Assise dans l'alcôve qui donnait sur la rue animée, Hannah ne perdait pas une miette des enfants qui sonnaient aux maisons pour leurs jeter des sort.

Enfin...selon la coutume.

Elle n'en revenait pas que ce jour qu'elle redoutait tant soit arrivé si vite.

Progressivement, la journée défilait à tout allure tandis qu'elle n'avait quasiment pas bouger de cet endroit qu'elle aimait tant. À la perspective de se retrouver dans une soirée en plein milieu d'un monde qu'elle ne connaissait pas lui donnait des sueurs froides.

Pourtant il n'y avait aucune raison de s'inquiéter. Gabe s'était montré plus que rassurant.

Elle devait lâcher prise tôt ou tard. La sonnette la poussa à sortir de ses pensées. Elle se leva pour aller ouvrir et ne put s'empêcher de sourire devant ces deux enfants déguisés.

- Un bonbon ou un sort ! S'écria la petite fille.

Hannah distribua quelques bonbons et les regarda partir en direction des escaliers.

Sur le point de refermer la porte, un homme l'appela par son nom avec un sourire.

Lorsqu'elle vit le paquet qu'il tenait dans sa main, Hannah sut qu'il venait de Gabe. Alors elle signa avec un sourire aux lèvres et referma la porte.

Elle s'adossa à la porte et ouvrit la boite noir.

Un masque noir en dentelles était posé sur le velours.

Du bout des doigts, elle le toucha.

- Qui c'était ? S'enquit son amie en venant vers elle.

Déjà maquillée et coiffée Louane s'approcha avec un sourire radieux aux lèvres.

- C'est un masque pour le bal.

- Il est absolument merveilleux !

- Tu m'en avais acheté un. Lui rappela-t-elle en refermant la boîte.

- Ce n'est pas grave, je te conseille vivement de mettre celui-ci.

Hannah réprima un soupir haché et se força de se montrer totalement détendue.

- Hé ! Mais il est déjà presque dix-huit heures ! S'écria Louane l'air affolée.

- Je sais, je ne suis pas prête, marmonna Hannah en traînant les pieds jusqu'à la salle de bains.

- Oui ! Et il est temps pour toi de remuer tes jolies petites fesses.

- Mes fesses ne sont ni jolies ni petites.

Louane leva les yeux au ciel.

- Ça suffit ! Il est temps pour toi d'assumer ton corps !

- Mais je l'assume ! Affirma Hannah avec force.

Mais le reflet de son visage dans la salle de bains suffit à la trahir.

Louane lui lança un regard pressant et quitta la salle de bains. Elle aurait voulu se cacher dans un trou et ne plus jamais en sortir. Malheureusement elle ne pouvait plus se défiler. Suivant à la lettre les conseils précieux de Louane, elle prit une douche et se lava les cheveux. Enveloppée dans un peignoir en coton, elle ouvrit délicatement le coffre qui refermait les délices d'un péché vivant. Elle se passa une huile essentielle aux senteurs fruitées et s'abandonna à l'ambiance décadente qui régnait autour d'elle. Une fois prête à passer entre les mains de Louane, Hannah s'installa sur la chaise et ferma les yeux.

- Tu es belle Hannah, n'en doute jamais. Murmura-t-elle en s'attaquant à ses cheveux.

Hannah désirait tant la croire.

- Tu crois que cette soirée...

- Elle va être formidable, coupa Louane et lui brossant les cheveux. Tu n'as aucune raison de t'inquiéter.

Elle referma les yeux et se laissa transporter par le silence agréable.

Trente minutes plus tard, Hannah observa son reflet dans le miroir.

Il n'y avait rien à redire. Hannah toucha ses lèvres teintées de rose et détailla le chignon désordonné qu'elle lui avait fait.

- Tu es parfaite...

Saisissant ses lunettes par habitude, Hannah fut stoppée par Louane.

- Tu ne peux pas mettre tes lunettes Hannah ! Laisses-les ici tu n'en a pas besoin ! Enfile plutôt ton masque.

Louane s'éclipsa et revint avec la boîte qu'elle venait de recevoir.

- Je le mettrais une fois arrivée. Déclara Hannah en le sortant du petit coffre.

Louane se mit derrière elle et posa ses mains sur ses épaules.

- Respire Hannah.

Elle prit une profonde inspiration et quitta la salle de bains pour aller enfiler son manteau.

Il ne lui restait plus que quelques minutes avant de se jeter dans cette fausse aux lions. Elle était à la fois excitée et inquiète.

Elle lissa sa robe noire aux manches longues et en dentelles au moment de quitter l'appartement.

La nuit tombait sur New-York, les enfants continuaient à enflammer les rues. Hannah entra l'adresse dans le GPS.

- C'est la maison de famille c'est ça ? Questionna Louane en roulant en direction de Times Square.

- Oui, mais j'ignore si ses parents seront présent...mon dieu ! J'espère qu'ils ne seront pas là !

- Un jour ou l'autre il faudra bien qu'il te présente Hannah.

- Oui mais pas ce soir !

Le ventre noué, Hannah ferma brièvement les yeux alors que Louane continuait son chemin vers Central Park.

Elle sortit son téléphone portable pour envoyer un message à Gabe pour lui dire qu'elles allaient arriver.

Il lui répondit simplement qu'il serait là à leur arrivé.

Hannah aurait dû se sentir soulagée mais au contraire, ses mains devinrent si moites que son téléphone lui glissa presque des mains.

Allait-il la présenter comme sa petite amie ? Repoussant cette question dans un coin de sa tête Hannah releva les yeux lorsque Louane pénétra dans la grande allée.

- Nom d'un....

Louane se coupa dans son élan et se gara entre les voitures les plus splendide les unes que les autres.

- C'est absolument ravissant ! Commenta Louane.

Époustouflée, Hannah observa la façade de la grande maison. Pour l'occasion celle-ci était illuminée par les lanternes rouges et blanches alors que des invités masqués se pressaient à l'entrée. Son premier réflexe fut de chercher Gabe des yeux mais elle ne le trouva pas.

- Mettons nos masques maintenant. Décida Louane en mettant le sien.

Hannah mit le sien résolue à sortir de la voiture.

Le cœur battant, elle prit la main de son amie et passa un regard inquiet vers l'entrée. Enfin, à travers la foule, elle reconnut la silhouette de Gabe et s'approcha de lui. Même masqué, son regard clair ne pouvait pas la tromper. Coupe de champagne à la main, il se retourna et s'approcha lentement vers elle.

- Hannah, tu es éblouissante. Dit-il en déposant un baiser sur sa joue.

Il s'attarda pour se redresser et inclina respectueusement sa tête vers Louane.

L'intérieur de la maison était tout simplement somptueux. Chaque détail brillait. Chaque invité donnait sa touche à ce bal masqué.

- Merci Gabe.

À peine elle eut répondu que déjà, Naomi Slander s'approcha d'eux dans une robe rouge fendue, dont le décolleté n'avait plus de secrets pour l'assemblée.

Hannah retint son souffle, se devant à tout prix la confronter sans ciller.