Gặp nhau quá muộn màng, nên thân phận của anh và em đã sai lầm. Yêu nhau quá muộn màng, nên thế giới của đôi ta đã náo nhiệt bao người qua lại. Em nên quay người bước đi, lựa chọn cô độc một mình, hay nên xuyên qua dòng người kia chạy tới bên anh, cùng anh đắm chìm trong sa mạc tình yêu đây?

***

Đêm mùa hạ huyên náo, dòng xe nườm nượp chuyển động dưới ánh đèn đường. Bóng người như con thoi giữa quầng sáng, khiến khung cảnh thêm phần náo nhiệt.

So với sự ồn ã của con phố "không đêm" Sanlitun, và khung cảnh ăn chơi cách đó không xa, căn nhà của Tố Diệp lại im lìm tới nỗi chỉ một chiếc kim rơi xuống nền đất cũng có thể nghe thấy tiếng. Cô yên lặng nằm trên giường, nhìn kim đồng hồ quay từng vòng tích tắc. Mỗi một nhịp đồng hồ vang lên là trái tim cô nảy theo một nhịp. Trong một khung cảnh tuyệt đối yên tĩnh, đôi tai của con người cũng trở thành một máy bắt tín hiệu có công năng cực mạnh. Cô nghe được tiếng người vọng qua lớp cửa kính, nghe thấy từng nhịp đập trái tim mình thậm chí là cả tiếng thở nhè nhẹ.

Trên cửa sổ có ánh sáng rọi vào, là đèn xe.

Tố Diệp vẫn đang chờ đợi.

Cho tới khi, tiếng chuông cửa dưới nhà vang lên, cô mới bật dậy khỏi giường. Trái tim cuối cùng đã thoát khỏi tần suất đồng đều với kim đồng hồ, mà đập nhanh hơn hẳn. Chuông cửa vẫn réo rắt, theo một trật tự đủ để thấy sự nhẫn nại và quyết tâm của vị khách. Cô đứng dậy đi xuống nhà. Lúc ngang qua bàn uống nước ở phòng khách, cô tiện tay dọn dẹp sạch sẽ đống ảnh vương vãi trên mặt bàn, đè xuống dưới quyển sách, chỉ hở ra một góc nhỏ.

Cô mở cửa, bên ngoài là bóng hình cao lớn của Niên Bách Ngạn.

Rõ ràng anh vừa từ công ty vội tới đây. Chiếc sơ mi màu cafe đậm, bộ vest màu đen, chiếc thắt lưng tinh xảo và tia sáng rực rỡ trên cổ tay anh tôn lên vẻ đẹp của nhau, càng nổi bật dáng vẻ của cô với mái tóc rối bù và bộ quần áo ngủ của hãng Victoria's Secret.

"Anh vào nhà đi." Từ đầu tới cuối, cô chỉ cúi đầu, nói xong bèn tự động đi tới nằm cuộn tròn trên sofa, cảm xúc không có nhiều thay đổi.

Niên Bách Ngạn bước vào nhà, sau khi đóng cửa xong liền tiện tay đặt chìa khóa xe lên chiếc tủ để đồ ở cửa chính rồi đi tới trước mặt cô. Thấy tâm trạng cô không vui, anh ngồi xuống, sờ tay lên trán cô.

Cô không động đậy, chỉ tròn mắt nhìn anh.

"Không sốt." Anh thu tay về, dường như vừa thở phào nhẹ nhõm.

Tố Diệp uể oải gật đầu.

"Em thấy khó chịu ở đâu?"

"Đầu, tim, toàn thân, chân tay... chỗ nào cũng khó chịu." Cô làu bàu.

Niên Bách Ngạn không nhịn được cười: "Lại giận dỗi ai rồi?".

Cô chớp chớp mắt không trả lời.

"Lúc gọi điện thoại cho tôi, em đang ở đâu?" Anh nghe không giống như đang ở nhà.

Tố Diệp suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy khỏi sofa: "Anh đợi chút", nói rồi cô đi lên gác.

Niên Bách Ngạn chẳng hiểu chuyện gì, nhưng thấy cô nhảy nhót loạn lên anh cũng yên tâm hơn nhiều. Lúc cô gọi tới, anh đang họp. Trong điện thoại, giọng cô yếu đuối mệt mỏi như một con mèo bị người ta cắt mất đuôi. Cô khẽ khàng gọi anh một tiếng "anh rể", yếu ớt nói với anh rằng cô rất khó chịu, khiến tâm trí anh loạn cào cào.

Cuộc họp vừa kết thúc, anh đã vội vàng tới đây, không kịp nghỉ ngơi. Khổ rằng đường quá tắc, anh đã liên tục vượt mấy cái đèn đỏ, chỉ mong không phải cô lại bị ốm hay lên cơn sốt.

Xem ra chỉ là cảm xúc có chút vấn đề.

Niên Bách Ngạn ngồi trên ghế sofa. Lúc này anh mới có thời gian ngắm nhìn xung quanh và không khỏi kinh ngạc. Căn phòng đang yên đang lành bị cô trang hoàng thành một phong cách ngập tràn cảm giác kỳ quái, hư ảo. Màu xám đen đương nhiên sẽ không tồn tại. Sofa màu xanh lá, thảm trải sàn màu xanh ngọc, ghế gỗ màu đỏ. Có ngọn đèn theo phong cách hiện đại nhưng cũng có tủ đứng và điện thoại kiểu cũ của ba, bốn mươi năm về trước. Trên bệ cửa sổ sát sàn xếp một hàng dài những con búp bê và những món đồ chơi kỳ quặc, màu sắc rực rỡ, tạo hình độc đáo, có lẽ là một loại đồ chơi số lượng có hạn nào đó. Tóm lại, cố gắng phóng tầm mắt ngắm nhìn thì đó là sự kết hợp của các hệ thống màu sắc đối lập, tạo cảm giác náo nhiệt.

Ngoại trừ bức ảnh cực lớn treo trên tường. Nó gần như là thứ tao nhã nhất, chỉ độc một màu trắng, nhưng lại hòa hợp với khung cảnh một cách kỳ lạ. Niên Bách Ngạn nhìn người con gái trong bức ảnh, nhìn mãi nhìn mãi, bỗng thấy xót xa.

Trên mặt bàn đặt mấy quyển sách. Anh lấy một cuốn lên xem, đều có liên quan đến Tâm lý học. Lúc đang chuẩn bị đặt xuống thì anh vô tình liếc thấy một góc ảnh lộ ra phía dưới cuốn sách. Anh gạt hết những cuốn bị đè lên trên ra, mới phát hiện còn không ít ảnh.

Anh cầm ảnh lên, xem từng tấm một. Khóe môi vốn đang nở nụ cười dịu dàng của Niên Bách Ngạn dần dần căng ra, đường cong cương nghị bỗng trở nên lạnh giá, đầu mày nhíu chặt, khắc rõ một nếp nhăn.

Lúc Tố Diệp đi xuống nhà vừa hay nhìn thấy cảnh ấy, cô hừ lạnh một tiếng trong lòng nhưng ngoài mặt không để lộ biểu cảm gì. Cô đi tới, uể oải ngồi xuống bên cạnh Niên Bách Ngạn, đẩy một chiếc hộp nhỏ xinh xắn tới trước mặt anh, tạm thời chắn đi tầm nhìn của anh.

"Cái gì vậy?" Niên Bách Ngạn không hiểu.

"Mở ra xem đi." Tố Diệp dựa vào anh. Lúc ngẩng đầu mỉm cười, cô cách anh rất gần.

Niên Bách Ngạn tạm gác chuyện tấm ảnh lại, cầm chiếc hộp lên, mở ra. Là một đôi cúc măng séc tinh xảo hiệu Givenchy, làm hoàn toàn bằng vàng, thiết kế đơn giản thoải mái. Anh nhướng mày. Còn chưa đợi anh lên tiếng hỏi, cô đã khoác tay anh, nét mặt rạng rỡ: "Chiều nay lúc đi dạo phố em nhìn thấy nó, cảm thấy rất hợp với anh, anh thích không?".

Điều anh thích hơn là việc cô chủ động thân thiết với anh.

"Khiến một cô 'Grăng-đét'* như em chịu bỏ tiền ra đúng là không dễ dàng."

*Một nhân vật văn học phương Tây đại diện cho những người có tính tình ki bo, keo kiệt.

"Ghét anh quá đi, ai nói em là 'Grăng-đét'?" Tố Diệp nũng nịu. Vừa nói cô vừa đánh nhẹ lên ngực anh. Như thế, khoảng cách giữa hai con người lại càng gần thêm một chút.

Thái độ cố ý tiếp cận của Tố Diệp cũng không vấp phải sự cự tuyệt của Niên Bách Ngạn. Anh mỉm cười, mặc cho cô làm nũng rồi được thể ôm cô vào lòng. Cô khẽ giãy giụa mang tính tượng trưng một chút rồi dính chặt lấy anh như một con mèo yếu ớt.

"Anh nói đi, có thích không?" Cô lấy ra một chiếc cúc măng séc, ngẩng đầu khẽ hỏi.

Niên Bách Ngạn cúi xuống nhìn cô, khóe môi hiện lên một sự cưng chiều không hề che giấu, giọng nói trầm thấp giờ cũng trở nên dịu dàng: "Tôi thích". Câu nói này chứa đựng quá nhiều nội dung, giống như giờ phút này trong mắt anh chỉ có cô vậy.

Tố Diệp rất thông minh, cô hiểu rõ hàm ý thực sự trong từ "thích" mà anh nói, không giả vờ ngốc nghếch hỏi thêm anh thích đến mức nào nữa. Cô cúi đầu cầm lấy chiếc cúc măng séc, chuẩn bị đeo lên cho anh. Nhưng Niên Bách Ngạn lại nắm chặt tay, ngăn hành động của cô.

Cô không hiểu, ngước mắt lên nhìn anh.

"Ngốc ạ, tôi sợ nó làm xước tay em." Anh cười khẽ, giải thích.

Tố Diệp ngẩn ra, vì nụ cười của anh, càng vì sự quan tâm của anh. Một cảm giác ngập ngừng trào dâng trong lòng, như một trạng thái phân li, vô tình gặm nhấm lòng quyết tâm của cô.

"Tôi hứa khi nào đi làm sẽ đeo." Anh lầm tưởng cô không vui, đưa tay khẽ quẹt lên mũi cô đồng thời đưa ra lời hứa.

"Là anh nói đấy nhé, nhất định phải đeo đó." Tố Diệp phản ứng lại, rồi mỉm cười.

Niên Bách Ngạn đồng ý.

Cô lại nằm gọn trong lòng anh, áp mặt lên lồng ngực, lắng nghe từng nhịp tim vững vàng của người đàn ông, hít hà hương gỗ mê người. Nhưng... nụ cười trong mắt dần dần tắt ngấm. Cô nhìn chằm chằm chiếc cúc măng séc trên đầu ngón tay, một tia nhìn lạnh lùng lướt qua.

Có thể vào một giây phút nào đó, Tố Diệp chỉ là một con đà điểu vùi đầu trong cát sỏi, nhưng không có nghĩa bị người khác bắt nạt tận cửa mà cô vẫn vờ như không thấy. Thứ cô mua không phải là chiếc váy dài đã thử mà là một đôi cúc măng séc của nam giới. Đúng vào lúc Nguyễn Tuyết Mạn và người phụ nữ kia đang ba hoa khoác lác con rể và con gái bà ta xuất sắc đến thế nào, cô đường hoàng bước ra khỏi phòng thay đồ, đi lướt qua bà ta, đến khu đồ nam giới, chỉ đại vào một đôi cúc măng séc, chậm rãi nói với nhân viên bán hàng: "Lấy đôi này cho tôi xem".

Cô liếc mắt, không khó phát hiện biểu cảm ngượng ngập cùng nét mặt kinh ngạc và do dự của Nguyễn Tuyết Mạn khi nhìn thấy chiếc cúc măng séc trên tay cô.

Cô cười khẩy. Sắc mặt người đàn bà này đúng như cái bảng pha màu, rõ ràng, dễ nhận.

Nguyễn Tuyết Mạn đã nhìn rõ chiếc cúc măng séc mà cô cầm. Vậy nếu sau này nó lại được đeo trên cổ tay áo Niên Bách Ngạn thì sẽ thế nào?

Tưởng tượng ra cảnh ấy, Tố Diệp liền cảm thấy sung sướng.

Khóe môi còn chưa kịp cong lên, giọng nói trầm ấm của anh đã vang lên trên đỉnh đầu: "Tâm trạng khá hơn chút nào chưa?".

Cô ngước lên còn anh nhìn xuống. Bốn mắt nhìn nhau, đôi mắt cô trong veo, còn mắt anh ngập tràn sự quan tâm.

Tố Diệp khẽ gật đầu, rồi dịu dàng kéo tay anh lại, nghịch nghịch từng ngón tay anh. Một giây sau, anh co tay lại, đan chặt vào tay cô.

"Bây giờ có thể nói cho tôi biết ai đã tới tìm em không?" Anh thở dài.

Đây đúng là lần đầu tiên Niên Bách Ngạn bị một người con gái dẫn dắt cảm xúc. Tố Diệp hôm nay như một đứa trẻ thích trêu chọc, khiến anh tưởng rằng cô bị bệnh, nóng ruột chạy vội tới đây. Nhưng cô không ốm, mà chỉ mong anh đeo chiếc cúc măng séc mình mua. Anh chưa bao giờ nhận quà của phụ nữ, vì nhận rồi sẽ cảm thấy rất kỳ lạ. Vậy mà món quà này lại khiến anh rất vui, càng vui hơn nữa là sự chủ động của cô.

Anh hoàn toàn không muốn trách cứ cô lãng phí thời gian, vì khoảnh khắc cô nép vào lòng anh, anh mới phát hiện ra, trái tim từ lâu đã trống vắng của mình cuối cùng cũng được đong đầy ấm áp.

Anh nên đẩy cô ra, hoặc cảnh cáo cô, trước khi chưa biết rõ tình cảm của chính mình thì không phép đùa với lửa. Nhưng con người luôn ích kỷ, nói chi tới một người đàn ông luôn khao khát có được sự dịu dàng này như anh. Một khi đã được nếm trải, khát khao chiếm hữu càng trở nên mãnh liệt.

Có lẽ cái anh mong muốn hơn cả là hoàn toàn có được nó.

Không phải anh không làm được.

Tố Diệp mỉm cười, gò má sát lại rất gần anh: "Anh cảm thấy mấy bức ảnh đó chụp thế nào? Em thấy đẹp lắm đấy chứ".

"Nếu có thời gian, tôi muốn được đường hoàng đi chụp một bộ với em, chứ không phải là bị chụp trộm." Lời nói mang đầy hàm ý sâu xa, rồi anh thu tay lại ôm cô chặt hơn: "Nếu thật lòng thấy nó đẹp, thì không cần phải khó chịu khắp người nữa". Cô chắc chắn không phải một người tùy tiện, thậm chí trong một số trường hợp còn cực kỳ thận trọng, giống như trái tim và cảm xúc của cô. Để anh nhìn thấy bức ảnh, chứng tỏ cô có ý muốn cho anh biết.

Tố Diệp nghiêng mặt nhìn anh: "Vậy anh nghĩ người chụp lén là ai?".

"Bất luận người nào quen tôi đều có khả năng." Anh khẽ cười.

Tố Diệp thông minh, nghe ra được ý sâu xa bên trong: "Nói vậy là anh bị chụp trộm không phải lần một lần hai?".

"Sao lại bứt rứt vấn đề này?" Niên Bách Ngạn bất giác chạm nhẹ lên mặt cô.

"Bởi vì..." Tố Diệp ôm chặt cổ anh, tươi cười: "Em đang nghĩ, người phụ nữ lần trước may mắn được đứng chung ống kính cùng anh là ai? Một cô gái anh gặp đại để giải quyết nhu cầu sinh lý hay là người tình cố định của anh?".