Дженни очнулась на холодном каменном полу. Медленно открыв глаза и приподнявшись на руках, девушка перекатилась на бок, после чего попыталась сесть, при этом морщась от неприятных ощущений. Прислонившись спиной к такой же холодной, как и пол, стене, ведьма запрокинула голову и вздохнула.

По всей видимости, она находилась в темнице. Холодное и темное помещение, где единственный источник света — маленькое окошко, находящееся прямо под потолком, чтобы у заключенных не возникало желания попытаться выбраться через него наружу. В темнице царила тишина, которую нарушали лишь размеренный стук капель воды и чьи-то далекие шаги. Одна из стен камеры Дженни представляла собой решетку — через нее была видна часть коридора.

Смутно припоминая, каким образом она здесь оказалась, ведьма попыталась встать, но ей помешала нога: поврежденная лодыжка, которая, как казалось Дженни, перестала ее тревожить, снова заныла. Точно не зная, почему, девушка предполагала, что, наверное, ее не слишком удачно кинули в темницу.

Еще раз глубоко вздохнув, девушка застонала, но не из-за лодыжки. А просто потому что она умудрилась снова все испортить.

— Джен?

Дженни не сразу поняла, откуда доносится голос, который звал ее по имени. Однако того, кому принадлежал этот голос, Дженни распознала сразу.

— Чонгук? — позвала она.

— Он самый, — послышалось в ответ.

Повернувшись, Дженни посмотрела на сплошную стену за своей спиной — голос Чонгука все-таки доносился с той стороны. А поскольку слышно парня было достаточно хорошо, Дженни делала вывод, что он совсем недалеко — в соседней камере.

— Ты в порядке? — спросил Чонгук.

— Да, — отозвалась девушка. — А ты?

— За меня не переживай — в меня не швыряли каким-то мощным магическим заклятием, — хмыкнул Чонгук. Хоть высказывание подразумевалось скорее как шуточное, Дженни почувствовала гневные нотки в голосе парня.

— Со мной все нормально, — повторила ведьма.

Про лодыжку Дженни решила ничего не говорить: даже по четырем фразам, которые успел сказать Чонгук, девушка поняла, что парень отчего-то злится; и что еще страннее — кажется, злится он даже не на нее.

По этой же причине ведьма поспешила сменить тему:

— Сколько мы уже здесь? — спросила она.

Судя по тому, что Дженни все еще находилась в сказочном королевстве и не вернулась в мир мертвых, Хэллоуин еще не закончился. Вопрос был лишь в том, сколько до его конца оставалось.

— Часа четыре, — ответил Чонгук. — Сейчас где-то около полуночи.

Подняв голову и посмотрев на маленький кусочек неба, который было видно через окошко, Дженни взглянула на большую круглую луну. Чонгук был прав — совсем скоро часы должны были пробить двенадцать. Даже лишенная сил, Темная Ведьма чувствовала, что воздух вокруг нее буквально наэлектризован: Темная Магия клубилась, заполняла собой все пространство темницы и за ее пределами. Если бы Дженни была в своем замке и при своих силах, она бы чувствовала приступы невероятной эйфории: ее силы достигли бы своего максимального пика.

— Мне осталось пара часов, — прикинула Дженни. — До рассвета.

При мысли о том, что ей снова придется вернуться в мир мертвых, Дженни скорбно вздохнула. Серое межмирье — скорбное и туманное место, наполненное сотнями неприкаянных душ, который веками бесцельно бродят, не имея возможности разобраться со своими незавершенными делами и попасть в то, что люди называют «раем».

— Джен, — снова позвал Чонгук, — расскажи мне о своем межмирье.

Парень словно прочел мысли ведьмы — видимо, они думали об одном и том же.

Девушка набрала в легкие воздух.

— Межмирье — бесконечное пространство, которое может принимать любые формы, — начала Дженни. — Все, что можно найти в нашем мире, есть и там; и все, что есть в любых других мирах — тоже. Но в отличие от, к примеру, нашего мира, все там будто бы отражено в кривом зеркале. Все цвета блеклые, имеют красный оттенок; воздух спертый и горячий. Люди, которые попадают в межмирье, сперва еще на самом деле являются людьми, но вскоре это место высасывает из них все силы — они превращаются в жалкие подобия самих себя, становятся пустыми и слабыми. В конце концов, если они пребывают там слишком долго, они исчезают — просто исчезают, не оставляя после себя ничего. И рано или поздно эта участь ждет всех — лишь единицы могут выбраться оттуда в лучший мир.

Дженни замолчала.

— И что ты обычно там делаешь? — спросил Охотник.

— Ничего, — просто ответила девушка. — Время в межмирье тянется бесконечно долго и бесконечно быстро одновременно. Ты можешь просидеть на одном месте целый месяц, даже не заметив этого, а можешь бродить по улицам или лесам целую вечность — но при этом пройдет всего лишь несколько минут. Лишь с приближением кануна Дня всех святых я начала ориентироваться во времени — тогда же и сумела связаться с Грохеном, дабы тот нашел мне тебя. Потому что это — единственный способ больше не возвращаться туда. Точнее, это был единственный способ.

Дженни вздохнула, завершив тем самым свой невеселый рассказ.

Ответом Дженни была тишина. Ровно до того момента, пока Чонгук, судя по всему, со всему размаху не ударил кулаком по стене.

— Ты не вернешься туда! — почти прорычал парень. — То есть... ты не можешь туда вернуться! Если там так же ужасно, как ты рассказываешь — тебе там не место.

Удивленная реакцией Чонгука, Дженни, тем не менее, не сдержалась:

— Ты ведь сам говорил, что меня не просто так заточили в царство мертвых, — напомнила она.

— Не цепляйся к словам, — грубо отрезал Чонгук. — Ты прекрасно знаешь, что больше я так не считаю. И вообще... они не имели права нокаутировать тебя заклятием — ты ведь даже защищаться не могла!

— Но я проникла в их дворец и едва не убила их ребенка, — возразила Дженни. — Если бы тебя там не было, я бы завершила начатое.

Они замолчали.

— Нет, — наконец уверенно произнес Охотник. — Ты бы не сделала этого — и это не зависело от меня.

— С чего ты взял? — спросила девушка.

— Да потому что это глупость! — отмахнулся Чонгук. — Ты не Злая Ведьма — я даже не понимаю, почему тебя все так боятся.

Дженни, против воли и совершенно не соответствующе общему положению дел, рассмеялась.

— Ты опять за своё? Я же Темная Ведьма — подобные высказывания принимаются мною за оскорбления.

— Никакая ты не Темная Ведьма, — хмыкнул Чонгук. — Темные Ведьмы творят зло не потому, что их бросил парень, а потому что они злые.

Если бы Охотник мог видеть лицо Дженни, он бы заметил, как то резко потемнело.

— Что у тебя было с Чимином? — сразу же и весьма напрямую продолжил парень.

Уже собравшись было в грубой форме осадить Чонгука, Дженни задумалась. А чем она, в сущности, рискует? Через несколько часов она исчезнет, будто ее и не было — вернется обратно в тусклый и серый мир, где будет бродить одной живой душой среди мертвых скитальцев.

А еще она не увидит Чонгука. И возможно, не увидит больше никогда.

Собравшись с духом, Дженни решила рассказать Охотнику правду.

— Я всегда любила Чимина, — начала она. — Мы были знакомы с самого детства — наши родители обручили нас еще в младенчестве. Мы были неразлучны: всегда вместе, всегда рядом — настоящие друзья, — Дженни тоскливо улыбнулась. — В подростковом возрасте дружба переросла в любовь. Мы были так счастливы — все складывалось идеально: наш брак по расчету становился не вынужденным событием, а долгожданным. Это была настоящая любовь — точнее, мы думали, что это была настоящая любовь. — Ведьма ненадолго замолчала, после чего продолжила: — Ты слышал легенду хрустального зеркала?

— Ты имеешь в виду то зеркало, которое показывает смотрящему в него его судьбу? — уточнил Чонгук.

— Его, — грустно подтвердила девушка. — Однажды Чимин и его родители взяли меня с собой на охоту. Пока остальные разбивали лагерь, мы с Чимином бродили по лесу. Случайно мы наткнулись на скрытую от чужих глаз пещеру и решили исследовать ее. Именно там мы и нашли это зеркало — оно лежало внутри большой расщелины. Чимин не сразу понял, что это такое, но я почувствовала магию — в моем роду со стороны матери были феи, поэтому, даже не зная об этом, я обладала некими зачатками магических сил. Когда мы рассмотрели находку, Чимин вспомнил, что видел рисунок похожего зеркала в одной из книг королевской библиотеки, — и он рассказал мне, что это зеркало показывает будущее, — поведала Дженни. — Мы не смогли удержаться от соблазна и посмотрели в него — и после этого все изменилось.

Девушка замолчала.

— Что было в зеркале? — уже совершенно спокойно спросил Чонгук.

— Наше будущее, — ответила девушка. — Я увидела себя в образе Темной Ведьмы, пытающейся уничтожить красноволосую принцессу Розэ из одного из соседних Королевств; мы с Чимином увидели его свадьбу с Розэ — поистине королевскую церемонию, где все вокруг было завалено розовыми цветами и искрилось сияющими бликами. А потом я снова увидела себя: жестокую и могущественную ведьму, которая сеет злобу по всему королевству, уничтожая все вокруг. Это была последняя картинка — после этого зеркало раскололось, — рассказывала Дженни. — После увиденного мы с Чимином поклялись, что это никогда не сбудется — мы пообещали друг другу, что ни за что не поверим предсказанию глупого зеркала и во что бы то ни стало всегда будем вместе. Но время шло: Чимин познакомился с Розэ на одном из балов, во время которого постоянно танцевал только со мной — тогда мне показалось, что мы и вправду сдержим свои обещания. Но потом мое королевство оказалось в опасности. — Дженни нахмурилась. — Наши земли заполонили оборотни, и никто не мог с ними справиться: дикие животные, в которых не осталось ничего человеческого, нападали на людей и истребляли целые поселения. Войны, которых посылал мой отец, были убиты — положение было ужасным. Тогда моя мать обратилась за помощью к юной доброй фее Лисе. Фея сказала, что спасти королевство может только магия, но своей магией она жизни людей, даже если это оборотни, отнимать не станет; зато она открыла моей матери, что я обладаю магической силой — и я могу сделать это. Вот только сообщить о том, что последствия этого навсегда изменят мою жизнь, она забыла, — хмыкнула Дженни. — Я уничтожила всех оборотней — не со зла, а только чтобы защитить своих людей. Но каждая отнятая жизнь была прямым путем к совсем другой магии: с каждым убитым оборотнем я чувствовала, что меняюсь. Мои заклинания становились сильнее, извращеннее и жестче — если раньше я испытывала муки совести, убивая другое живое существо, то постепенно я перестала уделять этому вниманию. Тьма поглотила меня медленно, но верно — я сама не заметила, как стала ведьмой. — Дженни сделала паузу. — Увидев то, как я расправлялась с оборотнями, люди начали ужасаться — они стали забывать, что изначально я сражалась лишь ради защиты, да и я уже скорее получала извращенное удовольствие от своей силы и мощи. Постепенно история начинала переписываться: теперь уже никто не вспоминал, что это оборотни напали на наше королевство — теперь все считали, что это я напала на них, — продолжала девушка. — Мои родители пытались образумить меня, но это было бесполезно — в конце концов они оба просто исчезли. Чимин говорил, что он понимает меня — понимает, что я вышла на бой не по своей воле, — но в конце концов он стал замечать, что предсказание зеркала сбывается. Пока я стирала с лица земли десятки стай волков, Чимин сблизился с Розэ — она в конце концов убедила его, что я уже давно не та, кем была раньше, и что ему нужно оставить меня, пока я не утянула его с собой. Чимин был последней соломинкой, которая сдерживала меня; и когда он ушел, я стала тем, кем меня все знают. Настоящей Темной Ведьмой.

Закончив рассказ, Дженни почувствовала, что ей стало легче. Она столько лет носила свою боль в себе, что готовить об этом вот так просто казалось сюрреалистично. Но вместе с тем она уже не в первый раз за последнее время почувствовала легкость: Дженни ощущала свободу — свободу от своего прошлого, которое тяготило ее. Столько лет воевать с Розэ, со всем этим миром — и понять, что счастье совсем не в этом. В свободе — истинное счастье в свободе.

В свободе и в любви.

Дженни и Чонгук долго молча сидели в темноте. Каждый из них прислонился спиной к стене — они находились совсем рядом друг с другом.

Полночь уже миновала — наступил Хэллоуин.

Двое молодых людей сидели в темнице замка, и мысли их были заняты одним и тем же — тем, что оба боялись озвучить вслух.

— Ты все еще любишь Чимина? — хрипло спросил Чонгук немного погодя.

Ведьма задумалась лишь на мгновение.

— Он всегда будет особенным для меня человеком, — ответила Дженни. — Но я его больше не люблю.

***

Дженни не заметила, как задремала. Ей казалось, что она прикрыла глаза лишь на секунду, а когда открыла, то поняла, что перед ней стоит Чонгук и настойчиво зовет по имени.

— Вставай, Джен — нужно уходить.

Охотник возвышался над ведьмой и протягивал ей руку. Спросонья не понимая, в чем дело, Дженни, однако, с готовностью вложила свою ладонь в ладонь героя, который помог ей подняться.

— Как ты... Почему ты?.. — нечленораздельно пробормотала Дженни.

— Джису, — коротко ответил Чонгук, помогая ведьме подняться.

Около входа в темницу и вправду стояла молодая девушка с факелом в руках. Судя по всему, она прокралась в замок, чтобы спасти Чонгука — а Чонгук не мог не спасти Дженни.

— Быстрее — стражники могут прийти в любой момент, — сухо бросила Джису, мазнув по Дженни секундным взглядом.

Девушка попыталась шагнуть вперед, но едва не упала: лодыжка болела уже сильно, а тело Дженни налилось ужасной слабостью — Хэллоуин заканчивался, совсем скоро должен был наступить рассвет. Ослабленная, ведьма едва не упала на пол, но Чонгук подхватил ее.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Чонгук.

— Силы заканчиваются, — выдохнув Дженни.

Чонгук выругался.

— Черт возьми! — прорычал он.

После этого герой безропотно подхватил легкую, словно пушок, ведьму на руки.

— Потерпи, мы что-нибудь придумаем, — ласково пообещал он.

Дженни не стала ничего отвечать — она обхватила руками шею Чонгука и прислонилась головой к его груди.

Ведьма смутно помнила, как они выбрались. Чонгук нес ее на руках и следовал за Джису — бесчисленные темные коридоры и повороты сливались в одно черное пятно, и девушка не могла разобрать ничего конкретного — тогда она просто закрыла глаза.

А открыла их она уже снаружи. Они находились на небольшой полянке около замка Розэ. Чонгук положил Дженни на траву, а сам сел рядом и вытянул руку, чтобы убрать с лица ведьмы прядь темных волос. Джису поблизости не было — вероятно, она решила оставить их одних.

— Ты в порядке? — спросил Чонгук.

— Нормально, — ответила девушка. — Но мне осталось совсем немного времени.

Это было действительно так: небо начинало светлеть — солнце должно было показаться из-за горизонта с минуты на минуту.

— Мы должны что-то сделать! — Чонгук, отказываясь осознавать безысходность ситуации, вскочил с земли. — Должен быть какой-то способ... Ты не можешь просто взять и исчезнуть!

Дженни с каждой секундой дышала все тяжелее и тяжелее.

— Ничего страшного — я же все-таки не умираю, — слабо пошутила она, хотя бледный цвет кожи ведьмы, ее хриплое дыхание и полузакрытые глаза говорили об обратном. Однако на самом деле Дженни действительно не умирала — она лишь возвращалась обратно в мир мертвых, в свою личную темницу.

— Но я... мне нужно кое-что тебе... сказать, — продолжила Дженни.

Чонгук снова опустился на землю рядом с девушкой. Парень, на лице которого было написано отчаяние, взял ведьму за руку.

— Я... я соврала тебе, — прошептала Дженни. — Твой брат уже давно нашел свой покой. Прости меня.

Ожидая увидеть на нежданно-негаданно ставшим таким родным лице отвращение или ненависть, Дженни была немного удивлена улыбке.

— Я знал, — ответил парень. — У моего брата не было незавершенных дел — он всегда знал, что я справлюсь.

— Тогда... почему ты пошел со мной? — прошептала ведьма.

— Сначала — чтобы выдать твои планы Розэ и Чимину, — не стал скрывать Чонгук. — Но потом...

Минута расставания становилась все ближе и ближе.

— Что... потом? — выдохнула Дженни.

Чонгук положил руку на щеку ведьмы.

— Кажется, я влюбился в Темную Ведьму, — признался Охотник — его глаза слегка затуманились.

Дженни закрыла глаза и почувствовала, как по ее щекам скатились две слезинки: это были одновременно слезы радости и печали — самые чистые слезы, которые когда-либо роняли глаза Темной Ведьмы.

— Я... тоже люблю... тебя, — проронила ведьма.

Чонгук приподнял голову девушки.

В следующую секунду губы парня накрыли ее, оставляя на них нежный поцелуй.

Жестоко как судьба играется людьми,
Сводя людей, не предназначенных друг другу. Однако все, что возникает на пути —
Все приведет тебя к тому, кому ты нужен.

Отстранившись, Чонгук и Дженни посмотрели друг другу в глаза.

— Счастливого Хэллоуина, — едва слышно прошептала Дженни.

— Счастливого Хэллоуина, — улыбнулся Чонгук.

Лучи восходящего солнца упали на землю.

Темная Ведьма растворилась в воздухе.

Продолжение следует...