Ngay sau đó, Lâm cô nương bắt đầu thao thao bất tuyệt về Đinh Tư Thừa của mình, oán trách anh ấy đến tỉnh khác nhận án vẫn chưa quay về, chẳng khác nào một người vợ trách chồng. Tố Diệp suốt buổi chỉ mím môi mỉm cười, lắng nghe những lời kêu ca của bạn, không phát biểu bất cứ ý kiến gì.

Chẳng mấy chốc Lâm Yêu Yêu đã sơn xong móng chân, ngồi rung rung chân liên hồi dưới bầu không khí mát mẻ, cuối cùng nói: "Đúng rồi, quên mất không buôn với cậu một chuyện rất lá cải".

"Đã là chuyện lá cải thì có gì hay ho mà kể." Trước nay Tố Diệp vẫn chẳng có hứng thú gì với mấy câu chuyện "thượng vàng hạ cám".

"Đây tuyệt đối là tin tức động trời." Lâm Yêu Yêu ra vẻ thần bí: "Hôm qua trước khi tan làm tớ mới được biết, thì ra tổng giám đốc công ty bọn tớ có một thân thế không hề đơn giản".

Tố Diệp đang cầm miếng dưa hấu bỗng khựng lại, nói rất nhanh và rất khẽ: "Ngồi được lên vị trí đó, thân thế đương nhiên không đơn giản rồi".

"Tớ nghe nói tập đoàn Tinh Thạch vốn là tâm huyết của hai gia đình, trong đó có một phần cổ phần thuộc về nhà họ Niên. Tớ còn tưởng Niên Bách Ngạn là tổng giám đốc được mời về, không ngờ anh ta cũng coi như đang dốc sức cho sự nghiệp kinh doanh của gia đình mình." Lâm Yêu Yêu lấy tay làm quạt, vừa quạt lên móng chân vừa nói: "Còn nữa, cậu có biết chuyện anh ta chính là rể hiền của nhà họ Diệp không?".

Tố Diệp yên lặng ngồi đó, không trả lời, chỉ từ tốn ăn dưa hấu.

"Tớ đang nói chuyện với cậu đấy." Lâm Yêu Yêu lấy khuỷu tay huých nhẹ vào người cô.

"Hả? À... tớ cũng vừa mới biết thôi." Tố Diệp không tập trung chú ý cho lắm. Nói xong câu này, cô bổ sung thêm: "Dưa hấu năm nay sao chẳng ngọt chút nào vậy, khó ăn chết đi được".

Cô bưng đĩa dưa lên, chuẩn bị đem đổ cả vào thùng rác.

Lâm Yêu Yêu chặn đường cướp lại: "Đừng có lãng phí". Nói rồi cô ấy cũng cầm một miếng lên bỏ vào miệng: "Cũng ngọt đấy chứ, vị giác của cậu không ổn à?". Dứt lời Lâm Yêu Yêu lại quay về chủ đề ban nãy: "Thật không ngờ anh ta lại lấy thiên kim nhà họ Diệp. Không biết kiếp trước anh ta tu được phúc phận gì. Này, tớ nghe nói chị ta cũng xinh đẹp lắm, lại không kênh kiệu ra vẻ tiểu thư, đứng bên cạnh tổng giám đốc Niên cứ như con chim nhỏ quấn quýt bên người ấy".

"Cậu gặp rồi à?"

"Tớ vừa mới vào công ty sao đã may mắn thế được." Lâm Yêu Yêu lau tay: "Toàn nghe mấy nhân viên cũ nói cả thôi. Cô chủ nhà đó hình như mù tịt về chuyện kinh doanh, thế nên rất ít khi tới công ty. Cũng may chị ta lấy được tổng giám đốc Niên, nếu không lấy ai gánh vác việc kinh doanh của nhà họ Diệp?".

Tố Diệp hừ một tiếng: "Lẽ nào cậu không nghe nói nhà họ Diệp còn có một cậu con trai sao?".

"Ý cậu là Diệp Uyên?" Lâm Yêu Yêu nhướng mày: "Thôi bỏ đi! Tay Diệp Uyên đó đúng là cậu con trai độc nhất của nhà họ Diệp, nhưng từ trên xuống dưới trong công ty có ai không biết hắn ta là kẻ phá gia chi tử điển hình. Từ sáng tới tối bỏ bê công việc, nghe nói cũng ù ù cạc cạc chuyện kinh doanh. Cậu nói xem, cái nhà họ Diệp đó chẳng biết đã tạo nghiệp chướng gì, một trai một gái chẳng đứa con giỏi kinh doanh. Nếu không, ông cụ đã chẳng phải giao toàn bộ công việc trong công ty cho một mình Niên Bách Ngạn xử lý".

Cô cười khẩy. Đúng rồi, nếu không phải vì gây ra quá nhiều tội lỗi, sản nghiệp nhà họ Diệp cũng đâu đến mức rơi vào tay người khác. Cô không tin tay Niên Bách Ngạn đó hoàn toàn vô tư. Mặc dù cô không rõ hai nhà Niên Diệp rốt cuộc có quan hệ gì, nhưng một người tài như Niên Bách Ngạn lại cam tâm tình nguyện để nhà họ Diệp vượt mặt nhà họ Niên hay sao? Đối với việc này, cô không muốn bình luận thêm.

Nếu thật sự có ngày đó, thì quả thực là báo ứng của nhà họ Diệp đã tới. Dẫn sói vào nhà, cuối cùng sẽ bị ăn sạch sẽ. Nói thật lòng, cô còn mong chờ ngày đó sẽ tới.

"À đúng rồi." Lâm Yêu Yêu đột nhiên nhớ ra chuyện gì, vội nắm chặt lấy tay Tố Diệp: "Gần đây cậu và người đàn ông đó hay qua lại như vậy, thành thật khai báo với tớ đi, hai người có 'nối lại tình xưa' không đấy?".

"Người đàn ông nào?" Tố Diệp ra vẻ sống dở chết dở, không chút tinh thần.

"Đừng có giả vờ! Cậu biết tớ nói ai mà." Lâm Yêu Yêu bĩu môi, giơ ba ngón tay lên búng vào đầu cô.

Tố Diệp mặc kệ, uể oải đáp: "Tớ đã nói với cậu một vạn tám ngàn lần rồi, tớ và anh ta hoàn toàn trong sáng, cái gì mà 'nối lại tình xưa'? Đừng có nói khó nghe như vậy. Chính cậu cũng nói đấy thôi, người ta là duyên phận vàng ngọc trời ban, sao tớ có thể không biết điều, chen thêm một chân vào để thêm phần náo nhiệt chứ?".

"Coi như cậu còn lương tri, không làm tớ mất mặt." Lâm cô nương vui ra mặt, ôm chặt cô vào lòng: "Nếu Niên Bách Ngạn mà còn độc thân, tớ sẽ bất chấp mọi gian nguy để làm mối cho hai người. Nói thật, Niên Bách Ngạn đúng là một người đàn ông ưu tú. Đáng tiếc, thời đại này hoa đẹp còn chưa nở hết đã bị mấy cô gái nhanh tay hái mất rồi. Nhưng mà cậu yên tâm, dù gì chúng ta cũng được ông trời sắp đặt cho ở chung bao nhiêu năm, rồi lại mặt dày làm chị em của nhau, sao tớ có thể nhẫn tâm nhìn cậu cô độc cả đời được. Có 'hàng tốt' tớ nhất định sẽ mang đầy đủ tới trước mặt cậu, để nữ vương giá lâm, trái ôm một người, phải ôm một người".

"Cảm ơn cậu, không cần đâu." Tố Diệp rùng mình, nổi hết cả da gà.

Lâm Yêu Yêu nhìn cô chân thành: "Bạn yêu à, người phải bước lên chỗ cao mới nhìn thấy được những phong cảnh đẹp hơn. Tớ biết cậu luôn có một vướng mắc trong lòng, nhưng chuyện đã qua rồi cậu hãy để cho nó qua đi. Chẳng lẽ cậu định ôm quá khứ sống suốt cuộc đời sao? Cậu cũng phải lấy chồng sinh con chứ?" Từ đầu tới cuối cô ấy không nói ra cái tên Tưởng Bân, có lẽ sợ chạm vào nỗi đau của Tố Diệp.

Tố Diệp vẫn cười khẽ: "Tớ đâu có yếu đuối như cậu nói chứ. Chỉ là trước mắt tớ không muốn yêu đương mà thôi. Được rồi, cậu cũng đừng lo cho tớ nữa".

"Cậu nói thế là nói thừa rồi. Đổi lại là người khác tớ chẳng hơi đâu quan tâm." Lâm Yêu Yêu giả vờ giận dỗi.

Tố Diệp mím môi cười, chủ động nhào vào người cô ấy: "Cậu không biết bây giờ bắt đầu thịnh hành tình yêu bách hợp sao? Tớ cảm thấy có cậu ở bên cạnh cả đời cũng tốt lắm. Người ta hay nói, tình yêu giữa những người cùng giới vô cùng thuần khiết".

Câu nói này đã đạt được mục đích khiến Lâm Yêu Yêu sợ run cả người, đẩy cô ra không hề khách khí: "Người ta thường bảo bác sỹ không tự chữa được bệnh cho mình. Tớ thấy cậu cũng phải đi khám bác sỹ tâm lý rồi đấy, bị bệnh nhân của cậu lây bệnh rồi phải không".

Tố Diệp ở bên cạnh hớn hở ra mặt.

***

Đêm mùa hạ, sốt ruột bất an, đèn đường chiếu làm sáng bừng cả thành phố Bắc Kinh.

Khi Tố Diệp bị đánh thức bởi tiếng kêu và tiếng nhạc bên tai như bao lần, có bóng xe vụt qua khung cửa sổ, cây ngô đồng phản chiếu những hình bóng mơ hồ lên lớp cửa kính. Cô ngồi dậy, trán ướt rượt mồ hôi, người dính nhơm nhớp, cực kỳ khó chịu.

Cô nhìn lên đồng hồ, vẫn chẳng có gì thay đổi.

Tố Diệp mỏi mệt, nhưng chẳng còn cảm giác buồn ngủ. Cô đi chân trần bước vào nhà tắm, bật vòi sen lên mức mạnh nhất.

Quầng sáng màu vàng nhạt hòa lẫn với từng giọt nước lấp lánh như từng sợi ánh sáng bay lượn, bao phủ lên những đường cong đầy đặn khêu gợi của người con gái. Tố Diệp đứng dưới vòi nước, ngẩng đầu lên, để mặc cho làn nước mát lạnh táp vào mặt. Dần dần, tiếng gọi và điệu nhạc hành hạ cô bao năm qua cũng xa dần.

Từng giọt nước men theo mái tóc rơi xuống đất, mái tóc đen nhánh trải dài sau lưng cô, nổi bật lên nét khỏe khoắn rực rỡ, dưới mái tóc đen là làn da trắng, vừa như tuyết mùa đông vừa mềm mại như gấm, khuấy đảo trái tim.

Cái giá của sự tỉnh táo chính là hồi ức.

Tố Diệp nhớ lại rất nhiều chuyện trước đây, những kỷ niệm ấy như từng bức ảnh dần hiện lên trước mắt cô. Mép của chúng rất sắc nhọn, mỗi khi có một tấm ảnh bay ngang qua, nó lại cứa mạnh vào trái tim cô.

Đau đớn, thậm chí là rỉ máu.

Dù đang đứng dưới vòi nước, cô vẫn có thể ngửi thấy mùi máu tanh ngập tràn lồng ngực.

Đó là một bức ảnh cũ đã ố vàng. Trong ảnh, mẹ cô đang nằm trên giường bệnh, trong tay nắm chặt tấm ảnh của một người đàn ông. Cô khi đó còn nhỏ xíu, bất lực nằm bò bên cạnh mẹ, nước mắt thấm đẫm tấm ảnh. Cô ngắm nhìn gương mặt vốn xinh đẹp như một đóa hoa giờ dần héo úa của mẹ. Thế nhưng, người đàn ông trên bức ảnh kia chưa hề xuất hiện.

Cho tới khi, bàn tay mẹ men theo gò má cô từ từ trượt xuống, tấm ảnh từ đầu ngón tay bay tới trước cửa sổ. Khoảnh khắc ấy, cô như thấy máu đỏ nhuộm bầu trời. Cô nhìn thấy cậu và mợ ôm lấy người mẹ đã qua đời của mình, bật khóc nức nở. Cậu em trai Tố Khải siết chặt tay cô, tựa hồ cũng đang muốn dùng chút sức lực bé nhỏ của mình để an ủi cô.

Nhưng... lúc đó cô đã khóc sao?

Tố Diệp đột ngột tắt vòi hoa sen, cả người run lên bần bật. Chiếc gương lớn sát đất bị lu mờ bởi hơi nước. Cô đưa tay nhẹ nhàng lau sạch. Trong gương hiện lên một gương mặt tái nhợt đến kinh người.

Đúng thế, năm ấy khuôn mặt cô cũng nhợt nhạt thế này. Giây phút mẹ nhắm mắt, cô chỉ cảm thấy tất cả máu trong người như bị rút sạch. Tóc lạnh, ngón tay cũng lạnh, sự lạnh lẽo ấy không khác nào như bị rơi xuống cả một tảng băng.

Cô không khóc, chỉ ngất đi.

Từ ngày đó, cậu cô đã nghiêm khắc răn đe cô: Từ nay về sau không được phép có bất kỳ liên hệ nào với những người mang họ Diệp. Còn cô, cũng thầm nhắc nhở bản thân: Nếu sau này thật sự có quan hệ gì đó với nhà họ Diệp thì cô nhất định sẽ không để họ được sống yên ổn!

Trong gương, Tố Diệp đã khóc.

Cho đến bây giờ cô vẫn không hiểu nổi, một người đàn ông sắt đá như thế, một người đàn ông đã ân đoạn nghĩa tuyệt như thế, tại sao mẹ vẫn nhung nhớ không quên?

Cho dù đã bị tổn thương sâu sắc, trước lúc lâm chung, bà vẫn muốn được một lần ngắm bức ảnh của ông ta!

Người đàn ông đó, chính là Diệp Hạc Phong!

Tố Diệp nhắm mắt lại, rồi lại mở mắt ra, giơ tay lau mạnh những giọt nước mắt còn đọng trên khóe mắt.

Mẹ, người đàn ông đó không xứng đáng đâu!

Trở về phòng ngủ, quanh cô chỉ còn lại sự quạnh vắng.

Đứng trước cửa sổ, cô có thể nhìn thấy con đường với những quán bar rực rỡ phía xa xa, một khung cảnh ăn chơi trụy lạc, lập lòe xanh đỏ. Thành phố này trước nay chưa bao giờ vắng vẻ, họa chăng chỉ có con người là đơn độc.

Dòng người đi lại dưới ánh đèn đường như những bóng ma. Là cảnh đêm khiến họ trở nên cô quạnh, hay nỗi trống vắng trong lòng họ đã nhuộm kín trời đêm?

Tố Diệp day hai bên thái dương đau buốt, lòng như đang thầm khóc. Cô hít sâu một hơi mới bình tĩnh trở lại. Chiếc di động trên đầu giường không ngừng nhấp nháy. Cô bước tới với lấy điện thoại, là tin nhắn của Đinh Tư Thừa.

Đây dường như đã là một thói quen. Sau khi nghe nói cô vẫn thường tỉnh dậy vào một khoảng thời gian cố định, ngày nào anh ấy cũng đúng giờ nhắn một tin tới hỏi thăm. Có những khi cô ngủ một mạch cho tới sáng. Những hôm bị giật mình thức giấc sẽ ngồi đọc tin nhắn của Đinh Tư Thừa tới khi trời sáng, rồi sau đó lặng lẽ xóa đi.

Nội dung tin nhắn chẳng qua chỉ là vài câu hỏi thăm, nhưng cô chưa một lần chủ động gọi cho anh ấy.

Vậy mà tối nay, khi một lần nữa nhìn thấy dòng tin của Đinh Tư Thừa, trong khoảnh khắc, một cảm giác cô đơn chưa từng có trào dâng trong lòng. Cô khát khao có một giọng nói có thể an ủi, động viên mình.

Đêm nay quá yên tĩnh, tới mức cô không biết phải làm sao.

Tố Diệp chủ động ấn số của Đinh Tư Thừa, một giây sau lại thấy hối hận, lập tức tắt đi. Cô điên rồi sao? Rõ ràng biết anh ấy là vùng cấm không được phép vượt qua, vậy mà cô còn muốn xâm phạm?

Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu cô chính là gương mặt nhỏ nhắn của Lâm Yêu Yêu. Cô ấy cười tít mắt, khoác tay cô, cố tình nũng nịu nói: Lá nhỏ à, cậu là người bạn tốt nhất, tốt nhất của tớ trên đời này.

Trái tim ngâm ngẩm đau.

Nhưng rất nhanh, điện thoại đổ chuông, Tố Diệp gần như nhận máy trong vô thức, sau đó mới ý thức được hành động của mình.

"Tiểu Diệp, em vẫn bị tỉnh giấc à?" Ở đầu kia, giọng Đinh Tư Thừa trầm thấp, ngập tràn cảm giác vỗ về.

Mặc dù phiền não nhưng cũng không cần tắt máy lần nữa, Tố Diệp khẽ thở dài, nằm gập người trên giường: "Ừm, vẫn là giọng nói và bản nhạc đó".

Bên kia im lặng vài giây mới nói tiếp: "Em nghĩ kỹ thêm một chút đi, còn thứ gì khác không? Hoặc là em nhìn thấy, hoặc là em nghe thấy".

"Không có. Thậm chí cả hình ảnh cũng không, đơn thuần chỉ có tiếng nói và tiếng nhạc thôi." Tố Diệp vò tóc, ánh mắt trở nên nghiêm túc: "Tư Thừa, bây giờ em bắt đầu nghi ngờ, có phải em từng trải qua chuyện gì đó mà em đã quên mất không?".

"Trí nhớ của em trước nay rất tốt, đã từng thử nhớ lại chưa, xem xem có đoạn ký ức nào mà em đã quên mất?" Câu nói này của cô gây sự chú ý với Đinh Tư Thừa.

Tố Diệp lắc đầu: "Em cũng đã từng thử xem kỹ lại ký ức của mình, hoàn toàn không có vấn đề gì, anh biết là em thậm chí còn nhớ cả chuyện hồi ba tuổi".

"Anh biết." Đinh Tư Thừa khẽ khàng nói: "Nhưng Tiểu Diệp à, anh khuyên em nên thử trị liệu thôi miên, có lẽ sẽ giúp được em".

"Em đã làm rồi."

"Ý anh là, lần này đích thân anh sẽ làm." Đinh Tư Thừa nhấn mạnh: "Anh biết rõ trị liệu thôi miên mà em từng làm. Tâm lý phòng ngự của em quá mạnh mẽ, lần thôi miên đó đối với em có thể nói là thất bại".

Tố Diệp hơi do dự: "Vậy... đợi khi nào anh quay về rồi tính tiếp".

"Anh có thể quay về ngay lập tức."

"Ấy đừng, công việc quan trọng." Tố Diệp vội vàng nói: "Bệnh của em là bệnh mãn tính rồi, cũng không vội. Trước tiên em sẽ tiếp tục tìm kiếm bản nhạc kia, nếu thật sự tìm được manh mối thì càng tốt hơn. Nói thật, đã quen làm người chủ động thăm dò, giờ bỗng chốc bắt em đổi vai, em vẫn chưa quen lắm".

Đinh Tư Thừa hiểu cảm giác né tránh của cô, nhưng anh ấy ở xa cũng chẳng còn cách nào, chỉ biết thở dài: "Được rồi, mọi việc cứ đợi anh về rồi giải quyết".

Tố Diệp gật đầu, trò chuyện thêm vài câu rồi ngắt máy.

***

Giờ là lúc các loài hoa mùa hè đang đua nhau khoe sắc.

Trong vườn trường, ngoài chút điểm xuyết của tuổi trẻ còn có hương vị của tình yêu. Học kỳ này Tố Diệp vào dạy muộn, thế nên hôm nay là tiết học cuối cùng của cô. Đừng tưởng sắp tới kỳ thi và kỳ nghỉ hè, sinh viên tới học tiết của cô vẫn đông tới phiền phức.

Có lẽ vì trước đây các giảng viên được mời về dạy đều quá nặng nề nên phong cách hài hước thú vị của cô hấp dẫn một số lượng sinh viên đông chưa từng có chăng? Có lẽ vì cô hay kết hợp với các vụ án thật, giảng thêm rất nhiều thứ ở bên ngoài giáo trình, thế nên các sinh viên được mở rộng tầm mắt, lũ lượt tới học lén? Hoặc có thể vì một lý do ngớ ngẩn nhất: Bề ngoài của cô "dụ ong dẫn bướm".

Vì thế, khi giảng xong tiết cuối cùng, các sinh viên lần lượt đứng lên vỗ tay. Cảnh tượng này khiến cô có một cảm giác hãnh diện, hoa đào bay ngập trời. Chỉ có điều không thể thiếu tiết mục mời mọc của các sinh viên nam. Mặc dù trước đó cô đã dùng "võ công" đánh lui không ít người hâm mộ có dụng ý khác, vậy mà vẫn có kẻ to gan. Cô mỉm cười, lần lượt từ chối.

Vừa thu dọn xong sách vở, một sinh viên nữ hớt hải chạy vào, ánh mắt sáng rực: "Cô... Cô giáo Tố, ngoài kia có một người rất đẹp trai tìm cô!".