione se siente obligada a expresar su mayor gratitud.

-¿Puedo decir algo?-

-Estás hablando con el rey de no tener absolutamente ningún maldito filtro. Adelante, Granger.-

Hermione mira a Adrian, sonriendo a sus mejillas enrojecidas que se destacan contra su piel pálida en el aire helado. -Gracias por todo. Por los regalos, el ambiente acogedor... Por cuidar de mí hace unas noches. Por permitirme unirme a sus...- Ella sonríe ante las siguientes palabras: -Esfuerzos nocturnos-.

Adrian se ríe agradablemente y jala a Hermione con más fuerza. -Todos te queremos aquí, Granger. ¿De acuerdo? ¿Entiendes?-

Ella asiente, realmente creyéndolo.

Y cuando Adrian coloca su barbilla sobre su cabeza y posteriormente se inclina para colocar un suave beso en sus rizos, Hermione sucumbe a sus palabras por completo. Los deja fluir por su cuerpo y calentar su sangre y huesos.

Adrian remolca su hombro suavemente, persuadiéndola de que se dé la vuelta. -Vamos, unámonos a los demás. De lo contrario, Malfoy va a tener una idea equivocada y me asesinará mientras duermo.-

-La sutileza realmente no es lo tuyo, ¿verdad, Adrian?-

-Oh no. No, no, no.- El sonrie. -No cuando haría cualquier cosa para hacer feliz a Malfoy.-

-¿Crees que hay una manera de hacer más feliz a Malfoy?-

Adrian gime. -¡Gahhh, Granger! ¿Mis palabras no llegan a tus oídos desde tu cabello rizado?- bromea, colocando sus manos a ambos lados de su cabeza y pasando sus dedos por sus zarcillos de expreso. -Sé que la forma en que muestra su afecto no es obvia. Simplemente no sabe cómo. Pero dale una oportunidad-. Adrian señala los pasteles de carne picada. -Son una rama de olivo. No siempre será franco sobre cómo se siente. Pero está haciendo todo lo posible. Créeme-.

Hermione asiente, girando la cabeza ante el sonido de la nieve crujiendo a varios metros de distancia. Observa como Daphne y Draco regresan. El brazo de Daphne está unido al de Draco, y ella está charlando con su espíritu burbujeante. Draco sonríe y asiente de vez en cuando, pero sus ojos permanecen fijos en el suelo.

Cuando finalmente mira hacia arriba, la mira, como si la tierra atrajera instintivamente sus miradas hacia una. Pero tan fácilmente como su mirada se conecta, es arrastrada por algo más fuerte.

Lástima. Coloreado y mostrado con sus mejillas rosadas. Vergüenza. Confusión.

Y el anhelo de no hundirse en los traumas del otro.

-

La ignoró durante el resto del día.

Durante los paseos por Hogsmeade, las comidas, la hora del té, Draco mantuvo sus ojos lejos de los de Hermione. No podía soportar mirar fijamente esos iris de ascuas durante más de unos segundos sin querer estrellarse y arder en sus brazos, entregarse a ella, decirle cuánto deseaba poder cambiar la forma en que resultaron las cosas.

Y por la noche, cuando Draco se metía bajo las sábanas, no susurraba buenas noches.

Hermione se recuesta en la cama de Adrian una vez más, deseando que su mente no esté conectada de esta manera. Deseando no tener que estropear el silencio con su incesante pregunta.

Pero el silencio es demasiado abrumador, al igual que suena justo antes de una batalla. Justo antes de que se levanten las varitas en ofensiva, se lanzan hechizos y se pierden vidas. Odia la falta de sonido justo antes de una pelea porque lo sabe demasiado bien. Vive en su mente como un disco rayado, reproduciéndola y torturándola con las imágenes de sus compañeros muertos. Especialmente en el silencio, cuando todo parece demasiado probable, como en sus sueños, Hermione anhela una sensación de control.

-¿Vamos a tener otra noche silenciosa, entonces?-

Draco exhala en su almohada. -Oh, mierda, Granger...-

-No puedes seguir ignorándome, sabes- empuja.

-Sí, por supuesto que puedo. Mírame.-

Nada más sale de su boca cuando Draco se gira en su cama, de espaldas a Hermione. Ella gime, levantándose de su posición supina y colgando las piernas de la cama.

-Tienes mucho frío y calor, Malfoy- continúa, pasando sus dedos por sus rizos.

-Un efecto secundario encantador de las drogas- le oye murmurar en voz baja.

Hermione exhala. -Bueno, es frustrante. Porque no sé dónde está tu cabeza. Y tengo muchas preguntas que han surgido durante mi estadía aquí y me gustaría que me respondieras en algún momento-.

-¿Por qué no puedes soportar dejar cosas sin decir?-

-Precisamente.-

Draco se gira de espaldas y mira al techo, juntando las manos y respirando profundamente. Justo cuando Hermione cree que podría llegar a algún lado con él, él dice: -Vete a dormir, ¿si?-

Su respuesta simplemente... sale. Deja su boca y salta en el aire como lo haría una estrella fugaz.

-No.-

Draco gira la cabeza y frunce el ceño. -¿No?- el repite.

-No. No quiero irme a dormir. Quiero hablar contigo-.

Una burla se escapa de sus labios y el cuerpo de Hermione se estremece levemente. No sabe qué es lo que la hace sentir tan viva cuando se involucra en una batalla de ingenio con Draco. Tal vez sea el subidón de adrenalina, la sensación de normalidad, la jodida emoción y la sensación de todo lo que la ha llevado a buscar la confrontación recientemente.

De cualquier manera, lo está buscando esta noche. Algo en su interior la empuja a empujarlo.

-¿Quieres hablar?- Draco se burla, sentándose en su cama y reflejando sus acciones. Los ojos de Hermione se posan en sus tatuajes, asomando por su camiseta negra y coloreando sus brazos con tal intriga que le falla la respiración. Quiere destrozarlos con todas sus fuerzas.

Continúa Draco. -Bien. Hablemos. Continúe, Terapeuta Granger. Escójeme. Vea si puede descifrar exactamente quién soy con sus preguntas y deducciones.-

Hermione prioriza sus preguntas. -¿Puedo preguntarte acerca de las drogas?-

-No. Siguiente pregunta.-

Hermione inhala por la nariz, centrándose, recordándose a sí misma que Draco no está obligado a decirle nada sobre él. Tiene suerte de que él esté de acuerdo con esto. Ella tomará lo que pueda conseguir.

Ella repasa la lista de preguntas en su mente y aterriza en una que siente que es bastante crítica y urgente.

-¿Puedo preguntar sobre tu marca?-

Ella puede ver su mandíbula tensa en las luces tenues. -¿Qué pasa con eso?-

-¿Duele?-

-¿Duele?- Él aclara.

Hermione niega con la cabeza, dándose cuenta de que el encuadre de la pregunta es abstruso y oscuro. -Lo siento, eso sonó extraño...-

-¿Tienes una jodida manía con el dolor, Granger? Quieres escuchar todo sobre el funcionamiento interno de la Marca Tenebrosa porque, ¿qué, enciende un interruptor en ese cerebro tuyo? ¿El dolor que siento es algo de lo que disfrutas escuchar?-

Ella hace una pausa, prestando atención a las palabras que se le escapan de la boca en respuesta.

-¿Estás diciendo que, de hecho, estás sufriendo?-

Draco aprieta los labios y exhala por la nariz, hundiendo las palmas de las manos en el colchón y bajando la cabeza.

-Malfoy, necesito saber si te duele la marca.-

-No necesitas saber nada, de verdad.-

-Lo hago si alguna vez voy a poder ayudarte adecuadamente-.

Él se burla. - Ayuda. Ya te dije antes que me molesta esa palabra.-

-¿De qué otra manera debería decirlo, entonces?- pregunta, poniendo los ojos en blanco.

-Cualquier otra forma suena completamente condescendiente-.

-Tal vez porque lo que nos están haciendo es condescendiente-.

Ella no puede entender que eso sea cierto. Pero, quizás, está demasiado cegada por sus metas y ambiciones. Demasiado atrapada en el deseo de probar cosas nuevas que, en primer lugar, está olvidando toda la razón por la que diseñó este programa. -¿Por qué no puedes ver que mis intenciones no están corrompidas? ¿Por qué no puedes aceptar que realmente quiero ayudarte?-

-¡Porque nadie realmente quiere ayudarnos!- espeta. -¡Solo quieren controlarnos!-

Hermione retrocede, considerando sus palabras con una mente completamente abierta.

Ella comienza a escucharlo con claridad, aparta las nubes de su mente para permitir que la realidad de la situación la ilumine con sus rayos, la ilumine, la ayude a comprender exactamente por lo que están pasando.

-Todo el mundo solo quiere controlarnos. Con las marcas, los rastreadores, las jodidas pociones, las reuniones, las conferencias, las miradas que recibimos de los trabajadores del ministerio cuando caminamos por el atrio, los pasillos, los ascensores. todos quieren controlarnos, o simplemente nos odian, o ambos-.

Es imposible negar la exactitud de la declaración de Draco. Ella misma lo experimentó hoy mientras caminaban por Hogsmeade. Las miradas rencorosas, los susurros ásperos, incluso los dedos apuntando hacia ellos. El mundo mira a este grupo y los odia, nada menos.

-Yo... yo no quiero controlarte- dice dócilmente, sintiendo que esta noche, Draco arrebatará la victoria de las réplicas.

-No. Solo estás contribuyendo al programa que lo hace-.

Esas palabras arden. Queman su piel y se filtran en sus huesos. Su cuerpo se enciende de ira porque sabe que el sufrimiento de ellos es en parte culpa suya.

Ella sigue su oración con una declaración que rara vez usa: -Tienes razón-.

-¿Vamos de nuevo?-

-Tienes razón. Tienes toda la razón. Las cosas eran tan diferentes al principio, pero ahora...- Está avergonzada de sí misma. Avergonzada y mortificada de haber dejado que llegara tan lejos.-No debería haber dejado que Aberfield te hiciera todas esas cosas. Debería haberle dicho algo. Los rastreadores. La sequía de la Paz. Los medios militantes para controlarlos. Debería haber hecho algo. Me quedé allí y observé a Aberfield hice eso porque estaba asustada y confundida. Y me sentí devaluada e indefensa. Pero aun así debería haberlo detenido-.

Draco la mira fijamente con los ojos muy abiertos por el desconcierto.

-Pero también siento que en el fondo quieres la ayuda de alguien-. Ella traga saliva, temerosa de que sus próximas palabras lo alejen una vez más. Pero ella salta a lo desconocido de todos modos, rezando para que Draco se quede el tiempo suficiente para que puedan hablar un poco más, intercambiar aire, alimentar las mentes de los demás con ideas propias. -Lo vi ese día. Cuando te implantaron el rastreador. Lo vi en tus ojos. Querías ayuda-.

-Granger...-

-Y el día que Aberfield te echó en la silla y ató cuerdas alrededor de tu cuerpo. Te tapó la boca con un trapo y te ató a esa silla. Vi la misma mirada en tus ojos entonces también. Negaste mi ayuda, pero sé que lo querías...-

-Para de hablar por favor...-

-Y todos los días durante el sexto año, cuando caminabas por los pasillos como un fantasma, como una sombra del niño orgulloso que alguna vez fuiste. El chico que competiría por el puesto de mejor estudiante contra mí, se burlaba de mí en los pasillos. Por la forma en que me veo, me insultaba e intimidaba a mis amigos y, me atrevo a decirlo, traía algo de emoción a mi día. Ese chico desapareció cuando tomaste la marca. Quería ayudarte entonces y todavía quiero ayudar tú ahora...-

-Cierra la boca...-

-Porque todos se merecen a alguien a quien le importen una mierda...-

-Por el amor de Merlin, para...-

-¡No puedo parar! ¿No ves que realmente me preocupo por todos ustedes?-

-¡Deja de preocuparte!- se exaspera, el tono de su voz es frustrado y el dial de volumen se vuelve más fuerte.

No le sorprende que haya gritado. De hecho, esperaba que sucediera.

Lo que no espera es que el viejo Draco regrese, el que está lleno de tanta furia e ilustrado con gestos tan amenazantes que su piel se eriza. Su fachada se derrumba y se transforma ante ella, y de repente es el mismo hombre que era todas esas veces en el baño, en los pasillos, en momentos en los que (se atreve a pensarlo) estaba completamente cautivada por su energía escalofriante.

Hermione observa atentamente cómo sus dedos se mueven en su muslo, sus hombros se mueven hacia atrás, su rodilla rebota y se rompe el cuello, como si las acciones lo calentaran y sacaran a la criatura espeluznante dentro de él.

-Nadie te está pidiendo que te preocupes- le gruñe. -Has hecho suficiente.-

-Malfoy...-

-¿Quieres ver lo que tú y tu maldito programa nos ha hecho?-

Draco extiende su brazo izquierdo para mostrar su marca. Debajo de la plétora de tatuajes pintados sobre su piel, Hermione aún puede distinguir débilmente el diseño de la calavera y la serpiente, ocupando una gran parte de su antebrazo, pero sin ocupar la posición principal. Cuando sus ojos miran su brazo, nota nuevas cicatrices de verdugones y ampollas. Incluso en la habitación oscura, los ojos de Hermione pueden dibujar una sección hinchada de su piel, la piel que rodea su marca.

No es tan escalofriante como el de Pansy ese día, pero sigue siendo representativo de una fuerza desconocida que juega con su cuerpo.

-¿Quieres que te explique lo que te está pasando? ¿Ya que eres una maldita sabelotodo, obsesionada con que todas sus preguntas sean respondidas sin remordimientos? ¿Debo explicarte en detalle cómo hace unos meses, justo cuando hijo de puta nos inyectó rastreadores y vertió pociones sombrías en nuestras gargantas, esta marca comenzó a arder de nuevo? ¿Incluso comenzó a moverse?-

-Yo...- comienza Hermione, con la boca abierta.

-Sabes, lleno mi cuerpo de drogas. Con alcohol. Con todo lo que pueda para adormecer este dolor. Pero pase lo que pase, todavía siento esta maldita marca. A diario. Puedo ahogarme en esas cosas, pero nada, nada, acabará jamás con este dolor. Todo lo que siento es una puta agonía-.

No sabe qué la posee para hacer esto, tal vez sean sus pies, que parecen tener mente propia, o su corazón, que prácticamente se saca de su pecho para estar cerca de él. Sea cual sea la fuerza que la impulsa a hacerlo, Hermione se pone de pie y camina hacia su cama. Ella se sienta a su lado izquierdo entre él y su almohada, mirando su brazo, inspeccionando las cicatrices, las marcas, los tatuajes. Ella puede sentir la forma en que su cuerpo se tensa cuando su rodilla roza la de él, y se encuentra extendiendo su mano para tocar su brazo suavemente.

Cuando sus dedos llegan a la marca, jadea ligeramente. Puede sentir la piel elevada, la temperatura tibia de su marca y la sangre palpitante que fluye por su brazo. La presencia de un movimiento siniestro es completamente palpable.

Salta a lo desconocido una vez más, tirando del brazo de Draco hacia su regazo y frotando su dedo índice contra su piel.

-Una vez me preguntaste si alguna vez había sabido lo que se sentía al ver algo que sucedía ante mis ojos y desearía haberlo detenido. Que si no hubiera algún poder externo que se cerniera sobre mí, controlándome, impidiéndome hacer lo correcto, habría puesto fin a una tragedia incluso antes de que comenzara-.

Sus ojos se elevan para encontrarse con los de Draco.

-Esto- dice ella, señalando la parte de su brazo donde se infundió su rastreador. -Esto es parte de mí. Y creo que...-

Hermione hace una pausa, girando su espalda lejos de él y llevando su brazo izquierdo hacia adelante. Draco se obliga a apartar la mirada, pero Hermione lo encanta con sus suaves palabras para que mire la cicatriz en su brazo, solo por un momento.

-Creo que esto es por ti.-

La cicatriz que dejó Bellatrix pica en los ojos de Draco. Él mira hacia otro lado.

-No...-

-Míralo.-

-No puedo...-

-Por favor.-

Moviendo la cabeza solo unos centímetros a la vez, Draco finalmente reúne el coraje suficiente para mirar la cicatriz en su brazo. Está descolorido, al igual que el suyo, pero se encoge ante la forma en que está tan horriblemente grabado en su piel. Se retuerce un poco, le pica el cuello y retiene la bilis.

-Yo tampoco puedo deshacerme de este dolor. Está ahí. Para siempre-. Respira profundamente, dejando que sus pensamientos vaguen libremente con la esperanza de que su disparo, su intuición, su sospecha que ha tenido desde ese día en el baño, no esté en la oscuridad, sino que contenga más verdad que cualquier otra conclusión del mundo.

-A veces, pienso en este día y en lo que hubiera pasado si alguien detuviera a Bellatrix- continúa, su voz se desmorona ante el nombre de su agresor. -Pienso en Harry o Ron salvándome de alguna manera heroica antes de que suceda. Pero al final...- La voz de Hermione flota cuando sus ojos se conectan, la mirada se vuelve más profunda mientras ella derrama sus pensamientos más íntimos con él. -Al final, eres tú a quien realmente deseo que me salve. Porque estabas parado justo ahí.-

Hermione jura que sus ojos están llorosos, como la luna cuando se proyecta detrás de una tormenta.

-Y tú simplemente... miraste hacia otro lado.-

-Granger...-

-Ojalá no hubieras mirado hacia otro lado. Al igual que probablemente desearías que no lo hubiera hecho cuando todas esas cosas te sucedieron.-

Cierra los ojos y mueve el cuello, tratando de ocluir. Pero no puede, un hecho que se confirma por la forma en que gime de desesperación.

-Maldita sea- susurra con voz suave, evocando guijarros en su piel en la forma en que su voz reverbera en la tensa burbuja que los rodea.

Cuando Hermione tira de su brazo izquierdo hacia atrás para descansar a su lado, se encuentra con una acción que nunca soñó que Draco Malfoy haría por ella. Algo más estrafalario que seducirla, bailar con ella, susurrarle cosas hermosas y sensuales al oído en un club clandestino.

Draco alcanza el brazo izquierdo de Hermione y lo lleva a su boca, colocando sus labios sobre su cicatriz y besándola como si fuera la cosa más preciosa del mundo.

La suave presión de sus labios contra su piel, contra una parte de su cuerpo que es más frágil y sensible que cualquier otra, envía ondas de choque a través de su brazo y directamente a su pecho, y siente que su energía choca con su corazón, y oh, choca con tal magnitud y presión y afecto que apenas puede mantener la respiración.

Su corazón estalla, saltando desesperadamente sobre cada obstáculo para llegar a él.

Draco quita los labios de su piel y baja el brazo de ella, con la boca abierta y los ojos muy abiertos por la sorpresa.

-Vete a dormir, ahora- susurra, mirando hacia adelante, evitando el contacto visual. Sus piernas se mueven hacia la derecha y el punto de contacto entre sus muslos se disemina.

Hermione lo mira fijamente, contemplando extender la mano y tomar su mejilla en su mano.

-Por favor- suplica. -Vete a dormir, Granger.-

Ella deduce que ha provocado suficientes problemas por la noche, cavó un hoyo lo suficientemente profundo como para que se necesite todo un equipo de personas para sacarla. Sin querer forzar su suerte, Hermione se levanta de la cama de Draco y camina hacia la suya. Ella se sumerge bajo las mantas, incapaz de mirarlo; con su espalda mirando hacia su cama, Hermione deja escapar un suspiro tembloroso. Y escucha a Draco sumergirse debajo de las sábanas detrás de ella.

Su mente da vueltas. Y de alguna manera puede sentirlo, porque en el momento siguiente, susurra una vez más: -Vete a dormir-.

Ella no lo hace. Ella no puede. ¿Cómo puede hacerlo cuando su corazón se acelera tan rápido? ¿Cuándo siente que su sangre no deja de agitarse y fluir? ¿Cuándo la huella de los labios de Draco en su marca pica con placer y trauma?

Ella no puede dormir.

Él tampoco.

Sienten los latidos del corazón de cada uno a través del suelo y en sus respectivas camas, y lo sienten también a través del hilo invisible que une sus cicatrices.