Buổi sáng u ám như báo trước điều chẳng lành, Vinh thức dậy trong âm thanh réo rắt của hàng chục thông báo tràn ngập trên điện thoại. Tên của PIG Studio bỗng xuất hiện dày đặc trên các diễn đàn lớn, nhưng không phải với những lời tán dương như thường lệ.

"PIG Studio – một vỏ bọc cho hoạt động lừa đảo?"

"Nhóm trẻ tuổi và những bí mật đằng sau hậu trường."

Những tiêu đề đỏ chót như máu nhảy múa trước mắt Vinh.

Anh nhấn vào bài viết, đôi mắt mở to khi thấy nội dung cáo buộc PIG Studio vi phạm bản quyền, nhận tiền tài trợ từ những nguồn gốc mờ ám. Phía dưới bài viết, hàng ngàn bình luận như những mũi dao đâm thẳng vào danh dự của nhóm:

"Cứ tưởng tụi này hay ho lắm, hóa ra chỉ là trò bịp."

"Coi bộ tụi nó sắp bị kiện đến nơi rồi."

"Chắc chắn có chuyện mờ ám ở đây, không thì sao nổi nhanh vậy được?"

Nguyễn Đức, đồng sáng lập PIG Studio, xông vào phòng Vinh, điện thoại trong tay, gương mặt đỏ bừng vì giận dữ. Anh đập mạnh lên bàn:

"Cái quái gì đang xảy ra? Chúng ta có làm gì sai đâu!"

Chu Đức, thành viên phụ trách kỹ thuật, bước vào, khuôn mặt lộ rõ sự bàng hoàng. Anh ném mình xuống ghế, mắt dán chặt vào màn hình điện thoại.

"Bọn nó không chỉ nhắm vào video nữa. Giờ là cả danh tiếng của tụi mình."

Vinh cố giữ bình tĩnh, nhưng lòng dạ như lửa đốt. "Có ai đó đang cố làm tụi mình sụp đổ. Đây không phải là ngẫu nhiên."

Tối hôm đó, cơn mưa không ngớt, tiếng mưa rơi lộp độp trên mái nhà hòa với không khí nặng nề trong phòng họp. Một cuộc gọi từ số lạ khiến Vinh khựng lại.

Giọng nói khàn khàn vang lên ở đầu dây, không lộ bất kỳ cảm xúc nào:

"Cậu Vinh, tôi muốn giúp các cậu. Nhưng trước hết, tôi cần biết liệu cậu có đủ dũng cảm để chấp nhận sự thật không."

"Ông là ai?" Vinh hỏi, lòng đầy hoài nghi.

"Gọi tôi là Kẻ Quan Sát. Tôi biết ai đang tấn công PIG Studio. Nhưng để bảo vệ nhóm, cậu cần hiểu rằng ngành này không sạch sẽ như cậu tưởng."

Vinh sững người.

"Cậu có muốn biết không?" giọng nói thúc ép.

"Tại sao ông lại giúp tôi?"

"Vì tôi cũng từng như cậu – một kẻ đầy ảo tưởng về sự trong sạch và công lý. Nhưng hãy nhớ, bất cứ thứ gì cũng có cái giá của nó."

Cuộc gọi kết thúc, để lại Vinh trong cảm giác mơ hồ và bất an.

Ngay sáng hôm sau, Vinh triệu tập cả nhóm. Khi cánh cửa phòng họp đóng lại, anh chia sẻ những gì mình vừa nghe từ Kẻ Quan Sát.

Nguyễn Đức cau mày: "Mày tin hắn ta à? Biết đâu hắn là kẻ đứng sau vụ này."

Chu Đức gật gù đồng tình: "Đúng đó, chúng ta không nên liều lĩnh."

Nhưng Vinh bình tĩnh đáp: "Không còn gì để mất. Ít nhất, đây là một manh mối."

Sau 2 tiếng đồng hồ ngồi tranh luận, cả nhóm quyết định hành động.

Nguyễn Đức bắt đầu truy lùng những tài khoản giả mạo trên mạng, lục lại mọi bình luận để lần theo dấu vết.
Chu Đức liên hệ với một người bạn chuyên về an ninh mạng, tìm cách khôi phục những video bị gỡ và củng cố hệ thống của nhóm.

Vinh âm thầm vạch ra một kế hoạch khác, không tiết lộ với ai.

Hai ngày sau, Lê Huy, một nhà đầu tư bí ẩn, bất ngờ liên lạc với nhóm. Cuộc gặp được sắp xếp tại một quán cà phê nhỏ ở ngoại ô, nơi ít người lui tới.

"Tôi đã theo dõi các bạn từ lâu," Huy nói, ánh mắt nghiêm nghị. "Các bạn rất có tiềm năng, nhưng đang đối đầu với những kẻ không dễ chơi."

"Anh biết ai đang nhắm vào tụi tôi?" Vinh hỏi thẳng.

Huy không trả lời ngay. Anh lấy từ túi ra một tấm ảnh. Trong ảnh là Vũ Tuấn Dũng, một gương mặt quen thuộc trong ngành, đang bắt tay với Trần Hoàng Phúc, CEO của Pixel Core – đối thủ lớn nhất của PIG Studio.

"Pixel Core không muốn các bạn vượt qua ranh giới mà họ đã đặt ra," Huy nói chậm rãi.

Thay vì im lặng, nhóm quyết định công khai sự thật. Họ sản xuất một video mới, không phải là một sản phẩm sáng tạo, mà là lời giải thích thẳng thắn.

"Chúng tôi là PIG Studio. Và đây là câu chuyện thật mà chúng tôi cần các bạn biết."

Trong video, Vinh kể lại mọi chuyện: từ những cáo buộc vô căn cứ, bình luận giả mạo, đến việc các video bị gỡ xuống mà không có lý do. Đoạn cuối, họ công bố bằng chứng:

Ảnh chụp màn hình các tin nhắn nặc danh.

Danh sách tài khoản giả mạo được phát hiện.

Một đoạn clip bí mật, trong đó Dũng và Phúc bàn bạc về kế hoạch hạ bệ PIG Studio.

Video nhanh chóng lan truyền. Những lời khen ngợi và chỉ trích đan xen:

"Tụi nó làm rõ mọi chuyện rồi, vậy mà vẫn có người chửi?"

"PIG Studio đang dựng chuyện để gây chú ý."

Tại trụ sở Pixel Core, Phúc xem video với nụ cười lạnh lùng. "Bọn chúng nghĩ vài bằng chứng đó đủ để hạ bệ chúng ta? Thật ngây thơ."

Dũng bước vào, giọng căng thẳng: "Anh Phúc, tụi nó có thể liên hệ với báo chí. Chúng ta cần xử lý gấp."

Phúc gạt đi: "Không cần. Hãy để chúng tự chìm vào vũng lầy mà chúng tạo ra. Nếu cần, chúng ta sẽ biến chúng thành kẻ thủ ác."

Ở một nơi nào đó...

Trong một căn phòng nhỏ, Vinh ngồi trước máy tính. Ánh sáng từ màn hình hắt lên khuôn mặt đầy suy tư của cậu. Một tin nhắn từ Kẻ Quan Sát hiện lên:

"Lựa chọn của cậu đã mở ra một cánh cửa. Nhưng hãy nhớ, một khi bước qua, cậu không thể quay lại."

Ngoài cửa sổ, cơn mưa vẫn rơi, như báo hiệu một cuộc chiến khác còn dài phía trước. PIG Studio có thể đã phản công, nhưng liệu cái giá họ phải trả ......


Đón chờ chương sau.