Mùa xuân vốn không đến, khi luồng hơi ấm nảy sinh khấp khởi vùng cõi trần, trừ hòn đảo nguyên thuộc câu chuyện nơi lùi về dĩ vãng chốn lẻ loi trong cảnh vắng vẻ.

Tái hiện khoảnh ký ức gọi là ký vãng đó, giữa năm người bọn họ có từng tồn tại một nơi toàn vẹn ở ngay chính giữa của hiện thực. Yeonjun cho rằng nặng nợ trần gian cũng chỉ là dòng hồi tưởng với người khuất bóng thời đã qua, vì thiên kiến mà đi đến cố chấp lìa xa những người thân thuộc nhất.

Cho đến khi thời khắc nhiệt độ cơ thể người nọ hoà làm một với thân xác Yeonjun trong nụ hôn vĩnh viễn chấm dứt chuỗi ngày về sau, giấc mộng đương thời của y bỗng chốc vỡ lẽ. Thời khắc người trước mặt từng đậm sâu da diết vụt chốc hoá cát bụi chân thật tan biến vào hư không, Yeonjun nhận ra xác thịt bản thân chỉ còn là mớ dư thừa mắc kẹt ê hề nơi trần thế. Năm đó, cái chết có được gã và thứ đối nghịch với sự sống ấy đã ở đấy, ngay bên trong y.

Loáng thoáng từng đợt hơi thở trắng tựa như băng giá lênh đênh giữa bầu trời chứa đựng vạn ánh sao chập chờn không dấu vết. Đám tinh thể nhỏ và có màu như của vôi, rơi xuống tựa bông từng lớp mịn màu trắng ngà phủ trên con đường từ lâu đã không còn dấu vết bước chân đi lại. Khi tuyết rơi quanh lâu đài cô quạnh giữa rừng cây đơn độc, cũng là lúc Yeonjun tìm kiếm sự vỗ về trong giấc mộng tưởng không thực. Y bình yên tựa người vào lớp gạch sớm đã trở nên cổ lỗ, hai hàng mi nhắm sâu chìm vào tĩnh lặng dưới hàng bóng đêm hiu quạnh trải dài phía cuối chân trời.

Mặc cảm giác thô ráp sau lưng truyền đến sớm cũng đã nguôi ngoai, Yeonjun không muốn để tâm tới chỉ là gạch lót tường dường như đã cũ, chúng nứt nẻ hết rồi nên không còn vẹn nguyên như thuở ban đầu. Lúc này chút ánh sáng cuối cùng thoi thóp từ chiếc đèn cạnh bên lờ mờ chợt tắt, cạn dầu không còn sót lại giọt nào. Yeonjun lại trở nên rỗng tuếch, bên trong linh hồn như bị nuốt chửng bởi giọng nói khiến bản thân hỗn loạn.

"Nhanh."

Trong sự bối rối của việc được dẫn dắt bởi lời thúc giục văng vẳng trong tâm hồn, y cho rằng mình thực sự mất trí.

"Nhanh lên."

Một lời nhắc nhở nào đó mắc kẹt trong trái tim y, dẫn lối khiến đầu óc mơ màng lắng nghe giọng nói yếu ớt vọng lại chốn giấc mơ.

"Định mệnh của cậu, hãy tìm lấy."

Dư âm giấc mộng dai dẳng ngự trị trên đôi môi Yeonjun hẳn còn mới, y cử động khi chính mình tỉnh giấc khỏi cảnh hão huyền ngắn ngủi. Sau cơn mê vừa tắt, mùa đông giá rét nán lại trên đầu lưỡi. Ngay cả khi Yeonjun cố tìm kiếm ai đó trong không gian trống vắng thì xung quanh duy chỉ còn mảng tối đen như mực cùng hơi thở lạnh thấu đến xương, tê da thịt tràn vào miệng đắng ngắt. Khi ấy tàn dư từ hỏa dầu đọng lại rơi rớt trên khoé miệng ngọn đèn mới bắt đầu khiến tuyết trong toà lâu đài bốc hơi vơi dần đi.

Nép mình ẩn dật chốn khuất nẻo, Yeonjun rũ mắt trông qua khung cửa sổ vùng gai bén sâu rễ dưới nền băng ảm đạm, lòng nghĩ đến những mất mát trong cuộc đời mình. Khi bóng hoàng hôn bị màn đêm nuốt chửng hết, những thời đã qua không bao giờ còn trở lại, những người thân thuộc đã biệt âm vô tín, những cảm xúc khi xưa mãi mãi không còn nữa. Nếu thả lỏng thân xác mình giờ đây, y sẽ tan thành từng mảnh cuốn theo chiều gió chẳng bao giờ được thanh thản.

Yeonjun bỗng cảm thấy cơ thể ủ rũ hệt như chẳng còn sức sống, tứ chi rã rời tiếp đất chạm nền khoáng vật lạnh lẽo, đáy mắt chỉ có thể chăm chăm vào mảng hoa văn trú ngụ trần nhà trên cao. Từng hình thù hoa văn cổ điển theo lề lối xưa cũ đã không còn mang ý nghĩa xác định, chúng đang dần trở nên trắng xoá mỗi lúc trời se lạnh gió khẽ thổi vào. Bơ vơ hòa mình cùng màn đêm trơ trọi chìm vào không gian tĩnh mịch, Yeonjun thức và đợi cho đến khi hừng đông tan, bình minh đến, vậy mà chào đón y cũng chỉ có cơn gió lạnh rét mướt của ngày sớm ban mai như bao lần.

Thế nhưng sau nhiều năm, hôm nay đã khác. Yeonjun để đôi bàn chân mình đặt bước đầu tiên ra bên ngoài toà lâu đài lãnh đạm, dọc bờ hồ men theo lối mòn đi vào con đường băng qua đoạn sông đã kết đặc. Một cảnh tượng được vẽ phác bởi đường nét mơ hồ, như thể bị lẫn vào màn sương dần hiện lên trước mắt. Những mảnh vỡ xác tàu đắm đầy thủy sinh rải rác khắp rìa ven rừng. Nơi đáy mặt hồ lất phất mưa bay, nơi gai nhọn trồi lên mặt đất dáng vẻ rũ rượi, Yeonjun thấy chúng, những bông hoa u buồn trong băng mất đi ánh sáng. Trong bóng tối mềm mại nơi y đang đứng, mưa không ngừng rơi. Trong những vũng nước cạn mắc kẹt trên mặt đất, ánh mặt trời sắc nhọn dẫu yếu ớt vẫn ngoan cố vươn đến trời cao khôn cùng.

Ngay từ đầu, thời điểm Yeonjun quấn miếng khăn mỏng che khuất diện mạo nhã nhặn, sự thô kệch từ đoạn vải mộc đã chẳng lấn át được vẻ thanh khiết trong đôi mắt thầm lặng. Khi đồng tử độc nhất thế gian mang sắc tím của màu hoa diên vĩ năm ấy rạo rực trở lại, con mắt của thiên đường tự bao giờ nở rộ trên băng. Dần dần, Yeonjun tiến lại gần thế giới, thế giới dang tay đón nhận y.

Thời gian dường như dừng lại và khi ấy Yeonjun biết, đã đến lúc đối diện với sự thật trong giấc mộng hằng đêm vẫn hay thao thức. Hoá ra yêu thương là một loại bệnh mà ở chừng mực nào đó người ta vẫn thường đợi chờ.

Đầu xuân chốn này, mặt trời lên, băng tan, người thức tỉnh.

-o0o-

Yeonjun điềm nhiên mang theo ít nhiên liệu thảo mộc có được từ dãy tuyết sau đồi cùng vài đồng tiền vàng và điểm tâm nhẹ trong túi vải đeo trên vai, lặng lẽ xuống núi. Sống ở chốn băng giá nhiều năm như vậy không khỏi khiến y nhớ nhung đến miền biển năm đó từng ngao du.

Chiều hoàng hôn nơi chân trời phía bắc buông khi ánh sáng yếu ớt và mờ dần trên vùng đất đỏ chớm nở hoa vội chìm sâu giữa vạn rừng cây hoang vắng. Vào một ngày bình yên trong thâm tâm tĩnh lặng như bao lần, Yeonjun chưa từng nghĩ đến bản thân sẽ gặp lại Beomgyu.

Dẫu tắm mình dưới làn nắng tàn sớm đã ngã màu nhạt phai dần lợt bớt, con người y vẫn vô tình cảm nhận được da dẻ đang kêu gào từng tiếng đau rát trong cái nắng vốn chẳng còn có thể rực lên như xưa. Lắng mình đón nhận từng đợt sóng nhỏ lăn tăn nóng hổi ở lòng bàn chân trần và vờ như chưa từng được dung hoà với vùng nước mặn rộng lớn.

Một lần nữa cố đem lưu trữ vào lồng ngực những khoảng không mang theo hương mặn của mẹ biển cả, Yeonjun thấy cố nhân xưa cũ. Một Beomgyu dáng hình cao ráo với tiềm lực mạnh mẽ đứng tại nơi làng chài ngờ nghệch hướng về y với đôi mắt của thời xa xưa. Như thể người mà hắn nhìn là Yeonjun năm hai mươi hai và hắn cũng chẳng phải là hắn lúc bấy giờ.

Beomgyu chầm chậm tiến lại gần Yeonjun với đoạn vải mộc trắng tinh trên đôi tay còn vương vấn chút mùi khô cằn của ngày nắng gắt. Không vội vàng cũng không luống cuống, bình tĩnh phủ lên mái tóc y che dấu đi con ngươi rực rỡ vốn tưởng chừng có thể giữ cho riêng mình. Yeonjun cầm lấy nó trên đầu, tâm trí mờ mịt như thể bị cuốn vào vẻ huyền bí của nhánh hoa diên vĩ hắn đeo trước cổ.

"Anh."

Beomgyu trầm mặc lên tiếng, trước lúc hoàng hôn hoàn toàn lặn sâu dưới miền biển thẫm.

Yeonjun thấy gió trời dường như nổi lên sai khiến tóc Beomgyu che đi đôi mắt ấy, y một chút cũng không thấu được những suy tư trong hắn bởi chính mình cũng đang dần chìm vào mơ hồ.

"Ừ."

"Anh," Beomgyu lại trầm ngâm sâu xa thả hồn vào gió để những vọng tưởng ban đầu rải rác khắp mặt cát như thể bị sóng biển gom lại cuốn trôi về thượng nguồn. "Anh và em, Soobin, Taehyun, HueningKai. Năm người chúng ta là gì hả anh?"

Anh em? Bạn bè? Người dưng?

Trời sinh nước biển tuy mặn nhưng cơ thể y không chối từ nó, bầu trời tuy rộng nhưng vẫn chứa chan y trong đó, nỗi đau tuy lớn nhưng miệng vết thương làm sao có thể mãi không lành. Vào một ngày đẹp trời, Yeonjun bỗng nhận ra khung cảnh xung quanh mình dần trở nên chân thật hơn bao giờ, hoá ra có những thứ mà sự tồn tại của chúng với y vốn đã là điều không thể chối cãi.

"Gia đình." Yeonjun trả lời Beomgyu.

"Năm người chúng ta, anh, em, Soobin, Taehyun, HueningKai đều là sinh mệnh của anh."

Yeonjun thở nhẹ, thả lỏng lòng bàn tay dưới mặt nước vớt lên vài gợn sóng nhỏ đang du dương, đổ một ít chúng đến tay phải Beomgyu khi truyền hơi ấm của mình sang hắn và để vị mặn của cội nguồn bao phủ khắp thân thể cả hai.

"Vì chúng ta là một gia đình."

Tương lai bao xa năm người không còn ở bên, nhưng một khi y ngoảnh về quá khứ thời khắc bình yên còn kề cạnh. Biết rằng khi ấy tâm can từng chân thật có bọn họ trong bóng hình, dẫu xa rời không chung lối nhưng thời điểm ấy Yeonjun đã mong sống đến hai cuộc đời. Một là chính mình, cuộc đời thứ hai là bọn họ, với y, đó là gia đình.

"Đi với anh."

Lòng Yeonjun gợn lên những cơn sóng hồi ức vốn chẳng thể một mai phai mờ trong tiềm thức, hình ảnh ấy xáo trộn cuộc đời y kể từ ngày nhánh hoa viên vĩ được Soobin cài trên áo ngay ngực trái sống chết không buông. Khi bản thân một lần nữa tái hiện dĩ vãng và dường như sống lại trong thời khắc sự ấm áp kề cận bên gã hàn gắn vết thương cả hai, tay trong tay cùng lẽ sống vĩnh hằng.

"Chúng ta cùng tìm lại nhau." Y nói.

"Anh không sợ nếu tìm được Soobin, em sẽ giết anh ta sao?"

"Nếu ngày đó thật sự đến, em sẽ phải trả giá."

Trong phút chốc tháng năm ngừng trôi nào đó, Yeonjun nhận ra mình đã không còn là bản thân trong quá khứ và Yeonjun của năm hai mươi hai cũng đã không còn.

"Khi đó, anh sẽ khiến em sống không bằng chết," Y đặt tay lên giữa ngực người đối diện, hơi lệch về bên trái vị trí trái tim người nọ vẫn còn đang nhói lên từng hồi nhức nhối. "Bằng mọi cách."

Beomgyu giữ bàn tay Yeonjun nắm lại trước khi luồng nhiệt nhỏ nhoi từ y hoàn toàn tắt nơi giữa lồng ngực mình.

"Vì sao?"

"Đi cùng anh, em phải tỏ ra hạnh phúc dù có đớn đau. Ở bên anh, em phải vờ như mạnh mẽ dù tổn thương có lớn đi chăng nữa." Nụ cười gượng gạo mấp máy trên môi Yeonjun, làn bóng tối len lỏi nơi trái tim y nay bừng to lớn che khuất đường chân trời.

"Để anh lợi dụng em, được chứ?"

"Vì sao?"

"Vì anh yêu Soobin." Yeonjun trả lời.

Ngày đó, từng tồn tại một kẻ điên gieo mình trong loài hoa tương tư vốn chẳng thể có ngày chớm nở. Ngày đó, từng tồn tại một Beomgyu đợi chờ câu trả lời rất nhiều năm về trước dẫu sự thật hiển nhiên vốn chẳng thể chối bỏ. Giờ khắc này đây hắn chỉ có thể cười nhạt trước những câu từ vừa nghe, dẫu cho có phần thân thể nào đó đã nứt ra nơi ngóc ngách trái tim tan vỡ. Nhưng cũng chẳng màng tới nữa, như lúc hắn và người anh thân thiết Soobin từ bỏ mọi thứ để tìm y, gắng gượng tìm lấy bản ngã cuộc đời mình.

"Được."

Beomgyu gửi nụ hôn cuối cùng lên tay Yeonjun. "Lợi dụng em, lợi dụng con tim này, nó là của anh, hãy lấy tất cả đi."

Gió trời dường như nổi loạn trước sự ngạo nghễ của hắn, Yeonjun nhắm mắt lắng nghe lời nói từ người nọ dần nhỏ lại trước khi bóng hoàng hôn nuốt chửng cả hai chôn vùi dưới mặt nước biển mãi mãi.

"Đừng vì ai cả, hãy vì em đã tình nguyện."

Beomgyu nói, cái nắm tay của hắn run rẩy trước lời thều thào cuối cùng dành cho y.

"Tất cả có thể dối trá, trừ tình yêu này."

"Cảm ơn em," Yeonjun lãnh đạm không xúc cảm gỡ bàn tay yếu ớt của người nọ đang nắm lấy mình ra khỏi cơ thể, điềm đạm mỉm cười. "Em trai."