Diễn biến hình thể của chữ Hán là một quá trình phát triển lịch sử lâu dài. Từ chữ Giáp cốt thời Thương cho đến chữ Khải hiện nay. Hơn 3.000 năm qua, hình thể của chữ Hán chủ yếu trải qua quá trình diễn biến từ Giáp cốt văn, Kim văn, Tiểu triện, Lệ thư, Khải thư, dần dần từ hình vẽ biến thành đường nét, từ tượng hình biến thành tượng trưng, từ phức tạp trở nên đơn giản. Giản lược hoá luôn là xu hướng phát triển chính của chữ Hán.