Nơi tôi đến đầu tiên ngay trước khi kế hoạch bắt cóc được thực hiện không đâu  khác chính là 'Happy Hamster's'. Một cửa hàng thú cưng chuyên bán chuột hamster tồi tàn trông như không có ý định kinh doanh. Do Hamin đã ở đó.

Khi quen anh ta, tôi nhận ra công ty thám tử tư chỉ là công việc phụ còn công việc chính là cửa hàng thú cưng. Mặc dù công việc chính đã ngấu nghiến toàn bộ số tiền kiếm được từ công việc phụ. Tôi chộp lấy Do Hamin ở cửa hàng được trang trí gọn gàng với những chú chuột hamster, không giống như hình dáng bên ngoài của nó.

'Tôi chỉ giúp một chút trong việc tìm kiếm người thôi!'

Dụ dỗ anh chàng hét lên điều đó không khó. Đó là nhờ tính tình dễ sợ hãi do mềm mỏng hơn Do Hamin mà tôi biết rất nhiều, có lẽ vì anh ấy ít chịu đựng hơn.

'Anh đã trở nên quá nổi tiếng. Nếu cứ tiếp tục như thế này thì anh sẽ phải lo lắng cho mạng sống của mình đấy'.

Khi tôi tiết lộ một số người sẽ nhắm đến anh ta, dựa trên những khó khăn mà Do Hamin đã nói với tôi trước khi thoái triều, mặt của anh chàng đó nhanh chóng trở nên tái nhợt. Trước câu nói tôi sẽ bảo vệ anh ấy cũng như trả cho anh ấy một số tiền thỏa đáng nếu anh ấy đến làm việc dưới quyền tôi, Do Hamin không suy nghĩ lâu mà gật đầu.

'Nếu anh cho phép tôi mở một cửa hàng thú cưng trong tòa nhà.'

Tôi nói rất khó cho người bình thường đến và đi, nhưng cậu ấy nói kinh doanh trên mạng nên không thành vấn đề. Anh ấy nói rằng bán sản phẩm dành cho chuột hamster gần như không có lãi. Đó là một thử thách, ở chỗ tôi phải nghe Do Hamin, lúc này đã hoàn toàn thoải mái, tiếp tục những bài phát biểu đầy nhiệt huyết về sự quyến rũ khác nhau của chuột đồng trong một thời gian dài, nhưng tôi đã có thể có được anh ấy mà không gặp nhiều khó khăn.

"Anh có muốn ăn một ít không?"

Có lẽ bây giờ Do Hamin vẫn đang kiểm tra vị trí của tôi thường xuyên. Trước lời nói của tôi khi chỉ vào hộp cơm trưa mà Myeongwoo đã mang theo khi đến thăm, Song Taewon điềm tĩnh trả lời.

"Tôi sẽ từ chối."

"Mặc dù vậy nó rất ngon."

Tôi đã ăn tối rồi, còn lại là đồ ăn nhẹ. Mặc dù nó đã hao một nửa. Mọi thứ mà Myeongwoo làm cho tôi đều ngon, nhưng món yakgwa[1] đặc biệt tuyệt vời. Nếu cho vào miệng Song Taewon, chẳng phải khuôn mặt cứng như đá đó cũng tan chảy đi một chút sao?

"Trông cậu có vẻ thoải mái quá mức. Vì cậu là mục tiêu, làm ơn đừng thư giãn, ngay cả khi cậu sẽ không bị thương."

"Anh đang lo lắng cho tôi à? Lẽ ra anh nên có chút bất mãn với tôi, nhưng anh lại thật tốt bụng.

"Tôi không có điều gì giống như sự bất mãn. Từ vị trí của tôi, rõ ràng là tôi đang lo lắng cho Han Yoojin-ssi."

Đó là một câu trả lời bằng giọng đơ như được lập trình sẵn vậy. Có vẻ như vì lý do nào đó mà anh ấy cư xử cứng rắn hơn với tôi sau cuộc trò chuyện trong phòng thẩm vấn. Sau khi từ biệt, dặn dò tôi phải cẩn thận, với thái độ lịch sự và có tinh thần kinh doanh, Song Taewon rời đi.

Khi tôi đang cho miếng yakgwa cuối cùng còn lại vào miệng trong khi giải ô chữ, cánh cửa đóng lại mở ra. 'Có một khúc xương trong một từ'[2] – đây là cái gì vậy?

"Thợ săn Han Yoojin, do hoàn cảnh bên ngoài, anh sẽ chuyển đến một trung tâm giam giữ khác."

Người đàn ông bước vào phòng giam nói. Trang phục của anh ta là đồng phục của một Thợ săn trực thuộc trung tâm giam giữ.

"Tôi đang dần dần yêu thích căn phòng này; tiếc thật đấy. Nhưng cậu vẫn đang làm việc vào lúc muộn thế này à?"

"Vì không có chuyện đêm khuya xảy ra sự cố."

Tôi đặt cây bút xuống và đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Người đàn ông chìa còng tay về phía tôi. Tôi ngoan ngoãn đưa cả hai tay ra khi mở miệng.

"Em trai tôi – ý tôi là Hội trưởng Haeyeon Han Yoohyun. Anh ấy thuộc loại AB. Tôi thuộc loại B. Nhóm máu của bạn là gì?"

Người đàn ông làm vẻ mặt hỏi tôi đang nói điều gì vô nghĩa vậy, và rồi tôi cảm thấy khả năng kháng lời nguyền đang phát huy tác dụng. Không nói cho người khác biết nhóm máu của Han Yoohyun. Đó là điều kiện đầu tiên của hợp đồng được soạn thảo.

Phá vỡ hợp đồng từng có nghĩa là 'những kẻ bắt cóc đến tìm tôi'.

Chúng tôi sử dụng hợp đồng như một phương thức liên lạc, dựa vào khả năng kháng lời nguyền của tôi. Để trạng thái của tôi có thể được truyền đạt đến Yoohyun bất cứ lúc nào, ngay cả trong những trường hợp tôi không thể sử dụng điện thoại. Để đề phòng trường hợp tôi quên mất, tôi đã để một tờ giấy ghi danh sách các hợp đồng được viết trên đó vào kho đồ của mình. Vì việc niêm phong kho đồ cũng không thành công nhờ vào khả năng kháng lời nguyền.

'Đó là cảm giác đã sử dụng tất cả các hợp đồng mà tôi sẽ sử dụng cả đời mình......'

Cái giá sẽ không bị che giấu, vì vậy tất cả mọi thứ đều được đặt cược.

"Hãy để chúng tôi đi."

Khi đi ra ngoài, chúng tôi cũng gặp những Thợ săn khác, nhưng tất cả họ đều không thể hiện bất kỳ phản ứng cụ thể nào. Số lượng lính canh đặc trưng của trung tâm giam giữ Thợ săn là rất ít, nhưng nghĩ đến điều đó thì tất cả bọn họ đều không phản hồi. Có phải họ đã nhận được thông báo sai rằng tôi sẽ bị chuyển đi, hay tất cả đều tham gia vào việc này?

Tôi thực sự hy vọng vẫn như trước đây. Dù có thối rữa thì cũng vừa phải thôi. 

***

Noah Luise lặng lẽ băng qua bầu trời đêm. Những chiếc vảy màu vàng vàng lạ mắt không hề mất đi độ sáng ngay cả trong bóng tối, nhưng cậu ấy có kỹ năng ẩn nấp. Dragon Inside a Fog, một trong những kỹ năng của danh hiệu Song sinh Dio Valshesis. Nó làm cho vẻ ngoài của người dùng bị mờ đi và cũng có thể đánh lừa giác quan của Thợ săn hạng A.

[Anh ấy vừa rời khỏi trại tạm giam.]

Giọng Do Hamin phát ra từ chiếc tai nghe mỏng treo trên tai Noah. Con rồng được bao bọc trong sương mù mờ dần đi một vòng trên không trung phía trên trại giam. Mắt anh nhìn thấy một chiếc ô tô đang đi vào đường.

-Tôi đã tìm anh ấy.

Chiếc xe bắt đầu tăng tốc nhưng Noah đã nhanh chóng đuổi kịp chỉ bằng một cú đập cánh nhẹ. Sau khi kiểm tra biển số và báo cho người kia biết, anh ta tiếp tục đi theo phía sau. Chiếc xe dừng lại ở một bên đường yên tĩnh, họ chuyển sang một chiếc xe khác đang chờ sẵn.

Khi Han Yoojin xuất hiện, Noah vô thức di chuyển đầu một chút. Anh ta có thể cướp anh ta đi bất cứ lúc nào, nhưng vì anh ta phải giữ lại ngay cả khi anh ta ở trước mắt, sự lo lắng khiến lớp vảy của anh ta ngứa ngáy.

- Anh ấy đã chuyển sang xe khác rồi. Biển số xe là ○○U ○○○○[3]. Họ lại đang khởi hành.

Nơi chiếc xe đến sau một thời gian dài lái xe không ai khác chính là sân bay. Một người phụ nữ ngoại quốc đi về phía chiếc xe dừng ở một nơi xa. Ngay sau khi cô nắm lấy cánh tay của Han Yoojin, hình dáng của hai người biến mất.

-Có vẻ như kỹ năng dịch chuyển tức thời đã được sử dụng!

[Xin đợi một lát, khoảng 300 mét về phía đông bắc. Và lại một lần nữa?]

Noah di chuyển theo hướng dẫn của Do Hamin. Có lẽ họ đã vào trong vì không thể nhìn thấy Han Yoojin từ trên không. Nơi Noah phát hiện ra hai người lần nữa là cạnh một chiếc máy bay riêng. Noah nhanh chóng cho người kia biết dấu hiệu của máy bay.

- Có vẻ như họ đang chuẩn bị cất cánh. Tôi sẽ làm theo như thế này.

[Tôi sẽ để nó cho cậu.]

Đó là giọng của Han Yoohyun. Con rồng vàng nhẹ nhàng đáp xuống nóc máy bay.

***

Đó là một thế giới tốt cho việc phạm tội.

Nếu bạn Thức tỉnh với thứ hạng tốt, sức mạnh của bạn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn và các kỹ năng hữu ích cũng xuất hiện. Những người bình thường mà bạn có thể sử dụng nó để chống lại đang tràn ngập, nên việc có rất nhiều người cảm thấy có những xung động sai trái là điều đương nhiên.

Nếu chỉ có Người thức tỉnh xuất hiện mà không có ngục tối thì những vấn đề xã hội nghiêm trọng có thể xảy ra. Tất nhiên, không phải ngục tối đáp ứng đầy đủ mong muốn của Người thức tỉnh đến mức tội ác không xảy ra.

'Dịch chuyển tức thời là một kỹ năng khá tốt để sử dụng khi thực hiện những hành động xấu xa.'

Dịch chuyển tức thời là tốt nhất, nhưng tôi chưa thấy ai có khả năng đó ngoại trừ Dokkaebi. Dù chỉ là chuyển động tức thời cũng không để lại bằng chứng và cũng đủ làm điều xấu.

Giống như đưa tôi lên máy bay.

'Tôi không biết mình sẽ phải rời khỏi đất nước nhanh như vậy.'

Ngay cả khi tôi rời khỏi Hàn Quốc, tôi đã nghĩ rằng nó sẽ bằng đường biển, nhưng không ngờ đó là máy bay riêng. Họ chắc chắn đã chuẩn bị rất nhiều. Tôi nhìn chằm chằm vào nữ Thợ săn đang ngồi ở phía đối diện chiếc ghế đủ rộng để khiến bạn tin rằng nó không ở trong máy bay.

"Xin lỗi, tôi có thể hỏi chúng ta đang đi đâu không?"

"Tới Hồng Kong."

Nó không xa đến thế đâu, huh. Nếu đó là Hồng Kông, đó có phải là khoảng cách bạn có thể đạt được một lần thông qua cánh cổng siêu dài của Yoon Yoon không? Mặc dù lẽ ra Noah phải đi theo để tôi có thể nhờ anh ấy giúp đỡ trong trường hợp khẩn cấp.

'Và tôi có kỹ năng che chắn của Eunhye và chiếc khuyên tai.'

Tôi đã ngăn chặn việc lấy mất đôi bông tai của mình bằng cách chỉ ra rằng cần phải có cách nào đó để bảo vệ tôi trong trường hợp khẩn cấp. Tôi đã để Eunhye vào túi đồ của mình và lén lút lấy nó ra rồi đeo vào mắt cá chân, giấu nó trong quần áo.

Khi tôi giả vờ rụt rè và im lặng ngồi yên thì máy bay bắt đầu di chuyển từ từ.

'Không ngờ chuyến đi nước ngoài đầu tiên của mình lại là bắt cóc.'

Đó là hành vi xuất nhập cảnh bất hợp pháp vào một quốc gia không có hộ chiếu. Và tôi không có một xu nào cả. Theo kế hoạch, người ta quyết định rằng tôi sẽ bị bắt cóc trong khoảng 3 ngày, vì vậy ít nhất tôi muốn mua một món quà lưu niệm nếu có thời gian. Tôi có nên hỏi họ cho tôi mượn tiền không?

Trong lúc tôi đang cố gắng không ngủ gật thì máy bay đã hạ cánh.

Hồng Kông là một trong những nơi chịu nhiều thiệt hại do ngục tối bùng nổ. Trên hết, một phần lớn là do một số lượng đáng kể Thợ săn cấp cao bị cướp đến lục địa Trung Quốc. Việc quản lý ngục tối cấp cao không được thực hiện đúng cách, vì vậy chúng đã mở ra nhiều lần và diện tích đất rất ít nên khu vực trung tâm thành phố mỗi lần đều bị phá hủy một cách không thể kiểm soát.

Vì sự bất ổn đó mà mức độ an ninh đã giảm xuống với tốc độ cao. Tôi nghe nói rằng tình cảm chống Trung Quốc đã trở nên tồi tệ hơn nhiều so với trước khi ngục tối xuất hiện. Nó có ý nghĩa.

"Xin hãy đến đây, Thợ săn Han Yoojin."

Khi tôi xuống máy bay, một người đàn ông trung niên có ngoại hình ưa nhìn mỉm cười rộng rãi chào đón tôi. Vừa này là cái gì vậy? Là nạn nhân của vụ bắt cóc, tôi không biết phải trả lời thế nào. Hơn hết, anh ta đã tháo còng tay ngay lập tức. Mặc dù vòng tay niêm phong hàng tồn kho vẫn còn trên.

"Tôi là Henry Gregson."

Gregson-ssi, người trông giống người Phục sinh, đã yêu cầu được bắt tay. Đây thực sự là gì vậy?

"Bây giờ bạn đã đến đây rồi, xin hãy yên tâm."

"...À, vâng."

Hãy yên tâm... chuyện nhảm nhí gì thế này từ một tên khốn bắt cóc? Có phải anh ta đang bảo tôi mắc hội chứng Stockholm? Khi chúng tôi rời sân bay mà không kiểm tra, một chiếc xe limousine đã đợi sẵn. Anh tài xế mở cửa cho tôi với nụ cười đầy tâm huyết phục vụ.

...Đó là một bầu không khí giống như nếu tôi nói rằng tôi muốn đi tham quan, họ sẽ giới thiệu một tour đầy đủ bên cạnh việc lo chi phí đi lại. Vừa này là cái gì vậy? Tôi có phải mua quà lưu niệm để tặng bọn trẻ không?

"Thành thật mà nói, tôi khá bối rối; Tôi đã bị bắt cóc và Gregson-ssi là kẻ bắt cóc... có đúng không?"

Gregson-ssi, người đã lên xe limousine với tôi, cười lớn. Tất nhiên không chỉ có anh ấy mà cả những Thợ săn trông giống như lính canh cũng đi cùng chúng tôi.

"Nếu Thợ săn Han Yoojin thậm chí còn có chỉ số Hạng C thì bầu không khí sẽ không ôn hòa như vậy. Nhưng không cần thiết phải cố tình bức hại một người không khác gì người thường."

Nói xong, Gregson tự giới thiệu mình là người quản lý của Người thức tỉnh. Anh ấy nói rằng anh ấy chủ yếu tìm những Người thức tỉnh có thể sử dụng được từ các nước đang phát triển và tìm cho họ nơi làm việc.

"Đó không phải chỉ là buôn người thôi sao?"

"Chỉ là phí giàn xếp hơi đắt thôi. Tôi nghĩ rằng mức phí dành cho Thợ săn Han Yoojin sẽ trở thành mức giá cao nhất mọi thời đại nên có rất nhiều sự mong đợi."

Có rất nhiều điều để nói, nhưng lại không có gì để nói. Anh ta thực sự không biết xấu hổ một cách ấn tượng. Tôi muốn giết tên khốn này và về nhà. Tôi kìm nén mong muốn gọi ngay cho Noah và hỏi tên đó.

"Vậy Gregson-ssi có phải là kẻ đứng sau vụ bắt cóc tôi không?"

"Vậy sao? Thật không may, lần này tôi thực sự là người trung gian. Có một người khác đã mua và giao hàng."

Vậy ra đó không phải là tên này. Đúng như dự đoán, có vẻ như đó là một người trong nước, có liên quan đến Hiệp hội. Có lẽ hiện giờ họ đang dần bị Haeyeon và Seseong phát hiện.

Sau khi đi qua những nơi còn dấu vết tàn phá đây đó, chiếc xe limousine dừng lại trước một khách sạn lớn. Khi bước vào tiền sảnh sáng bóng từ trần đến sàn, tôi càng chết lặng. Đây không phải là điều tôi đã tưởng tượng. Ý tôi là, một khách sạn 5 sao còn tốt hơn một nhà tù đáng sợ.

"Đi đường xa chắc cũng mệt rồi, nên hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé."

Bảo tôi hãy cho anh ấy biết nếu tôi cần bất cứ điều gì, anh chàng buôn nô lệ cười lớn. Vì vậy, tôi đã cố gắng yêu cầu anh ấy đưa cho tôi một chiếc điện thoại thông minh có thể liên lạc được nhưng anh ấy từ chối và nói rằng điều đó không được phép.

Sau đó, nơi tôi được hướng dẫn là một căn phòng cao cấp nhất với tầm nhìn tuyệt vời. Nghĩ đến căn phòng khách sạn 5 sao đầu tiên của tôi lại là nơi giam giữ tội bắt cóc của tôi. Cuộc sống như thế nào, bạn thực sự không thể biết trước được tương lai nhỉ. Yoohyun, có vẻ như anh sẽ thoải mái tận hưởng thời gian nên đừng lo lắng quá.

"Để cậu không cảm thấy khó chịu trong thời gian lưu trú, an ninh sẽ được bố trí trước cửa nhà. Hãy sử dụng dịch vụ của khách sạn theo ý muốn của cậu. Tất nhiên, cậu cũng có thể sử dụng hồ bơi, câu lạc bộ thể dục, phòng chờ và các tiện nghi khác."

"Vâng vâng."

Chết tiệt, tôi đang định nói lời cảm ơn. Người chủ nô lại bảo tôi hãy thoải mái nghỉ ngơi rồi rời khỏi phòng. Ý tôi là, anh ta thực sự đã để tôi một mình à? Tất nhiên, tôi sẽ không thể chạy trốn một mình bằng sức riêng của mình, nhưng, đây là cái gì vậy?

Không biết Noah có đến gần không, tôi định đi ra ngoài sân thượng nhưng cửa bị khóa chắc chắn. Tôi thử đẩy kéo vài lần trước khi bỏ cuộc thì có một tờ giấy dính nhẹ vào phía đối diện cửa kính.

[Anh có ổn không?]

Đó là những bức thư run rẩy như tác phẩm của một đứa trẻ mới bắt đầu học viết tiếng Hàn. Tôi không thể nhìn thấy anh ấy, nhưng đó là Noah, huhu.

'Tôi ổn. Được rồi[4].'

Tôi nghĩ có thể có camera an ninh nên chỉ cử động miệng và gật đầu.

[Cẩn thận. Tôi ở đây.]

Cậu ấy ở đây? Ừm, có phải cậu ấy đang đứng gác trên sân thượng không? Cậu nên đi ngủ thôi. Tôi không thể nói gì với anh ấy mà chỉ mỉm cười.

Tôi đi đến ghế sofa, giấu tay bằng một cái đệm, tôi lấy ra một nhánh Tillira[5] từ kho đồ của mình và bẻ gãy nó. Không bẻ cành Tillira mà Yoohyun đưa cho tôi. Đó là điều kiện của hợp đồng thứ năm.

Khả năng kháng lời nguyền đã có hiệu lực. Ý nghĩa của hợp đồng là 'Tôi ổn, tôi an toàn'.

***

Sáng hôm sau, sau khi tôi đã ngủ ngon giấc vì đó là một căn phòng tiện nghi đắt tiền thì có một vị khách đến tìm tôi. Đó là một gương mặt quen thuộc mà tôi không biết mình sẽ gặp ở đây.

"...Tại sao anh ở đây?"

"Tôi là khách lưu trú ở đây."

Thủ lĩnh bang hội Seseong nói. Anh ta đang nói cái gì vậy, cái quái gì vậy.

[1] loại bánh quy chiên làm từ lúa mì làm từ mật ong

[2] đề cập đến một thành ngữ 'có ý nghĩa và xương cốt trong từ', vì đây là một ô chữ và thường câu trả lời cho câu đố ô chữ là một từ, nên câu trả lời có lẽ là 언중유골(言中有骨), nghĩa đen và nghĩa bóng đều giống nhau (đó là cách phát âm krn của một thành ngữ được cho là chn); cả hai đều có nghĩa là 'có ý nghĩa thực sự ẩn giấu trong từ ngữ' hoặc 'ngay cả những từ ngữ tầm thường cũng có ý nghĩa đằng sau chúng'. Tuy nhiên, câu trả lời ô chữ chỉ là phỏng đoán của tôi.

[3] biển số đều đã được kiểm duyệt ngoại trừ một ký tự, vì vậy tôi chỉ đặt một chữ cái ngẫu nhiên vào vị trí của nó trong bản thô. Tôi chọn 'u' vì âm tiết được sử dụng là 'oo'

[4] viết bằng tiếng Anh

[5] Tôi cho rằng 'tillira' là một cái tên bịa đặt và nó có thể là 'nhánh' (như trong cành cây) hoặc 'cà tím' nhưng tôi cho rằng đó là nhánh... ai mà biết được