"Còn vấn đề gì không?" Sau khi rút lại thẻ ngành, Tố Khải lãnh đạm hỏi.

Liễu Tranh nhìn anh rồi lại đảo mắt nhìn những người xung quanh. Tuy họ chỉ mặc thường phục nhưng có thể nhận ra đa phần đều là cảnh sát. Hắn cười gượng gạo, cầm lấy túi: "Hôm nay chỉ là hiểu lầm thôi, xin lỗi nhé".

Dứt lời hắn quay người bỏ đi.

"Đứng lại." Tố Khải quát lên phía sau.

Liễu Tranh đứng sững lại, quay đầu, nhíu mày: "Cảnh sát Tố, anh còn muốn thế nào?".

"Đội trưởng Lưu, tôi cảm thấy nên giải người này về Cục cảnh sát thẩm vấn rõ ràng. Các anh cũng thấy rồi đấy, anh ta có ý trêu ghẹo bạn gái tôi." Ánh mắt Tố Khải chợt lạnh đi.

"Cảnh sát Tố, anh không thể cậy thế cậy quyền ức hiếp người khác được! Anh..."

"Cậu chủ nhà họ Liễu, Liễu Tranh phải không?" Đội trưởng Lưu bước tới, cười hiểm: "Thế nào gọi là cậy thế cậy quyền? Cái chúng tôi nhìn thấy là anh đã quấy nhiễu người khác ngay tại nơi công cộng, đi cùng tôi một chuyến đi".

"Anh... Các người cấu kết với nhau! Tôi sẽ kiện các người!"

"Kiện ư? Anh không màng tới việc con gái nhà người ta chống cự lại, cố tình thân mật chính là phạm pháp, hơn nữa còn to tiếng, uy hiếp cảnh sát giữa chốn đông người, đây chính là hành vi gây rối trật tự công cộng. Bản thân anh còn những tội lỗi gì, vẫn chưa rõ phải không? Lo cho bản thân mình trước đi!" Đội trưởng Lưu làm mặt lạnh, dữ dằn nói.

Liễu Tranh mặt mày tái mét, hung hãn lườm Diệp Lan.

Diệp Lan sợ hãi, co rụt đầu lại, trốn vội vào lòng Tố Khải.

Cuối cùng, bữa cơm này còn chưa kịp ăn, Liễu Tranh đã bị đội trưởng Lưu và mấy người khác dẫn về Cục. Trên ghế chỉ còn lại Tố Khải và Diệp Lan. Đợi tất cả mọi người đi hết, Tố Khải mới thấp giọng mắng cô không chút kiêng dè: "Đầu em bị thiếu mất dây thần kinh nào hay bị kẹp cửa vậy?".

Diệp Lan sững sờ giây lát, nhưng rồi cũng nhanh chóng đáp trả với vẻ bất mãn: "Anh bị bệnh à, đang yên đang lành tự dưng mắng em?".

"Em không biết hắn hít ma túy sao?" Đôi mắt Tố Khải như sắp bốc lửa: "Còn đi xem mặt cái hạng người này? Ngày nào đó hắn bán em đổi lấy ma túy có khi em còn chẳng biết!"

"Chẳng phải em bị anh ép sao?" Diệp Lan ấm ức: "Ai bảo anh hững hờ với em? Em là con gái, tuổi xuân có hạn, ai mà đợi anh cả đời được. Anh không muốn đối xử tốt với em, lẽ nào em cứ phải ở vậy chờ anh cả đời?".

"Em mới hai mươi ba tuổi, sốt ruột tính chuyện kết hôn như thế làm gì?" Tố Khải nổi cơn tam bành: "Còn ít tuổi nên tiếp tục đi học hoặc phấn đấu một chút cho sự nghiệp chứ. Em thật sự muốn người ta chỉ vào mũi mắng mình là 'bình hoa' sao?".

"Anh mới là bình hoa thì có! Anh thì biết cái gì? Anh tưởng phụ nữ ba mươi, bốn mươi tuổi mới kết hôn như đàn ông là bình thường sao?" Diệp Lan tranh cãi không khoan nhượng, gần như nhảy dựng lên: "Con gái ngoài hai mươi tính chuyện kết hôn rồi sinh con là vừa đẹp!".

Tố Khải lườm cô, một lúc lâu sau vẫn không lên tiếng, quay đầu ngồi xuống chỗ của mình, xoay lưng về phía cô, không thèm để ý nữa. Diệp Lan đứng nguyên ở đó rất lâu. Thấy đám nhân viên phục vụ xung quanh cứ thì thầm to nhỏ, cô siết chặt tay, rồi lại nhìn theo cái bóng trầm mặc lạnh nhạt của Tố Khải, tức giận cầm túi xách định bỏ đi.

"Em đứng lại cho anh!" Tiếng Tố Khải lạnh lùng vang lên.

Diệp Lan nghe xong lại càng bực bội. Cớ gì anh bảo cô đứng lại là cô phải làm theo? Cô dứt khoát đi nhanh hơn.

Tay cô vừa đặt lên nắm đấm cửa, sau lưng có bóng một người đàn ông sải bước đi tới. Ngay sau đó cánh tay cô bị anh giữ chặt, đau đến nỗi cô nhíu mày kêu oai oái.

"Im lặng!" Tố Khải kéo cô về phía bàn ăn.

"Anh làm gì vậy?" Cô bị anh ấn ngồi xuống bên cạnh mình, bất mãn hỏi.

Tố Khải đẩy bộ dao dĩa của mình tới trước mặt cô, ra lệnh: "Ăn đi!".

"Em không đói!"

"Em không đói nhưng anh đói." Tố Khải nhíu mày: "Mau ngoan ngoãn ngồi xuống ăn cho anh!".

Diệp Lan tức giận, chỉ muốn chọc ngay cái đũa vào đầu anh: "Anh không ăn nói tử tế được à?".

Tố Khải không lên tiếng nữa, gắp một miếng xá xíu nhét thẳng vào miệng cô.

***

Nam Phi.

Bình minh ở Cape Town mang hơi thở ngọt ngào thanh mát của tự nhiên.

Đây là từng dãy nhà chung cư độc lập nằm sát bờ biển. Khu kiến trúc trắng tinh như viên trân châu nằm giữa biển khơi. Sống ở đây đa phần là những thương nhân định cư lâu dài và những đại gia có tiền đi nghỉ mát, nên môi trường cực kỳ tốt. Diện tích của phòng ngủ không hề nhỏ, phải lên đến hai trăm mét vuông. Ngoài bức tường chịu lực ra, xung quanh từ trên xuống dưới còn được lắp đặt cửa kính thông thoáng, phóng tầm mắt nhìn ra ngoài có cảm giác như đang nằm giữa đại dương bao la.

Có một phía cửa sổ được mở ra, làn gió biển dịu dàng ấm áp tràn vào phòng, làm tung bay lớp rèm cửa màu nude. Những tia nắng vụn vặt rải khắp mặt đất. Trên đầu là chiếc chuông gió đung đưa, vang lên những tiếng réo rắt vui tai.

Ở một góc khác là ban công ngắm cảnh bên ngoài, nối thẳng từ giữa phòng ra. Lan can kiểu hoa bao xung quanh cũng toàn màu trắng. Diện tích của ban công và phòng ngủ tương đương nhau. Nơi đây thiết kế chỗ đứng ngắm cảnh, du khách có thể nhìn thẳng ra biển, đọc báo uống cafe, thậm chí là ung dung tự tại nằm xuống ngắm trời xanh mây trắng. Một nửa diện tích của ban công dành cho bể bơi lộ thiên. Màu nước bể bơi cũng xanh biếc như màu biển.

Tố Diệp thích thiết kế của bể bơi này, vì cô có thể nằm trên sofa thoải mái ngắm Niên Bách Ngạn bơi lội. Đương nhiên, anh thích nhất bơi vào buổi tối.

Niên Bách Ngạn thay quần áo xong xuôi, quay về phòng ngủ. Ánh nắng rực rỡ chiếu lên giữa giường. Dưới tấm rèm trắng là Tố Diệp đang trùm chăn say ngủ. Anh bước tới, bờ vai trần của cô lộ ra dưới tấm chăn. Trên chiếc cổ mềm mại vẫn còn lưu lại dấu hôn tối qua của anh. Gió biển thổi nhẹ lên mái tóc cô, tỏa ra một mùi hương thanh mát.

Anh mỉm cười, vắt cà vạt lên cổ rồi cúi xuống, đặt lên trán cô một nụ hôn.

Đang định đứng lên thì người con gái bỗng uể oải níu chặt lấy cổ anh, mắt vẫn nhắm nghiền, khóe môi nở một nụ cười hạnh phúc. Niên Bách Ngạn cũng không vội rời đi, anh chống hai tay xuống giường, cười khẽ: "Anh làm em tỉnh giấc à?".

Lúc này Tố Diệp mới mở mắt. Thấy anh đã mặc sơ mi trắng, khoác áo vest đen chỉnh tề, cô bất giác than thở: "Hôm nay ăn mặc nghiêm chỉnh vậy sao".

"Hôm nay tất cả các cán bộ cao cấp đều phải có mặt họp trực tuyến." Niên Bách Ngạn gạt mấy lọn tóc lòa xòa trên trán cô ra, cất giọng trìu mến.

Cô víu cổ anh, ngồi dậy, dường như chẳng quan tâm mình đang không một mảnh vải che thân, cứ thế dính sát vào lớp áo vest của anh, ngẩng đầu cười ngọt ngào: "Anh mặc áo sơ mi với áo vest đẹp trai thật".

Niên Bách Ngạn vuốt khẽ dọc sống lưng cô, mỉm cười: "Mới sáng ra đã quyến rũ anh thế này hả?".

"Người ta có mục đích riêng mà." Cô nũng nịu, giựt giựt chiếc cà vạt trên cổ anh, ngón tay nhỏ vẽ lên đó mấy vòng tròn.

Niên Bách Ngạn ôm cô, nhướng mày.

"Anh yêu..." Giọng Tố Diệp càng lúc càng ngọt lịm, cô áp mặt lên ngực anh: "Anh xem, anh phải đi họp trực tuyến, mấy hoạt động liên quan đến nội bộ công ty kiểu này, em không phải tham gia đúng không?".

Niên Bách Ngạn ngứa ngáy vì ngón tay cô, bất giác siết chặt bàn tay, để người cô càng dính chặt vào người mình, nhờ đó giải tỏa cơ bụng đang căng cứng: "Em sẽ không chịu ngoan ngoãn ở nhà đợi anh về đâu".

Tố Diệp cảm nhận được sự thay đổi của anh, lả lướt quyết không chịu buông: "Em có thể chơi bóng với báo biển hoặc đi dạo phố. Cape Town có nhiều chỗ thú vị như vậy, em không thể bỏ lỡ được".

Niên Bách Ngạn cũng biết mấy ngày nay cô chán chường, lại thấy cô chủ động thân mật, anh bật cười: "Cũng được, mấy cuộc họp khô khan đó em không tham gia cũng không sao. Thẻ ngân hàng anh để ở cửa, ra ngoài đừng quên mang theo, cả di động của em nữa, nhớ phải mở máy, anh tìm em cho tiện".

"Được rồi, em có phải trẻ con đâu." Tố Diệp thấy anh lải nhải, lòng bỗng ấm áp, cô chủ động thắt cà vạt cho anh: "Trước đây em toàn một mình du lịch tới mấy nơi xa lạ".

"Trước đây là trước đây, giờ em đã có anh rồi." Niên Bách Ngạn không thích cô cứ nhắc tới chuyện trước đây cho lắm. Anh siết cằm cô như trừng phạt.

Tố Diệp mím môi cười, ngón tay linh hoạt thắt nút cà vạt xong xuôi.

Anh đeo chiếc cà vạt với hoa văn màu khói xám, tăng thêm không ít màu sắc cho bộ vest quá nghiêm chỉnh của mình, cùng với dáng người cao lớn thẳng tắp và một gương mặt ưa nhìn, khiến hai mắt Tố Diệp như đang nở hoa.

"Vẫn còn sớm, em ngủ thêm một lát đi." Dù nói vậy nhưng hai tay Niên Bách Ngạn vẫn dính vào người cô chưa buông.

"Ừm, anh đi đường cẩn thận." Tố Diệp ngẩng đầu, chủ động hôn lên cằm anh, có mùi nước cạo râu mát lạnh.

Niên Bách Ngạn cúi đầu, đặt lên môi cô một nụ hôn sâu rồi kết thúc rất nhanh, cười khẽ bên tai cô: "Mau quay về giường đi, nếu không đây sẽ là lần đầu tiên anh đến muộn đấy".

Tố Diệp hơi ngơ ngẩn một chút, khi ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt sâu hun hút của anh, cô mới chợt hiểu ra, bất giác che miệng cười khúc khích. Cô chui lên giường nhanh như cắt, kéo chăn che người, chỉ thò ra đúng năm đầu ngón tay, vẫy vẫy về phía anh như con mèo chiêu tài: "Bái bai".

Niên Bách Ngạn nhìn cô cười: "Tiểu yêu tinh".

Tố Diệp ôm bụng cười ngặt nghẽo.

***

Sau khi tiễn Niên Bách Ngạn, Tố Diệp cũng hoàn toàn tỉnh táo. Đánh răng rửa mặt xong, cô ăn trưa một mình, rồi chạy tới bên bờ biển xem màn biểu diễn của sư tử biển. Kế đó cô bỏ ra một ít tiền xem những chú hải cẩu đã được huấn luyện nghiêm khắc đánh bóng. Đi chơi được một lúc, cô giơ tay nhìn đồng hồ, nghĩ bụng muốn dạo quanh thành phố một vòng. Sau khi trở về căn hộ, cô vừa thay xong quần áo bỗng chuông điện thoại vang lên.

Chính là người tài xế da đen biết mười hai ngoại ngữ đó. Anh ta nói anh Niên dặn dò phải tới đón cô, xe đã đỗ trước cửa khu nhà rồi. Hôm nay anh ta sẽ là lái xe riêng của cô.

"Niên Bách Ngạn thì sao?" Sau khi nhìn thấy người tài xế, Tố Diệp tò mò hỏi.

"Anh Niên vẫn đang họp ạ." Người tài xế da đen rất dẻo miệng, mở cửa ra rồi nói: "Cô muốn đi đâu cứ dặn dò. Tôi không những có thể làm tài xế cho cô mà còn có thể làm hướng dẫn viên du lịch miễn phí... À không... cũng không phải miễn phí đâu, tôi sẽ đòi tiền lương từ chỗ anh Niên".

Tố Diệp không nhịn được cười, ngồi vào xe.

Cô hiểu được sự lo lắng của Niên Bách Ngạn. Cape Town tuy đã hiện đại, văn minh nhưng cũng ẩn chứa những nguy hiểm khó lường. Có một người anh yên tâm giao phó đi theo, cũng coi như an toàn. Lúc xe khởi động, Tố Diệp rút điện thoại ra, ngẫm nghĩ rồi gửi cho Niên Bách Ngạn một tin nhắn thoại qua weixin: "Anh yêu! Em đi hẹn hò cùng anh tài xế da đen đẹp trai biết mười hai ngoại ngữ đây, anh đừng ghen nhé".

Sau khi gửi xong, người tài xế nhìn qua gương chiếu hậu, cười lớn: "Toi đời tôi rồi, tôi mà bị đuổi việc là cô phải nuôi tôi đấy".

Tố Diệp bị anh ta chọc cười nghiêng ngả.

Chẳng mấy chốc, điện thoại đã rung lên. Cô cúi xuống xem tin nhắn hồi đáp của Niên Bách Ngạn. Có lẽ vì đang họp, anh không tiện ghi âm, chỉ nhắn vài chữ cho cô: Không "ăn giấm"* đâu, tối về "ăn" em.

*Ăn giấm: Nghĩa đen của từ "ghen tuông".

Tố Diệp tưởng tượng ra cảnh anh đang ngồi nghiêm chỉnh nghe cấp dưới báo cáo công việc, đồng thời gửi cho cô tin nhắn kiểu này, chợt phì cười.