Chương 13

Đại Bại

Ngày hôm sau đó, mọi người làm theo đúng như những gì lão Daan đã căn dặn, nhờ đó mà thuận lợi tiến tới tòa cung điện mà không gặp phải bất cứ lính canh nào. Dân làng thở phào nhẹ nhõm rồi ngước lên nhìn cánh cửa to lớn trước mặt họ. Cảnh tượng khi nhìn gần thực sự khiến họ hoảng hốt, nó quá đẹp! Bãi cỏ xanh mướt được tô điểm bằng đủ loại hoa rực rỡ sắc màu, cây cối mọc chi chít nhưng lại mang đến cảm giác như thể đó là một sự sắp xếp của thiên tài làm vườn nào đó vì từ hình dáng, bố trí lẫn sự pha xen màu sắc đều không thể chê được. Những con vật từ ngựa, khỉ, gà cho đến chó, mèo, lợn đều đang thoải mái chạy nhảy hay nằm ườn ra dưới ánh nắng vàng. Tòa thành trắng bạc, sáng bóng, phản chiếu ánh nắng ban trưa. Họ bước tới trước một cánh cửa lớn màu nâu đỏ thơm mùi thảo mộc. Chỉ cần bước qua cánh cửa này thôi, là họ sẽ phải chuẩn bị đối phó với nguy hiểm mọi lúc, không biết lúc nào sẽ bị bắt gặp cả. Chỉ cần bước qua cánh cửa này thôi... Hoặc họ có thể quay lại, tham gia và lễ hội rồi quay về lại làng, kể cho mấy đứa nhỏ những cuộc chiến chưa từng xảy ra với sự hào nhoáng và thái độ tự hào nhất, hẳn là mấy đứa nhỏ sẽ không nghi ngờ gì đâu. Nghĩ đến đó, một vài người trong làng bỗng nhìn Kanashi với ánh mắt đằng đằng sát khí, thầm nghĩ:

"Chỉ cần giết được hắn là sẽ không ai có thể nói rằng chúng ta đã rút lui! Mình sẽ thuyết phục được mọi người!"

"Nhưng mình đã hứa là sẽ giúp Ngài trả thù rồi!"

"Hắn vốn đâu phải là thần của chúng ta đúng không?"

"Ngài đã chết rồi, hắn chỉ là kẻ mạo danh! Là kẻ mạo danh thôi đúng không?"

"Chúng ta đâu có giết Ngài đâu, nên không có tội gì cả. Ngài vốn đã chết rồi."

"Nhưng ngộ nhỡ đó thực sự là Ngài thì sao?"

"Ngài sao có thể chết dễ thế được?"

"Và liệu chúng ta có thể giết được hắn không? Hắn là kẻ đã giết được Ngài đó!"

"Chúng ta có thể giết được hắn! Hắn không thể nào mạnh bằng Ngài được! Ngài đã nói là hắn đã giết Ngài khi Ngài chỉ còn chút sức tàn sau trận chiến với kẻ ở sau cánh cổng này."

"Phải rồi, hắn sao có thể so với Ngài được!"

"Chắc chắn hắn không phải Ngài, khi trước hắn đã đe dọa chúng ta, Ngài sẽ không bao giờ làm vậy. Chắc chắn là mạo danh rồi."

"Hắn chỉ đang mạo danh Ngài để sử dụng chúng ta cho thù oán cá nhân hắn thôi, tại sao chúng ta lại phải nghe theo chứ?"

"Ngài sẽ luôn mong chúng ta hạnh phúc, sẽ không bao giờ đẩy chúng ta vào nguy hiểm cả."

"Liệu có đúng như vậy không? Làm sao chúng ta có thể chắc bản thân mình hiểu được một đấng tối cao như Ngài chứ? Chúng ta hiểu được bao nhiêu về Ngài mà dám khẳng định quan điểm của chính mình chứ"

"Ngài đã luôn dạy chúng ta phải sống thật hạnh phúc vì chúng ta xứng đáng với điều đó. Chắc chắn Ngài sẽ không muốn thấy chúng ta lo lắng, sợ hãi như này đâu."

"Không, có khi chăng là vì Ngài tin tưởng chúng ta. Ta phải thấy hãnh diện vì được Ngài tin tưởng và coi trọng!"

"Không...Nhưng... trong kia thực sự nguy hiểm. Chúng ta cần gì sự công nhận nữa nếu chúng ta đã chết chứ?"

"Nhưng liệu người khác có nghĩ giống mình không? Hay họ sẽ đi cùng tên kia và giành chiến thắng vinh quang, còn mình thì phải sống cả đời còn lại trong sự nhục nhã và xấu hổ?"

Trong lúc mọi người đang loay hoay đấu tranh trong sự sợ hãi, nỗi nghi hoặc và lương tâm của chính mình thì một giọng nói cất lên:

"Ài, cái mùi phản bội và sợ hãi nồng nặc tới buồn nôn này là gì thế?"

Một kẻ quái dị gãi gãi chiếc mũi, lững thững bước tới. Mái tóc và bộ râu màu cam của hắn rậm rạp, đôi chỗ còn có chút cháy xém, bao xung quanh mặt hắn trông như một cái bờm sư tử. Khuôn mặt hắn bặm trợn và đáng sợ như của một con dã thú, đôi lông mày rậm rạp, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng về phía dân làng chăm chú như cái nhìn của con thú đang chuẩn bị lấy đà để nhảy vồ lấy con mồi. Trên cổ hắn là hình chính diện đầu rắn hổ mang xăm đè lên hình mặt trăng, con rắn há to miệng như muốn xồ ra nuốt chửng cả thế gian. Cổ hắn dài lêu nghêu, lắc qua lắc lại liên hồi. Tên quái dị đó chễm chệ khoe tấm thân trần cường tráng và cơ bắp, tay phải vác cái búa to tướng, dài rộng đều phải cỡ năm gang tay, tay trái cầm cái kích dài gần hai trượng. Hắn bỗng nhiên dừng lại trước mọi người khoảng cách đúng bằng chiều dài cây kích, nói:

"Có vẻ như không chỉ có mình ngươi có ý định tạo phản đâu nhỉ?", tên quái dị nhếch mép cười khinh bỉ.

"Ngươi là sao? Ý hắn là ai vậy? Bộ trong chúng ta có người biết hắn sao?", dân làng xôn xao bàn tán.

"Sao không lên tiếng vậy hả, TRƯỞNG...LÀNG...DAAN?!", hắn buông lời giễu cợt.

"Cái gì cơ? Là trưởng làng sao?"

"Phải rồi! Hắn chính là người đã phi dao cứu Iris và Karl! Vì hắn lúc đó đội mũ trùm nên lúc đầu tôi chỉ thấy ngờ ngợ. Nhưng chính là hắn!", một người trong số dân làng la lên.

"Thẩm nào mà ông ta có thể lập ra kế hoạch nhanh chóng và hoàn hảo như vậy. Ra là...chậc!"

"Tại sao ông ấy lại phải làm thế cơ chứ?"

"Vậy mà tôi đã luôn ngưỡng mộ ông ấy"

Tiếng mọi người rì rầm bàn tán như đua nhau tràn vào trong tai lão Daan. Lão Daan cúi gằm mặt, tay nắm chặt, toàn thân run lên bần bật vì xúc động.

"Các người im hết đi!", lão hét lên, da mặt tím tái vì giận.

"Không phải là vì mấy người ép ta sao?! Các người trước đây tin tưởng ta như nào? Nghe lời ta như nào? Đề cao ta ra sao? Bây giờ những lời ta khuyên có ai nghe không hả?!"

"...", mọi người ngập ngừng xấu hổ.

"Ta chỉ muốn tốt cho mấy người, chỉ muốn bao vệ mấy người thôi! Vậy mà mấy người lại nói sau lưng ta là lão già cổ hủ và bảo thủ?!"

"Ồ, ra là vậy à. Thú vị nhỉ? Ai là người bảo ngươi vậy? Là hắn à?"

Vừa dứt lời thì tên quái dị kia đâm thẳng mũi kích vào bụng một người dân làng.

"Cái gì? Aesir?"

"Hay là con bé kia nhỉ?"

"Anselma?!"

"Hay là..."

"Ngừng lại ngay!", lão Daan quay phắt người lại, hằm hằm nhìn tên quái dị, các tia máu mắt bắt đầu lan ra. Lão Daan quay ra nhìn hai chàng trai, cô gái mới tuổi đôi mươi, vì sai lầm của lão mà hy sinh, trong lòng không khỏi dằn vặt, xấu hổ, tủi nhục, cảm giác như có cái cưa đang cưa qua lại trái tim lão, làm sao mà lão dám nhận mình nghĩ cho dân làng được chứ?

"Ô, lão già này gân gớm nhỉ? Ngươi là một trong số ít những kẻ dám nhìn Oduphos ta đây bằng ánh mắt đó đấy.", hắn ta cười ngạo nghễ.

Đột nhiên Oduphos thấy rợn người, xung quanh Kanashi là một bầu không khí ngột ngạt áp đảo.

"Daan! Ngươi là người đã bị hắn lợi dụng và đưa chúng ta vào bẫy đúng không?", "Kanashi" nói.

"Mong ngài tha tội! Mong ngài tha tội!", lão Daan vội vàng quỳ xuống dập đầu xin tha.

"Ngươi biết ý nghĩa cái tên ta đặt cho ngươi là gì đúng chứ?"

"Thưa Ngài, là Sự phán xét của Chúa"

"Đúng, và ta phán xét ngươi. Ngươi phải ở lại đây cầm chân hắn để mọi người tiến vào trong. Ngươi tuân theo không?"

"Dạ thưa, lão xin tuân theo ạ!", lão Daan cắn chặt môi thầm tự trách:

"Tại sao mình lại ngu ngốc thế chứ? Chỉ vì quá bám víu lấy cái cảm giác được ca tụng và coi trọng mà ta... Ta... Ta làm sao mà thắng được tên quái vật này đây!"

"Được rồi. Những người còn lại hãy theo ta tiến vào trong, và hãy nhớ, như với lão già kia, ta không quan tâm các ngươi có kế hoạch gì hay nghĩ thế nào, nhưng nếu để ảnh hưởng tới ta thì chính các ngươi phải chịu trách nhiệm!"

<<Này, sao ngươi cứ phải tỏ ra nặng nề thế!?>>, Kanashi gắt lên hỏi.

<<Phải cho chúng thấy quyền lực thì mới có thể điều khiển chúng được. Thôi ngươi lo tiếp đi>>

<<Ê! Khoan! Chờ đã!... Lại nữa rồi...>>

"Nhìn kìa lão Daan, những kẻ mà lão vừa đắc tội với ta để cứu đang bỏ lão mà đi đó. Sao nào? Buồn chứ? Đau chứ? Uất hận chứ?", Oduphos nhăn mặt cười chế giễu.

"Buồn không ư? Có. Đau không sao? Có. Uất hận ư? Vô cùng! Nhưng ta chính là buồn chính bản thân ta! Uất hận chính bản thân ta này!", lão Daan hét lên, toàn thân lão bắt đầu biến đổi, toàn thân bắt đầu được phủ bằng lớp vảy bò sát, hai con ngươi thu hẹp lại như mắt rắn, hai chiếc răng nanh mọc dài ra, một giọt độc nhỏ ra từ cái răng nanh ấy vừa chạm xuống đất đã làm cỏ cây héo úa.

"Ta quyết sẽ chặn đứng ngươi ở đây!", lão Daan cất lời hừng hực khí thế.

"Ồ, vậy sao?", Oduphos mỉm cười đâm thẳng cây kích về phía lão Daan.

"Phập!"

Lão Daan run lên, hai chân như không thể trụ vững.

"Aric...Tại...tại sao?"

"Đối với cháu mà nói, thì trưởng làng vẫn luôn là người đáng ngưỡng mộ lắm ạ. Ngài đã che chở và cho cháu mái ấm suốt bao năm qua..."

"Ài...Mệt ghê, thôi thì cho lão đoàn tụ cùng thằng nhóc này vậy", Oduphos thu lại lưỡi kích còn gắn chặt thi thể của chàng trai tên Aric, lấy đà đâm thêm lần nữa, chắc mẩm rằng việc của hắn vậy là đã hoàn tất.

"Phập!"

Dòng máu đỏ bắn tung tóe, mặt lão Daan biến dạng méo mó, tức giận và buồn khổ như tranh nhau để bộc lộ trên gương mặt lão.

"Tại sao vậy Erica?"

"Cháu...Cháu xin lỗi... Chính cháu là người... là người đã nói ngài bảo thủ... ngài...ngài...chỉ là...nghĩ...bọn..."

"Lại nữa à? Thôi nào? Sao mấy người không chạy tiếp đi? Ta thực sự chả muốn phải đổ máu nhiều đâu. Thôi thì kết thúc nhé lão già"

"Phập!!!", Oduphos đâm một kích thật mạnh.

Mặt lão Daan trắng bệch, mặt cắt không còn hột máu, môi mấp máy liên hồi:

"Tại...tại...tại sao..."

"Thôi nào!", Oduphos cằn nhằn.

Ngay trước lúc mũi kích đâm tới, "Kanashi" đã kịp chạy ra trước đỡ lấy mũi kích và ôm chặt thi thể của Erica cùng với Aric. Chàng hiền từ nhìn lão Daan, nói:

"Không phải ta thì đâu còn ai đỡ được mũi kích này nữa. Dẫu sao thì ngài cũng đã cống hiến vì ta, vì làng nhiều rồi, chỉ vì một sai lầm nhỏ nhoi mà hy sinh thì thật tàn nhẫn..."

Lão Daan khụy xuống, ngây người ra như mất hồn, ký ức về những ngày đầu được Kanashi đưa tay giúp đỡ như hiện rõ. Ra là lão làm bao nhiêu việc này cho làng, cho mọi người, không phải vì sự tôn trọng hay sự ca tụng. Lão làm là vì muốn góp một phần sức nhỏ bé của mình để giúp vị thần của lão xây dựng nên một nơi hạnh phúc cho mọi người dân ở đó. Những mục tiêu, những kế hoạch và cả cái nhiệt huyết cháy bừng thời ấy, giờ lão mới nhớ ra. Lão Daan tay nắm chặt vụn đất, khóc lu loa như một đứa trẻ mới lên ba. Tiếng khóc mỗi lúc một lớn một vang vọng. Dần dần, tiếng khóc của lão dần trở thành tiếng rít. Oduphos nhăn mặt ôm đầu vì tiếng rít của lão. Lão Daan từ từ đứng dậy, chậm rãi bước tới đón lấy Kanashi và xác của hai chàng trai, cô gái trẻ tuổi rồi mang tới, giao cho Freyren, nói:

"Mọi người hãy để xác của những người đã mất ở góc nào đó rồi tiếp tục đi. Sau khi hãy chôn cất thật tử tế họ...và...ta...ta thì mọi người vứt đâu cũng được"

"Ngài nói thế là sao? Ngài không phải định đồng quy y tận với tên quái thai kia chứ?", Freyren hốt hoảng.

"Hãy đi đi và đừng thắc mắc gì cả. Hãy làm theo lời ta nói vì...vì đó là ước nguyện cuối của ta... làm ơn!", lão Daan cúi gập người khẩn cầu.

"Được rồi được rồi thưa trưởng làng. Ngài hãy đứng dậy đi, tôi sẽ làm theo lời ngài mà", Freyren luống cuống.

Lối vào cung điện dần đóng lại, còn nụ cười thì bắt đầu mở ra trên môi lão Daan. Lão ngước nhìn lên trời, thở dài một tiếng mãn nguyện. Có lẽ, mọi thứ lão cố níu kéo và bám chặt...đều...không phải thứ mà lão vốn vẫn muốn. Lão thở dài để trả lại mẹ thiên nhiên nhiều nhất những gì lão đã lấy, để trút ra hết những muộn phiền những lo toan còn lắng cặn trong lòng, để làm vơi hết đi những thành kiến, những suy nghĩ thấp hèn vì tư lợi, và để...chuẩn bị tinh thần nhẹ nhàng đón nhận cái chết trong trận chiến cuối cùng này.

"Ta...thực sự rất ghét khi bản thân phải dùng khả năng này, vì nó rất đau và nhầy nhụa nhưng ta sẽ làm mọi thứ để giữ ngươi ở đây!"

Nói rồi trưởng lão Daan tự lấy tay cào khắp cơ thể, từng miếng da bị xé toạc cùng những tiếng kêu la đau đớn thảm thiết. Mắt lão Daan như bị căng ra tới sắp rơi khỏi hốc mắt, những tia máu bắt đầu lan lên, nước mũi cùng nước dãi chảy đầy xuống nền đất, toàn thân dần dần chuyển đỏ rồi tím, cái cảm giác đau dát tới tận cùng như bị thiêu đốt này khiến não bộ của lão căng lên vì áp lực, những đường gân nổi đầy trên hai thái dương. Khung xương của lão cũng phát ra những tiếng răng rắc như đang bị bóp vụn. Nhóm người Kuro dù đang ở bên trong tòa lâu đài vẫn nghe thấy rõ tiếng kêu thảm thiết của lão Daan, trong lòng dẫu vô cùng đau xót nhưng cũng chỉ biết nhắm mắt bặm môi lao về phía trước. Ở ngoài cung điện, tên Oduphos bỗng trầm lặng khác hẳn ban nãy, hẵn im lặng đứng nhìn lão Daan, ánh mắt còn đôi chút buồn thương. Tiếng kêu thảm thiết của lão Daan nhỏ dần rồi ngưng hẳn. Trước mắt của Oduphos giờ đây không còn là một ông lão run rẩy vì sợ hãi mà là một thanh niên cường tráng với những tảng cơ bắp như được đẽo gọt, làn da vẫn còn hơi ửng hồng khiến cơ thể của lão Daan như được làm từ thạch anh hồng, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng buổi sáng.

"Thật vô vị nếu ngươi không dùng vũ khí"

Nói rồi tên Oduphos ném một thanh trường kiếm về phía lão Daan. Ngay khi lão cầm cây kiếm lên, khí thế bỗng chốc tăng vọt. Lão Daan đột ngột lao đổ người về phía trước, tên Oduphos bất ngờ, bị đổ người về phía sau, luống cuống chống đỡ. Lão Daan thừa thắng xông lên, nhanh chóng chống người ra sau, tung một cú đá vòng đầy uy lực.

"Kiểu đá này? Là Capoeira của Brazil?"

Lão Daan im lặng, tiếp tục tung ra những cú đá vòng như vũ bão về phía Oduphos. Thái dương, cằm, hông, đầu gối là bốn điểm mà lão Daan liên tục nhắm vào.

"Ê ê, từ từ đã nào! Bình tĩnh nào lão già!"

Lão Daan tiếp tục im lặng, lão nhảy bật lên, thúc mạnh đầu gối vào cằm đối thủ. Nhưng ngay lúc ấy, tên Oduphos đã ngay lập tức tóm lấy chân trụ của lão, quật cả người lão xuống nền đất. Oduphos dồn lực, đấm mạnh vào giữa ngực lão Daan. Lão Daan kịp thời đưa kiếm ra đỡ nhưng thanh kiếm đã bị gãy làm đôi.

"Đã bảo từ từ mà", tay Oduphos ngồi xổm, nhìn thẳng vào mắt lão Daan.

"Những đòn đá của môn võ đó đúng là khó chịu thật đó. Nhất là tầm do sức bật cùng uy lực do lực văng của những đòn đá chân. Nhưng... điểm yếu lại quá dễ thấy"

Lão Daan vẫn không phản ứng hay hé nửa lời nào, nhanh chóng phi người lên trước, tung một cú đá xoay vòng vào mắt cá chân tên Oduphos.

"Ta bảo rồi mà, môn võ này có điểm yếu thấy quá rõ. Chỉ cần chú ý nhìn trọng tâm của ngươi là ta có thể đoán trước ngươi định làm gì", tên Oduphos nhảy bật người lên trên không, tay trái đâm kích xuống.

Lão Daan bất ngờ xoay cả người, tóm lấy chân tên Oduphos giật mạnh xuống khiến hắn không thể tự chủ mà ngã nhào ra sau. Lão chớp lấy thời cơ, hai tay chống mạnh xuống đất làm điểm tựa, chân phải vươn tới đằng trước rồi vung mạnh lên trời như một cái cẩu pháo, đá mạnh vào gáy của Oduphos khiến đầu hắn bị bay lên một đoạn trong không trung. Không dừng ở đó, lão Daan tiếp tục chuỗi liên hoàn của mình, vẫn dùng tay làm trụ đỡ, lão lộn người, tung cước thẳng mặt tên Oduphos, máu từ mũi hắn bắn văng ra.

"Vậy ra ngươi cũng chẳng đáng sợ như ta nghĩ"

Khi vừa mới quay lưng đi, lão Daan chợt cảm thấy lạnh sống lưng, một bầu không khí hỗn loạn như đang gào thét tỏa ra phía sau lão. Tên Oduphos nằm cười một cách quái đản và nguy hiểm:

"Ha! Hù ha! Ha ha ha! Há hà ha ha ha! Ta được tự do rồi!"

Rồi hắn đột ngột đập mạnh tay xuống đất, bật ngược người lại. Ngay khi lão Daan kịp quay người lại thì Oduphos đã kịp lao tới và đấm móc vào bụng lão Daan một cú thật mạnh khiến lão thổ huyết. Lão Daan tay run run chống người dậy một cách khó khăn. Còn tên Oduphos thì kiêu ngạo dần bước tới chỗ lão, vừa bước vừa nói:

"He he he! Lão già gân đúng là lão già gân! Nhưng làm sao mà lão đấu được ta, một kẻ có thể nuốt chửng cả mặt trăng chứ?! He he he he he!"

Bất ngờ, lão Daan vùng dậy đột ngột, liên tục thực hiện những cú đá thấp. Cú đá đầu tiên khiến Oduphos bất ngờ mất thăng bằng, nhưng hắn đã nhanh chóng phản ứng, kịp thời chống tay xuống và nhảy lên mỗi lần lão Daan đá thấp. Và cứ mỗi lần nhảy lên né, tên Oduphos lại bồi một cú đá vào giữa mặt lão Daan. Nhưng lão vẫn cố gắng chịu đựng, liên tiếp đá vòng thấp. Để rồi lúc tên Oduphos đang khinh địch mất cảnh giác, lão Daan bất ngờ đá ngược lên trên, cằm của Oduphos bị ăn trọn một cú đá đau điếng người, còn cả cơ thể hắn thì bị bật ngược ra sau.

"Đau! Đau quá! Chết tiệt! Sao ngươi dám!"

Oduphos giận dữ, mắt đỏ lừ. Hắn lao lên, điên cuồng cào lão Daan. Lão Daan chỉ biết giơ hai tay ra phòng thủ mà chịu trận. Nhưng ngay khi tên Oduphos bị chậm mất một nhịp để lấy hơi, lão Daan liền lập tức xoay người, đá móc thẳng vào yết hầu của Oduphos. Nào tưởng hắn sẽ bị đánh lùi lại, ai ngờ cơ thể hắn đột nhiên chắc như cây cổ thụ, hắn tóm lấy chân của lão Daan, quật lão xuống đất. Tiếp đó, Oduphos dùng cùi trỏ dập mạnh xuống hai đầu gối lão Daan. Tiếng xương vỡ vụn cùng tiếng hét đầy đau đớn của lão Daan vang lên. Nhưng lão Daan không chịu thua, hai tay cầm lấy hai mảnh kiếm bị gãy đôi, xoay vòng bật dậy. Lão Daan kết hợp khéo léo giữa các đòn chém và đá, tận dụng lực xoay vòng khiến cho sát thương gây ra tăng lên gấp bội. Những vết xước ngày một chằng chịt trên khắp người hắn, hắn đã định tóm lấy chân của lão Daan nhưng lại bị lão dùng kiếm chém một vết sâu vào lòng bàn tay. Hắn kêu lên đau đớn. Hắn liều mình, bỏ hết thế thủ, lao thẳng tới, thúc mạnh khuỷu tay vào người lão Daan. Lão Daan bị hất văng ra xa mười bước.

Tên Oduphos hít một hơi sâu, trên trán hắn đã lấm tấm những giọt một hôi, dù cố nhưng hắn cũng không thể che giấu hoàn toàn sự hỗn loạn trong hơi thở của mình. Hắn ngồi xổm xuống trước mặt lão Daan đang nằm la liệt ôm lấy đầu gối mình mà kêu lên đau đớn, chiếc lưỡi dài của hắn vung vẩy qua lại. Oduphos nói:

"Càng nhìn lão ta lại càng muốn nuốt chửng lão. Hẳn lão sẽ là một món rất ngon và dinh dưỡng cho ta đấy"

Nói rồi hắn há to cái miệng của mình ra định nuốt lấy lão Daan. Chỉ chờ có thế, lão Daan rút cái xương gãy của mình ra đâm thẳng xuyên qua miệng hắn. Tên Oduphos ngã lăn ra, kêu la thảm thiết, không ngừng nguyền rủa lão Daan. Về phía lão Daan, lão cũng phải cố cắn răng cắn lợi kìm nén cơn đau tột cùng do việc rút xương gây ra. Cái xương chân bị gãy của lão đang dần mọc trở lại. Lão nói:

"Ngươi quên rồi à. Ngay lúc đầu ta đã cho ngươi thấy rằng ta có khả năng tái sinh mà. Ngươi đã quá chủ quan rồi"

"Chết tiệt! Chết tiệt! Lão già khốn! Lão già chết bằm này! ..."

Đang không ngừng chửi rủa, bỗng dưng Oduphos im lặng. Hắn lấy tay, rút ra chiếc xương đang bị cắm vào họng không chút chần chừ rồi từ từ đứng dậy. Lão Daan lúc này cảm thấy một mối nguy còn to lớn hơn trước, lần này không chỉ là cảm giác bất an và sợ hãi nữa. Nó là một cảm giác của việc bị đàn áp. Một cảm giác lép vế như của một con thú ăn cỏ khi đứng trước một con sư tử đói. Cảm giác kinh sợ ấy khiến cơ thể lão Daan không thể ngừng run lên. Hắn đứng lặng im nhìn lão Daan phục hồi. Cái dáng vẻ nghiêm nghị và uy nghiêm ấy, như của một:

"Thần sao?", lão Daan buột miệng.

Oduphos vẫn đứng im lặng nhìn lão không nói năng gì. Bản năng và cả trí não của lão Daan đang thúc giục cơ thể phục hồi nhanh thật nhanh. Nhưng không phải để chiến đấu, mà là để... chạy. Chắc chắn lão không thể đánh bại được kẻ đang đứng trước mặt mình. Chỉ có chạy, chạy mới là lựa chọn sáng suốt nhất. Chạy giống như những gì trước nay lão vẫn làm. Nhưng ngạc nhiên thay, ngay khi chân lão vừa hồi phục, lão Daan lại nhảy bổ vừa phía Oduphos, tung một cước vào vai phải của hắn. Một tiếng bịch chắc nịch, tên Oduphos đã không kịp đỡ được cú đá ấy, cú đá còn nhanh hơn sau khi chân lão được tái tạo. Hoặc đó là lão nghĩ vậy. Oduphos mặt không chút biến sắc, vẫn điềm nhiên nhìn lão, chính ánh mắt đó làm lão Daan sợ hãi nhảy lùi lại.

"Cú đá đó chính là lời cảm ơn của ta dành cho ngươi. Cám ơn ngươi vì đã trị con rắn kia cho ta, để giờ ta có thể hoàn toàn điều khiển cơ thể này"

Nói rồi, tên Oduphos bỗng gồng lên, nở nụ cười ngoác lên tận mang tai, những ngọn cỏ như dao động hỗn loạn, không khí cũng nhảy loạn lên vì sợ hãi. Oduphos nhảy vụt tới phía lão Daan, hắn cầm cổ lão, đập mạnh xuống đất. Lão Daan sử dụng đống máu đang trực chờ tuôn ra, nhổ thẳng vào mắt Oduphos, sau đó đá cao gối vào háng hắn, đẩy ngược hắn lên trời, bồi sau đó là một cú đá vòng vào tai. Không dừng ở đó, lão Daan tiếp tục đá, đầu gối, hông, cổ, cằm, tai rồi lặp lại không ngừng. Lão Daan nén hơi thở của mình lại, lão biết là chỉ cần chậm một nhịp thôi thì đối thủ trước mặt của lão hoàn toàn có thể chiếm lại lợi thế. Oduphos gạt phăng đống máu khỏi mặt hắn, đồng thời đá thẳng vào ống đồng của lão Daan. Lực quán tính từ cú đá vòng của lão Daan cộng với lực đá của tên Oduphos khiến lão Daan đau đớn không ngớt. Thậm chí còn tệ hơn, Oduphos đã điều chỉnh lực để khiến xương của lão Daan không vỡ ra như lần trước, nhưng vẫn đủ để khiến các sợi cơ của lão tắc nghẽn lại. Lão Daan mất thăng bằng ngã xuống. Không dừng ở đó, tên Oduphos liên tục đánh vào các khớp tay, chân và vai của lão Daan, vẫn với lực chỉ đủ phá hoại các bó cơ mà không làm vỡ xương. Lão Daan không thể phục hồi, vì về cơ bản là các cơ quan của lão vẫn chưa bị phá hủy chút nào, những bó cơ và đường máu bị dập lại nhưng vẫn còn đó. Lão Daan nằm la liệt như một kẻ tàn phế. Lão không còn đủ sức để mà tái sinh nữa. Tuổi trẻ và cuộc sống đã vuột mất trước mắt lão Daan. Trước mặt lão giờ đây là một bóng hình to lớn và đầy uy nghiêm:

"Ài, có lẽ, đây chính là phán xét của thần"

Vừa dứt lời, lão Daan bị Oduphos đấm xuyên sọ mà chết.

Cùng lúc ấy, nhóm của Kuro cũng đụng độ phải những đối thủ đáng gờm.

Người đàn ông đã cùng uống rượu cùng hòa ca hôm qua, người đã mở tiệc chào mừng dân làng, Dionys, nay lại đang đứng chắn ngang đường họ.

"Ờm... thì... Ợ! Cứ để lại một người đánh nhau với ta rồi những còn lại đi tiếp đi", Dionys nằm sõng soài, tay ôm bình rượu, mặt ửng đỏ, vẫy tay đuổi khéo đám người vừa phá việc hắn uống rượu.

"Ai sẽ là người tiếp theo phải ở lại đây?", mọi người xì xào bàn tán.

"Hãy để tôi!", Freyren bước lên trước, dõng dạc nói.

"Cái gì? Là Freyren sao?"

"Không phải trước nay ông ta đều không dám mạo hiểm gì sao?"

Tiếng xì xầm càng lớn hơn khiến "hắn" cảm thấy khó chịu.

"Im lặng", "hắn" nói.

Toàn thể dân làng nín chặt trước khí áp bức người ấy. Thấy mọi người đều im lặng hết, "hắn" mới nói tiếp:

"Được, ta giao trọng trách này cho ngươi. Và nhớ...", "hắn" bóp chặt vai của Freyren, nói:

"Ngươi đã quyết định rồi thì không có đường lùi đâu đấy!"

"Ực...", Freyren cố nuốt hết cái sự sợ hãi của ông ta.

"Dạ...vâng. Tôi sẽ không để Ngài thất vọng đâu", Freyren nở nụ cười cứng ngắc.

"Vậy thì tôi cũng sẽ ở lại với chồng mình", Nina nghiêm nghị bước tới.

"Được. Nhưng ta nhắc lại. Đừng có nghĩ tới chuyện trốn đi", "hắn" trừng mắt nhìn cặp vợ chồng khiến cả hai co rúm lại như hai con chuột bị dồn vào góc tường, hoàn toàn không thể chống cự hay trốn thoát, chỉ biết gật đầu lia lịa để làm hài lòng kẻ bề trên đang đứng trước mặt. "Hắn" và mọi người tiếp tục đi lên, bỏ lại cặp vợ chồng Freyren và Nina.

Ngay khi mọi người vừa khuất dạng, cặp vợ chồng ngồi sụp xuống, hai đôi chân vẫn còn run lẩy bẩy. Họ lại lập tức thay đổi thái độ, niềm nở chạy tới chỗ Dionys. Freyren lấy ra một bó thảo dược, nói:

"Ngài Dionys, ngài thấy đó, chúng tôi hoàn toàn không có khả năng chiến đấu. Nên là... nên là..."

"Nên là mong ngài hãy nhận món quà này của chúng tôi và để chúng tôi đi được không ạ?", Nina tiếp lời chồng.

"Phải, phải, đúng vậy ạ. Hãy cứ coi như chúng tôi là người thua cuộc thôi. Còn ngài hãy nhận bó thảo dược này ngâm rượu coi như là chiến lợi phẩm ạ!", Freyren lúm rúm.

"Đúng vậy. Bó thảo dược này không chỉ tốt mà ngâm rượu cũng rất ngon ạ", Nina bồi vào lời của chồng.

Dionys đang nằm soài ra bỗng nghểnh dậy, dí sát mặt, trợn trừng mắt nhìn hai vợ chồng. Freyren và Nina run lẩy bẩy, mồ hôi nhỏ giọt. Nhưng rồi Dionys liền cúi xuống ngửi thử bó thảo dược, cặp vợ chồng thở phào nhẹ nhõm. Freyren nói:

"Vậy, ý ngài sao ạ?"

Dionys nằm ngửa ra, hai tay đê đầu, vắt chân suy nghĩ:

"Hừm... thực ra thì chỉ thị của boss cho bọn ta chỉ là làm giảm quân số của các người và... quậy hết mình. Hay nói cách khác là ta muốn làm gì cũng được"

"Phải, phải, đúng vậy ạ", hai vợ chồng Freyren và Nina đồng thanh.

"Và chúng ta cũng vừa có một kỷ niệm đẹp hôm qua. Mấy người thực sự khá thú vị. Ta thì lại không muốn chúng ta vừa mới vui vẻ hôm nào nay lại tàn sát thương đau"

"Vâng, vâng. Vậy ý của ngài là...", Freyren mừng ra mặt.

"Là không", Dionys chặn lời. Ông ta lấy ngón tay út ngoáy tai rồi nói:

"Thứ nhất, ta chúa ghét những kẻ cầu xin được tha mạng như mấy người..."

Vừa dứt lời, Dionys lăn một thùng rượu về phía họ, thùng rượu chưa chạm tới người đã vỡ ra. Từ dưới đất mọc lên một cái cây chọc thủng thùng rượu.

"Hừ! Ta chỉ là một tên nông dân không muốn đánh nhau thôi, vậy mà ông lại ép ta. Lên nào bà nó!"

Phản ứng lại lời của Freyren, Nina chỉ tay về phía Dionys, từ dưới gốc những cái cây mới mọc, vô số những con ong đất chui ra, bay thẳng về phía Dionys. Dionys nhanh chóng lăn ngược người, phun rượu vào đám ong rồi thổi lửa đốt cháy chúng. Nhưng những con ong cứ liên tục lao lên từng đàn, Dionys diệt mãi mà không chết chúng. Chưa hết, dưới mặt đất, những cái dây leo cứ ngẫu nhiên mọc lên, tên Dionys nếu giẫm phải sẽ ngay lập tức bị chúng bám lấy. Cặp vợ chồng Freyren và Nina hào hứng ra hiệu cho đám dây leo và ong tấn công liên tục, mắt mở to, hai con ngươi thu nhỏ lại, nụ cười đắc thắng nở rộ trên khuôn mặt cả hai. Những tưởng như chiến thắng đã nằm trong tay thì đột nhiên những con ong đột nhiên đánh nhau loạn xạ rồi rơi xuống lả tả, đám dây leo thì bò lan khắp mặt đất rồi tự khô héo mà chết.

"Chuyện gì vậy? Sao đám ong đất của em lại tự đánh nhau thế?"

"Em không biết nữa! Bọn chúng đang chống lại sự điều khiển của em! Còn đám dây leo của anh thì sao vậy?"

"Anh cũng không hiểu! Bọn chúng từ chối hấp thụ chỗ dinh dưỡng mà anh mang tới cho!"

Hai vợ chồng đang cuống cuồng, không hiểu chuyện gì xảy ra thì một tiếng nói vang lên từ trên cầu thang

"Hây! Hai đánh một là không có công bằng nha!"

Một bóng đen nhảy vụt xuống. Một phụ nữ tuổi tầm trung niên với mái tóc xoăn màu hạt dẻ, chiếc mũi cao, nhọn như được đẽo gọt mà thành, cùng với đôi gò má cao và đôi môi nhỏ, dày, đỏ chót. Sau lưng khoác một chiếc áo choàng được dệt từ đuôi công bắt mắt và mạnh mẽ. Tay bà ta không ngừng gẩy qua lại chiếc đàn hạc đang bên tay phải dù chẳng ai nghe thấy âm thanh nào phát ra từ cây đàn.

"Freyja! Cô đúng ra phải ở lầu trên chứ? Chúng ta phân chia nhiệm vụ vậy rồi mà!"

"Tôi ngửi thấy mùi vui vẻ ở đây nên giao lại cho mấy người kia rồi", người phụ nữ tên Freyja vừa ngoáy tai vừa trả lời một cách thờ ơ.

"Ờ...Vậy cô báo cho boss chưa?"

"Ne! Đi lên gặp ổng rồi đi xuống lằng nhằng lắm. Kệ ổng đi"

"Ờm, được rồi. Có gì báo sau vậy. Cô tiếp hai tên kia nhé, ta uống rượu cái đã! Cám ơn!", Dionys nở nụ cười tươi rói.

"Ê! Lại giở tính lười ra đấy à!", Freyja gắt lên với Dionys. Nhưng Dionys chẳng hề quan tâm mà lăn ra ngủ ngon lành.

"Ài... Lát dậy mất trò vui đừng có bắt đền ta đấy", Freyja chống nạnh bực mình. Rồi bà ta chỉ thẳng về phía cặp vợ chồng Freyren, nói lớn:

"Đừng có làm ta thất vọng đấy!"

Vừa dứt lời thì Freyja đang đứng trước mặt hai vợ chồng lòe đi, bà ta xuất hiện đột ngột phía sau lưng hai vợ chồng, đấm mạnh vào lưng của cả hai cùng lúc. Mặc dù đau điếng người nhưng Nina vẫn gượng người, chỉ về phía Freyja, bất ngờ, từ bốn phía, hàng trăm hàng nghìn con ong bắp cày từ đâu bay tới qua các ô cửa sổ, lao nhanh về phía Freyja. Nhưng lại một lần nữa, thân ảnh của Freyja lại nhòe ra, ngay lúc đàn ong kịp chạm tới thì bà ta đã không còn ở đó nữa. Freyja bất ngờ xuất hiện ở góc phòng, thậm chí bà còn đứng dựa lưng vào tường, vừa nhìn móng tay vừa thở dài giống như đã phải chờ đợi rất lâu. Tức giận trước thái độ khiêu khích của Freyja, Nina không ngừng hô hào các đợt tấn công nhắm vào bà ta, rết, rệp, mối, ... các hàng hàng vạn các con côn trùng khác nhau ào ạt xông tới. Dionys thấy vậy chỉ ném một thùng rượu lên cao, thùng rượu vỡ ra khiến cho rượu phủ đầy lên người ông ta, liền sau đó Dionys lại lăn ra tiếp tục giấc ngủ của mình mà chẳng thèm đoái hoài đến trận chiến.

"Haha! Lão Dio đúng là đã bỏ lỡ một trò vui rồi! Lâu lắm rồi mới thấy vui như này"

Áo choàng dệt từ đuôi công của Freyja đột ngột chuyển thành lông của chim ưng đen, một ngọn lửa bỗng bừng lên xung quanh bà ta rồi lan rộng, thiêu cháy bất cứ con côn trùng nào tiến gần hơn khoảng cách ba bước chân. Freyja lơ lửng giữa không trung, bao quanh bà ta là một quả cầu lửa nóng rừng rực, bà ta nhìn xuống cặp vợ chồng đầy sự ngạo nghễ của một kẻ bề trên, nở nụ cười mỉa mai. Nhưng bất ngờ thay, Nina không hề bộc lộ tức giận hay sợ hãi, ngược lại còn nhếch miệng cười.

"Ta đã bảo rồi, hai đánh một lại còn đấu với vợ chồng chúng ta thì sao mà thắng được!"

Đột nhiên Freyja thấy choáng váng, hai mắt nhòe đi, một làn khói trắng nhẹ bao xung quanh Freyja, bà ta rơi bịch xuống sàn.

"Chưa ai cảnh báo ngươi về việc đốt lá cây rồi sao? Việc đó sẽ tạo ra khá nhiều khí gây hại đấy chị hai ạ!", Freyren nói rồi cười đắc chí.

"Chưa kể chất độc từ những đứa con đáng yêu của ta nữa. Trong số chúng có những con côn trùng thuộc họ Paederus, những đứa con đáng yêu đó chứa rất nhiều chất cực độc trong cơ thể và có thể giải phóng chỗ độc đó ra nếu cơ thể bị phá hủy. Ngươi thậm chí còn đốt chỗ độc đó mà hít nữa. Cảm giác thoải mái không nào?", Nina chế nhạo.

Hai vợ chồng nhìn Freyja đang quằn quại khó thở rồi lại nghểnh nhìn về phía Dionys. Dionys lúc ấy vẫn đang nằm ngủ say sưa với thùng rượu ôm trong tay, miệng chảy dãi ròng ròng với hơi thở nồng nặc mùi bia. Thấy vậy, hai vợ chồng tính chuồn đi. Nhưng ngay khi hai vợ chồng vừa quay lưng bước đi được vài bước thì Freyja nói vọng ra:

"Đứng lại! Ai cho các ngươi bỏ trốn khỏi cuộc chiến hả?!"

Freyja lổm ngổm bò dậy, họ sù sụ không ngừng.

"Có cần ta giúp không đấy?", Dionys nhếch mày hỏi.

"Ha ha! Không... không cần... Thế này mới vui chứ!", Freyja đáp.

Freyja từ từ đứng dậy, hít một hơi thật sâu rồi ho mạnh, bắn văng hết các khí độc mình hít phải trước sự kinh ngạc của cặp vợ chồng Nina. Freyja dựt lấy một chiếc lông ưng đen ra từ áo choàng, đống lông ưng đen trên áo và chiếc trên tay bà ta lại chuyển thành lông đuôi công sặc sỡ. Phẩy tay một cái, Freyja liền biến thành một thiếu nữ ngoài đôi mươi đẹp rực rỡ với đôi mắt xanh dương sâu thẳm, đôi lông mi dài và đôi ngài đậm, đôi môi hình trái tim đầy đặn đỏ chót ngay bên trên chiếc cằm nhọn thanh tú. Làn da nhăn nheo của tuổi trung niên trở nên căng bóng mịn màng. Dáng người trở nên cao và thon hơn, ba vòng rõ ràng quyến rũ. Dionys đột nhiên trở người, mặt đỏ ửng vì men bia, chọc ghẹo Freyja:

"Ồ, lâu lắm không thấy bà dùng hình dạng này. Rất hấp dẫn đó nha. Grừ!!", Dionys nhíu mày đùa giỡn.

"Hừ! Cứ nằm đấy mà đùa giỡn!", Freyja buông lời lạnh nhạt rồi lập tức lao tới quét đất làm ngã cả hai vợ chồng. Bà ta tiếp tục tung ra những cú đấm liên hoàn vào bụng của Freyren và rồi bồi ngay một cú đấm mạnh vào hạ bộ. Freyren loạng choạng ôm vùng hạ bộ, cơn đau kéo dài từ hạ bộ lên tới bụng, hai chân run rẩy rồi nằm gục xuống.

"Au! Cú đó đau đấy!", Dionys bình luận.

Freyja tiếp tục nhanh chóng lao tới Nina, tóm lấy cổ áo và ném Nina lên trời. Đợi lúc Nina vừa đủ tầm, Freyja chụm năm đầu ngón tay vào, đâm thẳng vào ngực đối phương rồi ngay lập tức gập ngón tay lại tạo ra một cú đấm bồi ngay sau đó. Các sợi cơ trên cơ thể của Nina bị cú đâm của Freyja khiến cho như bị co lại, kéo hết về một điểm, rồi lại bị lực xung kích của nắm đấm thổi bay ra. Cơ thể Nina không thể thích ứng kịp với hai tác động đột ngột đó, trở nên nặng trịch. Dù cố gắng nhưng Nina không thể nào đưa lực tới các bộ phận trên cơ thể, cảm giác như thể chúng bị "mất tín hiệu" với não vậy. Cả tim của cô ta cũng đập khó khăn hơn sau đòn vừa rồi. Mắt Nina nhòe hẳn đi, nhìn không rõ ràng do thiếu máu, cô ta liên tục ho từng tiếng nặng nề và yếu ớt. Freyren cố gắng lết người với tới chỗ vợ mình. Còn Freyja thì đứng khoanh tay cười khinh bỉ. Hai vợ chồng Nina và Freyren vừa nắm lấy tay nhau thì đột nhiên một cơn lốc màu xanh lá nổi lên bao lấy hai người họ. Bước ra từ cơn lốc, một sinh vật toàn thân làm từ gỗ cao hơn ba mét, trên đầu có đôi ba cành cây mọc ra một cách lộn xộn, thậm chí còn có cả một cái tổ chim trống không ở trên. Sinh vật đó sở hữu hai con ngươi màu xanh lục tuyệt đẹp và long lanh cùng với tròng mắt đen hoắm như bầu trời đêm. Ánh mắt của sinh vật đó có đôi chút buồn bã không biết vì lý do gì. Cơ thể Freyja tự động rùng lên, toàn thân nổi gai ốc, Freyja biết rằng kẻ đứng trước mặt mình đây sẽ là một mối nguy lớn. Sự trộn lẫn của sợ hãi, kích thích và tức giận khí Freyja run lên không ngừng, bà ta lấy hai tay ôm chặt bản thân như để kiềm chế thứ cảm xúc pha tạp đang cố gắng bùng nổ. Thứ sinh vật kỳ lạ kia đưa mắt nhìn về phía Freyja, đột ngột, từ chỗ nó đang đứng, sự thối rữa và mục nát lan rộng ra, lao nhanh về phía Freyja như một đàn quỷ đói. Áo của Freyja thoắt cái chuyển thành áo lông công, bà ta như biến mất ngay trước khi sự thối rữa chạm tới.

"Hộc! Hộc!", Freyja thở hổn hển.

Tưởng chừng như bà ta không bị tổn hại gì, ai ngờ cánh tay trái của Freyja đã bị sự mục rữa phá hủy. Sự mục rữa khiến cho từ khuỷu tay trái đổ xuống ngón tay của Freyja chuyển màu xanh lá nhạt rồi dần tróc ra. Freyja cắn, bóp chặt rồi dựt mạnh cánh tay trái ra. Bà ta cắn chặt đến mức đôi môi quyến rũ của bà nát bươm. Ngay lúc ấy, một nguồn sát khí nổi lên ùn ùn. Dionys chậm rãi ngồi dậy, hai chân xếp bằng, chống tay lườm thẳng vào đối thủ, nói:

"Ta không quan tâm ngươi là người tốt hay kẻ xấu. Nhưng dám làm tổn thương một người phụ nữ đẹp như này thì ngươi sẽ là kẻ thù của ta"

Dionys giơ tay lên, từ trong hư không xuất hiện một thùng rượu vang, hắn tay ném thẳng thùng rượu đó về phía sinh vật lạ. Hắn liên tục lấy ra từ hư không những thùng rượu đủ kích thước và hình dáng rồi ném thẳng về phía sinh vật đó. Nhưng những thùng rượu chưa kịp chạm vào sinh vật kia thì đã bị vỡ vụn. Vỏ thùng rượu làm bằng gỗ bị mục rữa mà vỡ ra, chỗ rượu trong thùng cũng chưa kịp chạm đất mà bay hơi hết. Nhưng Dionys vẫn cứ ném và ném, còn Freyja thì lập tức tạo một màn chắn trong suốt quanh đó. Chẳng mấy chốc, cả căn phòng nồng nặc mùi rượu. Sinh vật kỳ lạ kia bỗng nhiên choáng voáng, những cái cây mọc trên người nó trở nên héo úa và co quắt lại. Dionys thì mặt càng đỏ ửng lên, sự phấn khích thể hiện rõ trên khuôn mặt hắn. Còn Freyja thì đứng gọn một góc lấy áo choàng che mũi. Dionys nhe răng cười lao tới, hơi thở nồng nặc mùi rượu của hắn khiến cái sự thối rữa kia như bị đánh bật. Sinh vật kỳ lạ giật mình phản ứng, đấm thẳng vào mặt Dionys. Nhưng Dionys đột ngột dừng lại ngay trước khi nắm đấm kịp chạm mặt, gập ngược người xuống và tức thì bám lấy tay của sinh vật kia. Sinh vật đó nhanh chóng mọc gai khắp tay nhưng Dionys đã kịp thả tay và xoay người, tung một cước mạnh vào giữa mặt nó. Thứ sinh vật kỳ lạ túm lấy chân của Dionys định ném văng đi, ai ngờ ngay khi nó vừa vung Dionys lên qua đầu, Dionys đã nhanh chóng bám chặt vào đầu nó rồi luồn thoát ra và dùng cả chân lẫn tay siết chặt cổ sinh vật kỳ lạ. Sinh vật đó không hề có cảm giác và suy nghĩ gì ngoài thắc mắc hành động kỳ lạ của con người trên vai nó. Nhưng rồi nó dần cảm thấy đau nhói, cổ nó dần bị nứt ra, sinh vật đó vùng vẫy điên cuồng, kêu gào từng tiếng khàn đặc như tiếng cành cây cọ vào nhau, nhưng càng vùng vẫy thì Dionys càng siết chặt hơn. Freyja như phát giác điều gì, lập tức lao tới đá văng sinh vật kia khỏi Dionys. Sinh vật kia bỗng nổ tung, các mảnh gỗ bay tứ tung.

"Phù! May mà có bà cứu! Cám ơn nha. Tôi sẽ đãi bà một chầu rượu thật ngon", Dionys nhe răng cười.

"Nhớ là phải có thịt ngon nữa đấy!", Freyja khoanh tay làm bộ.

Đột nhiên cả hai phát giác có thứ gì đó chuyển động dưới đống gỗ vụn. Một con trùng kỳ dị khổng lồ, trông nó như một con gấu nước khổng lồ với tận 10 cặp chân xếp sát vào nhau và làn da màu da người nhớp nháp. Dionys lao tới đánh võ liên hồi nhưng mọi đòn đánh của hắn ta đều bị trượt qua người con vật kỳ dị đó.

"Cảm giác cứ trơn trượt như bôi mỡ vậy", Dionys đổ mồ hôi.

"Vậy để ta thử xem"

Nói rồi Freyja lao tới, tung cước ảnh thẳng vào con vật khổng lổ. Nhưng từng cước, từng cước một đánh vào con vật đó đều bị bật ngược lại. Nhưng Freyja nghiến răng không chịu từ bỏ. Bà ta đâm mạnh chân xuống bên dưới con vật khổng lồ, gồng hết lực vào đôi chân, hất thẳng con vật khổng lồ lên không trung rồi nhảy lên theo ngay sau đó và tung liên hoàn cước vào đúng một điểm duy nhất. Ngay trước khi cả hai kịp chạm đất, Freyja liền đá vòng, hất tung con vật lên trên không lần nữa và tiếp tục nhảy lên đá liên tục vào điểm ban nãy. Cứ thế lặp đi lặp lại tới lần thứ năm thì Freyja bắt đầu thấm mệt, bà ta chủ động nhảy lùi ra để con vật khổng lồ rơi xuống. Con vật rơi rầm xuống nền, khiến cả tòa lâu đài rung lắc. Nó kêu ú ớ đầy đau đớn, miệng chảy đầy thứ chất lỏng nhơ nhớp hôi thối, rồi im bặt, bất động. Rồi nó nhiên điên cuồng lao tới Freyja và Dionys, vừa lao vừa rống lên. Freyja nhanh chóng đẩy Dionys ra. Con vật khổng lồ vừa lúc đó đã kịp đớp lấy Freyja rồi nuốt vào bụng. Tưởng chừng mối đe dọa đã biến mất, nó yên tâm bò ra một góc nằm ngủ.

"Ngươi nuốt bà chằn đó vào bụng là sai lầm lớn rồi súc sinh ạ", Dionys cười thương hại con vật đang nằm ngủ ngon lành mà không biết điều gì sắp xảy đến với nó.

Toàn thân con vật bỗng phình ra, ngày một lớn hơn rồi phát nổ, thân xác của nó rơi lả tả. Đứng giữa khung cảnh đó là Freyja đang cáu gắt lên vì đống dịch vị nhơ nhớp bám đầy trên người.

"Haha, xem ra để hạ được nó thì bà đã hy sinh không ít nhỉ. Gư ha ha ha", Dionys ôm bụng cười ngặt nghẽo.

"Ngươi...!", Freyja tiến nhanh tới, một tay tóm lấy cổ áo Dionys, một tay giơ nắm đấm.

"Từ từ...", Dionys vội vã giơ tay ngăn lại. Rồi chỉ vào chỗ xác vừa bị nổ tung của con vật khổng lồ.

Một quả trứng đang dần nứt ra. Bò ra từ đó, một con vật trông như bò sát dài phải tới mười mét với lớp vẩy xù cứng, những sọc vàng đen xen kẽ nhau phủ lên lớp da của nó như một cảnh báo tới những kẻ xung quanh. Đầy trên lưng nó là vô số những cái gai nhọn hoắt. Phần yếm của con bò sát đó phình ra, chảy xuống như một cái túi treo lủng lẳng. Đôi mắt dứa sắc lẹm của nó nhìn thẳng vào kẻ thù trước mặt, cái lưỡi rung lên trong không khí như đang cố gắng phán đoán tình trạng và cảm xúc của con mồi. Rồi nó từ từ đứng lên, tỏ ra sự uy áp và lợi thế từ chiều cao của bản thân, nó nở nụ cười khinh miệt hai con người nhỏ bé trước mặt. Freyja tức giận lao lên đấm liên hồi vào bụng con bò sát không rõ giống loài kia. Con bò sát cười khẩy không thèm cử động, mặc cho Freyja đấm liên hồi. Lớp vẩy cứng của con bò sát như một lớp áo giáp khiến cho đôi tay của Freyja tím dần sau mỗi cú đấm. Nhưng Freyja không những không dừng lại mà còn đấm ngày một nhanh hơn, những cú đấm bắt đầu bốc lửa. Thấy lửa, con bò sát bỗng giật mình ré lên rồi nhảy lùi lại.

"Sao? Chẳng phải ngươi khinh chúng ta lắm sao? Sao lại sợ hãi vậy?"

Con bò sát nhìn chằm chằm Freyja đầy kinh hãi. Nó tích tụ chất lỏng trong cái túi dưới họng rồi nhổ thẳng về phía Freyja. Freyja nhanh chóng nhảy ra né. Chỗ bãi chất lỏng đó rơi trúng bị ăn mòn, khoét thành một lỗ lớn.

"Quào! Sàn nhà được làm từ đá cẩm thạch đấy. Cẩn thận nhé Freyja!", Dionys đứng lép một góc nói vọng.

"Đứng đấy mà nói nữa à?! Mau ra đây phụ đi!"

"Rồi rồi...", Dionys uể oải.

Hắn ta lao nhanh tới con bò sát, khi nó định tóm lấy Dionys thì hắn ta liền lập tức gập người xuống, trượt qua háng và đồng thời tóm lấy chân nó làm con bò sát ngã sấp mặt về đằng trước. Cái bụng to kềnh Dionys thay đổi hình dạng như một thứ chất lỏng không định hình khiến con bò sát không kịp phản ứng. Liền ngay sau đó, Dionys tiếp tục tóm lấy chân con bò sát rồi lật ngược nó lại, hai chân hắn kẹp lấy người con bò sát, khóa chặt con bò sát kỳ lạ. Freyja chớp lấy cơ hội đó, nhanh chóng chạy một mạch lên trần nhà rồi bật ngược lại, dồn hết lực thúc đầu gối vào giữa bụng con bò sát. Chưa dừng ở đó, Freyja dựt lấy đống lông công từ áo choàng ra, vừa dứt ra, đám lông đó lập tức trở nên cứng cáp lạ thường. Freyja phi những cái lông đó cắm thẳng vào tay chân con bò sát.

"Lật nó lại!"

Theo hiệu lệnh của Freyja, Dionys lại lần nữa xoay người con bò sát, lật úp nó lại, khiến những chiếc lông cắm sâu vào người nó. Con bò sát ré lên đau đớn. Nó bắt đầu trở lên điên cuồng, nó lao tới cào lấy Freyja. Dionys vừa nhảy tới từ sau thì nó xù hết đống gai trên lưng, Dionys vừa xuýt xoay người sượt qua đám gai đó, vừa định tung thêm một đấm thì con bò sát đó lại xoay người, thúc khuỷu tay vào giữa mặt Dionys khiến hắn ta phải lập tức xoay người để né và tiếp đất khi chưa kịp ra một đòn nào trúng người con bò sát đó. Freyja định vừa lúc nó xoay người mà lao tới tấn công cũng bị con bò sát dùng đuôi quật đập vào tường. Con bò sát tiếp tục lao tới cào loạn xạ Dionys, Dionys dù cố dùng thân pháp uyển chuyển như nước chảy hoa trôi của mình nhưng cũng không thể né được toàn bộ những nhát cào một cách ngẫu nhiên của con bò sát. Con bò sát đang tấn công điên dại bỗng dưng khựng lại, ôm đầu đau đớn, miệng sủi bọt mép.

"Cố gắng lên Dionys, châm của ta bắt đầu có tác dụng rồi!"

"Thấy rồi!"

Nhưng rồi con bò sát tự gặm lấy tay chân mình và xé toạc chúng ra, tay chân nó bị xé ra rồi quẳng một chỗ, mang theo đống lông vũ đang ghim vào chúng. Con bò sát gầm lên đe dọa không cho cả hai tiến tới gần trong khi cố mọc lại tứ chi của mình.

"Rồi rồi, yên tâm đi, bọn ta không thèm đánh với ngươi lúc này đâu", Dionys ngoái tai, hời hợt nói.

"Phải đó! Không đánh kẻ yếu để tận hưởng trận đấu là tôn chỉ của bọn ta!", Freyja khẳng định.

Con bò sát vẫn xù người lên dè chừng. Đến khi nó mọc lại tứ chi, con bò sát lại lao tới đối thủ, nhưng ánh mắt nó lần này đã bớt đi chút điên cuồng và hống hách, dường như nó đã nhìn nhận hai kẻ trước mặt là đối thủ của mình. Nó cẩn thận quan sát hành động của Dionys và Freyja và bằng cách nào đó, nó tính toán để di chuyển vào vị trí an toàn, tránh khỏi vùng tấn công của cả hai.

"Haha! Bắt đầu thú vị hơn rồi đó!", Freyja cười lớn, rút lấy một nắm lông từ áo choàng, nắm lông biến thành một cái quạt.

Freyja vung mạnh chiếc quạt lông công, gió táp nổi lên, cát bụi bay mù mịt khiến con bò sát chỉ biết đứng im một chỗ cảnh giác. Rồi chiếc quạt lại biến thành một chiếc roi dài, Freyja quật liên tục về phía con bò sát, những chiếc lông cứng và sắc cứa qua da con bò sát, tạo thành vô số các vết xước. Nhưng con bò sát vẫn bình tĩnh vừa phòng thủ vừa quan sát. Quả đúng như nó đề phòng, Dionys bỗng xuất hiện bên trên con bò sát. Hắn ta huých bụng về phía con bò sát, con bò sát lập tức né sang một bên rồi dùng đuôi cuốn lấy hông Dionys rồi hất văng đi. Freyja nhanh chóng rút một chiếc lông rồi phi về phía Dionys, chiếc lông vừa đến chỗ Dionys thì hóa lớn, đỡ lấy hắn ta. Con bò sát quay ngoắt về phía Freyja, khạc thẳng về phía bà ta một đám dịch nhầy. Freyja nhanh chóng né được, nếu không bà ta chắc cũng đang bị tan chảy như đống kim loại vừa bị dính sau lưng. Con bò sát như thể đã chờ đợi khoảnh khắc Freyja né ra, nhanh như thoắt nhảy lên chỗ bà ta, cào một vết sâu ở bụng. Freyja liền rút thêm lông từ áo choàng, tự điểm huyệt bản thân để ngưng chảy máu. Dionys từ trong cát bụi lao tới đỡ Freyja, không quên tặng cho con bò sát một cú móc đầu gối vào giữa cằm. Dionys hạ Freyja xuống rồi tiếp tục nhảy lên chiến đấu với con bò sát. Freyja thấy thế cũng cảm thấy nôn nóng vô cùng, tự châm huyệt kích thích cơ bắp và trí não của bản thân lên gấp bội. Freyja lao tới yểm trợ cho Dionys, hai người luân phiên nhau tung đòn như vũ bão. Những đòn đâm và đấm nhanh như thoắt của Freyja ở tầm trung kết hợp với những quyền cước biến ảo của Dionys tập trung vào phần trên và bên dưới khiến con bò sát không thể đỡ kịp. Thêm vào đó là những chiếc lông công trên áo choàng của Freyja được tẩm độc ở đầu và phi tới liên tục trong khói mù. Nhưng theo thời gian, cả hai dần thấm mệt. Gió lốc ngừng lại. Cả ba đối thủ thở nặng nề, nhìn nhau chằm chằm. Chiếc áo choàng của Freyja chỉ còn lại đúng một chiếc lông nữa.

"Kết thúc nào!", Freyja nói với Dionys rồi lao tới chỗ con bò sát.

"Phả...", Dionys định trả lời thì như chợt nhận ra điều gì mà khựng lại.

"Lên nào Dionys!", Freyja thúc giục.

Dionys cũng chỉ đành lao theo Freyja. Freyja dồn lực đấm thẳng vào giữa ngực con bò sát, nó giơ hai tay lên thủ kịp thời lúc đó, lực chấn động của nấm đấm khiến còn bò sát bị đẩy lùi lại, hai tay tê rần. Dionys cùng lúc đó nhảy đạp lên tay Freyja lấy đà, nhảy tới quắp vào cổ nó quật ngã. Freyja rút chiếc lông cuối cùng ra, lông hóa thành đoản kiếm, nhảy bổ tới con thằn lằn. Con bò sát ấy bất giác sợ hãi đâm chiếc đuôi của nó về phía Freyja. Freyja đâm xuyên giữa ngực con bò sát nhưng rồi cũng bị đuôi của nó đâm xuyên qua bụng. Dionys chứng kiến cảnh đó mà biểu cảm bị méo xệch đi, giận không ra giận mà buồn cũng chẳng ra buồn. Bầu không khí hắn ta ảm đạm tới bạc cả màu. Từ trong miệng con bò sát, một quả trứng nhỏ hình cầu lăn ra rồi lớn dần. Tới khi to bằng cái bụng đứa trẻ sơ sinh, quả trứng bắt đầu nứt ra.

"Kinh thánh viết, loài người được tạo ra vì các Ngài muốn tạo ra một sinh linh đặc biệt, một sinh linh giống các Ngài..."

"Theo huyền sử Hy Lạp, loài người đã được tạo ra trong cảnh hỗn mang và tăm tối, được ban cho tài năng vượt qua muôn loài..."

"Theo huyền sử Phương Đông, cách đây rất rất lâu, trời và đất vẫn còn là cõi hỗn mang, toàn bộ vũ trụ được bao phủ bởi một đám mây hình quả trứng. Trên và dưới dường như là không thể phân biệt. Và rồi vũ trụ được tạo ra từ đó, rồi kế đến là các sinh linh và cuối cùng là loài người..."

"Phải rồi nhỉ. Đầu tiên là thực vật, vi khuẩn, rồi tới những loài vật bậc thấp. Cuối cùng hẳn là con người rồi... Hà...", Dionys nói với vẻ chán nản.

Một cặp nam nữ trưởng thành bước ra từ quả trứng. Cả hai đều sở hữu mái tóc vàng như ánh Mặt Trời, làn da trắng tựa mây, và đôi mắt mang màu xanh của trời cao. Người nam với vóc dáng vạm vỡ, cơ bắp săn chắc, đôi bàn tay to dày với những ngón tay dài. Người nữ sở hữu thân hình quyến rũ với vòng một đầy đặn, eo thon, hông nở cùng đôi chân dài thon thả.

"Chào Ngài, tôi là Adam. Còn đây là Eva. Xin cho chúng tôi gửi đến Ngài lời cảm ơn chân thành vì đã tạo ra chúng tôi", người nam nói.

"Tôi biết Ngài đang nghĩ gì. Ngài đích thích là người đã tạo ra chúng con. Chính việc Ngài giết chết con bò sát đằng kia đã giúp chúng con được sinh ra", người nữ kính cẩn nói tiếp.

"Và giờ, hãy để chúng tôi/con kết thúc Ngài ở đây. Chúng tôi/con không còn cần tới thánh thần nữa", cả hai đồng thanh đáp.

"Được rồi. Kết thúc nốt lần cuối nào", Dionys chậm rãi đứng dậy.

Xung quanh Dionys, một làn khói xám bốc lên, bao xung quanh hắn. Khi khói tan ra, một người đàn ông với dáng vẻ khôi ngô, cao ráo bước ra. Mái tóc xoăn vàng như lúa chín, đôi mắt xanh dương màu nước biển, làn da trắng tựa bông tuyết. Hắn khoác chéo trên mình áo chiton màu trắng được làm từ một vạt vải rộng, để lộ nửa phần ngực săn chắc, nổi lên như đá tang. Tay hắn ta cầm chiếc đàn hạc của Freyja, đàn lên điệu nhạc đau thương, da diết, thể hiện nội tâm như đang gào thét ai oán, thể hiện nỗi oán hận ngút trời không thể nào vơi. Điệu nhạc của hắn lan tỏa khắp cả tòa lâu đài, ngay cả những thứ vô tri vô giác dường như cũng buồn theo hắn.

Adam và Eva chủ động lao tới Dionys. Dionys ngạc nhiên khi nhìn thấy cách đánh của cặp đôi nam nữ.

"Ngài ngạc nhiên đúng không? Đây đều là võ thuật bọn ta đã học từ Ngài và Ngài Freyja đó. Tôi học kung-fu của Ngài Freyja còn Eva đây thì học túy quyền của Ngài"

"Võ thuật của bọn con đã chỉnh sửa và cải thiện những khuyết điểm trong lối đánh của hai người", Eva vừa nói vừa lao tới tấn công tới tấp như vũ bão.

Cả cơ thể của Eva như biến thành một con rắn, dù là đấm hay đá đều không theo bất cứ một quỹ đạo hay trật tự nào. Ngay khi Dionys giơ tay lên đỡ thì đòn đánh của Eva liền như bị bẻ cong, vòng qua tay Dionys, đánh trúng vào mặt hắn ta. Dionys nhận ra phòng thủ bị động không phải ý hay bèn lao lên tấn công nhằm giành thế chủ động, ai ngờ hắn ta Eva cuốn chặt lấy tay và bẻ gãy. Ngay khi Dionys định chọi đầu Eva, Adam liền lao lên hỗ trợ, anh ta ôm lấy hông của Eva, kéo nàng lùi lại, còn bản thân cùng lúc lao lên phi liên hoàn cước vào các tử huyệt của Dionys. Các đòn cước của Adam nặng và cứng hơn hẳn của Freyja, mỗi cước cảm chừng như mỗi cây gỗ lao thẳng tới. Dionys định tóm lấy chân của Adam thì Eva lại liền trượt tới, tóm lấy tay và quắp vào chân hắn mà quật ngã.

"Ngài thấy sao Ngài Dionys. Võ thuật của chúng tôi mạnh hơn nhiều hai ngài đúng không? Võ thuật của chúng tôi đã trở thành mạnh nhất nhờ có Ngài! Như này thì Ngài có thể hãnh diện mà chết được rồi", Adam hả hê.

Eva chợt cảm thấy có gì đó không ổn liền nhảy lùi lại.

"Sao vậy Eva? Nàng sợ điều gì sao? Thôi không sao, việc lên tiền tuyến hãy cứ để đàn ông như ta lo cho. Ha ha ha!"

Nhưng dần, Adam cũng cảm thấy có gì đó đang thay đổi, cảm giác mối nguy hiểm đang dần lớn lên. Những đòn cước vào người Dionys dần cảm thấy nóng lên sau mỗi lần. Ban đầu, Adam chỉ nghĩ đó đơn thuần là do bản thân tỏa nhiệt. Nhưng sức nóng ngày một gia tăng khiến cho Adam thấy khó hiểu, các đòn đánh dần chậm lại, cho đến khi Dionys đột nhiên bốc cháy. Lông mày và tóc hắn ta như trở thành một ngọn lửa nóng rực, sức nóng của nó gấp vạn lần ngọn lửa của Freyja, mắt hắn phát sáng chói lọi.

"Ngươi đã sai ba điều", Dionys chậm rãi bước tới, từng bước chân đều tạo ra âm ba động vang ra xung quanh.

Cả Eva và Adam đều sợ hãi tới cứng người, không thể lùi lại dù chỉ một bước. Một cảm giác áp đảo tuyệt đối. Dionys tóm lấy tay của Adam, như một chiếc dây thừng, tay phải hắn giựt mạnh Adam về phía bản thân, tay trái giơ sẵn cùi trỏ lên đỡ. Cơ thể Adam đập mạnh vào cùi trỏ hắn, do lực văng của cơ thể khiến cú va đập trở nên thật khủng khiếp, toàn thân Adam cảm giác như vỡ vụn, nhất là vùng ngực bị cùi trỏ trực tiếp va chạm. Tiếng xương lồng ngực của Adam vỡ vụn kêu lên răng rắc. Adam bị bật ngược lại. Nhưng Dionys không hề có ý buông tha, tay phải hắn vẫn nắm chặt lấy tay Adam, mỗi lần Adam bị bật ngược ra đều kéo lại và tiếp tục đánh. Adam chẳng làm được gì ngoài ở yên chịu trận như một cái bao cát. Toàn bộ xương trên người anh tay, xương chậu, đốt sống, xương tay đòn, ... lần lượt bị vỡ vụn.

"Tên ta bây giờ không phải là Dionys nữa. Ta là Apocalys"

Nói rồi hắn hất văng Adam sang một bên. Chậm rãi bước tới chỗ Eva. Eva sợ hãi tới mức tiểu cả ra sàn, hai mắt rưng rưng, môi lập bập liên hồi. Dionys, hay bây giờ như hắn tự gọi là Apocalys, bóp chặt cổ của Eva mà nhấc lên. Eva cố gắng giãy giụa nhưng hoàn toàn vô dụng. Apocalys ngày một bóp chặt hơn, khiến da mặt của Eva trở nên tím tái rồi nhợt nhạt dần. Móng tay hắn ghim chặt vào cổ Eva tới mức khiến cổ cô chảy máu ròng ròng.

"Trong võ thuật, không có gì là mạnh nhất và không có gì là yếu nhất"

Apocalys ném Eva đang hấp hối về phía Adam. Hắn giơ tay về phía hai người, một quả cầu lửa được tạo ra bọc xung quanh Adam và Eva, quả cầu lửa đốt cháy hết toàn bộ không khí bên trong, đồng thời áp suất trong đó ngày một lớn hơn.

"Không giống hai kẻ tiền thân của các ngươi, hai con người yêu hòa bình và luôn tìm mọi cách trốn tránh trận chiến. Hai ngươi bây giờ thật hiếu chiến và ngông cuồng"

Quả cầu lửa bắt đầu cuộn tròn, hút lấy cả xác của cả con bò sát và ấu trùng kỳ lạ lẫn sinh vật toàn thân bằng gỗ ban nãy. Ngay cả cơ thể của Freyja, Nina và Freyren cũng được từ từ đưa tới trong không trung và đưa vào trong quả cầu.

"Và cuối cùng, nếu theo như các ngươi nói thì ta là người đã tạo ra các ngươi. Vậy mà các ngươi lại dám báng bổ và chống lại vị thần đã tạo ra mình", vừa nói, Apocalys vừa từ từ nhấc quả cầu dần dần bay lên, bay ra khỏi nóc tòa thành.

"Vậy hãy nhớ lại xem ngươi đã từ đâu rơi xuống, hãy hối cải và làm những việc ngươi đã làm thuở ban đầu. Bằng không, Ta đến với ngươi, và Ta sẽ đem cây đèn của ngươi ra khỏi chỗ của nó, nếu ngươi không hối cải."

Apocalys vừa dứt lời thì quả cầu nổ tung.

"Hãy coi như đó là cách để ta tỏ lòng tôn kính của ta với tất cả các ngươi...", Apocalys lẳng lặng quay đi rồi mất hút.

Tiếp tục câu chuyện với nhóm của Kuro. Trước khi Freyja chết, nhóm của Kuro đã lại chạm mặt hai đối thủ khác.

"Chao xìn! Ta là chị cả Neme!", người bên phải nói.

"Còn ta là em thứ Ere!", người bên trái tiếp tục.

"Chị em song sinh chúng ta sẽ là đối thủ của các ngươi!", cả hai cùng nhau đồng thanh.

Trước mặt nhóm Kuro là hai thiếu nữ trông như mới đôi mươi, dáng người nhỏ nhắn. Người tự xưng là Neme, mái dài màu vàng nhạt, mặt đeo chiếc mạng màu đen tím, mặc bộ sườn xám ôm sát người đầy quyến rũ màu trắng viền đen, trên váy có thêu hình một dãy núi gồm bốn ngọn núi xếp chụm vào nhau như một bàn tay, ở giữa chúng là hình ảnh mặt trăng lồng bóng Mặt Trời, trông như thể đang bị tóm giữ bởi bốn ngọn núi kia, xung quanh còn thêu những đám mây trôi hững hờ. Toàn thân Neme toát lên một sự kiêu sa, quyền quý và sang trọng. Người em Ere thì ngược lại, với mái tóc đen và việc chỉ bận một võ phục rộng màu đen trơn, không họa tiết cùng cánh tay áo dài và rộng che quá tay, Ere thực sự phải nói là rất đơn điệu. Cả hai chị em, Neme và Ere, đều đeo trên đầu một chiếc châm bằng thạch anh khắc hình âm và dương. Cộng thêm với kiểu búi tóc hai bên, đôi lông mi dài và bờ môi nhỏ, cả hai người đều mang đặc trưng nét ngoại hình của người dân Hoa Quốc.

<<Thôi nào! Còn bao nhiêu người nữa vậy!>>, Kanashi tỏ vẻ bực dọc.

"Nhìn các ngươi có vẻ mệt đúng không?", Neme nói.

"Yên tâm đi! Bọn ta là cửa ải cuối cùng của các ngươi rồi!", Ere bồi tiếp theo sau.

"Nhưng mà...", Neme tay chỉ môi tỏ vẻ đáng yêu.

"Đúng vậy!", Ere cũng làm y hệt Neme.

"Bọn ta rất là mạnh đó nha!", cả hai người đồng thanh.

"Và, không một ai được đi trước khi chị em chúng ta được đánh một trận thỏa mãn đâu nhé!", cả hai chị em Ere và Neme nháy mắt.

<<Phù! Vậy là có thời gian để hồi phục rồi>>, Kanashi thở phào nhẹ nhõm.

<<Xem ngươi đang vui mừng vì điều gì kìa. Tên hèn nhát>>, "hắn" mỉa mai.

<<Ngươi còn nói ta?! Nếu không phải vừa nãy tên Kuro kia lao ra đỡ thì chúng ta có bị thương như này không? Mang thương tích này mà đi đánh nhau sao?!>>, Kanashi cau mày.

<<Tại sao không chứ đánh được chứ?>>, "hắn" nhếch mày.

<<Thực sự khụ ban nãy khụ khụ ta đỡ là sai sao?>>, Kuro bẽn lẽn.

<<Đúng. Sai rõ>>, "hắn" trả lời nhạt. Kanashi chỉ tậc lưỡi không trả lời.

<<Nhưng... tại sao?>>, giọng Kuro run lên.

<<Ngươi có bao giờ đánh trận mà thí tướng cho lính chưa?>>

<<Chưa... Nhưng...>>, Kuro ấp úng rồi quay sang Kanashi.

<<Ngươi cũng nghĩ việc ta làm là sai ư?>>, Kuro tóm chặt lấy hai tay Kanashi, ghì mạnh.

<<Thực ra... Ta...>>, Kanashi khó xử.

<<Lão Daan là người dân của ngươi mà! Ngươi phải muốn cứu lão chứ! Đúng không?!>>

Kanashi vẫn ấp úng không biết trả lời sao cho thỏa, còn Kuro thì càng dữ dội hơn, lắc người Kanashi không ngừng mà hỏi.

<<Làm ơn nói cho ta đi! Làm ơn!>>

<<Bỏ ra!>>, Kanashi hất văng Kuro.

<<Nếu ngươi đã muốn biết đến thế thì ta sẽ trả lời luôn là không! Chẳng phải tướng với lính gì, ta chỉ có một mạng, sao phải hy sinh cho kẻ khác chứ hả?!>>, Kanashi tức đỏ mặt.

<<Vậy tại sao ông ấy phải hy sinh vì ta? Vụ việc này là vì ta mà...>>

<<Đó là ông ta tự chọn con đường này. Ông ta phải tự chịu trách nhiệm thôi>>, lời "hắn" như từng mảnh băng ghim vào tim Kuro, vừa buốt mà lại vừa lạnh.

Đối với mọi người xung quanh, khi cả ba nói chuyện trong thế giới nội tâm thì Kuro vẫn đang nằm bất tỉnh một chỗ. Và trong lúc đó, Thomas đã đứng ra nhận làm người chiến đấu với cặp chị em song sinh Neme và Ere.

"Hể? Có một mình ngươi thôi sao? Chắc không vậy?", Neme bĩu môi.

"Đúng đó! Chị em bọn ta mạnh lắm đó!", Ere hai tay chống nạnh.

"Hai cô nương nhỏ đây không cần lo. Ta cứng r...!"

Thomas chưa kịp nói hết câu, Ere đã lao lên phi cước vào giữa mặt ông ta khiến ông ta ngã nhào ra đằng sau.

"Nói gì nói lắm quá à. Đàn ông con trai. Chiến đi!"

"Từ từ đã nào Ere. Em lúc nào cũng hấp tấp hết", Neme tay cầm quạt, phẩy tay một cái, liền tạo ra một cái lồng màu đen bao quanh trông rất nguy hiểm.

"Nào! Giờ thì quẩy thôi!", Neme chỉ tay về phía nhóm người Kuro.

"Rõ thưa chị!", Ere đưa tay vào thế thủ, một chân trùng xuống, một chân duỗi thẳng ra trước.

"Xem nào... Bắt đầu với Chấn đi!", Ere vụt nhanh tới Thomas như một tia sét. Khi mọi người còn chưa kịp hiểu gì thì Thomas đã bị quật ngã.

Sau đòn tấn công chớp nhoáng đó, cơ thể Thomas thậm chí còn cảm thấy như bị tê liệt nhẹ.

"Tiếp đến là Tốn"

Ere đưa tay nhẹ như một dòng nước, dễ dàng thổi bay Thomas.

"Tiếp đến là Khôn và Càn"

Ere chạm nhẹ lòng bàn tay xuống đất rồi vỗ mạnh hai tay vào nhau. Từ dưới nền nhô lên một mỏm đá, Thomas ngay lập tức như bị cả bầu trời đè nặng xuống. Cả cơ thể của Thomas rơi mạnh xuống mỏm đá mà bất tỉnh.

"Mới có bốn quẻ mà đã gục rồi à? Sao chán vậy?", Ere nhau mày.

"Em đó Ere, em hăng quá rồi. Chẳng đẹp gì cả", Neme lấy quạt che miệng, khẽ chê trách Ere.

"Ê này! Nếu chỉ như vậy thì các ngươi không được tiến xa hơn đâu đấy!", Ere chống nạnh, cau mày.

"Vậy thì hãy để ta đây đấu với hai cô!", Powell bước lên, toàn thân tràn đầy sự tự tin.

"Hừ! Để xem ngươi trụ được bao lâu", Ere lại hạ thấp người, một chân duỗi ra. Chỉ khác là lần này tay phải đưa ra sau như lấy đà kéo cung.

"Hãy bắt đầu với..."

"Cấn đúng không?", Powell đột nhiên xuất hiện bên cạnh, ấn mạnh vào vai phải khiến Ere ngã nhào ra đằng sau.

"Tiếp theo là Đoài nhỉ?", Powell dùng khuỷu tay thúc mạnh xuống vùng ngực của Ere.

"Rồi Ly và Khảm!", Powell cùng lúc tay đấm vào bụng, chân đá vào đùi Ere. Ere kịp thời xoay người bật ra xa.

"Thứ tự các đòn đánh của cô là dựa vào vòng bát quái phải không? Và điểm yếu lẫn sức mạnh của cô cũng dựa vào các ký tự trên đó"

"Ồ! Sao ngươi lại phát hiện ra nhanh vậy?", Neme hiếu kỳ.

"Ta cảm giác mặc dù mỗi lần cô ta tấn công đều từ một hướng khác nhau, nhưng dường như chúng có điểm chung nào đó. Cho đến khi ta chợt nhớ ra về vòng tròn bát quái, và hướng chân duỗi ra của cô ta lại vừa đúng tương ứng vị trí tám quẻ mà cô ta gọi"

"Thú vị, thú vị", Neme cười khẽ.

"Hừ! Biết thì sao chứ! Đó chỉ là khởi động thôi!", Ere nhăn mặt bất mãn.

Ere lại xuống tư thế chuẩn bị và lao lên.

"Tôi đã bảo mà, tôi biết trước cô sẽ đánh như nào và điểm yếu ở đâu", Powell đột ngột tiếp cận Ere.

Ere phòng bị một cách khó khăn trước đòn tấn công như vũ bão của Powell, từng đòn đánh như từng chiếc búa tạ vung tới. Bẻ tay kết hợp với đá bụng, đá vào đùi rồi cao gối lên cằm, móc mắt, quét đất rồi đấm liên tục vào bụng. Ere dường như rơi vào thế bị động. Nhưng bất ngờ thay, khi các đòn đánh của Powell vừa hụt mất một nhịp để lấy hơi, Ere đột nhiên nhe răng cười, tóm lấy gáy của Powell rồi kéo về phía bản thân, chẻ tay thẳng vào giữa họng ông ta. Vừa đúng lúc đó thì Thomas kịp thời lao ra giữ lấy tay Ere. Ông ta nhau mày bức bối.

"Ta đã giả vờ thua để được nghỉ rồi mà ông chẳng để ta yên tâm được tí nào cả vậy?", Thomas cằn nhằn.

"Chị! Hai đấu hai được rồi! Lên đi!", Ere ra hiệu.

Neme lập tức lao tới ngay sau đó, đá thẳng guốc vào giữa mặt Thomas. Thomas kịp thời đưa tay lên thủ nhưng vẫn khiến cả bản thân lẫn Powell ngã nhào ra sau, thậm chí hai tay còn bị tím bầm do cú đá.

"Con gái mà đanh đá vậy... Ai da...", Thomas xuýt xoa.

"Hoa đẹp thì độc thôi ông chú à", Neme nhoản miệng cười, ánh mắt nguy hiểm nhìn đối thủ.

"Sao nào Powell! Lại chiến đôi như ngày xưa chứ", Thomas chìa tay về phía Powell.

"Được rồi!", Powell bắt lấy tay Thomas, bàn tay hai người đàn ông vỗ vào nhau tạo ra tiếng bộp lớn vang vọng cả không gian.

Thomas nhanh chóng lao tới, lấy ra từ trong túi quần mình hai sợi dây mảnh, Powell liền chạy ngay sát sau Thomas, luôn giữ khoảng cách vừa đúng ba bước chân.

"Súng máy!"

Thomas đấm liên tục, Ere cũng không kém cạnh, nhanh chóng phản ứng và né toàn bộ những cú đấm đó, từng cú đấm trượt đều tạo vết lõm sâu trên chiếc lồng, khói trắng xì ra. Nhưng chiếc lồng ngay sau đó lại phục hồi ngay nguyên trạng ban đầu.

"Có vẻ như không thể phá vỡ chiếc lồng này mà thoát ra rồi", Thomas xoay cổ tay, thở dài.

"Hi! Cám ơn ông bác quá khen!"

Neme vừa dứt lời thì Powell đột ngột lao tới từ phía sau Thomas, tóm lấy tay trái của Neme định quăng xuống sàn, ai ngờ Neme lại kịp đá guốc vào bụng ông ta rồi lộn người tiếp đất.

"Hể? Đánh lén phụ nữ sao? Không có ra dáng quý ông gì hết à", Neme tay trái lấy quạt che miệng, phùng má tỏ vẻ không hài lòng.

Thomas không để một khắc nào bị trống, chống tay lên lưng Powell làm đà, bật lộn, phi gối thẳng về phía Neme, còn Powell thì xoay người, quét chân Ere. Ere nhảy lên tránh né, bám vào chiếc lồng, ngay khi cô nàng vừa bấu vào lồng, ở vùng tay và chân bám vào liền có vệt sáng màu tím lóe lên rồi tắt ngay tức lịm. Neme cũng cùng lúc đó khẽ nghiêng chéo người vừa đủ để né đòn gối của Thomas rồi liếc nhìn ông ta một cách kiêu ngạo. Ai ngờ đâu Thomas còn vòng tay trái ra chặn cổ cô ta. Neme bị Thomas chặn cổ, đập mạnh toàn thân vào lồng. Hàng loạt các tia điện màu tím như bao lấy xung quanh Neme. Neme đột nhiên thể hiện bản mặt đáng sợ. Mắt Neme sáng rực ánh sáng màu tím, trên mặt bỗng hiện những vết săm trông như vết cào ở hai bên má, cô tay lập tức tóm lấy cánh tay Thomas, quật mạnh xuống sàn, mạnh tới mức lõm cả một vùng lớn.

"Thật là mất hình tượng quá đi", Neme phủi tay, hai mắt trở lại bình thường như cũ.

Ere cũng cùng lúc lao tới tấn công Powell một cách hoang dại, cô tay nhảy thẳng lên vai Powell. Ngay lúc Powell định tóm lấy chân Ere thì cô ta đã nhảy ra sau rồi đá hậu mạnh vào lưng Powell khiến ông ta mất thăng bằng. Ngay sau đó, Ere nhảy bật ngược lại, cào vào lưng Powell và tiếp tục vừa nhảy loạn xạ vừa cào khắp người ông ta.

"Cái gì vậy? Tốc độ của con bé đột nhiên nhanh bất thường!", Powell khom người thủ một cách khó khăn.

"Thomas, đội hình alpha!"

"Được!"

Thomas và Powell ngay tức khắc nhảy về phía trung tâm sân đấu, áp lưng vào nhau. Bằng cách này, dù Neme tấn công điên cuồng và ngẫu nhiên cỡ nào thì hai người cũng có thể phản ứng để đánh bật lại và bọc lót cho đối phương.

"Giống hồi đánh ở Germana chứ nhỉ?"

"Tự dưng lại nhớ lại chuyện cũ à ông bạn già?"

"Ha! Có sao chứ? Toàn kỷ niệm hoành tráng không à"

"Phải đó, Thomas! Quẩy như thời đó thôi nào!"

"Chị em ta cũng hợp tác thôi chứ nhỉ, Ere!"

"Dạ chị!"

Neme và Ere lao tới từ hai phía, Neme sử dụng những chiếc quạt kim loại như như những cái phi tiêu, đồng thời phi tới phía Powell và Thomas lúc đang lao tới. Ere thì tấn công từ hướng còn lại, đỡ lấy những chiếc quạt mà Powell và Thomas né được, phi ngược trở lại trong lúc lao tới tấn công. Ere và Neme cứ thế vừa tấn công vừa đảo vị trí cho nhau, tạo thành một vòng tấn công khép kín, giam chặt Thomas và Powell bên trong, càng ngày càng thu nhỏ phạm vi, số lượng quạt phóng ra cũng ngày một nhiều lên. Cho tới khi Neme và Ere đứng ngay trước mặt Thomas và Powell định tung đòn kết thúc thì cả hai bỗng khựng lại.

"Ha! Cuối cùng cũng dừng rồi", Thomas thở dốc.

"Phải! Cuối cùng thì trận địa đã được bày xong", Powell đập tay Thomas.

Tấm dây thép của Thomas được chăng đầy khắp nơi. Hóa ra Thomas trong lúc né đòn đã nhân cơ hội móc dây thép vào những chiếc quạt, Ere và Neme trong vô thức đã tự né những nơi dây thép được chăng khi tấn công mà không hay biết. Nhưng bây giờ thì dây thép của Thomas đã được chăng đầy xung quanh, cả hai như những con côn trùng mắc phải lưới nhện, không tài nào thoát ra.

"Hai ông chú đây nghĩ bọn ta không thể thoát khỏi đám dây này đúng chứ?", Ere nhe nanh cười, sát khí nổi lên.

Ere phi thân loạn xạ một cách điên cuồng, mặc cho càng lúc càng nhiều sợi dây thép cắt sâu vào da thịt. Như một cơn lốc, Ere cuốn sạch lấy những sợi dây thép.

"Hà! Hà! Hộc...! Sao nào! Hết đồ chơi rồi chứ?", Ere dựa sát lưng vào chiếc lồng, ánh mắt nhìn về hướng Thomas và Powell sắc lẹm như của một con thú.

Toàn thân Ere bị những dây thép gai cột lấy, khắp nơi rỉ máu, phần da bị cứa gần như nát cả, để lộ những lớp thịt đỏ ngỏm. Hai chân Ere run bần bật lên, đầu gối cảm chừng như không còn chút sức lực, hai tay cố bấu chặt vào chiếc lồng, Ere cắn răng chịu đựng cơn đau tột cùng ấy trong khi thứ ánh sáng màu tím đang bao phủ lấy toàn thân và dần chữa trị cho cô. Ngay lúc này đây, Thomas và Powell thực sự cảm thấy kính trọng Ere, trong mắt họ bây giờ, Ere không phải chỉ là một cô gái nhỏ tuổi điên cuồng và bộc phát, trước mắt họ chính là một đối thủ, một nữ đối thủ kiên cường, dũng cảm và điên rồ. Thomas và Powell nhìn nhau như đang trao đổi điều gì, rồi đồng thời gật đầu cùng lúc:

"Ông khám phá ra khả năng đó của mình rồi chứ", Thomas nhếch mép.

"Ờ! Mới gần đây thôi, nhưng đủ thành thục hơn ông đó lão già", ánh mắt của Powell ánh lên một sự tự tin và nghiêm túc tuyệt đối.

Rồi Thomas chợt quay sang Neme:

"Bé gái... à không, Neme, phiền cô thả những người còn lại ra được chứ? Như vậy bọn ta mới có thể giải phóng sức mạnh mà không sợ ảnh hưởng đến họ", Thomas chỉ về phía Kuro và dân làng.

"Rồi rồi", Neme õng ẹo phẩy quạt, dưới đất mọc lên tua tủa những sợi dây màu tím cuốn lấy dân làng rồi kéo ra khỏi chiếc lồng, đưa họ lên tầng tiếp theo.

"Coi như đây là phần thưởng vì đã giúp bọn ta làm nóng người vậy! Cũng coi như là thỏa mãn phần nào", Neme nhoẻn miệng cười, để lộ chiếc răng nanh trông đầy tinh quái.

Đến khi nhóm của Kuro được đưa đi, chiếc lồng được khép kín trở lại, Powell và Thomas mới gồng hết toàn thân, xung quanh tỏa ra nguồn áp lực lớn đến ngạt thở. Toàn thân Thomas dần trở nên thô ráp, những lớp vảy màu bạc mọc lên bao phủ lấy toàn thân, lớn dần rồi kết lại với nhau thành một mảng. Toàn thân Thomas sau đó như được phủ hoàn toàn bởi một thứ kim loại gì đó nghe chừng vô cùng cứng cáp. Powell cũng trải qua quá trình biến đổi gần tương tự, chiếc chân què của ông ta mọc trở lại, toàn thân cũng dần mọc lên những lớp vảy màu cam nhạt. Nhưng thay vì hòa vào với nhau, những chiếc vảy dày lên và rạn ra.

"Ồ! Người đá và người kim loại à? Thú vị đó", Neme lấy quạt che miệng cười khiêu khích.

"Thoải mái biến đổi đi! Ta đây chấp hết!", Ere cùng lúc đó cũng vừa hồi phục, ánh mắt cô tràn đầy sự háo hức và điên cuồng.

Tóc Ere bung ra, dựng ngược lên khiến cho chiếc châm khắc hình nửa dương rơi xuống đất kêu lên tiếng keng lạnh tanh. Vết săm trên mặt Ere hiện rõ, cùng với đôi mắt của cô phát ra ánh sáng màu tím nhạt. Hai tay Ere mọc ra bộ móng vuốt sắc nhọn và to lớn như của chuột chũi, hai chân tựa chân báo đốm. Toàn thân Ere được bao phủ bởi thứ ánh sáng màu tím huyền ảo. Ere lao vụt tới như một ngôi sao băng, để lại vệt sáng màu tím phía sau, đấm thẳng về phía Thomas. Thomas giơ tay ra thủ, Powell cùng lúc đó tóm lấy người Ere đè nặng xuống đất. Ere co chân, đạp mạnh Powell bắn lên trời, ngay lúc đấy, Powell cuộn tròn toàn thân lại, như một tảng thiên thạch lao thẳng xuống. Neme lao tới, dùng chân quắp lấy Powell ném đi. Neme cũng đã thay hình đổi dạng, hai tay cô trở thành đôi cánh màu đen tuyền của loài yến đuôi nhọn họng trắng, đôi chân diều hâu đầy mạnh mẽ như đang bóp nát nền đất khi đang đứng, đôi mắt đại bàng như bao quát cả sân đấu. Ánh mắt Neme không còn tinh ranh, bí hiểm, mà thay vào đó là một ánh mắt lạnh đến sởn gai ốc, chăm chú nhìn về phía Powell và Thomas, để ý từng cử chỉ hành động của hai người. Powell tóm lấy tay Thomas, như hiểu ý, Thomas lập tức ném văng Powell về phía Neme, Powell cuộn người lại và xoay tròn để gia tăng tốc độ lao tới, ngay khi Neme định quắp lấy Powell lần nữa, ông ta liền mở tung người ra toan tóm lấy Neme, ai ngờ đâu Neme đã kịp chú ý động tác Powell, lập tức lộn người, đá Powell rơi thẳng xuống chỗ Ere. Ere nhảy vọt lên đấm thì bị Thomas cùng lúc đó cũng nhảy tới đấm móc vào mặt mà rơi xuống. Ere vừa ngã xuống liền lăn qua một bên, vừa lúc tránh Powell lao tới. Ngay sau đó, Ere bám lấy chiếc lồng, chạy lên trên đỉnh, bám lấy chân Neme. Neme đạp thẳng vào lòng bàn chân Ere, Ere lợi dụng lực phóng tới, xòe lòng bàn tay, đánh chưởng thẳng vào cả Powell và Thomas, sóng ba động và âm thanh lan ra như khiến cả không gian muốn nổ tung. Thomas và Powell đột nhiên cười cùng lúc, Powell tóm lấy tay Ere quật mạnh xuống, ngày càng gia tăng sức nặng của bản thân đè lên Ere. Thomas nhảy lên lưng Powell lấy đà, nhảy thẳng lên đấm Neme liên tục, trước khi rơi lại xuống đất còn kịp bồi một cú lên gối và đá vòng, làm cho Neme rơi mạnh xuống. Ere hét lên điên cuồng, luồng ánh sáng tím từ chiếc lồng lan tới, tập trung về phía Ere. Cơ bắp Ere dần một to ra, Ere đạp thẳng vào người Powell khiến toàn thân ông ta vỡ vụn. Ere bật ngược người dậy, hai tay chạm đất, mông hất lên cao, tư thế tựa như một con mãnh thú đói khát đang dần mất kiên nhẫn khi rình mồi. Hai con người dần biến mất, đôi mắt Ere nhuộm màu xanh tím, ngay lúc hai con người biến mất hoàn toàn, Ere liền lao vọt tới phía Thomas. Từng đòn đấm, cào, cắn, đạp đều để lại những vết lõm và xước khắp người Thomas. Ngay khi Powell vừa phục hồi lại, loạng choạng chống tay ngồi dậy, Ere quay phắt đầu về phía Powell, nhảy vồ tới. Ere đạp chân xuống đất, chỗ Powell ngồi mọc vút lên một tảng đá, đẩy mạnh Powell bắn lên trời. Ere quạt đất, giông tố nổi lên, cô ta lao tới Powell, hai tay kích điện, vô số tia sét màu tím bao lấy tay Ere. Ere đấm một cách điên cuồng, khiến Powell không kịp mà phục hồi. Đôi tay Ere dần bốc lửa cháy rực, Ere dồn lực trên tay, đấm Powell vỡ vụn thành từng hạt bụi. Ere quay ngoắt người, đạp lên những ngọn gió, cô lao tới Thomas với đôi tay rực lửa.

"Grà!", Ere chụm hai cánh tay lại, đấm thẳng giữa ngực Thomas, tạo ra một vụ nổ lớn, ngọn lửa bắn tóe ra. Rồi ngay lập tức, hai cột nước phóng ra từ hai tay Ere, như hai quả tên lên đẩy mạnh Thomas vào lồng, chiếc lồng rung lắc dữ dội.

"Thông bối quyền, đó là quyền pháp cơ bản của đòn đó", Neme giọng lạnh tanh nói ở bên cạnh.

"Hai người tệ rồi. Đánh thức con quái vật ngủ say trong người của em gái ta. Ngay cả ta cũng không thể cản nổi nó bây giờ đâu"

"Haha! Nhưng có lẽ... bọn ta... có thể đấy", Thomas gượng đứng dậy.

Những hạt bụi dưới chân Ere hóa thành hai cái tay của Powell, khóa chặt chân Ere. Ere nhất thời bất ngờ, hoảng loạn tìm cách thoát ra mà không chú ý tới Thomas. Thomas lao tới, liên tục dùng cùi trò, gối và nắm đấm, tấn công nhằm vào bụng Ere. Thomas đột ngột dừng tấn công... ông ta thu tay và người lại.

"Súng cối!"

Thomas đồng thời tung hai nấm đấm mạnh như trời giáng vào bụng Ere. Toàn bộ nội tạng bên trong Ere bị vỡ nát bét. Tưởng chừng như đó là kết thúc của Ere. Ai ngờ sự điên cuồng của cô ta lại đột ngột tăng thêm một bậc. Ere như hóa thân thành một cơn lốc điện, vô số hư ảnh từ sự di chuyển tốc độ cao khiến Powell và Thomas cảm thấy như một "đàn Ere" đang lao tới. Cơn lốc Ere phá tan mọi thứ nó đi qua. Chiếc lồng mà Neme dựng lên cũng bị vỡ tung ra, còn Thomas thì nằm bẹp dí một chỗ. Ngay khi xác nhận Thomas và Powell không còn khả năng chiến đấu, Ere mới liền gục xuống tắc thở. Nỗi giận trào lên trong lòng Neme, dù kìm nén nhưng cơn giận của cô ta lan tỏa ra xung quanh, tạo thành một nguồn uy áp đáng sợ. Đột nhiên, một tiếng nổ vang lên.

"Quả cầu lửa đó... của Apocalys sao? Chẳng lẽ...!"

Sự tức giận của Neme lên đến đỉnh điểm. Cô ta đẩy nhanh tốc độ phục hồi của Thomas và Powell, nhìn hai kẻ đang tàn tạ trước mặt, sát khí của Neme không ngừng tăng lên.

"Trò vui hết rồi!", Neme giận giữ, giọng cô đè nặng hẳn xuống một cách đáng sợ.

Khí tức của Neme đột nhiên thay đổi, giống như một ngọn lửa xanh đang tĩnh lặng, tinh khiết bỗng hóa thành một đám cháy rừng rực chứa đựng vô vàn tạp chất. Trong thoáng chốc, Powell và Thomas như nhìn thấy ảo ảnh của Ere và một người phụ nữ trung niên với mái tóc xoăn màu hạt dẻ xuất hiện sau lưng Neme, cả hai ảo ảnh đó nhìn thẳng về phía Powell và Thomas với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống họ.

"Shen! Chi! Jing! Li! Gu!"

Neme lao tới, tóm lấy cánh tay của Thomas và Powell, cơ thể cả hai như bị hút về phía Neme. Hai tay Neme như hóa thành hai con rắn, cuốn xung quanh tay của Thomas và Powell, Neme tóm lấy vạt áo của cả hai, ném tung lên trời rồi nhảy lên, tóm lấy cổ áo ném xuống. Neme lao xuống cùng, ấn mạnh xuống nền, lôi Powell và Thomas xung quanh phòng, khắp nơi như bị xới tung hết lên. Powell cố gắng cắn răng chịu đựng, vừa toan tóm lấy váy của Neme thì bị phát hiện, bị đạp vỡ nát đầu. Neme tiếp tục nhảy lên lấy đà rồi lao xuống, kéo theo cả Thomas và Powell đập mạnh vào nền, từng nền nhà thi nhau vỡ ra khiến cả ba tiếp tục rơi xuống tới tận tầng một, nơi dân làng chạm mặt Apocalys. Trong suốt quá trình rơi xuống, Neme không ngừng đảo mắt xung quanh như đang tìm kiếm điều gì.

"Vậy là... Freyja... thực sự đã..."

Hai tay Neme buông thõng, Thomas nhân cơ hội ôm lấy Powell chạy ra góc tường, cảnh giác nhìn Neme trong lúc đợi Powell và bản thân hồi phục. Neme đưa mắt liếc sang Thomas, ngọn lửa hận thù dữ dội bên trong ánh mắt của cô như muốn thiêu rụi tất cả.

"Ồ! Hai ngươi không chạy sao? Quyết định sáng suốt đó! Vì nếu các ngươi chạy thì kẻ báo thù ta đây sẽ khiến cả hai có một cái chết không thể nào thảm khốc hơn!", Neme nghiến chặt răng giận dữ.

Thomas vỗ vai Powell, nói lời từ biệt:

"Có lẽ được chiến đấu với ông bạn đây trước khi chết là niềm hạnh phúc lớn nhất đối với tôi. Bây giờ, tôi sẽ sử dụng khả năng cường hóa toàn diện. Nhưng nếu dùng quá lâu, tôi sẽ hoàn toàn trở thành một cục kim loại đúng nghĩa. Thôi thì... coi như trả ông món nợ khi xưa vậy"

Powell vội giữ lấy tay Thomas, đầu mới vừa hồi phục được hơn nửa, nói ngắt quãng:

"Tôi...cũng...dùng được...khả năng đó...như ông thôi... Hãy để...tôi...chiến đấu...cùng ông"

"Ha! Trớ trêu thật. Bản thân từng cùng đội ngũ nghi ngờ và quay lưng với kẻ đã cùng mình vào sinh ra tử, rồi lại bị đội ngũ truy giết. Giờ lại cùng kẻ mình từng quay lưng trước kia chiến đấu lần cuối", Thomas vuốt mặt, nở nụ cười méo xệch.

"Ha ha! Đời mà, biết sao được!", Powell nhe răng cười.

"Tôi có thể trụ được một giờ đồng hồ. Còn ông thì bao lâu?"

"Tôi cũng vậy. Vậy thì chúng ta hãy cố gắng hạ gục cô ta trong vòng một giờ đồng hồ rồi lên xem trận chiến của đệ tử của tôi nào", Powell nở nụ cười tự tin.

"Ha ha! Đó là vị thần của tôi đó! Ông đúng là dễ ghét mà", Thomas phì cười.

"Chẳng phải hai ta đều dễ ghét như nhau sao?"

"Ha ha! Đúng vậy! Thôi, chuyện phiếm đủ rồi. Lên nào!"

"Được! Lên thôi!"

"Để tôi thông báo cho quý cô đây biết một tin", Thomas ngoắc tay về phía Neme, nói:

"Trong một giờ đồng hồ tới, bọn tôi sẽ rất mạnh đấy! Nếu quá một giờ bọn tôi sẽ hoàn toàn trở thành hai vật vô tri vô giác. Nhưng tôi tuyên bố sẽ đánh bại quý cô đây trước khoảng thời gian đó!", Thomas đầy tự tin khẳng định.

"Ồ, không giống tính cách cẩn thận và lo sợ của ông trước khi vào thành nhỉ", Powell mỉa mai. Thomas tậc lưỡi, lườm nguýt.

"Ồ! Cố gắng lên nhé!", Neme hất mặt, phẩy quạt, giọng khiêu khích.

Powell vừa hồi phục xong, hai người liền lập tức lao lên. Vừa lao tới, Thomas vừa đấm hai tay vào nhau kêu keng keng chói tai như tiếng rèn kim loại. Powell hạ thấp người lao tới, nhằm tóm lấy eo Neme. Ngay trước khi Powell và Thomas kịp chạm vào Neme, cô ta đã xoay hông, lắc người né vào chính xác khe hở trong đòn tấn công của cả hai. Thomas đạp chân, nhảy lộn nhào ngược lại.

"Súng lục!"

Thomas tung ra sau nắm đấu cực mạnh mẽ khi đang ở trên không, đến mức cả cơ thể kim loại nặng trịch của ông ta còn bị giật ngược lại. Powell, toàn thân giờ đây đã trở thành loại đá trông như đá hoa cương, lao tới tóm lấy tay Neme. Neme định né sang một bên thì bất ngờ bị đống dây Thomas tung ra khi đấm giữ chặt. Powell quật mạnh Neme xuống đất như một cơn sóng thần.

"Súng cối!"

Thomas đá mạnh vào lưng Neme khiến cô bị bắn văng đi, đập mạnh vào tường. Thomas giật đống dây thép, kéo Neme bay ngược lại và thúc cùi trò vào ngực cô. Bất ngờ thay, Neme chưa hề bất tỉnh sau cú đá, thậm chí còn lợi dụng lực kéo của Thomas, vồ tới như một con hổ, đấm mạnh giữa mặt ông ta. Powell hóa lớn bên tay phải, tóm lấy Neme, đập mạnh xuống đất liên tục tới khi thấy Neme bất tỉnh mới thôi. Nhưng Thomas vẫn cảm thấy sự nguy hiểm, liền nhanh chóng lao tới đấm liên tục xuống Neme đang nằm bất tỉnh kia. Nhìn từ xa, những cú đấm của Thomas giáng xuống khiến Neme như thể đang bị vô vàn khẩu súng bắn thẳng vào người. Nhưng không hiểu sao, càng đấm, Thomas càng cảm thấy mối nguy hiểm trở nên lớn mạnh hơn. Và để phản hồi lại cảm giác nguy hại đó, cơ thể Thomas lại càng đấm mạnh và điên cuồng hơn nữa. Bỗng nhiên... cả hai tay của Thomas bị bắt lấy. Neme nắm lấy tay Thomas bóp chặt, từ từ đứng dậy. Powell kịp thời phản ứng, lao tới ôm lấy hông Thomas phi tới chỗ khác. Nơi Neme đứng bỗng hiện lên hai ảo ảnh ban nãy. Hai ảo ảnh đó rõ dần rồi trở thành người thật. Cả ba lao tới tạo thành một đội hình tam giác, tấn công Powell và Thomas từ ba hướng và liên tục đổi chỗ cho nhau khiến cả hai chỉ biết đứng yên tại chỗ chịu trận.

"Powell! Đội hình beta!"

"Rõ!"

Thomas tung dây về phía Powell, Powell liền nắm lấy rồi lao lên. Powell quàng tay tóm lấy bản sao của Ere, Ere không nhảy ra như Powell dự tính mà thậm chí còn không ngần ngại lao tới đấm liên tục thẳng mặt Powell. Nhờ gia tăng sự cứng cáp, mặt Powell không vỡ vụn như trước nhưng cũng cảm thấy nhói buốt không ngừng. Powell cố gắng chịu đựng, lấy dây trói lấy tay rồi tới chân Ere. Tiếp đó, Powell lao tới trói lấy Freyja, Freyja không kịp phản ứng bị cuốn chặt quanh người. Neme cùng lúc đó lao tới định giải thoát cho Freyja cũng bị Thomas tấn công vào gáy từ đằng sau, nhất thời choáng váng trong tích tắc. Tranh thủ khoảng thời gian ngắn ngủi Neme bị choáng, Thomas cột dây vào các khớp tay chân của Neme, nách, khuỷu tay, đầu gối, mắt cá chân, ... Ere giãy giụa không ngừng, gào lên không ngớt, miệng sủi bọt mép, cơ bắp phồng căng lên. Freyja cũng tự đốt bản thân nằm nung chảy dây thép, giữa ngọn lửa, sự đau đớn và oán hận của Freyja như bốc lên ngùn ngụt. Neme cũng không chịu ở yên. Mắt cô ta lóe sáng, các ảo ảnh về các chiến trường nơi Powell và Thomas từng xông pha cứ thi nhau hiện lên, các chiến binh ảo ảnh điên dại lao tới Powell và Thomas như những con thiêu thân. Cứ mỗi lần Powell và Thomas đang tấn công những ảo ảnh đó thì chúng lại biến mất và chiến trường lại thay đổi, lúc thì ở rừng mưa rậm rạp nhiều côn trùng với những kẻ địch bất ngờ xuất hiện ở bất cứ đâu trên đầu, lúc lại ở hoang mạc nóng như thiêu đối với những mũi tên bất ngờ bắn ra từ trong cát, ... Cộng với việc phải liên tục để mắt và trói Ere và Freyja lại khi họ vừa thoát ra khiến tinh thần và thể chất của Powell và Thomas như bị đẩy tới cực hạn. Điều đó khiến cơ thể của cả hai hóa cứng nhanh hơn so với dự tính để phản ứng lại trước những kích thích vồ vập lao tới. Thời gian còn lại so với ước tính là nửa tiếng đồng hồ... Trận chiến thứ mười, cả hai đối mặt với một cơn bão lớn từ biển, kẻ địch được trang bị bộ đồ lặn sẽ tấn công bất ngờ từ trong cơn sóng. Mưa phùn và sấm chớt giật liên hồi khiến khả năng nhìn giảm đáng kể, thời gian còn lại là hai lăm phút. Trận chiến thứ ba mươi hai, sương mù bao xung quanh Powell và Thomas, cả hai người ráo rác nhìn quanh, cố gắng xác định vị trí của kẻ địch lẫn nhóm Neme, cứ chốc lại đại bác bắn tới, cả hai cố gắng gồng mình chịu đựng, thời gian còn lại theo ước lượng là hai mươi phút. Trận chiến thứ bốn mươi bảy, khắp chiến trường ngổn ngang toàn xác chết, súng và giáo la liệt cạnh đống thi thể, khí phân hủy từ xác chết khiến cả hai lảo đảo. Kẻ địch núp mình sau những thi thể tanh mùi máu, tấn công từ sau thi thể và lấy thi thể làm lá chắn cho bản thân, thời gian còn lại theo dự tính là mười phút. Trận chiến thứ bảy mươi ba, cơ thể cả hai đã tới cực hạn, các cơ bắp căng cứng không chịu sự kiểm soát của ý chí, hảm răng nghiến không ngừng trong vô thức do những cơn đau dày vò, Thomas và Powell cảm giác như có thể gục ngã ngay lúc nào. Còn ba phút trước khi toàn thân hoàn toàn biến thành cục đá và cục kim loại vô tri, Thomas và Powell cứ thỉnh thoảng lại phải đánh mạnh vào đầu đối phương để giữ cho người kia tỉnh táo. Trận chiến thứ chín mươi bảy là trận chiến cuối cùng Powell và Thomas từng sát cánh cùng nhau, mặt trận Xô Viết, hai người đến hỗ trợ Đức với tư cách là quân đồng minh Germana. Máy bay liệng qua lại trên bầu trời đen kịt vì khói thuốc, những xác chết nằm la liệt, người thì bị chết cháy, người thì nổ banh xác, ... Khắp nơi tan hoang chỉ toàn là đống đổ nát. Đây cũng là nơi Powell bị gắn mác kẻ phản bội, bị đồng đội chía súng về phía mình. Đang chiến đấu, Thomas bất chợt chú ý thấy tiếng bíp bíp nào đó gần đấy. Ông ta mò tới tới thì thấy một chiếc máy phách cũ. Nội dung được chuyển tới là "T.H.Ủ.T.I.Ê.U.T.Ấ.T". Thomas loạng choạng lùi lại, ngã phịch xuống đất. Hóa ra... Powell không hề phản bội, tiết lộ vị trí của đội, chính đầu não của hai bên đã lên kế hoạch thủ tiêu tất cả những kẻ cần loại bỏ trong cuộc chiến đó. Mà Thomas lại may mắn thoát được cũng bị phế truất và đá bỏ vì lý do thể chất không đạt yêu cầu không lâu sau đó. Powell bước tới vỗ vai Thomas, an ủi:

"Phải. Tôi chính là biết được thông điệp này nên mới bị bọn chúng gắn mác phản bội để đổ tội lỗi lên đầu đó"

Thomas từ từ đứng dậy, ôm chặt lấy Powell. Powell cũng ôm chầm lấy Thomas. Hình ảnh hai người đàn ông ôm chặt lấy nhau như phát sáng giữa làn mưa bom bão đạn. Hai người chỉ im lặng ôm nhau không nói gì, mối liên kết bền chặt giữa họ bao lâu nay đã quá đủ để họ hiểu suy nghĩ đối phương mà không cần phải nói thành lời. Nước mắt của cả hai người đàn ông cũng đã cạn khô sau bao năm tháng, khóc đủ rồi, gào thét đủ rồi, giờ thứ họ cần duy nhất, chỉ là một cái ôm nồng ấm tha thứ của đối phương. Và rồi họ bắt tay nhau, một cái bắt tay thật chặt, chứa đựng sự tin tưởng tưởng như đã mất ngày trước, và cả sự hy vọng sẽ chiến thắng trận chiến này. Hai người tiếp tục lao thẳng ra chiến trận. Ảo ảnh cuối cùng biến mất, Neme đứng ngay trước mặt hai người bọn họ giờ đây đang bất động như hai bức tượng, che miệng cười kiêu ngạo.

"Vậy là quá thời gian rồi nhé!"

Thomas và Powell bất ngờ lao lên, cả hai dồn toàn lực đấm vỡ nát lồng ngực Neme. Neme ngã ngửa ra, ý thức mất dần đi. Freyja và Ere đứng im bất động và dần nhòe đi. Neme cố gắng nén từng hơi thở, lết tới chỗ Freyja và Ere. Từng hơi thở lúc này khiến lồng ngực Freyja cảm giác như bị vô vàn mũi dao đá cắm vào, đau nhói khôn xiết. Neme gục xuống. Freyja và Ere cũng biến mất, mang theo gương mặt buồn bã và nuối tiếc.

"Chiến tranh...chưa bao giờ là tốt cả...", Thomas nói rồi gục lên vai Powell. Powell nhẹ nhàng ôm lấy vai Thomas, gục vào đầu ông ta, khẽ đáp:

"Ừ... chưa bao giờ..."

Cả hai người hóa thành hai bức tượng thật tráng lệ. Cả hai dù đã chết nhưng vẫn kiên quyết không chịu trùng gối. Bức tượng của hai người đàn ông kiên cường, bất khuất và... đáng thương. Bị thời gian và cuộc sống khiến bản thân trở nên "khô khan" tới cạn nước mắt, phải "cứng rắn" đến mất đi cả linh hồn của mình. Từ giờ về sau, họ vẫn sẽ ở đó, hai cái xác không hồn thờ thẫn nhìn đời trôi qua, để bản thân dần bị mục nát và hao mòn theo thời gian một cách bất lực. Họ đã chiến đấu và đã thắng. Nhưng... họ đã mất tất cả...