Chương 8: Gia tộc bị nguyền rủa

Ngày hôm sau, tôi gặp lại Liễu Nhan, nàng xem ra gầy đi rất nhiều, cũng tiều tụy không ít. Nàng cũng không hỏi xem có thể gỡ bỏ tam thế tình kiếp hay không, vừa vào cửa đã hỏi tình trạng của A Bảo Cơ.

“Liễu Nhan, cô nghe tôi nói, tam thế tình kiếp của các người đã hóa giải rồi, A Bảo Cơ không mang cô đi được đâu, yên tâm đi.” Tôi cười nói với nàng.

Ngoài ý muốn của tôi, nàng không vui mà lại đau buồn, nói: “Tôi mặc kệ cái gì tam thế tình kiếp, tôi chỉ biết mấy ngày A Bảo Cơ không có bên cạnh, tôi cũng hỏng mất, tôi nhớ hắn!” Tôi kinh ngạc nhìn sang Tư Âm, thấy người sắc thái tự nhiên, chậm sãi nói:

“Nếu đã vậy, cô nói chuyện riêng với hắn đi.”

Nói xong, người lấy ra phù chú, mặc niệm chú văn, giải phong ấn, trong một làn khói trắng, A Bảo Cơ chậm rãi xuất hiện trước mặt chúng ta.

Hắn không nói gì, chỉ yên lặng nhìn Liễu Nhan.

“Theo ta về đi, không cần lo gì cả.” Liễu Nhan bỗng nhiên mở miệng, nói.

A Bảo Cơ lắc lắc đầu, nói: “Tam thế tình kiếp đã giải, ta cũng nên trở lại nơi ta vốn thuộc về.”

“Ức, ta nhớ ngươi, hai tháng ngươi không ở bên cạnh, ta rất cô đơn, thực sự rất cô đơn, ta rất nhớ ngươi, ta mặc kệ ngươi là linh hay quỷ, cũng không quản tam thế tình kiếp, đừng rời bỏ ta…” Mặt Liễu Nhan đã sắp đỏ bừng, trong mắt phiếm hồng, ngữ khí kích động, có lẽ đã cảm thấy sẽ mất đi thứ gì đó trân quý.

A Bảo Cơ không khỏi động dung, đáy mắt hiện lên nét lưu luyến, nói: “A Nhan, ta cũng…”

“Dẫn ta đi đi, mang ta đến thế giới của ngươi.” Lời Liễu Nhan làm tôi chấn động, tôi vội ngăn cản, nói:

“Cô điên rồi, không muốn sống nữa sao.”

Sắc mặt A Bảo Cơ thay đổi không ngừng, đè nén tình cảm xuống, lắc lắc đầu nói: “A Nhan, bảo trọng.”

“Nếu giờ hắn không đi, như vậy sẽ không thể đầu thai, vĩnh viễn sẽ trở thành một phược linh (linh hồn bị trói buộc).” Tư Âm lạnh lùng nói một câu.

Người Liễu Nhan chấn động, sau một lúc, buồn bã nói: “Ta hiểu mà, Ức, song trước khi đi ta muốn nói, cho dù ngươi là hồn gì, ta cũng rất thích ngươi, ta vĩnh viễn không quên thời gian khoái hoạt cùng ngươi. Ta — thích Ức.”

A Bảo Cơ khẽ run rẩy, thống khổ cùng không muốn đan xen trên mặt hắn, hắn vừa đi mấy bước, Liễu Nhan liền lao ra muốn ôm hắn, nhưng nàng lại quên mất A Bảo Cơ là linh hồn, không có thực thế, nàng ngạc nhiên nhìn thân thể mình xuyên qua A Bảo Cơ, không khỏi thất thanh nức nở: “Ít nhất, ít nhất trước khi rời đi ôm ta một lần. Ít nhất hãy cho ta cảm giác ngươi là thật.” Trong mắt A Bảo Cơ hiện lên nét bi thương thật sâu, nhìn Liễu Nhan nức nở mà không biết làm sao, tôi không đành lòng nhìn tiếp, lúc này A Bảo Cơ hẳn đau lòng nhất.

“A Bảo Cơ, cho ngươi mượn cơ thể ta một lần.” Tư Âm vẫn trầm mặc đột nhiên mở miệng, tôi không thể tin vào tai, chẳng lẽ Tư Âm cũng có lúc không nhẫn tâm sao?

Trên mặt A Bảo Cơ có chút cảm kích, trong nháy mắt liền biến mất trong không khí, chỉ thấy Tư Âm bỗng nhiên đứng lên, một bước xuất hiện trước Liễu Nhan, ôm nàng thật chặt, cũng thật nhanh. Trong nháy mắt, tôi thấy rõ ràng một giọt nước mắt từ khóe mắt hắn chảy xuống. Lòng tôi, bỗng như bị thứ gì đó đâm…

Cũng không biết qua bao lâu, A Bảo Cơ mới rời khỏi thân thể Tư Âm, là lúc phải rời đi…

“Ức, ngươi thích ta chỉ vì ta là Minh Nhan chuyển thế sao?” Liễu Nhan cúi đầu hỏi.

“Không, không hoàn toàn.” A Bảo Cơ khẽ lắc đầu, cuối cùng lưu luyến nhìn nàng, vĩnh viễn tiêu tan trước mắt chung tôi…

Liễu Nhan mờ mịt nhìn về phía trước, nước mắt chậm rãi dọc theo hai gò má chảy xuống, tí tách một tiếng, chất lỏng trong trẻo rơi vào chiếc bình lam thủy tinh trong tay Tư Âm.

“Nếu có duyên, hai người sẽ có ngày gặp lại, cho dù dung mạo thay đổi, các người nhất định sẽ nhận ra nhau.” Con mắt tím của Tư Âm xuất hiện nét ôn nhu hiếm thấy, Liễu Nhan chậm rãi gật đầu, đứng dậy, đi ra ngoài.

“Sư phụ, cô ấy sẽ quên hết à? Cả A Bảo Cơ?” Nhìn người đi xa, tôi nhịn không được phải hỏi.

Tư Âm bình tĩnh nhìn tôi, nói: “Có loại kí ức, ta cũng không thể xóa đi.”

Tôi nhìn chằm chằm, người tựa hồ nhận thấy ánh mắt tôi, dùng con mắt màu bạc lạnh lẽo liếc tôi một cái: “Làm sao vậy?”

“Sư phụ, người hôm nay hơi khác đó, ra là người cũng có lúc không đành lòng, con còn nghĩ tim sư phụ là tảng đá, không nghĩ sư phụ cũng có mặt ôn nhu…” Tôi cười hì hì nói.

Sắc mắt người trầm xuống: “Chuyện hôm nay con tốt nhất quên ngay, còn nữa…” Giọng người mang theo uy hiếp. “Nếu ta biết con nói với Phi Điểu, thì sẽ…” Tôi cảm giác được mùi nguy hiểm.

Nhưng hệ thần kinh không chịu khống chế, khóe miệng buông lỏng, xì một tiếng bật cười,

“Sư phu, người, người thật đáng yêu!” Tôi hướng người làm mặt quỷ, vọt ra khỏi cửa bằng tốc độ nhanh nhất, phải nhanh nói với Phi Điểu thôi!

_____________________________

Một tuần sau, người ủy thác không có, tôi vui vẻ thanh nhàn, Phi Điểu đột nhiên tới chợ vải hẹn hò cùng bạn gái mới, tôi đột nhiên muốn hỏi khi huynh ấy ở dị thời không có cuộc diễm ngộ nào không. Đột nhiên tôi cũng nhớ tới thành Hàm Dương, cung điện hoa lệ, con phố náo nhiệt, tất cả như hiện lên rõ ràng trước mặt, còn có người kia — mắt phượng hẹp dài tối tăm, khí chất tiêu sái không kiềm chế, khiến người khó quên, nhớ tới thật sự là không tin được, cách xa nhau tới hai ngàn năm, tôi tự nhiên cùng hắn gặp mặt…

Hai ngày sau, người ủy thác rốt cuộc tới cửa.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi diện mạo thanh tú, ăn mặc khéo léo, khí chất không tồi, nhưng kỳ quái, chỉ là chỗ nào kỳ quái thì không nói được.

Sau khoảnh khắc ngắn ngủi của khiếp sợ và im lặng, anh ta rất nhanh đã khôi phục bình thường, đưa danh thiếp chính mình, tôi nhìn lướt qua, Đinh Dương, phóng viên báo tường thành thị.

“Là thế này, không biết vì sao, bắt đầu từ khi nào, cổ của tôi bắt đầu khác thường, cứ động là có dao cắt vào rất đau, gặp nhiều bác sĩ, họ cũng thúc thủ vô sách (không có cách nào), không biết là bệnh lạ gì, hơn nữa rất kỳ quái, cha tôi, ông tôi, nam nhân trong nhà đều có bệnh này. Tôi cũng không biết làm thế nào, thì có giấc mộng lặp đi lặp lại, mơ thấy quán trà này, còn có tiếng nói bảo tôi tới nơi này thì không gặp việc gì, mới đầu tôi cũng không tin, nhưng bệnh ngày càng nặng, cho nên đến thử xem.” Trách không được sao tôi thấy lạ, ra là cổ có bệnh.

Tư Âm uống một ngụm trà, thản nhiên nói:“Không phải bệnh, đó là nguyền rủa.”

“Nguyền rủa?” Sắc mặt Đinh Dương lập tức thay đổi, run giọng nói: “Không, không thể nào?”

“Lại đây.” Tư Âm giống như lần trước, ngón trỏ để lên trán anh ta, trong khi mơ màng, trên trán anh ta xuất hiện chữ nước ngoài, nói đúng ra — là tiếng Nhật. Tôi không khỏi kinh ngạc, chẳng lẽ nguồn gốc quá khứ của anh ta là ở Nhật Bản cổ đại?

“Ngươi có nhiều kiếp trước, một trong số đó là một vị kiếm khách nổi danh, vì báo thù cho bằng hữu mà giết một cô gái, sau khi chết cô gái này oán khi vô cùng lớn, không đi đầu thai, mà hóa ác linh, nguyền rủa hậu thế của kiếm khách, phàm là hậu nhân của người đó, qua hai lăm tuổi đều sinh loại bệnh này, chịu nỗi khổ đao cắt.” Tư Âm nói, nhẹ nhàng, bâng quơ.

“Thật là… Có loại chuyện này sau?” Sắc mặt Đinh Dương tái nhợt, nói: “Sinh nhật hai lăm tuổi của tôi vừa qua, tiền bối của tôi cũng sau 25 tuổi phát bệnh… thật đáng sợ.” Vẻ mặt anh ta hoảng sợ, nói: “Giúp tôi, xin các người, hãy giúp tôi! Bao nhiêu tiền cũng không quan trọng!”

“Ngươi đã đến nơi này, chúng ta sẽ giúp ngươi, song thứ ta muốn — chỉ là một giọt nước mắt của ngươi.”  Tư Âm lại uống một ngụm trà.

“Được được, bao nhiêu nước mắt đều được!” Anh ta vội nói.

“Như vậy, ngươi về trước, đến lúc đó ta sẽ thông báo.” Tư Âm liếc tôi một cái.

“Được được, cám ơn, xin cám ơn.” Anh ta vội vàng rời đi.

“Sư phụ, lần này tới thời đại của kiếm khách kia sao?” Tôi hỏi.

“Không sai, con đến kinh đô Nhật Bản năm 1867, ngăn cản kiếp trước củ anh ta — đội trưởng đội ba của Tân Tuyển Tổ (Shinsengumi), Trai Đằng Nhất (Saito Hajime), giết một chủ quán rượu tên là A Cúc.

“Cái gì? Tân Tuyển Tổ? Kiếp trước của anh ta là kiếm khách đứng đầu một thời đại Trai  Đằng Nhất?” Tôi không khỏi chấn động, hoàn toàn không thể liên hệ Đinh Dương với Trai Đằng Nhất.

(Tường Nhi: ta cũng không thể a, Saito của ta…!)

Tôi bắt đầu điều động lại trí nhớ của mình, Tân Tuyển Tổ thảnh lập năm 1863, trong 7 năm cục diện chính trị biến động nhất, tập đoàn kiếm khách mạnh nhất trong lịch sử Nhật Bản vì Đức Xuyên Mạc Phủ (Mạc Phủ của tướng Tokugawa, thời Edo) mà ngăn cơn sóng dữ, thậm chị lợi dùng thành động Trì Điền Ốc biến cố (sự kiện Ikedaya), khiến cuộc Minh Trị Duy Tân chậm lại một năm. Giơ cao lá cờ chữ ‘Thành’ (

誠

) màu đỏ, Tân Tuyển tổ với sắc phục Thiển Thông Sắc , lấy hành động sắc bén tàn khốc tiêu diệt kẻ địch, pháp luật nghiêm khắc đến tàn nhẫn, bị dân chúng gọi bằng biệt danh Nhâm Sinh Lang. (sói Mibu.)

“Sư phụ, cho con đi đi, thời đại tinh phong huyết vũ không hợp với Tiểu Ẩn đâu.” Phi Điểu không biết từ khi nào đã về rồi, khoanh hai tay vào nhau, tựa cửa nói.

Tư Âm quét mắt liếc Phi Điểu: “Con cho rằng Tiểu Ẩn không dám đi?”

Phép khích tướng thật kém cỏi, nhưng vẫn rất hiệu quả, tôi lập tức nhảy dựng lên: “Con đi, con đi, con biết pháp thuật, sợ cái gì! Hơn nữa, thân là người phương Đông, đi sẽ tiện làm việc hơn Phi Điểu.”

Trong mắt Tư Ấm hiện lên tiếu ý khó phát hiện, gật gật đầu, nói: “Quyết định vậy đi, con chuẩn bị một chút, mai xuất phát.”

Tôi gật đầu thật mạnh, cười cười Phi Điểu, hắn cũng cười, trong mắt lại có chút lo lắng.

Sau cơm tối, Phi Điểu ôm sách vở và quần áo xông vào phòng tôi.

“Tiểu Ẩn, cảm tạ sư huynh đi, vừa vặn huynh có bạn gái người Nhật, kimono là của cô ấy, tuy rằng có chút mới, cũng quá tốt so với muội. Còn có, sợ muội sót, nên ôn lại lịch sử Tân Tuyển Tổ.” Ít khi sư huynh có vẻ mặt đứng đắn.

“Tha muội đi, muội biết rồi, dù sao đa số thành viên Tân Tuyển Tổ đều không có kết cục tốt, toàn bị quân địch giết. Muội chỉ phải đi cản Trai Đằng Nhất giết một nữ nhân, xong việc thì quay về.” Tôi lên giọng xem thường, không kiên nhẫn nói.

“Kinh nghiệm không có bao nhiêu, dù sao đó cũng là nơi rối ren, sơ suốt là sẽ có người thấy người nào không vừa mắt, liền rút đao giết người, cho nên mọi chuyện phải cẩn thận, trăm ngàn không được khiêu khích.” Phi Điểu vừa nói, vừa mở laptop.

“Hừ, ai trêu muội, muội triệu ác linh ăn họ.” Tôi đùa cợt.

Sắc mặt Phi Điểu thay đổi, nói: “Tiểu Ẩn, nhớ kỹ, không có sự cho phép của sư phụ, trăm ngàn không thể tùy tiện triệu hồi ác linh, vạn nhất thao túng không được, ác linh sẽ phản phệ, đến lúc đó người điểu khiển nó sẽ gặp nguy hiểm.”

Tôi gật gật, tôi cũng chỉ nói thôi mà, nếu nguy hiểm thật, chạy trốn tốt hơn. Khi tu tập thông linh thuật, sở trường của tôi chính là vụ độn, cách giăng sương khắp nơi cũng không khó.

*vụ độn: sương mù thuật.

“Đúng rồi, huynh đã tra qua, người phụ nữ tên A Cúc kia có chỗ buôn bán gần sông cạnh Mai tiểu lộ ở Kinh đô, bát điều .” Phi Điểu vừa nói vừa không ngừng ấn bàn phím.

*điều: đường, phố. Hiểu như 36 phố phường ở Hà Nội ấy.

“Ừ, biết gì nói lại.” Tôi cười cười, âm thầm nhớ kỹ địa chỉ này.

Nhiệm vụ lần này nhìn qua, cũng không khó lắm.

_________________________________________

Lần thứ hai xuyên thời không, tôi thích ứng hơn nhiều, đau đầu cũng bớt đi, lần này khác biệt của Tư Âm cũng không lớn, chẳng qua thời gian có chút khó khăn, thoạt nhìn đã khuya. Quên đi, dù sao tôi cũng ở trong thành rồi, còn tốt hơn là so với hoang vu sơn ngoại.

Ngẩng đầu, là một ngã tư đường hẹp dài cổ xưa. Ngẫu nhiên có vài cô gái mặc kimono, võ sĩ lưng thắt trường đao vội vàng đi qua, hai bên đường là một loạt quán bán rượu đúng tiêu chuẩn từ cửa sổ. Ngọn đèn giấy mờ nhạt lộ ra quang mang âm u mờ mờ, có một chút ý nhị, trách không được Tây Âu nghệ thuật gia từng khen kiến trúc Nhật Bản là “Nghệ thuật mộc và giấy.” Mộc với giấy là tổ hợp xinh đẹp và tinh tế. Lửa thì vô tâm lay động, số mệnh phiêu bạt trong gió tuyết, yếu ớt mà đẹp đẽ. Nơi này, chính là kinh đô sao?

Ít ra Phi Điểu đưa cho tôi kimono, nên bây giờ không dễ khiến ai chú ý.

Tôi cản đường một nữ tử trông hiền lành: “Xin hỏi, nơi này là Mai tiểu lộ?” Giải ngữ hoàn đúng là thần kỳ, tôi vừa mở miệng, lưu loát nói tiếng Nhật.

Cô ta nhìn nhìn tôi, trong mắt có chút kinh ngạc. “Nơi này là Thất điều Du tiểu lộ, Mai tiểu lộ ở Bát Điều.” 

Được rồi, được rồi, theo như tôi biết, kinh đô ban đầu thiết kế theo Trường An và Lạc Dương ở Trung Quốc thời Tùy Đường, toàn bộ kiến trúc xếp theo hình chữ nhật, lấy Chu Tước lộ là trục từ nam sang bắc, chia thành hai kinh, Đông Kinh (Edo) phỏng theo Lạc Dương, Tây Kinh (Kyoto) thì như thành Trường An, ở giữa là Hoàng cung. Ngoài Cung Thành là Hoàng Thành, ngoài Hoàng Thành là Đô Thành. Ngã tư đường trong thành xây theo hình bàn cờ, nam bắc dọc ngang có trật tự, bố cục chỉnh tề, xác định rõ ràng giữa Hoàng cung, quan phủ, khu dân cư, khu buôn bán. Từ nhất điều đến cửu điều mà phân bố, thì thất điều không cách xa bát điều lắm.

Tôi nói cảm ơn, liền đi hướng bát điều. Lẳng lặng trên đường nhỏ, ngẫu nhiên nhìn thấy rất nhiều phù linh giấy, tôi không khỏi ngạc nhiên, ở Trung Quốc, phù linh tuyệt không xuất hiện nhiều như vậy, chỉ khi có thổi qua, họ mới hiện hình.

Nghe Tư Âm nói qua, quỷ quái ở Nhật Bản có nhiều loại, trong đó có rất nhiều từ Trung Quốc tới. Đáng sợ nhất chính là Bách Quỷ Dạ Hành. (Tường Nhi: cái này… không phải xuất hiện trong manga nhiều sao?) Bách Quỷ Dạ Hành từ quỷ mà thành, nghe nói linh hồn bám vào trong đồ vật hàng ngày mà yêu quái, đến thời gian riêng là chúng tụ tập với nhau, dưới ban đêm sáng sủa mà du hành, đi tới âm phủ, có thể nói là đội ngũ tử thần! “Bách Quỷ” Nhật Bản có một truyền thuyết thế này: dùng đồ vật đến lần thứ chín chín, nếu vứt nó đi, nó sẽ tụ tập oán khí thành yêu quái, cho nên lại gọi là quỷ chín mươi chín.

Thời Bình An (Hei-an) và thời Giang Hộ (Edo), là thời điểm quỷ quái thịnh hành nhất.

Giờ là hậu thời đại Giang Hộ, vẫn còn nhiều quỷ linh quấy rầy cuộc sống mọi người.

Dọc theo mặt đường, qua một loạt cửa sổ ô vuông tìm đến nhà gần sông của A Cúc, nhẹ nhàng đẩy cửa vào, trong phòng không lớn chỉ có hai, ba võ sĩ ngồi uống rượu, thấy tôi tiến vào, bọn họ thoáng sửng sốt, rồi lại tiếp tục uống rượu của họ.

Một phụ nữ mặc kimono tím nhạt chân thành đi tới, xoay người nhẹ nói: “Hoan nghênh đến đây.” Cô ấy chỉ khoảng hai mươi mấy, dáng người thon thả, là người thanh tú, chỉ là trên khuôn mặt trắng trẻo có ẩn ẩn chút sắc đen xám, hai mắt vô thần, có chút quái dị, không chỉ cô ta, cả gian phòng này cũng có chút quái dị khó nói, tôi cảm nhận được — một loại sinh vật khác tồn tại.

Chương 9: Hướng Điền Tổng Ty

“Xin hỏi quý khách muốn gì?” Cô ấy mỉm cười nói.

“À, cho tôi bát mì sợi đi.” Tôi lên tiếng, ngồi trên chiếu cạnh bàn trà. Thể chất cô gái này cũng không thuộc loại dễ dàng chiêu quỷ, hay là gian phòng này kỳ quái, tôi nhìn chung quanh một chút, ánh mắt đảo qua xà nhà, bỗng nhiên phản ứng mạnh mẽ, nguyên lai là như vậy.

“A Cúc, mau tới đây.” Người trong phòng kêu tên cô gái. A Cúc? Vậy cô gái này chính là nhân vật quan trọng trong nhiệm vụ lần này, nghĩ đến đây, khóe miệng tôi nhếch lên, nghĩ ra một biện pháp rất tốt để ở lại chỗ này.

Đợi cô ấy bưng mì sợi lên, tôi thấp giọng nói: “Phu nhân này, nếu tôi không nhìn lầm, nơi này của các người có chỗ không ổn.”

Tay cô ấy run mạnh, nhìn tôi chằm chằm, bỗng nhiên nắm cánh tay tôi, kéo ta vào trong phòng. Trong phòng còn có một người đàn ông, xem ra cũng hơn hai mươi tuổi, chỉ là sắc mặt cực kém, vô cùng tiều tụy, trên mặt cũng có một tầng đen xám.

“Cô nương, cô có thể nhìn ra được, nhất định không phải người thường, xin hãy cứu chồng tôi!” Cô ấy đột nhiên quỳ xuống.

“Rốt cuộc tình hình là sao?” Tôi thấp giọng hỏi.

“Là thế này, chồng tôi hai tháng trước bắt đầu gặp ác mộng, trong mộng luôn có nam nhân xấu xí cầm rìu chém anh ấy, nếu như thế thì không sao, mỗi lần chồng tôi tỉnh lại, đều thấy cả người đau đớn, giống như thật sự là bị chém, tiếp tục như thế, thật không biết nên làm thế nào cho phải.” Cô ấyảm đạm nói.

Tôi quan sát cô ấy, nói: “Các người hai tháng trước mới chuyển tới.

Cô ấy gật gật đầu.

“Vấn đề chính là ở gian phòng này, xà gỗ trong phòng làm từ gỗ hòe và gỗ liễu, cô có biết chữ hòe trong tiếng Hán viết thế nào không?” Tôi nói, chấm tay vào nước trà viết chữ hòe lên mặt đất. “Trong chữ hòe có chữ quỷ, gỗ liễu dễ dàng biến quái, hai loại này là loại gỗ chiêu quỷ dễ nhất, các người lại dùng cả hai, tất nhiên thu hút quỷ trong cây.” Tôi lắc  lắc đầu nói.

“Quỷ trong cây?” Trên mặt cô ấy hiện tia nghi hoặc.

“Đúng, loại quỷ này sống trong gỗ hoặc dưới tàng cây, thích nhất sống nhờ gỗ hòe và gỗ liễu.”

“Như vậy, như vậy có cách giải quyết không?” Cô ấy vội vàng hỏi.

“Quỷ trong cây có pháp lực rất yêu, chỉ cần đuổi nó đi là xong. Không cần lo lắng.” Tôi lấy trong áo ra tán phù đẩy lùi linh quỷ hung tai, yên lặng niệm vài câu chú văn đuổi quỷ, dùng sức vung, bùa chú liền dán chặt lên xà nhà.

“Yên tâm đi, chồng cô đêm nay sẽ ngủ ngon.” Tôi cười cười nói.

“Thật sự rất cám ơn cô, thật sự rất cám ơn cô, tôi không biết nên cảm tạ cô thế nào mới được.” A Cúc vẻ mặt kích động nói.

“Chỉ là nhấc tay lao động thôi, song nếu thật muốn cảm ta.” Tôi dừng một chút nói. “Tôi vừa mới tới, cần chỗ an thân, có thể hay không giúp tôi… cho tôi ở đây giúp đỡ cô?”

Cô ấy sửng sốt, do dự nói: “Nhưng cô…”

“Không sao, cái gì tôi cũng có thể làm.” 

“Nếu thế, tôi mời cô ở lại.” Cô ấy cũng cười lên.

“Vậy, xin đa tạ, tôi tên Tiểu Ẩn, xin được chiếu cố.”

“Tôi là A Cúc.”

Hoàn thành nhiệm vụ bước đầu tiên, có vẻ rất thuận lợi, có lẽ rất nhanh có thể trở về rồi.

__________________________________

Ở chỗ này ba bốn ngày, tôi rất nhanh đã quen hết thảy. A Cúc dẫn tôi đi tới Trận Tiền Ốc. Nhóm nông phụ đem rau dưa mới cùng hoa tươi đến nơi này bán từ sáng sớm, cùng gần giống chợ bây giờ. Mọi người ở đây có thể hưởng thụ rau thơm, hoa quả mới, niềm vui mới.

Sau hai lần đi, tôi liền xung phong nhận việc đi một mình, song cô ấy dường như luôn ngượng ngùng khi nhờ tôi, có lẽ trong mắt cô ấy, tôi được coi như một bán tiên,  vì chồng cô ấy lúc này không còn mơ thấy ác mộng nữa.

Tuy nói là cuối thu, nhưng ánh mặt trời vẫn gay gắt như trước, trên ngã tư vừa hẹp lại dài phủ kín lá đỏ, ngẫu nhiên sẽ bắt gặp trên càng cây đỉnh thuyền vài tiếng chim hon vui tai, sáng sớm mọi người đã mở cửa, lần lượt xuất hiện trên ngã tư đường, bọn nhỏ cũng diễn trò truy đuổi, trong thành lập tức náo nhiệt hẳn lên. Thoạt nhìn là một cảnh tượng an bình, chỉ có vài lãng khách cầm đao đi qua nhắc tôi đây là một thời đại nguy hiểm. Không muốn bị coi là gây chuyện sinh sự, hễ thấy người nào cấm kiếm hay vũ khí, tôi đều tránh xa.

Tôi ôm cái giỏ vừa mua xong đồ ăn cải củ, không chút hoang mang tiêu sái đi đường, thuận tiện ngắm cảnh kinh đô buổi sớm.

Đi tới một miếu, bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc, tôi tò mò đi vào, thấy vài đứa nhỏ vây quanh một bé gái, giống như đang dỗ cô bé, cô bé đó thực đáng yêu, mỗi tội khóc mãi. Tôi bất tri bất giác đi vào, buông rổ.

“Sao thế?” Tôi mở miệng hỏi.

“À, Thái Lang không cẩn thần làm đứt đồ trang sức mới của A Vân, A Vân liền khóc suốt.” Một cô bé sáu, bảy tuổi trả lời tôi.

Sao cơ, chỉ là việc nhỏ thế sao, tôi không khỏi có chút mất hứng, đang định đứng dậy, bỗng nhiên nghe phía sau truyền tới thanh âm thanh thấy mềm mại như băng tơ: “Sao A Vân lại khóc?”

Mấy đứa nhỏ quay đầu, người người vui vẻ ra mặt, liên thanh gọi: “Ca ca, ca ca.” (Onii-chan, onii-chan, yêu quá đi.) ” Tôi kinh ngạc quay đầu lại, một thiếu niên mặc kimono màu trắng dưới nắng vàng mỉm cười, tóc đen thật dài tùy ý buộc lại, lại có vài sợi lạc ra tùy ý trên vai. Nhàn nhạt tản mát ra vẻ yếu mềm nhưng trong trẻo lạnh lùng, thuần khiết không dính một hạt bụi. Đôi mắt y tối đen, khiến người ta nhớ tới màn đêm lóng lánh sao, môi hồng nhạt, khiến người ta nghĩ đến đóa hoa anh đào đầu tiên nở rộ mùa xuân, cảm giác ấm áp này cứ thế tràn ra, tràn ra khắp nơi.

Mĩ thiếu niên, lúc ấy tôi không thể nghĩ ra từ hình dung nào cả,  trong đầu chỉ in sâu có ba chữ này.

Y đến trước mặt bé gái tên A Vân kia, hạ người xuống, ôn nhu nói: “Sao thế, đừng khóc.” A Vân nhìn thấy y, vừa nhếch miệng muốn cười, lại có khi nghĩ tới trang sức của mình, tiếp tục khóc nốc. Đứa nhỏ bên cạnh nói nguyên nhân, y mỉm cười, đứng dậy, đánh giá bốn phía, đi đến trước một cây hồng phong rất đẹp, tay bẻ một cành phong nhỏ, đi đến trước mặt A Vân, cắm trên tóc mai cô bé: “Nhìn đi, cái này không phải rất đẹp sao?” Ngữ khí của y ôn nhu, tiếu ý như từ trong mắt tràn ra.

Tôi nhanh tay lấy ra gương nhỏ tùy thân mở ra cho nó xem, tiểu hài tử dù sao cũng là tiểu hài tử, nhìn gương một chút, lập tức nín khóc: “Gương của tỷ tỷ rõ thật nha,” Nó khẽ nói, ánh mắt nhìn chằm chằm gương của tôi, nhìn vẻ rất muốn rất muốn kia của nó, tôi chần chừ một khắc, nếu tôi không cho, thật đúng là nhỏ nhen, tôi cũng không muốn lưu cho người khác ấn tượng như vậy, nhất là trước mặt một vị mĩ thiếu niên, vì thế đưa gương cho nó. Nói: “Tỷ tỷ cho em, vậy nên em đừng khóc nữa.” Quên đi, quên đi, dù sao khi về tôi vẫn mua lại được, chỉ là không biết ANNASUI còn cái nào không, về sau vẫn nên mang cái bình thường đi.

A Vân mừng rỡ, vội vàng nói cám ơn, lại tiếp tục cùng nhóm bạn đi chơi.

“Gương kia rất được.” Y bỗng nhiên mở miệng nói.

“Vâng,” Tôi gật đầu, nói. “Cho nên giờ tôi có chút hối hận.”

“Ha ha.” Y cười thành tiếng.

“Tôi tên Tiểu Ẩn, còn anh?” Tôi thấy chính mình cũng cười.

“— Ta họ Hướng Điền. Còn tên, Tổng Ty.” Nói xong từ ‘Tổng Ty’ kia, y vừa cười, nụ cười tràn đầy, sáng tựa dương quang.

Nhưng tôi cười không nổi, Hướng Điền Tổng Ty (Okita Souji), là Hướng Điền Tổng Ty kia sao? Thời đại này có hai đại kiếm khách đứng đầu, một người tên Trai Đằng Nhất, người còn lại, chính là Hướng Điền Tổng Ty.

Tôi thực khiếp sợ mà nhìn y, hoàn toàn không thể đem thiếu niên ôn nhu như thủy tinh thuần khiết trước mắt liên hệ với Hướng Điền Tổng Ty, chín tuổi cầm đao, trảm người không đếm được, nhân xưng Quỷ Chi Tử. (đứa con của quỷ.)

Sau một lúc, tôi mới khôi phục được tinh thần: “A nha, không còn sớm nữa, tôi phải về.” Tôi chạy nhanh nhặt rổ, xấu hổ cười với y, rồi chạy như đào tẩu.

“Hẹn gặp lại!” Sau lưng truyền tới tiếng y, khoan khoái, nhẹ nhàng, sung sướng —

Sau khi trở lại nhà A Cúc, tôi mới bình tĩnh lại, thiếu niên như vậy, một dung mạo giống thiên sứ đang cười, làm sao có thể trở thành Quỷ Chi Tử khiến người nghe biến sắc?

Trong đầu nhớ lại tư liệu về Hướng Điền Tổng Ty, Hướng Điền Tổng Ty, đội trưởng đội một của Tân Tuyển Tổ, trở thủ phó cục trưởng, kiêm giảng viên kiếm thuật (Kenjutsu), thuộc dòng Thiên Nhiên Lý Tâm, 26 tuổi, qua đời. Lúc trước khi đọc cái tư liệu ngắn gọn mà buồn tẻ này, tôi hoàn toàn không có cảm giác, nhưng giờ thấy được người trong tư liệu, lại là một mĩ thiếu niên như vậy, trong lòng lại ẩn hiện mất mát, không biết là tiếc hận hay tiếc nuối.

(Tường Tử: trước nay vẫn luôn tự hào mình làm bài luận về lịch sử Nhật là điểm cao nhất… Sao tư liệu về Okita lại chán được?)

Đang suy nghĩ, ngoài cửa có hai người đi vào, cổ tay áo Thiển Thông Sắc, dệt lông vũ trắng, thắt lưng đeo Thái Đao, người thấp hơn, dung mạo bình thường, mặt nở nụ cười. Mà người cao hơn kia, tuy rằng dung mạo anh tuấn, nhưng thần sắc lãnh đạm, đôi mắt thâm thúy chớp động quang mang, toàn thân tản ra một loại khí sắc bén — sát khí.

Vừa thấy bọn họ tiến vào, khách nhân ở những bàn khác chỉ liếc thoáng qua, liền cúi đầu, không dám nhìn lần thứ hai. Trong ánh mắt bọn họ là kinh hoàng và chán ghét. Trang phục như thế, là đồng phục chuyên dục của Tân Tuyển Tổ, hai người này hẳn là đội viên đang đi trực. 

Tân Tuyển Tổ đảm nhiệm việc duy trì trị an kinh thành, nhưng người trong kinh đô, cho tới bây giờ vẫn không có hảo cảm với tay sai của Mạc Phủ Đức Xuyên, dù sao kinh đô cũng là nơi vương thành ngàn năm. Ngược lại bọn họ có vẻ thiên vị Trường Châu Phái đối nghịch với Mạc Phủ. Sau khi Trường Châu Phái phát hiện điều này, cũng có ý định thu phục nhân tâm. Mà Tân Tuyển Tổ lấy danh nghĩa trấn hộ vương thanh dẫn quân vào kinh, sau sự kiện Trì Điền Ốc, khiến kinh đô ai ai cũng biết, Tân Tuyển Tổ chính là nanh vuốt Mạc phủ. Bởi vậy, không ít người nghĩ cách che trở Trường Châu phiên sĩ và lãng khách bị truy nã, thậm chí xuất hiện hành động nghĩa hiệp liều mạng bảo vệ Trường Châu phiên sĩ. Sau biến cố, Thừa Hành sở không thể không ban bố luật, nghiêm cấm cư dân kinh đô chứa chấp đào phạm (tội phạm chạy trốn.)

Tôi lúc này tuy chỉ cách hai năm trước khi Tân Tuyển Tổ bị diệt, nhưng trước mắt xem ra ai cũng thập phần kiêng kị bọn họ.

_______________________

Chương 10: Tân Tuyển Tổ (Shinsengumi)

“Bọn họ là người của Tân Tuyển Tổ, cũng coi như khách quen của nơi này.” A Cúc nhỏ giọng nói bên tai tôi. Tôi gật gật đầu, đi tới trước bọn, cười cười nói: “Hoan nghênh tới đây, xin hỏi các vị muốn gì.”

Người thấp hơn kia nhìn tôi, cười nói: “Cô này chưa từng gặp qua, là mới tới sao?”

“Đúng vậy, tôi mới mời cô ấy đến giúp.” A Cúc trả lời.

“Mì sợi thịt luộc.” Người cao cao lạnh lùng lên tiếng, thanh âm của anh ta cũng lạnh như ánh mắt vậy.

“Ha ha, tôi nói này Nhất, lần nào cậu tới cũng mì sợi thịt luộc.” Người nọ hì hì nói.

Trong lòng tôi cả kinh, thật sự là đắc lai toàn bất phí công phu (đến khi thấy được chẳng tốn công), người đàn ông này sát khí nặng như vậy, tám phần chính là Trai Đằng Nhất. Trai Đằng Nhất, đội trưởng đội ba Tân Tuyển Tổ, nổi danh về trinh sát cùng ám sát, kiếm pháp sạch sẽ nhanh gọn, chiêu thức không thừa không thiếu, nhất kích tất sát.

Hôm nay là cái ngày gì, hai đại kiếm khách tuyệt đỉnh đương thời cùng tôi gặp mặt…

Chỉ là tại sao Trai Đằng Nhất lại muốn giết A Cúc? Mặc kệ lí do gì, dù sao tôi cũng phải ngăn cản chuyện này xảy ra trong khả năng có thể.

Tôi đứng một bên quan sát bọn họ, phát hiện ánh mắt của người thấp hơn luôn dừng ở A Cúc, thoạt nhìn tựa như rất có hảo cảm với cô ấy. Mà Trai Đằng lại chỉ nhìn không chớp mắt, sắc mặt lạnh lùng.

Khi bưng thức ăn qua có nghe thấy vài câu trong cuộc đối thoại ngắn gọn của bọn họ:

“A Nhất, người của Trường Châu phái hình như lại rục rịch.”

“Đúng, có vẻ như có không ít gian tế trà trộn…”

“Đêm mai chúng ta có phải hay không…”

“Tam Lang, chuyện này không cần nói ở đây.”

Trai Đằng lạnh lùng ngắt lời người tên Tam Lang kia, nhìn qua cũng biết đề phòng của anh ta tuyệt không lơi lỏng, không hổ là người chuyên môn phụ trách trinh thám và ám sát.

*Tam Lang: tên đầy đủ là Tỉnh Thượng Nguyên Tam Lang, Inoue Genzaburo, đội trưởng đội 6 của Shinsengumi, sử dụng thanh kiếm Shirakawazumi Kanetsune (

白川住兼常

, Bạch Xuyên Trú Kiêm Thường).

Trai Đằng bỗng nhiên ngẩng đầu liếc tôi một cái, ánh mắt lãnh khốc giống như thanh khiếm xuyên qua tim tôi, khiến trong nháy mắt tôi có cảm giác như bị đóng băng, khác với cái lạnh của Tiểu Chính, trong ánh mắt anh ta, tôi cảm thấy mùi máu.

Khay đồ trên tay không khỏi run rẩy một chút, vài giọt nước nóng tung tóe bắn ra, đúng ngay trên quần áo anh ta.

“A, thực xin lỗi!” Tôi vội vã giúp anh ta lau, không xong rồi, vạn nhất anh ta nổi bão rút đao chém tôi thì làm sao giờ? Tôi nên dùng vu độn hay định thân thuật?

“Tránh ra.” Ngoài dự đoán của tôi, anh ta chỉ lạnh lùng nói một câu, thân hình động cũng không thèm động.

Cầu còn không được, tôi đang muốn lui ra xa, bỗng nhiên mành cửa bị nhấc lên, một nhân ảnh bạch sắc nhẹ nhàng tiêu sái tiến vào.

“Tổng Ty, cậu đến rồi, chúng tôi đang chờ cậu đấy.” Tam Lang nhiệt tình đón chào nam tử kia.

Tổng Ty? Hướng Điền Tổng Ty? Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu, quả nhiên là mĩ thiếu niên mới gặp ban sáng. Y nhìn tôi, cũng thoáng sửng sốt, nhưng lại cười rất tươi với tôi, nụ cười của y luôn có cảm giác khiến người ta như mộc xuân phong.

*như mộc xuân phong: có thể coi là thành ngữ, với ý nghĩa như ngồi trong gió xuân, nghĩa bóng là sự khai trí sau khi tiếp xúc với người có kiến thức.

Tôi lại nhìn thoáng qua Trai Đằng, kinh ngạc nhất là trong ánh mắt Trai Đằng nhìn Tổng Ty dường như xuất hiện tia ấm áp.

Y cười dài nhìn tôi, bỗng nhiên chỉ lên mu bàn tay tôi, hỏi: “Tay cô làm sao thế, Tiểu Ẩn?”

Vừa nghe y nói, tôi liền cảm thấy mu bàn tay đau đớn hơn, cúi đầu nhìn, ra là vừa rồi cũng có vài giọt canh nóng rơi trên mu bàn tay tôi, hiện tại đã chuyển màu đỏ rồi, ngu ơi là ngu, sao giờ tôi mới thấy đau không biết.

“Tổng Ty, cậu biết cô ấy sao?” Tam Lang kinh ngạc hỏi.

“A, coi như vậy đi.” Tổng Ty vừa cười vừa lấy trong áo ra một túi giấy, cúi người, đặt vào tay tôi, nói. “Cho cô đấy, ăn sẽ không đau.” Trong tâm tôi bỗng thấy cảm động, Tổng Ty thật quá ôn nhu, tôi mở giấy túi ra, bên trong là vài mảnh đường màu lá cọ, tôi nhận ra loại đường này là đậu bình đường, hình như là loại đừng trẻ con thích ăn nhất. Sao lại có cảm giác như đang dỗ đứa nhỏ…

“À, cám ơn.” Tôi ấp a ấp úng nói, “Nhưng mà, tôi không phải trẻ con…”

“Ha ha, không vấn đề.” Y lại khoái trá nở nụ cười, cười vài tiếng, bỗng nhiên thay bằng một đợt ho khan kịch liệt, y vội vàng che miệng, thấp giọng nói. “Thật có lỗi.” Nói xong bỏ chạy ra khỏi cửa.

Ho khan? Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi, lịch sử ghi lại Hướng Điền Tổng Ty là chết vì họa bệnh lao phổi, nhìn thế này, bệnh của y không nhẹ. Nghĩ đến đây, tim tôi bỗng run lên, không tự chủ chạy ra ngoài theo y.

Sau nhà, Tổng Ty dựa vào tưởng kịch liệt ho khan, khi y mở chiếc khăn nhạt màu ra, tôi thấy rõ chỗ đó có nhiều huyết sắc hoa. 

(Tường Tử: *nhìn trời* Bi kịch, trời đố người tài.)

Y thấy tôi đi ra, mỉm cười, nhẹ giọng nói: “Ta không sao.”

Tôi yên lặng nhìn y, vì sao, bị bệnh tật tra tấn thống khổ như vậy y vẫn có thể cười trong veo thuần khiết như thế, y đến tột cùng là người như thế nào?

“Nếu đã nói không sao, thì vào nhà đi, bên ngoài rất lạnh.” Tôi thấp giọng nói, quay đầu trở về.

“Điều này, xin đừng nói cho ai biết.” Y cúi đầu, nói sau lưng tôi.

Tôi cả kinh, chẳng lẽ tới bây giờ, những người khác vẫn không biết y bị lao phổi sao? Hay y vẫn lén gạt mọi người? Tôi kinh ngạc quay đầu nhìn y, chỉ thấy y như cũ, nụ cười trong veo ấm áp: “Ta không muốn làm mọi người lo lắng.”

Tâm tôi, tựa hồ lại bị tác động.

Vào phòng, ánh mắt Trai Đằng quan tâm nhanh nhìn sang Tổng Ty, Tam Lang cũng vội vàng hỏi: “Tổng Ty, cậu sao rồi? Bệnh ho khan của cậu hình như càng ngày càng nặng.”

Tổng Ty tươi cười nói: “Không có gì, chỉ là ho khan thôi, thời tiết thay đổi, tôi dễ bị cảm mạo ho khan.”

“Bác sĩ Tùng Bản nói như thế nào?” Trai Đằng cũng đã mở miệng.

“Không có gì, yên tâm đi.” Tổng Ty cười trông giống trẻ con.

*Bác sĩ Tùng Bản: Tùng Bản Thuận (Matsumoto Jun), là bác sĩ trị liệu cho Shinsengumi.

Trai Đằng không nói lời nào nữa, chỉ là trong mắt hiện lên thần sắc phức tạp.

“Đúng rồi, nghe nói cậu mấy hôm trước nhìn lén tập thơ Bài Cú của Phó trưởng Thổ Phương, anh ta rất giận dữ.” Tam Lang bỗng nhiên nhớ ra cái gì, cười nói.

*thơ Bài Cú: thơ Haiku.

*Thổ Phương: Thổ Phương Tuế Tam Hijitaka Toshizou, phó trưởng ma quỷ của Shinsengumi. Thỉnh tra Google để biết thêm chi tiết.

“Nói đến chuyện này, Phó Trưởng thiếu chút nữa là rút đao, ha ha ha.” Tổng Ty nhìn qua trông thật khoái trá.

“Như vậy, Phó trưởng ma quỷ của chúng ta viết gì?” Tam Lang tò mò hỏi.

“Cái này.” Tổng Ty cạy cạy cái nút, bỗng nghiên nghiêm mặt ngâm tụng: “Nhất đóa mai hoa khai, mai hoa y cựu thị mai hoa, mai hoa khai kỷ đóa, dã bất hội biến thành mai hoa dĩ ngoại gì gì đó”

*Nhất đóa mai hoa khai, mai hoa y cựu thị mai hoa, mai hoa khai kỷ đóa, dã bất hội biến thành mai hoa dĩ ngoại: 1 đóa hoa mai nở, hoa mai như trước vẫn là hoa mai, hoa mai đã nở, cũng sẽ là hoa mai. (Tường: Ta dịch nó không còn là Haiku __”)

Còn chưa nói xong, tôi đã xì một tiếng, phải nhịn cười, cái này là thơ sao, Tam Lang cười không kiêng nể, ngay cả mắt Trai Đằng cũng có ý cười.

“Bình Gian tiên sinh, Trai Đằng tiên sinh, hai người dám chê cười thơ của phó trưởng Thổ Phương, mổ bụng, toàn bộ mổ bụng…” Chính Tổng Ty cũng không nhịn được cười, trên khuôn mặt trắng đến gần trong suốt xuất hiện vài tia đỏ ửng, trong tiếng cười, tôi nghe được vài tiếng ho khan cố nén.

Tôi bỗng nhiên thấy đau lòng cho thiếu niên tên Tổng Ty…

Tuy rằng y được gọi là Nhân Trảm, Quỷ Chi Tử, nhưng những lời này đều từ trong sách, tôi chưa bao giờ tận mắt thấy qua, tôi chỉ biết, Tổng Ty trước mắt mình, vô cùng ôn nhu.

__________________________________

Từ nay đã hơn mười nay, tôi luôn mơ hồ về A Cúc, cô ấy là phụ nữ Nhật Bản điển hình, hiền lành giỏi giang, tâm địa thiện lương, vậy sao Trai Đằng lại giết cô ấy, mà cô ấy vì sao oán khí nặng  thế, đưa ra lời nguyền rủa nặng vậy? Tư Âm nói là Trai Đằng giết cô ấy vì bằng hữu, chẳng lẽ bằng hữu này chính là Tam Lang? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chồng của A Cúc dường như cũng rất thần bí, thường xuyên không ở nhà, không biết có việc gì.

Cho đến bây giờ, trong bụng tôi đầy nghi hoặc.

Mỗi này đi Trận Tiền Ốc mua rau dưa hoa quả cũng thành thói quen, vừa thở không khí trong lành buổi sớm, cũng là để thư gian, khi đi ngang qua một dược ốc, tôi bỗng nhiên nhớ tới bệnh của Tổng Ty, tuy rằng tôi cũng không biết nhiều về lao phổi, nhưng nếu có thể thoáng chặn ho khan của y, giảm chút thống khổ cũng tốt, tôi nhìn quả lê trong giỏ, chọn một vị thuốc đông y tên Xuyên bối mẫu.

Xuyên bối mẫu chưng lê cách thủy, tôi chỉ nghĩ đến cái này, quả nhiên là không thể học y thuật mà.

Khi đi ngang qua Di Ốc (phường bán mạch nha), lại nghĩ đến hôm đó đậu bình đường mà Tổng Ty cho tôi rất ngon, nhịn không được đi qua, chỉ thấy trước ốc có một người mặc đồng phục Thiển Thông Sắc lông vũ trắng đang cúi đầu chọn lựa. Đó không phải đồng phục của Tân Tuyển Tổ sao, tôi đến gần y, y vừa nghiêng đầu, đúng lúc mặt đối mặt với tôi.

“Tổng Ty!” Tôi kinh ngạc thốt lên: “Sao anh lại ở đây?”

Tổng Ty thấy đó là tôi, theo thói quen nở nụ cười: “Tiểu Ẩn, cô cũng tới mua đậu bình đường sao?”

Tôi gật gật đầu: “Ừ, lần trước ăn một lần đâm ra nghiện đấy.”

“Đúng, đúng, ăn ngon lắm.” Tổng Ty cười tươi vô cùng.

“Sao hôm nay anh lại mặc đồng phục?” Tôi chỉ chỉ đồng phục trên người y.

“A, hôm nay tới phiên tôi đi trực cùng Trai Đằng tiên sinh.” Y vừa nói vừa thanh toán tiền, đưa túi giấy cho tôi. “Cho cô đó, đây là túi cuối cùng.”

“Không nên không nên, anh thích ăn mà.” Tôi xua tay liên hồi.

“Không sao đâu.” Y thản nhiên cười, đắm chìm trong ánh mặt trời, nụ cười lại càng chói mắt.

“Đúng rồi, đi theo tôi.” Tôi kéo y, đi tới cạnh bờ sông, y tựa hồ có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn để mặc tôi kéo.

“Ngồi xuống.” Tôi chỉ chỉ mặt cỏ, đem đống đồ đặt sang bên, mình ngồi xuống trước. Y cũng lập tức ngồi xuống cạnh tôi, hỏi: “Làm sao vậy?”

“Cùng nhau ăn đi.” Tôi mở giấy túi, lấy một khối đưa cho y. Y sửng sốt một chút, lập tức mỉm cười. “Được.”

Mùi đậu nồng đậm tràn ngập khoang miệng, còn ngọt hơn so với cảm giác nuốt chocolate, nhìn nhìn Tổng Ty đang tập trung tinh thần ăn bên cạnh, tôi không khỏi suy nghĩ nếu ở hiện đại, không biết y có thể thích ăn chocolate không nhỉ?

“Khụ, khụ!” Y lại nén ho hai tiếng.

“Tổng Ty, đừng lo, không cần chịu đựng, ho ra thì tốt hơn, không cần vất vả.” Mỗi lần nghe y ho một tiếng, tâm lý tôi cũng như bị quất.

“Tôi không sao.” Y tiếp tục thả khối đường vào miệng.

“Tổng Ty, bệnh của anh… cần nghỉ ngơi nhiều…”  Tôi ấp a ấp úng nói.

Y liếc tôi, hơi kinh ngạc: “Cô biết tôi bị bệnh gì?”

“Ừ, tôi biết một chút, tôi nghĩ bác sĩ nhất định là cùng anh nói qua rồi?”

“À, ừ. Tôi biết bệnh mình mà.” Y nhìn sóng gợn lăn tăn, nụ cười dần biến mất. “Có lẽ trong tương lai, tôi sẽ trên giường bệnh vượt qua, nhưng ở hiện tại, chừng nào tôi còn có thể cầm kiếm, tôi không thể dừng lại, vì bảo vệ người bên cạnh, vì bằng hữu mà kề vai chiến đấu, tôi cũng muốn cầm kiếm, tiếp tục chiến đấu…”

Lúc y ngẩng đầu, ánh mắt đạm mà trong suốt, ánh mặt trời chiếu vào bên cạnh, đọng lại trong đáy mắt, không hề tản đi, lòng tôi trong nháy mắt như chấn động.

“Vậy anh cứ làm chuyện anh muốn làm, ít nhất về sau khi nghĩ lại, cũng không hối hận, không thẹn với lương tâm.”  Tôi cười cười nói.

Y quay đầu nhìn tôi, tươi cười ấm áp, gật đầu thật mạnh.

“Song, thân thể vẫn phải để ý, bằng không cho dù anh muốn hay không, cũng chỉ có thể ngoan ngoãn nằm, cho anh này.” Tôi đưa lê trong giỏ và Xuyên bối mẫu cho y, nói. “Đem Xuyên bối mẫu đặt trong lê vét sách ruột, chưng cách thủy, ăn toàn bộ, nhuận phế giảm ho.”

Y tươi cười như trước, trong mắt ẩn hiện tia cảm động, nhận đồ, đứng dậy nói: “Đa tạ, không còn sớm, tôi cũng nên trở về.”

“Ừ, lần sau gặp lại, cám ơn vì đậu bình đường.” Tôi cũng thu dọn, đứng dậy.

“Cám ơn.” Y chỉ  thứ gì đó trong tay, mỉm cười, xoay người rời đi.

Nhìn bóng dáng y đi xa, tôi tựa hồ lại nghe thấy một đợt ho khan. Tâm lý tôi, tựa hồ càng ngày càng khó chịu —

Cuộc sống sau đó, hết thảy giống như bình thường, Trai Đằng và Tam Lang thoạt nhìn như khách quen của nơi này, Tổng Ty cũng tới vài lần, mỗi lần đều bị tôi buộc ăn một chén Xuyên bối mẫu chưng lê hoặc là lê trắng với mật, nhìn y ngoan ngoãn ăn từng ngụm từng ngụm, tôi mới thấy trong lòng thoải mái một chút. Không biết vì sao, thiếu niên này khiến tôi đau lòng như vậy, nụ cười của y còn khiến tôi đau hơn khi y ho khan, luôn nghĩ, dưới vẻ ngoài nhu nhược là một ý chí kiên cường như thế nào…

Dần dần, tôi với bọn họ dần quen hơn, Tam Lang thường xuyên nói giỡn với tôi, mà Trai Đằng tuy vẫn trầm mặc như trước, nhưng ánh mắt nhìn tôi rõ ràng bớt vài phần địch ý.

Hôm nay vừa mở, đã thấy một thân ảnh quen thuộc, tóc đen thật dài, kimono trắng, sáng lạn tươi cười, khóe miệng tôi vô thức nhếch lên: “Tổng Ty, sao hôm say sớm vậy? Chẳng lẽ…” Tôi trừng mắt. “Sớm như vậy muốn ăn xuyên bối mẫu chưng lê của tôi?” Thấy y khí sắc không sao, tâm tình tôi tự nhiên rất tốt.

“Ha ha,” Y cười nói. “Hôm nay chúng ta cùng tập trung ở trụ sở  so tài chiến đấu đó, có muốn xem không?”

“So tài chiến đấu?” Lòng tôi khẽ động, nghe qua rất thú vị.

“Tôi cùng Trai Đằng cũng tham gia.” Nét cười trên mặt y càng đậm.

“Cái gì? Anh cũng tham gia? Nhưng thân thể anh thì sao?” Tôi có chút lo lắng hỏi.

“Không sao, tôi vẫn còn có thể huy động chuôi kiếm Cúc Văn Nhất Tự này mà.” Y chỉ thái đao bên hông. Trước kia cũng có nghe qua, Cúc Văn Nhất Tự cùng Gia Hạ Thanh Quang, là hai thanh thái đao mà Hướng Điền Tổng Ty luôn thích dùng nhất.

*Cúc Văn Nhất Tự: Kikuichimonji

*Gia Hạ Thanh Quang: Norimune (*tự bịt miệng để khỏi dông dài.)

Hai đại cao thủ so chiêu thật sự là dụ hoặc không nhỏ, lòng tôi bắt đầu ngứa ngáy, vì thế xin phép A Cúc rồi, đi theo Tổng Ty đến trụ sở của họ.

Chương 11: Ma quỷ phó trưởng 

Trụ sở của Tân Tuyển Tổ ở kinh đồ nằm ở trong phía tây của Bản Nguyện Tự (chùa Nishi Honganji) , vừa tới trước chùa, chỉ thấy cửa chùa đóng đinh một miếng mộc bài đề Tân Tuyển Tổ, cạnh cửa còn có hai động viên sắc phục Thiển Thông sắc, bọn họ vừa thấy Tổng Ty, lập tức cung kính hô một tiếng: “Hướng Điền tiên sinh.” Lại tò mò liếc tôi một cái.

Tổng Ty cười với họ, đưa tôi vào trong chùa, hồng phong khắp nơi, giống như mây ngũ sắc bao phủ đình viện, trước hành lang gấp khúc trồng rất nhiều hoa cúc màu sắc khác nhau, trắng tinh khiết, hồng phấn ôn nhu, vàng diễm lệ, đóa hoa theo gió dừng trên đá, trên hành lang gỗ gấp khúc, cùng hòa lẫn với lá đỏ phân tán, đều có nét ý nhị.

Thi thoảng có đội viên mặc sắc phục Thiển Thông Sắc đi qua, Tổng Ty đều mỉm cười tiếp đón, bọn họ đều nhìn tôi tò mò, cũng phải, thân gái một mình cũng có chỗ bắt mắt.

“Tổng Ty, anh dẫn tôi đến đây không có vấn đề gì chứ?” Tôi có chút hoài nghi hỏi.

“Không sao, không sao.” Y cười, lắc lắc đầu.

Đi qua đình viện, tới một sân rộng rãi, đứng không ít người, tôi bỗng thấy một người vô cùng quen mắt. “Trai Đằng tiên sinh!” Tôi cười dài ngoắc ngoắc anh ta, tuy rằng chúng tôi nói chuyện không quá mười câu, trong đó tám câu là mì sợi thịt luộc. Nhưng dù sao cũng là gương mặt thân quen, bỗng nhiên vẫn có chút thân thiết.

Anh ta liếc tôi một cái, hơi hơi gật đầu, xem như đã tiếp đón, thật không dễ mà, dù sao cũng phải nể mặt mũi của tôi, phản ứng hơn chút chứ.

“Tổng Ty, cô gái này là ai?” Một nam tử trẻ tuổi dáng người khôi ngô, mày rậm mắt to chắn trước mặt chúng tôi, cười hì hì nói. Còn không chờ Tổng Ty trả lời, hắn nghĩ đến cái gì, lại nói một câu: “À, hẳn là cô gái của cậu rồi, hảo tiểu tử, cuối cùng cũng thông suốt.”

Mặt Tổng Ty lập tức đỏ lên, thấp giọng nói: “Vĩnh Xương tiên sinh, không được nói bậy, cô ấy là bạn tôi.”

Tổng Ty gọi hắn là Vĩnh Xương tiên sinh, vậy người này hẳn là đội trưởng đội hai Vĩnh Xương Tân Bát. “Tôi tên Tiểu Ẩn, lần đầu tiên gặp mặt, xin chào mọi người, tôi là bạn Tổng Ty.” Tôi cười với họ.

“Cô gọi cậu ta là Tổng Ty? Không có kính ngữ?” Vĩnh Xương vẫn không nghe, không buông tha, còn làm ra vẻ hung ác nhìn tôi. Thực ra, không cần ra vẻ thì trông cũng hung ác rồi.

“Tân Bát, được rồi, đừng đùa nữa, cẩn thẩn cô gái của Tổng Ty chạy mất.” Một người dáng cao mặt tròn đi tới, vỗ vai Vĩnh Xương, cơ bắp trên mặt Vĩnh Xương buông lỏng, ha ha nở nụ cười.

Tôi dở khóc dở cười cùng Tổng Ty liếc mắt nhìn nhau, cô gái của Tổng Ty gì chứ, càng giải thích càng loạn, song trong thời đại này đa số đều nói, quan hệ giữa nam nhân và nữ nhân chỉ có một loại.

Nhóm đội viên cười vang thành tiếng, mặt Tổng Ty càng ngày càng hồng, nhỏ giọng nói: “Thật có lỗi, nhóm bạn này của tôi quá mức tùy tiện.”

“Không sao đâu, tôi không để ý, để bọn họ trêu chọc vài câu cũng không mất miếng thịt nào.” Tôi quay sang, hướng y cười cười.

Y nghe vậy thì cười lên.

“Mọi người chuẩn bị xong chưa, thay trang bị mà bắt đầu tập luyện đi.” Một thanh âm tràn ngập từ tính truyền vào trong tay tôi, trầm thấp như trong bóng tối, lại rõ ràng quanh quẩn quanh thân, nghe rõ mồn một. Người có thanh âm như thế hẳn là một người xuất sắc.

Theo tiếng nhìn lại, nghênh diện đi tới là hai nam nhân mặc kimono đen, hai người nhìn qua đều khoảng đầu ba mươi, một vị dáng người trung bình, kết búi tóc, diện mạo thân thiết ẩn tàng uy nghiêm, người này không giống chủ nhân của thanh âm kia, tôi chuyển ánh mắt sáng nam nhân cao gầy bên cạnh, người đó giống với Tổng Ty, chưa kết bối tóc, chỉ là tùy ý buộc lại mái tóc dài, tóc đen bay bay trong gió, phất qua hai gò má tuấn mỹ, đôi mắt nâu sâu không thấy đáy, ẩn ẩn hiện hiền gần như hổ phách sáng ngời, khóe miệng khẽ nhếch, có vài phần thiếu kiên nhẫn, người đàn ông này vừa nhìn đã biết là nhân vật không đơn giản, hắn hẳn là chủ nhân của thanh âm kia.

“Vừa nói chuyện với chúng ta là phó trưởng Thổ Phương, người bên cạnh anh ta là cục trưởng Cận Đằng.” Bên tai tôi, Tổng Ty thấp giọng nói.

*Cận Đằng Dũng: Kondo Isami. Thỉnh tra Google…. mà cũng không ai ham hố như Tường Tử này đâu.

Nguyên lai người đàn ông đó chính là kẻ tàn khốc thủ đoạn bị mọi người gọi là ma quỷ phó trưởng Thổ Phương Tuế Tam (Hijitaka Toshizou.), rốt cuộc thì sao thế này, ma quỷ phó trưởng, Quỷ Chi Tử, người đàn ông nào liên quan đến chữ quỷ vì sao đều cố tình tuấn mỹ như thế, bọn họ nếu là quỷ, địa ngục cũng thành thiên đường mất rồi.

Theo như đọc trong sách, Cận Đằng Dũng, Thổ Phương Tuế Tam, còn có Tổng Ty đều là người đến quê là Đa Ma (hình như là quận Musashi hay sao ấy), quen biết ở Thí Vệ quán (Shieikan) , mấy người bọn họ đều thuộc phái Thiên Nhiên Lý Tâm (Tennen Rishin Ryu), là môn hạ sư huynh đệ của Cận Đằng Chu Trợ (Kondo Shusuke). Đặc biệt là Cận Đằng cùng Thổ Phương, quen biết từ khi mười bảy tuổi, tình cảm thân thiết, trong mắt bọn họ, Tổng Ty không khác gì em trai.

Thổ Phương lạnh lùng quét mắt qua chỗ tôi, lại nhìn Tổng Ty, nói: “Đây là …. bằng hữu mà cậu nói đến sao?”

Tổng Ty gật đầu, vẻ mặt tươi cười ngây thơ.

Nhìn Tổng Ty cười, ánh mắt Thổ Phương cũng dần dần nhu hòa, nói: “Vậy chuẩn bị đi.”

“A Tuế, chúng ta cũng đánh đi, lúc ở Đa Ma chúng ta thường xuyên chơi trò này, bỗng nhiên thấy thật hoài niệm.” Cục trưởng Cận Đằng đứng bên tươi cười nói, thanh âm trầm thấp ôn hòa.

“Ừ.” Thổ Phương gật gật đầu, trong nháy mắt khi hắn quay lại nhìn Cận Đằng, tôi thấy rõ trong mắt hắn chớp động nét ôn nhu, trong lúc nhất thời, lãnh ngạo biến mất, hai người nhìn nhau cười, thứ tình cảm đặc biệt giữa bọn họ từ từ như nước chảy. Quan hệ của bọn họ, cũng thật vi diệu.

Cái gọi là so tài chiến đấu, hay đánh trận giả, chính là chia làm đội trắng và đội đỏ, mỗi đội sáu người, mỗi đội viên buộc trên trán một đĩa sứ, cầm một đao gỗ hoặc kiếm trúc, tìm cơ hội đánh vỡ đĩa sứ trên trán đối phương, đội viên bị vỡ đĩa lập tức rời khỏi vòng chiến, đội nào toàn bộ thành viên rời đi là thua, đội còn lại là bên thắng cuộc.

Cận Đằng Dũng, Tổng Ty, Tân Bát là đội đỏ, Thổ Phương, Trai Đằng, Tam Lang thì ở đội trắng,  thực lực tương xứng. Tôi cùng đội viên khác thì ngồi một bên thưởng thức cuộc chiến, cổ vũ cho bọn họ.

Lần đầu tiên được thấy kiếm thuật của Tổng Ty, chỉ thấy thân ảnh y khinh dật linh động, nhoáng lên một cái, chỉ nghe hai tiếng ‘ba ba’ âm vang, đối phương đã có hai đĩa vỡ, đội viên vây xem đều hoan hô, mà Trai Đằng bên đội trắng cũng không phải kẻ dễ bắt nạt, cũng chẳng thấy rõ động tác của anh ta, bên đội đỏ chợt nghe tiếng vỡ giòn giã.

Tình hình chiến đấu kịch liệt, tôi hưng phấn quan sát trận đấu, đồng thời lại có chút lo lắng cho bệnh của Tổng Ty.

‘Ba ba’, lại nghe vài tiếng vỡ, ngay cả Cận Đằng và Thổ Phương cũng bại trận, trên sân đấu chỉ còn Tổng Ty và Trai Đằng giằng co.

“Không hổ là hai người mạnh nhất Tân Tuyển Tổ.” Cận Đằng đứng bên cười nói.

“Tổng Ty, cố lên.” Tôi hướng y làm hình chữ v, y thoáng sửng sốt, lập tức cười thật tươi, gật gật đầu. Mắt tôi đảo qua xung quanh, vừa đúng lúc thấy Thổ Phương có chút đăm chiêu quan sát mình, tôi mỉm cười, vội vàng dời mắt đi chỗ khác, có thể có quan hệ với cái ngoại hiệu ma quỷ phó trưởng này, bị hắn nhìn chăm chú thật sự tạo ra cảm giác áp lực.

Tổng Ty giơ kiếm trúc lên, dùng sở trưởng đâm tới hướng Trai Đằng, Trai Đằng đưa đao đỡ kích thứ nhất, nhưng Tổng Ty còn có cú đánh thứ hai và thứ ba, thuận thế một đao đâm tới, thoáng cái thu lại, lại lần nữa đâm ra. Ngay cả chuỗi chiêu thức cũng thật lưu loát, thần tốc vô cùng. Khi đánh cái thứ ba, chỉ nghe ‘ba’ một tiếng, đĩa sứ trên trán Trai Đằng bị đánh nát.

Tổng Ty thắng rồi! Chung quanh vang rầm lên tiếng tán thưởng, tôi nhảy phắt lên, xông tới ôm lấy cổ Tổng Ty, liên thanh nói: “Quá tuyệt vời, quá tuyệt vời!”

Bốn phía đột nhiên an tĩnh lại, tôi cảm thấy sau lưng có cảm giác kì kì, liếc sang bên cạnh, mọi người đều kinh ngạc nhìn tôi, có cái gì mà đáng kinh ngạc chứ, kì quái….

“A!” Khi tôi ý thức được mình vì quá mức kích động mà ôm chặt Tổng Ty, không khỏi hét to một tiếng, cuống quít nhảy lui lại, nguy hiểm quá, tôi đã quên mất, nơi này không phải hiện đại, mà là thời đại 150 năm về trước, một cái ôm bình thường nơi đây sẽ là hành động rất rất kinh thế hãi tục…

“Thật xin lỗi, Tổng Ty, tôi không cố ý!” Tôi vội vàng xin lỗi, kiểu gì cũng cảm thấy mình giống sắc lang chiếm tiện nghi của y. “Tôi chỉ quá cao hứng… Cho nên…”

(Tường Tử: đổi chỗ đi, Tiểu Ẩn! Đổi chỗ đi!!!)

“Tôi biết.” Y cười. “Vừa rồi không phải Tiểu Ẩn đã dốc sức cổ vũ cho tôi sao.”

“Đúng vậy, ha ha, anh không hiểu lầm là được rồi.” Tôi cười gượng hai tiếng.

“Tổng Ty, cô gái của cậu thật là chủ động!” Tân Bát lại ở chỗ nào đó sợ thiên hạ không loạn. Tôi quay phắt lại, quẳng một cái nhìn rất khinh thường.

“Vĩnh Xương tiên sinh, tên tôi là Tiểu Ẩn, cô gái của Tổng Ty nghe không giống tên tôi.” Trên môi nở thành nụ cười trêu chọc, tôi nói: “Nếu tôi biến tên của Vĩnh Xương tiên sinh thành nam nhân của ai ai đó, tôi nghĩ Vĩnh Xương tiên sinh cũng sẽ không thích đâu.” Dù sao ỷ vào Tổng Ty đứng cạnh, tôi cũng không sợ.

Chung quanh cười rộ lên, Tổng Ty tựa hồ đang nhịn lại, tiếng cười ngượng ngùng, khóe miệng Trai Đằng cũng hơi hơi giật giật.

“A, Tổng Ty, cậu còn không quản giáo cô gái của mình đi!” Tân Bát mặt nhăn thành bánh bao, rống lớn.

“Thật có lỗi, thật có lỗi,” Tổng Ty cố nén cười, ném cho tôi một cái nhìn, tôi lập tức ngầm hiểu, chạy nhanh theo y ra đình viện phía sau.

“Ha ha ha,” Đến đình viện, Tổng Ty liền cười thành tiếng, nói: “Đây là lần đầu tiên tôi thấy Vĩnh Xương tiên sinh tức tới như vậy.”

“Ừ, khuôn mặt tức giận đó thật giống cái bánh bao.” Tôi nhịn không được nói.

“Bánh bao? Ha ha ha!” Tổng Ty cười giống như một đứa trẻ vui sướng vô cùng. “Nếu như Vĩnh Xương tiên sinh nghe được, chắc tức muốn chết.”

Dần dần, y ngừng cười, dù khóe miệng vẫn ẩn ẩn tiếu ý, nhìn tôi nói. “Tiểu Ẩn, lần đầu tiên thấy cô, tôi liền cảm thấy cô thật thân thiết. Cô khiến tôi nghĩ tới chị gái mình.”

“Thật không? Trông tôi giống chị gái anh à?” Tôi cười hì hì nói. Em trai suất như vậy, chị gái hẳn là một mĩ nhân, tôi suy nghĩ mông lung.

(Có hai chị, chị nào cũng xinh >.<)

Y cười cười nói: “Song nói cũng thật lạ, cô cùng chị tôi tuyệt nhiên không giống, tính cách cũng hoàn toàn tương phản, không biết vì sao tôi lại thấy hai người có chỗ giống nhau.”

“Đương nhiên là có chỗ giống nhau.”

“Cái gì?”

“Chúng tôi đều là nữ .”

“– ha ha ha ha!”

“Khụ khụ khụ…” Tổng Ty lại phát ra tiếng ho khan khiến người ta lo lắng, y không kịp lấy khăn tay, máu đỏ sẫm phun ngay trên đóa hoa cúc vàng, đỏ tới ghê người, sau đó lại một búng máu nữa, đóa hoa vàng tự nhiên rơi xuống, hòa cùng màu đỏ tươi…

Tim tôi, đau thật đau. “Tổng Ty, sao rồi?” Tôi vội vàng đỡ y.

Y lấy ra khăn tay, lau lau vết máu bên môi, cười cười với tôi. “Tôi không sao.”

“Anh ho ra máu, lại còn nói không việc gì, không cần cố mạnh mẽ chống đỡ! Đau thì nói đau, cố gắng cười chỉ khiến người khó chịu!” Ngữ khí tôi không khỏi trở nên kích động.

“Đã bảo… Tôi không sao.” Y lặp lại lần nữa, tươi cười như trước, ngữ khí mang theo nét chém đinh chặt sắt.

Tôi nhìn y, không thốt được câu nào, cuối cùng nhặt lên đóa hoa đẫm máu, bỏ vào khăn tay, để vào trong áo.

“Cám ơn,” Y nhẹ nhàng lên tiếng, ánh mắt xa xăm, có chút đăm chiêu. Đôi mắt trong trẻo tựa hồ bao phủ một tầng sương mờ mờ.

Tổng Ty, vì sao phải vất vả như vậy? Vì sao…

“Tổng Ty, từ hôm nay trở đi, tôi là chị gái anh, tôi phải chiếu cố anh thật tốt!” Tôi nhìn y, dứt khoát nói.

“Ha ha, cô còn nhỏ tuổi hơn tôi, sao là chị tôi được.” Y nhịn không được phá lên cười, cùng với vài tiếc ho khan.

“Tôi mặc kệ, thân thể anh giao cho tôi.”

“A?”

“Tôi nói là, sức khỏe của anh cứ giao cho tôi.” Câu vừa rồi hình như có nghĩa khác…

Tổng Ty ôn nhu nở nụ cười, cười như thế, tôi rất muốn tiếp tục nhìn thấy.

“Tổng Ty!” Trai Đằng không biết từ bao giờ như u linh đứng cạnh chúng tôi, anh ta kề tai Tổng Ty nói vài câu, sắc mặt Tổng Ty thoáng biến đổi. Nói không suy nghĩ: “Vì sao?”

Trai Đằng không trả lời, anh ta nhìn phía tôi, nói: “Phó trưởng muốn gặp cô, một mình.”

“A?” Miệng tôi há ra hình chữ ‘o’, ma quỷ phó trưởng muốn gặp tôi một mình, lạnh quá…

“Tiểu Ẩn, hay là tôi đi nói với phó trưởng một tiếng, nói cô không cần đi.” Tổng Ty nhẹ giọng nói.

Tôi nghĩ nghĩ, lại lắc lắc đầu, nói: “Không sao, tôi đi, ngài ấy cũng sẽ không giết tôi.”

Tổng Ty cười gật gật đầu.

_____________________________________________

Trong phòng ma quỷ phó trưởng trống rỗng, chỉ có một bàn trà nho nhỏ, chính giữa phòng dán một tờ giấy, vừa đến gần, thấy trên mặt viết:

Một, nghiêm cấm vi phạm đạo của võ sĩ.

Hai, nghiêm cấm rời bỏ tổ chức

Ba, nghiêm cấm tự ý thay đổi kế hoạch

Bốn, nghiêm cấm tùy ý can dự tố tụng

Năm, nghiêm cấm tư đấu.

Người vi phạm chỉ nhận một hình phạt, mổ bụng (seppuku.)

(Tường Tử: Chính nó đây, còn có nhiều cái kinh khủng hơn…)

A, đây không phải là quân luật nổi tiếng tàn khốc do phó trưởng Thổ Phương lập ra sao? Từ khi Tân Tuyển Tổ thành lập đến nay, bởi vì vi phạm luật này mà đội viên mổ bụng tự sát cũng không ít. Từ tầng lớp cao đến thấp, vô luận là ai, chỉ cần vi phạm, ma quỷ phó trưởng Thổ Phương tuyệt đối một người cũng không tha.

Đợi hồi lâu, chưa thấy ai đến, người này cũng quá ngạo mạn. Tôi bất giác có chút nhàm chán đứng lên, xoay người hướng ra ngoài cửa, vừa bước ra thì va phải bờ ngực rắn chắc, đau quá a, tôi xoa xoa cái mũi đáng thương của mình, vừa vặn gặp ngay đôi mắt hổ phách sáng chói.

“Muốn đi đâu?” Hắn trầm giọng nói, trong mắt hiện lên thần sắc khó hiểu.

“Không đi đâu cả, chẳng qua chờ lâu quá, tùy tiện đi vài bước.” Tôi nhấn mạnh ‘chờ lâu quá’, đây chính là do hắn không phải.

Hẳn đi đến, ngoảnh đầu, thanh âm lạnh lùng: “Còn không tiến vào.”

Không thể phủ nhận, dung mạo không có gì soi mói, thanh âm gợi cảm động lòng người, nhưng thái độ của hắn thật sự khiến người ta phi thường phi thường khó chịu. Hắn ngồi trên chiếu tháp tháp (chiếu tatami), không nói lời nào.

“Xin hỏi, tìm tôi có chuyện gì?” Tôi nhịn không được phải hỏi.

Hắn dùng ánh mắt dò xét lạnh lùng quét qua tôi, nói: “Tổng Ty có từng nói về cô với ta vài lần, ta cũng có chút tò mò, bây giờ nhìn qua cũng chỉ có thế.”

Cái gì đây, tôi liếc mắt nhìn hắn: “Thổ Phương tiên sinh, nếu ngài gọi tôi để nói những lời này, tôi xin cáo từ trước.” Nói xong tôi chuẩn bị đứng dậy, vừa cử động một chút, liền cảm thấy sát khí ập tới, tôi còn không kịp phản ứng, đã bị hắn một tay chặn lạị.

Chương 12: Quỷ Chi Tử 

Tình huống ngoài ý muốn đột nhiên phát sinh, tôi trừng mắt nhìn hắn, trong đầu có chút hỗn loạn. Hắn muốn làm cái gì? Đúng rồi, lịch sử có ghi lại trên phương diện đời sống cá nhân, Thổ Phương Tuế Tam có chút phong lưu… Không thể nào, không thể nào, hắn tuyệt không thể có hứng thú như thế với tôi đâu.

Đang suy nghĩ, bàn tay lạnh như băng đã đến trên cổ tôi, âm thanh nghe rõ mồn một bên tai: “Tuy ta không rõ vì sao cô tiếp cận Tổng Ty… nhưng mà…” Tay hắn thêm lực. “Nếu ta biết cô là gian tế do phái Trường Châu phái tới, ta cam đoan cô chết mà không có nghi ngờ.”

Đồng tử nâu nhạt của hắn càng ngày sâu, mùi vị tử vong trên tay hắn dần dận rơi xuống cơ thể tôi, luồng sát khí kia sắc bén vô cùng, người đàn ông này, quả không hổ với danh hiệu ma quỷ phó trưởng. Tâm tình tôi lúc này đột nhiên bình tĩnh lại, hắn không thể giết tôi trong đây, hắn chỉ nghi ngờ tôi, tôi dứt khoát nhắm hai mắt lại. Bây giờ còn chưa phải lúc sử dụng pháp thuật.

“Nếu ngài cho là như vậy, thì dứt khoát mà làm.” Tôi thấp giọng nói.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, hắn chần chừa, chậm rãi buông tay. Tôi vội vàng sờ sở cổ, hít thở thật sâu từng ngụm không khí.

“Tôi rất hiểu, sống trong thời đại hỗn loạn này, ngài sẽ có suy nghĩ như vậy, tôi cũng không thấy kì quái, muốn ngài tin người khác xác thực không phải chuyện dễ dàng, cho nên tôi cũng không muốn giải thích, cũng không hy vọng xa vời có được sự tín nhiệm của ngài, song tôi cũng sẽ không chỉ vì bị ngài hoài nghi mà xa rời Tổng Ty, bởi vì tôi muốn thấy — Tổng Ty tươi cười.” Tôi đứng dậy, thong dong nói.

Trong mắt hắn có một kinh ngạc lượt qua, nhìn thẳng vào tôi.

Tôi đi tới cửa, ngừng lại, nói: “Chuyện vừa rồi tôi sẽ không nói với Tổng Ty, vì tôi tin Thổ Phương tiên sinh cũng vì muốn bảo vệ Tổng Ty mới làm như vậy.”

Đưa lưng về phía đó nên tôi không thấy rõ sắc mặt hắn, chỉ nghe thanh âm hơi hơi trầm thấp vang lên: “Cô đối với Tổng Ty…”

“Thổ Phương tiên sinh đối với Tổng Ty là tình cảm gì, tôi với Tổng Ty là thế ấy.” Tôi quay đầu lại, cười thật sáng lạn.

Không nhìn hắn thêm cái nào nữa, chạy nhanh ra khỏi cửa phòng. Ma quỷ phó trưởng này, vẫn nên tránh càng xa càng tốt.

Mới đi tới đình viện, liền thấy Tổng Ty ở hành lang, y đã đổi thành kimono màu trắng, tóc đen dài không buộc, tùy ý để vậy, gió thỉnh thoảng thổi bay tóc y, phất qua hai gò má tái nhợt, hành lang uốn khúc thanh u (đẹp đẽ mà đơn độc), lá đỏ đầy đất, mĩ thiếu niên áo trắng, giống như một bức họa yên lặng mà duy mĩ, tôi lẳng lặng đứng tại chỗ, không muốn phá đi sự hài hòa kia.

Y cảm nhận được động tĩnh, nghiêng đầu thấy tôi, lập tức nở nụ cười, tươi cười, trong suốt, ấm áp, không nhiễm bụi.

“Tiểu Ẩn, không có việc gì chứ?”

Tôi nghĩ nghĩ, vẻ mặt khóc tang liền biến mất, đi tới ngồi xuống cạnh y, ngồi xuống cạnh y. “Làm sao thế?” Y nhìn biểu tình của tôi, trong giọng nói có chút nghi hoặc.

“Không có gì.” Tôi rũ mắt, lắc lắc đầu.

“Thổ Phương tiên sinh nói gì với cô à?” Y có chút lo lắng.

“Ừ, Thổ Phương tiên sinh nói Tổng Ty…” Tôi ngừng lại, tà liếc y một cái, vẻ mặt y chăm chú lắng nghe, trên mặt là một dấu chấm hỏi to đùng không che giấu. “Ngài ấy nói, không, là tôi nói bộ dạng Tổng Ty khi mắc mưu là đáng yêu nhất!” Tôi nhịn không được cười khanh khách.

Tổng Ty bỗng nhiên nhận ra tôi đang trêu chọc y, không khỏi vừa giận vừa buồn cười, y ra vẻ tức giận, nói: “Được lắm, cô cư nhiên dám trêu chọc Hướng Điền Tổng Ty ta đây!”

Tôi cười nói: “Ôi, có phải Tổng Ty muốn quyết đấu với tôi không? Thật đáng sợ.”

Y cũng nhịn không được cười rộ lên, nói: “Được rồi, cũng không còn sớm, tôi đưa cô về.”

Tôi ngẩng đầu nhìn trời, bất tri bất giác, đã hoàng hôn rồi, hóa ra ngây người nơi này lâu như vậy.

“Không cần, tôi tự về được rồi. Anh vẫn nên… đi nghỉ đi.” Bỗng nhiên nhớ tới bệnh của y, màu đỏ vừa rồi lại hiện trên trước mắt, tim hơi hơi đau.

“Không sao đâu, tôi giờ đỡ rồi.” Y đứng dậy, cười thật tươi. “Đi thôi.” Tôi thấy nói thêm nữa cũng không có tác dụng, cũng chỉ gật đầu, đi theo y phía trước.

Vừa ra cửa, bên kia liền thoáng thấy vài bóng người, tôi mắt sắc mà nhận ra là Vĩnh Xương Tân Bát và Trai Đằng Nhất, Bình Gian Tam Lang. Mặt khác, còn có hai đội viên không biết tên.

“Ủa, Tiểu Ẩn, cô về rồi sao?” Tam Lang đến chào hỏi tôi.

Tôi cười, gật gật đầu, nói: “Đúng vậy, Bình Gian tiên sinh nhớ tới chỗ bà chủ tôi nhiều nhiều, còn có Trai Đằng tiên sinh nữa.”

Tôi liếc nhìn Tân Bát, hắn đang cười ái muội, tôi vội vàng kéo kéo tay áo Tổng Ty, nếu không đi, chỉ sợ vị Vĩnh Xương tiên sinh này lại nói ra mấy lời khiến người khác khó chịu.

“Bình Gian tiên sinh, mọi người muốn ra ngoài sao?” Tổng Ty tựa hồ không ý thức điều này, còn thuận miệng hỏi một câu. Chỉ thấy trừ Trai Đằng, sắc mặt những người khác có chút quái dị. “Đúng vậy, chúng ta chuẩn bị đi Đảo Nguyên Quy Ốc.” Bình Gian ngượng ngùng nói.

“A.” Biểu tình của Tổng Ty cũng cổ quái hẳn lên.

“Đảo Nguyên Quy Ốc là chỗ nào vậy? Nơi bán rượu sao?” Tôi nghi hoặc hỏi. Cửa hàng nơi này đều là gì gì ốc, có khi cũng chả rõ bán cái gì. Vừa mới dứt lời, thấy mọi người thần  sắc cổ quái, tựa hồ cố nén cười.

“Cô muốn đi sao? Song — tôi thấy cô là một cô gái, không đi tốt hơn.” Trên mặt Tân Bát hiện lên vẻ không có ý tốt.

“Vĩnh Xương tiên sinh……” Tổng Ty ho nhẹ một tiếng.

“Đi thì sao, chẳng lẽ nam nhân các người có thể đi, nữ nhân lại không được. Tôi còn đang muốn mở mang kiến thức đây, Tổng Ty, chúng ta cũng đi!” Tôi bị hắn nói như thế, ngược lại tò mò hơn .

“Ha ha ha!” Tân Bát không kiêng nể mà cười phá lên.

“Tiểu Ẩn, nhanh về thôi.” Trên mặt Tổng Ty vô cùng xấu hổ, vội vàng kéo tôi ra ngoài cửa. Tiếng cười sau lưng càng lúc càng lớn.

Khí lực của y thật không nhỏ, không bao lâu, đã bị y kéo đến một nhà cạnh cầu.

“Sao thế, Đảo Nguyên Quy Ốc là bán cái gì?” Lòng hiếu kỳ của tôi vẫn không giảm.

“Cái kia, chính là nơi bán này nọ…” Y nhìn tôi, hình như giải thích rất khó. “Nơi đó chỉ có một loại nữ nhân — nghệ kĩ.”

“Nghệ kĩ?” Vừa nghe từ này, mắt tôi tỏa sáng, trong đầu lập tức hiện lên bức họa phong tình vạn chủng.”

“A!” Tôi đột nhiên kêu to. “Chẳng lẽ, Trai Đằng tiên sinh, anh ta, anh ta cũng…” Thật khó liên tưởng nổi Trai Đằng lạnh lùng kia với phương diện này.

“Trai Đằng tiên sinh sao, anh ta hình như không có hứng thú với nữ nhân, mỗi lần anh ta đều canh giữ ngoài cửa, canh chừng Trường Châu Phái đánh lén.” Tổng Ty mỉm cười.

Không phải chứ, Trai Đằng còn vĩ đại vây sao… Khó có thể tin…

“À, Tổng Ty có đi không đó?” Tôi chớp mắt hỏi.

Mặt y hơi hơi đỏ lên, nói: “A, có hai lần, là đi với Thổ Phương tiên sinh, nhưng chỉ xem ca múa thôi, không hơn. Thật đó.”

Đứa nhỏ thành thật, tôi nhịn không được mỉm cười, nói: “Tổng Ty nói gì tôi cũng tin, tôi cũng xem quân pháp rồi, phàm người không bồi Phó trưởng tới Đảo Nguyên Quy Ốc, mổ bụng!” Nói xong, lại tự mình cười. 

Tổng Ty cũng cười ra tiếng, đôi ta nhìn nhau, lại không kiêng nể gì cười ha hả.

Cười thật lâu, chúng tôi mới ngừng lại được, trong mắt Tổng Ty vẫn còn tiếu ý, tựa hồ dưới đáy mắt có gì đó thoáng qua, y dừng trên người tôi, ánh mắt dần dần đi xuống, bỗng nhiên mặt hơi hơi đỏ lên, tôi nhìn theo mắt y, ra là tay còn cùng một chỗ, y vội vàng buông tay tôi ra, liên thanh nói:“Thật có lỗi, thật có lỗi.”

Tôi cười, lắc lắc đầu, đang muốn nói gì đó, lại thấy nụ cười trên mặt Tổng Ty biến mất, thấp giọng nói: “Đừng nói gì cả.”

Vừa dứt lời, chỉ thấy năm sáu bóng người như quỷ mị chạy ra, người người đằng đằng sát khí, lưỡi đao sắc bén trong tay lóe lên lạnh ý, lai giả bất thiện (người tốt thì không tới), chỉ sợ là kẻ địch của Tân Tuyển Tổ — Trường Châu Phái.

“Hướng Điền Tổng Ty, tên tay sai Mạc Phủ nhà ngươi! Không biết đã giết bao nhiêu chí sĩ Duy Tân chúng ta, hôm nay nộp mạng đi!” Người cầm đầu có vóc dáng cao nhất kia hung tợn nói.

Tổng Ty bỗng nhiên nở nụ cười, cười thật ôn nhu: “Như vậy thật có lỗi, các ngươi hôm nay ra đường không xem vận, người dám chĩa đao vào Hướng Điền Tổng Ty ta, tuyệt không thể nhìn mặt trời mọc ngày mai.”

Người nọ rống to một tiếng, vung đao vọt tới.

“Không cần sợ, nhắm mắt lại.” Tổng Ty ôn nhu nói với tôi, chỉ nghe ‘bá’ một tiếng, ái đao Hạ Thanh Quang ra khỏi vỏ, căn bản không nhìn thấy động tác của y, chỉ thấy không trung xẹt qua ánh đao hình cung, hai gã lãng sĩ liền trả lời bằng cách ngã xuống vũng máu, đao vừa rút, đã giết hai người. Tôi cầm vũ khí từ trong người để lại, xem ra tôi không cần làm gì. 

Lúc này Tổng Ty như hoàn toàn biến thành người khác, sát ý mãnh liệt bao phủ toàn thân, đôi mắt đen thẳm giờ đây ẩn ẩn tầng đỏ sậm, tôi chợt cảm thấy một hương vị quen thuộc, là sự khát máu.

Y giơ tay chém xuống, những lưỡi đao sắc bén không lưu tình chút nào cắt đứt cổ họng hai người còn lại. Thoáng chốc, màu máu tươi đỏ sậm, lập tức chảy ra. Dưới ánh sáng mờ mịt, giọt máu bay ra, trên khuôn mặt thuần khiết như thiên sứ, đỏ đến chói mắt! Trắng như tuyết, đỏ như máu… còn có đôi mắt y ẩn ẩn hàn quang tỏa ra… Một khắc kia, người đó từ thiên sứ biến thành ma quỷ.

Đây thật là Tổng Ty sao? Đây là thiếu niên luôn mỉm cười ôn nhu, Quỷ Chi Tử, đây mới là mặt khác của y sao?

Có thể cười tươi trước nhân gian khói lửa hơn cả ban trưa, cũng có thể dưới đêm trăng ngõ lạnh giết người mà mặt không đổi sắc.

Khi y chặt đứt yết hầu của người cuối cùng, kimono màu trắng đã bị máu tươi nhuộm thành đỏ sậm, dưới tịch dương, thiếu niên cả người đẫm máu cầm đao mà đứng, ánh mắt khinh thường đảo qua mặt đất, sinh mệnh tươi sống chớp mắt trở thành thi thể lạnh băng, nhìn cảnh trước mắt này, tôi còn không thể phản ứng trước cảnh huyết tinh giết chóc này, tôi thật sự không thể lập tức nhận ra thiếu niên giết người không chớp mắt cùng thiếu niên mỉm cười ôn nhu kia là một…

Y quay đầu lại, nhìn tôi, khiến tôi giật mình, trong đôi mắt trong trẻo kia là tối tăm, là ánh mắt khiến người không thở nổi. “Tôi thấy, hôm nay chỉ sợ không thể đưa cô về.”

Tôi gật gật đầu.

“Ừ, tôi, tôi đi trước.” Tôi nhìn y một cái, xoay người rời đi.

“Tiểu Ẩn…” Y tựa hồ muốn nói lại thôi.

Tôi dừng cước bộ.” Không có gì, đi đường cẩn thận”  Thanh âm của y có chút hạ thấp.

Tôi lại gật gật đầu, đi thẳng mà không quay đầu lại, tôi nghĩ, tôi cần chút thời gian tiêu hóa chuyện xảy ra hôm nay.

**************

Tối nay, tôi nghĩ là tôi mất ngũ. Trước mắt không ngừng hiện lên mảnh huyết tinh kia, còn có ánh mắt tản ra hàn quang của Tổng Ty, trong lòng tôi vẫn hiểu, không thể trách y, trong thời đại hỗn loạn này, y không ra tay, y chết. Nhưng tôi từ xã hội hòa bình mà tới, dù sao tới bây giờ cũng chưa thấy qua cảnh tượng tàn nhẫn như vậy, phim trên tivi không tính, hôm nay lại rõ ràng phát sinh trước mắt tôi, tôi nghĩ đến, tựa hồ có thể ngửi được mùi máu tươi khiến người ta buồn nôn.

Ai, Diệp Ẩn ơi Diệp Ẩn, ngươi rốt cuộc là tới làm gì, ngươi chẳng qua là khách qua đường nơi đây, hoàn thành nhiệm vụ thì rời đi, làm sao có thể để lâm vào trong những cảm xúc kỳ diệu khó hiểu này. Không được quên việc chính, không cần suy nghĩ nhiều như vậy.

Chương 13: A Tu La

Liên tiếp vài ngày, Trai Đằng cùng Tam Lang đều không có tới quán, đến tối ngày thứ tư, mới nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của họ, lần này còn có thêm một người — Vĩnh Xương Tân Bát. Chỉ là không thấy bóng dáng màu trắng kia, trong tim tôi có chút mất mát và lo lắng.

“Tiểu Ẩn, hôm đó có phải dọa cô sợ hay không, Tổng Ty khi về cả người đầy máu, dọa chúng ta hoảng.” Tam Lang cười tủm tỉm nói. “Song những kẻ đó thuần túy tìm cái chết thôi, dám động thủ với Tổng Ty, ha ha.”

Tay bưng bát của tôi khẽ run lên, lắc lắc đầu. Vừa ngẩng lên, thấy Trai Đằng có chút đăm chiêu quan sát mình.

“Tổng Ty… Anh ấy có khỏe không?” Tôi thấp giọng hỏi.

“Hoàn hảo, chỉ là ho khan hình như càng ngày càng nặng.” Nói xong, Tam Lang quay sang Trai Đằng, nói: “Mấy ngày này, ta nửa đêm tỉnh lại, thường xuyên nghe Tổng Ty ho khan rất nặng, không có chừng mực gì cả. A Nhất, có nên nói cho phó trưởng không đây?”

Trai Đằng vẫn nhìn tôi, thản niên nói: “Cậu ta đã nói không việc gì, anh cũng đừng nhiều chuyện.” Trong mắt anh ta chợt lóe lên nét khó nắm bắt.

Nghe được lời Tam Lang, tim tôi lại như quặn thắt, bệnh ho khan của y càng ngày càng nặng sao? Vì sao tâm lý của tôi hỗn loạn như vậy, không rõ là cảm giác gì, có lẽ là thương tiếc.

“Cô cũng thật là, thân là cô gái của Tổng Ty, không đi thăm cậu ấy!” Vĩnh Xương cau mày nói.

“Tôi đã nói rồi, tôi tên Tiểu Ẩn, cũng không phải cô gái của Tổng Ty! Bánh bao tiên sinh!” Tôi có chút tức giận, vốn tâm tình đã không tốt rồi.

“Bánh bao tiên sinh?” Mọi người sửng sốt, Tam Lang là người đầu tiên phá ra cười, khóe miệng Trai Đằng cũng hơi hơi nhếch lên, mặt của Vĩnh Xương thì vặn vẹo lại, cả giận nói. “Ta có chỗ nào giống bánh bao?”

Tôi nhìn nhìn hắn, nhẹ nhàng nói hai chữ. “Lúc này.”

Tam Lang liếc Vĩnh Xương, cười càng to, còn liên thanh nói: “Giống. Giống.” Trong mắt Trai Đằng cũng có tiếu ý

“Cái kia, tôi ngày mai có thể gặp Tổng Ty không?” Tôi cũng không biết tại sao lại nói ra, trước khi tôi rời thời đại này, tôi nghĩ dùng mọi sức quan tâm Tổng Ty nhiều chút. Quỷ Chi Tử cũng được, Nhân Trảm cũng được, cũng không phải Tổng Ty muốn thế, không phải lỗi của y.

“Đương nhiên có thể.” Trai Đằng phá lệ trả lời tôi một câu, tôi ngẩn người, mặt trời hôm nay mọc đằng tây —

Đây là lần thứ hai tới trụ sở của Tân Tuyển Tổ, đội viên canh cửa bởi vì đã gặp tôi một lần, cũng không ai cản tôi, còn cười rất ái muội, nhất định cho rằng tôi là cô gái của Tổng Ty gì gì đó… Vĩnh Xương Tân Bát, Bánh Bao Tân Bát, cũng không biết đã nói bậy bạ gì rồi…

Mới vừa vào bên trong, nghênh diện là một người đàn ông cao lớn mặc đồ đen hướng tôi đi tới, khi thấy rõ mặt hắn, tôi không khỏi đại than số xui, làm sao có thể ra đường không xem vận, lại gặp phải ngay ma quỷ phó trưởng khó có thẻ nhịn này.

Tôi vội vàng cúi đầu, giả như không nhận ra, bước nhanh qua hắn, vừa thở dài nhẹ nhõm một hơi, chợt nghe thấy cái giọng nói đầy sức hút kia: “Đến gặp Tổng Ty à?”

Tôi thở dai một hơi, chỉ còn cách đứng lại.

Tôi dứt khoát xoay người, nhìn thẳng tôi nói. “Nếu Thổ Phương tiên sinh hoài nghi tôi, tôi có thể lập tức rời đi.”

Hắn nhìn chằm chằm tôi, im lặng một lúc, trầm giọng nói: “Đi theo tôi.”

Đi thì đi, ai sợ ai, tôi lập tức quyết tâm, đi theo vào phòng hắn.

“Ngày đó, khi Tổng Ty bị tập kích, cô đã ở đó.” Hắn ngồi xuống, thản nhiên nói.

Tôi gật gật đầu.

“Thế nào, sợ hãi sao?” Hắn nhìn tôi, nói.

Tôi lắc lắc đầu. Cảm giác lúc ấy không phải sợ hãi, tôi thường xuyên giao tiếp quỷ quái, sao có thể sợ hãi.

“Vậy thì trước khi đi gặp Tổng Ty, cô tốt nhất nên biết rõ, ở đây, chỉ có hóa thân thành thiên tài mới có thể tiếp tục sống. Tổng Ty như thế nào, ta là thế đỏ, tất cả mọi người cũng như vậy, một khi thấy có uy hiếp tới sự tồn tại thì tuyệt sẽ không nương tay. Cho nên, nếu cô có chút do dự, liền tốt nhất lập tức rời xa Tổng Ty.”

Nghe xong những lời này, ta ngược lại còn hiểu hơn, Thổ Phương nói như vậy, là muốn bảo vệ Tổng Ty. Sợ rằng Tổng Ty bị tổn thương, xem ra, hắn tựa hồ cũng không đến nỗi vô tình.

Tôi bỗng nhiên cười cười, nói: “Thổ Phương tiên sinh, không biết ngài có nghe qua tướng quân đời thứ ba của Mạc Phủ là Đức Xuyên Gia Quang (Tokugawa Iemitsu) khi ngài ấy trấn áp giáo đồ của Cơ Đốc giáo đã nói: “Ta không giết người, chính trị mới giết người.” Những lời này dĩ nhiên chỉ là cái cớ, nhưng cũng là nói thật. Cho nên hóa thân thành quỷ để sinh tồn không phải lỗi của Tổng Ty, không phải lỗi của ngài, không phải lỗi của ai cả, mà là lỗi của thời đại này, tôi hiểu được điều này, dùng lời của tướng quân Gia Quang mà nói, thì giết người không phải do Tổng Ty, mà là thời đại. Trong cái thời đại hỗn loạn này, vô luận đúng sai, vô luận thị phi. Mỗi người đều vì lý tưởng bất đồng, liền đánh cược tính mạng, lấy đao kiếm trong tay nói chuyện. Tôi trước kia đối đãi Tổng Ty thế nào, tương lai là thế ấy, nụ cười của Tổng Ty, trong lòng tôi vĩnh viễn trong trẻo như vậy.”

Trong mắt Thổ Phương hiện lên thần sắc phức tạp, pha lẫn kinh ngạc. “Vô luận đúng sai, vô luận thị phi.” Hắn cúi đầu, lặp lại một lần.

Tôi cười cười, lại nói: “Huống chi, tôi cũng không thấy mọi người là quỷ, như Thổ Phương tiên sinh vậy, nếu thật sự hóa thân thành quỷ, sẽ không lo cho Tổng Ty như vậy.”

“Được rồi, gặp Tổng Ty đi, cậu ta đang dạy kiếm pháp.”  Thổ Phương giống như người bị nói trắng tâm sự, ngữ khí cũng có chút mất tự nhiên.

“Vâng, tôi ra ngoài đây.” Tôi cười cười, đứng lên rồi đi ra ngoài.

Rất nhanh tìm tới Thí Kiếm quán, liếc mắt đã thấy một Tổng Ty áo trắng quần đen, cách ăn mặc này càng lộ vẻ oai hùng hiên ngang.

“Tổng Ty, nữ nhân của cậu tới!” Có người nhân cơ hội cười vang, lại là Vĩnh Xương Tân Bát, tôi có thù oán gì với tên này sao.

Tổng Ty quay đầu lại, thấy là tôi, sửng sốt chốc lát rồi cười như thiên sứ, cầm đao trúc đi tới, nói: “Tiểu Ẩn, sao cô lại tới đây?”

“Anh đã quên sao, sức khỏe của anh giao cho tôi.” Tôi cầm thực hạp đem theo, đưa cho y, tức giận nói: “Mau ăn hết đống lê trắng tráng mật này đi.”

Y cười càng khoái trá, tay tiếp nhận thực hạp, nói: “Vậy thì cô giúp tôi ăn đi.” Nói xong liền ý bảo ta cùng y đi ra ngoài. Ta coi như không nghe thấy tiếng cười phía sau truyền tới.

“Nghe nói anh ho khan càng nặng?” Tôi thấp giọng nói.

Y mở thực hạp ra, cười nói: “Thơm quá đi.” Người này, cố ý ngắt lời.

Tôi đánh một cái lên nắp thực hạp, trừng mắt nhìn y, nói: “Trả lời trước đã, không thì không ăn!”

Y cười khanh khách, nói: “Tôi không sao, tốt hơn nhiều rồi, thật đó, cô nhìn đi, tinh thần không phải rất tốt sao.”

“Tổng Ty…” Nhìn y tươi cười như vậy, tim tôi lại bắt đầu ngấm ngấm đau, nếu đúng như trong lịch sử ghi lại, Tổng Ty không còn sống tới một năm…

“Tổng Ty, trước kia có nói qua muốn bảo vệ người khác, tôi nghĩ người Tổng Ty muốn bảo vệ hẳn là Thổ Phương tiên sinh và Cận Đằng cục trưởng.” Tôi nhìn y, nói.

Y sửng sốt một chút, cười cười, gật đầu thật mạnh.

“Cục trưởng và phó trưởng giống người thân của tôi vậy, từ lúc quen bọn họ, tôi đã hạ quyết tâm, lý tưởng của họ là lý tưởng của tôi, Tân Tuyển Tổ là lý tưởng của chúng ta, nếu có thể bảo hộ người quan trọng, nếu có thể thực hiện ước mơ, cho dù tôi hóa thân thành quỷ, dù cho rơi vào con đường Tu La, tôi cũng không hối tiếc. Tôi nghĩ, đây hẳn là vận mệnh của tôi. Nếu đã chọn con đường như vậy, như thế, giết người… Trong những ngày tinh phong huyết vũ này, không thể trốn được số mệnh. Con đường này, là chính tôi lựa chọn, tôi sẽ không hối hận.”

“Nhưng bệnh của anh, anh thật sự không muốn nói sao, nhưng sớm hay muộn cũng sẽ bị phát hiện thôi.” Tôi cau mày nói.

“Vậy cứ giấu giếm đến khi đó đi, nhân lúc tôi còn có thể đứng ở nơi này, tôi muốn tận dụng tất cả để đứng cạnh bọn họ..”

Y nhợt nhạt cười, tươi cười thiên chân trong trẻo khiến người ta hoa mắt thần mê.

Khi không cầm đao, y là thiên sứ, mà chỉ cần cầm đao lên, y tựa biến thành Tu La. Nhưng dưới trời xanh kia, y cười, thật giống như trời, như mây trắng, thuần khiết không chút tạp chất. Khi y im lặng, liền khiến người ta vừa thấy đã yên tâm tươi cười, khi y cầm đao, thì hình ảnh kia, toàn bộ tan thành mây khói.

Là thiên sứ, hay là ma quỷ, đều đã không quan trọng nữa.

Ta chỉ biết, đây là Tổng Ty mà ta biết, thiên chân ôn hòa, thuần khiết ngây thơ. Vĩnh viễn không oán giận vận mệnh, chỉ im lặng làm theo, vô luận gian nan cỡ nào, cuối cùng vấn nở nụ cười, kiên cường vượt qua.

Tim tôi, tựa hồ càng ngày càng đau —-

Mấy ngày trôi qua thật sự bình thản, tôi căn bản nhìn không ra sát ý của Trai Đằng với A Cúc, ngược lại còn thấy quan hệ giữa họ với A Cúc không tệ, Tư Âm có phải hay không nhầm lẫn thời gian? Hay có người phân đoạn sai lầm? Để ngừa vạn nhất, tôi chỉ còn cách gọi tước linh tùy thời theo cạnh A Cúc.

Trong thời gian này cũng tới trụ sở vài lần, may ơi là may, không đụng phải ma quỷ phó trưởng.

Hôm nay sắc trời đã tối, đang muốn đóng cửa, ngoài cửa bỗng nhiên có cô gái trẻ mặc kimono hồng nhạt, nói là tiểu thư nhà cô bỗng nhiên muốn ăn bột kiều mạch của chỗ này, A Cúc rất nổi tiếng về bột kiều mạch, thường xuyên có mấy nhà bên cạnh tới mua về, cũng như tại nhà bán đi. Song trễ như thế này, hình như là lần đầu.

A Cúc làm xong bột, bỏ vào thực hạp, giao cho cô gái kia. Cô ấy vừa nhận thực hạp, liền vội vàng đi ra ngoài, vừa đi tới cửa, chỉ nghe “Đông” một tiếng, người ngã trên đất, tôi cùng A Cúc chạy nhanh qua, đỡ dậy, ngã hình như không nhẹ, mắt cá chân sưng thật lớn, chỉ thấy cô ấy mặt lo âu, giãy dụa muốn đứng lên.

“Tôi thấy cô tạm thời không động được đâu, nghỉ ngơi một chút hãy về.” Tôi xoa xoa chân cô ấy, nói.

Mặt cô ấy nhất thời lộ vẻ khó khăn: “Tôi không có việc gì, như A Thường tiểu thư, nếu không đưa đúng lúc, chỉ sợ tiểu thư sẽ giận chó đánh mèo, có lẽ đuổi tôi đi…”

Tôi nghĩ nghĩ: “Không sao, cô nói cho tôi nơi nào, tôi thay cô đưa đi.”

Trong mắt cô ấy hiện lên nét vui mừng, lại lập tức ảm đạm nói: “Nhưng đã trễ thế này…”

“Không cần nghĩ nhiều thế, tôi thay cô đi.” Tôi cười cười nói: “Chỗ nào?”

Cô ấy chần chờ một chút, nói: “Đảo Nguyên Quy Ốc.”

“Được, tôi biết rồi, cô yên tâm đi.” Tôi cầm thực hạp lên, xoay người bước ra ngoài.

Vừa mới đi được vài bước, bỗng nhiên phản ứng lại, Đảo Nguyên Quy Ốc? Tên này sao quen vậy? Giống như nghe qua? Ờ, phải rồi, ngày đó không phải Vĩnh Xương có nói qua sao, ai nha, vậy đây chính là nơi có nghệ kỹ, nói trắng ra là kỹ viện, tôi bỗng nhiên thấy hưng phấn, rốt cuộc cũng có cơ hội thỏa mãn lòng hiếu kỳ.

“Thế, A Thường tiểu thư là?” Tôi nhịn không được hỏi.

“A Thường tiểu thư là nghệ kĩ được chào đón nhất.” Cô ấy thấp giọng nói, a hiểu rồi, là hoa khôi. Trách không được sao có chút kiêu ngạo. Nghe cô ấy nói thế, tôi càng hưng phấn, không biết hoa khôi đẹp cỡ nào.

“Tiểu Ẩn, Đảo Nguyên Quy Ốc nằm ở trên Lục Điều Dương Mai tiểu lộ, đi qua Thất Điều Du Tiểu Lộ mà đi.” A Cúc sợ tôi lạc đường, nhắc nhở tôi.

“Đã biết!” Tôi vừa đáp lời, vừa bước ra.

Thất Điều Du Tiểu Lộ, không phải là nơi tôi xuất hiện sao? Đi thẳng, bốn phía im lặng, ngẫu nhiên thổi qua mấy cái phù linh, tôi cũng quen rồi, chúng không chọc tôi, tôi cũng mặc kệ.

Mới vừa đi đến cạnh Du tiểu lộ, chỉ thấy trước ngõ nhỏ có ba bốn võ sĩ không nhanh không chậm tiêu sái đi ra, thoạt nhìn hình như là vừa đi ra từ quán rượu, ngay sau đó, gió thu lành lạnh thổi qua, tôi bỗng nhiên có cảm giác quen thuộc, là sát ý.

Chỉ thấy một bóng hắc ảnh cao gầy như quỷ mị lóe lên, ánh đao bạc chợt lóe, người cầm đầu ngay cả hừ cũng không hừ được đã gục, những người khác thấy thế vội rút đao, nhưng hắc y này căn bản không cho họ có cơ hội rút đao, tốc độ như điện quang hỏa thạch, hắc y nhân đã dùng một tư thế cực kì tiêu sái đẹp đẽ tra đao vào vỏ, cùng lúc đó, trong ánh sáng lờ mờ, bóng dạng mấy kẻ kia ảm đạm, suy sụp chậm rãi ngã xuống… Trong phút chốc, máu tươi bắn ra, mùi máu tươi khiến người buồn nôn  nhanh chóng tràn ngập ở trong không khí.

Nơi này không nên ở lâu, tôi vừa mới cất bước, người kia vừa vặn quay đầu, khuôn mặt dưới ánh trăng hiện rõ trong mắt tôi: “A, Trai Đằng tiên sinh.”Tôi nhịn không được thở nhẹ một tiếng.

Anh ta nghe tiếng tôi, sắc mặt thoáng biến đổi, bước nhanh đi tới, kéo tôi đi.

“Cô đều thấy.” Anh ta kéo tôi trong một ngõ nhỏ hẻo lánh, lạnh giọng hỏi.

Tôi chần chừ, gật gật đầu. Trên mặt vẫn bình tĩnh, trong lòng lại có chút khẩn trương, vừa rồi nhất định là anh ta đang thi hành nhiệm vụ ám sát, giờ muốn làm gì? Muốn giết người diệt khẩu sao? Tuy rằng tôi có thể dùng vụ độn, nhưng tốc độ rút kiếm nhanh như vậy, thật khó mà nói. Nghĩ đến đây, trán tôi bắt đầu lấm tấm mồ hôi.

“Như thế,” Trong mắt anh ta hiện lên tia sắc bén. “Quên hết những điều cô đã thấy.”

Nghe anh ta nói vậy, tôi thở dài nhẹ nhõm, vội vàng gật đầu, thoạt nhìn anh ta cũng không có sát ý với tôi.

Anh ta có chút đăm chiêu nhìn phía trước, máu của kẻ thù vẩy ra sớm đã ẩn vào trong hắc y, đuôi lông mày còn lưu lại vài vết máu đã khô. Ánh trăng mờ mờ bao phủ toàn thân anh ta, ngân bạch sáng trăng sáng tỏ cùng vết máu đỏ sậm kinh hoàng đối lập mãnh liệt, Trai Đằng Nhất, kiếm khách lãnh khốc này, nội tâm đến tột cùng là suy nghĩ gì?

“Trai Đằng tiên sinh, anh vì sao gia nhập Tân Tuyển Tổ?” Tôi do dự một chút, rốt cuộc vẫn nói ra.

Anh ta tựa hồ không dự đoán tôi đột ngột hỏi cái này, quay đầu nhìn tôi, lại quay đi, nhìn phía trước, không nói gì.

Ngay khi tôi nghĩ sẽ không có câu trả lời, anh ta bỗng nhiên mở miệng: “Cô có biết ác · tức · trảm không?” Anh ta hỏi đột nhiên hỏi một câu kỳ lạ.

Những lời này hình như tôi đã thấy ở đâu, nếu tôi nhớ không lầm, đó là niềm tin vững chắc của Trai Đằng Nhất: chỉ cần là tà ác, liền tiêu diệt tất cả.

Tôi gật gật đầu, nói: “Tôi biết, nhưng tiêu chuẩn của cái ác là gì? Mỗi người với cái ác phải có định nghĩ bất đồng. Thứ tôi vô lễ, trong lòng của những nhân sĩ Duy Tân kia, chỉ sợ Trai Đằng tiên sinh chính là cái ác.”

Anh ta thản nhiên liếc tôi. “Nếu chúng có năng lực, có thể tới giết ta.”

Ta suy nghĩ ngày sau anh ta sẽ giết A Cúc, lại nhìn không được hỏi: “Như vậy, chỉ cần Trai Đằng tiên sinh cho là ác, vô luận nam nữ già trẻ, anh đều sẽ giết, phải không.”

“Là ác, tức trảm.” Anh ta dứt khoát hồi đáp.

Trong lòng tôi trầm xuống, thấp giọng nói: “Chẳng lẽ Trai Đằng tiên sinh không có ai để quý trọng, không có ai để bảo vệ sao?”

Anh ta liếc tôi, xoay người đi chỗ khác. “Ta Trai Đằng Nhất, không cần sự tồn tại như vậy.” Vừa dứt lời, anh ta đi thẳng không quay đầu.

Tôi bất động tại chỗ, nhìn bóng dáng đi xa kia, trong lòng chợt thấy thật phức tạp. Nhìn nhìn thực hạp trong tay, bỗng nhiên nhớ tới, còn phải tới Đảo Nguyên Quy Ốc, bằng không tới muộn, sẽ liên lụy cô gái kia.

Hít thở thật sâu không khí ban đêm, tôi đi nhanh về phía trước. Thất Điều Du Tiểu Lộ, lịch sử Nhật Bản trên Du Tiểu Lộ hình như phát sinh vào năm 1867, tham mưu Y Đông Giáp Thái Lang (Ito Kashitarou), Tân Tuyển Tổ chiêu mộ gia nhập Mạc Phủ, sau đó bất mãn với Cận Đằng chỉ huy, mang đội thoát ly Tân Tuyển Tổ, cũng cùng phái đối lập Mạc Phủ lui tới, còn chưa kịp mưu sát Cận Đằng, đã bị nhân vật quan trọng của Tân Tuyển Tổ là Trai Đằng Nhất sát hại; thời gian, nhân vật toàn bộ ăn khớp, hôm nay người bị giết hẳn là vị Y Đông kia…

Đi được chừng một khắc nữa, thấy Đảo Nguyên Quy Ốc, so với những nơi im lặng xung quanh, nơi này rất náo nhiệt, treo đầy đèn lồng trên đường, nơi nơi là lãng nhân võ sĩ đeo thái đao cùng các cô gái trang điểm xinh đẹp, mời chào sinh ý, trong đó có tiếng nam nữ trêu đùa, coi như đây là cuộc sống về đêm ở Giang Hộ đi. (Edo)

Tôi vừa vào Đảo Nguyên Quy Ốc, vừa mới nói nguyên nhân, lập tức có một nữ tử tuổi nhỏ đưa tôi tới một phòng trên lầu một.

“Cô chờ ở đây.” Nàng ngồi trên chiếu tháp tháp, cúi đầu nói với tôi.

“Khoan khoan!” Tôi có chút nóng nảy. “Vì sao tôi phải ở đây. Thanh toán tiền là được rồi.”

Nụ cười hết sức buôn bán, nói: “Thật có lỗi, yêu cầu của A Thường tiểu thư rất cao, nếu không hài lòng, sẽ bảo cô trở về.” Nói xong, liền mở cửa đi ra.

“A!” Cái gì đây, chẳng lẽ muốn tôi cầm về sao, A Thường tiểu thư  này…

Tôi đánh giá căn phòng một chút, bố trí cũng lịch sự tao nhã, góc tường có một chậu bạch cúc cùng bồn cảnh cắm lá đỏ, bên bồn cảnh là một kỷ trà màu tím, bên cạnh là đệm lụa thêu hoa mẫu đơn.

Ánh mắt đảo qua bên trong, có một tầng đệm chăn, tôi lại bắt đầu có ý nghĩ gian ác muốn mở ra, nơi này hẳn là phòng của A Thường tiểu thư kia, như vậy A Thường tiểu thư ở trong đây tiếp khách…

Tôi để thực hạp bên kỷ trà, bên kỷ trà, nến trong đèn giấy màu trắng nhẹ nhàng lay động, một đợt gió thu thổi vào từ cửa sổ ô vuông, ánh nến càng thêm lay động, sợ nến tắt, tôi vội đóng cửa sổ, tay vừa chạm đến cửa giấy, chỉ nghe nhẹ ‘phốc’ một tiếng, trước mắt là bóng tối.

A, không xong, tôi sửng sốt một lát, xoay người mò mẫm đến ngoài cửa, bỗng nhiên nghe tiếng đẩy cửa, là vị A Thường tiểu thư sao? Tôi bất giác duỗi tay ra, lại chạm tới một bờ ngực rắn chắc, xúc cảm này, không phải nữ nhân, tôi thuận tay sờ soạng, chết tiệt! Là nam nhân!

Ta vội vàng muốn rút tay về, nhưng không kịp, người nọ cầm chặt tay tôi, kéo về phía hắn, thuận thế, chân tôi trượt, trong giây lát đó, đã ngã xuống trên chiếu, bị hắn đặt dưới thân.

(Tường Tử: Ai biểu bà sờ đâu?????)

Mười chín năm, lần đầu tiên phát sinh tình huống ngoài ý muốn, tôi sững sờ trong khoảnh khắc, sao lại thế này? Tôi đến đây để bán, nhưng không phải bán mình a! 

Chương 14: Sát Lục Chi Dạ 

Tay hắn thuần thục trượt đến vạt áo tôi, tôi vội cầm chặt tay hắn, trước khi hắn kịp hành động thêm bước nữa, không cần nghĩ ngợi dùng chiêu mà bất cứ kẻ nào cũng dùng, lớn tiếng hét ầm: “A!!!!”

Chiêu này quả nhiên hữu dụng, hắn lập tức thả tôi ra, lạnh giọng hỏi: “Ngươi không phải A Thường, ngươi là ai?”

Thanh âm này, gợi cảm êm tài như sương quanh quẩn, âm thanh vô cùng quen thuộc…

Đúng lúc này, phòng bỗng nhiên sáng lên, hình như là người bên ngoài nghe tiếng la cầm đèn lồng chạy vào.

Nhờ đèn lồng, tôi lập tức nhìn rõ khuôn mặt trước mắt, khóe miệng không khỏi run rẩy, lắp bắp nói: “Thổ… Thổ Phương tiên sinh.”

Vẻ mặt hắn cũng kinh hoàng: “Sao cô lại ở trong này!”

“Tôi đến đưa đồ, là ngài nhận sai người.” Tôi bất  đắc dĩ đáp.

“Đưa đồ đến nơi này, sao cô ngốc vậy!”

“Này, là chính ngài vội quá đó, chưa biết là ai liền thượng!”

Hắn hiển nhiên là bị cách dùng từ của tôi làm ngạc nhiên, lập tức nhíu mày: “Con gái nhà ai lại ăn nói như vậy!”

“Hừ!” Tôi hừ mạnh một tiếng.

“A, Phó trưởng! A, cô gái của Tổng Ty!” Một thanh âm kinh ngạc vang lên, tôi quay đầu nhìn lại, không khỏi đại thán quá xui vẻo, tên đại ca lưỡi dài Vĩnh Xương Tân Bát tự nhiên lại ở đây!

“Phó trưởng, ngài cùng cô ấy…” Vĩnh Xương cũng mang vẻ mặt khiếp sợ, dựa theo ánh mắt của hắn, tôi bỗng nhiên phát hiện ra một vấn đề thật nghiêm trọng, Thổ Phương và tôi vẫn còn đang duy trì một tư thế vô cùng ái muội.

Thổ Phương hình như cũng nhận ra, vội vàng đứng dậy, sau đó lui lại mấy bước.

“Này, bánh bao tiên sinh, ngài đừng có nói lung tung, đây là hiểu lầm.” Tôi trừng mắt nhìn Vĩnh Xương nói.

Trên mặt Vĩnh Xương vẫn mang biểu tình kỳ quái, cười trộm hề hề mà chuồn vào đám người, hắn không được đi nói lung tung, tôi cùng Thổ Phương trao đổi ánh mắt cùng chung kẻ thù, Thổ Phương lập tức đạp cửa xông ra, từ cửa lập tức truyền tới tiếng hét thảm của Vĩnh Xương, lúc này tôi mới yên lòng, ma quỷ phó trưởng nhất định có biện pháp khiến hắn ngoan ngoãn nửa lời cũng nói không xong…

Buổi tối sau khi trở về, tôi liền ngủ luôn, hôm nay thật sự là quá mệt mỏi.

======================================

Trò cười ở Đảo Nguyên Quy Ốc cuối cùng cũng trôi qua, không biết Thổ Phương dùng biện pháp gì, dù sao Tân Bát một chữ cũng không có nói lung tung.

Thời tiết dần chuyển lạnh, bệnh ho khan của Tổng Ty hình như càng ngày càng nặng thêm, y cũng không tới thường xuyên nữa, tôi ngẫu nhiên cũng tới Bản Nguyện Tự thăm y, có đôi khi chúng ta cũng sẽ gặp ở Trận Tiền Ốc, cùng nhau ăn đậu bình đường, nói chuyện phiếm.

Tuy rằng cảnh thực bình tĩnh, nhưng cục diện chính trị của kinh đô đã rung chuyển bất ổn, trên lịch sử có ghi, quân chống Mạc phủ rất nhanh sẽ tới kinh đô gây chiến…

Hôm nay, mới từ Trận Tiền Ốc trở về, như thường lệ lại là một giỏ đầy củ cải, cũng không biết vì sao, thời này thức ăn dường như không thể thiếu củ cải, cõ sĩ Nhật Bản thường là người không xem trọng đồ ăn, cảm thấy đó là hành vi xem nhẹ đại trượng phu. Món ăn bình thường cũng rất đơn giản, lấy ngũ cốc, rau dưa, rong biển, tảo tía và cá là chính. Còn có canh chan trà gì đó, đơn giản vô cùng, đem cơm lạnh hâm lên, ăn cùng với trà nóng, thêm một chút muối. Chỉ có người địa vị rất cao hoặc nhân tài sành ăn mới thêm một ít cá bên trọng. Loại thức ăn này chế biến để mang theo đều rất tiện, chỉ là thiếu chất nghiêm trọng, anbumin, vitamin cùng nhiều nguyên tố dinh dưỡng. Mà Tân Tuyển Tổ bình thường hay đi phục kích, truy tung, hộ vệ, cũng chỉ ăn loại này. Luôn ăn như vậy dễ thiếu máu, sức đề kháng thấp. Tóm lại, so với Nhật Bản hiện đại, đồ ăn chán nản đơn điệu. Lại so sánh với Trung Quốc nơi có đồ ăn phong phú, như thiên địa vậy. Ở đây một thời gian, tôi gầy đi rất nhiều. Sau khi về, nhất định phải bắt Phi Điểu mời tôi một bữa thật no.

Đang xuất thần, bỗng nhiên đụng vào một người bên đường. Củ cải trong rổ rớt ra một, tôi cũng không thấy đụng vào ai, chỉ theo thói quen nói xin lỗi, rồi khom lưng nhặt củ cải kia rồi đi.

“Cứ thế mà đi sao!” Một người cúi đầu, thanh âm truyền vào tai, tôi nghe tiếng ngẩng đầu, cảm thấy phiền rồi đây. Một lãng nhân trẻ tuổi không có ý tốt nhìn tôi.

Tôi tận lực dùng ngữ khí bình thản nói: “Tôi đã nói xin lỗi, còn chưa đủ sao?”

“Đương nhiên không đủ, cô không biết ta là ai sao, ta là võ sĩ, võ sĩ.” Ngữ khí của gã bỗng trở nên ngả ngớn. “Song, nếu ngươi nguyện ý bồi ta, ta sẽ tha cho cô.”

Cái tên thối nát này, tôi nhìn xung quanh, có nhiều người vây quanh, đều bộ dáng muốn xem náo nhiệt. Ai, nhân tình lạnh lùng, hiện đại hay cổ đại cũng giống nhau thôi. Nhìn tình hình chỉ có thể tự cứu, nhưng nhiều người vậy lại không tiện dùng thuật pháp.

“A, như thế, vốn tôi không nên cự tuyệt, nhưng ở đây nhiều người như vậy…” Tôi ra vẻ ngượng ngùng, thấp giọng nói. “Không bằng, ngài đi theo tôi.” Quay người đi tới một ngõ hẹp.

Gã lập tức nở nụ cười không tử tế, đi thật nhanh theo.

Đi tới ngõ hẻm không bóng ngươi, tôi liền cười tà ác, nhanh chóng dán định thân phù lên người gã. Nhìn bộ dáng thất kinh của gã, tôi không khỏi cười càng tươi, tên chết tiệt này, ngươi giờ đã biến thành miếng thịt trên thớt gỗ, mặc ta xâu xé…

Đương nhiên, đầu tiên, giương tay tát gã hai cái thật mạnh, đánh tới khi gã nhãn mạo kim tinh (sao bay đầy trời, nổ đom đóm mắt), trên gương mặt lưu lại rất rõ ma trảo của tôi.

“Muốn ta cùng ngươi à, ngươi xứng sao?” Tôi nắm cằm gã cười cười. Ra là nắm cằm ai đó thật thích.

“Ngươi, ngươi là người nào?” Lời của gã bởi vì gương mặt sưng vù mà mơ hồ không rõ.

“Ngươi quản được ta là ai sao?”

“Ta phải giết nữ nhân đáng chết nhà ngươi!” Bộ dạng gã là không phục.

“Câm miệng cho ta!” Tôi thuận tay cầm củ cải dài nhất trong rổ, tiếp đó, nhét trong miệng gã. “Ngươi không cần biết ta là người nào, dù sao người chọc tới ta, cũng không nhìn thấy mặt trời mọc ngày mai.” Lúc Tổng Ty nói câu này thật tuấn tú, tôi cũng học theo một chút.

Đang nghĩ tới nghĩ lui nên dùng động tác võ thuật nào cho đẹp mắt, giáo huấn gã một trận, bỗng nhiên một bóng người vọt vào trong gõ nhỏ, thanh âm quen thuộc như băng vang lên phía sau tôi: “Lập tức rời xa cô gái kia!”

Là tiếng của Tổng Ty! Tôi quay đầu, đúng là Tổng Ty mà!

“Tiểu Ẩn, là cô!” Tổng Ty thấy tôi cũng vô cùng kinh ngạc. “Mau rời khỏi chỗ nguy hiểm này.” Y lớn tiếng nói, trong giọng nói có chút cấp bách, Thiển Thông sắc phục hẳn là đang đi tuần, tôi vội vàng tháo định thân phù trên tên kia, xoay người với tốc độ nhanh nhất, chạy tới cạnh Tổng Ty.

“Tôi không sao.” Tôi cười cười. Tên kia vừa nhận ra mình đã có thể nhúc nhích, liền rút đao bên hông, chuẩn bị công kích. “Muốn chĩa đao vào đội trưởng đội một của Tân Tuyển Tổ sao?” Tôi tựa tiếu phi tiếu nhìn gã. Tên kia giật mình cả kinh, cẩn thận đánh giá Tổng Ty, chần chờ nói:

“Không lẽ ngươi là…”

“Đội trưởng đội một Tân Tuyển Tổ, Hướng Điền Tổng Ty.” Trên mặt Tổng Ty là nụ cười sáng lạng. Song nụ cười này với tên kia hẳn là địa ngục, chỉ thấy gã sắc mặt đại biến, chạy như bay để đào tẩu. “Tiểu Ẩn, cô không sao chứ?” Tổng Ty cũng chẳng buồn để ý, lo lắng hỏi tôi.

“Không có gì, may mà anh tới, đúng rồi, sao anh lại ở đây?” Tôi cười hì hì nhìn y.

Y trông có vẻ thoải mái. “Vừa rồi cùng tuần tra với Trai Đằng tiên sinh, nghe bọn họ nói có lãng nhân quấy rầy dân chúng, cho nên nghĩ đi xem, không nghĩ là cô, cô không sao là tốt rồi.”

“Ta thấy cô ta chẳng có vấn đề.” Một thanh âm lạnh lùng bên người, tôi lạnh tới nỗi không hoảng sợ nổi, nhấc đầu thật mạnh, lúc này mới phát hiện Trai Đằng như u lanh đứng cạnh từ khi nào. Tôi vỗ ngực, liên thanh nói:

“Trai Đằng tiên sinh, sao anh cứ xuất hiện đột ngột như quỷ thế, dễ dàng tai nạn chết người lắm.”

Anh ta không trả lời tôi, chỉ là liếc tôi, ý vị thâm trường. Tôi bị ánh mắt đó làm cho sợ hãi, không lẽ anh ta đã thấy gì?

Đi ra khỏi ngõ nhỏ, tôi cùng Tổng Ty vừa nói vừa cười tiêu sái phía trước, Trai Đằng phía sau khoảng năm sáu bước, theo sát chúng tôi.

Một đợt gió lạnh thổi trước mặt, Tổng Ty lập tức cúi đầu ho khan vài tiếng. Trong lòng tôi khẽ run, tiếp tục cười nói: “Tân niên sắp tới rồi.”

Vừa nói ra, Tổng Ty cười càng thêm tươi. “Ừ, cô biết không, tân niên hàng năm, phủ kinh đô sẽ ở cạnh sông Điền Xuyên biểu diễn pháo hoa, đẹp cực kỳ, đúng rồi, cô ngắm pháo hoa chưa?”

“Tôi, tôi chưa thấy qua.” Tôi cúi đầu nói. Tôi cũng không nói dối, tôi xác thực chưa bao giờ thấy qua pháo hoa cổ đại.

“Vậy sao,” Y thần bí cười cười, nói: “Ngày pháo hoa tôi sẽ đưa cô tới một chỗ, nơi đó ngắm pháo hoa là tuyệt nhất.” Nhìn vẻ mặt sung sướng của y, bất tri bất giác tôi cũng bị cuốn hút, tôi gật gật đầu:

“Được, anh đừng có quên.” Tôi thần bí cười, nói: “Tôi cũng có quà tân niên tặng anh, nếu anh ngoan ngoãn.”

Y vừa nghe, liền nhìn tôi cười, cười thật ngây thơ ấm áp trong suốt yếu ớt —

Tân niên càng ngày càng gần, sinh ý càng ngày càng bận rộn, trong quán căn bản có mỗi A Cúc làm việc, chồng của cô ấy, Trúc Hạ thường xuyên không ở nhà.

Đêm nay, thời tiết phá lệ thật rét,  chỉ nghe tiếng gió bên ngoài lạnh thấu xương, trong quán không có khách, Trúc Hạ tiên sinh cũng không ở nhà, sau khi tôi cùng  A Cúc nói chuyện phiếm, chuẩn bị đóng cửa nghỉ ngơi.

Đang lúc tôi dọn bàn, cô ấy bỗng nghiên cong lưng thống khổ rên rỉ, tôi cả kinh, chạy nhanh đỡ cô ấy, hỏi: “Sao thế, A Cúc?”

Trên trán cô ấy chảy ròng mồ hôi lạnh, thấp giọng nói: ‘Tôi, bụng tôi đau. Là, là bệnh cũ.” Cô ấy cố đứng dậy, tìm trong một hộp gỗ thứ gì đó, tìm một hồi, biến sắc nói: “Không xong, thuốc uống hết rồi.”

“Thuốc gì? Tôi giúp cô đi mua.” Tôi tiếp lời nói.

Cô ấy lộ vẻ khó xử, nói: “Đã trễ thế này, thôi vậy.” Nhìn cô ấy đau đớn khó chịu, đoán vài phần là bệnh liên quan tới dạ dày, tôi đỡ cô ấy vào phòng nằm, nói: 

“Tôi đi mua, cô chờ tôi, không sao đâu.”

Cô ấy do dự một chút, nói: “Cám ơn cô, chỉ cần cô nói là A Cúc, nhà gần sông, thì Tùng Vĩ tiên sinh sẽ biết.”

Tôi gật gật đầu, cười với cô ấy, vội vàng bước ra ngoài cửa.

Gian dược ốc kia ở bát điều, trước kia đã tới nơi đó mua Xuyên bối mẫu. Cho nên tôi rất quen thuộc.

Kinh đô buổi tối đúng là khí lạnh bức người, vừa ra khỏi cửa, tôi đã lạnh tới phát run. Nhanh chóng khoác áo, bước thật nhanh.

Đi đến dược ốc, ẩn ẩn thấy có vài bóng người trên giấy cửa, trong lòng vui vẻ, xem ra ông chủ vẫn chưa đi ngủ. Đang muốn tiếp tục đi tới, bỗng nhiên vài người với tốc độ cực nhanh vây kín nơi này, xung quanh thật tối, tôi không nhìn rõ người nào, phòng ngừa vạn nhất, tôi vội nghiêng người tránh ở chỗ ẩn nấp nhìn bọn họ, chỉ nghe một thanh âm trầm thấp vang lên: “Gian tế do Trường Châu phái phái tới đều tụ hội ở đây, chút nữa nếu kẻ nào phản kháng, giết ngay!” Tôi khiếp sợ che miệng, để tránh phát ra tiếng động, thanh âm này, không phải là của ma quỷ phó trưởng sao? Bọn họ chấp hành nhiệm vụ? Ở dược ốc này?

Vài bóng người nhanh chóng đẩy cửa, đao như tia chớp vọt vào. Trong phòng lập tức truyền tới tiếng kêu thảm thiết, đao kiếm giao nhau — còn có, tiếng đao chém vào thân thể, trên cửa sổ giấy màu trắng như bị vẩy mực, nở rộ, từng đóa từng đóa, từng đóa hoa huyết sắc, dưới ánh đèn mờ nhạt càng có thêm vẻ quỷ dị kinh khủng.

Giờ này khắc này, tất cả bọn họ đều hóa thân thành quỷ…

“Đương” một tiếng, một người đàn ông toàn thân đầy máu vọt ra, mấy người chạy theo sau, trong đó có một người chém thật mạnh vào lưng hắn, đúng lúc này, ánh trăng không biết từ đâu chui ra, dưới ánh trăng, ta rõ ràng nhìn thấy đội viên Tân Tuyển Tổ trong đồng phục Thiển Thông sắc, ma quỷ phó trưởng, Trai Đằng Nhất, Bình Gian Tam Lang, còn có — Tổng Ty. Người đã chém một đao trí mạng lên người đàn ông kia là Bình Gian Tam Lang, người đàn ông kia cũng không lập tức ngã xuống, ngược lại còn ngẩng đầu, không cam lòng trừng hai mắt nhìn về phương xa, khó khăn thốt lên: “Chỉ, Chỉ có Duy Tân, Nhật Bản, Nhật Bản mới có thể có tương lai… Mới có thể thoát khỏi mệnh… mệnh mất nước….” Hắn bỗng nhiên cựa mình, lấy trong người ra một cái túi, dùng hơi sức cuối cùng, nói với Tam Lang: “Bình, Bình Gian tiên sinh, ta không trách ngài, xin, xin đem cái này thay tôi đưa cho A Cúc.”

Trước khi người đàn ông kia ngã xuống, tôi nhờ ánh trăng thấy rõ khuôn mặt kia, dù cực hoảng sợ cũng không nhịn thở hắt ra, người đàn ông kia, cư nhiên là chồng của A Cúc, Trúc Hạ tiên sinh! Ra hắn là chí sĩ duy tân của Trường Châu phiên!

Tiếng thở vừa mới thoát khỏi miệng, tôi đột ngột cảm thấy thân mình bị nhấc, bị người kéo ra từ chỗ tối.

“Tiểu Ẩn!” Tổng Ty giật mình mở lớn mắt nhìn tôi, trên mặt mất đi nụ cười quen thuộc.

“Sao lại là cô?” Trên mặt Trai Đằng cũng hiện lên nét kinh ngạc. Ai, làm sao tôi biết, vì sao mỗi lần đều gặp phải chuyện này.

Thổ Phương kéo tôi ra, thấy là tôi, tay bất giác buông lòng, ánh mắt tràn ngập đề phòng cũng thoáng dịu đi một chút.

“Sao cô lại ở đây?” Hắn lạnh giọng hỏi.

“Tôi thay A Cúc đi mua thuốc.” Tôi vừa nói, vừa thông cảm nhìn Trúc Hạ đã chết bên cạnh, không khỏi có chút thương cảm, nên nói thế nào với A Cúc đây?

Tôi lại nhìn thoáng qua Tam Lang, Tam Lang vui tươi của ngày trước bây giờ tay cầm cái túi, vẫn ngơ ngác đứng cạnh thi thể Trúc Hạ, lẩm bẩm nói: “Sao lại cố tình là hắn, sao lại cố tình là hắn…”

“Ném nó.” Trai Đằng lạnh lùng nói.

“Không,” Tam Lang vội vàng nắm chặt cái túi. “Đây là hắn nhờ tôi giao cho A Cúc, tôi không thể cự tuyệt.”

“Như vậy, A Cúc không phải sẽ biết cậu giết chồng cô ấy sao?” Thổ Phương nói, sắc mặt cố kiềm chế.

“Vốn là tôi giết, tóm lại đồ này ta nhất định phải tự tay đưa cho A Cúc, các người đừng nói nữa! Là tôi giết chồng cô ấy! Chẳng lẽ cả yêu cầu nho nhỏ này cũng không thể đáp ứng sao!” Hắn thái độ khác thường, quát.

Thổ Phương và Trai Đằng đều không nói gì nữa. Chỉ tra đao vào vỏ.

“Trở về đi.” Tổng Ty khẽ cười, vỗ vỗ nhẹ bả vai Tam Lang. Tam Lang không nói gì, chậm rãi đi lên. “Phó trưởng, tôi sẽ về trễ chút.” Tổng Ty lại cười nhìn Thổ Phương, Thổ Phương nhìn tôi, lại nhìn Tổng Ty, gật đầu.

Nhìn bóng dáng bọn họ đi xa, nụ cười của Tổng Ty biến mất trong chớp mắt, rất nhanh lại quay sang cười với tôi: “Khuya rồi, tôi đưa cô về.”

“Không cần.” Trong đầu tôi thực sự hỗn loạn, không biết nói chuyện bi thảm này với A Cúc như thế nào, không ngừng nghĩ tới biểu tình bi thống của A Cúc sau khi biết chuyện, tâm tình càng ngày càng tệ, giống như là trầm xuống đáy cốc.

Vẻ mặt y ảm đạm một chút, vẫn là tiếp tục cười cười: “Vậy thì…”

“Tổng Ty, tôi biết anh giết người không phải anh sai, nhưng tôi vẫn không thích thái độ đã giết người còn không vấn đề…” Tôi cũng không biết tại sao lại nói ra.

Y không nói gì, chỉ nhìn ta, biểu tình trên mặt thay đổi, trong mắt hiện lên hàn ý dày đặc mà ta chưa từng gặp qua, ngay cả ngữ khí cũng lạnh lùng: “Bởi vì — tôi không phải con người, tôi là — quỷ chi tử.” Tôi bỗng nhiên cảm thấy hàn ý khiến dựng cả tóc, Tổng Ty như thế thật gây sức ép cho người khác.

“Tổng Ty, ý tôi không phải như vậy, tôi…” Tôi phát hiện mình lỡ lời.

“Tôi hiểu mà, được rồi, đưa cô về nhà.” Y bỗng nhiên cười lên, áp lực vừa rồi trong chốc lát tan thành mây khói.

Tổng Ty, anh là thiên sứ, hay tu la vậy?

“Khụ khụ…” Y bỗng nhiên cúi người, che miệng ho khan kịch liệt, hộc ra một ngụm máu tươi, lại một ngụm, tôi có thể thấy máu đỏ tươi từ kẽ ngón tay chảy ra, tim, mạnh mẽ đau đớn, tôi đi tới cạnh y, ngồi xổm xuống, ôm chặt người đó trong lòng. Thân mình y khẽ chấn động, muốn đẩy tôi ra, thấp giọng nói: “Khụ khụ… Tôi sẽ làm bẩn y phục cô đấy.”

Tôi chỉ ôm y càng chặt, nghiêng đầu, miệng nói không thành tiếng, chỉ cảm thấy từ đáy lòng đau thật đau…

Lại là một trận ho khan dồn dập, trên vai bỗng nhiên nóng lên, thân thể tôi run lên, máu Tổng Ty, thật nóng, thật nóng… Vai tôi giống như bị cháy…

Ban đêm đông lạnh, gió tiếp tục thổi, hai tay tôi ôm chặt Tổng Ty, lần lữa không buông… Vì sao, con người này lại khiến người khác đau lòng như vậy?

Chương 15: Kinh Đô Yên Hoa

Tôi không biết mình quay lại bằng cách nào, may mắn A Cúc thoạt nhìn cũng không đau như vậy, tôi lung tung biện một lí do rằng không mua được thuốc, sau liền vội vàng đi ngủ, vẫn mờ mịt.

Tôi tựa hồ đã hiểu chuyện gì xảy ra, Bình Gian Tam Lang giết chồng A Cúc, chẳng lẽ A Cúc báo thù cho chồng, giết Tam Lang, cho nên Trai Đằng mới giết cô ấy? Nghĩ đến đây, tôi bỗng giật mình, càng nghĩ càng thấy có thể.

Đêm khuya ngày hôm sau, đã đến lúc đóng cửa, A Cúc vì Trúc Hạ tiên sinh mãi không về mà lo âu bất an, tôi nhìn cô ấy, nhiều lần muốn nói sự thật, lại không biết mở miệng như thế nào.

Đang lúc do dự, đã thấy mành cửa khẽ động, một bóng người quen thuộc đi tới. Tôi kinh ngạc nhìn người mới đến, dĩ nhiên là Bình Gian Tam Lang, bỗng nhiên nhớ tới lời hôm qua hắn nói, vậy thì hắn…

Không cho tôi nghĩ nhiều, Tam Lang chạy tới bên người A Cúc, xanh cả mặt lấy ra cái túi kia. A Cúc vừa nhìn thấy túi đó, nét cười lập tức biết mật, sắc mặt trắng bệch run giọng nói: “Anh ấy, anh ấy…”

Tam Lang hiểu ý gật đầu một cái.

Sắc mặt A Cúc càng thêm trắng, chậm rãi vươn tay, nhận cái túi kia, buồn bã nói: “Là ngài?”

“Thật có lỗi, là ta.” Trên mặt Tam Lang cũng có nét thống khổ.

Vẻ mặt A Cúc biến hóa không ngừng, khiến người ta giật mình chính là, cô ấy không làm ầm, cũng không vừa mắng vừa đánh Tam Lang, chỉ là vẻ mặt phức tạp, rồi lại bình tĩnh như trước. Cuối cùng khẽ thở dài một hơi. Thấp giongk nói: “Không thể nghĩ được ngày này cũng vẫn tới.”

Nghe khẩu khí, hình như cô ấy biết chuyện về chồng mình rồi, cô ấy giương mắt nhìn Tam Lang, lạnh lùng nói: “Tôi không trách người, đây là số mạng của anh ấy.”

Tam Lang tựa hồ không đoán ra cô ấy sẽ phản ứng như vậy, không biết nên nói gì.

“Ngài đi đi.” A Cúc quay đầu, đưa lời tiễn khách. “Tuy tôi không trách ngài, nhưng mà, về sau cũng không muốn thấy ngài.”

Tam Lang nghe vậy thân mình run lên, im lặng một lúc, xoay người bước đi.

“Tiểu Ẩn, việc sau đó nhờ cô, tôi muốn nghỉ chút.” Cô ấy vừa nói, vừa đi vào trong phòng.

Nhìn bộ dáng cô ấy, tâm tôi có chỗ ê ẩm, đồng thời lại có chút nghi hoặc. Trông cô ấy cũng không muốn bao thù, sao lại bị Trai Đằng giết, sao lại hạ lời nguyền như vậy… Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?

Không quá vài ngày, sự tình lại bắt đầu phát triển theo hướng kì quái.

Tam Lang hình như không hề làm theo lời A Cúc, ngược lại đến càng thêm thường xuyên, mỗi một lần nếu không phải giúp cô ấy làm việc, thì cũng là đưa tiền đưa vật. Tuy rằng A Cúc mỗi lần đều lui về, cũng không để ý hắn, sắc mặt cũng không hòa nhã, nhưng cũng không có ý đuổi hắn đi.Tóm lại, cảm giác có chút kỳ quái.

Thời tiết càng ngày càng lạnh, tân niên cũng cách không xa. Không khí tân niên tựa hồ càng ngày càng đậm. Tân niên Nhật Bản là để cảm tạ thần linh khiến ngũ cốc được mùa, cũng là lúc xin thần linh tổ tiên phù hộ. Cửa mỗi nhà hai bên đều treo tùng, trúc, cùng cây cỏ, dùng để hoan nghênh thần linh. Tâm tình A Cúc cũng từ từ bình phục, còn cùng tôi đi mua ít đồ năm mới.

Rất nhanh, đã tới đêm trước tân niên, quà cho Tổng Ty cũng chuẩn bị xong xuôi, thật vất vả mới đến Đinh Hạ Liệp hộ mua nanh sói, kêu người tạo hình, dùng dây làm thanh vòng cổ, còn khắc tên Tổng Ty trên mặt cong của nanh sói.

Lễ vật đương nhiên không vấn đề, nhưng Tổng Ty thích ăn đồ ngọt, không bằng làm cái gì ngon cho y. Làm cái gì đây, bánh ngọt? Có chút khó khăn, bánh bao đậu? Không được, đúng rồi, bánh trứng! Trước đây ăn qua bánh trứng KFC đâm ra nghiện, bản thân học làm, lần này phải thử  mới được.

Vì thế vội vàng bắt tay vào làm, chuẩn bị hết trứng gà, bột mì, chỉ tiếc nơi này không có lò nướng, chỉ sợ hương vị kém đi, thôi quên đi, chấp nhận thực tế.

Chính lúc đang hưng trí bừng bừng, một bóng người màu trắng cấp tốc phóng tới trước mặt tôi, một khuôn mặt tươi cười to đùng hiện đập ngay vào mắt: “Tiểu Ẩn, đang làm gì đó?”

“A, Tổng Ty, không được nhìn!” Tôi cũng không để ý tay đầy bột mì, vội vàng đẩy y ra ngoài, y có chút không hiểu, nhìn tôi chòng chọc, bỗng nhiên phá lên cười, tôi vẻ mặt hoang mang nhìn y, hỏi: “Làm sao vậy?”

“Cô, mặt cô, ha ha…”

Tôi vội vàng lấy gương trong hộp gỗ ra nhìn, không khỏi chính mình cũng thấy buồn cười, tây một chỗ trắng, đông một chỗ trắng, bất giác lấy tay lau đi, không ngờ y còn cười dữ hơn, tôi tức giận ném gương tới, vươn ma trảo dính đầy bột mì chộp lên mặt y, y cũng không có trốn, nhất thời, trên mặt trắng ơi là trắng, tôi không khỏi bật cười, cười một lúc, bỗng nhiên nghĩ vạn nhất bột mì nồng đến phổi y thì không xong, vội vàng cầm lấy khăn lau lau mặt y: “Tổng Ty, anh đừng có động đậy.” Tôi thay y lau lau, y mỉm cười, ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

“Tốt rồi.” Tôi vừa dứt lời, y bỗng nhiên mở mắt, đôi mắt sâu không thấy đáy nhìn tôi chằm chằm, giống như suối sâu thẳm, khiến cho người ta không dời mắt được.

“Tôi cũng giúp cô lau.” Y mỉm cười, lấy khăn mặt trong tay tôi, không cần hai lời mà lau lau mặt tôi, vừa dời khăn mặt, y ngẩn người, trong mắt hiện lên ý cười xấu xa, mím môi, tựa hồ cố nén cười. Nhìn y cái dạng này, tôi chỉ biết không phải chuyện tốt, vừa lấy gương ra nhìn, nhất thời giận dữ, trông càng giống bò sữa.

“Tổng Ty, anh lau kiểu gì hả!” Tôi vừa hét, vừa dồn y tới cửa.

Y thối lui đến tận cửa, vẫn cười cười.

“Tôi tới đón cô đi xem pháo hoa.” Y cười nói.

Tôi nhìn nhìn lầu trên, nói: “Nhưng A Cúc vẫn chưa về, tôi không thể đi bây giờ.”

“Tôi cùng cô chờ.”

“Không cần, anh cũng biết, chồng cô ấy là bị Tân Tuyển Tổ… Cho nên vẫn không nên đụng mặt, tôi cũng không muốn nói với cô ấy là đi cùng anh, kẻo cô ấy khổ sở.” Tôi thấp giọng nói. Từ khi chuyện đó xảy ra, ngoại trừ Tam Lang, các thành viên khác của Tân Tuyển Tổ không hề lui tới.

Tổng Tư nhìn tôi, gật gật đầu, nói: “Được rồi, tôi ở trụ sở chờ cô.”

“Ừ!” Tôi đáp lại y bằng nụ cười thật tươi.

Vẫn đợi cho tới khi bánh trứng hoàn thành, A Cúc mới trở về, tôi bảo cô ấy nếm thử, cô ấy thế nào cũng không chịu, nói là không chịu nổi mùi này. Xem ra tâm tình cô ấy cũng tốt, tôi liền bịa ra một lý do, ra cửa liền hướng tới trụ sở của Tân Tuyển Tổ.

Trên ngã tư đường náo nhiệt hơn ngày thường, nơi nơi đều thấy người ăn diện, phụ nữ mặc kimono đủ loại màu sắc cùn chồng hoặc người nhà nhàn nhã bước chậm trên đường, quanh đây đều có chỗ bán quạt, bán cá, tôi cũng không có thời gian nhìn kĩ, chỉ liếc qua, tiếp tục đi về phía trước.

Khi đến trụ sở, mới phát hiện ra trước cửa trụ sở cũng treo cành tùng cùng dây cỏ, trong chùa còn treo không ít đèn lồng giấy, cũng có vài phần không khí năm mới.

“Tiểu Ẩn!” Thấy Tổng Ty từ xa xa, đang phất tay cười với tôi, ý bảo tôi đi theo y.

“Tổng Ty, không phải anh muốn dẫn tôi đi xem pháo hoa sao?” Tôi có chút buồn bực đi theo y vào thật sâu trong chùa, giống như không chừng mực luôn.

Y thần bí cười cười, nói: :“Đi thôi.”

Đi cùng y đến đình viện phía sau, y cười dài chỉ lên đỉnh, nói: “Chính là chỗ này.”

“A…” Lông mi của tôi nhảy lên một chút, ngửa đầu nói: “Anh nói vị trí tốt, chính là… đỉnh?”

“Đúng vậy.” Y cười, vẻ mặt hồn nhiên, đưa tôi tới cạnh cây thang, “Đi lên đi.”

Ai có thể cự tuyệt nụ cười của Tổng Ty hả trời, tôi do dự một chút, vẫn là mang theo thực hạp mà trèo lên.

Đi mấy bước, ngẩng đầu quan sát đỉnh, vừa nhìn thấy người trên nóc nhà, thếu chút nữa thì lao đầu xuống dưới. Ma quỷ phó trưởng Thổ Phương Tuế Tam đang cầm trong tay một bát rượu, tựa tiếu phi tiếu nhìn tôi.

“Sững sờ ở đó làm gì, đi lên!” Tuy rằng trên mặt không có gì tươi cười, ngữ khí cũng dịu đi. Hiện tại đâm lao thì phải theo lao, tôi nhìn nhìn hắn, kiên trì trèo lên.

Như thế mới phát hiện, nguyên lại không chỉ hắn, có cả Trai Đằng Nhất và Cận Đằng cục trưởng.

Tôi vội vàng chào đón bọn họ, Trai Đằng vẫn như cũ chỉ hơi gật đâu. Cận Đằng hướng tôi, cười ôn hòa, nói: “Tổng Ty nói muốn dẫn bằng hữu đến, ra là cô, lần trước so tài hợp chiến có vẻ cô cũng tới.”

Tôi gật gật đầu, nói: “Đúng vậy, lần trước tôi có thấy qua Cận Đằng tiên sinh.”

“Vậy sao, như vậy cô cũng uống một chén đi.” Người này tủm tỉm nói, không thể tưởng tưởng được cục trưởng của Tân Tuyển Tổ khiến người khác sợ hãi lại thân thiện thế này, hoàn toàn tương phản với ma quỷ phó trưởng.

Tôi cười nhận lấy bát rượu, đang định nếm thử hương vị, đã bị người đoạt mất. Tôi nhìn sang, không biết Tổng Ty lên từ khi nào.

“Tiểu Ẩn là nữ, vẫn không nên uống.” Y ôn nhu cười, trên mặt lại dính đầy mấy cái chữ to đùng ‘Cấm uống rượu.’

Khóe miệng Cận Đằng mỉm cười, nhìn tôi cùng Tổng Ty, bỗng nhiên mở miệng nói: “Tổng Ty năm nay cũng 25, cũng nên thành gia đi.” Vừa dứt lời, chợt nghe ‘phốc’ một tiếng, ngụm rượu Tổng Ty vừa uống vào đã hoàn toàn phun ra.

“Tổng Ty, làm sao thế?” Thổ Phương có chút tức cười nhìn y.

“Cục trưởng, tôi thấy hôm nay không giống thời điểm bàn chuyện này.” Tổng Ty xấu hổ nói.

“Hả? Khi nào thì thích hợp? Chờ thêm tân niên?” Thổ Phương dường như cảm thấy trêu chọc Tổng Ty rất thú vị.

“A Tuế, cậu cũng đừng nói Tổng Ty, chính cậu kìa, hơn ba mươi, cũng không thành gia, thật khiến tôi bận tâm.” Cận Đằng lắc lắc đầu, nói.

“Tiểu Thắng!” Trên mặt Thổ Phương hiếm khi xuất hiện tia bứt rứt. “Tôi đã nói, lấy Tân Tuyển Tổ làm trọng, tôi không muốn có lão bà trói buộc.”

*Cận Đằng Dũng (Kondo Isami), tên hồi nhỏ là Shimazaki Katsuta – Đảo Khi Thắng Thái, nên mới gọi là tiểu Thắng.

“Thổ Phương tiên sinh chỉ cần nữ nhân không cần vợ sao?” Tôi nghĩ đến hắn thường xuyên đi tới địa phương kia, không nhịn được thốt lên.

Chung quanh thật im lặng, qua vài giây, mọi người phá ra cười. “Ha ha, Tổng Ty, tiểu bằng hữu của cậu thật thú vị.” Cận Đằng cười đến ngửa ra sau. Tổng Ty cũng cười không ngừng, khóe miệng Trai Đằng cũng nhếch lên.

Bỗng nhiên cảm thấy rùng cả mình,  tôi lặng lẽ ngẩng đầu, vừa vặn gặp ngay ánh mắt muốn đánh người của Thổ Phương, vội vàng dịch lại gần Tổng Ty, ánh mắt kia, cực dọa người…

“Cùng nhau uống rượu, một năm lại trôi qua, không biết sang năm, chúng ta còn có thể uống rượu như vậy không.” Cận Đằng bỗng nhiên thấp giọng nói, ngắm nhìn xa xăm, vẻ mặt khó phân biệt.

“Đương nhiên có thể.” Trong mắt Thổ Phương hiện lên nét ôn nhu, vỗ nhẹ Cận Đằng bả vai, nói: “Tiểu Thắng, năm sau chúng ta vẫn sẽ cùng ngài uống rượu, tôi cam đoan.”

Nghe lời hắn, tâm lý tôi bỗng nhiên khó chịu hẳn lên, năm sau, chỉ sợ đại đa số đều đã không còn… Người đã mất là người dũng cảm, mà người sống lại phải đeo trên lưng thống khổ cùng giấc mộng của người chết, một mình từ từ đi trên đường dài. Từ bỏ quá khứ, cũng nhìn không tới tương lai.

“Đúng rồi, nếm thử tay nghề của tôi đi!” Tôi không muốn nghĩ nhiều, vội vàng mở thực hạp ra, như hiến vật quý.”

“Cái kỳ quái gì đó?” Thổ Phương nhíu nhíu mày.

“Làm từ trứng gà, là bánh trứng, nếm thử.” Tôi nhiệt tình chào đón nửa ngày, chỉ có Tổng Ty do dự mà cầm lấy một cái, vừa mới cắn một miếng, rất không khách khí phun ra.”Quái dị!”

“Anh, không muốn ăn thì cứ nói thẳng!” Tôi tức giận vươn tay đoạt bánh trứng lại, tôi làm thực khó ăn vậy sao. Ai ngờ y lại nhanh như cắt đoạt lại, trừng mắt nhìn tôi:

“Tôi đâu nói không ăn!”

Có Tổng Ty làm gương, vô luận là Trai Đằng, hay Thổ Phương, Cận Đằng, dù tôi nói rách miệng bọn họ cũng không chịu đụng đến.

Tất cả mọi người dùng ánh mắt thông cảm nhìn Tổng Ty cố gắng ăn nốt cái bánh trứng, trước khi y chuẩn bị ăn cái thứ hai, tôi kịp thời ngăn lại, quên đi, không thể  ngược đãi mĩ thiếu niên ……

“Phanh!” Một tiếng vang thật lớn, một đạo pháo hoa đủ màu sắc nở rộ trên không trung, giống như kim cúc đua nhau nở trên trời, tư thái tao nhã ở trên cao, họa thành vô số hoa lệ quỹ tích, từ từ rơi xuống. “Phanh!” Lại một tiếng, tiếng vang từ từ nhiều lớn, pháo hoa xinh đẹp nhiều vẻ lập tức hấp dẫn ánh mắt mọi người. Pháp hoa xinh đẹp phóng vút trời cao, chiếu sáng bầu trời đêm kinh đô, cũng chiếu sáng toàn bộ những người này.

“Nhìn đi, Tiểu Ẩn!” Tổng Ty hưng phấn chỉ lên bầu trời hô, rất giống một đứa nhỏ thuần khiết.

Pháo hoa từng đóa từng đóa nở rộ, nụ cười của Tổng Ty ngày càng sáng lạn, pháo hoa chiếu rọi khắp trời, sáng ngời, lóa mắt.

26 năm đầu của Tổng Ty, liệu có giống như pháo hoa rực rỡ kia, giây lát liền tiêu tán?

Nhìn Tổng Ty ôn nhu mỉm cười mà ngắm pháo hoa, nghĩ đến kết cục không thể tránh nổi của người này, tôi không khỏi lã chả rơi lệ.

“Sao thế?” Tổng Ty bỗng nhiên kinh ngạc hỏi, tôi lúc này mới phát hiện mình bất tri bất giác đã lệ rơi đầy mặt, vội lau đi, nói: “Không có gì, lần đầu tiên thấy pháo hoa đẹp vậy, cảm động quá ấy mà, anh nhìn đi, tôi cảm động tới rơi lệ.” Ánh mắt đảo qua Trai Đằng, anh ta đang đăm chiêu nhìn tôi, trong lòng không khỏi cả kinh, vội thu hồi ánh mắt.

Y cười rộ lên, nhẹ nhàng nói: “Ngốc ạ.” Cũng không biết là cố tâm hay vô tình, tay y nhẹ nhàng đặt tại trên lưng tôi, ôn nhu nói: “Sang năm cũng cùng nhau xem pháo hoa đi.” Tôi nhìn y, y lại ngẩng đầu nhìn thiên không, khóe miệng là nét cười nhợt nhạt. Tim tôi, giống như bị đá tảng đè lên, sắp không thở nổi, Tổng Ty, vĩnh viễn không thể ngắm pháo hoa năm sau…

Nếu có thể, tôi cũng muốn — thay đổi vận mệnh của Tổng Ty.

Chương 16: Ngoài ý muốn

Kinh đô năm mới, thế cục hình như càng ngày càng khẩn trương, tin tức phe chống Mạc phủ tấn công đã truyền tới khắp đầu đường cuối ngõ, ai cũng cảm thấy bất an, sợ khai chiến, trong lúc này, đội viên Tân Tuyển Tổ ai cũng rất bận, chỉ có Tam Lang, vẫn là kiên trì năm ba bận sẽ tới hỏi han ân cần, tôi dần dần phát hiện, A Cúc vẫn không thể đáp lại hắn, nhưng ánh mắt nhìn hắn đã nhu hòa đi nhiều.

Tam Lang dùng phương thức này thành tâm thành ý biểu đạt lời xin lỗi, A Cúc hẳn cũng có chút cảm động.

Hơn nữa, ngay cả A Cúc cũng không đoán được, cô ấy mang thai, suy tính thì hoài thai cách đó không lâu trước khi chồng cô ấy gặp nạn, mới được hai tháng, vẫn chưa biểu hiện, nhưng tin vui này với A Cúc là niềm an ủi lớn, cô ấy cũng dần tươi cười hẳn lên.

Cuối tháng một, rốt cuộc có tuyết lớn, tuyết lớn rơi suốt ba ngày, kinh đô tựa hồ biến thành một tòa đô ngân bạch.

Bệnh ho khan của Tổng Ty ngày càng nặng, thỉnh thoảng cùng tôi một chỗ, cùng là khụ không ngừng.

Ngoại trừ người phiên Trường Châu, gần đây nhất còn có người phái đảng khác rục rịch, Tổng Ty cũng chấp hành vài nhiệm vụ ám sát bọn họ.

Mồng bốn tháng hai là Nhật Bản lập xuân, vì đã đáp ứng Tổng Ty, cho nên tôi sớm đã phải tới trụ sở của họ. Vừa đến đó, Tổng Ty liền kéo tôi vào phòng, mở tất cả cửa sổ, cười hì hì đưa tôi một bó đậu to, bảo tôi làm theo bọn họ, kêu: “Quỷ biến đi, phúc tiến vào,”, đồng thời ném đậu.

Thổ Phương, Cận Đằng, Trai Đằng cùng tất cả mọi người đứng cạnh mỉm cười nhìn chúng tôi.

Đây là tập tục xuân phân của Nhật Bản, tóm lại cũng mang ý xua quỷ cầu phúc. Tôi thấy rất thú vị, tung hạt đậu, hô to: “Quỷ biến đi, phúc tiến vào! Quỷ biến đi, phúc tiến vào!”

Trong lòng lại có chút buồn cười, tôi học thông linh thuật lâu như vậy, chưa từng nghe qua chuyện quỷ sợ đậu.

“Tiểu Ẩn, hôm nay nếu ăn số đậu bằng tuổi mình, thì sẽ gặp vận may, cô năm nay mười chín, nhanh ăn đi.” Tổng Ty cười cười, đưa hạt đậu cho tôi.

“A!” Tôi rất cao hứng cầm lấy một hạt đậu cho vào miệng, vừa ăn hai viên, bỗng thấy Tổng Ty sắc mặt tái nhợt, gập người ho khan kịch liệt, không kịp lấy tay che, đã phun ra một miệng đầy máu, máu đỏ tươi trên nền tuyết trắng, cực kỳ ghê người. Trước khi mọi người kịp phản ứng, Tổng Ty lại phun ra máu nữa, từng giọt từng giọt giống như hoa anh đào huyết sắc nở rộ trong tuyết. Tôi ngơ ngác đứng đó, chỉ nghe hạt đậu từng viên, từng viên từ tay rơi xuống trên đất, tôi chưa từng thấy Tổng Ty ho ra nhiều máu như thế…

Thổ Phương cùng Cận Đằng lập tức đi lên đỡ y, Tổng Ty lau tơ máu khóe miệng, mỉm cười, nói: “Tôi không sao.”

“Vẫn nói là không sao, cậu ho ra máu, sao lại nghiêm trọng như vậy! Chẳng lẽ không đi gặp bác sĩ sao!” Thổ Phương hoàn toàn không có sự bình tĩnh thường thấy.

“Không, không cần lo lắng, tôi thật sự không sao.” Tổng Ty vẫn cười an ủi Thổ Phương.

“Cậu rốt cuộc bị bệnh gì?” Thổ Phương lo lắng hỏi y, nhìn máu trên tuyết, bỗng nhiên biến sắc, giọng khàn khàn:“Chẳng lẽ là……”

“Là ho lao.” Trai Đằng bên cạnh bỗng thêm một câu. Trên mặt anh ta không biểu tình, đáy mắt lại hiện nét bi thương. Tôi kinh ngạc nhìn anh ta, anh ta đã sớm biết…

Trai Đằng vừa thốt lên, tất cả đều biến sắc.

“Ho lao, là loại nan y nguy hiểm này sao.” Cận Đằng lẩm bẩm nói.

“Làm sao có thể! Không có khả năng!” Vĩnh Xương Tân Bát lao tới, nắm chặt bả vai Tổng Ty, trong mắt đã rưng rưng. “Không thể nào, Tổng Ty còn trẻ như vậy, sao có thể có loại bệnh này!”

“Đúng, thực xin lỗi, khiến mọi người lo lắng.” Tổng Ty vẫn ôn nhu cười, trong nụ cười mang theo nét bất an, là bất an vì khiến mọi người lo lắng.

Mọi người đều trầm mặc, trong đám người truyền đến vài thanh âm nức nở cố nén. Trong Tân Tuyển Tổ, Tổng Ty luôn có nhân duyên tốt nhất, nghe được tin tức như thế, tự nhiên có người không kiềm chế được.

Trong mắt Thổ Phương hiện nét đau lòng, thấp giọng nói: “Cậu không cần chấp hành nhiệm vụ nữa, vài ngày sau lập tức rời nơi này, đến Thiên Đà cốc (Sendagaya) dưỡng bệnh thật tốt.”

Tổng Ty giật mình, nhìn Thổ Phương, lắc lắc đầu, nói: “Phó trưởng, tôi muốn đứng ở nơi này, tôi còn có thể chiến đấu.”

“Đây là mệnh lệnh!” Ngữ khí của Thổ Phương gấp gáp hẳn lên: “Người làm trái lệnh, trảm!”

Tổng Ty còn muốn nói gì đó, tôi ngồi xổm xuống, cầm tay y, thấp giọng nói: “Đủ rồi, Tổng Ty, anh đã cố hết sức rồi, anh làm rất tốt, thật đó, anh rất tuyệt! Là võ sĩ tuyệt nhất mà tôi gặp qua! Nếu anh không muốn làm mọi người lo lắng, thì nghe lời Thổ Phương tiên sinh, dưỡng bệnh thật tốt.”

Tổng Ty im lặng một lát, rồi thản nhiên nở nụ cười: “Khiến mọi người lo lắng, phó trưởng, tôi sẽ đi Thiên Đà cốc.” Lúc y nói lời này, tôi cảm thấy toàn bộ ngón tay y rung rung, không khỏi trong lòng càng đau xót, chỉ biết nắm chặt lại.

Tổng Ty, không cần vất vả như vậy, là lúc nên dừng lại —

Hai ngày sau, Thổ Phương và Cận Đằng sẽ đưa Tổng Ty đi, tôi rất muốn đi cùng Tổng Ty, nhưng nhiệm vụ còn chưa có hoàn thành, không thể rời đi kinh đô, chỉ có thể vào ngày Tổng Ty rời đi mà đi tiễn y.

Ngày đó tuyết rơi rất lớn, mọi người nói rất nhiều, rất nhiều với Tổng Ty, nói gì tôi cũng không nhỡ rõ, chỉ có thể nhìn theo dáng hình đơn bạc dần xa của Tổng Ty, tôi chỉ lẳng lặng đứng đó, Tổng Ty chậm rãi ngoái đầu nhìn lại, nhợt nhạt mỉm cười, sau đó ôn nhu nói một câu: “Tái kiến.” Trong nháy mắt kia, tim tôi, giống như bị đào khoét…

Tổng Ty, hai ta nhất định còn có thể gặp lại… Cho nên… Nhất định phải chờ tôi.

Nội tâm mọi người ngày đó, cũng lạnh như thời tiết này, cũng rét như đại tuyết tán loạn, đội trưởng đội một Hướng Điền Tổng Ty, từ nay về sau, biến mất trên ngã tư đường nơi kinh đô, làm bạn với người đó, chỉ có thanh Cúc Văn Nhất Tự cùng Hạ Thanh Quang.

Mọi người dần tản đi, trong lúc vô thức ta quay đầu lại, đã thấy Thổ Phương tiên sinh đứng ngoài cửa, nhìn theo hướng Tổng Ty đi xa. Trong ánh mắt, là hỗn loạn giữa bi thương cùng với mất mát khó nói rõ. Tay áo màu đen của hắn phi vũ trong gió, thân ảnh cao gầy giữa trời đầy tuyết càng thêm vẻ cô độc.

“Thổ Phương tiên sinh…” Tôi thấp giọng thốt lên.

Hắn thu hồi ánh mắt, thấp giọng nói: “Cô cũng về đi.” Nói xong, không nhiều lời nữa, xoay người đi vào trụ sở.

Ma quỷ phó trưởng, sở dĩ bước trên con đường Tu La, cũng có nguyên nhân của mình. Dỡ xuống mặt nạ ma quỷ, hắn cũng bất quá…

Là một người bình thường, có tình cảm, có máu thịt —

Không có Tổng Ty, hình như càng lạnh hơn, đầu tháng ba, bỗng nhiên có tin quân chống Mạc phủ đã đi tới kinh đô, rất sớm se đánh vào, thế cục dường như càng hỗn loạn, Mạc phủ ở Kinh đô, tướng quân Đức Xuyên Khánh Hỉ cùng quân đội và đội viên Tân Tuyển Tổ cũng chuẩn bị cho cuộc chiến không thể tránh khỏi này. Chỉ là…

Những ngày này vào tối, nơi này đã không còn khách, đang định đóng cửa, ngoài cửa bỗng có người tiến vào, đúng là Bình Gian Tam Lang, chỉ thấy thần sắc hắn khác hẳn bình thường, tựa hồ là muốn nói gì đó với A Cúc, A Cúc thấy hắn cũng sửng sốt, trong mắt không hề có ý chán ghét, ngược lại có chút lúng túng.

Tôi lập tức thức thời đi lên lầu hai, đi vào phòng mình, chuẩn bị đi ngủ.

Không bao lâu, ẩn ẩn nghe dưới tiếng tranh cãi dưới lầu, mơ hồ nghe được mấy lời Đức Xuyên tướng quân, mau rời kinh đô, cũng không có để ý, đại khái là qua bốn, năm phút, dưới lầu bỗng nhiên không còn âm thanh, vô cùng tĩnh mịch. Nghiêng tai nghe ngóng,  chút động tĩnh cũng không có, tâm tôi có chút bất an, mặc quần áo, đi xuống dưới lầu. Vừa xuống dưới, nhìn cảnh trước mắt, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, trong đầu ‘oanh’ một tiếng…

Tâm Lang cả người là máu ngã trên mặt đấy, trên ngực cắm đoản đao, mà nắm chuôi đoản đao là A Cúc, cũng một thân đầy máu, hai mắt dại ra. Tôi chạy nhanh cúi người, kiểm tra Tam Lang, hắn còn hô hấp, nhưng thật mỏng manh, hết cách xoay trời chuyển đất rồi.

“Vì sao!” Tôi trừng mắt nhìn cô ấy. “Vì sao lại giết người, là thay chồng cô báo thù sao?”

Cô ấy chỉ ngây ngốc nhìn Tam Lang, bỗng nhiên bật khóc, liều mạng lắc đầu, nói năng lộn xộn không xong: “Tôi, tôi không muốn giết người, tôi không nghĩ gì, tôi không biết chuyện gì xảy ra, tôi…”

“A Cúc, cô bình tĩnh lại đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Vừa rồi hắn nói Tướng quân đã bỏ bọn họ và quân đội bỏ chạy tới Giang Hộ, cho nên bọn họ chuẩn bị đi Giang Hộ,  hắn muốn tôi đi với hắn, tình thế cấp bách tôi liền…” Hình như cô ấy đã bình tĩnh hớn.

“Như vậy cô đâu cần giết hắn!” Tôi cả giận nói.

Cô ấy bỗng nhiên cười buồn, thần sắc kỳ quái: “Tôi vừa cự tuyệt, nhưng mà, cô tin không, tôi thực có hy vọng cùng hắn đi… Tôi…”

Tôi nhìn cô ấy chằm chằm, bỗng nhiên một suy nghĩ nảy ra trong đầu, ngạc nhiên nói: “Chẳng lẽ cô, chẳng lẽ cô đã thích…”

“Đừng nói nữa!” Cô ấy che tai lại. “Tôi là phụ nữ hư hỏng, Tiểu Ẩn, lại với kẻ đã giết chồng mình… Tôi… Tôi tuyệt đối không thể thích hắn, tôi tuyệt đối không thể đi cùng hắn, tôi chỉ có thể làm vậy, mới có thể quên hắn…”

“Cô, cô ngốc à!” Tôi kéo mạnh cô ấy. “Cô thanh tỉnh lại cho tôi, A Cúc, tôi cam đoan, đây sẽ là chuyện cuối cùng khiến cô ân hận!”

Cô ấy không nói gì cả, chỉ ngẩn người nhìn Tam Lang?

Bây giờ nên làm thế nào? Tôi cố hết sức giữ mình bình tĩnh, cách duy nhất chính là thừa dịp đêm tối đưa Tam Lang khỏi nơi này, tuyệt không để Trai Đằng hay những người khác trong Tân Tuyển Tổ biết là A Cúc làm.

Vừa nghĩ tới đây, bỗng nhiên có tiếng bước chân truyền từ ngoài cửa, nhất thời kinh hãi, đang muốn đi kéo cửa, chỉ nghe ầm một tiếng, cửa gỗ bị một cước đá mạnh văng ra.

Tôi không cần ngẩng đầu cũng biết người tới là ai. Sát khí mãnh liệt kia, cái loại khiến người ta vô cùng áp lực, nơi đây chỉ có một nhân tài mới có — Trai Đằng Nhất.

Tôi không khỏi cười khổ, chuyện nên đến chung quy phải đến.

Anh ta nhìn Tam Lang ngã trên vũng máu, trong đôi mắt loáng màu đỏ sậm, đồng tử co rút lại, lạnh gióng nói với A Cúc: “Là cô?”

A Cúc đờ đẫn gật gật đầu.

“Bá” một tiếng, Trai Đằng đã rút đao.

Tôi cả kinh, vội vàng chắn trước mặt A Cúc, đưa tay vào áo chuẩn bị lấy Định Thân phù.

“Cô, tránh ra.” Trong mắt anh ta có chút kinh ngạc. Đang muốn tiến lên, quần lại bị người kéo lại, cúi đầu nhìn, là Tam Lang đang hấp hối. Hắn cố gắng nói: “Không, không liên quan đến cô ấy, thả … thả…” Những lời còn lại không bao giờ thốt lên, đầu lệch sang bên, liền không còn thở nữa. Màu đỏ trong mắt Trai Đằng ngày càng đậm, tay nắm đao cũng càng chặt.

“Tam Lang…” A Cúc thấp giọng gọi, nói: “Nếu thế, cho tôi được giải thoát đi.” Cô ấy vừa nhắm mắt, bỗng nhiên như nhớ tới cái gì, vội vã lùi hai bước, run giọng nói: “Không được, không được, tôi không thể chết được, van cầu ngài, buông tha tôi.”

Vừa rồi vẫn là thái độ không sao cả, sao lại kích động như vậy, tôi hoang mang nhìn cô ấy, phát hiện tay cô ấy đặt trên bụng, phản ứng lại được ngay, A Cúc đang có thai, trách không được cô ấy như thế nào cũng không chịu chết, cô ấy là vì đứa bé…. Bỗng nhiên, tôi hiểu ra tất cả, A Cúc sở dĩ hạ lời nguyền độc như vậy, đều là vì đứa bé… Nếu tôi đoán không sai, Trai Đằng nhất định là không cho cô ấy cơ hội nói ra.

Trai Đằng mặt không đổi sắc nhìn cô ấy, sát khí trong mắt ngày càng tăng, không còn thời gian, tôi vừa định rút phù chú ra, chỉ thấy trước mắt hàn quang chợt lóe, đao của anh ta đã chỉ vào cổ tôi, lạnh lùng nói: “Nếu cô muốn dùng trò đã đối phó với lãng nhân đó với tôi, tôi sẽ không khách khí.”

Tôi khiếp sợ nhìn anh ta, tâm trạng trầm xuống, ra là anh ta đã sớm phát hiện (Tường Nhi: Con người này luôn biết rất nhiều.) … Tay tôi nhanh, hay đao anh ta nhanh, tôi không muốn biết đáp án. Cho nên, nếu có thể, tôi tuyệt không thể mạo hiểm như vậy.

Nhưng mà, tôi cũng không thể để A Cúc chết. Tôi nhanh như cắt mặc niệm Bì Lư Già Na Phật Tâm chú, tạo một kết giới đơn giản quanh A Cúc. Như vậy, ít nhất trong ba khắc anh ta cũng không thể thương tổn A Cúc.

“Trai Đằng tiên sinh, nghe tôi nói vài câu, chỉ vài câu thôi.” Tôi bình tĩnh nói.

Anh ta suy nghĩ một chút, nói: ” Nói.”

“Trai Đằng tiên sinh từng nói, Ác tức trảm, phàm là tà ác, hết thảy đều phải trảm, đúng không?”

“Không sai.”

“Tôi biết, trong mắt Trai Đăng tiên sinh bây giờ, A Cúc là ác, nhưng tôi muốn hỏi, đứa bé trong bụng cô ấy cũng là ác sao?”

Đồng tử Trai Đằng càng co rút lại: “Đứa bé?”

“Không sai, A Cúc đã có thai, đứa bé này không phải ác, nếu Trai Đằng tiên sinh muốn giết cô ấy, thì cũng giết luôn cả đứa bé vô tội này, song tôi nghĩ đây không giống tín niệm ác tức trảm của anh…” Nhìn anh ta thoáng do dự, tôi tiếp tục nói:  “Ở thời đại này, mỗi người đều có nỗi khổ tâm riêng cùng lý do sống sót, cho dù giết người, có khi cũng là bất đắc dĩ, nhưng xin anh, Trai Đằng tiên sinh, tôi xin anh cho đứa bé vô tội này, cho nó một cơ hội nhìn thế giới, dùng mắt nó xem tương lai của quốc gia này biến đổi, có lẽ tương lai của nó, sẽ không còn thời đại tinh phong huyết vũ này, có lẽ không còn giống các người, phải dùng đao kiếm nói chuyện… Xin anh, cho nó một cơ hội.”

Sắc mặt Trai Đằng biến hóa khó lường, trên trán tôi lấm tấm mồ hôi, anh ta yên lặng nhìn tôi, sát khí không còn sắc bén như trước, màu đỏ trong mắt cũng dần nhạt đi, tôi không khỏi thở hắt ra:

“Hôm nay ta không giết cô, song cô đừng nghĩ ta tha cho cô, chờ cô sinh xong, ta sẽ tới tìm cô.” Anh ta lạnh lùng nói, tra đao vào vỏ.

Nhìn anh ta thu đao, lúc này tôi mới yên lòng, lại sờ trán, thật nhiều mồ hôi, xong rồi, xong rồi,  mặc kệ thế nào, nhiệm vụ cuối cùng miễn cưỡng coi như hoàn thành …

Anh ta xoay người ôm thi thể Tam Lang, đi ra ngoài cửa.

“Trai Đằng tiên sinh, tôi rất nhanh sẽ tới gặp Tổng Ty.”Tôi bỗng nhiên mở miệng nói.

Anh ta ngừng lại, trầm mặc một lát, nói. “Vừa lúc, tôi và cô cùng đi, ba ngày sau, tôi ở trụ sở chờ cô.” Tôi nửa há miệng, không biết nên trả lời thế nào.

Anh ta cũng không đợi tôi trả lời, lập tức đi ra.

“Cám ơn cô, Tiểu Ẩn.” A Cúc xoa bụng mình, cảm kích nói với tôi.

“Không cần cảm tạ tôi, muốn cảm ơn thì cảm ơn đứa bé, nuôi nấng nó thật tốt vào.” Với việc cô ấy giết Tam Lang, tôi vẫn có chút khúc mắc không vui.

“Nhưng mà, Trai Đằng tiên sinh nói sau khi đứa bé sinh ra sẽ…”

“Sẽ không đâu.” Tôi nhìn ra ngoài cửa, thấp giọng nói.

Giống như trong sử sách ghi lại, trước khi quân chống Mạc phủ tới nơi, vị tướng quân cuối cùng của Mạc phủ là Đức Xuyên Khánh Hỉ đã thấy không ổn, sớm đã sợ hãi, chấp nhận chính sánh quy hàng của thuộc hạ, thừa dịp đêm rời khỏi kinh đô, tới Giang Hồ, từ lúc tướng quân Đức Xuyên Gia Khang của Mạc phủ nắm đại quyền, đã qua hơn hai trăm năm, rốt cuộc trở lại tay thiên hoàng.

Thành viên Tân Tuyển Tổ cũng theo Đức Xuyên Khánh Hỉ toàn thể rút về Giang Hộ.

Ba ngày sau, tôi đi theo Trai Đằng tới Thiên Đà cốc, trước khi nhìn thấy Tổng Ty, tôi không gọi Tư Âm, tôi không muốn trở về.

Chương 17: Biệt, Tổng Ty.

Chỗ vào Thiên Đà cốc gần với Giang Hộ thành, vùng sơn cốc gần Đông Kinh, sơn minh thủy tú, phong cảnh động lòng người, lại là mùa anh đào sơ khai, ngay cả không khí cũng mang mùi anh đào thơm ngát, nơi này đúng là chỗ tốt dưỡng bệnh. Ai có thể nghĩ nơi này sau 150 năm nữa sẽ thành trung tâm thời thượng ở Nhật, ai có thể nhớ tới nơi này từng có một thiếu niên tên Hướng Điền Tổng Ty.

Sau khi hỏi thôn nhân, chúng tôi đi đến nơi Tổng Ty dưỡng bệnh, căn nhà gỗ ở Bình Ngũ Lang trạch, chỉ cần nghĩ có thể nhìn thấy Tổng Ty, tâm tình tôi không khỏi có chút kích động.

Vừa tiến vào trong, vô số cánh hoa anh đào theo gió phả vào mặt, cánh hoa tinh tế mềm mại dính trên mặt, ngưa ngứa. Thế này với phát hiện, trong đình viện trồng vài gốc bát trọng anh ( yaezakura) hồng nhạt. Bình Ngũ tiên sinh chăm sóc Tổng Ty là một trung niên nam tử ôn hòa, ông ấy đưa chúng tôi tới phòng Tổng Ty.

Vừa mới vào trong phòng, mùi thuốc nồng đậm liền xông vào mũi, tâm lý tôi không khỏi khó chịu, nhìn thẳng đến Tổng Ty đang nằm trên giường bệnh, càng thêm khó chịu. Thời gian ngắn như vậy, Tổng Ty đã gầy đi nhiều như thế, sắc mặt tái nhợt như tuyết đầu đông, khiến đôi mắt y càng thêm tối tăm, mĩ thiếu niên như trước, nhưng càng khiến người ta thêm đau lòng.

Y thấy tôi cùng Trai Đằng, trong mắt hiện lên tia sáng, khóe miệng khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười rực rỡ cực kỳ, thanh âm khàn khàn không che được vui sướng: “Tiểu Ẩn! Trai Đằng tiên sinh!”

Thanh âm người đó đã không còn mềm mại như băng tơ thuở trước, chắc do ho khan nhiều tới nỗi hỏng cả cổ họng. Nghĩ tới đây, không khỏi trong lòng đau xót.

Tôi vội vàng ngồi cạnh y, mỉm cười hỏi: “Tổng Ty, có nhớ chúng tôi không?”

Y cười thật rực rỡ, vừa định nói chuyện, lại bị ho khan kịch liệt ngắt lại, y ho một hồi, rồi mới cười nói: “Tôi đương nhiên rất nhớ mọi người, thật hy vọng có thể trở về sớm một chút, Trai Đằng tiên sinh, cục trưởng, phó trưởng, còn mọi người, đều khỏe hả?”

Trai Đằng cũng đã đi tới, trong mắt hiện lên thần sắc khó nói, bỗng nhiên khóe miệng nhếch lên, cư nhiên tạo nên một nụ cười cứng ngắc, nói: “Mọi người đều rất tốt.”

Tôi không thể tin được nhìn Trai Đằng nở nụ cười, thất thanh nói: “Trai Đằng tiên sinh, anh, anh cư nhiên cũng sẽ cười?”

Trai Đằng dường như có chút xấu hổ, nhất thời nụ cười cứng ngắc kia đọng lại thật lâu, Tổng Ty sửng sốt một chút, bỗng nhiên phá ra cười, tôi cũng nhịn không được nở nụ cười.

“Cậu cảm thấy sao rồi?” Thanh âm Trai Đằng tuy rằng thản nhiên như trước, lại mang theo lo lắng.

“Tôi không sao, đỡ hơn nhiều rồi.” Tổng Ty cười, tựa như sương mai trong suốt.

Trai Đằng gật gật đầu, nói: “Vậy tôi đi về.”

“Anh nhanh vậy đã về rồi sao?” Tôi thốt lên.

Anh ta nhìn tôi một cái nói: “Tân Tuyển Tổ còn rất nhiều việc, tôi đương nhiên phải về nhanh.” Dừng lại một chút, lại nói: “Tổng Ty xin nhờ cô vậy.”

Anh ta lại nhìn Tổng Ty, khẽ gật đầu, xoay người, không quay đầu mà bước đi.

“Kỳ thật Trai Đằng tiên sinh cũng có mặt ôn nhu.” Tổng Ty nhìn ra ngoài cửa, thấp giọng nói.

Tôi gật gật đầu: “Đúng vậy, nội tâm không có lãnh khốc như bề ngoài.”

Tổng Ty mỉm cười, nhìn tôi nói: “Cô không quay về sao?”

Tôi trừng mắt nhìn y: “Tiếp theo, để tôi chiếu cố anh thật tốt, hiểu chưa, anh phải ngoan ngoãn đó.” Tôi cười xấu xa.

“Ừ.” Y cười,  nhắm hai mắt lại, nhẹ giọng nói:“Cám ơn cô, tôi thật cao hứng.”

Tổng Ty, tôi thật không muốn nhìn anh chết đi, thật sự không muốn. Chẳng lẽ thật sự giống như trong thơ, tự cổ giai nhân như danh tướng, bất khiếu nhân gian kiến bạch đầu.

*Tự ngàn xưa, người đẹp ví như tướng tài, Chưa bao giờ để ai thấy người đẹp bạc đầu. Ý nói người đẹp thường chết trẻ như là tướng tài.

Bệnh lao phổi, ở hiện đại cũng không phải bệnh nan y, nếu có thể lấy thuốc từ hiện đại, Tổng Ty có lẽ sẽ không chết —

Tối đến, sau khi cho Tổng Ty uống xong thuốc, an trí y đã ngủ, tôi đi tới chỗ hẻo lánh, bắt đầu gọi Tư Âm, cổ tay chậm rãi nóng lên, chữ ‘Phong’ màu tím càng ngày càng sáng, càng ngày càng nóng. Ẩn ẩn truyền tới tiếng của Tư Âm.

“Xong hết rồi sao?” Thanh âm của người vĩnh viễn bình tĩnh như vậy. “Lần này thời gian dài quá.”

“Sư phụ, nghe con nói trước đã, nếu giờ con trở về, người còn đưa con trở lại được không?” Tôi dồn dập hỏi.

Bên kia trầm mặc một lát: “Ta nói rồi, trừ bỏ người ủy thác, không cần có quan hệ với những người khác, con đừng xen vào việc người khác nữa.”

“Không phải xen vào việc của người khác! Tổng Ty là bạn tốt của con, con muốn cứu anh ấy, con có thể thay đổi vận mệnh của người khác, vì sao không thể thay đổi vận mệnh của người đó?” Tôi kích động nói.

“Bởi vì… y không phải người ủy thác.” Tư Âm dừng lại một chút. “Diệp Ẩn, ta nói lần cuối, đừng xen vào việc của người khác, trừ bỏ người ủy thác, con không có quyền, cũng không có tư cách thay đổi vận mệnh người khác, giờ mau cùng ta trở về.”

“Được, người đã nói vậy, con cũng không cầu người, nhưng cho con chút thời gian.” Trong lòng đột nhiên thấy thật mất mát.

“Không được.” Giọng Tư Âm có chút không vui.

“Sư phụ, cho con thời gian, bằng không con sẽ tiếc nuối cả đời, làm ơn…!”

Tư Âm suy nghĩ một lát, nói: “Con phải cư xử đúng mực.”

“Phong” sáng lên rồi biến mất thật nhanh, có lẽ Tư Âm giận thật rồi. Tôi không quản nhiều được như vậy, nếu không thể thay đổi vận mệnh của Tổng Ty, như vậy thì bồi anh ấy vượt qua tới ngày cuối cùng.

____________

Cùng Tổng Ty một chỗ vừa đau đớn vừa khoái hoạt, mỗi đêm nghe y ho khan là sự tra tấn không thể nghi ngờ, mà nụ cười của y, lại khiến người ta vừa vui sướng, vừa đau lòng.

Không lâu sau, nơi này lại có vị khách không ai nghĩ tới — ma quỷ phó trưởng.

Trong nháy mắt nhìn thấy hắn, tôi quả thực không thể tin được, người đàn ông sắc mặt tiều tuy, nhìn qua giống như già đi mười tuổi kia là ma quỷ phó trưởng.

“Phó trưởng, sao anh tới đây!” Trên khuôn mặt tái nhợt nhưng vui sướng của Tổng Ty hiện lên màu đỏ ửng nhàn nhạt.

“Chúng ta đều về Giang Hộ, cho nên thừa dịp tới thăm cậu.” Thổ Phương tươi cười nói.

“Như vậy, Cận Đằng cục trưởng, Trai Đằng tiên sinh bọn họ có khỏe không?” Tổng Ty không lúc nào không nhớ thương đồng đội.

Lúc nhắc tới Cận Đằng cục trưởng, Thổ Phương khẽ run một chút, trong mắt thật đau xót, lại cười cười nói: “Mọi người đều khỏe, đều chờ cậu sớm trở về,” Thổ Phương đang nói dối, trước đó không lâu, trong trận Điểu Vũ Phục Kiến (Toba – Fushimi), phần lớn thành viên Tân Tuyển Tổ tử trận, Cận Đằng cục trưởng bị bắt ở Giang Hộ, chém đầu thị chúng, cũng là nguyên nhân khiến Thổ Phương như già đi mười tuổi. Quen biết từ khi mười bảy, sinh ly tử biệt lúc ba mươi, mười mấy năm dắt tay nhau vượt phong ba, hiểu biết thông cảm lẫn nhau, đỡ đần an ủi lẫn nhau, phần thâm tình này, ai có thể thay thế?

(Tường Nhi: *ngẩn ngơ*, cục trưởng bị xử tử, vậy thì tháng sau…)

“Vậy là tốt rồi, tôi nhất định sẽ trở về,  lại cùng mọi người sóng vai chiến đấu.” Tổng Ty nhợt nhạt cười.

Thổ Phương mỉm cười xoa đầu Tổng Ty, nói: “Chúng tôi chờ cậu.”

Thổ Phương cùng Tổng Ty nói chuyện một lúc, sau đó lại rời đi.

Trước khi hắn rời đi, nhớ tới kết cục của hắn, nhịn không được đau lòng, mở miệng gọi tên: “Thổ Phương tiên sinh!”

Hắn dừng bước, quay đầu nhìn ta. Ánh sáng lóe trong đôi mắt hổ phách giờ mờ đi rất nhiều.

“Bảo trọng.” Trừ những lời này, tôi không biết nên nói gì.

Hắn gật gật đầu, khóe miệng khẽ nhếch, nói:“Đa tạ.” Nói xong, hắn tựa hồ do dự một chút, lấy trong lòng ra một tập thơ, đưa tôi, nói: “Thay tôi đưa cho Tổng Ty.”

Trên tập thi viết vài chữ hán, Phong Ngọc phát cú tập (Xem thêm ở đây) , đây chính là tập thơ quan trọng nhất của Thổ Phương, hắn làm vậy, có phải là muốn nói hắn không còn gì lưu luyến?

Tôi gật gật đầu, nhận tập thơ.

Hắn không nói thêm gì, xoay người đi ra ngoài. Tôi thuận tay mở tập thơ, câu thứ nhất đập vào mắt, không khỏi cảm thấy sống mũi cay cay.

Nhìn bóng dáng hắn đi xa, Tổng Ty thu lại nụ cười, buồn bã nói: “Cận Đằng cục trưởng, còn có mọi người, đều mất rồi.” Tôi kinh ngạc, ngược lại lập tức hiểu ra, chuyện này làm sao có thể giấu được Tổng Ty, tâm tư luôn luôn sâu sắc.

“Thổ Phương tiên sinh nhất định rất thương tâm, mất đi Cận Đằng cục trưởng, với phó trưởng mà nói, đau khổ thế nào, tôi không thể tưởng tượng.” Trên mặt Tổng Ty hiện lên nét bi thương.

“Có lẽ, bọn họ sẽ rất nhanh gặp lại.” Tôi lẩm bẩm nói, năm thứ hai của chiến dịch Hàm Quán (Hakodate), Thổ Phương Tuế Tam tính tự sát nhảy vào trận địa địch, thân trúng thương mà chết, khi 33 tuổi. Cận Đằng không đồng, Thổ Phương cũng không luyến nhân sinh… Song, ít nhất, bọn họ lại sẽ gặp nhau ở thế giới bên kia…

Còn Tổng Ty, đã mất đi sức để lầm lấy thanh Cúc Văn Nhất Tự, cũng vô lực dùng lại kiếm pháp dòng Thiên Nhiên Lý Tâm. Ánh trăng trong trẻo nhưng lạnh lùng chiếu lên khuôn mặt gầy gò tái nhợt, tin tức chiến hữu tử trận, đã tàn phá sinh mệnh vốn đã mỏng manh này. Anh đào phi vũ, rơi xuống như mưa, anh đào hôm nay, tựa hồ có vài phần bi thương.

Câu thơ vừa rồi lại hiện lên trước mắt tôi, tuế nguyệt thường tương tự, hoa khai y cựu nhân bất phục, lưu niên tẫn tương tồi.

*Dịch theo kiểu tiếng Hán là: năm tháng vẫn như cũ, hoa nở như trước nay không người, năm xưa đã tẫn.

*Dịch kiểu Haiku thì là: năm tuổi, hoa lại nở, thấy mình già đi. (Waga toshi mo hana ni sakarete naofurushi)

____________________

Cây anh đào tháng cuối xuân này, thời kỳ nở hoa dài xuất hồ ý liêu (gây ngạc nhiên), không biết có phải hay không cũng luyến tiếc Tổng Ty.

Sáng sớm hôm nay, tinh thần Tổng Ty đặc biệt tốt. Trên khuôn mặt tái nhợt có sắc hồng.

“Tiểu Ẩn, hôm qua tôi mơ thấy một con mèo đen.” Y mỉm cười nói với tôi.

“Mèo đen?” Tôi đỡ y ngồi dậy, cầm chén thuốc, thổi thổi, đưa tới bên miệng.

“Đúng vậy, tôi còn một đao giết nó, tốc độ vẫn nhanh như xưa, tôi…” Y bỗng nhiên ngừng lại, trầm mặc, mỉm cười, “Quả nhiên vẫn là mơ.”

Lòng tôi co rút đau đớn, nhưng vẫn cười nói: “Vậy anh mau ngoan ngoãn uống thuốc, chờ hết bệnh rồi có thể lợi hại như trước đây, anh là thiên tài kiếm thuật mà.”

Y cười gật đầu, ngoan ngoãn uống thuốc.

An trí cho y nằm xuống, đóng cửa lại, đi ra ngoài đình viện. Vừa định mở cửa lớn, chỉ nghe ‘phịch’ một tiếng, cửa lớn bị đá văng, bốn tên võ sĩ cầm thái đao vọt vào, người người đằng đằng sát khi, lai giả bất thiệt, tôi cảnh giác đưa tay trong áo.

“Hướng Điền Tổng Ty đâu?” Tên cầm đầu hung hăng hỏi.

“Các ngươi là ai?” Tôi lạnh lùng nói, những người này nhất định nghe được tin Tổng Ty bệnh nặng, nhân lúc cháy nhà đi hôi của.

“Hôm nay chúng ta tới giết tên tay sai Mạc Phủ kia!” Mấy người còn lại cũng hùa theo nói.

Tôi lạnh lùng cười: “Thật nực cười, đối phó với người đang bệnh nặng, cần nhiều người vậy sao?”

“Ít nói nhảm, vì y là Hướng Điền Tổng Ty, cho dù bệnh nặng cũng không thể khinh thị.” Người nọ nói.

Tôi nhìn chúng, nực cười, ta sao có thể để loại các ngươi đụng vào Tổng Ty, ta phải bảo vệ anh ấy, cho dù triệu hồi ác linh cũng phải bảo vệ anh ấy. Người muốn tổn hại tới Tổng Ty, ta — sẽ không buông tha.

Tôi mặc niệm Bàn Nhược tâm kinh chú, rất nhanh tạo cho mình một kết giới, lấy ra phù chú, hai tay kết ấn, thật nhanh niệm chú văn triệu hồi ác linh, mấy người kia bị hành động của tôi làm cho lắp bắp kinh hãi, lập tức đứng sững, một người vung đao chém tới, lập tức bị kết giới bắn ra ngoài.

Chỉ thấy sương đen dần dần tỏa ra, biến thành một con hổ từ sương đen, mạnh mẽ đánh tới chúng, ác linh đến từ hắc ám địa giới, thỉnh hóa thân thành hổ, dẫn chúng tới hắc ám địa giới…

Vài tiếng kêu thảm thiết, mấy người kia tất cả đều biến mất trước mắt tôi, chỉ để lại thái đao, tôi vừa định thu hồi ác linh, nó bỗng nhiên xoay mình, nhằm chỗ tôi đánh tới, không xong, năng lực của tôi không khống chế hoàn toàn được loại ác linh này, chỉ sợ nó muốn phản phệ tôi, tôi nhanh chóng lấy tay trái chặn lại, chỉ thấy cổ tay đau xót, máu theo miệng vết thương chảy xuống, tôi bất chấp, tiếp tục niệm Trừ Linh Phá Ma Chướng Bất Động Minh Vương Chú, tăng linh lực của chính mình, bằng tốc độ nhanh nhất ném năm sáu phù chú về phía nó, ảo ảnh rốt cuộc không thể thành hình, cuối cùng biến thành sương đen chui vào trong đất. Tôi ngồi phịch xuống, toàn thân đã ướt đẫm.

Sau khi hồi phục tinh thần, tôi băng bó vết thương, lại thay quần áo, chạy nhanh tới phòng Tổng Ty, đẩy cửa ra, chỉ thấy Tổng Ty mỉm cười nhìn tôi, nói: “Tôi hình như nghe thanh âm kỳ quái bên ngoài.”

“Không có gì, cái gì cũng không có.” Tôi mỉm cười, giúp y gấp chăn. 

Y dừng ở cửa, đột nhiên nói: “Anh đào năm nay, nở đẹp thật.” Nói xong, y đứng dậy. “Tôi muốn đi xem.”

Tôi do dự, cũng gật đầu, dìu y ngồi xuống hành lang nơi tiền viện. Còn mình thì ngồi xuống bên cạnh. Đây chỉ sợ là cây anh đào cuối cùng của mùa, đóa hoa thản nhiên phi vũ nơi nơi, toàn bộ đình viện tràn ngập hương anh đào thơm ngát. Tổng Ty bỗng nhiên cựa mình, nằm nghiêng, nhẹ nhàng gối lên đùi tôi.

Y ngẩng đầu nhìn thiên không, nhắm mắt lại, hít thở thật sâu hương hoa trong không khí, cười nói: “Thật thoải mái.” Đóa hoa hồng nhạt, xoay tròn nhẹ phất qua hai gò má y, tóc dài của y, lưu luyến dính trên sợ tóc, ngón tay không nhịn được lướt qua nụ cười đáng yêu, dừng ở đó.

“Tổng Ty, phải luôn mỉm cười đó.” Tôi ôn nhu vuốt ve nụ cười, thấp giọng nói.

Ý cười của y càng đậm, từ từ nhắm hai mắt, nói: “Nếu tôi cứ ngủ như vậy, đừng đánh thức tôi.” Ngón tay tôi run lên, vẫn hạ giọng nói ‘Được.’

Bỗng nhiên y nói thật nhỏ một câu. “Gì thế? Tổng Ty?” Y vẫn mỉm cười, tôi cúi xuống, tai dán bên môi y, ẩn ẩn nghe được lời y nói “Nơi này, hoa cùng nước, ngăn cách bóng tối…”

Trong lòng càng lúc càng đau, tôi nghiêng đầu nhẹ nhàng tựa vào ngực y, liên tục, liên tục, cho tới khi không còn nghe được tim người này đập.

Nếu tôi cứ ngủ như vậy, đừng đánh thức tôi.

Tổng Ty, sống trong thời đại hồng triều thay đổi mãnh liệt như thế này, nhất định rất vất vả. Nếu đã mệt mỏi quá rồi, xin cứ an tâm khép hai mắt lại, không cần lo tới thế sự hỗn loạn này, nghỉ ngơi thật tốt đi. Nơi hoa và nước ngăn lại bóng tối, chính như sinh tử xa cách, cũng giống như hoa hồng gặp nước, cũng đẹp như nhau. Có lẽ anh ở thế giới bên kia, xuyên qua hắc ám thật dài, sẽ tìm thấy hoa và nước đã mất, đến được yên tĩnh và giải thoát vĩnh cửu.

Ngẩng đầu lên, chỉ thấy anh đào loạn vũ, bát trọng anh hồng nhạt, ở trong gió múa điệu cuối cùng, trước khi mùa hè năm ấy đến, đào dù đẹp tới đâu cũng không có sinh mệnh, nhiếp hồn đoạt phách, dùng sinh mệnh cuối cùng bay lượn này, múa đến khuynh quốc khuynh thành.

Tôi đã quên mình gọi Tư Âm như thế nào, sao có thể trở về nơi mình quen thuộc, hiện đại, nơi nào đó, quán trà Tiền Thế Kim Sinh.

Từ từ mở mắt ra, chính là đôi mắt dị sắc, tím và bạc, không mang theo chút cảm xúc. “Tiểu Ẩn, không sao chứ?” Phi Điểu thân thiết cúi mình hỏi.

Tôi im lặng, cảm giác đau đớn quanh quẩn trong lòng, tôi đứng lên, chậm rãi đi tới cửa sổ, ngẩng đầu nhìn, trời, vẫn xanh như vậy.

“Tôi họ Hướng Điền, tên là Tổng Ty.” Thiếu niên thuần khiết ôn nhu mỉm cười như hiện rõ ràng trước mắt….

Tổng Ty, cho dù ở thế giới bên kia, cũng phải mỉm cười nhé!

Bởi vì tôi — thích nhất nụ cười của anh.

Phiên Ngoại : Anh Xuy Tuyết 

Lúc trở lại trụ sở của Tân Tuyển Tổ tại chùa Tây Bản Nguyện, sắc trời đã tối.

Y chậm rãi đi trên đường đá, chỉ cảm thấy bước chân hôm nay phá lệ trầm trọng. Khi bước đến trước hiên nhà, y nhìn thấy khuôn mặt Thổ Phương, hơi kinh ngạc và lo lắng.

“Tổng Ty, sao cậu cả người đầy máu? Chẳng lẽ…”

Y miễn cưỡng nở ra một nụ cười tươi tắn: “Phó trưởng… Chỉ là gặp phải người của phái Trường Châu thôi, không có gì đâu.”

“Tổng Ty, cậu không bị thương chứ?” 

“Sao có thể.” Y khẽ mỉm cười. “Có ai làm bị thương Hướng Điền Tổng Ty được?”

Phó trưởng lúc này mới yên tâm. “Vậy mau đi gột rửa, rồi nghỉ sớm đi.”

“Đã khiến anh lo lắng, phó trưởng.” Y nhẹ nhàng nói, vòng qua người phó trưởng, chợt nghe phó trưởng hỏi lại một câu. “Cô gái tên Tiểu Ẩn kia cùng ở một chỗ với cậu sao?”

Y dừng bước, trong não thoáng xẹt qua biểu tình kinh hoàng, sợ hãi, ngạc nhiên của cô ấy. Tâm lý không khỏi có chút mất mát.

Y, trước mặt cô ấy, giết người.

Cô ấy nhìn thấy cái cảnh đáng sợ này…

Tuy rằng cô ấy không nói gì, nhưng y cảm thấy khoảng cách giữa hai người ngày càng xa lạ.

“Ừ.” Y gật đầu, tiếp tục đi về phía trước.

Từ khi vào Tân Tuyển Tổ, bản thân không biết đã giết bao nhiêu người, vì cái gì mà cảnh đêm nay thé nào cũng không biến đi được. Y buông xuống Hạ Thanh Quang trong tay, nằm ngủ trên chiếu tháp tháp, vuốt ve ái đao băng lãnh, tâm y tựa hồ mới dần dần bình tĩnh lại.

Không biết trải qua bao lâu, y mơ mơ màng màng mở mắt, nhìn tất cả trước mắt, bất giác khẽ cười lên, ngay bên bờ y đang đứng, anh đào lay động đầy trời, như tuyết bay tán loạn, nước chảy róc rách dưới tàng cây, cánh hoa nhàn nhạt bay xuống mặt nước, theo sóng mà đi.

Nơi này — là chỗ nào? Y chậm rãi đi lên phía trước, mắt thấy cảnh càng ngày càng gần, từ đầu tới cuối lại vẫn không tới bên bờ, cánh hoa từ bên kia bay tới đây, y tràn đầy vui mừng duỗi tay ra chạm cánh hoa hồng nhạt, đang lúc cách hoa như không khí rơi xuống, từng cánh, y duỗi tay nắm lấy, lại chỉ thấy mảnh sền sệt rơi từ kẽ ngón tay, một giọt, hai giọt, mùi máu tươi nhanh chóng khuếch tán, thế nào cũng không thoát khỏi… Cảnh trí động lòng người nháy mắt biến thành bóng tối vô tận, giống như sinh sôi bóp chặt cổ y, khiến y không thể hô hấp…

“Tổng Ty! Tổng Ty!” Thanh âm của đội hữu Tân Bát đem y từ trong cảnh mộng tựa không mộng giật trở về. “Tổng Ty, cậu không sao chứ? Trông cậu như đang rất khó chịu.” 

Y lắc lắc đầu, lộ ra nụ cười rực rỡ. “Tôi không sao, chỉ là gặp phải giấc mộng kỳ quái.”

Như phảng phất luân hồi vô tận, ác mộng giống thế này đã từng lặp lại không ngừng trong bao đêm khuya. Chỉ là, chưa khi nào lại như tối nay, khiến người ngạt thở.

Cô bé kia, rốt cuộc sẽ không gặp lại nữa.

Tại Thí Kiếm quán, thấy cô ấy đứng đó, tâm tình y kỳ lạ lại có chút kích động. Tận lực cùng cô ấy nói chuyện như bình thường, lại che giấu không được nụ cười ôn nhu nơi khóe môi.

Rõ ràng, diện mạo cô ấy và chị gái hoàn toàn không giống nhau, chỉ là từ lần đầu tiên gặp mặt, y với cô ấy có một cảm giác thật thân thiết, thân thiết thật giống người trong gia đình.

“Trước kia Tổng Ty có nói qua có người cần bảo vệ, tôi nghĩ người Tổng Ty muốn bảo vệ hẳn là Thổ Phương tiên sinh và Cận Đằng cục trưởng.”

Câu hỏi của cô ấy đột nhiên khiến y thất thần phút chốc, y từ bé từ Đa Ma đã đi theo Thổ Phương tiên sinh và cục trưởng Cận Đằng, trong mắt y, bọn họ như anh trai y, Tân Tuyển Tổ là lý tưởng của họ, nếu như có thể giúp họ thực hiện mơ ước, thì cho dù y hóa thân thành quỷ, rơi vào con đường Tu La cũng không hối tiếc.

“Tôi nghĩ đây là vận mệnh của tôi. Đã lựa chọn con đường như vậy, đã giết người… Trong những ngày tinh phong huyết vũ này, thì không còn cách nào trốn tránh số mệnh. Con đường này, là chính tôi lựa chọn, tôi sẽ không hối hận.”

Y nhợt nhạt cười, giương mắt nhìn bầu trời xanh lam. Đúng vậy, y sẽ không hối hận, tuyệt đối không.

______________________

Dưới đại kiều ở Tứ Điều, u ám trống trải, mỹ thiếu niên cầm ái đao trên tay, lẳng lặng chờ một bên, trên mặt y là thần thái an tĩnh ôn nhu, phảng phất như đang chờ đợi ái nhân tới muộn.

Y đúng là đang chờ người, chẳng qua, người đó rất nhanh sẽ biến thành kẻ chết.

“Tổng Ty.” Trai Đằng Nhất hướng y làm ám hiệu. Trên cầu vang lên một trận thanh âm ồn ào, trong đêm tối vốn yên tĩnh trở nên đặc biệt rõ ràng. Một người, hai người, ba người, bốn người — y mỉm cười, gật đầu với Trai Đằng Nhất, cơ hồ đồng thời cùng Trai Đằng rút đao xông đến.

Đao quang kiếm ánh, máu tươi bắn khắp nơi, giết chóc dưới trăng nhìn mà ghê người.

Hướng Điền Tổng Ty và Trai Đằng Nhất liên thủ, thử hỏi ai là đối thủ của bọn họ?

“Trung Tĩnh Trang Ngũ Lang và Phiến Cương Nguyên Mã đã chết.” Thanh âm lạnh lùng của Trai Đằng tuyên bố cuộc giết chóc này kết thúc.

Y khẽ khàng lau sạch Hạ Thanh Quang, vừa mới muốn nói chuyện,  có cảm giác hơi tanh ngọt truyền từ sâu cổ họng, vội lấy tay bưng kín miệng, kịch liệt ho khan.

“Tổng Ty…” Trai Đằng Nhất tựa hồ muốn nói lại thôi.

Y ho xong, dùng tay lau bờ môi, lúc này mới xoay người lại, khẽ mỉm cười: “Ta không sao.”

“Vậy về thôi.” Trai Đằng muốn nói gì, lại không nói.

Y cười đáp lại, đem tay mình giấu phía sau, giấu đi huyết sắc tươi đẹp.

___________

Tân niên bất tri bất giác đã tới, trong lòng y minh bạch, bệnh tình chính mình càng ngày càng nghiêm trọng.

Có thể chống chọi thêm được bao lâu, y cũng không rõ, chỉ có thể hi vọng có thể thật lâu, càng lâu càng tốt.

Tân niên năm nay dường như không giống những năm trước, bởi vì có cô ấy. Không biết vì sao, y càng muốn thấy cô ấy hơn so với trước kia. Bắt đầu từ lúc nào, y cũng không biết, có lẽ là từ cái đêm hai người ôm chặt lấy nhau… Có lẽ là sớm hơn, sớm hơn…

Trong bầu trời đêm, pháo hoa kinh đô chiếu sáng, mỹ lệ như thế, chói lọi trong phút chốc, lại như một sinh mệnh bị thiêu đốt toàn bộ…

Y nhìn pháo hoa nở rộ, bờ môi lộ ra nụ cười ôn nhu, nếu như có thể rực rỡ trong phút chốc như pháo hoa kia, như vậy thì dù toàn bộ sinh mệnh bị thiêu đốt cũng đáng giá…

Mỉm cười quay đầu lại, lại phát hiện khuôn mặt cô ấy đầy lệ. Nghe cô ấy giải thích xong, y nhẹ nhàng đặt tay che lên tay cô ấy, ôn nhu nói với nàng: “Sang năm cũng cùng nhau ngắm pháo hoa đi.”

Sang năm cũng cùng nhau ngắm pháo hoa, thật xin lỗi, câu này đúng là bịa đặt rồi. Chỉ là —- không muốn nhìn nước mắt cô ấy.

Không phải là y không muốn, mà là —- y không thể.

Pháo hoa năm sau nhất định cũng sẽ chói lọi như vậy.

Song y tin tưởng, pháo hoa năm nay y ngắm cùng nàng, nhất định là pháo hoa đẹp nhất trong đời y.

______________________

Xuân phân, tuyết lớn tán loạn, bệnh tình y rốt cuộc không thể giấu giếm, lúc rời khỏi Tân Tuyển Tổ, y vẫn đang mỉm cười, không cần lo lắng cho y, y vẫn rất khỏe. Y muốn mọi người nhớ được nụ cười của y, chứ không phải biểu tình bi thương.

Cho dù rời đi, cũng phải mỉm cười, cũng là đội trưởng đội một của Tân Tuyển Tổ — Hướng Điền Tổng Ty.

Tất cả mọi người đang cười, Thổ Phương phó trưởng đang cười, Cận Đằng cục trưởng đang cười, Tân Bát đang cười, cô ấy đang cười…

Nhìn thân ảnh quen thuộc của đồng đội càng ngày càng nhỏ, bức tường của chùa Tây Bản Nguyện càng lúc càng mờ, cho tới khi biến mất trong tầm mắt y, không biết thứ gì đó trượt xuống từ hốc mắt y, trượt vào trong miệng y, thật đắng, thật đắng.

Y bỗng nhiên cười lên, hóa ra —– cười cũng sẽ rơi lệ.

Lúc nghỉ ngơi điều dưỡng ở Thiên Đà cốc, y rốt cuộc cũng không gặp lại ác mộng kia, hoa và nước trong mộng, dần dần phai nhạt trong ký ức.

Tuyết rơi, tuyết tan, gió nổi lên, cỏ dài, hoa nở, từ mùa đông đến mùa xuân, không còn cách nào nắm nổi Hạ Thanh Quang, y chỉ có thể lẳng lặng nằm trong phòng, một mình ảm đạm nhìn chim tước cô độc nơi đầu cành trống trải than khóc vỗ cánh bay đi, nhìn anh đào rơi xuống mặt đất không bay nổi lên, trong tâm, phảng phất có thêm thứ gì đó từ từ chết đi.

Nguyên lai, y có thể dưới ánh trăng, tàn khốc giết người không chớp mắt, có thể trong bóng tối ma mị chém ra những đường máu ghê người, giờ ngày ngày ngày, lại không thể tự mình rời đi.

Chung quy, y cũng là đứa nhỏ sợ tịch mịch.

Cho nên, khi cô ấy lại xuất hiện trước mắt y lần nữa, y quả thực không tin nổi vào mắt mình, là kinh ngạc, hay kinh hỉ cũng không quan trọng. Quan trọng là, có cô ấy bên cạnh y, y sẽ không đơn độc nữa.

Sáng sớm, khi cây anh đào kia sắp lụi tàn, y cảm thấy trước nay chưa từng có bình tĩnh an nhàn như thế này.

“Nếu như tôi cứ ngủ vậy, đừng đánh thức tôi.”

Trong nháy mắt khi nhắm mắt lại đó, mộng cảnh kia lại xuất hiện trước mắt y, đầy trời là anh đào phi vũ, như tuyết bay tán loạn, nước chảy róc rách dưới tàng cây, cánh hoa nhàn nhạt bay xuống mặt nước, theo sóng mà trôi.

Y nhợt nhạt cười, cảnh đẹp này khiến y cảm thấy thật không chân thật…

Lại một lần nữa vươn tay, cánh hoa theo gió mà tới nhẹ nhàng bay vào lòng bàn tay y, mềm mại, mơn mởn, vẫn còn mang mùi thơm ngát nhè nhẹ, lần này, cánh hoa cuối cùng cũng không biết mất.  Không có máu tươi, không có giết chóc, không có phân tranh, chỉ có — hoa cùng nước.

Nơi này, hoa và nước, ngăn cách bóng tối.

Liền tới bờ bên kia…

Rất gần, rất gần…

__________________________________

(Anh Xúy Tuyết — Hoàn)

Đệ Nhị Quyển —- Hoàn