(Hannigram) Tôi đã nhặt được một Alpha như thế nào!

—-----------Góc nhìn của Will—--------

Giảng đường Học viện FBI yên tĩnh đến mức người ta chỉ có thể nghe thấy tiếng bút sột soạt trên trang giấy. Ánh nắng chiều nhạt nhòa hắt qua khung cửa sổ lớn, chiếu lên mái tóc màu hạt dẻ hơi rối của người đàn ông đang đứng trên bục giảng. Will Graham. Một cái tên không mấy xa lạ trong giới phân tích tâm lý tội phạm, và càng trở nên đặc biệt hơn khi đi kèm với thân phận Omega.

Trong một thế giới mà Omega thường được định sẵn với vai trò của người bạn đời dịu dàng, người mẹ đảm đang nơi mái ấm gia đình, việc Will Graham – một Omega – nghiễm nhiên đứng trên bục giảng của BAU, cái nôi đào tạo những bộ óc tinh nhuệ nhất của FBI, nơi mà bóng dáng Alpha chiếm gần như tuyệt đối, quả thực là một ngoại lệ, thậm chí có thể coi là một huyền thoại sống.

Ánh mắt xanh thẳm của Will lướt qua những gương mặt trẻ tuổi đang chăm chú lắng nghe phía dưới. Họ là những Alpha ưu tú, những người được kỳ vọng sẽ trở thành những đặc vụ tài năng trong tương lai. Có lẽ đâu đó trong số họ vẫn còn mang theo những định kiến cố hữu về Omega, về sự yếu đuối và lệ thuộc. Nhưng khi nhìn vào Will Graham, người đàn ông với vầng trán hơi nhăn vì tập trung, giọng nói trầm ấm nhưng đầy sức nặng khi phân tích hành vi của những kẻ giết người hàng loạt, họ buộc phải thừa nhận một điều: giới tính thứ hai đôi khi chỉ là một lớp vỏ bề ngoài, không thể định nghĩa được năng lực và trí tuệ thực sự của một con người.

Hôm nay, Will đang giảng về sự phức tạp trong tâm lý của những kẻ ái kỷ bệnh hoạn. Anh không chỉ truyền đạt kiến thức khô khan từ sách vở, mà còn chia sẻ những suy luận sắc bén, những mảnh ghép tâm lý mà chỉ có một người sở hữu khả năng thấu cảm đặc biệt như anh mới có thể nhìn thấu. Khả năng "đi vào tâm trí" của những kẻ khác, một năng lực hiếm có mà cả Alpha cũng phải ngưỡng mộ, chính là chiếc chìa khóa giúp Will mở cánh cửa đến với giảng đường danh giá này, vượt qua mọi rào cản về giới tính thứ hai để khẳng định vị thế của mình.

Nhưng sâu thẳm trong đôi mắt xanh ấy, đôi khi vẫn ánh lên một chút cô độc. Con đường mà Will đã chọn không trải đầy hoa hồng. Sự khác biệt của anh vừa là sức mạnh, vừa là gánh nặng trong một thế giới mà sự đồng nhất vẫn được đề cao hơn cả. Và anh biết, ở đâu đó ngoài kia, có lẽ đang tồn tại một Alpha có khả năng nhìn thấu được lớp vỏ mạnh mẽ mà anh đã dày công xây dựng, một Alpha có thể nhận ra bản chất Omega sâu thẳm bên trong anh... một Alpha mà anh chưa từng gặp mặt.

Ngôi nhà gỗ ẩn mình giữa vùng ngoại ô Wolf Trap tĩnh mịch là tổ ấm và cũng là pháo đài riêng của giáo sư Will Graham. Bảy chú chó – những người bạn đồng hành trung thành với đủ mọi giống loài và kích cỡ – quấn quýt bên chân anh mỗi khi Will trở về sau những giờ giảng dạy. Chúng không chỉ là thú cưng, mà còn là những "vệ sĩ" nhạy bén, luôn cảnh giác với bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Trong một thế giới mà thân phận Omega có thể mang đến nhiều hiểm họa, Will không chỉ dựa vào đầu óc để giữ bản thân và những chú chó của mình được an toàn. Anh trang bị cho bản thân kiến thức về súng, thành thạo trong việc sử dụng chúng như một biện pháp phòng vệ cuối cùng. Thêm vào đó, những kỹ năng sinh tồn được rèn luyện có lẽ từ những trải nghiệm trong quá khứ giúp Will tự tin xoay sở trong mọi tình huống khắc nghiệt. Sống một mình giữa thiên nhiên hoang dã không phải là điều dễ dàng, nhưng với sự nhanh nhạy, khả năng tự bảo vệ và những người bạn bốn chân trung thành, Will Graham đã tạo ra một không gian an toàn cho riêng mình, một Omega đơn độc và yên bình.

Cuộc sống yên bình của Will kết thúc vào một buổi chiều muộn, mặt trời đỏ nhuộm những vệt cam và hồng nhạt lên mặt sông uốn lượn. Will cẩn thận thu gọn cần câu, vài con cá tráp nhỏ nằm im lìm trong giỏ. Khung cảnh thanh bình này là một phần không thể thiếu trong cuộc sống kỳ lạ và lặng lẽ của anh. Rời xa những ồn ào của cuộc sống giản dạy, con sông này là nơi Will tìm thấy sự tĩnh tại, nơi những dòng chảy êm đềm xoa dịu những suy tư phức tạp trong tâm trí anh.

Bước chân Will khẽ khàng trên con đường mòn xuyên qua khu rừng rậm rạp dẫn về ngôi nhà gỗ. Tiếng lá xào xạc dưới gót giày, tiếng chim hót líu lo đâu đó vọng lại. Trong không gian yên tĩnh này, những phúc tạp của thế giới hiện đại như rời xa anh. Một thế giới mà những định kiến về Alpha và Omega vẫn còn ăn sâu bám rễ, một thế giới mà sự tự lập của một Omega như anh vẫn bị xem là một điều gì đó dị biệt, thậm chí là đáng lên án, ở nơi đây, anh chỉ là một con người.

Will thở dài, làn khói mỏng tan nhanh trong không khí se lạnh buổi muộn. Anh cũng chẳng thể nào chấp nhận được cái trật tự xã hội anh đang sống, cái sự phân chia mà anh luôn cảm thấy ngột ngạt. Tại sao giới tính thứ hai lại có thể định đoạt số phận và vị trí của một con người? Tại sao sự mạnh mẽ và trí tuệ của một Omega lại không được công nhận một cách xứng đáng?

Nhưng sâu thẳm trong lòng, Will vẫn giữ vững lập trường của mình. Anh đã chứng minh bằng hành động, bằng sự nghiệp của mình rằng Omega không chỉ là những người nội trợ hay công cụ sinh sản. Anh là giáo sư, một chuyên gia phân tích Tâm lý học tội phạm và Định hình tội phạm,  anh sống cuộc đời mình theo cách mà anh cho là đúng đắn.

Bỗng nhiên, một tiếng động lạ vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của khu rừng. Một cành cây khô gãy vụn dưới một bàn chân không mấy nhẹ nhàng. Will khựng lại, đôi mắt xanh thẳm trở nên cảnh giác. Winston của anh dựng lông gáy, khẽ gầm gừ hướng về phía bụi cây rậm rạp. Một linh cảm mơ hồ chợt lóe lên trong tâm trí Will. Có lẽ, cái ngày bình lặng này sắp sửa nhường chỗ cho một điều gì đó khác biệt, một sự kiện có thể phá vỡ sự yên tĩnh mà anh đã cố gắng vun đắp bấy lâu. Có lẽ, định mệnh đang chuẩn bị mang đến một Alpha nào đó vào cuộc đời độc lập của người Omega đặc biệt.

Những bụi cây ven đường khẽ rung rinh, không phải vì gió. Một sự xáo động kỳ lạ đang diễn ra, một màn kịch săn mồi tàn nhẫn ngay giữa khung cảnh bình yên của buổi sớm. Will khựng hẳn lại, mọi giác quan căng như dây đàn. Bảy chú chó của anh gầm gừ trầm thấp, những tiếng sủa nhỏ đầy cảnh giác bị kìm nén.
Qua kẽ lá, Will nhìn thấy rõ. Một Alpha trung niên cao lớn, mái tóc vàng ánh nâu lấp lánh dưới ánh mặt trời xuyên qua tán cây, đang thong thả bước đi. Dáng vẻ hắn ung dung, tựa như một con mèo lớn vừa vờn xong con mồi. Và con mồi của hắn... một Alpha trẻ tuổi hơn, ăn mặc phóng khoáng theo kiểu hippy với vài chiếc khuyên lủng lẳng trên tai.

Nhưng sự trẻ trung và vẻ ngoài nổi loạn ấy hoàn toàn tương phản với tình trạng thảm hại của cậu ta. Máu loang lổ trên quần áo, những vết thương rách toạc tố cáo một cuộc rượt đuổi không cân sức. Will siết chặt chiếc giỏ cá trong tay, lòng bàn tay hơi ướt. Anh nhận ra sự bất lực và sợ hãi tột độ trong ánh mắt cầu xin của Alpha trẻ tuổi khi hắn bị kẻ săn mồi tóm gọn.

Rồi, một hành động lạnh lùng và dứt khoát diễn ra. Alpha trung niên giữ chặt con mồi, một lưỡi dao sắc lạnh lóe lên trong không khí. Một nhát cắt ngang yết hầu, nhanh gọn và tàn nhẫn. Máu tươi phun ra, nhuộm đỏ vạt cỏ xanh. Alpha trẻ tuổi giật mạnh vài cái rồi bất động.

Khung cảnh kinh hoàng diễn ra ngay trước mắt Will, sự bình yên buổi chiều muộn tan biến hoàn toàn, nhường chỗ cho một cảm giác ghê tởm và bất an tột độ. Bản năng Omega trong anh trỗi dậy mạnh mẽ, một sự thôi thúc muốn trốn chạy, muốn tránh xa khỏi kẻ săn mồi nguy hiểm kia. Nhưng đồng thời, phần con người lý trí và trách nhiệm của một giáo sư Tâm lý học hành vi của Học viện FBI, một người đã từng đối diện với những tội ác ghê rợn nhất, lại thôi thúc anh phải hành động.

Alpha trung niên, sau khi đã "xong việc", dường như cảm nhận được sự hiện diện của người quan sát. Hắn từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt màu hổ phách sắc lạnh xuyên qua những tán lá, hướng thẳng về phía bụi cây nơi Will đang ẩn mình. Một nụ cười quái dị thoáng qua trên môi hắn, như thể hắn đã biết có người chứng kiến tất cả. Cuộc gặp gỡ bất ngờ này, giữa một Omega cố gắng sống một cuộc đời bình lặng và một Alpha mang trong mình bóng tối chết chóc, có lẽ sẽ là khởi đầu cho một chuỗi những sự kiện đặc biệt và nguy hiểm.

Nỗi kinh hoàng siết chặt lấy lồng ngực Will, nhưng đồng thời, một dòng điện kỳ lạ chạy dọc sống lưng anh. Anh đã cố gắng chôn vùi những phản ứng bản năng của một Omega từ rất lâu rồi, sống một cuộc đời độc lập và tách biệt để tránh xa những phức tạp của thế giới Alpha/Omega. Nhưng khoảnh khắc chứng kiến sức mạnh tuyệt đối của Alpha trung niên kia đã khơi dậy một điều gì đó sâu thẳm bên trong anh, một sự rung động mà Will tưởng như đã ngủ quên vĩnh viễn.

Cảnh tượng một Alpha dễ dàng áp chế và tước đoạt mạng sống của một Alpha khác, dù tàn nhẫn, lại mang một sức mạnh nguyên thủy, một sự khẳng định vị thế thống trị đầy nam tính. Trong thế giới Omega, sự mạnh mẽ và khả năng bảo vệ của một Alpha luôn là một lực hút khó cưỡng. Dù ghê sợ hành động giết người, nhưng không thể phủ nhận, sâu trong tiềm thức của Will, con Omega với bản chất nguyên thủy đang trỗi dậy, cảm nhận được sự uy quyền và sức mạnh không thể chối cãi của Alpha.

Cuộc sống cô độc và phớt lờ mọi sự ao ước của con Omega trong Will, Will  đã sống quá lâu trong vỏ bọc của một người độc lập, tự chủ, cố gắng phủ nhận những thôi thúc bản năng. Nhưng giờ đây, chứng kiến màn săn mồi tàn khốc ấy, Will bất ngờ nhận ra sự phức tạp trong chính con người mình. Sự ghê tởm trộn lẫn với một cảm giác kỳ lạ, một sự rung động mà anh đã cố gắng kìm nén. Liệu đây có phải là sự trỗi dậy của bản năng Omega sau bao nhiêu năm ngủ yên? Liệu sự xuất hiện bất ngờ của Alpha này có phá vỡ hoàn toàn cuộc sống bình lặng mà Will đã dày công xây dựng? Anh không biết, nhưng một điều chắc chắn, buổi chiều bình yên ở Wolf Trap đã bị nhuốm màu của bạo lực và một sự xao động khó tả trong trái tim người giáo sư Omega.

Giằng xé dữ dội diễn ra trong tâm trí Will. Với tư cách là điều tra viên đặc biệt FBI, anh đáng ra phải là người đứng về phía lẽ phải và công lý, anh ý thức rõ ràng hành động tàn ác vừa xảy ra. Alpha kia đã giết người, một mạng người đã bị tước đoạt một cách dã man. Lẽ thường, Will phải gọi cảnh sát, phải bắt giữ kẻ sát nhân đó. Đó là trách nhiệm, là đạo đức nghề nghiệp của anh.

Nhưng sâu thẳm bên trong, con Omega của Will lại trỗi dậy mạnh mẽ, một tiếng nói nguyên thủy và đầy mâu thuẫn. Chứng kiến sức mạnh áp đảo của Alpha kia, một phần bản năng trong Will đã bị lay động. Sức mạnh nguyên thủy uy  quyền, sự nam tính tàn bạo, dù đáng sợ, lại khơi gợi một sự rung cảm kỳ lạ mà Will đã cố gắng lờ đi. Ý nghĩ Alpha ấy bị tổn hại, bị giam cầm, khiến Omega trong anh cảm thấy một sự phản kháng lại chính Will. Đây là lần đầu tiên Will cảm nhận được sự đối lập gay gắt đến vậy giữa lý trí và bản năng, giữa con người hiện tại và con Omega sâu thẳm trong anh.

"Mate," ý tưởng khô khan ấy lướt qua tâm trí Will, nhưng lại khiến con Omega trong anh rú lên một tiếng hạnh phúc nguyên thủy từ sâu thẳm. Anh đã gặp được Mate của mình. Một Alpha mạnh mẽ với mùi hương gỗ tùng và xạ hương lạnh lùng  tuyệt diệu đến ám ảnh, thứ mùi mà đang len lỗi trong không khí đang chiểm lấy linh hồn con Omega trong Will.

Và cũng khốn nạn làm sao, Alpha ấy lại là một kẻ giết người. Một kẻ săn mồi thượng hạng, một con quỷ đội lốt thiên thần. Will nhắm mắt, cảm nhận nhịp tim đều đặn của bản thâm và một nhịp đạp mê hoặc từ Alpha xa lạ đứng cách anh chỉ một lùm cây. Anh đã chứng kiến những hành động của hắn, đã cảm nhận được sự tàn nhẫn tiềm tàng dưới vẻ ngoài lịch lãm. Và một cách đầy rùng rợn, anh nhận ra: đây không phải là nạn nhân đầu tiên của Alpha. Sự điềm tĩnh, sự dứt khoát trong mỗi hành động, và cả sự .... quyến rũ của Alpha đầu đàn... chỉ có thể là của một kẻ đã quá quen thuộc với việc tước đoạt sinh mạng. Dù vậy, dù biết tất cả, con Omega trong Will vẫn đang reo lên hạnh phúc, mời gọi Alpha của nó.

Một cuộc chiến thầm lặng diễn ra trong nội tâm Will. Anh siết chặt quai chiếc giỏ cá, cố gắng trấn áp những cảm xúc hỗn loạn. Rồi, như một kẻ trốn chạy thực tại, Will quay lưng, tiếp tục bước đi trên con đường mòn về nhà. Con Omega trong anh rên lên những tiếng ngẹn ngào khi Will bỏ lại Alpha của nó khiến anh gầm gừ. Anh đã coi như không biết đến tội ác của Alpha, con Omega nên biết đủ để không khiến anh lao đến chổ Alpha. Nhưng một sự thôi thúc vô hình khiến anh khẽ liếc nhìn về phía bụi cây nơi Alpha kia vẫn còn đứng.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, một điều bất ngờ xảy ra. Đôi mắt xanh thẳm của Will chạm phải đôi mắt màu hổ phách tuyệt đẹp của Alpha. Ánh mắt sắc lạnh, đầy vẻ hoang dại nhưng lại ẩn chứa một sức hút kỳ lạ. Con Omega trong Will như bị một luồng điện chạy qua, một sự mê đắm trào dâng mạnh mẽ, lấn át cả lý trí. Trái tim Will loạn nhịp, một cảm giác kỳ lạ, vừa sợ hãi vừa bị cuốn hút, xâm chiếm toàn bộ giác quan.

Ngược lại, con người lý trí của Will lập tức dựng lên một hàng rào phòng ngự. Sự nguy hiểm toát ra từ con Alpha kia là quá rõ ràng. Anh ta là một kẻ giết người, một mối đe dọa. Will cố gắng kìm nén những rung động bản năng, nhắc nhở bản thân về sự tàn bạo mà anh vừa chứng kiến. Cuộc chạm mắt ngắn ngủi ấy đã gieo vào lòng Will một mầm mống bởi sự giằng xé giữa ý thức và bản năng. Trong tận cùng tâm trí của Will, nơi chẳng còn Will hay con Omega trong Will chỉ còn lại một linh hồn bắt đầu được bóng tối mời gọi.

—-Góc nhìn Hannibal—--

Ngày hôm nay quả thực thiếu đi sự thú vị thường thấy trong những "cuộc đi dạo" của Hannibal. Gã Alpha trẻ tuổi kia, với cái miệng hỗn xược dám chế nhạo một Beta lớn tuổi chỉ vì bà ta không quen với những món đồ công nghệ tân thời, lại tỏ ra hèn nhát đến đáng thương khi trở thành con mồi. Thật là một sự tương phản đáng thất vọng. Tuy nhiên, tiết trời lại vô cùng ưu ái, ánh nắng chiều dịu nhẹ xuyên qua tán lá, tạo nên một khung cảnh thanh bình lý tưởng cho một cuộc tản bộ thong thả giữa rừng cây. Hannibal quyết định sẽ tận hưởng sự yên tĩnh này sau màn săn hụt hẫng kia.

Bước chân Hannibal uyển chuyển và nhẹ nhàng trên con đường mòn, không làm xáo động sự tĩnh lặng của khu rừng. Hắn hít thở sâu, tận hưởng hương đất ẩm và mùi lá cây mục. Nhưng rồi, một mùi hương lạ thoảng đến, cuốn theo làn gió nhẹ. Một mùi hương tinh tế, ngọt ngào như những cánh hoa mới nở, nhưng lại ẩn chứa một sự quyến rũ nồng nàn, sâu lắng. Hannibal khẽ khựng lại, đôi mắt màu hổ phách hơi nheo lại, tập trung vào khứu giác.

Không thể nhầm lẫn. Đó là mùi hương đặc trưng, không thể trộn lẫn của tin tức tố Omega. Một mùi hương độc đáo, không giống bất kỳ Omega nào hắn từng gặp. Nó không quá nồng nàn, mà dịu dàng, thanh khiết, nhưng lại có một sức hút mãnh liệt, khơi gợi một sự tò mò sâu sắc trong Hannibal. Hắn đã quen với những Omega phục tùng, những người thường cố gắng che giấu hoặc khuếch đại tin tức tố của mình để thu hút Alpha. Nhưng mùi hương này lại khác biệt, nó chân thật, tự nhiên, như một đóa hoa quý hiếm nở rộ giữa khu rừng hoang dại.

Hannibal chậm rãi xoay người, hướng về phía mùi hương đang lan tỏa. Một nụ cười nhẹ nhàng, đầy ẩn ý thoáng qua trên môi hắn. Cuộc đi dạo tưởng chừng như tẻ nhạt này có lẽ sắp trở nên thú vị hơn nhiều. Một đóa hoa Omega giữa chốn rừng xanh... một phát hiện đầy hứa hẹn. Hannibal tự nhủ, có lẽ buổi sáng hôm nay vẫn còn những điều bất ngờ đang chờ đợi hắn.

Một sự tĩnh lặng tuyệt đối bao trùm lấy Hannibal, lấn át cả dư âm của cuộc săn tàn nhẫn vừa rồi. Mùi hương ấy, ngọt ngào mà mãnh liệt, đã đánh t xã hức một bản năng nguyên thủy sâu thẳm trong hắn. Hannibal nhận ra. Đây không chỉ là một mùi hương Omega bình thường. Đây là... Mate.

Cái từ ngữ cổ xưa, thiêng liêng mà thơ ca và truyền thuyết đã ca tụng qua hàng ngàn năm lịch sử nhân loại, giờ đây hiện hữu một cách sống động và mạnh mẽ trong tâm trí Hannibal. Mate. Định mệnh. Sự kết nối sinh học không thể chối cãi giữa một Alpha và Omega. Và Hannibal, kẻ săn mồi tinh tế và lạnh lùng, đã tìm thấy người bạn đời định mệnh của mình trong một khung cảnh đẫm máu đến vậy.
Một nụ cười chậm rãi, đầy vẻ chiếm hữu và thỏa mãn lan rộng trên khuôn mặt Hannibal. Hắn đã chọn. Hắn đã loại bỏ một Alpha yếu kém, một kẻ không xứng đáng tồn tại, để rồi chính trong khoảnh khắc tước đoạt sự sống ấy, hắn đã được ban cho món quà vô giá. Mùi hương kia, dù thoảng qua, nhưng đã khắc sâu vào khứu giác của Hannibal, một dấu ấn không thể phai mờ.

Sự thôi thúc tìm kiếm, sự khao khát chiếm đoạt trỗi dậy mạnh mẽ trong Hannibal. Hắn muốn tìm ra nguồn gốc của mùi hương mê hoặc này, muốn nhìn thấy Omega định mệnh của mình, muốn khẳng định sự kết nối Alpha-Omega thiêng liêng. Sự tàn bạo của hành động vừa rồi dường như tan biến, bị lu mờ bởi sự phấn khích và kỳ vọng đang dâng trào.

Hannibal không còn bận tâm đến xác chết vô nghĩa kia. Tâm trí hắn giờ đây hoàn toàn bị chi phối bởi mùi hương ngọt ngào, bởi hình ảnh mơ hồ về người Mate mà hắn vừa tìm thấy trong một cuộc săn chân ngắt.

Định mệnh thật trớ trêu, và Hannibal, kẻ luôn coi thường những xúc cảm tầm thường, giờ đây lại hoàn toàn bị cuốn vào vòng xoáy của bản năng và sự kết nối định mệnh này.
Mùi hương dẫn lối Hannibal như một sợi chỉ vô hình xuyên qua những tán lá rậm rạp. Rồi, hắn thấy.

Đôi mắt xanh dương như chứa cả biển cả nhìn thẳng vào Hannibal.

Một dáng hình cao ráo, mái tóc màu hạt dẻ hơi rối, và đôi mắt... đôi mắt xanh biếc như mặt biển, sâu thẳm và trong veo. Ánh mắt ấy xuyên thấu qua lớp phòng bị mà Omega kia dựng lên, chạm đến tận cùng linh hồn của Hannibal. Kẻ săn mồi lão luyện, kẻ chưa từng quỳ gối trước bất kỳ ai hay bất kỳ điều gì, giờ đây cảm thấy một sự khuất phục kỳ lạ, một sự chấp nhận định mệnh không thể cưỡng lại.

Trong đôi mắt xanh ấy, Hannibal không thấy sự sợ hãi thường trực mà những Omega khác dành cho Alpha. Thay vào đó là một vẻ phòng ngự kiên cường, một sự dè chừng sắc lạnh. Alpha trong Hannibal như bị một luồng điện chạy qua. Hắn đã quá quen với sự ngưỡng mộ, thậm chí là sự phục tùng của những Omega khác. Nhưng sự lạnh nhạt, sự phòng bị đầy thách thức này lại khơi dậy trong hắn một sự thích thú mãnh liệt, một ham muốn chinh phục không thể kiềm chế.

Nước miếng Hannibal khẽ ứa ra nơi khóe miệng. Hắn mê mẩn cái vẻ ngoài bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự kiên quyết kia. Hắn muốn khám phá mọi ngóc ngách trong tâm hồn người Omega này, muốn biết điều gì đã tạo nên sự khác biệt, sự độc đáo ấy. Tên, tuổi, nghề nghiệp, những bí mật ẩn giấu sau đôi mắt xanh thăm thẳm kia... Hannibal khao khát tất cả.

Cuộc săn "chán nản" ban đầu giờ đây đã trở thành một khoảnh khắc định mệnh. Hannibal, kẻ săn mồi tàn nhẫn, đã tìm thấy con mồi cuối cùng, con mồi quan trọng nhất trong cuộc đời hắn. Và hắn biết, cuộc đi săn này chỉ vừa mới bắt đầu.

Omega rời đi. Bước chân Omega, dù vẫn vững chãi, lại mang theo một sự vội vã khó nhận thấy, một chút gấp gáp như muốn thoát ly khỏi không gian ám ảnh. Hannibal dõi theo, ánh mắt hắn thoáng hiện lên một tia lo lắng hiếm hoi. Hắn có làm Omega sợ hãi không?

Việc Omega chứng kiến cảnh hắn giết người đã gần như phô bày mọi mặt tối, mọi góc khuất nguy hiểm nhất trong con người Hannibal. Hắn biết rõ, Omega của hắn đã thấy một phần bản chất thật của hắn, một phần mà hắn thường cất giấu kỹ lưỡng dưới lớp vỏ bọc hoàn hảo.

Nhưng rồi, một sự yên tâm nhẹ nhõm lan tỏa trong hắn. Hannibal biết Omega sẽ không gọi cảnh sát. Tổn hại Mate của mình... điều đó có thể dẫn đến một cái chết từ linh hồn, hắn thầm nghĩ. Omega của hắn rất thông minh. Omega của hắn sẽ không làm thế. Sự kết nối giữa họ đã quá sâu sắc, quá nguyên thủy để có thể bị phá vỡ bởi nỗi sợ hãi nhất thời.Omega có thể giận dữ, có thể hoảng loạn, nhưng bản năng sâu thẳm sẽ ngăn Omega làm bất cứ điều gì gây tổn hại đến Mate của mình, dù cho Mate đó có là một kẻ giết người đi chăng nữa.
Hannibal hít một hơi thật sâu, lồng ngực hắn căng tràn thứ hương thơm mê hoặc. Không chỉ là mùi hương vật lý, mà còn là một dấu ấn tinh thần, một bản giao hưởng độc đáo khắc sâu vào tận cùng linh hồn Hannibal. Hắn muốn ghi nhớ từng phân tử hương thơm này, như một bản đồ dẫn lối đến trái tim người Mate định mệnh.

Trong khi đôi tay Hannibal thoăn thoắt thực hiện công việc quen thuộc, lạnh lùng phân tách cơ thể Alpha trẻ tuổi kia, tâm trí hắn hoàn toàn bị chi phối bởi Omega. Thức ăn luôn là một món quà, một sự bày tỏ sự quan tâm đặc biệt trong vũ trụ Alpha-Omega, một hành động nguyên thủy của sự chăm sóc và chiếm hữu. Hannibal cần nhanh chóng tìm thấy Mate của mình, mang đến cho y những món ngon nhất, những gì xứng đáng nhất.

Mùi hương của Omega... Hannibal phân tích tỉ mỉ từng lớp hương. Bảy mùi hương riêng biệt, phức tạp của những con chó nhỏ bé quấn quýt bên y - một đàn chó, hắn đoán vậy. Mùi kem cạo râu rẻ tiền, một sự khó chịu nhỏ trong bức tranh hoàn hảo. Hannibal tự nhủ, hắn sẽ thay thế nó bằng một loại hương liệu tinh tế và sang trọng hơn, xứng tầm với Omega của hắn. Mùi nước sông, tươi mát và thanh khiết, gợi lên hình ảnh một tâm hồn tự do. Mùi cá tươi, một dấu hiệu của sự đảm đang, một sự kết nối với thiên nhiên.

Nhưng quan trọng nhất, hoàn toàn không có dấu vết, dù là nhỏ nhất, của một Alpha khác. Một sự xác nhận đầy thỏa mãn. Omega của hắn vẫn độc thân, thuộc về riêng hắn. Một sự bảo đảm khiến bản năng Alpha trong Hannibal trỗi dậy mạnh mẽ. Và một lời thề lạnh lẽo hình thành trong tâm trí hắn: nếu có bất kỳ Alpha thấp kém nào dám chạm vào Omega của hắn, Hannibal sẽ đích thân loại bỏ kẻ đó khỏi sự tồn tại. Không một ai được phép cản trở định mệnh của hắn.

—-----------Góc nhìn của Will—--------

Về đến căn nhà gỗ ấm áp, Will thả chiếc giỏ cá xuống sàn, cố gắng xua tan những hình ảnh kinh hoàng vừa chứng kiến. Nhưng dư âm về Alpha với đôi mắt màu hổ phách vẫn ám ảnh tâm trí anh. Bên trong, Omega của Will đang gào thét, một sự thôi thúc nguyên thủy, mạnh mẽ kéo anh trở lại khu rừng, về phía Alpha kia. Một sự kết nối bản năng, một lời kêu gọi mà Will chưa từng trải qua.

Nhưng lý trí của Will gạt phắt đi. Anh đã phải chiến đấu quá lâu, vượt qua bao nhiêu định kiến và khó khăn để có được vị trí giáo sư tại BAU. Anh sẽ không để một Alpha, dù có khơi dậy những rung động sâu thẳm, tước đoạt đi sự nghiệp và tự do mà anh đã dày công xây dựng. Viễn cảnh bị đánh dấu, bị ràng buộc bởi một Alpha có thể không chấp nhận sự độc lập và đam mê công việc của anh là điều Will không bao giờ cho phép xảy ra.

Hơn nữa, sự thật tàn nhẫn là Will đã chứng kiến Alpha kia giết người. Với một kẻ máu lạnh và tàn bạo như vậy, khả năng cao nhất là hắn sẽ coi Will là một mối nguy hiểm, một nhân chứng cần phải bị loại bỏ. Một mối quan hệ lãng mạn như Omega trong anh khao khát chỉ là một ảo tưởng nguy hiểm. Thực tế là Will đang đối diện với một kẻ sát nhân, và sự an toàn của bản thân phải được đặt lên hàng đầu.
Will siết chặt tay, cố gắng trấn an phần bản năng đang nổi loạn. Anh sẽ không để sự rung động nhất thời này chi phối lý trí. Anh là Will Graham, một giáo sư, một Omega tự chủ và mạnh mẽ. Anh sẽ không để bất kỳ Alpha nào, dù có quyến rũ đến đâu, kiểm soát cuộc đời mình. Anh cần phải quên đi cuộc chạm mặt định mệnh ấy, phải coi như chưa từng nhìn thấy gì. Nhưng sâu thẳm trong lòng, Will biết, ánh mắt màu hổ phách kia đã gieo một hạt giống bất an, một sự xáo trộn khó lòng dập tắt.

Tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên giữa sự tĩnh lặng của ngôi nhà gỗ, khiến Will giật mình. Cùng lúc đó, một mùi hương nồng nàn, mạnh mẽ xộc thẳng vào khứu giác anh. Mùi gỗ Tùng tươi mới của đầu mùa săn, hòa quyện với một chút tanh nồng, quen thuộc đến đáng sợ - mùi máu tươi.

Omega bên trong Will lập tức phản ứng, một sự phấn khích nguyên thủy trào dâng, một tiếng gọi thầm khát khao Alpha đang đứng ngay ngưỡng cửa. Nhưng lý trí của Will gầm thét, át đi tiếng gọi bản năng nguy hiểm ấy. Sợ hãi và tức giận cuộn trào trong lòng anh. Đây chính là Alpha đã giết người, kẻ mà anh đã chứng kiến tội ác. Hắn tìm đến đây để làm gì? Để bịt đầu mối? Để đe dọa anh?

Không chút do dự, Will lao nhanh về phía ngăn kéo, lôi ra khẩu súng ngắn lạnh lẽo. Bàn tay anh siết chặt lấy báng súng, ngón tay đặt lên cò. Anh sẽ không để bản năng Omega mù quáng dẫn dắt. Anh sẽ bảo vệ ngôi nhà của mình, bảo vệ sự tự do mà anh đã vất vả giành lấy.

Với khẩu súng giơ cao, Will tiến về phía cửa, sẵn sàng đối diện với kẻ Alpha nguy hiểm đang đứng bên ngoài. Khuôn mặt anh lạnh lùng, ánh mắt kiên quyết. Dù Omega trong anh có rung động thế nào, Will sẽ không để hắn bước chân vào cuộc đời mình. Anh sẽ đuổi hắn đi, bằng mọi giá.

"Đi đi!" Will hét lớn qua cánh cửa gỗ, giọng anh run lên vì sợ hãi nhưng vẫn cố giữ vẻ kiên quyết. "Tôi không thấy gì hết! Anh nhầm người rồi!"

Bên ngoài im lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió nhẹ xào xạc qua những tán cây. Rồi, một âm thanh khe khẽ vang lên, tiếng "cách" nhẹ nhàng của chốt cửa bị vặn.

Cánh cửa nhà Will từ từ mở ra, một cách chậm rãi và lịch thiệp đến kỳ lạ, như thể người bên ngoài đang thực hiện một nghi thức trang trọng chứ không phải đột nhập vào nhà một người xa lạ. Ánh chiều tà hắt vào, vẽ một vệt sáng dài trên sàn gỗ, và trong vệt sáng ấy, bóng hình cao lớn của Alpha dần hiện ra.

Kẻ xâm phạm tự tin bước vào và khép lại cánh cử sau lưng mình như một người chồng trở về ngôi nhà của mình vào cuối ngày.

—--—-Góc nhìn Hannibal—------

Hannibal đứng trước căn nhà gỗ cũ kỹ, ánh mắt màu hổ phách lướt qua vẻ ngoài giản dị, thậm chí có phần ọp ẹp của nó. Một thoáng không hài lòng chợt lóe lên trong tâm trí hắn. Đây không phải là nơi ở xứng đáng với Omega định mệnh của hắn. Hắn sẽ thay đổi, sẽ biến nơi này thành một tổ ấm trang nhã, phản ánh vẻ đẹp và sự độc đáo của Mate hắn.

Hắn đã gõ cửa, một hành động lịch sự mang tính chất thông báo. Qua cánh cửa mỏng manh, Hannibal cảm nhận rõ ràng sự xao động trong tin tức tố của Omega. Một sự phấn khích ngọt ngào, bản năng trỗi dậy khi Alpha đứng ngay trước ngưỡng cửa. Alpha bên trong Hannibal cũng gầm lên một tiếng đầy thống trị, một thôi thúc mạnh mẽ muốn phá tan cánh cửa ngăn cách, muốn ngay lập tức được nhìn thấy, được chạm vào Mate của mình. Nhưng Hannibal không phải là một Alpha thô lỗ. Hắn sẽ không hành động lỗ mãng như vậy, đặc biệt là với Omega định mệnh của hắn.

Hắn gõ cửa lần thứ hai, kiên nhẫn chờ đợi. Trái ngược với sự hân hoan trong tin tức tố của Omega, giọng nói đáp lại hắn lại đầy lý trí và cảnh giác. Hannibal nghe rõ tiếng kim loại lạnh lẽo của súng được lên nòng, tiếng khóa an toàn bị gạt sang một bên. Một nụ cười thỏa mãn khẽ nở trên môi Hannibal. Omega của hắn không hề mù quáng trước bản năng. Một Omega mạnh mẽ, lý trí như vậy sẽ sinh ra những đứa con ưu tú. Con của Hannibal và Omega... nếu đó là một bé gái, hắn sẽ đặt tên con bé là Abigail. Một cái tên đẹp, mang theo một chút hoài niệm và một lời hứa về tương lai.

Với sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc, Hannibal lấy ra một bộ dụng cụ chuyên dụng, những món đồ sáng loáng dưới ánh đèn hiên nhà. Không hề vội vã hay thô bạo, hắn nhẹ nhàng tác động lên ổ khóa và bản lề cánh cửa ọp ẹp. Tiếng kim loại lách cách khe khẽ, như một bản nhạc du dương trước màn trình diễn chính. Rồi, với một tiếng "cạch" khẽ khàng, cánh cửa bật mở, nhường chỗ cho một khung cảnh mà Hannibal hằng mong đợi.

Lần đầu tiên, Hannibal thu trọn hình ảnh Omega của hắn vào tầm mắt.

Một bóng hình mảnh khảnh nhưng rắn rỏi, tựa như một cây sồi non đứng vững trước gió bão. Đôi mắt xanh biếc, sâu thẳm như hai hồ nước băng, vừa tĩnh lặng vừa ẩn chứa dòng chảy ngầm mạnh mẽ. Mái tóc màu hạt dẻ rối nhẹ, như những sợi tơ trời vương trên vầng trán ưu tư, gợi lên vẻ đẹp trí tuệ và nhạy cảm.
Khẩu súng ngắn trong tay Omega là một nụ hoa thép lạnh lùng, một sự tương phản thú vị với vẻ đẹp mong manh nhưng kiên cường của y. Ánh mắt Omega không hề nao núng, mà sắc bén như hai lưỡi dao găm, nhìn thẳng vào Hannibal, không hề có dấu hiệu của sự sợ hãi, chỉ có sự dè chừng và một ngọn lửa phòng thủ âm ỉ cháy.

Một vẻ đẹp hoang dại nhưng đầy quyến rũ, tựa như một con sói cô độc đứng giữa lãnh thổ của mình, sẵn sàng chiến đấu để bảo vệ không gian riêng. Hannibal cảm nhận được sự độc lập, sự kiêu hãnh không thể khuất phục tỏa ra từ Omega của hắn, một viên ngọc thô cần được mài giũa, một bài thơ phức tạp đang chờ được giải mã.

—-----------Góc nhìn của Will—--------

Ánh mắt Will dán chặt vào người đàn ông đứng ở ngưỡng cửa. Một Alpha đúng nghĩa. Cao lớn như một cây tùng cổ thụ, dáng người mạnh mẽ và săn chắc, không phải kiểu cơ bắp thô kệch mà là sự dẻo dai của một kẻ săn mồi thượng hạng. Bộ quần áo hắn mặc, dù dính chút bụi đường, vẫn toát lên vẻ sang trọng, như thể vừa bước ra từ một bữa tiệc xa hoa của giới thượng lưu. Will nhăn mặt khi nhớ đén bộ quần áo nhựa liền thân mà Alpha đã mặt trước đó nhưng có lẻ Alpha đã bỏ lại ó ở đâu đó. Chuông báo động trong tâm trí Will reo lên liên hồi, Alpha không đến đây để giết chóc và câu hỏi là Alpha đến đây với mục đích gì.

Đồng tử của Will giản to và anh nghiến chặc răng để lấy lại bình tỉnh. Alpha mang vẻ đẹp quyến rũ chết người, đường nét gương mặt góc cạnh và nam tính, đôi mắt màu hổ phách sâu thẳm như ánh lữa giữa đêm đen. Không thể phủ nhận, Alpha là hiện thân của sự giàu có, quyền lực và vẻ đẹp nam tính sắc bén  có thể khiến Omega đều hướng tới.

Omega bên trong Will gào thét, một tiếng gọi nguyên thủy và không thể chối bỏ. Con Alpha đang đứng trước họng súng của Will  có thừa khả năng để che chở, nuôi dưỡng Will và những đứa con tương lai của họ. Một Alpha xứng đáng để Will mang thai, để ban tặng những mầm sống mới. Bản năng nguyên thủy của con Omega trong Will trỗi dậy mạnh mẽ đến mức Will cảm thấy toàn thân run rẩy.
Bản năng có thể trỗi dậy mạnh mẽ, nhưng Will Graham không dễ bị chi phối. Anh siết chặt khẩu súng trong tay, giữ vững vẻ mặt lạnh lùng. "Tôi không quan tâm anh là ai. Đây là nhà của tôi, và tôi yêu cầu anh rời đi ngay lập tức." Giọng anh bình tĩnh, nhưng ẩn chứa sự căng thẳng và quyết tâm.

Trái với sự cứng cỏi của Will, Alpha kia lại thể hiện một sự lịch thiệp đáng ngạc nhiên. Hắn khẽ cúi đầu, một nụ cười nhẹ nhàng thoáng qua trên môi. "Xin chào, Omega." Giọng hắn trầm ấm, mang theo một âm sắc quyến rũ kỳ lạ. "Tôi nhận thấy không có người bảo trợ của anh ở đây, nên mạn phép tự giới thiệu. Tôi là Hannibal Lecter."

"Tôi không có người bảo trợ," Will đáp trả, giọng điệu kiên quyết không lay chuyển. "Và tôi cũng không cần." Anh siết chặt hơn khẩu súng trong tay, ngón trỏ đặt hờ trên cò. "Đây là lời cảnh cáo cuối cùng. Alpha, hãy rời khỏi nhà tôi ngay lập tức. Tôi không ngại sử dụng vũ lực, và tôi biết cách bắn. Nơi này không chào đón anh." Ánh mắt xanh của Will sắc lạnh như băng, cố gắng xuyên thủng vẻ ngoài lịch thiệp của Hannibal. Dù cho mùi hương gỗ Tùng và xạ hương dịu nhẹ mà Alpha kia tỏa ra đang cố gắng xoa dịu phần Omega đang nổi loạn bên trong anh, Will vẫn giữ vững phòng tuyến lý trí.

Bất ngờ, Hannibal tỏa ra một lượng pheromone Alpha mạnh mẽ hơn gấp bội. Mùi hương gỗ Tùng và xạ hương trở nên nồng nàn, bao trùm lấy không gian, tấn công trực diện vào các giác quan của Will. Anh choáng váng, lảo đảo, mọi phòng bị dường như tan rã dưới sức mạnh áp đảo này.

Trong cơn choáng váng, Will kinh hoàng nhận ra Hannibal đã áp sát. Nhanh như chớp, bàn tay rắn chắc của Alpha nắm lấy khẩu súng trong tay Will, tước nó đi một cách dễ dàng như thể lấy một món đồ chơi. "Tôi biết em có thể dùng nó," Hannibal thì thầm, giọng trầm khàn quyến rũ, "nhưng giữa chúng ta không cần thứ này." Hắn thuần thục khóa an toàn cho khẩu súng và đặt nó nhẹ nhàng lên chiếc bàn gần đó, rồi vòng tay ôm trọn lấy Will.
Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, Will không còn sức kháng cự. Cơ thể anh mềm nhũn, để yên cho Hannibal ôm chặt vào lòng. Hơi thở nóng ấm của Alpha phả xuống gáy Will, nơi tuyến thể Omega nhạy cảm đang run rẩy. Một cảm giác kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể Will, vừa ngọt ngào vừa nguy hiểm, đẩy anh vào một trạng thái thăng hoa mơ hồ, nơi lý trí dần bị lu mờ bởi sự kiểm soát tuyệt đối của Alpha.
"Hỡi mặt trời của tôi," Hannibal khẽ thì thầm, giọng hắn dịu dàng nhưng vẫn mang theo sự chiếm hữu không thể lay chuyển, "hãy cho kẻ theo đuổi này biết tên em."

"Will... Will Graham," Will khẽ đáp, giọng anh yếu ớt, gần như không nghe thấy. Cái tên thoát ra khỏi đôi môi khô khốc, mang theo cả sự đầu hàng lẫn một nỗi niềm khó tả. Anh cảm nhận rõ vòng tay siết chặt hơn, hơi thở nóng rực phả vào gáy, đánh thức những cảm xúc mà anh đã cố gắng kìm nén suốt bao nhiêu năm.
Trong vòng tay của Alpha, mọi phòng bị dường như tan biến, chỉ còn lại một Omega mềm yếu, lần đầu tiên chấp nhận sự thật về mối liên kết định mệnh này.

"Không có người bảo trợ nào ở đây, nên tôi không thể xin phép theo lẽ thường," Hannibal thì thầm, giọng hắn trầm ấm như nhung lụa, siết nhẹ vòng tay ôm Will. Đôi mắt màu hổ phách nhìn sâu vào đôi mắt xanh đang mơ màng của Omega. "Vậy nên, Will Graham, thiên thần của tôi. Tôi xin phép em... để tôi tán tỉnh em."

Lời đề nghị ấy, vừa trang trọng vừa đầy chiếm hữu, như một dòng điện chạy qua cơ thể Will. Omega bên trong anh hoàn toàn ngây ngất, một sự đồng ý không lời vang vọng trong từng tế bào. Đây là Alpha của họ, mạnh mẽ, quyến rũ, và giờ đây đang ngỏ lời muốn bước vào thế giới của Will, muốn chinh phục trái tim anh. Một sự khởi đầu cho một mối liên kết định mệnh, một lời hứa về sự chăm sóc và yêu thương mà bản năng Omega luôn khao khát.
Từ "tán tỉnh" vang lên, như một tiếng chuông cảnh tỉnh trong cơn mê man của Will. Dù bản năng Omega đang trỗi dậy mạnh mẽ, nhưng phần lý trí, phần con người đã dày công xây dựng vỏ bọc kiên cường, không cho phép anh hoàn toàn buông xuôi. Hai từ ấy khơi dậy một ý chí đang bị bản năng làm cho mơ hồ về những nguy hiểm tiềm ẩn, về sự kiểm soát mà một Alpha có thể áp đặt.

Quyết tâm lạnh lùng lóe lên trong đôi mắt xanh. Bất ngờ, Will cắn mạnh vào lưỡi mình, một cơn đau buốt xộc thẳng lên não, vị máu tanh tràn ngập khoang miệng. Chính nỗi đau thể xác dữ dội ấy đã kéo anh trở lại thực tại, giành lại quyền kiểm soát cơ thể đang dần khuất phục trước Alpha.

Với một tiếng hét nghẹn ngào, Will hất mạnh Hannibal ra, dùng hết sức bình sinh đẩy lùi kẻ Alpha đang ôm chặt lấy mình. Không chần chừ, anh quay người, lao thẳng vào bóng tối dày đặc của khu rừng sau nhà. Anh thuộc về nơi này, từng ngóc ngách, từng lối mòn anh đều quen thuộc như lòng bàn tay. Hannibal có thể vượt trội về sức mạnh thể chất và bản năng Alpha, nhưng Will có lợi thế về địa hình và sự nhanh nhẹn của một kẻ săn mồi nhỏ bé.
Trong lúc chạy trốn, Will ôm một hy vọng mong manh. Có lẽ, một Alpha mạnh mẽ và quyền lực như Hannibal sẽ nhanh chóng chán một Omega "cũ kỹ và lượm thượm" như anh. Có lẽ, cơn say mê ban đầu sẽ qua đi, và Hannibal sẽ bỏ cuộc, tìm kiếm một Omega khác "xứng đôi" hơn. Và rồi, Will có thể trở lại cuộc sống yên bình, khép lại chương đen tối này như một cơn ác mộng thoáng qua. Anh cầu nguyện cho điều đó, chạy sâu hơn vào bóng tối, bỏ lại phía sau mùi hương quyến rũ và nguy hiểm của Alpha.

-----—-Góc nhìn Hannibal—-------

Hannibal đứng sững lại, một thoáng thất vọng thoáng qua trên gương mặt hoàn hảo khi cảm nhận được sự vùng vẫy quyết liệt và bóng dáng Omega vụt mất vào bóng đêm. Hắn đã quá tự tin vào sức mạnh Alpha của mình, vào sự kết nối định mệnh mà hắn tin là không thể cưỡng lại. Việc Omega của hắn dám chống cự, dám chạy trốn, là một điều hắn chưa từng nghĩ tới.
Tuy nhiên, sự thất vọng nhanh chóng nhường chỗ cho một cảm xúc khác, một niềm tự hào âm ỉ dâng lên trong lòng Hannibal. Omega của hắn không hề yếu đuối, không hề dễ dàng khuất phục. Y mạnh mẽ, lý trí, và sở hữu một ý chí kiên cường đáng kinh ngạc. Đây không phải là một con mồi đơn thuần bị cuốn hút bởi bản năng, mà là một cá thể độc lập, dám thách thức cả một Alpha mạnh mẽ như hắn.

Một nụ cười chậm rãi nở trên môi Hannibal, ánh mắt màu hổ phách ánh lên vẻ thích thú đầy nguy hiểm. Đây không phải là một sự tán tỉnh một chiều nhàm chán. Đây là một cuộc săn đuổi, một màn chinh phục xứng tầm. Hannibal cảm nhận được sự kích thích tột độ, một sự thôi thúc mãnh liệt muốn khám phá, muốn chinh phục trái tim và tâm trí của Omega đặc biệt này. Cuộc chơi chỉ vừa mới bắt đầu, và Hannibal tin chắc rằng phần thưởng cuối cùng sẽ vô cùng ngọt ngào.

Hannibal không vội vã lao theo bóng hình vụt mất vào rừng sâu. Thay vào đó, hắn thong thả bước vào căn nhà gỗ ọp ẹp, ánh mắt sắc sảo quan sát mọi chi tiết. Hắn lướt qua phòng khách đơn sơ, phòng ngủ bày biện tối giản, và cuối cùng dừng chân ở gian bếp nhỏ. Một sự tỉ mỉ kỳ lạ, như một nhà khảo cổ đang nghiên cứu một di tích cổ, Hannibal xem xét từng ngóc ngách, ghi nhận mọi thứ về Omega của hắn qua không gian sống này.

Thậm chí, hắn còn mở tủ lạnh, nhíu mày trước những hộp nhựa và túi nilon chứa đầy cá sống, cá đông lạnh, đồ ăn làm sẵn và đồ đóng hộp. Một ý nghĩ chợt lóe lên, và Hannibal không ngần ngại lấy ra một ít hỗn hợp kỳ lạ trong một chiếc bát, chia đều cho bảy chú chó đang rụt rè quan sát hắn.

Nhưng càng khám phá, sự hài lòng ban đầu trong Hannibal dần nhường chỗ cho một cơn tức giận âm ỉ. Một Omega tinh tế và thông minh như Will lại sống một cuộc sống thiếu thốn đến vậy. Tủ bếp trống trải, không hề có dấu vết của những nguyên liệu tươi ngon, những gia vị cầu kỳ mà Hannibal luôn coi trọng. Rõ ràng, Omega của hắn đã bỏ bê bản thân, không còn chăm sóc cho nhu cầu cơ bản nhất của mình. Một sự lãng phí tài năng, một sự thờ ơ đáng trách. Hannibal siết chặt nắm tay, một quyết tâm hình thành trong tâm trí. Hắn sẽ thay đổi điều này. Omega của hắn xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất, và Hannibal sẽ là người mang đến điều đó.

Mùi hương đặc trưng của Will Graham vương vấn khắp căn nhà, thấm sâu vào từng thớ gỗ, từng lớp vải. Một dấu ấn cá nhân mạnh mẽ, không lẫn vào đâu được, và quan trọng hơn, hoàn toàn không bị vấy bẩn bởi bất kỳ mùi hương lạ nào khác. Không có dấu vết của một Alpha cạnh tranh, không có sự xao nhãng của một Beta thông thường. Sự thuần khiết này càng củng cố thêm cảm giác chiếm hữu mạnh mẽ trong Hannibal. Will Graham là của hắn, thuộc về hắn một cách trọn vẹn.

Một nụ cười chậm rãi hiện lên trên môi Hannibal. Cuộc săn đuổi đã bắt đầu, hắn phai bắt tay vào chuẩn bị cho giai đoạn tán tỉnh. Hắn sẽ không vội vã, cuộc tán tỉnh sẽ không có sự áp chế từ pheromone hay bạo lực. Hannibal sẽ tán tỉnh Will từng chút một với sự tinh tế, sự quan tâm mà hắn biết Omega của mình xứng đáng. Hắn  đã lên kế hoạch khám phá những lớp phòng thủ kiên cố trong tâm trí đồng thời khơi dậy những rung động tiềm ẩn, và cuối cùng, khiến Will tự nguyện đầu hàng trước sức hút không thể chối từ của định mệnh. Quá trình tán tỉnh này sẽ l một bản giao hưởng được Hannibal soạn nhạc đầy đam mê và rung cảm mà hắn dành riêng cho Omega của mình.

Trong gian bếp nghèo nàn và thiếu thốn của Will, Hannibal bắt đầu công việc của mình. Những miếng thịt lấy từ Alpha xấu số được hắn chế biến một cách tỉ mỉ, kết hợp với những con cá tươi rói mà Will đã câu được.
Hannibal bắt đầu nghĩ đến sự kết hợp tinh tế giữa thịt và cá, phản ánh sự giao thoa giữa con mồi hắn vừa săn và thành quả lao động của Omega. Hắn chọn những miếng thịt thăn mềm mại nhất, thái hạt lựu đều đặn rồi xào nhanh tay trên ngọn lửa lớn với chút dầu ô liu và tỏi băm. Khi thịt vừa chín tới, dậy mùi thơm quyến rũ, Hannibal nhẹ nhàng cho những miếng cá tráp tươi ngon đã được lọc xương và thái miếng vừa ăn vào chảo.

Hắn nêm nếm bằng chút rượu vang trắng hảo hạng, một nhánh hương thảo tươi và vài hạt tiêu đen xay vỡ. Hơi nóng làm rượu bay hơi, để lại một lớp hương thơm nồng nàn, quyện lẫn vị ngọt thanh của cá và chút đậm đà của thịt. Cuối cùng, Hannibal thêm vào một ít vỏ chanh bào mỏng, tạo nên một nốt hương tươi mát, đánh thức mọi giác quan. Món ăn được trình bày đơn giản nhưng đầy tinh tế trong một chiếc đĩa sứ trắng, điểm xuyết vài cọng ngò tây xanh mướt. Mùi hương phức tạp, vừa quen thuộc vừa mới lạ, lan tỏa khắp căn nhà, một lời mời gọi thầm lặng, một sự chăm sóc đầy ẩn ý dành cho Omega đang ẩn mình trong bóng tối khu rừng.

Khi món ăn đã hoàn tất, hương thơm lan tỏa khắp căn nhà như một lời hứa dịu dàng, Hannibal quyết định đã đến lúc đưa Omega của hắn trở về. Hắn bước tới chổ bày chó đang nằm trong phòng khách và nhìn thẳng vào con chó trắng có bộ lông mềm mại và đôi mắt thông minh, thẻ tên của chú chó ghi Winston, chú chó đã đi cùng Omega lúc chiều. Có vẻ như giữa Omega và chú chó này có một mối liên kết đặc biệt. Hannibal nhẹ nhàng đeo xích cho Winston, và cả hai, một người một chó, bắt đầu cuộc hành trình theo dấu vết mùi hương quen thuộc.

Winston tỏ ra rất hợp tác, chiếc mũi đen ươn ướt không ngừng đánh hơi mặt đất, dẫn đường cho Hannibal xuyên qua những lùm cây rậm rạp. Mùi hương của Will ngày càng nồng đậm hơn, dẫn họ đến gần một vùng nước tĩnh lặng. Khi bước ra khỏi hàng cây, Hannibal nhận thấy một cái hồ nhỏ, mặt nước phẳng lặng như gương phản chiếu ánh chiều tà. Và ngay bên bờ hồ, rải rác trên cỏ ẩm ướt, là những món quần áo quen thuộc của Omega bị bỏ lại. Mùi của Omega biến mất, không gian bao trùm bởi sự tỉnh lặng, chỉ còn lại mùi hương da thịt nhàn nhạt hòa lẫn với hơi nước mát lạnh.

Hannibal khẽ khàng cúi xuống, cẩn thận gấp gọn từng món quần áo của Will. Chiếc áo sơ mi mềm mại, chiếc quần jean sờn cũ, tất cả đều thấm đẫm mùi hương đặc trưng của Omega hắn. Sự tán thưởng hiện lên trong đôi mắt màu hổ phách của Hannibal. Will thông minh hơn hắn nghĩ. Nước quả thực là một biện pháp hữu hiệu để xóa dấu vết mùi hương, một cách trốn thoát bản năng hoàn hảo. Nếu Will đã xuống hồ, Hannibal sẽ không thể dễ dàng lần theo dấu vết bằng khứu giác nữa.

Một tia ngưỡng mộ lóe lên trong đôi mắt màu hổ phách. Omega của hắn không chỉ mạnh mẽ về tinh thần mà còn rất nhanh trí và biết cách tận dụng môi trường để trốn tránh. Cuộc săn đuổi này càng trở nên thú vị hơn bao giờ hết. Hannibal siết nhẹ những món quần áo trong tay, hít sâu mùi hương còn vương lại. Không sao cả. Hắn có nhiều cách khác để tìm thấy Will. Bản năng săn mồi và tìm kiếm bạn tình xứng đáng của Alpha không cho phép hắn bỏ cuộc. Và quan trọng hơn, Winston vẫn còn ở đây, chú chó trung thành sẽ là chìa khóa để tìm lại Omega ương bướng của hắn.

Thay vì tìm kiếm dấu vết dưới nước hoặc ven hồ một cách vô định, Hannibal lựa chọn một chiến thuật khác. Hắn ngồi xuống bên bờ hồ, quan sát mặt nước tĩnh lặng và khu rừng bao quanh. Hắn đưa tay vuốt ve cổ của Winston và gở bỏ vòng cổ khiến chú chó chạy loạn trên bờ hồ.  Sự biến mất đột ngột của mùi hương Will khiến Winston trở nên bất an rõ rệt. Chú chó trắng đi quanh quẩn, chiếc mũi ươn ướt không ngừng đánh hơi mặt đất, nhưng không còn tìm thấy dấu vết quen thuộc. Nó bắt đầu ư ử những tiếng rên rỉ nhỏ, thể hiện sự lo lắng và mất phương hướng. Rồi, sự sợ hãi dần lấn át, Winston sủa lên những tiếng ngắn, gấp gáp, đầy vẻ hoảng loạn và mất bình tĩnh. Hannibal im lặng quan sát, sự lo lắng của chú chó là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy Will có lẽ vẫn còn ở gần đây.

-----------Góc nhìn của Will—--------

Ẩn mình dưới làn nước mát lạnh, chỉ để lộ phần đầu phía trên mặt nước, Will dõi theo mọi động tĩnh của Hannibal và Winston. Anh quan sát Alpha cúi xuống, cẩn thận gấp từng món quần áo của mình. Một hành động dịu dàng hoàn toàn trái ngược với sự tàn bạo mà Will đã chứng kiến trước đó. Trái tim anh bất giác rung lên một nhịp khẽ.

Đây là một Alpha đang tuyên bố tán tỉnh anh. Alpha đang thực hiện một hành động thân mật, một sự đụng chảm nhỏ nhặt nhưng lại mang tầng ý nghĩa về sự thân thiết của cả hai. Will biết, theo lẽ thường, một Alpha mạnh mẽ và tự cao sẽ không bao giờ hạ mình làm những việc mang tính chất nội trợ và việc nhà cho một Omega, đặc biệt là một Omega đang cố gắng trốn tránh hắn. Nhưng Hannibal... Alpha này lại khác biệt. Bàn tay to lớn dễ dàng tước đoạt mạng sống của một Alpha khác lại đang tỉ mỉ gấp quần áo như một lời mời gọi về sự chăm sóc và che chở, nó chạm đến những khao khát sâu thẳm trong bản năng Omega của Will. Lý trí của Will đang  lùi bước trước sự quan tâm từ Alpha mà anh đã cố gắng phủ nhận, giờ đây lại khiến  cảm xúc ấm áp len lỏi trong trái tim băng giá của Will.

Tiếng rên rỉ đầy bất an của Winston vang vọng trong không gian tĩnh lặng, xé tan lớp phòng bị cuối cùng trong lòng Will. Nhìn thấy người bạn nhỏ của mình khổ sở, bản năng bảo vệ trỗi dậy mạnh mẽ, lấn át cả sự sợ hãi và lý trí. Winston cần anh, và Will không thể bỏ mặc chú chó.

Will nghiến răng khi Alpha đang lợi dụng chú chó nhỏ để tìm thấy Will. Alpha là một kẻ quá nguy hiểm để Will chấp nhận. Hắn quá mạnh mẽ về thể chất, đầu óc thông minh và biết cách thao túng người khác. Will càng tin vào luận điểm trên khi chứng kiến một cảnh tượng khiến trái tim anh thắt lại. Hannibal, kẻ săn mồi nguy hiểm  quỳ xuống bên cạnh Winston, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông trắng muốt của chú chó. Giọng hắn trầm ấm, vỗ về Winston bằng những lời lẽ dịu dàng mà Will không thể nghe rõ. Sự lo lắng của Winston dịu dần, thay vào đó là một tiếng rên khẽ, có vẻ như chú chó đã cảm nhận được sự an ủi từ Alpha lạ mặt.
Trong khoảnh khắc ấy, Will nhận ra Hannibal đang gửi một thông điệp không lời. Hắn không chỉ mạnh mẽ và quyền lực, mà còn có khả năng quan tâm và bảo vệ. Hắn đang cho Will thấy những gì hắn có thể mang lại: sự chăm sóc không chỉ dành cho Will, mà còn cho cả bầy chó của anh, và có lẽ, cả những đứa con tương lai mà bản năng Omega của Will thầm khao khát. Một lời được gưi đi, một lời hứa có sức nặng vô cùng lớn, như một chiếc chìa khóa đã vào ổ và bắt đầu mở ra cánh của trong trái tim Will.

—-Góc nhìn Hannibal—--

Tiếng động khẽ khàng xé tan sự tĩnh lặng bên bờ hồ, một âm thanh quen thuộc mà Hannibal đã kiên nhẫn chờ đợi. Một nụ cười thỏa mãn khẽ nở trên môi hắn. Sự kiên nhẫn của Alpha đã được đền đáp. Chàng chàng tiên cá của hắn xuấthiện ra từ làn nước trong xanh, đang bơi về phía hắn. Những giọt nước lấp lánh trên làn da tái nhợt và mái tóc đen của Omega khiến cho hắn cảm thấy mình Orpheus đang nhìn thẳng vào Eurydice của hắn. Khóe môi hắn nhếch lên nụ cười tự mản.

Nhưng khi chỉ còn cách Hannibal vài mét, Will khựng lại. Đôi mắt xanh thẳm, ướt át và đầy cảnh giác, nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách đang chăm chú quan sát hắn. Không có vẻ hoảng loạn trốn chạy, ánh mắt ấy chứa đầy sự nghi ngờ và dò xét, đôi mắt ấy đối diện với Alpha đầy thách thức. Will chưa bao giờ  là con mồi hoảng sợ, anh không phải thợ săn, anh là người câu cá.

Giọng Will khàn đặc, có lẽ vì lạnh hoặc vì những ý nghĩ hỗn loạn đang giằng xé trong tâm trí anh. "Tại sao?" Anh lặp lại, ánh mắt không rời khỏi Hannibal, chất chứa bao nhiêu nghi vấn và sự phòng bị không thể che giấu. "Tại sao anh lại đến đây? Tại sao anh lại làm tất cả những chuyện này?" Anh nhìn lướt qua những bộ quần áo được gấp gọn trên bờ cỏ, rồi dừng lại ở Winston đang ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Hannibal, đôi mắt cún con nhìn anh mừng rỡ và lo lắng. "Anh muốn gì ở tôi?"

Hannibal nhẹ nhàng cởi chiếc áo choàng ngoài, một cử chỉ tao nhã và lịch thiệp, hắn luôn hành động như đang đón tiếp một vị khách quý trong một lâu đài. Hắn trải chiếc áo choàng rộng trên tay, một lời mời gọi thầm lặng dành cho Eurydice của hắn.

"Vì em là mọi thứ tôi tìm kiếm," Hannibal đáp, giọng hắn trầm ấm và chân thành, ánh mắt không rời khỏi Will. "Tôi sẽ đưa em về nhà, Will." Hắn nhấn mạnh cái tên, không phải "Omega", mà chính là Will, con người thật của anh. "Tin tức tố có thể là sợi dây liên kết bản năng giữa Alpha và Omega, nhưng chỉ có Will... chỉ có con người em, sự mạnh mẽ và cả vẻ đẹp độc đáo này, mới thực sự khiến tôi say đắm." Ánh mắt màu hổ phách  chuyên chú vào đôi mắt xanh của Will, thông điệp về sự  chân thành hiếm hoi ánh lên trong đáy mắt màu hổ phách. "Tôi muốn biết mọi thứ về em, Will. Em là Will Braham, là Omega mà tôi đang tán tỉnh"

Đối diện với câu trả lời chân thành của Hannibal, Will cố gắng tìm kiếm một dấu hiệu lừa dối, một ý đồ đen tối ẩn sau vẻ ngoài lịch thiệp. Nhưng trong đôi mắt màu hổ phách kia, Will chỉ thấy một sự chân thành, sự ngưỡng mộ không hề che dấu. Một phần con người anh, phần đã từng thấu cảm với bao nhiêu kẻ lừa lọc, mách bảo anh hãy tin tưởng, ít nhất là trong khoảnh khắc này.

Một quyết định khó khăn nhưng dứt khoát, Will rẽ nước tiến lên bờ. Ngay lập tức, Hannibal dịu dàng khoác chiếc áo choàng ấm áp lên bờ vai run rẩy của anh, bao bọc Will trong sự che chở ấm áp và mùi hương Alpha nồng nàn. Với một động tác nhẹ nhàng, Hannibal dễ dàng bế Will lên, như bế một nàng công chúa mỏng manh. Winston vẫy đuôi mừng rỡ, chạy theo họ với tốc độ vừa phải.
Hannibal đưa Will trở về căn nhà gỗ, nơi ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ khung cửa sổ. Trên bàn ăn, một bữa ăn nóng hổi đã được chuẩn bị sẵn, hương thơm quyến rũ lan tỏa khắp không gian. Hắn bế Will vào phòng tắm nơi hắn để anh lại một mình trước khi rời đi để chuẩn bị quần áo cho Will. Hắn muốn tự tay tắm cho Will nhưng có lẽ là lần sau. Khi Will rời khỏi phòng tắm, hắn đã đứng chờ và thì thầm với anh: "Cho phép tôi." và bắt đầu mặc quần áo cho Will. Will chưa từng được tán tỉnh nhưng anh thừa hiểu hành động mặc quần áo cho Omega không phải là hành vi tán tỉnhnthông thường nhưng Will muốn biết con quỷ sẽ làm gì.

Hannibal đưa Will vào lại bếp và đặt anh  xuống chiếc ghế tựa, ánh mắt dịu dàng nhưng vẫn đầy chiếm hữu.

"Hãy ăn đi, Will," hắn khẽ nói, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi. "Tôi sẽ bảo vệ em. Luôn luôn." Một lời hứa bảo vệ, thốt ra từ chính con quỷ mà Will vừa mới chạm mặt. Một sự khởi đầu đầy mâu thuẫn nhưng cũng đầy hứa hẹn cho mối quan hệ định mệnh này.

—-----------Góc nhìn của Will—--------

Mặc dù sự dịu dàng và lời hứa bảo vệ của Hannibal có chút lay động, nhưng sự cố chấp đã ăn sâu vào con người Will vẫn trỗi dậy mạnh mẽ. Anh không thể dễ dàng tin tưởng một kẻ xa lạ, một Alpha mà anh vừa chứng kiến hành động tàn bạo.

Một ý nghĩ táo bạo, có phần liều lĩnh nảy ra trong đầu Will: anh sẽ cho Hannibal thứ mà mọi Alpha khao khát, thứ mà bản năng của hắn đang đòi hỏi, và hy vọng rằng sau khi có được nó, Hannibal sẽ quay lưng bỏ đi, để anh có thể trở lại cuộc sống yên bình trước đây. Đó là một canh bạc nguy hiểm, nhưng Will không còn lựa chọn nào khác. Anh cần phải thử.

Will ngồi vào bàn, nhìn những món ăn thịnh soạn mà Hannibal đã chuẩn bị. Hương thơm quyến rũ lan tỏa, kích thích vị giác của anh. Nhưng một ký ức chợt lóe lên, một sự thật lạnh lẽo như băng giá. Tủ lạnh của anh... chỉ có cá. Không hề có thịt.

Một sự nhận thức kinh hoàng ập đến. Hannibal là kẻ ăn thịt người. Và kẻ đó... đã nấu ăn cho anh. Một cảm giác ghê tởm trào dâng, dạ dày Will lộn lên. Anh muốn đứng dậy, muốn bỏ chạy khỏi căn nhà này, khỏi con quỷ đội lốt người kia.

Nhưng sâu thẳm bên trong, một góc tối tăm trong tâm hồn Will như một chú chồn nhỏ vừa ngần ngừ trước một món ăn mới vừa muốn nếm thử một món ăn mới lạ. Sự tò mò bệnh hoạn và cảm giác thu hút bởi mặt tối trong linh hồn, anh nhìn xuống con dao và chiếc nĩa trên tay, ánh kim lạnh lẽo phản chiếu ngọn đèn. Nước miếng ứa ra trong miệng và phức cảm mãnh liệt của tâm trí, anh biết anh muốn biết mùi vị của nó, muốn hiểu được điều gì đã khiến Alpha đang ngồi trước mặt anh lại chuẩn bị bửa ăn này cho anh. Một cái nuốt nước miếng nữa trước khi Will thè lưỡi liếm lấy mùi vị đầu tiên của bửa ăn. Anh đã ăn. Anh đối diện với bóng tối trong linh hồn của mình, với con quỷ đang ngồi đối diện mình. Với hai tay đang cầm dao và nĩa đưa thức ăn lên miệng và đôi mắt màu xanh dương vẫn nhìn chầm chằm vào đôi mắt màu hổ phách, anh tiếp tục bữa ăn trong sự giằng xé giữa ghê tởm,  sự tò mò đen tối  và vị ngon không thể cưỡng lại mà vị giác của anh đang được chiêu đãi. Alpha trước mặt anh quan sát anh với nụ cười quyến rũ, khi miềng thịt đầu tiên được đưa lên môi của anh, đồng tử của Alpha mở to và nụ cười ngày càng rộng khi bóng tối đang liếm láp từng góc linh hồn của Omega.

Hannibal ngồi đối diện Will, đôi mắt màu hổ phách không rời khỏi khuôn mặt tái nhợt của Omega. Hắn quan sát từng cử động nhỏ nhất, từ cái nhăn mày nhẹ khi Will đưa miếng thức ăn đầu tiên vào miệng, đến sự giằng xé hiện rõ trong ánh mắt xanh thẳm. Một sự pha trộn phức tạp giữa ghê tởm, tò mò và có lẽ, một chút gì đó đen tối mà Hannibal nhận ra ở chính mình.

Nhưng Will vẫn tiếp tục ăn. Chậm rãi, từng chút một, như một chú chó con quý trọng bửa ăn của mình. Mỗi một động tác nuốt của Omega như một sự chấp nhận nhưng đối mắt vẫn nhìn thẳng vào người đối diện như một lời thách thức mà Omega gửi đến Alpha.

Hannibal cảm thấy sự đê mê của cơ cực khoái trào dâng trong lòng. Không phải sự gan lì hay cứng đầu mà là sự phức tạp trong tâm hồn Will, khả năng đối diện và tiếp nhận bóng tối, sự giằng xé nội tâm dữ dội ấy mới thực sự cuốn hút Hannibal. Omega của hắn khôngđơn giản, không dễ đoán. Chúng như một bài thơ cổ khiến một kẻ luôn khao khát những thử thách trí tuệ và cảm xúc như Hannibal cảm thấy sự hứng cảm tột độ. Hannibal liếm môi như một kẻ khát nước giữa sa mạc, quá trình "tán tỉnh" này hứa hẹn sẽ còn nhiều điều thú vị để khám phá. Hắn sẽ quỳ gối tạ ơn bất kỳ một vị thần nào đã vô tình đứa hắn đến với Mate của mình, một Mate đẹp đẽ và mạnh mẽ, một tạo vật duy mỹ được tạo ra giữa lằn ranh thiên đường và địa ngục.

Will nhìn Hannibal đang rửa chén bát với cổ tay áo sơ mi được vén cao lên phô bày bắp tay đẹp đẽ, một hình ảnh mà Will cho là rất kỳ lạ và có phần phi lý. Một Alpha quyền lực và giàu có như hắn lại tự tay làm công việc nội trợ mà theo lẽ thường sẽ dành cho Omega. Sự khó hiểu và nghi ngờ khiến Will như cô bé quàng khăn đỏ đi theo chú sói xám to bất chấp nguy hiểm.

"Vậy..." Will lên tiếng, giọng anh vẫn còn chút run rẩy sau bữa ăn kỳ lạ, "...anh sống bằng cách bắt người, ăn thịt họ và lấy cắp tiền bạc của họ hay sao?" Anh nhìn thẳng vào lưng Hannibal, cố gắng đọc vị con người nguy hiểm này. Câu hỏi vừa là sự buộc tội, vừa là một sự thăm dò, anh muốn biết tìm hiểu vể kẻ mà anh bị vướn vào.

Hannibal đặt chiếc đĩa cuối cùng lên giá, tiếng lanh canh nhẹ nhàng vang lên trong không gian tĩnh lặng. Hắn quay người lại, đối diện với Will, một nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý nở trên môi. "Tôi đi săn vì nhu cầu," hắn đáp, giọng trầm ấm, không hề né tránh ánh mắt dò xét của Will. "Những 'vật ngoài thân' của họ không liên quan đến thú vui săn bắt của tôi. Vả lại..." hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua căn bếp đã được dọn dẹp gọn gàng, "công việc và những khoản đầu tư khôn ngoan đã quá đủ để tôi sống theo cách mà tôi muốn... cách mà chúng ta sẽ sống."

Hắn tiến lại gần Will, ánh mắt màu hổ phách dịu dàng nhưng vẫn mang theo sự chiếm hữu không thể lay chuyển. "Tôi không có ý định để Omega của mình phải lo lắng về những thứ tầm thường." Hắn khẽ chạm vào tay Will, một cử chỉ nhẹ nhàng nhưng đầy khẳng định. "Tôi đến để chăm sóc em, Will. Hãy cho phép tôi sẽ mang đến cho em một cuộc sống xứng đáng."
Will nhìn quanh căn bếp sạch sẽ và ngăn nắp đến lạ thường. Mọi thứ đều được sắp xếp đâu vào đấy, không một chút bừa bộn, một sự trật tự mà anh chưa từng thấy trong ngôi nhà của mình. Sự chu đáo và tỉ mỉ của Hannibal khiến anh cảm thấy bối rối và khó xử. Một Alpha như hắn lại tự tay làm tất cả những việc này... nó hoàn toàn đi ngược lại những gì Will từng biết về thế giới Alpha/Omega.

"Có một chai rượu vang ở trong tủ," Will nói chậm rãi, ánh mắt nhìn xa xăm. Một chút cồn có thể làm dịu đi sự căng thẳng, có thể khiến mọi chuyện diễn ra nhanh hơn. Và trong thâm tâm, Will vẫn nuôi hy vọng mong manh rằng sáng mai, khi đã có được thứ mình muốn, Hannibal sẽ rời khỏi cuộc đời anh, trả lại cho anh sự yên bình trước đây. Đó là một kế hoạch đầy rủi ro, nhưng Will cảm thấy đây là cách duy nhất để thoát khỏi vòng vây của Alpha.

Hannibal nhìn sâu vào đôi mắt xanh thăm thẳm của Will, một nụ cười nhẹ nhàng thoáng qua trên môi. Hắn đã đọc được những suy nghĩ ẩn giấu, sự toan tính nhỏ bé đằng sau vẻ ngoài bình tĩnh của Omega. Không sao cả. Hắn sẽ chiều theo ý Will, sẽ thỏa mãn những khao khát bản năng đang trỗi dậy trong y. Nhưng Hannibal Lecter không phải là một kẻ dễ dàng bị lợi dụng. Hắn có những kế hoạch riêng, những cách thức tinh tế hơn để  chạm vào linh hồn của Omega của hắn.

Hannibal im lặng khi Will đi đến tủ rượu, rót ra hai ly vang đỏ sóng sánh. Hương thơm nồng nàn lan tỏa trong không gian, một sự mời gọi đầy quyến rũ. Họ cùng nhau chuyển sang một căn phòng khác, nơi bảy chú chó của Will đang nằm rải rác trên sàn, tạo nên một khung cảnh ấm áp như một gia đình bình thường, một cuộc tán tỉnh bình thường.

Ánh mắt Hannibal khẽ dừng lại ở góc phòng, nơi một chiếc đàn piano cũ kỹ được đặt một cách có phần lạc lõng so với tổng thể căn phòng. Một nhạc cụ không ngờ tới trong không gian sống đơn giản của Will. Ngay lập tức, một ảo tưởng lướt qua tâm trí Hannibal: những ngón tay thon dài của Will lướt nhẹ trên phím đàn, tạo ra những giai điệu du dương, đầy cảm xúc. Một khía cạnh khác, sâu sắc và nghệ sĩ, ẩn bên trong con người mạnh mẽ và cảnh giác của Omega khiến  Hannibal càng thêm hứng thú.

Hannibal nhẹ nhàng kéo Will ngồi xuống chiếc ghế gỗ cũ kỹ bên cạnh cây đàn piano. Ánh đèn vàng dịu hắt lên khuôn mặt cả hai, và hơi men cay nồng của rượu vang dường như đang dần làm tan chảy lớp băng giá giữa họ. Một sự im lặng dễ chịu bao trùm lấy căn phòng, chỉ còn tiếng thở đều của những chú chó đang nằm lim dim.

Rồi, Will đặt những ngón tay lên phím đàn. Đã rất lâu rồi anh chưa từng chạm vào những phím đàn mềm mại này. Cuộc sống của một giáo sư đầy căng thẳng và áp lực, những giờ lên lớp miệt mài, rồi trở về nhà lại quay cuồng với vô vàn công việc không tên cho đến khi kiệt sức ngã xuống giường. Đã bao lâu rồi anh chưa thể có một buổi tối yên bình như thế này, nhâm nhi chút rượu vang và thả mình vào một sở thích tưởng chừng như đã ngủ quên trong guồng quay hối hả của cuộc sống.

Những nốt nhạc du dương của bài "Colors of the Wind" vang lên trong không gian ấm áp, lấp đầy căn phòng bằng một thứ cảm xúc dịu dàng và hoài niệm. Hannibal ngồi yên bên cạnh Will, đôi mắt màu hổ phách không rời khỏi khuôn mặt Omega. Hắn ngắm nhìn Will như chiêm ngưỡng một tuyệt tác nghệ thuật, từng đường nét trên khuôn mặt, từng cử động của đôi tay trên phím đàn. Trong khoảnh khắc ấy, nếu không phải vì sự thật rằng họ chỉ vừa mới gặp nhau chiều nay, Hannibal có lẽ đã tin rằng họ là một cặp vợ chồng già, đã cùng nhau trải qua từng mùa, từng năm của cuộc đời. Một sự gắn kết sâu sắc, một sự thấu hiểu không lời, như thể họ đã được định mệnh sắp đặt để cùng nhau đón chờ ngày thế giới kết thúc, tay trong tay.

Khi những nốt nhạc cuối cùng ngân nga rồi tan vào tĩnh lặng, bàn tay Hannibal, dù đã vấy máu và tội lỗi, nhẹ nhàng vòng qua eo Will. Một cái chạm khẽ, nhưng mang theo sự chiếm hữu không thể chối cãi. Hannibal từ từ kéo Will sát lại gần, cơ thể Alpha mạnh mẽ áp vào người Omega, một sự khẳng định về sự gần gũi và quyền sở hữu. Hơi ấm từ cơ thể Hannibal lan tỏa, bao bọc lấy Will, một sự an toàn giả tạo trong vòng tay của kẻ săn mồi.

Will ngước đôi mắt xanh lên, sâu thẳm và đầy dò xét, như thể đang cố gắng nhìn thấu mọi toan tính ẩn sau vẻ ngoài quyến rũ của Hannibal. Lý trí mách bảo anh hãy thực hiện kế hoạch đã định: quyến rũ Alpha, thỏa mãn bản năng của hắn, và rồi hy vọng hắn sẽ rời đi, trả lại cho anh cuộc sống bình yên. Con đường nguy hiểm, nhưng có lẽ là lối thoát duy nhất.

Nhưng trái tim và cơ thể Will lại phản bội lý trí. Con Omega anh đang kêu gừ gừ thỏa mãn để đáp lại sự gần gũi của Alpha bằng một thứ ngôn ngữ nguyên thủy và cám dỗ. Mùi hương ngọt ngào, nồng nàn mùi hoa tử đằng  tỏa ra từ cơ thể Will, lời mời gọi của bản năng, mồi câu của khát khao sâu thẳm về sự gắn kết vĩnh cửu, về một Alpha chỉ thuộc về riêng mình Omega. Cuộc chiến giằng xé lần nữa diễn ra trong lòng Will giữa lý trí muốn trốn chạy và bản năng khao khát thuộc về.

Hannibal cúi xuống tham lam hít lấy mùi hương của Omega của hắn, môi hắn vẽ lên một nụ cười đắc thắng khi sự phức tạp đang diễn ra trong mùi hương của Omega. Hắn cảm nhận được sự đấu tranh giữa lý trí muốn trốn tránh và bản năng Omega khao khát sự kết nối. Vòng tay kéo Omega vào lòng mình, bàn tay mạnh mẽ di chuyển theo những đường cong mê hoặc, hắn sẽ không ép buộc. Hắn sẽ đáp ứng những gì Omega của hắn đang mong muốn.

Chậm rãi, Hannibal cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên đôi môi hơi run rẩy của Will. Một cái chạm khẽ,  mang theo khao khát chiếm hữu và đam mê. Rồi, tai kề tai, da kề da, nhẹ nhàng và tôn trọng, như một nghệ sĩ đang chiêm ngưỡng và chạm vào tác phẩm hoàn mỹ của thiên đàng và địa ngục. Mỗi đường cong, mỗi xúc cảm dưới đầu ngón tay Hannibal đều được nâng niu, khơi gợi những rung động tiềm ẩn sâu bên trong Omega.

—-Góc nhìn Hannibal—--

Ánh bình minh len lỏi qua khung cửa sổ nhỏ, chiếu rọi căn phòng đơn sơ. Chiếc giường cứng nhắc, không một chút mềm mại của lụa hay bông tự nhiên, khiến tấm lưng quen với sự êm ái của Hannibal cảm thấy khó chịu. Mọi thứ diễn ra không hoàn toàn theo kế hoạch đã định. Nếu như ban đầu Hannibal nắm trọn thế chủ động, thì càng về sau, chính hắn lại có phần hụt hơi trong việc đáp ứng những khát khao mãnh liệt của Will.

Hannibal đưa tay vò nát mái tóc mình khi bên cạnh hắn là khoảng không lạnh lẽo. Will đã rời đi. Kế hoạch bữa sáng lãng mạn trên giường cho Omega tan thành mây khói. Một sự hụt hẫng  thoáng qua trong lòng Hannibal, nhưng nhanh chóng bị thay thế bởi  sự kiên định và mê đắm. Omega của hắn ... đặc biệt.

Hannibal rời khỏi giường, bắt đầu lục lọi trong căn bếp nhỏ, tìm kiếm và sắp xếp lại cuộc sống mà Omega của hắn xứng đáng. Việc chăm sóc cho Mate là một phần quan trọng trong việc xây dựng và duy trì một mối quan hệ bền vững, đặc biệt là với một Omega mạnh mẽ và độc lập như Will. Hannibal hiểu rõ điều đó. Hắn đã chinh phục Omega của Will và sẽ chinh phục được Will.

Hannibal chưa biết Will đã đi đâu hay đang làm gì, nhưng bầychó vẫn ở yên trong nhà, một dấu hiệu rõ ràng rằng Omega của hắn sẽ trở lại. Một nụ cười nhẹ nở trên môi Hannibal. Sự độc lập và ương bướng của Will càng khiến hắn thêm phần hứng thú.

Hannibal nhấc điện thoại, lịch sự hoãn tất cả các buổi làm việc trong ngày. Hắn sẽ dành trọn thời gian này để chuẩn bị cho sự trở về của Mate. Một đội dọn dẹp chuyên nghiệp được gọi đến, và chỉ trong một buổi sáng, căn nhà gỗ cũ kỹ đã lột xác hoàn toàn. Một chiếc giường lớn hơn, êm ái được thay thế trong phòng ngủ. Tủ lạnh giờ đây chứa đầy những thực phẩm tươi ngon và bổ dưỡng...hắn đã ngần ngừ trước khi đặt thêm vài loại thực thẩm giàu kẻm và tốt cho thận, hắn thừa nhận bản thân đã quá tệ vào đêm qua. Những chai rượu vang hảo hạng được chuyển đến, xếp ngay ngắn trong tủ. Và Hannibal bắt đầu chuẩn bị một bữa ăn đặc biệt, một lời chào đón ấm áp dành cho Omega của hắn.

Một ý nghĩ thoáng qua trong tâm trí Hannibal. Đêm qua, cả hai đã không sử dụng biện pháp bảo vệ. Nếu vận may mỉm cười với họ... một mầm sống có thể đang lặng lẽ nảy mầm. Một viễn cảnh vừa kỳ diệu vừa đầy hứa hẹn. Hannibal khẽ vuốt cằm, ánh mắt ánh lên một niềm mong đợi khó tả.

—-----------Góc nhìn của Will—--------

Khi những vệt nắng cuối ngày nhuộm đỏ rực bầu trời phía tây, chiếc bán tải cũ kỹ của Will ì ạch dừng lại trước cửa nhà. Anh mệt mỏi rã rời sau một ngày dài, chỉ mong ngả lưng xuống chiếc giường quen thuộc. Nhưng rồi, một chiếc xe bóng loáng đập vào mắt Will, một chiếc Bentley hạng sang đậu kiêu hãnh trước cổng nhà anh. Sự thật lạnh lẽo như băng giá xuyên qua tâm trí Will: Alpha giết người và ăn thịt người nguy hiểm vẫn chưa rời đi. Cơn điên cuồng âm ỉ từ sáng sớm trào dâng mạnh mẽ, đe dọa nhấn chìm lý trí vốn đã mong manh của Will.

Will lao vào nhà, thở dốc, và khựng lại như bị sét đánh. Cái "ổ" bừa bộn quen thuộc của anh đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là một không gian gọn gàng đến kinh ngạc, sạch sẽ đến từng ngóc ngách. Bảy chú chó của anh, lũ quỷ nhỏ thường xuyên lấm lem bùn đất, giờ đây đang nằm ngoan ngoãn trên tấm thảm mới, bộ lông trắng hoặc đen, hoặc nâu... được chải chuốt mượt mà, bụng no căng, nằm yên trong ổ và chỉ lao vào chào mừng anh về nhà trước khi trở về chuồng của chúng.

Những bức tường loang lổ vết bẩn đã được sơn lại một lớp màu nhạt trang nhã. Những kệ tủ lộn xộn giờ đây ngăn nắp, sách và tài liệu được sắp xếp cẩn thận theo chủ đề, không còn cảnh tượng ngổn ngang trên bàn ăn hay đầu tủ lạnh nữa. Và rồi, Will sững sờ nhìn vào góc bếp. Chiếc tủ lạnh cũ kỹ, kêu lọc cọc của anh đã biến mất, thay vào đó là một khối thép không gỉ sáng bóng, một chiếc tủ lạnh hai cánh khổng lồ mà giá của nó, theo ước tính sơ bộ của Will, ít nhất cũng phải mười ngàn đô la.

"Quỷ thần thiên địa ơi..." Will lẩm bẩm, đầu óc quay cuồng gào thét khi nhớ đến nó đã nằm trong catalo của cửa hàng điện máy và anh bắt đầu gào rú. "Ai... ai lại chi mười ngàn đô cho một cái tủ lạnh?" Sự bàng hoàng lấn át cả cơn giận dữ ban đầu, thay vào đó là một cảm giác khó tin và hoang mang tột độ. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra trong ngôi nhà của anh vậy?

Will lao nhanh về phòng ngủ, hy vọng tìm thấy chút gì đó quen thuộc, chút gì đó thuộc về thế giới trước khi cơn lốc Alpha ập đến. Nhưng cánh cửa vừa mở ra, anh lại chết lặng. Chiếc giường cũ kỹ, cứng nhắc của anh đã biến mất, thay vào đó là một chiếc giường kingsize xa lạ, phủ đầy chăn ga gối bằng lụa mềm mại đến mức Will có cảm giác mình có thể tan chảy vào đó.

Tủ quần áo cũng đã bị thay thế, cánh cửa gỗ bóng loáng mở ra, hé lộ những bộ quần áo cũ của Will được sắp xếp gọn gàng đến khó tin. Nhưng bên cạnh đó, Will nhận ra những bộ đồ hoàn toàn xa lạ, từ chất liệu vải cao cấp đến kích cỡ rộng hơn hẳn, rõ ràng không phải của anh.

"Mẹ kiếp!" Will nghiến răng, cơn giận dữ bùng nổ. "Tôi rời đi vào sáng sớm để anh ta biến khỏi đây, chứ không phải để anh ta phá tan hoang cái nhà của tôi!" Anh quay người, hít sâu, cố gắng tìm theo mùi hương nồng nàn, quen thuộc nhưng giờ đây lại đầy xâm chiếm của Alpha. Mùi hương dẫn anh đến nhà kho, nơi anh vẫn thường chế tạo những chiếc lưỡi câu và cất giữ những dụng cụ câu cá quý giá của mình. Anh thề nếu tên Alpha đó dám động vào chúng, anh sẽ cắt nát thứ đồ chơi của hắn.

Will đứng sững lại ở cửa nhà kho, chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Hannibal đang ngồi trên chiếc ghế gỗ cũ của anh, ánh đèn vàng dịu hắt lên mái tóc màu hạt dẻ, đôi tay thon dài, khéo léo đang tỉ mẩn uốn những sợi kim loại nhỏ thành hình lưỡi câu. Những chiếc lưỡi câu giống hệt những cái mà Will vẫn thường tự tay làm.

Một cảm giác kỳ lạ, lững lơ xâm chiếm Will. Alpha của anh... đang chăm sóc anh, quan tâm đến sở thích riêng tư của anh. Qúa trình tán tỉnh không theo truyền thống nhưng vẫn có đủ sự quan tâm và dịu dàng đến mức khiến trái tim Will khẽ rung lên. Nhưng ngay lập tức, cơn giận dữ trào dâng, lấn át mọi cảm xúc khác. Hannibal đã xáo trộn cuộc sống của anh, xâm phạm không gian riêng tư của anh một cách trắng trợn.

"Anh đang làm cái quái gì vậy?" Will gằn giọng, bước nhanh vào nhà kho.

Hannibal ngước lên, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi khi nhìn thấy Will. "Chào em, Will. Anh chỉ đang chuẩn bị một ít vật tư cho những chuyến đi câu sắp tới của em thôi."

"Đi câu cái khỉ gì! Anh đã xáo tung cái nhà của tôi lên rồi! Ai cho anh cái quyền tự tiện thay đổi mọi thứ như vậy?" Will giận dữ chỉ tay ra phía cửa. "Cái tủ lạnh quái quỷ đó là cái thứ gì? Và cái giường... tôi không cần một cái giường mà tôi có thể chết chìm trong đó!"

Hannibal đứng dậy, chậm rãi tiến về phía Will. "Anh biết em không thích sự thay đổi đột ngột, thiên thần của anh. Nhưng anh chỉ muốn mang đến cho em những điều tốt đẹp nhất. Chiếc tủ lạnh cũ kỹ của em đã quá tồi tàn, và chiếc giường... anh chỉ muốn em có một giấc ngủ thoải mái."

"Thoải mái cái gì! Anh không hiểu sao? Đó là nhà của tôi! Mọi thứ ở đây đều quen thuộc với tôi! Anh không có quyền xông vào và thay đổi mọi thứ theo ý anh!" Giọng Will nghẹn lại vì tức giận.

Hannibal nhẹ nhàng đưa tay vuốt má Will, ngón tay cái khẽ xoa nhẹ làn da anh. "Anh hiểu, Will. Anh biết đây là không gian riêng tư của em. Nhưng hãy tin anh, mọi thứ anh làm đều là vì em. Vì anh muốn chăm sóc em, muốn em được sống tốt hơn." Mùi hương Alpha dịu nhẹ tỏa ra từ cơ thể Hannibal, cố gắng xoa dịu cơn giận dữ đang bùng cháy trong Will.

"Đừng có xoa dịu tôi!" Will gạt tay Hannibal ra, nhưng giọng anh đã dịu xuống đôi chút. "Tôi không cần sự chăm sóc của anh. Tôi muốn anh rời khỏi nhà tôi, ngay bây giờ!"

Hannibal nhìn sâu vào đôi mắt xanh đầy giận dữ và tổn thương của Will. "Anh sẽ không đi đâu cả, Will. Anh là Omega của anh, và đây là nhà của chúng ta." Giọng Hannibal kiên định, không một chút dao động. "Hãy cho anh cơ hội, Will. Hãy để anh chứng minh cho em thấy những gì anh muốn mang lại."

Hannibal nhẹ nhàng kéo Will ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh, đặt vào tay anh những sợi kim loại và dụng cụ nhỏ. "Cùng nhau làm nhé, Will?" giọng hắn trầm ấm, một sự dịu dàng bất ngờ sau những hành động táo bạo vừa rồi.

Will nghiến răng, cơn giận vẫn còn âm ỉ, nhưng anh không thể phủ nhận sự thật rằng đôi tay Hannibal thoăn thoắt và điêu luyện đến kinh ngạc. Những sợi kim loại vô tri dưới bàn tay hắn dường như có linh hồn, nhanh chóng biến thành những chiếc lưỡi câu sắc sảo và hoàn hảo. Một phần lý trí của Will phải thừa nhận tài năng thủ công đáng kinh ngạc của Alpha này.

Trong khi cả hai cùng nhau làm việc, Hannibal khẽ rầm rì hỏi về một ngày của Will, về những gì anh đã làm, những người anh đã gặp. Giọng hắn nhẹ nhàng, không hề ép buộc, như một dòng suối êm đềm chảy qua những tảng đá gồ ghề trong lòng Will, cố gắng xoa dịu con Omega đang còn phòng bị.

Từng lời nói, từng cử chỉ quan tâm nhỏ nhặt của Hannibal như những mũi khoan tinh tế, từng chút một thâm nhập vào chiếc vỏ cứng rắn mà Will đã dày công xây dựng. Hannibal kiên nhẫn, hắn biết bên dưới lớp băng giá ấy là một trái tim nhạy cảm và tổn thương. Và hắn sẽ không dừng lại cho đến khi hắn cắn xé được mọi thứ ẩn sâu bên trong, biến chúng thành một phần máu thịt không thể tách rời của riêng hắn.

Một tia tinh nghịch và cả sự trả thù âm ỉ lóe lên trong đôi mắt xanh của Will. Anh sẽ trừng phạt Hannibal theo cách nguyên thủy nhất, cách mà bản năng Alpha sẽ không thể chối từ. Will nhớ rõ sự hụt hơi thoáng qua của Hannibal đêm trước, một dấu hiệu cho thấy Alpha mạnh mẽ kia cũng không phải là vô tận.

Mặc dù chính cơ thể Will cũng chưa hoàn toàn hồi phục sau đêm cuồng nhiệt, anh vẫn chủ động kéo tay Hannibal về phía phòng ngủ. Chiếc giường kingsize xa lạ, mềm mại đến mức Will có thể chìm xuống, giờ đây sẽ là chiến trường của riêng họ. Gã Alpha đã mua nó thì nên để nó phát huy hết tác dụng của gã/nó. Một nụ cười ác đọc thoáng qua trên môi Will. Anh sẽ khiến Hannibal phải trả giá cho sự tự cao tự đại khi tự ý xâm phạm và thay đổi cuộc sống của anh. Trờ chơi này vẫn chưa kết thúc, và Will Graham không phải là một tay câu dễ bỏ cuộc.

Ánh nắng ban mai dịu nhẹ xuyên qua lớp rèm cửa mới, đánh thức Will muộn hơn thường lệ. Mùi thơm phức của đồ ăn lan tỏa khắp căn nhà, dẫn lối anh xuống bếp, nơi Hannibal đã chuẩn bị một bữa sáng thịnh soạn. Will nghiến răng, thầm thừa nhận khả năng phục hồi đáng kinh ngạc của Alpha, hoàn toàn trái ngược với sự mệt mỏi vẫn còn vương vấn trong cơ thể anh.

Bước vào phòng tắm xa lạ, Will cau mày nhìn hàng tá lọ mỹ phẩm đủ màu sắc và kích cỡ được bày biện trên kệ. Anh hoàn toàn không có manh mối nào về cách sử dụng những thứ này trên cơ thể mình. Ít nhất, tuýp kem cạo râu có mùi hương gỗ đàn thơm mát, một điểm cộng nhỏ trong mớ hỗn độn xa lạ này.

Chiều muộn cùng ngày, khi Will trở về nhà với lời cầu khẩn một vị thần đi lạc nào sẽ lắng nghe anh và ngăn tên Alpha kia phá hoại nhà của của anh thêm. Mở tủ quần áo, anh sững người. Không phải quần áo cũ được sắp xếp lại, mà là một bộ sưu tập hoàn toàn mới, chất liệu cao cấp, kiểu dáng tinh tế và vừa vặn đến kinh ngạc. Đúng là đồ may đo.

"Lão già khốn khiếp đó đã lấy số đo của mình lúc nào?" Câu hỏi bật ra trong đầu Will đầy ngạc nhiên và pha chút bực bội. Đến khi cả hai nghỉ giữa hiệp, hơi thở Will vẫn còn gấp gáp. Hannibal khẽ hôn lên tấm lưng trần của anh, giọng trầm khàn thì thầm: "Anh đo chúng bằng tay."

Một cơn giận dữ bùng lên trong Will, thôi thúc anh đạp Hannibal xuống giường. Nhưng trước khi anh kịp hành động, Hannibal đã nhanh hơn một bước, nắm lấy cổ chân Will và đặt lên đó một nụ hôn nóng bỏng. Hành động bất ngờ ấy khiến Will đỏ mặt đến tận mang tai, cảm giác vừa xấu hổ vừa kích thích, còn mãnh liệt hơn bất kỳ sự thân mật nào trước đó.

Thời gian trôi đi lặng lẽ, những ngày ngắn ngủi dần hóa thành những tuần dài, và rồi những tuần ấy lại nối tiếp nhau thành những tháng êm đềm. Sự hiện diện của Hannibal, ban đầu như một cơn bão bất ngờ, giờ đây đã trở thành một phần không thể thiếu của ngôi nhà nhỏ bé của Will. Đồ đạc cá nhân của Hannibal dần lấp đầy những khoảng trống, những chồng sách và tài liệu quen thuộc với mùi giấy cũ và mực in xuất hiện trên những chiếc kệ mới. Trên chiếc sopha phòng khách, nơi bảy chú chó thường nằm dài sưởi nắng, giờ đây còn có thêm cuốn ký họa dày cộp của Hannibal, những trang giấy vẽ chì tinh xảo hé lộ một thế giới nội tâm phức tạp và đầy nghệ thuật. Điều kỳ lạ là bầy chó của Will, những sinh vật vốn cảnh giác với người lạ, giờ đây lại vẫy đuôi mừng rỡ, thậm chí còn sủa những tiếng hân hoan khi nghe thấy tiếng động cơ quen thuộc của chiếc Bentley từ đằng xa vọng lại.

Và Will, dù vẫn còn giữ trong lòng những hoài nghi và dè chừng cố hữu, đã dần quen với việc trở về nhà vào mỗi buổi tối, nhìn thấy ánh đèn ấm áp hắt ra từ khung cửa sổ, một ngọn hải đăng lặng lẽ dẫn lối anh về với vòng tay quen thuộc, dù đôi khi vẫn còn ẩn chứa những nguy hiểm khó lường. Ngôi nhà, một thời là ốc đảo cô độc của Will, giờ đây đã mang hơi thở của một mối liên kết kỳ lạ, một sự pha trộn giữa nguy hiểm và sự an yên bất ngờ.

Sự yên ả giả tạo mà Will dần chấp nhận cuối cùng cũng đến hồi kết thúc. Khi chiều muộn, Will trở về nhà sau một ngày dài và anh nhận ra căn nhà... tối om, lạnh lẽo đến lạ thường. Không có ánh đèn vàng ấm áp quen thuộc hắt ra từ khung cửa sổ, tiếng sủa mừng rỡ của bầy chó cũng chnagử thể xua tan cảm giác thiếu vắng một điều đã quen thuộc. Cảm giác trống rỗng và bất an xâm chiếm anh.

Khi đã đi khắp nhà để tìm kiếm người đáng lẽ phải có mặt ở nhà. Sự thiếu vắng đặt ra cho Will câu hỏi: "Phải chăng Hannibal đã kết thúc chuỗi ngày "tán tỉnh" giả tạo này? Hắn đã chán trò chơi không có kết quả này rồi sao? Hay... hắn đã tìm thấy một Omega khác, "xứng đáng" hơn với sự chú ý và lòng kiên nhẫn của một Alpha quyền lực như hắn?" Một nỗi sợ hãi mơ hồ, một cảm giác mất mát kỳ lạ len lỏi trong trái tim Will, một điều mà anh chưa từng nghĩ mình sẽ cảm thấy.

Bước vào căn nhà tĩnh lặng đến đáng sợ, Will cố gắng lập lại những thói quen cũ, những việc anh vẫn làm trước khi Hannibal xuất hiện. Anh bắt đầu một cách máy móc, như một cỗ máy được lập trình sẵn. Chăm sóc bầy chó, đổ đầy bát ăn của chúng. Rồi đến lượt mình, anh mở tủ lạnh, ngạc nhiên khi thấy thức ăn đã được chuẩn bị sẵn, những phần ăn được chia đều, cả cho anh và cho bầy chó. Hannibal... hắn đã nghĩ đến cả điều này sao? Will cay đắng nghĩ có phải hắn đã chuẩn bị mọi thứ như một món quà chia tay hay không?

Will không nhận ra bàn tay anh đang run không kiểm soát khi bắt đầu nấu ăn. Việc các nguyên liệu đã được chuẩn bị khiến cho Will tiết kiệm được kha khá thời gian nấu nướng khi anh vẫn lẳng lặng chuẩn bị hai phần ăn riêng biệt. Đặt hai đỉa thức ăn đã nấu xong lên bàn, Will ngồi xuống đối diện với phần ăn của mình. Nhưng một cảm giác trống rỗng kỳ lạ bao trùm lấy anh. Bàn ăn quá rộng lớn, quá cô đơn khi chỉ có một mình Will. Anh không quen với sự tĩnh lặng này, không quen với việc không có ánh mắt màu hổ phách dõi theo mỗi cử động của anh.

Một cơn tức giận âm ỉ trào dâng trong lòng Will. Anh tức giận với chính sự "sa đọa" của bản thân, sự yếu mềm khi đã quen với sự hiện diện của Hannibal. Và anh cũng tức giận với sự biến mất đột ngột của Alpha, sự bỏ cuộc khó hiểu sau những tháng ngày "tấn công" không ngừng nghỉ. Hắn muốn gì ở anh? Tại sao lại đến rồi lại đi một cách khó hiểu như vậy? Will siết chặt dao nĩa trong tay, cố gắng nuốt xuống sự trống vắng đang nghẹn ứ trong cổ họng.

Will cố gắng trấn tĩnh bản thân, hít một hơi thật sâu và bắt đầu lục soát khắp căn nhà, tìm kiếm một dấu hiệu, dù chỉ là nhỏ nhất, từ Hannibal, một thứ mà anh nghĩ anh đã bỏ sót trogn lượt tìm kiếm đầu tiên. Một mảnh giấy ghi vội, một tin nhắn trên bàn, thậm chí một vết nguệch ngoạc trên cuốn ký họa... bất cứ thứ gì cho thấy sự hiện diện hay lời giải thích cho sự biến mất đột ngột này. Nhưng khắp căn nhà, mọi thứ đều hoàn hảo đến lạnh lùng, không một dấu vết, không một lời nhắn nhủ.

Một sự cay đắng trào dâng trong lòng Will. Anh thầm nguyền rủa sự cả tin và bất cẩn của chính mình. Anh đã để bản thân lún sâu vào mối quan hệ kỳ lạ này mà không hề có bất kỳ sự chuẩn bị hay thông tin liên lạc nào. Anh đã không lấy số điện thoại của Hannibal, không hỏi về công việc hay thậm chí địa chỉ nhà riêng của hắn vì không muốn gắn kết quá sâu sắc với Alpha. Sự mù quáng và thiếu tin tưởng vào mối quan hệ giờ đây khiến Will cảm thấy mình thật ngu ngốc.

Và cơn giận dữ lại bùng lên, lần này nhắm thẳng vào Hannibal. Tên khốn Alpha đó! Hắn đã chủ động tiếp cận, xâm chiếm cuộc sống của anh, vậy mà lại biến mất không một lời giải thích. Chắc chắn rồi, Hannibal đã có kế hoạch từ trước, một kế hoạch tàn nhẫn để bỏ lại Will một mình, bơ vơ giữa những thay đổi mà hắn đã gây ra. Một cảm giác bị lợi dụng và tổn thương sâu sắc dâng lên, siết chặt trái tim Will. Làm sao mà anh có thể lờ đi những hành vi thao túng tinh vi của Alpha và giờ để hắn chiến thắng trong cuộc săn. Đây là một phép thử của Alpha, phép thử về việc Will có sa lầy vào mối quan hệ và sự tồn tại của Alpha hay không.

Sự mù quáng và nghi ngờ ngây ngô khiến Will hoàn toàn rơi vào thế bị động trong mối quan hệ với một kẻ thông minh và bậc thầy thao túng. Anh đáng lẽ phải nhận ra Hannibal luôn có mặt ở nhà mỗi khi Will trở về đã tạo cho anh một cảm giác an toàn giả tạo, một loại nhận thức mang tính chất vô thức mà tâm trí anh đã được "dạy" rằng Alpha ấy sẽ luôn ở đó, chờ đợi anh trở về. Giờ đây, sự biến mất đột ngột này giáng một đòn mạnh vào cảm giác an toàn mong manh đó, phơi bày sự thật trần trụi về sự cô độc và bấp bênh của Will.

Will chán nản quay trở lại bàn ăn, cố gắng nuốt trôi những miếng thức ăn đã nguội lạnh. Một cảm giác trống rỗng và buồn nôn cuộn lên trong dạ dày anh. Ngay khi miếng đầu tiên vừa chạm đến cổ họng, một cơn buồn nôn dữ dội ập đến, khiến Will vội vã lao về phía bồn rửa. Những gì anh vừa cố gắng nuốt xuống trào ngược ra ngoài, để lại một vị đắng ngắt và một cảm giác ghê tởm tột độ. Không chỉ là sự ghê tởm món ăn, mà còn là sự ghê tởm chính bản thân mình, sự yếu đuối và hụt hẫng khi Hannibal đột ngột biến mất. Cảm giác càng tồi tệ hơn khi anh nhận ra cuộc săn của Hannibal đã thành công và anh là một tay câu cá quá tệ.

Bỏ mặc bữa ăn dang dở, Will định trốn chạy lên phòng ngủ, nơi ít ra anh có thể vùi mình vào chiếc chăn ấm áp và giả vờ như mọi thứ vẫn ổn. Nhưng đôi chân anh lại rẽ sang hướng khác, trở về căn bếp lạnh lẽo. Anh nhìn những bát đĩa bẩn nằm ngổn ngang trên bàn, tàn dư của một bữa ăn mà lẽ ra anh đã chia sẻ với Hannibal. Mình đang làm cái quái gì thế này? Ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh, nhưng đôi tay anh đã bắt đầu hành động.

Anh thu gom chén đĩa, tiếng lanh canh khe khẽ vang lên trong sự tĩnh lặng đáng sợ của căn nhà. Dưới vòi nước ấm, anh rửa sơ những chiếc đĩa bẩn trước khi bỏ vào máy rửa chén, một chứng minh cho những vết tích lố bịch của Hannibal trong cuộc sống của Will, những chiếc đĩa bẩn đang được rửa sạch và cảm giác trống rỗng vẫn đang trầm trọng trong lòng Will. Hắn đi thật rồi sao? Không một lời nhắn nhủ... giống như mình chẳng là gì cả. Anh cứ đứng ngơ ngác trước máy rauwr chén khi nó đang làm việc của mình. Tại sao anh lại pahỉ rửa chén theo theo cách của hắn? Tại sao mình không thể làm việc theo cách của anh như trước đây?

Anh lau khô mặt bàn, những động tác máy móc và vô hồn. Mình đã quen với việc có hắn ở đây rồi sao? Thật nực cười. Một kẻ giết người, một tên Alpha nguy hiểm... mà mình lại thấy thiếu vắng hắn. Anh cất những lọ gia vị vào đúng vị trí, ánh mắt vô thức dừng lại ở chiếc thớt mà Hannibal vẫn thường dùng. Hắn đã nấu cho mình bao nhiêu bữa ăn? (Dường như anh đã bỏ qua việc hắn đã nấu cho anh ăn loại thịt nào) Chăm sóc mình, dù theo một cách kỳ lạ và đáng sợ. 

Rồi, khi Will dóng lại cánh cử tủ bếp cuối cùng xuống giá, một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ cổ họng anh. Anh bấu chặt cạnh bếp, bờ vai run rẩy. Anh sợ... anh sợ bị bỏ lại. Nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má, hòa lẫn vào dòng nước lạnh lẽo đang chảy. Và anh đã bị bỏ lại thật rồi. Sự thật đau đớn ấy cuối cùng đã ập đến, nghiền nát trái tim vốn đã chai sạn của Will. Anh khóc, không thành tiếng, những giọt nước mắt cay đắng cho sự cô đơn, cho sự hụt hẫng, và có lẽ, cho cả một chút cảm xúc kỳ lạ mà anh không dám gọi tên dành cho kẻ Alpha đã đột ngột rời đi.

Căn nhà vắng lặng đến đáng sợ, sự thiếu vắng mùi hương nồng nàn, ấm áp quen thuộc của Hannibal bao trùm lấy mọi ngóc ngách, tạo ra một khoảng trống vật chất và cả tinh thần rõ rệt. Will cố gắng lấp đầy nó bằng những thói quen cũ, nhưng mọi thứ đều trở nên nhạt nhẽo và vô vị. Bất giác, anh vùi mặt vào chiếc khăn choàng lụa mềm mại mà Hannibal thường khoác, một làn hương tuyết tùng và gia vị quen thuộc xộc thẳng vào khứu giác, khơi dậy một niềm nhớ nhung âm ỉ.

Trên chiếc bàn cạnh giường, cuốn sách gối đầu của Hannibal vẫn còn mở ở trang anh đọc dở. Will cầm lên, lướt nhẹ ngón tay trên những dòng chữ, một chút mùi da thuộc và mực in phảng phất, gợi nhớ đến giọng trầm ấm của Hannibal khi đọc cho anh nghe vào những đêm khuya. Thậm chí, trên chiếc gối của Will, anh còn tìm thấy một vài sợi tóc màu hạt dẻ sẫm màu, mềm mại và mang theo mùi hương gỗ tử đàn và xạ hương mãnh liệt như một lời tuyên bố về nơi này thuộc về hắn, một lời nhắc nhở về sự hiện diện mạnh mẽ nhưng giờ đã sắp xa xôi.

Cơ thể Will phản ứng một cách khó hiểu. Một sự bồn chồn, một cảm giác trống trải lan tỏa từ sâu bên trong. Anh bất giác tìm kiếm những nơi Hannibal thường ngồi, thường đứng, hít sâu vào không khí như thể cố gắng níu giữ những tàn dư cuối cùng của mùi hương Alpha. Một khát khao thầm lặng, nguyên thủy trỗi dậy, một nhu cầu bức thiết về sự ấm áp, sự bảo vệ và mùi hương quen thuộc ấy.

Đúng lúc sự trống trải trong lòng Will trở nên cồn cào nhất, tiếng động cơ quen thuộc của chiếc Bentley vang lên từ xa, xé tan sự tĩnh lặng bao trùm căn nhà. Cánh cửa mở ra, và Hannibal đứng đó, dáng vẻ cao lớn và lịch lãm, trên tay nâng niu một bó hoa tư đằng. Những cánh hoa tím tỏa ra một mùi hương dịu dàng, thanh khiết. Ánh mắt màu hổ phách của hắn dịu dàng nhìn Will, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi. "Anh đã trở về, Will. Và anh mang theo một chút hương thơm cho nhà của chúng ta."

Hannibal đứng sững lại nơi ngưỡng cửa, cành lan trắng tinh khôi trên tay bỗng trở nên nặng trĩu. Gương mặt Will nhòe nhoẹt trong nước mắt, đôi mắt xanh thẳm chất chứa nỗi tổn thương sâu sắc. Một nhát dao vô hình cứa vào trái tim Hannibal, một cảm giác tội lỗi mà hắn hiếm khi phải đối diện. Mình đã làm gì vậy?

Nhưng điều khiến Hannibal thực sự lo lắng, gặm nhấm tâm can hắn, là mùi hương của Will. Cái vị ngọt ngào, tròn trịa, ngậy béo của sinh mệnh mới đang dần bị bao phủ bởi một tầng hương chua xót, cay đắng đến nghẹt thở. Mùi hương tuyệt vọng ấy như một lời buộc tội thầm lặng, tố cáo sự vắng mặt ngu ngốc của hắn đã gieo rắc nỗi đau khổ tột cùng cho Omega của mình. Mùi hương ấy... nó đang giết chết cả hai.

"Will..." Hannibal khẽ gọi, giọng hắn khàn đi vì một cảm xúc nghẹn ứ. Hắn bước vào phòng, bó hoa tử đằng như một lời xin lỗi lặng lẽ.

Will không đáp lời, chỉ đứng đó, đôi vai run rẩy. Nước mắt vẫn không ngừng rơi, lăn dài trên gò má tái nhợt. Hắn về rồi... Cuối cùng hắn cũng về. Nhưng để làm gì? Để nhìn thấy tôi thảm hại thế này sao? Để hả hê khi cuộc săn của hắn đã thành công đúng không? Một sự chua chát dâng lên trong lòng Will. Đáng lẽ mình không nên để hắn bước chân vào cuộc đời mình. Đáng lẽ mình phải mạnh mẽ hơn.

"Anh xin lỗi," Hannibal nói, giọng hắn chân thành đến lạ thường. Hắn tiến lại gần Will, muốn chạm vào anh, nhưng lại rụt tay lại như sợ hãi sẽ làm anh tan vỡ. "Anh đã sai. Anh không nên rời đi mà không nói một lời."

Will ngước mắt nhìn Hannibal, một tia giận dữ lóe lên trong đôi mắt ướt át. "Anh nghĩ anh đang làm cái quái gì vậy, Hannibal? Anh biến mất như một bóng ma, rồi lại đột ngột xuất hiện với một cành hoa chết tiệt! Anh nghĩ tôi là trò đùa của anh sao?"

Trò đùa? Không bao giờ. Hannibal đau đớn nghĩ. Em là tất cả, Will. Sinh mệnh này... nó là tất cả. "Không, Will. Anh không bao giờ có ý đó. Anh rời đi... vì anh nghĩ đó là điều tốt nhất cho mối quan hệ của chúng ta."

"Tốt nhất?" Will bật cười cay đắng. "Anh bỏ mặc tôi một mình, trong căn nhà mà anh đã phá tan hoang này. Anh thừa biết tôi sẽ sợ hãi như thế nào đúng không? Anh biết... Anh biết mọi thứ.... Anh sắp xếp để tôi trở nên yếu đuối như thế này. Anh là thằng Alpha khốn nạn." Nước mắt lại trào ra, nghẹn ngào trong cổ họng Will. Anh đã tin hắn... một chút thôi. Và hắn vẫn đang chơi trò chơi của hắn.

Hannibal nhìn Will, trái tim hắn quặn thắt. Hắn có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi, sự cô đơn và cả chút hy vọng mong manh hỗn loạn trong mùi hương cay đắng của Omega. Hắn đã gây ra điều này. Hắn đã làm tổn thương Will của hắn. "Anh ở đây rồi, Will. Anh sẽ không đi đâu nữa. Anh hứa." Hannibal nắm lấy tay của Will, lần này anh không né tránh. Bàn tay Alpha ấm áp ôm lấy khuôn mặt lạnh lẽo của Omega, lau đi những giọt nước mắt nóng hổi. "Anh sẽ ở lại. Với em. Với đần của chúng ta."

Trong vòng tay Hannibal, Will vẫn khóc, nhưng mùi hương tuyệt vọng dần dịu đi, nhường chỗ cho một chút bất ổn và sự cay nghiệt thông thường. Anh đã lún quá sâu vào mối quan hệ tồi tệ với một Alpha có thần kinh bất ổn. Anh có nên tin hắn không? Hắn đã bỏ rơi anh một lần ... liệu có lần thứ hai? Nhưng sâu thẳm bên trong, con Omega đang gầm gừ bám lấy Alpha của nó, khao khát sự bảo vệ và hơi ấm của Alpha, của người bạn đời định mệnh. 

"Tôi muốn đến nhà anh." Đó không phải là một yêu cầu, đó là mệnh lệnh của Omega đầu đàn.

Ngay trong đêm, Will muốn đến nhà Hannibal. Sự bất an và cảm giác không thể khống chế cuộc chơi trào dâng khiến anh không thể chờ đợi thêm một giây phút nào nữa. Hannibal, nhìn thấy sự kiên quyết và cả chút yếu đuối ẩn sau vẻ ngoài mạnh mẽ của Will, đã chiều theo ý anh. Chiếc Bentley lao đi trong đêm tối, đưa Will đến một thế giới của Alpha.

Khi cánh cổng sắt đồ sộ chầm chậm mở ra, Will choáng ngợp trước vẻ đẹp tráng lệ của căn nhà Hannibal. Will biết Alpha giàu nhưng chưa từng tưởng tượng rằng sẽ giàu đến mức nào. Căn nhà không đồ sộ một cách phô trương, mà toát lên vẻ thanh lịch, tĩnh lặng và đầy gu thẩm mỹ tinh tế, giống như chính chủ nhân của nó. Khu vườn rộng lớn được chăm sóc tỉ mỉ, những hàng cây được cắt tỉa gọn gàng, những bức tượng điêu khắc ẩn mình giữa những khóm hoa rực rỡ dưới ánh đèn vàng dịu nhẹ.

Bước vào bên trong, Will càng thêm kinh ngạc. Căn nhà là sự kết hợp hoàn hảo giữa cổ điển và hiện đại, giữa sự ấm áp và nét lạnh lùng đầy suy tư. Sàn nhà lát gỗ bóng loáng, những bức tường được trang trí bằng những tác phẩm nghệ thuật đắt giá, ánh sáng dịu nhẹ hắt ra từ những chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy. Mọi thứ đều được sắp xếp một cách hoàn hảo, không một hạt bụi, không một vật dụng thừa thãi, phản ánh sự tỉ mỉ và kiểm soát tuyệt đối của Hannibal.

Will đi dọc theo hành lang rộng rãi, ngắm nhìn những chi tiết nhỏ nhất: bộ sưu tập sách quý hiếm trong thư viện yên tĩnh, chiếc đàn piano Steinway đen bóng trong phòng khách trang nhã, lò sưởi bằng đá cẩm thạch chạm khắc tinh xảo trong phòng ăn ấm cúng. Tất cả đều toát lên vẻ sang trọng, quyền lực, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa một sự cô đơn, một khoảng trống mà Will cảm nhận được.

Đây là thế giới của hắn, Will thầm nghĩ, một cảm giác choáng ngợp lẫn tò mò trào dâng trong lòng. Nó khác xa với căn nhà gỗ đơn sơ, có phần bừa bộn của anh, chính là căn nhà trước khi Hannibal xới tung nó lên. Căn nhà này đẹp đẽ, hoàn hảo, giống như Hannibal vậy và nó ngợp trong mùi của Hannibal, lãnh địa của Hannibal. Khát khao độc chiếm mạnh mẽ trỗi dậy trong Will. Nơi này thuộc về anh, và giờ đây, mình cũng ở đây. Mình là Omega của hắn, và sinh linh này... Anh đặt tay lên bụng, một quyết định lặng lẽ hình thành trong tâm trí. Đây sẽ là tổ thứ hai của anh. Anh sẽ mang hơi thở của anh, dấu ấn của anh vào nơi này. Nơi này sẽ thuộc về anh, giống như hắn thuộc về anh.

Khi Hannibal nhẹ nhàng nắm lấy tay Will, dẫn anh sâu hơn vào căn nhà, Will nhìn quanh một lần nữa. Sự choáng ngợp ban đầu dần nhường chỗ cho một cảm giác kỳ lạ, một sự chấp nhận và cả một chút háo hức. Đây là lãnh địa của Alpha, và giờ đây, nó cũng sẽ là nơi anh xây dựng tổ ấm mới, cùng với Hannibal và đứa con của họ.

Hannibal cảm giác như  Will biến thành con cầy Mangut đang tuần tra trên lãnh địa mới của mình. Hắn bị anh dắt đi ngay trong nhà của hắn và hắn để anh dắt đi. Hắn thừa nhận con Alpha của hắn đang tự mãn khi Omega của hắn đang dạo bước trong ngồi nhà của họ. Will đi theo bản năng của mình, nơi nồng mùi gỗ tử đàn và xạ hương nhất ngôi nhà, phòng ngủ chính rộng lớn và trang nhã của Hannibal, Will không vội ngắm nhìn những bức tranh trừu tượng đắt tiền hay chiếc giường kingsize xa lạ. Mùi hương thoang thoảng hòa quyên giữa mùi hương của anh và hắn khiến anh tiến thẳng đến chiếc tủ quần áo gỗ sồi chạm khắc tinh xảo. Cánh tủ nặng nề khẽ mở ra, hé lộ một không gian ngăn nắp đến kinh ngạc, những bộ vest lịch lãm được treo ngay ngắn theo màu sắc, những chiếc sơ mi lụa được gấp phẳng phiu. Will khẽ mỉm cười, một nụ cười đắc thắng của người câu cá câu được con cá lớn của mình. Một phần của căn phòng thay đồ tủ đã dành riêng cho anh. Những bộ quần áo quen thuộc của anh, được giặt ủi cẩn thận, xếp đặt gọn gàng bên cạnh những bộ đồ mới mà Hannibal đã chuẩn bị. Chất liệu và kiểu dáng đều theo ý thích của anh, vừa vặn đến từng đường kim mũi chỉ. Hắn luôn biết cách, Will thầm nghĩ khi dòng khí ấm áp lan tỏa trong lòng. Hannibal có thể là một kẻ rối loạn nhân cách ái kỷ có hành vi chống đối xã hội, hắn luôn chú ý đến những chi tiết nhỏ nhất liên quan đến anh. Một sự chuẩn bị đầy đủ và độc đoán theo cách rất riêng của Hannibal.

Tiếng "ọc ọc" nho nhỏ phát ra từ bụng Will, phá tan sự tĩnh lặng trang trọng của căn phòng. Hannibal, với thính giác nhạy bén, khẽ mỉm cười. "Em đói rồi, Will?" Hannibal dịu dàng hỏi, tiến lại gần anh.

Will hơi giật mình, khẽ xoa bụng. "Ừm... có lẽ vậy." Anh vẫn chưa thực sự để tâm đến những thay đổi nhỏ nhặt trong cơ thể mình, những cơn buồn nôn thoáng qua, sự mệt mỏi bất chợt. Anh chỉ nghĩ đơn giản là do sự căng thẳng và những xáo trộn gần đây.

"Vậy để anh chuẩn bị chút gì đó cho em," Hannibal nói, giọng hắn đầy quan tâm. "Một món ăn nhẹ nhàng, tốt cho cả em và..." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt trìu mến lướt qua vùng bụng phẳng lì của Will, "...cho cả người bạn nhỏ đang lớn dần."

Will ngước mắt nhìn Hannibal, một sự nghi ngờ thoáng qua trong ánh mắt xanh thẳm. "Anh... anh biết?"

Hannibal khẽ gật đầu, một nụ cười dịu dàng nở trên môi. "Mùi hương của em đã nói cho anh biết, Will yêu dấu. Một mùi hương rất... đặc biệt." Hắn đặt tay lên bụng Will xoa nhẹ bằng cử chỉ nâng nui và chiếm hữu. "Anh sẽ chuẩn bị một món ăn thích hợp cho cả hai"

Nhìn bóng lưng Hannibal chuẩn bị bữa tối trong căn bếp xa lạ, Will cảm thấy ấm áp kỳ lạ, một dòng suy nghĩ phức tạp cuộn trào trong lòng anh. Một đứa con... Ý nghĩ ấy vẫn còn mới mẻ, vừa lạ lẫm vừa thiêng liêng. Cuộc đời anh sẽ thay đổi, một sự thay đổi vĩnh viễn và sâu sắc.

Mình sẽ sinh đứa bé này, Will thầm quyết tâm, ánh mắt kiên định. Mình sẽ kết nối với Hannibal, vì đứa bé, và có lẽ... vì chính mình. Một sự thừa nhận khẽ khàng, một hạt mầm cảm xúc mà Will vẫn cố gắng chôn vùi. Nhưng một ý nghĩ khác trỗi dậy mạnh mẽ, lấn át sự dịu dàng vừa thoáng qua. Nhưng mình sẽ không bao giờ để hắn quyết định cuộc đời mình.

Cái ý nghĩ về một Alpha áp đặt, kiểm soát khiến Will rùng mình. Anh đã chứng kiến đủ những hệ lụy của sự thống trị, sự tước đoạt quyền tự chủ. Mình không cần một Alpha, Will khẳng định trong lòng, nhìn theo từng động tác của Hannibal. Mình muốn Hannibal. Cái tên đó vang lên trong tâm trí anh không đơn thuần là danh xưng của một Alpha. Nó mang theo cả sự phức tạp, sự dịu dàng bất ngờ, sự quan tâm kỳ lạ và cả bóng tối nguy hiểm mà Will đã dần chấp nhận như một phần không thể tách rời.

Một cảm giác chiếm hữu mạnh mẽ trỗi dậy trong Will, một bản năng nguyên thủy mà anh chưa từng cảm nhận rõ ràng đến thế. Hắn là của mình. Ý nghĩ đó vừa lạ lẫm vừa đầy thôi thúc. Không phải theo cách một Omega thuần phục thuộc về Alpha, mà là một sự khẳng định ngang bằng, một sự trói buộc lẫn nhau. Căn nhà này, đứa con này... Hannibal cũng vậy. Hắn đã bước vào cuộc đời mình, xáo trộn mọi thứ, và giờ đây... hắn là một phần của mình.

Will nhìn Hannibal, không còn là sự dè chừng và phòng bị như trước. Trong ánh mắt xanh thẳm giờ đây ánh lên một quyết tâm mới, một sự chiếm hữu lặng lẽ nhưng mạnh mẽ. Mình sẽ xây dựng cuộc đời mình, cùng với Hannibal, cùng với đứa con này. Nhưng mình sẽ là người nắm giữ bánh lái. Mình sẽ không để bất kỳ ai, kể cả hắn, định đoạt số phận của mình. Một nụ cười khẽ nở trên môi Will, một nụ cười pha lẫn giữa sự lo lắng và một niềm tin mới mẻ vào tương lai.

Cuộc chơi này vẫn chưa kết thúc, và Will Graham, với một sinh linh bé nhỏ đang lớn dần trong cơ thể, đã sẵn sàng cho một ván cược mới, nơi anh không chỉ là con mồi mà còn là một người đồng hành ngang hàng, một kẻ chiếm hữu đầy kiêu hãnh.

Khi Hannibal đặt đĩa thức ăn nóng hổi xuống bàn, Will không vội cầm dao nĩa. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách, một sự kiên quyết rắn rỏi ánh lên trong ánh mắt xanh thẳm. Bửa ăn diển ra trong không khí trầm lặng khác thường với hai người đều nghĩ mình là kẻ chiến thắng.

 Một lý vang trắng bên lò sưởi sau bửa ăn luôn là một lựa chọn tốt nhưng cả hai cá thể có tâm lý bất ổn một cách ổn định lại chọn một ly cacao nóng cho hiện tại của họ. Hannibal muốn tỉnh táo trước cơn thịnh nộ đang âm ỉ của Omega. Will sẽ chọn thứ thích hợp cho con của anh và anh luôn có cảm giác đứa trẻ là một bé gái. Will bắt đầu câu chuyện vì thực tế đã quá nữa đêm và anh muốn kết thúc sớm cuộc trò chuyện, thức khuya không tốt cho người mang thai. "Hannibal," anh nói, giọng anh bình tĩnh nhưng không kém phần nghiêm nghị, "đã đến lúc anh trả lời một vài câu hỏi."

Hannibal khẽ nhướn mày, một nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý nở trên môi. "Ồ? Một cuộc thẩm vấn bất ngờ sao, Will yêu dấu? Anh luôn sẵn lòng chia sẻ với em." Hắn ngồi xuống đối diện Will, tư thế thoải mái nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Omega của mình.

"Tôi muốn biết mọi thứ," Will tiếp tục, không để sự quyến rũ của Hannibal làm xao nhãng. "Tên họ đầy đủ của anh là gì?"

"Hannibal Lecter," hắn đáp, không chút do dự.

"Xuất thân của anh?" Will truy vấn. "Gia đình anh, nơi anh sinh ra?"

Một thoáng buồn lướt qua đôi mắt Hannibal, nhưng nhanh chóng biến mất. "Tôi sinh ra ở Lithuania, trong một gia đình quý tộc lâu đời. Tuổi thơ của tôi... khá phức tạp." Hắn dừng lại một chút, như thể đang lựa chọn những từ ngữ cẩn thận. "Tôi không nghĩ đó là một câu chuyện thú vị cho bữa tối."

"Tôi sẽ là người quyết định điều đó," Will đáp trả, giọng anh không hề nao núng. "Công việc hiện tại của anh là gì?"

Hannibal nhấp một ngụm rượu vang, ánh mắt trầm tư. "Hiện tại, tôi làm việc với tư cách Bác sĩ tâm lý học. Tôi giúp các bệnh nhận hiểu rõ chính họ."

Will khẽ gật đầu, ghi nhớ từng chi tiết. "Một công việc phù hợp với sở thích... đặc biệt của anh." Anh nhìn thẳng vào Hannibal, không hề nao núng trước ánh mắt sắc bén của Alpha. "Còn điều gì anh muốn nói thêm không, Hannibal? Bất cứ điều gì anh nghĩ tôi nên biết về người đàn ông đã bước vào cuộc đời tôi và người góp một nữa gen di truyền của con tôi? Quá khứ của anh chẳng hạn." Will tiếp tục, giọng anh không hề lay chuyển trước sự né tránh của Hannibal. "Tôi muốn biết tất cả. Không bỏ sót một chi tiết nào."

Hannibal khẽ thở dài, ánh mắt nhìn xa xăm. "Will..."

"Không," Will cắt ngang, giọng anh cương quyết. "Tôi sẽ nghe mọi câu chuyện về người mà tôi sẽ chôn cất, hoặc người sẽ chôn cất tôi." Lời thề ấy, một sự gắn kết nghiệt ngã chỉ có cái chết mới có thể chia lìa, vang lên trong không gian tĩnh lặng, nặng trĩu.

Ánh mắt Hannibal dịu đi, một sự chấp nhận thoáng qua trong đôi mắt màu hổ phách. Hắn nhìn Will, nhận ra sự kiên quyết và cả nỗi sợ hãi ẩn sâu trong lời nói ấy. Hắn biết, để thực sự có được Will, hắn phải trao đi một phần sâu kín nhất của bản thân.

"Được thôi, Will," Hannibal khẽ nói, giọng hắn trầm thấp, như đang kể một câu chuyện cổ xưa. Hắn bắt đầu kể về Lithuania xa xôi, về gia đình quý tộc với những bí mật và bóng tối. Hắn kể về người cha nghiêm khắc, người mẹ dịu dàng. Hắn kể về Mischa, cô em gái bé bỏng, ánh sáng duy nhất trong tuổi thơ gnhiệt ngã bị phủ mờ bởi chiến tranh và mồ côi. Giọng Hannibal nghẹn lại khi nhắc đến cái chết thương tâm của em gái, một vết sẹo không bao giờ lành trong tâm hồn hắn.
Rồi hắn kể về Thím Murasaki, những người đã cưu mang và dạy dỗ hắn sau thảm kịch, về những bài học nghiệt ngã về sự sống và cái chết. Hắn nhắc đến Kyoko, người vẫn đang ở lại canh giữ quá khứ mà hắn muốn nó sống, từng chút từng chút những bóng dáng lướt qua trong cuộc đời cô độc của hắn.

Cuối cùng, giọng Hannibal trở nên lạnh lẽo và đầy bóng tối khi hắn kể về kẻ còn sống sót dưới tầng hầm lâu đài Lecter, kẻ đã gây ra nỗi đau không thể nào quên cho hắn. Ánh mắt Hannibal ánh lên sự căm hờn và kha khát báo thù, một phần con quỷ trong hắn trỗi dậy.

Trong suốt câu chuyện dài, Will im lặng lắng nghe, ánh mắt không rời khỏi Hannibal. Anh cảm nhận được nỗi đau, sự mất mát và cả sự tăm tối ẩn sâu trong tâm hồn người đàn ông này. Sự thẳng thắng nghiệt ngã mà Will yêu cầu đã mở cánh cửa bí mật trong trái tim Hannibal và cả hai đang cùng nhau bước vào thế giới phức tạp và đầy ám ảnh của quá khứ. Giọng Hannibal trầm hơn, ánh mắt xa xăm như đang lạc vào những ký ức đen tối. "Lần đầu tiên... không phải là một hành động bộc phát của sự giận dữ, mà là một sự giải phóng lạnh lùng. Kẻ đã gây ra cái chết cho Mischa... gã đã trốn thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật. Anh tìm gã, từng bước một, như một thợ săn kiên nhẫn. Khi anh đối diện với gã, sự hối hận hay van xin của gã đều vô nghĩa. Đó là một sự thanh toán sòng phẳng cho những gì gã đã gây ra."

Hannibal ngừng lại một chút, nhìn vào đôi mắt chăm chú của Will. "Anh không cảm thấy hối hận. Chỉ có một sự thỏa mãn tĩnh lặng, một sự cân bằng được thiết lập lại. Đó là khi anhnhận ra... một số người xứng đáng phải rời khỏi thế giới này."

Ly cacao bốc khói nhẹ nhẹ trên tay, tiếng thìa gỗ gỏ vào ly sứ vang lên khe khẽ. "Anh đã không đói. Anh đã không bị ép buộc. Nhưng anh muốn nếm trải. Anh muốn hiểu. Đó không phải là sự thèm khát của cơ thể, mà là sự khao khát của tâm trí. Một khao khát được kết nối với bản chất nguyên thủy nhất của sự tồn tại, được hấp thụ sức mạnh và ý chí của kẻ đã khuất."

Hannibal nghiêng đầu và Will tự hỏi tại sao có một kẻ đang nói đến việc giết và ăn thịt đồng loại lại có thể thản nhiên và thậm chí trong trẻo đến như vậy, nở nụ cười nhẹ trên môi. "Và rồi, sự hiểu biết đến. Một sự khai sáng. Không còn là bản năng sinh tồn đơn thuần, mà là một sự tôn vinh. Một nghệ thuật." Hắn vươn tay, nhẹ nhàng kéo bàn tay Will chạm vào má của hắn. "Đó là sự lựa chọn, Will. Lựa chọn để trở thành chính mình. Và đó là một phần của con người mà ạnh muốn em hiểu, muốn em chấp nhận."

Sau đó, Hannibal kể về những năm tháng ẩn mình ở Ý, sống cuộc sống hai mặt của một bác sĩ phẩu thuật trẻ tuổi đầy tiềm năng và một kẻ giết người hàng loạt. Hắn sống trong một biệt thự cổ kính ở Florence, bao quanh bởi những tác phẩm nghệ thuật và những vườn nho bạt ngàn. Hắn hòa mình vào xã hội thượng lưu, tham dự những buổi hòa nhạc, những bữa tiệc sang trọng, nơi hắn quan sát và đánh giá con người một cách tỉ mỉ. "Ý là một nơi tuyệt vời để thưởng thức những điều tốt đẹp nhất của cuộc sống... và để hiểu rõ hơn về những điều tồi tệ nhất," hắn nhếch mép một nụ cười chăm biếm như đang kẻ một câu chuyện hài hước cho đứa con mới thành hình của họ. "Anh tiếp tục 'nghiên cứu' ở đó, một cách kín đáo và chọn lọc hơn."

Lý do Hannibal chuyển đến Mỹ, hắn giải thích, là vì sự tò mò và cơ hội. "Nước Mỹ là một vùng đất mới, với những biên giới rộng mở và những khả năng vô tận. Nền văn hóa ở đó... thú vị hơn, ít bị gò bó bởi những quy tắc cổ hủ. Và quan trọng hơn," hắn nhìn sâu vào mắt Will, "nó mang đến những 'đối tượng nghiên cứu' đa dạng và phong phú hơn."

Hannibal thừa nhận rằng công việc tư vấn tâm lý học chỉ là một vỏ bọc hoàn hảo, một cách để hắn tiếp cận những kẻ mà hắn cảm thấy "xứng đáng". "Anh có thể hiểu được tâm lý tội phạm một cách sâu sắc, Will. Bởi vì, ở một mức độ nào đó... tôi cũng là một trong số họ. Anh chọn lọc ra những mầm tốt và nuôi trồng họ." Giọng hắn lạnh lẽo, không hề có chút hối hận. "Nhưng em... em khác biệt. Em là ngoại lệ."

"Vậy," Will bắt đầu, sau một khoảng im lặng nặng nề, giọng anh trầm hơn, mang theo sự tò mò pha lẫn chút bất an, "anh chọn con mồi của mình như thế nào?"

Hannibal nhướn mày, một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi. "Đó là một câu hỏi thú vị, Will. Tôi tìm kiếm sự... thiếu tế nhị. Sự thô lỗ, sự bất lịch sự, những người coi thường vẻ đẹp và sự tinh tế của cuộc sống. Những kẻ lãng phí những món quà mà họ được ban tặng."

Will khẽ rùng mình. "Sở thích của anh... ngoài việc 'nghiên cứu' con người ra?"

"Tôi yêu thích nghệ thuật, âm nhạc cổ điển, ẩm thực cao cấp," Hannibal đáp, ánh mắt hắn ánh lên một niềm đam mê thực sự. "Những thứ nuôi dưỡng tâm hồn và trí tuệ. Còn em, Will? Sở thích của em là gì?"

"Câu cá," Will đáp gọn lỏn. "Và những chú chó của tôi."

Hannibal khẽ gật đầu, một nụ cười dịu dàng. "Những thú vui tao nhã. Tôi hiểu." Hắn im lặng một lát rồi nói tiếp: "Còn những mối tình đã qua... đó là những chương sách đã khép lại. Không ai trong số họ... thực sự hiểu tôi. Họ chỉ nhìn thấy bề ngoài, không thể chạm đến những tầng sâu bên trong."

"Vậy tại sao lại là tôi?" Will hỏi, giọng anh thẳng thắn, không hề né tránh ánh mắt sắc bén của Hannibal. "Tại sao anh lại bị thu hút bởi tôi? Đừng có ba hoa về Mate, tôi biết quá rõ anh, nếu anh không hứng thú vơi tôi, anh đã giả quyết tôi ngay từ lần đầu mới gặp rồi," 

Hannibal nhìn sâu vào đôi mắt xanh thẳm của Will, một sự chân thành hiếm hoi ánh lên trong đáy mắt màu hổ phách và ánh mắt hổ phách hài lòng khi Omega của hắn luôn nhạy bén quá mức cần thiết. "Em... em khác biệt, Will. Em có sự nhạy cảm mà ít ai có được, khả năng thấu cảm với cả những bóng tối sâu thẳm nhất. Em không né tránh sự thật, dù nó có tàn khốc đến đâu. Và... em có một vẻ đẹp độc đáo, một sự pha trộn giữa vẻ ngoài mạnh mẽ và một tâm hồn dễ tổn thương mà tôi... vô cùng hứng thú khám phá." Hắn dừng lại một chút, một nụ cười kẻ săn mồi thoáng qua trên môi. "Và tất nhiên... mùi hương của em rất đặc biệt, Will. Một lời mời gọi nguyên thủy mà tôi không thể cưỡng lại. "Hannibal lặp lại, giọng hắn trầm hơn, như một lời thú nhận thầm kín. Hắn tiến sát lai hít hà tín hương trên người Will như một kẻ sắp chết khát tu ừng ực dòng nước mát lành. "Mùi hương của em... nó đánh thức một phần sâu thẳm trong linh hồn tôi, một sự cộng hưởng mà tôi chưa từng trải qua. Nó như một sợi chỉ vô hình, dẫn lối tôi đến với định mệnh."

Hắn nhìn sâu vào đôi mắt Will, ánh mắt hắn chứa đựng một sự phức tạp khó tả. "Nhưng em phải hiểu, Will. Định mệnh không phải là một xiềng xích. Nếu em không khơi dậy trong tôi sự mê đắm cuồng nhiệt này, nếu em chỉ đơn thuần là một Omega với mùi hương quyến rũ... tôi sẽ từ chối nó. Tôi sẽ đi con đường của riêng mình, không bị ràng buộc bởi bất kỳ lời tiên tri hay bản năng nào."

Hannibal khẽ siết nhẹ tay Will. "Chính con người em, Will. Sự phức tạp trong tâm hồn em, trí tuệ sắc sảo, lòng trắc ẩn kỳ lạ và cả vẻ đẹp độc đáo ấy... tất cả đã trói buộc tôi. Em khiến tôi muốn khám phá, muốn bảo vệ, muốn sở hữu... theo một cách mà tôi chưa từng nghĩ là mình có khả năng." Một nụ cười của kẻ săn mồi thoáng qua trên môi hắn. "Em là định mệnh của tôi, Will. Nhưng em cũng là lựa chọn của tôi."

"Anh định từ chối định mệnh kiểu gì?" 

"Ồ, có vô vàn cách để một người đàn ông tự quyết định số phận của mình, Will yêu dấu," Hannibal đáp, một nụ cười lạnh lẽo như lưỡi dao khẽ hé lộ trên môi hắn. "Một cuộc phẫu thuật thẩm mỹ tinh tế lên khứu giác của bản thân, chẳng hạn. Hoặc, nếu sự thôi thúc nguyên thủy trở nên quá mạnh mẽ, một cuộc 'điều trị' tâm lý chuyên sâu, loại bỏ mọi 'ám ảnh' về một mùi hương cụ thể nào đó." Hắn nghiêng đầu, ánh mắt màu hổ phách ánh lên một vẻ thích thú kỳ dị. "Hoặc, nếu định mệnh quá cố chấp, anh có thể loại bỏ... yếu tố định mệnh ấy. Một cách triệt để và không để lại dấu vết, biến nó trở thành nột phần thân xác của anh." Hannibal ve vuốt tuyến thể của bạn tình đòng thời nhìn thẳng vào đôi mắt xanh của Will. Hắn hoàn toàn hài lòng khi đôi mắt xanh tuyết đẹp đó không có sự sợ hãi chỉ có sự khinh bỉ và thách thức. "Thế giới này rộng lớn, Will ạ, và có rất nhiều mùi hương khác nhau. Một Alpha mạnh mẽ như ta hoàn toàn có khả năng tự tạo ra con đường riêng, không cần phải đi theo tiếng gọi bản năng."

Hannibal khẽ vuốt ve gò má Will, ngón tay hắn lạnh lẽo như băng. "Nhưng em... em quá đặc biệt, Will. Mùi hương của em không chỉ đơn thuần là một lời mời gọi. Nó là một bản giao hưởng phức tạp, một sự hòa quyện của ánh sáng và bóng tối, của lý trí và đam mê. Từ chối em... cũng giống như từ chối một tác phẩm nghệ thuật vĩ đại, một bản nhạc tuyệt vời. Và Hannibal Lecter không bao giờ quay lưng lại với cái đẹp đích thực, dù nó có nguy hiểm đến đâu."

Will im lặng trước câu trả lời đầy ẩn ý và bóng tối của Hannibal. Anh không bình luận, chỉ tiếp tục nhấp từng ngụm nhỏ cacao nóng trong tay bo qua hoàn toàn ánh mắt chăm chú, có phần săn đuổi của Alpha. Khi đã xong, không nói một lời, Will đứng dậy, kéo tay Hannibal về phía phòng ngủ chính.

Bước vào căn phòng trang nhã, nơi ánh trăng dịu nhẹ chiếu qua khung cửa sổ lớn, một mùi hương nồng nàn, đặc trưng của Omega Will lan tỏa, đánh dấu lãnh địa của anh. Con người trải qua hàng vạn năm tiến hóa nhưng cách đánh dấu lãnh địa bằng tín hương, cách àm Alpha/Omega đầu đàn khẳng định về sự hiện diện, về quyền sở hữu không gian là cuẩ họ.

Will đẩy Hannibal nằm xuống chiếc giường kingsize mềm mại, rồi không chút do dự, anh đè lên người Alpha. Anh chống hai tay hai bên khuôn mặt Hannibal, khoảng cách giữa họ gần đến mức Will có thể cảm nhận được hơi thở ấm nóng của Alpha phả vào da mình. Ánh mắt xanh thẳm của Will khóa chặt đôi mắt màu hổ phách, không hề nao núng.

"Hannibal Lecter," Will bắt đầu, giọng anh trầm khàn nhưng đầy kiên định, "anh muốn biết mọi thứ về tôi? Vậy thì hãy lắng nghe cho kỹ. Tôi là Will Graham. Tôi không thuộc về ai cả. Tôi có những quy tắc riêng, những giới hạn riêng. Anh có thể bước vào thế giới của tôi, anh có thể chia sẻ không gian này, anh có thể chạm vào tôi... nhưng anh sẽ không bao giờ kiểm soát được tôi. Tôi là của chính tôi. Anh hiểu chứ?"

"Ngày mai," Will tiếp tục, giọng anh không hề run rẩy, ánh mắt vẫn khóa chặt Hannibal, "tôi và anh sẽ đến văn phòng đăng ký kết hôn và trở thành một cặp đôi chính thức. Chúng ta sẽ ràng buộc nhau bằng pháp luật, trước mặt cả thế giới." Anh dừng lại một chút, một nụ cười ranh mãnh thoáng qua trên môi. "Nhưng hãy nghe cho rõ đây, Hannibal Lecter. Nếu anh phản bội tôi, dù chỉ một lần, tôi sẽ cắt anh thành từng mảnh nhỏ và cho lũ chó ăn. Và tôi sẽ sống một cuộc đời quả phụ giàu có, được tưởng nhớ như một người vợ đáng thương đã mất đi người chồng 'bệnh hoạn'."

Will nghiêng người xuống gần hơn, thì thầm, giọng đầy đe dọa ngọt ngào: "Và nếu anh có ý định kiểm soát tôi, dù chỉ một suy nghĩ thoáng qua trong đầu, tôi sẽ nhốt anh vào bệnh viện tâm thần. Tôi sẽ kể cho cả thế giới nghe về sự thao túng tinh vi của anh, về việc anh đã cố gắng điều khiển tâm trí tôi. Mọi người sẽ tin tôi, Hannibal. Tôi luôn có cách của mình. Anh có thể coi canh sát Ý và Mỹ như lũ ngốc nhưng đừng quên lũ ngôcs ấy không bao gồm tôi."

Hannibal nằm im dưới thân Will, đôi mắt màu hổ phách ánh lên một sự thích thú kỳ lạ. Hắn khẽ mỉm cười, một nụ cười chân thật và đầy ngưỡng mộ. "Chiều chuộng Omega là công việc của Alpha, Will yêu dấu," hắn khẽ nói, giọng hắn đầy vẻ chấp nhận và cả sự khiêu khích "Và em, Omega của tôi, luôn biết cách đòi hỏi sự chiều chuộng một cách... độc đáo nhất."

Sau những lời tuyên bố mạnh mẽ và lời đe dọa ngọt ngào, sự căng thẳng trong căn phòng dường như dịu bớt. Will không rời khỏi vị trí trên người Hannibal, nhưng thay vì áp bức, anh dần thả lỏng cơ thể, tìm kiếm một sự thoải mái kỳ lạ trong vòng tay của Alpha. Rồi, một động tác tự nhiên như hơi thở, Will rúc sâu vào lòng Hannibal, vùi mặt vào lồng ngực ấm áp quen thuộc.

Hơi thở đều đặn của Hannibal phả nhẹ lên mái tóc Will, một nhịp điệu an toàn và vững chãi. Will khẽ nhắm mắt, cảm nhận sự mềm mại của tấm ga trải giường lụa dưới lưng, sự vững chắc của cơ thể Hannibal ôm trọn lấy anh. 

Đây là giường của Hannibal Lecter, trong ngôi nhà của Hannibal Lecter, một không gian xa lạ nhưng đã thấm đảm tín hương của Will Braham.

Hôm nay đây đã là nhà của cả hai, Will thầm nghĩ, một sự chấp nhận lặng lẽ lan tỏa trong lòng. Anh đã đặt ra những ranh giới, đã tuyên bố quyền tự chủ của mình. Và Hannibal, bằng nụ cười chấp thuận và ánh mắt đầy chiều chuộng, dường như đã chấp nhận điều đó.

Trong vòng tay Alpha, Will cảm thấy một sự an yên hiếm hoi, một khoảnh khắc mong manh trước khi họ chính thức bước vào một chương mới của cuộc đời, một chương mà cả hai đều biết sẽ đầy rẫy những điên rồ và thử thách, nhưng cũng không thiếu sự yên tỉnh và hạnh phúc. Will chìm vào giấc ngủ, tin tưởng rằng dù tương lai có ra sao, đêm nay, anh thuộc về nơi này, trong vòng tay của Hannibal.

Sáng hôm sau, cả Hannibal và Will đều thức dậy với một sự yên bình khác thường bao trùm lấy căn phòng. Không cần nhiều lời, cả hai đều hiểu rằng một chương mới đã chính thức bắt đầu. Họ cùng nhau đến văn phòng đăng ký kết hôn, những thủ tục diễn ra nhanh chóng và trang trọng. Không có những lời thề hoa mỹ, không có những nụ hôn nồng cháy trước sự chứng kiến của đám đông. Chỉ có ánh mắt kiên định trao nhau, một sự cam kết lặng lẽ nhưng sâu sắc.

Một nụ cười dịu dàng nở trên môi Hannibal khi nghe Will nói. "Tất nhiên rồi, Will yêu dấu. Hôn lễ của chúng ta sẽ là một sự kiện trọng đại, đánh dấu sự ra đời của gia đình Lecter-Graham chính thức. Và không có gì trọn vẹn hơn khi Abigail bé nhỏ của chúng ta sẽ là một phần trong ngày đặc biệt ấy."

Will khẽ chạm tay lên bụng, một cảm xúc ấm áp lan tỏa trong lòng. Ý nghĩ về Abigail, về đứa con chung của anh và Hannibal, đã trở thành một sợi dây vô hình nhưng mạnh mẽ, kết nối hai người lại với nhau. Hôn lễ tại Lithuania, với sự hiện diện của Abigail, sẽ không chỉ là một lời thề ước giữa anh và Hannibal, mà còn là sự chào đón một thành viên mới của gia đình, một biểu tượng cho tương lai mà cả hai đang cùng nhau xây dựng.

"Đúng vậy," Will khẽ nói, ánh mắt anh dịu dàng nhìn Hannibal. "Chúng ta sẽ đợi Abigail. Cô bé sẽ là phù dâu đặc biệt nhất trong ngày cưới của chúng ta." Cả hai trao nhau một ánh nhìn đầy yêu thương và hy vọng, một sự đồng điệu sâu sắc về tương lai gia đình mà họ đang cùng nhau vun đắp. Và trong thâm tâm, Will tạm thời không muốn biết số lượng khách trên bàn tiệc là bao nhiêu khi Hannibal bắt tay vào chuẩn bị tiệc cưới cho cả hai. 

—-------------

Vào một ngày se lạnh của tháng thứ ba thai kỳ, bụng Will vẫn còn khá nhỏ, nhấp nhô nhẹ dưới lớp áo len lông cừu dệt kim quen thuộc. Jack Crawford bất ngờ tìm đến, mang theo lời đề nghị về một vụ án thực địa mới. Will cảm thấy do dự  nhưng vẫn đồng ý. Anh cần một sự xao nhãng, một mục tiêu để tập trung ngoài những thay đổi đang diễn ra trong cơ thể và cuộc sống.

Jack, với sự lo lắng thường trực dành cho Will, đề nghị anh gặp một bác sĩ tâm lý để ổn định tinh thần trước khi bước vào công việc căng thẳng. Alana Bloom cũng có mặt ở đó, ánh mắt cô đầy quan tâm. Cả Jack và Alana cùng nhau xoa dịu những lo lắng của Will.

"Will, chúng tôi chỉ muốn đảm bảo rằng cậu đã sẵn sàng," Jack nói, giọng ông trầm ấm. "Cấp trên đang lo lắng về sự mất ổn định của cậu, và chúng tôi không muốn bất kỳ điều gì gây ảnh hưởng đến cậu."

Alana đặt một tay lên vai Will, khẽ siết nhẹ. "Will, tôi hiểu rằng cậu đã có tôi. Nhưng hội đồng cần một đánh giá từ một bác sĩ Alpha độc lập. Đó chỉ là thủ tục thôi." Cô nhìn sâu vào mắt Will, giọng đầy thuyết phục. "Tôi đã tìm được một người mà tôi tin rằng cậu sẽ chấp nhận được. Anh ấy là một trong những người giỏi nhất mà tôi biết, Will. Tôi tin anh ấy sẽ hiểu được cậu." Cô đi cạnh để trông chừng anh mà mỉm cười khúc khích khi Will làu bàu "Alpha, lại là Alpha..." 

Will bất mãn đi theo Jack và Alana đến phòng làm việc của Jack. Cánh cửa mở ra, và thứ Will thấy là một Alpha cao lớn với mái tóc vàng ánh nâu, đứng bên cửa sổ nhìn ra khung cảnh thành phố. Alpha đó đang mặc một bộ đồ thiếu trang trọng nhất mà Will từng thấy ở hắn: áo sơ mi trắng giản dị, một chiếc áo len cổ tim màu xanh navy khoác ngoài, và chiếc áo vest quen thuộc nhưng không có cà vạt. Will khẽ nhếch mép. Anh nhớ sáng nay, cơn nghén ập đến khiến anh khó chịu với mùi nước hoa và sự chỉn chu quá mức của bộ vest ba mảnh và chiếc cà vạt lụa của Hannibal. Hậu quả là Alpha của anh đã phải nhượng bộ, chấp nhận một vẻ ngoài thoải mái hơn trước khi rời khỏi nhà.

Hannibal quay lại, nụ cười nhẹ nhàng thoáng qua trên môi khi ánh mắt chạm phải Will. Sự xuất hiện của Omega không khiến hắn bất ngờ. Một giáo sư đại học tại Học viện FBI... và lại là một Omega? Tỷ lệ trùng hợp ấy thấp đến mức đáng kinh ngạc. Will không chỉ là một Omega đặc biệt, mà còn là một cá thể độc đáo trong thế giới này.

Ánh mắt Will dán chặt vào Hannibal, không chớp. Biểu cảm trên khuôn mặt anh không giấu nổi sự ngạc nhiên đến ngỡ ngàng, pha lẫn một chút hoài nghi khó hiểu. Anh nhìn Hannibal như thể đang quan sát một sinh vật lạ lẫm vừa từ hành tinh khác rơi xuống, một thứ gì đó hoàn toàn không phù hợp với bối cảnh quen thuộc này. Hannibal? Ở đây? Làm bác sĩ tâm lý cho FBI? Hàng loạt câu hỏi không lời chạy qua tâm trí Will, sự khó hiểu lớn đến mức lấn át cả sự khó chịu ban đầu của anh.

Ông chồng giết người hàng loạt, ăn thịt người của anh đang thản nhiên đứng trong một nơi lẽ ra phải là thánh địa an toàn, nơi tập trung những bộ óc tinh nhuệ nhất của FBI để truy bắt những kẻ như hắn. Will biết Hannibal không bình thường, thậm chí là điên loạn, nhưng cái mức độ trơ trẽn, ngang nhiên này thì vượt quá mọi tưởng tượng của anh. Hắn đang làm cái quái gì ở đây? Ý nghĩ đó gào thét trong đầu Will, sự kinh hãi và giận dữ trộn lẫn thành một thứ cocktail độc hại.

Nhưng ít nhất, Will đã nhìn thấy lối thoát. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh, một cách để trì hoãn, để thoát khỏi sự giám sát mà Jack và Alana đang cố áp đặt. Will quay sang Jack, giọng anh bình tĩnh nhưng đầy kiên quyết: "Tôi cần có sự đồng ý của Alpha của tôi để có thể gặp bác sĩ tâm lý."

Khuôn mặt Jack nhăn lại vì khó chịu. "Alpha của cậu? Will, cậu chưa kết hôn, cậu không có Alpha. Và ngay cả khi có, tôi không nghĩ cậu sẽ để bất kỳ ai quyết định cuộc sống của mình."

"Vậy thì ông nên hẹn uống cà phê với bản cập nhật lý lịch mới nhất của tôi đi." Will cong cớn ngồi xuống chiếc ghế bành trong phòng. Vì chúa, anh thậm chí không muốn đứng khi phải mang một thiên thần trong bụng mình.

Đứng bên lề cuộc chiến, Alana với trực giác nhạy bén của một Omega, đã nhận ra những dấu hiệu mà Jack bỏ qua. Mùi hương thoang thoảng, quen thuộc nhưng giờ đây lại hòa quyện một cách kỳ lạ giữa Will và Alpha tóc vàng kia. Thậm chí, chiếc áo len mà Will đang mặc, Alana mơ hồ nhận ra một chi tiết tương đồng với chiếc áo len mà Hannibal đã khoác ngoài sáng nay. Một ý tưởng điên rồ xét trên phương diện "Will căm ghét sự sắp đặt của Alpha" bất ngờ lóe lên trong tâm trí Alana. Họ... họ đã ở bên nhau. Câu hỏi duy nhất xoáy sâu trong tâm trí cô: Họ bắt đầu từ khi nào? Như thế nào? Cuộc sống của cả hai dường như chẳng có điểm chung nào. Nhưng Alana chọn im lặng, giữ lại những thắc mắc này cho một cuộc trò chuyện riêng tư hơn với Will và Hannibal.

Will quay sang Hannibal, ánh mắt xanh thẳm ánh lên vẻ tinh nghịch quen thuộc. Anh nghiêng đầu nhẹ, một nụ cười ẩn ý thoáng qua trên môi. "Alpha," anh cất giọng, cố tình nhấn mạnh từ đó, "anh có đồng ý cho tôi gặp một bác sĩ tâm lý hay không?"

Hannibal nhìn Will, đôi mắt màu hổ phách ánh lên vẻ chiều chuộng. Hắn biết rõ câu trả lời trong lòng Omega của mình, nhưng vẫn giả vờ suy tư. "Thiên thần của tôi," hắn khẽ hỏi lại, giọng hắn trầm ấm, "em có muốn không?"

Will nhăn mặt, một biểu hiện rõ ràng của sự khó chịu. "Không," anh đáp gọn lỏn, không chút do dự, "kể cả kẻ đó là anh."

Hannibal quay sang Jack, nụ cười trên môi hắn vẫn giữ nguyên vẻ lịch thiệp nhưng giọng nói lại kiên quyết một cách lạnh lùng. "Thanh tra Crawford," hắn nói, "tôi e là mình sẽ không đồng ý với việc ngài sắp xếp một bác sĩ tâm lý cho Omega của tôi."

Một nụ cười đắc thắng thoáng qua trên khuôn mặt Will. Hannibal luôn chiều theo ý anh, dù đôi khi theo những cách rất riêng. Alana đứng đó, sự bất ngờ hiện rõ trên khuôn mặt, nhưng cô vẫn giữ im lặng, quan sát màn kịch đang diễn ra. Trong khi đó, Jack Crawford gần như phát điên, khuôn mặt ông đỏ bừng, những ngón tay siết chặt thành nắm đấm.

"Anh đã nói không khi cậu ta nói không. Đó là ý của Will chứ không phải của anh, Bác sĩ Lecter." Jack gào thét.

"Tôi đã nói không bởi vì thiên thần của tôi đã nói không," Hannibal nhẹ nhàng đáp lại Jack, giọng hắn vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc giữa bầu không khí căng thẳng. "Đó là ý muốn của Will, Thanh tra Crawford, không phải sự áp đặt của tôi. Tôi chỉ đơn giản là tôn trọng quyết định của bạn đời mình." Hắn nhìn sang Will, một nụ cười dịu dàng thoáng qua trên môi. "Omega của tôi có quyền tự chủ tuyệt đối trong các vấn đề liên quan đến bản thân."

"Will Graham, anh đang làm cái quái gì vậy?" Jack gào thét, giọng ông nghẹn lại vì sốc, "Tư tưởng độc lập của anh đâu?" Ông không thể tin vào mắt mình. Cái Omega cứng nhắc nhất mà ông từng gặp, kẻ luôn kiên quyết tự định đoạt cuộc đời mình, lại đang đứng đó, tay trong tay với một Alpha. Không chỉ một nửa, mà gần như toàn bộ FBI đều sẽ ngất xỉu trước tin tức này. Hình ảnh Will, Omega từng là biểu tượng của sự tự chủ và chống đối bản năng, giờ đây lại tự nguyện nắm lấy tay Alpha của mình, là một cú sốc không thể lý giải nổi đối với Jack, và có lẽ, đối với tất cả những người mà ông biết.

"Tư tưởng độc lập của tôi vẫn ở đây, Thanh tra Crawford," Will đáp, giọng anh bình tĩnh đến mức đáng ngạc nhiên, đối lập hoàn toàn với sự giận dữ của Jack. "Tôi chỉ đang thực hiện quyền của mình để đưa ra quyết định về sức khỏe tinh thần của bản thân. Và Alpha của tôi đang tôn trọng điều đó." Anh nhìn thoáng qua Hannibal, một nụ cười nhỏ xíu, gần như không thể nhận ra, thoáng qua trên môi. "Có lẽ, Thanh tra nên tập trung vào công việc của mình thay vì lo lắng về 'tư tưởng độc lập' của người khác."

"Tư tưởng độc lập của chúng tôi vẫn nguyên vẹn,Jack thân mến," Hannibal đáp, ánh mắt hắn ánh lên vẻ trêu chọc quen thuộc. "Tôi chỉ đơn giản là nhận ra một chân lý cơ bản trong mối quan hệ giữa Alpha và Omega. Khi Omega đã đưa ra quyết định, đặc biệt là liên quan đến sự an nguy và hạnh phúc của bản thân, thì việc Alpha tôn trọng và bảo vệ ý chí đó không phải là sự từ bỏ độc lập, mà là một biểu hiện của sự tôn trọng và... sự khôn ngoan."

Hắn tiến một bước gần hơn Will, giọng hắn trầm xuống, chỉ đủ để cả hai nghe thấy. "Hơn nữa, đôi khi, việc nhường một bước không có nghĩa là thất bại. Nó có thể là một chiến lược... để đạt được những mục tiêu lớn hơn trong tương lai. Anh tin tưởng vào sự thông minh của em, thiên thần của anh. Và anh tin rằng quyết định này, dù có vẻ bướng bỉnh, cũng ẩn chứa một lý do nào đó của riêng em."

"Tôi chỉ đang làm theo lời khuyên thôi, Thanh tra Crawford," Will nhún vai, giọng anh đầy vẻ trêu chọc không thể lẫn vào đâu được, như một mũi kim châm thẳng vào nỗi bực bội của Jack. Will biết thừa Jack đang nghĩ gì, biết Jack vẫn còn ấm ức vì những lời khuyên "tốt bụng" của ông ta bị anh bỏ ngoài tai. "Tìm một Alpha giàu có để kết hôn, ổn định cuộc sống."

Anh dừng lại một chút, khóe miệng khẽ nhếch lên, một nụ cười ranh mãnh hiện rõ. "Chỉ là có một chút thay đổi nhỏ trong kịch bản. Alpha giàu có... tự tìm đến tôi. Và Hannibal đã xuất hiện đúng theo tiêu chuẩn mà ngài thường khuyên tôi." Will khẽ chỉ tay về phía người đàn ông đang đứng trầm ngâm bên cạnh, vẻ điềm tĩnh đến đáng sợ.

Cái quái gì đang diễn ra vậy? Jack nghiến răng thầm nghĩ, nắm tay siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Mình có thể bỏ qua sự phản đối của Will. Dù sao thì nó cũng chỉ là một Omega bướng bỉnh. Nhưng cái tên Lecter chết tiệt kia... với tư cách là Alpha của nó, hắn phủ quyết thì mọi thứ phải dừng lại. Một cơn giận dữ âm ỉ cuộn trào trong lòng Jack. Mẹ cha cái quy định thối nát, phân biệt giới tính thứ cấp này! Tại sao một Omega tài năng như Will lại phải chịu sự chi phối của gã Alpha từ trên trời rơi xuồng chỉ vì cái thứ bậc chết tiệt đó? Jack nhìn Will, sự thất vọng và lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. Mình đã hy vọng nó sẽ mạnh mẽ hơn, sẽ không để ai kiểm soát cuộc đời mình. Nhưng trớ trêu thay, chính cái hệ thống phân cấp mà Jack luôn ngầm tuân theo giờ đây lại trói buộc Will vào vòng tay của kẻ mà ông không biết ở đâu đến, có xứng đáng với Will hay không.

Will khoác tay Hannibal, kéo Alpha của mình rời khỏi văn phòng đang bốc hỏa của Jack. "Hẹn gặp lại ở hiện trường nhé, Jack," Will nói vọng lại, giọng anh đầy vẻ hả hê. "Và đừng quên thanh toán phí tư vấn cho thời gian làm việc của Alpha của tôi đấy. Nuôi em bé tốn kém lắm." Anh nháy mắt tinh nghịch với Hannibal, rồi cả hai cùng nhau bước ra ngoài, để lại một Jack Crawford đang nghiến răng nghiến lợi phía sau.

Khuôn mặt Jack Crawford đỏ bừng, miệng há hốc đến mức Will có thể tưởng tượng một tiếng "O" kinh hoàng vừa thoát ra. Ông ta đứng im như tượng đá, đôi mắt trợn tròn nhìn Will, dường như không thể xử lý nổi những gì vừa nghe thấy. Will đoán rằng Jack đang phải vật lộn với một mớ hỗn độn trong đầu: sự tha hóa trắng trợn của một Omega từng tuyên bố hùng hồn về sự độc lập, về việc không cần bất kỳ Alpha nào trong cuộc đời, hay cái cách chính những lời khuyên "tốt bụng" của Jack lại bị Will sử dụng một cách trơ trẽn để chống lại ông ta. Có lẽ, chính sự trớ trêu cay đắng đó mới là thứ khiến Jack hoàn toàn câm lặng, nghẹn họng không thốt nên lời.

Sau cuộc chạm trán đầy bất ngờ và bẽ bàng tại văn phòng, Jack Crawford lầm lũi trở về nhà, lòng nặng trĩu. Vừa đặt cặp xuống bàn, ông đã vội vã nhấc điện thoại, gọi cho Bella. Giọng ông đầy vẻ than vãn và bất lực khi kể lại cuộc đối thoại với Will. "Em à, em có tin được không? Thằng nhóc đó... nó dùng chính cái lời khuyên 'tìm một Alpha giàu có để ổn định cuộc sống' của anh để chặn họng anh! Anh không biết nên tức giận vì cái sự 'tha hóa' không muốn dựa dẫm vào Alpha của nó hay cái cách nó trơ trẽn dùng lời mình nói để chế giễu mình nữa." Một tiếng thở dài nặng nề vang lên qua điện thoại. "Em biết đấy, Bella, thằng bé cứng đầu lắm. Nhưng... nó đang mang thai. Em chuẩn bị giúp anh một món quà thật tử tế cho Will nhé? Dù sao thì... nó cũng là một trong những người giỏi nhất của chúng ta."

—-----------------------

Omega huyền thoại đã kết đôi. Tin tức như một cơn địa chấn lan rộng trong nội bộ FBI, sự bàng hoàng và khó tin hiện rõ trên từng khuôn mặt. Jack Crawford gần như phát điên, những đường gân xanh nổi rõ trên thái dương. Hannibal Lecter? Cái tên bác sĩ kiêu ngạo nhìn đời như nhìn một con gián đó hả? Ông không thể tin vào những gì vừa nghe được. Sự phẫn nộ trào dâng, nhưng lý trí lạnh lùng của một đặc vụ kỳ cựu nhanh chóng nhắc nhở ông về tình hình hiện tại. Will Graham đang mang thai, và dù thế nào đi nữa, sự an toàn và sức khỏe của Omega và đứa bé phải được ưu tiên hàng đầu. Nghiến răng, Jack nhấc điện thoại, gọi thẳng cho bộ phận tài vụ, giọng ông khô khốc ra lệnh phê duyệt mọi khoản phụ cấp đặc biệt dành cho Omega mang thai Will Graham. Đồng thời, ông gọi cho Bella, giọng dịu xuống một chút, dặn vợ chuẩn bị một món quà thật ý nghĩa cho Will.

Alana Bloom cảm thấy một thích thú khi hai người bạn của cô đến với nhau. Sự thật này quá bất ngờ, vượt ra ngoài mọi dự đoán của cô. Hannibal Lecter và Will Graham? Một mối liên kết mà cô chưa bao giờ hình dung đến. Dù có chút bất an, Alana vẫn cảm thấy một niềm hạnh phúc mơ hồ cho Will. Ít nhất, Will không còn cô đơn. Khi đang miên man trong dòng suy nghĩ, Alana vô tình va phải một Alpha nữ cao ráo với mái tóc đen tuyền, Margot Verger. Ánh mắt Margot sắc lạnh và ẩn chứa một nỗi buồn sâu thẳm. Alana nghe loáng thoáng câu chuyện về người anh trai của Margot đã chết một cách bi thảm, rơi vào chuồng heo của gia đình. Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Alana, một Alpha giàu có và trẻ tuổi... có lẽ cũng không tệ.

Tại phòng pháp y, tin tức lan truyền nhanh như một cơn gió lốc. Kat Katz và đội ngũ pháp y phấn khích tột độ. Một cuộc cá cược lớn bắt đầu, với đủ mọi tỷ lệ về giới tính và giới tính thứ cấp của em bé nhà Graham-Lecter. Mọi người bàn tán sôi nổi, từ những giả thuyết khoa học đến những lời tiên đoán hài hước.

Tại Học viện, phản ứng của các học viên và giáo viên lại chia thành hai thái cực rõ rệt. Một số thì thầm chê trách, lo ngại về sự an toàn của Will và tương lai của đứa bé. Họ không thể tin rằng một Omega tài năng như Will lại cúi đầu trước bản năng và chấp nhận phần yếu đuối của giới tính thứ cấp. Nhưng cũng có không ít người gửi lời chúc phúc chân thành, hy vọng Will sẽ tìm được hạnh phúc theo cách riêng của mình. Dù sao đi nữa, Omega huyền thoại đã tìm được Alpha của mình, và thế giới xung quanh họ sẽ không bao giờ còn như cũ.

Ở một thái cực khác thuộc về xã hội thượng lưu, nơi Hannibal Lecter từng là một vì tinh tú cô độc, phản ứng của bạn bè hắn lại mang một sắc thái khác, ít phấn khích hơn nhiều. Quý bà Komoda, một tác giả nghệ thuật quyền lực và là một người bạn lâu năm của Hannibal, đã gọi điện thoại, giọng bà pha lẫn sự trách móc hờn dỗi. "Hannibal thân mến," bà rít qua điện thoại, "sao con lại giấu ta chuyện quan trọng như vậy? Một Omega? Và còn đang mang thai? Con định giữ bí mật này đến bao giờ?" Bà tiếp tục, không đợi Hannibal kịp lên tiếng, giọng điệu chuyển sang hào hứng đầy tính toán. "Chúng ta phải tổ chức một buổi tiệc ra mắt! Một buổi tiệc trang trọng để giới thiệu Will và cả em bé tương lai với xã hội. Ta sẽ lo liệu tất cả. Đây là một sự kiện trọng đại, Hannibal ạ. Con đã tìm được bạn đời, một Omega tuyệt vời. Chúng ta phải ăn mừng điều đó một cách xứng đáng." 

Quý bà Komoda, với sự nhiệt tình và gu thẩm mỹ không thể lay chuyển của mình, đã biến biệt thự Lecter thành một sân khấu lộng lẫy cho buổi tiệc giới thiệu Will. Bà huy động đội ngũ trang trí hùng hậu, biến những sảnh đường trang trọng thường ngày thành một không gian rực rỡ ánh đèn và hoa tươi. Hàng ngàn đóa lan trắng tinh khôi, loài hoa Hannibal yêu thích, được bài trí khắp nơi, hòa quyện với ánh nến lung linh tạo nên một bầu không khí vừa sang trọng vừa ấm cúng.

Danh sách khách mời được bà Komoda đích thân soạn thảo, một sự pha trộn tinh tế giữa giới thượng lưu quen thuộc của Hannibal và những nhân vật có tiếng tăm trong giới học thuật và nghệ thuật mà Will quen biết. Bà không quên gửi thiệp mời trang trọng đến Jack Crawford và Alana Bloom, cùng với một lời nhắn nhủ đầy ẩn ý về việc "chào đón thành viên mới của gia đình".

Khi Will và Hannibal cùng nhau bước xuống cầu thang, tiếng xì xào ngưỡng mộ lan rộng khắp sảnh. Will, dù không quen với những buổi tiệc xa hoa như thế này, vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh và thanh lịch vốn có. Chiếc áo choàng lụa màu xanh navy thẫm kín đáo che đi phần bụng đang nhô lên, nhưng không thể giấu đi vẻ rạng rỡ và hạnh phúc trên khuôn mặt anh. Hannibal, luôn là tâm điểm của sự chú ý, nắm chặt tay Will, ánh mắt kiêu hãnh và bảo vệ.

Quý bà Komoda tiến đến đón tiếp hai người với nụ cười rạng rỡ. "Chào mừng hai con yêu quý! Ta rất vui mừng được giới thiệu Omega tuyệt vời này với tất cả mọi người." Bà không quên nhấn mạnh từ "Omega" với một ánh nhìn đầy hàm ý, như một lời khẳng định về vị thế mới của Will trong thế giới của Hannibal.

Suốt buổi tối, Will cố gắng làm quen với những gương mặt mới, lắng nghe những lời chúc mừng và những câu hỏi tò mò. Anh cảm nhận được sự quan sát tỉ mỉ từ những người vốn ngưỡng mộ Hannibal, những ánh mắt dò xét và đánh giá. Nhưng bên cạnh anh luôn có Hannibal, lịch thiệp giới thiệu Will với từng vị khách, khéo léo dẫn dắt câu chuyện và bảo vệ Will khỏi những câu hỏi quá riêng tư.

Alana và Jack đến khá muộn. Alana mỉm cười chân thành chúc mừng Will, ánh mắt cô ánh lên sự vui mừng thật lòng. Jack, dù vẫn còn chút khó khăn trong việc chấp nhận mối quan hệ này, vẫn lịch sự bắt tay Hannibal và chúc Will mọi điều tốt đẹp.

Trong một góc phòng, Will tình cờ gặp gỡ Margot Verger. Alpha nữ mạnh mẽ với đôi mắt buồn bã nhìn Will với một sự đồng cảm kỳ lạ. Họ trò chuyện ngắn gọn, chia sẻ những cảm xúc khó tả về gia đình và những mất mát. Will cảm nhận được sự phức tạp và nỗi đau sâu sắc ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng của Margot.

Bữa tiệc diễn ra trong không khí trang trọng nhưng không kém phần ấm cúng. Những món ăn tinh tế được bày biện đẹp mắt, những ly rượu vang hảo hạng được rót đầy. Hannibal luôn ở bên cạnh Will, thì thầm những lời giải thích, những câu chuyện thú vị về những vị khách xung quanh. Anh quan sát Will một cách tỉ mỉ, đảm bảo Omega của mình cảm thấy thoải mái và không bị quá tải.

Khi buổi tiệc gần tàn, quý bà Komoda tập hợp mọi người lại để nâng ly chúc mừng đôi uyên ương và em bé sắp chào đời. Bà nói những lời tốt đẹp về Will, ca ngợi trí tuệ và sự duyên dáng của anh, và bày tỏ niềm vui khi Hannibal cuối cùng đã tìm được bạn đời đích thực.

Will đứng bên cạnh Hannibal, cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay Alpha đang nắm chặt tay mình. Anh nhìn quanh căn phòng lộng lẫy, những gương mặt xa lạ nhưng đầy thiện ý. Dù đây không phải là thế giới mà anh quen thuộc, nhưng bên cạnh anh có Hannibal, và trong trái tim anh đang lớn dần một mầm sống. Anh biết, dù tương lai có ra sao, anh sẽ đối mặt với nó cùng với người đàn ông này, trong ngôi nhà này, và với gia đình mới của họ. Buổi tiệc này không chỉ là sự ra mắt, mà còn là một lời khẳng định, một sự khởi đầu cho một chương mới trong cuộc đời Will Graham.

Quý bà Komoda, với sự tò mò không hề che giấu, tiến đến gần Will, đôi mắt bà ánh lên vẻ thích thú. "Will thân mến," bà cất giọng, vừa đủ để những người xung quanh nghe thấy, "ta vô cùng tò mò. Con và Hannibal... hai con đã gặp nhau như thế nào vậy?"

Will khẽ mỉm cười, một nụ cười mà chỉ Hannibal mới nhận ra sự pha trộn giữa trêu ngươi và một chút cay đắng cố hữu. Anh nhìn thoáng qua Alpha của mình, người đang đứng bên cạnh với vẻ mặt điềm tĩnh đến đáng ngờ, đôi mắt màu hổ phách ánh lên một tia thích thú ẩn giấu. "Thực ra," Will bắt đầu, giọng anh thản nhiên đến mức khiến người nghe phải rùng mình nếu họ biết sự thật, "tôi đang ở nhà, yên bình tận hưởng sự cô đơn quý giá của mình, thì cửa nhà tôi bị thổi bay bởi một cơn bão. Tiếp theo đó là sự xuất hiện của Hannibal," anh dừng lại một chút, cố tình nhấn mạnh cái tên, "người đã quyết định rằng phương pháp tiếp cận hiệu quả nhất để chiếm được trái tim một Omgega là... xâm nhập gia cư trái phép và bắt đầu một màn 'tán tỉnh' theo phong cách rất riêng của anh ấy."

Một tràng cười rúng động vang lên trong đám đông, một vài ánh mắt trêu chọc hướng về Hannibal. Họ cho rằng đó chỉ là một cách nói đùa hơi "mạnh bạo" về một mối tình sét đánh. Chỉ có Hannibal, với nụ cười mỉm không hề lay chuyển, và Will, với ánh mắt đầy ẩn ý đáp lại, hiểu rõ từng chữ trong câu chuyện "hài hước" phóng đại của Will. Đó là sự thật trần trụi được che đậy dưới lớp vỏ của sự mỉa mai, một khởi đầu đầy bạo lực và bất thường cho một mối quan hệ định mệnh. Họ nhìn nhau, một sự đồng lõa kỳ lạ và nguy hiểm hình thành giữa tiếng cười vô tư của những người xung quanh.

"Thực ra," Will tiếp tục, một nụ cười nhẹ nhàng hơn xuất hiện trên môi, nhưng ánh mắt anh vẫn ánh lên vẻ tinh nghịch chỉ Hannibal mới nhận ra, "tôi tìm thấy một Alpha... gặp nạn giữa rừng." Anh khẽ nghiêng đầu, giọng đầy ẩn ý. "Anh ấy có vẻ lạc lối khi đang đi tìm nguyên liệu cho một món ăn mà anh ta đang chuẩn bị. Lòng trắc ẩn của một Omega tốt bụng trỗi dậy, và tôi đã đưa anh ấy về nhà để chăm sóc."

Will dừng lại một chút, quan sát phản ứng của những người xung quanh. Họ gật gù, cảm động trước câu chuyện "cứu giúp" đầy lòng trắc ẩn. "Sau đó," Will nói tiếp, ánh sáng ngịch ngợm lâp lánh trong đôi mẳt Will khi anh nhìn tahunwgr vào Hannibal, "anh ấy... đảo lộn hoàn toàn ngôi nhà yên tĩnh của tôi. Mọi thứ trở nên hỗn loạn, đầy bất ngờ... và bằng một cách kỳ lạ nào đó, tôi đã phải lòng cái kẻ tự mãn, luôn nghĩ mình là trung tâm của vũ trụ này." Anh nắm lấy tay Hannibal, một nụ cười bí mật trao nhau giữa hai người.

Đó là một phiên bản "dịu dàng" hơn của sự thật. Nhưng nhìn chung Will đã nhặt được một Alpha giữa rừng như thế nào!.
.