Чонгук и Дженни продолжали свое путешествие. Дорога их была долгой, но двигались они на удивление быстро, хотя падение Дженни и время, затраченное на то, чтобы восстановиться после встречи с привидениями, немного выбило их из намеченного плана.

С проводником Дженни однозначно повезло — Чонгук был идеальным провожатым и ориентировался в лесу даже с закрытыми глазами. Тайком девушка восхищалась тем, как умело парень двигался в густой чаще, но, конечно, вслух ничего не говорила.

— Сколько мы будем еще идти? — как-то спросила Дженни. Девушка как раз следом за Чонгуком перебиралась через поваленное дерево: парень галантно подал руку ведьме, помогая ей перешагнуть препятствие. По сравнению с тем, что еще вчера ей приходилось делать это в одиночку, улучшение было на лицо. Видимо, Охотник смилостивился над ней в основном из-за поврежденной лодыжки — судя по всему, падение Дженни с высокого оврага пробудило в Чонгуке дремавшие джентльменское начало.

— Где-то день, — прикинул Чонгук. — Завтра утром будем на месте.

— Отлично, — сказала Дженни. — Успеваем.

Они снова продолжили путь, двигаясь плечом к плечу.

— Странный вопрос, но до какого числа ты будешь... среди живых? — поинтересовался Чонгук.

— На рассвете первого ноября я вернусь обратно, — ответила ведьма. — В Хэллоуин темная сила достигает своего пика, после чего резко исчезает.

— И ты просто исчезнешь?

— Да, — кивнула Темная. — Но, как ты, возможно, заметил, я стараюсь сделать все, чтобы этого не случилось.

Парень подхватил Дженни за локоть, когда та по неосторожности едва не провалилась в кроличью нору. Поблагодарив его кивком, девушка шагнула дальше — Чонгук двинулся следом.

— И что ты собираешься делать, когда вырвешься из своего заточения? Снова возьмешься за старое — проклянешь кого-нибудь? — предположил Чонгук, тайком усмехаясь.

— Куда без этого? — хмыкнула Дженни. — Отыщу безобидную принцессу, заточу ее в замок, найду сторожевого дракона — будет здорово!

Чонгук рассмеялся.

— Отличный план, — согласился он, а потом ненадолго замолчал, прежде чем продолжил: — А принцессе Розэ ты мстить планируешь?

При упоминании имени Розэ настроение Дженни сразу заметно упало: брови ведьмы нахмурились, на лбу появились складки, а губы сложились в тонкую линию.

— Я пока не решила, — туманно ответила она, и в ее голосе послышались ледяные нотки.

Чонгук отступать не стал, даже прекрасно поняв, что Дженни эта тема определенно не нравится.

— Может, лучше было бы оставить их с принцем в покое, — храбро вещал юноша. — Все-таки они тебя заточили в мир мертвых не просто так.

Дженни, которая уже шла чуть впереди, резко повернулась к Чонгуку. Глаза ведьмы пылали яростью, но в глубине их парень на секунду разглядел что-то, похожее на тоску и глубокую печаль. Это так же мимолетно исчезло, как и появилось, но вместе с тем ведьма взяла себя в руки: вздохнув, она очень серьезно и пристально посмотрела на Чонгука.

— Историю пишут победители, — туманно отозвалась Дженни, глаза которой сверкнули льдом.

Сказав это, девушка развернулась и пошла вперед, тем самым показывая, что разговор окончен. Чонгук и сам понял, что высказался не совсем к месту, и поспешил поменять тему:

— Слушай, ты говорила, что фея Лиса следит за твоей магией, верно? — парень догнал ведьму через несколько шагов.

— Да, — все еще не дружелюбно и хмуро бросила ведьма. Чонгук уже жалел, что затеял разговор про Розэ — надавил на больное. Однако тот факт, что его спутница все же выдавила «да», не мог его не радовать.

— Тогда разве она не должна была заметить что-то, когда я наколдовал фонарь? Я же вроде использовал твою силу, и все такое.

Дженни зацепилась плащом за куст, но даже не успела этого заметить, поскольку Чонгук быстро освободил ткань, запутавшуюся в ветках.

— Не смеши меня: создать фонарь — это слишком мелкое колдовство, которое к тому же родилось стихийно, — хмыкнула Дженни. — Да и на фоне чар привидений, которые пытались меня прикончить, тебя было крайне трудно заметить.

— Понятно, — кивнул Чонгук.

Его ненаглядная спутница едва не ударилась головой о ветку, которую Охотник отвел от нее в сторону, проворно рванув вперед.

Неожиданно чуткого уха охотника коснулся хруст ветки под чьими-то ногами. Резко остановившись, он выставил руку, тем самым приказав Дженни не двигаться.

— Что тако... — начала было ведьма, но Чонгук торопливо шикнул на нее, продолжая прислушиваться и надеясь уловить еще что-то.

Дженни искренне не понимала, что происходит.

— Что такое? — тем не менее шепотом спросила девушка.

Охотник приложил к губам указательный палец. Путешественники застыли в ожидании: Чонгук все ждал, когда то, что привлекло его внимание, покажется, а Дженни ждала действий со стороны Чонгука.

Но ожидание затянулось — Темная Ведьма начала терять терпение.

— Я не понимаю, чего мы жд... — уже довольно громко начала она.

Внезапно Чонгук с поистине молниеносной скоростью дернулся вперед и ухватил Дженни, отталкивая ее к стволу ближайшего дерева и прикрывая собой. Удивленная и ошарашенная, Дженни даже возмутиться не успела — неожиданно промелькнувшее буквально в шаге от нее существо как-то резко отбило у девушки желание что-то говорить. Распознать, что же это было такое, было невозможно: оно пронеслось мимо за какую-то ничтожную долю секунды.

Слишком испуганная, чтобы шевелиться, Дженни еще несколько секунд стояла в полном ступоре, пытаясь переосмыслить произошедшее. Кажется, это «нечто» только что пыталось ее убить?

Вскоре шок стал постепенно проходить: дыхание и пульс нормализовались — Дженни более-менее очнулась. Тогда она наконец поняла щекотливость ситуации, в том плане, что, ну, она была все еще прижата к стволу дерева Охотником. Чувство было довольно странное, но почему-то приятное — впрочем, оно быстро исчезло, когда Чонгук шагнул назад. При этом, как ей показалось, ведьма уловила на щеках парня едва заметный румянец.

— Что это было? — спросила девушка, нарушая молчание.

Чонгук несколько раз кашлянул.

— Грифон, — пояснил он, и голос его показался Дженни на пару тонов ниже, чем нужно. — Мерзкие существа — летают практически бесшумно. Кое-как заметил.

Охотник нервно поправил колчан со стрелами за спиной.

— Значит, нам повезло, — отозвалась Дженни.

Они снова неловко замолчали.

— Что ж, пойдем дальше? — предложила Дженни.

— Хорошая идея, — кивнул Чонгук.

И только путешественники повернулись, чтобы продолжить путь, как дорогу им преградило огромных размеров чудище. Ростом оно было под два метра; крупное, полное и человекоподобное тело прикрывала импровизированная и грубо сшитая одежда из меха и кожи. Тело монстра и его голова были непропорциональными; на лице выпирал пухлый нос-картошка и маленькие близко посаженные глазки. В руках чудище держало дубинку и внимательно смотрело на героев своими глазами.

— А вот и обед, — наконец широко и зловеще улыбнулся монстр.

За его спиной неожиданно оказались еще два таких чудища.

Дженни в испуге сделала шаг назад.

— Огры!

***

— Да уж, не так я планировал провести сегодняшний день.

Дженни и Чонгук были веревками привязаны к стволу исполинского дуба. Перед ними на небольшой полянке трое огров сгустились вокруг огромного котла, который они расположили над небольшим костром. Судя по всему, в этом котле они собирались готовить еду. Все бы ничего, вот только была небольшая загвоздка — есть они собирались людей. А единственными людьми поблизости были... Ну, в общем-то, понятно кто.

Дженни, которую за последние двадцать четыре часа пытались съесть уже три хэллоуинские нечисти, отказывалась верить своему везению. Привидения, грифон, огры... кто дальше?

Мириться со своей судьбой Дженни не собиралась. Она пережила за последнее время слишком многое, чтобы оказаться съеденной этими тупоголовыми чудищами. Всячески ерзая и изворачиваясь, девушка пыталась выбраться из тугих пут, но у нее мало что выходило — грубая веревка только больно царапала ее кожу.

— Да что же... это... такое! — пыхтела сквозь зубы Дженни, продолжая свои тщетные попытки.

— Успокойся уже, — попросил Чонгук. — Это бесполезно — ты только калечишь себя и меня заодно.

— Ну и что ты предлагаешь? — взвилась ведьма. — Сдаться и позволить себя съесть?

Чонгук ничегошеньки не ответил, а Дженни продолжила дергаться. Поскольку никакого толку от этого все еще не было, Дженни от бессилия не сдержалась:

— Эй вы, — крикнула она ограм, — как вы смеете?! Я Темная Ведьма! А ну живо отпустите нас!

Три уродливых лица повернулись к ней.

— Ведьма, — очень глупо и долго протянул один из них. — Значит, нужно больше соуса.

Они снова вернулись к котлу.

— На твоем месте я бы их не злил, — с завидным спокойствием как бы невзначай заметил Охотник.

Ведьма его совету не последовала.

— Во имя Тьмы! — воскликнула Дженни, снова дернувшись. — Да вы! Вы... вы... Идиоты тупоголовые!

Огры снова повернулись к ней: теперь их лица были куда менее доброжелательными. Покрепче сжав дубинки, они направились к дереву.

— Это плохо, — констатировал Чонгук.

Чудища стремительно приближались, и в их глазах Дженни видела себя и свою слишком несвоевременную погибель.

— Ой мамочки, — испуганно проскулила она, когда поняла, что только что ненароком приблизила момент своей смерти.

Когда огры подошли к дереву уже вплотную, Дженни зажмурилась, но в этот момент Чонгук неожиданно крикнул:

— Беги!

Веревки, связывающие Дженни и Чонгука, упали. Даже не представляя, как Охотнику удалось справиться с узлами, Дженни времени на раздумья даром тратить не стала. Едва почувствовав под ногами твердую землю, девушка с небывалой ловкостью и скоростью рванула вперед, проскользнув как раз между двумя неповоротливыми ограми.

Дженни успела отбежать на некоторое расстояние, когда поняла, что Охотник почему-то за ней не следует. Резко затормозив, она обернулась и поняла, что его спутнику повезло куда меньше — огры успели поймать его, и один из них держал его на весу за ногу, в то время как парень беспомощно болтался в воздухе.

На размышления Дженни ушло две секунды — и уже через две секунды она возвращалась, чтобы спасти этого несчастного героя.

— Эй вы! — снова крикнула она, привлекая внимание огров. — Поставьте его на землю!

В очередной раз она ощутила на себе пустые взгляды монстров. Один из них отпустил Чонгука — парень упал на землю, больно ударившись об нее головой.

— Еда, — протянули огры, выставляя вперед свои дубинки и направляясь к Темной.

Дженни быстро сняла с пояса стеклянку с метаморфическим зельем. Заведя руку за спину, девушка сделала бросок — зелье пролетело несколько метров и разбилось прямо у ног огра, стоящего в центре. Чудовища успели лишь непонимающе переглянуться, прежде чем их окутал фиолетовый туман.

Когда тот рассеялся, перед Дженни на траве сидели три мерзкие жабы. Убедившись, что проблема с ограми решена, Дженни подбежала к Чонгуку, который валялся на траве возле дуба.

— Ты как? — спросила она, падая на землю возле него. Чонгук лежал, слегка прикрыв глаза; Дженни, не отдавая себе отчета, взяла лицо парня в руки, пытаясь таким образом оценить степень повреждений.

— Я жив, — простонал Охотник, слабо улыбаясь и пытаясь держать глаза открытыми. — Просто... голова немного болит.

— Ну еще бы, — цокнула языком ведьма. — Досталось же тебе.

В душе девушки неожиданно поселилось чувство, которое она не испытывала уже давно — сострадание. Сострадание к кому-то, кроме нее самой.

— А где огры? — спросил Чонгук, с некоторой заминкой шевеля языком.

— Решили немного сменить образ, — ответила Темная и, видя непонимание на лице Чонгука, пояснила: — Я превратила их в лягушек.

Охотник выдавил из себя хриплые смешки.

— Настоящая темная ведьма, — улыбнулся он.

— А ты думал, — хмыкнула Дженни.

Чонгук слегка завалился на бок, утыкаясь носом в одну из ладоней ведьмы.

— Ты, кажется, спасла мне жизнь, да? — спросил парень, все еще стараясь не закрывать глаза.

— Если я тебе заплачу, ты обещаешь никому об этом не рассказывать? — вопросом на вопрос ответила ведьма.

Охотник снова хрипло рассмеялся.

— Обещаю.

Дженни сконцентрировалась, вытягивая из себя мелкие крупицы магической силы, — ее руки, касающиеся лица Охотника, чуть потеплели. Вздохнув уже спокойнее, Чонгук наконец закрыл глаза. И героям не помешает отдых.