Tố Diệp sững sờ: "Bạn trai! Bạn trai nào? Ông nhầm rồi phải không?".

Người chịu trách nhiệm tổ chức càng cười hiền hòa hơn: "Chẳng phải chính là người đã giành chiến thắng trong cuộc thi đua ngựa đó sao? Mấy chuyện kiểu này không có gì phải xấu hổ đâu, cô gái".

Trước khi câu nói này kết thúc, đầu óc Tố Diệp đã xoay vần mấy vòng, cuối cùng dừng lại lúc ý kiến của ba người không đồng nhất, Niên Bách Ngạn chẳng nói chẳng rằng đi ra khỏi lều chiên.

"Ý ông là, anh ấy từng tới tìm ông?"

"Đúng thế! Cậu ấy nói hôm nay là kỷ niệm một trăm ngày hai người yêu nhau, mong ban tổ chức châm chước, để cậu ấy được thi đấu với cô, cùng cô trải qua một ngày ý nghĩa nhất. Cô cũng thấy đấy, vòng cưỡi ngựa bắn tên cuối cùng đều chỉ có một người tham gia, riêng cô là trường hợp đặc biệt. Nếu không phải bạn trai cô chủ động tới tìm, thì có nói thế nào chúng tôi cũng không đồng ý để hai người cùng hoàn thành phần thi đâu."

Trái tim cô bắt đầu đập loạn nhịp, gò má bỗng ửng hồng, nóng rực. Cô bất giác nhìn về phía Niên Bách Ngạn, không biết anh và Kỷ Đông Nham đang nói chuyện gì. Ngược chiều ánh sáng, bóng hình cao lớn của anh đổ dài về phía sau.

Có mấy cô gái Mông Cổ nhiệt tình tiến tới, chủ động bắt chuyện với họ. Kỷ Đông Nham thì không có quá nhiều biểu cảm, còn Niên Bách Ngạn thì nhíu mày, kéo Kỷ Đông Nham sang chỗ khác.

Rõ ràng là cô gái đó đã hết hồn vì vẻ nghiêm nghị của anh.

Sau khi thấy cảnh ấy, cô có chút mê muội, không thể tưởng tượng câu nói "kỷ niệm một trăm ngày yêu nhau" đó được thốt ra từ miệng Niên Bách Ngạn sẽ có cảm giác thế nào. Có lẽ anh không phải người đàn ông giỏi nói mấy lời đường mật ngọt ngào, vì thế trên gương mặt anh cũng chẳng nhìn thấy chút gì dịu dàng, tình cảm.

"Cô gái à! Anh bạn trai đó của cô thật sự không tồi đâu. Xung quanh có nhiều cô gái xinh đẹp như thế mà chẳng thấy anh ấy liếc trộm cô nào, trong mắt đúng là chỉ có cô thôi." Người tổ chức tâm sự thật lòng: "Hai người đứng cạnh nhau đẹp đôi vô cùng, phải cố gắng giữ lấy".

Lúc này Tố Diệp mới quay đầu, cố gắng nở một nụ cười với vẻ hợp tác: "Tôi biết rồi, cảm ơn ông!".

Người tổ chức gật đầu rời đi.

Cô đứng một mình dưới nắng, nhìn theo bóng Niên Bách Ngạn, nhất thời không dám bước tới.

Thảo nguyên về đêm càng trở nên náo nhiệt.

Vì thành tích đáng tự hào trong lễ hội Natamu, thế nên rất nhiều người bản địa nâng ly chúc mừng đám Tố Diệp. Chuyện này do A Mộc Nhĩ khơi mào, cộng thêm sự nổi trội của ba người họ trong cuộc thi nên sự nhiệt tình của mọi người đã đạt tới mức đỉnh điểm, trước nay chưa từng có.

Bên cạnh đống lửa vẫn là màn ca múa tưng bừng.

Gió đêm khẽ thổi qua, mang theo mùi cỏ tươi thanh mát, trộn lẫn với mùi thịt nướng và hương rượu sữa ngựa nồng nàn ngọt ngào, lững lờ trôi trong không khí.

Tố Diệp có chút hưng phấn, uống hết ly rượu này tới ly rượu khác, nhưng cũng chỉ hơi chếnh choáng, vì luôn có Niên Bách Ngạn ngồi bên đỡ cho cô. Khi những người dân du mục bước tới ép uống, tất cả rượu đều đổ vào bụng anh.

Đương nhiên Kỷ Đông Nham cũng không thoát được "kiếp nạn". Người phương Bắc trước giờ thích uống rượu, bình thường còn thích cả chúc rượu, thế nên anh ta bị mấy người bản địa chuốc cho không biết bao nhiêu cốc rượu mạnh của Mông Cổ, uống tới nỗi hai mắt lờ đờ, đầu óc mơ màng.

Sau khi buổi lửa trại kết thúc, Kỷ Đông Nham được Niên Bách Ngạn và Tố Diệp cùng chung sức đỡ về lều chiên. Lẽ dĩ nhiên, Niên Bách Ngạn sẽ không ở lại chăm sóc "con quỷ rượu" Kỷ Đông Nham. Sau khi đặt anh ta xuống, anh liền đi ra ngoài.

Tố Diệp đắp chăn tử tế cho Kỷ Đông Nham, rồi rót thêm một cốc nước đặt bên cạnh. Làm xong mọi việc cô đứng nhìn anh ta. Kỷ Đông Nham sau khi say rất yên lặng, không còn hình tượng càn quấy, ngông cuồng mọi khi, chỉ như một đứa trẻ đang ngon giấc. Anh ta nhắm nghiền mắt, hàng lông mi vừa dài vừa rậm, là một phần quan trọng khiến đôi mắt anh ta rất đẹp.

Cô tin rằng Kỷ Đông Nham là một người tốt.

Có thể trên thương trường anh ta là người nhiều âm mưu và tính toán. Nhưng một người đàn ông không biết cách từ chối lời ép rượu của dân du mục, dù có xấu hơn nữa cũng có thể tệ đến mức nào? Vừa rồi trong buổi lửa trại, cô nhìn ra được anh ta bấm bụng uống từng cốc rượu mạnh, uống xuống thấy cay xè nhưng khi ngẩng lên vẫn nở nụ cười.

Đó là tính cách của anh ta, cũng là điểm khiến người ta thấy ấm áp nhất.

"Kỷ Đông Nham..." Cô khẽ thở dài: "Chúng ta không thể làm người yêu, nhưng xin hãy tin rằng anh nhất định sẽ là người bạn quan trọng nhất trong cuộc đời tôi".

Vặn cho đèn tối xuống, Tố Diệp bước ra khỏi lều chiên.

Đêm nay trăng tròn.

Ra đến ngoài, Tố Diệp mới phát hiện trăng trên thảo nguyên hóa ra có thể tròn trịa một cách hoàn chỉnh như vậy, ánh trăng cũng trong sáng hơn.

Cách đó không xa, Niên Bách Ngạn đang ngồi trên một cành cây khô. Ánh sáng bàng bạc đổ xuống người anh. Anh nhìn về phía xa, không biết đang suy nghĩ chuyện gì, cái bóng mờ mờ hắt xuống thảm cỏ. Dưới ánh trăng, trông anh như mơ như thật.

Tố Diệp dừng bước, đứng từ xa ngắm nhìn anh. Không hiểu sao, lòng cô bỗng dâng lên một nỗi xót xa, giống như cảm giác ngâm ngẩm đau xen lẫn hồi hộp. Tâm trạng thay đổi quá nhanh, tới mức cô không tài nào nắm bắt được. Chỉ là khi nhìn anh giây phút này, cô liền nhớ lại nụ hôn nhẹ lên trán vào buổi sáng hôm ấy, còn cả câu "kỷ niệm một trăm ngày yêu nhau" của anh. Mặc dù đó có lẽ chỉ là một cái cớ mà thôi.

Vậy mà cô lại coi là thật.

Giống như biết chắc anh sẽ không đi đâu quá xa.

Giống như tin rằng anh luôn đợi cô ở một nơi nào đó. Chỉ cần ra khỏi lều chiên là cô sẽ nhìn thấy hình bóng khiến mình an tâm.

Có lẽ, cô bắt đầu hiểu về anh rồi.

Niên Bách Ngạn là một người đàn ông nói ít làm nhiều.

Cô còn đang ngẩn ngơ ngắm anh như thế.

Anh bỗng quay đầu lại như có thần giao cách cảm. Trong màn đêm, ánh mắt anh rực sáng, cứ thế nhìn thẳng về phía cô.

Bên tai là tiếng cỏ xanh khẽ lay động trong gió.

Cô thấy anh ra hiệu về phía này, ngụ ý bảo cô đi tới.

Cô bèn làm theo.

Hai người dạo bước dưới ánh trăng. Chẳng ai nói với ai câu nào, vậy mà lại giống như đã nói với nhau hàng ngàn hàng vạn lời. Thảo nguyên về đêm rất tĩnh mịch, không giống như đêm ở thành thị. Ở đây không ồn ào, huyên náo tiếng người và tiếng xe cộ, càng không có ánh đèn lập lòe xanh đỏ phát ra từ những khu vui chơi.

Nếu có thì chỉ là một vầng trăng tròn vành vạnh và bóng của hai con người không thể thật hơn.

Dáng cao lớn của người đàn ông, bóng nhỏ nhắn của người con gái.

Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng Tố Diệp không chịu được nữa phải lên tiếng. Giọng nói mềm mại, nhẹ nhàng như cơn gió thổi qua thảo nguyên: "Hôm nay... cảm ơn anh".

Niên Bách Ngạn dừng bước, nhìn cô.

Cô ngước mắt lên nhìn gương mặt bị ánh trăng gọt đẽo càng trở nên góc cạnh, trong lòng không khỏi cảm thán dáng vẻ "hại nước hại dân" của anh. Cô những tưởng anh sẽ nói câu gì đó theo ý cô, nhưng anh vẫn giữ vững sự im lặng cố hữu.

Cô bỗng chốc lại chẳng biết nên nói gì nữa.

"Chuyện đó... Không ngờ anh cưỡi ngựa cũng khá đấy chứ." Rõ ràng là không còn gì để nói, cố bôi thêm chuyện.

Niên Bách Ngạn vẫn không nói câu nào, nhưng ánh mắt thì không rời khỏi gương mặt cô.

Cô bắt đầu thấy khó xử, đành cụp mắt xuống, che giấu sự bối rối từ trong trái tim hòa vào ánh mắt. Đúng vậy, cô thừa nhận mình hơi căng thẳng, nhất là những khoảnh khắc anh cứ im lặng nhìn cô thế này.

Dường như vạn vật trong trời đất đều đã chìm vào giấc ngủ.

Dưới bầu trời đêm, trên thảo nguyên bao la chỉ còn lại hai người họ.

Đúng vào lúc Tố Diệp không thể phán đoán được liệu anh có im lặng thế này tới khi trời sáng không, bỗng cô thấy anh bất ngờ giơ tay về phía mình. Cô cúi đầu nhìn lòng bàn tay anh, ánh trăng càng làm những đường chỉ tay thêm rõ nét. Một bàn tay rộng lớn, tràn đầy sức mạnh.

Cô hiểu ý anh nhưng lại chần chừ không nắm lấy.

Khi dự cảm trong lòng càng lúc càng rõ ràng và mãnh liệt cũng là khi Tố Diệp bắt đầu thấy sợ hãi.

Niên Bách Ngạn nhìn cô, đáy mắt có phần tối đi, sau đó anh chủ động kéo tay cô lại, nắm chặt. Cô bất ngờ, ngước lên nhìn biểu cảm trên gương mặt anh. Anh chỉ khẽ nói một câu: "Sao tay lại lạnh thế này?".

Cô không đáp.

Có lẽ Niên Bách Ngạn cũng không định đợi câu trả lời của cô. Anh lập tức cởi áo, khoác lên vai cô. Ngay tức thì, hô hấp  ngập tràn mùi hương nam tính của anh, mùi gỗ thanh khiết và đậm đà.

Sau đó anh lại siết chặt tay cô, mười đầu ngón tay đan vào nhau.

Cô cảm thấy bàn tay anh thật ấm áp.

Có lẽ tay bố cũng ấm áp giống như anh vậy. Chỉ có điều cô chưa bao giờ được cảm nhận bàn tay bố, càng không biết cảm giác được bố che chở là thế nào.

Khi trong lòng cô dâng lên một cảm giác chua xót, Niên Bách Ngạn bỗng nâng cằm cô lên: "Mắt em đỏ rồi".

"Bị gió thổi đấy." Cô vội vàng cúi đầu xuống.

Trong ánh mắt sâu hút của anh có một ánh nhìn đau lòng lướt qua, nhưng anh lại khẽ cười: "Tinh thần hào sảng ca hát ban sáng đâu mất rồi?".

Một câu nói trêu chọc đã thành công xua đi nỗi đau trong lòng cô, Tố Diệp nhướng mày, giơ tay lên đẩy mạnh anh ra: "Không có bài hát của em, anh thắng được chắc?".

Niên Bách Ngạn bị cô đẩy, nhất thời đứng không vững. Anh lùi về sau hai bước, không nói gì chỉ cười thầm.

"Này, giọng hát của em thế nào?" Bầu không khí trầm lặng bị phá vỡ, giọng nói của cô càng trở nên lảnh lót.

"Không có nhận xét gì." Nụ cười trên khóe môi anh mỗi lúc một rộng.

"Anh cười em?"

"Không hề." Niên Bách Ngạn giơ tay lên: "Tôi thề đấy".

"Thế sao anh còn cười?"

Niên Bách Ngạn càng cười thoải mái hơn.

Tố Diệp thấy vậy đương nhiên không thể bỏ qua, cô xông lên giơ tay đẩy anh: "Không được cười!".

Lần này cô không đẩy được anh như ý muốn, ngược lại bị anh nắm chặt hai tay. Cô bèn giãy giụa. Nhưng Niên Bách Ngạn rõ ràng không định buông cô ra. Anh còn nhân cơ hội ấy ôm cô vào lòng.

Cô hơi ngây ra, sau đó lại bắt đầu vùng vẫy, nhưng bên tai bỗng vang lên chất giọng trầm ấm của anh: "Hãy để tôi ôm em". Giống như một lời khẩn cầu cũng giống như một mệnh lệnh.

"Niên Bách Ngạn..." Cô kinh ngạc vì sự chủ động và liều lĩnh của anh.

Anh thu lại nụ cười, thả lòng cổ tay cô, một tay ôm cô, một tay giơ lên. Ngón tay dài nhẹ nhàng đặt xuống trán và đôi mày của cô. Ánh mắt anh vừa thâm sâu vừa triền miên. Cô có thể nhìn được bóng hình mình qua đôi mắt ấy.

Trong mắt anh giờ phút này thật sự chỉ còn mình cô mà thôi.

"Diệp Diệp." Giọng anh ấm áp dịu dàng như tiếng đàn dương cầm vang bên tai: "Mấy ngày nay tôi luôn suy nghĩ, có lẽ tôi nên ích kỷ một chút".

Trái tim khó khăn lắm mới bình tĩnh được của Tố Diệp lại bắt đầu đập loạn. Anh đang... nói cái gì?

Cô bỗng chốc trở nên khó thở.

"Nhưng... em đã chuẩn bị sẵn sàng rơi vào sóng gió chưa?" Niên Bách Ngạn như đang thở dài, ngón tay men theo đầu mày trượt xuống gò má: "Nếu em cho phép tôi đứng trước mặt em, tôi có thể che chắn cho em tránh khỏi bão tố cuộc đời. Tôi chỉ muốn biết, em có chấp nhận sự ích kỷ này của tôi không?".

"Em..." Cô không phải con ngốc, nên hiểu quá rõ ý của anh.

Trước đây cô dám liều lĩnh đứng trước mặt nói thích anh, chẳng qua vì cô biết chắc anh không dám. Nhưng đêm nay anh lại hỏi cô một cách nghiêm túc như vậy, thậm chí còn trao quyền chủ động vào tay cô, lúc này cô mới chợt ý thức được người đàn ông trước mặt mình hình như đã thật sự quyết định.

Cô phải làm thế nào đây?

Đẩy anh ra ngay lúc này? Hay... tiếp tục giữ lấy lời nói dối của mình?